Entuziasmul spiritului liberal față de idealurile Revoluțiilor din Anglia și Franța, frânturile din planul social au dus la respingerea Feudalismului pe plan ideologic și politic, iar în planul cultural au determinat negarea Clasicismului și impunerea unei noi estetici: cea romantică. Sec. XVIII – sec. în care se ivesc germenii acestei noi concepții asupra artei. V. Hugo – „Romantismul reprezintă liberalismul în literatură.” Sec. are un profil aparte scindat între liberalismul Iluminismului și subiectivitate și individualismul curentului Preromantic. E scindat între logică și fervoare, fantezie și disciplină, imanență și trancendență, etc rezultând în decursul a 100 ani atât o epocă a clarității cât și a sensibilității și a efectelor vagi (Paul Cornea).
II. Preromantismul – trăsături generale:
Încercând să traseze un bilanț al evoluției conceptului de „romantism” Rene Wellek constată că această mișcare prezintă un număr de trăsături stabile, comune și definitorii care s-ar reduce la: 1. Importanța unei noi concepții despre lume, elem. absent fiind natura, mai precis perceperea subiectivă și emoțională a naturii; 2. Concepție despre poezie bazată pe imaginație; 3. Nou stil bazat pe simbol și mit. Desigur nu se reduce la aceste caracteristici dar ele explică sintetic tendințele mai mult sau mai putin evidente de afirmare a unui noi tip de artă. Ideea înnoirii artei pe care o trăiesc intens romanticii, ideea originalității în conparație cu întreaga tradiție anterioară = diferența specifică, foarte generală a Romantismului. De la Renaștere până la Iluminism toate concepțiile artistice au fost epigonice. Renașterea imită Antichitatea, Clasicismul, are aceleași baze iar gândirea rațională a Iluminismului n-a reprezentat nici ea o cotitură față de esteticile anterioare. Abia în secolul XVIII o tendință neagă în premieră exemplaritatea modelului antic și refuză orice autoritate. Ideea că arta trebuie să fie expresia originalității epocii se accentueaza treptat pe parcursul sec. luminilor. Sub ideea unui clasicism continuat , gândirea clasicizantă asupra artei începe să se restructureze, iar aceste tendințe devin mai conștiente în unele manifestări artistice, precum în Germanie: „Sturm und Drang”. Phillippe reunește sub denumirea de preromantism ansamblul tuturor stărilor de spirit și sensibilitate, ideile, formele, operele care manifestate la sfârșitul Clasicismului oferă trăsături ce anunță Romantismul sec. XIX. Unele dintre aceste grupări au conștiința unei arte noi și simptomul înnoirii artei este deplasarea interesului de la rațiune la sentiment. Literatura și arta în general își propun acum să contureze chipul omului ca ființă sensibilă, ca eu simțitor, context în care capacitatea lui de a cunoaște rațiunea devine nesemnificativă. În acest context, se constituie în bună măsură gândirea filosofică germană, marea pleadă de gânditori care au pus mai presus de natură intuiția intelectuală și imaginația ca modalitate de cunoaștere. Tot acum se constituie ideea centrală a esteticii romantice – intuiția intelectuală și imaginația = creatoare. Se revine astfel peste secole la ideea platoniciană a artei ca produs al daimonului: e revalorificată inspirația și se merge până la exagerări, susținând că nu esxistă creație decât în stare de grație, de transă, că actul creației se aseamănă cu vinul, cu nebunia și cu transa mistică. Toate acestea sunt idei ale sec. XX – Suprarealism sau Dadaism.