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La electrostática es la rama de la física que estudia los fenómenos eléctricos producidos por
distribuciones de cargas estáticas. La electrostática estudia las fuerzas eléctricas producidas por
distribuciones de cargas a través de conceptos tales como el campo electrostático y el potencial
eléctrico y de leyes físicas como la ley de Coulomb. Históricamente la electrostática fue la rama
del electromagnetismo que primero se desarrolló. Posteriormente, las leyes de Maxwell
permitieron mostrar como las leyes de la electrostática y las leyes que gobernaban los
fenómenos magnéticos pueden ser estudiados en el mismo marco teórico denominado
electromagnetismo.
Conceptos Generales
1.-Descarga electrostática La descarga electrostática (conocido por sus siglas en ingles ESD)
es un fenómeno electrostatico que hace que circule una corriente electrica repentina y
momentáneamente entre dos objetos de distinto potencial electrico; como la que circula por un
pararrayos tras ser alcanzado por un rayo. El término se utiliza generalmente en la industria
electronica y otras industrias para describir las corrientes indeseadas momentáneas que pueden
causar daño al equipo electrónico.
2.-Campo electrostático Las cargas electronicas no precisan de ningún medio material para
influir entre ellas y por ello las fuerzas eléctricas son consideradas fuerzas de acción a distancia.
En virtud de ello se recurre al concepto de campo electrostático para facilitar la descripción, en
términos físicos, de la influencia que una o más cargas ejercen sobre el espacio que les rodea.
3.-Carga eléctrica La carga eléctrica es una propiedad intrínseca de algunas particulas sub-
atomicas que se manifiesta mediante atracciones y repulsiones que determinan las interacciones
electromagneticas entre ellas. La materia cargada eléctricamente es influida por los campos
electromagnéticos siendo, a su vez, generadora de ellos. La interacción entre carga y campo
eléctrico es la fuente de una de las cuatro fuerzas fundamentales, la fuerza electromagnetica.
Desde la antigüedad ya los griegos habían observado que cuando frotaban enérgicamente un
trozo de ámbar, podía atraer objetos pequeños.
Posiblemente el primero en realizar una observación científica de ese fenómeno fue el sabio y
matemático griego Thales de Mileto, allá por el año 600 A.C., cuando se percató que al frotar el
ámbar se adherían a éste partículas del pasto seco, aunque no supo explicar la razón por la cual
ocurría ese fenómeno.
No fue hasta 1660 que el médico y físico inglés William Gilbert, estudiando el efecto que se
producía al frotar el ámbar con un paño, descubrió que el fenómeno de atracción se debía a la
interacción que se ejercía entre dos cargas eléctricas estáticas o carente de movimiento de
diferentes signos, es decir, una positiva (+) y la otra negativa (–). A ese fenómeno físico Gilbert
lo llamó “electricidad”, por analogía con “elektron”, nombre que en griego significa ámbar.
En realidad lo que ocurre es que al frotar con un paño el ámbar, este último se electriza debido a
que una parte de los electrones de los átomos que forman sus moléculas pasan a integrarse a los
átomos del paño con el cual se frota. De esa forma los átomos del ámbar se convierten en iones
positivos (o cationes), con defecto de electrones y los del paño en iones negativos (o aniones),
con exceso de electrones.
Ión: Este nombre lo recibe cualquier átomo con carga, puede ser negativo (si ha ganado
eléctrones), ó positivo (si ha perdido electrones).
Todo objeto cuyo número de electrones sea distinto al de protones tiene carga eléctrica. Si tiene
más electrones que protones, la carga es negativa. Si tiene menos electrones que protones, la
carga es positiva.