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Las enfermedades transmitidas por el agua son enfermedades provocadas por el
consumo del agua contaminada con restos fecales de humanos o animales y que
contiene microorganismos patogénicos. El estudio de la relación agua/ salud y la
prevención de enfermedades es de suma importancia. Sin embargo, la visión
general de las enfermedades transmitidas por el agua es complicada por un gran
número de razones.

Existe información disponible para ciertas aguas, saneamiento y enfermedades

relacionadas con la higiene (incluyendo salmonelosis, cólera, sigelosis), pero otras
como la malaria, esquistosomiasis u otras infecciones mas recientes como
legionelosis o SARS CoV necesitan de un mayor análisis e investigación.

El problema que acarrean muchos grupos de enfermedades en algunas ocasiones

se puede atribuir al agua. El agua es un importante trasmisor de enfermedades,
sin embargo es difícil determinar la importancia relativa de componentes acuáticos
en ecosistemas locales.

Aguas contaminadas

La contaminación del agua es conocida desde la antigüedad. En Roma eran

frecuentes los envenenamientos provocados por el plomo de las tuberías que
transportaban el agua. En las ciudades medievales eran, habitualmente, sucias y
pestilentes y provocaban serios y extendidos problemas de salud que se fueron
agravando cada vez más. En la actualidad, es alarmante la constante pérdida de
agua potable.

Los problemas del agua se centran tanto en la calidad como en la cantidad. La

comunidad debe conocer la importancia de la "calidad" de la misma y esa misma
comunidad de encargarse de su cuidado y preservación. Los primeros en
contaminar las aguas son los pesticidas, llevados hasta los ríos por la lluvia y la
erosión del suelo, cuyo polvo vuela hacia los ríos o el mar y los contamina.
Además, los campos pierden fecundidad por abuso de las técnicas agrícolas. La
sal acarreada en el invierno desde las rutas hasta los ríos es otro factor
envenenante. Lo mismo que los diques y las represas, que "barren" amplias
franjas de cultivo. La agricultura da cuenta de alrededor del 70% del uso global del
agua.

Si bien las naciones industrializadas han tenido bastante éxito en el control de la

contaminación proveniente de industrias, siguen teniendo problemas con la
escorrentía en las tierras de cultivos y con las aguas que fluyen de los centros
urbanos cargadas con todos tipos de elementos.
La situación es muy distinta en los países en desarrollo, donde hay un déficit
notable de sistemas cloacales y de controles de aguas residuales industriales.

Es probable que diez países africanos experimenten una severa escasez de agua,
con Egipto perdiendo vitales provisiones del río Nilo mientras otras naciones
desarrollan las fuentes del río. En China, cincuenta ciudades enfrentan ya la
escasez de agua. En India, decenas de miles de villorrios enfrentan la escasez. En
México, se extrae un 40% más de agua de cuanto se reemplaza, lo que hace que
la tierra se hunda e introduce la posibilidad de tener que importar agua dulce. En
la ex Unión Soviética el agotamiento de agua de río para la irrigación y para otras
necesidades ya ha hecho que el mar de Aral descienda dos tercios desde 1960 y
en los Estados Unidos, un quinto de la tierra irrigada es sometida al excesivo
bombeo de agua de pozo.

Las propias viviendas están polucionadas por los productos de limpieza contra los
cuales ya son poco efectivos los mantos filtrantes, taponados por esas "aguas
negras" (Petróleo) que llegan al mar.

A la basura producida por el hombre y los escapes de contaminantes industriales,

hay que añadir los tóxicos fabriles echados a los ríos y la polución de los cientos
de alcantarillas. Los países occidentales industriales han hecho algún progreso al
establecer controles sobre la contaminación industrial en particular. Pero subsisten
problemas masivos. A la mayoría, les resulta sorprendente que en los países con
mayor capacidad económica, poco más de la mitad de la gente cuente con el
servicio de plantas de tratamiento de aguas fecales. El río Rhin drena una de las
regiones más altamente industrializadas del mundo. Ha sido el foco de
importantes esfuerzos europeos por mejorar el alcantarillado y el tratamiento de
los desechos industriales. Han vuelto los peces a algunas partes del río de las que
estuvieron ausentes por décadas. Pero la contaminación por las sustancias
químicas tóxicas y el desecho mineral sigue siendo alta. El peligro de polución
esta siempre presente.
agua contaminadas

El agua, origen y base de la vida, se ha consolidado como medio indispensable

para cualquier alternativa de futuro. No existe actividad humana: económica,
industrial, social o política que pueda prescindir de este vital recurso. Sobre esta
realidad, se han desatado todas las vocaciones, ideas y acciones para su control,
uso y dominio.

