Isaac Newton, în întregime Sir Isaac Newton

Nascut: 25 decembrie 1642, Woolsthorpe, Lincolnshire, Anglia

Decedat: 20 martie 1727, Londra

Isaac Newton a fost fizician și matematician englez, care a fost figura culminantă a Revoluției
Științifice din secolul al XVII-lea.
Descoperirea sa despre compoziția luminii albe a integrat fenomenele culorilor în știința luminii și
a pus bazele opticii fizice moderne.
În mecanică, cele trei legi ale mișcării sale, principiile de bază ale fizicii moderne, au dus la
formularea legii gravitației universale.
În matematică, el a fost descoperitorul original al calculului infinitezimal.

Newton’s Philosophiae Naturalis Principia Mathematica - (Principiile matematice ale filosofiei

naturale, 1687), a fost una dintre cele mai importante lucrări individuale din istoria științei
moderne.

Născut în cătunul Woolsthorpe, Newton era singurul fiu al unui om de stat local, tot Isaac Newton,
care murise cu trei luni înainte, și al lui Hannah Ayscough. În același an, la Arcetri lângă Florența,
Galileo Galilei murise; Newton își va relua în cele din urmă ideea de știință matematică a mișcării
și își va aduce opera mai departe.
Un copil mic și slab, Newton nu era de așteptat să supraviețuiască primei sale zile de viață, cu atât
mai puțin 84 de ani. Privat de tată înainte de naștere, el și-a pierdut curând și mama, căci în doi ani
s-a căsătorit a doua oară; soțul ei, binecuvântatul ministru Barnabas Smith, l-a părăsit pe tânărul
Isaac lasandu-l cu bunica și s-a mutat într-un sat vecin pentru a crește un fiu și două fiice. Timp de
nouă ani, până la moartea lui Barnabas Smith în 1653, Isaac a fost efectiv separat de mama sa, iar
tendințele sale psihotice pronunțate au fost atribuite acestui eveniment traumatic.
S-ar putea să fim siguri că și-a urât tatăl vitreg. Când a examinat starea sufletului său în 1662 și a
întocmit un catalog al păcatelor pe scurt, și-a amintit: „Îi amenințam pe tatăl meu și pe mama
Smith sa ardă și ei si casa lor.”
Simțul acut al nesiguranței l-a făcut obsedant, să fie anxios atunci când lucrarea sa a fost publicată,
și irațional violent când a apărat-o; toate aceste stări l-au însoțit pe Newton de-a lungul vieții sale
și poate fi urmărit în mod plauzibil până la primii săi ani.

După ce mama sa a rămas văduvă a doua oară, ea a stabilit că fiul ei întâi născut ar trebui să-i
administreze acum proprietatea considerabilă. Cu toate acestea, a devenit rapid evident că acesta
ar fi un dezastru, atât pentru moșie, cât și pentru Newton. Nu putea să se concentreze asupra
afacerilor rurale - pregătit să vegheze vitele, se culca sub un copac cu o carte.
Din fericire, greșeala a fost recunoscută, iar Newton a fost trimis înapoi la liceul din Grantham,
unde studiase deja, pentru a se pregăti pentru universitate. La fel ca mulți dintre oamenii de știință
de vârf ai epocii, a lăsat în urmă în Grantham anecdote despre abilitatea sa mecanică și abilitatea
sa de a construi modele de mașini, cum ar fi ceasurile și morile de vânt.

