I U B I R EA EST E SI N G U R U L A B EV Ă R

A u b u r n R e e d a p i e r d u t t o t c e a v e a m a i d e p r e ţ . D a r a c u m , în în c e r c a r e a d e a - ş i r e f a c e

v ia ţ a , ş t i e e x a c t c e a r e d e f ă c u t ş i e p e d e p l i n c o n ş t i e n t ă c ă n u - ş i p o a t e p e r m i t e n i c i o

g r e ş e a l ă . Cu t o a t e a c e s t e a , n u s e a ş t e a p t ă c a , a t u n c i c â n d p ă ş e ş t e în t r - u n a t e l i e r d e a r t ă

d i n D a l t a s . în c ă u t a r e a u n u i l o c d e m u n c ă , să f i e i n c r e d i b i l d e a t r a s ă d e O w e n G e n t r y , a r t i s t u l

m i s t e r i o s c a r e d e ţ in e a t e l i e r u l .

A u b u r n d ă f r â u lib e r s e n t im e n t e lo r sa le , d a r a f lă a p o i c ă O w en a s c u n d e u n s e c r e t

t e r i b i l . T r e c u t u l lu i p ă t a t a m e n i n ţ ă s ă d i s t r u g ă t o t c e A u b u r n i u b e ş t e m a i m u lt ş i d e a c e e a

t r e b u i e s ă - l în d e p ă r t e z e p e O w e n d in v ia ţ a e i.

P e n t r u a s a l v a d r a g o s t e a lo r , O w e n t r e b u i e s ă - ş i m ă r t u r i s e a s c ă s e c r e t u l . D a r , în a c e s t

c a z , m ă r t u r i a lu i p o a t e a v e a c o n s e c i n ţ e m u lt m a i g r a v e d e c â t în s ă ş i f a p t a .

în s t i l u l e i r e m a r c a b i l ş l u n i c , C o ll e e n H o o v e r n e p o a r t ă p r in t r - o p o v e s t e e m o ţ io n a n t ă

d e s p r e d r a g o s t e a d e v ă r a t ă , f a m i l i e ş i le g ă t u r i c a r e n u p o t f i n i c i c â n d d e s t r ă m a t e .

„ D i n c â n d în c â n d a p a r e c â t e o c a r t e c a r e îţ i t a ie r e s p i r a ţ i a .

A c e a s t a e st e u n a d in t r e e le . ”

USA TODAY
„ L ă s a ţ i- v ă se d u şi d e Confess, c u f u n d a ţ i - v ă în a c e a s t ă c a r t e ,

f ă r ă a f i c i t i t n i m i c d e s p r e e a în a i n t e . ”

WOMEN'SHEALTH
„ H o o v e r v ă v a f a c e in im a s ă v ă p a l p it e c u a c e a s t ă p o v e s t e

d e d r a g o st e c a r e a r e ca t e m ă a d o u a şa n să .. .

o p o v e s t e în d r ă z n e a ţ ă ş i p lin ă d e s e n z u a l i t a t e . "

BOOKLIST

CO LLEEN H O O V E R e st e a u t o a r e a n u m e r o a se r o m a n e p e n t r u t in e r i,

d i n t r e c a r e n u m a i p u ţ in d e z e c e f i g u r e a z ă p e l i s t e l e d e b e s t s e l l e r u r i

New York Times. T r e i d i n t r e a c e s t e a s u n t t r a d u s e în l im b a r o m â n ă ş i

p u b lic a t e la E d it u r a E p ic a : Ugly Love. Despre faţa urâtă a iubirii,

Hopeless. Fără speranţă şi Siam. Din dragoste pentru Layken.
w w w . c o lle e n h o o v e r . c o m

F ic ţ iu n e p e n t r u t in e r i.

EpicLove w w w .edituraepica.ro
COLLEEN HOOVER*

T r a d u c e r e d in lim b a e n g le z ă şi n o t e d e

I U L I A R O Sy C A - D R O M E R E S C H I

ÉPI CA
B u c u r e şt i, 2 0 1 7
M ărturisirile, confesiunile din acest rom an sunt adevărate
şi sun t prim ite de la cititori anonim i.
A ceastă carte le este dedicată,
pen tru că au av u t curajul să le îm părtăşească.
P a r t e a în t â i
PROLOG

A u b u r n

I
n t r u p e u şa sp it a lu lu i, şt iin d c ă e p e n t r u u lt im a d a t ă .

în lift , a p ă s pe c ifr a t r e i, c a r e se lu m in e a z ă pen tru

u lt im a d at ă .

U ş i l e se d e s c h i d la e t a ju l t r e i, ia r e u îi z â m b e s c a si s t e n t e i

m e d ic a le d e g a r d ă . E x p r e sia e i e m a r c a t ă d e m ila p e c a r e o

sim t e p e n t r u m in e , p e n t r u u lt im a d a t ă .

T r e c d e c a m e r a d e a p r o v iz io n a r e , d e c a p e lă şi d e c a m e r a d e

o d ih n ă p e n t r u p e r so n a l, p e n t r u u lt im a d a t ă .

M e r g m a i d e p a r t e p e h o l , p r i v i n d î n a i n t e , c u r a jo a s ă . B a t

în c e t işo r în u ş a c a m e r e i lu i şi a şt e p t c a A d a m să m ă in v it e

în ă u n t r u — p e n t r u u lt im a d a t ă .

— In tr ă.

C u m v a , v o c e a lu i e în c ă p lin ă d e sp e r a n ţ ă , ia r e u h a b a r

n - a m c u m d e r e u şe şt e .
8 I C O L L E E N H O O V E f t

S t ă î n t i n s p e s p a t e , î n p a t . C î l n d m ă v e d e , m ă L i n i şt e ş t e c u

u n z â m b e t ş i r id ic ă p ă t u r a , in v ifâ n d u - m ă lâ n g ă e l. G r i l a ju l e

d e j a l ă s a t , a ş a c ă m ă u r c î n p a t ş i î i î n c o n jo r p i e p t u l c u b r a ţ u l .

P i c i o a r e le n i s e îm p l e t e s c . î m i c u fu n d f a ţ a în g â t u l lu i, c ă u -

t â n d u - i c ă ld u r a , p e c a r e n u o g ă se sc .

A st ă z i e rece.

S e fo i e ş t e p â n ă c â n d a ju n g e m î n p o z i ţ i a n o a s t r ă o b i ş n u i t ă ,

cu b r a ţ u l lu i st â n g su b m in e şi c u c e l d r e p t d e a su p r a m e a , t r ă -

g â n d u - r n ă sp r e e l. î i ia c e v a m a i m u lt d e c â t d e o b ic e i s ă - ş i

g fiie fiic ă p o z iţ ia , iar r e sp ir a ţ ia i se a c c e le r e a z ă cu fie c a r e

m işc a r e . c â t d c m ic ă .

încarc să nil remarc lucrurile astea, dar e greu. Sunt con-

id jîllîl de f»lflbichmfţi lui tot mai pronunţată, de pielea tot mai
pcildij dc fragiIVtsitcit vocii. Pe zi ce trece, observ cum se înde-
păriCiiKfi tot mal mult, itur eu nu pot face nimic să împiedic
imtfii Nimeni nu ponte decât să asiste.
Ştim deja de şase luni că «e va termina astfel. Fireşte, ne-am
rugat pentru im miracol, însă în viaţa reală nu se petrec ase­
menea miracole.
în c h id o c h ii c â n d b u z e le r e c i a le lu i A d a m îm i a t in g fr u n ­

tea. M i- a m sp u s c ă n u v o i p lâ n g e . Şt iu c ă n u e p o sib il, d a r p o t

m ă c a r să fa c t o a t e e fo r t u r ile s ă - m i îm p ie d ic la c r im ile să c u r g ă

în v o i e .

— S u n t a t â t d e t r ist , ş o p t e şt e e l.

Cuvintele acestea nu se potrivesc deloc cu optimismul lui

obişnuit, însă mă liniştesc. Sigur că nu-mi doresc să fie trist,
dar am nevoie să-mi împărtăşească tristeţea acum.
— Şi eu,
 V iz it e le n o a st r e d in u lt im e le să p t ă m â n i a u fo st , în m a r e

p a r t e , p lin e d e r â se t e şi d isc u ţ ii — in d ife r e n t c â t d e fo r ţ a t e . N u

a ş v r e a c a a z i să fie d ife r it , î n s ă şt im c ă e u lt im a v iz it ă şi e

im p o sib il să g ă sim vreu n su b ie c t am u zan t. N u avem n ic i

su b ie c t e d e d isc u ţ ie . V r e a u d o a r să p lâ n g c u e l şi să u r lu d e sp r e

c â t e d e n e d r e p t t o t u l, în să a ş d ist r u g e a m in t ir e a a c e a st a .

C â n d d o c t o r ii d in P o r t la n d a u sp u s c ă n u se m a i p o a t e fa c e

n im ic p e n t r u e l, p ă r in ţ ii lu i a u d e c is să - l t r a n sfe r e la u n sp it a l

d in D a l l a s . A s t a n u fiin d c ă a r fi s p e r a t în t r - u n m ir a c o l, c i p e n ­

t r u c ă f a m i l i a lo r lo c u ie ş t e î n T e x a s , ia r e i a u c o n s i d e r a t c ă a r fi

m a i b i n e s ă fie a p r o a p e d e fr a t e le lu i şi d e c e le la lt e p e r s o a n e

care îl iu b e sc . A d a m se m u t a se în P o r t la n d , îm p r e u n ă cu

p ă r in ţ ii, c u d o a r d o u ă lu n i în a in t e să în c e p e m să n e v e d e m ,

cu u n a n în u r m ă .

A d am a d e c is c ă se v a î n t o a r c e î n T e x a s n u m a i d a c ă m i se

p e r m it e a şi m ie să îl în so ţ e sc . A m d u s o lu p t ă g r e a c a să - i c o n ­

v in g e m a t â t p e p ă r in ţ ii m e i, c â t şi p e a i lu i să a c c e p t e , în să

A d a m a a r g u m e n t a t c ă e l e r a p e m o a r t e , a şa c ă a v e a d r e p t u l să

d e c id ă p e c in e v a a v e a a lă t u r i şi c e se v a în t â m p la c â n d v a so si

m o m e n t u l a c e la .

A u t r e c u t c in c i să p t ă m â n i d e c â n d a m v e n it în D a l la s şi

am ân d oi n u m ai avem n ic iu n p ic d e în ţ e le g e r e d in p artea

p ă r in ţ ilo r n o şt r i. M i s - a sp u s c ă t r e b u ie să m ă în t o r c im e d ia t

în P o r t l a n d , a lt f e l p ă r i n ţ i i m e i v o r fi a c u z a ţ i d e a b a n d o n şc o la r .

D a c ă n u a r fi f o s t v o r b a d e s p r e a s t a , p ă r i n ţ i i l u i A d a m m i - a r fi

p u t u t p e r m it e să r ă m â n , în să u lt im u l lu c r u d e c a r e a u n e v o ie a i

m e i a c u m a r fi u n p r o c e s.

Z b o r u l m e u e st e a st ă z i. A m e p u iz a t t o a t e id e ile c a r e i- a r

p u t e a c o n v in g e c ă n u t r e b u ie să fiu în a v io n . N u i- a m sp u s lu i
A d am şi n ic i n - o v o i fa c e , d a r se a r a t r e c u t ă , d u p ă c e m i- a

a sc u lt a t r u g ă m in ţ ile , m a m a lu i, L y d ia , şi- a d e c la r a t — în

sfâ r şit — p ă r e r e a sin c e r ă .

— A i c in c isp r e z e c e a n i, A u b u r n . C r e z i c ă se n t im e n t e le t a le

p e n t r u e l su n t a d e v ă r a t e , în să îl v e i u it a în t r - o lu n ă . N o i , c e i

c a r S ^ - a m iu b it d in z iu a în c a r e s - a n ă sc u t , v a t r e b u i să su fe r im

p ie r d e r e a lu i p â n ă c â n d v o m m u r i. N o i su n t e m o a m e n ii d e

c a r e a re n e v o ie a c u m .

E c iu d a t s ă şt ii, la c i n c is p r e z e c e a n i, c ă t o c m a i a i a u z i t c e le

m a i d u r e c u v in t e d in v ia ţ a t a . N i c i m ă c a r n u a m ş t iu t c e să îi

r ă sp u n d . C u m a r p u t e a o f a t ă d e c in c isp r e z e c e a n i s ă - ş i a p e r e

iu b ir e a , d a c ă iu b ir e a îi e st e t r e c u t ă c u v e d e r e a d e t o ţ i? E im p o ­

s i b i l s ă t e ju s t i f i c i î n f a ţ a l i p s e i d e e x p e r i e n ţ ă şi a v â r st e i. Ş i

p o a t e c ă a u d r e p t a t e . P o a t e c ă n u şt im c e în se a m n ă iu b ir e a a şa

c u m şt ie u n a d u lt , d a r c u sig u r a n ţ ă o sim ţ im .

I n m o m e n t u l a c e st a , e p e p u n c t u l d e a n e fr â n g e in im ile .

— C â t t im p m a i a i? în t r e a b ă A d a m , ia r d e g e t e le lu i îm i

d e se n e a z ă c e r c u r i d e lic a t e p e b r a ţ , p e n t r u u lt im a d a t ă .

— D o u ă o r e . M a m a t a şi T r e y su n t jo s . M ă a şt e a p t ă . A u

sp u s c ă t r e b u ie să p le c ă m în z e c e m in u t e , d a c ă v r e m s ă a ju n ­

g e m la t im p .

— Z e c e m in u t e , r e p e t ă e l în c e t . N u e su fic ie n t c a s ă - ţ i î m ­

p ă r t ă şe sc t o a t ă în ţ e le p c iu n e a p e c a r e a m a c u m u la t - o p e p a t u l

de m oarte. A m n e v o ie m ă c a r d e c in c isp r e z e c e ; d o u ă z e c i, c e l

m u lt .

R â s u l m e u e , p r o b a b il, c e l m a i ja ln ic şi m a i t r ist d e c a r e a m

fo s t v r e o d a t ă c a p a b ilă . I n t u im a m â n d o i d isp e r a r e a d in v o r b e le

lu i, ia r e l m ă st r â n g e m a i a p r o a p e , d a r n u cu m u lt . I - a m a i
r ă m a s fo a r t e p u ţ in ă p u t e r e , c h ia r şi fa ţ ă d e ie r i. M ă m â n g â ie p e

c a p şi î m i să r u t ă p ă r u l.

— V r e a u să - ţ i m u lţ u m e sc , A u b u r n , sp u n e e l. P e n t r u m u lt e

lu c r u r i. D a r , m a i a le s, v r e a u s ă - ţ i m u lţ u m e sc c ă e şt i la fe l d e

r e v o lt a t ă c a m in e .

R â d d in n o u . A d a m e m e r e u p u s p e g lu m e , c h ia r şi c â n d

şt ie c ă su n t u lt im e le .

— T r e b u ie să fii m a i p r e c is , A d a m , fiin d c ă su n t r e v o lt a t ă

d in m u lt e m o t iv e a c u m .

î ş i slă b e şt e îm b r ă ţ işa r e a şi fa c e u n e fo r t im e n s să se în t o a r c ă ,

să m ă p r iv e a sc ă în o c h i. A m p u t e a sp u n e c ă o c h ii lu i su n t

c ă p r u i, d a r n u su n t . S u n t n u a n ţ e su p r a p u se d e v e r d e şi m a r o ,

c a r e se a t in g fă r ă să se a m e st e c e , c r e â n d c e a m a i in t e n să p r iv ir e

care s- a în d r e p ta t v r e o d a tă sp r e m in e . O c h ii a c e şt ia erau ,

c â n d v a , c e a m a i st r ă lu c it o a r e p a r t e a lu i, în să a c u m su n t în v in şi

d e o so a r t ă n e m ilo a să , c a r e le şt e r g e t r e p t a t c u lo a r e a .

— M ă r e fe r m a i a le s la c â t d e o ft ic a ţ i su n t e m p e M o a r t e ,

fiin d c ă e o t ic ă lo a să la c o m ă . D a r c r e d c ă v o r b e sc şi d e sp r e

p ă r in ţ ii n o şt r i, c a r e n u în ţ e le g n im ic d in t o a t e a st e a . C a r e n u

m i- a u p e r m is s- o a m a ic i, c u m in e , p e sin g u r a p e r so a n ă p e c a r e

m i- o d o r e sc a lă t u r i.

A r e d r e p t a t e . S u n t fo a r t e su p ă r a t ă d in a m b e le m o t iv e . D a r

a m d isc u t a t d e ja a s t a d e p r e a m u lt e o r i în u lt im e le z il e şi şt im

c ă n o i a m p ie r d u t, ia r e i au c â şt ig a t . în m o m e n t u l a c e st a v r e au

d o a r să m ă c o n c e n t r e z a su p r a lu i şi să a b so r b fie c a r e c e n t im e ­

t r u c u b d e p r e z e n ţ ă , c â t m a i e st e p o sib il.

— A i sp u s c ă a i m u lt e lu c r u r i p e n t r u c a r e v r e i s ă - m i m u l­

ţ u m e şt i. C a r e a r fi u r m ă t o r u l?
 Z â m b e ş t e şi îm i m â n g â ie fa ţ a . D e g e t u l m a r e îm i a t in g e

b u z e le , ia r eu îm i sim t in im a a v â n t â n ilu se sp r e e l, în t r - o

în c e r c a r e d isp e r a t ă d e a r ă m â n e a c o lo , în t i m p ce c a r c a sa m e a

g o a lă e o b lig a t ă să se în t o a r c ă în P o r t la n d .

— V r e au să - ţ i m u lţ u m e sc p e n tr u c ă m i - a i p e r m i s să fiu

p r im u l, sp u n e e l. Ş i p e n t r u c ă a i fo s t p r im a p e n t r u m in e .

Z â m b e t u l îl t r a n sfo r m ă , p e n t r u o c lip ă , d in t r - u n b ă ia t p e

p a t u l d e m o a r t e în t r - u n a d o le sc e n t c h ip e ş, p lin d e v ia ţ ă , c a r e - şi

a m in t e şt e d e p r im a lu i n o a p t e d e d r a g o st e .

C u v in t e le lu i şi p r o p r ia lu i r e a c ţ ie la e le îm i sc h iţ e a z ă p e

f a ţ ă u n z â m b e t s t â n je n i t , c â n d m ă g â n d e s c l a n o a p t e a a c e e a .

A f o s t în a in t e să şt im c ă u r m a s ă se m u t e î n a p o i în T e x a s . I i

c u n o şt e a m d e ja d ia g n o s t ic u l şi î n c ă n e l u p t a m să îl a c c e p t ă m .

A m p etrecu t o se a r ă în t r e a g ă d isc u t â n d d e sp r e lu c r u r ile p e

c a r e le - a m fi p u t u t t r ă i îm p r e u n ă , d a c ă a m fi a v u t şa n sa : c ă lă ­

t o r ii, c ă să t o r ie , c o p ii (in c lu siv n u m e le p e c a r e le - a r fi p r im it ) ,

t o a t e lo c u r i le î n c a r e n e - a m fi p u t u t m u t a şi, e v i d e n t , se x u l.

A m f o s t d e p ă r e r e c ă a m fi a v u t o v ia ţ ă i n t i m ă f e n o m e n a lă ,

d a c ă n i s - a r fi d a t şa n sa . A m fi f o s t in v id ia ţ i d e t o ţ i p r ie t e n ii.

A m fi fă c u t d r a g o st e în fie c a r e d im in e a ţ ă , în a in t e să m e r g e m

la se r v ic iu , şi în fie c a r e se a r ă , în a in t e să a d o r m im ; u n e o r i, şi

în t r e c e le d o u ă m o m e n t e .

A m r â s a t u n c i, în să c o n v e r sa ţ ia s - a st in s c u r â n d , fiin d c ă

n e-am d a t se a m a c ă e r a u n u l d in t r e a sp e c t e le r e la ţ ie i n o a st r e

a su p r a c ă r o r a în c ă a v e a m c o n t r o l. N u p u team d e c id e n im ic

a lt c e v a p e n t r u v iit o r , în să p u t e a m a v e a sin g u r u l lu c r u p e c a r e

m o a r t e a n u n i- 1 p u t e a r ă p i .

N ic i m ă c a r n u a m d isc u t a t . N u aveam d e ce . I m e d ia t ce

m - a p r iv it şi m i- a m v ă z u t g â n d u r ile r e fle c t a t e în o c h ii lu i, a m
în c e p u t să n e să r u t ă m şi n u n e - a m m a i o p r it . N e - a m să r u t a t în

t im p ce n e d e z b r ă c ă m , în t im p ce n e a t in g e a m , în t im p ce

p lâ n g e a m . N e - a m să r u t a t p â n ă c â n d a m t e r m in a t şi c h ia r şi

atu n ci am c o n t in u a t să n e să r u t ă m , să r b ă t o r in d m ic a v ic t o r ie

îm p o t r iv a v ie ţ ii şi a m o r ţ ii şi a t im p u lu i. N e - a m să r u t a t şi d u p ă

a c e e a , c â n d m - a ţ in u t în b r a ţ e şi m i- a sp u s c ă m ă iu b e şt e .

A s>a m ă t>i n e î n b r a ţ>e st i m ă s ă r u t ă s* i a c u m . M â n a l u i î m i

a t in g e g â t u l, ia r b u z e le lu i le d e sp a r t p e a le m e le , d e p a r c ă a r

d e sc h id e o sc r iso a r e su m b r ă d e r ă m a s- b u n .

— A u b u r n , şo p t e sc b u z e le lu i p e st e a le m e le . T e iu b e sc a t â t

d e m u lt.

S i m t g u st u l la c r im ilo r m e le în să r u t u l n o st r u şi d e t e st f a p ­

t u l c ă d ist r u g u lt im e le n o a st r e c lip e c u slă b ic iu n e a m e a . S e

r e t r a g e şi îşi a p a să fr u n t e a p e a m e a . M ă lu p t p e n t r u m a i m u lt

aer, în să p a n ic a se in st a le a z ă , îm i c u p r in d e su fle t u l şi m ă

îm p ie d ic ă să g â n d e sc . T r ist e ţ e a e u n v a l d e c ă ld u r ă c a r e îm i

u r c ă în p ie p t şi p r o v o a c ă o p r e siu n e d e n e d e sc r is, p e m ă su r ă c e

se a p r o p ie d e in im ă .

— S p u n e - m i c e v a d e sp r e t in e c e n u şt ie n im e n i.

V o c e a lu i e în t r e r u p t ă d e la c r im i. M ă p r iv e şt e .

— C e v a c e p o t p ă st r a n u m a i p e n t r u m in e .

I n fie c a r e z i îm i c e r e a st a şi în fie c a r e z i îi sp u n c e v a c e n u

a m m a i r o st it c u v o c e t a r e . C r e d c ă îl c o n so le a z ă să şt ie d e sp r e

m in e lu c r u r i p e c a r e n im e n i a lt c in e v a n u le v a m a i şt i. î n c h id

o c h ii şi m ă g â n d e sc , în t im p c e m â in ile lu i c o n t in u ă să m â n g â ie

f i e c a r e p ă r t i c i c ă d i n m i n e l a c a r e p o t a ju n g e .

— N u a m sp u s n im ă n u i c e - m i t r e c e p r in m in t e în a in t e să

a d o r m , se a r a .

M â n a lu i se o p r e şt e p e u m ă r u l m e u .
 — C e - ţ i t r e c e p r in m in t e ?

D e sc h id o c h ii şi îl p r iv e sc .

— M ă g â n d e sc la t o ţ i o a m e n ii c a r e îm i d o r e sc să m o a r ă în

lo c u l t ă u .

N u r ă sp u n d e , în p r im ă fa z ă , d a r m â n a lu i îşi r e ia m işc ă r ile ,

m â n g â i n d u . - m i b r a ţ u l p â n ă c â n d a ju n g e l a d e g e t e , p e c a r e l e

c u p r in d e în t r - a le lu i.

— P u n p a r i u c ă n u a ju n g i f o a r t e d e p a r t e .

M ă fo r ţ e z să z â m b e sc şi c la t in d in c a p .

— B a d a. C h ia r fo a r t e d e p a r t e . U n e o r i e p u iz e z t o a t e n u ­

m e le p e c a r e le şt iu , a şa c ă în c e p să sp u n n u m e le u n o r p e r so a n e

p e c a r e n u le - a m în t â ln it n ic io d a t ă . A lt e o r i, in v e n t e z n u m e .

A d a m şt ie c ă n u e a d e v ă r a t c e sp u n , d a r îi fa c e b in e să a u d ă

a st a . C u d e g e t u l m a r e , îm i şt e r g e la c r im ile d e p e o b r a z , ia r e u

su n t fu r io a să c ă n u a m p u t u t lă sa s ă t r e a c ă n ic i z e c e m in u t e

fă r ă să p lâ n g .

— Iartă-m ă, A d am . M -am st r ă d u it să n u p lâ n g .

P r iv ir e a i se în d u io şe a z ă c â n d r ă sp u n d e .

— D a c ă a i f i i e ş i t d i n c a m e r a a s t a f ă r ă s ă p l â n g i , m - a i fi

d ist r u s.

C â n d a u d a st a , n u m ă m a i a b ţ in . I i st r â n g în p u m n o b u c a t ă

d e c ă m a şă şi în c e p să su sp in la p ie p t u l lu i, în t im p c e m ă ţ in e

în b r a ţ e . P r in t r e la c r im i, în c e r c s ă - i a sc u lt in im a şi v r e a u p a r c ă

să - i b le st e m t o t c o r p u l fiin d c ă a fo st a t â t d e lip sit d e e r o ism .

— T e iu b e sc a t â t d e m u lt . V o c e a lu i e în t r e t ă ia t ă , p lin ă d e

t e a m ă . T e v o i iu b i m e r e u . C h i a r şi c â n d n u v o i p u t e a .

L a c r im ile m i se în t e ţ e sc .

— Ş i e u te v o i iu b i p e n t r u t o t d e a u n a . C h ia r şi c â n d n - a r

t r e b u i.
 N e agăţăm u n u l d e c e lă la lt , ia r t r ist e ţ e a n o a st r ă e a t â t d e

c u m p li t ă , în c â t m i se p a r e g r e u s ă - m i d o r e s c s ă - i s u p r a v i e ţ u ie s c .

I i sp u n c ă îl iu b e sc p e n t r u c ă t r e b u ie s - o şt ie . I i sp u n c ă îl

iu b e sc , d in n o u . O s p u n ia r şi ia r , d e m a i m u lt e o r i d e c â t a m

s p u s - o v r e o d a t ă . D e fie c a r e d a t ă c â n d o sp u n , e l îm i r ă sp u n d e

la fe l. N e sp u n e m c u v in t e le a c e st e a a t â t d e m u lt , în c â t n ic i n u

m a i şt iu c in e r e p e t ă d u p ă c in e , în să c o n t in u ă m să le sp u n e m ,

p â n ă c â n d fr a t e le lu i, T r e y , m ă a t in g e p e b r a ţ şi îm i sp u n e c ă e

t im p u l să p le c ă m .

N e - o sp u n e m în t im p c e n e să r u t ă m p e n t r u u lt im a d a t ă .

N e - o sp u n e m în t im p c e n e st r â n g e m în b r a ţ e .

N e - o sp u n e m în t im p ce n e să r u t ă m ia r p e n t r u u lt im a d a t ă .

î n c ă o sp u n ...
CAPITOLUL UNU

A u b u r n

ă fo ie sc în sc a u n în t im p ce e l îm i sp u n e c a r e e st e o n o ­

M r a r iu l p e n t r u o o r ă d e c o n su lt a n ţ ă . N - a m

să - m i p e r m it , n u c u b a n ii p e c a r e îi c â şt ig a c u m .
n ic io şa n să

— S c a d e ţ i p r e ţ u l p e n t r u p e r so a n e le c u v e n it u r i m ic i? îl

în t r e b .

C u t e l e d in ju r u l g u r i i i se a c c e n t u e a z ă , f ii n d c ă se s t r ă d u i e şt e

să n u se în c r u n t e . î ş i în c r u c işe a z ă m â in ile p e st e b ir o u l d in

m a h o n , u n in d u - le şi a p ă sâ n d u - şi d e g e t e le m a r i.

— A u b u r n , c e îm i c e r i să fa c c o st ă b a n i.

N u m ai spune.
S e la să în sp ă t a r , t r ă g â n d u - şi b r a ţ e le în a p o i şi o d ih n in d u - le

p e b u rtă.
 — A v o c a ţ ii su n t p r e c u m n u n ţ ile : p r im e şt i p e n t r u c e p lă t e şt i.

N u a r e se n s să îi sp u n ce a n a lo g ie o r ib ilă a fă c u t . P r iv e sc

sp r e c a r t e a d e v iz it ă d in m ân a m ea. A re n işt e r e c o m a n d ă r i

e x c e le n t e şi şt ia m c ă a v e a să c o st e , în să n u a v e a m id e e c â t d e

sc u m p . O să a m n e v o ie d e a l d o ile a jo b , p o a t e c h ia r d e a l t r e i­

le a . D e fa p t , o să je fu ie s c o n e n o r o c it ă d e b a n c ă .

— Ş i n u e x ist ă g a r a n ţ ia c ă ju d e c ă t o r u l v a d e c id e în fa v o a r e a

m e a ?!

— S in g u r a p r o m isiu n e p e c a r e o p o t fa c e e st e c ă m ă v o i

st r ă d u i să se în t â m p le a st a . C o n f o r m d o c u m e n t e lo r c o m p le ­

t a t e în P o r t la n d , t e - a i p u s în t r - o sit u a ţ ie d ific ilă , a şa c ă v a d u r a .

— A m t im p , m o r m ă i e u . M ă în t o r c d e în d a t ă c e ia u p r im u l

sa la r iu .

î m i sp u n e să st a b ile sc o în t â ln ir e p r in in t e r m e d iu l se c r e t a r e i,

a p o i m ă t r im it e în a p o i în c ă ld u r a d in T e x a s. L o c u ie s c a ic i d e

t r e i să p t ă m â n i, ia r p â n ă a c u m c o r e sp u n d e în t r u t o t u l im a g in ii

m e le d e sp r e a c e st st a t : e st e u m e d , fie r b in t e şi sin g u r a t ic .

A m c r e sc u t în P o r t la n d , O r e g o n , şi a m p r e su p u s c ă n u v o i

p le c a n ic io d a t ă de a c o lo . A m v iz it a t T e x a su l cân d aveam

15 a n i şi, d e şi a c e a e x c u r sie nu a f o s t u n a p l ă c u t ă , n - a ş fi

r e n u n ţ a t la n ic io se c u n d ă ; sp r e d e o se b i r e d e a c u m , c â n d a ş fa c e

o r ic e n u m a i să m ă în t o r c în P o r t la n d .

îm i pun o c h e la r ii de so a r e la och i şi m ă în d r e p t sp r e

a p a r t a m e n t . C e n t r u l D a lla su lu i n u se a m ă n ă d e lo c c u c e n t r u l

P o r t la n d u lu i. C e l p u ţ in , în P o r t la n d , a v e a m a cce s la a p r o a p e

t o t c e a v e a d e o fe r it o r a şu l, la o d ist a n t ă c o n fo r t a b ilă d e m e r s

p e jo s . D a l la s e st e e x t in s şi o c u p ă m u lt sp a ţ iu — şi o a r e a m

p r e c iz a t c e v a d e sp r e c ă ld u r ă ? E g r o a z n ic d e c a ld . A t r e b u it

s ă - m i v â n d m a şin a c a s ă - m i p e r m it s ă m ă m u t , a şa c ă t r e b u ie
să a le g în t r e t r a n sp o r t u l p u b lic şi m e r su l p e jo s , ţ in â n d c o n t c ă

e c o n o m ise sc o r ic e b ă n u ţ c a să - m i p o t p e r m it e a v o c a t u l c u c a r e

t o c m a i m - a m în t â ln it .

N u p o t s ă c r e d c ă s - a a ju n s l a a s t a . N i c i m ă c a r n u m i - a m

fă c u t o c lie n t e lă la sa lo n u l u n d e lu c r e z , a şa c ă v a t r e b u i să îm i

c a u t a l d o ile a jo b . D o a r c ă h a b a r n - a m cu m să g ă se sc t im p u l

n e c e sa r , ţ in â n d c o n t d e p r o g r a m u l h a o t ic a l L y d ie i.

C ă t o t v e n i v o r b a d e sp r e L y d ia , fo r m e z n u m ă r u l e i d e t e le ­

fo n şi a şt e p t să r ă sp u n d ă . D u p ă c e in t r ă c ă su ţ a v o c a lă , m ă

în t r e b d a c ă să - i la s u n m e sa j sa u să r e v in m a i t â r z iu . O r ic u m

s u n t s i g u r ă c ă ş t e r g e m e s a je le f ă r ă s ă le a sc u lt e , a ş a c ă în c h e i

a p e lu l şi la s t e le fo n u l să c a d ă î n a p o i în g e a n t ă . S i m t c u m g â t u l

ş i o b r a ji i î m i i a u f o c t r e p t a t , i a r o c h i i m i s e î m p ă i e n j e n e s c .

E s t e a t r e isp r e z e c e a o a r ă c â n d m e r g a c a să în n o u l st a t , în t r - u n

o r a ş în c a r e t o ţ i lo c u it o r i i s u n t s t r ă in i, î n s ă a m d e g â n d să fie

p r i m a d a t ă c â n d n u a ju n g a c a s ă c u la c r im i î n o c h i . V e c i n i i m e i

o r f i c r e z â n d d e ja c ă su n t n e v r o t ic ă .

D o a r c ă d r u m u l sp r e c a să e fo a r t e lu n g , ia r d r u m u r ile lu n g i

m ă fa c să îm i a n a liz e z v ia ţ a — a st a m ă fa c e să p lâ n g . M ă

o p r e sc şi m ă u it în v it r in a u n e ia d in t r e c lă d ir i, să v ă d d a c ă m i- a

c u r s r im e lu l. î m i p r iv e sc r e fle x ia şi n u - m i p la c e c e v ă d .

O fa t ă c a r e u r ă şt e d e c iz iile p e c a r e le - a l u a t în v ia ţ ă .

O fa t ă c a r e - şi d e t e st ă c ar ie r a.

O fa t ă c ă r e ia îi e st e d o r d e P o r t la n d .

O fa t ă c a r e a r e n e v o ie d isp e r a t ă d e a l d o ile a jo b — acu m o

fa t ă c a r e c it e şt e u n a n u n ţ ce sp u n e C Ă U T Ă M P E R SO N A L,

lip it p e v it r in ă .
 CĂ U T Ă M PERSO N A L
Ciocăniţ1i dacă sunt ety i interesaţi.
»

M ă d a u u n p a s în a p o i şi a n a liz e z c lă d ir e a în fa ţ a c ă r e ia m ă

a flu . A m t r e c u t p e l â n g ă e a în fi e c a r e z i a n a v e t e i m e le ş i n - a m

r e m a r c a t - o , p r o b a b il fiin d c ă îm i p e t r e c d im in e ţ ile la t e le fo n şi

d u p ă - a m ie z ile c u o c h ii în la c r im i, şi n u am cu m să o b se r v

c lă d ir ile .

CO N FESS1

A s t a e t o t c e sp u n e a n u n ţ u l. C u v â n t u l m ă în d e a m n ă să

c r e d c ă a r p u t e a fi v o r b a d e sp r e o b ise r ic ă , în să n u p a r e d e lo c

p r o b a b il, ţ in â n d c o n t d e v it r in e le a lin ia t e p e fa ţ a d ă . S u n t a c o ­

p e r it e c u b u c ă ţ e le d e h â r t ie d e d iv e r se d im e n siu n i şi fo r m e ,

a sc u n z â n d c e se a flă în c lă d ir e d e p r iv ir ile d in e x t e r io r şi î n d e ­

p ă r t â n d o r ic e sp e r a n ţ ă d e a v e d e a în ă u n t r u . B u c ă ţ e le le d e h â r ­

t ie c u p r in d fr a z e şi c u v in t e , sc r ise d e m â in i d ife r it e . M ă a p r o p ii

şi c it e sc c â t e v a .

în f i e c a r e z i s u n t r e c u n o s c ă t o a r e c ă s o ţ u l m e u şi f r a t e l e s ă u

s e a m ă n ă p e r f e c t . în s e a m n ă c ă ş a n s e l e c a s o ţ u l m e u s ă a f l e

c ă f iu l n o s t r u n u e s t e a l lu i s u n t f o a r t e r e d u s e .

î m i d u c m â n a la p ie p t . C e n a ib a e a st a ? M a i c it e sc u n a .

N - a m m a i v o r b it c u c o p i ii m e i d e p a t r u lu n i. M ă s u n ă d e

s ă r b ă t o r i ş i d e z i u a m e a , d a r n i c i o d a t ă în p e r i o a d e l e d i n t r e

e l e . N u îi în v i n u i e s c , f i i n d c ă a m f o s t u n t a t ă g r o a z n i c .

Ş i în c ă u n a .

1 M ă r t u r i s e ş t e , r e c u n o a ş t e ( î n l i m b a e n g l e z ă , î n o r i g i n a l ) ( n . t r .)
 Am m i n ţ i t în C V . N u a m a b s o l v i t f a c u l t a t e a . în c e i c i n c i a n i

d e c â n d l u c r e z la f i r m ă , n i m e n i n u a c e r u t s ă v a d ă v r e o

d ip lo m ă .

C a s c g u r a şi o c h ii c â t ă v r e m e r ă m â n p e lo c , c it in d t o a t e

m ă r t u r isir ile p e c a r e le p o t c u p r in d e c u p r iv ir e a . î n c ă n u şt iu ce

p o a t e fi a c e a st ă c lă d ir e sa u c e c r e d d e sp r e lu c r u r ile lip it e în

v ă z u l t u t u r o r , în să , c it in d u - le , c a p ă t c u m v a im p r e sia c ă t o t u l

e st e n o r m a l. D a c ă su n t a d e v ă r a t e , a t u n c i v ia ţ a m e a n u e c h ia r

a t â t d e sp e c t a c u lo a să c u m c r e d e am .

D u p ă m a i p u ţ i n d e 1 5 m in u t e , a ju n g d e ja la a d o u a v i t r i n ă .

A m c it it aproape to ate m ă r t u r isir ile d in d r e a p t a u şii, c â n d

a c e a st a se d e sc h id e . M ă d a u u n p a s în a p o i, e v it â n d să fiu lo v it ă ,

în t i m p c e d e - a b i a m ă s t ă p â n e s c s ă n u o o c o l e s c şi să a r u n c o

p r iv ir e în ă u n t r u .

O m â n ă ie se d e d u p ă u şă şi sm u lg e a n u n ţ u l C Ă U T Ă M

P E R S O N A L . A u d u n m â r k e r a lu n e c â n d p e a n u n ţ u l d in v in ii,

d a r r ă m â n d u p ă u şă . în c e r c â n d să p r ic e p m a i b in e c e - i c u lo c u l

ă st a , m ă f o ie sc în ju r u l u şii, d a r m â n a a c e e a lip e şt e d in t r - o d a t ă

an u n ţu l C Ă U T Ă M P E R S O N A L în a p o i p e v it r in ă .

C Ă U T Ă M A V E M N E V O I E D E P E R S O N A L !!!

B A T E O D A T Ă L A N E N O R O C I T A D E U S> Ă !!!

R â d c â n d v ă d ce m o d ific ă r i a su fe r it a n u n ţ u l. P o a t e c ă a st a

m i- e so a r t a . A m n e v o ie d isp e r a t ă d e u n a l d o ile a jo b , ia r o r i­

c i n e o f i a i c i a r e n e v o i e d i s p e r a t ă d e a ju t o r .

U ş a se d e sc h id e şi m a i m u lt , ia r e u m ă t r e z e sc în fa ţ a u n o r

o c h i c a r e a u , c u sig u r a n ţ ă , m a i m u lt e n u a n ţ e d e v e r d e d e c â t

c e le d e p e t r ic o u l lu i m u r d a r d e v o p s e a . P ă r u l lu i e î n c h is la
c u lo a r e şi d e s şi îşi fo lo se şt e a m b e le m â in i c a să şi- l d e a p e

sp a t e , d e z v ă lu in d u - şi fa ţ a . O c h ii îi su n t m a r i, la în c e p u t p lin i

d e n e lin işt e , în să , d u p ă c e m ă a n a liz e a z ă , se c a lm e a z ă c u u n

o ft a t . S e p o a r t ă d e p a r c ă şi- a r d a se a m a c ă m ă a flu e x a c t u n d e

t r e b u ie şi e u şu r a t să c o n st a t e a st a .

M ă p r iv e şt e lu n g t im p d e c â t e v a se c u n d e . M ă fâ ţ â i şi îm i

fe r e sc p r iv ir e a , n u fiin d c ă n u m ă sim t în la r g u l m e u , c i fiin d c ă

fe lu l în c a r e m ă fix e a z ă e su r p r in z ă t o r d e lin işt it o r . E p r o b a b il

p r im a d a t ă c â n d m ă sim t b in e - v e n it ă d e c â n d m - a m în t o r s în

T e x a s.

— A i v e n it să m ă sa lv e z i? m ă în t r e a b ă , a t r ă g â n d u - m i

a t e n ţ ia în a p o i la o c h ii lu i.

Z â m b e ş t e , ţ in â n d u ş a c u c o t u l. M ă a n a liz e a z ă d in c a p p â n ă

î n p i c i o a r e ş i n u m ă p o t a b ţ i n e s ă n u m ă g â n d e s c l a c e i - o fi

t r e c â n d p r in c a p .

M ă u it la a n u n ţ u l C Ă U T Ă M P E R SO N A L şi îm i t r e c

p r in c a p o m ie d e sc e n a r ii d e sp r e c e s- a r p u t e a în t â m p la d a c ă

îi r ă s p u n d c u da ş i îl u r m e z î n c lă d ir e .

C e l m a i g r o a z n ic sc e n a r iu a r fi s ă s fâ r ş e s c m o a r t ă . D i n

p ă c a t e , a st a n u m ă c o n v in g e să r e n u n ţ , ţ in â n d c o n t d e u lt im a

l u n ă d i n v i a t>a m e a .

— T u e ş t i a n g a ja t o r u l ? î l î n t r e b .

— D a c ă t u e şti c a n d id a t a .

V o c e a lu i e st e fo a r t e p r ie t e n o a să . N u su n t o b işn u it ă s ă fiu

t r a t a t ă a s t f e l s> i n u ş» t i u c u m s ă r e a c ţ>i o n e z .

— A m c â t e v a î n t r e b ă r i î n a i n t e s ă a c c e p t s ă t e a ju t , î i s p u n ,

m â n d r ă c ă n u m ă la s a t â t d e u şo r u c isă .
 A p u că an u n ţu l C Ă U T Ă M P E R S O N A L şi îl sm u lg e d e

p e v i t r i n ă . I I a r u n c ă în c lă d ir e şi se li p e ş t e c u s p a t e le d e u ş ă ,

î m p in g â n d - o să se d e sc h id ă c o m p le t şi in d ic â n d u - m i să in t r u .

— N u p r e a a v e m v r e m e d e în t r e b ă r i, d a r p r o m it să n u t e

t o r t u r e z , v i o l e z s a u u c i d , d a c ă a ju t ă l a c e v a .

V o c e a lu i e în c ă p lă c u t ă , în c iu d a fo r m u lă r ii. L a fe l e şi

z â m b e t u l c a r e d e z v ă lu ie d o u ă şir u r i d e d in ţ i a p r o a p e p e r fe c ţ i

şi u n in c isiv d in st â n g a u şo r st r â m b . D a r d e fe c t u l a c e la m ic u ţ

îm i p la c e c e l m a i m u lt , p r e c u m şi fa p t u l c ă n ic i n u - m i ia în

s e a m ă î n t r e b ă r i le . U r ă s c în t r e b ă r i le . E p o s i b i l s ă n u fie o s lu jb ă

c h ia r a t â t d e r e a .

O f t e z şi m ă st r e c o r p e lâ n g ă e l, c r o in d u - m i d r u m în c lă d ir e .

— O a r e în c e m ă b a g ? m o r m ă i.

— I n c e v a d in c a r e n u v e i m a i v r e a s ă ie ş i, s p u n e e l.

U şa se în c h id e în sp a t e le n o st r u , b lo c â n d t o a t ă lu m in a

n a t u r a l ă . A s t a n - a r fi a t â t d e r ă u , d a c ă î n ă u n t r u a r fi lu m in ă

a r t ific ia lă ; d a r n u e st e . D o a r o st r ă lu c ir e v a g ă , v e n in d d in sp r e

c e v a c e p a r e a fi u n c o r id o r d e p a r t e a c e a la lt ă a în c ă p e r ii.

D e în d a t ă c e b ă t ă ile in im ii m ă in fo r m e a z ă c â t d e id io a t ă

a m f o s t in t r â n d în t r - o c lă d ir e c u u n st r ă in , lu m in ile în c e p să

p â lp â ie şi se a p r in d .

— S c u z e . V o c e a lu i v in e d e a p r o a p e , a şa c ă m ă în t o r c c h ia r

cân d p r im a d in t r e lu m in ile flu o r e sc e n t e a t in g e in t e n sit a t e a

m a x im ă . N u lu c r e z d e o b ic e i în p a r t e a a st a d e a t e lie r , a şa c ă ţ in

lu m in a st in să c a să e c o n o m ise sc c u r e n t .

A c u m , c ă în t r e a g a z o n ă e lu m in a t ă , p o t sc a n a în c ă p e r e a .

P e r e ţ ii su n t d e u n a lb im a c u la t , d e c o r a ţ i c u d iv e r se t a b lo u r i.

N u le p o t v e d e a p r e a b in e , fi in d c ă su n t r ă sp â n d it e p e s t e t o t , la

c â ţ iv a m e t r i d e m in e .
 — E s t e o g a le r ie d e a r t ă ?

R â d e şi m i se p a r e c iu d a t , a şa c ă m ă în t o r c c a să - l p r iv e sc .

M ă p r iv e şt e şi e l, c u o c h i c u r io şi, în g u st a ţ i.

— N u a ş m e r g e c h ia r a t â t d e d e p a r t e în c â t să o n u m e sc o

g a le r ie d e a r t ă . S e în t o a r c e , în c u ie u şa d in fa ţ ă şi t r e c e p e lâ n g ă

m in e . C e m ă r im e p o r ţ i?

S t r ă b a t e în c ă p e r e a sp a ţ io a să , sp r e c o r id o r . î n c ă n u şt iu d e

c e m ă a flu a ic i, î n să fa p t u l c ă m ă în t r e a b ă c e m ă r im e p o r t m ă

î n g r i jo r e a z ă p u ţ i n m a i m u l t d e c â t o f a c e a a c u m c â t e v a m i n u t e .

O a r e t r e b u i e s ă - s»i d e a s e a m a c â t d e m a r e s ă f i e s i c r i u l ? S a u

c u m s ă a ju s t e z e c ă t u ş e le ?

O K . S u n t f o a r t e î n g r i jo r a t ă .

— V r e i să sp u i la h a in e ?

S e u i t ă la m i n e şi fa c e c â ţ iv a p a ş i î n a p o i, în c ă în d r e p t â n d u - se

sp r e c o r id o r .

— E xact. N u p o ţ i p u r t a a st e a d ise a r ă , sp u n e e l, a r ă t â n d

sp r e t r ic o u l şi b lu g ii m e i.

î m i fa c e se m n să îl u r m e z c â n d se în t o a r c e să u r c e u n r â n d

d e sc ă r i c a r e d u c în t r - o c a m e r ă a fla t ă d e a su p r a c e le i în c a r e

s u n t e m . O i fi c ă z u t e u în p l a s a t i p u lu i c u in c i si v u l st r â m b , d a r

a r t r e b u i să r e fu z să u r m ă r e sc st r ă in i în t r - o zon ă c o m p le t

n e c u n o sc u t ă .

— S t a i, sp u n o p r in d u - m ă la b a z a sc ă r ilo r . S e o p r e şt e şi e l şi

se în t o a r c e . A i p u t e a m ă c a r s ă - m i fa c i u n r e z u m a t d e sp r e c e se

în t â m p lă ? P e n tr u c ă în c e p e să - m i p a r ă r ă u c ă a m lu a t d e c iz ia

id io a t ă d e a m ă în c r e d e în t r - u n st r ă in .

P r iv e şt e p e st e u m ă r c ă t r e lo c u l sp r e c a r e d u c sc ă r ile , a p o i

d in n o u sp r e m in e . O ft e a z ă e x a sp e r a t , în a in t e să c o b o a r e c â t e v a
t r e p t e . S e a ş a z ă p e o t r e a p t ă , a ju n g â n d l a a c e la ş i n iv e l 'c u m in e .

î ş i p r o p t e şt e c o a t e le p e g e n u n c h i şi se a p le a c ă , z â m b in d c a lm .

— M ă n u m e sc O w e n G e n t r y . S u n t a r t ist , ia r a c e st a e a t e ­

lie r u l m e u . A m o e x p o z iţ ie în m a i p u ţ in d e o o r ă , a m n e v o ie d e

c in e v a c a r e să se o c u p e d e t r a n z a c ţ ii, ia r p r ie t e n a m e a s - a

d e sp ă r ţ it d e m in e să p t ă m â n a t r e c u t ă .

A r t ist . E x p o z iţ ie .

M a i p u ţ in d e o o r ă?

Ş i p r ie t e n ă ? D e a st a n u m ă a tin g .

M ă fo ie sc , p r iv e sc în c ă o d a t ă sp r e a t e lie r şi a p o i d in n o u

sp r e e l.

— V o i fi in st r u it ă , c u m v a ?

— Ş> t i i c u m s ă f o l o s e ş) t i u n c a l c u l a t o r ?

— F ir e şt e , sp u n d â n d u - m i o c h ii p e st e c ap .

— A t u n c i a st a e t o t c e t r e b u ie s ă şt ii. A m n e v o ie d e a ju t o ­

ru l tău p en tru m a x im u m d o u ă o r e şi îţi d a u d o u ă su t e d e

d o la r i, a p o i p o ţ i să - ţ i v e z i d e d r u m .

D o u ă ore.

D o u ă su t e d e p a r a i.

C e v a n u se p o t r iv e ş t e .

— C a r e - i fe n t a ?

— N u e x ist ă .

— D e c e a i n e v o ie d e a ju t o r d a c ă p l ă t e ş t i c u o s u t ă d e d o l a r i

p e o r ă ? S i g u r e o c a p c a n ă . A r t r e b u i s ă fii î n g r o p a t în c e r e r i d e

la ca n d id a ţi.

O w e n îşi t r e c e p a lm a p e st e b ă r b ie , în a in t e şi în a p o i, în c e r ­

c â n d p a r c ă să r e d u c ă t e n siu n e a .

— P r i e t e n a m e a n u a m e n ţy i o n a t c ă î sy i d ă s> i d e m i s i a c â n d

s- a d e sp ă r ţ it d e m in e . în u r m ă cu d o u ă o r e , v ă z â n d c ă n u a p a r e
s ă m ă a ju t e c u a m e n a j a r e a , a m t o t su n a t - o . E o a n g a ja r e d e

u lt im ă o r ă , a şa c ă p o a t e t e a fla i d o a r la lo c u l p o t r iv it în m o m e n ­

t u l p o t r iv it .

S e r id ic ă şi se în t o a r c e , în t im p c e e u r ă m â n p e lo c , la b a z a

sc ă r ilo r .

— A i a n g a ja t - o p e p r i e t e n a t a ? N u e n i c i o d a t ă o id e e b u n ă .

— A n g a ja t a m e a a d e v e n it p r ie t e n a m e a — o id e e şi m a i

p r o a st ă . S e o p r e şt e în c a p u l sc ă r ilo r şi se în t o a r c e , u it â n d u - se

l a m i n e . C u m t e n u m e ş>t i ?

— A u b u r n 1.

P r iv ir e a i se a b a t e a su p r a p ă r u lu i m e u , o r e a c ţ ie fir e a sc ă .

P o a t ă lu m e a p r e su p u n e c ă m i s - a z is A u b u r n d a t o r it ă c u lo r ii

p ă r u lu i, în să e b lo n d - r o z a liu în c e l m a i b u n c a z . A r fi r id ic o l

s ă - l n u m e ş>t i r o ş>u .

— Şi cu m te m ai ch eam ă, A u b u rn ?

— M a so n R e e d .

O w e n îşi în c lin ă în c e t işo r c a p u l în d ir e c ţ ia t a v a n u lu i, e x p i­

r â n d u şo r . I i u r m ă r e sc p r iv ir e a şi m ă u it şi e u la t a v a n , d a r a c o lo

n u se a flă d e c â t p lă c i a lb e . C u m â n a d r e a p t ă îşi a t in g e fr u n t e a ,

a p o i p ie p t u l, a p o i c o n t in u ă m işc a r e a d e la u n u m ă r la a lt u l,

p â n ă c â n d în c h e ie se m n u l c r u c ii.

C e d r a c u fa c e , se r o a g ă ?!

P r iv e şt e în jo s sp r e m in e , z â m b in d .

— M a s o n e c h ia r n u m e l e t ă u r e a l?

în c u v iin ţ e z . D i n c â t e şt iu , M a s o n n u e u n al d o ile a p r e n u m e

n e o b işn u it , a şa c ă n u şt iu d e c e a r st â r n i r it u a lu r i r e lig io a se .

— A v e m a c e la ş i a l d o il e a p r e n u m e , sp u n e e l.

1 N u a n ţ ă d e c a s t a n i u - r o ş c a t ( î n l i m b a e n g l e z ă , î n o r i g i n a l ) ( n . t r .)
 I I p r iv e sc în tăcere, g â n d in d u - m ă la cât de p r o b a b il e

r ă s p u n su l lu i.

— Se r io s?

în c u v iin ţ e a z ă şi b a g ă o m â n ă în b u z u n a r u l d e la sp a t e ,

sc o ţ â n d p o r t o fe lu l. C o b o a r ă în c ă o d a t ă sc ă r ile şi îm i în t in d e

p e r m isu l d e c o n d u c e r e . I n t r - a d e v ă r , a l d o ile a lu i p r e n u m e e st e

M a so n . ,

S t r â n g d in b u z e şi îi în a p o ie z p e r m isu l.

O M G .

în c e r c să n u r â d , d a r e gr e u , a şa c ă - m i a c o p ă r g u r a , sp e r â n d

c ă r e u şe sc .

E l îşi p u n e p o r t o fe lu l în a p o i în b u z u n a r . R id ic ă o sp r â n ­

c e a n ă şi î m i a r u n c ă o p r iv ir e s u s p i c i o a s ă . U m e r i i m i se sc u t u r ă

d i n c a u z a r â s u l u i r e ţ i n u t . î m i p a r e a t â t d e r ă u p e n t r u e l.

î ş i d ă o c h i i p e s t e c a p ş i a r a t ă u ş o r s t â n je n i t , î n c e r c â n d s ă - ş i

a sc u n d ă p r o p r iu l zâm b et. Se în d r e a p t ă în a p o i sp r e capu l

sc ă r ilo r , c u m u lt m a i p u ţ in ă în c r e d e r e d e c â t în a in t e .

— D e a c e e a n u s p u n n i m ă n u i p r e n u m e l e a c e s t a , m o r m ă i e e l.

M ă sim t v in o v a t ă fiin d c ă m i se p a r e a t â t d e a m u z a n t , în să

u m i l i n ţ a s a î m i d ă , î n s f â r ş i t , c u r a ju l d e a u r c a ş i r e s t u l s c ă r i l o r .

— I n i ţ i a l e l e t a l e s u n t c h i a r O M G 1?

î m i m u şc in t e r io r u l o b r a z u lu i, r e p r im â n d u - m i z â m b e t u l

p e c a r e n u v r e a u c a e l să îl v a d ă .

A ju n g în c a p u l sc ă r ilo r , ia r e l m ă ig n o r ă , în d r e p t â n d u - se

d ir e c t sp r e d u la p . D e sc h id e u n se r t a r şi în c e p e să sc o t o c e a sc ă ,

a ş a c ă p r o f i t d e o c a z i e c a s ă m ă u i t î n ju r u l m e u . A c o l o se a flă

1 A b r e v i e r e f o l o s i t ă m a i a l e s d e t i n e r i î n l i m b a ju l o n - l i n e , c a e x c l a m a ţ i e ( Oh,
my G od— D u m n e z e u l e !) ( n . t r .)
u n p a t m a r e , în c o lţ u l în d e p ă r t a t . I n c o lţ u l o p u s, o b u c ă t ă r ie

fla n c a t ă d e d o u ă u şi, c a r e d u c sp r e a lt e c a m e r e .

M ă a flu în a p a r t a m e n t u l lu i.

S e în t o a r c e şi îm i a r u n c ă c e v a n e g r u . î l p r in d şi îl d e sp ă t u -

r c sc . P a r e o fu st ă .

— C r e d c ă ţ i se p o t r iv e şt e . T u şi t r ă d ă t o a r e a p a r e c ă p u r t a ţ i

c a m a c e e a şi m ă r im e .

S e în d r e a p t ă sp r e d u la p şi sc o a t e d e p e u m e r a ş o c ă m a ş ă a lb ă .

— V e z i d a c ă ţ i- e b u n ă . P a n t o fii su n t în r e g u lă.

I a u c ă m a şa şi a r u n c o p r iv ir e sp r e u şi.

— B a ia ?

î m i in d ic ă u şa d in st â n g a .

— D acă nu se p o t r i v e s c ? în t r e b , î n g r i jo r a t ă c ă n u - 1 v o i

p u t e a a ju t a d a c ă n u s u n t î m b r ă c a t ă c o r e s p u n z ă t o r .

N u - i lu c r u u şo r să fa c i r o st d e d o u ă su t e d e d o la r i.

— D a c ă n u se p o t r iv e sc , le d ă m fo c îm p r e u n ă c u r e st u l

lu c r u r ilo r p e c a r e le - a lă sa t în u r m ă .

R âd şi m ă în d r e p t sp r e b a ie . I n t r â n d în ă u n tr u , n u d au

a t e n ţ i e l a c e s e a f l ă î n ju r , c i î n c e p s ă m ă s c h i m b . D i n f e r i c i r e ,

h a in e le se p o t r iv e sc p e r fe c t . M ă p r iv e sc în o g lin d a î n a lt ă şi m ă

în g r o z e sc c â n d v ă d cu m î m i s t ă p ă r u l . A r t r e b u i s ă - m i fie

r u şin e să m ă n u m e sc c o sm e t ic ia n ă . N u m - a m a tin s d e e l d e

a z i- d im in e a ţ ă , d e c â n d a m p l e c a t d e a c a s ă , a ş a c ă î l a r a n je z

r e p e d e în t r - u n c o c , fo lo sin d u n p ie p t ă n e a l lu i O w e n . î m p ă ­

t u r e sc h a i n e le p e c a r e t o c m a i le - a m d a t j o s şi le a ş e z p e m ă s u ţ a

d e t o a le t ă .

C â n d ie s d in b a ie , O w e n e în b u c ă t ă r ie , u m p lâ n d c u v in

d o u ă p a h a r e . M ă g â n d e sc d a c ă e c a z u l să - i sp u n sa u n u c ă m a i
am c â t e v a s ă p t ă m â n i p â n ă l a m a jo r a t , î n s ă n e r v i i m e i u r lă

d u p ă u n p a h a r c u v in .

— S e p o t r i v e s c , s p u n m e r g â n d sp r e e l.

R i d i c ă p r iv i r e a şi se u i t ă l a f u s t a m e a m a i m u l t d e c â t i - a r

lu a c a s ă - ş i d e a se a m a d a c ă se p o t r iv e şt e sa u n u . î ş i d r e g e g l a ­

su l, în t o r c â n d u - şi p r iv ir e a sp r e p a h a r e le c u v in .

— A r a t ă m a i b in e p e t in e , sp u n e .

A lu n e c p e u n sc a u n , în c e r c â n d să - m i a sc u n d u n z â m b e t .

A t r e c u t c e v a t i m p d e c â n d m i s - a u f ă c u t c o m p l i m e n t e şi a m

u it a t c â t d e b in e m ă fa c să m ă sim t .

— N u c r e d c ă v r e i să sp u i a st a . D o a r su fe r i fiin d c ă v - a ţ i

d e sp ă r ţ it .

î m p in g e u n p a h a r c u v in sp r e m in e , p e st e b a r .

— N u su fă r , su n t c h ia r u şu r a t . V o r b e sc fo a r t e se r io s.

R id ic ă p a h a r u l, a şa că-1 r id ic şi e u p e a l m e u .

— P e n t r u f o s t e p r i e t e n e ş i n o i a n g a ja t e .

R â d . P a h a r e le n o a st r e se c io c n e sc .

— M a i b i n e d e c â t p e n t r u f o s t e a n g a ja t e şi n o i p r ie t e n e .

S e o p r e şt e c u p a h a r u l lip it d e b u z e şi m ă p r iv e şt e so r b in d

d i n a l m e u . C â n d t e r m in , r â n je şt e ş i i a ş i e l o g u r ă . D e î n d a t ă

ce p u n p a h a r u l în a p o i p e b a r , c e v a m o a le m i se lip e şt e d e

p ic io r . R e a c ţ ia m e a in iţ ia lă e st e să ţ ip , şi a st a şi fa c . S a u p o a t e

c ă su n e t u l p e car e - 1 sc o t e m a i d e g r a b ă u n sc h e u n a t . î n o r ic e

c a z , îm i r id ic a m b e le p ic io a r e şi m ă u it în jo s , u n d e v ă d o p isic ă

n e a g r ă , c u p ă r lu n g , fr e c â n d u - se d e sc a u n u l p e c a r e st a u .

î m i c o b o r im e d ia t p ic io a r e le şi m ă a p le c să în şfa c p isic a .

N u şt iu d e c e , în să fa p t u l c ă t ip u l ă st a a r e o p isic ă m ă lin işt e şt e

şi m a i m u l t . N u m i se p a r e c ă u n o m p o a t e fi p e r ic u lo s d a c ă a r e

u n a n i m a l d e c o m p a n i e . Ş t i u c ă n u e c e a m a i b u n ă ju s t i fi c a r e
o l m ă a flu î n a p a r t a m e n t u l u n u i st r ă in , d a r m ă fa c e s ă m ă sim t

m a i b in e .

— Cum o ch eam ă?

O w e n se în t i n d e şi îş i t r e c e d e g e t e le p r i n b l ă n i ţ a p i si c ii .

— O w en .

R â d im e d ia t la g lu m a lu i, în să e x p r e sia îi r ă m â n e n e sc h im ­

b a t ă . M ă o p r e sc c â t e v a c lip e , a şt e p t â n d să r â d ă , d a r n u o fa c e .

— I - a i p u s p isic ii n u m e le t ă u ? Se r io s?

M ă p r iv e şt e şi p o t să v ă d c u m în c o lţ u l b u z e lo r îi jo a c ă u n

z â m b e t . R id ic ă d in u m e r i, a p r o a p e r u şin a t .

— E a îm i a m in t e a d e m in e .

R â d d in n o u .

— E a? I-ai pu s u n ei pisici n u m e le O w e n ?

S e u it ă la p is ic a O w e n şi c o n t in u ă să o m â n g â ie , în t im p c e

e u o ţ in .

— Ş şşt , sp u n e e l în c e t . T e în ţ e le g e . N u - i c r e a c o m p le x e .

D e p a r c ă a r fi a d e v ă r a t şi m - a r p u t e a a u z i r â z â n d d e n u m e l e

e i, p i s i c a O w en îm i sa r e d in b raţe şi a t e r iz e a z ă p e p o d e a .

D i s p a r e d u p ă b a r , i a r e u m ă s t r ă d u i e s c s ă î m i ş t e r g r â n je t u l d e

p e fa ţ ă . î m i p la c e c ă i - a p u s n u m e l e lu i u n e i p isic i; c in e a r m a i

fa c e a st a ?

M ă s p r ijin d e b a r , c u b ă r b ia în p a lm ă .

— D e c i, ce d o r e şt i să fa c d ise a r ă , O M G ?

O w e n c la t in ă d in c a p şi ia st ic la , p u n â n d - o în fr ig id e r .

— P e n t r u în c e p u t , să n u m i t e m a i a d r e se z i n ic io d a t ă c u

in iţ ia le le . D u p ă c e n e - a m în ţ e le s în p r iv in ţ a a c e st u i a sp e c t , îţ i

v o i e x p lic a p e sc u r t c e u r m e a z ă să se p e t r e a c ă .

A r t r e b u i să m ă sim t p r o st , d a r e l p a r e a m u z a t .

— O K.
 — M a i în t â i, sp u n e a p le c â n d u - se p e s t e b a r , c â ţ i a n i a i?

— N u î n d e a ju n s c a s ă b e a u v i n , z i c ş i m a i i a u o g u r ă .

— U p s , sp u n e e l se c . C u c e t e o c u p i? E ş t i la lic e u ?

î ş i p r o p t e şt e b ă r b ia în p a lm ă şi a şt e a p t ă să îi r ă sp u n d .

— Cum m ă p r e g ă t e sc în t r e b ă r ile a st e a p e n t r u m u n c a d e

d ise a r ă ?

Z â m b e şt e — u n z â m b e t d e o se b it , d a c ă e în so t it d e câ t e v a

g u r i d e v in . D ă d in c a p o d a t ă şi se r id ic ă . î m i ia p a h a r u l d in

m â n ă şi îl p u n e p e b ar .

— H a i c u m in e , A u b u r n M a s o n R e e d .

F a c c e îm i sp u n e , p e n t r u c ă a ş fa c e a p r o a p e o r ic e p e n t r u o

su t ă d e d o la r i p e o r ă.

A proape.

C â n d a ju n g e m î n a p o i l a p a r t e r , s e î n d r e a p t ă sp r e m ijlo c u l

în c ă p e r ii şi r id ic ă b r a ţ e le , c r e â n d u n c e r c . î i u r m ă r e sc p r iv ir e a

în ju r u l c a m e r e i, în r e g ist r â n d c â t e st e d e m a r e . L u m in ile îm i

cap tează p r iv ir e a . F ie c a r e e st e o r ie n t a t ă pe o p ic t u r ă care

d e c o r e a z ă p e r e ţii d e u n a lb i m a c u l a t a i a t e l ie r u lu i, a t r ă g â n d

a t e n ţ ia a su p r a a r t e i. D e fa p t , n ic i n u e x ist ă a lt c e v a , d o a r p e r e ţ i

a lb i d e la p o d e a la t a v a n , o p o d e a d in b e t o n — şi a r t ă . E a t â t

d e sim p lu şi a t â t d e c o p le şit o r .

— A c e s t a e a t e lie r u l m e u . S e o p r e şt e şi a r a t ă sp r e u n t a b lo u .

A s t a e a r t a . A r a t ă sp r e o t e jg h e a a fla t ă d e c e a la lt ă p a r t e a î n c ă ­

p e r ii. A c o lo v e i st a t u , m a i t o t t im p u l. E u m ă o c u p d e c a m e r ă ,

t u a n u n ţ i a c h iz iţ iile . C a m atât.

E x p l i c ă t o t u l a t â t d e fir e sc , d e p a r c ă o r i c i n e a r fi c a p a b i l să

c r e e z e c e v a d e o a se m e n e a m a g n it u d in e . S e o p r e şt e c u m â in ile

în şo ld şi a şt e a p t ă să a sim ile z t o t u l.

— C â ţ i a n i a i? îl în t r e b .
 O c h i i i se în g u s t e a z ă şi î şi l a s ă c a p u l î n c e t în jo s , în a in t e să

p r iv e a sc ă în t r - o p a r t e .

— D o u ă z e c i şi u n u .

O s p u n e d e p a r c ă l - a r s t â n je n i . D e p a r c ă n u i - a r p l ă c e a c ă

c a t â t d e t â n ă r şi p a r e t o t u ş i s ă a ib ă d e ja o c a r i e r ă d e su c c e s.

A ş fi c r e z u t c ă e m u l t m a i m a t u r . O c h i i lu i n u a r a t ă d e d o a r

2 1 d e a n i. S u n t în t u n e c a ţ i şi a d â n c i, ia r e u îm i d o r e sc , b r u sc , să

p l o n je z în p r o fu n z i m e a lo r , c a s ă v ă d t o t c e a v ă z u t e l.

î m i în t o r c p r iv ir e a şi m ă c o n c e n t r e z a su p r a t a b lo u r ilo r . M ă

în d r e p t sp r e cea m ai a p r o p ia t ă p ic t u r ă , d e v e n in d tot m ai

c o n ş t i e n t ă d e t a le n t u l d in s p a t e le p e n s u le i. C â n d a ju n g l a e a ,

îm i ţ in r e sp ir a ţ ia .

C u m v a , e t r ist ă , fa n t a st ic ă şi, t o t o d a t ă , fr u m o a să . R e p r e z in t ă

o fe m e ie , c a r e p a r e să c u p r in d ă a t â t iu b ir e a , c â t şi r u şin e a .

— C e m a i fo lo se şt i, p e lâ n g ă a c r ilic e ? în t r e b , a p r o p iin d u - m ă .
 î m i t r e c d e g e t e le p e st e p â n z ă şi îi a u d p a şii a p r o p iin d u - se .

S e o p r e şt e lâ n g ă m in e , d a r n u - m i p o t lu a o c h ii d e la p ic t u r ă .

— F o l o s e s c m u lt e t ip u r i d e c u lo a r e , d e la a c r ilic e la sp r a y - u r i.

D e p in d e d e lu c r a r e .

P r iv ir e a îm i e a t r a să d e u n b ile ţ e l a fla t lâ n g ă p ic t u r ă , lip it

p e p e r e t e . C i t e s c c u v in t e le d e p e e l.

U n e o r i m ă în t r e b d a c ă n u a r f i m a i u ş o r s ă f i u m o a r t ă d e c â t

să - i f iu m a m ă .

A t i n g b ile t u l şi p r iv e sc ia r t a b lo u l.

— O m ă r t u r isir e ?

M ă în t o r c c u f a ţ a sp r e e l şi v ă d c ă z â m b e t u l ju c ă u ş a d isp ă ­

r u t . B r a ţ e le lu i su n t în c r u c işa t e st r â n s p e st e p ie p t , ia r b ă r b ia ,

c ă z u t ă . M ă p r iv e şt e d e p a r c ă i- a r fi t e a m ă d e r e a c ţ ia m e a .

— D a , sp u n e sim p lu .

P r iv e sc sp r e v it r in ă , sp r e to ate b ile ţ e le le lip it e pe st ic lă .

P r iv ir e a m i se d e p la se a z ă p r in în c ă p e r e , d e a s u p r a t u t u r o r t a b lo ­

u r ilo r , ş i r e m a r c b u c ă ţ e le d e h â r t ie lip it e p e p e r e ţ i lâ n g ă fie c a r e .

— S u n t t o a t e m ă r t u r is ir i, sp u n u im it ă . S u n t a le u n o r p e r ­

s o a n e r e a l e ? P e c a r e„ l e c u n o ş>t i ?

C l a t in ă d in c a p şi a r a t ă sp r e u şă .

— S u n t a n o n im e . O a m e n ii îşi la să m ă r t u r isir ile în lo c u l

a c e la , ia r e u le fo lo se sc p e u n e le c a in sp ir a ţ ie p e n t r u a r t a m e a .

M e r g la u r m ă t o r u l t a b lo u şi m ă u it la m ă r t u r isir e , în a in t e

d e a p r iv i in t e r p r e t a r e a .

N u v o i lă s a n i c i o d a t ă p e n i m e n i să m ă v a d ă n e m a c h i a t ă . C e a

m a i m a r e t e a m ă a m e a e s t e c u m v o i a r ă t a la în m o r m â n t a r e .

S u n t a p r o a p e s i g u r ă c ă v o i f i i n c i n e r a t ă , f i i n d c ă n e în c r e d e r e a
 m e a în p r o p r i a p e r s o a n ă e s t e a t â t d e m a r e , în c â t m ă v a

u r m ă r i şi în v ia ţ a d e a p o i . P e n t r u a st a , îţ i m u l ţ u m e s c , m a m ă .

P r iv e sc im e d ia t sp r e p ic t u r ă .

— E in c r e d ib il, şo p t e sc şi m ă în t o r c p e c ă lc â ie să m a i v ă d

şi a lt e c r e a ţ ii a le sale .

M ă în d r e p t sp r e v it r in a c u m ă r t u r isir i şi g ă se sc u n a sc r isă

c u c e r n e a lă r o şie , su b lin ia t ă .

M ă t e m c ă n u v o i în c e t a n i c i o d a t ă s ă - m i c o m p a r v i a ţ a f ă r ă

e l c u v ia ţ a p e t r e c u t ă c u e l.

N u su n t sig u r ă ce m ă fa sc in e a z ă m a i m u lt : m ă r t u r isir ile ,

a r t a sa u fa p t u l c ă sim t c ă p o t r e z o n a c u t o t c e c it e sc . S u n t o

p e r so a n ă in t r o v e r t it ă . îm i îm p ă r t ă şe sc rareori g â n d u r ile

a d e v ă r a t e , in d ife r e n t d e c â t d e m u lt m i- a r p u t e a fo lo si. S ă v ă d

toate a c e st e se c r e t e sj i să şy t i u că a c e şy t i oam en i nu le - a u

î m p ă r t ă şit , p r o b a b il, c u n im e n i a lt c in e v a , şi n ic i n u o v o r fa c e ,

m ă fa c e să m ă sim t le g a t ă d e e i. E u n se n t im e n t d e a p a r t e n e n ţ ă .
 î n t r - u n fe l, a t e lie r u l şi c o n fe siu n ile îm i a m in t e sc d e A d a m .

