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Un paseo en lancha por el Riachuelo

Ro mstico
En el recorrido, desde Caminito y Vuelta de Rocha hasta el Puente Alsina, se ven
villas que crecen sobre basurales, fbricas abandonadas y obreros que limpian las
aguas. Cmo es la tarea titnica para recuperarlo de una contaminacin histrica.
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T
odos a bordo, que el barco est por
zarpar. Por debajo de las aguas tur-
bias, la hlice comienza a girar y el
motor tira, y entonces, con un suave ron-
roneo, la nave va. Lo que van a ver ahora
les va a parecer feo, pero comparado con lo
que veamos antes, bueno, est mejor, dice
Antoln Magallanes, el director ejecutivo
de la Fundacin por La Boca, una entidad
que desde hace diez aos trabaja sobre las
problemticas del barrio y tambin sobre
las del Riachuelo. Magallanes es un veci-
no criado en La Boca que considera a su
barrio como un ecosistema en el que los
factores sociales y culturales se conjugan
con los ambientales, y, si su ancestro fue el
primer hombre que circunnaveg la Tie-
rra en el ao 1522, Antoln ser el gua de
una expedicin ms humilde, ro arriba,
desde Caminito y Vuelta de Rocha hasta
el Puente Alsina, en el barrio de Pompeya.
Cada quince das, la Fundacin organiza
expediciones por el riacho para mostrar en
qu estado est su situacin: el recorrido
atraviesa ocho puentes, algunas villas que
avanzan sobre rellenos de basura, un con-
junto de barracas abandonadas y no tanto,
enormes fbricas fantasmagricas y hasta
un club nutico de remo.
El Riachuelo no es lo mismo a la distancia
que en detalle. Cuando el barco se mece so-
bre sus aguas oscuras y los desechos flotan
cerca, lo primero que llama la atencin son
las burbujas que brotan de sus profundida-
des. Son miles. Es el metano. Y es, tambin,
la muestra de que el turbio fondadero del
que hablaba Enrique Cadcamo en 1937,
en el tango Niebla del Riachuelo, no ha
perdido, setenta y cinco aos ms tarde, su
adjetivo.
Sin embargo, desde que el 8 de julio de
2008 la Corte Suprema dio, en un fallo
histrico, la orden al Estado
nacional, a la provincia de
Buenos Aires y a la Ciudad de
Buenos Aires de sanear el Ria-
chuelo, la limpieza del tercer ro
ms contaminado del mundo
(segn la World Wide Fund for
Nature, en un podio compartido
con el Salween, en China; y el
Danubio, en Europa del Este) pa-
rece haber avanzado en conjunto
con la creacin de la Autoridad
de Cuenca Matanza-Riachuelo
(Acumar), un ente interjurisdic-
cional integrado por el gobierno
nacional, el de la provincia y el de
Escribe Javier Sinay
Fotos NachoSnchez
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la Ciudad, y los catorce municipios bonae-
renses que integran la cuenca. La Acumar
tiene por presupuesto 390 millones de
pesos anuales y adems cuenta para el sa-
neamiento con el apoyo del Banco Mundial
y del Banco Interamericano de Desarrollo.
Aquella demanda que lleg a la Corte haba
sido presentada por varios vecinos de los
barrios lindantes al Riachuelo, guiados por
Beatriz Mendoza desde el asentamiento
conocido como Villa Inflamable (ubicado
cerca del Polo Petroqumico, donde las pa-
tologas extraas y el cncer son una triste
rutina), que le reclamaban al Estado por
la contaminacin del ro. Como resultado
de la causa Mendoza, motorizada por el
defensor del Pueblo de la Nacin, Eduardo
Mondino, y por otras entidades, el mxi-
mo tribunal dispuso el saneamiento de
una cuenca que se extiende a lo largo de
64 kilmetros, con una superficie de 2.248
kilmetros cuadrados y una poblacin de
cinco millones de personas.
Misteriosa Buenos Aires
Pero todava en la Vuelta de Rocha, el
Puente Transbordador Nicols Avellane-
da corona el paisaje. Es el ltimo puente
que falta recuperar, el resto de los puentes
del Riachuelo ya fue renovado y ste debe-
ra estar en obra el ao que viene, cuenta
Magallanes. Son hermosos puentes, que
prestigian la ciudad. El cono de hierro de
La Boca pintado tantas veces por Benito
Quinquela Martn se inaugur en 1914 y
estuvo en uso hasta 1960. Algunos como
el escritor francoargentino Paul Groussac
dicen que en estas orillas se dio la primera
fundacin de la ciudad, la de Don Pedro de
Mendoza, que termin con tragedia, sitio
y antropofagia. Es un misterio. Lo que s
es cierto es que Hernando Arias de Saave-
dra, el primer americano que gobern en
una colonia, mand a construir un torren
defensivo en la Vuelta de Rocha luego del
saqueo de dos navos a manos de corsarios
ingleses, en el ao 1607.
