El elemento con mayor dureza conocido en la naturaleza es el diamante.

Empleado desde tiempos antiguos como gema en el mundo de la joyería. Con

el paso del tiempo ha adquirido aplicaciones en el sector industrial para
perforar y pulir rocas y herramientas, y en medicina como material de cirugías.
El diamante es la forma cristalina del carbono, que se origina de calor y presión
extremos, cristalizando en el sistema cúbico. Sus cristales tienen forma de
masas granulares, compactas o redondeadas, frecuentemente en octaedros y
dodecaedros, raramente en cubos.
La palabra Diamante viene del griego adámas, y significa invencible e
inalterable. Es un mineral natural poco común y con alta dureza, formado por
carbono. En ellos un átomo de carbono se une por enlaces covalentes a cuatro
átomos de carbono. Esta simple, uniforme pero fuerte disposición le confiere
características de durabilidad y versatilidad.
Su composición la convierte en el material más duro conocido, químicamente
resistente, con una gran conductividad térmica. Las propiedades ópticas del
diamante incluyen elevado índice de refracción, alta dispersión y brillo, le
otorgan el título de piedra preciosa más conocida en el planeta.
Los usos más comunes que tiene un diamante son como: Piedras preciosas,
abrasivos industriales, ventanas de diamante, cúpulas de altavoces,
disipadores de calor, micro cojinetes de baja fricción, piezas resistentes al
desgaste, matrices para la fabricación de cables.

Diamante Propiedades físicas y características

Clasificación química Mineral, elemento nativo – Carbono (C)
Raya No tiene
Lustre Adamantina: el nivel más alto de brillo para un mineral no metálico.
Diafanidad Transparente, translúcido, opaco.
Clivaje Escisión octaédrica perfecta en cuatro direcciones.
Dureza de Mohs Dureza 10.
Densidad o peso 3.4 a 3.6 g/cm3
específico
Propiedades Dureza, conductividad térmica, forma cristalina, índice de refracción,
diagnósticas gravedad específica y dispersión.
Composición química C (carbono elemental)
Sistema de cristal Isométrica

Dureza
El diamante es el mineral más duro conocido (dureza de mohs de 10). Sin
embargo, la dureza del diamante es direccional. Es el paralelo más duro con
sus planos octaédricos y el paralelo más blando con sus planos cúbicos.
El diamante es la piedra preciosa más importante
Son las piedras preciosas más conocidas en el mundo, influenciado por sus
características ópticas, durabilidad, y extrema publicidad a cargo de grandes
productores de diamante.

