UNIDAD 1: LOS PLSTICOS DEFINICIN DE PLSTICO

Se denominan plsticos a un gran nmero de productos de origen orgnico y alto peso molecular, que son slidos en su estado definitivo, flexibles muchos de ellos, resistentes, poco pesados y aislantes del calor y la electricidad. En alguna etapa de su fabricacin, son lo suficientemente fluidos como para moldearlos por calor y presin.

BREVE HISTORIA DE LOS PLSTICOS

La mayora de los plsticos son relativamente modernos, pues al comienzo solamente se empleaban productos orgnicos moldeables por calor y presin, como la goma de laca, la caseina, la ebonita, el celuloide, etc. En 1908, Baekeland obtuvo de forma industrial fenol-formaldehido, inicindose la era de los plsticos. l le llam resina artificial, aunque luego le dieron el nombre de baquelita en su honor.

PRINCIPALES COMPONENTES DE LOS PLSTICOS

RESINA BASE: el petrleo, hulla y gas natural. Las miles de molculas base (monmeros) forman miles de molculas grandes (polmeros) por diferentes procedimientos (polimerizacin, copolimerizacin, policondensacin, etc.), dependiendo del monmero base. CARGAS: son sustancias minerales o vegetales que modifican las propiedades mecnicas y disminuyen el precio. COLORANTES Y PIGMENTOS: son sustancias minerales o vegetales que dan color a la resina base. PLASTIFICANTES: son componentes orgnicos que aumentan su plasticidad en caliente. CATALIZADORES: tambin llamados estabilizadores, son componentes qumicos que aseguran las propiedades iniciales de las resinas base. EMULGENTES y ACELERADORES: aceleran el endurecimiento de los plsticos. LUBRICANTES: Son compuestos orgnicos que facilitan el desmoldeo del plstico.

LA POLIMERIZACIN

Hemos visto antes que existen muchos procedimientos para obtener los polmeros y que se pueden obtener de diferentes productos o resinas base. Si se parte del petrleo, se refina para formar molculas pequeas (monmeros) que luego se combinan para formar los polmeros. El procedimiento de polimerizacin se realiza en la industria qumica y consiste en introducir (de forma resumida) en un reactor el monmero base junto a colorantes, cargas, catalizadores y otros productos segn el polmero deseado, a alta temperatura y presin. El producto obtenido es un polmero lquido que hay que secar posteriormente y separar del catalizador. El polmero seco se tritura posteriormente y se presenta en forma de polvo, granos o bolitas. Este es el producto que ir a la industria manufacturera de objetos de plstico.

PROPIEDADES DE LOS PLSTICOS

Los plsticos tienen diferentes propiedades atendiendo al tipo que sea. Entre ellas destaca su economa, pues casi todos los tipos son muy baratos. An con todo, la mayor parte poseen propiedades muy comunes, entre las que destacan:

Propiedades fsicas: entre las mecnicas, destaca que son dctiles, maleables y moldeables con el calor, admitiendo todo tipo de formas debido a su gran plasticidad. Entre las acsticas, elctricas y trmicas, destaca que son buenos aislantes del ruido, la

electricidad y el calor. Adems, son poco densos y generalmente impermeables.

Propiedades qumicas: por lo general no se oxidan, por lo que son buenos materiales para usar en la intemperie. La mayor parte arden con facilidad, pues estn compuestos de hidrgeno y carbono. El humo y tipo de llama son caractersticos del tipo de plstico. Adems, pueden combinarse con otros materiales para mejorar sus caractersticas.

Su principal inconveniente es que no soportan altas temperaturas sin perder sus propiedades.

TIPOS DE PLSTICOS

Existen muchas clasificaciones de los plsticos, como por ejemplo los hemos clasificado al comienzo en naturales y sintticos. Otra clasificacin muy comn es atendiendo a su comportamiento frete al calor. Vamos a ver una clasificacin atendiendo a su estructura interna: TERMOPLSTICOS: son aquellos plsticos que se deforman con calor, se solidifican al enfriarse y se pueden volver a procesar posteriormente cuantas veces se quiera sin perder sus propiedades. Son, por tanto, plsticos reciclables. Por lo general no soportan temperaturas superiores a los 150, excepto el tefln, por lo que se usa en recubrimientos de utensilios de cocina expuestos al fuego. Los polmeros se unen por fuerzas dbiles que se rompen con el calor. Luego veremos los tipos principales. TERMOESTABLES: son aquellos que tambin se deforman por calor y presin en un proceso denominado curado, pero los polmeros se entrecruzan entre s, dando un plstico ms rgido y resistente al calor que los termoplsticos, pero tambin ms frgil. La unin tan entrelazada de los polmeros (como la red de un pescador) hace que no sean reciclables con el calor. Como ejemplos tenemos los fenoles (dispositivos elctricos, botones, pomos, mangos, etc.), las aminas (adhesivos para contrachapados y tableros, cascos de barcos, etc.), las resinas de polister (con fibra de vidrio para paneles de barcos, etc.) y las resinas epoxi (revestimiento de latas de alimentos y bidones y como adhesivo). ELASTMEROS: Las molculas de los elastmeros forman una red que puede contraerse y estirarse. No soportan bien el calor degradndose, por lo que no se pueden reciclar. Como ejemplos tenemos el caucho natural (ruedas, suelas, tubos flexibles, etc.), el caucho artificial (lo mismo), el neopreno (correas, recubrimiento de cables, trajes de buceo, etc.), el poliuretano (como espuma par asientos, para prendas elsticas de vestir, mangueras, etc.) y las siliconas (prtesis, sellado de juntas, etc.).