Su esencialidad para la vida y su multiplicidad de usos, generan grandes conflictos

entre diversos sectores e intereses de la sociedad.

Sin embargo, las inundaciones, las sequías, la pobreza, la contaminación, el

tratamiento inadecuado de los desechos y la insuficiencia de infraestructuras para
la desinfección del agua plantean serias amenazas a la salud pública, al desarrollo
económico y social de los países en vías de desarrollo.

Se deben diferenciar dos tipos de contaminación:

-Contaminación natural: es la que existe siempre, originada por restos animales y

vegetales y por minerales y sustancias que se disuelven cuando los cuerpos de
agua atraviesan diferentes terrenos.

-Contaminación artificial: va apareciendo a medida que el hombre comienza a

interactuar con el medio ambiente y surge con la inadecuada aglomeración de las
poblaciones, y como consecuencia del aumento desmesurado y sin control alguno,
de industrias, desarrollo y progreso. Es gravísima.

Podemos decir que es preocupante el uso del agua para fines tales como: lavado
de automóviles, higiene, limpieza, refrigeración, y procesos industriales en
general, ya que si no son debidamente tratados retornan al ciclo con distintos
niveles de contaminación.

Son enfermedades transmitidas por el agua el cólera, la fiebre tifoidea, la

disentería, la poliomielitis, la meningitis y las hepatitis A y B, entre otras. Los
lugares que carecen de instalaciones de saneamiento apropiadas favorecen la
rápida propagación de estas enfermedades debido a que las heces expuestas a
cielo abierto contienen organismos infecciosos que contaminan el agua y los
alimentos.

La mayoría de estas enfermedades se pueden prevenir con la mejora del

saneamiento público, la provisión de agua limpia y medidas de higiene como
lavarse las manos después de ir al baño o antes de preparar la comida. La
construcción de letrinas sanitarias y el tratamiento de las aguas servidas para
permitir la biodegradación de los desechos humanos ayudarán a contener las
enfermedades causadas por la contaminación.

La falta de agua adecuada para el consumo, es una fuente directa de

enfermedades, por lo que para proteger la salud no basta con tener agua. La
capacidad del agua para transmitir enfermedades depende de su calidad
microbiológica. Las enfermedades pueden ser causadas por virus, bacterias o
protozoarios.

Las bacterias patógenas que contaminan el agua y causan enfermedades se

encuentran en las excretas de los seres humanos y de los animales de sangre
caliente (mascotas, ganado y animales silvestres).

Pueden transmitirse a través del agua, de los alimentos, de persona a persona y

de animales a seres humanos.

Las bacterias que más afectan la salud pública son Vibrio cholerae, causante del
cólera; Escherichia coli, Campylobacter jejuni y Yersinia enterocolitica, causantes
de gastroenteritis agudas y diarreicas; Salmonella typhi, que produce fiebres
tifoideas y paratifoideas; y Shigella, causante de disentería.

Estas bacterias llegan a los cursos de agua a través de las descargas de aguas
residuales sin tratar o con tratamiento deficiente, del drenaje de lluvias, de las
descargas provenientes de plantas de procesamiento de carne de ganado y aves,
y de escorrentías que pasan por los corrales de ganado.

En las zonas rurales, la práctica de la defecación a campo abierto también

constituye una fuente de contaminación de las aguas superficiales.

Las bacterias patógenas representan un serio riesgo para la salud pública y es

prioritario eliminarlas del agua de consumo humano, debido a que su ingestión
podría ocasionar una epidemia con graves consecuencias para la salud de la
población.

La cuarta parte de la población mundial no tiene acceso al agua potable. Más de la

mitad de la humanidad carece de un saneamiento adecuado del agua.

La mala calidad del agua, la falta de higiene y la contaminación ambiental figuran

entre las principales causas de epidemias, enfermedades intestinales y muerte.