La școală, se pare că a câștigat o cunoaștere fermă a latinei, dar probabil că nu a primit decât o
paletă de aritmetică. Până în iunie 1661 era pregătit să se înscrie la Trinity College, Cambridge,
ceva mai în vârstă decât ceilalți studenți din cauza educației sale întrerupte.
La fel ca mii de alți studenți, Newton și-a început învățământul superior scufundându-se în opera
lui Aristotel. Chiar dacă noua filozofie nu era în curriculum, ea era în aer. La ceva timp în timpul
carierei sale universitare, Newton a descoperit lucrările filosofului natural francez Descartes și ale
celorlalți filosofi mecanici, care, spre deosebire de Aristotel, considerau realitatea fizică ca fiind
compusă în întregime din particule de materie în mișcare și care susțineau că toate fenomenele
natura rezultă din interacțiunea lor mecanică.
Un nou set de note, pe care l-a intitulat „Quaestiones Quaedam Philosophicae” („Anumite întrebări
filozofice”), început cândva în 1664, scrise in paginile nefolosite ale unui caiet destinat exercițiilor
tradiționale scolastice; sub titlu a adăugat sloganul „Amicus Platon amicus Aristoteles magis amica
veritas” („Platon este prietenul meu, Aristotel este prietenul meu, dar cel mai bun prieten al meu
este adevărul”).
Cariera științifică a lui Newton începuse.
„Întrebările” dezvăluie că Newton a descoperit noua concepție a naturii care a oferit cadrul
Revoluției Științifice.
El stăpânise temeinic lucrările lui Descartes și descoperise, de asemenea, că filosoful francez
Pierre Gassendi a reînviat atomismul, un sistem mecanic alternativ pentru a explica natura.
„Întrebările” dezvăluie, de asemenea, că Newton era deja înclinat să-i găsească pe acesta din urmă
o filozofie mai atractivă decât filosofia naturală carteziană, care respingea existența particulelor
ultime indivizibile. Lucrările chimistului Robert Boyle din secolul al XVII-lea au constituit
fundamentul pentru munca considerabilă a lui Newton în chimie. În mod semnificativ, îl citise pe
Henry More, platonistul din Cambridge și, prin urmare, a fost introdus într-o altă lume
intelectuală, tradiția magică hermetică, care urmărea să explice fenomenele naturale în termeni de
concepte alchimice și magice. Cele două tradiții ale filozofiei naturale, cea mecanică și cea
ermetică, deși apar antitetice, au continuat să-i influențeze gândirea și în tensiunea lor au furnizat
tema fundamentală a carierei sale științifice.

Deși nu a înregistrat-o în „Întrebări”, Newton își începuse și studiile matematice.

