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El error de Humboldt: consideraciones en torno a la riqueza del clero novohispano

por Gisela von Wobeser1

Abstract. The amount of the wealth of the church of Mexico described by Alexander von Humboldt in his Ensayo poltico sobre el reino de la Nueva Espaa is incorrect, due to the inadequate data he used. His source refers to the possessions that where affected by the real decreto de Consolidacin de vales reales, but he failed in identifying the ecclesiastic goods he meant to comment. An other problem was that he turned rough estimations of sums, on with the decree was based, into absolute values.

El Ensayo poltico sobre el reino de la Nueva Espaa, de Alexander von Humboldt, fue la primera gran obra de sntesis sobre la Nueva Espaa; inclua una descripcin pormenorizada de sus caractersticas geogrficas y condiciones naturales, a la vez que un anlisis de su situacin poltica, a principios del siglo XIX.2 El prestigio del autor, la amplitud de la informacin, la manera gil y atractiva de su presentacin y el hecho de que apareciera en un momento en que el inters de los europeos por las colonias espaolas se haba acentuado, debido a los nacientes movimientos de independencia, determin la gran popularidad que goz desde su aparicin.3 La vigencia de la obra se ha mantenido hasta hoy en da, siendo un clsico, de lectura obligada, muy citado, que constituye el punto de partida de numerosas investigaciones.
Este artculo se public en Secuencia 42 (septiembre-noviembre 1998), pp. 4964. El presente estudio se basa en la edicin: Alejandro de Humboldt, Ensayo poltico sobre el reino de la Nueva Espaa, preparada, revisada y cotejada por Juan Antonio Ortega y Medina (2. ed., Mxico 1973). 3 El Ensayo poltico sobre el reino de la Nueva Espaa apareci por primera vez en 1808 en Pars, en forma de entregas y en 1811 se edit en esa misma ciudad en cinco tomos. Ortega y Medina, Estudio preliminar: Humboldt, Ensayo (nota 2), p. XLII.
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Jahrbuch fr Geschichte Lateinamerikas 40 Bhlau Verlag Kln/Weimar/Wien 2003

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La finalidad del presente escrito es analizar un aspecto muy concreto del Ensayo Poltico sobre el Reino de la Nueva Espaa: las cifras que presenta sobre la riqueza de la Iglesia novohispana. Dichas cifras, que Humboldt tom de Manuel Abad y Queipo, han sido utilizadas posteriormente por numerosos estudiosos, entre ellos Lucas Alamn y Jos Mara Luis Mora y un gran nmero de autores modernos, como, por ejemplo, Pedro Prez Herrero, Arnold Bauer, Romeo Flores Caballero, Robert J. Knowlton y quien escribe este artculo, sin que se hubiera hecho una valoracin crtica de las mismas.4

LAS CIFRAS DE HUMBOLDT SOBRE LA RIQUEZA DEL CLERO Humboldt incluy el tema de la riqueza del clero en el Ensayo poltico sobre el reino de la Nueva Espaa porque comprendi el destacado papel que la Iglesia desempeaba en la economa. Comparta la idea de muchos ilustrados, de que era perjudicial para la sociedad, debido a que las instituciones eclesisticas acaparaban gran parte de la riqueza existente.5

Algunos autores citan directamente a Humboldt y otros a Abad y Queipo, pero utilizan las cifras en el mismo sentido en el que lo hizo Humboldt. Lucas Alamn, Historia de Mxico, vol. 1 (Mxico 1942), pp. 7071; Jos Mara Luis Mora, Los bienes del clero, los gastos del culto y la deuda pblica: El clero, el Estado y la economa nacional (Mxico 1950), p. 341; Gisela von Wobeser, El crdito eclesistico en la Nueva Espaa. Siglo XVIII (Mxico 1994), p. 12; Pedro Prez Herrero, Plata y libranzas. La articulacin comercial del Mxico borbnico (Mxico 1988), p. 196; Arnold Bauer, The Church and Spanish American Agrarian Structure, 17651865: The Americas 28, 1 (julio de 1971), p. 92; Romero Flores Caballero, La contrarrevolucin de Independencia. Los espaoles en la vida poltica, social y econmica de Mxico (18041838) (Mxico 1969), p. 30; y Robert J. Knowlton, Los bienes del clero y la Reforma Mexicana, 18561910 (Mxico 1985), p. 35, entre otros. 5 Los pensadores de la Ilustracin espaola, entre ellos el conde de Campomanes, Gaspar de Jovellanos y Pablo de Olavide, consideraban que el atraso de la agricultura espaola se deba, en gran medida, a que la mayor parte de las tierras estaba amortizada, a favor de corporaciones, que calificaron como de manos muertas, que impedan su circulacin y debido aprovechamiento y que eran la causa de que hubiera muchas personas que carecan de tierras y, por eso, vivan miserablemente. Con el fin de mejorar la situacin del campo, proponan la desamortizacin de los bienes municipales y solicitaban que, en el futuro, se evitara que se amortizaran nuevas propiedades por parte de las instituciones eclesisticas. Asimismo, sugeran medidas encaminadas a modificar el rgimen de la propiedad, el aprovechamiento de los baldos y el fomento de la mediana y la

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Abord el asunto en tres diferentes partes de la obra. Primeramente, en el captulo sptimo del libro segundo, al referirse a la desigualdad econmica que exista entre los diferentes miembros pertenecientes al clero, seal que:
Los bienes races del clero mexicano, no llegan a dos y medio o tres millones de pesos; pero este mismo clero posee riquezas inmensas, en capitales hipotecados sobre las propiedades de los particulares. El total de estos capitales [capitales de capellanas y obras pas, fondos dotales de comunidades religiosas], del que luego hablaremos con ms pormenor, asciende a la suma de 44 millones y medio de pesos fuertes [...]6