„ S p u n e - m i c e v a d e sp r e t in e c e n u m a i şt ie n im e n i. C e v a ce

p o t p ă s t r a n u m a i p e n t r u m in e .”

D e t e s t să îl a m e st e c p e A d a m în t o t c e fa c şi m ă în t r e b d a c ă

t e n d in ţ a a st a v a d isp ă r e a v r e o d a t ă . A u t r e c u t c in c i a n i d e c â n d

l- a m v ă z u t u lt im a d a t ă — d e c â n d a m u r it . C in c i a n i şi m ă

în t r e b , la fe l c a în m ă r t u r isir e a d in fa ţ a m e a , d a c ă v o i c o n t in u a

s ă î m i c o m p a r î n t o t d e a u n a v i a ţ a c u e l c u v ia ţ a fă r ă e l.

Ş i m ă în t r e b d a c ă - m i v a d isp ă r e a v r e o d a t ă d e z a m ă g ir e a ...
CAPITOLUL DOI

O w en

a ic i, c h ia r a ic i, în a t e lie r u l m e u , p r iv in d u - m i o p e r e le . N u

E îm i im a g in a m că o v oi reved ea. A m fo st a t â t d e c o n ­

v in s c ă şa n sa c a d r u m u r ile n o a st r e să se in t e r se c t e z e e m in im

în c â t n ic i n u - m i a m in t e sc c â n d m - a m g â n d it u lt im a o a r ă la e a.

D a r ia t - o a ic i, c h ia r în fa ţ a m e a . V r e a u s - o în t r e b d a c ă - şi

a m in t e şt e d e m in e , d a r şt iu c ă n u . C u m ar p u tea, cân d n u am

sc h im b a t n ic io d a t ă v r e u n cu v ân t?

E u îm i a m in t e sc d e e a . î m i a m in t e sc r â su l e i, v o c e a , p ă r u l

e i, c h ia r d a c ă e r a m u lt m a i sc u r t . Ş i , c h ia r d a c ă a t u n c i sim ţ e a m

c ă o c u n o sc , n u a m p r iv it - o n ic io d a t ă fo a r t e a t e n t . A c u m , c ă o

v ă d d e a p r o a p e , t r e b u ie să m ă st r ă d u ie sc să n u m ă h o lb e z . N u

fiin d c ă n u e st e c o n şt ie n t ă d e fr u m u se ţ e a e i, c i p e n t r u c ă e x a c t
a şa m i- a m im a g in a t c - a r a r ă t a d e ap r o a p e . A m în c e r c a t să o

p ic t e z o d a t ă , în să n u m i- a m a m in t it su fic ie n t e d e t a lii. A m

s e n z a ţ i a c ă , d u p ă s e a r a a st a , v o i î n c e r c a ia r . Ş i şt iu d e ja c u m v o i

n u m i t a b lo u l: M ai mult de una.
î ş i m u t ă a t e n ţ ia a su p r a u n e i a lt e p ic t u r i şi e u p r iv e sc în a lt ă

p a r t e , în a in t e să - ş i d e a se a m a c ă m ă u it lu n g la e a . N u v r e a u să

p a r ă p r e a e v id e n t c ă în c e r c s ă - m i d a u se a m a ce c u lo r i t r e b u ie

să a m e st e c c a să c r e e z n u a n ţ a u n ic ă a p ie lii sa le sa u d a c ă să o

p ic t e z c u p ă r u l d e sfă c u t o r i st r â n s în c o c.

S u n t a t â t d e m u l t e lu c r u r i p e c a r e a r t r e b u i să le fa c a c u m ,

în lo c să m ă h o lb e z la e a. Ce-ar trebui săfac? S ă fa c d u ş. S ă m ă

sc h im b . S ă m ă p r e g ă t e sc p e n t r u o a m e n ii c a r e v o r a p ă r e a în

u r m ă t o a r e le d o u ă o r e .

— T r e b u ie să fa c r e p e d e u n d u ş, sp u n .

S e în t o a r c e iu t e , d e p a r c ă a ş fi s p e r ia t - o .

— P r i v e şt e c â t v r e i. D u p ă c e t e r m in , v e r ific e u r e st u l . N u

d u r e a z ă m u lt .

E a în c u v iin ţ e a z ă şi z â m b e şt e , ia r e u m ă g â n d e sc , p e n t r u

p r im a d a t ă , că a m u it a t c o m p le t d e H a n n a h .

D a , H a n n a h a f o s t u l t i m a f a t ă p e c a r e a m a n g a ja t - o s ă - m i

fie a sist e n t ă . H a n n a h , f a t a c a r e n u a p u t u t su p o r t a să fie p e

lo c u l d o i în v ia ţ a m e a . H a n n a h , c e a c a r e s - a d e sp ă r ţ it d e m in e

să p t ă m â n a tr e cu tă.

Sp e r că A u b u rn n u e ca H an n ah .

E r a u a t â t e a lu c r u r i c a r e n u - m i p l ă c e a u la e a , ia r a st a n u e st e

t o c m a i în r e g u lă . H a n n a h m ă d e z a m ă g e a c â n d v o r b e a — şi d e

aceea p etreceam m u lt t im p îm p r e u n ă fă r ă să n e v o r b im . Ş i

în t o t d e a u n a su b li n ia c ă n u m e l e e i, s p u s in v e r s p e lit e r e , e r a t o t

H an n ah .
 — E un p a lin d r o m , sp u se se m eu cân d m e n ţ io n a se a st a

p r im a o ar ă.

M - a p r iv it p e r p le x ă şi a t u n c i a m şt iu t c ă n u a ş fi p u t u t să o

iu b e sc . P ă c a t d e p a lin d r o m u l a c e la r e u şit , d e a c e l H a n n a h !

D a r d e ja ş t i u c ă A u b u r n e d ife r it ă . P o t in t u i p r o fu n z i m e în

o c h ii e i, p o t v e d e a fe l u l în c a r e a r t a m e a o im p r e sio n e a z ă , p e n ­

tru că se co n cen trează a su p r a o p e r e lo r şi ig n o r ă tot ce se

p e t r e c e în ju r u l e i. S p e r c ă n u e d e lo c c a H a n n a h . D e ja a r a t ă

m a i b in e în h a in e le lu i H a n n a h d e c â t H a n n a h în să şi.

H a n n a h . D o a r u n p a lin d r o m .

I n t r u în b a ie şi p r iv e sc h a in e le lu i A u b u r n şi v r e a u să i le d u c

jo s , î n a p o i. V r e a u s ă îi sp u n c ă n u c o n t e a z ă , c ă v r e a u s ă - ş i p o a r t e

p r o p r i ile h a in e în se a r a a st a , n u p e a le lu i H a n n a h . V r e a u să fie

e a î n s ă ş i, s ă se s im t ă b in e , în s ă c lie n ţ ii m e i su n t b o g a ţ i ş i e lit işt i

şi se a ş t e a p t ă la fu st e n e g r e şi c ă m ă ş i a lb e , n u la b lu g i şi l a t r ic o u l

ă st a r o z (o fi r o z sa u r o şu ?) , c a r e - m i a m in t e şt e de d oam n a

D e n n is , p r o fe so a r a m e a d e a r t ă d in lic e u .

D o a m n a D e n n is iu b e a a r t a . D o a m n a D e n n is îi iu b e a şi p e

a r t işt i. Ş i , în t r - o z i, d u p ă c e v ă z u se c â t d e t a le n t a t e r a m cu

p e n su la , d o a m n a D e n n is m - a iu b it şi p e mine. T r i c o u l ei era

r o z , sa u r o şu , sa u p o a t e a m b e le , în a c e a z i, ia r d e a st a îm i a m in ­

t e sc c â n d p r iv e sc t r ic o u l lu i A u b u r n , fiin d c ă c in e m a i e r a şi

d o a m n a D e n n is?

N u fu se se un p a lin d r o m , în să n u m e le e i c i t i t in v e r s se

p o t r i v e a p e r f e c t , f i i n d c ă t o c m a i a s t a ş i f a c u s e r ă m 1. P ă c ă t u i s e r ă m

o o r ă în t r e a g ă , ia r e a m a i m u lt d e c â t m in e .

1Jo c d e c u v in t e in t r a d u c t ib il. D e n n is c it it in v e r s e st e sinned, f o r m a de trecut

a v e r b u l u i „ a p ă c ă t u i ” , ( n . t r .)
 Ş i să n u c r e d e ţ i c ă n u a d e v e n it o c o n fe siu n e t r a n sfo r m a t ă

în t a b lo u . A fo st u n u l d in t r e p r im e le t a b lo u r i p e c a r e le - a m

v ân d u t. Se n u m e a i păcătuit cu mine, aleluia.

D a r n u v r e a u să m ă g â n d e s c la lic e u , l a d o a m n a D e n n i s sa u

l a p a lin d r o m u l H a n n a h , fiin d c ă t o a t e fa c p a r t e d in t r e c u t , ia r

a c e s t a e p r e z e n t u l ş i A u b u r n e . . . ş i u n u l , ş i a l t u l l a u n l o c . A r fi

şo c a t ă să şt ie c â t d e m u lt d in t r e c u t u l e i a a fe c t a t p r e z e n t u l

m e u şi d e a c e e a n ic i n u îi v o i sp u n e a d e v ă r u l. U n e le se c r e t e n u

t r e b u ie m ă r t u r isit e n ic io d a t ă . Ş t iu a st a m a i b in e d e c â t o r ic in e .

N u su n t sig u r c u m să r e a c ţ io n e z la fa p t u l c ă t o c m a i m i- a

c ă lc a t p r a g u l, c u o c h ii m a r i, t ă c u t ă , fiin d c ă n ic i n u şt iu c e să

m a i c r e d . C u o ju m ă t a t e d e o r ă în u r m ă c r e d e a m în c o in c id e n ţ e

şi în t â m p lă r i. A c u m ? I d e e a c ă se a flă a ic i e o sim p lă c o in c id e n ţ ă

d e t o t r â su l.

C â n d m ă în t o r c jo s , o v ă d st â n d c a o st a t u ie şi u it â n d u - se

la t a b lo u l d e n u m it N u exişti, Doamne. Iar dacă exişti, sâ- Ţ ifie

ruşine.
 N u eu l- a m d e n u m it a st fe l, e v id e n t . N ic io d a t ă nu d au

n u m e lu c r ă r ilo r m e le . S u n t t o a t e in sp ir a t e d in c o n fe siu n ile

a n o n im e . N u şt iu d e c e , în să a c e a st a m ă in sp ir a se să o p ic t e z

p e m a m a . N u a şa c u m m i- o a m in t e sc , c i a şa c u m c r e d c ă a r ă t a

la v â r st a m e a . I a r c o n fe siu n e a n u - m i a m in t ise d e e a d a t o r it ă

c o n v in g e r ilo r sa le r e lig io a se , c i a c e le c u v in t e îm i a d u se se r ă

a m in t e d e c u m m ă s i m ţ is e m în lu n ile d e d u p ă m o a r t e a e i.

N u su n t sig u r c ă A u b u r n c r e d e în D u m n e z e u , în să c e v a d in

t a b lo u o a t in g e . P e o b r a z i se r o st o g o le şt e o la c r im ă , c a r e - i

a lu n e c ă în c e t p e m a x ila r .

M ă a u d e sa u p o a t e m ă v e d e lâ n g ă e a , fiin d c ă îşi şt e r g e fa ţ a

c u m â n a şi t r a g e a e r în p ie p t . P a r e r u şin a t ă c ă s - a a t a şa t d e a c e a

lu c r a r e sa u p o a t e d o a r fiin d c ă a m fo st m a r t o r .

I n lo c să o în t r e b c u m i se p a r e t a b lo u l sa u d e c e p lâ n g e ,

p r e fe r să p r iv e sc p ic t u r a î m p r e u n ă c u e a . I I a m d e m a i b in e d e

u n a n şi d e - a b ia ie r i a m d e c is s ă - l p u n în v â n z a r e . D e o b ic e i,

n u le p ă st r e z a t â t d e m u lt , în să , d in m o t iv e p e c a r e n u le în ţ e le g ,

a f o s t m a i g r e u să r e n u n ţ la a c e st a d e c â t la r e st u l. L a t o a t e îm i

e st e g r e u să r e n u n ţ , în să la u n e le m a i m u lt d e c â t la a lt e le .

P oate c ă - m i e st e te am ă că, d u p ă ce p le a c ă d e la m in e ,

t a b lo u r i le n u v o r fi în ţ e le s e şi v o r fi s u b a p r e c i a t e .

— A fo st u n d u ş r a p id , c o m e n t e a z ă e a.

în c e a r c ă să sc h im b e su b ie c t u l, c h ia r d a c ă n u v o r b ise r ă m c u

v o ce tare. Şt im a m â n d o i c ă , d e şi n u a m sc h im b a t n ic io v o r b ă ,

su b ie c t u l u lt im e lo r m in u t e a fo st la c r im ile e i, m o t iv u l lo r şi

„D e c e îţ i p la c e a t â t d e m u lt lu c r a r e a a st a , A u b u r n ?”

— F a c d u şu r i r a p id e , sp u n şi îm i d a u se a m a c ă n u e d e lo c

u n r ă sp u n s im p r e sio n a n t .

„D a r d e c e a ş în c e r c a să im p r e sio n e z ?”
 M ă în t o r c să m ă u it la e a , ia r A u b u r n fa c e la fe l, în să m a i

î n t â i îş i p r iv e ş t e p i c i o a r e le , f ii n d c ă în c ă e s t â n je n i t ă c ă a m

v ă z u t - o c o n e c t â n d u - se c u a r t a m e a . î m i p la c e c ă ş i- a p r iv it

î n t â i p ic io a r e le , p e n t r u c ă î n s e a m n ă c ă e je n a t ă , ia r c a s ă fie

je n a t ă , u n e i p e r so a n e t r e b u ie să îi p e se în p r im u l r â n d d e o p i­

n iile a lt o r a .

A s t a în se a m n ă c ă îi p a s ă d e o p in ia m e a , c h ia r şi n u m a i v a g .

Ş i a st a îm i p la c e , fiin d c ă , e v id e n t , îm i p a să d e o p in ia e i d e sp r e

m in e , a lt fe l n - a ş sp e r a în se c r e t c ă n u v a fa c e sa u n u v a sp u n e

ce v a car e să - m i a m in t e a sc ă d e p a lin d r o m u l H a n n a h .

S e în v â r t e în c e t işo r şi în c e r c să m ă g â n d e sc s ă - i sp u n c e v a

m a i im p r e sio n a n t . T o t u şi, t im p u l e p r e a sc u r t , fiin d c ă o c h ii e i

su n t d in n o u a su p r a m e a şi p a r e să c r e a d ă c ă e u su n t c e l sig u r

p e m in e , c a r e v a v o r b i p r im u l.

V o i v o r b i p r im u l, d e şi n u cred că are vreo le g ă t u r ă cu

sig u r a n ţ a . î m i p r iv e sc în c h e ie t u r a să v ă d c â t e c e a su l — dar
nici m ăcar nu port un ul— şi sc a r p in r a p id o m â n c ă r im e in e x is­

t e n t ă , c a să n u p a r n e sig u r .

— D e sc h id e m în c in c isp r e z e c e m in u t e , a şa c ă h a i să - ţ i

e x p lic c u m fu n c ţ io n e a z ă .

E a e x p ir ă , p ă r â n d m a i u şu r a t ă şi m a i r e la x a t ă d e c â t în a in t e

să d e sc h id g u r a .

— S u n ă b in e , sp u n e .

M ă în d r e p t sp r e N u exişti, Doam ne ş i a r ă t sp r e c o n fe siu n e a

lip it ă p e p e r e t e .

— M ă r t u r isir ile su n t t it lu r ile lu c r ă r ilo r . P r e ty u r i l e su n t

sc r ise p e sp a t e . T o t c e t r e b u ie să fa c i e să în r e g ist r e z i v â n z a r e a ,

să le în m â n e z i u n t a lo n p e c a r e să - şi c o m p le t e z e d a t e le p e n t r u
liv r a r e şi să a t a şe z i c o n fe si u n e a l a a c e st t a lo n , p e n t r u c a e u să

şt iu u n d e să t r im it t a b lo u r ile .

E a în c u v iin ţ e a z ă si se u it ă la m ă r t u r isir e . V r e a să o v a d ă , a sa

c ă o ia u d e p e p e r e t e şi i- o d a u . O p r iv e sc c u m o c it e şt e d in

n o u , în a in t e să în t o a r c ă b ile t u l.

— C r e z i c ă o a m e n ii îşi c u m p ă r ă v r e o d a t ă p r o p r iile c o n fe ­

siu n i?

Ş t iu c ă fa c a st a . U n ii o a m e n i r e c u n o sc c ă e i a u sc r is c o n fe ­

siu n e a .

— D a , d a r p r e fe r s ă n u şt iu .

M ă p r iv e şt e d e p a r c ă a ş fi n e b u n , d a r în a c e la şi t im p fa s c i­

n a t ă , a şa c ă a c c e p t a st a .

— D e c e n u a i v r e a s ă ş> t i i ? m ă î n t r e a b ă .

R id ic d in u m e r i, ia r o c h ii e i c o b o a r ă a su p r a g â t u lu i m e u .

M ă fa c e să m ă în t r e b c e - i t r e c e o a r e p r in m in t e cân d m ă

p r iv e şt e a şa .

— Ş t ii c u m e c â n d a sc u lţ i o t r u p ă la r a d io şi ţ i- i im a g in e z i

p e m e m b r i i e i ? o în t r e b . D a r a p o i v e z i o im a g i n e s a u u n c li p şi

n u se a m ă n ă d e lo c c u c e - ţ i în c h ip u ise şi? C ă n u e n e a p ă r a t n ic i

m a i b in e , n ic i m a i r ă u d e c u m ţ i- a i im a g in a t , c i d o a r d ife r it ?

E a în c u v iin ţ e a z ă , în ţ e le g â n d .

— A ş a m ă sim t c â n d t e r m in u n t a b lo u şi c in e v a îm i sp u n e

c ă m ă r t u r isir e a lu i sa u a e i a in sp ir a t c r e a r e a a c e st u ia . C â n d

p ic t e z , c r e e z o p o v e st e în m in t e d e sp r e c e a in sp ir a t c o n fe siu ­

n e a şi d e la c in e a v e n it . D a r d a c ă a flu c ă im a g in e a p e c a r e

m i- o fă c u se m în t im p c e p ic t a m n u se p o t r iv e şt e c u im a g in e a

r e a lă , c a r e se a flă în fa ţ a m e a , e c a şi c u m a st a a r a n u la a r t a p e

care o creez.

E a z â m b e şt e şi îşi p r iv e şt e d in n o u p ic io a r e le .
 — A la b a m a Sh a k e s a u o m e lo d ie c a r e se n u m e şt e „H o ld

O n ”, sp u n e e a , e x p lic â n d m o t iv u l d in sp a t e le o b r a ji l o r ei

î m b u jo r a ţ i . A m a sc u lt a t c â n t e c u l ă la m a i b in e d e o lu n ă în a ­

in t e s ă v ă d c lip u l şi s ă - m i d a u s e a m a c ă d e f a p t c â n t ă o fe m e ie .

A m r ă m a s m a sc ă .

R â d . A în ţ e le s e x a c t d e sp r e c e v o r b e sc şi n u m ă p o t a b ţ in e

să n u z â m b e sc , fiin d c ă şt iu t r u p a şi m i- e g r e u să c r e d c ă a r

p u t e a c in e v a să c r e a d ă c ă a r e u n so list , n u o so list ă .

— D a r îşi sp u n e p r o p r iu l n u m e în c â n t e c , n u ?

E a r i d ic ă d in u m e r i şi m ă h o l b e z l a e i.

— C r e d e a m c ă e l se r e fe r ă la a lt c in e v a , sp u n e A u b u r n , în c ă

r e fe r in d u - se la so list c a la u n b ă r b a t , d e şi şt ie c ă e st e fe m e ie .

P r i v i r e a î i f u g e ş i e a t r e c e p e l â n g ă m i n e , s p r e t e jg h e a . î n c ă

ţ in e c o n fe siu n e a în m â n ă , ia r e u îi d a u v o ie .

— T e - a i g â n d it v r e o d a t ă să le p e r m iţ i o a m e n ilo r să c u m ­

p e r e su b a n o n im a t ?

M ă d u c î n p a r t e a o p u s ă a t e jg h e l e i ş i m ă a p l e c , a p r o p i i n -

d u - m ă d e e a.

— N u p o t sp u n e c ă m i- a t r e c u t p r in m in t e .

îşi trece d e g e t e le p e st e t e jg h e a , p e s t e c a lc u la t o r , p e st e

t a b lo a n e le c u in fo r m a ţ ii şi p e st e c ă r ţ ile m e le d e v iz it ă . R id ic ă

u n a . O în t o a r c e .

— A r t r e b u i să p u i c o n fe siu n i p e sp a t e le ă st o r a .

D e în d a t ă c e c u v in t e le îi z b o a r ă d e p e b u z e , în c h id e g u r a

st r â n s. C r e d e c ă m ă sim t in su lt a t d e su g e st iile e i, în să n u e a şa .

— L a c e m i - a r f o l o s i d a c ă a c h iz iţ iil e a r fi a n o n im e ?

— P ă i, d a c ă a ş fi p r in t r e c e i c a r e a u sc r is u n a d in t r e a st e a ,

s p u n e e a r i d i c â n d c u g r i jă m ă r t u r i s ir e a , m i - a r fi p r e a r u ş in e s- o

c u m p ă r . M i - a r fi t e a m ă c ă a i a f l a c ă e u s u n t c e a c a r e a s c r i s - o .
 — C r e d c ă se în t â m p lă d e st u l d e r a r c a p e r so a n e le c a r e

sc r iu c o n fe siu n ile să a p a r ă la e x p o z iţ ii.

In tr-u n fin a l, îm i dă c o n fe siu n e a , a p o i îşi în c r u c işe a z ă

b r a ţ e l e p e s t e t e jg h e a .

— C h i a r d a c ă n u a m sc r is- o , a ş fi p r e a je n a t ă , d e t e a m ă c ă

ui c r e d e c ă a m sc r is- o e u .

A r e d rep tate.

— Cred c ă m ă r t u r isir ile a d a u g ă u n e le m e n t d e r e a lit a t e

p ic t u r ilo r t a le , c a r e n u p o a t e fi g ă sit în a lt e o p e r e d e a r t ă . D a c ă

o p e r so a n ă in t r ă în t r - o g a le r ie şi v e d e o p ic t u r ă c u c a r e se

c o n e c t e a z ă , s- a r p u t e a să o cu m pere. D ar, d acă o p e r so a n ă

in t r ă în g a le r ia t a şi v e d e o p ic t u r ă sa u o c o n fe siu n e c u c a r e se

c o n e c t e a z ă , e p o sib il să n u v r e a să se c o n e c t e z e . D a r se în t â m ­

p lă . Ş i se s im t je n a ţ i fiin d c ă s - a u c o n e c t a t c u o p ic t u r ă d e sp r e

o m a m ă c a r e r e c u n o a şt e c ă e p o sib il să n u - şi iu b e a sc ă p r o p r iu l

c o p il. I a r d a c ă îi d a u b ile t u l c u m ă r t u r isir e a p e r so a n e i c a r e

în r e g ist r e a z ă v â n z a r e a , îi sp u n , p r a c t ic : m - a m con ectat cu

a c e a st ă o r ib ilă r e c u n o a şt e r e a v in o v ă ţ ie i.

E p o s ib il să fi r ă m a s u im it , d a r în c e r c să n u o p r iv e sc cu o

fa sc in a ţ ie p r e a e v id e n t ă . î m i r e v in , d a r n u p o t sc ă p a d e d o r in ţ a

b r u sc ă d e a h ib e r n a în in t e r io r u l m in ţ ii e i. D e a p ă t r u n d e în

g â n d u r ile e i.

— E u n argu m en t bu n .

— D a r c in e se p lâ n g e ? z â m b e şt e e a.

N u n o i. C l a r c ă n u n o i.

— H a i s ă fa c e m a şa , a t u n c i, îi sp u n . O să p u n e m u n n u m ă r

su b fie c a r e p ic t u r ă , ia r o a m e n ii îţ i p o t a d u c e n u m ă r u l, m a i

d e g r a b ă d e c â t b ile t u l c u m ă r t u r isir e a . A s t a le v a d a se n t im e n ­

t u l d e a n o n im a t .
 R e m a r c fie c a r e d e t a liu a l r e a c ţ ie i e i, în t im p c e î n c o n jo r

t e jg h e a u a c a s ă a j u n g l â n g ă e a . P a r e s ă c r e a s c ă î n în ă lţ im e .

I n sp ir ă sc u r t . I a u o b u c a t ă d e h â r t ie şi o fo a r fe c ă . N u o p r iv e sc

în o c h i, în t im p c e fa c t o a t e a c e st e g e st u r i a t â t d e a p r o a p e d e

e a , în să A u b u r n se u it ă la m in e d e p a r c ă şi- a r d o r i să o p r iv e sc .

M ă u it p r in în c ă p e r e şi în c e p să n u m ă r t a b lo u r ile , c â n d m ă

în t r e r u p e şi sp u n e :

— Su n t d o u ă z e c i şi d o u ă .

P a r e a p r o a p e je n a t ă c ă şt ie c â t e t a b lo u r i a m e x p u se , fiin d c ă

p r iv e şt e în a lt ă p a r t e şi îşi d r e g e v o c e a .

— Le-am n u m ă r a t m a i d e v r e m e , c â t e r a i la d u ş. îm i ia

fo a r fe c ă d in m â n ă şi în c e p e s ă t a ie h â r t ia . A i u n m a r k e r n e g r u ?

G ă s e s c u n u l ş i i- 1 p u n p e t e jg h e a .

— D e ce crezi că am n e v o ie d e c o n fe siu n i p e sp a t e le c ă r ­

ţ ilo r d e v iz it ă ?

Ea c o n t in u ă să t a ie cu m e t ic u lo z it a t e b u c ă ţ i p ă t r a t e , în

t im p ce îm i r ă sp u n d e .

— C o n f e s i u n i l e s u n t fa s c i n a n t e . F a c c a a t e l i e r u l t ă u s ă fie

d e o se b it . D a c ă im p r im i c o n fe siu n i p e c ă r ţ ile d e v iz it ă , v e i

st â r n i in t e r e su l.

A r e d in n o u d r e p t a t e . N u p o t să c r e d c ă n u m - a m g â n d it

î n c ă la a st a . O fi st u d iin d a fa c e r i.

— C u m t e în t r e ţ ii, A u b u r n ?

— S u n t c o a fe z ă la u n sa lo n , la c â t e v a st r ă z i d ist a n t ă .

R ă sp u n su l e i e lip sit d e m â n d r ie şi m ă în t r ist e a z ă .

— A r t r e b u i s ă s t u d ie z i a fa c e r i.

N u r ă sp u n d e şi m i- e t e a m ă c ă t o c m a i i - a m in su lt a t m e se r ia .

— N u c ă a fi c o a f e z ă n u e s t e m o t i v d e m â n d r i e , î i sp u n .

D o a r c ă m i se p a r e c ă t e p r ic e p i la a fa c e r i.
 I a u m a r k e r u l n e g r u şi în c e p să sc r iu n u m e r e p e b u c ă ţ i d e

h â r t ie p ă t r a t e , d e la u n u la d o u ă z e c i şi d o i, fiin d c ă a t â t e a su n t

t a b lo u r ile d e sp r e c a r e a sp u s c ă a t â r n ă p e p e r e ţ i, ia r e u o c r e d

şi n u le m a i n u m ă r .

— C â t d e fr e c v e n t d e sc h iz i?

I g n o r ă c o m p le t in su lt a / c o m p lim e n t u l d e sp r e m e se r ia e i.

— I n p r im a jo i a fie c ă r e i lu n i.

M ă p r iv e şt e u im it ă .

— D o a r o d a t ă p e lu n ă ?

î n c u v i i n ţ>e z .

— Ţ i - a m z is c ă n u e t o c m a i o g a le r ie d e a r t ă . N u e x p u n a lţ i

a r t işt i şi d e sc h id r ar . E s t e c e v a c e a m în c e p u t a c u m c â ţ iv a a n i

şi a m e r s b in e , în sp e c ia l d u p ă a r t ic o lu l p e p r im a p a g in ă d in

Dallas M orning New s. M ă d e sc u r c d e st u l d e b in e în se a r a în

c a r e d e sc h id c a să m ă p o t în t r e ţ in e .

— B r a v o , sp u n e e a c u sin c e r it a t e .

N u a m în c e r c a t să im p r e sio n e z p e n im e n i p â n ă a c u m , în să

e a r e u şe şt e să m ă fa c ă să m ă s im t m â n d r u d e m in e .

— A i în t o t d e a u n a u n n u m ă r p r e st a b ilit d e t a b lo u r i d isp o ­

n ib ile ?

A d o r fa p t u l c ă e a t â t d e in t e r e sa t ă .

— N u. O d a t ă , c u v r e o t r e i lu n i în u r m ă , a m d e sc h is c u u n

sin g u r t a b lo u .

— D e c e d o a r c u u n u l? m ă în t r e a b ă în t o r c â n d u - se c u fa ţ a

la m in e .

R id ic d in u m e r i.

— N u a m fo st p r e a in sp ir a t să p ic t e z în lu n a a c e e a .

N u e t o c m a i a d e v ă r a t . A t u n c i în c e p u se m să m ă v ă d cu

p a l i n d r o m u l H a n n a h ş i î n a c e a l u n ă î m i p e t r e c u s e m m a jo r i t a t e a
t im p u lu i în ă u n t r u l e i, în c e r c â n d să m ă c o n c e n t r e z p e c o r p u l e i

şi s ă i g n o r f a p t u l c ă n u m ă c o n e c t a m p r e a m u l t c u m i n t e a e i.

D a r A u b u r n n u t r e b u ie să şt ie a st a .

— C a r e a fo st m ă r t u r isir e a ?

M ă u it la e a în t r e b ă t o r , fiin d c ă n u su n t sig u r d e sp r e ce

v o r b e şt e .

— T a b lo u l p e c a r e l- a i p ic t a t , e x p lic ă e a. C e m ă r t u r isir e l- a

in sp ir a t ?

M ă g â n d e sc la lu n a a c e e a şi la sin g u r a c o n fe siu n e p e c a r e

am p ă r u t în st a r e să o p ic t e z . C h ia r d a c ă n u îm i a p a r ţ in e a ,

c u m v a sim t c a si c u m a r fi f o s t a m e a , a c u m că m ă în t r e a b ă

c a r e a fo st sin g u r a su r să d e in sp ir a ţ ie p e c a r e a m a v u t - o în

t o a t ă lu n a a c e e a .

— P ic t u r a se n u m e a Când sunt cu tine, mă gândesc la toate

lucrurile minunate pe care le-aş puteaface dacă nu am fi împreună.
S e c o n c e n t r e a z ă a su p r a m e a , ia r sp r â n c e n e le e i su n t în c r u n ­

t a t e , d e p a r c ă în c e a r c ă să îm i c u n o a sc ă p o v e st e a p r in a c e a c o n ­

fe siu n e . E x p r e s ia i se r e la x e a z ă şi fa ţ a în c e p e să i se d e sc o m p u n ă ,

p â n ă c â n d a r a t ă t u lb u r a t ă .

— E fo a r t e t r ist , sp u n e e a .

P r i v e şt e în a lt ă p a r t e c a să a sc u n d ă , fie c ă a c e a s t ă m ă r t u r i ­

s i r e a d e r a n ja t - o , f i e c ă î n c e a r c ă î n c ă s ă m ă d e s c i f r e z e p r i n

i n t e r m e d iu l e i. S e u i t ă la u n e le d in t r e t a b lo u r i le c e le m a i a p r o ­

p ia t e d e n o i, c a să n u m ă p r iv e a sc ă în fa ţ ă . N e ju c ă m d e - a v - a ţ i

a s c u n s e l e a , i a r t a b l o u r i l e s u n t p u n c t u l d e m i jă .

— C r e d c ă a i f o s t fo a r t e in sp ir a t lu n a a st a , fiin d c ă d o u ă z e c i

şi d o u ă e u n n u m ă r m a r e . î n s e a m n ă a p r o a p e u n t a b lo u p e z i.

V r e a u să sp u n „A ş t e a p t ă p â n ă lu n a v iit o a r e ” , d a r n u o fa c .

— U n e le su n t m a i v e c h i. N - a u fo s t t o a t e fă c u t e lu n a a st a .
 M ă în t in d d in n o u , d e d a t a a st a d u p ă b a n d a a d e z iv ă , d a r e

d ife r it , fiin d c ă a c u m îi a t in g b r a ţ u l fă r ă să v r e a u , ia r p â n ă a c u m

nu am a t in s- o . D a r t o c m a i s - a î n t â m p la t şi e c â t se p o a t e d e

r e a lă , şi st r â n g p u t e r n ic b a n d a , fiin d c ă v r e a u m a i m u lt d in c e e a

ce m i- a o fe r it a c u m , fă r ă in t e n ţ ie .

V r e a u să o în t r e b d a c ă a sim ţ it şi e a , d a r n u t r e b u ie să fa c

a st a , fiin d c ă îi p o t v e d e a p ie le a în fio r a t ă . V r e a u să la s jo s b a n d a

şi să a t in g u n u l d in t r e p o r ii c a r e i- a u ie şit în e v id e n ţ ă p e p ie le .

îşi d rege vocea şi fa c e rep ede un pas în a p o i în m area

în c ă p e r e , m ă r in d d ist a n ţ a d in t r e n o i. R e sp ir u şu r a t c ă e x ist ă

a c e l s p a ţ i u î n t r e n o i . E a p a r e s t â n je n i t ă , l a f e l ş i e u , f i i n d c ă î n c ă

în c e r c să m ă o b işn u ie sc c u fa p t u l c ă se a flă d e f a p t c u m in e .

D a c ă a r fi t r e b u it să g h i c e s c , a ş fi s p u s c ă e in t r o v e r t it ă . O

p e r so a n ă c a r e n u e st e o b işn u it ă să se a fle în p r e a jm a a lt o r a , c u

a t â t m a i p u ţin a u n o r p e r so a n e st r ă in e . S e p a r e c ă se a m ă n ă

m u lt c u m in e : e sin g u r a t ic ă , g â n d it o a r e — o a r t ist ă în p r o p r ia

v ia ţ ă .

Ş i se p a r e c ă m a i c r e d e şi c ă o s ă - i st r ic t a b lo u l d a c ă - m i

p e r m i t e s ă m ă a p r o p i i p r e a m u l t . N - a r e d e c e s ă - ş i f a c ă g r i ji ,

fiin d c ă se n t im e n t u l e r e c ip r o c .

N e petrecem u r m ăt o a r e le c in c isp r e z e c e m in u t e agăţân d

n u m e r e le su b fie c a r e t a b lo u . M ă u it c u m sc r ie fie c a r e m ă r t u r isir e

p e o b u c a t ă d e h â r t ie şi o a so c ia z ă c u n u m ă r u l e i. S e p o a r t ă d e

p a r c ă a r fi f ă c u t a st a d e su t e d e o r i. C r e d c ă e u n a d in t r e a c e le

p e r so a n e t a le n t a t e la t o t c e fa c e . S e p r ic e p e la v ia ţ ă .

— O a m e n ii v in în t o t d e a u n a la e x p o z iţ iile t a le ? m ă în t r e a b ă

c â n d n e î n d r e p t ă m î n a p o i s p r e t e jg h e a .
 î m i p la c e c ă n u a r e n ic io id e e d e sp r e a t e lie r u l m e u sa u d e s ­

pre arta m ea.

— V in o a ici.

M ă în d r e p t sp r e u şa d e la in t r a r e , in o c e n ţ a ş i c u r io z it a t e a e i

fa c â n d u - m ă să z â m b e sc . î m i d a u u n se n t im e n t d e n o st a lg ie

c a r e - m i a m in t e şt e d e p r im a se a r ă în c a r e a m d e sc h is, c u t r e i

a n i în u r m ă . A t it u d in e a e i a d u c e în p r i m - p l a n u n p ic d in e n t u ­

z i a s m u l m e u d e a t u n c i s> i m i - a s> d o r i s ă f i e m e r e u a s>a .

C â n d a ju n g e m l a i n t r a r e , d a u d e o p a r t e o c o n f e s i u n e , c a s ă

p o a t ă p r iv i a fa r ă . V ă d c u m i se m ă r e sc o c h ii c â n d îşi d ă se a m a

c e c o a d ă e st e a fa r ă . N u a f o s t î n t o t d e a u n a a şa . D a r d e la a r t i­

c o lu l d e p e p r im a p a g in ă d e a n u l t r e c u t , d in v o r b ă în v o r b ă s - a

a fl a t d e s p r e m in e şi i a t ă c u m m - a c o p l e ş i t n o r o c u l.

— E x c lu siv it a t e , şo p t e şt e e a fă c â n d u n p a s în a p o i.

L i p e s c l a lo c c o n fe siu n e a .

— C e v r e i să sp u i?

— D e a c e e a t e d e sc u r c i a t â t d e b in e . F iin d c ă r e d u c i n u m ă ­

r u l d e z ile în c a r e d e sc h iz i şi p o ţ i c r e a d o a r u n a n u m it n u m ă r

d e lu c r ă r i p e lu n ă . A s t a fa c e c a a r t a p e c a r e o c r e e z i să v a lo r e z e

m a i m u lt în o c h ii o a m e n ilo r .

— V r e i să sp u i c ă n u se d a t o r e a z ă t a le n t u lu i m e u ?

Z â m b e s c c â n d sp u n a st a , c a să şt ie c ă g lu m e sc . M ă lo v e şt e

în jo a c ă în u m ă r .

— Ş t i i c e v r e a u să z ic .

V reau s ă m ă lo v e a s c ă ia r , f ii n d c ă m i - a p l ă c u t l a n e b u n ie

c u m a z â m b it c â n d a fa c u t - o , d a r se în t o a r c e şi p r iv e şt e a t e lie ­

r u l. T r a g e în c e t a e r în p ie p t . M ă în t r e b d a c ă a e m o ţ io n a t - o

m u lţ im e a d e a fa r ă .

— E şti gata?
 în c u v iin ţ e a z ă , fo r ţ â n d u - se să z â m b e a sc ă .

— G ata.

D e sc h id u şi le şi lu m e a î n c e p e să se r e v e r se î n ă u n t r u . I n

sc a r a a st a su n t m u lţ i o a m e n i şi, în p r im e le c â t e v a m in u t e , îm i

la c g r i ji c ă se v a s i m ţ i i n t i m i d a t ă . D a r , in d if e r e n t d e c â t d e

t ă c u t ă şi t im id ă a p ă r u t c â n d şi- a fă c u t a p a r iţ ia a ic i, a c u m e st e

e x a c t o p u su l. în flo r e şt e , p a r c ă e în e le m e n t u l e i, c h ia r d a c ă

e st e , p r o b a b il , o si t u a ţ i e în c a r e n u s - a m a i a fla t .

N u m i - a ş fi d a t s e a m a d e a s t a p r iv in d - o .

în p r i m a ju m ă t a t e d e o r ă , se a m e st e c ă p r in t r e o a s p e ţ i şi

d isc u t ă d e sp r e t a b lo u r i şi c o n fe siu n i. R e c u n o sc c â t e v a c h ip u r i,

d a r m a jo r i t a t e a î m i s u n t s t r ă in e . E a se c o m p o r t ă d e p a r c ă i - a r

c u n o a ş t e p e t o ţ i . P â n ă l a u r m ă , s e d u c e l a t e jg h e a c â n d v e d e p e

c in e v a lu â n d n u m ă r u l c in c i. N u m ă r u l c in c i e st e t a b lo u l M -am
dus în China două săptăm ânif ără să spun nim ănui, dar nimeni
nu a remarcat lipsa mea.
î m i z â m b e şt e d in c e a la lt ă p a r t e a în c ă p e r ii şi în r e g ist r e a z ă

p r im a t r a n z a c ţie . E u c o n t in u i să m ă a m e st e c în m u lţ im e ,

o b se r v â n d - o m ereu cu coad a o c h iu lu i. î n se a r a a st a , t o a t ă

lu m e a se c o n c e n t r e a z ă p e arta m ea, d ar eu m ă con cen trez

a su p r a e i. E c e a m a i in t e r e sa n t ă p ie să d in în t r e a g a în c ă p e r e .

— V a fi şi t a t ă l t ă u a ic i în se a r a a st a , O w e n ?

î m i ia u p r iv ir e a d e la A u b u r n d o a r c â t să r ă sp u n d în t r e b ă r ii

ju d e c ă t o r u lu i C o r le y c u o c lă t in a r e d in c a p .

— N u a r e u ş i t s ă a ju n g ă a z i , m in t .

D a c ă a ş fi o p r io r it a t e în v ia ţ a lu i, a r fi r e u şit .

— P ă c a t , sp u n e ju d e c ă t o r u l C o r le y . î m i r e d e c o r e z b ir o u l,

ia r e l m i- a su g e r a t s ă v in să v ă d c e a i m a i lu c r a t .
 Ju d e c ă t o r u l C o r l e y n u a r e n i c i m ă c a r u n m e t r u ş a p t e z e c i,

în să e g o u l să u e d e d o u ă o r i m a i m a r e . T a t a e a v o c a t şi p e tr e c e

o g r ă m a d ă d e t im p l a t r ib u n a lu l c e n t r a l, u n d e se a flă şi b ir o u l

ju d e c ă t o r u l u i . Ş t i u a s t a fii n d c ă t a t a n u e s t e u n a d m i r a t o r a l lu i

şi, în c iu d a p r e t in su lu i in t e r e s a l a c e st u ia d in u r m ă , su n t sig u r

c ă n ic i e l n u - 1 iu b e şt e p r e a m u lt p e t a t a .

„P r ie t e n i în a p a r e n ţ ă ” le sp u n e u . C â n d p r ie t e n ia e d e fa ţ a d ă

şi r e sp e c t iv ii su n t , d e fa p t , d u şm a n i. T a t a a r e o m u lţ im e d e

p r ie t e n i d in ă şt ia . C r e d c ă e u n e fe c t se c u n d a r a l p r o fe sie i sale .

E u n u a m . Ş i n ic i n u v r e a u .

— A i u n t a le n t e x c e p ţ io n a l, c h ia r d a c ă n u su n t sig u r c ă e p e

g u st u l m e u , sp u n e ju d e c ă t o r u l C o r le y t r e c â n d p e lâ n g ă m in e

c a să v a d ă u n a lt t a b lo u .

T r e c e r a p id o o r ă . E a a fo s t o c u p a t ă m a i m e r e u , şi c h ia r

c â n d n u a fo st , ş i- a g ă s it c e v a d e fă c u t . N u st ă p u r şi sim p lu la

t e jg h e a , p ă r â n d p lic t isit ă , c u m fă c e a p a lin d r o m u l H a n n a h .

H a n n a h t r a n sfo r m a se a r t a p lic t is e lii în p e r fe c ţ iu n e , p ilin d u - şi

u n g h iile în t r - a t â t în t im p u l c e lo r d o u ă e x p o z iţ ii c â t lu c r a se

p en tr u m in e , în c â t m - a su r p r in s că-i m a i r ă m ă se se ce să

p il e a s c ă sp r e fin a l.

A u b u r n n u p a r e p l ic t is it ă . P a r e s ă se d i st r e z e . C â n d n u e

n i m e n i l a t e jg h e a , c o n t i n u ă s ă s e a m e s t e c e î n m u l ţ i m e ş i s ă

r â d ă la g lu m e p e c a r e şt i u c ă le c o n s id e r ă ja ln ic e .

I I v e d e p e ju d e c ă t o r u l C o r l e y a p r o p i i n d u - s e d e t e jg h e a c u

u n n u m ă r . î i z â m b e şt e şi îi sp u n e c e v a , în să e l n u fa c e d e c â t să

m o r m ă ie . A u b u r n p r iv e şt e n u m ă r u l şi v ă d c ă se în c r u n t ă , în să

z â m b e ş t e fa l s. O c h i i i se o p r e s c s c u r t a s u p r a p i c t u r i i n u m it e

N u exişti, Doamne... ş i î n ţ e l e g im e d ia t c e se p e t r e c e . Ju d e c ă t o r u l
C o r le y v r e a să c u m p e r e t a b lo u l, ia r e a şt ie la fe l d e b in e c a

m i n e c ă n u î l m e r i t ă . î m i c r o i e s c r a p i d d r u m s p r e t e jg h e a .

— S - a p r o d u s o n e în ţ e le g e r e .

Ju d e c ă t o r u l m ă p r iv e ş t e e n e r v a t , ia r A u b u r n t r e sa r e , su r ­

p r in să . î i ia u n u m ă r u l d in m â n ă .

— P ic t u r a a st a n u e st e d e v â n z a r e .

Ju d e c ă t o r u l p u fn e ş t e şi a r a t ă sp r e n u m ă r u l d in m â n a m e a .

— N u m ă r u l e r a în c ă p e p e r e t e . C r e d e a m c ă a st a în se a m n ă

că e d e vân zare.

P u n n u m ă r u l în b u z u n a r .

— S - a v â n d u t în a in t e să d e sc h id e m , sp u n . C r e d că am

u it a t să d a u jo s n u m ă r u l. A r ă t c ă t r e p ic t u r a d in sp a t e le lu i, u n a

d in t r e p u ţ in e le c a r e a u r ă m a s. C r e d e ţ i c ă a st a v i s- a r p o t r iv i?

Ju d e c ă t o r u l C o r le y î ş i d ă o c h ii p e st e c a p şi î ş i p u n e p o r t o ­

fe lu l î n a p o i în b u z u n a r .

— N u , r ă sp u n d e . î m i p lă c e a p o r t o c a liu l d in c e a la lt ă , se

p o t r iv e şt e c u p ie le a c a n a p e le i d in b ir o u .

I i p la c e fiin d c ă are p o r t o c a liu . Sla v ă D o m n u lu i că am

sa lv a t - o .

î i f a c e s e m n u n e i f e m e i c a r e s e a f l ă l a c â ţ>i v a m e t r i d i s t a n t>ă

ş i se î n d r e a p t ă s p r e e a .

— R u t h , sp u n e e l, h a i să m e r g e m m â in e la P o t t e r y B a r n .

A ic i n u e n im ic c ar e să - m i p la c ă .

î i p r iv e sc p le c â n d , a p o i m ă în t o r c şi m ă u i t l a A u b u r n . R â n je şt e .

— N - a i p u t u t s ă - l la şi să - ţ i ia c o p ilu l, a şa - i?

R e s p ir u şu r a t .

— N u m i- a ş fi ie r t a t - o .

E a se u it ă în sp a t e le m e u , i a r e u m ă d a u la o p a r t e , fiin d c ă

se a p r o p ie c in e v a , ia r e a t r e b u ie să - ş i p u n ă fa r m e c u l în v a lo a r e .
M a i t r e c e o ju m ă t a t e d e o r ă , ia r m a jo r i t a t e a p ic t u r i l o r a u f o s t

a c h iz iţ io n a t e c â n d u lt im a p e r so a n ă p ă r ă se şt e a t e lie r u l. I n c u i

u s>a î n u r m a l o r .

M ă î n t o r c ş i v ă d c ă A u b u r n î n c ă s t ă î n s p a t e l e t e jg h e l e i ,

o r g a n iz â n d a c h iz iţ iile . Z â m b e ş t e la r g şi n u în c e a r c ă să a sc u n d ă

a st a . S t r e su l c a r e o a p ă sa c â n d a in t r a t a ic i a d isp ă r u t . A c u m e

fe r ic it ă , ia r a st a m ă b u c u r ă e n o r m .

— A i v â n d u t n o u ă sp r e z e c e ! sp u n e a p r o a p e ţ ip â n d . O M G ,

O w e n . I t i d a i se a m a c â t b ă n e t a i fă c u t ? S i ît i d a i se a m a c ă

t o c m a i ţ i- a m fo lo sit in iţ ia le le în t r - o p r o p o z iţ ie ?

R â d fiin d c ă îm i d a u se a m a c â ţ i b a n i a m fă c u t şi d a , m i- a

fo lo sit in iţ ia le le în t r - o p r o p o z iţ ie . D a r e O K , fiin d c ă a fo st

a d o r a b i lă . T r e b u ie s ă a ib ă şi u n t a le n t î n n ă s c u t p e n t r u a fa c e r i ,

fiin d c ă n ic io d a t ă n u am m a i v â n d u t n o u ă sp r e z e c e t a b lo u r i

în t r - o se a r ă .

— D e c i ? sp u n p lin d e sp e r a n ţ ă c ă n u v a fi u lt im a d a t ă c â n d

m ă a ju t ă . E ş t i o c u p a t ă l u n a v i i t o a r e ?

Z â m b e ş t e d e ja , d a r o f e r t a m e a o fa c e s ă z â m b e a s c ă şi m a i

la r g . C l a t in ă d in c a p şi m ă p r iv e şt e .

— N u su n t n ic io d a t ă o c u p a t ă c â n d v in e v o r b a d e sp r e o

su t ă d e d o la r i p e o r ă .

N u m ă r ă b a n ii, se p a r â n d b a n c n o t e le în te an cu r i. I a d o u ă

d in t r e b a n c n o t e le d e o su t ă şi sp u n e z â m b in d :

— A s t e a su n t a le m e le .

L e îm p ă t u r e şt e şi le p u n e în b u z u n a r u l d in f a ţ ă a l c ă m ă şii

(a p a r ţ in â n d p a lin d r o m u lu i H a n n a h ) .

A d r e n a lin a în c e p e să sc a d ă p e m ă su r ă c e - m i d a u se a m a c ă

t r e a b a s - a t e r m in a t şi n u şt iu c u m să p r e lu n g e sc m o m e n t u l.
în c ă n u su n t p r e g ă t it să p le c e , d a r e a p u n e b a n ii in t r - u n se r t a r

şi a ş a z ă c o m e n z i l e î n t r - u n t e a n c p e t e jg h e a .

— E t r e c u t d e o r a n o u ă , sp u n . C r e d c ă e şt i m o a r t ă d e fo a m e .

Sp u n a st a c a să v ă d d a c ă n u d o r e şt e c e v a d e m â n c a r e , în să

o c h ii i se m ă r e sc şi z â m b e t u l i se şt e r g e im e d ia t d e p e fa ţ ă .

— D e ja e t r e c u t d e o r a n o u ă ?

V o c e a e i r ă su n ă p a n ic a t ă şi se în t o a r c e r e p e d e , lu â n d - o la

lu g ă p e sc ă r i. S a r e d in d o u ă în d o u ă t r e p t e ; h a b a r n - a v e a m c ă

c c a p a b ilă d e o a se m e n e a g r a b ă .

M ă a şt e p t să c o n t in u e să c o b o a r e , în g r a b ă , în să n u fa c e

a s t a , a ş a c ă m ă î n d r e p t s p r e s c ă r i . C â n d a ju n g p e t r e a p t a d e su s,

îi a u d v o c e a .

— î m i p a r e fo a r t e r ă u , sp u n e . D a , şt iu .

T a c e c â t e v a se c u n d e , a p o i o ft e a z ă .

— F i e , e O K a şa , v o r b im m â in e .

C â n d a p e lu l se în c h e ie , m ă c u p r in d e c u r io z it a t e a să şt iu ce

fe l d e a p e l a r p u t e a p a n i c a p e c in e v a î n h a lu l ă st a . O v ă d s t â n d

în lin işt e l a b a r , p r iv in d t e le fo n u l d in m â in i. î ş i şt e r g e o a d o u a

la c r im ă d in a c e a se a r ă şi sim t im e d ia t r a n c h iu n ă fa ţ ă d e o r i­

c in e o fi f o s t la c e lă la lt c a p ă t a l fir u lu i. N u îm i p la c e p e r so a n a

c a r e a fă c u t - o să se sim t ă a şa , c â n d c u d o a r c â t e v a m in u t e în

u r m ă n u se p u t e a o p r i d in z â m b it .

î ş i p u n e t e le fo n u l c u f a ţ a în jo s p e b a r , c â n d îş i d ă se a m a c ă

m ă a flu în c a p u l sc ă r ilo r . N u e s ig u r ă d a c ă a m o b se r v a t la c r im a ,

d a r a m v ă z u t - o . S e f o r ţy e a z ă s ă z â m b e a s c ă .

— î m i p a r e r ă u , sp u n e .

S e p r ic e p e fo a r t e b in e să - şi a sc u n d ă a d e v ă r a t e le se n t im e n t e .

A t â t d e b in e , în c â t m ă sp e r ie .

— E în r e g u lă , sp u n .
 E a se r id ic ă şi p r iv e şt e sp r e b a ie . Se . p r e g ă t e şt e să su g e r e z e

c ă e c a z u l s ă - ş i sc h im b e h a in e le şi să p le c e a c a să . M ă t e m c ă ,

d a c ă fa c e a st a , n u o v o i m a i r e v e d e a .

Avem acelaşi al doilea prenume. A r puteaf i soarta, să ştii.

— A m o t r a d iţ ie , îi sp u n . M in t , d a r p a r e g e n u l d e fa t ă c a r e

n u şi- a r d o r i să d ist r u g ă t r a d iţ iile u n u i t ip . C e l m a i b u n p r ie t e n

a l m e u e b a r m a n u l d e v iz a v i. M ă d u c m e r e u s ă b e a u c e v a a c o lo ,

c u e l, d u p ă c e t e r m in c u e x p o z iţ iile . A ş v r e a să v ii c u m in e .

M a i p r iv e şt e o d a t ă sp r e b a ie . D i n e z it a r e a e i îm i d a u s e a m a

c ă fie n u fr e c v e n t e a z ă b a r u r ile , fie n u v r e a să m e a r g ă c u mine.

— Se r v e sc şi m â n c a r e , sp u n , în c e r c â n d să a t e n u e z fa p t u l c ă

t o c m a i a m in v it a t - o să b e m c e v a. M a i m u lt a p e r it iv e , d a r su n t

g u st o a se , ia r e u m o r d e fo a m e .

T r e b u ie să - i fie fo a m e , fii n d c ă o c h ii îi s c â n t e ia z ă cân d

p o m e n e sc d e a p e r it iv e .

— A u sy i s ă r ă ty e l e ? î n t r e a b ă .

N u su n t sig u r d a c ă a u , d a r a ş sp u n e o r ic e a c u m , d o a r c a să

m a i st a u câ te v a m in u t e cu ea.

— C e le m a i b u n e d in o r a ş.

D i n n o u , e x p r e sia e i e st e e z it a n t ă . S e u it ă la t e le fo n u l d in

m â in ile e i şi a p o i în a p o i la m in e .

— E u . . . î ş i m u ş c ă b u z a d e j o s , s t â n je n i t ă . A r t r e b u i s ă - m i

su n c o le g a d e c a m e r ă m a i în t â i. D o a r c a s ă - i sp u n u n d e su n t .

D e o b ic e i, la o r a a st a su n t d e ja a c a să .

— Sig u r .

F o r m e a z ă u n n u m ă r . A şt e a p t ă c a p e r so a n a a p e la t ă să r ă sp u n d ă .

— S a l u t , s p u n e . E u s u n t . î m i z â m b e ş t e î n c u r a ja t o r . î n t â r z i i

a z i , s t a u s ă b e a u c e v a c u u n p r ie t e n . S e o p r e ş t e o s e c u n d ă şi se

u it ă la m in e , c u o e x p r e sie c h in u it ă . D a , c r e d . E c h ia r a ic i.
 î m i în t in d e t e le fo n u l.

— V r e a să d isc u t e c u t in e .

I a u t e le fo n u l şi sp u n :

— D a?

— C u m t e n u m e şt i? m ă în t r e a b ă o v o c e d e fa t ă .

— O w e n G en try .

— U n d e o d u ci p e c o le g a m e a ?

M ă c h e st io n e a z ă p e u n t o n m o n o t o n şi a u t o r it a r .

— L a H a r r i s o n ’s .

— L a c e o r ă v a a ju n g e a c a s ă ?

— N u şt iu . P r o b a b il p e st e c â t e v a o r e ?

M ă u it sp r e A u b u r n p e n t r u c o n fir m a r e , d a r e a d o a r r id ic ă

d in u m e r i.

— A i g r i jă d e e a , m i se z ic e . î i v o i sp u n e o p r o p o z iţ ie s e ­

c r e t ă p e c a r e s - o f o l o s e a s c ă d a c ă m ă s u n ă şi a r e n e v o i e d e a ju ­

t o r . Ş i d a c ă n u m ă s u n ă l a m i e z u l n o p ţ i i s ă - m i s p u n ă c ă a a ju n s

în s ig u r a n ţ ă a c a s ă , su n la p o liţ ie şi le sp u n c ă a f o s t u c isă .

— P ă i ... O K , z ic e u r â z â n d .

— D ă - m i - o la t e le fo n .

î i în a p o ie z t e le fo n u l lu i A u b u r n , c e v a m a i st r e sa t d e c â t

în a in t e . P o t s ă - m i d a u se a m a , d u p ă e x p r e sia d e su r p r in d e r e d e

p e c h ip u l e i, c ă a u d e d e sp r e p r o p o z iţ ia se c r e t ă p e n t r u p r im a

d a t ă . C r e d c ă fie e a şi c o l e g a e i n u lo c u ie s c î m p r e u n ă d e m u l t ă

v r e m e , fie A u b u r n n u ie se n ic io d a t ă .

— P o ft im ? sp u n e A u b u r n la t e le fo n . C e fe l d e p r o p o z iţ ie

se c r e t ă e „sc u lă su b ţ ir e ” ?

S e lo v e şt e p e st e g u r ă şi sp u n e „sc u z e ” , d u p ă c e s - a sc ă p a t

fă r ă s ă v r e a . T a c e o v r e m e şi a p o i c h ip u l e i e x p r im ă c o n fu z ie .
 — S e r io s? D e c e n u p o ţ i a le g e c u v in t e n o r m a le , d e e x e m ­

p lu ... st a fid ă sa u c u r c u b e u ? C l a t in ă d in c a p , r â z â n d în c e t işo r .

O K . T e su n la m ie z u l n o p ţ ii.

în c h e ie a p e lu l şi z â m b e şt e .

— E m o r y . E u n p ic ciu d a tă .

î n c u v i i n ţ7 e z . S u n t d e a c o r d c u d e s c r i e r e a . î m i a r a t ă b a i a .

— P o t să m ă sc h im b m a i în t â i?

î i sp u n să - i d e a b ă t ă ie , u şu r a t c ă se v a îm b r ă c a d in n o u c u

h a in e le în c a r e a m c u n o sc u t - o . C â n d d isp a r e în b a ie , îm i sc o t

t e le fo n u l c a s ă - i sc r iu u n m e sa j lu i H a r r iso n .

Eu :Vin să beau ceva. Aveţi săratele?

H a r r i s o n : Nu.

E u : Fă-mi o favoare. Când o să comand sărăţele, să nu spui

că nu aveţi. Zi că s-au terminat.

H a r r i s o n : OK. Cam ciudat, dar mă rog.
CAPITOLUL TREI

A u b u r n

ia ţ a e ciu d a tă .

V N u -m i d au se a m a c u m am a ju n s d e l a m u n c a l a

s a l o n î n d i m i n e a ţ»a a s t a l a o î n t â l n i r e î n t r - u n b i r o u d e a v o c a -

t u r ă d u p ă - a m ia z ă , şi a p o i să lu c r e z în t r - u n a t e lie r se a r a — şi,

în sfâ r şit , în t r - u n b a r , p e n t r u p r im a d a t ă în v ia ţ ă .

E r a m p r e a st â n je n i t ă c a s ă - i s p u n lu i O w e n c ă n u m a i f u s e ­

se m n ic io d a t ă în t r - u n b ar, d ar su n t c o n v in să că s- a p r in s,

ţ in â n d c o n t d e c u m a m e z it a t la in t r a r e . N u şt ia m la c e să m ă

a şt e p t c â n d am in t r a t , fiin d c ă n u am în c ă 2 1 de a n i. I - a m

a m in t it a st a lu i O w e n , ia r e l a c lă t in a t d in c a p şi a sp u s să n u

p o m e n e sc d e sp r e a st a d a c ă H a r r iso n îm i v a ce r e u n d o c u m e n t .

— S p u n e - i d o a r c ă l- a i u it a t la a t e lie r şi o să g a r a n t e z e u

p e n t r u t in e .
 N u arată a şa c u m m i- a m im a g in a t c ă ar arăta u n b ar.

M i - a m în c h ip u it g lo b u r i d e d isc o t e c ă şi u n r in g m a r e , c e n t r a l,

p e n t r u d a n s. Ş i p e Jo h n T r a v o lt a . D a r b a r u l ă st a e m u lt m a i

p u ţ in d r a m a t ic d e c â t c r e d e a m . E lin işt it şi c r e d c ă p o t n u m ă r a

c lie n ţ ii p e d e g e t e le d e la a m b e le m â in i. S u n t m a i m u lt e m e se

c a r e a c o p e r ă p o d e a u a d e c â t lo c p e n t r u d a n s. Ş i n u e x ist ă n ic iu n

g lo b d e d isc o t e c ă n ic ă ie r i. S u n t p u ţ in d e z a m ă g it ă .

O w e n s e s t r e c o a r ă p r i n t r e m e s e p â n ă c â n d a ju n g e î n s p a ­

t e le în c ă p e r ii sla b l u m in a t e . T r a g e u n sc a u n ş i îm i fa c e se m n să

m ă a şe z , ia r e l îl ia p e c e l d e a lă t u r i.

L a c e lă la lt c a p ă t a l b a r u lu i se a flă u n t ip c a r e se u it ă sp r e

n o i d e î n d a t ă c e m ă a ş e z şi p r e s u p u n c ă e H a r r i s o n . P a r e să

a ib ă a p r o a p e 3 0 d e a n i, ia r p ă r u l lu i e o c la ie c r e a ţ ă , r o şc a t ă .

C o m b in a ţ ia c u p ie le a d e sc h isă la c u lo a r e şi fa p t u l c ă a p r o a p e

p e st e t o t în lo c u l ă st a su n t t r ifo i c u p a t r u fo i m ă fa c să m ă

în t r e b d a c ă e ir l a n d e z s a u d o a r ş i - a r d o r i s ă fie .

Ş t iu c ă n u a r t r e b u i să m ă su r p r in d ă c ă t ip u l ă st a a r e u n b a r

şi p a r e a t â t d e t â n ă r , fiin d c ă , d a c ă t o a t ă lu m e a d e p e - a ic i se a m ă n ă

c â t u şi d e p u ţ i n c u O w e n , o r a şu l ă st a t r e b u ie să fie p l in d e t in e r i

a n t r e p r e n o r i. Grozav. M ă sim t şi m a i n e la lo c u l m e u .

H a r r iso n îi fa c e u n se m n c u c a p u l lu i O w e n şi a p o i îm i

a r u n c ă o p r iv ir e sc u r t ă . N u d u r e a z ă m u lt , ia r o c h ii i se în t o r c

a su p r a lu i O w e n , c u o p r iv ir e p e r p le x ă . N u şt iu ce l- a d e r u t a t ,

în să O w e n îl ig n o r ă şi se în t o a r c e sp r e m in e .

— A i fo st g r o z a v ă a z i, îm i sp u n e .

B ă r b ia i se o d ih n e şt e în p a lm ă şi z â m b e şt e . C o m p lim e n t u l

lu i m ă fa c e să îi z â m b e sc la r â n d u l m e u sa u p o a t e c ă e d o a r

e fe c t u l lu i. T r a n s m i t e atâta şa r m şi in o c e n ţ ă ! F e lu l în care
m ije şt e o c h ii îi fa c e z â m b e t u l şi m a i a u t e n t ic d e c â t a l a lt o r

p e r so a n e .

— Şi tu.

C o n t in u ă m să n e z â m b im şi îm i d a u se a m a c ă , d e şi b a r u ­

r ile n u s u n t t o c m a i d e c o r u l m e u p r e fe r a t , m ă s i m t c h i a r b in e .

N u m -am m a i s i m ty i t a sy a d e m u l t ă v r e m e sy i n u ş> t i u d e c e s e

p a r e c ă O w e n r e u şe şt e să sc o a t ă la iv e a lă o p a r t e d in m in e t o t a l

d ife r it ă , în să îm i p la c e . M a i şt iu şi c ă e x ist ă m u lt e a lt e lu c r u r i

a su p r a c ă r o r a t r e b u ie să m ă c o n c e n t r e z a c u m , d a r e v o r b a d o a r

d e o se a r ă şi d o a r d e o b ă u t u r ă . C e r ă u p o a t e să - m i fa c ă ?

O w e n îşi p u n e b r a ţ u l p e b a r şi se r o t e şt e c u sc a u n u l p â n ă

c â n d se în t o a r c e c o m p le t sp r e m in e . F a c la fe l, d a r sc a u n e le

su n t fo a r t e a p r o p ia te , ia r g e n u n c h ii n o şt r i se a t in g . E l îşi

m o d ific ă p o z iţ ia p â n ă c â n d u n u l d in g e n u n c h ii m e i se a flă

în t r e a i lu i, ia r u n u l d in a i lu i, în t r e a i m e i. N u su n t e m fo a r t e

a p r o a p e şi n u e c a şi c u m n e-am fr e c a u n u l d e a lt u l, d a r n e

a t in g e m şi e u n m o d p u ţ in c a m in t im d e a st a îm p r e u n ă c u u n

o m p e c a r e d e - a b ia îl c u n o sc . S e u it ă la p ic io a r e le n o a st r e .

— F lir t ă m ?

A c u m n e u i t ă m ia r u n u l la c e lă la lt şi a m â n d o i r â n jim şi î m i

d a u s e a m a c ă n ic i u n u l d in n o i n u a în c e t a t să r â n je a s c ă d e c â n d

a m p l e c a t d e l a a t e lie r .

— N u şt iu să flir t e z , d a u e u d in c a p .

S e u i t ă ia r l a p i c io a r e le n o a s t r e şi se p r e g ă t e ş t e s ă c o m e n t e z e

cev a, câ n d H a r r iso n se a p r o p ie . S e a p le a c ă şi îşi o d ih n e şt e

b r a ţ e le p e b a r , c o n c e n t r â n d u - se a su p r a lu i O w e n .

— C u m a m e r s?

H a r r iso n e c u sig u r a n ţ ă ir la n d e z . A p r o a p e c ă n u - 1 în ţ e le g

d in c a u z a a c c e n t u lu i.
 O w e n z â m b e şj t e î n d i r e c ţr i a m e a .

— A l n a ib ii d e b in e .

H a r r is o n d ă d in c a p ş i se c o n c e n t r e a z ă a su p r a m e a .

— T u t r e b u ie să fii H a n n a h . î m i în t in d e m â n a . E u su n t

H a r r iso n .

N u - 1 p r iv e sc p e O w e n , d a r îl a u d c u m îşi d r e ge g la su l. I a u

m â n a lu i H a r r iso n şi o st r â n g .

— M ă b u c u r d e c u n o şt in ţ ă , H a r r iso n , în să e u s u n t A u b u r n .

O c h ii lu i H a r r iso n se m ă r e sc , ia r e l se în t o a r c e în c e t sp r e

O w en .

— L a d r a c u , o m u le , sp u n e r â z â n d în c h ip d e sc u z ă . N u p o t

ţ in e p a su l.

O w e n n u - i d ă im p o r t a n ţ ă .

— E în r e g u lă , z ic e . A u b u r n şt ie d e sp r e H a n n a h .

D e fa p t , n u şt iu . B ă n u ie sc c ă H a n n a h e st e fa t a c a r e t o c m a i

l - a p ă r ă sit . T o t c e şt iu e c ă O w e n m i- a sp u s c ă e r a o t r a d iţ ie să

v in ă la b a r d u p ă o e x p o z iţ ie , a şa c ă su n t c u r io a să c u m de

H a r r iso n n u a în t â ln it - o p e H a n n a h , d a c ă a lu c r a t p e n t r u O w e n

p â n ă a c u m . O w e n m ă p r iv e şt e şi îm i d e sc o p e r ă c o n fu z ia .

— N u a m a d u s- o n ic io d a t ă a ic i.

— O w en nu a adu s n ic io d a t ă pe n im e n i a ic i, sp u n e

H a r r iso n . î l p r iv e şt e d in n o u p e O w e n . C e s - a în t â m p la t c u

H an n ah ?

O w e n c la t in ă d in c a p , e v it â n d să v o r b e a sc ă d e sp r e a st a .

— C a d e o b ic e i.

H a r r iso n n u în tr e a b ă c e în se a m n ă a st a , a şa c ă p r e su p u n c ă

p r ic e p e ce s - a în t â m p la t . A ş v r e a d o a r să şt iu şi e u c e în se a m n ă .

— C e - ţ i a d u c d e b ă u t , A u b u r n ? în tr e a b ă H a r r iso n .
 I I p r iv e sc p e O w e n c u o c h ii m a r i, fiin d c ă n - a m id e e c e să

com an d. N u am m a i c o m a n d a t n i c i o d a t ă o b ă u t u r ă ,' ţ>i n â n d

c o n t c ă n u a m v â r st a le g a lă p e n t r u a st a . E l îm i în ţ e le g e c o n ­

fu z ia şi îi sp u n e im e d ia t lu i H a r r iso n :

— A d u - n e d o u ă Ja c k şi d o u ă C o la . Ş i o p o r ţ ie d e să r ă ţ e le .

H a r r is o n lo v e şt e b a r u l c u p u m n u l şi sp u n e :

— V i n e b ă i a t u ’. A p o i s e î n t o a r c e r e p e d e : A h , n u m a i a v e m

să r ă ţ e le . S u n t O K şi c a r t o fii c u b r â n z ă ?

M ă st r ă d u ie sc să nu m ă în c r u n t , fiin d c ă îm i doream

să r ă ţ e le . O w e n m ă p r iv e şt e , ia r e u în c u v iin ţ e z .

— S u n ă b in e , sp u n .

H a r r is o n z â m b e şt e şi d ă să se în t o a r c ă , d a r o c h ii i se o p r e sc

ia r a su p r a m e a .

— E ş t i m a jo r ă , d a ?

D au r e p e d e d in cap şi, p e n t r u o c lip ă , v ă d c ă îi t r e c e o

u m b r ă d e în d o ia lă p e c h ip , în să p le a c ă ia r ă s ă - m i c e a r ă v r e u n

d ocu m en t.

— E ş t i o m in c in o a să d e t o a t ă je n a , r â d e O w e n .

— N u p r e a m in t , r ă su flu .

— V ă d şi d e c e , îm i sp u n e .

î ş i m o d ific ă p o z iţ ia p e sc a u n , ia r p ic io a r e le n o a st r e se a t in g

d i n n o u . Z â m b e ş>t e .

— Sp u n e - m i p o v e ste a ta , A u b u r n .

în c e p e m . E m o m e n t u l a c e la p e care-1 n u m e sc n o a p t e , d e şi

n o a p t e a n ic i m ă c a r n u s- a lă sa t .

— H e i , r e m a r c ă e l. C e - i c u p r iv ir e a a st a ?

î m i d a u se a m a c ă p r o b a b il m - a m în c r u n t a t .

— P o v e st e a m e a e st e c ă a m o v ia ţ ă fo a r t e in t im ă şi n u îm i

p la c e să v o r b e sc d e sp r e e a.
 Z â m b e şt e , d a r n u a st a e r e a c ţ ia p e c a r e o a şt e p t a m .

— Se a m ă n ă cu p o v e st e a m e a .

H a r r iso n s - a în t o r s c u b ă u t u r ile , sa lv â n d u - n e d e o c o n v e r ­

sa ţ ie a p r o a p e r a t a t ă . L u ă m a m â n d o i c â t e o în g h iţ it u r ă în a c e ­

la şi t im p , în să a lu i a lu n e c ă m u lt m a i u şo r p e g â t d e c â t a m e a .

D e ş i n u s u n t m a jo r ă , a m b ă u t c â t e c e v a î n t r e c u t , c u p r i e t e n i i

d in P o r tla n d , în să a st a - i c a m tare p en tr u g u st u l m e u . îm i

a c o p ă r g u r a s ă t u ş e s c , ia r O w e n , fir e şt e , z â m b e ş t e ia r .

— P ă i, fiin d c ă n ic iu n u l d in n o i n u a r e c h e f d e v o r b ă , m ă c a r

d a n se z i?

P r iv e şt e p e st e u m ă r u l m e u c ă t r e r in g u l d e d a n s m ic şi p u s ­

t iu d in p a r t e a c e a la lt ă a în c ă p e r ii.

C la t in im e d ia t d in c a p .

— Cum o i fi ş t i u t c ă ă s t a v a fi r ă s p u n s u l t ă u ? S e r id ic ă .

H a id e .

C la t in ia r d in cap şi, a p r o a p e im e d ia t , d isp o z iţ ia m i se

sc h im b ă . N - a m n i c iu n c h e f s ă d a n s e z c u e l, m a i a le s p e m e l o ­

d ia le n t ă c a r e t o c m a i a în c e p u t . M ă ia d e m â n ă şi în c e a r c ă să

m ă r id ic e , d a r m ă p r in d d e sc a u n c u c e a la lt ă m â n ă , g a t a să m ă

lu p t c u e l d a c ă e n e v o ie .

— C h i a r n u v r e i s ă d a n s e z i ? î n t r e a b ă e l.

— D e lo c .