El a început din nou cu Descartes, din a cărui Geometrie a ramificat în cealaltă literatură de analiză
modernă cu aplicarea tehnicilor algebrice la problemele geometriei.
Apoi s-a întors pentru sprijinul geometriei clasice. În mai puțin de un an, stăpânise literatura; și,
urmărindu-și propria linie de analiză, a început să se mute pe un nou teritoriu. El a descoperit
teorema binomului și a dezvoltat calculul, o formă mai puternică de analiză care folosește
considerații infinitezimale în găsirea pantelor curbelor și a zonelor sub curbe. Până în 1669
Newton era pregătit să scrie o carte care să rezume progresul său, De Analysi per Aequationes
Numeri Terminorum Infinitas („Despre analiza prin serie infinită”), care circula în manuscris
printr-un cerc limitat și i-a făcut cunoscut numele.
În următorii doi ani, el l-a revizuit ca “De methodis serierum et fluxionum” („Despre metodele
seriei și ale fluxurilor”).
Cuvântul fluxions, rubrica privată a lui Newton, indică faptul că calculul s-a născut. În ciuda
faptului că doar o mână de savanți erau chiar conștienți de existența lui Newton, el ajunsese în
punctul în care devenise cel mai important matematician din Europa.
Munca în anii ciumei
Când Newton a primit diploma de licență în aprilie 1665, cea mai remarcabilă carieră universitară
din istoria învățământului universitar, a trecut nerecunoscută. Pe cont propriu, fără îndrumare
formală, căutase noua filozofie și noua matematică și le făcuse proprii, dar își limitase progresul
studiilor la caietele sale.
Apoi, în 1665, ciuma a închis universitatea și, în cea mai mare parte a următorilor doi ani, a fost
obligat să rămână acasă, contemplând în timp liber ceea ce învățase. În timpul anilor de ciumă,
Newton a pus bazele calculului și a extins o perspectivă anterioară asupra unui eseu, „De culori”,
care conține majoritatea ideilor elaborate în Opticks. În acest timp a examinat elementele mișcării
circulare și, aplicând analiza sa asupra Lunii și planetelor, a derivat relația inversă a pătratului pe
care forța direcționată radial care acționează pe o planetă scade odată cu pătratul distanței sale
față de Soare - care a fost ulterior crucial pentru legea gravitației universale. Lumea nu a auzit
nimic despre aceste descoperiri.
Cariera lui Isaac Newton
Optica Prelegeri inaugurale la Trinitate Newton a fost ales într-o bursă în Trinity College în 1667,
după redeschiderea universității. Doi ani mai târziu, Isaac Barrow, profesor Lucasian de
matematică, care transmisese De Analysi al lui Newton lui John Collins din Londra, a demisionat
din catedră pentru a se dedica divinității și i-a recomandat lui Newton să-l succede.
Catedra a scutit Newton de necesitatea îndrumării, dar a impus datoria de a susține un curs anual
de prelegeri. A ales munca pe care o făcuse în optică ca subiect inițial; în următorii trei ani (1670–
72), prelegerile sale au dezvoltat eseul „Of Colors” într-o formă care a fost ulterior revizuită pentru
a deveni Cartea unuia dintre Opticks.
Începând cu Paralipomena lui Kepler din 1604, studiul opticii fusese o activitate centrală a
Revoluției Științifice. Afirmația lui Descartes despre legea sinusală a refracției, care raportează
unghiurile de incidență și apariție la interfețele mediilor prin care trece lumina, adăugase o nouă
regularitate matematică științei luminii, susținând convingerea că universul este construit în
conformitate cu regularitățile matematice.
Descartes făcuse, de asemenea, lumina esențială pentru filosofia mecanică a naturii; argumenta el,
realitatea luminii constă în mișcare transmisă printr-un mediu material. Newton a acceptat pe
deplin natura mecanică a luminii, deși a ales alternativa atomistică și a susținut că lumina constă
din corpusculi materiali în mișcare. Cu toate acestea, concepția corpusculară a luminii a fost
întotdeauna o teorie speculativă la periferia opticii sale. Nucleul contribuției lui Newton a avut
legătură cu culorile. O teorie antică care se întinde cel puțin până la Aristotel susținea că o anumită
clasă de fenomene de culoare, precum curcubeul, ia naștere din modificarea luminii, care apare
albă în forma sa curată. Descartes generalizase această teorie pentru toate culorile și o tradusese
în imagini mecanice.
Printr-o serie de experimente efectuate în 1665 și 1666, în care spectrul unui fascicul îngust a fost
proiectat pe peretele unei camere întunecate, Newton a negat conceptul de modificare și l-a
înlocuit cu cel de analiză. Practic, el a negat că lumina este simplă și omogenă - afirmând în schimb
că este complexă și eterogenă și că fenomenele culorilor apar din analiza amestecului eterogen în
componentele sale simple. Sursa supremă a convingerii lui Newton că lumina este corpusculară a
fost recunoașterea sa că razele individuale de lumină au proprietăți imuabile; în opinia sa, astfel
de proprietăți implică particule de materie imuabile. El a susținut că razele individuale (adică
particulele de dimensiuni date) excită senzațiile culorilor individuale atunci când lovesc retina
ochiului.
El a concluzionat, de asemenea, că razele se refractează la unghiuri distincte - deci, spectrul
prismatic, un fascicul de raze eterogene, adică, deopotrivă incident pe o față a unei prisme,
separate sau analizate prin refracție în părțile sale componente - și că fenomene precum curcubeul
sunt produse prin analiza refractivă. Pentru că el credea că aberația cromatică nu poate fi
niciodată eliminată din lentile, Newton s-a orientat spre telescoapele reflectorizante; el a construit
primul construit vreodată. Eterogenitatea luminii a fost fundamentul opticii fizice încă din vremea
sa.

Controversă
Printre cei mai importanți discrepanți ai lucrării lui Newton s-a numărat Robert Hooke, unul
dintre liderii Societății Regale care se considera maestru în optică și, prin urmare, a scris o critică
condescendentă a necunoscutului parvenu. Se poate înțelege cum critica ar fi enervat un om
normal. Furia aprinsă pe care a provocat-o, cu dorința publică de a-l umili pe Hooke, a dat totuși la
iveală anormalul. Newton nu a putut să se confrunte rațional cu criticile. La mai puțin de un an de
la trimiterea lucrării, el a fost atât de neliniștit de discuțiile oneste, încât a început să-și taie
legăturile și s-a retras în izolare virtuală.

În 1675, în timpul unei vizite la Londra, Newton a crezut că l-a auzit pe Hooke acceptându-și teoria
culorilor. El a fost încurajat să scoată o a doua lucrare, o examinare a fenomenelor de culoare din
filmele subțiri, care a fost identică cu cea mai mare parte a cărții a doua așa cum a apărut ulterior
în Opticks. Scopul lucrării a fost de a explica culorile corpurilor solide, arătând modul în care
lumina poate fi analizată în componentele sale prin reflexie, precum și prin refracție. Explicația sa
despre culorile corpurilor nu a supraviețuit, dar lucrarea a fost semnificativă pentru a demonstra
pentru prima dată existența fenomenelor optice periodice. A descoperit inelele colorate
concentrice din pelicula subțire de aer dintre lentilă și o foaie de sticlă; distanța dintre aceste inele
concentrice (inelele lui Newton) depinde de grosimea crescândă a filmului de aer. În 1704,
Newton a combinat o revizuire a prelegerilor sale optice cu lucrarea din 1675 și o cantitate mică
de material suplimentar în Opticks.
.