Su brillantez es extraordinaria y se conoce como “adamantina”. Esta propiedad

les permite reflejar en gran proporción la luz incidente en su superficie. Para
convertirlos en gemas, los ángulos facetados son planificados, del tal modo que
reflejen la mayor cantidad de luz desde sus caras internas.
La alta difusión de la luz blanca del diamante, le otorga su colorida
incandescencia. En la ilustración se observa la dispersión de un haz de luz
sobre un prisma, en los diamantes esta dispersión de luz es máxima y fuerte.
Con respecto a su color suele ser incoloro, blanco; puede también presentar
tonalidades pálidas de amarillo, azul, rojo, verde pardo y hasta negro. Dichos
colores se deben a la presencia de impurezas de elementos diferentes del
carbono. El diamante no produce raya, por lo general, es de transparente a
traslúcido, su tenacidad tiende a ser quebradiza, y presenta un peso específico
de 3,52.
Suele encontrarse en las rocas ígneas, que ascienden de zonas profundas de
la corteza terrestre por chimeneas volcánicas (kimberlitas y lamproitas), o en
placeres, donde se acumula después de un proceso de erosión y transporte de
los materiales del yacimiento primario.
La mayor concentración de los yacimientos se encuentra en África meridional
(Sudáfrica, Namibia, Bostwana), en África central (República Democrática del
Congo, Sierra Leona), en Australia, en Siberia (Rusia) y Minas de Geraes
(Brasil).
Usos del diamante
Diamantes utilizados como abrasivos
La dureza del diamante le otorga un uso a nivel industrial como abrasivos. Se
emplean en instrumentos para cortar, moler o perforar materiales duros.
Además, diamante pulverizado en forma de pasta, es perfecta para trabajos
minuciosos de pulitura.
Diamantes industriales: diamantes pequeños, de menos de 1 milímetro de
tamaño, que son adecuados para hacer gránulos abrasivos para uso industrial.
Los diamantes industriales pueden ser policristalinos, tener numerosas
inclusiones, tener poca claridad, contener fracturas, tener un tamaño pequeño
o tener otras características que los descalifiquen de los usos de gemas o
tecnología.
Otras utilidades de los diamantes
Existen diversas aplicaciones para los diamantes, no menos importantes, entre
ellas están: ventanas de diamante, cúpulas de altavoz de diamante,
disipadores de calor, microcojinetes de baja fricción, piezas resistentes al
desgaste. Cada una de las aplicaciones tiene en común la alta durabilidad,
resistencia al calor y abrasión.
El grafito es una formación natural de carbono cristalino. Es un mineral de
elemento nativo que se encuentra en rocas metamórficas e ígneas. Es un
mineral de extremos. Es extremadamente suave, corta con una presión muy
ligera y tiene una gravedad específica muy baja. Por el contrario, es
extremadamente resistente al calor y casi inerte en contacto con casi cualquier
otro material. Estas propiedades extremas le dan una amplia gama de usos en
metalurgia y fabricación.
Características generales
El grafito es un mineral bastante común, pero los cristales finos son raros. La
mayoría de las áreas de minería de grafito producen enormes cantidades de
una o varias vetas grandes de grafito, pero no suelen encontrarse muestras de
colectores en buenos cristales.
Debe prestarse mucha atención a las muestras de grafito, especialmente los
cristales delgados, que son frágiles. Puede ser difícil lavar los cristales, ya que
se desprenden fácilmente y se arruinan. El grafito también manchará su
superficie y se desgastará si se mueve demasiado. También mancha la mano
cuando se maneja, y manchará una etiqueta o caja de cartón si se almacena
en una.
En ausencia de oxígeno, resiste muy bien la acción del calor. Asimismo, resiste
la acción de las bases y de los ácidos no oxidantes, pero reacciona muy
fácilmente con los ácidos oxidantes para dar lugar a la formación de
compuestos interlaminares que contienen oxígeno e hidrógeno. La composición
ideal límite
podría responder a la fórmula C20. Este compuesto interlaminar recibe el
nombre de óxido grafítico. El tratamiento del grafito con flúor, a una
temperatura de unos 500°C, da lugar a la formación de un compuesto
interlaminar que responde a la fórmula (CF)n.

Variedades

Grafito natural
El grafito natural se clasifica en cristalino (escamoso y veta)
y amorfo (microcristalino).

Cristalino
Escamoso

 Se encuentra en forma de láminas planas de aspecto escamoso

   Cada una de las láminas están separadas, cristalizadas en las rocas
metamórficas como el mármol, neis, esquisto, cuarzo, cuarcita con
feldespato o mica.
 Las láminas tienen un aspecto grasoso y sus dimensiones son variables
 De un depósito a otro se pueden encontrar variaciones en dureza, grosor,
densidad y forma
 Los depósitos comerciales importantes se presentan en capas o lentes

Veta

 Se localiza en forma de vetas hidrotermales o en forma de acumulaciones

a lo largo de las superficies de contacto entre pegmatitas y calizas.
 Comercialmente se separan de acuerdo a su tamaño
 Las vetas varían en dimensión desde unos cuantos milímetros a más de 2
metros
 Las impurezas que se presentan como granos en el grafito consisten de
feldespato, cuarzo, mica, zircón, rutilo y apatito

Amorfo

 Se encuentra en forma de partículas microcristalinas más o menos

uniformemente distribuidas en rocas
metamórficas suaves como pizarras y filitas
 Esta variedad tiene una apariencia terrosa, negra y suave
 El producto comercial contiene entre 50 y 94% de grafito
 Se han formado por metamorfismo

¿Para qué se usa el grafito?

Gran parte del grafito extraído comercialmente se utiliza para rellenos de lápices.
El relleno de “plomo” en lápices está compuesto de hecho por una mezcla de
grafito y arcilla. Tiene muchos usos eléctricos, principalmente porque es el único
no metal común que es un buen conductor de electricidad. A continuación, una
breve explicación de sus usos.