S e u it ă la m in e c â t e v a c lip e , în t ă c e r e , a p o i se a şa z ă d in n o u .

S e a p le a c ă şi îm i fa c e se m n să m ă d a u m a i a p r o a p e . î n c ă m ă

ţ in e d e m â n ă şi sim t c u m d e g e t u l lu i m a r e t r e c e u şo r p e st e a l

m e u . C o n t in u ă să se a p r o p ie , p â n ă c â n d g u r a i se lip e şt e d e

u rech ea m ea.

— Z e c e se c u n d e , şo p t e şt e . D ă - m i d o a r z e c e se c u n d e p e

r in g . D a c ă t o t n u v r e i să d a n se z i c u m in e d u p ă a c e e a , p o ţ i p le c a .
 B r a ţ e le şi p ic io a r e le m i s- a u în fio r a t , ia r v o c e a lu i e a t â t d e

r e la x a n t ă şi d e c o n v in g ă t o a r e , în c â t sim t c ă în c u v iin ţ e z , în a in t e

să îm i d a u se a m a c e fa c .

D a r z e c e se c u n d e ? U şo r . M ă d e sc u r c z e c e se c u n d e . N ic i

m ă c a r n u - m i a ju n g s ă m ă f a c d e r â s. Ş i , d u p ă c e t r e c e t i m p u l

ă st a , m ă în t o r c şi st a u jo s , ia r e l m ă v a lă sa în p a c e c u id e ile lu i

d e sp r e d a n s.

S e r id ic ă ia r şi m ă t r a g e sp r e r in g . S u n t u şu r a t ă c ă lo c a lu l e

a p r o a p e g o l. C h i a r d a c ă v o m fi s i n g u r i i c a r e d a n s e a z ă , e a t â t d e

p u ţ in ă lu m e , în c â t n u v o i sim ţ i c ă su n t în c e n t r u l a t e n ţ ie i.

A ju n g e m p e r in g şi îşi st r e c o a r ă o m â n ă p e t a lia m e a .

— U n u , şo p t e sc e u .

Z â m b e ş t e c â n d î s i d ă s e a m a c ă n u m ă r . î sj i f o l o s e ş t e c e a l a l t ă
i t i

m â n ă c a s ă - m i a şe z e b r a ţ e le în ju r u l g â t u lu i să u . A m văzu t

c u p lu r i d a n sâ n d d e su fic ie n t e o r i c a m ă c a r să şt iu c u m să st a u .

— D o i.

S c u t u r ă d i n c a p , r â z â n d , ş i î m i î n c o n jo a r ă m i j l o c u l c u m â n a

lib e r ă , t r ă g â n d u - m ă a p r o a p e d e e l.

— T r e i.

î n c e p e să se m işt e , ia r d a n su l d e v in e c e v a c o n fu z p e n t r u

m in e . H a b a r n - a m c e să fa c m a i d e p a r t e . M ă u it la p ic io a r e le

n o a st r e , sp e r â n d s ă - m i d a u se a m a c e t r e b u ie să fa c c u a le m e le .

E l îşi lip e şt e fr u n t e a d e a m e a şi se u it ă şi e l în jo s .

— D o a r u r m e a z ă - m ă , îm i sp u n e .

M â in ile îi a lu n e c ă p e t a lia m e a şi îm i g h id e a z ă u şo r şo l­

d u r ile în d ir e c ţ ia în c a r e v r e a să m ă m işc .

— P a t r u , ş o p t e s c , d a r m ă m i ş c î m p r e u n ă c u e l.

îl sim t r e la x â n d u - se p u ţ in cân d vede că m -am p r in s.

B r a ţ e le i se r id ic ă d in n o u p e t a lia m e a şi m ă t r a g e şi m a i
a p r o a p e d e e l. î n m o d fir e sc , b r a ţ e le m e le se r e la x e a z ă şi e le

p u ţ i n , ia r e u m ă s p r iji n d e e l.

M i r o s u l lu i e î m b ă t ă t o r şi, în a in t e s ă îm i d a u se a m a c e fa c ,

în c h id o c h ii şi îl a d u lm e c . î n c ă m ir o a se d e p a r c ă t o c m a i a ie şit

d in d u ş, d e şi a u t r e c u t c â t e v a o r e .

C r e d c ă - m i p la c e să d a n se z .

E u n a c t n a t u r a l, d e p a r c ă a r fa c e p a r t e d in sc o p u l b io lo g ic

a l o m e n ir ii.

S e a m ă n ă c u se x u l, d e fa p t . A m c a m la fe l d e m u lt ă e x p e ­

r ie n ţ ă c u se x u l c a şi c u d a n su l, în să îm i a m in t e sc c u sig u r a n ţ ă

fie c a r e m o m e n t p e t r e c u t c u A d a m . P o a t e d e v e n i fo a r t e in t im

fe lu l în c a r e d o u ă c o r p u r i se u n e sc şi, c u m v a , şt iu e x a c t c e a u

d e fă c u t şi c u m să se p o t r iv e a sc ă în t im p c e o fa c .

Sim t cu m m i se a c c e le r e a z ă p u ls u l şi c ă ld u r a se d e g a jă în

m in e şi a t r e c u t m u lt ă v r e m e d e c â n d m - a m sim ţ it a şa . M ă

în t r e b d a c ă e st e e fe c t u l d a n su lu i sa u a l lu i O w e n . N u a m m a i

d a n sa t n ic io d a t ă p e o m e lo d ie le n t ă , a şa c ă n u a m e le m e n t d e

c o m p a r a ţ ie . S in g u r u l lu c r u c u c a r e îl p o t c o m p a r a e st e fe lu l în

c ar e m ă fă c e a A d a m să m ă sim t , şi e fo a r t e a p r o a p e d e a st a . A

t r e c u t m u lt t im p d e c â n d m i- a m d o r it să m ă să r u t e c in e v a .

Sa u p o a t e d o a r a tr e c u t m u lt t im p d e c â n d m i- a m p e r m is

să sim t a st a .

O w e n îşi r id ic ă m â n a p e c e a fa m e a şi îşi c o b o a r ă g u r a lâ n g ă

u rech ea m ea.

— A u t r e c u t z e c e se c u n d e , şo p t e şt e e l. V r e i să n e o p r im ?

C l a t in u şo r d in c a p .

N u - i p o t v e d e a fa ţ a , d a r şt iu c ă z â m b e şt e . M ă t r a g e la p ie p ­

t u l lu i ş i î ş i p r o p t e ş t e b ă r b i a d e c r e şt e t u l m e u . î n c h i d o c h i i şi îi

in sp ir d in n o u m ir o su l.
 D a n să m a şa p â n ă c â n d se t e r m in ă c â n te c u l şi n u su n t

sig u r ă d a c ă e u t r e b u ie s ă - i d a u d r u m u l sa u e l m ie , d a r n ic iu n u l

n u ia in iţ ia t iv a . î n c e p e o m e lo d ie n o u ă şi, d in fe r ic ir e , e st e t o t

le n t ă , a şa c ă n e m işc ă m m a i d e p a r t e , d e p a r c ă p r im a n ic i n u

s - a r f i s f â r si i t .

N u şt iu c â n d a în c e p u t O w e n s ă îş i m iş t e m â n a d e p e c e a fa

m e a în jo s , în să a c u m îm i m â n g â ie în c e t sp a t e le , ia r b r a ţ e le şi

p ic io a r e le m i se în m o a ie , d e p a r c ă n ic i n - a r e x ist a . M ă t r e z e sc

d o r in d u - m i să m ă ia în b r a ţ e şi s ă m ă d u c ă , d e p r e fe r in ţ ă ,

d ir e c t în p a t .

I n iţ ia le le lu i su n t fo a r t e p o t r iv it e p e n t r u fe lu l în c a r e m ă

fa c e s ă m ă s i m t a c u m . V r e a u s ă ş o p t e s c „ O M G ”, ia r şi ia r . M ă

în d e p ă r t e z d e p ie p t u l lu i şi îl p r iv e sc . N u z â m b e şt e . M ă st r ă ­

p u n g e c u o p r iv ir e d e o m ie d e o r i m a i în t u n e c a t ă d e c â t e r a

c â n d a m in t r a t în b ar .

î m i d e sp r in d m â in ile şi îm i st r e c o r u n a d u p ă g â t u l lu i. S u n t

su r p r in să c ă m i se p a r e fir e sc să fa c a st a , d a r şi m a i su r p r in să

su n t d e r e a c ţ i a lu i. E x p i r ă u şo r , p i e l e a i se în fio a r ă , ia r o c h ii i se

în c h id şi îşi lip e şt e fr u n t e a d e a m e a .

— S u n t fo a r t e sig u r c ă t o c m a i m - a m î n d r ă g o s t it d e m e lo ­

d i a a s t a , s p u n e e l. Ş i o u r a m .

R â d p u ţ in , ia r e l m ă t r a g e m a i a p r o a p e , a p ă sâ n d u - m i c a p u l

p e p ie p t u l lu i. N u v o r b im şi n u n e o p r im d in d a n sa t p â n ă c â n d

n u se t e r m in ă c â n t e c u l. în c e p e a t r e ia m e lo d ie şi n u e c e v a p e

c a r e s ă - m i d o r e sc să d a n se z , fii n d c ă n u e le n t ă . C â n d a c c e p t ă m

a m â n d o i c ă s - a t e r m in a t , t r a g e m a e r în p ie p t sim u lt a n şi n e

se p a r ă m .

E x p r e sia lu i e st e p lin ă d e c o n c e n t r a r e şi, p e c â t d e m u lt îm i

p la c e z â m b e t u l lu i, p e a t â t îm i p la c e şi c u m m ă p r iv e şt e a c u m .
B r a ţ e l e m e le îi p ă r ă se sc g â t u l, ia r m â in il e lu i se d e s p r in d d e p e

t a lia m e a şi r ă m â n e m a m â n d o i p e r in g , u it â n d u - n e u n u l la

c e l ă l a l t , s t â n je n i ţ i , i a r e u n u s u n t s i g u r ă c e s ă f a c a c u m .

— C h e st ia cu d a n su l, sp u n e în c r u c işâ n d u - şi b r a ţ e le la

p ie p t , e st e c ă , in d ife r e n t c â t d e b in e t e sim ţ i c â t t im p o fa c i,

e şt i m e r e u n e la lo c u l t ă u c â n d se în c h e ie .

M ă fa c e să m ă sim t b in e fa p t u l c ă şt iu c ă n u su n t sin g u r a

c a r e h a b a r n - a r e c e să fa c ă . M â n a lu i îm i a t in g e u m ă r u l şi m ă

g h id e a z ă în a p o i sp r e b a r .

— T r e b u ie să n e t e r m in ă m b ă u t u r ile .

— Ş i să m â n c ă m c a r t o fii, a d a u g .

N u m - a m a i in v it a t la d a n s. D e fa p t , d u p ă c e n e - a m în t o r s

la b a r , a p ă r u t d o r n ic să p le c e c â t m a i r e p e d e . A m m â n c a t sin ­

g u r ă a p r o a p e t o ţ i c a r t o fii, c â t t i m p e l a p ă lă v r ă g it c u H a r r is o n .

Ş i- a d a t se a m a c ă n u e r a m în c â n t a t ă d e b ă u t u r a m e a , a şa c ă a

t e r m in a t - o e l. A c u m ie şim d in n o u a fa r ă şi m ă sim t ia r c iu d a t ,

la fe l c a a t u n c i c â n d s - a t e r m in a t d a n su l.

D o a r c ă a c u m se în c h e ie o în t r e a g ă n o a p t e şi d e t e st fa p t u l

c ă n u p r e a - m i v in e s ă - m i ia u r ă m a s- b u n . D a r c u sig u r a n ţ ă n u

v o i su g e r a să n e în t o a r c e m la a t e lie r .

— î n c e d ir e c ţ ie lo c u ie şt i? m ă în t r e a b ă .

O c h i i m e i îi fix e a z ă p e a i lu i şi su n t şo c a t ă d e c â t e st e d e

d ir e c t .

— N u v ii la m in e , sp u n im e d ia t .

— A u b u r n , r â d e e l, e t â r z iu . M ă o fe r să t e c o n d u c a c a să ,

n u - ţ i c e r să p e t r e c n o a p t e a la t in e .

T r a g a e r în p ie p t , je n a t ă c ă a m p r e su p u s a st a .
 — A h . A r ă t sp r e d r e a p t a . S t a u la v r e o c in c isp r e z e c e st r ă z i

în d i r e c ţ i a a i a .

Z â m b e ş t e şi flu t u r ă c u m â n a în t r - a c o lo , d u p ă c a r e în c e p e m

să m e r g e m .

— D ar dacă a r fi s ă în t r e b d a c ă p o t p e t r e c e n o a p t e a l a t in e ...

R â d şi îl îm b r â n c e sc în g lu m ă .

— Ţ i - a ş z ic e s - o şt e r g i n a ib ii d e a ici.
CAPITOLUL PATRU

O w en

acă aş a v e a d in nou u n sp r e z e c e a n i, m i- a ş sc u t u r a

D G l o b u l M a g i c 8 şi l - a ş în t r e b a lu c r u r i p r o st e ş t i, c u m a r

fi: „ O a r e A u b u r n M a s o n R e e d m ă p l a c e ? O a r e c r e d e c ă s u n t

d r ă g u ţ ?”

E p o sib il să fa c p r e su p u n e r i p e b a z a fe lu lu i în care m ă

p r iv e şt e a c u m , în să m ă a şt e p t c a r ă sp u n su l să fie : „ C u sig u r a n ţ ă ” .

C o n t in u ă m să m e r g e m , în d e p ă r t â n d u - n e d e b a r , sp r e a p a r ­

t a m e n t u l e i şi, ţ in â n d c o n t c ă e la m u lt e st r ă z i d ist a n ţ ă , p o t să

m ă g â n d e s c l a s u fic ie n t e în t r e b ă r i p e d r u m , c a s ă a ju n g s ă o

c u n o sc . S in g u r u l lu c r u p e c a r e a m v r u t s ă - l şt iu d e c â n d a m

v ă z u t - o st â n d în fa ţ a a t e lie r u lu i e st e d e c e s - a î n t o r s în T e x a s.

— N u m i- a i sp u s n ic io d a t ă d e c e t e - a i m u t a t în T e x a s.
 P a r e a la r m a t ă d e c o m e n t a r iu l m e u , în să n u şt iu d e ce .

— N u ţ i- a m z is c ă n u su n t d e a ic i.

Z â m b e s c c a s ă - m i a c o p ă r g r e şe a la . N u a r t r e b u i să şt iu c ă

n u e d in T e x a s, fiin d c ă , d in c â t e şt ie e a , n u c u n o sc n im ic d e sp r e

c a , în a fa r ă d e c e m i - a sp u s în se a r a a st a . F a c t o t p o sib ilu l să

a s c u n d c e î m i t r e c e p r in c a p , fi in d c ă , d a c ă a r fi s ă - i e x p li c t o t u l

a cu m , a r p ă r e a c ă i- a m t ă in u it c e v a t o a t ă se a r a . Ş i c h ia r a şa

e st e , d a r a c u m e p r e a t â r z iu să m a i r e c u n o sc .

— N u a fo s t n e v o ie . T e - a d a t d e g o l a c c e n t u l.

M ă p r iv e şt e p r e c a u t ă şi îm i d a u se a m a c ă n u îm i v a r ă s­

p u n d e , a şa c ă m ă g â n d e sc la a lt ă în t r e b a r e , în să u r m ă t o a r e a

e st e şi m a i fo r ţ a t ă :

— A i p r ie t e n ?

P r iv e şt e r e p e d e în t r - o p a r t e şi m ă în ţ e a p ă in im a , fiin d c ă

p a r e v in o v a t ă . P r e su p u n c ă în se a m n ă c ă d a , a r e , ia r d a n su r ile

p r e c u m c e l p e c a r e t o c m a i l- a m îm p ă r t ă şit c u e a n - a r t r e b u i să

se în t â m p le c u fe t e c a r e a u p r ie t e n .

— N u.

I n i m a m e a î ş i r e v in e . Z â m b e s c ia r , p e n t r u a o s u t ă m i a o a r ă

d e c â n d a m v ă z u t - o la u ş a m e a . N u c r e d c ă şt ie în c ă a st a d e s ­

p r e m in e , d a r e u z â m b e sc fo a r t e rar.

A ş t e p t să m ă în t r e b e şi e a c e v a , d a r t a c e .

— V r e i să m ă în t r e b i d a c ă a m p r ie t e n ă ?

— N u , r â d e e a. S - a d e sp ă r ţ it d e tin e să p t ă m â n a tr e c u t ă.

A h , d a . A m u i t a t c ă a m e p u i z a t d e ja su b i e c t u l .

— N orocu l m eu.

— A s t a n u - i p r e a fr u m o s d in p a r t e a t a , sp u n e e a în c r u n -

t â n d u - se . S u n t sig u r ă c ă a fo s t o d e c iz ie g r e a p e n t r u e a .

î m i e x p r im d e z a c o r d u l c lă t in â n d d in c a p .
 — A fo st fo a r t e u şo r p e n t r u e a . P e n t r u t o a t e e st e .

S e o p r e şt e c â t e v a c lip e , p r iv in d u - m ă n e sig u r ă , în a in t e să - şi

r e ia m e r su l.

— T oate?

î m i d a u se a m a c ă a st a n u m ă p u n e în t r - o lu m in ă b u n ă , în să

n u a m d e g â n d să o m in t . I n p lu s, d a c ă îi sp u n a d e v ă r u l, s- a r

p u t e a să a ib ă în c r e d e r e în m in e şi să - m i p u n ă şi a lt e în t r e b ă r i.

— D a . F e t e le se d e s p a r t fr e c v e n t d e m in e .

M i je ş t e o c h ii şi st r â m b ă d in n a s.

— D e c e c r e z i c ă se în t â m p lă a şa , O w e n ?

în c e r c să a t e n u e z d u r it a t e a p r o p o z iţ ie i p e c a r e o fo r m u le z

v o r b i n d m a i î n c e t ,' î n s ă n u e c e v a c e î m i d o r e s c s ă r e c u n o s c f a t>ă

d e e a.

— N u su n t u n p r ie t e n p r e a g r o z a v .

S e u it ă în a lt ă p a r t e , p r o b a b il p e n t r u c ă n u v r e a să îi o b se r v

d e z a m ă g ir e a d in p r iv ir e . O r ic u m a m v ă z u t - o .

— C e t e fa c e s ă n u fii u n p r ie t e n p r e a g r o z a v ?

S u n t sig u r c ă su n t m u lt e m o t iv e , în să m ă c o n c e n t r e z p e

c e le m a i e v id e n t e r ă sp u n su r i.

— A m m u l t e p r io r i t ă ţ i, ia r p e n t r u m a jo r i t a t e a fe t e lo r , s ă n u

fie e le o p r io r it a t e e st e u n m o t iv p e r fe c t p e n t r u a p u n e c a p ă t

r e la ţ ie i.

î i a r u n c o p r iv ir e , să v ă d d a c ă în c ă e st e în c r u n t a t ă sa u d a c ă

m ă ju d e c ă . D a r a r e o p r iv ir e g â n d it o a r e şi în c u v iin ţ e a z ă .

— D e c i H a n n a h s - a d e sp ă r ţ it d e t in e fiin d c ă n u a v e a i t im p

p e n tru ea?

— C am a s t a a r fi c o n c l u z i a , d a .

— C â t t im p a ţ i fo s t îm p r e u n ă ?

— N u m u l t . C â t e v a lu n i. P o a t e t r e i.
 — A i iu b it - o ?

V r e a u să m ă u it la e a , să - i v ă d c h ip u l d u p ă c e m - a în t r e b a t

a st a , în să n u v r e a u să - l v a d ă şi e a p e a l m e u . N u v r e a u să c r e a d ă

c ă în c r u n t a r e a m e a în se a m n ă c ă su fă r , fiin d c ă n u su fă r . D a c ă

p o t sp u n e c e v a , e st e c ă n u a m p u t u t - o iu b i.

— C r e d c ă iu b ir e a e g r e u d e d e fin it , îi sp u n . P o ţ i iu b i m u lt e

lu c r u r i la o p e r so a n ă , d a r n u în t r e a g a p e r so a n ă .

— A i p lâ n s?

în t r e b a r e a e i m ă fa c e să r â d .

— N u , n u a m p lâ n s. A m f o s t fu r io s. M ă în c u r c c u fe t e c a r e

p r e t in d c ă p o t su p o r t a d a c ă t r e b u ie să m ă în c u i în t r - o c a m e r ă

c â t e o să p t ă m â n ă în t r e a g ă . A p o i, c â n d c h ia r se în t â m p lă , n e

c e r t ă m p e m o t iv c ă îm i iu b e sc a r t a m a i m u lt d e c â t p e e le .

Se în t o a r c e şi m e r g e c u sp a t e le , c a să m ă ţ in t u ia sc ă c u

p r iv ir e a.

— A s>a s>i e s t e ? I u b e ş>t i a r t a m a i m u l t ?

O p r iv e sc d r e p t în fa ţ ă , d e a c e a st ă d a t ă .

— A b so lu t .

B u z e l e e i se c u r b e a z ă î n t r - u n r â n je t ş o v ă i t o r ş i n u ş t iu d e c e

r ă s p u n s u l m e u o m u l ţ u m e ş t e . P e m u l ţ i î i d e r a n je a z ă . A r t r e b u i

să fiu c a p a b il s ă iu b e sc o a m e n ii m a i m u lt d e c â t î m i iu b e sc

c r e a ţ iile , î n să p â n ă a c u m n u s - a î n t â m p la t a st a .

— C a r e e c e a m a i in t e r e sa n t ă m ă r t u r isir e a n o n im ă p e c a r e

ai p r im it - o ?

N u m ergem d e m u lt ă v r e m e . N ic i m ă c a r n u a m a ju n s l a

c a p ă t u l st r ă z ii, în să în t r e b a r e a p e c a r e t o c m a i a p u s- o a r p u t e a

d e sc h id e o c o n v e r sa ţ ie c a r e să d u r e z e z ile în t r e g i.

— E g r e u d e z is.

— L e p ă st r e z i p e to a te ?
 în c u v iin ţ e z .

— N u am a r u n c a t n ic iu n a , n ic io d a t ă . N ic i p e c e le m a i

g r o a z n ic e .

A s t a îi a t r a g e a t e n ţ ia .

— D e fin e şt e c u v â n t u l „g r o a z n ic ” .

P r iv e s c p e s t e u m ă r , sp r e c a p ă t u l s t r ă z ii , u n d e se v e d e în c ă

a t e l ie r u l m e u . N u ş t i u d e c e î m i t r e c e p r i n m in t e g â n d u l să i le

a r ă t , fiin d c ă n u a m î m p ă r t ă ş it n ic io d a t ă c o n fe siu n ile c u c in e v a .

D a r e a n u e st e o r ic in e .

C â n d o p r iv e sc iar , o c h ii îi su n t p lin i d e sp e r a n ţ ă .

— Iţi p o t arăta câteva.

Z â m b e t u l i se lă r g e şt e şi im e d ia t se o p r e şt e d in dru m u l

sp r e a p a r t a m e n t u l e i, în t o r c â n d u - se sp r e a t e lie r .

O d a t ă a ju n ş i s u s , d e s c h i d u ş a ş i o l a s s ă t r e a c ă p r a g u l c a r e ,

p â n ă în a c e st m o m e n t , a fo s t t r e c u t n u m a i d e m in e . A c e a st a e

c a m e r a în c a r e p ic t e z , c a m e r a în c a r e ţ in c o n fe siu n ile . A c e a st ă

c a m e r ă e st e c e a m a i in t im ă p a r t e a m e a . I n t r - u n fe l, p o t sp u n e

c ă e c e a c a r e - m i p ă s t r e a z ă c o n fe siu n e a .

în ă u n t r u su n t câteva p ic t u r i pe care nu le - a m arătat

n im ă n u i, p ic t u r i c a r e n u v o r v e d e a n ic io d a t ă lu m in a z ile i —

p r e c u m c e a la c a r e se u it ă a c u m .

A t in g e p â n z a şi îşi t r e c e d e g e t e le p e st e c h ip u l o m u lu i d in

t a b lo u . I i t r a se a z ă c o n t u r u l o c h ilo r , a l n a su lu i, a l b u z e lo r .

— A s t a n u e o m ă r t u r isir e , sp u n e e a , c it in d b u c a t a d e h â r ­

t ie a t a şa t ă , a p o i m ă p r iv e şt e . C in e e ?

M ă a p r o p ii d e e a şi m ă u it la p ic t u r ă .

— T ata.
 G â fâ ie u şo r , t r e c â n d u - şi d e g e t e le p e st e c u v in t e le sc r ise p e

b u c a t a d e h â r t ie .

— L a c e se r e fe r ă N im ic altceva decât blues?

D e g e t e le e i a lu n e c ă p e st e lin iile a lb e , d u r e a le t a b lo u lu i, ia r

e u m ă în t r e b d a c ă i - a sp u s c in e v a c ă a r t iş t il o r n u le p la c e să le

fie a t in se p ic t u r ile . N u e v a la b il a c u m , fiin d c ă v r e a u s- o v ă d

a t in g â n d - o p e fie c a r e . A d o r fe lu l în c a r e p a r e c ă n u p o a t e p r iv i

v r e u n a fă r ă să o s im t ă şi c u o c h ii, şi c u m â in ile . S e u it ă l a m in e ,

în e x p e c t a t iv ă , a şt e p t â n d să îi e x p lic c e în se a m n ă t it lu l.

— î n s e a m n ă c ă t o t u l e o m in c iu n ă .

M ă în d e p ă r t e z , în a in t e să - m i v ad ă e x p r e sia de pe fa ţ ă .

R i d i c c e le t r e i c u t ii p e c a r e le ţ in î n t r - u n c o lţ ş i le d u c î n m i j­

lo c u l în c ă p e r ii. M ă a şe z p e p o d e a u a d e b e t o n şi îi fa c se m n să

se a p r o p ie .

S e a şa z ă t u r c e şt e în fa ţ a m e a , d e c e a la lt ă p a r t e a c e lo r t r e i

c u t ii. L e ia u p e c e le d o u ă m a i m ic i d e d e a su p r a şi le p u n d e o ­

p a r t e , a p o i d e sc h id c a p a c u l c e le i m a i m a r i. S e u it ă în in t e r io r
şi îşi v â r ă m â n a în g r ă m a d a d e c o n fe siu n i, e x t r ă g â n d u n a a le a ­

t o r iu . O c it e şt e c u v o c e t a r e .

— A m pierdut peste 45 de kilogram e în ultim ul an. Toată

lum ea crede că am descoperit un nou stil de v iaţă sănătoasă, dar de
f ap t sufăr de depresie şi anxietate şi nu vreau să ştie nim eni.
P u n e c o n fe siu n e a în a p o i în c u t ie şi ia a lt a .

— V r e i să le fo lo se şt i c â n d v a p e n t r u t a b lo u r i? D e a c e e a le

ţ ii a ic i?

C la t in d in cap .

— A i c i le ţ in p e c e le p e c a r e le - a m v ă z u t în m a i m u lt e

r â n d u r i, su b o fo r m ă sa u a lt a . Se c r e t e le o a m e n ilo r se a m ă n ă

fo a r t e m u lt , în m o d su r p r in z ă t o r .

C it e şt e a lt a :

— Urăsc anim alele. Uneori, când soţul meu aduce acasă un

căţeluş pentru copiii noştri, aştept câteva zile şi apoi îl duc la kilo­
m etri depărtare. A poi m ăprefac că afu git.
S e în c r u n t ă .

— D oam n e! C u m d e îţ i p o ţ i p ă st r a c r e d in ţ a în oam en i

d u p ă c e le c it e şt i în fie c a r e z i?

— E u şo r , sp u n . M ă fa c e să a p r e c ie z o a m e n ii şi m a i m u lt

d a c ă şt iu c ă a v e m c u t o ţ ii o e x t r a o r d in a r ă c a p a c it a t e d e d isi­

m u la r e . M a i a le s fa ţ ă d e c e i m a i a p r o p ia ţ i n o u ă .

S e o p r e şt e d in a c it i c o n fe siu n e a d in m â in ile e i, ia r o c h ii e i

îi în t â ln e sc p e a i m e i.

— E ş t i u im it c ă o a m e n ii p o t m in ţ i a t â t d e b in e ?

C l a t in d in c a p .

— N u . S u n t u şu r a t să şt iu c ă t o a t ă lu m e a o fa c e . S i m t c ă

v ia ţ a m e a n u - i c h ia r a t â t d e r a t a t ă p r e c u m c r e d e a m .
 M ă p r iv e şt e c u u n z â m b e t t ă c u t şi c o n t in u ă să c a u t e p r in

c u t ie . M ă u it la e a. U n e le d in t r e c o n fe siu n i o fa c să r â d ă , a lt e le ,

să se în c r u n t e . U n e le o fa c s ă - ş i d o r e a sc ă s ă n u le fi c it it .

— C a r e e ce a m a i g r o a z n ic ă p e car e ai p r im it - o v r e o d a t ă ?

Ş t ia m c ă u r m e a z ă în t r e b a r e a a st a . A p r o a p e c ă îm i d o r e sc să

o fi m in ţ it şi să îi sp u n c ă a r u n c m u lt e d in t r e e le , în sc h im b

a r ă t c ă tr e c u tia c e a m a i m ic ă . S e a p le a c ă şi o a t in g e , d a r n u o

t r a g e sp r e e a.

— C e e a ic i?

— C o n fe siu n ile p e c a r e n u v r e a u să le r e c it e sc .

S e u it ă la c u t ie şi îi d ă la o p a r t e în c e t c a p a c u l. I a u n a d in t r e

c o n fe siu n ile d e d e a su p r a .

— T a t ă l m e u ...

V o c e a i se s u b ţ ia z ă si m ă p r iv e şt e c u o t r ist e t e sfâ şie t o a r e .

V ă d c u m în g h it e u şo r în se c şi a p o i se în t o a r c e la c o n fe siu n e .

— T atăl meu m -aforţat să întreţin relaţii sexuale cu el de când

aveam opt ani. Acum am treizeci şi trei şi sunt căsătorită, am
copii, dar m i-e încăprea team ă să îl resping.
N u p u n e c o n fe siu n e a în a p o i în c u t ie . O m o t o t o le şt e şi o

a r u n c ă , p a r c ă fu r io a să îm p o t r iv a a c e st e ia . P u n e c a p a c u l la lo c

şi î m p i n g e c u t i a l a c â ţ i v a m e t r i . î m i d a u s e a m a c ă u r ă ş t e c u t i a

la fe l d e m u l t c a m i n e .

— U it e , îi sp u n şi îi d a u c u t ia n e d e sc h isă în c ă . C it e şt e

c â t e v a d e a ic i, o să t e sim ţ i m a i b in e .

I a u n a d in t r e c o n fe siu n i, e z it â n d . î n a in t e să o c it e a sc ă , îşi

în d r e a p t ă c o lo a n a şi t r a g e a d â n c a e r în p ie p t .

— De fiecare dată când ies să iau m asa, plătesc în secret şi

consum aţia alteipersoane. N u îm i perm it, dar ofacfiin dcă m ăface
să m ă sim t bine când îm i im aginez cum se sim t atunci când ştiu că
un străin tocm ai afăcu t ceva drăguţ pen tru eifără să aştepte nim ic
în schimb.
Z â m b e şt e , d a r a r e n e v o ie d e în c ă u n a . C a u t p r in c u t ie p â n ă

o g ă s e s c p e c e a sc r isă p e h â r t ie a lb a st r ă , d e sc h iţ e .

— C it e şt e - o p e a st a . E p r e fe r a t a m e a .

— In fiecare seară, după cefiul meu adoarm e, ascund ojucărie

nouă în cam era lui. în fiecare dim ineaţă, când se trezeşte şi o
găseşte, m ă prefac că nu ştiu cum a ajun s acolo. A sta fiin dcă ar
trebui săfie Crăciunul în fiecare z i şi pentru că vreau caf iu l meu
să creadă mereu în magie.
R â d e şi se u it ă la m in e , a p r e c ia t iv .

— C o p i l u l ă s t a o s ă fie f o a r t e d e z a m ă g i t c â n d se v a t r e z i

p e n t r u p r im a d a t ă în p a t u l d in c ă m in şi n u v a g ă s i o ju c ă r ie

n ou ă. O p u n e la lo c în c u t ie şi c o n t in u ă să sc o t o c e a sc ă . E s t e

vreu n a a ta?

— N u . N u a m sc r is n ic io d a t ă v r e u n a .

M ă p r iv e şt e şo c a t ă .

— N ic io d a t ă ?

C l a t i n d in c a p , ia r e a ş i - l în c lin ă , c o n fu z ă .

— A st a n u - i b in e , O w e n .

S e r id ic ă im e d ia t şi ie se d in c a m e r ă . C o n fu z , n u şt iu c e a r

t r e b u i să fa c , în să , în a in t e s ă m ă p o t r id ic a şi e u c a s - o u r m e z ,

se în t o a r c e .

— U it e , îm i sp u n e d â n d u - m i o b u c a t ă d e h â r t ie şi u n p ix .

S e a şa z ă în a p o i p e p o d e a în fa ţ a m e a , îm i in d ic ă b u c a t a d e

h â r t i e c u c a p u l ş i m ă î n c u r a je a z ă s ă sc r iu .

M ă u it la h â r t ie şi o a u d c o n t in u â n d :

— Sc r ie c e v a d e sp r e t in e c e n u m a i şt ie n im e n i, c e v a c e n u

a i m a i sp u s n im ă n u i.
 Z â m b e s c c â n d sp u n e a st a , fiin d c ă su n t a t â t e a lu c r u r i p e c a r e a ş

p u t e a să i le z ic . A t â t d e m u lt e p e c a r e p r o b a b il n ic i n u le - a r c r e d e

şi a t â t d e m u lt e p e c a r e n ic i n u su n t sig u r c ă v r e a u s ă le şt ie .

— P o ft im . R u p h â r t ia în d o u ă şi îi d a u şi e i o b u c a t ă .

T r e b u ie să sc r ii şi t u u n a .

O sc r iu în t â i p e a m e a , d a r , im e d ia t c e t e r m in , îm i ia p ix u l.

O sc r ie p e a e i fă r ă e z it a r e . O îm p ă t u r e şt e şi v r e a să o a r u n c e

în c u t ie , d a r e u o o p r e sc .

— T r e b u ie să fa c e m sc h im b .

S c u t u r ă im e d ia t d in c a p .

— N - o c it e şt i p e - a m e a , sp u n e c u fe r m it a t e .

E a t â t d e h o t ă r â t ă , î n c â t m ă f a c e s ă v r e a u ş i m a i m u l t s - o c i t e sc .

— N u e o c o n fe siu n e d a c ă n u o c it e şt e n im e n i, e d o a r u n

se c r e t n e îm p ă r t ă şit .

î ş i v â r ă m â n a în c u t ie şi d ă d r u m u l m ă r t u r isir ii în g r ă m a d a

c e lo r la lt e .

— N u t r e b u ie să o c it e şt i în fa ţ a m e a c a să se c o n sid e r e

m ă r t u r isir e . î m i ia h â r t ia d in m â n ă şi o p u n e în c u t ie , în t r e

c e le la lt e . N i c i p e c e le la lt e n u le c it e şt i d e în d a t ă c e su n t sc r ise .

A r e d r e p t a t e , d a r su n t fo a r t e d e z a m ă g it c ă n u şt iu c e a sc r is.

V r e a u s ă r ă st o r n c u t ia p e p o d e a şi să c a u t p r in t r e c o n fe siu n i

p â n ă o g ă se sc p e a e i, în să e a se r id ic ă şi îm i în t in d e m â n a .

— - C o n d u - m ă a c a să , O w e n . S e fa c e t â r z iu .

C e a m a i m a r e p a r t e d in d r u m u l sp r e a p a r t a m e n t u l e i o

p a r c u r g e m î n t ă c e r e . N u e o t ă c e r e s t â n je n i t o a r e . C r e d c ă s u n ­

tem a m â n d o i t ă c u ţ i fiin d c ă n ic iu n u l n u e p r e g ă t it să - şi ia la

r e v e d e r e în c ă .
 N u se o p r e ş t e c â n d a ju n g e m la b lo c u l u n d e lo c u ie şt e , ci

m e r g e m a i d e p a r te , a şt e p t â n d u - se să o u r m e z .

A s t a şi fa c .

O u r m e z p â n ă la a p a r t a m e n t u l 1 4 0 8 . M ă u it la p lă c u ţ a d e

p e u şă ş i v r e a u s- o în t r e b d a c ă a v ă z u t v r e o d a t ă film u l h o r r o r

1408, c u Jo h n C u sa c k . D a r m ă t e m c ă , d a c ă n u a a u z it d e e l,

n - o s â - i p la c ă fa p t u l c ă e x ist ă u n film h o r r o r c u a c e la şi n u m e

c a n u m ă r u l a p a r t a m e n t u lu i e i.

V âră c h e ia în b r o a sc ă şi d e sc h id e u şa . D u p ă a c e e a , se

în t o a r c e să m ă p r iv e a sc ă , în să n u în a in t e d e a a r ă t a sp r e n u m ă ­

r u l a p a r t a m e n t u lu i.

— S t r a n iu , a şa - i? A i v ă z u t film u l?

— D a . N u v o i a m s ă - l m e n ţt i o n e z .

S e u it ă la n u m ă r şi o ft e a z ă .

— M i- a m g ă s i t c o le g a p e in t e r n e t . L o c u i a d e ja a ic i. C r e z i

sa u n u , E m o r y a r fi p u t u t s ă a le a g ă în t r e t r e i a p a r t a m e n t e şi l - a

a le s p e ă st a t o c m a i p e n t r u c o in c id e n ţ a b iz a r ă .

— E p u ţ i n . . . d e r a n ja n t .

în c u v iin ţ e a z ă şi t r a g e a e r în p ie p t .

— E ... d ife r it ă .

î ş i p r iv e şt e p ic io a r e le . E u t r a g a e r în p ie p t şi m ă u it la t a v a n .

P r iv ir ile n o a st r e se în t â ln e sc l a m ijlo c , ia r e u d e t e s t m o m e n ­

t u l ă st a . î l d e t e st fiin d c ă n - a m t e r m in a t d e d isc u t a t c u e a , în să

e t im p u l să p le c . E p r e a d e v r e m e p e n t r u u n să r u t , în să se sim t e

c iu d ă ţ e n ia u n e i p r im e în t â ln ir i c a r e se t e r m in ă . D e t e s t m o ­

m e n t u l fiin d c ă îm i d a u se a m a c â t d e n e la lo c u l e i se sim t e ,

a şt e p t â n d să îi u r e z n o a p t e b u n ă .

I n lo c să fa c c e se a şt e a p t ă d e la m in e , a r ă t sp r e in t e r io r u l

a p a r t a m e n t u lu i.
 — A ş a - i c ă p o t fo lo si b a ia în a in t e să p le c ?

E su fic ie n t d e p la t o n ic , în să îm i o fe r ă sc u z a d e a m a i v o r b i

c u e a . A r u n c ă o p r iv ir e în ă u n t r u şi v ă d c u m în d o ia la i se st r e ­

c o a r ă p e c h ip , fiin d c ă n u m ă c u n o a şt e şi n u şt ie c ă n u i- a ş fa c e

r ă u n i c i o d a t ă , ş i v r e a s ă p r o c e d e z e c o r e c t şi s ă s e p r o t e je z e .

A s t a î m i p l a c e . M ă f a c e s ă f i u m a i p u ţ i n î n g r i jo r a t , ş t i i n d c ă

are u n d r a m d e sp ir it d e a u t o c o n se r v a r e .

Z â m b e s c in o c e n t .

— A m p r o m is d e ja c ă n u t e t o r t u r e z , n u t e v io le z şi n u t e

u c id .

N u şt iu c u m d e a st a o fa c e să se sim t ă m a i b in e , d a r r â d e .

— P ă i, d a c ă t o t a i p r o m is... sp u n e e a d e sc h iz â n d u şa m a i

la r g . D a r , în o r ic e c a z , să şt ii c ă p o t să ţ ip fo a r t e t a r e , m a i c e v a

d e c â t Ja m ie L e e C u r t is.

N - a r t r e b u i să m ă g â n d e sc la c u m ţ ip ă . D a r e a a m e n ţ io n a t .

î m i a r a t ă u n d e e b a ia , ia r e u in t r u , în c h iz â n d u şa d u p ă

m in e . M ă p r in d d e m a r g in e a c h iu v e t e i şi m ă p r iv e sc în o g lin d ă ,

în c e r c să îm i sp u n , d in n o u , c ă e n u m a i o c o in c id e n ţ ă c ă a

a p ă r u t în se a r a a st a la a t e lie r . C ă s - a c o n e c t a t c u a r t a m e a . C ă

a v e m a c e la şi a l d o ile a p r e n u m e .

A r pu teafi m âna destinului.

CAPITOLUL CINCI

A u b u r n

e n a ib a fa c ? E u n u fa c lu c r u r i d in a st e a . N u in v it ţ ip i

C a c a să .

T e x a su l m ă t r a n sfo r m ă în t r - o t â r fa .

P o r n e sc filt r u l d e c a fe a , şt iin d p r e a b in e c ă n u a m n e v o ie d e

c o fe in ă . D a r , d u p ă z iu a p e c a r e a m a v u t - o , şt iu c ă n u v o i p u t e a

o r ic u m să d o r m , d e c i d e c e n u ?

O w e n ie se d in b a ie , d a r n u se în d r e a p t ă sp r e ie şir e . î i a t r a g e

a t e n ţ ia o p ic t u r ă d e p e p e r e t e le liv in g u lu i. S e d u c e la e a şi o

st u d ia z ă .

A r fa c e b in e să n u sp u n ă n im ic n a şp a d e sp r e e a . D a r e

a r t ist . P r o b a b il o s- o c r it ic e . C e n u şt ie e l e c ă t a b lo u l e u lt im u l

lu c r u p e c a r e A d a m l- a fă c u t p e n t r u m in e în a in t e să m o a r ă şi
c ă p e n t r u m in e în se a m n ă m a i m u lt d e c â t o r ic e a lt lu c r u p e

ca r e - 1 a m . D a c ă O w e n îl c r it ic ă , îl d a u a fa r ă . O r ic e a r fi flir t u l

ă s t a s a u c e s - o fi p e t r e c â n d în t r e n o i, se v a t e r m in a m a i r e p e d e

d e c â t a în ce p u t.

— T u a i fă c u t a st a ? în t r e a b ă a r ă t â n d sp r e t a b lo u .

în c e p e m .

— C o le g a m e a , m in t e u .

S im t c ă v a fi m a i o n e st c u c r it ic a d a c ă n u c r e d e c ă îm i

a p a r ţ in e .

S e u it ă d in n o u la m in e p e n t r u c â t e v a se c u n d e , în a in t e d e a

p r iv i d in n o u t a b lo u l. î ş i t r e c e d e g e t e le sp r e c e n t r u l lu i, u n d e

c e le d o u ă m â in i su n t d e sp ă r ţ it e .

— I n c r e d ib il, sp u n e e l în c e t , d e p a r c ă n ic i n u a r v o r b i c u

m in e .

— E r a , sp u n e u în şo a p t ă , şt iin d c ă m ă p o a t e a u z i, în să fă r ă

s ă - m i p e se . V r e i c a fe a ?

S p u n e d a fă r ă să se în t o a r c ă sp r e m in e . S e u it ă la t a b lo u o

v r e m e , a p o i c o n tin u ă să p r iv e a sc ă p r in liv in g , în r e g ist r â n d

t o t u l. D i n fe r ic ir e , fiin d c ă m a i t o a t e lu c r u r ile m e le a u r ă m a s în

O r e g o n , sin g u r a parte d in m in e în a c e st apartam en t e st e

t a b lo u l a c e st a , a şa c ă n u v a p u t e a a fla m a i m u lt e d e sp r e m in e .

î i t o r n o c e a şc ă d e c a fe a şi o îm p in g în d ir e c ţ ia lu i, p e st e

b a r . I n t r ă în b u c ă t ă r ie şi se a şa z ă , t r ă g â n d c e a şc a sp r e e l. î i d a u

fr işc a şi z a h ă r u l c â n d t e r m in c u e le , în să le r e fu z ă şi ia o g u r ă

d e c a fe a n e a g r ă .

N u p o t să cr e d c ă e a ic i, în ap artam en tu l m eu . C e m ă

ş> o c h e a z ă si i m a i m u l t e s t e c ă m ă f a c e s ă m ă s i m t c o n f o r t a b i l . E

p r o b a b il sin g u r u l t ip , d e la A d a m în c o a c e , c u c a r e a m sim ţ it

d o r in ţ a s ă flir t e z . N u c ă a ş fi m e r s la m u lt e în t â ln ir i d e a t u n c i.
D e fa p t , m - a m d u s d o a r la d o u ă şi n u m a i u n a s- a în c h e ia t c u

u n să r u t .

— A i s p u s c ă ţ i - a i î n t â ln it c o l e g a p e in t e r n e t ? î n t r e a b ă e l.

Cum s- a în t â m p la t ?

P a r e c ă v r e a t o t t im p u l s ă lo v e a sc ă d r e p t la ţ in t ă c u în t r e ­

b ă r ile lu i, a şa c ă su n t u şu r a t ă c ă m i - a p u s în sfâ r şit o în t r e b a r e

u şo a r ă .

— A m c a n d id a t o n - lin e p e n t r u u n jo b c â n d a m d e c is să m ă

m u t a ic i d in P o r t la n d . A m d isc u t a t la t e le fo n şi, la fin a lu l

d isc u ţ ie i, m - a in v it a t să m ă m u t c u e a şi să îm p ă r ţ im c h ir ia .

Z â m b e ş7t e .

— C r e d c ă i- a i fă c u t o p r im ă im p r e sie g r o z a v ă .

— N u a fo s t v o r b a d e a st a , sp u n . A v e a n e v o ie d e c in e v a c u

c a r e s ă îm p a r t ă c h ir ia , a lt fe l a r fi f o s t e v a c u a t ă .

E l râd e.

— S in c r o n iz a r e p e r fe c t ă .

— O m a i p o ţ i sp u n e o d at ă .

— S i n c r o n i z a r e p e r f e c t ă , r e p e t ă r â n ji n d .

R â d şi e u . N u e d e lo c c u m m ă a şt e p t a m să fie c â n d a m

in t r a t p r im a d a t ă în a t e lie r u l lu i. A m p r e su p u s c ă a r t işt ii su n t

t ă c u ţ i, su fe r ă în t ă c e r e şi su n t u ş o r la b ili e m o ţ io n a l. O w e n p a r e

fo a r t e st ă p â n p e sin e . E fo a r t e m a t u r p e n t r u v â r st a lu i, ţ in â n d

c o n t c ă a r e o a fa c e r e d e su c c e s, î n s ă e şi c u p ic io a r e le p e p ă m â n t

şi... a m u z a n t . V ia ţ a lu i p a r e e c h ilib r a t ă , ia r a st a e , p r o b a b il, c e a

m a i a t r ă g ă t o a r e t r ă s ă t u r ă a lu i.

Ş i t o t u şi, u n se n t im e n t c o n t r a d ic t o r iu m ă c o n su m ă , fiin d c ă

îm i d a u se a m a în c o t r o se în d r e a p t ă lu c r u r ile . I a r p e n t r u o fa t ă

t i p i c ă d e v â r s t a m e a , a r fi a m u z a n t ş i în c â n t ă t o r . A r fi u n lu c r u

d e s p r e c a r e s ă - i s c r i i m e s a je c e le i m a i b u n e p r ie t e n e . Salut. A m
în tâln it un tip superb, de succes, care chiar pare norm al. I n să eu

s u n t d e p a r t e d e a fi t i p i c ă , i a r a ş a s e e x p l i c ă p r ă p a s t i a d e e z i t a r e

c a r e s e c a s c ă î n c o n t i n u u s u b m i n e , î n s o r i t ă d e n e r v o z i t a t e si

a n t ic ip a r e . S u n t c u r io a să în p r iv in ţ a lu i, ia r u n e o r i m ă su r p r in d

u it â n d u - m ă la b u z e le sa le , sa u la g â t u l să u , sa u la m â in ile c a r e

p a r c a p a b ile să fa c ă m u lt e lu c r u r i m in u n a t e , n u d o a r să p ic t e z e .

D a r e z it a r e a m e a se d a t o r e a z ă , în m a r e p a r t e , li p s e i m e le d e

e x p e r ie n ţ ă , fiin d c ă n u su n t s ig u r ă c ă a ş şt i c e să fa c c u m â in ile

d a c ă s - a r a ju n g e a c o l o . î n c e r c s ă - m i a m i n t e s c s c e n e d i n f i l m e

sa u c ă r ţ i în c a r e t ip u l şi t ip a su n t a t r a şi u n u l d e a lt u l şi fe lu l în

c a r e t r e c d e l a m o m e n t u l i n i ţ) i a l d e a t r a c ţ3 i e l a . . . a c ţ3 i u n e . A t r e -

cu t a t â t d e m u lt d e c â n d a m fo st cu A d a m , că a m u it a t ce

u rm ează.

F ir e ş t e c ă n u a m d e g â n d să m ă c u lc c u e l în se a r a a st a , d a r

a t r e c u t a t â t d e m u lt d e c â n d m - a m s i m ţ i t î n d e a ju n s d e c o n ­

fo r t a b il c a să c o n sid e r c ă u n tip m e r it ă m ă c a r să r u t a t ! N u

v r e a u s ă - m i d e z v ă lu i lip sa d e e x p e r ie n ţ ă , d e şi su n t c o n v in să c ă

d e ja a m f ă c u t - o .

L i p s a în c r e d e r ii e u n im p e d im e n t în c a le a g â n d u r ilo r m e le

şi se p a r e c ă şi a c o n v e r sa ţ ie i n o a st r e , fiin d c ă e u n u v o r b e sc , ia r

e l d o a r se u i t ă l a m in e .

î m i p la c e a st a . î m i p la c e c â n d se u it ă la m in e , fiin d c ă a

t r e c u t m u lt ă v r e m e d e c â n d m - a m s im ţ it fr u m o a să în o c h ii

a lt c u iv a . Ş i c h ia r a c u m m ă p r iv e şt e a t â t d e a t e n t şi c u o p r iv ir e

a t â t d e sa t isfă c u t ă si d e fie r b in t e , în c â t a s fi m u lţ u m it ă d a c ă

şi- a r p e t r e c e r e st u l se r ii fă c â n d a st a şi n e v o r b in d d e lo c .

— V r e a u să t e p ic t e z , sp u n e în t r e r u p â n d t ă c e r e a .

V o c e a îi d e b o r d e a z ă d e în c r e d e r e a c a r e - m i lip se şt e .
 S e p a r e c ă i n i m a m e a e î n g r i jo r a t ă c ă a m u i t a t d e e x is t e n ţ a

e i, a şa c ă îm i a m in t e şt e b r u sc şi c u p u t e r e d e p r e z e n ţ a e i în

p ie p t . F a c t o t c e p o t să în g h it în se c , fă r ă c a e l să o b se r v e .

— V r e i să m ă p ic t e z i? în t r e b c u o v o c e je n a n t d e sla b ă .

— D a , în c u v iin ţ e a z ă în c e t .

Z â m b e sc şi în c e r c să n u d e z v ă lu i fa p t u l c ă v o r b e le lu i t o c ­

m a i a u d e v e n it c e l m a i e r o t ic lu c r u p e c a r e m i l- a sp u s v r e o ­

d a t ă u n t ip .

— D a r e u ... E x p ir , c a s ă m ă c a lm e z . A r fi... şt ii t u , c u h a i ­

n e le p e m in e ? F iin d c ă e u n u p o z e z g o a lă .

M ă a şt e p t să z â m b e a sc ă sa u să r â d ă d e c o m e n t a r iu l m e u ,

în să n u o fa c e . S e r id ic ă le n t şi îşi d u c e c e a şc a d e c a fe a la g u r ă .

î m i p la c e c u m b e a c a fe a u a , d e p a r c ă a r fi a t â t d e i m p o r t a n t ă

în c â t să m e r it e t o a t ă a t e n ţ ia lu i. D u p ă c e t e r m in ă d e b ă u t ,

a şa z ă c e a şc a p e b a r şi se c o n c e n t r e a z ă a su p r a m e a , fix â n d u - m ă

c u p r iv ir e a .

— N i c i m ă c a r n u t r e b u ie s ă fii a c o lo c â t t im p t e p ic t e z .

V r e a u d o a r să t e p ic t e z .

N u şt iu d e c e s - a r id ic a t , d a r m ă sim t a g it a t ă . F a p t u l c ă s - a

r id ic a t î n s e a m n ă fie c ă se p r e g ă t e şt e d e p le c a r e , fie c ă v r e a să

fa c ă o m işc a r e . Ş i în c ă n u su n t p r e g ă t it ă p e n t r u n ic iu n a d in

a c e st e d o u ă p o sib ilit ă ţ i.

— C u m v r e i să m ă p ic t e z i d a c ă n u su n t a c o lo ?

D e t e s t c ă n u p o t s ă i m i t s i g u r a n ţ a c a r e î l î n c o n jo a r ă c a o

au ră.

î m i c o n fir m ă t e m e r e a c ă u r m e a z ă să f a c ă o m işc a r e , fiin d c ă

î n c o n jo a r ă î n c e t b a r u l ş i s e î n d r e a p t ă s p r e m i n e . M ă u i t l a e l

t o t t im p u l, p â n ă c â n d sp a t e le m i se lip e şt e d e b a r , ia r e l e c h ia r

în fa ţ a m e a . R id ic ă m â n a d r e a p t ă şi — d a , şt iu c ă e şt i a c o lo ,
in im ă ! — d e g e t e le lu i m ă a p u c ă d e lic a t d e b ă r b ie , îm p in -

g â n d u - m i u şo r fa ţ a în su s. T r e sa r . P r iv ir e a îi a lu n e c ă a su p r a

g u r ii m e le , a p o i îm i sc a n e a z ă le n t t r ă să t u r ile , o p r in d u - se a su ­

p r a fie c ă r e ia , c o n c e n t r â n d u - se c o m p le t a su p r a fie c ă r e i p ă r ţ i

d in m in e , d e la g â t în su s. I i u r m ă r e sc o c h ii m işc â n d u - se d e la

b ă r b ie la p o m e ţ i, a p o i la fr u n t e şi î n a p o i la o c h i.

— T e v o i p ic t a d in m e m o r ie , sp u n e şi îm i d ă d r u m u l.

F a c e d o i p a şi în a p o i şi se o p r e şt e lâ n g ă b a r u l d in sp a t e le lu i.

N u î m i d a u s e a m a c â t d e g r e u r e s p ir p â n ă c â n d p r iv ir e a n u îi

a lu n e c ă o se c u n d ă p e p ie p t u l m e u . D a r n u a m t im p s ă - m i fa c

g r i ji d a c ă r e a c ţ i a m e a e s t e s a u n u e v i d e n t ă p e n t r u e l , f i i n d c ă

m ă c o n c e n t r e z d o a r să t r a g a e r în p ie p t şi s ă - m i r e c a p ă t v o c e a .

R e sp ir sa c a d a t şi îm i d a u se a m a c ă n u d e c a fe a a m n e v o ie

a c u m , c i d e a p ă , d e a p ă r e c e c a g h e a ţ a . M ă în d r e p t sp r e e l şi

d e sc h id u n d u la p , d e u n d e îm i ia u u n p a h a r şi îm i t o r n a p ă . E l

se p r o p t e şt e c u m â in ile p e b a r u l d in sp a t e le lu i şi îşi în c r u c işe a z ă

p ic io a r e le , r â n jin d l a m in e în t im p c e d a u p a h a r u l p e g â t .

S u n e t u l p e car e - 1 fa c e p a h a r u l c â n d îl p u n p e b a r e c a m t a r e

şi d r a m a t ic , c e e a c e îi st â r n e şt e r â su l. M ă şt e r g la g u r ă şi m ă

b le st e m fiin d c ă su n t a t â t d e e v id e n t ă .

R â s u l lu i e în t r e r u p t c â n d îi su n ă t e le fo n u l. S e r id ic ă r a p id

şi îl sc o a t e d in b u z u n a r . S e u it ă la e c r a n , îl p u n e p e sile n ţ io s şi

îl v â r ă î n a p o i . P r iv ir e a î i u m b l ă p r i n î n c ă p e r e , î n a in t e s ă - i c a d ă

ia r a su p r a m e a .

— C r e d c ă t r e b u ie să p le c .

U a u . C h i a r c ă lu c r u r ile a u m e r s b in e .

D a u d in c a p şi îi ia u c e a şc a , p e c a r e o fa c e să a lu n e c e sp r e

m in e . M ă în t o r c şi în c e p să o sp ă l.

— P ă i, m e r si p e n t r u jo b , sp u n . Ş i c ă m - a i c o n d u s a c a să .
 N u m ă în t o r c să îl v ă d p le c â n d . S i m t c ă e v id e n t a m e a lip să

d e e x p e r ie n ţ ă t o c m a i a u c is t o t c e se p e t r e c e a în t r e n o i. Ş i n u

s u n t s u p ă r a t ă p e m in e p e n t r u a s t a , c i p e e l. S u n t s u p ă r a t ă c ă a

fo s t d e m o r a liz a t d in c a u z ă c ă n u a m fo s t m a i d ir e c t ă sa u c ă n u

m -am a r u n c a t a su p r a lu i. S u n t su p ă r a t ă c ă a p r im it u n sin g u r

a p e l, c e l m a i p r o b a b il d e la H a n n a h , şi c ă s- a f o lo sit im e d ia t d e

e l c a să d e a b ir c u fu g iţ ii.

T o c m a i d e a c e e a e v it în t o t d e a u n a a st fe l d e sit u a ţ ii.

— N u e r a o fa t ă .

V o c e a lu i m ă fa c e să t r e sa r şi m ă r ă su c e sc im e d ia t p e c ă l­

c â ie , c a s ă - l g ă se sc c h ia r în sp a t e le m e u . în c e r c să r ă sp u n d , d a r

n u şt iu c e să sp u n , a şa c ă îm i ţ in g u r a . M ă sim t a iu r e a fiin d c ă

m -am e n e r v a t t o c m a i a c u m , c h ia r d a c ă e l h a b a r n - a r e c e - m i

t r e c e p r in c a p .

F a c e u n p a s m a i a p r o a p e şi e u m ă lip e sc d e b a r u l d in s p a ­

t e le m e u , lă sâ n d a p r o a p e u n m e t r u în t r e n o i, d ist a n ţ a n e c e sa r ă

ca să - m i p ă st r e z co e r e n ţa .

— N u v r e a u să c r e z i c ă p le c d in c a u z ă c ă m - a su n a t a lt ă

fa t ă , sp u n e e l, e x p lic â n d u - şi r e m a r c a .

A d o r c ă îm i sp u n e a st a şi fa c e c a t o a t e g â n d u r ile n e g a t iv e

p e c a r e le a v e a m d e sp r e e l să d isp a r ă . P o a t e m - a m în şe la t .

U n e o r i a m o t e n d in ţ ă sp r e r e a c ţ ii ir a ţ io n a le .

M ă în t o r c d in n o u c u fa ţ a la c h iu v e t ă , fiin d c ă n u v r e a u să

v a d ă c â t d e m u lt m ă b u c u r ă c ă n u in v e n t a n ic io sc u z ă c a să

p le c e .

— N u e t r e a b a m e a c in e t e su n ă , O w e n .

în c ă su n t c u fa ţ a sp r e c h iu v e t ă , ia r e l îşi p u n e m â in ile p e

b a r , î n c o n ju r â n d u - m ă . F a ţ a i s e a p r o p i e d e c a p u l m e u ş i î i p o t

sim ţ i r e sp ir a ţ ia p e g â t . N u su n t e m c h ia r a t â t d e a p r o a p e p e c â t
e r a m în t im p u l d a n su lu i, în să e m u lt m a i in t im , fiin d c ă a c u m

n u d a n să m .

î ş i o d ih n e şt e b ă r b ia p e u m ă r u l m e u , ia r e u în c h id o c h ii şi

t r a g a e r în p ie p t . S e n t im e n t u l e c o p le şit o r şi m i se p a r e g r e u să

r ă m â n în p ic io a r e . A p u c şi e u b la t u l b a r u lu i, sp e r â n d c ă n u v a

o b se r v a c ă m i s- a u a lb it în c h e ie t u r ile .

— V r e a u s ă t e r e v ă d , ş o p t e ş t e e l.

N u m ă g â n d e sc la t o a t e m o t iv e le p e n t r u c a r e m i se p a r e o

id e e fo a r t e p r o a st ă . N u m ă g â n d e sc la c e a r t r e b u i să m ă c o n ­

c e n t r e z . I n sc h im b , m ă g â n d e sc la c â t d e b in e m ă sim t c â n d e

a t â t d e a p r o a p e şi la c â t d e m u lt îm i d o r e sc s ă fie şi a lt ă d a t ă

a şa . T o a t e p ă r ţ ile m e le r e le îi r ă sp u n d şi îm i fo r ţ e a z ă v o c e a să

sp u n ă „ O K ” , p e n t r u c ă t o a t e p ă r ţ ile m e le b u n e su n t p r e a sla b e

c a să se îm p o t r iv e a sc ă .

— M â i n e - s e a r ă , sp u n e . V e i fi a c a să ?

M ă g â n d e sc la z iu a d e m â in e şi, p e n t r u c â t e v a se c u n d e ,

n - a m id e e în c e lu n ă su n t e m , c u a t â t m a i p u ţ in în ce z i a s ă p ­

t ă m â n ii. D u p ă c e îm i d a u se a m a u n d e şi c in e s u n t şi îm i a m in ­

t e s c c ă î n c ă e j o i , i a r m â i n e e v i n e r i , a ju n g l a c o n c l u z i a c ă , d e

fa p t , su n t lib e r ă m â in e - se a r ă .

— D a , şo p t e sc .

— B u n , s p u n e e l.

S u n t a p r o a p e s i g u r ă c ă z â m b e ş t e , s i m t a s t a în v o c e a lu i.

— D a r ... M ă în t o r c c u f a ţ a sp r e e l. C r e d e a m c ă ţ i - a i în v ă ţ a t

le c ţ ia d e sp r e c e î n se a m n ă s ă a m e st e c i a fa c e r ile c u p lă c e r e a . N u

a şa t e - a i t r e z it a z i în im p a s?

R â n je şt e , a p o i r â d e în c e t işo r .

— T e p o ţ i c o n sid e r a c o n c e d ia t ă .
 Z â m b e s c , fiin d c ă n u şt iu d a c ă a m m a i fo st v r e o d a t ă a t â t d e

fe r ic it ă să p ie r d u n jo b . A ş a le g e în o r ic e c lip ă să v in ă m â in e - se a r ă

p e l a m i n e î n d e fa v o a r e a u n e i s lu jb e p l ă t i t e c u 1 0 0 d e d o l a r i p e

o r ă . I a r a st a m ă su r p r in d e , şi în c ă m u lt .

S e în t o a r c e ş i se î n d r e a p t ă sp r e u ş ă .

— N e v e d e m m â in e - se a r ă , A u b u r n M a so n R e e d .

Z â m b i m a m â n d o i c â n d n i se în t â ln e sc o c h ii, t im p d e d o u ă

se c u n d e c â t îi ia să în c h id ă u şa în u r m a lu i. M ă la s să c a d p e

b la t u l b a r u lu i şi îm i p u n c a p u l p e b r a ţ e , in h a lâ n d t o t a e r u l c a r e

m i- a l ip sit în se a r a a st a , d ir e c t în p lă m â n i.

— O — M — G ! sp u n r ă su flâ n d .

C u sig u r a n ţ ă m - a m a b ă t u t n e a şt e p t a t d e m u lt d e la r u t in a

z iln ic ă .

U n c i o c ă n i t b r u s c î n u si ă m ă f a c e s ă t r e s a r s> i m ă r i d i c . U s) a

se c r a p ă u şo r , i a r e l r e a p a r e în p r a g .

— T e r o g să în c u i d u p ă m in e . N u lo c u ie şt i în c e l m a i sig u r

c a r t ie r .

N u m ă p o t a b ţ in e s ă n u r â n je s c a u z i n d a st a . M ă î n d r e p t

sp r e u şă , ia r e l o îm p in g e în c ă p u ţ in .

— Ş i în c ă u n lu c r u , a d a u g ă . N - a r t r e b u i să in t r i a t â t d e

r e p e d e în c lă d ir i c u st r ă in ii.. N u e fo a r t e in t e lig e n t d in p a r t e a

c u iv a c a r e n u şt ie n im ic d e sp r e D a lla s.

M i je s c o c h i i l a e l.

— P ă i, n - a r t r e b u i s ă fii a t â t d e d i s p e r a t s ă a n g a je z i p e

c in e v a , sp u n în a p ă r a r e a m e a .

R id ic m â n a sp r e z ă v o r , în să e l d e sc h id e u şa şi m a i m u lt , în

lo c s - o în c h id ă .

— Ş i n u şt iu c u m o fi î n P o r t l a n d , î n s ă n u a r t r e b u i n i c i s ă

p e r m iţ i st r ă in ilo r să in t r e în a p a r t a m e n t u l t ă u .
 — M - a i c o n d u s a c a să . N u a ş fi p u t u t să - ţ i r e fu z a c c e su l la

b a ie .

R âd e.

— M u lţ u m e sc . A p r e c ie z . D o a r c ă te r o g să n u la şi p e a lt c i­

n e v a să îţ i fo lo se a sc ă b a ia , b in e ?

R â n je s c la e l, fl ir t â n d , m â n d r ă c ă r e u şe sc să fa c a st a .

— N i c i n u a m ie şit î m p r e u n ă şi d e ja în c e r c i să d e c iz i c in e

p o a t e şi c in e n u p o a t e s ă - m i fo lo se a sc ă b a ia ?

î m i a d r e s e a z ă a c e l a ş i r â n je t .

— N u m ă p o t a b ţ in e , su n t n iţ e l p o se siv . E o b a ie m işt o .

î m i d a u o c h ii p e st e c a p şi d a u să în c h id u şa .

— N o ap te bu n ă, O w en .

— V o r b e sc se r io s, sp u n e . A i p â n ă şi să p u n e le d in a le a

d r ă g u ţ e , în fo r m ă d e sc o ic ă . L e a d o r .

A cu m râd em a m â n d o i, ia r e l m ă p r iv e şt e p r in c r ă p ă t u r a

u şii. D e în d a t ă c e u şa se în c h id e , ia r e u t r a g z ă v o r u l, e l b a t e d in

n o u . C l a t in d in c a p şi d e sc h id , d a r u şa se b lo c h e a z ă în la n ţ u l

z ă v o r u lu i.

— C e m ai e acu m ?

— E m ie z u l n o p ţ ii! sp u n e e l d isp e r a t , iz b in d în u şă . S u n ă - ţ i

c o le g a ! A c u m !

— L a n a ib a , m o r m ă i e u şi î m i ia u t e le fo n u l, în c e p â n d să

fo r m e z n u m ă r u l lu i E m o r y .

— T o cm ai m ă pregăteam să su n la 9 1 1 , sp u n e E m o r y la

t e le fo n .

— S c u z e , a p r o a p e c ă a m u it a t .

— A i n e v o ie să fo lo se şt i c u v â n t u l- c h e ie ? în t r e a b ă e a.

— N u , su n t în r e g u lă. L - a m d a t d e ja a fa r ă , d e c i n u c r e d c ă

m ă m a i o m o a r ă în se a r a a st a .
 E m o r y o ft e a z ă .

— C e a iu r e a , sp u n e e a. N u c ă n u t e - a u c is, a d a u g ă r e p e d e ,

d o a r c ă v o ia m s ă t e a u d sp u n â n d c u v â n t u l- c h e ie .

R âd .

— îm i p a r e r ă u c ă sig u r a n ţ a m e a t e d e z a m ă g e şt e .

O ft e a z ă iar .

— T e r o g ! Sp u n e - 1 p e n t r u m in e . D o a r o d a t ă .

— F i e , m o r m ă i. R o c h ie d in c a r n e . F e r ic it ă ?

U r m e a z ă o p a u z ă , d u p ă c a r e z ic e :

— N u şt iu . A c u m n u su n t sig u r ă c ă a i sp u s c u v â n t u l- c h e ie

d o a r c a să m ă m u lţ u m e şt i sa u fiin d c ă e şt i in t r - a d e v ă r în p e r ic o l.

— S u n t b in e , r â d . N e v e d e m a c a să .

î n c h id şi m ă u it la O w e n p r in c r ă p ă t u r a u şii. A r e o sp r â n ­

c e a n ă r id ic a t ă şi c a p u l în c lin a t .

— C o d u l v o str u e r a rochie de carnet N u e p u ţ in c a m m o r b id ?

Z â m b e sc , d e o a r e c e c h ia r e st e .

— L a fe l e st e şi a le g e r e a u n u i a p a r t a m e n t p e b a z a le g ă t u r ii

c u u n film h o r r o r . Ţ i - a m z is d e ja c ă E m o r y e st e d ife r it ă .

în c u v iin ţ e a z ă d in c a p .

— M -am d ist r a t a z i, îi sp u n .

Z â m b e ş>t e .

— Eu m ă distrai ş i m a i m u lt .

Z â m b im a m â n d o i, a p r o a p e g a le ş, p â n ă c â n d m ă în d r e p t d e

sp a t e şi h o t ă r ă sc să în c h id u şa p e b u n e , d e d a t a a st a .

— N oap te bu n ă, O w en .

— N o a p t e b u n ă , A u b u r n , sp u n e . M e r s i c ă n u m i- a i c o r e c ­

t a t g r a m a t ic a .

— M e r s i c ă n u m - a i u c is, r ă sp u n d .

— în c ă .
 Z â m b e t u l îi d isp a r e . N u şt iu d a c ă să r â d sa u n u .

— G lu m e sc , sp u n e c â n d îm i r e m a r c ă e z it a r e a . G lu m e le

m e le su n t m e r e u p r o a s t e c â n d în c e r c să im p r e s io n e z o fa t ă .

— N u - ţ i fa c e g r i ji , îi s p u n lin işt in d u - 1 . A m fo st im p r e sio ­

n a t ă d e în d a t ă c e a m in t r a t în a t e lie r u l t ă u , în se a r a a st a .

Z â m b e şt e a p r e c ia t iv şi îşi st r e c o a r ă m â n a p r in crăp ătu ra

u ş ii , î n a i n t e s ă o î n c h i d ia r .

— A ş t e a p t ă , sp u n e sc u t u r â n d d in d e g e t e . D ă - m i m â n a .

— D e c e ? C a s ă - m i ţ ii o p r e d ic ă d e sp r e c u m n - a r t r e b u i să

a t in g m â in ile st r ă in ilo r p r in u şi în t r e d e sc h ise ?

î m i r e sp in g e în t r e b a r e a , c lă t in â n d d in c a p .

— N u su n t e m d e lo c st r ă in i, A u b u r n . D ă - m i m â n a .

R i d i c d e g e t e le e z i t a n t şi le a t i n g p e a le lu i. N u s u n t s i g u r ă

c e f a c e . P r i v i r e a î i c a d e a s u p r a d e g e t e l o r n o a s t r e ş i î ş i s p r i ji n ă

c a p u l d e c a d r u l u şii. F a c la fe l şi n e p r iv im a m â n d o i m â in ile ,

c â t t im p e l îşi st r e c o a r ă d e g e t e le p r in t r e a le m e le .

N e a flă m d e - o p a r t e şi d e a lt a a le u n e i u şi z ă v o r â t e , a şa c ă

h a b a r n - a m c u m d e s im p la a t in g e r e a m â in ii lu i m ă p o a t e fa c e

s ă m ă s p r i ji n d e p e r e t e c a s ă m ă ţ i n p e p i c i o a r e , î n s ă e x a c t a s t a

fa c . M ă t r e c fio r i p e b r a ţ e şi î n c h i d o c h ii.

D e g e t e le lu i îm i a t in g d e lic a t p a lm a şi îm i t r a se a z ă c o n t u ­

r u l m â in ii. R e sp ir în t r e t ă ia t , ia r m â n a îm i t r e m u r ă . T r e b u ie să

m ă a b ţ in să d e sc u i u şa , să - l t r a g în ă u n t r u şi s ă - l im p lo r să fa c ă

şi r e st u l u i c o r p u lu i î n t o c m a i c e - i fa c e m â i n ii m e le .

— S i m ţ i ? ş o p t e şt e e l.

D a u d in c a p , fiin d c ă şt iu c ă m ă p r iv e şt e d ir e c t . î i sim t p r i­

v ir e a . N u m a i sp u n e n im ic , ia r m â n a i se o p r e şt e , a şa c ă d e s­

c h id în c e t o c h ii. E l în c ă se u it ă la m in e p r in c r ă p ă t u r a u şii, d a r
d e în d a t ă ce o c h ii m i s- a u d e sc h is c o m p le t , îşi r id ic ă r e p e d e

c a p u l şi îşi tr a g e m â n a în a p o i, lă sâ n d - o g o a lă p e a m e a .

— L a d r a c u ’, s p u n e î n d r e p t â n d u - s e . î ş i t r e c e m â n a p r i n p ă r

şi se p r i n d e d e c e a fa . S c u z e . M ă fa c d e r â s . î ş i i a m â n a d e la

c e a fa şi a p u c ă c la n ţ a . A c u m c h ia r p le c , în a in t e să t e sp e r ii,

ad au gă cu u n zâm b et.