Inelele lui Newton Isaac Newton a descoperit că trecerea luminii prin două bucăți de sticlă poate
crea inele colorate concentrice; aceste modele de interferență sunt cunoscute sub numele de inele
Newton.
O a doua piesă pe care Newton o trimisese împreună cu ziarul din 1675 a provocat noi
controverse. Intitulat „O ipoteză care explică proprietățile luminii”, era de fapt un sistem general al
naturii. Se pare că Hooke a susținut că Newton i-a furat conținutul, iar Newton a fiert din nou. Cu
toate acestea, problema a fost rapid controlată printr-un schimb de scrisori formale, excesiv de
politicoase, care nu reușesc să ascundă lipsa totală de căldură dintre bărbați. Newton a fost, de
asemenea, angajat într-un alt schimb privind teoria sa a culorilor cu un cerc de iezuiți englezi din
Liège, probabil cel mai revelator schimb dintre toate.

Deși obiecțiile lor erau superficiale, susținerea lor că experimentele sale au fost greșite l-au tras
într-o furie. Corespondența a durat până în 1678, când un ultim țipăt de furie de la Newton,
aparent însoțit de o criză nervoasă completă, a fost urmat de tăcere.

Moartea mamei sale în anul următor i-a completat izolarea. Timp de șase ani s-a retras din
comerțul intelectual, cu excepția cazului în care alții inițiau o corespondență, pe care o rupea
întotdeauna cât mai repede posibil. Influența tradiției ermetice În timpul perioadei sale de izolare,
Newton a fost foarte influențat de tradiția ermetică cu care fusese familiarizat încă din zilele sale
de licență. Newton, mereu oarecum interesat de alchimie, s-a cufundat acum în ea, copiind manual
tratat după tratat și culegându-le pentru a le interpreta imagini arcane. Sub influența tradiției
ermetice, concepția sa despre natură a suferit o schimbare decisivă. Până în acel moment, Newton
fusese un filozof mecanic în stilul standard al secolului al XVII-lea, explicând fenomenele naturale
prin mișcările particulelor de materie. Astfel, el a susținut că realitatea fizică a luminii este un flux
de corpuscule minuscule deviate de la cursul său de prezența unor medii mai dense sau mai rare.
El a simțit că atracția aparentă a unor mici bucăți de hârtie către o bucată de sticlă care a fost
frecată cu pânză rezultă dintr-un efluviu eteric care curge din sticlă și care transportă bucățile de
hârtie înapoi cu ea. Această filozofie mecanică a negat posibilitatea acțiunii la distanță; ca și în
cazul electricității statice, a explicat atracțiile aparente prin intermediul unor mecanisme eterice
invizibile. „Ipoteza luminii” a lui Newton din 1675, cu eterul său universal, era un sistem mecanic
standard al naturii. Unele fenomene, cum ar fi capacitatea substanțelor chimice de a reacționa
doar cu altele, l-au nedumerit totuși și a vorbit despre un „principiu secret” prin care substanțele
sunt „sociabile” sau „nesociabile” cu altele. În jurul anului 1679, Newton a abandonat eterul și
mecanismele sale invizibile și a început să atribuie fenomenele nedumeritoare - afinități chimice,
generarea de căldură în reacțiile chimice, tensiunea superficială în fluide, acțiunea capilară,
coeziunea corpurilor și altele asemenea - către atracții și repulsii între particulele de materie. Mai
mult de 35 de ani mai târziu, în cea de-a doua ediție în limba engleză a Opticks, Newton a acceptat
din nou un eter, deși a fost un eter care a întruchipat conceptul de acțiune la distanță, prezentând
o repulsie între particulele sale. Atracțiile și respingerile speculațiilor lui Newton au fost
transpuneri directe ale simpatiilor și antipatiilor oculte ale filosofiei hermetice - întrucât filozofii
mecanici nu au încetat niciodată să protesteze. Newton, totuși, le-a considerat ca o modificare a
filozofiei mecanice care l-a supus unui tratament matematic exact. Pe măsură ce el a conceput-o,
atracțiile au fost definite cantitativ și au oferit o punte pentru a uni cele două teme de bază ale
științei secolului al XVII-lea - tradiția mecanică, care se ocupase în primul rând de imagini
mecanice verbale, și tradiția pitagorică, care a insistat asupra natura matematică a realității.
Reconcilierea lui Newton prin conceptul de forță a fost contribuția sa finală la știință.