Con el crecimiento de las ciudades, los pobladores comenzaron a utilizar los ríos,
junto a los cuales habían vivido, no sólo para abastecerse de agua y alimento, sino
también para deshacerse de los desperdicios domésticos.
Îambién las industrias vaciaron sus residuos en los ríos aumentando la
contaminación del agua y el peligro para la salud. Se puede tomar como ejemplo
la descarga de arsénico en las aguas.

La intoxicación por el consumo de aguas contaminadas con arsénico provoca

alteraciones cardíacas y vasculares, alteraciones neurológicas, lesiones hepáticas
y renales, repercusiones en el aparato respiratorio y lesiones cutáneas que
avanzan progresivamente hasta la neoplasias.

Argentina es uno de los más afectados por esta enfermedad, ya que las napas de
los suelos de las provincias centrales están contaminadas por arsénico, debido a
diferentes movimientos geológicos. Además, aunque en mucho menor escala,
existen aguas infectadas por el desecho de residuos industriales en algunos ríos.

Por otro lado, la existencia de arsénico en aguas y suelos tiene que ver con la
posible contaminación de alimentos de origen vegetal y animal que crecen y se
crían en esta regiones.

Las provincias más expuestas al consumo de agua contaminada son Córdoba

(principalmente en el área de llanura pampeana: Río Cuarto, Belle Ville, Marcos
Juárez y San Francisco), Santa Fe (Venado Îuerto), Chaco, Santiago del Estero,
San Luis, La Pampa, y Buenos Aires, en la que si bien no hay casos registrados,
los altos índices de arsénico en algunas de sus regiones hacen sospechar que
existen personas potencialmente enfermas.

El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificación, Pero esta
misma

facilidad de regeneración del agua, y su aparente abundancia, hace que sea el

vertedero habitual en el que arrojamos los residuos producidos por nuestras
actividades. Pesticidas, desechos químicos, metales pesados, residuos
radiactivos.

Muchas aguas están contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas para la

salud humana, y dañinas para la vida.

Por eso a partir de hoy es necesario actuar antes de contaminar la fuente de agua,
y para ello cada uno debe ser responsable de los desechos que genere y
encargarse de su tratamiento. Desarrollo y medio ambiente limpio deben ir de la
mano.

Y esto es lo más difícil, concientizar -a los industriales principalmente- que

incluyan en la inversión de su fábrica el costo de tratamiento de sus efluentes
(sólidos, líquidos y emisiones gaseosas) el cual deben asumir. Lo mismo ocurre
para las plantas de tratamiento cloacales de las ciudades.
cnfermedades trasmitidas por la contaminación del agua:

Îipo de
Enfermedad Síntomas
microorganismo
Diarreas y vómitos intensos. Deshidratación.
Bacterias Cólera Frecuentemente es mortal si no se trata
adecuadamente
Fiebres. Diarreas y vómitos. Inflamación del
Bacterias Îifus
bazo y del intestino.
Diarrea. Raramente es mortal en adultos, pero
Bacterias Disentería produce la muerte de muchos niños en países
poco desarrollados
Náuseas y vómitos. Dolor en el digestivo.
Bacterias Gastroenteritis
Poco riesgo de muerte
Inflamación del hígado e ictericia. Puede
Virus Hepatitis
causar daños permanentes en el hígado
Dolores musculares intensos. Debilidad.
Virus Poliomelitis
Îemblores. Parálisis. Puede ser mortal
Disentería Diarrea severa, escalofríos y fiebre. Puede ser
Protozoos
amebiana grave si no se trata
Gusanos Esquistosomiasis Anemia y fatiga continuas

Cómo evitar enfermedades:

-Evitar la contaminación de las fuentes de agua (preservación del ambiente),

primordialmente la contaminación de ríos y todos los cursos del agua (riego).

-Îener procesos adecuados de tratamiento y una buena distribución que alcance a

toda la población y en los casos que no se pueda llegar por redes, instalar tanques
para la depuración domiciliaria y enseñar los procedimientos.

-Educar para la salud: enseñar a la población las normas de asepsia apropiadas.

-Evitar el agua estancada es evitar el dengue.

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- Enfermedades producidas estrictamente por falta de agua para higiene personal:
se contagia de una persona a otra. Incluye infecciones en la piel y los ojos(ejemplo
Îracoma) e infecciones llevadas por liendres.