— N o a p t e b u n ă , O M G , r â n je sc ş i e u .

C l a t i n ă în c e t işo r d i n c a p , ia r o c h ii i se î n g u s t e a z ă , în jo a c ă .

— A i n o r o c c ă te p la c , A u b u r n M a so n R e e d .

S i în c h id e u sa .

— D o a m n e , şo p t e sc e u . C r e d c ă m - a m în d r ă g o st it d e b ă ia ­

t u l ă st a .

— A uburn .

G e m , fiin d c ă n u su n t p r e g ă t it ă să m ă t r e z e sc , în să m â n a

c u iv a e p e u m ă r u l m e u şi m ă sc u t u r ă .

C â t ă n e s i m ţ>i r e !

— A u b u r n , t r e z e şt e - t e . E v o c e a lu i E m o r y . A v e n it p o liţ ia .

M ă r o st o g o le sc im e d ia t p e o p a r t e şi o v ă d st â n d d e a su p r a

m e a . A r e u r m e d e r im e i su b o c h i, ia r p ă r u l b lo n d e c iu fu lit în

t o a t e d ir e c ţ i ile . î n f ă ţ i ş a r e a e i n e a ş t e p t a t ă , n e î n g r i ji t ă m ă sp e r ie

m a i m u lt d e c â t fa p t u l c ă a sp u s c ă e şi p o liţ ia a ic i. î n c e r c să îm i

g ă s e s c c e a su l d e şt e p t ă t o r , să v e r ific o r a , d a r n u m i se d e sc h id

o c h ii şi n u îl v ă d .

— C â t e c e a su l?

— T r e c u t d e n o u ă , sp u n e e a . Ş i, a i a u z it ? A m z is c ă e u n

p o liţ ist a ic i c a r e în t r e a b ă d e t in e .
 M ă d a u jo s d in p a t şi îm i c a u t b lu g ii. î i g ă s e s c m o t o t o liţ i p e

p o d e a , d e c e a la lt ă p a r t e a p a t u lu i. D e î n d a t ă c e îi în c h e i, în c e p

să sc o t o c e sc d u p ă o b lu z ă .

— A i p r o b le m e ? în t r e a b ă E m o r y , d e l â n g ă u ş a c a m e r e i m e le .

F ir - a r ! A m u it a t c ă n u şt ie n im ic d e sp r e m in e .

— N u e p o liţ ia , îi sp u n . E d o a r T r e y , c u m n a t u l m e u .

V ă d c ă e n e d u m e r i t ă ,' s 1i e1 s i n o r m a l ,' f i i n d c ă n u e c h i a r c u m -

n a t u l m e u . D o a r c ă u n e o r i e m a i s im p l u s ă m ă r e fe r a ş a l a e l.

N i c i n u şi t i u d e c e s e a f l ă a c u m a i c i . D e s c h i d u si a d o r m i t o r u l u i

şi î l v ă d p e T r e y î n b u c ă t ă r i e , u n d e î ş i p r e p a r ă o c e a ş c ă d e c a f e a .

— E t o t u l în r e g u lă ? îl în t r e b .

S e r ă su c e şt e p e c ă lc â ie şi, d e în d a t ă c e îi v ă d z â m b e t u l, şt iu

c ă t o t u l e în r e g u lă . A v e n it d o a r în v iz it ă .

— D a , e t o t u l O K , sp u n e . A m t e r m in a t t u r a şi e r a m p r in

z o n ă . M - a m g â n d i t s ă - ţ i a d u c m ic u l d e ju n .

R id ic ă o p u n g ă şi o a r u n c ă sp r e m in e , p e b a r . E m o r y t r e c e

p e lâ n g ă m in e şi o d e sc h id e .

— E a d e v ă r a t ? în t r e a b ă c a p r iv in d u - 1 p e T r e y . E a d e v ă r a t

c ă p o liţ işt ii p r im e sc t o a t e g o g o şile g r a t is?

în şfa c ă u n p r o d u s d e p a t ise r ie şi îl v â r ă în g u r ă , în t im p ce

se în d r e a p t ă sp r e li v in g . T r e y se u i t ă l a e a c u d isp r e ţ , în să

E m o r y n u r e m a r c ă . M ă în t r e b d a c ă şt ie c ă n u s - a u it a t în

o g lin d ă p e z iu a d e a z i, d a r m ă în d o ie sc c ă îi p a să . A d o r a st a la e a .

— M e r s i p e n t r u m ic u l d e ju n , îi sp u n .

M ă a şe z la b a r , în t r e b â n d u - m ă d e c e i s- a r p ă r e a în r e g u lă

să t r e a c ă p e a ic i fă r ă să a n u n ţ e , m a i a le s a t â t d e d e v r e m e . D a r

n u sp u n n im ic , fiin d c ă su n t sig u r ă c ă su n t e u m o r o c ă n o a să

p e n t r u c ă m - a m c u lc a t t â r z iu .

— L y d ia v in e a c a să a z i?
 C la t in ă d in cap .

— M â in e - d im in e a ţ ă . î ş i p u n e c e a şc a p e b a r . U n d e a i fo st

a se a r ă ?

R id ic c a p u l, în t r e b â n d u - m ă d e c e v r e a să şt ie a st a .

— P o ft im ?

S e u it ă la m in e .

— L y d ia sp u n e c ă a i su n a t c u o o r ă în t â r z ie r e .

A c u m a m în ţ e le s d e c e e a ic i. O ft e z .

— C h i a r a i v r u t s ă - m i a d u c i m ic u l d e ju n s a u a i f o l o s i t a st a

c a sc u z ă să m ă v e r ific i?

P r iv ir e a o fe n sa t ă p e c a r e m i- o a r u n c ă m ă fa c e să r e g r e t

c o m e n t a r iu l. E x p ir , e x a sp e r a t ă , şi m ă sp r ijin d e b a r .

— L u c r a m , îi sp u n . A m ţ in u t lo c u l c u iv a la o g a le r ie d e a r t ă

p e n t r u n işt e b a n i în p lu s.

T r e y se a flă în e x a c t a c e la ş i lo c în c a r e a s t a t O w e n a se a r ă .

T r e y şi O w e n a u , p r o b a b il, a c e e a şi în ă lţ im e , în să T r e y p a r e

m u lt m a i in t im id a n t , d in c in e şt ie c e m o t iv . N u şt iu d a c ă e

fiin d c ă p o a r t ă m e r e u u n ifo r m ă sa u d in c a u z a t r ă să t u r ilo r d u r e .

O c h ii să i în t u n e c a ţ i p a r m e r e u su p ă r a ţ i, în t im p c e O w e n n u

se p o a t e a b ţ in e să z â m b e a sc ă . D o a r g â n d u l la O w e n şi la fa p ­

t u l c ă o să - l r e v ă d d ise a r ă îm i a m e lio r e a z ă d isp o z iţ ia .

— O g a le r ie d e a r t ă ? C a r e ?

— C e a d e p e st r a d a P e a r l, a p r o a p e d e c o a fo r u l u n d e lu c r e z .

Se n u m e şt e Confess.
M a x ila r u l lu i T r e y se în c le şt e a z ă , ia r e l îşi p u n e c e a şc a d e

c a fe a p e b a r .

— O şt iu . F iu l lu i C a lla h a n G e n t r y d e ţ in e c lă d ir e a .

— S e p r e su p u n e c ă t r e b u ie să şt iu c in e e st e C a l l a h a n G e n t r y ?

C l a t in ă d in c a p şi v a r să c a fe a u a în c h iu v e t ă .
 — C a l e a v o c a t , s p u n e e l. I a r fiu l lu i e o p a c o st e .

T r e sa r , fiin d c ă n u în ţ e le g in su lt a . O w e n e st e u lt im a p e r ­

s o a n ă p e c a r e a ş a s o c i a - o c u o p a c o s t e . T r e y î ş i i a c h e ile ş i se

în d r e a p t ă sp r e u şă .

— N u - m i p l a c e i d e e a c ă lu c r e z i p e n t r u e l.

N u c ă o p i n i a l u i T r e y a r c o n t a , î n s ă s u n t p u ţ i n n e c ă ji t ă d e

c o m e n t a r iu l lu i.

— N u - ţ i fa c e g r i ji , î i s p u n . A m f o s t d e ja c o n c e d ia t ă . N u

c r e d c ă a m fo st p e g u st u l lu i.

N u îi e x p lic a d e v ă r a t u l m o t iv a l c o n c e d ie r ii m e le . S u n t

c o n v in să c ă l- a r su p ă r a şi m a i m u lt .

— B in e , sp u n e . V ii la c in ă d u m in ic ă se a r a ?

î l în so ţ e sc p â n ă la u şă .

— N u a m r a t a t n ic iu n a p â n ă a c u m , n u ?

T r e y se în t o a r c e sp r e m in e , d u p ă c e d e sc h id e u şa .

— N u a i r a t a t n ic iu n t e le fo n p â n ă a c u m , d a r u it e c e s - a

în t â m p la t a se a r ă .

P u n c t lo v it , T r e y .

U r ă sc c o n fr u n t ă r ile , ia r a t it u d in e a m e a v a d e c la n şa u n a ,

d a c ă n u d a u în a p o i.

— Sc u z e , m o r m ă i. A m st a t p â n ă t â r z iu a se a r ă , d u p ă ce a m

lu c r a t d o u ă t u r e . M e r s i p e n t r u m ic u l d e ju n . D a t a v ii t o a r e c â n d

m a i v ii n e a n u n ţ a t v o i fi m a i p r e z e n t a b ilă .

Z â m b e ş t e ş i s e î n t i n d e s ă - m i a r a n je z e o ş u v i ţ ă d e p ă r d u p ă

u r e c h e . E u n g e s t in t im şi n u - m i p la c e c ă se sim t e su fic ie n t d e

c o n fo r t a b il să îl fa c ă .

— E în r e g u lă , A u b u r n . L a s ă m â n a jo s şi ie se p e h o l. N e

v e d e m d u m in ic ă se a r a .
 î n c h i d u ş a ş i m ă s p r i ji n d e e a . P r i m e s c s e m n a l e f o a r t e d i f e ­

r it e d e la e l în u lt im a v r e m e . C â n d lo c u ia m în P o r t la n d , n u - 1

ved eam n ic io d a t ă . D a r , d e c â n d m - a m m u t a t în T e x a s, m ă

în t â ln e sc m u lt m a i d e s c u e l şi n u su n t sig u r ă c ă su n t e m pe

a c e e a şi lu n g im e d e u n d ă în c e e a c e p r iv e şt e d e fin iţ ia p r ie t e n ie i

n o a st r e .

— N u - m i p la c e d e e l, sp u n e E m o r y .

M ă u it sp r e liv in g , u n d e s t ă p e c a n a p e a , m â n c â n d u - şi g o ­

g o a ş a în t im p c e r ă sfo ie şt e o r e v ist ă .

— N i c i n u îl c u n o şt i, îi ia u a p ă r a r e a lu i T r e y .

— M i - a p lă c u t m u lt m a i m u lt d e t ip u l c u c a r e a i fo s t a ic i

a se a r ă .

N ic i n u se o b o se şt e să îşi r id ic e p r iv ir e a d in r e v ist ă . D o a r

m ă ju d e c ă .

— A i f o s t a ic i a se a r ă ?

în c u v iin ţ e a z ă d â n d d in c a p şi so a r b e d in t r - u n p a h a r c u su c ,

fă r ă m ă c a r să m ă p r iv e a sc ă .

— D a.

P o ft im ? Ş i c r e d e c ă e în r e g u lă ?

— E r a i a ic i c â n d t e - a m su n a t p e n t r u c u v â n t u l- c h e ie ?

— E r a m în c a m e r a m e a . M ă p r ic e p la t r a s c u u r e c h e a .

D a u şi e u d in c a p şi m ă în d r e p t sp r e c a m e r a m e a .

— A s t a e b in e d e şt iu t , E m o r y .
CAPITOLUL ŞASE

O w en

a c ă a ş fi m a i ist e ţ , a c u m a ş fi la m in e în a t e lie r , îm b r ă -

D cân d u -m ă.

D a c ă a ş fi m a i ist e ţ , m - a ş p r e g ă t i p sih ic s ă a p a r l a u ş a lu i

A u b u r n , fiin d c ă a st a i- a m p r o m is c ă v o i fa c e în se a r a a st a .

D a c ă a ş fi m a i ist e ţ , n - a ş s t a a ic i, a şt e p t â n d u - 1 p e t a t a să

in t r e şi să m ă v a d ă c u m â in ile p r in se în c ă t u şe la sp a t e .

N u şt iu c u m ar tr e b u i să m ă sim t a c u m , în să a m o r ţ e a la n u

e t o c m a i r ă sp u n su l p o t r iv it . Ş t iu d o a r c ă u r m e a z ă să in t r e p e

u şa a st a în o r ic e se c u n d ă şi c ă u lt im u l lu c r u p e c a r e v r e a u să - l

fa c e să - l p r iv e sc în o c h i.

U ş a se d e sc h id e , ia r e u îm i în t o r c p r iv ir e a .

I i a u d p a şii c â n d in t r ă în c e t işo r în c a m e r ă . M ă fo ie sc p e

sc a u n , d a r d e - a b ia m ă p o t m işc a , d in c a u z a m e t a lu lu i c a r e - m i
st r â n g e în c h e ie t u r ile . î m i m u şc b u z a d e jo s c a să n u sp u n c e v a

c e a ş p u t e a să r e g r e t . M u ş c a t â t d e t a r e în c â t sim t g u s t d e sâ n g e .

E v i t în c o n t in u a r e să m ă u it la e l şi a le g să m ă c o n c e n t r e z a su ­

p r a a fişu lu i a g ă ţ a t p e p e r e t e . E s t e o im a g in e car e p r e z in t ă

e v o lu ţ ia c o n su m u lu i d e m e t a m fe t a m in ă p e o d u r a t ă d e z e c e

a n i. M ă h o lb e z la a fiş, c o n şt ie n t iz â n d c ă t o a t e c e le z e c e i m a ­

g in i su n t a le a c e lu ia şi t ip , t o a t e s t a n d a r d d e la a r e st a r e . A s t a

în se a m n ă c ă a fo st r e ţ in u t d e n u m a i p u ţ in d e z e c e o r i.

A r e c u n o u ă a r e st ă r i m a i m u lt d e c â t m in e .

T a t a o ft e a z ă d in sc a u n u l lu i, c a r e se a flă c h ia r v iz a v i d e

m i n e . O f t e a z ă a t â t d e a d â n c î n c â t r e s p i r a ţ i a l u i a ju n g e l a m i n e

d e d in c o lo d e m a să . M ă d a u în a p o i c â ţ iv a c e n t im e t r i.

N i c i n u v r e a u s ă - m i i m a g i n e z la c e se g â n d e ş t e a c u m . Ş t i u

d o a r c e - m i t r e c e m ie p r in c a p , şi a n u m e o e n o r m ă d e z a m ă g ir e .

N u atât p en tru a r e st a r e , c â t p e n t r u că am d e z a m ă g it - o pe

A u b u r n . E a p a r e să a ib ă o v ia ţ ă p lin ă d e o a m e n i c a r e o d e z a ­

m ă g e s c ş i d e t e s t s ă ş t i u c ă a m d e v e n it ş i e u u n u l d in t r e e i.

D e t e s t a st a .

— O w e n , sp u n e t a t a , so lic it â n d u - m i a t e n ţ ia .

N u i - o a c o r d . A ş t e p t să t e r m in e , d a r n u sp u n e n im ic a lt c e v a .

N u - m i p la c e c ă m i- a r o st it d o a r p r e n u m e le , fiin d c ă şt iu c ă

su n t m u lt e a lt e lu c r u r i p e c a r e v r e a să m i le sp u n ă a c u m . C u

sig u r a n ţ ă eu am m u lt e lu c r u r i p e c a r e v r e a u să i le sp u n , d a r

C a lla h a n G e n t r y şi fiu l să u n u c o m u n ic ă fo a r t e b in e .

N u d in n o a p t e a în c a r e O w e n G e n t r y a d e v e n it sin g u r u l

fiu a l lu i C a lla h a n G e n t r y .

A c e e a e , p r o b a b il, singura z i d in în t r e a g a m e a v ia ţ ă p e c a r e

nu aş d a-o în sc h im b u l z ile i d e a z i. Z i u a a c e e a e m o t iv u l
p e n t r u c a r e c o n t in u i să fa c c e e a c e fa c şi m o t iv u l p e n t r u c a r e

su n t a ic i, g a t a să d isc u t c u t a t a d e sp r e o p ţ iu n ile m e le .

U n e o r i m ă în t r e b d a c ă C a r e y n e m a i p o a t e v e d e a . M ă în t r e b

c e a r c r e d e d e sp r e c e s - a a le s d e n o i.

î m i ia u p r iv ir e a d e la a fişu l d e sp r e m e t a m fe t a m in ă şi m ă

u it la t a t a . A m p e r fe c ţ io n a t o a r t ă a t ă c e r ii, în u lt im ii c â ţ iv a a n i.

— C r e z i că n e p o ate v ed e a C ar e y acu m ?

F aţa tatei răm ân e n e m işc a t ă . S in g u r u l lu c r u pe c a r e i- 1

c it e sc în o c h i e st e d e z a m ă g ir e şi n u şt iu d a c ă e c a u z a t ă d e e şe ­

c u l s ă u c a t a t ă s a u d e s i t u a ţy i a î n c a r e m ă a f l u — sa u d o a r d e

fa p t u l c ă l- a m p o m e n it p e C a r e y .

N u îl m e n ţ io n e z n ic io d a t ă p e fr a t e le m e u . N i c i t a t a . N u

şt iu d e c e a m fa c u t - o a c u m .

M ă a p le c şi îl fix e z c u p r iv ir e a .

— Ce cr e zi c ă g â n d e şt e d e sp r e m in e , t a t ă ? sp u n în c e t ,

fo a r t e în c e t .

D a c ă v o c e a m e a a r fi o c u lo a r e , a r fi a l b ă .

M a x ila r u l t a t e i se c o n t r a c t ă , a şa c ă d e c id să c o n t in u i.

— C r e z i c ă e d e z a m ă g it fiin d c ă n u p o t sp u n e n u ?

T a t a t r a g e a e r în p ie p t şi îş i m u t ă p r iv ir e a , c a să e v it e c o n ­

t a c t u l v i z u a l c u m i n e . î l s t â n je n e s c . N u p o t s ă m ă a p l e c ş i m a i

m u lt , a şa c ă - m i îm p in g sc a u n u l sp r e e l p â n ă c â n d p ie p t u l îm i

a t in g e m a s a d in t r e n o i. S u n t c â t se p o a t e d e a p r o a p e .

— C e c r e z i c ă g â n d e şt e C a r e y d e sp r e tine, t a t ă ?
P r o p o z i ţ i a a s t a a r fi p i c t a t ă în n e g r u .

P u m n u l t a t e i se iz b e şt e d e m a să , ia r sc a u n u l lu i c a d e p e

sp a t e , c â n d e l se r id ic ă d in t r - o d a t ă . P ă şe şt e p r in în c ă p e r e , o

st r ă b a t e d e d o u ă o r i şi lo v e şt e sc a u n u l, iz b in d u - 1 d e p e r e t e .

C o n t i n u ă s ă p ă ş e a s c ă d e la u n c a p ă t l a c e lă la lt a l c ă m ă r u ţ e i,
a d ic ă v r e o d o i m e t r i şi ju m ă t a t e . E a t â t d e fu r i o s în c â t î m i p a r e

r ă u c ă n e a flă m în t r - u n sp a ţ iu a t â t d e m ic . O m u l a r e n e v o ie d e

sp a ţ iu c a să - ş i e lib e r e z e fu r ia . A r t r e b u i să se ia în c o n sid e r a r e

a s t f e l d e sit u a ţ i i c â n d s u n t a r e s t a ţ i o a m e n i şi b ă g a ţ i î n c e lu le

p ă t r a t e , c a s ă d is c u t e c u a v o c a ţ ii lo r . F i i n d c ă n u se şt ie n i c i o ­

d ată cân d a v o c a t u l e st e şi t a t ă l a r e st a t u lu i, ia r a c e l t a t ă a r e

n e v o i e d e s p a ţ i u c a s ă - ş i d e s c a r c e t o a t ă fu ria.

I n sp ir ă şi e x p ir ă a d â n c d e c â t e v a o r i. A ş a n e - a în v ă ţ a t p e

m in e şi p e C a r e y să fa c e m c â n d e r a m m a i m ic i. F r a ţ i fiin d , n e

b ă t e a m d e s. N u m a i d e s d e c â t a lţ i fr a ţ i, în să , p e a t u n c i, p e c â n d

C a lla h a n G e n t r y e r a t a t ă , a r fi fă c u t t o t p o sib ilu l să n e în v e ţ e

c u m s ă n e c o n t r o lă m fu r ia ş i s ă n u o e lib e r ă m p e c ă i fiz ic e .

— D o a r v o i v ă p u t e ţ i c o n t r o la r e a c ţ iile , n e sp u n e a . N im e n i

a lt c in e v a . V ă c o n t r o la ţ i fu r ia şi fe r ic ir e a . Ţ i n e ţ i - l e su b c o n t r o l,

b ă i e ţj i .

M ă în t r e b d a c ă a r fi c a z u l s ă - i r e p e t a c u m a c e le c u v in t e .

Ţ i n e - o su b c o n t r o l, t a t ă .

P r o b a b il c ă n u . N u v r e a s ă - l în t r e r u p în t i m p c e în c e a r c ă în

t ă c e r e s ă se c o n v i n g ă c ă n u a m i n t e n ţ i o n a t s ă s p u n c e a m s p u s .

în c e a r c ă să - şi sp u n ă c ă a m z is a st a d o a r fiin d c ă sim t fo a r t e st r e sat .

C a lla h a n G e n t r y se p r ic e p e să se m in t ă p e sin e .

D a c ă l- a ş p ic t a a c u m , l- a ş p ic t a în fie c a r e n u a n ţ ă d e a lb a s­

t r u p e c a r e o c u n o sc . î ş i p u n e c a lm p a lm e le p e m a sa c a r e n e

d e sp a r t e . î ş i p r iv e şt e m â in ile şi n u se u it ă la m in e . T r a g e a d â n c

şi le n t a e r în p ie p t , a p o i îi d ă d r u m u l şi m a i le n t .

— I ţ i p lă t e sc c a u ţiu n e a c â t p o t d e r e p e d e .

V r e a u să c r e d c ă m i- e in d ife r e n t . N u e a d e v ă r a t , t o t u şi. N u

v r e a u să fiu a ic i, d a r n u p o t fa c e n im ic în a c e st se n s.

— N u e c a şi c u m t r e b u ie să p le c u n d e v a , îi sp u n .
 Cum a şa ? C h i a r n u t r e b u ie s ă p le c n ic ă ie r i? A ş fi d e ja o r i­

c u m în în t â r z ie r e , d a c ă m i- a ş m a i fa c e a p a r iţ ia , şi în p lu s n u

p o t să a p a r şi să - i sp u n lu i A u b u r n u n d e a m fo st . S a u d e c e . P e

lâ n g ă a st a , a m fo s t m a i m u lt sa u m a i p u ţ in a v e r t iz a t să st a u

d e p a r t e d e e a n o a p t e a t r e c u t ă , a şa c ă m a i e şi a st a .

A ş a c ă a st a - i. C in e a r e n e v o ie d e c a u ţ iu n e ? N u e u .

— N u e c a şi c u m t r e b u ie să p le c u n d e v a , r e p e t .

O c h ii t a t ă lu i m e u îi în t â ln e sc p e a i m e i şi e p r im a d a t ă

c â n d îi o b se r v la c r im ile . î m p r e u n ă c u a c e le la c r im i, v in e sp e ­

r a n ţ a . S p e r a n ţ a c ă şi- a a t in s a p o g e u l, c ă a fo st p ic ă t u r a c a r e a

u m p lu p a h a r u l. S p e r a n ţ a c ă v a sp u n e , în sfâ r şit : „ C u m p o t să

t e a ju t , O w e n ? C u m p o t s ă - ţ i a m e l i o r e z s i t u a ţ i a ? ”

D a r n u se în t â m p lă n im ic d e g e n u l ă st a , ia r sp e r a n ţ a m e a se

e v a p o r e a z ă î m p r e u n ă c u la c r im il e d in o c h ii lu i. S e î n t o a r c e şi

se î n d r e a p t ă sp r e u ş ă .

— V o r b im d ise a r ă . A c a să .

Ş i d isp a r e .

— C e n a ib a ţ i s - a în t â m p la t ? în t r e a b ă H a r r iso n . A r ă ţ i g r o a z n ic .

M ă a şe z la b ar. N u a m d o r m it d e m a i b in e d e 2 4 d e o r e . D e

în d a t ă c e m i s - a p lă t it c a u ţ iu n e a , c u c â t e v a o r e în u r m ă , a m

p le c a t d ir e c t la a t e lie r . N ic i n u m - a m o b o sit să m ă d u c la t a t a

şi să d isc u t sit u a ţ ia , fiin d c ă m a i a m n e v o ie d e t im p în a in t e să

d a u o c h i i c u e l.

A cu m e a p r o a p e m ie z u l n o p ţ ii, a şa c ă şt iu c ă A u b u r n fie a

a d o r m it , fie t prea supărată c a să d o a r m ă , fiin d c ă n u a m a p ă r u t ,

a şa c u m p r o m ise se m . P r o b a b il c ă e m a i b in e a şa . T r e b u ie să - m i

c la r i fic v i a ţ a d a c ă v r e a u s ă f a c ă p a r t e d in a e i.
 — A m fo st a r e st a t se a r a t r e c u t ă .

H a r r iso n se o p r e şt e im e d ia t d in a - m i t u r n a u n p a h a r d e

b e r e . S e în t o a r c e sp r e m in e .

— Sc u z e , a i sp u s c u m v a arestaţi
în c u v iin ţ e z şi m ă în t in d p e st e b ar, lu â n d u - i p a h a r u l p e

ju m ă t a t e p lin .

— S p e r c ă t e p r e g ă t e şt i s ă - m i d a i d e t a lii, sp u n e p r iv in d

c u m b e a u în d e lu n g .

A ş e z p a h a r u l p e b a r şi m ă şt e r g la g u r ă .

— P o se sie d e d r o g u r i.

E x p r e s ia lu i H a r r is o n d e v in e u n a m e st e c d e fu r ie şi n e r v o ­

z it a t e .

— S t a i a şa , sp u n e . S e a p le a c ă şi îşi c o b o a r ă v o c e a p â n ă la

ş o a p t ă . N u l e - a i s p u s c ă e u ...

S u n t o fe n sa t c ă p o a t e în t r e b a a st a , a şa c ă i- o t a i sc u r t , în a ­

in t e s ă - ş i t e r m in e în t r e b a r e a .

— E v id e n t c ă n u , z ic . A m r e fu z a t să sp u n o r ic e d e sp r e

p r o v e n ie n ţ a p a st ile lo r . D i n p ă c a t e , a st a n u - m i v a u şu r a sit u a ţ ia

c â n d v o i a p ă r e a în fa ţ a t r ib u n a lu lu i. S e p a r e c ă ţ i se fa c e v ia ţ a

m a i u şo a r ă d a c ă îi t o r n i p e a lţ ii. R â d şi sc u t u r d in c a p . C e p o r ­

c ă r ie , n u ? N e în v ă ţ ă m c o p iii c ă e g r e şit să p â r ă şt i, d a r , c a a d u lţ i,

su n t e m r ă sp lă t iţ i p e n t r u a st a .

H a r r iso n n u r ă sp u n d e . îm i d a u se a m a c ă v r e a să sp u n ă

m u lt e , d a r se st r ă d u ie şt e să - ş i r e ţ in ă c u v in t e le .

— H a r r i s o n , s p u n a p l e c â n d u - m ă . E î n r e g u l ă . V a fi b in e . E

p r i m a m e a a b a t e r e , d e c i n u c r e d s ă p r im e s c ...

— N u e bine, O w e n , c la t in ă e l d in c a p . Ţ i - a m s p u s d e ja să

t e o p r e şt i d e m a i b in e d e u n a n . A m ş t iu t c - o r s ă t e p r i n d ă şi
u r ă sc să fiu c e l c a r e - ţ i z ic e „ţ i- a m sp u s e u ” , î n să ţ i- a m sp u s e u

d e u n m ilio n d e o r i!

R ă su flu . S u n t p r e a o b o sit c a să m a i a sc u lt . M ă r id ic şi p u n

o b a n c n o t ă d e z e c e d o la r i p e b a r , a p o i p le c .

A r e d r e p t a t e t o t u şi. M i - a sp u s. Ş i n u e sin g u r u l, fiin d c ă şi

eu m i- a m t o t sp u s c - o să fiu p r in s, m u lt m a i d e m u lt d e c â t a

fă c u t - o H a r r iso n .
CAPITOLUL ŞAPTE

A u b u r n

a i d o r e şt i u n r â n d ?

M Z â m b e s c şi îi sp u n „d e sig u r ” c h e ln e r iţ e i, d e şi

şt iu c ă n u a m n e v o ie d e în c ă u n r â n d . A r t r e b u i d o a r să p le c ,

d a r m a i e x ist ă o p ă r t ic ic ă d in m in e c a r e sp e r ă c ă L y d ia v a a p ă ­

r e a. C u sig u r a n ţ ă n u a u it a t.

M ă g â n d e s c d a c ă s ă - i m a i sc r iu s a u n u u n m e sa j. î n t â r z i e

d e m a i b in e d e o o r ă , ia r e u st a u a ic i, a şt e p t â n d la m e n t a b il şi

sp e r â n d c ă n u m i- a t r a s c la p a .

N u c ă a r fi p r i m a p e r s o a n ă c a r e f a c e a st a . P r e m i u l îi r e v in e

lu i O w e n M a s o n G e n t r y .

A r f i t r e b u i t s ă ş t i u . A r fi t r e b u i t s ă f i u p r e g ă t i t ă p e n t r u a s t a .

î n t r e a g a se a r ă p e t r e c u t ă c u e l a p ă r u t p r e a p l ă c u t ă c a să fie r e a lă ,
ia r fa p t u l c ă n - a m m a i a u z it d e e l d e t r e i s ă p t ă m â n i d o v e d e şt e

n u m a i c ă d e c iz ia m e a să r e n u n ţ la ţ ip i a fo st u n a în ţ e le a p t ă .

D a r d o a r e . D o a r e a l n a ib ii d e r ă u , fiin d c ă , a t u n c i c â n d a

p le c a t d in a p a r t a m e n t u l m e u , jo i se a r a , e r a m p lin ă d e sp e r a n ţ ă .

Nu d o a r c u p r iv ir e la e l, c i şi fii n d c ă m ă fă c u se să c r e d că

T e x a su l a r p u t e a fi u n lo c b u n p e n t r u m in e , la u r m a u r m e lo r .

M - a m g â n d it c ă , p e n t r u p r im a d a t ă , lu c r u r ile a v e a u să fu n c ţ io ­

n e z e , ia r k a r m a să d e v in ă m a i în g ă d u it o a r e .

D a r , d a c ă m ă d o a r e s ă - m i d a u se a m a c e m in c in o s d e p r im ă

c la să e O w e n , să - m i t r a g ă c la p a L y d ia d o a r e şi m a i m u lt ,

fiin d c ă m ă c a r O w e n n - a fă c u t a st a d e z iu a m e a .

Cum a p u t u t să u it e ?

N - o să p lâ n g . N - o să fa c a st a . A m v ă r sa t d e st u le la c r im i

d in c a u z a f e m e ii ă st e ia s i n u m a i v r e a u a lt e le .

C h e ln e r iţ a a r e v e n it la m a s ă şi îm i u m p le p a h a r u l. E o b ă u ­

t u r ă fă r ă a lc o o l.

B e a u u n su c ja l n i c , s t a u s i n g u r ă î n t r - u n r e s t a u r a n t , m i se

t r a g e ţ e a p ă a d o u a o a r ă în t r - o lu n ă şi e a n iv e r sa r e a m e a d e 2 1

d e a n i.

— A ş d o r i n o t a , sp u n în v in să .

C h e ln e r iţ a se u it ă la m in e c u m ilă şi p u n e h â r t ia p e m a să .

P lă t e sc şi p le c .

D e t e s t c ă t r e b u ie să t r e c în c o n t in u a r e p e lâ n g ă a t e lie r u l lu i

c a să a ju n g d e l a s e r v ic i u a c a s ă . S a u , î n c a z u l ă s t a , p e d r u m u l

d e la ţ e a p ă a c a să . U n e o r i, în a p a r t a m e n t u l lu i d e su s e lu m in ă ,

ia r m i e - m i v in e s ă - i d a u fo c .

N u c h ia r . E u n p i c d u r c e s p u n . N u i - a ş a r d e lu c r ă r ile .

D o a r p e e l.
 C â n d a ju n g î n d r e p t u l c l ă d ir i i, m ă o p r e s c ş i p r iv e s c lu n g .

P o a t e c ă m e r it ă să m e r g o st r a d ă - d o u ă în p lu s d e a c u m în c o lo ,

d o a r c a să n u t r e b u ia sc ă să t r e c ia r p e lâ n g ă a t e lie r . în a in t e

să - m i sc h im b r u t a , p o a t e c ă a r t r e b u i să sc r iu o m ă r t u r isir e .

A m a şt e p t a t t r e i să p t ă m â n i să la s u n a , ia r a c u m s - a a lin ia t

t o t u l p e r fe c t , c a s ă fiu su fic ie n t d e fu r io a să s - o fa c .

M ă în d r e p t sp r e u şa d in fa ţ ă şi m ă u it p r in c r ă p ă t u r ă , în

t im p c e - m i c a u t în g e a n t ă u n p ix . N u a m h â r t ie , a şa c ă sc o t o ­

c e sc p â n ă g ă se sc n o t a d e la c in a fa n t a st ic ă d e z iu a m e a , p e car e

t o c m a i a m lu a t - o în c o m p a n ia m e a . O în t o r c şi p u n c h it a n ţ a

p e v it r in ă , în c e p â n d să sc r iu m ă r t u r isir e a .

A m în t â l n i t u n t i p g r o z a v a c u m t r e i s ă p t ă m â n i . M - a în v ă ţ a t

să d a n s e z , m i- a a m in t it c u m e să f lir t e z i, m - a c o n d u s a c a să ,

m - a f ă c u t s ă z â m b e s c şi a p o i EŞT I U N T I C Ă L O S , O W E N !

în c h id p ix u l şi îl p u n în a p o i în g e a n t ă . C iu d a t , d a r fa p t u l c ă

a m sc r is a st a m - a fă c u t să m ă si m t m a i b in e . î n c e p s ă îm p ă t u r e sc

n o t a , d a r o d e sp ă t u r e sc şi îm i c a u t d in n o u p ix u l, c a să a d a u g :

P. S. I n i ţ i a l e l e t a l e s u n t i d i o a t e .

M u l t m a i b in e . S t r e c o r m ă r t u r isir e a p r in c r ă p ă t u r ă în a in t e

să m ă r ă z g â n d e sc . M ă î n d e p ă r t e z d e c lă d ir e fă c â n d c â ţ iv a p a şi

şi îm i ia u a d io .

M ă în t o r c în d ir e c ţ ia a p a r t a m e n t u lu i m e u , c â n d îm i b â z â ie

t e le fo n u l. î l s c o t şi c i t e sc m e sa ju l.

L y d ia : Scuze! A m fost distrasă şi am av ut o z i foarte ocupată.

Sper că n -ai aşteptat mult. M ă întorc în Pasadena de dim ineaţă,
dar v ei veni la cină dum inică seara, nu?
 C i t e s c m e s a ju l şi t o t c e p o t g â n d i e : t ic ă lo a s ă , t ic ă lo a s ă

o r d in a r ă .

S u n t fo a r t e im a t u r ă . D a r n u p u t e a să - m i sp u n ă n ic i m ă c a r

u n „la m u lţ i a n i” ?

D o a m n e , c e r ă u m ă d o a r e c a p u l !M ă p r e g ă t e s c s ă - m i p u n

t e le fo n u l î n a p o i în b u z u n a r , c â n d b â z â ie ia r . P o a t e ş i - a a m in t it

c ă e z i u a m e a . M ă c a r s e v a s i m ţ i p u ţ i n v i n o v a t ă . P o a t e n - a r fi

t r e b u it s - o fa c t ic ă lo a să .

L y d ia : D ata viitoare, adu-m i am inte înainte când trebuie să

fiu undeva. Ştii că sun tfoarte ocupată.
T ic ă lo a să , tic ă lo a să m are ş i o r d in a r ă .

S c r â şn e sc d in d in ţ i şi ţ ip d e fr u st r a r e . N u p o t c â şt ig a n ic i­

o d a t ă l u p t a a s t a î m p o t r i v a e i.

N u p o t s ă c r e d c ă su n t p e c a le s ă fa c a st a , d a r a m n e v o ie să

b eau cev a. O b ă u t u r ă a lc o o lic ă . Ş i , d in fe r ic ir e p e n t r u m in e ,

şt iu e x a c t şi u n d e s ă m ă d u c .

— A i m in ţ it .

H a r r iso n se u it ă la c a r t e a m e a d e id e n t it a t e .

P r e su p u n c ă t o c m a i a v ă z u t c ă d e - a b ia a z i e z iu a m e a şi c ă

u u a v e a m în c ă 2 1 d e a n i c â n d a m v e n it a ic i c u O w e n , p r i m a d a t ă .

— O w e n m - a o b lig a t .

H a r r iso n c la t in ă d in c a p şi îm i în a p o ia z ă d o c u m e n t u l.

— O w e n fa c e o m u l ţ im e d e lu c r u r i p e c a r e a r t r e b u i să le

e v ite .

Ş t e r g e b a r u l p e su p r a fa ţ a d in t r e n o i şi a r u n c ă în t r - o p a r t e

c â r p a , ia r e u sp e r c ă v a d e t a lia c o m e n t a r iu l.

— D e c i, c e să fie , d o m n i şo a r ă R e e d ? Ja c k şi C o l a , d in n o u ?
 S c u t u r im e d ia t d in c a p .

— N u , m e r si. C e v a m a i p u ţ in t a r e .

— M ă r g ă r it ă ?

î n c u v i i n ţ»e z .

Se în t o a r c e să - m i p r e p a r e p r im a m ea b ău tu ră a lc o o lic ă

le g a lă . S p e r să - i p u n ă o u m b r e lu ţ ă .

— U n d e - i O w e n ? m ă în t r e a b ă .

î m i d a u o c h ii p e st e c a p .

— A r ă t c a şi c u m l- a ş p ă z i? P r o b a b il în H a n n a h .

H a r r is o n se în t o a r c e , fă c â n d o c h ii m a r i. R id ic d in u m e r i,

ia r e l r â d e în a in t e să se în t o a r c ă la b ă u t u r a m e a . D u p ă c e o

t e r m in ă d e p r e p a r a t , o p u n e p e b a r , în fa ţ a m e a . în c e p să m ă

în c r u n t , în să e l se în t in d e sp r e d r e a p t a , sc o a t e o u m b r e lu ţ ă

d in t r - u n b o r c a n şi o p u n e în b ă u t u r ă .

— V e z i d a c ă - ţ i p lac e .

D u c m ă r g ă r it ă la b u z e şi lin g în t â i sa r e a , a p o i ia u o g u r ă .

O c h i i m i se a p r in d , fiin d c ă e m u lt m a i b u n ă d e c â t sc â r b o şe n ia

p e c a r e a c o m a n d a t - o O w e n . D a u d in c a p şi îi fa c se m n să îm i

m a i p r e g ă t e a sc ă u n a .

— D e c e n - o t e r m in i î n t â i p e a s t a ? s u g e r e a z ă e l.

— M a i v r e a u u n a , s p u n ş i m ă ş t e r g l a g u r ă . E z i u a m e a şi

su n t u n a d u lt r e sp o n sa b il c a r e v r e a d o u ă b ă u t u r i.

R i d i c ă d in u m e r i şi c la t in ă d in c a p , d a r fa c e e x a c t c e i- a m

c e r u t . C e e a c e e u n lu c r u b u n , fiin d c ă im e d ia t ce t e r m in ă d e p r e ­

p a r a t a l d o ile a c o c k t a il, m a i c o m a n d u n u l. F ii n d c ă p o t . F i i n d c ă e

z i u a m e a şi su n t sin g u r ă , P o r t l a n d e d e p a r t e , ia r e u su n t a ic i, t o c ­

m a i în p a r t e a o p u s ă , ia r Owen M ason Gentry e un ticălos!

Şi L y d ia e o v acă.
CAPITOLUL OPT

O w en

m a ic i p e c in e v a c a r e - ţ i a p a r ţ in e .

A î m i ia c â t e v a se c u n d e să m ă d e z m e t ic e sc , p r i­

m in d u n t e le fo n la m ie z u l n o p ţ ii. M ă r id ic în p a t şi m ă fr e c la

o c h i.

— H a r r iso n ?

— D o r m e a i ? P a r e şo c a t . N u e n ic i m ă c a r u n u d im in e a ţ a ,

î m i t r e c p ic io a r e le d e - o p a r t e a p a t u lu i şi îm i p u n m â n a p e

lia n t e .

— A fo st o să p t ă m â n ă g r e a şi n u p r e a a m d o r m it . M ă r id ic

şi î m i c a u t b l u g i i . D e c e m ă s u n i ?

U r m e a z ă o p a u z ă şi a u d o iz b it u r ă l a c e lă la lt c a p ă t a l fir u lu i.

— N u ! O p r e şt e - t e , n u p o ţ i a t in g e a ia!

î n d e p ă r t e z t e le fo n u l d e u r e c h e c a s ă - m i p r o t e je z t im p a n u l.
 — O w e n , m iş c ă - ţ i fu n d u l în c o a c e . î n c h id în c in şp e m in u t e

şi e a n u p r e a e d e a c o r d c u a st a .

— D e sp r e c e v o r b e şt i? D e sp r e cine v o r b e ş t i ?
A p o i îm i d a u se a m a .

A uburn .

— L a d r a c u . V in .

H a r r iso n în c h id e fă r ă să sp u n ă n im ic , ia r e u îm i t r a g u n

t r ic o u p e m in e în t im p c e c o b o r .

„D e ce e şt i a c o lo , A u b u r n ? Ş i d e c e sin g u r ă ?”

A ju n g la u şa d in fa ţ ă şi d a u la o p a r t e c â t e v a d in t r e c o n fe ­

siu n ile c a r e s- a u a d u n a t p e p o d e a . P r im e sc c a m z e c e în z ile le

să p t ă m â n ii, î n s ă t r a fic u l d in c e n t r u le t r ip le a z ă n u m ă r u l s â m ­

b ă t a . D e o b ic e i, le a r u n c p e t o a t e în t r - o g r ă m a d ă p â n ă c â n d

su n t p r e g ă t it să în c e p u n n o u t a b lo u , în a in t e să le c it e sc , în să

a c u m u n a d in t r e e le îm i a t r a g e a t e n ţ ia . O r e m ar c fiin d c ă are

n u m e le m e u p e e a , a şa c ă o r id ic .

A m în t â l n i t u n t i p g r o z a v a c u m t r e i s ă p t ă m â n i . M - a în v ă ţ a t

să d a n s e z , m i- a a m in t it c u m e să f lir t e z i, m - a c o n d u s a c a să ,

m - a f ă c u t s ă z â m b e s c şi a p o i EŞT I U N T I C Ă L O S , O W E N !

P. S. I n i ţ i a l e l e t a l e s u n t i d i o a t e !

„ S e p r e su p u n e c ă t r e b u ie s ă fie a n o n im e , A u b u r n .” A s t a n u

e . P e c â t d e m u lt a ş v r e a să r â d , c o n fe siu n e a e i îm i a m in t e şt e

d e c â t d e m u lt a m d e z a m ă g it - o şi c r e d c ă su n t u lt im a p e r so a n ă

d e la c a r e a r d o r i s- o sa lv e z e d in t r - u n b a r .

T r a v e r se z st r a d a şi d e sc h id u şa b a r u lu i, c ă u t â n d - o c u p r iv i­

r e a . H a r r iso n m ă v e d e a p r o p iin d u - m ă şi îm i fa c e se m n d in c a p

sp r e b a ie .

— S e a sc u n d e .
 M ă ia u c u m â n a d e c e a fa ş i p r iv e sc în d ir e c ţ ia t o a le t e lo r .

— C e fa c e a c o lo ?

H a r r is o n r id ic ă d in u m e r i.

— î ş i să r b ă t o r e şt e z iu a d e n a şt e r e , c r e d .

„G lu m e şt i. E p o sib il să m ă sim t şi m a i n a so l?”

— E z iu a e i? î n c e p s ă - m i c r o ie sc d r u m sp r e b a ie . D e c e n u

m - a i su n a t m a i d e v r e m e ?

— M - a p u s să ju r c ă n - o s - o fa c .

B a t la u şa t o a le t e i, d a r n u p r im e sc r ă sp u n s. O d e sc h id în c e t

şi î i v ă d i m e d i a t p i c i o a r e l e i e ş i n d d e s u b u l t i m a u ş ă .

L a n a ib a , A u b u r n .

M ă g r ă b e sc sp r e lo c u l în c a r e se a flă , d a r m ă o p r e sc la fe l d e

r e p e d e c â n d v ă d c ă n u e le şin a t ă . D e fa p t , e fo a r t e t r e a z ă . P a r e

p u ţ in p r e a c o n fo r t a b ilă p e n t r u c in e v a c a r e z a c e p e p o d e a u a

u n e i t o a le t e . î ş i s p r ijin ă c a p u l d e p e r e t e , p r iv in d u - m ă .

N u su n t su r p r in s c ă e a t â t a fu r ie în o c h ii e i. N i c i e u n u a ş

v r e a s ă - m i v o r b e sc a c u m , p r o b a b il. D e fa p t , n ic i n u o s- o fa c

să - m i v o r b e a sc ă . O să m ă a şe z p e p o d e a , lâ n g ă e a.

M ă p r iv e şt e in t r â n d şi a ş e z â n d u - m ă c h ia r în f a ţ a e i. î m i

t r a g g e n u n c h i i l a p i e p t ş i î i î n c o n jo r c u b r a ţ e l e , a p o i î m i s p r i ji n

şi e u c a p u l d e p e r e t e .

N u îşi ia p r iv ir e a d e la m in e , n u sp u n e n im ic , n u z â m b e şt e .

I n sp ir ă în c e t şi c la t in ă u şo r d in c a p .

— A r ă ţ i c a d r a c u ’, O w e n .

Z â m b e s c , fiin d c ă n u p a r e a t â t d e b e a t ă p e c â t c r e d e a m . D a r

are d rep tate , cred . N u m - a m m a i u it a t în o g lin d ă d e t r e i z ile .

A şa se în t â m p lă c â n d în c e p să lu c r e z . N u m - a m b ă r b ie r it , d e c i

e fo a r t e p o s ib il să a m o b a r b ă d e t o a t ă fr u m u se ţ e a .
 D a r e a n u a r a t ă d e lo c r ă u şi a r t r e b u i s- o sp u n c u v o c e t a r e .

A r a t ă t r ist ă şi p u ţ in b e a t ă , d a r , p e n t r u o fa t ă în t in să p e p o d e a u a

u n e i t o a le t e , e c h ia r fo a r t e a t r ă g ă t o a r e .

Ş t iu c ă a r t r e b u i să îm i c e r sc u z e p e n t r u c e a m fă c u t . Ş t iu

c ă e sin g u r u l lu c r u c a r e a r t r e b u i s ă - m i ia să a c u m p e g u r ă , d a r

m ă t e m c ă , d a c ă m ă sc u z , v a în c e p e să p u n ă în t r e b ă r i, ia r e u n u

v r e a u s ă - i sp u n a d e v ă r u l. P r e fe r s ă fie d e z a m ă g it ă c ă i - a m t r a s

ţ e a p ă d e c â t s ă şt ie a d e v ă r a t u l m o t iv .

— E ş t i în r e g u lă ?

î ş i d ă o c h ii p e st e c a p şi se u it ă la t a v a n , ia r e u o v ă d c lip in d

c a să - şi a lu n g e la c r im ile . î ş i d u c e m â in ile la fa ţ ă şi le fr e a c ă în

su s şi în jo s , în c e r c â n d să - ş i r e v in ă sa u fiin d c ă e fr u st r a t ă c ă

su n t a ic i. P r o b a b il p u ţ in d in fie c a r e .

— M i s - a t r a s ţ e a p ă a se a r ă .

C o n t in u ă să p r iv e a sc ă t a v a n u l. N u su n t sig u r c e să c r e d d e s­

p r e m ă r t u r isir e a a st a , fiin d c ă p r im a m e a r e a c ţ ie e d e g e lo z ie şi şt iu

c ă n u su n t în d r e p t ă ţ it . D o a r c ă n u îm i p la c e id e e a c ă e su p ă r a t ă

d in c a u z a c u iv a c a r e n u su n t e u , c h ia r d a c ă n u e t r e a b a m e a .

— A i fo s t p ă c ă lit ă d e u n t ip , a şa c ă - ţ i p e t r e c i r e st u l se r ii

b â n d î n t r - u n b a r ? N u - t»i s t ă î n f i r e .

B ă r b ia îi c a d e im e d ia t în p ie p t şi m ă p r iv e şt e p r in t r e g e n e .

— N u m - a p ă c ă lit n ic iu n t ip , O w e n . F o a r t e u r â t c ă g â n d e şt i

a şa . Ş i, c a să şt ii, îm i p la c e să b e a u . D a r n u b ă u t u r ile c o m a n ­

d a t e d e t in e .

N u a r t r e b u i să m ă c o n c e n t r e z t o c m a i p e c u v â n t u l a c e la d in

fr a z ă , d a r ...

— Ţ i - a t r a s ţ e a p ă o fa t ă ?

„ N - a m n im i c c u le s b i e n e le , d a r , t e r o g , n u fi u n a d in t r e e le .

N u a şa îm i im a g in e z c ă se t e r m in ă lu c r u r ile în t r e n o i.”

— N ic io fa t ă . O t ic ă lo a să . O v a c ă r e a şi e g o ist ă .
 C u v in t e le e i m ă fa c să z â m b e sc , fă r ă să v r e a u . î n sit u a ţ ia d e

fa ţ ă n u e n im ic c a r e s ă p r o v o a c e z â m b e t e , d a r fe lu l c u m a

st r â m b a t d in n a s c â n d a in su lt a t p e D u m n e z e u şt ie c in e a fo st

c h ia r sim p a t ic .

î m i în t in d p ic io a r e le şi le fl a n c h e z p e a le e i. A r a t ă în v in să —

e xact c u m m ă sim t eu .

C e m a i p e r e c h e fa c e m şi n o iI V r e a u să - i sp u n a d e v ă r u l, d a r

şt iu c ă a d e v ă r u l n u v a îm b u n ă t ă ţ i sit u a ţ ia d in t r e n o i. A d e v ă r u l

a r e m a i p u ţ in se n s d e c â t o m in c iu n ă şi n ic i m ă c a r n u şt iu p e

car e să o m a i a d o p t.

T o t c e şt iu e c ă , fie c ă e st e fu r io a să , b u c u r o a să , t r ist ă sa u

în c â n t a t ă , e m a n ă o e n e r g ie lin işt it o a r e . î n fie c a r e z i a v ie ţ ii m e le

m ă sim t d e p a r c ă m - a ş lu p t a să u r c c u u n lift c a r e d o a r c o b o a r ă .

Ş i, in d ife r e n t c â t d e r e p e d e fu g sa u c â t d e m u lt m ă st r ă d u ie sc să

a ju n g s u s , r ă m â n p e l o c , s p r i n t â n d , f ă r ă s ă a ju n g n i c ă i e r i .

C â n d su n t c u e a n u m ă m a i sim t c a în lift , c i c a p e o b a n d ă

r u la n t ă în m işc a r e , p e c a r e su n t p u r t a t în a in t e fă r ă n ic iu n e fo r t .

S i m t c ă , în sfâ r şit , m ă p o t r e la x a şi r e sp ir a lin işt it , fă r ă să sim t

p r e siu n e a c o n s t a n t ă d e a o lu a la f u g ă c a să n u m ă lo v e sc d e fiin d .

P r e z e n ţ a e i m ă c a lm e a z ă , m ă r e la x e a z ă , m ă fa c e să m ă sim t

d e p a r c ă lu c r u r ile n u su n t a t â t d e g r a v e p r e c u m p a r c â n d n u e

în p r e a jm ă . A ş a c ă , i n d i fe r e n t c â t d e ja l n i c i p ă r e m a c u m , s t â n d

p e p o d e a u a t o a le t e i fe t e lo r , n u e x ist ă a lt lo c în c a r e a ş p r e fe r a

să m ă a flu în a c e st m o m e n t .

— O M G , sp u n e e a, a p le c â n d u - se să m ă tragă de păr.

C h ip u l i se r ă su c e şt e , în c r u n t a t , şi n u în ţ e le g c u m d e îi d isp la c e

a t â t d e m u lt p ă r u l m e u , t o c m a i a c u m . T r e b u ie să r e z o lv ă m

a st a , m o r m ă ie .

S e s p r i ji n ă c u o m â n ă d e p e r e t e şi c u u n a p e u m ă r u l m e u şi

se r id ic ă . O d a t ă în p ic io a r e , îm i în t in d e m â n a .
 — H a id e , O w e n . S ă - ţ i r e z o lv ă m p r o b le m e le .

N u ş>t i u d a c ă e s u f i c i e n t d e t r e a z ă s ă r e z o l v e c e v a . D a r e

O K , fiin d c ă su n t în c ă p e b a n d a r u la n t ă , a şa c ă o u r m e z fă r ă

p r o b le m e o r iu n d e d o r e şt e să m e a r g ă .

— H a i să n e sp ă lă m p e m â in i, O w e n . P o d e a u a e je g o a să .

S e d u c e la c h iu v e t ă şi îm i t o a r n ă să p u n în p a lm e . S e u it ă la

m in e în o g lin d ă şi a p o i la p a lm e le m e le .

— P o ft im să p u n , sp u n e în t in z â n d să p u n u l p e m â n a m e a .

N u - m i d a u se a m a ce e c u e a . N u şt iu c â t a b ă u t , d a r n u m ă

a şt e p t a m la in t e r a c ţ iu n e a a st a în se a r a a st a . M a i a le s d u p ă c e

i- a m c it it c o n fe siu n e a .

N e sp ă lă m p e m â in i în t ă c e r e . T r a g e d o u ă p r o so a p e d e h â r ­

t ie şi îm i d ă u n u l.

— U su c ă - ţ i m â in ile , O w e n .

I a u p r o so p u l d e h â r t ie şi fa c c e - m i sp u n e . E sig u r ă p e e a,

p r e ia c o n d u c e r e a şi c r e d c ă m a i b in e la s lu c r u r ile a şa , p â n ă - m i

d a u se a m a c â t e d e t r e a z ă . N u v r e a u să st â r n e sc v r e o r e a c ţ ie

d ife r it ă d e c e p r im e sc a c u m .

M ă d u c la u şă şi o d e sc h id . E a se în d e p ă r t e a z ă d e c h iu v e t ă

şi o p r iv e sc îm p le t ic in d u - se u şo r , d a r se ţ in e d e p e r e t e . P r iv e şt e

im e d ia t în jo s , la p a n t o fi, şi se în c r u n t ă .

— D r a c u ’ să le ia d e t o c u r i, m o r m ă ie .

D o a r c ă n u p o a r t ă t o c u r i. P o a r t ă p a n t o fi c u t a lp ă p la t ă , în să

t o t d ă v in a p e e i.

N e î n t o a r c e m î n b a r , i a r H a r r i s o n a î n c h i s d e ja ş i a s t i n s c â t e v a

d i n t r e l u m i n i . R i d i c ă o s p r â n c e a n ă c â n d t r e c e m p e l â n g ă e l.

— H a r r iso n ? sp u n e e a a r ă t â n d c u u n d e g e t în d ir e c ţ ia lu i.

— A u b u r n , sp u n e e l, c u g la s e g a l.

E a îl a m e n in ţ ă c u d e g e t u l şi îm i d a u se a m a c ă H a r r iso n

v r e a să r â d ă , d a r se a b ţ in e .
 — S ă p u i b ă u t u r ile a c e le a g r o z a v e în c o n t u l m e u , d a ?

— în c h id e m c a sa l a fin a lu l se r ii, c la t in ă e l d in c a p .

E a îşi p u n e m â in ile în şo ld u r i şi se b o su m flă .

— D a r n u a m b a n i. M i - a m p ie r d u t g e a n t a .

H a r r iso n se a p le a c ă şi c u le g e o g e a n t ă d in sp a t e le b a r u lu i.

— N u a i p ie r d u t - o .

O a r u n c ă p e s t e b a r , i a r e a se u i t ă d e p a r c ă a r fi s u p ă r a t ă c ă

n u a p ie r d u t - o .

— L a n a ib a . A c u m t r e b u ie să p lă t e sc . F a c e u n p a s în a in t e

si d e s c h i d e g e a n t a . P lă t e sc o sin g u r ă b ă u t u r ă , fiin d c ă n ic i

m ă c ar n u şt iu d a c ă a i p u s a lc o o l în a d o u a .

H a r r iso n se u it ă la m in e şi îşi d ă o c h ii p e st e c a p , a p o i

îm p in g e b a n ii d e o p a r t e .

— E d in p a r t e a c a se i. L a m u lţ i a n i, sp u n e . Ş i , c a s ă şt ii, a i

b ă u t t r e i c o c k t a ilu r i. T o a t e c u a lc o o l.

A u b u r n îşi a r u n c ă g e a n t a p e st e u m ăr .

— M e r s i. E ş t i sin g u r a p e r so a n ă d in în t r e g st a t u l T e x a s c a r e

m i - a u r a t a z i l a m u l ţi i a n i .

E o ar e p o sib il să m ă d e t e st şi m a i m u lt d e c â t în u r m ă c u

tr ei să p t ă m â n i? D a , c r e d c ă e.

S e în t o a r c e sp r e m in e ş i îş i p u n e b ă r b ia în p ie p t c â n d îm i

v e d e e x p r e sia fe ţ e i.

— D e c e e şt i a t â t d e t r ist , O w e n ? M e r g e m să - ţ i r e z o lv ă m

p r o b le m e le , a i u it a t ? F a c e u n p a s sp r e m in e şi m ă p r in d e d e

m â n ă . P a , H a r r iso n . T e u r ă sc fiin d c ă l- a i su n a t p e O w e n .

H a r r iso n z â m b e şt e şi m ă p r iv e şt e n e r v o s, p a r c ă sp u n â n d p e

m u t e şt e „S u c c e s” . R id ic d in u m e r i şi o la s să m ă t r a g ă d u p ă e a

sp r e ie şir e .

— A zi am p r im it c a d o u r i d in P o r t la n d , sp u n e e a . A c o lo

lu m e a m ă iu b e şt e . M a m a şi t a t a . F r a t e le ş i su r o r ile m e le .
 î m p i n g u şa şi o a şt e p t să ia să . E p r im a z i d in se p t e m b r ie —

la m u l ţ i a n i! — , ia r n o a p t e a e d e o s e b i t d e r ă c o r o a să p e n t r u

T e x a s.

— D a r c â t d e m u lt e p e r so a n e c a r e p r e t in d c ă m ă iu b e sc şi

lo c u ie sc în T e x a s m i- a u lu a t u n c a d o u ? I a g h ic i!

N u v r e a u să g h ic e sc . R ă sp u n su l e st e e v id e n t , ia r e u v r e a u să

în d r e p t sit u a ţ ia . I - a ş p r o p u n e să m e r g e m s ă - i lu ă m u n u l a c u m ,

d a r n u c â t t im p e b e a t ă şi su p ă r a t ă .

O p r iv e sc fr e c â n d u - şi c u p a lm e le p ie le a d e z g o lit ă a b r a ţ e lo r

şi p r iv in d c e r u l.

— U r ă sc v r e m e a a st a d in T e x a su l t ă u , O w e n . E st u p id ă . E

c a ld z iu a şi fr ig n o a p t e a , ia r în r e st , im p r e v iz ib il.

A ş d o r i să îi e x p lic c ă m e n ţ io n a r e a z ile i şi a n o p ţ ii c a m

e x c lu d e „în r e st ” , în să n u c r e d c ă e u n m o m e n t p r o p ic e p e n t r u

a se m e n e a p r e c iz ă r i. E a c o n t in u ă să m ă t r a g ă în t r - o d ir e c ţ ie

c a r e n u e st e n ic i p e st e d r u m , sp r e a t e lie r u l m e u , şi n ic i sp r e

a p a r t a m e n t u l e i.

— U n d e m ergem ?

î m i d ă d r u m u l la m â n ă şi în c e t in e şt e p â n ă c â n d m e r g e m

u n u l l â n g ă c e lă la lt . V r e a u s ă o î n c o n jo r c u b r a ţ u l c a s ă n u se

îm p ie d ic e p e „t o c u r i” , d a r şt iu şi c ă , p r o b a b il, în c e p e să se t r e ­

z e a sc ă , a şa c ă a b ia a şt e p t să î şi r e v in ă . M ă în d o ie sc c ă m ă v r e a

l â n g ă e a , c u a t â t m a i p u ţ i n î n c o n ju r â n d - o c u b r a ţ u l .

— S u n t e m a p r o a p e , sp u n e e a c ă u t â n d p r in g e a n t ă .

S e îm p ie d ic ă d e c â t e v a o r i şi, d e fie c a r e d a t ă , b r a ţ e le m e le

z b o a r ă î n a e r , p r e g ă t i t e s ă î i î n t r e r u p ă c ă d e r e a , î n s ă , c u m v a , se

r e d r e se a z ă m e r e u .

î ş i sc o a t e m â n a d in g e a n t ă şi o r id ic ă , z o r n ă in d u n se t d e

c h e i a t â t d e a p r o a p e d e fa ţ a m e a , în c â t îm i a t in g n a su l.

— C h e ile , sp u n e . L e - a m g ă sit .
 Z â m b e şt e , m â n d r ă d e e a , a şa c ă z â m b e sc şi e u . î ş i p r o p t e şt e

0 m â n ă p e p ie p t u l m e u , c a să m ă o p r e sc . A r a t ă c ă t r e sa lo n u l în

fa ţ a c ă r u ia n e a flă m a c u m , ia r m â n a m e a fu g e im e d ia t sp r e p ă r ,

c u o r e a c ţ ie p r o t e c t o a r e .

E a in t r o d u c e c h e ia în b r o a sc ă şi, d in p ă c a t e , u şa se d e sc h id e

u şo r . O îm p in g e şi îm i fa c e se m n să in t r u p r im u l.

— în t r e r u p ă t o r u l e în st â n g a , lâ n g ă u şă , sp u n e . M ă în t o r c

sp r e s t â n g a ş i m ă o p r e şt e : N u , O w e n . Cealaltă s t â n g ă .
Î m i r e ţin u n z â m b e t şi p ip ă i în p a r t e a d r e a p t ă , a p o i a p r in d

lu m in a . O p r iv e sc c u m m e r g e h o t ă r â t c ă t r e u n u l d in t r e sc a u n e .

1 şi l a s ă g e a n t a p e c o m o d ă , a p u c ă s p ă t a r u l s c a u n u l u i ş i î l î n v â r t e

sp r e m in e .

— S t a i jo s .

A s t a e r ă u . C e t ip a r p e r m it e u n e i fe t e a m e ţ it e să se a p r o p ie

d c e l c u o fo a r fe c ă ?

U n t i p c a r e i - a t r a s c l a p a fe t e i c u p r ic in a şi îi p a r e f o a r t e r ă u .

T r a g n e r v o s a e r în p ie p t şi m ă a şe z . E a m ă r o t e şt e p â n ă

a ju n g c u fa ţ a l a o g lin d ă . î ş i t r e c e m â n a p e st e o se le c ţ ie d e

p ie p t e n i şi fo a r fe c e , d e p a r c ă a r fi u n c h ir u r g c a r e în c e a r c ă să

d e c id ă c u c e u n e a lt ă să m ă t a ie .

— Ţ i - a i p e r m i s s ă t e n e g li je z i, s p u n e e a î n ş fa c â n d u n p i e p -

t ă n e . S t ă în fa ţ a m e a şi se c o n c e n t r e a z ă a su p r a p ă r u lu i m e u ,

în c e p â n d să îl p ie p t e n e . M ă c a r fa c i d u ş?

— O c a z io n a l, z ic r id ic â n d d in u m e r i.

C la t in ă d in c a p , d e z a m ă g it ă , în t in z â n d u - se în sp a t e d u p ă

fo a r fe c ă . C â n d se în t o a r c e d in n o u sp r e m in e , a r e o e x p r e sie

c o n c e n t r a t ă . D e în d a t ă c e fo a r fe c ă se în d r e a p t ă sp r e m in e , m ă

c u p r in d e p a n ic a şi în c e r c să m ă r id ic .

— O w e n , o p r e şt e - t e , sp u n e e a îm p in g â n d u - m ă d e u m e r i

în a p o i p e sc a u n .
 în c e r c să o d a u u şo r la o p a r t e c u m â n a , c a să m ă r id ic , d a r

m ă îm p in g e în a p o i. F o a r fe c ă e t o t în m â n a e i şi şt iu c ă n u e

in t e n ţ io n a t , în să se a flă p u ţ in p r e a a p r o a p e d e g â t u l m e u c a să

m ă sim t în la r g u l m e u . M â in ile e i m ă a p a să p e p ie p t şi îm i d a u

se a m a c ă a m în fu r ia t - o c u în c e r c a r e a m e a n e r e u şit ă d e a sc ă p a .

— A i n e v o ie d e o t u n so a r e , O w e n , sp u n e e a. E O K . N u te

t a x e z , a m n e v o ie să e x e r se z . R id ic ă u n p ic io r şi îm i a p a să o c o a p să

c u g e n u n c h iu l, a p o i r e p e t ă o p e r a ţ iu n e a c u c e lă la lt . S t a i c a lm .

A c u m c ă m - a b lo c a t fiz ic , în c e p e să - şi b a t ă jo c d e p ă r u l m e u .

N u t r e b u i e să se î n g r ijo r e z e c ă a ş în c e r c a să s c a p acu m ,

c â n d e în b r a ţ e le m e le . N u se v a în t â m p la a st a .

P ie p t u l e i e c h ia r su b n a su l m e u şi, c h ia r d a c ă p o a r t ă o

c ă m a şă în c h e ia t ă p â n ă - n g â t , c a r e n u d e z v ălu ie n im ic , fa p t u l c ă

su n t a t â t d e a p r o a p e d e o p a r t e a t â t d e in t im ă a e i m ă ţ in e lip it

d e sc a u n . R id ic în c e t m â in ile şi le a şe z p e t a lia e i, c a s - o su sţ in .

C â n d o a t in g , se o p r e şt e şi se u it ă la m in e . N u v o r b im , în să

şt iu c ă sim t e . S u n t p r e a a p r o a p e d e e a c a să n u - i sim t r e a c ţ ia .

I se o p r e şt e r e sp ir a ţ ia o d a t ă c u a m e a .

C â n d p r iv ir ile n i se în c r u c işe a z ă , se u it ă în a lt ă p a r t e , a g i­

t a t ă , şi în c e p e s ă - m i t a ie p ă r u l. P o t sp u n e sin c e r c ă n u a m m a i

b e n e fic ia t p â n ă a c u m d e v r e o t u n so a r e c a a st a . L a fr iz e r ie n u - ţ i

o fe r ă a se m e n e a se r v ic ii.

S i m t c u m fo a r fe c ă îm i t r e c e p r in p ă r c a u n fie r ă st r ă u , ia r e a

p u fn e şt e .

— P ă r u l t ă u e fo a r t e d e s, O w e n .

O sp u n e d e p a r c ă a r fi v in a m e a şi a r e n e r v a - o .

— N - a r t r e b u i să - l u z i în a in t e ?

M â in il e e i se o p r e sc în p ă r u l m e u , d e în d a t ă c e îi p u n în t r e b a ­

r e a . S e r e la x e a z ă şi c o b o a r ă p â n ă c â n d c o a p se le îi în t â ln e sc c ă lc â ­

ie le . A c u m n e p r iv im î n o c h i. M â in il e m e le su n t î n c ă p e t a lia e i,
ia r e a e î n c ă î n b r a ţ e le m e le şi m ă b u c u r d e p o z iţ i a a c e st e i t u n so r i

sp o n t a n e , în să p o t să - m i d a u se a m a , d in t r e m u r a t u l b r u sc a l b u z e i

sa le d e jo s , c ă su n t s in g u r u l c a r e sim t e v r e o p lă c e r e .

B r a ţ e le îi c a d m o i p e lâ n g ă c o r p şi sc a p ă fo a r fe c ă şi p ie p t ă n e le

p e p o d e a . O b s e r v c u m i se fo r m e a z ă la c r im i î n o c h i şi n u şt iu c e

să fa c c a să le o p r e sc , fiin d c ă n u su n t sig u r c e le - a d e c la n şa t .

— A m u it a t să - l u d , sp u n e e a , b o su m flâ n d u - se în v in să ,

în c e p e să c la t in e d in c a p în a in t e şi în a p o i. S u n t c e a m a i sla b ă

c o a fe z ă d in în t r e a g a lu m e , O w e n .

A c u m c h ia r p lâ n g e . î ş i d u c e m â in ile la fa ţ ă , în c e r c â n d să - şi

a sc u n d ă la c r im ile , sa u je n a , sa u şi u n a , şi a lt a . M ă a p le c şi îi d a u

m â in ile la o p a r t e .

— A uburn .

N u v r e a să d e sc h id ă o c h ii şi să m ă p r iv e a sc ă . î ş i ţ in e fr u n ­

te a p le c a t ă şi sc u t u r ă d in c a p , r e fu z â n d s ă - m i r ă sp u n d ă .

— A u b u r n , r e p e t e u , d e d a t a a st a r id ic â n d m â in ile sp r e

o b r a ji i e i .

î i ţ in fa ţ a în p a lm e şi su n t fa sc in a t d e c â t d e n e t e d ă îi e st e

p ie le a — c a o c o m b in a ţ ie d e m ă t a se , sa t in şi p ă c a t , a d u n a t ă în

p a lm e le m e le .

D o a m n e , c â t u r ă sc c ă d e ja a m d ist r u s t o t u l! U r ă sc c ă n u

şt iu c u m să r e z o lv sit u a ţ ia .

O t r a g sp r e m in e şi , s u r p r in z ă t o r , m ă la s ă . B r a ţ e l e î n c ă îi

a t â r n ă p e lâ n g ă c o r p , în să c h ip u l îi e st e în g r o p a t în c u r b u r a

g â t u lu i m e u . O a r e d e c e n a ib a a m d ist r u s t o t u l, A u b u r n ?

I i m â n g â i c e a fa c u m â n a ş i î m i a p r o p i i b u z e l e d e u r e c h e a e i.

A m n e v o ie s ă m ă ie r t e , d a r n u şt iu d a c ă se p o a t e fă r ă e x p lic a ţ ii.

S in g u r a p r o b le m ă e st e c ă e u su n t c e l c a r e c it e şt e c o n fe siu n ile .

N u su n t o b işn u it să le sc r iu şi, c u sig u r a n ţ ă , n ic i să le r o st e sc .

D a r t r e b u i e s ă şj t i e c ă î m i d o r e s c c a l u c r u r i l e s ă f i e d i f e r i t e a c u m .

î m i d o r e sc c a lu c r u r ile s ă fi s t a t a lt fe l î n u r m ă c u t r e i să p t ă m â n i.

O ţ i n st r â n s, c a s ă - i t r a n s m it sin c e r it a t e a d in c u v in t e le m e le .

— îm i p are rău că n u am ap ăru t.

Se în c o r d e a z ă im e d ia t în b r a ţ e le m e le , d e p a r c ă sc u z e le

m e le a r fi t r e z it - o . N u şt iu d a c ă e d e b in e sa u d e r ă u . P r iv e sc

a t e n t c u m se r id ic ă în c e t şi se în d e p ă r t e a z ă . A ş t e p t u n r ă sp u n s

sa u p o a t e o r e a c ţ ie , d a r e a t â t d e r e ţ in u t ă !

N u o p o t în v in u i. N u îm i d a t o r e a z ă n im ic .

î ş i în t o a r c e c a p u l sp r e st â n g a , în c e r c â n d să îm i d e a m â n a la

o p a r t e d e p e c e a fa e i. O t r a g în a p o i, ia r e a se p r in d e d e b r a ţ e le

sc a u n u lu i şi r e u şe şt e să se e lib e r e z e .

— A i p r im it m ă r t u r isir e a m e a , O w e n ?

V o c e a e i e st e fe r m ă , lip sit ă d e la c r im ile c a r e o c o n su m a u c u

c â t e v a c lip e în u r m ă . C â n d se r id ic ă , îşi şt e r g e o c h ii c u d e g e t e le .

— D a.

în c u v iin ţ e a z ă , st r â n g â n d d in b u z e . î ş i p r iv e şt e g e a n t a şi o

a p u c ă , îm p r e u n ă c u c h e ile .

— C e b in e !

S e în d r e a p t ă sp r e u şă . M ă r id ic le n t . M i - e t e a m ă să m ă u it

în o g lin d ă la t u n so a r e a n e t e r m in a t ă . D i n fe r ic ir e , st in g e lu m in a

în a in t e să a m şa n sa să o v ă d .