TERMOPLSTICOS: RECICLAJE DEL PLSTICO

Si bien existen ms de cien tipos de plsticos, los ms comunes son slo seis, y se los identifica con un nmero dentro de un tringulo a los efectos de facilitar su clasificacin para el reciclado, ya que las caractersticas diferentes de los plsticos exigen generalmente un reciclaje por separado. El nmero corresponde a los siguientes plsticos, correspondiendo el siete al resto de plsticos.

1. PET. Polietileno Tereftalato: Se produce a partir del cido tereftlico y etilenglicol, por policondensacin. Pertenece al grupo de materiales sintticos llamados polisteres. Se puede procesar por extrusin, inyeccin, soplado o termoconformado. Se usa en envases para gaseosas, aceites, agua mineral, cosmtica, frascos varios (mayonesa, salsas, etc.), pelculas transparentes, fibras textiles, laminados de barrera, envases al vaco, bolsas y bandejas para microondas, cintas de video y audio, pelculas radiogrficas, etc. 2. PEAD. Polietileno de Alta Densidad: El polietileno de alta densidad es un termoplstico fabricado a partir del etileno (elaborado a partir del etano, uno de los componentes del gas natural). Es muy verstil y se lo puede procesar por inyeccin, soplado, extrusin, o rotomoldeo. Se utiliza en envases (para detergentes, aceites automotor, champ, lcteos), bolsas (para supermercados, bazar y menaje), cajones (para pescados, gaseosas y cervezas), baldes para pintura, telefona, agua potable, minera, drenaje y uso sanitario, macetas, bolsas tejidas, etc.

3. PVC. Cloruro de Polivinilo: Se produce a partir de dos materias primas naturales: petrleo o gas natural 43% y cloruro de sodio o sal comn 57%. Para su procesado es necesario fabricar compuestos con aditivos especiales, que permiten obtener productos de variadas propiedades para un gran nmero de aplicaciones. Se obtienen productos rgidos o totalmente flexibles por inyeccin, extrusin o soplado. Se utiliza para envases de agua mineral, aceites, jugos, mayonesa, perfiles para marcos de ventanas, puertas, caeras para desages domiciliarios y de redes, mangueras, juguetes, envolturas para golosinas, pelculas flexibles para envasado (carnes, fiambres, verduras), cables, etc.

Diferentes estudios dicen que en su fabricacin se generan y se vierten sin control millones de toneladas de sustancias que alteran los sistemas reproductor e inmunitario de los seres vivos hasta en las ms pequeas dosis. Durante su utilizacin pone en peligro la salud de las personas, exponindolas a sustancias potencialmente cancergenas. Cuando arde desprende gases corrosivos. No puede ser reciclado eficientemente ni es biodegradable, ni puede ser incinerado sin volver a producir sustancias altamente txicas. Hay pases como Suecia que han aprobado la eliminacin progresiva del uso de PVC. Algunas comunidades autnomas y distintos ayuntamientos apuestan por su eliminacin progresiva, sobre todo la eliminacin de su uso en la industria alimentaria.

4. PEBD. Polietileno de Baja Densidad: Se produce a partir del gas natural. Al igual que el PEAD es de gran versatilidad y se procesa por inyeccin, soplado, extrusin y rotomoldeo. Su transparencia, flexibilidad, tenacidad y economa hacen que est presente en una diversidad de envases, slo o en conjunto con otros materiales y en variadas aplicaciones. Se usa en bolsas de todo tipo (supermercados, boutiques, panificacin, congelados, industriales, etc.), pelculas para recubrimiento agrcola, envasamiento automtico de alimentos y productos industriales (leche, agua, plsticos, etc.), base para paales descartables, contenedores hermticos domsticos, tubos y pomos, tuberas para riego, etc. 5. PP. Polipropileno: Se obtiene por polimerizacin del propileno. Los copolmeros se forman agregando etileno durante el proceso. El PP es un plstico rgido de alta cristalinidad y elevado punto de fusin, excelente resistencia qumica y de ms baja densidad. Al adicionarle distintas cargas (talco, caucho, fibra de vidrio, etc.), se potencian sus propiedades hasta transformarlo en un polmero de ingeniera. Se puede transformar por inyeccin, soplado y extrusin. Se usa para pelculas para alimentos, bolsas tejidas para patatas y cereales, envases industriales, hilos y cordelera, tapas en general, bazar y menaje, cajones para bebidas, baldes para pintura, potes para margarina, paragolpes, etc. 6. PS. Poliestireno PS Cristal: Es un polmero de estireno monmero (derivado del petrleo), cristalino y de alto brillo. Es fcilmente moldeable a travs de procesos de inyeccin, extrusin y soplado. Se usa en recipientes para lcteos (yogur, postres, etc.), helados, dulces, etc. Tambin en envases como vasos, bandejas de supermercados y rotiseras. En cosmtica se usa en envases, mquinas de afeitar desechables. En bazar se usa para platos, cubiertos, bandejas, juguetes, casetes, blisters, aislantes, etc.