Retom el tema, con mayor amplitud, en el captulo dcimo del libro cuarto, al hablar de la produccin agrcola de la Nueva Espaa:
El clero mexicano apenas posee bienes races por valor de dos o tres millones de pesos; pero los capitales que los conventos, captulos, cofradas, hospicios y hospitales han impuesto sobre hipotecas de tierras, ascienden a la suma de 44 millones y medio de pesos. He aqu el estado de estos capitales, que se designan con el nombre de Capitales de capellanas y obras de la jurisdiccin ordinaria, formado en vista de un documento oficial Pesos Arzobispado de Mxico Obispado de Puebla Obispado de Valladolid (valuacin exactsima) Obispado de Guadalajara Obispado de Durango, Monterrey y Sonora Obispado de Oaxaca y Mrida Obras pas del clero secular Bienes de dotacin de las iglesias y de las comunidades de frailes y monjas Total 9.000.000 6.500.000 4.500.000 3.000.000 1.000.000 2.000.000 2.500.000 16.000.000 44.500.000

Esta suma inmensa se halla en manos de los hacendados y est hipotecada sobre bienes races, poco le falt para ser distrada de la agricultura mexicana en 1804.7

pequea propiedad. Conde de Campomanes, Tratado de la regalia de amortizacin (edicin facsimilar, Madrid 1975); Ramn Carande (ed.), Informe de Olavide sobre la ley agraria (Madrid 1956); Gaspar Melchor de Jovellanos, Espectculos y diversiones pblicas. Informe sobre la ley agraria (3. ed., Madrid 1982). Vase asimismo Francisco Toms y Valiente, El marco poltico de la desamortizacin en Espaa (Barcelona 1971), pp. 1530. 6 Humboldt, Ensayo (nota 3), p. 85. 7 Ibidem, p. 504. El cursivo en el citado es de la autora.

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Por tercera vez se refiri al mismo asunto, aunque de manera muy somera, en el captulo dcimo segundo del libro quinto, al hablar del escaso numerario con el que contaba la Nueva Espaa. Aludi a las medidas tomadas por la Corona espaola por medio de la real cdula de Consolidacin de los vales reales y afirm que el Estado se trat de apropiar de 44.500.000 de pesos pertenecientes a los cuerpos eclesisticos de la Nueva Espaa.

LA FUENTE UTILIZADA POR HUMBOLDT La informacin que presenta Humboldt sobre la riqueza de la Iglesia no proceda de investigaciones propias, segn l mismo hace notar en citas a pie de pgina, en los libros segundo y cuarto. All dice que extrajo los datos de un manuscrito, que califica de precioso, titulado Representacin de los vecinos de Valladolid al Excelentsimo seor Virrey, con fecha del 24 de octubre de 1805.8 Aunque Humboldt no menciona al autor del manuscrito, fue fcil identificar que se trata de Manuel Abad y Queipo, un destacado eclesistico del obispado de Michoacn.9 Sin embargo, si se compara la informacin contenida en el Ensayo poltico con la de Representacin de los vecinos de Valladolid se llega a la conclusin de que no coinci-

El texto de las citas es el siguiente. En el libro segundo : He seguido los datos que contiene la Representacin de los vecinos de Valladolid al Excelentsimo seor Virrey (fecha de 24 de octubre de 1805), memoria manuscrita muy preciosa, ibidem, p. 85. La cita del libro cuarto es la que sigue: Representacin de los vecinos de Valladolid al Excelentsimo seor Virrey, con fecha de 24 de octubre del ao 1805 (Manuscrito), ibidem, p. 317. 9 Manuel Abad y Queipo redact el manuscrito Representacin a nombre de los labradores y comerciantes de Valladolid de Michoacn en que se demuestran con claridad los gravsimos inconvenientes que se ejecute en las Amricas la real cdula del 26 de diciembre de 1804, sobre enajenacin de bienes races y cobro de capitales de capellanas y obras pas para la consolidacin de vales a nombre de los labradores y comerciantes de Valladolid, como protesta en contra de la aplicacin de la real cdula de Consolidacin de vales reales, que afectaba sus intereses, porque los privaba del capital de operacin que requeran para sus empresas. El documento est publicado en Jos Mara Luis Mora, Obras completas, vol. 3 (Mxico 1963), pp. 214230.

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de, ni en cuanto a las ideas, ni en cuanto a las cifras.10 Esto se debe a que Humboldt se equivoc al citar el documento que utiliz, porque la fuente en la que se bas, en realidad, no fue la mencionada Representacin de los vecinos de Valladolid, sino un escrito dirigido a Manuel Sixto Espinosa, fechado en 1807, del propio Abad y Queipo.11 Un cotejo cuidadoso de los textos no deja duda sobre este hecho. La confusin en las citas, que no tiene mayor importancia para el asunto que nos ocupa, aunque denota descuido, debe haber sido producto de una distraccin. Humboldt posea una copia de la Representacin de los vecinos de Valladolid12 y es muy probable que el escrito a Sixto Espinoza estuviera anexada a ella, de tal suerte que asumi que trataba de un slo documento. Debido a que trabajaba con mucho apresuramiento, este tipo de problemas fue frecuente en sus obras.13 Humboldt se bas concretamente en los incisos tercero y cuarto del escrito a Manuel Sixto Espinoza. Conserv la estructura del texto y la secuencia de las ideas y reprodujo literalmente las cifras correspondientes a los diferentes obispados, haciendo slo ligeras modificaciones en las explicaciones que las acompaan.14 Como era su costumbre, nuestro autor acudi a los cientficos novohispanos ilustrados para obtener la informacin estadstica que requera, para redactar las diferentes partes del Ensayo poltico.15 Manuel Abad y Queipo, posea un gran conocimiento en materias de economa de la Iglesia. Haba sido funcionario del Juzgado de Capellanas y Obras Pas de Michoacn, lo que le permita conocer en detalle la forma como se manejaban los fondos eclesisticos y de obras pas; adems, era obispo electo de dicho obispado. A raz de la promulgacin del real decreto de Consolidacin de vales reales, a fines de 1804, se haba convertido en uno de los mayores opositores a esa