— P le c a c a să , sp u n e e a ţ in â n d u şa d e sc h isă . N u m ă sim t

p r e a b in e .
CAPITOLUL NOUĂ

A u b u r n

m p a t r u fr a ţ i şi su r o r i m a i m ic i, t o ţ i c u v â r st e în t r e şa se şi

A d o is p r e z e c e a n i. P ă r in ţ ii m e i m - a u a v u t c â n d e r a u în c ă în

lic e u şi a u a şt e p t a t c â ţ iv a a n i în a in t e d e a a v e a şi a lţ i c o p i

N ic iu n u l d in p ă r in ţ ii m e i n u a fă c u t fa c u lt a t e , ia r t a t a lu c r e a z ă

în t r - o fir m ă d e p r o d u c ţ ie — a c e e a şi d e c â n d a v e a 1 8 a n i. D i n

a c e st e m o t iv e , a m c r e sc u t c u l im it ă d e b u g e t , şi î n c ă u n a st r ic t ă .

N u n e p e r m it e a m a e r c o n d i ţ i o n a t p e t i m p u l n o p ţ ii. „P e n t r u a st a

s u n t f e r e s t r e l e ” , s p u n e a t a t a , î n c a z c ă se p l â n g e a c i n e v a .

E p o s i b i l s ă - i fi a d o p t a t s t ilu l d e v i a ţ ă e c o n o m , î n s ă n u a

lo st o p r o b le m ă d e c â n d m - a m m u t a t cu E m o r y . E r a p e p u n c ­

t u l d e a fi e v a c u a t ă d u p ă c e f o s t a e i c o l e g ă o lă s a s e b a l t ă şi

p le c a se c u ju m ă t a t e d in g a r a n ţ ie , a şa c ă lu c r u r i p r e c u m aeru l

c o n d i ţ io n a t n u su n t c o n sid e r a t e n e c e sit ă ţ i, c i lu x .
 A s t a n - a r fi f o s t o p r o b l e m ă c â n d lo c u i a m î n P o r t la n d , d a r

d u p ă c e t r ă ise m în v r e m e a b ip o la r ă a T e x a su lu i t im p d e o lu n ă ,

a t r e b u it s ă - m i a d a p t e z o b ic e iu r ile d e so m n . I n lo c să fo lo se sc

o p ilo t ă , d o r m c u c â t e v a st r a t u r i d e c e a r şa fu r i. A ş a , d a c ă m i se

fa c e p r e a c a ld în t im p u l n o p ţ ii, p u r şi sim p lu d a u u n u l sa u

d o u ă la o p a r t e .

Ş i t o t u şi, d e c e - m i e st e a t â t d e fr ig a c u m ? Ş i d e c e su n t

în fă şu r a t ă în c e v a c e p a r e a fi o p ilo t ă c u p u f ? D e fie c a r e d a t ă

c â n d în c e r c să d e sc h id o c h ii şi să g ă se sc r ă sp u n su r i la p r o p r iile

în t r e b ă r i , a d o r m ia r , f i in d c ă n u m i - a m a i f o s t n i c i o d a t ă a t â t d e

b in e . M ă sim t c a u n m ic h e r u v im car e d o a r m e lin işt it p e u n

n o r işo r .

S t a i p u ţ in . N - a r t r e b u i să m ă sim t c a u n în g e r . A m m u r it ?

M ă r id ic în c a p u l o a se lo r şi d e sc h id o c h ii. S u n t p r e a c o n ­

fu z ă şi sp e r ia t ă c a să m ă m işc , a şa c ă îm i ţ in c a p u l c o m p le t

n e m işc a t şi sc a n e z în c ă p e r e a c u p r iv ir e a . V ă d b u c ă t ă r ia , u şa

b ă ii, sc a r a c a r e d u c e sp r e a t e lie r .

S u n t în a p a r t a m e n t u l lu i O w e n .

De ce?
S u n t în p a t u l m a r e şi c o n fo r t a b il a l lu i O w e n .

De ce?
M ă în t o r c im e d ia t şi m ă u it la p a t , d a r O w e n n u e în e l,

sla v ă D o m n u lu i. U r m ă t o a r e a m işc a r e e st e să v ă d d a c ă a m h a i­

n e le p e m in e . S u n t c o m p le t îm b r ă c a t ă , sla v ă D o m n u lu i.

G â n d e şt e , gâ n d e şt e , g â n d e şt e .

D e c e e şt i a ic i, A u b u r n ? D e ce t e sim ţ i d e p a r c ă c in e v a ţ i- a r

fi f o l o s i t c a p u l p e p o s t d e t r a m b u l in ă t o a t ă n o a p t e a ?

M e m o r i a î m i r e v in e , în c e t - î n c e t . M a i în t â i, î m i a m i n t e s c

cu m m i s - a t r a s c la p a . Ticăloasa. îm i a m in t e sc d e H a r r iso n .

îm i a m in t e sc cu m am fu g it la b a ie după ce m -a trăd at,

s u n â n d u - 1 p e O w e n . î l u r ă s c p e H a r r i s o n . î m i m a i a m i n t e s c şi

s a l o n u l d e c o a fu r ă , şi ... D o a m n e ! S e r i o s , A u b u r n ?

A m s t a t în p o a la lu i. î n p o a l a lu i, t ă in d u - i n e n o r o c it u l d e p ă r .

î m i d u c m â n a la fr u n t e . A s t a a fo st . N u m a i b e a u n ic io d a t ă .

A lc o o lu l îi d e t e r m in ă p e o a m e n i să fa c ă lu c r u r i st u p id e , ia r e u

n u - m i p o t p e r m it e s ă fiu p r in să fă c â n d a şa c e v a . C e l m a i in t e ­

lig e n t lu c r u a r fi a c u m să p le c n a ib ii d e a ic i, c e e a c e n u - m i

c o n v in e , fiin d c ă m i- a ş d o r i să ia u p a t u l ă st a c u m in e .

M ă d a u u şo r jo s d in p a t şi m ă d u c la b a ie . î n c h id u şa d u p ă

m in e şi în c e p să c a u t p r in se r t a r e , sp e r â n d să g ă s e s c o p e r iu ţ ă

d e d in ţ i n e fo lo sit ă — d a r n im ic . î m i fo lo se sc d e g e t u l, n işt e

p a st ă d e d in ţ i şi o c a n t it a t e n e o b işn u it ă d e a p ă d e g u r ă m e n -

t o la t ă , fa n t a st ic ă . O w e n are u n g u st d e o se b it la p r o d u se d e

t o a le t ă , t r e b u ie să r e c u n o sc .

D a r e l u n d e o fi?

D u p ă c e t e r m in c u b a ia , îm i c a u t p a n t o fii şi îi g ă se sc la

p i c io r u l p a t u lu i . A ş fi p u t u t ju r a c ă p u r t a m to c u r i la u n m o ­

m e n t d a t a z i- n o a p t e . D a , c u sig u r a n ţ ă n u m a i b e au .

C o b o r sc ă r il e şi s p e r c ă O w e n n u e în a t e lie r . N u p a r e s ă fie

a ic i, a şa c ă p o a t e a p le c a t , c a să e v it e să d e a o c h ii c u m in e , d u p ă

ce m ă t r e z e sc . F ir e şt e c ă a r e m o t iv e le sa le c a să n u - şi fa c ă

a p a r iţ ia , a şa c ă m ă în d o ie sc c ă şi- a sc h im b a t o p in ia d e sp r e ce

sim t e . A s t a în se a m n ă c ă e , p r o b a b il, o c a z ia p e r fe c t ă s- o şt e r g

n a ib ii d e - a ic i şi să n u m ă m a i în t o r c n ic io d a t ă .

— N u m ă p o ţ i e v it a în c o n t in u u , O w e n . T r e b u ie să v o r b im

d e sp r e a st a p â n ă lu n i.

M ă o p r e sc la b a z a sc ă r ilo r şi m ă lip e sc c u sp a t e le d e p e r e t e .

L a n a ib a ! O w e n e a ic i şi n u e sin g u r . D e c e ?! E u n u vreau

d e c â t să p le c .

— Ş t iu c a r e - m i su n t o p ţ iu n ile , t a t ă .
 T ată? M i n u n a t . U l t i m u l lu c r u p e c a r e m i- 1 d o r e s c a c u m

e st e s ă m ă fa c d e r â s în f a ţ a lu i t a ic ă - su . N u - i a b u n ă . A u d p a şi

a p r o p iin d u - se , a şa c ă în c e p im e d ia t să u r c ia r sc ă r ile , în să p a şii

se în d e p ă r t e a z ă la fe l d e r e p e d e .

M ă o p r e sc , d a r p a şii se a u d d in n o u m a i p r o n u n ţ a t . M a i u r c

d o u ă t r e p t e şi p a şii sc a d d in n o u în in t e n sit a t e .

O r ic in e a r v o r b i se p lim b ă în a in t e şi în a p o i. D u p ă c â t e v a

t u r e , se o p r e şt e .

— T r e b u ie să m ă p r e g ă t e sc d e în c h id e r e a a t e lie r u lu i, sp u n e

O w e n . E p o sib il să t r e a c ă v r e o c â t e v a lu n i în a in t e să p o t r e d e s­

c h id e , a şa c ă a st ă z i v r e a u să m ă c o n c e n t r e z p e a st a .

S ă în c h id ă a t e lie r u l? M ă su r p r in d st r e c u r â n d u - m ă în a p o i

sp r e b a z a sc ă r ilo r , c a să a u d m a i b in e . S u n t a t â t d e c u r io a să

în c â t a c u m m ă sim t p u ţ in c a E m o r y .

— A t e lie r u l ă st a e u lt im u l lu c r u d e c a r e a r t r e b u i să - ţ i p e se

a c u m , sp u n e t a t ă l lu i, fu r io s.

I a r p a şi.

— A t e lie r u l ă st a e sin gurul l u c r u d e c a r e - m i p a să acu m ,

sp u n e O w e n tar e .

P a r e şi m a i fu r io s d e c â t t a t ă l să u . P a şii se o p r e sc .

T a t ă l lu i o ft e a z ă a t â t d e t a r e , în c â t ju r c ă se a u d e c u e c o u în

a t e lie r . D u p ă o p a u z ă lu n g ă , v o r b e şt e ia r :

— A i o p ţ i u n i , O w e n . E u î n c e r c d o a r s ă t e a ju t .

N - a r t r e b u i să a sc u lt a st a . N u su n t g e n u l d e p e r so a n ă c a r e

să in v a d e z e in t im it a t e a c u iv a şi m ă sim t v in o v a t ă c ă o fa c . D a r ,

se r io s, n u m ă p o t c o n v in g e să m ă în t o r c su s p e sc a r ă .

— î n c e r c i s ă m ă a ju ţ i ? s p u n e O w e n r â z â n d i r o n i c .

N u e d e lo c m u l ţ u m it d e c e sp u n e t a t ă l lu i. S a u d e c e n u sp u n e .

— V r e a u să p le c i, t a t ă .
 I n im a m e a r a t e a z ă o b ă t a ie . O sim t în g â t . S t o m a c u l îm i

sp u n e să g ă se sc o c a le a lt e r n a t iv ă d e sc ă p a r e .

— O w e n ...

— Pleacă!
în c h id o c h ii. N u şt iu p e n t r u c in e să m ă sim t m a i p r o st a c u m ,

p e n t r u O w e n sa u p e n t r u t a t ă l lu i. N u şt iu c a r e e su b ie c t u l c e r t e i

şi f i r e ş t e c ă n u e t r e a b a m e a , î n s ă d a c ă t r e b u i e s ă - l î n f r u n t p e

O w e n , a ş p r e f e r a s ă f i u p r e g ă t i t ă p e n t r u d i s p o z i ţ i a î n c a r e v a fi .

P a şi. A u d p a şi d in n o u , c a r e se în d e p ă r t e a z ă , d a r se şi a p r o ­

p ie şi...

D e sc h id în c e t u n o c h i şi a p o i p e c e lă la lt . în c e r c să îi z â m ­

b e sc , fiin d c ă p a r e a t â t d e în fr â n t , a şa c u m st ă la b a z a sc ă r ilo r ,

p r iv in d în su s, sp r e m in e . P o a r t ă o ş a p c ă a lb a st r ă d e b a se b a ll,

p e c a r e o r id ic ă şi o în t o a r c e , d u p ă c e - şi t r e c e m â n a p e st e

c r e şt e t . î ş i m a se a z ă c e a fa şi r ă su flă . N u l - a m m ai văzu t pu r­

t â n d şa p c ă , d a r îi st ă b in e . E c a m g r e u să - ţ i im a g in e z i u n a r t ist

p u r t â n d o şa p c ă d e b a se b a ll. D a r e l e a r t ist şi- i st ă b in e .

N u p a r e n ic i p e d e p a r t e a t â t d e su p ă r a t p e c â t s- a a u z it cu

un m in u t în u r m ă , în să c u sig u r a n ţ ă a r a t ă st r e sa t . N u pare

a c e la şi t ip c u o c h ii m a r i p e c a r e l- a m în t â ln it la u şa a t e lie r u lu i

c u t r e i să p t ă m â n i în u r m ă .

— Sc u z e , sp u n în c e r c â n d să p r e g ă t e sc o sc u z ă p e n t r u c ă

st a u ac o lo şi t r a g c u u r e c h e a. M ă p r e g ă t e a m să p le c , d a r v - a m

a u z it ...

U rcă p r im a t r e a p t ă , a p r o p iin d u - se de m in e , ia r eu m ă

o p r e sc d in v o r b it .

— D e c e p le c a i?

O c h ii să i îi c a u t ă p e a i m e i şi p a r e d e z a m ă g it . S u n t n e d u ­

m e r it ă , fiin d c ă a m p r e su p u s c ă - şi v a d o r i să p le c . Ş i , sin c e r ,

n u - m i d a u se a m a d e c e e st e u im it c ă a ş a le g e să p le c , d u p ă ce
n u m - a c o n t a c t a t t im p d e t r e i să p t ă m â n i. N u se p o a t e a şt e p t a

s ă d o r e s c s ă - m i p e t r e c z i u a a i c i , c u e l.

R id ic d in u m e r i, n e şt iin d c e să sp u n .

— P ă i, m - a m t r e z it şi... v r e a u s ă p le c .

O w e n în t in d e o m â n ă , îm i a t in g e t a lia şi m ă îm p in g e în su s

p e sc ă r i.

— N u p le c i n ic ă ie r i, sp u n e .

î n c e a r c ă să m ă c o n d u c ă p e sc ă r i a lă t u r i d e e l, î n s ă îi d a u

m â n a la o p a r t e . C u sig u r a n ţ ă îşi p o a t e d a se a m a , d u p ă c â t su n t

d e şo c a t ă , c ă n u a m d e g â n d să a c c e p t o r d in e d in p a r t e a lu i.

D e sc h id g u r a să v o r b e sc , d a r m i- o ia în a in t e .

— N u în a in t e să t e r m in i c e - a i în c e p u t c u p ă r u l m e u .

Ah.

î ş i sc o a t e şa p c a şi îşi t r e c e m â n a p r in p ă r u l c io p â r ţ it .

— S p e r c ă t e p r ic e p i m a i b in e c â n d e şt i t r e a z ă .

î m i a c o p ă r g u r a c u m â n a c a să - m i r e ţ in r â su l. A r e d o u ă

p o r ţ i u n i d e p ă r t ă i a t e , u n a î n f a ţ ă , a l t a î n m i jl o c .

— îm i p ar e fo a r t e r ău .

A ş p u t e a sp u n e c ă su n t e m c h it . D ist r u g e r e a u n u i p ă r a t â t d e

fr u m o s a r t r e b u i să e c h iv a le z e c u a c e l c o m p o r t a m e n t d e m ă g a r

p e c a r e l- a a v u t fa ţ ă d e m in e a c u m t r e i să p t ă m â n i. A c u m , d a c ă

a ş p u t e a p u n e m â n a p e p ă r u l L y d ie i, m - a ş sim ţ i m u lt m a i b in e .

î ş i p u n e şa p c a la lo c şi în c e p e să u r c e .

— P u t e m r e z o lv a a c u m ?

A z i e z iu a m e a lib e r ă , a şa c ă p o t să c o r e c t e z n e p lă c e r e a p r i ­

c in u it ă , în să m i se p a r e a iu r e a c ă t r e b u ie să m e r g la sa l o n d a c ă

n u e n e a p ă r a t n e c e sa r . E m o r y a m a r c a t d e ja w e e k e n d u l a c e st a

lib e r p e n t r u m in e , fiin d c ă ie r i a fo s t z iu a m e a . A fă c u t a st a , p r o ­

b a b i l , f i i n d c ă m a jo r i t a t e a p e r s o a n e l o r d e 2 1 d e a n i f a c l u c r u r i

a m u z a n t e d e z iu a lo r şi a u n e v o ie d e sfâ r şit u l să p t ă m â n ii c a să
p o a t ă să r b ă t o r i . E u lo c u ie sc d e ja c u e a d e o lu n ă , a ş a c ă , d a c ă n u

a r e m a r c a t în c ă , o v a fa c e c u r â n d : e u n u a m v ia ţ ă p e r so n a lă şi

n ic i n e v o ie d e „z ile d e r e c u p e r a r e ” m a r c a t e p e c a le n d a r .

î m i d a u s e a m a c ă m - a m o p r i t p e sc ă r i , ia r O w e n e d e ja su s,

a şa c ă u r c d in n o u în a p a r t a m e n t u l lu i. C â n d a ju n g în c a p u l

sc ă r ilo r , p i c i o a r e le m i se b l o c h e a z ă ia r . T o c m a i î ş i s c h i m b ă

t r ic o u l. E c u s p a t e le la m in e şi îş i t r a g e p e s t e c a p t r ic o u l s t r o p i t

cu v o p se a . P r iv e sc c u m i se c o n t r a c t ă m u şc h ii u m e r ilo r şi m ă

în t r e b d a c ă şi- a fă c u t v r e o d a t ă u n a u t o p o r t r e t .

L - a ş cu m p ăra.

M ă su r p r in d e u it â n d u - m ă la e l c â n d se în t o a r c e să ia c e lă ­

la lt t r ic o u . M ă p r e fa c r e p e d e c ă m ă u it î n a lt ă p a r t e şi, d e c i, e

e v id e n t c ă m ă h o lb a se m la e l p â n ă a t u n c i, fiin d c ă a c u m m ă u it

d ir e c t la u n p e r e t e g o l şi şt iu c ă în c ă m ă p r iv e şt e şi, la n a ib a , n u

v r e au d e c â t să p le c .

— E b in e a şa ? în t r e a b ă e l a t r ă g â n d u - m i a t e n ţ ia .

— C e s ă fie b in e ? s p u n r e p e d e , u ş u r a t ă d e su n e t u l v o c i lo r

n o a s t r e , c a r e e l i m i n ă a c u m s t â n je n e a l a î n c a r e e r a s ă m ă î n e c .

— P u t e m m e r g e a c u m să - m i r e z o lv i p ă r u l?

î ş i p u n e t r ic o u l c u r a t şi su n t d e z a m ă g it ă c ă a c u m t r e b u ie să

m ă u it la u n m a t e r ia l g r i, p lic t isit o r , în lo c d e c a p o d o p e r a d e

su b a c e st a .

C e-o fi c u g â n d u r il e a s t e a r id ic o l d e su p e r fic ia le c a r e - m i

a t a c ă c r e ie r u l? N u - m i p a să d e m u şc h i sa u d e p ă t r ă ţ e le sa u d e

p ie le a c a r e a r a t ă a t â t d e p e r fe c t în c â t îm i v in e să fu g d u p ă t a ic ă - su

şi s ă b a t p a l m a c u e l f i i n d c ă a c r e a t u n f i u a t â t d e p e r f e c t .

î m i d r e g g la su l.

— D a, p u tem m erge. N - a m a lt e p la n u r i.
 N i c i c ă a i p u t e a fi m a i ja l n i c ă , A u b u r n . S ă r e c u n o şt i c ă n u

a i c e v a m a i b u n d e fă c u t în t r - o sâ m b ă t ă d e c â t să t e h o lb e z i la

c o r p u l lu i p e ju m ă t a t e d e z b r ă c a t . F o a r t e a t r ă g ă t o r .

î ş i ia şa p c a d e b a s e b a l l şi o p u n e p e c a p , în a in t e s ă s e î n c a l ţ e .

— E şti gata?

D a u d in c a p şi m ă în t o r c sp r e sc ă r i. î n c e p s ă le u r ă sc .

C ân d d e sc h id e u şa d in fa ţ ă , so a r e le st r ă lu c e şt e atât de

p u t e r n ic în c â t în c e p să îm i p u n la în d o ia lă p r o p r ia c o n d iţ ie şi

să m ă în t r e b d a c ă n u c u m v a a m d e v e n it v a m p ir p e st e n o a p t e ,

î m i a c o p ă r o c h ii c u b r a ţ e le şi m ă o p r e sc .

— L a n a ib a , d a a r d e .

D a c ă a ş a se s im t e o m a h m u r e a lă , n u p o t s ă - m i d a u s e a m a

c u m d e v in o a m e n ii a lc o o lic i.

O w e n în c h id e u şa şi se a p r o p ie d e m in e .

— P o ft im , sp u n e . î m i p u n e şa p c a lu i p e c a p şi t r a g e c o z o ­

r o c u l p e o c h i . A s t a a r t r e b u i s ă a ju t e .

Z â m b e şt e , ia r e u p r in d sc lip ir e a a c e lu i in c isiv d in st â n g a

u şo r st r â m b , c a r e m ă fa c e şi p e m in e să z â m b e sc , d e şi p r o p r iu l

c a p m ă u r ă şt e fiin d c ă - m i f o lo se sc c â ţ iv a d in t r e m u şc h ii fa c ia li.

R id ic m â n a şi îm i a şe z şa p c a , t r ă g â n d - o şi m a i a d â n c p e o c h i.

— M u lţ u m e sc .

O w e n d e sc h id e u şa , ia r e u îm i p r iv e sc p ic io a r e le , în c e r c â n d

să e v it a sa lt u l so a r e lu i. P ă şe sc a fa r ă şi îl a şt e p t să în c u ie , a p o i

în c e p e m să m e r g e m . D in fe r ic ir e , n e în d r e p t ă m în d ir e c ţ ia

o p u să so a r e lu i, a şa c ă p o t să r id ic p r iv ir e a şi să fiu a t e n t ă p e

u n d e p ă şe sc .

— Cum t e sim ţ i? m ă în t r e a b ă O w e n .

F a c e m v r e o şa se p a şi în a in t e să - i r ă sp u n d .

— C o n f u z ă , sp u n . D e c e o a r e b e a u o a m e n i i d a c ă se s i m t

a şa a d o u a z i?
 C o n t in u i să n u m ă r p a şii şi fa c e m c a m o p t p â n ă îm i r ă sp u n d e :

— E o e v a d a r e , sp u n e .

M ă u it la e l, în să p r iv e sc r e p e d e în a in t e , fiin d c ă , d a c ă în t o r c

c a p u l, n u e p r e a p lă c u t .

— A m în ţ e le s, d a r m e r it ă o e v a d a r e d e c â t e v a o r e m a h m u ­

r e a la d in u r m ă t o a r e a z i?

T a c e t im p d e o p t p a şi. N o u ă . Z e c e . U n sp r e z e c e .

— C r e d c ă d e p in d e d e r e a lit a t e a d e c a r e în c e r c i să sc a p i.

A s t a d a p r o fu n z im e , O w e n .

A ş p u t e a sp u n e c ă r e a lit a t e a m e a e d e st u l d e n a so a lă , d a r c u

sig u r a n ţ ă n u su fic ie n t în c â t să p o t su p o r t a d im in e a ţ a a st a . D a r

p o a t e a st a e x p lic ă c e - i t r a n sfo r m ă p e o a m e n i în a lc o o lic i. B e i

c a să sc a p i d e d u r e r e a e m o ţ io n a lă în c a r e t e b ă lă c e şt i, ia r a

d o u a z i o ie i d e la c a p ă t c a să u iţ i d e d u r e r e a fiz ic ă . A ş a c ă b e i

m a i m u lt şi m a i d e s, şi în c u r â n d e şt i b e a t m a i t o t t im p u l, şi

d e v in e c a m la fe l d e r ă u , d a c ă n u c h ia r m a i r ă u , c a r e a lit a t e a d e

c a r e în c e r c a i să sc a p i. D o a r c ă a c u m a i n e v o ie d e o e v a d a r e d in

sc ă p a r e , a şa c ă g ă se şt i c e v a m a i p u t e r n ic d e c â t a lc o o lu l. Ş i

p o a t e c ă a st a îi t r a n sfo r m ă p e a lc o o lic i în d e p e n d e n ţ i.

U n c e r c v ic io s.

— V r e i s ă v o r b e ş t i d e s p r e a s t a ? î n t r e a b ă e l.

N u fa c g r e şe a la să îl p r iv e sc ia r , d a r su n t c u r io a să u n d e b a t e

c u în t r e b a r e a a st a .

— D e sp r e c e să v o r b e sc ?

— D e sp r e lu c r u l d e c a r e în c e r c a i să sc a p i ie r i- se a r ă , sp u n e

el p r iv in d u - m ă .

C l a t in d in c a p .

— N u , O w e n , n u v r e a u . M ă u it t o t u ş i la e l, su fic ie n t în c â t

să m ă d o a r ă c a p u l c â n d fa c a st a . V r e i s ă v o r b im d e sp r e m o t iv u l

p e n t r u c a r e în c h iz i a t e lie r u l?
 în t r e b a r e a m e a îl ia p r in su r p r in d e r e . P o t să v ă d a st a în

o c h ii lu i, în a in t e să se în t o a r c ă .

— N u , A u b u r n , n u vreau .

N e o p r i m a m â n d o i d i n m e r s c â n d a ju n g e m l a s a l o n u l u n d e

lu c r e z . P u n m â n a p e c la n ţ ă şi îm i sc o t şa p c a lu i d e p e c a p . O

p u n în a p o i p e c a p u l lu i, c h ia r d a c ă t r e b u ie să m ă r id ic p e v â r ­

fu r i c a să fa c a st a .

— S u p e r b ă c o n v e r sa ţ ie . A c u m să t ă c e m şi să - ţ i r e z o lv ă m

fr e z a .

î m i t> i n e u s> a d e s c h i s ă c a s ă i n t r u .

— E s t e e x a c t ce a v e a m în m in t e .

I n t r ă m în sa lo n şi îi fa c se m n să m ă u r m e z e . A c u m şt iu c ă

p ă r u l lu i v a fi m u lt m a i a sc u lt ă t o r d a c ă e st e u d , a şa că- 1 d u c

d ir e c t în c a m e r a u n d e su n t c h iu v e t e le . P o t să sim t c u m E m o r y

m ă p r iv e şt e c â n d t r e c e m p e lâ n g ă e a şi su n t c u r io a să c u m de

n u s- a sp e r ia t c ă n u a m a p ă r u t a se a r ă sa u , c e l p u ţ in , n u a m

su n a t - o c u v r e u n c u v â n t - c h e ie .

î n a in t e să a ib ă ş a n sa d e a st r ig a la m in e , îm i c e r sc u z e în

trecere:

— S c u z e c ă n u a m su n a t a se a r ă .

S e u it ă la O w e n , c a r e se ţ in e d u p ă m in e .

— N i c i o g r ijă . A a v u t c i n e v a g r i jă s ă - m i d e a d e v e s t e c ă

t r ă ie şt i.

M ă în t o r c im e d ia t să m ă u it la O w e n şi, d in fe lu l c u m

r id ic ă d in u m e r i, e st e c la r c ă e l a a n u n ţ a t - o p e E m o r y . N u su n t

sig u r ă d a c ă - m i p la c e a st a , fiin d c ă e u n a lt lu c r u d r ă g u ţ d in

p a r t e a lu i, c e e a c e m ă fa c e s ă - m i fie şi m a i g r e u s ă r ă m â n s u p ă ­

r a t ă p e e l.

C ân d a ju n g e m în c a m e r a d in sp a t e , t o a t e c h iu v e t e le su n t

lib e r e , a şa că m ă în d r e p t sp r e c e a m a i în d e p ă r t a t ă . R e g le z
î n ă l ţy i m e a u n e i c h i u v e t e sy i î i f a c s e m n l u i O w e n s ă s e a şy e z e .

R e g le z t e m p e r a t u r a a p e i şi p r iv e sc c u m îşi la să c a p u l p e sp a t e în

c h iu v e t ă . î n c e r c s ă m ă c o n c e n t r e z p e o r ic e a l t c e v a d e c â t f a ţ a lu i,

în t im p c e îi u d p ă r u l. E l se u it ă l a m in e t o t t i m p u l c â t îi m a s e z

sc a lp u l, fă c â n d o sp u m ă d e n să d in şa m p o n . F a c d e ja a s t a d e m a i

b i n e d e o l u n ă , i a r m a jo r i t a t e a c l i e n ţ i l o r s u n t f e m e i . N u am

r e m a r c a t n i c i o d a t ă c â t d e in t im p o a t e fi s ă - i sp e li p ă r u l c u iv a .

D ar n im e n i a lt c in e v a n u se h o lb e a z ă a şa cât în c e r c să

lu c r e z . Ş t i i n d c ă - m i u r m ă r e şt e fie c a r e m iş c a r e , su n t in c r e d ib il

d e st r e sa t ă . P u lsu l m i se a c c e le r e a z ă , ia r m â in ile îm i t r e m u r ă .

D u p ă o v r e m e , d e sc h id e g u r a şi v o r b e şt e .

— E ş t i su p ă r a t ă p e m in e ? m ă în t r e a b ă în c e t işo r .

M â in ile m e le se o p r e sc d in c e fa c . E o în tr e b a r e a t â t d e

c o p i lă r e a s c ă ! M ă s i m t d e p a r c ă a m fi c o p ii ş i n e - a m fi a r ă t a t

r e c ip r o c sp a t e le . D a r , p e n t r u o în t r e b a r e a t â t d e sim p lă , r ă s­

p u n su l e g r e u d e g ă sit .

A m fo st su p ă r a t ă p e e l a c u m t r e i să p t ă m â n i. A m fo s t s u p ă ­

r a t ă p e e l a se a r ă . D a r a c u m n u su n t . D e fa p t , s ă fiu î n p r e a jm a

lu i şi să v ă d c u m m ă p r iv e şt e m ă fa c e să m ă g â n d e sc c - o fi a v u t

o sc u z ă fo a r t e b u n ă d e n - a a p ă r u t şi c ă n - a a v u t n ic io le g ă t u r ă

c u se n t im e n t e le lu i fa ţ ă d e m in e . A ş v r e a d o a r să - m i d e a o

e x p lic a ţ ie .

R id ic d in u m e r i, î n a in t e să în c e p d in n o u să îi m a se z sc a l­

p u l c u şa m p o n .

— A m fo st . D a r m - a i a v e r t iz a t , n u ? M i - a i sp u s c ă t o t u l a r e

p r io r it a t e în fa ţ a fe t e lo r . A ş a c ă „su p ă r a t ă ” e u n p ic c a m dur.

D e z a m ă g it ă , d a . E n e r v a t ă , d e sig u r . D a r n u c h ia r su p ă r a t ă .

A s t a a fo s t o e x p lic a ţ ie p r e a e la b o r a t ă , p e c a r e n u o m e r it a .
 — A m sp u s c ă m u n c a e p r io r it a t e a m e a n u m ă r u l u n u l, d a r

n u a m z is n ic io d a t ă c - a ş fi u n t â m p it . D a c ă a m n e v o ie d e r ă g a z

c a să lu c r e z , o a n u n ţ p e fa t ă .

I i a r u n c o p r iv ir e sc u r t ă , a p o i m ă în t o r c sp r e r e c ip ie n t u l c u

b a l s a m . S t o r c p u ţ i n î n p a l m e ş i i- 1 î m p r ă ş t i i î n p ă r .

— D e c i a i b u n u l- sim ţ d e a - ţ i a v e r t iz a p r ie t e n e le c ă u r m e a z ă

să d isp a r i, d a r n u su fic ie n t c a să le a v e r t iz e z i p e fe t e le c u c a r e

nu te culci}
I i în t in d b a lsa m u l în p ă r , n e fii n d n ic i p e d e p a r t e c â t d e

b l â n d ă a r t r e b u i s ă fiu .

C r e d c ă m - a m r ă z g â n d it ... a c u m c h ia r su n t su p ă r a t ă .

S c u t u r ă d in cap şi se r id ic ă , î n t o r c â n d u - s e să se u it e la

m in e .

— N u a st a a m v r u t să sp u n , A u b u r n . A p a îi c u r g e p e t o a t ă

fa ţ a , în jo s p e g â t . A m v r u t să z ic c ă n u a m d isp ă r u t d in c a u z a

a r t e i . N u a f o s t o a s t f e l d e s i t u a ţyi e . N u v r e a u s ă c r e z i c ă n u a m

v r u t să m ă în t o r c , fiin d c ă a m v r u t .

î m i în c le şt e z m a x ila r u l şi sc r â şn e sc d in d in ţ i.

— F a c i a p ă p e st e t o t , îi sp u n ş i îl t r a g în a p o i la c h iu v e t ă .

I a u p u lv e r iz a t o r u l şi în c e p să îi c lă t e sc p ă r u l. D i n n o u , p r i­

v ir e a lu i r ă m â n e a su p r a m e a t o t t im p u l, în să e u n u v r e a u s ă - l

p r iv e sc în o c h i. N u v r e a u s ă - m i p e se c a r e - i e st e sc u z a , fiin d c ă ,

sin c e r , n u v r e a u să m ă im p lic în t r - o r e la ţ ie a c u m . D a r , la n a ib a ,

îm i p a să . V r e a u să şt iu d e c e n u a a p ă r u t şi d e c e n u a fă c u t

n ic iu n e fo r t să m ă c o n t a c t e z e , d e a t u n c i.

T e r m in d e c lă t it şi sp ă l c h iu v e t a .

— T e p o ţ i r id ic a .

S e r id ic ă în c a p u l o a se lo r , ia r e u ia u u n p r o so p şi- i st o r c a p a

d in p ă r . A r u n c p r o so p u l în c o şu l d in p a r t e a c e a la lt ă a c a m e r e i
şi v r e a u să t r e c p e lâ n g ă e l, d a r m ă p r in d e d e în c h e ie t u r ă şi m ă

o p r e şt e . S e r id ic ă , c o n t in u â n d să m ă ţ in ă d e în c h e ie t u r ă .

N u v r e a u să m ă d e s p r in d d e e l. Ş t i u c ă a r t r e b u i, d a r su n t

p r e a c u r io a să s ă a flu c a r e - i u r m ă t o a r e a lu i m iş c a r e c a s ă - m i

p e se d e c e a r t r e b u i s ă fa c . N u m ă d e sp r in d şi p e n t r u c ă a d o r

fe lu l în c a r e c e a m a i u şo a r ă a t in g e r e a lu i îm i t a ie r e sp ir a ţ ia .

— T e - a m m in ţ it , sp u n e e l în c e t .

N u - m i p la c c u v in t e le a st e a şi, c u sig u r a n ţ ă , n u - m i p la c e

sin c e r it a t e a d e p e c h ip u l lu i.

— N u a m ... O c h i i i se î n g u s t e a z ă , ia r e l e x p i r ă u ş o r . N u

m - a m în t o r s fiin d c ă n u a m v ă z u t r o st u l. M ă m u t lu n i.

T e r m in ă a t â t d e g r e u p r o p o z iţ ia , d e p a r c ă n - a r p u t e a r o st i

c u v in t e le su fic ie n t d e r a p id . N u - m i p la c e d e lo c m ă r t u r isir e a

a st a .

— T e m u ţ)i ?

V o c e a m e a t r ă d e a z ă o m a r e d e z a m ă g ir e . S i m t c ă t o c m a i

a m f o s t p ă r ă sit ă , d a r n ic i m ă c a r n u a m p r ie t e n .

— T e m u ţi? în t r e a b ă E m o r y .

M ă r ă su c e sc p e c ă lc â ie , ia r e a c o n d u c e u n c lie n t sp r e u n a

d in t r e c h iu v e t e , h o lb â n d u - se la O w e n şi a şt e p t â n d u n r ă sp u n s.

M ă u i t i a r l a O w e n si i - m i d a u s e a m a c ă m o m e n t u l a d e v ă r u l u i

a t r e c u t . M ă în d e p ă r t e z d e e l şi ie s d in în c ă p e r e ,în d r e p t â n d u - m ă

sp r e lo c u l m e u . E l m ă u r m e a z ă în t ă c e r e .

N ic iu n u l d in n o i n u v o r b e şt e c â t t im p îi p ie p t ă n p ă r u l şi

în c e r c s ă - m i d a u se a m a c u m să r e z o lv p r o st ia p e c a r e a m fa c u t - o

a se a r ă . V a t r e b u i să - l t a i c a m p e t o t . V a a r ă t a fo a r t e d ife r it şi n u

su n t sig u r ă c ă îm i p la c e id e e a să a ib ă p ă r u l m u lt m a i sc u r t .

— O s ă fie sc u r t , îi sp u n . L - a m n e n o r o c it r ă u .

E l r â d e şi t o c m a i d e a st a a m n e v o ie a c u m .

— D e c e m - a i lă sa t să - t i fa c a st a ?
 îm i z â m b e şt e .

— E r a z i u a t a . T e - a ş fi l ă s a t s ă fa c i o r ic e d o r e a i.

O w e n c e l c a r e f l i r t e a z ă m e r e u a r e v e n i t ,' i a r e u a d o r s■
>i d e t e s t
a st a în a c e la şi t im p . M ă în d e p ă r t e z p u ţ in c a să - i st u d ie z p ă r u l.

C â n d su n t sig u r ă c ă şt iu c u m să - l r e z o lv , m ă în t o r c şi ia u fo a r ­

fe c ă şi p ie p t ă n e le , c a r e su n t la lo c u l lo r . î m i a d u c a m in t e c ă

le - a m sc ă p a t p e p o d e a a se a r ă şi îm i d a u se a m a c ă d im in e a ţ ă

E m o r y a p ă şit , c u sig u r a n ţ ă , d ir e c t în t r - u n m ic h a o s.

N u m ă t u r a se m n ic i c e t ă ia se m d in p ă r u l lu i O w e n în a in t e

să p le c ă m d e la sa lo n , d a r a d isp ă r u t , a şa c ă v a t r e b u i să - i

m u lţ u m e sc m a i tâ r z iu .

în c e p să îi t a i p ă r u l şi fa c t o t p o sib ilu l să m ă c o n c e n t r e z p e

a st a , şi n u p e e l. C â n d v a , în t r e m o m e n t u l c â n d a m în c e p u t t u n ­

so a r e a şi a c e st m o m e n t , E m o r y s - a în t o r s la lo c u l e i. A c u m st ă

p e sc a u n ş i n e p r iv e şt e . L o v e ş t e d u la p u l c u p ic io r u l ş i în c e p e să

se r o t e a sc ă .

— Te m u ţi p en tr u t o t d e a u n a sa u d oar p en tru o vrem e?

în t r e a b ă ea.

O w e n se u it ă în d ir e c ţ ia m e a şi r id ic ă o sp r â n c e a n ă .

— A h , sp u n e u , u it â n d c ă n u le - a m fă c u t în c ă p r o p r iu - z is

c u n o şt in ţ ă . A r ă t sp r e E m o r y . O w e n , e a e E m o r y , c o le g a m e a

ciu d a t ă .

E l în c u v i in ţ e a z ă s c u r t şi p r iv e ş t e în d ir e c ţ ia e i, f ă r ă s ă se

în t o a r c ă p r e a m u lt . C r e d c ă e st r e sa t c ă o să - i st r ic p ă r u l şi m a i

r ău , a şa c ă st ă c â t d e n e m işc a t p o a t e .

— P e n t r u c â t e v a lu n i, p r o b a b il, îi r ă sp u n d e e l. N u e p e r m a ­

n e n t . A r e le g ă t u r ă c u p ic t u r a .

E m o r y se în c r u n t ă .

— P ă c a t , sp u n e e a . D e ja t e p la c m u lt m a i m u lt d e c â t p e

c e lă la lt t ip .
 C a s c o c h ii , ia r c a p u l m i se r o t e şt e în d ir e c ţ ia e i.

— Em ory!

N u p o t să c r e d c ă a sp u s a st a .

O w en îşi r e d ir e c ţ io n e a z ă a t e n ţ ia sp r e m in e şi r id ic ă o

sp r â n c e a n ă .

— C e lă la lt tip ?

S c u t u r d in c a p .

— E p r o st in fo r m a t ă . N u e x ist ă a lt t ip . M ă u it u r â t la e a.

N u p o a t e e x ist a u n a lt t ip , c â n d n u e x ist ă n ic i m ă c a r un t ip .

— Te ro g. E m o r y se p r o p t e şt e cu p ic io r u l în d u la p şi

în c e t e a z ă să se m a i în v â r t e a sc ă . A r a t ă sp r e O w e n . E l e t ip u l.

[ Jn t ip c u c a r e se p a r e c ă ţ i- a i p e t r e c u t n o a p t e a t r e c u t ă . U n t ip

d e sp r e c a r e c r e d c ă - i m u lt m a i sim p a t ic d e c â t c e lă la lt şi c ă

m u t a r e a lu i t e în t r ist e a z ă .

C e - a p ă ţ it fa t a a st a ? S im t c u m O w e n se h o lb e a z ă la m in e ,

în să s u n t p r e a je n a t ă să m ă u i t la e l. M ă u it d in n o u u r â t la

Em ory.

— î n c e p u se m să t e r e sp e c t fiin d c ă n u b â r fe şt i n ic io d a t ă .

— N u e b â r fa c â n d v - o sp u n în fa ţ ă . E c o n v e r sa ţ ie . D i s c u ­

tăm d e sp r e c u m su n t e ţ i v o i a t r a şi u n u l d e a lt u l şi v r e ţ i s ă v ă

în d r ă g o st iţ i c a ... d o i... S e o p r e şt e o c lip ă , a p o i sc u t u r ă d in c a p .

D e t e s t m e t a fo r e le . V r e i să t e în d r ă g o st e şt i, d a r a c u m t r e b u ie să

se m u t e şi e ş t i t r i st ă . D a r n u t r e b u ie s ă fii, p e n t r u c ă , d a t o r i t ă

m ie , a c u m şt ii c ă se m u t ă d o a r p e n t r u c â t e v a lu n i. N u p e n t r u

t o t d e a u n a . D o a r t e r o g să n u - i c e d e z i în t â i c e lu ila lt .

O w e n r â d e , d a r e u n u . I a u fo e h n u l c a să a c o p ă r c u v in t e le

l u i E m o r y ş i t e r m i n d e a r a n ja t p ă r u l a c u m s c u r t a l l u i O w e n ,

c a r e a r a t ă c h i a r f o a r t e b i n e . l i s c o a t e sy i m a i m u l t î n e v i d e n t> ă

o c h ii. M u l t m a i m u lt . A r a t ă m a i st r ă lu c it o r i — a t â t d e st r ă lu ­

c i t o r i î n c â t m i se p a r e g r e u s ă n u m ă c u f u n d î n e i.
 O p r e sc fo e h n u l, ia r E m o r y în c e p e im e d ia t să v o r b e a sc ă d in

nou.

— D e c i, c â n d p le c i, O w e n ?

S e u it ă la m in e c â n d îi r ă sp u n d e .

— L u n i.

E m o r y lo v e şt e b r a ţ u l sc a u n u lu i.

— C e sin c r o n iz a r e p e r fe c t ă ! sp u n e . A u b u r n a r e lib e r a z i şi

m â in e . V ă p u t e ţ i p e t r e c e w e e k e n d u l îm p r e u n ă .

N u îi sp u n să t a c ă , fiin d c ă şt iu c ă n u a ş o p r i- o . P ă şe sc în

sp a t e le lu i O w e n şi îi d e z le g p e le r in a d e t u n s, a p o i o a r u n c

în t r - u n se r t a r , p r iv in d - o pe E m o r y în t o t a c e st t im p cu o

d o r in ţ ă u c ig a şă .

— î m i p la c e id e e a , sp u n e O w e n .

V o c e a lu i m ă fa c e să m ă t e m p e n t r u sig u r a n ţ a lu m ii, fiin d c ă

o p r iv e z d e r e z e r v a d e o x ig e n , a t â t d e a d â n c in sp ir c â n d a u d

a st a . î l p r iv e sc în o g lin d ă şi e l se a p le a c ă p e sc a u n , u it â n d u - se

la r e fle x ia m e a .

V r e a s ă - ş i p e t r e a c ă w e e k e n d u l c u m in e ? N u , la n a ib a . D a c ă

se în t â m p lă a st a , în se a m n ă c ă se v o r în t â m p la şi a lt e le şi n u

şt iu d a c ă su n t în c ă p r e g ă t it ă p e n t r u a ş a c e v a . I n p l u s , o s ă fiu

o c u p a t ă c u ... L a d r a c u . N u su n t d e l o c o c u p a t ă . Ă s t a e w e e k e n ­

d u l în c a r e L y d ia p le a c ă la P a sa d e n a . N u m a i a m n ic io sc u z ă .

— I a u it e c u m în c e a r c ă să g ă se a sc ă sc u z e , sp u n e E m o r y

am u zată.

A cu m se u it ă a m â n d o i la m in e , a şt e p t â n d u n r ă sp u n s. I a u

şa p c a lu i O w e n , o p u n p e c a p şi ie s d ir e c t p e u şa d in fa ţ ă . N u - i

d a t o r e z lu i O w e n u n w e e k e n d şi, c u sig u r a n ţ ă , n ic i lu i E m o r y

u n sp e c t a c o l. D e sc h id u ş a ş i în c e p să m e r g sp r e a p a r t a m e n t u l

m e u , ia r d ir e c ţ ia c o in c id e c u c e a în c a r e se a flă a t e lie r u l lu i

O w e n , a şa c ă n u m ă su r p r in d e c â n d a p a r e lâ n g ă m in e .
 P a şii n o şt r i se sin c r o n iz e a z ă , ia r e u în c e p s ă - i n u m ă r . M ă

î n t r e b d a c ă o s ă a ju n g e m l a a t e l i e r i a r ă s ă n e v o r b i m .

T r e i s p r e z e c e , p a i s p r e z e c e , c i n c is p r e z e c e ...

— L a c e t e g â n d e şt i? în t r e a b ă e l în c e t işo r .

în c e t e z să n u m ă r p a şii, fiin d c ă m - a m o p r it . Ş i O w e n s- a

o p r it d r e p t în fa ţ a m ea şi m ă p r iv e şt e cu o c h ii lu i m a r i,

r e m a r c a b ili, p e c a r e t u n so a r e a p e c a r e i- a m fa c u t - o i- a sc o s

în e v id e n ţ ă .

— N u îm i p e t r e c w e e k e n d u l c u t in e . N u p o t să c r e d c ă a i

p u t u t su g e r a a st a .

E l c la t in ă d in c a p .

— N -am su g e r a t a st a . C o le g a t a c iu d a t ă a fa c u t - o . E u a m

sp u s d o a r c ă - m i p la c e id e e a .

P u fn e sc şi îm i în c r u c işe z b r a ţ e le p e st e p ie p t . M ă u it la

b u c a t a d e t r o t u a r d i n t r e n o i s) i î n c e r c s ă - m i d a u s e a m a d e c e

su n t a t â t d e su p ă r a t ă . D a c ă p le c d e lâ n g ă e l, n u v o i fi m a i p u ţ in

su p ă r a t ă , fiin d c ă a st a e p r o b le m a . I d e e a d e a p e t r e c e w e e k e n ­

d u l c u e l m ă în c â n t ă , ia r fa p t u l c ă n u p o t in v e n t a u n m o t iv

p e n t r u c a r e a r fi o id e e p r o a s t ă m ă e n e r v e a z ă . C r e d că în c ă

su n t d e p ă r e r e c ă - m i d a t o r e a z ă o e x p lic a ţ ie sa u o sc u z ă . D a c ă

H a r r i s o n n u l - a r fi s u n a t a s e a r ă , p r o b a b i l n u a ş m a i fi p r i m i t

n ic iu n s e m n d e la e l. în c r e d e r e a m e a a r e d e su fe r it d in c a u z a

a st a , a şa c ă m i se p a r e g r e u d e a c c e p t a t c ă , b r u sc , v r e a să - şi

p e t r e a c ă t im p u l c u m in e .

î m i p u n m â i n i l e în ş o l d u r i şi m ă u i t la e l.

— D e c e n u m i- a i sp u s c ă a i d e g â n d să t e m u ţ i în a in t e

să - m i t r a g i c la p a ?

Ş t iu c ă a în c e r c a t s ă - m i e x p lic e m a i d e v r e m e , d a r n u a fo st

su f ic i e n t , f i in d c ă î n c ă s u n t s u p ă r a t ă . S ig u r , e p o s i b i l s ă n u fi

v r u t să în c e a p ă o r e la ţ ie d a c ă şt ia c ă se m u t ă , d a r , d a c ă a st a e r a
id e e a , n u a r fi t r e b u it s ă - m i sp u n ă c ă a v e a să se în t o a r c ă se a r a

u rm ătoare.

E x p r e sia lu i n u se sc h im b ă , d a r fa c e u n p a s m a i a p r o a p e .

— N u a m a p ă r u t în se a r a a c e e a fiin d c ă îm i p la c i.

î n c h i d o c h ii şi la s c a p u l în jo s , d e z a m ă g it ă .

— A st a e u n r ă sp u n s a t â t d e p r o st e sc , m o r m ă i eu .

M a i fa c e u n p a s şi e c h ia r a ic i, c h ia r în fa ţ a m e a . C â n d

v o r b e şt e iar , v o c e a lu i e a t â t d e şo p t it ă în c â t o sim t în st o m a c .

— Ş t i a m c ă u r m e a z ă să p le c şi îm i p la c i. A s t e a d o u ă n u fa c

c a s ă b u n ă î m p r e u n ă . A r fi t r e b u i t s ă î ţ i s p u n c ă n u u r m a s ă m ă

în t o r c , d a r n u a v e a m n u m ă r u l t ă u .

F r u m o a să în c e r c a r e .

— ŞJ t i a i u n d e s t a u .

N u d ă n ic iu n r ă sp u n s. D o a r o ft e a z ă .

S e f o i e ş t e , i a r e u î m i p e r m i t , î n s f â r ş i t , m i ş c a r e a c u r a jo a s ă

d e a-1 p r iv i. P a r e c ă r e g r e t ă , î n s ă şt iu e u m a i b in e c ă n u t r e b u ie

să a m în c r e d e r e în e x p r e sia fe ţ e i u n u i t ip . S in g u r u l lu c r u d e m n

d e în c r e d e r e su n t fa p t e le , ia r p â n ă a c u m n u m i- a d e m o n st r a t

m a r e lu c r u .

— A m g r e şit , sp u n e . î m i p a r e r ă u .

C e l p u ţ in n u - m i o fe r ă o sc u z ă . B ă n u ie sc c ă e n e c e sa r u n

m in im u m de sin c e r it a t e c a să fii c a p a b il să r e c u n o şt i c â n d

g r e şe şt i, c h ia r d a c ă n u e şt i fo a r t e e x p lic it c u m o t iv e le . M ă c a r

atât.

N u s u n t s i g u r ă c â n d a a ju n s a t â t d e a p r o a p e d e m i n e , î n s ă

e foarte aproape, î n c â t p e n t r u t r e c ă t o r i p a r e , p r o b a b il, c a şi c u m

n e - a m d e sp ă r ţ i sa u t o c m a i n e - a m p r e g ă t i să n e g iu g iu lim .

î l o c o l e s c ş i î n c e p i a r s ă m e r g , p â n ă a ju n g e m l a a t e l i e r u l l u i .

N u s u n t s i g u r ă d e c e m ă o p r e s c l a u ş a lu i. A r t r e b u i s ă m e r g

m a i d e p a r t e . A r tr e b u i să m e r g p â n ă la a p a r t a m e n t , d a r n u o
fa c . D e s c u i e u ş a şi p r iv e ş t e p e s t e u m ă r , c a s ă se a si g u r e c ă s u n t

în c ă a ic i.

N - a r t r e b u i. A r t r e b u i să m ă d e sp a r t d e c e şt iu c ă a r p u t e a

fi d o u ă d i n t r e c e l e m a i b u n e z i l e p e c a r e l e - a m a v u t î n u l t i m a

v r e m e , d a r v o r fi u r m a t e d e u n a d in t r e c e le m a i n a s o a l e z il e d e

lu n i d in ist o r ie .

D a c ă îm i p e t r e c w e e k e n d u l c u e l, m ă v o i sim ţ i e x a c t c u m

m - a m s im ţ it a se a r ă , c â n d a m b ă u t . V a fi a m u z a n t şi în c â n t ă t o r

şi v o i u it a d e t o a t e c â t su n t c u e l, a p o i v a v e n i z iu a d e lu n i. S e

v a m u t a , ia r e u v o i a v e a o m a h m u r e a lă d u p ă O w e n , c a r e v a fi

m u lt m a i u r â t ă d e c â t c e a p e c a r e o v o i av e a d a c ă d isp a r a c u m .

D e sc h id e u şa a t e lie r u lu i şi m ă în v ă lu ie o b r iz ă d e a e r r e c e ,

c a r e m ă in v it ă în ă u n t r u . I i a r u n c o p r iv ir e lu i O w e n . E l p o a t e

v e d e a n e sig u r a n ţ a d in o c h ii m e i şi m ă p r in d e d e m â n ă . M ă

c o n d u c e în a t e lie r şi, d in n u şt iu c e m o t iv , n u m ă îm p o t r iv e sc .

U ş a s e î n c h i d e d u p ă n o i ş i s u n t e m î n c o n ju r a ţ i d e î n t u n e r i c .

î m i a sc u lt e c o u l in im ii, fiin d c ă su n t c o n v in să c ă b a t e su fi­

c ie n t d e t a r e c a să a ib ă u n u l. S i m t c ă e l se a flă fo a r t e a p r o a p e

d e m in e , în să n ic iu n u l d in n o i n u se m işc ă . î l a u d r e sp ir â n d şi

in sp ir p a r fu m u l c u r a t d e b a lsa m a m e st e c a t c u c e v a ce- 1 fa c e să

m ir o a să a p lo a ie .

— I d e e a d e a p e t r e c e u n w e e k e n d c u c in e v a p e c a r e a b ia

i- a i c u n o sc u t t e fa c e s ă a i d u b ii sa u g â n d u l d e a-1 p e t r e c e c u

m in e , în m o d d e o se b it ?

— N u m i- e t e a m ă d e t in e , O w e n . I a u în c o n sid e r a r e id e e a

fiin d c ă e v o r b a d e sp r e t in e .

S e d ă u n p a s în a p o i. O c h ii m e i s- a u o b işn u it su fic ie n t c u

în t u n e r ic u l şi îi v ă d c h ip u l d e st u l d e c la r . E p lin d e sp e r a n ţ ă .

E n t u z ia sm a t . Z â m b e şt e . C u m a ş p u t e a să - i sp u n n u în fa ţ ă ?
 — Ş i d a c ă a ş fi d e a c o r d s ă p e t r e c d e o c a m d a t ă o s i n g u r ă z i

c u t in e ? Ş i d u p ă a c e e a m a i v e d e m ?

R â d e la su g e st ia m e a , d e p a r c ă i s- a r p ă r e a p r o st e sc să n u

v r e a u s ă r ă m â n î n t r e g u l w e e k e n d d u p ă c e a m p e t r e c u t o z i c u e l.

— F o a r t e a m u z a n t , A u b u r n . D a r fie s i a sa .

R â n je t u l lu i e st e im e n s c â n d m ă t r a g e sp r e e l. M ă ia în

b r a ţ e şi m ă r id ic ă d e la p o d e a , t ă in d u - m i r e sp ir a ţ ia . M ă la să

a p o i jo s şi îm p in g e u şa , d e sc h iz â n d - o .

— H a id e . M e r g e m la T a r g e t .

— L a T arget?

Z â m b e ş t e ş i îm i p o t r iv e şt e şa p c a p e c a p , îm p in g â n d u - m ă

în a p o i în lu m in a so a r e lu i.

— N u a m n im ic d e m â n c a r e p e n t r u t in e . M e r g e m la c u m ­

p ă r ă t u r i.
CAPITOLUL ZECE

O w en

e ja p i e r d ş ir u l m i n c iu n il o r p e c a r e i le s p u n , şi s ă m i n t

D p e c in e v a c a e a n u m i se în t â m p lă , în m o d n o r m a l. D a r

n u a m şt iu t c u m să îi sp u n a d e v ă r u l. M i - a fo s t t e a m ă s- o la s

p le c e şi să r e c u n o sc c ă n u m ă m u t n ic ă ie r i lu n i, p e n t r u c ă lu n i

v o i fi la t r ib u n a l. I a r d u p ă c e se în c h e ie a u d ie n ţ a , v o i fi la în c h i­

so a r e sa u la r e a b ilit a r e , în fu n c ţ ie de c in e v a o b ţ in e c e - şi

d o r e şt e : e u sa u C a lla h a n G e n tr y .

C â n d t a t a a t r e c u t p e la a t e lie r în d im in e a ţ a a st a , a m a v u t

g r i jă să nu sp u n m u lt e , fiin d c ă şt ia m că A u b u rn ar p u tea

a sc u lt a . D a r să - m i p ă st r e z c a lm u l a fo st m a i g r e u d e c â t c r e ­

d e a m . V o ia m d o a r să v a d ă c e s e în t â m p la c u m in e . V o ia m s ă - l

ia u d e m â n ă şi să - l t r a g în su s p e sc ă r i, să i - o a r ă t d o r m in d în
p a t u l m e u . V o ia m să sp u n : „U it e , t a t ă . U it e c e m ă c o st ă e g o is­

m u l t ă u .”

I n sc h im b , a m fă c u t c e fa c în t o t d e a u n a . A m p e r m is a m in ­

t ir ilo r m a m e i şi fr a t e lu i m e u să m ă sc o a t ă d in sit u a ţ ia d e a m ă

o p u n e lu i. E i su n t sc u z a m e a şi sc u z a lu i, d e o p o t r iv ă . A u fo s t

s c u z a n o a s t r ă d e ja d e c â ţ i v a a n i şi m i - e t e a m ă c ă , d a c ă n u

g ă se sc o m e t o d ă d e a m ă fo lo si d e n o a p t e a a c e e a c a d e o sc u z ă ,

C a lla h a n şi O w e n G e n t r y n u v o r m a i fi n ic io d a t ă t a t ă şi fiu .

N im ic n u m - a fă c u t s ă - m i d o r e sc să p u n c a p ă t a c e st u i st il

d e v ia ţ ă a şa c u m o fa c e e a . I n d ife r e n t c â t a m în c e r c a t şi c â t d e

m u lt m - a m g â n d it la a st a şi c â t d e c o p le şit m ă s im t d e fie c a r e

d a t ă c â n d v in o v ă ţ ia m e a în v in g e , n u m - a m sim ţ it n ic io d a t ă

m a i p u t e r n ic d e c â t c â n d su n t c u e a . D o a r c â n d su n t c u e a sim t

c ă a m u n sc o p . M ă g â n d e sc la p r im e le c u v in t e p e c a r e i le - a m

sp u s c â n d a a p ă r u t la u şa m e a : „A i v e n it să m ă sa lv e z i?”

A l venit pentru asta, A uburn? C u sig u r a n ţ ă , a şa m i se p a r e

şi a t r e c u t m u lt ă v r e m e d e c â n d a m sim ţ it sp e r a n ţ ă .

— U n d e m e r g i? m ă în t r e a b ă .

V o c e a e i a r p u t e a fi f o l o s i t ă c a m o d a l i t a t e d e t e r a p i e . S u n t

sig u r d e a st a . A r p u t e a in t r a în t r - o c a m e r ă p lin ă c u o a m e n i

d e p r im a ţ i şi t o t c e a r t r e b u i să fa c ă p e n t r u a - i v in d e c a a r fi să

d e sc h id ă o c a r t e şi să c it e a sc ă c u v o c e t a r e .

— L a T arget.

M ă lo v e şt e în u m ă r şi r â d e , ia r e u m ă b u c u r să v ă d c ă ş i- a

r e v e n it . A b i a d a c ă a r â s în t r e a g a z i.

— N u a c u m , p r o st u le . L u n i. U n d e t e d u c i? U n d e t e m u ţ i?

P r iv e sc p e st e d r u m .

P r iv e sc c e r u l.

P r iv e sc în jo s .
 P r iv e sc o r iu n d e , n u m a i în o c h ii e i n u , fiin d c ă n u v r e a u să o

m in t iar . A m m in ţ it - o d e ja o d a t ă a z i şi n u v r e a u s - o m a i fa c .

I i ia u m â n a în t r - a m e a . M ă la să , ia r sim p la id e e c ă şt iu c ă

n u m i- a r p e r m it e să o ţ in d e m â n ă d a c ă a r şt i a d e v ă r u l m ă fa c e

să r e g r e t c ă a m m in ţ it - o v r e o d a t ă . D a r , c u c â t a şt e p t m a i m u lt

c a să r e c u n o sc a d e v ă r u l, c u a t â t îm i e st e m a i gr e u .

— A u b u r n , n u v r e a u să r ă sp u n d la în t r e b a r e a a st a , b in e ?

C o n t in u i să m ă u it în jo s , p e n t r u c ă n u v r e a u să v a d ă p e

c h ip u l m e u c ă m i se p a r e o n e b u n ie c ă a a c c e p t a t să - ş i p e t r e a c ă

w e e k e n d u l c u m in e , fiin d c ă m e r it ă m u lt m a i m u lt d e c â t c e - i

p o t o fe r i e u . T o t u şi, n u c r e d c ă m e r it ă p e c in e v a m a i b u n d e c â t

m i n e . C r e d c ă a r fi p e r f e c t ă p e n t r u m i n e , i a r e u a ş f i p e r f e c t

p e n t r u e a , în să t o a t e a le g e r ile g r e şit e p e c a r e le - a m fă c u t în

v ia ţ ă su n t c e e a ce n u m e r it ă să îm p ă r t ă şe a sc ă . A ş a c ă , p â n ă îm i

d a u se a m a c u m să în d r e p t t o t u l, d o u ă z ile c u e a su n t t o t c e

m e r it . Ş i şt iu c ă a sp u s c ă se v a c o n c e n t r a p e z iu a d e a z i, în a in t e

să d e c id ă d a c ă v r e a să p e t r e a c ă în t r e g u l w e e k e n d c u m in e , în să

c r e d c ă a m â n d o i şt im c ă a st e a - s a b e r a ţ ii.

M ă st r â n g e d e m â n ă .

— D a c ă n u a i d e g â n d s ă - m i sp u i d e c e p le c i, a t u n c i n ic i e u

n u - ţ i v o i sp u n e d e c e m - a m m u t a t a ic i.

S p e r a m să p o t a fla t o t u l d e sp r e e a w e e k e n d u l ă st a . A v e a m

în t r e b ă r i d e ja a le se şi p r e g ă t it e , ia r a c u m t r e b u ie s ă r e n u n ţ la

e le , f i i n d c ă î n n i c i u n c a z n u î i p o v e s t e s c d e s p r e v i a ţ a m e a . C e l

p u ţ in , n u a c u m .

— C o r e c t , sp u n , fiin d în sfâ r şit c a p a b il s - o p r iv e sc d in n o u .

Z â m b e ş t e şi îm i st r â n g e d in n o u m â n a , ia r e u n u p o t s ă - m i

r e v in ; c â t e şt i d e f r u m o a s ă a c u m , A u b u r n ! F ă r ă g r iji, c a lm ă ,

n e v in o v a t ă . V â n t u l îi lip e şt e o şu v iţ ă d e p ă r p e st e g u r ă , ia r e a o

d ă la o p a r t e c u v â r fu r ile d e g e t e lo r .
 M a i t â r z iu v o i p ic t a c lip a a st a .

D a r a c u m o d u c la T a r g e t , să fa c e m c u m p ă r ă t u r i. F iin d c ă

r ă m â n e c u m in e .

T o t w e e k e n d u l.

O fi e a m o d e s t ă în m u lt e p r iv in ţ e , d a r c u sig u r a n ţ ă n u şi

c â n d v in e v o r b a d e sp r e m â n c a r e . Ş t iu c ă în ţ e le g e c ă v a st a la

m in e a c a să d o a r d o u ă z ile , î n să a lu a t su fic ie n t e p r o v iz ii p e n t r u

d o u ă să p t ă m â n i.

O la s să fa c ă a şa c u m v r e a , fiin d c ă v r e a u să fie c e l m a i fr u ­

m o s w e e k e n d p e c a r e l - a a v u t , ia r p iz z a c o n g e la t ă şi c e r e a le le

s i g u r m ă v o r a ju t a î n d e m e r s u l m e u .

— C r e d c ă a v e m t o t c e n e t r e b u i e . S e u i t ă l a c o ş) u l d e c u m -

p ă r ă t u r i, sc o t o c in d p r in e l, a sig u r â n d u - se c ă a v e m t o t ce v r e a .

T o t u şi, v a t r e b u i să lu ă m u n t a x i p â n ă la t in e . N u p u t e m c ă r a

sin g u r i t o a t e a st e a .

î n t o r c c o ş u l sp r e d r e a p t a în a in t e s ă a ju n g e m l a c o a d a d e la

c a să .

— A m u it a t c e v a , sp u n .

— P o ft im ? A m c u m p ă r a t t o t m a g a z in u l.

M ă în d r e p t în d ir e c ţ ia o p u să .

— C a d o u l tău .

M ă a şt e p t să fu g ă d u p ă m in e şi să p r o t e st e z e , c u m a r fa c e

m a i t o a t e fe t e le , d a r , în sc h im b , în c e p e să b a t ă d in p a lm e . M i

s - a p ă r u t c ă a ic n it . M ă p r in d e d e m â n ă c u a m â n d o u ă m â in ile

e i şi sp u n e :

— C â t p o t c h e lt u i?

A s t a - m i a m in t e şt e d e d a t a a c e e a c â n d t a t a n e - a lu a t p e

m in e şi p e C a r e y la T o y s „ R ” U s. C a r e y e r a c u d o i a n i m a i
m a r e , în să z ile le n o a st r e d e n a şt e r e e r a u la d o a r o să p t ă m â n ă

d ist a n ţ ă . T a t a fă c e a a st fe l d e lu c r u r i, p e v r e m e a c â n d C a lla h a n

G e n t r y şt ia c u m s ă fie t a t ă . î m i a m in t e sc d e d a t a a c e e a f iin d c ă

a v r u t să t r a n sfo r m e c u m p ă r a r e a c a d o u lu i în t r - u n jo c . N e - a

sp u s să n e a le g e m u n n u m ă r d e r a io n şi u n n u m ă r d e r a ft şi c ă

p u t e m p r im i o r ic e d o r e a m d e p e a c e l r a ft . C a r e y a fo s t p r im u l

ş i a m a ju n s l a r a i o n u l d e L e g o — C a r e y e r a în t o t d e a u n a n o r o ­

c o s. C â n d a v e n it r â n d u l m e u , n u m i- a m e r s la fe l d e b in e .

N u m e r e le m e le n e - a u d u s la r a io n u l B ă r b ie şi a r fi p u ţ in sp u s

c ă a m fo st su p ă r at .

C a r e y e r a t i p u l d e fr a t e c a r e , d a c ă n u m ă b ă t e a , m ă p r o t e ja

c u fe r o c it a t e . S - a u it a t l a t a t a şi a sp u s: „ C e se în t â m p lă d a c ă

in v e r se a z ă n u m e r e le ? P o a t e c ă , în lo c d e r a io n u l p a t r u , r a ft u l

t r e i, a v r u t să sp u n ă r a ft u l p a t r u d in r a io n u l t r e i.”

T a t a a r â n jit c u m â n d r ie . „ C â t d e a v o c ă ţ e s c d i n p a r t e a t a ,

C a r e y ” , a sp u s. N e - a m d u s la r a io n u l t r e i, c e l d e a r t ic o le sp o r ­

t iv e . N u - m i a m in t e s c d e l o c c e a m a l e s, d a r î m i a m i n t e s c z i u a

a c e e a si fe lu l în c a r e , în c iu d a a c e lu i m o m e n t d e t e r o a r e d e la

r a io n u l c u p ă p u şi B ă r b ie , m i- a r ă m a s în m e m o r ie c a u n a d in ­

t r e c e le m a i fr u m o a se a m in t ir i c u n o i t r e i.

I - a m lu a t m â n a în t r - a m e a şi n u a m m a i îm p in s c ă r u c io r u l.

— A le g e u n n u m ă r d e r aio n .

R id ic ă o sp r â n c e a n ă şi p r iv e şt e în sp a t e , în c e r c â n d să t r a g ă

c u o c h iu l la se m n e le d e p e r a io n , în să îi b lo c h e z p e r sp e c t iv a .

— N u t r işa . A le g e u n n u m ă r d e r a io n şi u n u l d e r a ft . î ţ i

c u m p ă r o r ic e v r e i d e p e r a ft u l la c a r e n im e r im .

Z â m b e ş t e . î i p la c e jo c u l .

— T r e isp r e z e c e n o r o c o s, îm i sp u n e . D a r d e u n d e să şt iu

c â t e r a ft u r i su n t ?

— G h ic e şt e . P o a t e ai n o r o c .
 î ş i st r â n g e b u z a d e jo s în t r e d e g e t u l m a r e şi a r ă t ă t o r , fix â n -

d u - m ă c u p r iv ir e a .

— D a c ă sp u n r a ft u l u n u l, e c e l m a i d e su s sa u c e l m a i d e jo s ?

— C e l m a i d e jo s .

Z â m b e ş t e , ia r o c h ii îi st r ă lu c e sc .

— R â n d u l t r e isp r e z e c e , r a ft u l n u m ă r u l d o i.

E a t â t d e în c â n t a t ă în c â t a i c r e d e c ă n - a m a i p r im it n ic io ­

d a t ă u n c a d o u . î ş i m u şc ă b u z a d e jo s , c a să n u - şi d e a în v ile a g

e n t u z ia sm u l.

E a d o r a b ilă !

M ă în t o r c , fiin d c ă n e a flă m e x a c t în p a r t e a o p u să a m a g a ­

z in u lu i fa ţ ă d e n u m ă r u l t r e isp r e z e c e .

— S e p a r e c ă su n t fie a r t ic o le sp o r t iv e , fie e le c t r o n ic e .

S a r e p e lo c şi e x c la m ă :

— S a u b iju t e r ii!

L a n a ib a . B i ju t e r i i l e s u n t a p r o a p e d e e le c t r o n ic e . S - a r p u t e a

s ă fie c e l m a i s c u m p c a d o u p e c a r e l - a m cu m p ărat vreod ată,

î m i d ă d r u m u l la m â n ă şi se p r in d e d e u n c a p ă t a l c ă r u c io r u lu i,

îm p in g â n d m a i r e p e d e .

— H a id e , O w e n .

D a c ă şt ia m c ă e a t â t d e e n t u z ia sm a t ă la g â n d u l c a d o u r ilo r ,

i- a ş fi c u m p ă r a t u n u l în z iu a în c a r e n e - a m c u n o sc u t . Ş i c â t e

u n u l în fie c a r e z i, d e a t u n c i.

în c ă n e în d r e p t ă m sp r e r a io n u l t r e isp r e z e c e , t r e c â n d p e

lâ n g ă b i ju t e r i i , a p o i p e lâ n g ă e le c t r o n ic e , e lim in â n d a st fe l

a m b e le p o sib ilit ă ţ i. N e o p r im la d o isp r e z e c e şi, c h ia r d a c ă n e

a flă m la a r t ic o le sp o r t iv e , în c ă p a r e e n t u z ia sm a t ă .

— S u n t a t â t d e e m o ţ io n a t ă , sp u n e e a m e r g â n d p e v â r fu r i

sp r e r a io n u l t r e isp r e z e c e .
 I a p r im a c o lţ u l şi se u it ă în d ir e c ţ ia r e sp e c t iv ă . M ă p r iv e şt e

şi r â n je ş t e c u g u r a p â n ă l a u r e c h i.

— C o r t u r i!

A p o i d isp a r e .

O u r m ă r e sc şi ia u c o lţ u l îm p in g â n d c ă r u c io r u l, în să ea

t r a g e d e ja u n c o r t d e p e r a ft .

— I I v r e a u p e ă st a , sp u n e în c â n t a t ă . A p o i îl p u n e p e lo c .

N u , p e ă st a îl v r e a u , m o r m ă ie p e n t r u sin e . A lb a st r u e st e c u lo a ­

r e a lu i p r e fe r a t ă .

I l i a p e c e l a lb a s t r u ş i a ş a ju t a - o , î n s ă n u s u n t s i g u r c ă m ă

p o t în c ă m işc a . î n c ă în c e r c s ă - i a b so r b t o a t e c u v in t e le .

A lbastru este culoarea lui preferată.

V r e a u s - o în t r e b c in e e e l şi d e c e se g â n d e ş t e să m e a r g ă să

c a m p e z e c u c in e v a a c ă r u i c u lo a r e p r e fe r a t ă e st e a lb a st r u , a lb a s­

t r u , p u r şi sim p lu a lb a st r u . D a r n u sp u n n im ic , fiin d c ă n u a m

d r e p t u l s ă în t r e b n im ic . î m i o fe r ă d o a r d o u ă z ile , n u o e t e r n it a t e .

D o u ă z ile .