PROCESADO DE LOS PLSTICOS

En la industria qumica se haba obtenido anteriormente el polmero en forma de bolitas, polvo o grnulos. El siguiente paso es llevar a la industria del plstico ese polmero para hacer los diferentes objetos. Todos los procedimientos se basan en calentar el polmero y posteriormente introducirlo en un molde para tome su forma. Vamos a ver diferentes tcnicas.

1. MOLDEADO POR INYECCIN: Se introduce el polmero en una tova. Va avanzando arrastrado por el movimiento del un tornillo o un mbolo. Se funde debido al calor producido por unos calefactores. Se inyecta el plstico lquido en el molde y toma su forma. Finalmente se abre el molde y se extrae la pieza. Muchas piezas de plstico se obtienen por este mtodo.

2. MOLDEADO POR EXTRUSIN: Bsicamente es parecido al anterior. Se basa que en la salida, el plstico fundido toma la forma de la boca, por ejemplo un tubo hueco.

3. MOLDEADO POR SOPLADO: Se basa en un recipiente hueco a partir de una preforma. La preforma del objeto se calienta e introduce en el molde de la mquina de soplado. Se calienta y se insufla aire, obteniendo la pieza la forma del molde. Se abre el molde y se expulsa la pieza. Es el procedimiento usado para obtener recipientes como botellas y piezas huecas.

4. MOLDEADO POR COMPRESIN: Es un mtodo usado para fabricar piezas grandes, aunque no complicadas, por ejemplo el salpicadero de los coches. Se aplica presin y calor a una preforma compacta del material dentro de un molde que tiene la forma definitiva. Luego se extrae la pieza. Se usa principalmente en termoestables, pues la presin y el calor originan el entrelazado de los polmeros.

5. HILADO DEL PLSTICO: El polmero en polvo se introduce en un recipiente a alta presin y temperatura. Al fundirse, se le hace pasar por boquillas del dimetro deseado, enfrindose inmediatamente por medio de chorros de aire o un bao lquido y recogindose en bobinas.

6. LAMINADO: Este mtodo se utiliza para obtener lminas finas, bien por extrusin con soplado para lminas muy finas o por calandrado para lminas menos fluidas. 7. ESPUMACIN: Es una tcnica que consiste en introducir aire ocluido en su interior, de tal forma que el producto final es esponjoso y mucho ms ligero.

8. MOLDEO AL VACO: Se usa para moldear piezas de pequeo espesor. Se calienta la plancha de plstico introducida sobre un molde. En su parte inferior se aplica el vaco, adquiriendo la forma del molde.

FIBRAS TEXTILES

Son filamentos que se entrecruzan o trenzan, se tien y se entretejen para formar paos o telas. Antes de utilizar las fibras para obtener los tejidos, se deben obtener hilos continuos de dimetro adecuado para la urdimbre (hilos paralelos en el sentido del largo) y la trama (hilos que cruzan la urdimbre).

CLASES DE FIBRAS TEXTILES

NATURALES: obtenidas de la naturaleza, con pequeas manipulaciones mecnicas.

Origen vegetal: arden de forma continua aunque se les aleje de la llama, dejando pocas cenizas. Pueden provenir del fruto (algodn, kapoc, coco, etc.), del tallo (lino, camo, yute, retama, etc.) o de la hoja (sisal, abaca, esparto, etc.). Origen animal: desprenden olor a pelo quemado al arder y se apagan si se alejan de la llama, dejando una ceniza esponjosa. Pueden provenir de la lana, de pelos o la seda. Origen mineral: son incombustibles, siendo su origen el amianto o asbesto.

ARTIFICIALES: Se producen por transformaciones qumicas. Se obtienen principalmente de materiales naturales celulsicos o protenicos. Tambin se obtienen por sntesis de productos obtenidos por polimerizacin. Destacan el rayn, viscosa, marinova, nylon, tergal, terylene, orln, veln, etc.