En la Representacin a nombre de los labradores Abad y Queipo calcula los valores de los bienes races afectados mediante la Consolidacin en uno y medio millones de pesos y el de los capitales en entre 20 y 22 millones de pesos. Estas estimaciones son alrededor de un 50 por ciento ms bajas que las cifras que maneja en el escrito a Manuel Sixto Espinoza, Escrito presentado a don Manuel Sixto Espinoza: Mora, Obras (nota 9), pp. 219, 231. 11 Ibidem, pp. 231241. 12 Humboldt, Ensayo (nota 2), p. 317. 13 Jos Miranda, Humboldt y Mxico (2. ed., Mxico 1995), pp. 8790. 14 Abad y Queipo, Escrito (nota 10), p. 122. 15 Miranda, Humboldt, (nota 13), pp. 120121.

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medida. En varios escritos polmicos trat de demostrar lo perjudicial que resultaba para la economa novohispana. Uno de esos escritos fue dirigido a Manuel Sixto Espinoza, quien en 1807 era ministro de hacienda del rey Carlos IV. El escrito se refiere a un asunto relacionado con la Consolidacin de vales reales. Su finalidad fue convencer a la Corona espaola de que suspendiera dicha medida, vigente desde diciembre de 1804, por los graves perjuicios econmicos que causaba a la Nueva Espaa.16 El argumento central de Abad y Queipo fue que no haba inconveniente que se enajenaran los bienes races pertenecientes a capellanas y obras pas, que quedaban comprendidas en la real cdula del 26 de diciembre de 1804, y que sumaban entre dos y medio y tres millones de pesos, pero que era muy perjudicial la aplicacin de los artculos 15 y 35 de la real cdula, mediante los cuales, adems, se exiga la enajenacin de los capitales de las mencionadas obras pas. Apuntaba que estos ltimos capitales se encontraban en manos de agricultores, comerciantes e industriales y su circulacin estimulaba la economa novohispana. Calculaba que sumaban 44 y medio millones de pesos y representaban cerca de tres cuartas partes del capital circulante o de habilitacin del reino, que estimaba en 59 millones de pesos. Sostena que en virtud de que en la Nueva Espaa no haba plata acumulada, el pago de los capitales exigidos significaba privar al reino de la mayor parte de su capital circulante y, por lo tanto, implicaba la ruina econmica del reino. Para compensar a su majestad de los ingresos que dejara de recibir, en el caso de que se revocara la medida, propona algunas vas alternativas para captar ingresos, menos dainas para la economa.17 Con el fin de apoyar los razonamientos anteriores, presentaba, en los incisos tercero y cuarto del escrito, algunas cifras estimativas sobre el monto a los que podan ascender los capitales de las capellanas y obras pas que estaban sujetas a enajenacin. Como fueron estos los incisos utilizados por Humboldt, reproduzco el texto, a continuacin:
[SANGRA] 3. El valor de los bienes races de estos piadosos destinos [se refiere a las obras pas y capellanas, que menciona en el primer inciso] se puede estimar prudencialmente en dos y medio o tres millones de pesos.
16 Se trata de una carta muy importante ya que los argumentos esgrimidos en ella fueron tan slidos y bien fundamentados que contribuyeron a que la medida se revocara en 1809. Abad y Queipo, Escrito (nota 10), p. 122. 17 Ibidem, pp. 231241.

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4. Pero los capitales pertenecientes a los mismos destinos [obras pas y capellanas] que tienen a su cargo aquellos vasallos de S. M. pueden ascender a cuarenta y cuatro millones de pesos, en esta forma. Capitales de capellanas y obras pas de la jurisdiccin ordinaria Mxico Puebla Los de Michoacn, importan positivamente Guadalajara Durango, Monterrey y Sonora Oaxaca y Yucatn De obras pas particulares en las iglesias de regulares de ambos sexos Capitales que componen el fondo dotal de iglesias y comunidades religiosas de ambos sexos, que tienen a rdito los referidos vasallos y deben pasarse como los otros a la caja de Consolidacin en virtud del decreto de la junta superior de Mxico Suma 9.000.000 6.500.000 4.500.000 3.000.000 1.000.000 2.000.000 2.500.000

16.000.000 44.500.000

Estos cuarenta y cuatro millones se hallan en manos vivas en los agentes de la agricultura [y de sta en la mayor parte] de la industria y comercio; y componen ms de los dos tercios del capital productivo o de habilitacin que se emplea en aquel reino. [TERMINA SANGRA].18

Para poder aplicar la anterior informacin a la riqueza de la Iglesia, Humboldt hizo modificaciones al texto, que cambiaron su sentido y dieron a las cifras un significado diferente al que tenan originalmente.