N u v af i de ajun s pentru mine, A uburn. D e ja îm i d a u se a m a

d e a st a . Ş i o r i c in e a r fi c e l c a r e p r e fe r ă a lb a s t r u l n u a r e n ic i o

şa n să în c o r t u l ă st a , fiin d c ă m ă v o i a sig u r a c ă sin g u r u l lu c r u p e

car e - 1 v a g â n d i c â n d v a v e d e a d in n o u u n c o r t v a fi Oh M y God.

în c a r c t o a t e c u m p ă r ă t u r ile în t a x i şi m ă în t o r c c a s ă ia u

c o r t u l, d a r m i- 1 i a d in m â n ă î n a i n t e s ă - l p u n î n p o r t b a g a j.

— D u c e u ă st a . V r e a u să t r e c p e la a p a r t a m e n t u l m e u în a ­

in t e să m e r g e m la t in e , a şa c ă - 1 ia u c u m in e .

M ă u it la c u m p ă r ă t u r i, a p o i la e a.

— D e ce?
 î n c h i d p o r t b a g a ju l şi v ă d c u m se în r o ş e şt e c â n d r i d i c ă d in

u m e r i.

— M ă p o ţ i lă s a p u r şi sim p lu a c o lo , m a i în t â i. N e v e d e m la

a p a r t a m e n t u l tă u în câ te v a o re .

N u v r e a u s- o la s a c o lo . S - a r p u t e a r ă z g â n d i.

— D a , sp u n . Sig u r .

O ia u p r in sp a t e le m a şin ii şi îi d e sc h id p o r t ie r a . C r e d c ă - şi

d ă se a m a c ă n u v r e a u să p le c e a c a să , d a r m ă st r ă d u ie sc să - m i

a sc u n d d e z a m ă g ir e a . C â n d u r c în t a x i, o ia u d e m â n ă şi în c h id

p o r t ie r a . î i sp u n e ş o fe r u l u i a d r e s a e i.

M ă u it p e g e a m , c â n d sim t c ă m ă str â n g e d e m â n ă .

— O w en ?

M ă u it la e a , ia r z â m b e t u l e i e a t â t d e d u lc e în c â t m ă

t o p e şt e .

— V r e a u d o a r s ă f a c u n d u s} s7 i s ă - m i i a u n i ş7 t e h a i n e î n a i n t e

să v in , d a r p r o m it c ă v in , b in e ?

E x p r e sia e i e m a n ă sig u r a n ţ ă .

D a u d in c a p , d a r n u s u n t s i g u r d a c ă s ă o c r e d . A r p u t e a fi

m e t o d a e i d e a se r ă z b u n a fiin d c ă a m d u s- o d e n a s. î m i r e m a r c ă

e z it a r e a d in p r iv ir i, a şa c ă r â d e .

— O w en M a so n G e n t r y , sp u n e îm p in g â n d c o r t u l d in

p o a lă p e sc a u n u l d e lâ n g ă e a .

S e st r e c o a r ă în p o a la m e a şi e u o p r in d d e t a lie , fă r ă să şt iu

c e v r e a e x a c t s ă f a c ă , î n s ă n i c i î n d e a ju n s d e î n g r i j o r a t î n c â t s - o

o p r e sc . M ă p r iv e şt e în o c h i, ţ in â n d u - m i c a p u l în m â in i.

— A i f a c e b i n e s ă z â m b e ş»t i s>i s ă n u t e m a i î n d o i e ş7 t i .

— R im e a z ă , sp u n z â m b in d .

E a r â d e t a r e şi ... o a r e a m m a i s p u s c ă o iu b e s c ? N u , n u a m

m a i sp u s- o . F i i n d c ă a r fi n e b u n e sc şi im p o sib il.
 — R i m e l o r le s u n t r e g in ă , z ic e r â n jin d . S e c r e t u l e - n a d r e ­

n a lin ă . M â n a e i îm i c a d e p e p ie p t , ia r e a p r iv e şt e o se c u n d ă

sp r e t a v a n u l m a şin ii, a n a liz â n d u - şi u r m ă t o r u l v e r s, în a in t e

să - ş i c o b o a r e ia r p r iv ir e a sp r e m in e . C r e d e - m ă , O w e n , m i- a i

m e r s d i r e c t la ... in i m ă !

în c e a r c ă să fie se d u c ă t o a r e şi- i r e u şe şt e , d a r n u se p o a t e

a b ţ in e şi r âd e , c e e a ce d e st in d e a t m o sfe r a .

T a x iu l se o p r e şt e în fa ţ a c lă d ir ii în c a r e lo c u ie şt e A u b u r n .

E a se în t in d e d u p ă c o r t , în să e u o p r in d şi o t r a g î n a p o i sp r e

m in e , li p i n d u - m i b u z e le d e u r e c h e a e i.

— F u g i la d u ş, t e a şt e p t în t r - o o r ă şi să şt ii, A u b u r n , c ă

su n t e m p r in şi în h o r ă !

C â n d m ă r e t r a g şi m ă u it la e a , o b se r v c ă i- a d isp ă r u t z â m ­

b e t u l. î n g h it e în se c , ia r r e a c ţ ia e i la c u v in t e le m e le m ă fa c e să

r â n je s c . î m p i n g p o r t i e r a d i n s p a t e c a s ă s e d e s c h i d ă , i a r e a i e s e

d in t r a n să .

— E ş t i m e r e u a t â t d e su p e r io r , O w e n .

S e î n t in d e p e st e b a n c h e t ă să ia c o r t u l. D u p ă c e c o b o a r ă d in

t a x i, îi z â m b e sc şi îm i z â m b e şt e la r â n d u l e i, în să n ic iu n u l

n u - şi ia la r e v e d e r e . E u îm i v o i lu a la r e v e d e r e o sin g u r ă d a t ă ,

şi a st a v a fi d e - a b ia lu n i d im in e a ţ ă .

S u n t p e p u n c t u l d e a su n a la u şa e i. Ş t iu c ă a t r e c u t d o a r o

o r ă ş i c ă n i c i m ă c a r n u a r fi a v u t t i m p s ă a ju n g ă l a a t e lie r , d a r

n u m - a m în d u r a t s- o la s să b a t ă t o t d r u m u l a c e la d e u n a sin ­

g u r ă . N u - m i p la c e c ă fa c e d r u m u l a c e la d e d o u ă o r i p e z i, p le ­

c â n d l a s e r v i c i u s> i î n t o r c â n d u - s e .

T o t u ş i, n u v r e a u s- o g r ă b e sc şi n u v r e a u să p a r ă c ă a m a p ă ­

r u t fiin d c ă a m în d o ie li c u p r iv ir e la e a . P o a t e a r t r e b u i să m ă
a şe z p e sc ă r i şi să a şt e p t să d e sc h id ă u şa . A ş a , v a p ă r e a c ă a m

a ju n s a i c i ' c h i a r c â n d s e p r e g ă t e a s ă p l e c e . Ş i d a c ă n u m a i d e s ­

c h id e u şa n ic io d a t ă , a t u n c i v o i şt i, în c â t e v a o r e , c ă s - a r ă z g â n ­

d it . D a c ă se v a în t â m p la a şa , p o t p u r şi sim p lu să p le c şi n ic i n u

v a şt i c ă a m fo s t a ici.

D ar d a c ă a p l e c a t d e ja , i a r e u am ratat-o fiin d c ă a lu a t

t a x i u l ? A r p u t e a fi l a a t e lie r , î n t i m p c e e u a m l u a t d e c iz i a s t u ­

p id ă d e a v e n i a ic i. R ah at.
— V r e i să in t r i?

M ă în t o r c r e p e d e şi ia t - o p e E m o r y st â n d în p r a g şi u it â n -

d u - se la m in e . î ş i ţ in e g e a n t a c u o m â n ă şi c h e ile în c e a la lt ă .

— A u b u r n m a i e a ic i?

E m o r y d ă d in c a p şi d e sc h id e u şa m a i la r g .

— E î n c a m e r a e i . A b i a a i e ş>i t d e l a d u s>.

E z i t , fiin d c ă n u m ă sim t fo a r t e c o n fo r t a b il să in t r u în a p a r ­

t a m e n t fă r ă c a e a s ă şt ie . E m o r y îm i r e m a r c ă e z it a r e a , a şa c ă îşi

v â r ă c a p u l în ă u n tr u .

— A u b u r n ! T i p u l ă la c u c a r e a r t r e b u i s ă t e c u lc i e a ic i! N u

p o liţ ist u l, c e lă la lt !

Poliţistul.
E m o r y se în t o a r c e ia r sp r e m in e şi d ă d in cap, de p arcă

m i- a r u r a b u n - v e n it . A ş sp u n e c ă - m i p la c e , în să d e fie c a r e d a t ă

c â n d d e sc h id e g u r a îl p o m e n e şt e p e „c e lă la lt ” . M ă în t r e b d a c ă

e l e c e l c ă r u ia îi p la c e a lb a st r u l.

O a u d p e A u b u r n m o r m ă in d d in in t e r io r :

— P e n t r u D u m n e z e u , E m o r y ! A i n e v o ie d e u n cu rs d e

a b ilit ă ţ i so c ia le .

A p a r e în p r a g , ia r E m o r y se st r e c o a r ă a fa r ă , în d r e p t â n d u - se

sp r e ie şir e . P ă r u l îi e st e u d şi ş i- a sc h im b a t h a in e le . P o a r t ă t o t
b lu g i şi u n t r ic o u s im p lu , î n să s u n t d ife r it e d e c e le d e m a i d e ­

v r e m e . î m i p la c e c ă e a t â t d e r e la x a t ă . M ă p r iv e şt e d e su s în jo s .

— N u a t r e c u t n ic i m ă c a r o o r ă , d o m n u le N e r ă b d ă t o r .

N u p a r e su p ă r a t ă , ia r a st a e b in e . î m i fa c e se m n să in t r u , a şa

că o u r m e z în a p a r t a m e n t .

— V o ia m s ă a şt e p t a fa r ă , sp u n .

I n t r ă î n d o r m i t o r u l e i şi ie se ia r , c u u n r u c sa c . î l a r u n c ă p e

b a r şi se în t o a r c e sp r e m in e , în e x p e c t a t iv ă .

— M ă p lic t ise a m , îi sp u n . M - a m g â n d it să t e c o n d u c la

a t e lie r .

B u z e l e i s e c u r b e a z ă î n t r - u n r â n je t .

— M ă p la c i p r e a m u lt , O w e n . L u n i n u v e i fi p r e a fe r ic it .

O sp u n e în g lu m ă , d a r n u a r e id e e c â t d e m u lt ă d r e p t a t e

are.

— A h ! S e în t o a r c e sp r e liv in g şi ia c o r t u l d e p e c a n a p e a . T e

r o g s ă m ă a ju ţ i s ă m o n t e z c o r t u l î n a i n t e s ă p l e c ă m . S e î n d r e a p t ă

sp r e d o r m it o r , ţ in â n d c o r t u l în b r a ţ e . E m ic , n u v a d u r a m u lt .

C l a t in d in c a p , fă r ă să în ţ e le g d e c e v r e a să p u n ă c o r t u l în

d o r m i t o r . D a r n u p a r e d e r a n ja t ă , a ş a c ă n u - i p u n în t r e b ă r i.

P e n t r u c ă n u m e r it ă o r ic e fa t ă să a ib ă u n c o r t în d o r m it o r ?

— A ic i îl v r e au .

î m i a r a t ă u n lo c a p r o a p e d e p a t u l e i, lo v in d c u p ic io r u l u n

c o v o r a ş d e y o g a c a s ă - l d e a la o p a r t e . P r iv e sc p r in c a m e r ă ,

în c e r c â n d să - m i d a u se a m a c e p o t a fla d e sp r e e a fă r ă să o în t r e b

c e v a. N u su n t p o z e p e p e r e ţ i sa u p e c o m o d ă , ia r u şa d u la p u lu i

e în c h i s ă . D e p a r c ă a r fi d e c i s î n t r - o z i s ă p le c e d in P o r t l a n d şi

n u a lu a t c u e a n i m ic c â n d a v e n it a ic i. M ă în t r e b d e c e . N - o fi

v o r b a d e sp r e o m u t a r e p e r m a n e n t ă p e n t r u e a?

O a ju t s ă d e s p a c h e t e z e c o r t u l. N u a m r e m a r c a t l a m a g a z i n ,

ila r e u n c o r t fo a r t e m ic . î n c a p în e l d o u ă p e r so a n e şi a r e u n
se p a r a t o r o p ţ io n a l c h ia r la m ijlo c . î l m o n t ă m în m a i p u ţ in d e

c in c i m in u t e , d a r se p a r e c ă a st a n u e st e su fic ie n t p e n t r u e a . S e

d u c e la d u la p şi sc o a t e d o u ă p ă t u r i d e p e r a ft u l d e su s. L e

a şt e r n e în c o r t şi se t â r ă şt e în ă u n t m .

— I a d o u ă p e r n e d e p e p a t u l m e u , îm i sp u n e . T r e b u ie să

st ă m în e l c â t e v a m in u t e , în a in t e să p le c ă m .

I a u p e r n e le şi în g e n u n c h e z în fa ţ a c o r t u lu i. L e îm p in g în

in t e r io r , ia r e a m i le ia d in m â n ă . T r a g î n a p o i c la p e t a şi m ă

t â r ă sc în ă u n t r u , lâ n g ă e a , în să m ă t o lă n e sc p e o p a r t e , în lo c să

f a c c e e a c e v r e a u d e fa p t , ş i a n u m e s ă m ă a ş e z d e a s u p r a e i.

S u n t p r e a m a r e p e n t r u c o r t , ia r p ic io a r e le îm i ie s a fa r ă , d a r

l a f e l sj i a l e e i .

— C r e d c ă a i c u m p ă r a t u n c o r t p e n t r u p e r s o n a je i m a g i n a r e .

E a c la t in ă d in c a p şi se p r o p t e şt e în t r - u n c o t .

— N u l- a m c u m p ă r a t e u , t u l- a i cu m p ă r a t . Şi e u n c o r t

p e n t r u c o p i i , O w e n . F i r e ş t e c ă n u î n c ă p e m în e l.

O c h ii îi f u g sp r e fe r m o a r u l c a r e a t â r n ă d e t a v a n u l c o r t u lu i.

— U it e .

î l p r in d e şi în c e p e să t r a g ă . O p la să c o b o a r ă d in p a r t e a d e

su s, ia r ea co n tin u ă să tragă fe r m o a r u l p â n ă cân d su n t e m

se p a r a ţ i d e u n p e r e t e d in p la să . î ş i p u n e c a p u l p e b r a ţ şi îm i

z â m b e şt e .

— P a r c ă a m fi î n t r - u n c o n fe sio n a l.

M ă r o s t o g o le s c p e o p a r t e , î m i s p r ijin c a p u l în m â n ă şi m ă

u it la e a.

— C a r e d in n o i se sp o v e d e şt e ?

î ş i în g u st e a z ă o c h ii şi r id ic ă u n d e g e t , a r ă t â n d sp r e m in e .

— C r e d c ă n u g r e şe sc d a c ă sp u n c ă tu d a t o r e z i lu m ii m a i

m u lt e m ă r t u r isir i.
 R id ic m â n a şi îi a t in g d e g e t u l p r in p la să . E a îşi d e sfa c e

p a lm a şi o lip e şt e d e a m e a .

— A i o n o a p t e la d isp o z iţ ie , A u b u r n ? A m m u lt e d e m ă r t u ­

r isit .

A ş p u t e a să îi sp u n d e u n d e o c u n o sc . S ă o fa c să în ţ e le a g ă d e

c e s i m t n e v o i a a s t a c o p l e ş i t o a r e d e a o p r o t e ja . D a r u n e l e s e c r e t e

le v o i l u a c u m i n e î n m o r m â n t , i a r ă s t a e u n u l d i n t r e e l e .

I i m ă r t u r ise sc a lt c e v a , în sc h im b . C e v a ce n u în se a m n ă a t â t

d e m u lt p e n t r u m in e .

— A m t r e i n u m e r e în t e le fo n . A l t a t e i. A l lu i H a r r is o n . A l

v ă r u lu i m e u R ile y , c u c a r e n u a m m a i v o r b it d e şa s e l u n i. A t â t .

E a tace. N u şt ie c e să sp u n ă , fiin d c ă c in e a r e d o a r t r e i

n u m e r e d e t e le fo n în a g e n d ă ? C in e v a c u p r o b le m e , d e sig u r .

— D e c e n u a i m a i m u lt e n u m e r e d e t e le fo n ?

î m i p la c o c h ii e i. S u n t fo a r t e sin c e r i, ia r a c u m su fe r ă p e n t r u

m in e , fiin d c ă îşi d ă se a m a c ă n u e sin g u r a p e r so a n ă sin g u r a t ic ă

d in D a lla s.

— D u p ă c e a m t e r m in a t lic e u l, a m lu a t - o p e d r u m u l m e u .

M -am c o n c e n t r a t p e a r t ă şi p e n im ic a lt c e v a . M i - a m p ie r d u t

t o a t e v e c h ile c o n t a c t e c â n d m i- a m sc h im b a t t e le fo n u l, a c u m

u n a n , şi a t u n c i m i- a m d a t se a m a c ă n u p r e a m a i v o r b e a m c u

n im e n i. B u n ic ii m e i a u m u r it c u m u lt t im p în u r m ă . A m un

sin g u r v e r işo r şi, d u p ă c u m ţ i- a m z is, n u p r e a v o r b im . I n a fa r ă

d e c e le a l lu i H a r r i s o n şi a l t a t e i, n u a m n e v o ie d e n ic iu n a lt

n u m ăr.

D e g e t e l e e i î m i d e s e n e a z ă în p a lm ă . S e u it ă la m â in ile e i,

n u la m in e .

— D ă - m i t e le fo n u l.

î l s c o t d i n b u z u n a r ş i i- 1 d a u , p e s u b p l a s ă , f i i n d c ă i - a m

sp u s a d e v ă r u l. P o a t e v e r ific a şi sin g u r ă . T r e i n u m e r e , a st a - i t o t .
 D e g e t e le e i se p lim b ă p e st e e c r a n t im p d e c â t e v a se c u n d e ,

în a in t e s ă î m i d e a în a p o i t e le fo n u l.

— U it e . A c u m ai p a tr u .

M ă u it la e c r a n şi îi c it e sc d a t e le d e c o n t a c t . R â d c â n d v ă d

n u m e le p e c a r e l- a sa lv a t .

A u b u r n M a so n - c e l- m a i- t a r e - n u m e R e e d .

îm i p u n t e le fo n u l în a p o i în b u z u n a r şi îi a t in g d in nou

m â n a p r in p la să .

— E r â n d u l t ă u , îi sp u n .

E a c la t in ă d in c a p .

— M a i a i în c ă m u lt d e lu c r u . C o n t in u ă .

O f t e z şi m ă r o st o g o le sc p e sp a t e . N u v r e a u să - i m a i z ic

n im ic a lt c e v a d e o c a m d a t ă , în să m i- e t e a m ă c ă , d a c ă n u ie şim

c u r â n d d in c o r t u l ă st a , îi v o i sp u n e t o t c e şt iu şi t o t c e n u v r e a

să a u d ă . D a r p o a t e e m a i b in e a şa . P o a t e c ă , d a c ă î i sp u n a d e ­

v ă r u l, îl v a a c c e p t a şi v a a v e a în c r e d e r e în m in e ş i v a şt i c ă , d e

î n d a t ă c e m ă în t o r c , lu c r u r ile v o r fi d ife r it e . P o a t e c ă , d a c ă îi

sp u n a d e v ă r u l, a v e m o şa n să c a lu n i să n u fie u lt im a z i.

— în n o a p t e a a c e e a în c a r e n u a m a p ă r u t ... în c e p , d a r m ă

o p r e sc , fiin d c ă in im a îm i b a t e a t â t d e r e p e d e în c â t m i- e g r e u

să g â n d e sc .

Ş t iu c ă e c a z u l să r e c u n o sc a st a , d a r n u a m şt iu t c u m s- o

sp u n p â n ă a c u m . I n d ife r e n t c u m o în t o r c , şt iu c ă v a r e a c ţ io n a

u r â t ş i î n ţ e le g a st a . D a r a m o b o s it s ă n u fiu sin c e r c u e a .

M ă r o st o g o le sc d in n o u şi o p r iv e sc . D e sc h id g u r a să m ă r ­

t u r ise sc , d a r su n t c r u ţ a t d e o b ă t a ie la u şă .

E x p r e sia e i c o n fu z ă îm i sp u n e c ă n u e st e o b işn u it ă să a ib ă

m u sa fir i.

— T r e b u ie să r ă sp u n d . A ş t e a p t ă a ic i.
 I e se im e d ia t d in c o r t , ia r e u m ă r o st o g o le sc p e sp a t e şi r ă ­

su flu u şu r a t . In câteva se c u n d e , se în t o a r c e în cam eră şi

în g e n u n c h e a z ă în fa ţ a c o r t u lu i.

— O w en .

V o c e a e i e a g it a t ă , ia r e u m ă r id ic în c o a t e c â n d îşi v â r ă

c a p u l î n ă u n t r u l c o r t u l u i . P r i v i r e a e i e p l i n ă d e î n g r i jo r a r e .

— T r e b u ie să r ă sp u n d la u şă , d a r te r o g să n u ie şi d in

c a m e r ă , b in e ? î ţ i e x p lic t o t u l d e în d a t ă c e p le a c ă e a , p r o m it .

în c u v iin ţ e z . D e t e s t t e a m a d in v o c e a e i . U r ă s c şi c ă v r e a

d e o d a t ă s ă m ă a s c u n d ă d e o r i c i n e o fi l a u ş ă .

S e d ă în a p o i şi în c h id e u şa d o r m it o r u lu i. C a d în a p o i p e

p e r n ă şi a sc u lt , şt iin d c ă u r m e a z ă s ă a m p a r t e d e o c o n fe siu n e ,

c h ia r d a c ă n u p a r e p r e g ă t it ă să o îm p a r t ă c u m in e .

A u d u şa d e la in t r a r e d e sc h iz â n d u - se şi im e d ia t o v o c e d e

c o p il.

— M a m i , u it e ! U it e c e m i- a lu a t b u n i L y d ia !

A p o i o a u d r ă sp u n z â n d :

— U a u , e x a c t c e a p e c a r e o v o ia i!

T o c m a i i - a s p u s „ m a m i ” ?!

A u d p a şi st r ă b ă t â n d p o d e a u a . A u d o v o c e d e fe m e ie car e

sp u n e :

— Ş t iu c ă e p e n e p u să m a să , d a r t r e b u ia să p le c ă m în u r m ă

cu c â t e v a o r e la P a sa d e n a . S o a c r a m e a a fo s t în să in t e r n a t ă , ia r

T r e y e d e g a r d ă ...

— O h , n u , L y d ia , o în t r e r u p e A u b u r n .

— E b in e . A r e ia r p r o b le m e c u d ia b e t u l, d a r a r p u t e a să

e v it e a s t f e l d e s it u a ţ i i d a c ă a r a v e a g r i jă d e e a , a ş a c u m îi z ic .

D ar n u fa c e a st a şi a p o i s e a ş t e a p t ă c a î n t r e a g a f a m i l i e să

r e n u n ţ e l a p l a n u r i c a s ă s e î n g r i je a s c ă d e e a .

A u d o c la n ţ ă m iş c â n d u - se .
 — A J, n u , o a u d p e A u b u r n . N u in t r a în c a m e r a lu i m a m i.

— O r ic u m , sp u n e fe m e ia , t r e b u ie să îi d u c c â t e v a lu c r u r i,

d a r e st e in t e r z is a c c e su l c o p iilo r la t e r a p ie in t e n siv ă , a şa c ă a m

n e v o ie să îl su p r a v e g h e z i c â t e v a o r e .

— D e sig u r , sp u n e e a . A ic i?

— D a , n u a m t im p să t e d u c p â n ă la n o i a c a să .

— B in e , r ă sp u n d e A u b u r n .

P a r e e n t u z ia sm a t ă , c a şi c u m n u a r fi o b i ş n u i t ă c a f e m e ia

a c e e a să o r o a g e să fa c ă a st a . E a t â t d e e n t u z ia sm a t ă în c â t n u

c r e d c ă o b se r v ă c â n d A J d e sc h id e ia r u şa d o r m it o r u lu i.

— T r e c să - l ia u m a i t â r z iu , d ise a r ă , sp u n e fe m e ia .

— P o a t e r ă m â n e p e st e n o a p t e , r ă sp u n d e A u b u r n , p lin ă d e

sp e r a n ţ ă . II a d u c e u m â in e - d im in e a ţ ă .

U s>a d e l a d o r m i t o r u l e i s - a d e s c h i s si i u n b ă i e t>e i c a d e î n

g e n u n c h i c h ia r în f a ţ a c o r t u lu i. M ă s p r ijin în c o a t e şi îi z â m ­

b e sc , fiin d c ă şi e l z â m b e şt e .

— C e c a u ţ i în c o r t ? în t r e a b ă .

î m i d u c u n d e g e t la g u r ă şi îi fa c se m n să t a c ă .

R â n je şt e şi se t â r ă şt e în c o r t . P a r e să a ib ă p a t r u sa u c in c i

a n i, ia r o c h ii lu i n u s u n t o c h ii lu i A u b u r n . S u n t d e c u lo r i d ife r it e ,

c ă p r u i şi c e n u şii şi v e r z i, a se m e n e a u n e i p â n z e . N u a r e n ic i

c u lo a r e a e i d e p ă r u n ic ă . E şa t e n - în c h is. P r e su p u n că- 1 m o şt e ­

n e şt e p e t a ic ă - su , d a r p o t v e d e a m u lt e d in t r e t r ă să t u r ile lu i

A u b u r n l a e l. M a i a le s în e x p r e si ile fa c i a l e : a c u m p a r e c u r io s.'

— C o r t u l e u n s e c r e t ? î n t r e a b ă e l.

— D a , în c u v iin ţ e z . Ş i n im e n i n u şt ie c ă e a ic i, a şa c ă t r e b u ie

să r ă m â n ă se c r e t , O K ?

Z â m b e şt e şi a p r o b ă d â n d în c â n t a t d in c a p .

— P o t s ă ti i n u n s e c r e t .
 — A s t a e b in e . P e n t r u c ă n u m u şc h ii îl fa c p e u n b ă r b a t

p u t e r n ic , c i se c r e t e le . C u c â t ţ ii m a i m u lt e se c r e t e , c u a t â t e şt i

m a i p u t e r n ic p e d in ă u n t r u .

R â n je ş t e .

— V r e a u să fiu p u t e r n ic .

M ă p r e g ă t e sc s ă - i sp u n să se în t o a r c ă în liv in g , în a in t e c a

a t e n ţ ia fe m e ii să c a d ă a su p r a m e a , d a r a u d c u m u ş a d e la d o r ­

m i t o r s e d e s c h i d e ia r .

— A J, h a i să - i d a i lu i b u n i L y d ia o îm b r ă ţ işa r e , sp u n e fe m e ia .

P a şii e i se a p r o p ie , ia r o c h ii lu i A J se m ă r e sc .

— L y d ia , a şt e a p t ă , a u d v o c e a p a n ic a t ă a lu i A u b u r n .

D a r sp u n e a st a c u o se c u n d ă p r e a t â r z iu , fiin d c ă n u a m t im p

să îm i t r a g p ic io a r e le în c o r t în a in t e c a L y d ia să in t r e în c a m e r ă .

V ă d c u m p a şii fe m e ii se o p r e sc b r u sc . N u e n e v o ie să - i v ă d

fa ţ a c a să şt iu c ă n u e fo a r t e în c â n t a t ă c ă A J se a flă a c u m în c o r t .

— A J. V o c e a e i e fe r m ă . I e ş i d in c o r t , d r a g u le .

A J r â n je şt e sp r e m i n e şi î ş i d u c e d e g e t u l l a g u r ă .

— D a r n u s u n t î n c o r t , b u n i L y d i a . N u e n i c iu n c o r t a ic i.

— L y d ia , p o t s ă - ţ i e x p lic , sp u n e A u b u r n a p le c â n d u - se . I i

fa c e lu i A J se m n să ia să , ia r o c h ii e i îi în t â ln e sc p e a i m e i p e n ­

t r u o s e c u n d ă . E u n p r i e t e n c a r e m - a a ju t a t s ă m o n t e z c o r t u l

ă st a p e n t r u A J.

— A J, h a i să m e r g e m , iu b ir e . L y d ia îl a p u c ă d e m â n ă , t r ă -

g â n d u - 1 a fa r ă d in c o r t . P o a t e c ă ţ ie - ţ i p la c e s ă - i p e r m iţ i fiu lu i

t ă u s ă se a fle în p r e a jm a s t r ă in ilo r , d a r m ie n u .

P o t v e d e a d e z a m ă g ir e a ca r e o c u p r in d e p e A u b u r n . Se r e ­

v a r să ş i a su p r a lu i A J, c â n d î ş i d ă s e a m a c ă L y d i a n u - i d ă v o ie să

r ă m â n ă . I e s şi e u d u p ă e l, m ă t â r ă sc a fa r ă d in c o r t şi m ă r id ic .

— E în r e g u lă , e u p le c , sp u n . T o c m a i a m t e r m in a t d e m o n ­

t a t c o r t u l p e n t r u e l.
 L y d i a m ă m ă s o a r ă d in p r iv ir i , f ă r ă s ă fie i m p r e s i o n a t ă d e c e

v e d e . î m i v in e să m ă u it şi e u la e a c u a c e la şi d isp r e ţ , d a r n u

vreau să fa c c e v a c a r e să în r ă u t ă ţ e a sc ă sit u a ţ ia lu i A u b u r n .

C â n d m ă u it m a i b in e la e a , îm i d a u se a m a c ă a m m a i v ă z u t - o .

A t r e c u t ce v a v r e m e , d a r n u s- a sc h im b a t d e lo c , a t â t a d o a r că

p ă r u l e i n e g r u şi d r e p t a r e m a i m u lt e şu v iţ e c e n u şii. A r a t ă l a fe l

d e fe r m ă şi d e in t im id a n t ă c a în u r m ă c u c â ţ iv a a n i.

S e în t o a r c e sp r e A J.

— A J, i a - ţ i ju c ă r i a . P l e c ă m .

A u b u r n o u r m e a z ă p e L y d ia a fa r ă d in c a m e r ă .

— L y d ia , t e r o g . F a c e u n se m n în d ir e c ţ ia m e a . E l p le a c ă .

R ă m â n e m d o a r e u şi A J, p r o m it .

M â n a L y d ie i se o p r e ş t e p e c l a n ţ a u ş i i d e l a in t r a r e , i a r e a se

în t o a r c e sp r e A u b u r n . O f t e a z ă sc u r t .

— P o ţi să - l v e z i d u m in ic ă se ar a, A u b u r n . Se r io s, e în

r e g u lă . A r fi t r e b u it s ă - m i d a u se a m a şi să n u t r e c p e a ic i fă r ă

să t e a n u n ţ d in a in t e .

P r iv e ş t e p e s t e u m ă r u l lu i A u b u r n , c ă t r e A J.

— I a - ţ i l a r e v e d e r e d e l a m a m a , A J.

O văd p e A u b u rn fă c â n d o g r im a să şi, la fe l d e r e p e d e ,

în c r u n t a r e a i se t r a n sfo r m ă în z â m b e t c â n d se în t o a r c e şi în g e ­

n u n c h e a z ă în f a ţ a lu i A J. î l t r a g e m a i a p r o a p e şi îl î m b r ă ţ işe a z ă .

— îm i p are rău , d ar acu m t r e b u ie să p le c i c u b u n i L y d ia ,

b in e ? S e în d e p ă r t e a z ă d e e l şi îi t r e c e o m â n ă p r in p ăr. N e

v e d e m d u m in ic ă se a r a .

— D a r e u v r e a u să r ă m â n a ic i, sp u n e c o p ilu l d e z a m ă g it .

A u b u r n în c e a r c ă să se a sc u n d ă în sp a t e le z â m b e t u lu i, d a r

îm i d a u se a m a c â t d e m u lt o d o r c u v in t e le lu i. î i c iu fu le şt e

p ă r u l şi sp u n e :
 — î n t r - o a lt ă se a r ă , b in e ? M a m i t r e b u ie să se t r e z e a sc ă

d e v r e m e c a să se d u c ă la se r v ic iu m â in e şi n u t e - a i d ist r a d a c ă

t o t c e - a m fa c e a r fi s ă m e r g e m l a c u lc a r e .

— D a r a r fi a m u z a n t , sp u n e e l. A r a t ă sp r e d o r m it o r . A i u n

c o r t ş i p u t e m d o r m i în ...

O c h ii lu i se în t o r c sp r e a i m e i şi îşi d ă se a m a c ă t o c m a i a

d e z v ă lu it se c r e t u l c o r t u lu i. S e u it ă d in n o u la A u b u r n şi c la t in ă

d in c a p .

— N u c o n t e a z ă . N u a i n ic iu n c o r t . A m g r e şit , n u a i.

I n d ife r e n t c â t d e a iu r e a m ă sim t d in c a u z a sit u a ţ ie i, p u şt iu l

m ă fa c e să z â m b e sc .

— A J, să m e r g e m .

A u b u r n î l m a i î m b r ă ţj i şj e a z ă o d a t ă sy i şy o rp t e şyt e :

— T e iu b e sc . T e v o i iu b i m e r e u .

E a îl să r u t ă p e fr u n t e , ia r e l o să r u t ă p e o b r a z în a in t e să o ia

p e L y d ia d e m â n ă. A u b u r n n ic i m ă c a r n u se în t o a r c e să îi

sp u n ă L y d ie i la r e v e d e r e , ia r e u n u o în v in u ie sc . D e în d a t ă c e

u şa se în c h id e , se r id ic ă şi t r e c e p e lâ n g ă m in e , in t r â n d d ir e c t

în d o r m it o r . O v ă d t r ă g â n d c la p e t a şi in t r â n d t â r â ş în c o r t .

S t a u la u şa d o r m it o r u lu i e i şi o a sc u lt c u m p lâ n g e .

A c u m t o t u l a r e se n s. D e c e a fo st a t â t d e su p ă r a t ă c ă L y d ia

îi t r ă s e s e c l a p a d e z i u a e i , f i i n d c ă a s t a î n s e m n a s e c ă n u ş i - o

p e t r e c u se îm p r e u n ă c u A J.

D e c e a sp u s c ă a lb a st r u e c u lo a r e a lu i p r e fe r a t ă .

D e c e s - a m u t a t î n T e x a s, c h ia r d a c ă p a r e a t â t d e n e fe r ic it ă a ic i.

Ş i d e c e , p e n t r u n im ic în lu m e , n u m a i p o t să p le c d e lâ n g ă

ea. N u d u p ă t o t ce a m v ăz u t. N u d u p ă ce a m v ă z u t c â t e d e

in c r e d ib ilă c â n d îşi iu b e şt e b ă ia t u l.
CAPITOLUL UNSPREZECE

A u b u r n

u d se p a r a t o r u l d e sc h iz â n d u - se , a p o i sim t o m ân ă pe

A b raţ, u rm ată d e u n a lt b r a ţ c a r e m i se st r e c o a r ă su b

p e r n ă . O w e n m ă tr a g e lâ n g ă e l şi v r e a u să m ă în d e p ă r t e z , în s

în a c e la şi t im p , su n t su r p r in să d e c â t d e b in e m ă sim t în b r a ţ e le

lu i. î n c h id o c h ii şi a şt e p t să p lo u ă c u în t r e b ă r i. O să z a c a ic i şi

o să m ă b u c u r d e c o n fo r t p â n ă c â n d îl v a fa c e să d isp a r ă p r in

c u r io z it a t e a lu i.

M â n a lu i se m i ş c ă în s u s şi în j o s p e b r a ţ u l m e u , m â n g â -

in d u - m ă u şo r . D u p ă câteva m in u t e de tăce re , îm i g ă se şt e

d e g e t e le şi le îm p le t e şt e c u a le m e le .

— C ân d aveam ş a is p r e z e c e a n i, s p u n e e l în c e t , m a m a şi

fr a t e le m e u m a i m a r e a u m u r it î n t r - u n a c c id e n t d e m a şin ă . E u

con du ceam .
U n e o r i m ă în t r e b d a c ă n u a r f i m a i u ş o r
s ă f iu m o a r t ă d e c â t s ă - i f iu m a m ă .

O vrCH / ¿¡IH/ Wj
 ~Je v o i ivt-e-feiA..

CJb-LCL^ je c ăj*j k m v o i pude-a-.

 î n c h id st r â n s o c h ii. N u - m i p o t im a g in a . D i n t r - o d a t ă , t o a t e

p r o b le m e le m e le p a r in e x ist e n t e .

— T a t a a fo st în c o m ă c â t e v a să p t ă m â n i. A m r ă m a s lâ n g ă

e l t o t t i m p u l , n u fii n d c ă v o i a m s ă fiu p r e z e n t c â n d u r m a s ă se

t r e z e a sc ă , c i fiin d c ă n u şt ia m u n d e a lt u n d e v a să m ă d u c . C a s a

n o a st r ă e r a p u st ie . P r ie t e n ii m e i îşi v e d e a u d e v ie ţ ile lo r , a şa c ă

a b ia i- a m m a i v ă z u t d u p ă în m o r m â n t a r e . A v e a m r u d e c a r e , la

în c e p u t , m a i t r e c e a u p e la n o i, d a r a p o i a u r e n u n ţ a t . L a sfâ r şit u l

a c e le i lu n i, e r a m d o a r e u şi t a t a . I a r e u e r a m în g r o z it c ă , d a c ă

m u r e a şi e l, n u a v e a s ă - m i r ă m â n ă n im ic p e n t r u c a r e să m e r it e

să t r ă ie sc .

M ă r o s t o g o l e s c î n c e t p e s p a t e ş i m ă u i t l a e l.

— C e s- a în t â m p la t ?

O w en îm i a t in g e fr u n t e a c u d e g e t e le şi îm i d ă p ă r u l p e

sp a t e .

— A su p r a v ie ţ u it , e v id e n t , sp u n e în c e t işo r . S - a t r e z it c h ia r

cu o z i în a in t e d e c o m e m o r a r e a a o lu n ă d e la a c c id e n t . Ş i, p e

câ t d e b u c u r o s a m fo st să - l v ă d t r e z in d u - se , p e a t â t d e c r u n t ă

a fo st r e a lit a t e a c â n d a t r e b u it s ă - i p o v e st e sc c e se p e t r e c u se .

N u - şi a m in t e a n im ic d in z iu a a c c id e n t u lu i şi n ic i d e d u p ă . I a r

c â n d a t r e b u it să - i sp u n c ă m a m a şi C a r e y n u m a i e r a u , a m

v ă z u t c u m v i a t>a î n c e t a s ă - i l i c ă r e a s c ă î n o c h i . S> i d e a t u n c i n u

şi- a m a i r e v e n it .

î m i şt e r g la c r im ile d in o c h i.

— î m i p a r e r ă u , îi sp u n .

C l a t in ă d in c a p , d e p a r c ă n u a r a v e a n e v o ie d e c o n d o le a n ţ e le

m e le .

— S ă n u - ţ i p a r ă , îm i sp u n e . N u e c e v a la c a r e să m ă g â n -

ile sc d e s . A c c i d e n t u l n u a f o s t d in v in a m e a . F i r e ş t e c ă î m i
e d o r d e e i si m ă d o a r e în fie c a r e z i a b se n t a lo r , d a r m a i şt iu si

c ă v ia ţ a t r e b u ie să c o n t in u e . M a m a şi C a r e y n u e r a u g e n u l d e

o a m e n i c a r e a r fi v r u t să m ă fo lo s e sc d e m o a r t e a lo r c a d e o

sc u z ă .

D e g e t e le lu i se m işc ă în c e t , în a in t e şi în a p o i, p e o b r a z u l

m e u . N u m ă p r iv e şt e în o c h i, c i d in c o lo d e m in e , p e st e c a p u l

m e u , g â n d it o r .

— U n e o r i m i- e a t â t d e d o r d e e i în c â t m ă d o a r e a ic i, sp u n e

lip in d u - şi p u m n u l st r â n s d e p ie p t . M ă sim t d e p a r c ă c in e v a

m i- a r st r â n g e in im a c u p u t e r e a în t r e g ii lu m i.

D a u d in c a p , fiin d c ă şt iu e x a c t la c e se r e fe r ă . M ă sim t a şa

d e fie c a r e d a t ă c â n d m ă g â n d e sc la A J şi la fa p t u l c ă n u st ă c u

m in e .

— D e fie c a r e d a t ă c â n d sim t a st a , în c e p să m ă g â n d e sc la

lu c r u r ile c a r e - m i lip se sc c e l m a i m u lt . L a m a m a şi la fe lu l în

c a r e îm i z â m b e a . F iin d c ă , in d ife r e n t u n d e e r a m şi c e fă c e a m ,

z â m b e t u l e i m ă c a lm a în t o t d e a u n a . N e - a m fi p u t u t a fl a în m i j­

lo c u l u n u i r ă z b o i şi t o t c e t r e b u ia să fa c ă e r a să în g e n u n c h e z e

şi s ă m ă p r iv e a sc ă în o c h i z â m b i n d , ia r t e a m a sa u g r i ja d i s p ă ­

r e a . C u m v a , c h ia r şi c â n d a v e a o z i p r o a st ă , c â n d şt iu c ă n u

a v e a c h e f să z â m b e a sc ă , t o t o fă c e a . M i - e d o r d e a st a . U n e o r i

m i- e a t â t d e d o r în c â t sin g u r u l m o d d e a m ă sim ţ i m a i b in e

e st e să o p ic t e z . R â d e în c e t işo r .

A m v r e o d o u ă z e c i d e t a b lo u r i c u m a m a p u se d eoparte.

E d e - a d r e p t u l ciu d a t.

R âd î m p r e u n ă c u e l, d a r , v ă z â n d c â t d e m u l t îş i i u b e ş t e

m a m a , m i- a r e a d u s d u r e r e a în p ie p t , ia r r â su l m i se t r a n sfo r m ă

în în c r u n t a r e . M ă fa c e să m ă în t r e b d a c ă A J v a sim ţ i v r e o d a t ă
a t â t a a fe c ţ iu n e fa ţ ă d e m in e , fiin d c ă n u p o t fi o m a m ă a ş a c u m

m i - a ş d o r i p e n t r u e l.

O w e n îm i c u p r in d e o b r a z u l c u p a lm a şi m ă p r iv e şt e fo a r t e

se r io s în o c h i.

— A m v ă z u t c u m t e - a i u it a t la e l, A u b u r n . C u m îi z â m ­

b e a i. I i z â m b e a i la fe l c u m o fa c e a m a m a m ie . Ş i n u - m i p a s ă ce

c r e d e fe m e ia a ia d e sp r e t in e c a m a m ă . E u d e - a b ia t e c u n o sc şi

m i - a m d a t s e a m a i m e d i a t c â t d e m u l t î l i u b e ş>t i .

î n c h i d o c h ii şi îi la s c u v in t e le să în v ă lu ie fie c a r e g â n d d e

în d o ia lă p e c a r e l- a m a v u t v r e o d a t ă c u p r iv ir e la c a p a c it ă ţ ile

m e le d e m a m ă .

S u n t m a m ă d e ja d e m a i b in e d e p a t r u a n i.

P atru .

Ş i în t o ţ i a c e şt i p a t r u a n i O w e n e p r im a p e r so a n ă c a r e îm i

sp u n e c e v a c a r e m ă fa c e să m ă sim t c a p a b ilă să fiu o m a m ă

b u n ă . S> i c h i a r d a c ă d e - a b i a m ă c u n o a şj t e s> i n u şf t i e n i m i c d e s -

p r e sit u a ţ ia m e a , sim t c ă e c o n v in s d e a d e v ă r u l sp u se lo r sa le .

S im p lu l f a p t c ă e sin c e r în c e e a c e sp u n e m ă fa c e şi p e m in e să

liu î n c r e z ă t o a r e .

— S e r i o s ? s p u n î n c e t . D e s c h i d o c h i i ş i m ă u i t l a e l. P e n t r u

c ă u n e o r i s i m t c ă ...

M ă în t r e r u p e sc u t u r â n d h o t ă r â t d in c a p .

— N u , sp u n e c u fe r m it a t e . N u îţ i c u n o sc sit u a ţ ia , d a r p r e ­

su p u n c ă , d a c ă v o ia i s ă şt iu , m i- a i fi z is. A ş a c ă n u în t r e b . D a r

iţ i s p u n că to cm ai am a sist a t la o sc e n ă c u o fe m e ie c a r e a

p r o fit a t d e n e sig u r a n ţ a t a . N u - i p e r m it e să t e fa c ă să t e sim ţ i

a şa , A u b u r n . E ş t i o m a m ă b u n ă . O m a m ă fo a r t e b u n ă .

în c ă o la c r im ă îm i sc a p ă şi în t o r c r e p e d e c a p u l. I n su fle t u l

m e u , şt iu c ă a ş p u t e a . f i o m a m ă b u n ă d a c ă L y d ia m i- a r d a
ş a n s a . Ş t i u c ă n u e v i n a m e a p e n t r u c ă l u c r u r i l e a u a ju n s î n

a c e st p u n c t . A v e a m 1 6 a n i şi n u e r a m p r e g ă t it ă c â n d l- a m n ă s­

c u t . D a r n u a m şt iu t n ic io d a t ă c â t d e b in e t e sim ţ i c â n d c in e v a

c r e d e în t in e .

F a p t u l c ă a a fla t d e sp r e A J l- a r fi p u t u t d e t e r m in a p e O w e n

s ă p l e c e i m e d i a t . A f l â n d c ă n u d e ţ i n c u s t o d i a f i u l u i m e u , l - a r fi

p u t u t d e t e r m in a să - şi fa c ă c e le m a i g r e şit e id e i d e sp r e m in e .

D a r n u s - a în t â m p la t n im ic d in t o a t e a st e a . D im p o t r iv ă , m - a

î n c u r a ja t . M - a f ă c u t s ă m ă s i m t m a i b in e . Ş i n im e n i n u m - a

m a i fă c u t să m ă sim t a şa d e c â n d a m u r it A d a m .

N u p a r e d e a ju n s s ă - i m u l ţ u m e s c , a ş a c ă , î n l o c s ă v o r b e s c ,

m ă u it ia r la e l. î n c ă se a flă d e a su p r a m e a , p r iv in d u - m ă . î i

p r in d c e a fa c u m â n a ş i - m i r id ic g u r a sp r e a lu i.

î l să r u t în c e t , ia r e l n u fa c e n im ic să îm p ie d ic e a st a , d a r n ic i

să lu n g e a sc ă m o m e n t u l. A c c e p t ă d o a r să r u t u l, in sp ir â n d în c e t .

N u - m i d e sp r in d b u z e le , d a r n ic iu n u l d in n o i n u în c e a r c ă să

d u c ă să r u t u l m a i d e p a r t e . C r e d c ă şt im a m â n d o i c ă să r u t u l

ă s t a e m a i m u l t „m u l ţ u m e s c ” d e c â t „t e v r e a u ” .

C â n d m ă t r a g în a p o i, o c h ii lu i su n t în c h işi, ia r e l p a r e la fe l

d e îm p ă c a t c u m m - a fă c u t şi p e m in e să m ă sim t a c u m .

M ă în t in d p e p e r n ă şi îl p r iv e sc c u m d e sc h id e le n t o c h ii.

S c h iţ e a z ă u n z â m b e t ş i se în t in d e a lă t u r i d e m in e , u it â n d u - n e

a m â n d o i la t a v a n u l c o r t u lu i.

— T a t ă l lu i a fo s t p r im u l m e u iu b it , sp u n e x p lic â n d u - m i

sit u a ţ ia . M ă sim t b in e c ă fa c a st a . N u le sp u n m u lt o r o a m e n i

d e t a lii, d a r lu i O w e n vreau să - i sp u n t o t u l. A m u r it c â n d

a v e a m c in c isp r e z e c e a n i. D o u ă să p t ă m â n i m a i t â r z iu , a m a fla t

c ă e r a m în să r c in a t ă c u A J. C â n d a u a fla t p ă r in ţ ii m e i, a u v r u t

s ă - l d a u s p r e a d o p ţ i e . A u a lţ i p a t r u c o p ii în g r i jă , în a fa r ă d e
m in e , şi e r a d e ja d e s t u l d e g r e u p e n t r u e i s ă p u n ă m â n c a r e p e

m a să p e n t r u t o ţ i. N u a v e a u n ic io şa n să să îşi p e r m it ă u n c o p il

m ic , în să n ic i e u n u v o ia m să r e n u n ţ la fiu l m e u . D i n fe r ic ir e ,

L y d ia a v e n it c u o p r o p u n e r e d e c o m p r o m is. A sp u s c ă , d a c ă

r e n u n ţ la c u st o d ie d u p ă c e se n a şt e , p o t lo c u i c u e a şi o p o t

a ju t a s ă - l c r e a s c ă . A v r u t s - o a s i g u r c ă n u - 1 v o i d a s p r e a d o p ţ i e ,

ia r c u s t o d ia lu i i- a r fi o fe r i t a c e a s t ă sig u r a n ţ ă . A m a i sp u s şi c ă

a r fi m a i u şo r d in p u n c t d e v e d e r e m e d ic a l şi so c ia l. N u i- a m

p u s în t r e b ă r i. E r a m t â n ă r ă şi n u şt ia m c e în se m n a u lu c r u r ile

a st e a . Ş t ia m d o a r c ă e r a sin g u r a m e a şa n să să îl p ă st r e z p e A J,

a şa c ă i - a m d a t a sc u lt a r e . A ş fi s e m n a t o r ic e , n u m a i s ă fiu c u e l.

D a r , d u p ă c e s - a n ă sc u t , e a a p r e lu a t c o n t r o lu l. N u e r a n ic io ­

d a t ă m u lţ u m it ă d e n im ic d in c e fă c e a m . M - a fă c u t să m ă sim t

ig n o r a n t ă şi, d u p ă o v r e m e , a m î n c e p u t să o c r e d . I n fo n d , e r a m

t â n ă r ă , ia r e a m a i c r e sc u se c o p ii în a in t e , a şa c ă a m p r e su p u s c ă

şt ie m a i m u lt e d e c â t m in e . C â n d a m a b so lv it lic e u l, L y d ia lu a

d e ja t o a t e d e c iz ii le p e n t r u e l. I a r u n a d in t r e e le a f o s t c ă v a

lo c u i c u e a c â t t im p fa c e u fa c u lt a t e a .

O w en îm i g ă se şt e m ân a şi o tr age în t r e n o i, ţ in â n d - o

st r â n s . A p r e c i e z g e s t u l d e în c u r a ja r e , fi in d c ă a s t a n u e o m ă r ­

t u r isir e u şo a r ă .

— în lo c să m e r g la o u n iv e r sit a t e d e p a t r u a n i, a m a le s

şc o a la d e c o sm e t ic ă , fiin d c ă a v e a u n p r o g r a m d e u n an . A m

c r e z u t c ă , d u p ă a b so lv ir e , îm i v o i lu a u n a p a r t a m e n t şi e a îi v a

p e r m it e să lo c u ia sc ă îm p r e u n ă c u m in e . D a r , c u t r e i lu n i în a ­

in t e d e a b so lv ir e , so ţ u l e i a m u r it . S - a m u t a t în a p o i în T e x a s, c a

să fie m a i a p r o a p e d e T r e y , c e lă la lt fiu a l e i. Ş i m i - a l u a t f iu l
cu e a.

O w e n o ft e a z ă .
 — D e a c e e a t e - a i m u t a t în T e x a s? N - a i p u t u t să o îm p ie ­

d ic i să p ă r ă se a sc ă O r e g o n ?

C l a t i n d in c a p .

— A r e d r e p t u l s ă - l ia o r iu n d e d o r e şt e . A sp u s c ă T e x a s e u n

lo c m a i b u n să c r e şt i u n c o p il şi c ă , d a c ă - i v o ia m b in e le lu i A J,

t r e b u ia să m ă m u t a ic i d u p ă a b so lv ir e . U lt im u l c u r s s - a în c h e ­

ia t la o r a c in c i, în t r - o v in e r i, ia r e u m ă m u t a se m în a p a r t a m e n ­

t u l ă st a la m a i p u ţ in d e d o u ă z e c i şi p a t r u d e o r e d u p ă a c e e a .

— D a r p ă r in ţ i i t ă i? î n t r e a b ă e l. N u a u p u t u t fa c e n im ic să

îm p ie d ic e a st a ?

C l a t in d in c a p .

— P ă r in ţ ii m e i m i- a u su sţ in u t d e c iz iile , d a r n u s- a u im p li­

c a t . N u a u o r e la ţ ie a p r o p ia t ă c u A J, fiin d c ă m - a m m u t a t d in

c a sa lo r în a L y d ie i c â n d e r a m î n să r c in a t ă c u e l. î n p lu s, au

d e st u le p e c a p . M - a ş sim ţ i p r o st să le sp u n c u m m ă tratează

L y d ia , fiin d c ă i- a r fa c e d o a r să se sim t ă v in o v a ţ i p e n t r u că

m - a u lă sa t să m ă m u t a ic i c u a n i în u r m ă .

— A ş a c ă t e p r e fa c i c ă e t o t u l în r e g u lă ?

M ă u i t l a e l ş i d a u d i n c a p , u ş o r î n g r i jo r a t ă d e c e a ş p u t e a

v e d e a în o c h ii lu i. D is p r e ţ ? D e z a m ă g ir e ? C â n d n i se în t â ln e sc

p r iv ir ile , n u v ă d n im ic d in toate a st e a . V ă d c o m p a siu n e . Ş i

p o a t e u n p ic d e fu r ie .

— E în r e g u lă să sp u n c ă o u r ă sc p e L y d ia ?

— Ş i e u o u r ă sc , z ic z â m b in d . D a r o şi iu b e sc . Ţ i n e fo a r t e

m u l t la A J şi şt iu c ă şi e l o iu b e şt e . P e n t r u a st a îi su n t r e c u n o s ­

c ă t o a r e . D a r n u i - a s} f i c e d a t n i c i o d a t ă c u s t o d i a d a c ă şy t i a m că

lu c r u r ile se v o r t e r m in a a şa . A m c r e z u t c ă v o i a s ă m ă a ju t e , d a r

a c u m şt iu c ă îl fo lo se şt e p e A J c a s ă - l în lo c u ia sc ă p e fiu l p ie r d u t .

O w e n se a p r o p ie p â n ă c â n d n e u it ă m d r e p t u n u l la c e lă la lt .
 — î l v e i r e c u p e r a , sp u n e . N u e x ist ă m o t iv p e n t r u c a r e u n

t r ib u n a l n u a r v r e a s ă fii îm p r e u n ă c u fiu l t ă u .

C u v in t e le lu i o p t im ist e m ă fa c să z â m b e sc , c h ia r d a c ă şt iu

că n u are d rep tate.

— A m fă c u t c e r c e t ă r i. T r ib u n a lu l n u v a lu a u n c o p il d e

lâ n g ă c in e v a lâ n g ă c a r e s - a a fla t , le g a l, d e la n a şt e r e , d e c â t d a c ă

e x i s t ă u n m o t i v î n t e m e ia t . L y d i a n u v a fi n i c i o d a t ă d e a c o r d

să - l la se să st e a c u m in e p e r m a n e n t . S in g u r a o p ţ iu n e p e c a r e o

a m , sin c e r , e st e să fa c t o t c e p o t să r ă m â n ă în t o a n e b u n e , în

t im p c e e c o n o m ise sc fie c a r e b ă n u ţ p e n t r u avo catu l p e care

l - a m a n g a j a t s ă m ă a ju t e . D a r n i c i m ă c a r e l n u a r e s p e r a n ţ e .

î ş i s p r ijin ă c a p u l în t r - o m ân ă şi m ă a tin ge cu c e a la lt ă .

D e g e t e le lu i î m i t r a se a z ă c o n t u r u l p o m e t e lu i, ia r a t in g e r e a lu i

m ă fa c e să v r e a u să în c h id o c h ii. C u m v a , îi ţ in d e sc h işi, în

c iu d a se n t im e n t u lu i lin işt it o r a l p ie lii sa le p e o b r a z u l m e u .

— Ş t ii c e v a ? sp u n e e l z â m b in d . S u n t fo a r t e sig u r c ă a i fă c u t

c a h o t ă r â r e a s ă fie c a lit a t e a m e a p r e fe r a t ă la o p e r so a n ă .

Ş t i u c ă d e - a b ia îl c u n o sc , d a r c u sig u r a n ţ ă n u v r e a u să se

m u t e lu n i. S i m t c ă e sin g u r u l lu c r u b u n c a r e m i s - a în t â m p la t

d e c â n d a m v e n it în T e x a s.

— N u v r e au să p le c i, O w e n .

î ş i la s ă p r iv ir e a în jo s şi n u se m a i u it ă la m in e . M â n a lu i se

m işc ă sp r e u m ă r u l m e u , ia r e l t r a se a z ă u n m o d e l in v iz ib il c u

v â r fu l d e g e t u lu i, u r m ă r in d u - 1 c u p r iv ir e a . P a r e v in o v a t , şi n u

d in c a u z ă c ă p le a c ă . E su p ă r a t p e n t r u c e v a m a i se r io s şi p o t

vedea cu m m ă r t u r is ir e a îi st ă p e v â r fu l lim b ii. î m i a sc u n d e

ceva.

— N u a i p r im it u n jo b , sp u n . N u a st a a i d e fă c u t lu n i, n u ?
 î n c ă n u m ă p r iv e şt e . N i c i m ă c a r n u e n e v o ie s ă - m i r ă sp u n d ă ,

fiin d c ă t ă c e r e a lu i c o n fir m ă sp u se le m e le . D a r r ă sp u n d e o r ic u m .

— N u.

— U n d e p le c i?

I I v ă d t r e să r in d . O r iu n d e a r p le c a , n u v r e a să - m i sp u n ă . Se

t e m e d e c e a ş p u t e a c r e d e . Ş i , sin c e r , m i- e t e a m ă d e c e u r m e a z ă

să a u d . A m a v u t p a r t e d e su fic ie n t n e g a t iv ism p e n t r u z iu a d e

a z i.

î n sfâ r şit , se u it ă ia r la m in e , în să p r iv ir e a lu i p lin ă d e r e g r e t

m ă fa c e s ă - m i d o r e sc să n u fi d e sc h is su b ie c t u l. D e sc h id e g u r a

să v o r b e a sc ă , d a r e u d a u d in c a p .

— N u v r e a u în c ă să şt iu , sp u n r e p e d e . î m i z ic i d u p ă .

— D u p ă ce?

— D u p ă w e e k e n d u l ă st a . N u v r e a u să m ă m a i g â n d e sc la

m ă r t u r isir i. N u v r e a u s ă m ă g â n d e sc la L y d ia . H a i să n e p e t r e ­

cem u r m ă t o a r e le d o u ă z e c i şi p a t r u d e o r e e v it â n d c e le d o u ă

r e a li t ă ţ i ja l n i c e în c a r e t r ă im .

Z â m b e ş t e a p r e c ia t iv .

— D e fa p t , îm i p la c e m u lt id e e a a st a .

M o m e n t u l n o st r u e st e în t r e r u p t d e c h io r ă it u l p u t e r n ic a l

s t o m a c u l u i m e u . M ă a p u c d e b u r t ă c u a m b e le m â in i , s t â n je ­

n it ă . O w e n r â d e .

— Ş i m i e î m i e s t e f o a m e , s p u n e . I e s e d i n c o r t ş i m ă a ju t ă s ă

ie s şi e u , o fe r in d u - m i m â n a . V r e i să m â n c ă m a ic i sa u la m in e ?

C l a t in d in c a p .

— N u su n t sig u r ă c ă p o t să a şt e p t c in c isp r e z e c e st r ă z i,

sp u n în d r e p t â n d u - m ă sp r e b u c ă t ă r ie . î ţ i p la c e p iz z a c o n g e la t ă ?
 T o t c e fa c e m e să p r e g ă t im p iz z a , d a r e ce l m a i a m u z a n t

lu c r u p e c a r e l- a m fă c u t c u u n t ip , d e la A d a m în c o a c e . D a c ă

r ă m â i în să r c in a t ă la 1 5 a n i, n u îţ i r ă m â n e m u lt t im p p e n t r u

i n t e r a c ţ i u n i s o c i a l e , a ş a c ă a r fi p u ţ i n s p u s s ă z i c c ă n u p r e a a m

e x p e r ie n ţ ă în c e e a c e p r iv e şt e r e la ţ iile c u b ă r b a ţ ii. D e o b ic e i,

e r a m d e ja n e li n iş t i t ă la g â n d u l a p r o p ie r ii d e u n t ip , î n s ă O w e n

a r e e fe c t u l o p u s a su p r a m e a . M ă s im t m u lt m a i c a lm ă c â n d

su n t î n p r e a jm a lu i.

M am a sp u n e c ă e x ist ă p e r so a n e p e c a r e le în t â ln e şt i şi

a ju n g i s ă l e c u n o ş t i ş i p e r s o a n e p e c a r e l e î n t â l n e ş t i ş i l e c u n o ş t i

d e ja . S i m t c ă O w e n fa c e p a r t e d in a d o u a c a t e g o r ie . P e r so ­

n a lit ă ţ ile n o a st r e p a r să se c o m p le t e z e r e c ip r o c , d e p a r c ă n e - a m

c u n o a şt e d e - o v ia ţ ă . N u şt ia m , p â n ă a c u m , c â t d e m u lt a m

n e v o ie d e c in e v a c a e l. C i n e v a c a r e să u m p le g o lu r il e p e c a r e

1,y d i a l e - a c r e a t î n s t i m a m e a d e s i n e .

— D a c ă n - a i fi f o s t a t â t d e g r ă b it ă să t e r m in i şc o a la , c e

c a r ie r ă a i fi a le s, în lo c u l c o sm e t i c ii?

— O r ic e , sp u n e n t u z ia sm a t ă . T o t u l.

O w e n r â d e . S e s p r ijin ă d e d u la p u l d e l â n g ă a r a g a z , ia r e u

st a u la b a r , v iz a v i.

— N u su n t d e lo c b u n ă la t u n s p ă r u l. U r ă sc să a sc u lt p r o ­

b le m e le t u t u r o r c â t t im p st a u în sc a u n u l d e la sa lo n . Ju r c ă

o a m e n i i c o n s i d e r ă c ă t o t u l l i s e c u v in e ş i m ă in d i s p u n e s ă le

a u d v ă ic ă r e lile .

— A v e m d o m e n ii a se m ă n ă t o a r e , d a c ă p r iv e şt i lu c r u r ile a şa ,

sp u n e O w e n . E u p ic t e z c o n fe siu n i, ia r t u t r e b u ie s ă le a sc u lţ i.

în c u v iin ţ e z d â n d d in c a p , d a r sim t şi c ă p a r n e r e c u n o sc ă ­

toare.
 — E x is t ă d o a r p u ţ in i c lie n ţ i c u a d e v ă r a t b u n i. O a m e n i p e

c a r e a şt e p t s ă îi r e v ă d . C r e d c ă n u e v o r b a a t â t d e p e r so a n e p e

c a r e n u le p la c , c i d e fa p t u l c ă a t r e b u it să a le g să fa c c e v a c e n u

am vru t.

M ă st u d ia z ă o c lip ă .

— P a r t e a b u n ă e c ă e şt i t â n ă r ă . T a t a îm i sp u n e a c ă n ic io

d e c iz ie d e v i a ţ ă n u e s t e p e r m a n e n t ă , c i e st e d o a r u n t a t u a j.

— A ş p u t e a să c o n t r a z ic lo g ic a a st a , sp u n r â z â n d . D a r t u ?

A i v r u t în t o t d e a u n a s ă fii a r t ist ?

C u p t o r u l ţ iu ie , ia r O w e n î l d e s c h id e i m e d i a t , s ă v e r ific e

p iz z a . O p u n e în a p o i. Ş t iu c ă e d o a r p iz z a c o n g e la t ă , d a r să

v e z i u n b ă r b a t c a r e se d e sc u r c ă în b u c ă t ă r ie e c h ia r a t r ă g ă t o r .

S e s p r ijin ă ia r d e d u la p .

— N u a m a le s e u s ă fiu a r t ist . C r e d c ă a m f o s t a le s.

A d o r r ă sp u n su l ă st a . S u n t şi in v id io a să p e e l, fiin d c ă îm i

d o r e s c s ă m ă fi n ă s c u t c u u n t a le n t n a t u r a l . C e v a c a r e s ă m ă fi

a le s p e m in e , c a să n u t r e b u ia sc ă să t u n d p ă r u l o a m e n ilo r t o a t ă

z iu a .

— T e - a i g â n d it v r e o d a t ă să t e în t o r c i la şc o a lă ? m ă în t r e a b ă .

S ă st u d ie z i c e v a c a r e c h ia r t e in t e r e se a z ă ?

R id ic d in u m e r i.

— P o a t e , l a u n m o m e n t d a t . A c u m sc o p u l m e u e st e A J.

Z â m b e şt e , a p r e c iin d u - m i r ă sp u n su l. N u m ă p o t g â n d i la

n ic io în t r e b a r e p e c a r e să i- o p u n , fiin d c ă îm i p la c e t ă c e r e a . î m i

p la c e fe lu l în c a r e se u it ă l a m in e c â n d t a c e . Z â m b e t u l lu i p e r ­

sist ă , ia r p r iv ir e a lu i m ă a c o p e r ă c a o p ă t u r ă .

î m i a p ă s m â in ile p e b la t u l b a r u lu i d e su b m in e şi îm i p r i­

v e sc p ic io a r e le , c a r e se c la t in ă . D in t r - o d a t ă , m i se p a r e g r e u

să - l p r iv e sc , fiin d c ă m ă t e m c ă p o a t e v e d e a c â t d e m u lt îl p la c .
 F ă r ă să sp u n ă n im ic , în c e p e să în lă t u r e d ist a n ţ a d in t r e n o i.

î m i m u şc a g it a t ă b u z a d e jo s , fiin d c ă se a p r o p ie d e m in e c u

in t e n ţ ie , ia r e u n u c r e d c ă in t e n ţ ia e st e să m a i p u n ă în t r e b ă r i.

V ă d c u m p a lm e le lu i îm i a t in g g e n u n c h ii, a p o i o ia u în su s. î m i

m â n g â ie c o a p se le , p â n ă su s, şi se o p r e sc p e şo ld u r i.

C â n d m ă u it în o c h ii lu i, m ă p ie r d c o m p le t în e i. S e u it ă la

m in e c u o n e v o ie p e c a r e n u ş t i a m c - o p o t st â r n i în c in e v a . î m i

c u p r in d e t a li a şi m ă t r a g e sp r e e l. î m i p u n m â in il e p e a n t e b r a ­

ţ e le lu i şi îl p r in d c u p u t e r e , fă r ă să şt iu c e u r m e a z ă , în să p e

d e p lin p r e g ă t it ă .

Z â m b e t u l s la b d e p e b u z e l e lu i d is p a r e , p e m ă s u r ă c e se

a p r o p ie d e m in e . P le o a p e le m e le fâ lfâ ie , a p o i se în c h id c o m ­

p le t , c h ia r c â n d g u r a lu i o c u p r in d e p e a m e a .

-— V r e a u s ă f a c a s t a d e c â n d t e - a m v ă z u t p r i m a d a t ă , ş o p t e ş t e .

G u r a lu i se c o n t o p e şt e c u a m e a şi, la în c e p u t , să r u t u l e la

fe l c a a c e l a d i n c o r t . U ş o r , d u l c e , i n o c e n t . D a r i n o c e n ţ a d i s p a r e

d e în d a t ă c e e l îşi t r e c e m â n a p r in p ă r u l m e u şi îm i m â n g â ie

b u z e le c u lim b a .

N u şt iu c u m d e m ă p o t sim ţ i a t â t d e u şo a r ă şi d e g r e a în

a c e la şi t im p , d a r a c e st să r u t m ă fa c e să m ă sim t c a u n n o r . î m i

fac e m â in ile să a lu n e c e p e g â t u l l u i şi m ă st r ă d u ie sc să î l să r u t

şi e u a ş a c u m m ă s ă r u t ă e l , î n s ă m ă t e m c ă t e h n i c a m e a n u s e

c o m p a r ă c u a lu i. S u b n ic io f o r m ă n u î l p o t fa c e să se s i m t ă a şa

cu m m ă sim t e u ac u m .

î m i t r a g e p i c i o a r e l e p â n ă c â n d î i î n c o n jo a r ă t a l i a , a p o i m ă

r id ic ă d e p e b a r şi m ă d u c e sp r e liv in g , fă r ă să n e în t r e r u p e m

să r u t u l. în c e r c să ig n o r m ir o su l d e p iz z a c a r e se a r d e în c u p t o r ,

fiin d c ă n u v r e a u să se o p r e a sc ă . D a r m i- e şi fo a r t e , fo a r t e

fo a m e şi n - a ş v r e a să se a r d ă .
 — Cred că se arde pizza, îi şoptesc când ajungem pe canapea.
El mă aşază încet pe spate, scuturând din cap.
— I ţ i pregătesc alta.
Gura lui o regăseşte pe a mea şi, deodată, puţ in îmi pasă de
pizza.
Se lasă şi el pe canapea, iară să mă acopere complet. îşi ţine
braţele de-o parte şi de alta a capului meu şi nu face nimic ca
să arate că îsi
>
doreşte
>
mai mult decât acest sărut.
A şa că asta îi ofer. îl sărut, iar el mă sărută pe mine şi nu se
opreşte până când nu sună alarma de fum. D e îndată ce ne
dăm seama că sunetul vine din interiorul apartamentului, ne
despărţim dint r-un salt. El se grăbeşte spre cuptor şi îl des­
chide, iar eu iau cutia de carton de la pizza şi încep să ventilez
alarma de fum.
O wen scoate pizza din cuptor şi e atât de arsă încât nu se
poate mânca.
— Poate ar trebui pur şi simplu să mâncăm în oraş, în
drum spre apartamentul meu.
Alarm a de fum se opreşte în sfârşit, iar eu arunc cutia de
pizza pe dulap.
— Sau put em mânca ceva din proviziile pe un an pe care
le-ai cumpărat azi de la Target.
îşi scoate mănuşa pentru cuptor şi o aruncă pe aragaz. îm i
ia mâinile şi mă trage în jos, apropiindu-şi gura de a mea.
Sunt convinsă că săruturile lui sunt cea mai grozavă dietă
pe care o cunosc, fiindcă, de fiecare dată când buzele lui le
ating pe ale mele, uit complet că mor de foame.
Imediat ce limbile ni se întâlnesc, la uşă bate cineva, şi încă
tare. Gurile noastre se despart când ne întoarcem amândoi
sp r e u şă , c a r e se d e sc h id e b r u sc . C â n d îl v ă d p e T r e y st â n d în

p r a g , m ă în d e p ă r t e z im e d ia t d e O w e n . U r ă s c fa p t u l c ă p r im u l

m e u in st in c t a f o s t să m ă în d e p ă r t e z d e e l, fiin d c ă u lt im u l

lu c r u p e car e - 1 v r e a u e c a O w e n să c r e a d ă c ă a m v r e o le g ă t u r ă

c u T r e y . A d e v ă r u l e c ă m - a ş fi î n d e p ă r t a t d e e l in d ife r e n t c in e

a r fi fo st la u să .

D o a r c ă î m i d o r e s c s ă n u fi f o s t T r e y .

— L a n a ib a , m o r m ă ie O w e n .

M ă u it la e l. 1 - a c ă z u t fa ţ a , ia r u m e r ii i s- a u lă sa t . î m i d a u

se a m a im e d ia t c ă t r e b u ie s ă - ş i fi fă c u t o id e e g r e şit ă d e sp r e

fe lu l în c a r e T r e y a in t r a t p e u şă .

M ă u it la T r e y , c a r e , fă r ă să şt iu d e c e , îşi fa c e d r u m sp r e

b u c ă t ă r ie , p r iv in d u - 1 c u u r ă p e O w e n .

— C e c a u ţ i a ic i?

î l p r iv e sc p e O w e n , c a r e n u - i d ă a t e n ţ ie lu i T r e y , c i se u it ă

d ir e c t la m in e .

— A u b u r n , îm i sp u n e , t r e b u ie să v o r b im .

R â s u l lu i T r e y m ă fa c e să t r e sa r .

— D e sp r e ce t r e b u ie să d isc u ţ i c u e a , O w e n ? N u i- a i sp u s

d e ja ?

O c h ii lu i O w e n se în c h id p e n t r u c â t e v a se c u n d e , a p o i îi

r e d e sc h id e şi îşi fix e a z ă p r iv ir e a a su p r a lu i T r e y .

— C â n d o s ă t e s a t u r i , T r e y ? L a d r a c u ’!

I n i m a î m i b a t e în p ie p t şi m ă t e m c ă v o i a fla im e d ia t d e c e

se p o a r t ă a şa u n u l c u a lt u l, în să a c u m n u su n t sig u r ă c ă v r e a u

să şt iu . N u p o a t e fi c e v a d e b in e .

T r e y fa c e d o i p a şi sp r e O w e n şi a c u m se a flă la c â ţ iv a c e n ­

t im e t r i d e e l.
 — I e ş i d in a p a r t a m e n t u l e i, ie şi d in v ia ţ a e i! D a c ă p o ţ i fa c e

a c e st e d o u ă lu c r u r i, a t u n c i v o i fi m u lţ u m it .

— A u b u r n , sp u n e O w e n , fe r m .

T r e y fa c e c â ţ iv a p a şi sp r e m in e , in t e r p u n â n d u - se în t r e m in e

şi O w e n , c a s ă n u - 1 m a i v ă d . I I p r iv e sc p e T r e y şi v ă d d o a r fu r ie

î n o c h ii lu i.