Principiile lui Isaac Newton Mișcare planetară Newton a aplicat inițial ideea de atracții și
respingeri numai la gama de fenomene terestre menționate în paragraful precedent. Dar la
sfârșitul anului 1679, nu mult după ce a îmbrățișat conceptul, o altă cerere a fost sugerată într-o
scrisoare a lui Hooke, care căuta să reînnoiască corespondența. Hooke a menționat analiza sa
asupra mișcării planetare - de fapt, devierea continuă a unei mișcări rectilinii printr-o atracție
centrală. Newton a refuzat fără răspundere să corespondeze, dar, totuși, a continuat să menționeze
un experiment pentru a demonstra rotația Pământului: să cadă un corp dintr-un turn; deoarece
viteza tangențială din vârful turnului este mai mare decât cea de la picior, corpul ar trebui să cadă
ușor spre est. El a schițat calea căderii ca parte a unei spirale care se termină în centrul
Pământului. A fost o greșeală, așa cum a subliniat Hooke; conform teoriei mișcării planetare a lui
Hooke, calea ar trebui să fie eliptică, astfel încât, dacă Pământul ar fi despărțit și separat pentru a
permite corpului să cadă, acesta s-ar ridica din nou la locația sa inițială.
Lui Newton nu-i plăcea să fie corectat, cel mai puțin de toate de Hooke, dar trebuia să accepte
punctul de bază; a corectat însă figura lui Hooke, folosind presupunerea că gravitația este
constantă. Hooke a răspuns apoi răspunzând că, deși cifra lui Newton era corectă pentru gravitația
constantă, propria sa presupunere că gravitația scade pe măsură ce pătratul distanței. Câțiva ani
mai târziu, această scrisoare a devenit baza pentru acuzația lui Hooke de plagiat. S-a înșelat în
acuzație. Cunoașterea sa despre relația pătrată inversă se baza doar pe motive intuitive; el nu a
derivat-o în mod corespunzător din declarația cantitativă a forței centripete și a treia lege a lui
Kepler, care leagă perioadele planetelor de razele orbitelor lor. Mai mult, necunoscut pentru el,
Newton derivase astfel relația cu mai bine de 10 ani mai devreme. Cu toate acestea, Newton a
mărturisit mai târziu că corespondența cu Hooke l-a determinat să demonstreze că o orbită
eliptică implică o atracție pătrată inversă către un singur focar - una dintre cele două propoziții
cruciale pe care se va baza în cele din urmă legea gravitației universale. Mai mult, definiția lui
Hooke a mișcării orbitale - în care acțiunea constantă a unui corp atrăgător continuă îndepărtează
o planetă de calea sa inerțială - a sugerat o aplicație cosmică pentru conceptul de forță al lui
Newton și o explicație a căilor planetare care o folosesc. În 1679 și 1680, Newton s-a ocupat doar
de dinamica orbitală; nu ajunsese încă la conceptul de gravitație universală.

Gravitația universală Aproape cinci ani mai târziu, în august 1684, Newton a fost vizitat de
astronomul britanic Edmond Halley, care era și el tulburat de problema dinamicii orbitale. Aflând
că Newton a rezolvat problema, a extras promisiunea lui Newton de a trimite demonstrația. Trei
luni mai târziu a primit un scurt tract intitulat De Motu („On Motion”).

Deja Newton lucra la îmbunătățirea și extinderea acestuia. În doi ani și jumătate, tractul De Motu a
devenit Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, care nu este doar capodopera lui Newton,
ci și opera fundamentală pentru întreaga știință modernă. În mod semnificativ, De Motu nu a
declarat legea gravitației universale. De altfel, chiar dacă era un tratat de dinamică planetară, nu
conținea niciuna dintre cele trei legi newtoniene ale mișcării. Numai la revizuirea lui De Motu,
Newton a îmbrățișat principiul inerției (prima lege) și a ajuns la a doua lege a mișcării. A doua
lege, legea forței, s-a dovedit a fi o declarație cantitativă precisă a acțiunii forțelor între corpuri
care deveniseră membrii centrali ai sistemului său de natură. Cuantificând conceptul de forță, a
doua lege a completat mecanica cantitativă exactă care a fost paradigma științei naturale de atunci.

