CAPTULO DOIS

Perdido e procurando; Maldito e imortal Uma corrida em necessidade A raa de vampiros Vamos mostrar a bondade Oferea silncio em respeito E d a cada orao Como a nossa parte perfeita
CUEVAS EQUIPE SALAMANCA

Jenn sentiu uma mistura de orgulho e vergonha, quando ela olhou para a bandeira improvisada plantada no ensangentado solo. Consciente de um olhar, ela olhou para cima. Os olhos de Antnio brilharam com intensidade, o zelo pela misso da equipe. Ele nunca vacilou, e ela o amava e o invejava por isso.

aconselhvel deixar um carto de visitas como esse? Skye perguntou nervoso, quebrando o silncio. Sua presena na universidade era um segredo embora no muito bem guardado, muitos dos habitantes locais comearam a pedir a sua ajuda. O governo espanhol sabia de sua existncia, mas no reconheciam abertamente eles, explicando as atividades da Universidade de Salamanca como uma pequena guarnio misturada as foras militares espanholas. De certo modo era verdade. Trs de seus professores eram oficiais militares espanhis. Os trs ensinaram muitas das classes de combate; um deles, Felipe Santasiero, tambm havia sido professor de espanhol de Jenn.

Quanto a reais foras armadas espanholas, aqueles que conheciam a verdade se ressentiam dos Salamancas, os chamandoeles de Las pulgas as pulgas. General Maldonaldo do exrcito espanhol temia-os. Um homem conservador, ele sabia que Salamanca utilizava mgicos... E magias, ele acreditava que era o trabalho do Diabo. O Diabo estava vivo em toda a confuso e derramamento de sangue; General Maldonaldo no quis o Diabo para beber mais sangue espanhol, ele nunca teria aceitado que o Padre Juan compartilhasse o seu desejo. Jenn deslocou o seu peso quando ela olhou para a bandeira. Suas costas estava latejando. Se colocar nossa bandeira no p dos Malditos torna-os ainda com um pouco medo de ns, eu sou a favor disso. A menos que seja um cdigo, disse Jamie. a nota, obrigado. Ainda no est morto. Como, tem

Jamie, por favor. Ele um de ns. Skye olhou para Antonio. Eu joguei as runas. Ns podemos confiar nele. A maioria dos vampiros fedem, e Antnio no, Holgar disse em seu sotaque dinamarqus, fazendo como se estivesse cheirando o ar. Alm disso, ele salvou a minha vida. Ele olhou para Jamie. Vocs, tambm. A ltima vez que ns estvamos fora. Isto como voc diz, em ingls, doce. E mais doce para voc, Jamie, uma vez que a sua vida significa muito para voc. Baixo, garoto, sussurrou Skye, colocando a mo no antebrao de Holgar. Estamos todos no limite. Mas parece que eles estavam nos esperando. Muitas mgicas, quando voc voltar, sugeriu Eriko. Voc e o padre Juan juntos. Talvez voc possa videnciar a fonte de um vazamento. Ns podemos simplesmente ter tido falta de sorte. Nascidos sob uma m estrela, disse Jamie. Ele fez uma careta para Holgar. Ou uma lua cheia ruim. Holgar suspirou. Isso no aconselhvel, se voc no quer ser uma isca para um lobisomem.

Jamie mostrou os dentes, em seguida, cuspiu sobre as cinzas. Tudo bem, voc sabe que eu amo coelhos, mas eu estou excitado. Skye apertou os lbios, e Eriko assentiu. Jenn estava perdida. Dois anos na academia e dois meses como companheiros de equipe, e Jenn ainda no conseguia acompanhar muito do que Jamie dizia. Era ruim o suficiente que Skye tinha um sotaque grosso, Antonio liberalmente atado no seu ingls com o espanhol, Eriko jurava em japons, e Holgar tinha uma tendncia a falar consigo mesmo em uma srie de grunhidos, gritos e latidos que s um co, ou outro lobisomem, pudesse entender. Com Jamie era de alguma forma pior. Ela entendia as palavras que ele usou, mas no conseguia nem comear a compreender a metade dos seus significados. Ele quer ir, disse Skye, por meio da traduo. cansado. Todos ns estamos. Skie a pacifista. Ele est

Tacitamente, concordando com a queda de sua hostilidade, os seis se espalharam, caminhando em uma formao circular no caso de que houvesse mais vampiros. Skye tinha apagado o fogo das casas visveis da rea da praa. Lentamente, as pessoas comearam a se reunir, alguns vindos da floresta onde tinham procurado refgio. Quando eles viram os caadores, eles iniciaram um coro de viva. Homens de calas jeans e terno, garotas com a mesma idade de Jenn e todas de uma forma fashion e elegante. Um cara com uma camiseta de *Hellboy ergueu seu celular, para film-los. _______ *Hellboy - um personagem de histrias em quadrinhos criado por Mike Mignola, cujas histrias so editadas nos Estasdos Unidos pela Dark Rose. Maldio, disse Jamie. gente e pedir autgrafos. Eles vo querer tirar fotos da

Ns devemos fazer isso, disse Jamie. Voc sabe que a muitos que odeiam caadores l fora. Isso na Amrica, no na Espanha, Holgar insistiu.

Eu preciso de um cigarro,

disse Jamie.

Antonio, voc deve sair daqui, Eriko advertiu. At agora, nenhum civil havia descoberto que Antnio era um vampiro na maior parte das vezes voc no pode dizer s de olhar para ele mas no havia razo para correr riscos desnecessrios. O cheiro de sangue de alguma coisa to pequena como um corte de papel, pode trazer a sede de sangue, o que faria seus dentes crescerem e os seus olhos ficarem vermelhos reluzentes. Eu vou estar na van, Antonio disse, virando-se para ir. Jenn pulou para o lado dele, e suas feies afiadas suavizaram. Ele pegou a sua mo e apertou no muito rgido. Ele poderia ter quebrado todos os ossos se ele quisesse. Ele era ainda mais forte do que Eriko. Atrs deles, os gritos ficavam mais altos. Os sobreviventes estavam contentes. Em breve, eles se tornam mais sbrios, como alguns dos feridos que se juntam s fileiras dos mortos. Jenn tinha visto isso antes. Seria pior dessa vez, por isso grande parte da cidade havia sido queimada. Levaria muito tempo para reconstruir. Ela se sentiu culpada em seu relevo, porque ela n o teria tempo para ajudar a limpar e ajud-los a comear de novo. Ela no sabia nada sobre a criao, mas, graas academia, ela sabia muito sobre destruio. Estou contente por voc no est ferido, Jenn disse a ele. Tentando fechar os sons dos apl ausos que foram crescendo com fora por trs deles. Quando eu vi voc no cho, aquelas chamas... Jamie est certo, ele a interrompeu, o brilho vermelho da sede de sangue voltando nos seus olhos. Um arrepio deslizou at sua espinha dorsal. Seus dentes estavam comeando a se alongar. Ele tem razo para desconfiar de mim, continuou ele. E ele est certo em pensar que h um traidor entre ns, ou um espio na Academia. Algum disse aos vampiros que ns estvamos chegando. Ns tivemos muita sorte, nenhum de ns foi morto.