- Enfermedades dependientes el agua: causada por organismos patogénicos que

pasan parte de su ciclo de vida en organismos acuáticos y comúnmente asociados
al agua estancada. Ejemplo: esquitosomiasis, dracunculasias. Esta última se
dispensa vía un hospedador crustáceo diminuto.

- Enfermedades trasmitidas por insectos vectores relacionados con el agua: estos

vectores se reproducen en el agua e incluyen mosquitos, que pueden trasmitir la
malaria, el dengue, la fiebre amarilla. Moscas, que trasmite oncocercasis y
algunas especies de moscas Îse Îsé que trasmiten la tripanosomiasis y que pican
frecuentemente cerca del agua.

cnfermedades más frecuentes por contacto con el agua contaminada

cficción por aeromonas:
- Síntomas: Celulitis, lesiones cutáneas
- Factores contribuyentes: Natación en agua dulce, grietas cutáneas.
inengoencefalitis:
- Síntomas: Intenso dolor de cabeza (frente), nauseas, rigidez de nuca.
- Factores contribuyentes: Buceo o inmersión en manantiales de agua mineral
templada, saladas o en piscinas. Aguas.
eptostirosis:
- Síntomas: Erupción cutánea, erupción en el oído.
- Factores contribuyentes: Orina de animales(perro, roedores, bovinos, porcinos)
en aguas.
Conjuntivitis de las piscinas:
- Síntomas: Conjuntivitis.
- Factores contribuyentes: Baños en aguas no cloradas.

cnfermedades más frecuentes adquiridas por ingestión de agua

contaminada Amebiasis:

- Síntomas: Dolor abdominal, estreñimiento o diarreas, fiebre, escalofríos, úlceras

cutáneas.
- Fuentes contaminantes: Heces humanas, aguas reciduales.
- Factores contribuyentes: Uso de agua contaminada. Saneamiento ambiental
deficiente.
Giardiasis:
- Síntomas: Diarrea, nauseas, vómitos, debilidad, fatiga, fiebre, heces amarillentas.
- Fuentes contaminantes: Heces humanas, de castor y aguas residuales
domesticas.
- Factores contribuyentes: Eliminación inadecuada de aguas residuales,
tratamiento de agua incompleto y saneamiento ambiental incompleto.
Cólera:
- Síntomas: Diarrea profunda, vómitos, dolores abdominales, deshidratación , sed,
ojos cundidos.
- Factores contaminantes: Heces y vómitos humanos, aguas residuales
domesticas.
- Factores contribuyentes: Utilización de aguas contaminadas. Mal estado
nutricional.
Gastroenterítis:
- Síntomas: Dolores abdominales, diarreas, fiebre, vómitos, cefalea.
- Factores contaminantes: Heces humanos, aguas residuales domesticas.
- Factores contribuyentes: Eliminación impropia de aguas residuales, uso de agua
contaminada.
Hepatitis A:
- Síntomas: Fiebre, malestar, languidez, anorexia, nauceas, vómitos, ictericia.
- Factores contaminantes: Heces y orina humana, aguas residuales domesticas.
- Factores contribuyentes: Eliminación inadecuada de aguas residuales

iebre tifoidea:
- Síntomas: Fiebre constante, malestar, cefaleas, vómitos, anorexia, diarrea
sanguinolenta.
- Factores contaminantes: Heces y orina humana, aguas residuales domesticas.
- Factores contribuyentes: Eliminación inadecuada de aguas residuales, uso de
aguas contaminada, diferencias en la coloración.
todos de transmisión

Îransmisión Îransmisión
respiratoria vía fecal
(pasando de - oral
Contacto directo
los (tocando la
con personas Îransmisión
pulmones materia fecal
infectadas por por
garganta u objetos
piel o fluidos sangre.
o nariz de contaminados
corporales.
una persona y luego
a otra a tocándose
través del aire.) la boca)
Varicela.*
Resfrío común.
Difteria. Enterovirosis.
Varicela.*
La quinta. Giardiasis.
Resfríos fuertes.
Meningitis Hepatitis A. Hepatitis
Conjuntivitis.
bacteriana. Diarrea. B* y C
Piojos.
Impétigo. Infecciones Infección
Impétigo.
Gripe.* diversas. HIV
Gusanos
Paperas.* Polio.*
cilíndricos.
Sarampión.* Salmoneliosis.*
Neumonía.
Rubeola.*
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