Vuelta de Rocha era, hasta hace poco, un
cementerio de barcos. Algunos, como el
carguero Holanda, haban conocido los
mares a principios del siglo XX. Durante
aos se los vio asomar sobre la lnea barro-
sa de flotacin, como condenados: sus ma-
rineros ya haban muerto, y tambin los
hijos de ellos y los nietos, y esos monstruos
mudos y oxidados seguan ah, impertur-
bables en su eternidad. Tambin hubo
pocas en las que algunas familias humil-
des ocuparon los barcos abandonados que
flotaban amarrados al muelle. Sin lugar a
donde ir, acorralados por la miseria, sus
inquilinos se transformaban en marineros
involuntarios de sueos que nunca zarpa-
ban. Existan, tambin, las embarcaciones
que no se dejaban ver: estaban en el fondo
del riacho, tres metros por debajo de la
trepidante realidad argentina, esperando
a que los juicios laborales, los embargos,
las quiebras y los trmites de los seguros
concluyeran algn da: los expedientes
crecan en los juzgados como el musgo
subacutico a su alrededor si es que tal
Aquello de los mil das que
pidi Mara Julia para limpiar
el Riachuelo en 1993 suena tan
surrealista como una fccin
absurda. En abril de este ao, se
retir el ltimo de los 57 barcos que
haba. Se venden como chatarra a
benefcio de la Fundacin Garrahan.
cosa existe en el Riachuelo.
Pero las cosas cambiaron. En abril de este
ao se retir el ltimo de los cincuenta y
siete barcos del cementerio. Era el DG28,
una chata tanque de cincuenta y siete me-
tros de largo y seis de ancho que haba per-
manecido inactiva durante diez aos y que
fue reflotada por sus dueos ante una inti-
macin de la Acumar, para ser remolcada
hasta Tigre, donde la esperaba el desguace.
Como el DG28, otros veinticinco buques
fueron removidos por sus propios dueos;
y treinta y uno, por la Prefectura. Muchos
de ellos ahora son vendidos como chatarra
a beneficio de la Fundacin Garrahan.
Antes se sacaba un buque para mostrar
que se estaba haciendo algo, pero el resul-
tado era muy pequeo. Ahora, en cambio,
hay ms movimiento, en general, por eso
tengo expectativa de que el Riachuelo al
fin pueda ser descontaminado. Vi cosas
importantes en los ltimos meses, sigue
Magallanes.
Fantasmas de otra poca
El viaje contina. A ambas mrgenes del
Riachuelo surgen grandes barracas y vie-
jos frigorficos de los que slo queda el
recuerdo. Son edificios de ladrillo aban-
donados, cajas vacas de una poca fuerte
de industrializacin que tena al puerto
de La Boca como paso obligado hacia el
mundo y como centro de distribucin de
las importaciones. Por ese entonces, la
gente cruzaba de una orilla a la otra con
botes precarios (como todava se hace) y
comenzaba a sobrepoblar el barrio que se
conoca como Barracas al Sur y que hoy se
llama Avellaneda. Hacia all se haban mu-
dado, a fines del siglo XIX, los saladeros y
las curtiembres, cuando la fiebre amarilla
y las pestes asolaron el sur de la ciudad de
Buenos Aires. El silencio volvi a sentirse a
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>> Y la nave va. Las lancha con la que se hace el paseo por el ro que lleg a ser un cementerio de barcos. . >> Puente Alsina. Atraviesa las aguas a la altura de Avellaneda. En
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eda. En el paseo se pueden contemplar otros siete puentes. >> Trabajo incansable. Aunque el lugar est mucho ms limpio que antes, la basura parece interminable.
>> Fbricas. Forman parte del paisaje histrico. Antes eran industrias pujantes. Ms de 400, contaminan.
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fines del siglo siguiente, cuando las indus-
trias caan en domin. En la dcada del
noventa esta zona estuvo bastante depri-
mida, seala Magallanes, pero ahora se
est reactivando, de a poco.