Bem, nenhum de ns estava, ela lembrou a ele. Engolido seco. Ainda no, ele respondeu, sua voz rouca e profunda. E seus olhos brilhavam repletos sobre os seus sob os raios de prata brilhantes da lua espanhola. Ela baixou os olhos e foi em direo a branca van MercedesBenz. Skye lanou uma magia de proteo para manter a van escondida de estranhos e intocada pelo fogo. Estava estacionada no bosque de carvalho, por outro lado, havia sido parcialmente consumida, e muitos os restos calcinados seria nada mais do que cinza ao amanhecer. Antonio deslizou atrs do volante, e alguns minutos depois quando os outros se juntaram a eles, Jenn encontrou-se presa entre Holgar e ele. como aqueles filmes de terror antigos que eu costumava assistir com o pai de Che, quando eu era pequena: Lobisomens e vampiros , ela pensou, e imediatamente se sentiu muito boba e ainda mais culpada. No banco de trs Jamie descansava entre Eriko e Skye, e ele estava roncando alto, muito antes de eles voltarem para a estrada. Voc no pode fazer nada sobre isso? Antonio perguntou com os dentes serrados. Sua audio estava mais acentuada do que a deles, fazendo dele um grande vigia. E poderia fazer dele um traidor ainda melhor... Skye murmurou uma magia, e o silncio desceu. Jamie ainda estava roncando, e eles simplesmente no podiam ouvir mais. Ento a bruxa fez alguns trabalhos nas costas de Jenn e felizmente levou a dor. Jenn imediatamente fechou os olhos, os ossos cansados, contudo como se ela tivesse bebido vinte copos de um grosso caf torrado espanhol at ela se viciar. Ela desejou ter algum agora para lavar a poeira, fuligem e sangue da sua lngua saburrosa e da sua boca. Ainda mais do que isso, ela desejava dormir que nem Jamie. Jamie era o nico que foi capaz de dormir por pura fora de vontade. Ele disse que era bom descansar a cada oportunidade, porque voc nunca sabe quando e onde a violncia ir irromper

algo que ele havia aprendido de sua famlia IRA na Irlanda do Norte. Seus pais foram mortos, atacados ferozmente h alguns anos atrs, por lobisomens locais de *Belfast que estavam trabalhando com os Malditos que, Jamie alegou, estavam trabalhando com o ingls. O velho rancor ainda estava ali; assim como os guerreiros lutando pela causa de uma Irlanda unida, livre do poder ingls. Apesar de que, Jamie queria, o grupo nunca foi atrs dos lobisomens, apenas vampiros. ______ *Belfast a maior cidade e capital da Irlanda do Norte . Jamie tinha uma louca habilidade de luta, como o restante deles, ele ainda teve que treinar duro para se tornar um caador. Armas modernas eram proibidas, porque ela ineficaz contra um vampiro. Parar matar um deles, voc tem que se mover para perto e arriscar sua vida. Jamie havia treinado com seu av para ser um armeiro, antes de ele entrar a estudar na Academia. A nica coisa que Salamanca estava preste a matar com uma arma, era uns aos outros. Dada a tenso entre os membros da equipe, o medo roeu dentro dela que um dia poderia realmente se resumir a isso. Gracias, brujita, Antonio disse para Skye que Jenn suspirou e moveu os ombros, indicando que a mgica de Skye tinha acalmado suas queimaduras. Obrigado, bruxinha. Skye gostava quando ele a chamava assim. Skye tinha percebido o poder mgico que emanava do padre Juan, ento ela disse a si mesma que ela era uma bruxa. A bruxa branca, de fato, uma das muitas bruxas brancas que se consideram seguidores da deusa Wiccan. Havia bruxas escuras, tambm chamadas por alguns bruxos, que seguiu a Deusa em seus muitos aspectos do mal e praticaram magias escuras. Ambos os ramos de bruxarias tentaram ficar fora do radar das pessoas comuns, e bruxaria branca havia passado clandestinidade, com medo dos vampiros que os explorariam como faziam com os lobisomens e os foravam a se tornarem seus aliados. Alguns vampiros procuravam os bruxos para usar como armas, outros queriam extermin-los, porque os bruxos poderiam detectar a presena de vampiros. Skye era a bruxa s na Academia, e no incio ela tentou esconder suas habilidades mgicas dos outros. As bruxas brancas eram curandeiras, no guerreiras. E assim ela era uma anomalia.