A r a t ă c u d e g e t u l î n sp a t e le lu i.

— T i p u l ă st a c u c a r e a i v e n it a ic i? C ă r u ia i- a i p e r m is să st e a

în p r e a jm a fiu lu i t ă u ? A f o s t a r e s t a t p e n t r u c ă d e ţ i n e a d r o g u r i ,

A uburn .

C la t in d in c a p , r â z â n d fă r ă să c r e d . N u şt iu d e c e sp u n e

T r e y a se m e n e a lu c r u r i. S e d ă la o p a r t e şi îl v ă d p e O w e n .

S i m t o g r e u t a t e p e in im ă şi m i- e g r e u să r e z ist , fiin d c ă p r i­

v ir e a d in o c h ii lu i O w e n sp u n e t o t u l. V ă d sc u z e le şi r e g r e t u l.

A s t a u r m a să îm i sp u n ă m a i d e v r e m e . A c e a st a e m ă r t u r isir e a

p e c a r e i- a m sp u s să o p ă st r e z e p e n t r u lu n i.

— O w e n ? îi r o st e sc n u m e le şi e d o a r o şo a p t ă .

— A m v r u t s ă - ţ i s p u n , r ă s p u n d e e l. N u e a t â t d e r ă u c u m

p a r e , A u b u r n , î ţ i ju r .

O w e n v r e a să fa c ă u n p a s sp r e m in e , în să T r e y se în t o a r c e

b r u sc şi îl iz b e şt e d e p e r e t e . I I p r in d e c u b r a ţ u l d e g â t .

— A i c i n c i s e c u n d e s ă i e şy i d r a c u l u i d e - a i c i .

O c h ii lu i O w e n m ă p r iv e sc în c ă d ir e c t , în c iu d a b r a ţ u lu i

c a r e îl st r â n g e d e g â t . D ă d in c a p .

— D ă - m i v o ie s ă - m i ia u lu c r u r ile d in c a m e r a e i şi p le c .

T r e y î l p r iv e şt e c u a t e n ţ ie , t im p d e c â t e v a se c u n d e , a p o i îi

d ă d r u m u l. V a d c u m O w e n in t r ă în c a m e r a m e a să - şi ia „lu c r u r ile ”.

Ş t i u s ig u r c ă O w e n n u a v e n it a ic i c u n im ic la e l.

T r e y se u it ă a c u m la m in e .
 — U n c h iu l c o p ilu lu i t ă u e st e u n n e n o r o c it d e p o liţ ist şi t u

n u t e g â n d e şt i să v e r ific i o a m e n ii c ă r o r a le p e r m iţ i să in t r e în

v ia ţ a t a ?

N u a m n ic iu n r ă sp u n s la a st a . A r e d r e p t a t e .

T r e y îşi c la t in ă c a p u l, d e z a m ă g it , im e d ia t c e O w e n ie se d in

d o r m it o r u l m e u . în a in t e c a T r e y să se în t o a r c ă şi să se u it e la

e l, O w e n a r u n c ă o p r iv ir e sc u r t ă sp r e c o r t . O c h i i lu i î m i sp u n

c e v a c e n u d o r e şt e să sp u n ă c u v o c e t a r e . T r e c e p e lâ n g ă T r e y şi

ie se p e u şa d e la in t r a r e , fă r ă să p r iv e a sc ă în a p o i.

T r e y t r â n t e şt e u şa . S e r id ic ă , ţ in â n d m â in ile în şo ld , p r i-

v in d u - m ă şi a şt e p t â n d o e x p lic a ţ ie . D a c ă n u a ş şt i c ă se v a

în t o a r c e la L y d ia şi îi v a p o v e st i t o t , i- a ş z ic e să p le c e n a ib ii şi

e l. î n sc h im b , fa c c e e a c e fa c d e o b ic e i şi sp u n c e e a c e le fa c e

p lă c e r e a m â n d u r o r a .

— î m i p a r e r ă u . N u a m şt iu t .

V in e sp r e m in e şi m ă st r â n g e u şo r d e a n t e b r a ţ , p r iv in d u - m ă

in o c h i .

— î m i fa c g r i ji p e n t r u t in e , A u b u r n . T e r o g s ă n - a i în c r e ­

d e r e în n im e n i p â n ă c â n d n u îi v e r ific e u . T e - a ş fi p u t u t a v e r -

l iz a în p r iv in ţ a lu i.

M ă îm b r ă ţ işe a z ă şi, d e şi îm i v in e fo a r t e g r e u , î l îm b r ă ţ işe z

.şi e u .

— N u e î n a v a n t a ju l t ă u c a r e p u t a ţ i a l u i s ă i n t e r v i n ă î n t r e

t in e şi fiu l t ă u . N - a r fi b in e p e n t r u t in e .

D a u d in c a p , st r â n să la p ie p t u l lu i, în să v r e a u s ă - l îm p in g

d e p a r t e d e m in e , fiin d c ă a c e e a a fo st o a m e n in ţ a r e v o a la t ă .

K st e e x a c t c a m a m a lu i. S e fo lo se şt e m e r e u d e sit u a ţ ia c u A J c a

mi m ă m a n ip u le z e . M ă e n e r v e a z ă şi m ă fa c e s ă - m i d isp a r ă
o r ice urm ă de în c r e d e r e c â şt ig a t ă c â t t im p m -am a fla t în

b r a ţ e le lu i O w e n .

M ă d e sp r in d d in îm b r ă ţ işa r e şi în c e r c să z â m b e sc .

— N u v r e a u să a m n im ic d e - a fa c e c u e l, sp u n .

S u n t c u v in t e g r e u d e r o st it , fiin d c ă e p o sib il să e x ist e în e le

o u r m ă d e ad e v ăr . N u v r e au să m ă g â n d e sc la c â t d e su p ă r a t ă

su n t p e O w e n a c u m , c â t t im p T r e y se a flă în c ă a ic i c u m in e .

— M u lţ u m e sc c ă m i- a i sp u s, îi m a i z ic în d r e p t â n d u - m ă

sp r e u şă , p e c a r e o d e sc h id , c a să în ţ e le a g ă a lu z ia . A ş v r e a să

r ă m â n p u ţ in sin g u r ă , t o t u şi. A fo st o z i lu n g ă .

T r e y se în d r e a p t ă sp r e u ş ă şi se o p r e şt e .

— N e v e d e m d u m in ic ă la c in ă ?

în c u v iin ţ e z şi m a i în c e r c să sc h iţ e z u n z â m b e t fa ls, c a s ă - l

lin işt e sc . D e în d a t ă c e în c h id u sa , o în c u i si d a u b u z n a în d o r -

m it o r . M ă t â r ă sc în c o r t şi g ă s e s c u n b ile ţ e l p e p e r n ă . I I ia u şi

îl c it e sc .

Te rog să v ii în seara asta la atelier. Trebuie să vorbim.

C it e s c d e su fic ie n t e o r i în c â t să p o t r e p r o d u c e b ile t u l c u

a c e la şi t ip d e sc r is. M ă în t in d p e p e r n ă şi o ft e z d in g r e u , fiin d c ă

n u şt iu c e să fa c . N i m i c n u p o a t e s c u z a fa p t u l c ă v a fa c e în c h i­

so a r e sa u c ă m - a m in ţ it . D a r , în c iu d a a t o t c e s- a în t â m p la t ,

f i e c a r e p ă r t i c i c ă d i n m i n e t â n je ş t e d u p ă e l . A b i a d a c ă î l c u n o s c

sy i t o t u şy i s i m t u n i m b o l d f a m i l i a r î n i n i m ă . T r e b u i e s ă î l m a i

v ă d o d a t ă , c h ia r d a c ă d o a r p e n t r u a - m i lu a r ă m a s- b u n .
CAPITOLUL DOISPREZECE

O w en

r fi t r e b u it s ă îi sp u n . î n se c u n d a în c a r e a m f o s t e lib e r a t

A d in a r e st , a r fi t r e b u it s ă m ă d u c d ir e c t la a p a r t a m e n t u l

c i şi să îi sp u n t o t u l.

M -am t o t p lim b a t p r in a t e lie r în u lt im a o r ă . M ă p lim b a şa

d o a r c â n d su n t fu r io s, ia r a c u m n u su n t sig u r c ă a m m a i fo st

v r e o d a t ă la fe l d e fu r io s. O să fa c o g a u r ă în p o d e a u a a st a d a c ă

n u m ă o p r e sc .

D a r ş t i u c ă m i - a c i t i t d e ja m e s a ju l. A u t r e c u t m a i b i n e d e

d o u ă o r e d e c â n d l - a m l ă s a t p e p e r n a e i ş i în c e p s ă c r e d c ă d e ja

a r e n u n ţ a t la m in e . N u o p o t în v in u i. î m i d o r e sc fo a r t e m u lt să

o c o n v in g c ă T r e y n u e b u n p e n t r u e a şi c ă n ic i e u n u su n t a t â t

d e r ă u c u m m ă c r e d e , d a r a m se n z a ţ ia c ă n u v o i p r im i a c e a st ă
şa n să .C h ia r c â n d în c e p să m ă în d r e p t sp r e sc ă r i, a u d p e c in e v a

c io c ă n in d la u şa d e st ic lă . N u m ă g r ă b e sc sp r e e a , c i sp r in t e z

d e - a d r e p t u l.

C ân d d e sc h id u şa , o c h ii e i îi în t â ln e sc p e a i m e i p e n t r u

sc u r t ă v r e m e , în a in t e să p r iv e a sc ă n e lin işt it ă p e st e u m ă r . A p u c ă

c l a n ţ a u ş i i şi se s t r e c o a r ă r e p e d e î n ă u n t r u , î n c h iz â n d - o d u p ă e a .

U r ă s c a st a . U r ă s c c ă îi e st e t e a m ă să se a fle a ic i şi t e a m ă c ă

a r p u t e a să o v a d ă c in e v a in t r â n d .

N u a r e în c r e d e r e în m in e .

S e în t o a r c e sp r e m in e , ia r e u u r ă sc şi d e z a m ă g ir e a d in p r i­

v ir e a e i.

T r e b u ie să d isc u t ă m şi n u v r e a u să fa c e m a st a a ic i, a şa c ă

t r e c p e lâ n g ă e a şi în c u i u şa .

— M u l ţ) u m e s c c ă a i v e n i t .

E a n u r ă sp u n d e . A ş t e a p t ă să sp u n e u c e v a .

— V r e i să v ii su s c u m in e ?

S e u it ă sp r e c o r id o r , p e st e u m ă r u l m e u , ş i în c u v iin ţ e a z ă .

M ă u r m e a z ă p r in a t e lie r p â n ă la a p a r t a m e n t . E o n e b u n ie c â t

su n t d e d ife r it e lu c r u r ile în t r e n o i a c u m . C u d o u ă o r e în u r m ă ,

t o t u l e r a p e r fe c t . I a r a c u m ...

E fa n t a st ic c â t d e m a r e e d ist a n ţ a p e c a r e u n a d e v ă r o p o a t e

c r e a în t r e d o i o a m e n i.

M ă d u c la b u c ă t ă r ie şi îi o fe r c e v a d e b ă u t . P o a t e , d a c ă îi

t o r n o b ă u t u r ă , c o n v e r sa ţ ia v a d u r a m a i m u lt . V r e a u să îi e x p lic

a t â t d e m u lt e , d o a r să î m i d e a o c a z ia .

N u v r e a n im ic d e b ă u t .

S t ă în m i jlo c u l în c ă p e r i i ş i p a r e s ă - i fie t e a m ă s ă se a p r o p i e

d e m in e . î ş i r o t e şt e p r iv ir e a în ju r d e p a r c ă n u a r m a i fi fo st
n ic io d a t ă a ic i. î i r e m a r c e x p r e sia . A c u m , c ă şt ie a d e v ă r u l, m ă

v e d e c o m p l e t d ife r it .

O p r iv e sc în t ă c e r e c u m a n a liz e a z ă în c ă p e r e a . î n t r - u n fin a l,

o c h ii e i îi în t â ln e sc d in n o u p e a i m e i şi se in st a le a z ă o t ă c e r e

lu n g ă în a in t e s ă - ş i fa c ă su fic ie n t c u r a j s ă m ă în t r e b e c e d o r e şt e

s ă şt ie .

— E şti d ep en d en t, O w e n ?

N u e v it ă d e lo c su b ie c t u l. M ă fa c e să t r e sa r c â t e st e de

d ir e c t ă , fiin d c ă la n im ic n u p o ţ i r ă sp u n d e sim p lu , c u d a sa u n u .

I a r e a n u p a r e s ă d o r e a s c ă s ă a şt e p t e o e x p li c a ţ ie , d u p ă c u m se

u it ă la sc a r ă .

— D a c ă sp u n n u , a r fa c e v r e o d ife r e n ţ ă p e n t r u n o i?

M ă p r iv e şt e c â t e v a se c u n d e , a p o i c la t in ă d in c a p .

— Nu.

A m şt iu t c ă a c e st a v a fi r ă sp u n su l. Ş i , p u r şi sim p lu , n u m a i

s i m t n e v o i a s ă î i e x p lic v e r s iu n e a m e a . C a r e a r fi r o s t u l, d a c ă n u

c o n t e a z ă ? S ă îi s p u n a d e v ă r u l a r c o m p l ic a şi m a i m u l t lu c r u r ile .

— T e d u c i la în c h iso a r e ? în t r e a b ă e a . D e a c e e a a i sp u s c ă te

m u ţ i?

în c lin st ic la şi îm i t o r n u n p a h a r c u v in . S o r b în d e lu n g

în a in t e să îi r ă sp u n d .

— P r o b a b il. E p r im a m e a a b a t e r e , a şa c ă m ă î n d o ie sc c ă v o i

lip si m u lt .

E a r ă su flă şi î n c h id e o c h ii. C â n d îi d e s c h id e d in n o u , îşi

p r iv e şt e p ic io a r e le . M â in il e e i i se a v â n t ă sp r e şo ld u r i şi c o n t i­

n u ă să e v it e c o n t a c t u l v iz u a l c u m in e .

— V r e a u c u st o d ia fiu lu i m e u , O w e n . E i t e - a r f o lo si î m p o ­

t r iv a m e a .

— C in e su n t e i?
 — L y d ia şi T r e y . S e u it ă la m in e d in n o u . N u v o r a v e a n ic i­

o d a t ă în c r e d e r e în m in e , d a c ă şt iu c ă n o i d o i a v e m o r e la ţ ie d e

o r ic e fe l.

M -am a şt e p t a t la u n fe l d e „r ă m a s- b u n ” c â n d a v e n it a ic i,

în să n u m - a m a şt e p t a t la d u r e r e a c a r e îi în so ţ e şt e c u v in t e le .

M ă sim t a iu r e a fiin d c ă n u m - a m g â n d it la c u m a r a fe c t a - o

sit u a ţ ia . A m f o s t a t â t d e p r e o c u p a t d e c e v a c r e d e d e sp r e m in e

c â n d v a a fla , în c â t n u m - a m g â n d it p â n ă a c u m că i- a ş p u t e a

p u n e în p e r ic o l r e la ţ ia c u fiu l să u .

î m i m a i t o r n u n p a h a r c u v in . P r o b a b il c ă n u e o id e e b u n ă

să m ă v a d ă d â n d v in p e g â t , a c u m c ă şt ie d e sp r e a r e st a r e a m e a .

M ă a şt e p t să se în t o a r c ă şi să p le c e a c u m , d a r n u o fa c e . S e

a p r o p ie p u ţ in d e m in e .

— O să t e la se să a le g i r e a b ilit a r e a , m a i d e g r a b ă ?

D a u p e g â t a l d o ile a p a h a r c u v in .

— N u a m n e v o ie d e r e a b ilit a r e .

P u n p a h a r u l în c h iu v e t ă . V ă d c u m d e z a m ă g ir e a se in st a ­

le a z ă . C u n o s c p r iv ir e a a st a . A m v ă z u t - o d e su fic ie n t e o r i c a să

şt iu c e în se a m n ă şi n u îm i p la c e c ă se n t im e n t e le e i a u r e g r e sa t

a t â t d e r e p e d e d e la d o r in ţ ă la m ilă .

— N u am o p r o b le m ă cu d r o g u r ile , A u b u r n . M ă a p le c

p â n ă c â n d su n t e m la d o a r m a i p u ţ in d e ju m ă t a t e d e m e t r u d is ­

tan ţă. A m o p r o b le m ă c u fa p t u l c ă p a r i să a i o r e la ţ ie c u T r e y .

O i fi e u c e l c u c a z ie r , d a r d e e l t r e b u ie s ă a i g r i jă c â n d v in e

v o r b a d e sp r e fiu l t ă u .

R â d e în c e t işo r .

— E p o liţ ist , O w e n .T u v e i fa c e în c h iso a r e p e n t r u c ă a i fo st

p r in s c u d r o g u r i. î n c a r e d in v o i să a m în c r e d e r e ?

— î n in st in c t e le t a le , r ă sp u n d im e d ia t .
 E a îşi p r iv e şt e m â in ile , îm p r e u n a t e p e b a r . î ş i a p a să d e g e ­

t e le m a r i u n e le d e a lt e le .

— I n st in c t u l îm i sp u n e s ă fa c c e e m a i b in e p e n t r u fiu l

m eu.

— în t o c m a i, îi z ic . D e a c e e a ţ i- a m sp u s să a i în c r e d e r e în

in st in c t e le t a le .

M ă p r iv e şt e , ia r e u îi v ă d d u r e r e a d in o c h i. N u a r fi t r e b u it

să p o m e n e sc d e sp r e a st a , şt iu . Ş t iu e x a c t c e sim t e c â n d m ă

p r iv e şt e . S im t e fr u st r a r e , d e z a m ă g ir e şi fu r ie . V ă d a st a d e fie ­

c a r e d a t ă c â n d m ă p r iv e sc în o g lin d ă .

î n c o n jo r b a r u l şi o p r in d d e în c h e ie t u r ă . O t r a g sp r e m in e

şi o c u p r in d c u b r a ţ e le . P e n t r u c â t e v a se c u n d e m ă la să , d a r a p o i

se în d e p ă r t e a z ă , sc u t u r â n d v e h e m e n t d in c a p .

— N u p ot.

D o a r d o u ă c u v in t e , d a r în se a m n ă u n sin g u r lu c r u : sfâ r şit .

S e în t o a r c e si c o b o a r ă sc ă r ile .

— A u b u r n , st a i! st r ig d u p ă e a.

N u se o p r e şt e . A ju n g în c a p u l sc ă r ilo r şi a u d c u m p a ş i i îi

r ă su n ă p r in a t e lie r . N u a şa a r t r e b u i să se t e r m in e . R e fu z să o

la s s ă p l e c e a şa . A r fi p r e a u ş o r s ă n u se m a i î n t o a r c ă n i c i o d a t ă .

C o b o r im e d ia t sc ă r ile şi fu g d u p ă e a . O a ju n g c h ia r c â n d

m â n a e i a p a să p e c la n ţ a u şii d e la in t r a r e . O trag de m ân ă, o

r ă su c e sc şi îm i a p ă s g u r a p e s t e a e i.
CAPITOLUL TREISPREZECE

A u b u r n

ă să r u t ă c u c o n v in g e r e , c u r e g r e t şi c u fu r ie şi t o t u l e ,

M c u m v a , în v ă lu it în tan d reţe. C ân d ni se în t â ln e sc

lim b ile , p a r e o e v a d a r e m o m e n t a n ă d in r e a lit a t e a d e sp ă r ţ ir ii

n o a s t r e . A m â n d o i e x p i r ă m î n c e t , f iin d c ă a ş a t r e b u ie s ă fie u n

să r u t . G e n u n c h ii m e i a p r o a p e se în d o a ie c â n d îi sim t b u z e le

p e st e a le m e le .

I i r ă sp u n d la să r u t , c h ia r d a c ă şt iu c ă a c e st să r u t n u v a d u c e

n ic ă ie r i. N u v a sc h im b a n im ic . N u v a în d r e p t a lu c r u r ile , d a r

m a i ş t i u şi c ă a r p u t e a fi u l t i m a d a t ă c â n d s i m t a s t a ş i n u v r e a u

să m ă lip se sc d e a c e a st ă se n z a ţ ie .

M ă î n c o n jo a r ă c u b r a ţ u l , u r c â n d u - ş i m â n a p e g â t u l m e u ,

a p o i p e p ă r . î m i c u p r in d e c a p u l şi c r e d c ă v r e a să m e m o r e z e
fiecare secundă din felul cum se simte acest sărut, fiindcă ştie
că, după ce ne oprim, asta va fi tot ce va rămâne: amintirea.
Gândul că acesta este sărutul de rămas-bun începe să mă
enerveze, ştiind că m i-a dat speranţe şi apoi i-a permis luiTrey
să mi le risipească pe toate.
Sărutul devine dureros, dar nu în sens fizic. Cu cât se pre­
lungeşte, cu atât ne dăm seama ce avem de pierdut şi asta
doare. M ă sperie să ştiu că există şansa să fi înt âlnit unul dintre
puţinii oameni de pe lume care să mă facă să mă simt aşa şi că
deja trebuie să renunţ la el.
M -am săturat să trebuiască să renunţ la tot ce-m i doresc
în viată.
)

Se retrage şi mă priveşte în ochi, întristat. îm i mângâie

obrazul, trecându-şi degetul mare peste buza mea de jos.
— D eja simt că doare.
Gurile noastre se întâlnesc din nou, iar el plantează un
sărut uşor precum catifeaua pe buzele mele. îşi mişcă uşor
capul, până când gura lui îmi atinge urechea.
— Ast a e tot? Ai ci se termină?
D au din cap, deşi e ultimul lucru pe care vreau să-l fac. D ar
aici se termină totul. Chiar dacă şi-ar schimba complet viaţa,
alegerile lui anterioare ar afecta-o pe a mea.
— Uneori nu primim a doua şansă, Owen. Uneori lucrurile
se sfârşesc.
Tresare.
— D ar nici măcar nu am primit o primă şansă.
Vreau să îi spun că nu e vina mea, ci a lui. D ar ştiu că e
conştient de asta. N u îmi cere o a doua şansă, e doar supărat că
s-a terminat deja.
 î ş i a p a să p a lm e le p e u şa d e st ic lă d in sp a t e le m e u , im o b ili-

zân d u -m ă.

— î m i p a r e r ă u , A u b u r n , sp u n e . A i m u lt e p e c a p şi e u n u

a m v r u t d e lo c să îţ i în g r e u n e z sit u a ţ ia . M ă să r u t ă p e fr u n t e şi

îm p in g e u şa . S e d ă în a p o i d o i p a şi şi d ă d in c a p în c e t . î n ţ e le g

şi îm i p a r e r ă u .

N u p o t su p o r t a p r iv ir e a d in o c h ii lu i sa u r e se m n a r e a d in

c u v in t e le sa le . M ă în t o r c , d e sc h id u şa şi p le c .

A ud cu m u sy a s e î n c h i d e î n u r m a m e a sy i d e v i n e c e l m a i

d e t e st a b il su n e t d in în t r e a g a lu m e . î m i d u c p u m n u l la p ie p t ,

fiin d c ă sim t în t o c m a i c e m i- a e x p lic a t c ă sim t e e l c â n d îi e st e

d o r d e c in e v a . Ş i n u în ţ e le g d e ce , fiin d c ă l- a m în t â ln it d o a r în

u r m ă c u c â t e v a să p t ă m â n i.

Sun t oameni pe care îi întâlneşti şi ajungi să îi cunoşti şi

oameni pe care îi întâlneşti şi îi cunoşti deja.
N u - m i p a să d e c â t ă v r e m e îl c u n o sc . N u - m i p a să d a c ă m - a

m in ţ it . O s ă - m i p e r m it să fiu t r ist ă şi s ă - m i p a r ă r ă u p e n t r u

m in e , fi i n d c ă , in d if e r e n t c e o fi f ă c u t în t r e c u t , n im e n i n u m - a

m a i f ă c u t s ă m ă s i m t a sy a c u m m - a m s i m ty i t a z i . M - a f ă c u t s ă

m ă sim t m â n d r ă d e m in e , c a m a m ă . Ş i p e n t r u a st a , fa p t u l c ă

t r e b u ie s ă - m i ia u la revedere m e r it ă câteva la c r im i, ia r eu

n u - m i v o i p e r m it e să m ă sim t v in o v a t ă fiin d c ă p lâ n g .

Su n t aproape de c a să şi, im e d ia t ce îm i şt e r g u lt im e le

la c r im i p e care m i- a m p e r m is să le v ă r s d in cau za a c e st u i

r ă m a s- b u n , o m a şin ă în c e t in e şt e lâ n g ă m in e . M ă u it la e a cu

c o a d a o c h iu lu i şi v ă d im e d ia t c ă e st e o m a şin ă d e p o liţ ie . M ă

o p r e sc c â n d T r e y d e sc h id e g e a m u l şi se a p le a c ă p e st e b a n c h e t ă .

— U r c ă în m a şin ă , A u b u r n .
 N u m ă îm p o t r iv e sc . D e s c h id p o r t ie r a şi u r c , ia r e l în c e p e să

c o n d u c ă în d ir e c ţ ia a p a r t a m e n t u lu i m e u . N u - m i p la c e se n z a ţ ia

p e c a r e m i- o d ă a c u m . N u - m i d a u se a m a d a c ă se p o a r t ă c a u n

iu b it g e l o s sa u c a u n fr a t e su p e r p r o t e c t o r . T e o r e t i c , n u e n ic i

u n a , n ic i a lt a .

— A c u m v ii d e la a t e lie r u l lu i?

M ă u it p e g e a m şi m ă g â n d e s c c e să - i r ă sp u n d . A r şt i c ă

m in t d a c ă i- a ş sp u n e c ă n u , ia r e l t r e b u ie să a ib ă în c r e d e r e în

m in e . D i n t o ţ i o a m e n ii d in lu m e , t r e b u ie c a a t â t L y d ia , c â t şi

T r e y s ă v a d ă c ă t o t c e fa c e st e p e n t r u A J.

— D a . Î m i d a t o r a b a n i.

P o t să - i a u d r e sp ir a ţ ia în g r e u n a t ă . I n t r - u n t â r z iu , t r a g e p e

d r e a p t a şi o p r e şt e m a şin a . N u v r e a u s ă - l p r iv e sc d ir e c t , în s ă îl

văd a c o p e r in d u - şi g u r a cu m â n a şi fr ă m â n t â n d u - şi b ă r b ia ,

fr u st r a t .

— T o c m a i ţ i- a m spus c ă t ip u l e p e r ic u lo s, A u b u r n . S e u it ă

la m i n e . E ş t i p r o a s t ă ?

M - a m s ă t u r a t . D e sc h id p o r t ie r a , ie s şi o t r â n t e sc . în a in t e să

p o t fa c e t r e i p a şi, T r e y e c h ia r în fa ţ a m e a .

— N u e p e r ic u lo s, T r e y . A r e o p r o b le m ă . Ş i n u e n im ic în t r e

n o i, m - a m d u s la e l d o a r c a s ă - m i ia u b a n ii p e c a r e m i- i d a t o r a

p e n t r u c â n d a m lu c r a t la a t e lie r .

T r e y se u it ă la m in e , m a i m u lt c a sig u r în c e r c â n d să v a d ă

d a c ă î l m in t . R ă su flu şi îm i d a u o c h ii p e st e c a p .

— D a c ă e r a c e v a în t r e n o i, a ş fi p e t r e c u t a c o l o m a i m u l t d e

c in c i m in u t e . T r e c p e l â n g ă e l şi î n c e p să m e r g sp r e a p a r t a ­

m e n t u l m e u . D o a m n e , T r e y ! T e p o r ţ i d e p a r c ă a i a v e a m o t iv e

să fii g e l o s .
 E d in n o u în fa ţ a m e a , fo r ţ â n d u - m ă să m ă o p r e sc . S e u it ă

la m in e p e n t r u c â te v a se c u n d e , în tăce r e .

— S u n t g e lo s, A u b u r n .

T r e b u ie să în g h it im e d ia t n o d u l c a r e m i s- a fo r m a t în g â t .

C o n t in u i să m ă u it la e l, a şt e p t â n d să - ş i r e t r a g ă c u v in t e le , d a r

n u o f a c e . M ă p r i v e ş t e c â t se p o a t e d e sin c e r .

E fr a t e le lu i A d a m . E u n c h iu l l u i A J.

N u pot.

ETrey.

I I o c o le sc şi c o n t in u i să m e r g . N e a flă m la n u m a i o st r a d ă

d ist a n ţ ă d e a p a r t a m e n t u l m e u , a şa c ă n u m ă su r p r in d e c â n d îl

a u d u r m ă r in d u - m ă . M e r g m a i d e p a r t e , în c e r c â n d să p r o c e se z

u lt im e le d o u ă o r e d in v ia ţ a m e a , d a r e st e c a m g r e u a t â t t im p

c â t fr a t e le g e lo s a l p r ie t e n u lu i m e u d e c e d a t m ă u r m ă r e şt e .

C ân d a ju n g l a u ş a a p a r t a m e n t u l u i m e u , o d e sc u i şi m ă

în t o r c sp r e e l. O c h i i lu i T r e y s u n t a se m e n e a u n o r sfr e d e le ,

să p â n d în m in e , g ă u r in d u - m ă . M ă p r e g ă t e sc să - i u r e z n o a p t e

b u n ă , c â n d r id ic ă b r a ţ u l şi îl p r o p t e şt e d e c a d r u l u şii, lâ n g ă

capu l m eu.

— T e - a i g â n d it v r e o d a t ă la a st a ?

Ş t i u e x a c t la c e se r e fe r ă , d a r fa c p e ig n o r a n t a .

— L a ce?

O c h i i lu i c a d a su p r a b u z e lo r m e le .

— L a n o i.

N o i. E u şi T r e y

P o t sp u n e c u sin c e r it a t e c ă n u , n u m ă g â n d e sc n ic io d a t ă la

a st a . D a r n u v r e a u s ă - i r ă n e sc se n t im e n t e le , a şa c ă n u r ă sp u n d .

— A r e se n s, A u b u r n .
 C l a t in d in c a p , a p r o a p e v e h e m e n t . N u v r e a u să p a r c ă m ă

îm p o t r iv e sc , d a r e x a c t a şa m ă sim t .

— N u are niciun se n s, r ă sp u n d . A i f o s t fr a t e le lu i A d a m .

E ş t i u n c h iu l lu i A J. L - a r d e r u t a .

T r e y fa c e u n p a s în fa ţ ă . A p r o p ie r e a sa e d ife r it ă d e a p r o p ie ­

r e a lu i O w e n , e su fo c a n t ă . M ă sim t d e p a r c ă a r t r e b u i să fa c o

g a u r ă în a t m o sfe r ă d o a r c a să p o t r e sp ir a .

— I I iu b e sc , A u b u r n . S u n t sin g u r a fig u r ă p a t e r n ă p e c a r e o

a r e b ă ie ţ e lu l t ă u . L o c u ie ş t e în c a sa m e a , c u m a m a , ia r d a c ă t u

şi c u m i n e a m fi îm p r e u n ă ...

M ă în d r e p t im e d ia t d e sp a t e .

— S p e r c ă n u e şt i p e c a le s ă - m i f o lo se şt i fiu l c a s c u z ă p e n ­

t r u c a n o i d o i să ie şim îm p r e u n ă .

F u r ia d in v o c e a m e a m ă su r p r in d e şi p e m in e , d a r ă m it e p e

T r e y . î ş i t r e c e o m â n ă p r in p ă r şi n u p a r e să - ş i g ă se a sc ă v o r b e le .

P r iv ir e a i se în d r e a p t ă sp r e h o l în t im p c e în c e a r c ă să g ă se a sc ă

u n r ă sp u n s.

— U it e , în c e p e să v o r b e a sc ă p r iv in d u - m ă ia r în o c h i. N u

în c e r c s ă m ă f o l o s e s c d e e l c a s ă a ju n g m a i a p r o a p e d e t in e .

Ş t iu c ă a ş a a p ă r u t . S p u n d o a r c ă a r e se n s. N o i d o i a v e m se n s.

N u r ă sp u n d , fiin d c ă t o t c e sp u n e a r e o u r m ă d e a d e v ă r .

L y d ia a r e în c r e d e r e m a x im ă în T r e y , ia r d a c ă e l şi c u m in e a m

fi î m p r e u n ă . . .

— G â n d e ş t e - t e , sp u n e , fă r ă să v r e a u n r ă sp u n s d e la m in e

a c u m . P u t e m s - o lu ă m în c e t , să v e d e m d a c ă n e p o t r iv im . î ş i ia

m ân a d e pe c a d r u l u ş i i şi se r e t r a g e , l ă s â n d u - m ă s ă r e sp ir .

P u tem v o r b i d e sp r e a st a d u m in ic ă , la c in ă . T r e b u ie să m ă

în t o r c la se r v ic iu . î m i p r o m iţ i c ă ţ ii u şa în c u ia t ă ?
 în c u v iin ţ e z si u r ă sc c ă fa c a st a , fiin d c ă n u v r e a u să c r e a d ă c ă

su n t d e a c o r d c u t o a t e c e le la lt e lu c r u r i p e c a r e le - a sp u s.

D a r ... a r e s e n s.T r ă ie şt e în a c e e a şi c a să c u A J ş i c u L y d ia , ia r

s in g u r u l lu c r u p e c a r e m i- 1 d o r e sc e s ă p e t r e c m a i m u lt t i m p c u

fiu l m e u . M ă a flu în sit u a ţ ia în c a r e n u - m i p a s ă c e sa c r ific

p e n t r u a st a . A m n e v o ie d e a st a . M i - e fo a r t e d o r d e e l.

N u - m i p la c e c ă m ă g â n d e sc se r io s la c e a sp u s T r e y . N u

sim t p e n tr u e l n ic i m ă c a r o su t im e d in ce sim ţ e a m p en tru

A d a m . N u p o t n ic i m ă c a r să c o m p a r c u ce sim t p e n t r u O w e n .

D a r a r e d r e p t a t e . S ă fiu c u e l m - a r a d u c e m a i a p r o a p e d e

A J. Ş i p e A J î l iu b e sc m a i m u l t d e c â t o r i c e p e lu m e . V o i fa c e

t o t c e - m i s t ă în p u t e r i s ă - m i r e c u p e r e z fiu l.

T o t u l.

î n a in t e d e a m ă m u t a a ic i, L y d ia m - a a sig u r a t c ă t r a fic u l

d in D a l la s n u e c h ia r a t â t d e r ă u . C â n d a m în t r e b a t c â t d u r e a z ă

o c u r să d e la p o t e n ţ ia lu l m e u a p a r t a m e n t la c a sa lo r , m i- a sp u s

c ă n - a r fi m a i m u lt d e c in c i k ilo m e t r i.

A u it a t să p r e c iz e z e c ă c in c i k ilo m e t r i în D a l la s în se a m n ă

s ă c o n d u c i 4 5 d e m in u t e . î n m a jo r i t a t e a se r ilo r , ie s d e l a s e r v i­

c iu l a ş a p t e . C â n d u r c în t a x i să m ă în d r e p t sp r e e i, e d e ja o r a

d e c u lc a r e p e n t r u A J. D i n c a u z a a st a , L y d ia sp u n e c ă n u e

o p o r t u n s ă - i v iz it e z în t i m p u l s ă p t ă m â n i i , fi in d c ă „îl a g i t ” .

C in e le d e d u m in ic ă şi o r ic e a lt ă z i a să p t ă m â n ii în c a r e o

p o t c o n v in ge să - m i p e r m it ă să m ă d u c la e a a c a să su n t sin g u ­

r u l t im p p e c a r e r e u şe sc să - l p e t r e c c u fiu l m e u . F ir e şt e , p r e ­

lu n g e sc d u m in ic a c â t p o t d e m u lt . U n e o r i a p a r la p r â n z şi n u

p le c p â n ă n u se d u c e la c u lc a r e . Ş t iu c ă a st a o e n e r v e a z ă , d a r
d e - a ia n u m a i p o t e u . E fiu l m e u şi n - a r t r e b u i s ă c e r p e r m is i­

u n e a n im ă n u i c a să - l v ăd .

A s t ă z i a f o s t o z i e x c e p ţ io n a l d e lu n g ă p e t r e c u t ă c u e l şi

m i- a p lă c u t fie c a r e c lip ă . I m e d i a t c e m - a m t r e z it d im in e a ţ ă ,

a m fă c u t d u ş şi a m c h e m a t u n t a x i. S u n t a ic i în c ă d e d im in e a ţ ă ,

d u p ă m i c u l d e ju n , ia r A J n u m - a p ă r ă s i t n ic io c l ip ă . I m e d i a t

d u p ă c in ă , l- a m d u s p e c a n a p e a , ia r e l a a d o r m it în p o a la m e a ,

d u p ă o ju m ă t a t e d e e p is o d l a d e se n e . D e o b ic e i, s p ă l v a se le şi

fa c c u r a t d u p ă c in ă , d a r d e d a t a a st a n u m ă o fe r . A s t ă z i v r e a u

d o a r s ă - m i ţ in b ă ia t u l în b r a ţ e în t im p c e d o a r m e .

N u ş t i u d a c ă T r e y în c e a r c ă s ă d o v e d e a s c ă f a p t u l c ă p o a t e fi

c a sn ic sa u d a c ă îl v ă d e u în t r - o lu m in ă u şo r d ife r it ă , d a r p r e ia

in iţ ia t iv a şi c u r ă ţ ă b u c ă t ă r ia . S e p a r e c ă t o c m a i a în c ă r c a t şi a

p o r n i t m a ş i n a d e s p ă l a t v a se .

R id ic p r iv ir e a c â n d a p a r e în c a d r u l u şii d in t r e b u c ă t ă r ie şi

liv in g . S e s p r i ji n ă d e c a d r u şi z â m b e ş t e c â n d n e v e d e , î n g h e s u i ţ i

îm p r e u n ă p e c a n a p e a . N e p r iv e şt e sc u r t , p e n t r u o c lip ă , p â n ă

c â n d in t r ă L y d ia şi n e în t r e r u p e .

— S p e r c ă n u d o a r m e d e m u lt , sp u n e e a p r iv in d u - 1 p e A J.

C â n d î l l a ş i s ă a d o a r m ă a t â t d e r e p e d e , se t r e z e ş t e în m i jlo c u l

n o p ţ ii.

— A a d o r m i t a c u m c â t e v a m in u t e , îi s p u n . O s ă fie b in e .

L y d ia se a şa z ă p e u n u l d in t r e sc a u n e le d e lâ n g ă c a n a p e a şi

il p r i v e ş t e p e T r e y , c a r e s t ă î n c ă î n c a d r u l u ş i i .

— L u c r e z i în se a r a a st a ? îl în t r e a b ă .

T r e y d ă d in c a p , în d r e p t â n d u - se .

— D a . A r c a m t r e b u i s ă p le c , să şt ii. S e u it ă la m in e . V r e i să

te d u c a c a să ?
 M ă u it la A J, c a r e d o a r m e în b r a ţ e le m e le , şi sim t c ă n u

su n t p r e g ă t it ă să p le c în c ă , d a r n u şt iu d a c ă a r t r e b u i să fa c c e

sim t n e v o ia să fa c a v â n d u - 1 p e e l în p o a la m e a . M i- a m tot

f ă c u t c u r a j s ă d i s c u t c u L y d i a d e s p r e a r a n ja m e n t u l n o s t r u , i a r

se a r a a c e a st a p a r e o o c a z ie la fe l d e b u n ă c a o r ic a r e a lt a .

— S p e r a m , d e fa p t , să v o r b e sc c e v a c u m a m a t a în a in t e să

p le c , îi sp u n lu i T r e y .

S i m t c ă L y d ia m ă p r iv e şt e , d a r n u îi în t o r c p r iv ir e a . S - a r

cred e că, d u p ă ce am t r ă it c u e a a t â t a v r e m e , n u - m i m a i e st e

t e a m ă d e e a. T o t u şi, m i- e g r e u să n u m ă t e m d e c in e v a d a c ă ar e

t o a t ă p u t e r e a a s u p r a s i n g u r u lu i lu c r u p e c a r e m i- 1 d o r e sc .

— O r ic e a r f i , p o a t e a ş t e p t a , A u b u r n . S u n t e x t e n u a t ă şi

T r e y t r e b u ie să p le c e la se r v ic iu .

î m i t r e c m â n a p r in p ă r u l lu i A J. A r e p ă r u l l a fe l c a t a t ă l lu i,

m o a le şi fin , c a m ă t a se a .

— L y d ia , sp u n în c e t . O p r iv e sc , c u u n n o d în st o m a c şi

in im a în g â t . în t o t d e a u n a m ă in h ib ă c â n d în c e r c să d isc u t c u

e a d e sp r e a st a , d a r a c u m t r e b u ie să r e u şe sc . V r e a u să d isc u t c u

t in e d e sp r e c u st o d ie . Ş i a ş a p r e c ia d a c ă a m p u t e a v o r b i a c u m ,

fiin d c ă m ă t e r m in ă fa p t u l c ă n u - 1 p o t v e d e a p e A J la fe l d e d e s

c a în a in t e .

C â n d lo c u ia m c u e i în P o r t la n d , îl v e d e a m z iln ic . C u st o d ia

n u e r a im p o r t a n t ă a t u n c i, fiin d c ă m ă în t o r c e a m d e la şc o a lă în

a c e e a şi c a să u n d e lo c u ia fiu l m e u . C h i a r d a c ă L y d ia a v e a u lt i­

m u l c u v â n t în p r iv in ţ a lu i A J, m ă s i m ţ e a m t o t u ş i m a m a lu i.

T o t u şi, d e c â n d l- a lu a t si s - a m u t a t în D a l la s , c u c â t e v a

lu n i în u r m ă , m - a m sim ţ it ce a m a i r e a m a m ă d e p e p ă m â n t .

N u r e u şe sc să - l v ă d . D e fie c a r e d a t ă c â n d v o r b e sc c u e l la

t e le fo n , c o n v o r b ir e a se în c h e ie c u o c h ii în la c r im i. N u m ă p o t
a b ţ in e să n u c r e d c ă d ist a n ţ a p e c a r e o c r e e a z ă în t r e n o i e

i n t e n ţi i o n a t ă .

— A u b u r n , d o a r şt ii c a p o ţ i v e n i să - l v e z i o r ic â n d d o r e şt i.

D a u d in c a p .

— T o c m a i a st a e p r o b le m a , îi sp u n . N u p o t . V o c e a m e a e

sla b ă şi n u - m i p la c e — p a r c ă a ş fi u n c o p il. N u - ţ i p la c e d a c ă

v in în v iz it ă în se r ile c u şc o a lă şi n ic i n u i- a i p e r m is în c ă să

r ă m â n ă la m in e p e st e n o a p t e .

L y d ia îşi d ă o c h ii p e st e c a p .

— E v id e n t , îm i sp u n e . C u m să a m în c r e d e r e în o a m e n ii

c a r e v in la t in e ? U lt im u l p e c a r e l - a m g ă s it în d o r m it o r u l t ă u e

u n in fr a c t o r !

O c h ii îm i c a d a su p r a lu i T r e y , ia r e l se u it ă im e d ia t în a lt ă

p a r t e . Ş t ie c ă fa p t u l c ă i- a p o v e st it d e sp r e t r e c u t u l lu i O w e n

t o c m a i a r id ic a t u n z i d în t r e m in e şi A J. P o a t e s ă - m i c it e a sc ă

fu r ia p e fa ţ ă , a şa c ă in t r ă în liv in g .

— I I d u c p e A J la c u lc a r e , sp u n e .

M ă c a r p e n t r u a t â t îi su n t r e c u n o sc ă t o a r e . A J n u t r e b u ie să

se t r e z e a s c ă ş i s ă a u d ă c e s e d i s c u t ă a c u m în ju r u l lu i. 1-1 p u n

lu i T r e y în b r a ţ e şi m ă în t o r c sp r e L y d ia .

— N u i - a ş fi p e r m is s ă st e a în a c e la şi a p a r t a m e n t c u A J, îi

sp u n , a p ă r â n d u - m ă . N u s- a r fi a fla t a c o lo d a c ă şt ia m c ă îl a d u c i

p e A J.

î ş i st r â n g e b u z e le , ia r o c h ii îi su n t în g u st a ţ i d e se n t im e n t u l

d e d isp r e ţ . U r ă sc fe lu l în c a r e m ă p r iv e şt e .

— C e - m i c e r i, A u b u r n ? V r e i c a fiu l t ă u s ă d o a r m ă la t in e ?

V r e i să a p a r i în fie c a r e se a r ă , în a in t e d e c u lc a r e , şi s ă - l a g iţ i c a

să n u m a i a d o a r m ă ? S e r id ic ă , e x a sp e r a t ă . L - a m c r e sc u t d e
c â n d s - a n ă sc u t , d e c i n u t e p o ţ i a şt e p t a să m i se p a r ă în r e g u lă

s ă se a fle în p r e a jm a u n o r st r ă in i.

M ă r id ic şi e u . N u a m d e g â n d s - o la s să m ă d o m in e şi să

m ă fa c ă să m ă sim t in fe r io a r ă .

— N oi l - a m c r e sc u t , L y d ia . E u a m f o s t p r e z e n t ă la fie c a r e

p a s. E fiu l m e u ş i s u n t m a m a lu i. N u a r t r e b u i să - ţ i c e r p e r m i­

s iu n e a s ă p e t r e c t i m p c u e l.

L y d ia se h o lb e a z ă la m in e , ia r e u sp e r c ă îm i a b so a r b e c u v in ­

t e le şi le a c c e p t ă . T r e b u ie s ă - ş i d e a se a m a c â t d e n e d r e a p t ă e st e .

— A u b u r n , sp u n e e a c u u n z â m b e t fa ls p e fa ţ ă , a m m ai

c r e sc u t c o p ii, a şa c ă şt iu c â t d e im p o r t a n t e su n t r u t in a şi p r o ­

g r a m u l p e n t r u d e z v o lt a r e a lo r . D a c ă d o r e şt i s ă - l v iz it e z i, p e r ­

fe c t , d a r v a t r e b u i să a d a p t ă m p r o g r a m u l, c a s ă n u - 1 a fe c t e z e .

îm i fr e c fa ţ a cu m â in ile , în c e r c â n d să m ă e lib e r e z de

fr u st r a r e . R ă s u flu şi îm i p u n în c e t m â in ile în şo ld u r i.

— S ă n u - 1 a fe c t e z e ? C u m a r p u t e a să - l a fe c t e z e fa p t u l c ă

m a m a lu i îl c u lc ă în fie c a r e se a r ă ?

— A r e n e v o ie d e st a b ilit a t e , A u b u r n ...

— A sta î n c e r c să îi o fe r , L y d ia ! sp u n c u v o c e t a r e .

D e în d a t ă c e r id ic v o c e a , m ă o p r e sc . N u am m a i r id ic a t

n ic io d a t ă v o c e a la e a. N ic io d a t ă .

T r e y in t r ă în c a m e r ă , ia r L y d ia îşi m u t ă p r iv ir e a d e la e l la

m in e .

— L a să - 1 p e T r e y să t e d u c ă a c a să , sp u n e e a . E t â r z iu .

N u - ş i ia la r e v e d e r e şi n ic i n u în t r e a b ă d a c ă n e - a m în c h e ia t

d isc u ţ ia . I e s e d in c a m e r ă d e p a r c ă t o c m a i a r fi t e r m in a t , fă r ă

s ă - i p e s e d a c ă m ie îm i c o n v in e sa u n u .

— A h , m â r â i c o m p le t n e m u lţ u m it ă de cu m au d ecu rs

lu c r u r ile .
 N u d o a r c ă n u i- a m sp u s c ă v r e a u c a fiu l m e u să lo c u ia sc ă

îm p r e u n ă cu m in e , d a r n ic i m ă c a r n u am p rezen tat vreun

a r g u m e n t în fa v o a r e a m e a . M e r e u p o m e n e şt e d e „s t a b ilit a t e ” şi

d e „r u t in ă ” , d e p a r c ă în c e r c s ă - l d a u jo s d in p a t c u fo r ţ a la m ie ­

z u l n o p ţ ii c a să m ă n â n c e c lă t it e . T o t c e v r e a u e st e să - m i v ă d

fiu l m a i d e s d e c â t îm i p e r m it e e a . N u î n ţ e le g d e c e n u v e d e c â t

d e m u lt su fă r . A r t r e b u i să fie r e c u n o sc ă t o a r e fiin d c ă v r e a u

s ă - m i în d e p lin e sc r o lu l. S u n t c o n v in să c ă e x ist ă p e r so a n e în

sit u a ţ ia e i c ă r o r a le - a r p lă c e a c a p ă r in ţ ilo r n e p o ţ ilo r să le p e se

c â t u ş i d e p u ţ i n d e c o p ii i lo r .

S u n t t r e z it ă d in r e v e r ia m e a ir it a t ă d e c h ic o t it u l lu i T r e y .

M ă în t o r c sp r e e l. Z â m b e ş t e . N u m i - a m d o r it n ic io d a t ă m a i

m u lt d e c â t a c u m să şt e r g u n z â m b e t c u u n p u m n , c ă c i e st e c e l

m a i n e p o t r iv it m o m e n t p e n t r u r â s.

V e d e c ă n u m ă a m u z ă r â s u l l u i , d a r n u si- 1 a s c u n d e . C l a t i n ă

d in c a p şi îşi c a u t ă lu c r u r ile în d u la p u l d e la in t r a r e .

— T o c m a i a i ţ ip a t la m a m a , sp u n e . U a u !

M ă u i t u r â t la e l, în t im p c e - ş i p r in d e t o c u l a r m e i d e u n i ­

fo r m ă .

— M ă b u c u r c ă sit u a ţ ia m e a t e a m u z ă , sp u n p e u n t o n p la t .

T r e c d e e l şi m ă în d r e p t sp r e u şă .

C â n d a ju n g l a m a ş i n ă , in t r u şi t r â n t e s c p o r t i e r a . D e î n d a t ă

ce su n t sin g u r ă în în t u n e r ic , în c e p să p lâ n g .

î m i p e r m it să p lâ n g c â t p o t d e t a r e p â n ă c â n d îl v ă d p e T r e y

a p ă r â n d d in c a să , c â t e v a m in u t e m a i t â r z iu . M ă o p r e sc im e d ia t

şi î m i ş t e r g o c h i i . C â n d se u r c ă î n m a ş i n ă , c u u ş a î n c h i s ă , m ă

h o lb e z p e fe r e a s t r ă şi sp e r să fie e v id e n t c ă n u am ch ef de

c o n v e r sa ţ ie .
 C r e d c ă în ţ e le g e c ă m - a e n e r v a t , fiin d c ă n u v o r b e şt e d e lo c

t o t d r u m u l sp r e c a să . Ş i c h ia r d a c ă n u e d e lo c a g lo m e r a t , 2 0 d e

m in u t e t o t e u n d r u m lu n g d e p a r c u r s în t ă c e r e .

C â n d o p r e şt e lâ n g ă b lo c u l m e u , c o b o a r ă d in m a şin ă şi m ă

u r m e a z ă î n c l ă d i r e . S u n t î n c ă n e c ă ji t ă c â n d a j u n g l a u ş a a p a r ­

t a m e n t u lu i m e u , d a r în c e r c a r e a m e a d e a in t r a fă r ă s ă - m i ia u

r ă m a s- b u n e st e z ă d ă r n ic it ă c â n d m ă p r in d e d e b r a ţ şi m ă

o b lig ă să m ă în t o r c .

— î m i p a r e r ă u , sp u n e . N u r â d e a m d e sit u a ţ ia t a , A u b u r n .

D a u d in c a p şi sim t c u m m i se în c le şt e a z ă m a x ila r u l.

— P u r şi sim p lu ... n u şt iu . N im e n i n u ţ ip ă la m a m a , ia r

a c u m a f o s t a m u z a n t . F a c e u n p a s m a i a p r o a p e d e m in e şi se

s p r ijin ă c u b r a ţ u l d e c a d r u l u şii . D e fa p t , a d a u g ă , m i s - a p ă r u t

se x y . N u t e - a m m a i v ă z u t f u r i o a s ă p â n ă a c u m .

P r iv ir e a m e a îl fu lg e r ă .

— V o r b e şt i se r io s, T r e y ?

Ju r c ă , d a c ă a e x ist a t v r e o d a t ă o şa n să să m i se p a r ă a t r ă g ă ­

t o r , t o c m a i a d ist r u s- o c u u lt im u l c o m e n t a r iu .

î n c h id e o c h ii şi fa c e u n p a s în a p o i. R id ic ă m â in ile , c e d â n d .

— N -am v r u t să sp u n n im ic r ă u c u a st a , z ic e . A fo st u n

c o m p lim e n t . D a r e c la r c ă n u a i c h e f d e c o m p lim e n t e , a şa c ă

p u t e m în c e r c a a lt ă d a t ă .

î i sa lu t p le c a r e a flu t u r â n d sc u r t d in m â n ă şi in t r u în a p a r ­

t a m e n t , în c h iz â n d u şa d u p ă m in e . T r e c c â t e v a se c u n d e ş i îl a u d

p e T r e y r o st in d u - m i n u m e le .

— A u b u r n , sp u n e în c e t , d e sc h id e .

î m i d a u o c h ii p e st e c a p , d a r m ă în t o r c şi d e sc h id . S t ă în

p r a g , c u b r a ţ e le în c r u c işa t e p e st e p ie p t . E x p r e sia i s - a sc h im b a t

în t r - u n a de regret. îşi s p r i ji n ă capu l de c a d r u l u şii şi îm i

a m in t e şt e d e n o a p t e a în c a r e O w e n a s t a t e x a c t la fe l. M i - a

p lă c u t m u lt m a i m u lt c â n d s - a a fla t e l a ic i.

— O să v o r b e sc c u m a m a , se o fe r ă T r e y .

C u v in t e le lu i m ă fa c să m ă o p r e sc şi s ă - i a c o r d în t r e a g a

m e a a t e n ţ ie .

— A i d r e p ta te , A u b u r n . A r tr e b u i să p e tr e c i m a i m u lt t im p

c u A J şi e a îţ i p u n e b e ţ e în r o a t e .

— O să v o r b e şt i t u c u e a? Se r io s?

F a c e u n p a s î n f a ţ ă , p â n ă c â n d a ju n g e î n p r a g .

— N u a m v r u t să t e su p ă r m a i d e v r e m e , sp u n e . în c e r c a m să

t e fa c s ă t e sim ţ i m a i b in e , d a r c r e d c ă n u m i- a ie şit . N u t e su -

p â r a , b in e ? N u şt iu d a c ă p o t su p o r t a să t e şt iu su p ă r a t ă p e m in e .

î i a c c e p t sc u z a şi d a u d in c a p .

— N u s u n t s u p ă r a t ă p e t in e , T r e y . D o a r c ă ... R e s p i r în c e t .

M a m a t a m ă d isp e r ă c u m p lit u n e o r i.

Z â m b e şt e p lă c u t .

— D a , şt iu c e z ic i. P r iv e şt e sp r e c o r id o r . T r e b u ie să p le c la

se r v ic iu . V o r b im m a i t â r z iu ?

în c u v iin ţ e z şi z â m b e sc sin c e r . F a p t u l c ă v r e a să d isc u t e c u

L y d ia m e r it ă u n z â m b e t , d o u ă . S e în d e p ă r t e a z ă c â ţ iv a p a şi,

a p o i se în t o a r c e şi p le a c ă . î n c h id u şa d u p ă c e d isp a r e d u p ă c o lţ .

C â n d m ă în t o r c , in im a îm i st ă în g â t c â n d o v ă d p e E m o r y la

c â ţ iv a m e t r i d e m in e .

Ţ i n e o p isic ă .

E o p isic ă fo a r t e fa m ilia r ă .

A r ă t sp r e O w e n - P isic a .

— C e ...? L a s m â n a jo s , c o n fu z ă . C u m ?

S e u it ă în jo s , la p isic ă , şi r id ic ă d in u m e r i.

— O w e n a t r e c u t p e a ic i a c u m o o r ă . A lă sa t a st a şi u n b ile t .
 — A lă sa t p isic a ? în t r e b sc u t u r â n d d in c a p .

S e în t o a r c e şi p le a c ă sp r e liv in g .

— Ş i u n b ile t . A z is c ă şt ii u n d e s ă - l c a u ţ i.

I n t r u în c a m e r a m e a şi c a d im e d ia t în g e n u n c h i. I n c o r t

g ă s e s c o b u c a t ă d e h â r t ie îm p ă t u r it ă p e u n a d in p e r n e . O r id ic

şi m ă în t in d , a p o i o d e sfa c .

A uburn,
Ştiu că e m ult din partea mea să-ţi cer să ai grijă de
Owen, dar nu aveam la cine să apelez. Tata este alergic la
pisici şi cred că de aceea am şi luat-o pe Owen, la început.
H arrison nu e în oraşp ân ă m arţi, dar, dacă vrei, opoţi lăsa
la el.
Ştiu că am spus deja destule, însă chiar îm i pare rău.
M eriţi pe cineva care să-ţi ofere ce ai nevoie, iar în
m om entul acesta nu sun t eu celpotriv it. D acă ştiam că vei
apărea cândva la uşa mea, aşf i făcu t totul diferit.
Totul.
Te rog să nu perm iţi nim ănui să tefacă să te sim ţi m ai
puţin im portantă decât eşti.
A i grijă de tine.

P. S. Ştiu că, în tr-un a din zile, v a trebui să perm iţi

cuiva să îţi folosească baia. Fă-m i ofav oare şi renunţă la
săpunelele în form ă de scoică. Gândul că altcuiva s-ar putea
să-ip lacă laf e l de m ult e insuportabil.

P PS. Trebuie s-o hrăneştipe Owen doar o dată pe zi. E

uşor de în grijit. M ersi an ticipat că ai grijă de ea, indiferent
 pentru câtă vreme. Ştiu că v a f i pe m âini bune, fiin dcă
te-am v ăz u t cum eşti ca m am ă şi te pricepi superbine.
Owen

S u n t şo c a t ă c ă îm i c u r g la c r im ile pe o b r a ji . î m p ă t u r e s c

sc r iso a r e a şi ie s im e d ia t d in c a m e r ă . M ă d u c la E m o r y , în

liv in g , o ia u p e O w e n - P is ic a în b r a ţ e şi in t r u d in n o u în d o r ­

m it o r . î n c h id u şa d u p ă m in e şi m ă t â r ă sc în p a t , c u e a . E a m ă

su p o r t ă şi se în t in d e lâ n g ă m in e , d e p a r c ă e x a c t a ic i a r t r e b u i să

se a fle .

S ig u r c ă o să a m g r i jă d e e a o r i c â t a r a v e a n e v o ie O w e n ,

fii n d c ă p r e z e n ţ a e i a ic i m ă c o n e c t e a z ă c u e l. Ş i , d e ş i n u şt iu d e

ce, sim t că a m n e v o ie d e le g ă t u r a a st a c u O w e n , fiin d c ă m ă

fa c e s ă m ă d o a r ă m a i p u ţ i n în p i e p t c â n d m ă g â n d e s c l a e l.
CAPITOLUL PAISPREZECE

O w en

/V
I p r iv e sc p e t a t a , c a r e p a r e v in o v a t , în u şa c a r e d u c e sp r e

I c a m e r a d e d e t e n ţ ie . E u st a u la o m a să fo a r t e a se m ă n ă t o a r e

cu ce a la ca r e a m st a t a c u m c â t e v a să p t ă m â n i, c â n d a m fo st

a r e st a t . D o a r c ă a c u m p lă t e sc p r e ţ u l a c e le i a r e st ă r i.

î m i p r iv e sc în c h e ie t u r ile şi îm i îm p in g c ă t u şe le u n cen ­

t im e t r u , c a să m a i e lib e r e z d in st r â n so a r e .

— L a ce b u n să a i o d ip lo m ă în d r e p t d a c ă n u m ă p o ţ i

sc o a t e d in a st a ?

Ş t iu c ă e o lo v it u r ă su b c e n t u r ă , d a r su n t fu r io s şi fr u st r a t .

S u n t şo c a t fiin d c ă t o c m a i a m fo st c o n d a m n a t la 9 0 d e z ile d e

în c h iso a r e , d e şi a fo st p r im a a b a t e r e . Ş t iu c ă t o t u l a r e le g ă t u r ă

c u fa p t u l c ă ju d e c ă t o r u l C o r le y a p r e z id a t a d u n a r e a . Â s t a - i
n o r o c u l m e u , în u lt im a v r e m e . S o a r t a m e a s - a a fla t în m â in ile

u n u ia d in t r e p r ie t e n ii d e fa ţ a d ă a i t a t e i.

T ata în c h id e u şa cam erei de d e t e n ţ ie , în c u in d u - n e pe

a m â n d o i în ă u n t r u . E u lt im a n o a st r ă v iz it ă , în a in t e s ă fiu d u s în

c e lu lă , şi, sin c e r , a ş p r e fe r a să n u se a fle a c u m a ic i.

F a c e în c e t tr e i p a şi p r in c a m e r ă , se o p r e ş t e şi se a p le a c ă

d e a su p r a m e a .

— D e c e n a ib a a i r e fu z a t r e a b ilit a r e a ? m o r m ă ie .

î n c h id o c h ii, d e z a m ă g it d e lip sa lu i d e c o n c e n t r a r e .

— F iin d c ă n u a m n e v o ie d e e a.

— T o t c e t r e b u ia să fa c i e r a să st a i o p e r io a d ă sc u r t ă la c li­

n i c ă sy i t o a t e a s t e a ty i - a r f i f o s t sy t e r s e d i n c a z i e r .

E fu r io s. V o r b e şt e r ă st it . P la n u l lu i e r a să a c c e p t r e a b ilit a ­

r e a , în să şt iu p r e a b in e c ă a st a e r a d o a r c a să se sim t ă m a i b in e

c u p r iv ir e l a a r e st a r e a m e a . D a c ă m i - a ş fi p e t r e c u t t i m p u l la

c l i n i c ă î n lo c d e în c h is o a r e , a r fi f o s t m a i u ş o r d e s u p o r t a t .

P o a t e c ă a m a le s în c h iso a r e a d o a r c a s ă - i fa c în c iu d ă .

— P o t d isc u t a c u ju d e c ă t o r u l C o r le y . î i sp u n c ă a i lu a t

d e c iz ia g r e şit ă şi v ă d d a c ă se r ă z g â n d e şt e .

S c u t u r d in c a p .

— T e r o g să p le c i, t a t ă .

E x p r e sia lu i e n e sc h im b a t ă . N u p ă r ă se şt e c a m e r a .

— P le a c ă ! sp u n , m a i t a r e d e d a t a a st a . P le a c ă ! N u v r e a u să

m ă v iz it e z i. N u v r e a u să m ă su n i. N u v r e a u să v o r b e sc c u t in e

c â t su n t a ic i, fiin d c ă sp e r c ă - ţ i v e i u r m a p r o p r iu l sfa t .

T o t n u se m işc ă , a şa c ă fa c e u u n p a s sp r e e l, a p o i d in c o lo

d e e l. B a t în u ş ă .

— V r e a u să ie s! îi sp u n su p r a v e g h e t o r u lu i.

T a t a îşi p u n e o m â n ă p e u m ă r u l m e u , ia r e u m ă sc u t u r .
 — T ată, n u . N u acu m .

U ş a se d e sc h id e , ia r e u su n t e sc o r t a t p e u n c o r id o r , d e p a r t e

d e t a t a . D e î n d a t ă c e - m i s u n t s c o a s e c ă t u ş e le , ia r g r a t ii l e se

în c h id în u r m a m e a , m ă a şe z p e p a t . M ă ia u c u m â in ile d e c a p

şi m ă g â n d e sc la w e e k e n d u l în c a r e a m sfâ r şit a ic i. W e e k e n d u l

în c a r e a r fi t r e b u it s ă fa c t o t u l d ife r it .

D a c ă a ş fi g ă sit p u t e r e a să v ă d c ă c e e a c e fa c n u a p ă r ă p e

n i m e n i ş i n i c i n u a ju t ă n i m ă n u i ! F a c c o n c e s i i , ş i î n c ă d e a n i

b u n i. Iar acum plătesc preţul suprem, fiin dcă m ă costă relaţia cu

tine, A uburn.

ÎN URMĂ CU TREI SĂPTĂMÂNI

M ă u i t l a t e l e f o n sy i t r e s a r c â n d v ă d n u m ă r u l t a t e i . D a c ă m ă

su n ă a t â t d e t â r z iu , p o a t e în se m n a u n sin g u r lu c r u .

— T r e b u ie să p le c , sp u n în c h iz â n d t e le fo n u l şi st r e c u -

r â n d u - 1 în b u z u n a r .

îm p in g can a sp r e ea şi îi v ă d fa ţ a d e z a m ă g it ă , în să se

în t o a r c e c â t d e r e p e d e p o a t e , c a s ă - ş i m a sc h e z e e x p r e sia .

— M e r s i p e n t r u jo b , sp u n e . Ş i c ă m - a i c o n d u s a c a să .

M ă s p r ijin d e b a r şi m ă ia u c u m â in il e d e c a p . î m i fr e c fa ţ a ,

c â n d t o t ce v r e a u să fa c d e fa p t e să - m i d a u u n a . L u c r u r ile

m e r g e a u a t â t d e b in e şi, în se c u n d a în c a r e p r im e sc u n t e le fo n

d e l a t a t a , fa c s ă p a r ă t o t u l e x a c t o p u s u l a c e e st e .

C r e d e c ă p le c fiin d c ă m - a su n a t o fa t ă . E c e l m a i d e p a r t e

lu c r u d e a d e v ă r şi, c h ia r d a c ă n u p o t su p o r t a g â n d u l c ă t o c m a i

am d e z a m ă g it - o , îm i p la c e c ă e g e lo a să a cu m . O a m e n ii n u

su n t g e lo şi d e c â t d a c ă e x ist ă a lt e se n t im e n t e la b a z ă .
 P r e t in d e c ă e o c u p a t ă c u sp ă la t u l c e şt ii m e le d e c a fe a şi n u

v e d e c ă m ă s t r e c o r î n s p a t e le e i.

— N - a fo st o fa t ă , îi sp u n .

A p r o p ie r e a v o c ii m e le o fa c e să t r e sa r ă şi se în t o a r c e , p r i­

v in d în su s, c ă t r e m in e , c u o c h i m a r i. N u r ă sp u n d e , a şa c ă m a i

fa c u n p a s şi r e p e t c e a m sp u s, d o a r c a să m ă a sig u r c ă în ţ e le g e

şi c ă m ă c r e d e .

— N u v r e a u s ă c r e z i c ă p le c d in c a u z ă c ă m - a su n a t a lt ă fa t ă .

I i v ă d u şu r a r e a d in p r iv ir i şi o în c e r c a r e d e z â m b e t i se fo r ­

m e a z ă p e b u z e , în să se în t o a r c e ia r la c h iu v e t ă , sp e r â n d c ă n u

rem arc.

— N u e t r e a b a m e a c in e t e su n ă , O w e n .

R â n je sc , c h ia r d a c ă n u m ă p o a t e v e d e a . F i r e ş t e că n u e

t r e a b a e i, d a r v r e a să d e v in ă , la fe l d e m u lt c u m v r e a u şi e u .

în lă t u r d ist a n ţ a d in t r e n o i, p u n â n d u - m i a m b e le p a lm e p e b a r ,

d c o p a r t e şi d e a lt a a e i. î m i sp r ijin b ă r b ia p e u m ă r u l e i şi

v r e a u s ă - m i î n g r o p n a s u l în s c o b i t u r a u m ă r u lu i e i şi s ă î i i n s p i r

m ir o su l, în să m ă p r in d b in e d e b la t u l b a r u lu i şi r ă m â n n e m işc a t .

D e v in e şi m a i g r e u să îm i p ă st r e z c o n t r o lu l c â n d sim t c ă se

s p r i ji n ă d e m i n e .

Su n t atâtea lu c r u r i p e care le v r e a u acu m . V reau să o

îm b r ă ţ işe z . V r e a u să o să r u t . V r e a u să o ia u p e su s şi să o d u c

în p a t . V r e a u s ă - ş i p e t r e a c ă n o a p t e a c u m i n e . V r e a u s ă - i m ă r ­

t u r ise sc t o a t e lu c r u r ile p e c a r e le - a m ţ in u t în m in e d e c â n d a

a p ă r u t la u şa m e a .

L e v r e a u p e t o a t e a t â t d e m u lt în c â t su n t p r e g ă t it să fa c

c h ia r şi u lt im u l lu c r u p e c a r e m i- 1 d o r e sc , a d ic ă s - o ia u m a i

în c e t , c a să n - o sp e r ii.

— V r e au să te v ăd d in n o u .
 C â n d sp u n e „b in e ”, a m n e v o ie d e t o a t ă st ă p â n ir e a c a să n - o

ia u în b r a ţ e şi s- o în v â r t . C u m v a , r ă m â n c a lm , c h ia r în t im p ce

m ă c o n d u c e la u şă şi n e lu ă m r ă m a s- b u n .

Ş i c â n d , în sfâ r şit , în c h id e u şa p e n t r u u lt im a d a t ă , v r e a u să

b a t d in n o u . V r e a u s- o fa c să d e sc h id ă p e n t r u a p a t r a o a r ă , c a

s ă - m i p o t lip i b u z e le d e a le e i şi c a să sim t p u ţ in d in c e sp e r să

p r i m e s c î n v iit o r .

în a in t e să p o t d e c id e d a c ă să p le c şi să a şt e p t p â n ă a d o u a

z i sa u să o fa c să d e sc h id ă ia r u şa , c a să o să r u t d e n o a p t e b u n ă ,

t e le fo n u l ia d e c iz ia p e n t r u m in e . î l sc o t d in b u z u n a r d u p ă c e

în c e p e să su n e şi r ă sp u n d la a p e lu l t a t e i.

— E ş t i b in e ? îl în t r e b .

— O w e n ... la n a i b a ... e ...

î m i d a u se a m a d u p ă v o c e a lu i c ă a b ă u t . M o r m ă ie c e v a

n e i n t e li g i b i l şi a p o i ... n im ic .

— T ată?

L i n i ş t e . C â n d ie s d in c lă d ir e , îm i a p ă s t e le fo n u l l a u r e c h e ,

s ă - l p o t a u z i m a i b in e .

— T a t ă ! st r ig .

A u d u n f o şj n e t st i n i şy t e m o r m ă i e l i .

— Şt iu c ă n - a r fi t r e b u it . î m i p a r e r ă u , O w e n . N u am

p u t u t ...

î n c h id o c h ii şi în c e r c să r ă m â n c a lm , d a r e l n u e c o e r e n t .

— Sp u n e - m i u n d e e şt i. S u n t p e d r u m .

M o r m ă i e u n n u m e d e st r a d ă c a r e n u e d e p a r t e d e c a s a lu i.

î i sp u n să r ă m â n ă u n d e e , a p o i a le r g t o t d r u m u l p â n ă la a p a r ­

t a m e n t , s ă - m i ia u m a şin a .

N -am id e e c e o s ă g ă s e s c c â n d o s ă d a u d e e l. S p e r c ă n - a

fă c u t n ic io p r o st ie , în c â t să fie a r e st a t . A a v u t n o r o c p â n ă a c u m ,
d a r n im e n i n u p o a t e a v e a a t â t d e m u lt n o r o c c a e l şi să sc a p e

în c o n t in u a r e b a sm a c u r a t ă .

C â n d a ju n g p e s t r a d a c u p r i c i n a , n u v ă d n im ic . S u n t c â t e v a

c a se r ă z le ţ e , d a r e m a i m u lt o z o n ă p u st ie , a p r o a p e d e c a r t ie r u l

în c a r e lo c u ie şt e . C â n d m ă a p r o p ii d e c a p ă t u l d r u m u lu i, îi v ă d

m a şin a . S e p a r e c ă a sc o s- o d e p e c a r o sa b il.

T r a g şi e u p e d r e a p t a ş i c o b o r s ă v ă d c e s - a î n t â m p l a t c u e l.

M ă d u c în f a ţ a m a şin ii s ă v ă d d a c ă e lo v it ă , d a r n - a p ă ţ i t n im ic .

F a r u r ile d in sp a t e su n t a p r in se şi p a r e c ă p u r şi sim p lu n u ş i- a

d a t s e a m a c u m s ă a ju n g ă î n a p o i p e d r u m .

A le şin a t p e lo c u l şo fe r u lu i, ia r p o r t ie r e le su n t în c u ia t e .

— T ată!

B a t în g e a m p â n ă c â n d se t r e z e şt e . S e în c u r c ă în b u t o a n e şi

r e u şe şt e d o a r să c o b o a r e g e a m u l p â n ă l a ju m ă t a t e .

— E b u t o n u l g r e şit , îi sp u n .

B a g m â n a p r in g e a m şi d e sc u i p o r t ie r a , d e sc h iz â n d - o .

— H a i d e , c o b o a r ă , îi sp u n .

î ş i la s ă c a p u l p e t e t ie r ă şi m ă p r iv e şt e , p lin d e d e z a m ă g ir e .

— E t o t u l b in e , m o r m ă ie . T r e b u ie d o a r să t r a g u n p u i d e

so m n .