Grafito natural
Refractarios
En la producción de ladrillos de magnesita-grafito se requiere de grafito de alta
calidad (90-99% C) en granos gruesos, con buena resistencia a la oxidación y alta
resistencia a la corrosión, los cuales se usan en hornos de arco eléctrico. En
refractarios de magnesita-grafito para refinar y mejorar los aceros en hornos-olla
en los que se requiere de mayor resistencia a la temperatura y la corrosión. En
refractarios de alúmina-grafito para la colada continua. El grafito da propiedades
de resistencia al impacto térmico y a la corrosión de los refractarios de alúmina.

Los canales que conducen metal fundido de la olla a la colada, se construyen de

alúmina-grafito. En el área de control de salida del acero se utilizan compuertas
de alúmina-grafito para manejar el flujo de metal. En la manufactura de crisoles.
Al mezclar grafito con otros materiales como arcillas refractarias, arena, talco y
mica
se genera un acabado muy fino a la superficie de los moldes evitando que los
metales se adhieran a las paredes de los moldes, facilita la remoción de la colada
al enfriarse el molde y reduce costos de maquinado y terminado de productos.
En la carburización del acero. Se utiliza como agente aislante en las coladas de
acero.

Revestimiento

Como recubrimiento de tubos de televisión, de substancias explosivas, de

fundición del fierro y acero; el grafito mezclado con arcillas es aplicado como
delgado revestimiento para limpiar y liberar fácilmente el molde de los vaciados
metálicos y en recubrimientos para frenos y clutch. En la fabricación de balatas y
el fortalecimiento de metales.

Material eléctrico

Su calidad de autolubricación lo hace ideal en la fabricación de conductores en

motores eléctricos y otros equipos eléctricos para aviones y submarinos, así
como en la elaboración de cepillos de carbón para motores eléctricos y
electrodos. Insertando átomos de calcio entre las láminas de la estructura
hexagonal del grafito se obtiene un material (CaC6) que es superconductor. El
nuevo material se torna superconductor a 11.5 °K. El CaC6 es un ejemplo de
compuesto de grafito intercalado, una nueva clase de materiales electrónicos
que consisten en intercalar átomos extraños como calcio, sodio o potasio entre
las capas del grafito.

El grafito es un semimetal y esto implica que los electrones donados o adquiridos

por el átomo extraño alteran sus propiedades eléctricas transformándolo, bajo
este punto de vista, en un metal. Para fabricar el nuevo superconductor se utiliza
grafito pirolítico calentado a 350°C junto con una aleación fundida de litio-calcio
en una atmósfera de argón.

Generación de electricidad

En la fabricación de baterías secas, el grafito se adhiere al dióxido de manganeso

para dar una mejor conductividad y funciona como material absorbente.

Tradicionalmente se ha usado en baterías secas de zinc-carbono, pero también

en el uso de baterías recargables y alcalinas, estas últimas requieren de alto
contenido de carbono.

Productos químicos

En la manufactura de empaques especiales; como ingrediente en la fabricación

de caucho, explosivos y pulimentos. En la elaboración de fibras y municiones. En
forma de polvos se emplea en lubricantes, recubrimientos y conductores.
Automotriz

En la sinterización se mezcla grafito de alta pureza con polvos de metal para

obtener fórmulas específicas usadas en la industria automotriz. Por rechazo
ecológico del asbesto, el grafito lo reemplaza en la producción de balatas.

También es usado en la producción de escobillas para motores. En esta industria,

en la sinterización se mezcla grafito de alta pureza con polvos metálicos para
obtener formas específicas usadas en la industria automotriz (cuando se absorbe
carbón se refuerzan los metales) y como rellenador de juntas y cojinetes.

Pinturas

Como componente en la elaboración de pinturas y pigmentos. En la elaboración

de pinturas para proteger superficies metálicas y pinturas antiestáticas de suelos.

Lubricantes

Como lubricante ya que se adhiere a la superficie metálica rellenando los poros.

Puntillas para lápices

En la elaboración de puntillas para lápices.

Grafito sintético
Electrodos

En la producción de acero y hornos de arco eléctrico, en el proceso de aluminio

Hall-Héroult, hornos de carburo, hornos de reducción para fósforo y sílice.

Producción de acero

Para aumentar el contenido de carbón en el acero.

Fundición

Vaciado, sinterización, lingoteo, moldes de fierro fundido y crisoles.

Industria química

En la manufactura de plantas químicas (intercambiadores de calor, torres,

bombas, tubería). En la actualidad se emplean grandes cantidades de grafito
ultrapuro como moderador de los neutrones con el fin de reducir la acción de los
neutrones del uranio en reactores nucleares.