Mas Antonio a tinha acolhido. E explicou a sua crena que a luta era uma forma de cura, assim como o choro era uma forma de orao. Ela gostava da maneira como ele pensava, e ela ficou fascinada por sua crena ardente na sua religio catlica. Sua devoo Virgem Maria, como era sua devoo Deusa. Ele acreditava que muitas coisas do que ela no fez como o conceito do pecado e da necessidade da salvao mas a pureza e a simplicidade da sua f a encantou. Skye gostava disso. Ela gostava dele. Ela tinha assegurado para Jenn que Antonio era realmente um homem vampiro que podia confiar. Cada magia que ela tinha lanado para julg-lo tinha mostrado isso. Mas talvez os vampiros pudessem manipular as foras mgicas do universo, assim como haviam manipulado a raa humana. Queremos viver em paz. Ns queremos ser seus amigos. Ns bebemos do sangue de animais. A estrada torcida se transformou numa paisagem espanhola, rvores e arbustos tecendo sombras no farol alto da van. Ao contrrio da casa de Jenn, na Califrnia, no havia iluminao pblica, apenas escurido, manchado de tinta. Antonio podia ver melhor do que ningum na van, mas mesmo ele, tinha seus limites. Ela olhou para ele nervosa, mas ele mantinha os olhos para frente. Ao lado de Jenn, Holgar lambeu suas feridas. Ela tentou no fazer careta, mas foi nojento. O corpo de Hogar cura-se muito mais rpido do que um ser humano poderia, e muitas vezes ele ajudou ao longo limpando seus ferimentos como os irmos selvagens faziam. Ela sabia que isso fazia um pouco Antnio doente, e ele tinha muito mais tempo mais de sessenta anos para se acostumar com essas coisas. No banco de trs Eriko e Skye estavam conversando em voz baixa. Ambas estavam irritadas com a quantidade de moradores que haviam perdido, e elas estavam tentando decifrar a evidente emboscada. Jenn estava irritada demais, mas sua mente estava ocupada com outras preocupaes. Ela hesitou. Ela no tinha estado at a luta. Ela no pertencia. Ela sabia disso. Existiam seis em sua equipe, seis Caadores de Salamanca. Destes seis, quatro tinham habilidades sobrenatural.

A natureza de lobo de Holgar havia sido revelado durante o primeiro semestre de formao, quando, embora trancado pelo padre Juan , seus uivos furiosos atravessavam a noite de lua cheia particularmente brilhante. Alm disso, ele tinha esquecido e lambeu suas feridas aps um treino de formao. Os alunos tiveram conhecimento da natureza bruxa de Skye logo depois, como se ningum visse em nunhum momento, ela tentar esconder o quanto do sobrenatural estava presente em seu mundo atualmente artificial. Jenn tinha se preparado para ainda mais revelaes chocantes... mas mesmo com isso, ela no tinh a sido preparada para a reveleo mais impressionante de todas: Antonio. Ningum sabia sobre Antonio at a noite da formatura, quando fez par com Jenn para ir numa caada de vampiros seu exame final. At ento, sua paixo por ele tinha transformado em um profundo desejo. Seu sentimento de traio era enorme quando ela descobriu o que ele era, em essncia, o mesmo tipo de monstro que ela jurou matar. Tudo o que ela havia aprendido sobre vampiros em suas aulas, de seus professores, e do manual do Caador, insistiu em que todos os vampiros eram maus. Malditos, que nunca deve ser mostrada misericrdia. E depois de descobrir que o cara que ela queria, era muito, muito o cara errado para ela ou para qualquer pessoa com um corao batendo, e uma alma... Mas, ento, ao saber que ele estava estudando para ser padre antes de ser convertido , como era chamado, e que mesmo ele tivesse uma alma humana, ele estaria fora dos limites para ela... No pense. Voc est cansada. Voc faz isso quando est exausta. Era como sua mini-frias em desespero. Como bater a cabea na parede porque se sentia to bem quando ela parava. O ltimo membro sobrenatural foi Eriko. Como o Caador, Eriko tinha um poder nato de beber o exilir. Os dois ltimos integrantes da equipe, ela e Jamie, eram seres humanos comuns. Com exceo de Antonio, Jamie tinha mais experincia de combate do que todos eles juntos. O esquentadinho irlands foi um lutador de rua vicioso, e ele tinha o

dom de estratgia onde atacar para causar um maior dano e confuso. Era por isso, a suspeita de Jenn, ningum tinha o levado a fora para deixar a equipe. Jamie no fazia nada, mas brigava, discutia, e acusava, mas eles precisavam dele. Assim que deixou. Apenas Jenn. Era assim que ela pensava de si mesma, nada de especial. Ela trouxe nada de distinto para o grupo nenhuma malandragem de rua nenhuma extraordinria habilidade, e at mesmo o seu espanhol era o mais fraco. Mais de uma vez ela tinha pensado que, para o bem de todos, ela deveria sair. Toda vez, prem, o padre Juan a deteve. Secretamente, ela agradeceu. Um Caador solitrio era um alvo fcil e uma morte fcil. Mesmo que ela sobrevivesse a sua primeira noite sozinha, onde ela iria? Era uma loucura, um grupo incompatvel, mas esses eram tempos loucos. Jenn tinha pedido para entrar na Academia, logo que ela soube que havia uma escola especial de que as pessoas treinadas os jovens lutavam com vampiros. Estas escolas, aparetemente, existe h sculos, mas eles tinham cumprido uma finalidade diferente para treinar um Caador para combater os vampiros em cada cidade ou regio. Na histria da classe do Vampirismo, Jenn aprendeu que, durante a Idade das Trevas muitas dessas escolas se perderam, e at mesmo as Academias perderam a noo entre si, at que cada um achava que estava sozinha. De cada Academia sobreviventes continuaram a treinar um simples Caador, muitas vezes conciderado como um cavaleiro, um santo ou ambos, que iria protejer a sua- ou seu pequeno territrio. O Caador de Salamanca teria que proteger a universidade, a cidade, e as aldeias vizinhas. Em seguida os vampiros se revelaram humanidade. Seu porta voz, Salomon jvem e estrela do rock quente, com cabelos vermelhos como o de Jenn havia estado ao lado do presidente dos Estados Unidos e ofereceu a sua mo em amizade. Salomon insinuou que os vampiros tiveram acesso ao segredo de sua prpria imortalidade, e que iria compartilhar isso se eles fossem tratados como parceiros globais. Como iguais, declarou salomon.