Los mrtires del puente
Desde abajo, el Puente Pueyrredn tiem-
bla. El trnsito de los vehculos se siente.
El 26 de junio de 2002 tambin vibr, pero
por el peso de lo que estaba ocurriendo
arriba, cuando una manifestacin pique-
tera lo cortaba en un da de furia y de trai-
cin que termin con dos jvenes muertos.
Eran Daro Santilln y Maximiliano Kos-
teki y se transformaran en mrtires del
movimiento.
En el viejo Puente Pueyrredn, un brazo
levadizo y naranja que se alza al lado, la
ancdota es ms feliz: en la torre de sala de
mquinas se instal Julio Csar Vergottini,
artista multifactico y escultor destacado.
El hombre muri en 1999, pero la sala es
habitada hoy por su viuda. All funciona,
tambin, una curiosa casa museo, a pocos
metros de otras tres casas que no son mu-
seo, pero que tal vez algn da lo sean: son
las ltimas cuyo frente da al Riachuelo,
ubicadas sobre la calle Lavadero. No de-
ban ser muy distintas las que Borges vio a
orillas del Maldonado, considera el gua,
Magallanes.
Frente a ellas, un barco y una gra traba-
jan para retirar basura flotante: envases,
bolsas y botellas. Una manga arrincona
las piezas sobre una margen del Riachuelo
y ah las recoge la pala mecnica. Aparte
de los desechos domsticos, a estas aguas
llegan tambin sustancias industriales y
materia fecal. El nivel de mercurio, zinc,
plomo y cromo es superior al permitido en
un 50 por ciento. El secretario de Medio
Ambiente de la Nacin y presidente de la
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Acumar, Juan Jos Mussi, se present ante
la Corte el 1 de junio pasado para infor-
mar sobre la situacin del Riachuelo, en
una audiencia motivada por el avance lento
y el escaso relevamiento de datos, en espe-
cial en cuanto a la salud de los habitantes
de la cuenca, y a las industrias estableci-
das. Mussi detall que hay 19 mil empresas
radicadas en la cuenca y que de ese total
se inspeccionaron 9 mil, encontrando 460
contaminantes. Slo 128 haban iniciado
algn tipo de proceso de reconversin y
332 haban presentado proyectos para
no contaminar. En cambio, 167 han sido
clausuradas. Entre los basurales, 134 fue-
ron retirados. Desde la Acumar aseguran
que unas cincuenta empresas son respon-
sables del 95% de la contaminacin y que
en los ltimos tres aos se limpiaron 242
kilmetros de mrgenes con el trabajo de
dos mil cooperativistas. Aun as, los dese-
chos industriales que recibe el Riachuelo
son 88.500 metros cbicos por da. Y se
estiman en 8.500 las toneladas hundidas
en el lecho.
No es uno solo el gran problema de la
cuenca Matanza-Riachuelo, dice Flix Ca-
riboni, miembro de la campaa Riachuelo
de Greenpeace. Son tres: los desechos que
provienen de las cloacas, los de los basura-
les y los de las industrias. Y a eso hay que
agregar que es un rea que creci sin con-
trol en lo demogrfico. Cariboni rescata la
existencia de la Acumar como entidad que
unifica las respuestas y destaca algunas
acciones como el plan para evitar descar-
gas cloacales, la remocin de los buques y
la limpieza de las mrgenes, pero indica
que falta un avance en el control de la con-
taminacin de origen industrial: No hay
un plan serio con respecto a ese punto. Sa-
near el Riachuelo no es una utopa: como
pasa con cualquier cuenca del mundo, los
>> Agua turbia. Un estudio revel que el nivel de mercurio, zinc, plomo y cromo supera al permitido en un 50%. >>Manosalaobra. En los ltimos tres aos se limpiaron 242 kil
>> Riesgo. El fallo de la Corte orden que se trasladara a los habitantes a otros lugares para preservar su salud.
>>Precariedad. Muchas de las casas de la zona fueron construidas sobre rellenos de basura.
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jsinay@elguardian.com.ar
medios tcnicos para limpiarla existen,
pero el problema es de decisin poltica.
Desde la Acumar, Juan Jos Mussi indic
a la Corte Suprema que todava faltan seis
aos para que el saneamiento se complete.