Industria aeroespacial

Toberas de cohetes, narices cónicas, aspas de control, tubos de explosión y

como aislante térmico.
Fibra de grafito

En la manufactura de raquetas, cañas de pescar, poste para salto de garrocha y

esquís.

Proceso de obtención
Extracción:
En México la extracción se realiza en forma subterránea y a cielo abierto
aplicando el plan de minado diseñado y posteriormente se acarrea el mineral a
la planta de trituración. En esta etapa puede llevarse a cabo una trituración
primaria del mineral.
Trituración:
Es una operación que generalmente se realiza en dos o tres etapas. La
trituración secundaria se realiza con el fin de reducir aun más el tamaño del
grano del mineral que proviene de la trituración primaria. La trituración puede
ser un circuito abierto o cerrado, dependiendo del tamaño del producto.
Secado:
El secado se realiza para remover la humedad, mecánicamente por medio de
un secador horizontal, cuando no se tiene este equipo se realiza en patios a
través del calor del sol, en este caso, el grafito se extiende en el suelo
secándose primero la parte superior y con rastras se le va dando de vueltas
para secar la parte que al principio quedó abajo. Este proceso se realiza en el
grafito amorfo. Posteriormente, pasa al proceso de clasificación.
Molienda:
La molienda es el proceso donde el tamaño de las partículas se reduce más
que en la etapa anterior por una combinación de mecanismos de quebrado de
impacto y abrasión ya sea en seco o en suspensión de agua, generalmente se
realiza en húmedo. La molienda es la operación que requiere mayor consumo
de energía dentro del proceso de los minerales. Este proceso se aplica a grafito
cristalino, y al amorfo cuando lo requiera el cliente. En el caso de grafito
cristalino, después de la molienda pasa al proceso de flotación.
Flotación:
Proceso que permite la separación de impurezas del grafito y se realiza a
través de la columna y celdas de flotación para obtener una mejor recuperación
e incremento del contenido de carbono en el concentrado.
Clasificación:
Es un proceso de mezcla de minerales en dos o más productos teniendo como
base la velocidad con que caen los granos a través de un medio fluido. La
aplicación en húmedo se lleva a cabo en partículas minerales que se
consideran demasiado finas para ser separadas eficientemente por cribado.
Tolvas para el producto:
Después de su clasificación, el producto es enviado a tolvas especiales de
acuerdo a su tamaño, del cual puede existir una amplia variedad.
¿El grafito es un elemento o mezcla?
El grafito es un elemento y no un compuesto, y el grafito generalmente se
considera un mineral (por definición, un mineral no puede ser orgánico), por lo
que se puede argumentar a favor de su naturaleza inorgánica.
¿Dónde se encuentra el grafito?
El grafito es un mineral que se forma cuando el carbono se somete a calor y
presión en la corteza terrestre y en el manto superior. Se necesitan presiones
en el rango de 75,000 libras por pulgada cuadrada y temperaturas en el rango
de 750 grados Celsius para producir grafito. Estos corresponden a las facies
metamórficas de granulita.

Propiedades Físicas
Composición Carbón

Color Gris plateado a negro

Veta Negro

Dureza 1–2

Sistema Cristalino Hexagonal

Los cristales consisten en placas hexagonales delgadas o grupos

distorsionados de placas escamosas en una matriz. Los cristales
Formas cristalinas hexagonales grandes y gruesos son raros. La mayoría de las veces ocurre
y agregados como venas , como masas foliadas y en forma masiva . También se
producen pequeños áridos redondos en forma de bola y esferas radiantes, al
igual que las piedras redondeadas y empapadas en agua.

Transparencia Opaco

Peso específico 1.9 – 2.3

Brillo Metálico

Cleavage 1,1 – basal

Fractura Concoidal

Tenacidad quebradiza ; escamas delgadas son flexibles

1) Tiene un tacto grasiento.

Otras marcas de
2) Se mancha las manos al tocarlas.
identificación
3) Buen conductor de electricidad (aunque un mal conductor de calor).

Características
Bajo peso, tacto grasiento, manchas y baja dureza .
llamativas
 Más a menudo en la roca metamórfica causada por el metamorfismo de los
Entorno
carbonatos . Rara vez en pegmatita y venas hidrotermales.

Popularidad Muy Popular

Prevalencia Muy común

Demanda Muy demandado