E o presidente dos Estados Unidos velho, cinzento, de aspecto cansado - tinha tomado a mo de Salomon. Celebridades correram para festa com os vampiros e para serem fotografados e entrevistados com eles. *Talk shows vampiricos reservados para aumentar suas classificaes. As estrelas de cinemas se casaram com eles. Os polticos e corporaes os cortejavam. Tudo tinha acontecido to rpido. Tudo tinha sido to emocionante. _________ *Talk shows - um gnero de programa televisivo ou radialstico em que uma pessoa ou um grupo de pessoas se junta e discute vrios tpicos que so sugeridos. Salomon era de um modo charmoso, afvel e divertido. Jenn e suas amigas de escola tinham pendurado a foto dele nos seus armrios e usou-a como papel de parede em seus laptops. Vampiros avatares e cones surgiram em todo sites de redes sociais. Os vampiros eram completamente, totalmente legais. Ento Nina filha adolescente do presidente, foi seqestrada. A busca por ela era intensa, e Salomon, e os vampiros se dedicaram a encontr-la... Ou ento eles afirmaram. As pessoas rezavam, os generais ameaaram, e a primeira-dama chorava e implorava aos seqestradores para liberar sua filha. Quando Nina finalmente surgiu, seus seqestradores lhe mostrou ao vivo na TV. Ela tinha sido transformada em vampira, convertida, no jargo dos vampiros. A CIA juntou foras com outros grupos de inteligncia para descobrir onde Nina estava, e ela foi localizada em uma remota aldeia perto do Crculo Polar rtico, onde era escuro quase todo o tempo. Os marinheiros entraram, junto com uma equipe de filmagem, e as pessoas viram como os vampiros poderiam ser to selvagens no modo como atacaram os humanos. Ao invs do bonito Salomon, cujos seguidores bebiam de bolsas de sangue e aougues, esses vampiros rasgaram as gargantas de soldados armados. Sangue jorrava e pulverizava. O sargento Mark Vandeven transportou Nina para a segurana. Assim que ele a acomodou, ela o atacou. O Cabo Alan Taliaferro, cravou uma estaca no corao dela, e todos q ue estavam assistindo viram o que acontecia com os vampiros quando eles morriam.

O Cabo Taliaferro foi entrevistado depois. Ele estava com os olhos arregalados e abalado. Ela era um monstro, a Marinha citou o que ele estava dizendo. No havia nenhuma menina mais l, apenas um demnio. Salomon alegou que um grupo marginal radical tinha convertido ela. Ele insistiu que esses renegados deveriam ter forado Nina a beber de um deles, uma violao de tudo aquilo que mostra dos vampiros sagrados. Para vampiros dignos, compartilhar seu sangue com um ser humano era um ato sagrado, e os humanos tinham que estar dispostos. O mortal deve pedir para ser convertido, explicou Salomon na televiso nacional. muito parecido com o conceito cristo da sagrada comunho. Sentindo quo apavorados muitos de seus novos aliados estavam ele passou a lembrar seus leitores que uma mordida de vampiro no pode converter um ser humano; no uma, duas ou at mesmo uma dzia de mordidas. Um humano tinha que beber sangue de um j renascido a imortalidade. Voluntariamente, ele acrescentou. Esta foi uma tragdia insensata, e no tinha nada haver com vampiros civilizados como ns. Mas, muitas pessoas viram a entrevista do marinheiro no You Tube monstro, demnio; o olhar assombrado em seus olhos disse ainda mais que suas palavras. Algumas semanas depois que o vdeo passou, seu corpo foi encontrado sem sangue e, lentamente, muitos vieram perceber que no havia vampiros decentes. Foi ento que os americanos normais comearam a chamar os vampiros de Aqueles Malditos. Era uma vez uma expresso escrita nos livros antigos, empoleirados, resguardada por uma pequena elite consciente, em seguida, passado para pessoas como Jenn Caadores que haviam se dedicado a destruir Aqueles Malditos. O nome pegou, se tornando truncado para Malditos e em vez de serem vistos como os recm-chegados exticos, os vampiros foram finalmente considerados como inimigos. Os Estados Unidos declararam guerra contra os Malditos e exigiu que os seus aliados ao redor do mundo fizessem o mesmo.

Muitos fizeram isso. Alguns no. Os governos no confiam uns nos outros. Alguns aproveitaram o caos e declararam guerra a seus inimigos humanos. O presidente dos Estados Unidos foi assassinado. A guerra mundial estourou - a terrvel guerra. Os Malditos eram incrivelmente rpidos e fortes. Os exrcitos caram, tanto a Cursers e outras naes; foras de operaes especiais, foram apagadas. Dezenas de pequenas cidades ao redor do mundo foram destrudas nas batalhas. E quando se tornou bvio que a humanidade estava prestes a perder, o novo presidente dos Estados Unidos jovem, sexy e ambicioso declarou uma trgua com os vampiros. Vrios outros pases seguiram o exemplo, com a Espanha, sendo um dos redutores. Mas era uma trgua sem honra. E enquanto muitas pessoas optaram por acreditar que tudo tinha sido um trgico engano, outros sabiam que a guerra real a guerra fria havia apenas comeado. Na parte de trs da van Skye e Eriko havia se calado. Holgar finalmente parou de lamber suas feridas, e saltou ao longo da estrada na escurido. Jenn lutou contra o impulso de perguntar a Antonio o quanto faltava at eles chegarem em casa, na universidade. Era como uma viagem de carro da famlia do inferno. Sua garganta apertou com o pensamento. Ela no conseguia deixar de pensar como estava sua famlia, de volta em Berkeley, Califrnia. Havia ainda tanta coisa entre ela e seus pais. Ela lembrou a sensao de mal estar que havia fechado seu estmago, a raiva pura, quando seu pai chegou em casa do seu novo trabalho, todo animado, jorrando propaganda pr-vampiro, como se ele realmente acreditasse nisso. Trs vampiros apenas se juntaram a nossa repartio, disse a famlia na mesa de jantar. E eles so caras realmente grandes. Eles so praticamente iguais a ns. Voc no pode acreditar que... ela disse. Eles no so iguais a ns em tudo. Eles no conseguem trabalhar durante o dia. Ns temos pessoas que trabalham todos os tipos de horas, ele respondeu na defensiva.

Eles no so pessoas,

Jenn combateu.