LA CONFUSIN ENTRE LOS BIENES DE OBRAS PAS Y LOS BIENES ECLESISTICOS. El principal error de Humboldt fue asumir que los bienes de capellanas y de obras pas, a los que se refiere Abad y Queipo en su escrito a Sixto Espinoza, se referan a la totalidad de los bienes eclesisticos, cuando en realidad nicamente engloban a los bienes afectados por la Consolidacin de vales reales.
18

Ibidem.

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a) El concepto de obras pas en el marco de la Consolidadacin de vales reales Para comprender el error en el que incurri Humboldt es necesario destacar que, en el mbito de la Consolidadacin de vales reales, el concepto de obras pas tuvo una connotacin diferente y mucho ms amplia que la que tena comnmente.19 Se conoce como Consolidacin de vales reales a un conjunto de medidas que dict y aplic la Corona espaola, primero, en la pennsula espaola y, posteriormente, en las colonias americanas, para extraer fondos para la Real Hacienda, que se encontraba con un enorme dficit. Consisti en la enajenacin de un gran nmero de bienes races, muebles y capitales lquidos pertenecientes a diversas instituciones eclesisticas, de beneficencia, de salud y educativas, as como de fundaciones piadosas, de capellanas y de cofradas, que se englobaron bajo el trmino genrico de obras pas.20 Los capitales lquidos y el producto de la venta de los bienes inmuebles y muebles que estaban sujetos a enajenacin, se deban depositar en unas cajas dispuestas especialmente para ese fin, que se denominaron de Consolidacin, y despus enviarse a Espaa. La operacin tena las caractersticas de un prstamo, en virtud de que los dueos de los capitales reciban un certificado de propiedad y la Corona se comprometa a pagarles los intereses correspondientes.21

19 En la poca colonial se conoca como obras pas a las fundaciones que tenan un fin benfico o caritativo especfico, como, por ejemplo, la dotacin de hurfanas, el financiamiento de una fiesta religiosa y la dotacin de cera para una Iglesia, y que se establecan mediante un contrato, ante un notario. Vase Pilar Martnez Lpez-Cano/Gisela von Wobeser/Juan Guillermo Muoz (coords.), Cofradas, capellanas y obras pas en la Amrica Colonial (Mxico 1998). 20 Archivo General de la Nacin Mxico (en adelante AGNM), ramo Consolidacin, vol. 1, exp. 1. 21 Entre los principales autores que han estudiado la Consolidacin de vales reales destacan: Flores Caballero, La contrarrevolucin (nota 4); Brian Hamnett, The Appropiation of Mexican Church Wealth by the Spanish Bourbon Goverment. The Consolidacin de Vales Reales. 18051809: Journal of Latin American Studies 1 (1969), pp. 85113; Knowlton, Los bienes del clero y la Reforma Mexicana (nota 4); Asuncin Lavrin, The Execution of the Law of Consolidation in New Spain: Economic Aims and Results: Hispanic American Historical Review 53, 1 (1973); Peer Schmidt, Desamortisationspolitik und staatliche Schuldentilgung in Hispanoamerika am Ende der Kolonialzeit (Saarbrcken 1988); Reinhard Liehr, Endeudamiento estatal y crdito privado.

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El concepto ampliado de obras pas se encuentra especificado en los instrumentos jurdicos que normaron la Consolidacin, que fueron la real disposicin y real cdula del 28 de noviembre y 26 de diciembre, que se publicaron bajo el siguiente encabezado: Real decreto, instruccin y real cdula con que se establece en los reinos de Amrica e Islas Filipinas la Junta de Consolidacin, para la venta de bienes pertenecientes a obras pas. En la exposicin de motivos, al principio del documento, se alude a la amplitud del concepto, obras pas, de cualquier clase y condicin que sean [...] y, posteriormente, en los artculos 9, 12 y 13, se especifican las fundaciones e instituciones comprendidas en la medida: las capellanas, tanto colativas como gentilicias, y las obras pas (en este caso se utiliza el trmino en la acepcin tradicional) (artculo 9), las iglesias y comunidades religiosas (artculo 12), las terceras rdenes, las cofradas, las ermitas, los santuarios, los hospitales, las casas de misericordia e instituciones similares (artculo 13). La aplicacin de las medidas de Consolidacin se ajust a la normatividad, de manera que los bienes que resultaban afectados son los sealados en el prrafo anterior.22 En su escrito a Espinoza, Abad Queipo agrupa a los bienes afectados por la Consolidacin bajo los trminos de capellanas y obras pas. El hecho de que nombre de manera explcita a las capellanas, probablemente, se deba a que una parte importante de los capitales que se deban enajenar, correspondan a estas fundaciones. En los incisos tercero y cuarto, se refiere a los bienes afectados como esos piadosos destinos y los mismos destinos, en alusin al primer inciso.

La Consolidacin de vales reales en Hispanoamrica: Anuario de Estudios Americanistas XLI (1984), pp. 553578; Margaret Chowning The Consolidacin de vales reales in the Bishopric of Michoacn: Hispanic American Historical Review 69 (3 agosto de 1989); Masae Sugawara (ed.), La deuda pblica de Espaa y la economa novohispana, 18041809 (Mxico 1976); Carlos Marichal, La Iglesia y la crisis financiera del virreinato, 17801808. Apuntes sobre un tema viejo y nuevo: Relaciones, 40 (1989), pp. 103129; idem, Las guerras imperiales y los prstamos novohispanos, 17811804: Historia mexicana 39, 4 (1990), pp. 881907; idem, La Iglesia y la Corona. La bancarrota del gobierno de Carlos IV y la Consolidacin de vales reales en la Nueva Espaa: Pilar Martnez Lpez-Cano (comp.), Iglesia, Estado y economa. Siglos XVI al XIX (Mxico 1995), pp. 241261. 22 Vase AGNM, Consolidacin, vol. 1.