Mecanica cantitativă a Principiei nu trebuie confundată cu filosofia mecanică. Aceasta din urmă a
fost o filozofie a naturii care a încercat să explice fenomenele naturale prin intermediul unor
mecanisme imaginate printre particulele invizibile de materie.

Mecanica Principiei era o descriere cantitativă exactă a mișcărilor corpurilor vizibile.

S-a bazat pe cele trei legi ale mișcării lui Newton:

(1) că un corp rămâne în starea sa de repaus, cu excepția cazului în care este obligat să schimbe
acea stare printr-o forță impresionată asupra sa;

(2) că schimbarea mișcării (schimbarea vitezei de masa corpului) este proporțională cu forța
imprimată;

(3) că la fiecare acțiune există o reacție egală și opusă.

Analiza mișcării circulare în termenii acestor legi a dat o formulă a măsurii cantitative, în ceea ce
privește viteza și masa corpului, a forței centripete necesare pentru a devia un corp din calea sa
rectilinie într-un cerc dat.

Când Newton a înlocuit această formulă în cea de-a treia lege a lui Kepler, a constatat că forța
centripetă care ține planetele în orbitele lor date despre Soare trebuie să scadă cu pătratul
distanțelor planetelor față de Soare. Deoarece sateliții lui Jupiter respectă și a treia lege a lui
Kepler, o forță centripetă pătrată inversă trebuie să-i atragă și spre centrul orbitelor lor. Newton a
reușit să arate că o relație similară este între Pământ și Luna sa. Distanța lunii este de aproximativ
60 de ori mai mare decât raza Pământului. Newton a comparat distanța cu care Luna, pe orbita sa
de mărime cunoscută, este deviată dintr-o cale tangențială într-o secundă cu distanța pe care un
corp la suprafața Pământului cade de repaus într-o secundă. Când distanța din urmă s-a dovedit a
fi de 3.600 (60 × 60) de ori mai mare decât prima, el a concluzionat că una și aceeași forță,
guvernată de o singură lege cantitativă, este operativă în toate cele trei cazuri și din corelația lunii
orbitând cu accelerația măsurată a gravitației pe suprafața Pământului, el a aplicat cuvântul latin
gravitas antic (literal, „greutate” sau „greutate”). Legea gravitației universale, pe care a confirmat-
o și din fenomene suplimentare precum mareele și orbitele cometelor, afirmă că fiecare particulă
de materie din univers atrage orice altă particulă cu o forță care este proporțională cu produsul
maselor lor și invers proporțional cu pătratul distanței dintre centrele lor. Când Societatea Regală
a primit manuscrisul completat al cărții I în 1686, Hooke a ridicat strigătul plagiatului, o acuzație
care nu poate fi susținută în nici un sens semnificativ. Pe de altă parte, răspunsul lui Newton la
acesta dezvăluie multe despre el. Hooke ar fi fost mulțumit de o recunoaștere generoasă; ar fi fost
un gest grațios pentru un om bolnav deja în declin și nu i-ar fi costat lui Newton nimic. Newton, în
schimb, și-a trecut prin manuscris și a eliminat aproape orice referință la Hooke. Furia lui a fost
atât de mare încât a refuzat fie să-și publice Opticks-ul, fie să accepte președinția Royal Society
până când Hooke a murit.

Principia a ridicat imediat Newton la recunoastere internațională. În loialitatea lor continuă față
de idealul mecanic, oamenii de știință continentali au respins ideea acțiunii la distanță pentru o
generație, dar chiar și în respingerea lor nu și-au putut opune admirația pentru expertiza tehnică
dezvăluită de lucrare.

Tinerii oameni de știință britanici l-au recunoscut în mod spontan drept modelul lor. Într-o
generație, numărul limitat de posturi salariate pentru oamenii de știință din Anglia, cum ar fi
catedrele de la Oxford, Cambridge și Gresham College, au fost monopolizate de tinerii newtonieni
din generația următoare. Newton, al cărui singur contact strâns cu femeile era relația neîmplinită
cu mama sa, care părea să-l abandoneze, și tutela sa ulterioară a unei nepoate, a găsit satisfacție în
rolul de patron al cercului tinerilor oameni de știință.