E tinha havido uma briga, - a primeira de muitas. Sua me estava plida, sua irm Heather, chorava. E Jenn se afastou da mesa de jantar e bateu a porta do seu quarto antes do seu pai lhe mandar primeiro. Ento, uma noite que tinha havido uma trgua, ele desabou: Voc vai nos colocar em problemas, e ela sabia, que ele sabia que estava trabalhando com monstros. Ele estava apenas fingindo, para que eles pudessem sobreviver. Jenn pulou fora para o quarto dela, com tanta vergonha dele, e tanto medo. Ela chorou no seu travesseiro e fantasiou sobre fugir. Mas onde ela poderia ir? Mais tarde, ele bateu de leve em sua porta, abriu ela antes, que ela pudesse dizer para ele ir embora. Ele parecia pequeno enquanto ele estava no limiar. Desamparado. Olhando para ela, ele estendeu sua mo. Ela comeou a se levantar, pensando que eles iam ser honesto um com o outro. Finalmente. Voc tem que se comportar, disse seu pai, e suas palavras foram cortantes. Voc no pode ser assim. Voc faz parte desta famlia. Ento, ele fechou a porta. Ela ficou olhando para ele, incapaz de acreditar que seu pai poderia dizer algo assim para ela. Ele havia sido criado por pais que lutaram por aquilo que acreditava, literalmente. Seus avs, que tinham lutado contra os opressores anteriormente, desconfiavam dos Malditos, e Jenn no sabia como seu pai poderia apenas descartar as evidnci as, fingir que estava tudo bem quando no estava. A palavra lentamente se espalhou sobre as Academias secretas de Caadores de vampiros. Uma grande quantidade de informao estava errada. Mas Jenn ouviu duro, e descobriu o que era certo. Havia uma escola nos Estados Unidos, em Portland, Oregon, que estava cheia. Todos os outros pases com escolas antivampiros, s aceitava estudantes que era natural do pas Exceto a escola na Espanha. Foi instalado no campus da

Universidade de Salamanca, uma das mais an tigas universidades da Europa. Durante sculos universitrios tinham se reunido at Salamanca para uma educao superior a todo o resto da Europa. At a guerra contra os Malditos, somente a igreja Catlica tinha o conhecimento da existncia da Academia Sagrado Corazn Contra los Malditos. Durante a guerra, a Universidade de Salmanca fechou suas portas, e nunca havia aberto novamente. Mas, dentro do vasto complexo de edifcios antigos e modernos, a Academia Sagrado Corazn, abriu suas portas para um novo tipo de estudantes, e todos os que queriam lutar contra os vampiros foram bem vidos todos que se classificaram, o que so. Jenn ainda no tinha certeza de como ela tinha conseguido entrar e menos certeza sobre como ela tinha se formado. Dos noventa alunos que compuseram seu grupo, somente trinta alunos tinham feito graduao. Os outros alunos haviam sido reprovados ou foram mortos. Sua prova final foi realizada na Vspera de Ano Novo; seu teste, para acabar com um ninho de vampiros composto por nove Malditos. Dos trinta alunos, quinze morreram naquela noite. Isso deixou quinze esperando para descobrir quem seria declarado o Caador de Salamanca. Havia um Caador durante sculos, que protegia a rea ao redor de Salamanca, defendendo a cidade, a universidade, e as aldeias vizinhas dos ataques Los Malditos Os Malditos. Atravs dos sculos, caadores no tinham muito que fazer. Os religiosos permanentes expurgos dos hereges e estrangeiros dificultaram para Os Malditos de evitar o escrutnio, ento eles deixaram as reas sozinhos. Outras regies do mundo no tiveram tanta sorte. Mas agora que Os Malditos travaram guerra contra a humanidade, alguma coisa tinha que mudar. Padre Juan foi capaz de destilar a essncia apenas o suficiente para criar um mgico com uma dose do elixir sagrado, disse que ia fazer um ser humano to forte como um Maldito, e quase to rpido. Isso ele deu Eriko, a quem foi decretada a sua Caadora escolhida. Ento, ele rompeu com a tradio e deu ao Caador uma equipe de guerreiros para apoiar sua campanha contra o inimigo uma equipe de cinco, que seria chamado caadores, com o c minsculo. O mundo todo estava comeando a descobrir sobre

esses lutadores venerveis e no entendia a diferena entre o Caador e um caador. Mas para os cinco escolhidos antes de Eriko, havia uma diferena enorme. Os outros nove que permaneceram na escola, caso quisessem, ajudariam para a formao da nova classe de noventa. Quando Jamie percebeu que no tinha sido selecionado como um Caador, ele explodiu de raiva. Skye tinha empalidecido, assustada, como ela poderia ser ela estava sendo ordenada para combater vampiros sem o benefcio do elixir. Holgar recebeu a notcia numa boa, declarando que, com ou sem elixir, ele estava feliz com a chance de rasgar uns garotos com presas, aparte. Como um vampiro, Antonio no esperava ser escolhido como o Caador, e o Padre Juan j havia dito que ele estava montando uma equipe. Depois, Antonio contou a Jenn que pediu para ser seu parceiro de luta para que ele pudesse v-la novamente. Quanto a Jenn, quando Eriko tinha sido escolhido, ela percebeu que ela mesma no esperava ser escolhida no realmente, bem l no fundo. Foi um golpe. Ela tinha, na essncia, mentido para si mesma. Ela acreditava na causa, mas no em si mesma. H uma razo para voc estar aqui, Padre Juan lhe disse. Cada um de vocs tem um caminho. Cada um de vocs uma luz nessa nova Idade das Trevas. Alguns brilham agora. Para alguns, deve haver um vento refrescante primeiro, e depois... Ele tinha ido, e abenoou-a e os outros, embora, somente dois deles acreditavam em bnos catlicas. Ento Padre Juan equipou-os com armas, e suas novas vidas comearam. Eles eram os Caadores. Ela desejou que seu pai entendesse. O que ele diria se pudesse v-la agora, veja a lutadora que se tornou? Lgrimas ardiam em seus olhos. No agora, ela pensou, cerrando os punhos. Ela comeou a pensar nos homens fortes na sua vida seu av, quem ela chamou

de Papa Che depois de seu dolo, o lutador da liberdade Che Guevara. Antonio. Antnio que no era um homem. Jenn? Antonio perguntou. Ela deslizou seu olhar para ele, constrangida, porque ele pode l-la facilmente. Ele sempre sabia quando ela estava lutando com algum problema particular. Ela encolheu os ombros. Estou bem, ela disse, que praticamente era um cdigo que ela no queria compartilhar com os outros. Bien* o disse, indicando que ele entendeu. Mas ele continuava olhando para ela, seu rosto iluminado pelas luzes do painel. s vezes ela se perguntava se ele estava lendo sua mente ou seu corao. Talvez vampiros pudessem fazer isso. Havia muitos vampiros que as pessoas no sabiam. ______ *Bien Bem, em espanhol. Muito sobre Antonio que Jenn no sabia. S que, quando ele sussurrava seu nome, ela acreditava que ele realmente a amava. Depois de um tempo, sua exausto e o calor do aquecedor do carro embalou ela a dormir. Ela sonhava em viajar com sua famlia, a *Big Sur, antes da guerra contra os vampiros; pegar a mo se sua irm e passear ao longo das ondas rolando na areia, sem entrar na gua. _______ *Big Sur - uma regio costeira localizada no centro da Califrnia, nos Estados Unidos. H tubares, no sonho eu disse a Heather. Jenn, ns estamos em casa, Antnio murmurou.