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Ahora bien, Humboldt se bas en los incisos tercero y cuarto para redactar los prrafos referentes a los bienes del clero. Sin profundizar en el problema, ni evaluar si los datos eran los apropiados, procedi a sustituir los trminos de esos piadosos destinos y los mismos destinos, por el de clero mexicano. As, el tercer punto del escrito a Sixto Espinoza, que deca:
El valor de los bienes races de estos piadosos destinos [capellanas y obras pas] se puede estimar prudencialmente en dos y medio o tres millones de pesos [...],23

lo transform en Los bienes races del clero mexicano no llegan a dos y medio o tres millones de pesos.24 o de esta otra manera: El clero mexicano apenas posee bienes races por valor de dos o tres millones de pesos.25 El punto cuatro, que en el texto original deca:
Pero los capitales pertenecientes a los mismos destinos [piadosos destinos] que tienen a su cargo aquellos vasallos de S. M. pueden ascender a cuarenta y cuatro millones de pesos [...]26

aparece, en el captulo sptimo del Ensayo poltico, de la siguiente forma:

[...] ese mismo clero posee riquezas inmensas en capitales hipotecados sobre las propiedades de los particulares. El total de estos capitales [...] asciende a la suma de 44 y medio millones de pesos fuertes [...]27

y, en el captulo dcimo, de esta otra manera:

[...] los capitales que los conventos, captulos, cofradas, hospicios y hospitales han impuesto sobre hipotecas de tierras, ascienden a la suma de 44 millones y medio de pesos.28

Al hacer los anteriores cambios, Humboldt alter el significado original de las cifras de Abad y Quiepo, por las razones que expondr a continuacin.

23 24 25 26 27 28

Abad y Queipo, Escrito (nota 10), p. 122 (cursivo de la autora). Humboldt, Ensayo (nota 2), p. 85 (cursivo de la autora). Ibidem, p. 317 (cursivo de la autora). Abad y Queipo, Escrito (nota 19), p. 122. Humboldt, Ensayo (nota 2), p. 85 (cursivo de la autora). Ibidem, p. 317 (cursivo de la autora).

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LOS BIENES COMPRENDIDOS EN LA CONSOLIDACIN DE VALES REALES

NO EQUIVALAN AL CONJUNTO DE LOS BIENES ECLESISTICOS

Mediante la Consolidacin de vales reales slo resultaron afectados determinados bienes de las instituciones eclesisticas, otros quedaban fuera de la medida, a la vez que un nmero importante de las obras pas comprendidas perteneca a laicos y no al clero. Por estas razones, los bienes de obras pas no eran equivalentes a los bienes eclesisticos, y las cifras de Abad y Queipo, aplicadas a estos ltimos, resultan incorrectas, por exceso y por defecto. A continuacin, analizar qu bienes del clero fueron afectados mediante la Consolidacin; despus me referir a los bienes del clero que no resultaron afectados por dicha medida y, por ltimo, sealar que bienes de legos fueron incluidos en las obras pas, porque fueron comprendidos en la Consolidacin. a) Bienes eclesisticos afectados mediante la Consolidacin Las instituciones eclesisticas fueron consideradas obras pas y, por lo tanto, quedaron comprendidas en la Consolidacin de vales reales, pero slo resultaron afectadas en cuanto a sus bienes productivos y no respecto a los que estaban consagrados y servan de una manera inmediata y directa al culto divino. Con base en los artculos 15, 18 al 22 y 35 de la real cdula, las instituciones eclesisticas tuvieron que entregar, a las cajas de Consolidacin, el dinero en efectivo que tenan en sus arcas, as como el capital correspondiente a todos sus bienes productivos. Los bienes productivos eran los que posean con fines de inversin, y que podan consistir en: capitales invertidos mediante censos consignativos, capitales invertidos mediante depsitos irregulares, bienes inmuebles en arrendamiento y unidades productivas, tales como haciendas.29 De acuerdo con las disposiciones antes mencionadas, los inmuebles deban venderse y su importe depositarse en las cajas de Consolidacin. En el caso de los capitales invertidos mediante censos y depsitos irregulares, las personas o instituciones que los tenan en prstamo, deban redimirlos y, asimismo, entregarlos a las mencionadas cajas.

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Vase Wobeser, El crdito (nota 4), cap. 1.

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As, al quedar comprendidos en la Consolidacin, los bienes que las instituciones eclesisticas posean con fines de inversin estn incluidos en las cifras de Abad y Queipo y, por ende, en las de Humboldt, tanto en las estimaciones de cada uno de los obispados, como en el rengln denominado por Abad y Queipo Capitales que componen el fondo dotal de iglesias y comunidades religiosas de ambos sexos y que Humboldt llam Bienes de dotacin de las iglesias y de las comunidades de frailes y monjas. b) Bienes eclesisticos no incluidos en la Consolidacin Pero haba una serie de bienes pertenecientes a las instituciones eclesisticas que no resultaron afectados mediante la Consolidacin y, por esta razn, no estn incluidos en las cifras que estamos analizando. La Corona no quera obstaculizar el funcionamiento de las instituciones eclesisticas, ni atentar en contra del culto religioso y, por lo tanto, excluy de la enajenacin a los edificios religiosos y los objetos de culto y sagrados, as como a todos los bienes inmuebles y muebles que se relacionaban directamente con la finalidad para la cual haban sido fundados. En el artculo 12 de la real cdula se especifica que no se afectaban aquellos bienes
[...] que resulten propios de las iglesias y comunidades religiosas [...] siempre que sean los fondos dotales, con cuyos productos se sostiene la fundacin y sustentan sus individuos.30