Prietenia sa cu Fatio de Duillier, un matematician născut în Elveția, rezident la Londra, care

împărtășea interesele lui Newton, a fost cea mai profundă experiență din viața sa adultă.

Păzitorul monetăriei

Aproape imediat după publicarea Principiei, Newton, un protestant fervent, dar neortodox, a
ajutat la conducerea rezistenței Cambridge la încercarea lui Iacob al II-lea de a o catoliciza.

În consecință, a fost ales să reprezinte universitatea în convenția care a aranjat așezarea

revoluționară. În această calitate, a făcut cunoștință cu un grup mai larg, inclusiv cu filosoful John
Locke. Newton a gustat entuziasmul vieții londoneze în urma Principiei. Cea mai mare parte a
muncii sale creative a fost finalizată.

În cele din urmă, în 1696, a fost numit gardian al monetăriei.

Deși nu și-a dat demisia din Cambridge până în 1701, s-a mutat la Londra și de acum înainte și-a
centrat viața acolo.

Între timp, relațiile lui Newton cu Fatio au suferit o criză.

Fatio a fost grav bolnav; apoi problemele familiale și financiare l-au amenințat că îl vor chema
acasă în Elveția. Strâmtorarea lui Newton nu cunoștea limite. În 1693 a sugerat ca Fatio să se mute
la Cambridge, unde Newton îl va sprijini, dar nimic nu a venit din propunere.

La începutul anului 1693, intensitatea scrisorilor lui Newton s-a construit aproape palpabil și apoi,
fără a supraviețui explicațiilor, atât relația strânsă, cât și corespondența s-au întrerupt. Patru luni
mai târziu, fără notificare prealabilă, Samuel Pepys și John Locke, ambii prieteni personali ai lui
Newton, au primit scrisori acuzatoare.

Pepys a fost informat că Newton nu-l va mai vedea; Locke a fost acuzat că a încercat să-l încurce cu
femei. Ambii bărbați au fost alarmați pentru sănătatea lui Newton; și, de fapt, Newton suferise cel
puțin a doua sa criză nervoasă. Criza a trecut și Newton și-a redobândit stabilitatea. Cu toate
acestea, doar pe scurt s-a întors la o muncă științifică susținută, iar mutarea la Londra a fost
concluzia efectivă a activității sale creative.

În calitate de director și apoi stăpân al monedei, Newton a obținut un venit mare, de până la 2.000
de lire sterline pe an. Adăugat la averea sa personală, veniturile l-au lăsat un om bogat la moartea
sa. Poziția, considerată o sinecură (funcție bine retribuită –dex), a fost tratată altfel de Newton.

În timpul marelui regres, era nevoie ca el să fie activ la comandă; chiar și după aceea, însă, a ales să
se exercite în birou. Mai presus de toate, era interesat de contrafacere. El a devenit teroarea
falsificatorilor londonezi, trimițând un număr bun la spânzurătoare și găsind în ei o țintă
acceptabilă din punct de vedere social, pe care să dezvolte furia care a continuat să crească în el.

Interes pentru religie și teologie

Newton a găsit timp acum să exploreze alte interese, precum religia și teologia.

La începutul anilor 1690, el îi trimisese lui Locke o copie a unui manuscris care încerca să
demonstreze că pasajele trinitare din Biblie erau corupții din ultimele zile ale textului original.
Când Locke a făcut mișcări pentru ao publica, Newton s-a retras de teamă că părerile sale
antitrinitare vor deveni cunoscute. În ultimii ani, a dedicat mult timp interpretării profețiilor lui
Daniel și Sfântului Ioan și unui studiu strâns legat al cronologiei antice. Ambele lucrări au fost
publicate după moartea sa. Lider al științei engleze La Londra, Newton și-a asumat rolul de
patriarh al științei engleze. În 1703 a fost ales președinte al Societății Regale. Cu patru ani mai
devreme, Academia Franceză de Științe (Academia de Științe) îl numise unul dintre cei opt asociați
străini. În 1705, regina Ana l-a învestit, prima ocazie cu care un om de știință a fost atât de onorat.
Newton a condus Societatea Regală în mod magistral. John Flamsteed, Astronomul Regal, a avut
ocazia să simtă că a condus-o tiranic. În anii săi la Observatorul Regal din Greenwich, Flamsteed,
care era un om dificil în sine, colectase un corp de date de neegalat. Newton primise de la el
informațiile necesare pentru Principia, iar în anii 1690, în timp ce lucra la teoria lunară, a cerut din
nou datele lui Flamsteed. Enervat când nu a putut obține toate informațiile pe care le-a dorit la fel
de repede pe cât le-a dorit, Newton și-a asumat o atitudine dominatoare și condescendentă față de
Flamsteed.