Ela ergueu a cabea quando a van passou atravs dos portes de ferro forjado da entrada da universidade. Esttuas de santos colocados no alto, paredes arqueadas. Cruzes, montada h seis anos para impedir a entrada de vampiros, brilhavam ao luar. Por trs da parede de gengibre, a nova classe estava dormindo, ou talvez estudando para os exames de Liderana, espanhol ou a

leitura fria, ensinada pelo Senhor Sousi, que era o homem mais estranho que Jenn j conhecera. Jenn era para ajudar com a disputa pela manh, a formao dos novos estudantes que poderiam muito bem substituir um ou todos os membros de sua equipe... Se os prprios alunos vivessem o tempo suficiente. Antonio estacionou no espao ao lado da capela, e os outros esperavam do lado de fora. Padre Juan, vestido de terno clerical de um padre e um colar, desceu as escadas em direo a eles. O padre estava aparentemente bem, com cordes prateados no pescoo tecido pelo seu cabelo preto-azulado. Ei, Padre, eu tenho um osso para escolher com voc, parcialmente Jamie gritou para o Padre Juan, mas o Padre passou por ele. Eles sabiam... Ei! Jamie gritou. Holgar saiu, deixando a porta aberta para ela. Jenn desdobrou-se, franzindo a testa enquanto o Padre Juan aproximou da van. Normalmente ele teria esperado por eles no interior da capela, para abeno-los aps suas batalhas e lev-los em orao para agradecer por suas seguranas. Em vez disso ele se aproximou da porta do passageiro aberta, rosto sombrio. Padre? Antonio disse, se inclinando em direo a Jenn. disse o

Jenn, eu preciso falar com voc em particular, Padre Juan sombriamente.

Jenn olhou para Antonio, que parecia to confuso quanto ela. O qu? ela perguntou nervosamente quando ela desceu e seguiu o Padre Juan. A mente dela correu. Ser que Eriko disse a ele que Jenn tinha embargado durante a misso? Talvez ele fosse dizer que ela estava fora da equipe porque no podia confiar nela. Ou que Antonio era um traidor. No. Nunca. Ele no pode ser isso. Perto de uma grande esttua de pedra de *So Joo da Cruz, o Padre Juan parou, e virou e colocou a mo no ombro dela. Jenn olhou para seus olhos castanhos escuros, e arrepiou-se pelo medo deles. _________

*So Joo da Cruz - foi um frade carmelita espanhol, famoso por suas poesias msticas. O que h de errado? subitamente seca. perguntou ela, sua boca

Antonio olhou para Jenn e para o Padre Juan, ajustando sua audio para fora do discurso de Jamie e as tentativas de Skye de acalm-lo, e se concentrando na conversa. Ele no estava preocupado com as sutilezas das coisas como a privac idade. Ele no iria permitir o que era rude, atrapalhar o seu modo de trabalhar. Que era para destruir muitos vampiros o quanto podia. E para segurar que Jenn no se machucasse. Apesar de algumas noites, ele achava que o maior perigo para ela no vinha das caadas dos vampiros, mas partir dele, o que ela no achava. Ele queria que ela ficasse to mal quando eles estavam se beijando em Cuevas. O desejo tinha inundado atravs dele, enchendo-o realmente de uma intensa necessidade do sabor dela, alimentando-se dela at drenar-la completamente. Apenas lembrando esse feito a sede piora, e ele sentiu a nitidez de suas presas apertando contra o seu lbio inferior. Sinto muito, Padre Juan disse a Jenn. o seu av. Foi o seu corao, muito repentino. Sua av est perguntando por voc. Sua famlia quer voc em casa para o funeral. Ah, no, Jenn, Antnio pensou. Ele sabia que ela adorava o Papa Che. Foi por causa dele que ela tinha entrado na Academia. Ele viu que os joelhos de Jenn comearam a se curvar, e ele disparou em movimento. Padre Juan estendeu a mo para apoi-la, mas Antonio chegou antes dele. Ela caiu em seus braos abraando-a com facilidade. Meu amor, ele sussurrou. Meu amor. Oh, meu amor.

Ela chorou muito contra ele, e seu corao doa por ela. E suas presas alongaram.

Jenn deve ficar na Califrnia, disse Antonio. Quando ele e o Padre Juan sentaram em uma mesa de madeira em um bar de tapas pequenas a poucos quarteires do Aeroporto Internacional de Madri, tendo acabado de coloc-la em um avio. O cho era de mosaico quadrado em preto e branco, como tabuleiro de xadrez. O vampiro e o Padre j tinham passado muitas horas juntos jogando xadrez e outros jogos jogos de guerras, jogos mentais. Msicas como Jazz, pop e uma pitada de flamenco saltaram ao longo dos nervos de Antonio. Dois soldados espanhis armados sentaram em uma mesa prxima, olhando para Antonio e Padre Juan e murmurando-os em voz baixa. Eles no tinham percebido nenhum reflexo de Antonio moldado na janela, mas quando sua audio vamprica alertou o seu interesse, ele mudou de lugar com o Padre. Ele foi negligente por no prestar ateno, em primeiro lugar. Ele sabia que estava distrado com a sua preocupao sobre Jenn. Os soldados reconheceram pelo bordado na manga de sua jaqueta, ele era um dos Caadores de Salamanca. As equipes de caadores eram novas, mas o smbolo era antigo. Muitos os militares aprovaram os bandos independentes de caadores de vampiros espalhados pelo mundo. Mas outros, como ess es dois, temiam a independncia dos caadores e queriam que eles servissem para o ramo das Foras Armadas ou serem estigmatizados como traidores. Havia poucos clientes no bar, desde a guerra e a trgua, as pessoas j no se aventuravam durante a noite s e no houvesse necessidade premente. A Espanha nunca tinha assinado o tratado; as lealdades das pessoas foram questionadas por vampiros, pela humanidade. Como ela sempre teve, a Espanha guardou muitos segredos sobre f e crena, cumplicidade e honra. Ela ficou como um farol... Ou uma fogueira. O mundo est se afogando em medo, Antonio pensou. Assim era o seu mundo. Raramente por dois anos, ele deixou Jenn fora de sua vista. At que ele havia confessado o que sentia, ela no sabia, nunca imaginou que ele ficou noites interminveis vigiando sua janela, estudando as sombras. Por que Jenn? Por que a garota da Califrnia, que duvidava de si mesma toda vez, insistia que no era nada especial. Ele no sabia como ela havia irradiado a luz das

