Les Lumières

Siècle des Lumières : de la mort de Louis XIV (1715) à la révolution de 1789

A- Définition

- un phénomène européen : Aufklârung en Allemagne, Enlightenment en

Angleterre, Illustracion en Espagne;
- une métaphore : Emmanuel Kant (1784) : Les Lumières, c'est pour l'homme
sortir d'une minorité qui n'est imputable qu'à lui. La minorité, c'est l'incapacité de Texte: Kant
se servir de son raisonnement sans la tutelle d'un autre. C'est l’homme lui-même
qui est responsable de cette minorité, dès lors qu’il manque de la détermination
et du courage nécessaires pour penser et agir de lui-même. Sapere aude ! Aie le
courage de te servir de ton propre entendement : telle est donc la devise des
Lumières.
- la volonté de révision de toutes les connaissances précédemment établies
et ouvrir la voie à l'esprit critique.
- une grande confiance en la perfectibilité humaine.
- le rationalisme sceptique : on s'appuie sur l'expérience pour faire progresser
les sciences de la nature et de l'homme ; on n’admet pas comme vrai ce qui ne
peut être expliqué rationnellement.
- un grand optimisme social fondé sur le progrès des sciences et l'utilité que
les hommes et la société peuvent en tirer.
- des mots clés : raison, progrès, liberté, bonheur, lutte contre toutes les
formes d’obscurantisme

B – Précurseurs

- John Locke, Essai sur l'entendement humain (1690) : notre connaissance se

fonde sur l'expérience : attaque contre la religion (voir plus haut : on ne peut
admettre comme vrai que ce qui est prouvé rationnellement or les religions
admettent des croyances non explicables par la raison)
- Newton : loi sur la relativité
- Pierre Bayle, Pensées sur la Comète (1682) : incompatibilité entre mystère
religieux et raison, séparation entre religion et morale.
- Fontenelle, De l'origine des fables (1684), Histoire des oracles (1686) : Texte, La dent d'or
discrédite le surnaturel religieux.

C - Œuvres maîtresses
- Montesquieu, Lettres persanes (1721), L'Esprit des lois (1748
- Voltaire, Lettres philosophiques, (anglaises) (1734) Textes:
- Buffon, Histoire naturelle, (1ers volumes 1749) - extrait des Lettres
- Diderot, Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient (1749)  persanes (lettre XXIV)
incarcération au donjon de Vincennes : Nos idées morales et philosophiques - Voltaire, Lettres
dépendent de l'état de nos organes et non d'un instinct divin ou d'une révélation philosophiques, « Lettre
: "Si jamais un philosophe sourd et aveugle de naissance fait un homme à sur le commerce »
l'imitation de celui de Descartes, j'ose vous assurer, madame, qu'il placera l'âme
au bout des doigts ; car d'est de là que lui viennent ses principales sensations et
toutes ses connaissances."
- Rousseau, Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes (1755)
- Encyclopédie, (1ers volumes 1751)
- Voltaire, Le Siècle de Louis XIV (1751)

⇒ présupposé commun : tout obéit à des règles analogues à celles qui

régissent le monde physique : les philosophes
• favorisent les sciences
• tentent de construire un monde meilleur : valeurs de fraternité, d'égalité,
de liberté, d'utilité et de bonheur

⇒ Les Lumières : combat idéologique  lutte contre toutes les formes Article « Philosophe »,
d'oppression (religieuses, politiques, culturelles) : l'infâme lettre de Voltaire

D – L'ENCYCLOPÉDIE (1751-1772)
- l'entreprise la plus caractéristique de l'esprit des Lumières
- 1745 : Le Breton, libraire, demande une traduction d'une encyclopédie anglaise
; Diderot : directeur des travaux
- collaboration de D'Alembert, mathématicien
- " d'une équipe d'hommes de lettres et de sciences
 réécriture de l'encyclopédie anglaise de manière polémique afin de promouvoir
l'esprit philosophique.

- Le "Prospectus" rédigé par Diderot annonce une histoire de l'esprit humain et

un recensement des connaissances
- plus de 170 collaborateurs ; Textes: articles de
- Diderot rédacteur de + de 3000 articles ; Montesquieu : "Goût" ; Voltaire : L'Encyclopédie :
"Éloquence", "Élégance", "Esprit", "Histoire"...; Rousseau, "Musique", "Économie « Encyclopédie »,
politique" « Capuchon », « Autorité
- 17 volumes de textes et 11 de planches politique »

⇒ le Supplément au voyage de Bougainville : même souci de faire reculer nos

préjugés pour nous amener à une vérité nouvelle.