Nº63 - Agosto de 2009
idM informe digital Metropolitano
Epidemias, economía y salud
Por Mario Rovere, sanitarista, miembro del comité de expertos
de Fundación Metropolitana
En un momento en que se insinúa que el pico de la epi-
demia de influenza A puede haber quedado atrás, aunque
sin un pronóstico cierto de cómo puede desenvolverse en
los próximos meses, el debate parece trasladarse a la
existencia cierta de una vacuna que se demora en nacer y
a su posterior distribución equitativa que desde la OMS
se apresuran a asegurar. La sociedad argentina, las clases
medias de las grandes ciudades, han definido sus propias
estrategias defensivas, de tal forma que las decisiones
empresariales, organizacionales y hasta estatales de cie-
rre o postergación de actividades parecen simplemente
acompañar lo que la población ya ha decidido.
Tal vez haya que remontarse a la mitad de la década del
cincuenta, en plena epidemia de polio, para encontrar
un problema de salud pública que haya movilizado
tanto a la sociedad.
Es que la salud, como la naturaleza, toma cuenta de
ciertas postergaciones y luego pasa factura; no siempre
en forma automática pero tarde o temprano la pasa.
Aún está fresco el recuerdo de un gobernador sugirien-
do, con cierta liviandad, el cierre del Ministerio de
Salud de la Nación.
Emergencia sanitaria ¿sí o no? Una pregunta que desve-
la y devela que en el trasfondo de esta epidemia subyace
un viejo dilema de la salud pública que desde hace más
de dos siglos era vista como un límite al libre comercio,
confrontando como hoy lo hacen la ecología y la econo-
mía. Las epidemias han causado cuantiosos daños y en
muchas ocasiones el destino en el campo de batalla, en el
orden político o en las actividades económicas se han
visto catastróficamente alterados. John Adams, segundo
presidente de Estados Unidos, declaraba luego de una
gran epidemia: “Parece necesario que el Congreso, quien
es el único que puede regular el comercio, le dé forma a
un sistema que, mientras tienda a preservar la salud
general, pueda ser compatible con el interés del comercio
y la seguridad de las rentas”. Dos siglos después el nuevo
Reglamento Sanitario Internacional dice casi textual-
mente lo mismo: “La finalidad y el alcance de este
Reglamento es prevenir la propagación internacional de
enfermedades, proteger contra esa propagación, contro-
larla y darle una respuesta de salud pública proporciona-
da y restringida a los riesgos para la salud pública y evi-
1 La nota se publicó en Página 12, 03/08/09, ver http://www.pagina12.com.ar/diario/economia/2-129312-2009-08-03.html
1
tando al mismo tiempo las interferencias innecesarias
con el tráfico y el comercio internacionales”.
Luego de dos siglos, la compatibilización entre mercado
y salud pública se hace cada vez más difícil. Las interre-
laciones se multiplican y el caso del H1N1 parece com-
probarlo. En su origen se incrimina a la producción por-
cina. No se refiere a una granja familiar, según Le Monde
Diplomatique, la Smithfield Food hacina en la frontera
México-Texas un millón de cerdos en doscientas porque-
rizas generando suficientes contactos múltiples como
para que las mutaciones virales ocurran. Claro que en la
globalización económica la concentración en el rubro de
la producción cárnica es una tendencia mundial y lo
mismo podría haber ocurrido en otros rubros (aves,
vacunos, huevos, leche, alimentos transgénicos, etc).
Una vez desatada como pandemia, dos antivirales se dis-
putan el centro de la escena, el valor de las acciones de
las empresas que lo producen se ha disparado. Por otro
lado, cinco laboratorios han recibido del gobierno de
Estados Unidos muestras del virus influenza A H1N1
para producir vacunas. Luego vendrán los ensayos clíni-
cos y naturalmente las acciones de estas empresas tam-
bién subirán. La Argentina llevó al Mercosur su posición
para liberar las patentes de su producción.
Las pérdidas económicas de una epidemia son varias
veces millonarias. Rubros vinculados a consumos más
suntuarios o postergables como turismo, transporte,
espectáculos culturales y deportivos, etc., se reducen
complicando la situación de países que vienen buscando
como protegerse o minimizar los efectos de la crisis eco-
nómica mundial.
El grupo financiero IXE estimaba las pérdidas económicas
directas generadas por la epidemia en México en un 0,7 del
su PBI equivalente a un 76 por ciento del total del presu-
puesto público en salud de un año y como siempre flotará
la pregunta sobre qué resultados se hubieran logrado si ese
dinero se hubiera invertido en salud en forma anticipada.
Ya en Perú, durante el año 1991, se estimaba que los cos-
tos de la entonces epidemia de cólera eran de tal magni-
tud que hubieran alcanzado para proveer de agua potable
a la población de sus grandes ciudades, con lo que se
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hubiera evitado la diseminación de la epidemia. Mientras
tanto, Obama parece querer meterse en un tema espino-
so. Su plan de salud, que cubrirá a cincuenta millones de
personas –pese a ello– parece no ser muy popular y las
reacciones de los lobbies de un sector caro e injusto,
grandes financiadores de la política, no se hacen esperar.
Aunque en otra escala, nuestro sistema de salud sufre de
problemas parecidos. Su desempeño sistémico la epide-
mia deja suficientes dudas como para empezar a pensar
en una fuerte redefinición.

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