sombras de sua alma. Ela era especial. Ele sabia que, tanto quando ele sabia que sem ela como sem sangue ele viraria p. E agora ela estava voando de volta para os Estados Unidos. Milhares de quilmetros os separavam, ou quem sabe quanto tempo. Durante todo esse tempo houve um traidor no meio deles. E se Jenn fosse o seu alvo? E se ela estava fazendo exatamente o que ele queria, deixando a segurana de Salamanca e a segurana dele? E se ela for a traidora? Ela tem simpatia por um vampiro, por que no os outros? Irritado consigo mesmo por essa dvida, Antonio balanou a cabea como se a ao por si s poderia limpar os pensamentos indesejveis. Jenn importava para ele, apesar do que ele era, no por causa dele: Essa era a verdade, ele se agarrava a cada vez que se perdia em seus olhos. Ainda assim, havia uma parte dele que duvidava. Constantemente. Ela deve ficar longe, insistiu ele, com mais fora do que ele pretendia. Porque ele sabia que eles juntos, no era seguro. No mais. Quanto mais tempo eles passavam um com o outro, mais difcil para ele se controlar. Padre Juan levantou uma sobrancelha, e Antonio baixou o olhar. Antonio pediu dois copos pequenos de *Sol y Sombra para ele e para Padre Juan. Antonio bebeu um gole para tirar os olhos do homem em frente a ele. Padre Francisco o antecessor de Juan, como mestre da capela da universidade, havia concedido refgio h Antonio meio sculos atrs. Padre Francisco manteve Antonio escondido, rezando com ele para a liberao do vampirismo. Quando o Padre Juan tomou o seu lugar, ele trouxe Antonio de volta para a luz da comunidade. Padre Juan incentivou a continuar os seus estudos teolgicos. Outra guerra, anos atrs, tinha interrompido os estudos Segunda Guerra Mundial. Antonio havia sido convertido, como foi chamado, no ano de 1941. Ele ficou com o seu Senhor h menos de um ano, at que a vergonha e o horror o enviou fugindo do ninho do vampiro com sede em Madri, e voltou para os braos da igreja. ___________ *Sol y Sombra - uma bebida alcolica depois do jantar, composto por partes iguais de brandy e anis doce (anis-doce ou anis). Esta

bebida conhecida nos bares e restaurantes em Madri, mas no to conhecida em outras cidades e vilas. O nome da bebida vem das palavras em espanhol para sol e sombra e refere -se a diferentes tipos de lugares.

Ele teve praticamente uma segunda chance, e os estudos tinha ajudado a se sentir quase humano. Tudo isso mudou, no entanto, quando a universidade se tornou um campo de treinamento ocupado por caadores de vampiros. Havia cinco classes de formandos na Academia, e sempre Antonio havia disfarado de estudante. Quando o Padre Juan e outros mestres de todo o mundo decidiram romper com a tradio e treinar grupos de caadores para trabalhar em conjunto, Antonio teve suas dvidas. Mas quando o grupo foi formado Caadores Jenn estava no grupo ele se juntou a ela, a pedido do Padre Juan. Ela vai voltar, disse o Padre Juan. Ela uma de ns. Ele levantou o copo e se virou para os soldados na outra mesa. A La gente*, ele saldou para eles. _________ *A La gente Para as pessoas. Os saldados iaram seus culos. A La gente. pareciam muito cansados, assim eles pareciam. Foi cansativo est no lado perdedor. Peo a Deus que ela fique em casa, murmurou Antonio. Padre Juan sorriu tristemente para ele. Voc como um quebra-cabea para mim, meu filho. Voc mais velho que meu av, e ainda voc parece ter dezenove anos. Ela est com dezoito anos, praticamente, Tambm, muito jovem para isso. disse Antonio. Os dois

Voc lutou ao lado de homens com dezoitos anos, antes, o Padre Juan rebateu. Na guerra com outros. forte. alma. E eles morreram, Milhares. Ento, a proteja, Antonio disse em uma voz, baixa e disse o Padre Juan. Com toda a sua

Antonio bufou.

Ainda no sei se eu tenho uma alma.

Eu conheo voc. Era uma conversa antiga, um Antonio que imaginava que eles teriam uma morte no final esse dia nunca chegou. Provavelmente, iria. Havia um preo por sua cabea. Entre sua prpria espcie, ele um traidor. Para o seu Senhor, ele era um Judas. Ento como os Malditos sabiam que estvamos indo para Cuevas? Antonio perguntou, voltando para o tema inicial. Embora fosse conhecido na regio, havia uma equipe de Caadores secretamente enviados em misses par a derrotar os vampiros saqueadores, os cidados agradecidos mantiveram a boca fechada. Padre Juan recebeu dezenas de pedidos de ajuda e respondeu a tantos quanto podia. Antonio tinha escutado com divertimento melanclico a uma palestra de vitalidade do Padre Juan para a equipe, no qual ele comparava os caadores a Robin Hood ou Zorro benfeitores lutando, estabelecendo autoridade em nome dos oprimidos. Ento Antonio se imaginava, at a noite em que foi convertido. Os vampiros em Cuevas sabiam que estvamos chegando. Eles nos armaram uma cilada. Ser que temos um espio? ele pressionou. Com um suspiro Padre Juan ergueu seu Sol y Sombra - sol e sombra para a luz e estudou a lquida cor de mbar. Eu no sei. Eu trabalhei com Skye, lanando runas, convocando vises, mas nada claro. Skye uma bruxa forte, disse Antonio arriscando.

S, disse Padre Juan. E como voc sabe, eu tambm servi a Deus e Deusa at o momento da escolha. Eu trabalhei as magias e nossa pequena bruxa nunca sonhou, mas ainda no posso dizer nada se temos um espio. Jamie acha que eu sou ele. Antonio disse. Talvez eu seja. Se de alguma forma os outros vampiros podem ler minha mente, eles podem me rastrear.