A la distancia, aquello de los mil das que
pidi Mara Julia Alsogaray como secre-
taria de Recursos Naturales para limpiar
el riacho en 1993 suena tan surrealista
como una ficcin absurda. Sin embargo,
ah estn los archivos para confirmar su
existencia. Ah est la funcionaria preferi-
da de Carlos Menem, de triste destino ju-
dicial, diciendo: En 1995 vamos a ir all a
pasear en barco, a tomar mate, a baarnos
y a pescar.
A la deriva
A esta altura del viaje, pasando por el ba-
rrio de Barracas, aparecen los primeros
asentamientos precarios. Son casas de
ladrillos irregulares, construidas al azar
de las mareas, que le ganan terreno al ro
aunque pueden perderlo todo y todo es
todo si algn da su frgil arquitectura
cede. Entre la vegetacin espinosa y el go-
teo denso de los caos de desage que bro-
tan de esas paredes, los habitantes miran
el paso del barco con curiosidad. No hay
nadie que est en una situacin ms vul-
nerable que esa gente, consider el juez fe-
deral de Quilmes Luis Armella, designado
para cumplir con la sentencia de la Corte
Suprema, que tambin ordenaba trasladar
a los habitantes de las mrgenes del Ria-
chuelo para preservar su salud, porque se
asent sobre la basura que achic el cauce.
Los relevamientos indican que, en un
muestreo de 1.687 nios de entre uno y seis
aos, el 87% tiene altos ndices de plomo en
la sangre, pero apenas uno estuvo interna-
do en un hospital para recibir tratamien-
to. En la zona de mayor riesgo hay 11 mil
personas que deben ser reubicadas antes
del ao 2013 y tambin los 12 mil puestos
de la feria conocida como La Saladita se-
rn reubicados. Aunque 13.150 familias ya
recibieron nuevas casas, la relocalizacin
gener otra crisis en la ciudad, cuando un
complejo de viviendas construidas para
ellos en el bajo Flores fue tomado por otra
gente durante tres meses. Ante la orden de
la Corte Suprema para el desalojo, algunas
de esas viviendas fueron incendiadas el l-
timo 30 de mayo.
En la villa 21-24 de Barracas, pasando el
meandro de Brian en el que el riacho se
retuerce, son 1.347 las familias que viven
al lado de las aguas ftidas. Algunas, con
casitas prolijas y autos en la puerta. Otras,
asentadas sobre montaas de polietileno,
en terrenos de una genealoga podrida que
revela un pasado de quema. El olor aqu es
insoportable. Si no toms conciencia de lo
que significa la contaminacin del plstico
ac, no la toms ms, indica Magallanes,
en la popa del barco. Los restos de un puer-
to de frutos en ruinas sobresalen entre la
mugre y evocan una poca lejana en la que
este curso era parte de un sistema hdrico
de transporte de mercaderas. Ms all, un
grupo de nios juega con una pelota desin-
flada: el presente es muy diferente.
Frente a la villa 21-24 se alza la colosal
fbrica Siam-Di Tella. Est abandonada y
parece Sarajevo con sus edificios de ven-
tanas destruidas, sus techos rematados en
arbustos y sus torres decapitadas. En sus
calles internas slo se corretean dos pe-
rros famlicos, ajenos a la decadencia que
los rodea una decadencia que no deja de
ser majestuosa. El Riachuelo siempre fue
una variable de costos bajos, se lamenta
Magallanes con el rostro ensombrecido.
El cierre de las industrias metalrgicas,
el declive del puerto y el abandono de las
orillas produjo lo que vemos hoy.
La ltima estacin es la del Puente Alsina,
el brazo de estilo neocolonial que une Pom-
peya con Valentn Alsina. El trnsito aqu
es intenso y sobre las dos riberas tambin
circulan camiones y colectivos como gusa-
nos en un hormiguero. Qu Buenos Aires
es sta? La del pasado industrializado
del holln? La de los aos de abandono y
pobreza? La del engao perverso de los
falsos expertos? O la del futuro utpico y
sustentable? El timonel gira el barco para
emprender el camino de regreso a La Boca,
que no es ms que la Buenos Aires actual.
No hay certezas. Se hunden, siempre, en el
Riachuelo.
kilmetros de mrgenes con el trabajo de dos mil cooperativistas. >> Aromas. En algunas zonas, el olor a podrido y a humo por la quema de pastizales es insoportable.
El 8 de julio de 2008, en un fallo
histrico, la Corte Suprema orden
al Estado nacional, a la provincia de
Buenos Aires y a la Ciudad, limpiar
de una vez por todas el tercer ro
ms contaminado del mundo,
despus del Salween, en China, y
del Danubio, en Europa del Este.