În calitate de președinte al Societății Regale, el și-a folosit influența asupra guvernului pentru a fi
numit președinte al unui grup de „vizitatori” responsabili pentru Observatorul Regal; apoi a
încercat să forțeze publicarea imediată a catalogului de stele al lui Flamsteed.
Episodul rușinos a continuat timp de aproape 10 ani. Newton nu avea niciun obiect. A încălcat
acordurile pe care le încheiaseră cu Flamsteed. Observațiile lui Flamsteed, rodul unei vieți de
muncă, au fost, de fapt, confiscate în ciuda protestelor sale și pregătite pentru presă de inamicul
său muritor, Edmond Halley.

Flamsteed a câștigat în cele din urmă punctul său și, prin ordin judecătoresc, i-a returnat catalogul
tipărit înainte de a fi distribuit în general. A ars foi tipărite, iar asistenții săi au scos o versiune
autorizată după moartea sa.

În această privință, și cu un cost considerabil pentru el însuși, Flamsteed a fost unul dintre puținii
bărbați care l-au câștigat pe Newton. Newton și-a căutat răzbunarea eliminând în mod sistematic
referințele la ajutorul Flamsteed în edițiile ulterioare ale Principiei.

În Gottfried Wilhelm Leibniz, filosoful și matematicianul german, Newton a întâlnit un concurent

mai de calibru propriu.
Acum este bine stabilit că Newton a dezvoltat calculul înainte ca Leibniz să urmărească serios
matematica. Este aproape universal de acord că Leibniz a ajuns mai târziu la calcul independent.
Nu s-a pus niciodată întrebarea că Newton nu și-a publicat metoda de fluxuri; astfel, lucrarea lui
Leibniz în 1684 a făcut din calcul prima dată o chestiune de cunoaștere publică.

În Principia, Newton a făcut aluzie la metoda sa, dar el nu a publicat-o cu adevărat până când nu a
adăugat două lucrări la Opticks în 1704. Până atunci, controversa prioritară era deja mocnită.
Dacă, într-adevăr, ar conta, ar fi imposibil să se evalueze în cele din urmă responsabilitatea pentru
zgomotul care a urmat. Ceea ce a început ca insinuări ușoare s-a transformat rapid în acuzații
contondente de plagiat de ambele părți. Apelat de adepții dornici să câștige o reputație sub
auspiciile sale, Newton și-a permis să fie atras în centrul luptei; și, odată ce temperamentul său a
fost trezit de acuzații de necinste, mânia sa a fost dincolo de constrângere. Conduita controversei
de către Leibniz nu a fost plăcută și totuși a pălit alături de cea a lui Newton.

Deși nu a apărut niciodată în public, Newton a scris majoritatea pieselor care au apărut în
apărarea sa, publicându-le sub numele tinerilor săi, care nu au fost niciodată umiliți.
În calitate de președinte al Societății Regale, el a numit un comitet „imparțial” pentru a investiga
problema, a scris în secret raportul publicat oficial de societate și l-a revizuit anonim în
Tranzacțiile filozofice. Chiar și moartea lui Leibniz nu a putut alina mânia lui Newton și a continuat
să-l urmărească pe inamic dincolo de mormânt. Bătălia cu Leibniz, nevoia irepresibilă de a șterge
acuzația de necinste, a dominat ultimii 25 de ani din viața lui Newton.

Anii finali

În ultimii ani, Newton a lansat ediții suplimentare ale lucrărilor sale centrale.

După prima ediție a Opticks din 1704, care a publicat doar lucrări realizate cu 30 de ani înainte, a
publicat o ediție latină în 1706 și o a doua ediție în limba engleză în 1717-18. În ambele, textul
central a fost abia atins, dar el a extins „interogările” la final în declarația finală a speculațiilor sale
cu privire la natura universului.

A doua ediție a Principiei, editată de Roger Cotes în 1713, a introdus modificări ample.

O a treia ediție, editată de Henry Pemberton în 1726, a adăugat puțin mai mult. Până aproape la
sfârșit, Newton a prezidat la Royal Society și a supravegheat moneda.

În ultimii ani, nepoata sa, Catherine Barton Conduitt, și soțul ei au locuit cu el.