O Padre franziu a testa. suas mentes.

Mas voc pode control-los, ou ler

Eu sou diferente. O fedor da sepultura no est sobre mim. Eu vivo dentro de uma igreja. Um olhar para a cruz e a maior parte deles so vmitos. Ele passou o dedo ao redor da borda do copo, o seu humor cada vez mais sombrio. Padre, oua a minha confisso. Quando eu a beijei na noite passada, eu queria... Ele virou a cabea, envergonhado. J era hora de voc se alimentar. Voc costumava ser to bom quanto ele, Tonio. Padre Juan se inclinou nos seus cotovelos, o rosto jovem e bronzeado gravado com rugas de preocupao. Duas vezes por ms, a primeira e a terceira sexta-feira. Por dcadas. Essa foi a sua promessa. A vergonha em Antonio cresceu. Durante dcadas, ele tinha bebido o sangue de doadores humanos dispostos, que sabia de sua honra e sua luta para permanecer fiel sua f e sua humanidade perdida. O sangue animal no pode sustentar um vampiro, embora muitos mentiram ao dizer que se alimentavam s disso. Ele lembrou que assistiu todas as transmisses em que Salomon disse ao mundo que os vampiros se alimentavam de bovinos, sunos, ovinos. Antonio queria que fosse assim, mas sabia que s o sangue de humanos poderia sustent-lo. Desde que Jenn entrou na Academia, ele mal se alimentava, imaginando o que ela poderia pensar, como ela se sentiria, se ela j tinha visto ele se alimentar. Aos olhos da igreja, o amor era um milagre. A Santidade do amor inspirou homens e mulheres ordinrios que agem como anjos. Decidiu deix-los com asas, ficando mais prximo de Deus. Mas o pensamento de amor de Jenn para ele o deixava tonto, como se estivesse caindo em um abismo. Essa foi a sua promessa, o Padre Juan enfatizou. Para parar a si mesmo o desejo de sangue e o frenesi da maldio. Eu posso ajudar voc com, oraes e magias. Mas voc tem que se ajudar, voc sabe.

Eu sei. Antonio olhou para a lua. Bruxas honravam a lua como a Deusa em todas as suas faces. Para Antonio a lua usava o rosto da Virgem. Mas hoje ela olhou como o de Jenn. Eu lhe disse que nunca iria abandon-la, ele pensou. Quando ele era jovem, havia deixado Lita, seu primeiro amor, para a morte. Ele tinha jurado que no iria fazer o mesmo com Jenn. Mas talvez Jenn me deixou. Neste caso, ela livre. Vinte minutos depois eles estavam de volta no carro; duas horas depois, eles puxaram os portes da universidade. Eriko, Holgar, Jamie, e Skye, interromperam a capela e correram em direo a van. Algo aconteceu com o avio de Jenn, Antonio pensou, baixando a janela e estendendo a cabea. jenn? gritou ele. No Jenn, Skye gritou de volta. *** Eriko liderou o caminho de volta a capela, e todos se reuniram perto do altar sob o crucifixo. Eriko pensava que a esttua era macabra ao extremo. Ele no gostava de olhar para a terrvel morte de Jesus, ento ela se manteve de costa para Padre Juan quando ela disse a terrvel notcia: Durante as ltimas 24 horas, trs caadores tinham sido massacrados por vampiros. Trs? Padre Juan murmurou. Se benzendo. Ele parecia abalado. Que descansem em paz. Antonio se benzeu e murmurou em latim junto com o Padre Juan: *Requiescat in pace. Lutavam todos pela a humanidade. Mas no fim, os caadores lutaram por suas vidas. Sozinhos. _________ *Requiescat in paces Que eles descansem em paz. Sua mandbula se apertou com raiva, Jamie se benzeu. Mas ruim!

Ns recebemos e-mails, Eriko disse a Padre Juan, curvando-se ligeiramente. Eles foram copiados para mim. Como o Caador, Eriko era a comandante oficial da equipe. Foi um ataque organizado? Padre Juan perguntou. Voc recebeu e-mails de quaisquer outros caadores? Eu no sei se eles foram organizados. Talvez alguns emails foram enviados somente para voc. Ningum sabia quantos caadores havia em todo o mundo. No houve Confederao de Caadores ou de seus professores ou confidentes. Alguns optavam pelo reconhecimento, outros permaneciam no anonimato. O segredo lhes dava uma segunda chance a uma vida mais longa. No ano passado, os caadores de Salamanca duraram menos de 24 horas depois de beber o elixir sagrado. Os vampiros ficaram esperando, ansiosos para derrub los. Qualquer pessoa sabia que eles treinavam em Cursers para lutar com eles. Essa foi uma das razes que Padre Juan havia lhe dado uma equipe. Os governos provavelmente venderam para fora, Jamie falou, Para apaziguar os otrios. Ele olhou como se quisesse cuspir no cho, mas nunca faria uma coisa dessa rude em uma capela. Por isso muito importante estar em um grupo, disse Skye, nervosa pegando em um pedao de l do seu suter cinza. Sim, Holgar concordou. Como uma alcatia.

Dificilmente, retorquiu Jamie. Ns no somos animais. Pelo menos o resto de ns no . Ele zombou Holgar. Mesmo quando estvamos falando sobre a morte de caadores, ns brigvamos, Eriko pensou meditativamente. Mais ela no disse nada. Eu vou celebrar uma missa para eles, Padre Juan anunciou. Em uma hora, se algum se importar em ajudar. Eu vou ajud-lo, disse Antonio.

Eriko no queria ir. Suas articulaes doam, ela estava cansada, e ela no tinha vontade de pensar sobre a morte de qualquer dia. Mas ela percebeu que o ritual pode servir para unir a equipe, e suspirando, ponderou-se que era o seu dever de participar. Ela olhou para os outros. Eles estavam furiosos e assustados. Os olhos de Antonio estavam fechados, a testa franzida, e os lbios se movendo em silncio. Ele estava orando fervorosamente. Por um instante seu corao amoleceu. Em seguida, endureceu de novo. Ele era um monstro. Ele no pertencia a sua equipe ou na Academia. Mas novamente no disse nada. Eu sou uma pssima lder. Ela marcou o seu olhar para Padre Juan, que estava olhando para ela. Ser que ele sabe disso?