Estos bienes eran cuantiosos y muy valiosos. La Nueva Espaa contaba con alrededor de 155 conventos de varones, 58 conventos femeninos, nueve iglesias catedrales, 904 parroquias, 227 templos de regulares y 79 templos particulares, atendidos por el clero secular y la colegiata de Guadalupe.31 Asimismo tena numerosas escuelas, hospitales, casas de asistencias, orfanatos, beatarios y recogimientos. Todos estos inmuebles estaban equipados con retablos, pinturas, mobiliario, ornamentos, mrmoles, objetos en oro y plata, bordados y tapetes, entre otros. Otros bienes eclesisticos que no se incluyeron en la Consolidacin fueron los que se ocultaron a la Junta Superior de Consolidacin, con

30 31

AGNM, Consolidacin, vol. 1, exp. 1. Mora, Obras (nota 9), p. 343.

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el fin de protegerlos de la enajenacin y no quedaron registrados.32 No es posible calcular de cuantos bienes se trata, pero parece que su nmero fue significativo, si se toman en cuenta las quejas y repetidas exhortaciones de las autoridades sobre este punto.33 Tampoco estn incluidos los que, por alguna razn, obtuvieron una dispensa por parte de la Junta Superior de Conciliacin. Muchas instituciones solicitaron que se exceptuara la inclusin de algunos de sus bienes en la Consolidacin, ya sea porque consideraban que no caan dentro de la categora de los bienes afectados o porque requeran de los bienes para cubrir gastos urgentes. En algunos casos, estas solicitudes fueron atendidas positivamente, motivo por el cual quedaron fuera de las listas de bienes sujetos a la Consolidacin, como, por ejemplo, el premiso que obtuvo la cofrada del Seor de los Trabajos de Quertaro para destinar 1.000 pesos a la construccin de un altar.34 Otro ejemplo fue la peticin del tribunal de la Inquisicin de no afectar al fondo de Agustn de Vergara, que comprenda alrededor de 130.000 pesos y que haba pasado a la Inquisicin por medio de un legado testamentario, para mejorar las condiciones de los presos en las crceles de la Inquisicin.35A pesar de que, claramente, se trata de una obra pa y de que formaba parte de los bienes productivos de la Inquisicin, la Junta Superior de Consolidacin dispens su inclusin.36 Seguramente esta resolucin se debi ms al temor que inspiraba la Inquisicin, que a consideraciones jurdicas. Asimismo, no se comprendieron en la Consolidacin los fondos de fundaciones que se llevaron a cabo despus de la promulgacin de la real cdula en diciembre de 1804, ni los bienes adquiridos despus de esa fecha, porque quedaban exentos de la enajenacin.37
32 No exista informacin centralizada sobre los bienes pertenecientes a las instituciones y fundaciones que fueron afectados por la Consolidacin. Los propios afectados tenan la obligacin de declarar sus bienes. AGNM, Consolidacin, vol. 1, exp. 3, f. 39. 33 AGNM, Consolidacin, vol. 1, exp. 3, f. 39. 34 Vase, AGNM, Consolidacin, vol. 20, exp. 1. 35 Agustn de Vergara, al morir, dej todos sus bienes, que eran muy cuantiosos, a la Inquisicin, para socorrer a los presos de las crceles. Vase Wobeser, El crdito (nota 4), pp. 80, 213. 36 Despus de escuchar las opiniones del fiscal de la Real Hacienda y diputado de la comisin, la Junta Superior determina que el fondo Vergara no deba ingresar a la Caja de Consolidacin por no ser en ninguna manera obra pa, sino herencia del mismo Santo Tribunal. AGNM, Consolidacin, vol. 1, exp. 12. 37 AGNM, Consolidacin, vol. 1, exp. 8, f. 147.

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En conclusin, en los montos de Humboldt falt la inclusin de un elevado nmero de bienes eclesisticos que no fueron afectadas por la Consolidacin, ya sea porque por ley quedaron exceptuados o porque no se les incluy por otras razones. Este hecho se refleja, principalmente, en la cifra referente a los bienes races, que fue muy superior a los dos y medio a tres millones de pesos, que les asign Humboldt. c) Bienes de legos comprendidos en la Consolidacin Las cifras de Humboldt no slo estn equivocadas por deficiencia, sino tambin por exceso, ya que la Consolidacin afect a numerosos bienes de legos. Como estos ltimos constituan, principalmente, capitales lquidos e inversiones, su inclusin en los 44 y medio millones de pesos, del rubro de capitales, abulta esta cifra en forma desmedida. Entre los bienes incluidos en la Consolidacin, que no eran eclesisticos, se cuentan, en primer trmino, los bienes de fundaciones piadosas a favor a legos. Ejemplos de este tipo de fundaciones eran las que beneficiaban a hurfanos, viudas, enfermos, presos o doncellas que necesitaban dote. Los fondos de estas obras pas pertenecan a los beneficiados y no a las instituciones eclesisticas que los administraban. stas se encargaban de la inversin de los capitales y de canalizar las rentas a sus destinatarios, pero no podan disponer de los capitales porque no les pertenecan. Las propias instituciones establecan una clara diferenciacin, en su contabilidad entre los fondos propios y aquellos que slo administraban.38 Otros bienes afectados por la Consolidacin que no eran eclesisticos fueron los pertenecientes a fundaciones seculares, como las capellanas de misas laicas y de los patronatos laicos (artculo 9). En las capellanas laicas o profanas eran las familias fundadoras las

La institucin eclesistica manejaba el capital de la fundacin para hacerlo productivo y canalizaba las rentas hacia las obras dispuestas por los fundadores. Para el funcionamiento de los juzgados de obras pas, vase Michael P. Costeloe, Church Wealth in Mexico. A Study of the Juzgado de Capellanas in the Archobishopric of Mexico. 18001856 (Cambrige 1967).

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que tenan autoridad sobre ellas y estaba limitada la intervencin del clero.39 Dependan de la justicia civil y eran ms libres en cuanto a su manejo y a las clusulas que las regan.40 Para su fundacin no se requera la autorizacin del obispo y los bienes sobre los cuales se impona el dinero no eran espiritualizados y, por lo tanto, no formaban parte de los bienes eclesisticos.41 Los patronatos laicos tenan una situacin jurdica semejante a las de las capellanas laicas y, adems, el beneficiado con la fundacin era un laico, lo que indica claramente que no se trataba de bienes eclesisticos. En virtud de que los anteriores bienes estn incluidos en las cifras manejadas por Humboldt, particularmente en los 44 millones que asign a los capitales lquidos de la Iglesia, se llega a la conclusin que sta ltima cifra est muy abultada. En conclusin, el valor de dos y medio a tres millones de pesos que Humboldt adjudica a los bienes races del clero novohispano, a fines de la primera dcada del siglo XIX, resulta demasiado bajo porque en dicha cifra no estn comprendidos los bienes races dedicados al culto, a la enseanza, a la salud y a la beneficencia, tales como iglesias, conventos, capillas, escuelas, hospitales, colegios, entre otros, ni los bienes muebles, objetos de culto, joyas y objetos artsticos que stos tenan. Por otra parte, los 44 y medio millones en que evala los capitales lquidos del clero, son muy excesivos, ya que en esta cantidad estn incluidos un nmero elevado de bienes que no pertenecan al clero, sino eran propiedad de laicos, como las fundaciones piadosas que pertenecan a legos y las capellanas laicas.

39 Segn el derecho cannico existan dos tipos de capellanas: las eclesisticas o colativas y las laicas, laicales o profanas. Las colativas son las instituidas por la autoridad eclesistica y erigidas por sta en beneficio eclesistico, es decir, en ente jurdico formado por el oficio sagrado [obligacin de celebrar las misas] y la dote vinculada perpetuamente al mismo. Las laicales, en cambio, son aquellas cuyos bienes pertenecen a personas particulares [o personas jurdicas laicales] aunque gravadas con las cargas que el fundador les impusiese. 40 Abelardo Levaggi, Las capellanas en Argentina. Estudio histrico-jurdico (Buenos Aires 1992), pp. 9899. 41 Ibidem, p. 26.

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LA TRANSFORMACIN DE VALORES ESTIMATIVOS EN ABSOLUTOS Otro aspecto cuestionable es el valor absoluto que Humboldt adjudic a las cifras sobre la riqueza del clero. Las cifras de Abad y Queipo slo eran estimativas, ya que no estaban basadas en datos empricos. El mismo Abad y Queipo acepta que no conoca las cantidades exactas y dice que para hacer un estudio ms completo y profundo [...] se necesitara una disertacin, otra pluma, ms datos y ms tiempo [...]42 Refiere que tuvo que redactar el escrito en Espaa, a peticin del mismo Sixto Espinoza, para que quedara constancia, por escrito, de los argumentos que le haba presentado en una entrevista el da anterior. Dice que lo hizo de manera muy apresurada, en dos maanas.43 nicamente para la dicesis de Valladolid maneja una cifra ms cercana a la realidad, puesto que se trataba de su propio obispado.44 A pesar de que estos hechos estn asentados en el propio documento, Humboldt suprimi todas las palabras que indicaban que se trataba de valores aproximados y los convirti en valores absolutos. As, reescribi el tercer inciso del escrito, que deca: El valor de los bienes races de estos piadosos destinos se puede estimar prudencialmente en dos y medio o tres millones de pesos,45 de la siguiente forma: Los bienes races del clero mexicano no llegan a dos y medio o tres millones de pesos.46 O de esta otra manera: El clero mexicano apenas posee bienes races por valor de dos o tres millones de pesos.47 En el inciso cuatro procedi de manera semejante. La redaccin original deca:
Pero los capitales pertenecientes a los mismos destinos que tienen a su cargo aquellos vasallos de S. M. pueden ascender a cuarenta y cuatro millones de pesos.48

Aparece en el captulo sptimo del Ensayo poltico de la siguiente forma:

Abad y Queipo, Escrito (nota 10), p. 231. Ibidem, p. 241. 44 Para asentar este hecho, acompaa a la cifra de 4.500.000, correspondiente al obispado de Valladolid, de la leyenda importan positivamente. Ibidem, p. 231. 45 Ibidem, p. 122 (cursivo de la autora). 46 Humboldt, Ensayo (nota 3), p. 85 (cursivo de la autora). 47 Ibidem, p. 317 (cursivo de la autora). 48 Abad y Queipo, Escrito (nota 10), p. 122.
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[...] ese mismo clero posee riquezas inmensas en capitales hipotecados sobre las propiedades de los particulares. El total de estos capitales [...] asciende a la suma de 44 y medio millones de pesos fuertes [...]49

y, en el captulo dcimo, de otra manera:

[...] los capitales que los conventos, captulos, cofradas, hospicios y hospitales han impuesto sobre hipotecas de tierras, ascienden a la suma de 44 millones y medio de pesos.50

Humboldt adjudic a los trminos que aludan al carcter estimativo de las cifras una validez que no tenan. No est claro porque procedi de esa manera, pero tal vez quiso dar un mayor peso a sus afirmaciones.

POR QU SE EQUIVOC HUMBOLDT? Una vez analizado el problema, cabe preguntarse, por qu confundi Humboldt los bienes afectados mediante la Consolidacin de vales reales con los bienes del clero? La primera hiptesis es que no conoca a fondo las disposiciones referentes a la Consolidacin de vales reales y supuso que comprendieron a todos los bienes eclesisticos. A favor de esta hiptesis estara un escaso conocimiento del funcionamiento de la economa eclesistica y el hecho de que una parte importante de los bienes afectados mediante la Consolidacin eran eclesisticos. La segunda hiptesis es que estuvo consciente de que los bienes afectados por la Consolidacin no equivalan en su totalidad a los del clero, pero que, a falta de mejor informacin, utiliz los datos que tena disponibles, adaptndolos a sus necesidades. A favor de esta hiptesis estaran los cambios que llev a cabo en el texto, sobre todo el hecho de que transform en cifras absolutas lo que nicamente eran valores estimativos. Sea cual haya sido el caso, ambas hiptesis apuntan a la falta de rigor acadmico que caracteriz gran parte de su obra. Esta carencia se debi, principalmente, al apresuramiento con el que trabajaba, que no le permita analizar con cuidado un problema, cotejar las fuentes y
49 50

Humboldt, Ensayo (nota 2), p. 85. Ibidem, p. 317 (cursivo de la autora).

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corroborar los datos; a la gran variedad de asuntos tratados en el Ensayo poltico; al escaso tiempo que el estudioso pas en la Nueva Espaa recopilando materiales; al corto periodo que transcurri entre su regreso a Europa (en 1805) y la aparicin en 1807 de los primeros cuadernos, que se publicaron por entregas; as como a ciertas caractersticas de su personalidad, que lo impulsaban a trabajar con gran apresuramiento y poca profundidad y a emprender varias investigaciones a la vez. Estas fallas fueron criticadas por sus contemporneos, entre los que se contaban su propio hermano Guillermo y Friedrich Schiller. Este ltimo opin que Humboldt [...] a pesar de su gran talento y actividad nunca realizar nada grande en la ciencia. Una vanidad trivial y desasosegada es el motor de todas sus acciones.51 Dos estudiosos contemporneos, Jos Miranda y Juan Antonio Ortega y Medina, coinciden en la imperfeccin y superficialidad de las obras del sabio alemn. El primero dice:
No anduvo Humboldt tan bien provisto de facultades para la investigacin cientfica y los estudios de cala; nunca constituy su fuerte el anlisis exhaustivo, ni la verificacin escrupulosa, ni la persecucin insistente. La inferior dotacin en esas facultades se trasluce frecuentemente en su obra, donde no escasean las hiptesis aventuradas y las tesis superficiales.52

Por su parte, Ortega y Medina asienta que el lado dbil de Humboldt fue
[...] su manifiesta inhabilidad para analizar y verificar los datos; pero sobre todo su falla extrema fue su incapacidad para insistir y profundizar sobre un tema o fenmeno hasta alcanzar sus races.53

Humboldt era consciente de sus debilidades, como acept, con una actitud de autocrtica que denota gran honestidad, en sus Confesiones, que escribi en 1805 a su regreso de Amrica. Dice de s mismo:

51 52 53

Miranda, Humboldt (nota 13), p. 87. Ibidem, p. 89. Ortega y Medina, Estudio preliminar (nota 3), pp. IXLIII, aqu p. XII.

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Inquieto, agitado, sin satisfacerme jams con lo recin hecho, no soy feliz sino emprendiendo de nuevo y haciendo tres cosas a la vez. En este espritu de inquietud moral, consecuencia de la vida nmada, se debe buscar la gran imperfeccin de mis obras. He sido ms til por las cosas y los hechos que he relatado y por las ideas que he despertado en los dems, que por las obras que yo mismo he publicado.54

Hay que reconocer que la temtica sobre la riqueza del clero era un asunto difcil de abordar, debido al complejo funcionamiento econmico de las diferentes instituciones que pertenecan a la Iglesia. Cuantificar la riqueza de la Iglesia hubiera implicado sumar todos los bienes pertenecientes a cada una de las instituciones eclesisticas. Dicha empresa, era muy difcil de realizar porque la informacin no estaba concentrada. Recurdese que, desde el punto de vista econmico, la Iglesia era descentralizada y cada uno de los organismos que la integraban se manejaba en forma independiente. Adems, haba una tendencia a ocultar informacin, por parte de las instituciones, como una estrategia para protegerse en contra de las donaciones y prstamos forzosos, que exiga el Estado. Finalmente, a modo de desagravio, cabe sealar que la falta de profundidad de las obras de Humboldt se vio compensada con la vastedad de las mismas y, lo que result defectuoso en el detalle, se resarci mediante la perspectiva de conjunto que logr trasmitir.

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Citado en ibidem.

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