î m i îm p in g u m ă r u l în e l c a să - l d e sp r in d d e p e sc a u n . M o r ­

m ă ie şi se a g a ţ ă d e - a c u r m e z işu l, c ă z â n d p e st e p o r t ie r a d in

d r e a p t a . D i n p ă c a t e , a d e v e n it d e ja o r u t in ă p e n t r u m in e . D o a r

a n u l a c e s t a i - a m v e n i t d e j a î n a ju t o r d e t r e i o r i . N u e r a a t â t d e

r ău c â n d lu a d o a r a n a lg e z ic e , în să a c u m c ă le a m e st e c ă şi c u

a lc o o l, e t o t m a i g r e u p e n t r u e l să se a sc u n d ă d e t o a t ă lu m e a ,

în c e r c să p o r n e sc m a şin a , d a r e în c ă în v it e z ă . O p a r c h e z şi

o r id ic c u u şu r in ţ ă , in t r u în m a r şa r ie r şi ie se p e şo se a fă r ă p r o ­

b le m e .
 — Cum a i r e u şt i t ? m ă î n t r e a b ă . N - a f u n c ţf i o n a t c â n d a m

în c e r c a t eu .

— E r a în v it e z ă , ta t ă . N u p o ţ i p o r n i m a şin a d a c ă e b ă g a t ă

în v it e z ă .

C â n d t r e c e m p e lâ n g ă m a şin a m e a , în c ă t r a să p e d r e a p t a în

şa n ţ , m ă d u c şi o în c u i. V a t r e b u i s ă - i sp u n lu i H a r r is o n să v in ă

să m ă ia şi să m ă d u c ă în a p o i la m a şin ă d u p ă c e îl la s p e t a t a

a c asă .

A m con du s cam d o i k ilo m e t r i, c â n d în c e p e să p lâ n g ă . E

g h e m u i t în g e a m u l d in d r e a p t a şi î n t r e g c o r p u l i se sc u t u r ă d e

l a c r i m i . M a i d e m u l t m ă d e r a n ja , d a r a m d e v e n it im u n . Ş i

p r o b a b il d e t e st fa p t u l c ă a m d e v e n it im u n la d e p r e sia lu i m a i

m u lt d e c â t i- o d e t e st .

— î m i p a r e a t â t d e r ă u , O w e n , se în e a c ă . A m în c e r c at.

C h i a r a m în c e r c a t ... a m în c e r c a t . P lâ n g e a t â t d e t a r e în c â t c u v in ­

t e le îi d e v in g r e u d e în ţ e le s, d a r e l c o n t in u ă . î n c ă d o u ă lu n i, d e

a t â t a m n e v o i e . D u p ă a c e e a o s ă c a u t a ju t o r , p r o m i t .

C o n t in u ă să v e r se la c r im i d e r u şin e , ia r a st a e c e a m a i g r e a

p a r t e p e n t r u m in e . P o t su p o r t a sc h im b ă r ile d e d isp o z iţ ie , p e r i­

o a d e le d e in t r o v e r siu n e , a p e lu r ile la o r e t â r z ii. M ă d e sc u r c c u

e le d e a n i în t r e g i. D a r să - i p r iv e sc la c r im ile m ă t e r m in ă . î l v ă d

în c ă d ist r u s d e n o a p t e a a c e e a , şi a st a m ă fa c e s ă - i a c c e p t sc u ­

z e le . D e p r im a r e a d in v o c e a lu i îm i r e a d u c e în m in t e o r o r ile

a c e le i n o p ţ i şi, p e c â t d e m u lt îm i d o r e sc s ă - l u r ă sc fiin d c ă e

a t â t d e sla b , p e a t â t îl a d m ir p e n t r u c ă e st e în c ă în v ia ţ ă . N u

s u n t sig u r d a c ă a ş fi a v u t v o i n ţ a să t r ă ie sc , d a c ă e r a m î n lo c u l lu i.

P lâ n su l lu i se o p r e şt e im e d ia t c e lu m in a fa r u r ilo r in u n d ă

in t e r io r u l m a şin ii. A m fo s t t r a s p e d r e a p t a d e p r e a m u lt e o r i c a

să n u şt iu c ă sit u a ţ iile a st e a su n t d e o b ic e i o sim p lă r u t in ă ,

c â n d o m a şin ă e p e st r a d ă la o r e t â r z ii. D a r st a r e a t a t e i m ă

î n g r i jo r e a z ă .

— T a t ă , m ă o c u p e u , sp u n şi t r a g p e d r e a p t a . O să - şi d e a

se a m a c ă e şt i b e a t în se c u n d a în c a r e d e sc h iz i g u r a .

în c u v iin ţ e a z ă ş i- l p r iv e şt e n e lin işt it p e p o liţ ist u l c a r e se

a p r o p ie d e m a şin ă .

— U n d e ţ i- e a sig u r a r e a ? îl în t r e b p e t a t a , c h ia r c â n d b ă r b a ­

t u l a ju n g e l a g e a m .

T a t a sc o t o c e şt e în t o r p e d o , ia r e u c o b o r g e a m u l.

P o liţ ist u l îm i p a r e c u n o sc u t , d a r n u - m i d a u im e d ia t se a m a

d e u n d e . D o a r c â n d se a p le a c ă şi se u it ă d ir e c t la m in e îm i

a m in t e sc . C r e d că- 1 c h e a m ă T r e y . N u - m i v in e s ă c r e d c ă ţ in

m in t e a st a .

„G r o z a v . C e n o r o c să fiu t r a s p e d r e a p t a d e sin g u r u l t ip p e

c a r e l- a m p o c n it v r e o d a t ă .”

E l n u p a r e să - şi a m in t e a sc ă d e m in e , ia r ă st a e u n lu c r u b u n .

— P e r m isu l şi a sig u r a r e a , sp u n e fe r m .

î m i sc o t p e r m isu l d in p o r t o fe l, ia r t a t a îm i d ă c â r d u l d e

a sig u r a r e . C â n d i le d a u p e a m b e le lu i T r e y , se u it ă în t â i la

n u m e le m e u . R â n je şt e a p r o a p e im e d ia t .

— O w e n G e n t r y ? L o v e ş t e c u p e r m isu l m e u în m a şin ă şi

r âd e . U a u ! N u c r e d e a m să m a i a u d v r e o d a t ă n u m e le ă st a .

î m i t r e c d e g e t e le p e st e v o la n şi c la t in d in c a p . A c u m sig u r

î s>i a m i n t e şyt e . N u - i a b u n ă .

T r e y îş i r id ic ă la n t e r n a şi o p lim b ă p r in m a şin ă , p e st e b a n ­

c h e t a d in sp a t e şi în t r - u n fin a l p e st e t a t a , c a r e îşi a c o p e r ă o c h ii

c u c o t u l.

— T u e şy t i ,1C a l l a h a n ?

T a t a în c u v iin ţ e a z ă , d a r n u r ă sp u n d e .
 T r e y r â d e ia r .

— C e b u c u r ie !

P r e su p u n c ă T r e y îl c u n o a şt e p e t a t a fiin d c ă e a v o c a t a l

a p ă r ă r ii şi n u su n t sig u r c ă e u n lu c r u b u n p e n t r u n o i. N u e st e

c e v a n e o b i ş n u i t c a a v o c a ţ ii c a r e - i a p ă r ă p e i n f r a c t o r i s ă fie

d e t e st a ţ i d e o fiţ e r ii c a r e - i arestează.
T r e y la să la n t e r n a în jo s şi fa c e u n p a s în a p o i.

— I e ş iţ i d in m a şin ă , d o m n u le .

C u v in t e le îm i su n t a d r e sa t e , a şa c ă îl a sc u lt . D e sc h id p o r t i­

e r a şi ie s . A p r o a p e i m e d i a t m ă p r i n d e d e b r a ţ şi m i- 1 s u c e ş t e

p â n ă c â n d m ă în t o r c şi îm i p u n p a lm e le p e c a p o t ă . în c e p e să

m ă p ip ă ie .

— A i c e v a a su p r a t a d e sp r e c a r e a r t r e b u i să şt iu ?

C e n a ib a ? S c u t u r d in c a p .

— N u . D o a r îl d u c p e t a t a a c a să .

— A i b ă u t c e v a în se a r a a st a ?

M ă g â n d e sc la b ă u t u r ile p e c a r e le - a m com an d at m ai d e­

v r e m e , l a b a r , d a r a st a a fo s t c u o r e în u r m ă . N i c i m ă c a r n u şt iu

d a c ă a r t r e b u i să p o m e n e sc a st a . E z it a r e a d in r ă sp u n su l m e u

n u îi p la c e . M ă în t o a r c e şi îm i b a g ă la n t e r n a în o c h i.

— C â t ai b ău t?

D a u d in c a p şi m ă u it în a lt ă p a r t e .

— D o a r c â te v a p a h a r e , d a r a st a a fo st m a i d e v r e m e .

S e d ă u n p a s în sp a t e şi îi sp u n e t a t e i să ia să d in m a şin ă .

D i n fe r ic ir e , t a t a d e sc h id e p o r t ie r a . M ă c a r e su fic ie n t d e t r e a z

să fa c ă a st a .

— î n c o n ju r a ţ i m a ş in a , îi s p u n e T r e y .

î l p r iv e şt e p e t a t a c lă t in â n d u - se p â n ă în lo c u l u n d e m ă a flu

e u , ţ in â n d u - se t o t t im p u l d e m a şin ă . E v id e n t , e b e a t , ia r e u n u
s u n t s i g u r c ă e i le g a l c a p a s a g e r u l s ă fie b e a t . D i n c â t e a v ă z u t

şi T r e y , n u t a t a c o n d u c e a .

— A m p e r m isiu n e a să p e r c h e z iţ io n e z v e h ic u lu l?

M ă u it Ia t a t a p e n t r u în d r u m ă r i, în să e l se s p r i ji n ă d e

m a şin ă , c u o c h ii în c h işi. P a r e g a t a s ă a d o a r m ă . M ă g â n d e sc

d a c ă să r e fu z p e r c h e z iţ ia , în să îm i d a u se a m a c ă a st a i- a r d a lu i

T r e y ş i m a i m u l t e o c a z ii s ă fie s u s p i c i o s . I n p l u s , t a t a c u n o a ş t e

u r m ă r ile d e p la să r ilo r c u lu c r u r i c a r e l- a r p u t e a b ă g a în b u c lu c ,

a şa c ă , c h ia r d a c ă a fo st su fic ie n t d e p r o st să b e a în se a r a a st a ,

m ă în d o ie sc c ă a r a v e a c e v a la e l c a r e s ă - i p u n ă în p e r ic o l c a r i­

e r a . R id ic d e c i d in u m e r i şi sp u n :

— D ă - i d r u m u l.

V r e a u d o a r c a T r e y să - şi d u c ă la b u n sfâ r şit r ă z b u n a r e a , să

t e r m in e o d a t ă c u n o i şi să p le c e . N e sp u n e să st ă m în sp a t e le

m a şin ii şi să a şt e p t ă m , ia r e l se a p le a c ă p e st e sc a u n e le d in fa ţ ă .

T a t a a d e v e n it a t e n t şi îl p r iv e şt e . î ş i fr e a c ă m â in ile şi c a sc ă

o c h i i d e s p a i m ă . E x p r e s i a f a ţ e i l u i e s t e d e a ju n s c a s ă - m i d a u

se a m a c ă T r e y v a g ă si c u sig u r a n ţ ă c e v a în m a şin ă .

— T a t ă , şo p t e sc d e z a m ă g it .

O c h ii lu i îi în t â ln e sc p e a i m e i şi su n t p lin i d e r e g r e t e .

N u îm i a m in t e sc d e c â t e o r i a p r o m is t a t a c ă o să c a u t e

a ju t o r . A c u m c r e d c ă a a şt e p t a t c a m m u lt . în c h id e o c h ii c â n d

T r e y se în d r e a p t ă sp r e p a r t e a d in sp a t e a m a şin ii. S c o a t e u n a ,

d o u ă , t r e i c u t i i d e p a st ile şi le p u n e p e m a şin ă . î n c e p e să le

d e sc h id ă p e r â n d şi să le in sp e c t e z e c o n ţ in u t u l.

— P a r e O x y , sp u n e T re y , lu â n d o p a st ilă în t r e d e g e t u l m a r e

si c e l a r ă t ă t o r . S e u i t ă î n t â i l a m i n e , a p o i l a t a t a . A r e v r e u n u l

c lin v o i r e ţ e t ă p e n t r u a s t e a ?
 M ă u it la t a t a , sp e r â n d c ă ar e , d e fa p t , r e ţ e t ă . Şt iu c ă îm i fa c

d o a r sp e r a n ţe d e şa r t e .

T r e y z â m b e şt e . „T ic ă lo su l z â m b e şt e d e p a r c ă a r fi d e sc o p e ­

r i t a u r .” S e s p r i ji n ă c u c o a t e le d e m a ş i n ă şi î n c e p e s ă p u n ă

p a st ile le în a p o i în c u t ii, u n a c â t e u n a .

— Ş t iţ i, sp u n e e l fă r ă să n e p r iv e a sc ă , O x y e st e c o n sid e r a t ă

un d r o g d e c a t e g o r ia în t â i, c â n d e st e o b ţ in u t ă ile g a l. R id ic ă

o c h ii sp r e m in e . Ş t iu c ă n u e şt i a v o c a t , c a t a ic ă - t u , a şa c - o să - ţ i

t r a d u c . S e r i d i c ă , se î n d r e a p t ă d e s p a t e şi p u n e c a p a c e le c u t i i ­

lo r . I n s t a t u l T e x a s , s ă fii a r e s t a t p e n t r u c a t e g o r ia în t â i d e d r o ­

g u r i în se a m n ă o c o n d a m n a r e a u t o m a t ă la în c h iso a r e .

î n c h i d o c h ii şi e x p ir . E u lt im u l lu c r u d e c a r e a r e n e v o ie t a t a .

D a c ă - ş i p ie r d e c a r ie r a , p e l â n g ă t o t c e a p ie r d u t , n u v a su p r a v ie ţ u i.

— în a in t e să d e sc h id e ţ i g u r a , v ă su g e r e z să v ă g â n d iţ i c e

s - a r î n t â m p la d a c ă u n a v o c a t a l a p ă r ă r ii a r fi a c u z a t d e u n d e ­

lic t . S u n t a p r o a p e sig u r c ă a r u r m a r e t r a g e r e a lic e n ţ e i d e p r a c ­

t ic a r e a a v o c a t u r ii.

T r e y î n c o n jo a r ă v e h i c u l u l ş i p ă ş e ş t e î n t r e m i n e ş i t a t a . î l

p r iv e şt e d e su s p â n ă jo s .

— G â n d iţ i- v ă o se c u n d ă . U n a v o c a t , a c ă r u i în t r e a g ă c a r i­

e r ă c o n st ă în a p ă r a r e a in fr a c t o r ilo r , îşi p ie r d e c a r ie r a şi devine

in fr a c t o r . I r o n ie a b so lu t ă . T r e y se în t o a r c e şi se u it ă la m in e . A i

lu c r a t în se a r a a st a , G e n t r y ?

în c lin c a p u l, n e d u m e r it d in c a u z a în t r e b ă r ii.

— A i u n a t e lie r , n u ? N u a fo st a z i u n a d in t r e se r ile c â n d e

d e sc h is?

U r ă sc c ă şt ie d e sp r e a t e lie r . U r ă sc şi m a i m u lt c ă în t r e a b ă

d e s p r e e l.

— D a . P r im a jo i d in fie c a r e lu n ă .
 S e a p r o p ie .

— A ş a z ic e a m şi e u , sp u n e . R o t e şt e c e le t r e i c u t ii c u p a st ile

în m â in i. T e - a m v ă z u t p le c â n d d e la st u d io m a i d e v r e m e . E r a i

cu o fa t ă ?

M - a u r m ă r it ? D e c e m - a r u r m ă r i? S i d e c e a r în t r e b a d e s-

pre A u b u rn ?

M i se u su c ă g â t u l.

N u p o t să c r e d c ă n u a m p u s to t u l c a p la c a p p â n ă a c u m .

Fireşte c ă A u b u r n a r e o le g ă t u r ă c u T r e y . F a m ilia lu i e , p r o b a b il,

m o t iv u l p e n t r u c a r e s - a în t o r s în T e x a s.

— D a , sp u n g ă sin d o m e t o d ă d e a d a lu c r u r ilo r m a i p u ţ in ă

im p o r t a n ţ ă . A lu c r a t p e n t r u m in e în se a r a a st a , a şa c ă a m c o n -

d u s- o a c asă .

O c h i i lu i se în g u st e a z ă c â n d a u d e r ă sp u n su l şi d ă d in c a p .

— M d a , sp u n e e l se c . N u - m i p r e a p la c e c ă lu c r e a z ă p e n t r u

c in e v a c a t in e .

Ş t i u c ă e p o liţ ist , în să a c u m p a r e d o a r u n t ic ă lo s. M u ş c h ii

b r a ţ u lu i m i se c o n t r a c t ă , ia r o c h ii lu i c a d im e d ia t a su p r a p u m ­

n ilo r p e c a r e - i st r â n g .

— C e v r e i să sp u i p r in c in e v a c a m in e ?

P r iv ir e a lu i o în t â ln e şt e d in n o u p e a m e a şi r â d e .

— P ă i, n o i d o i n u p r e a a v e m u n t r e c u t fr u m o s, n u ? M - a i

a t a c a t p r im a d a t ă c â n d n e - a m în t â ln it . D e în d a t ă c e t e - a m t r a s

p e d r e a p t a a c u m , a i r e c u n o sc u t c ă a i c o n d u s su b in flu e n ţ a

a lc o o lu lu i . I a r a c u m ... P r i v e şt e p a s t il e le d in m â in il e lu i. A c u m

g ă se sc a st e a în m a şin a p e c a r e o c o n d u c i.

— A c e le a su n t ... in t e r v in e t a t a .

— S t a i ! s t r i g la e l, în t r e r u p â n d u - 1 .
 Ş t i u c ă v r e a să si le a su m e , d a r n u e su fic ie n t d e lu c id c a

s ă - ş i d e a s e a m a c e s - a r p u t e a î n t â m p l a c u c a r ie r a lu i.

T r e y r â d e d in n o u , ia r e u m - a m să t u r a t să a u d r â su l ă st a .

— O r i c u m , sp u n e e l, d a c ă a r e n e v o ie s - o c o n d u c ă c in e v a

a c a să , m ă a r e p e m in e .

I z b e şt e c u p a st ile le d e c a p o t ă .

— D e c i, c ă r u ia d in v o i îi a p a r ţ in a st e a ?

T a t a m ă p r iv e şt e . V ă d c h in u l d in o c h ii lu i, fiin d c ă n u şt ie c e

să z ic ă . N ic i n u îl la s să sp u n ă c e v a.

— S u n t a le m e le .

î n c h id o c h ii şi m ă g â n d e sc la A u b u r n , fiin d c ă m o m e n t u l

a c e st a şi a m e n in ţ a r e a in d ir e c t ă a lu i T r e y d e a st a d e p a r t e d e e a

îm i v o r sp u lb e r a o r ic e şa n să d e a fi îm p r e u n ă .

S ă m ă ia n a ib a !

O b r a z u l m e u în t â ln e şt e m e t a lu l r e c e a l c a p o t e i.

— A i d r e p t u l d e a n u s p u n e n im ic ...

M â in ile îm i su n t t r a se la sp a t e , ia r c ă t u şe le , p r in se b in e .
P artea a dou a
CAPITOLUL CINCISPREZECE

A u b u r n

u t r e c u t 2 8 d e z ile d e c â n d O w e n a fo st c o n d a m n a t la

A
z ile .
9 0 d e z ile d e în c h iso a r e . M u lt e se p o t în t â m p la în 2 8 d e

S t r â n g p ă t u r ic a m a i b in e în ju r u l lu i şi m ă a p le c s ă - l să r u t

p e A J p e fr u n t e .

— N e v e d e m m â in e d u p ă şc o a lă , d a ?

A J îm i z â m b e şt e şi, c a d e fie c a r e d a t ă , îm i t o p e şt e in im a .

S e a m ă n ă le it c u A d a m . C u d ife r e n ţ a c ă p ă r u l c a st a n iu a r e o

n u a n ţ ă d e r o şc a t ; în r e st , e A d a m d in cap p ân ă-n p ic io a r e ,

se a m ă n ă c h ia r şi în p r iv in ţ a t ic u r ilo r .

— V ii să m ă n â n c i la n o i?

în c u v iin ţ e z şi îl m a i îm b r ă ţ işe z o d a t ă . S ă - m i ia u la r e v e d e r e

d e la e l, şt iin d c ă n u d o a r m e la m in e a c a să , e st e c e a m a i d ific ilă

p a r t e . A r t r e b u i să - l d u c la c u lc a r e în t r - u n p a t d in t r - o c a să p e

ca r e o îm p ă r ţ im .

O r ic u m , c e i - o fi z is T r e y L y d ie i a fu n c ţ io n a t , fiin d c ă a m

t o t v e n it î n se r ile d in t i m p u l să p t ă m â n i i şi n u m i - a z i s n im ic r ă u .

— G a t a ? în t r e a b ă T r e y , d in sp a t e le m e u .

— N o a p t e b u n ă , A J. T e v o i iu b i m e r e u .

— N o a p t e b u n ă , m a m i, z â m b e şt e e l. T e v o i iu b i m e r e u .

S t i n g lu m in a c â n d ie s d in c a m e r ă şi în c h id u şa . T r e y îm i

c a u t ă m â n a şi î ş i t r e c e d e g e t e le p r in t r e a le m e le , în d r u m sp r e

liv in g . M ă u it în jo s , la m â in ile n o a st r e îm p r e u n a t e , şi n u sim t

d e c â t v in ă . A m t o t în c e r c a t , în u lt im e le c â t e v a să p t ă m â n i, să îi

r ă sp u n d se n t im e n t e lo r p e c a r e m i le a r a t ă , în să n u a fu n c ţ io n a t

p â n ă a c u m a şa c u m sp e r a m .

N e în d r e p t ă m sp r e liv in g , u n d e L y d ia st ă p e c a n a p e a . S e u it ă

im e d ia t la m â in ile n o a st r e şi z â m b e şt e sc u r t , d a r n u su n t sig u r ă

c e î n se a m n ă z â m b e t u l a c e la . T r e y m i - a sp u s c ă n - a a v u t n ic io

r e a c ţ ie c â n d i- a z is c ă m ă sc o a t e în o r a ş la p r im a n o a st r ă în t â l­

n ir e o fic ia lă , s ă p t ă m â n a t r e c u t ă , în s ă şt iu s ig u r c ă a r e o p ă r e r e

d e s p r e a st a . T i n d să c r e d c ă a r p u t e a fi fe r ic it ă , fii n d c ă să fiu

le g a t ă d e e a p r in T r e y în se a m n ă c ă e x ist ă o a m e n in ţ a r e m a i

r e d u să d in p a r t e a m e a să - m i ia u fiu l şi să m ă în t o r c în P o r d a n d .

— L u c r e z i la n o a p t e ? îl în t r e a b ă e a p e T r e y .

E l d ă d in c a p , îm i d ă d r u m u l la m â n ă şi c a u t ă c h e ia c a r e

în c u ie d u la p u l lu i d e la in t r a r e .

— S u n t în t u r a d e n o a p t e în u r m ă t o a r e le t r e i să p t ă m â n i,

sp u n e e l.

I n t r o d u c e c h e ia în b r o a sc ă şi îşi sc o a t e p ist o lu l d in c u t ie .

A t e n ţ ia m e a se m u t ă d e la T r e y la u n p o r t r e t a l lu i A d a m ,

c a r e e a t â r n a t p e u n p e r e t e d in liv in g . T r e b u ie să a ib ă v r e o

p a isp r e z e c e a n i în fo t o g r a fie . D e fie c a r e d a t ă c â n d v in a ic i, fa c

t o t p o sib ilu l să e v it să m ă u it la e l, în să a c u m su n t şo c a t ă d e c â t

d e m u lt se a m ă n ă A J c u t a t ă l lu i. C u c â t c r e şt e , c u a t â t t r ă să t u ­

r ile lu i A d a m se d e z v o l t ă l a e l. D a r , ş t i i n d c ă A d a m n u a d e p ă ş i t

v â r st a d e 1 6 a n i, m ă în t r e b c u m a r fi a r ă t a t c a a d u l t . D a c ă a r fi

t r ă it a c u m , a r fi a r ă t a t c a T r e y ? O a r e A J v a a r ă t a c a T r e y ?

— A uburn .

V o c e a lu i T r e y e a t â t d e a p r o a p e în c â t m ă fa c e s ă t r e sa r .

C â n d m ă u it la e l, T r e y a r u n c ă o p r iv ir e r a p id ă sp r e p o r t r e t u l

lu i A d a m , a p o i s e î n t o a r c e sp r e u ş a d e l a in t r a r e . P a r e d e z a m ă ­

g it c ă st ă t e a m a c o lo şi p r iv e a m fo t o g r a fia , ia r e u m ă sim t p u ţ in

v in o v a t ă . T r e b u ie să fie g r e u p e n t r u e l, şt iin d c ă a m ţ in u t a t â t

d e m u l t l a fr a t e le lu i. Ş t i u c ă a r fi şi m a i g r e u p e n t r u e l d a c ă a r

st i c â t d e m u lt t i n în c ă l a fr a t e le lu i.

— N o a p t e b u n ă , L y d ia , sp u n şi m ă în d r e p t sp r e u şa d e la

in t r a r e .

E a z â m b e şt e , în să e c e v a la z â m b e t u l e i c a r e n u m i se p a r e

in r e g u l ă . D e p a r c ă m - a r î n v in o v ă ţ i d e c e v a . A r p u t e a fi g l a s u l

c o n şt iin ţ e i m e le , d a r n u a m t r e c u t n ic io d a t ă p e st e fa p t u l c ă

sim t c ă - i e c iu d ă p e m in e p e n t r u t im p u l p e t r e c u t c u A d a m

în a in t e să m o a r ă . N u c r e d c ă i - a p lă c u t c ă A d a m sim ţ e a ce v a

p e n t r u m in e şi şt iu c u sig u r a n ţ ă c ă n u a p r iv it c u o c h i b u n i

d e c iz ia lu i d e a p e t r e c e a t â t d e m u lt t im p c u m in e .

A s t a m ă î n g r i jo r e a z ă , d e o a r e c e , o r i c â t a r p ă r e a s ă s p r i ji n e o

r e la ţ ie în t r e m i n e şi T r e y , m ă t e m d e c e se v a în t â m p la d a c ă lu ­

c r u r ile n u v o r fu n c ţ io n a . Ş i t o c m a i d e a c e e a n u a m a n u n ţ a t n im ic

o f i c i a l , f i i n d c ă d u p ă a c e e a t r e b u i e s ă f i u p r e g ă t i t ă p e n t r u c e se

p o a t e în t â m p la c u A J d a c ă e u şi T r e y n u r e z ist ă m îm p r e u n ă .
 T r e y m ă c o n d u c e p â n ă la u şa a p a r t a m e n t u lu i m e u , a şa c u m

a fă c u t a p r o a p e în fie c a r e se a r ă d in u lt im a să p t ă m â n ă . Ş t i u c ă

a şt e a p t ă să îl in v it în ă u n t r u , d a r n u su n t î n c ă p r e g ă t it ă . N u şt iu

c â n d v o i fi, d a r i - a m p e r m i s , în s fâ r ş i t , să m ă să r u t e , s e a r a t r e ­

c u t ă , şi n u p r e a a v u se se m de gân d . A fă c u t - o , p u r şi sim p lu .

D e sc u ia se m u şa şi m - a m în t o r s să m ă u it la e l, ia r b u z e le lu i

e r a u d e ja p e s t e a le m e le , î n a in t e s ă s p u n d a s a u n u . A ş v r e a să

p o t sp u n e c ă m i- a p lă c u t , în să m - a m sim ţ it m a i d e g r a b ă n e la ­

lo c u l m e u , d in m u lt e m o t iv e .

î n c ă m ă s i m t s t â n je n i t ă p e n t r u c ă a m f o s t î n d r ă g o s t i t ă d e

fr a t e le lu i. S - a r p u t e a să fiu în c ă î n d r ă g o st it ă d e fr a t e le lu i, ia r

a st a să n u d isp a r ă n ic io d a t ă . D e a se m e n e a , su n t st in g h e r it ă d e

fa p t u l c ă fr a t e le lu i e sin g u r a p e r so a n ă c u c a r e m - a m c u lc a t .

M ă m a i d e r a n je a z ă ş i c ă A J î l ş t i e p e T r e y d r e p t u n c h i u l l u i

d e - o v i a t ă si n u a s v r e a s ă se s i m t ă c o n fu z , d a c ă lu c r u r ile e v o -

lu e a z ă în t r e n o i d o i.

M a i e v o r b a şi d e sp r e a t r a c ţ ie . T r e y a r a t ă b in e , r e c u n o sc . E

st ă p â n p e sin e , a r e o c a r ie r ă g r o z a v ă . D a r e x ist ă c e v a d in c o lo d e

m u s c u l a t u r a p e r f e c t ă şi d e p ă r u l l u i î n t u n e c a t , î n t o t d e a u n a î n g r i ­

jit . C e v a c o m p l e t o p u s lu i A d a m , c e v a c a r e , d e fa p t , îm i r e p u g n ă .

A d am e r a b u n şi c a lm . C â n d e r a m c u e l, m ă s im ţ e a m în

sig u r a n ţ ă . A c e la şi se n t im e n t m i l- a t r e z it si O w e n si c r e d c ă d e

a c e e a m - a şi a t r a s. A v e a m u lt e d in t r e c a lit ă ţ ile lu i A d a m .

D a r , p â n ă a c u m , n u a m sim ţ it a st a c u T r e y . în c e r c să n u m ă

g â n d e s c c ă s - a r p u t e a s ă - m i ia u u n a n g a ja m e n t f a ţ ă d e c in e v a

c ar e m ă t e m c ă n u e o p e r so a n ă b u n ă . D a r l- a m a so c ia t p e T r e y

c u L y d ia d e c â n d îl c u n o s c , a şa c ă p o a t e a st a n u a r e le g ă t u r ă c u

c a r a c t e r u l lu i. P r o b a b il c ă l - a m ju d e c a t g r e şi t d o a r p e n t r u c ă

sim t c ă m a m a lu i n u e o p e r so a n ă b u n ă .
 T o c m a i d e a c e e a în c e r c să fiu d e sc h isă în c e e a ce - 1 p r iv e şt e .

D e a c e e a i- a m p e r m is să m ă să r u t e se a r a t r e c u t ă , fiin d c ă , u n e o r i,

in t im it a t e a c r e e a z ă în t r e o a m e n i o a n u m it ă c o n e x iu n e , c a r e

a lt fe l n - a r e x ist a .

D e s c u i u ş a ş i t r a g a e r î n p i e p t î n a in t e s ă m ă î n t o r c sp r e e l.

în c e r c să m ă b u c u r d e să r u t u l lu i, s ă - m i sp u n c ă să r u t u l p o a t e

fi p l ă c u t ş i m i n u n a t , d a r ş t i u c ă n u v o i s i m ţ i n i c i m ă c a r a m i a

p a r t e d in c e sim ţ e a m c â n d m ă să r u t a O w e n .

A c e le a d a să r u t u r i.

î n c h id o c h ii şi în c e r c s ă - m i a lu n g d in m in t e g â n d u r ile d e s ­

pre O w en . E fo a r t e g r e u . C â n d t e a t a şe z i d e c in e v a a t â t d e

r e p e d e , ia r să r u t u r ile lu i îţ i t r e z e sc a t â t d e m u lt e se n z a ţ ii, n u e

p r e a u şo r s ă - l u iţ i c â n d fa c e u n lu c r u c a r e t e r ă n e şt e . Ş i, c h ia r

d a c ă O w e n s - a d o v e d i t a a v e a p r o b l e m e m a i g r a v e d e c â t a ş fi

d isp u s ă e u să în d u r , t o t n u p o t s ă n u m ă g â n d e s c la e l. P o a t e

p e n t r u c ă p e r so a n a p e c a r e a m c u n o sc u t - o şi p e r so a n a c a r e s - a

d o v e d i t a fi n u p r e a se p o t r iv e a u . Ş i , o r ic â t a ş î n c e r c a s ă - l u it ,

n u m ă p o t c o n v in g e să n u - m i f a c g r i ji p e n t r u e l. î m i fa c g r iji

p e n t r u c u m se sim t e şi c â t t im p v a p e t r e c e în în c h iso a r e . î m i

la c g r i ji în p r iv in ţ a a t e l ie r u lu i s ă u . î n p r iv in ţ a p isic ii O w e n ,

fiin d c ă e î n c ă l a m in e şi ş t iu c ă , d e î n d a t ă c e O w e n v a fi e li b e ­

r at , v a t r e b u i s ă - l v ă d c a să i- o în a p o ie z .

î m i f a c g r i ji p e n t r u fe l u l c u m o s ă p o t a sc u n d e t o a t e a s t e a

t ic T r e y , f i i n d c ă a c u m T r e y c r e d e c ă O w e n - P i s i c a î i a p a r ţ i n e

lu i E m o r y ş i c ă s e n u m e ş t e S p a r k l e s .

— L u c r e z i m â in e ? v r e a T r e y să şt ie .

M ă în t o r c s ă - l p r iv e sc . E m u lt m a i în a lt d e c â t m in e şi u n e ­

o r i a st a m ă in t im id e a z ă . D a u d in c a p .

— D e la n o u ă la p a t r u .
 R id ic ă m â n a , îm i a t in g e g â t u l şi se a p le a c ă să m ă să r u t e ,

î n c h id o c h ii şi fa c t o t c e p o t să m ă b u c u r d e g u r a lu i, c â n d o

a t in g e p e a m e a . î m i im a g in e z c ă îl să r u t p e O w e n , p e n t r u o

c lip ă , şi m ă u r ă sc p e n t r u a st a .

D e d a t a a st a , e u n să r u t sc u r t . A î n t â r z ia t d e ja la se r v ic iu ,

a ş a c ă s u n t s c u t i t ă d e s t â n je n e a l a d e a n u - 1 i n v i t a î n ă u n t r u .

T r e y îm i z â m b e şt e .

— D e ja m - a i l ă s a t d e d o u ă o r i să t e să r u t .

Z â m b e s c s>i e u .

— S u n ă - m ă c â n d ie şi m â in e d e la se r v ic iu , sp u n e . F a c e m să

fie t r e i să r u t u r i.

D a u d in n o u d in c a p , ia r e l se p r e g ă t e şt e să p le c e . D e sc h id

u şa a p a r t a m e n t u lu i, în să m ă st r ig ă în a in t e s- o în c h id după

m in e . S e în t o a r c e şi se u it ă la m in e , se r io s.

— în c u ie , t e r o g , t o a t e u şile d ise a r ă . A m a u z it c ă G e n t r y a

f o s t e lib e r a t m a i d e v r e m e şi n - a ş b ă g a m â n a în fo c c ă n u v a

în c e r c a să se r ă z b u n e p e m in e v e n in d a ic i.

S i m t c ă n u m a i a m a e r î n p i e p t , d a r t r e b u ie s ă d is i m u l e z şi

s ă r e sp ir n o r m a l. N u v r e a u s ă v a d ă c â t d e m u lt m - a u a fe c t a t

c u v in t e le lu i, a şa c ă d a u r e p e d e d in c a p .

— D e c e a r d o r i să se r ă z b u n e p e t in e ?

— F i i n d c ă , A u b u r n , e u a m c e n u p o a t e a v e a e l.

A s t a m ă f a c e s ă m ă s i m t s t â n je n i t ă , f i i n d c ă n u - m i p l a c e c ă

T r e y c o n sid e r ă c ă „m ă a r e ” . I a r a st a e o a lt ă d ife r e n ţ ă în t r e e l şi

O w e n . S i m t c ă O w e n n u a r sp u n e n ic io d a t ă a st a d e sp r e m in e .

— L e ţ in în c u ia t e . P r o m it .

T r e y d ă d in c a p şi se în d r e a p t ă sp r e c o r id o r . î n c h id u şa şi o

în c u i.

M ă u it la b r o a sc ă . O d e sc u i.

N u şt iu d e ce.
 O w e n - P isic a t o a r c e la p ic io a r e le m e le , a şa c ă m ă a p le c şi o

r id ic , a p o i in t r u în d o r m it o r . P r im u l lu c r u p e ca r e - 1 fa c , c a r e e

şi p r i m u l l u c r u p e c a r e l - a m f ă c u t a s e a r ă , d u p ă c e l - a m s ă r u t a t

p e T r e y , e să m ă sp ă l p e d in ţ i. Ş t iu c ă p a r e a b su r d , d a r s ă - l să r u t

p e T r e y m ă fa c e să m ă s im t d e p a r c ă l- a ş în şe la p e O w e n .

D u p ă c e m ă sp ă l p e d in ţ i, in t r u d in n o u în d o r m it o r şi o v ă d

p e O w e n - P isic a v â r â n d u - se în c o r t . N u m - a lă sa t su fle t u l să - l

st r â n g , m a i a le s p e n t r u c ă şt iu c ă , d e în d a t ă c e A J v a p u t e a să

d o a r m ă a ic i, îi v a p lă c e a la n e b u n ie . M ă t â r ă sc în c o r t şi m ă în t in d

p c sp a t e . O t r a g p e O w e n - P isic a p e b u r t ă şi în c e p s- o m â n g â i.

M ă c u p r in d e u n a m e st e c d e se n t im e n t e . S im t u n v a l d e

a d r e n a lin ă , şt iin d c ă O w e n n u m a i e la în c h iso a r e şi a r p u t e a

să v in ă să - şi r e c u p e r e z e p isic a să p t ă m â n a a st a . D a r su n t şi

p lin ă d e o e n e r g ie n e lin işt it ă , fiin d c ă n u şt iu c e se v a în t â m p la

c â n d îl v o i r e v e d e a . Ş i u r ă sc id e e a c ă p r o b a b ilit a t e a d e a-1

v e d e a m ă u m p le d e m a i m u lt ă b u c u r ie d e c â t să r u t u l lu i T r e y .

O w e n - P isic a sa r e de pe p ie p t u l m e u cân d p r im e sc un

m e sa j p e t e le fo n . I I sc o t d in b u z u n a r şi d e b lo c h e z e c r a n u l.

I n i m a în c e a r c ă s ă - m i s a r ă d in p i e p t c â n d c it e s c m e s a ju l lu i

O w en .

Rochie de carne.
S a r i m e d i a t în p i c i o a r e , a ju n g în liv in g şi d e s c h i d u ş a d e la

in t r a r e . D e în d a t ă c e o c h ii n i se în t â ln e sc , sim t c u m v ia ţ a m i se

sc u r g e d in in im ă .

D o a m n e , m i - a f o s t d o r d e e l!

F a c e u n p a s fo a r t e e z it a n t în fa ţ ă . N u v r e a c a p r e z e n ţ a lu i

să m ă f a c ă s ă m ă s i m t in c o n f o r t a b i l , î n s ă p o t v e d e a , în e x p r e s i a

le ţ e i lu i, c ă sim t e şi e l a c e e a şi în c l e şt a r e p e c a r e o s i m t şi e u .

F a c u n p a s în a p o i în a p a r t a m e n t şi d e sc h id u şa la r g , in v i-

t â n d u - 1 î n ă u n t r u . O u r m ă d e z â m b e t îi j o a c ă î n c o lţ u l b u z e lo r
şi se a p r o p ie d e u şă . D u p ă c e t r e c e p r a g u l, m ă d a u la o p a r t e şi

îl la s să in t r e d e t o t . P u n e o m â n ă p e c la n ţ ă şi o în c h id e , a p o i

se în t o a r c e şi în c u ie u şa . C â n d se u it ă ia r la m in e , a r e o e x p r e sie

c h in u it ă , d e p a r c ă n u a r şt i d a c ă să p le c e sa u să m ă ia în b r a ţ e .

C a m v r e a u să fa c ă şi u n a , şi a lt a .
CAPITOLUL ŞAISPREZECE

O w en

i- a ş d o r i să ştie c â t d e m u lt m - a m g â n d it la e a. C u m ,

M în fie c a r e se a r ă , m ă în t r e b a m d a c ă d u r e r e a d in p ie p t a r

p u t e a fi r e z u lt a t u l d o r u lu i d e e a sa u d o a r a l fa p t u lu i c ă n u m i

se p e r m i t e a s ă o v ă d . U n e o r i o a m e n i i v o r c e n u p o t a v e a şi

c o n fu n d ă a st a c u se n t im e n t e le p e n t r u o a lt ă p e r so a n ă .

O r ic u m a r fi, se n t im e n t u l e a ic i. P r e siu n e a , d u r e r e a , im b o l­

d u l c a r e m i se u r c ă d in s t o m a c şi c a r e m ă în c u r a je a z ă s ă r e d u c

d i s t a n ţ a d in t r e n o i şi s ă îi a c o p ă r g u r a c u a m e a . A ş fi f ă c u t a st a

p â n ă a c u m , d a c ă n u l- a ş fi v ă z u t p e T r e y p ă r ă sin d a p a r t a m e n ­

t u l, m a i d e v r e m e . D i n fe r ic ir e , e u n î n g â m f a t n e p ă să t o r , a şa c ă

n ic i m ă c a r n u m - a r e m a r c a t .
 E u în să l- a m v ă z u t , c u sig u r a n ţ ă . Ş i m ă în t r e b c e fa c e a a ic i

a t â t d e t â r z iu . N u c ă a ş a v e a v r e u n d r e p t să şt iu , d a r c u sig u r a n ţ ă

m i- e g r e u s ă - m i ţ in în fr â u c u r io z it a t e a .

A v e n it să m ă v a d ă la în c h iso a r e să p t ă m â n a t r e c u t ă . M i s- a

s p u s c ă a m u n v i z i t a t o r şi m ă a ş t e p t a m s ă fie t a t a . O p ă r t ic ic ă

d i n m in e s p e r a să fie A u b u r n . N u m - a m a ş t e p t a t s ă v in ă s ă m ă

v a d ă la în c h iso a r e , d a r c r e d c ă sp e r a n ţ a c ă a r fi p u t u t v e n i m - a

a ju t a t s ă a m o s t a r e m a i o p t i m i s t ă .

C â n d a m in t r a t în c a m e r a d e v iz it e şi l- a m v ă z u t p e T r e y

st â n d a c o lo , la în c e p u t n u a m c r e z u t c ă a v e n it să m ă v a d ă p e

m in e . D a r , o d a t ă c e p r iv ir e a i- a c ă z u t a su p r a m e a , m i- a fo st

c la r . M - a m în d r e p t a t sp r e sc a u n şi m - a m a şe z a t , ia r e l a fă c u t

a c e l a şj i l u c r u .

S - a u it a t la m in e c â t e v a m in u t e , fă r ă să sp u n ă u n c u v â n t .

M -am u i t a t şi e u l a e l. N u şt iu d a c ă a c r e z u t c ă sim p la lu i

p r e z e n ţ ă c o n st it u ia o in t im id a r e su fic ie n t ă , d a r n u a v o r b it

d e lo c . A p r e fe r a t să st e a p e sc a u n t im p d e z e c e m in u t e , h o l-

b â n d u - se la m in e .

N u am ced at. A m v r u t să r â d d e câ te v a o r i, d a r m - a m

a b ţ in u t . S - a r id ic a t , în t r - u n fin a l, î n să e u a m r ă m a s p e sc a u n .

A î n c o n ju r a t m a s a , d e c i s p a r c ă să m eargă sp r e ie şir e a d in

sp a t e le m e u , d a r , în lo c d e a st a , s - a o p r it şi m - a p r iv it .

— St a i d e p a r te d e fa t a m e a , O w e n .

A t u n c i a m p ie r d u t c o n t a c t u l v iz u a l. N u p e n t r u c ă m ă e n e r ­

v a se sa u m ă n e lin işt ise , c i p e n t r u c ă v o r b e le lu i fu se se r ă c a o

lo v i t u r ă su b c e n t u r ă . F a p t u l c ă se r e fe r i se l a A u b u r n c a fi in d a

lu i e r a u lt im u l lu c r u p e c a r e v o ia m să - l a u d , ia r a st a n u a v e a

n i m ic d e - a fa c e c u g e l o z i a , c i c u in s t in c t e le m e le în p r iv i n ţ a lu i

Trey.
 Ş i c h ia r d a c ă t r e b u ie să r e c u n o sc c ă m i- a m d ist r u s v ia ţ a

î n t r - a t â t în c â t n e - a r a fe c t a n e g a t iv d a c ă a m fi î m p r e u n ă , u r ă sc

c u a t â t m a i m u lt id e e a c ă e l r e u şe şt e s- o a ib ă . F i in d c ă m e r it ă

ceva m ai b u n , cu m ult m ai bun .

M ă m e r it ă p e m in e .

D a c ă m ă c a r a r şt i a st a .

S e u it ă la m in e d e p a r c ă a r v r e a să m ă ia în b r a ţ e , să m ă

să r u t e . Ş i d a c ă a r fa c e o r ic a r e d in lu c r u r ile a c e le a a c u m , le - a ş

p r im i c u c e l m a i m a r e d r a g .

S t ă c u b r a ţ e le p e lâ n g ă c o r p , d e p a r c ă n u a r şt i c e să fa c ă cu

e le . R i d i c ă m â n a d r e a p t ă şi o a p a s ă p e s t e p i e p t . P r iv i r e a îi fu g e

sp r e p ic io a r e .

— E ş>t i b i n e .

V o c e a e i e fo a r t e n e sig u r ă . N u su n t c o n v in s c ă m ă în t r e a b ă

c e v a sa u fa c e o s im p lă o b se r v a ţ ie . O r ic u m , d a u d in cap. E a

e x p ir ă u şo r , ia r u şu r a r e a e u n lu c r u la c a r e n u m ă a şt e p t a m . N u

m ă a ş t e p t a m s ă fie î n g r i jo r a t ă p e n t r u m i n e . S p e r a m s ă fie , d a r

sp e r a n ţ a şi r e a lit a t e a su n t d o u ă lu c r u r i d ife r it e .

N u su n t s ig u r c e se în t â m p lă a c u m , în să a m â n d o i fa c e m u n

p a s în a in t e , sim u lt a n . N ic iu n u l n u se o p r e şt e p â n ă c â n d b r a ţ e le

c i n u î m i î n c o n j o a r ă g â t u l , i a r b r a ţ e l e m e l e n u - i î n c o n jo a r ă

t a lia şi n e st r â n g e m în t r - o îm b r ă ţ işa r e d isp e r a t ă .

î m i a p le c fa ţ a sp r e g â t u l e i şi a d u lm e c . D a c ă m ir o su l e i a r

a v e a o c u lo a r e , a r fi r o z . D u lc e , n e v in o v a t , c u o a d ie r e d e t r a n ­

d a fir i.

D u p ă îm b r ă ţ işa r e a în d e lu n g a t ă , în să t o t u şi p r e a sc u r t ă , fa c e

u n p a s în a p o i şi m ă ia d e m â n ă . M ă t r a g e în d o r m it o r şi e u o

u r m e z . C â n d d e sc h id e u şa , o c h ii îm i c a d a su p r a c o r t u lu i a lb a s­

t r u , c a r e î n c ă se a fl ă l â n g ă p a t u l e i. N u l - a d e m o n t a t , ia r a st a

m ă fa c e să z â m b e sc . î n c h id e u ş a d o r m it o r u lu i d u p ă n o i şi ia
p e r n e le d e p e p a t , z â m b i n d u ş o r în t im p c e le a r u n c ă în c o r t şi

se t â r ă şt e în ă u n t r u .

S e în t in d e în c o r t , ia r e u m ă st r e c o r în ă u n t r u , lâ n g ă e a , şi

m ă în t in d . N e u it ă m u n u l la a lt u l şi, p e n t r u c â t e v a m o m e n t e ,

d o a r a st a fa c e m : n e u it ă m u n u l la a lt u l. I n c e le d in u r m ă , r id ic

o m â n ă şi îi d a u la o p a r t e o şu v iţ ă d e p ă r d e p e fr u n t e , în să

r e m a r c c u m se î n d e p ă r t e a z ă u şo r . L a s m â n a jo s .

P a r c ă n u a r v r e a să în c e a p ă o d isc u ţ ie , fiin d c ă şt ie c ă p r im u l

lu c r u c a r e t r e b u ie lă m u r it e st e r e la ţ ia e i c u T r e y . N u v r e a u să o

p u n în t r - o sit u a ţ ie je n a n t ă , d a r t r e b u ie s ă şt iu a d e v ă r u l. î m i

d r e g v o c e a şi r e u şe sc c u m v a să r o st e sc c u v in t e le c a r e n u d o r e sc

u n r ă sp u n s.

— A c u m e ş t i c u e l?

S u n t p r im e le c u v in t e p e c a r e i le - a m sp u s d e c â n d n e - a m

lu a t la r e v e d e r e , c u o lu n ă în u r m ă . N u - m i p la c e c ă a m a le s să

s p u n a s t a . A r f i t r e b u i t s ă s p u n „ M i - a i l i p s i t ” s a u ,A r ă ţ i m i n u ­

n a t ” . A r fi t r e b u it să s p u n c u v in t e p e c a r e s ă le a p r e c ie z e , d a r , î n

lo c d e a st a , a m sp u s u n lu c r u g r e u d e a u z it p e n t r u e a . Ş t iu c ă e

a şa , fiin d c ă îşi c o b o a r ă p r iv ir e a şi n u se m a i p o a t e u it a la m in e .

— E c o m p lic a t , sp u n e .

D a c ă a r şt i c â t e d e c o m p lic a t !

— î l i u b e ş>t i ?

S c u t u r ă im e d ia t d in c a p c ă n u . A s t a m ă u m p le d e u şu r a r e ,

în să n u - m i p la c e n ic i c ă e c u c in e v a d in m o t iv e g r e şit e .

— D e c e e şy t i c u e l ?

S e u it ă la m in e , ia r c h ip u l i se în ă sp r e şt e .

— D in . a c e la şi m o t iv p e n t r u care n u p o t fi c u t in e . Se

o p r e şt e . A J.

A c e s t a e , p r o b a b il, sin g u r u l lu c r u p e c a r e n u v o ia m s ă - l a u d ,

fiin d c ă e sin g u r u l a su p r a c ă r u ia n u a m n ic iu n c o n t r o l.
 — T e a ju t ă s ă t e a p r o p i i d e A J , i a r e u a m e f e c t u l o p u s .

A b i a d a c ă p o a t e în c u v iin ţ a .

— S im ţ i c e v a p e n t r u e l? O r ic e ?

în c h id e o c h ii, p a r c ă r u şin a t ă .

— A şa c u m a m z is, e c o m p lic a t .

î n t in d m â n a şi o a p u c p e a e i. O t r a g sp r e m in e şi i- o să r u t .

— A u b u r n , u it ă - t e la m in e .

S e u it ă ia r la m in e ş i- m i d o r e sc e n o r m să o să r u t . D a r e u l­

t im u l lu c r u d e c a r e a r e n e v o ie . I - a r c o m p lic a e x ist e n ţ a şi m a i m u lt .

— î m i p a r e r ă u , şo p t e şt e .

S c u t u r im e d ia t d in c a p . N u a m n e v o ie să a u d a c u m c ă îi

pare rău că n u p u tem fi îm p r e u n ă . M o t iv e le p e n t r u c a r e n u

p u t e m fi î m p r e u n ă s u n t d in v in a m e a , n u a e i.

— A m î n ţ>e l e s . N u a sy v r e a n i c i o d a t ă s ă f i u u n u l d in t r e

m o t iv e c a r e t e ţ in d e p a r t e d e fiu l t ă u . D a r t r e b u ie s ă în ţ e le g i c ă

T r e y n u e st e so lu ţ ia . N u e o p e r so a n ă b u n ă , ia r t u n u v r e i c a A J

să c r e a sc ă a v â n d u - 1 d r e p t e x e m p lu .

Se la să p e sp a t e , p r iv in d în su s. N u - m i p la c e că a pus

d ist a n t a a st a în t r e n o i, d a r şt iu si c ă v o r b e le m e le n u su n t n im ic

n o u p e n t r u e a. Ş t iu c ă e st e c o n şt ie n t ă d e ce fe l d e p e r so a n ă

e s t e e l.

— î l iu b e şt e p e A J. E b u n c u e l.

— P e n t r u c â t ă v r e m e ? o în t r e b . C â t t r e b u ie să jo a c e r o lu l

ă st a c a să t e c u c e r e a sc ă ? F i in d c ă n u v a d u r a , A u b u r n .

î ş i d u c e m â in ile la fa ţ ă şi u m e r ii în c e p să i se sc u t u r e . O

î n c o n jo r i m e d i a t c u b r a ţ u l ş i o t r a g l â n g ă m i n e . N - a m v r u t să

a p a r a ic i c a s - o fa c să p lâ n g ă .

— î m i p a r e r ă u , ş o p t e sc . N u îţ i s p u n n i m ic c e n u şt ii d e ja .

S u n t sig u r c ă ţ i- a i c â n t ă r it o p ţ iu n ile , ia r a st a e sin g u r a c a r e t e

a ju t ă . D o a r c ă n u - m i p l a c e , n u e b u n ă p e n t r u t i n e .
 îm i tr e c m â n a p e st e p ă r u l e i şi o să r u t p e c r e şt e t . î m i

p e r m it e s ă o ţ in c â t e v a m in u t e , ia r e u sa v u r e z fie c a r e m in u t în

p a r t e , fi i n d c ă ş t i m a m â n d o i c ă u r m ă t o r u l lu c r u p e c a r e m i- 1 v a

s p u n e v a fi răm as-bun.
N u v r e a u s - o sp u n ă , a şa c ă o m a i să r u t o d a t ă p e c r e şt e t . î i

s ă r u t o b r a z u l , a p o i i- 1 a t i n g c u d e g e t e l e , î n c l i n â n d u - i f a ţ a s p r e

a m e a . M ă a p le c şi îm i a p ă s u şo r b u z e le p e st e a le e i. N u o la s

să g â n d e a sc ă p r e a m u lt . î n c h id o c h ii, îi d a u d r u m u l şi ie s d in

cort.

A fă c u t o a le g e r e şi, c h ia r d a c ă e u n a p e c a r e n u şi- o d o r e şt e

n ic iu n u l d in n o i, e st e sin g u r a c a r e fu n c ţ io n e a z ă a c u m , ia r e u

t r e b u ie să r e sp e c t a st a .

î m i la s p isic a la a t e lie r şi d e c id c ă m ie z u l n o p ţ ii e m o m e n t u l

p e r fe c t p e n t r u a-1 v e d e a p e t a t a . M i - a r e sp e c t a t d o r in ţ a şi n u

m - a v iz it a t , n ic i n u a su n a t , c â t a m fo st în c h is. S u n t su r p r in s

c ă n u a v e n it t o t u şi, în să o p ă r t ic ic ă d in m in e sp e r ă c ă n u a

fa c u t - o fiin d c ă să - ş i v a d ă fiu l în în c h iso a r e p e n t r u p r o p r iile

g r e şe li a r fi f o s t p ic ă t u r a c a r e a r fi u m p lu t p a h a r u l.

A m în v ă ţ a t , d e - a lu n g u l a n ilo r , să n u - m i p e r m it s ă - m i fa c

m u lt e sp e r a n ţ e , d a r a ş m in ţ i d a c ă aş sp u n e c ă m ă r o g d in t o t

su f le t u l c a e l s ă fi f o s t la r e a b ili t a r e c â t t i m p a m s t a t la î n c h i ­

so a r e .

M ă a ş t e p t s ă d o a r m ă s a u s ă fie p l e c a t , a ş a c ă m i - a m lu a t

c h e ia c u m in e . T o a t e lu m in ile su n t st in se .

C â n d in t r u în c a să , v ă d im e d ia t lu m in a sla b ă a t e le v iz o r u ­

lu i. M ă în d r e p t sp r e liv in g şi îl v ă d p e t a t a z ă c â n d c u fa ţ a în jo s

p e c a n a p e a . S u n t d e z a m ă g it c ă n u e la r e a b ilit a r e , d a r n u p o t să
n e g c ă m ă în c e a r c ă o sp e r a n ţ ă sla b ă c ă z a c e p e c a n a p e a fiin d c ă

n u m a i r e sp ir ă .

I a r ă st a n u - i u n se n t im e n t p e c a r e u n fiu a r t r e b u i s ă - l a ib ă

f a ţ ă d e t a t ă l lu i.

M ă a ş7 e z l a m 1ă s u ţ a d e' c a f e a , l a u n m e t r u d i s t a n ty ă d e e l .

— T ată.

N u se t r e z e şt e im e d ia t . M ă în t in d şi r id ic o c u t ie d e p a st ile .

F a p t u l c ă t o c m a i a m p e t r e c u t o lu n ă în în c h iso a r e p e n t r u e l a r

fi t r e b u i t s ă f i e m a i m u l t d e c â t s u f i c i e n t c a s ă - l f a c ă s ă n u - ş i

d o r e a sc ă să se m a i a t in g ă v r e o d a t ă d e v r e o p a st ilă . S ă c o n st a t

c ă n u e a şa m ă fa c e s ă - m i d o r e sc să ie s d in c a sa lu i şi să n u m a i

p r iv e sc în a p o i.

T a t a e u n o m b u n . Ş t i u a st a . D a c ă n u e r a a şa , m i- a r fi f o s t

m a i u ş o r să p le c . A ş fi fa c u t - o c u m u lt t im p î n u r m ă . D a r şt iu

c ă n u m a i d e ţ in e c o n t r o lu l a su p r a sa . L - a p ie r d u t c u a n i în

u rm ă.

D u p ă a c c id e n t , a su fe r it m u lt , şi fiz ic , şi e m o ţ io n a l. N u l - a

a ju t a t d e l o c c ă î n a c e a l u n ă p e t r e c u t ă î n c o m ă a f o s t î n d o p a t c u

p a st ile .

C â n d s - a t r e z it , în t r - u n fin a l, şi a în c e p u t s ă - ş i r e v in ă , p a s ­

t ile le e r a u s in g u r e le c a r e - i a li n a u su fe r in ţ a . C â n d a î n c e p u t s ă

a ib ă n e v o ie d e m a i m u lt e d e c â t i se p r e sc r ise se r ă , d o c t o r ii i- a u

r e fu z a t so lic it a r e a .

S ă p t ă m â n i la r â n d , l - a m p r iv it c u m su fe r e a . N u m u n c e a , n u

se d ă d e a jo s d in p a t , e r a în t r - o st a r e c o n st a n t ă d e a g o n ie şi

d e p r e sie . P e a t u n c i n u c r e d e a m c ă t a t a p o a t e p e r m it e c a u n

lu c r u a t â t d e m ă r u n t p r e c u m o p a s t i l ă să - i d i s t r u g ă v ia ţ a , d a r

e r a m n a iv . P r iv in d u - 1 , t o t c e v e d e a m e r a u n b ă r b a t c a r e s u fe r e a

şi a v e a n e v o i e d e m i n e . E u f u s e s e m la v o la n u l m a şin ii c a r e - i

l u a s e v i a ţ a f i u l u i ş i s o ţ i e i s a l e , a ş a c ă a ş f i f ă c u t o r i c e s ă î l a ju t .
S ă în d r e p t g r e şe a la . M u l t ă v r e m e a m p u r t a t c u m in e v in a p e n ­

t r u a c c id e n t , d e şi şt ia m c ă t a t a n u m ă a c u z ă . M ă c a r a t â t a fă c u t

b in e : m i- a r e p e t a t m e r e u c ă n u a fo st d in v in a m e a .

C u t o a t e a st e a , e g r e u să n u t e sim ţ i v in o v a t c â n d a i 1 6 a n i.

V o ia m d o a r s ă - i fie lu i b in e . T o t u l a î n c e p u t c u f a p t u l c ă m i

s- a u p r e sc r is m e d ic a m e n t e p e n t r u d u r e r e . A fo st u şo r să m ă

p r e fa c c ă a m d u r e r i d e sp a t e d u p ă u n a c c id e n t d e p r o p o r ţ ii, a şa

că a st a am şi fă c u t . D u p ă c â t e v a lu n i d e durere c o n t in u ă ,

a m p l i f i c a t ă p e n t r u t a t a , a m a ju n s î n p u n c t u l î n c a r e n i c i m ă c a r

p a st ile le m e le n u m a i e r a u su fic ie n t e .

A t u n c i d o c t o r u l m e u m - a sc o s d e p e p a st ile şi a r e fu z a t

s ă - m i m a i d e a r e ţ e t e . C r e d c ă a ş t i u t c e se p e t r e c e a şi n u a v r u t

să c o n t r ib u ie la d e p e n d e n ţ a p e c a r e o d e z v o lt a t a t a .

A v e a m u n p r ie t e n sa u d o i la şc o a lă c a r e şt ia u c u m să o b ţ in ă

p a st ile le d e c a r e a v e a n e v o ie t a t a , a şa c ă a m în c e p u t să îi a d u c

m e d ic a m e n t e d e la c u n o sc u ţ i. A s t a a c o n t in u a t v r e o d o i a n i,

p â n ă c â n d p r i e t e n ii fie s - a u s ă t u r a t s ă t o t c a u t e p r i n p r o v i z i ile

p ă r i n ţ ilo r , fie a u p l e c a t la c o le g i u . D e a t u n c i l e - a m p r i m i t d e la

c e a la lt ă su r să a m e a , şi a n u m e d e la H a r r iso n .

H a r r iso n n u e st e d e a le r , în să , p e n t r u c ă îşi p e t r e c e t im p u l

în p r e a jm a a lc o o li c il o r în fie c a r e z i, îi e st e u ş o r s ă şt ie p e c in e

s ă c o n t a c t e z e c â n d c i n e v a a r e n e v o i e d e c e v a . M a i ş> t i e s>i c ă

p a st ile le n u su n t p e n t r u m in e şi d e a c e e a a fo s t d e a c o r d să m i

le d e a .

A c u m , c ă şt ie c ă a m f o s t la în c h is o a r e d in c a u z a p a st ile lo r p e

care m i le - a ad u s p en tru t a t a , r e fu z ă să - m i m a i d e a a lt e le .

H a r r i s o n n u m a i v r e a s ă fie im p l i c a t şi a m s p e r a t c a a c e st a s ă fie

fin a lu l şi p e n t r u t a t a , fiin d c ă î n se m n a c ă i s - a t e r m in a t p r o v iz ia .
 D a r iat ă- 1 , c u ş i m a i m u lt e p a st ile . N u su n t sig u r c u m a

fă c u t r o st d e e le , d a r m ă n e lin iş t e şt e c ă o p e r so a n ă d in a fa r ă

şt ie d e s p r e d e p e n d e n ţ a lu i. A f o s t m a i m u l t d e c â t n e g l ije n t .

I n d ife r e n t c â t a m în c e r c a t să - l c o n v in g p e t a t a să m e a r g ă la

o c lin ic ă d e r e a b ilit a r e , îi e st e t e a m ă d e c e s- a r în t â m p la c u

c a r ie r a lu i, d a c ă a r fa c e a st a şi s - a r a fla . D a r d e p e n d e n ţ a lu i

e st e su fic ie n t d e n o c iv ă , fiin d c ă îi d ist r u g e v ia ţ a p e r so n a lă .

T o t u şi, se a p r o p ie c u p a şi m a r i d e m o m e n t u l în c a r e îi v a d i s ­

t r u g e şi v ia ţ a p r o fe sio n a lă . E d o a r o c h e st iu n e d e t im p , fiin d c ă

a lc o o lu l în c e p e s ă jo a c e u n r o l im p o r t a n t , ia r in c i d e n t e le d in

care l- a m sa lv a t în u lt im u l a n d e v in t o t m a i fr e c v e n t e . I a r e u

ş t iu c ă d e p e n d e n ţ e le n u se v i n d e c ă d e la si n e . F i e t e l u p ţ i c u e le

a c t iv , fie le h r ă n e şt i. I a r e l n u fa c e a b s o l u t n i m ic s ă se lu p t e c u

d ep en d en ţa.

D e sc h id c a p a c u l fla c o n u lu i şi r ă st o r n p a st ile le în p a lm ă ,

în c e p â n d să le n u m ă r .

— O w e n ? m o r m ă ie ta ta.

S e r i d i c ă î n t r - o p o z i ţ i e c o n f o r t a b i l ă ş i s e u i t ă c u î n g r i jo r a r e

la p a st ile le d in m â n a m e a , m a i c o n c e n t r a t p e ce fa c d e c â t p e

fa p t u l c ă a m fo s t e lib e r a t m a i în a in t e d e t e r m e n .

P u n p a st ile le d e o p a r t e , p e m ă su ţ a d e c a fe a . î m i p r in d m â i ­

n ile în t r e g e n u n c h i şi îi z â m b e s c t a t e i.

— A m în t â ln it d e c u r â n d o fa t ă .

E x p r e sia t a t e i e g r ă it o a r e . E c o m p le t n e d u m e r it .

— O ch eam ă A u bu rn .

M ă r id ic şi m ă d u c la r a ft u l d e d e a su p r a şe m in e u lu i. M ă u it

la u lt im a n o a st r ă p o z ă d e fa m il ie . E r a c u u n an în a in t e d e

a c c id e n t , ia r e u d e t e st fa p t u l c ă e u lt im a a m in t ir e p e c a r e o a m

d e sp r e c u m a r ă t a u m a m a şi fr a t e le m e u . V r e a u o a m in t ir e m a i
r e c e n t ă , în să a m in t ir ile se d e c o lo r e a z ă m u lt m a i r e p e d e d e c â t

fo t o g r a fiile .

— A s t a e b in e , O w e n , sp u n e t a t a . D a r e m ie z u l n o p ţ ii. N u

p u t e a i a şt e p t a p â n ă m â in e ?

M ă în t o r c l â n g ă e l, d a r n u m ă a şe z , c i m ă u i t la e l d e s u s , la

a c e st b ă r b a t c a r e a fo st c â n d v a t a t ă l m e u .

— C r e z i în d e stin , ta tă ?

C lip e şt e .

— în a in t e să o v ăd , n u a m c r e z u t. D a r t o t u l s- a sc h im b a t

c â n d m i- a sp u s n u m e le e i. î m i m u şc o b r a z u l o c lip ă , în a in t e să

c o n t in u i. V r e a u să - i d a u r ă g a z să p r o c e se z e t o t c e îi sp u n . A r e

a c e la şi a l d o ile a p r e n u m e c a a l m e u .

R i d i c ă o s p r â n c e a n ă c a r e î i s c o a t e l a i v e a l ă o c h i u l i n je c t a t .

— F a p t u l c ă av e ţ i a l d o ile a p r e n u m e la fe l n u în se a m n ă c ă

e m â n a d e st in u lu i, O w e n . D a r m ă b u c u r c ă e şt i fe r ic it .

T a t a î ş i fr e a c ă a c u m c a p u l , î n c ă n e î n ţ e le g â n d d e c e m ă a flu

a ic i. S u n t c o n v in s c ă n u s e î n t â m p l ă î n fi e c a r e n o a p t e c a u n fiu

să - ş i t r e z e a sc ă t a t ă l d in t r - u n so m n in d u s d e d r o g u r i c a să b a t ă

c â m p ii d e sp r e o fa t ă p e c a r e a în t â ln it - o .

— V r e i să ş t i i c a r e e c e a m a i f r u m o a s ă p a r t e a e i?

T a t a r id ic ă d in u m e r i. Ş t iu c ă v r e a s ă - m i sp u n ă să m ă c a r ,

d a r c h ia r şi e l şt ie c ă e d e p r o st g u s t să - i sp u i c u iv a să se c a r e

d u p ă c e a în fu n d a t o lu n ă p u şc ă r ia p e n t r u t in e .

— A r e u n fiu .

A s t a îl t r e z e şt e p u ţ in . S e u it ă la m in e .

— E al tău ?

N u r ă s p u n d . D a c ă a r fi a s c u lt a t , a r fi ş t iu t c ă a m î n t â l n i t - o

recen t. Oficial, c e l p u ţ in .

M ă a şe z în fa ţ a lu i. î l p r iv e sc d ir e c t în o c h i.
 — N u . N u e a l m e u . D a r d a c ă a r fi, îţ i g a r a n t e z c ă n u l- a ş

p u n e n ic io d a t ă în sit u a ţ iile în ca r e m - a i p u s t u în u lt im ii

c â ţ iv a a n i.

P r iv ir e a t a t e i c a d e p e p o d e a .

— O w e n , sp u n e , n u ţ i - a m c e r u t n i c i o d a t ă s ă ...

— N ic i n u m i- a i c e r u t să n u ! st r ig .

M ă r i d ic ia r , p r iv in d u - 1 d u r . N - a m m a i sim ţ it o a se m e n e a

fu r ie f a ţ ă d e e l p â n ă a c u m şi n u - m i p la c e .

A p u c c u t ia c u p a st ile şi m ă d u c la b u c ă t ă r ie . L e t o r n în

c h iu v e t ă şi d a u d r u m u l la r o b in e t . C â n d t o a t e p a st ile le a u d i s ­

p ă r u t , m ă în d r e p t sp r e b ir o u l lu i. I I a u d v e n in d d u p ă m in e

c â n d îşi d ă se a m a c e fa c .

— O w e n ! st r ig ă d u p ă m in e .

Ş t iu c ă a r e şi o r e ţ e t ă le g a lă , p e lâ n g ă c e a m p u t u t să - i fa c

r o st , a şa c ă t r a g se r t a r u l d e l a b ir o u . A c o l o m a i g ă s e s c o c u t ie p e

ju m ă t a t e g o a l ă . Ş t i e c ă n u t r e b u ie s ă în c e r c e , fiz ic , s ă m ă o p r e a s c ă ,

a şa c ă se d ă la o p a r t e , d a r m ă i m p lo r ă în t r u n a să n u f a c a st a .

— O w e n , şt ii c ă a m n e v o ie d e e le . Ş t ii c e se în t â m p lă c â n d

n u le ia u .

D e d a t a a st a n u îl a sc u lt . î n c e p să le t o r n în ţ e a v a d e sc u r g e r e ,

lu p t â n d u - m ă c u e l în a c e la şi t im p .

— A m n e v o ie d e e le !

S t r i g ă , ia r ş i ia r , î n c e r c â n d s ă le a p u c e î n t i m p c e e le d i s p a r

p e ţ e a v ă . R e u ş e ş t e să p r i n d ă u n a şi o î n d e a s ă p e g u r ă . M i se

in t o r c e st o m a c u l p e d o s. P a r e m u lt m a i p u ţ in u m a n c â n d e a t â t

ilc d i s p e r a t ş i d e s la b .

C â n d şi u l t i m a p a s t i l ă d is p a r e , m ă în t o r c sp r e e l. E a t â t d e

s t â n je n i t î n c â t n i c i n u s e p o a t e u i t a l a m i n e . M ă a p r o p i i d e e l

şi m ă s p r i ji n d e d u l a p , î n t i m p c e v o r b e s c c â t p o t d e c a l m .
 — A m v ă z u t c u m se p o a r t ă c u fiu l e i. A m v ă z u t c e sa c r ific ii

fa c e p e n t r u e l, sp u n . A m v ă z u t p â n ă u n d e p o a t e a ju n g e u n

p ă r in t e c a să se a sig u r e c ă u n c o p il a r e p a r t e d e t o t c e e m a i

b u n în v ia ţ ă . Ş i c â n d o v ă d c u e l, m ă g â n d e sc la n o i şi la c â t d e

d ist r u s e şt i, t a t ă . A m f o s t c o m p le t d ist r u şi în c ă d in n o a p t e a

a c e e a . Ş i , în fie c a r e c lip ă d e a t u n c i, t o t c e m i- a m d o r it a f o s t să

v ă d c ă î t i r e v ii. D a r n u t i - a i r e v e n it . S i t u a ţ i a s - a t o t î n r ă u t ă ţ it ,

ia r e u n u p o t st a a ic i să a sist la a st a . T e sin u c iz i, ia r e u n u v o i

m a i p e r m it e c a v in a d e a t e v e d e a su fe r in d să m a i sc u z e t o t ce

fa c p e n t r u t in e .

M ă î n t o r c şi m ă î n d r e p t sp r e u ş ă , d a r n u î n a in t e d e a t r e c e

p e lâ n g ă şe m in e u şi a lu a fo t o g r a fia . T r e c a p o i p e lâ n g ă e l şi m ă

î n d r e p t sp r e ie şir e .

— O w e n , a şt e a p t ă !

M ă o p r e sc în a in t e să c o b o r sc ă r ile şi îl p r iv e sc . S t ă în u şă ,

a şt e p t â n d să st r ig d in n o u . D a r n u o fa c . I n c lip a în c a r e - i v ă d

o c h ii lip siţ i d e v ia ţ ă , v in a m i se st r e c o a r ă ia r în su fle t .

— A ş t e a p t ă , r e p e t ă e l.

N ic i m ă c a r n u su n t sig u r c ă şt ie c e - m i c e r e . Ş t ie d o a r c ă n u

a m a i v ă z u t n ic io d a t ă la t u r a a st a a m e a . L a t u r a h o t ă r â t ă .

— N u pot să a şt e p t , t a t ă . A m a şt e p t a t a n i d e z ile . N u m a i

a m n im ic d e o fe r it .

î i în t o r c sp a t e le şi p le c .
CAPITOLUL ŞAPTESPREZECE

A u b u r n

J , v r e i c u f u lg i d e c io c o la t ă sa u c u a fin e ?

A S u n t e m la c u m p ă r ă t u r i: e u , A J şi T r e y . U lt im a

d a t ă c â n d a m fo s t în a c e st T a r g e t a fo s t c u O w e n , ia r d e a t u n c i

a t r e c u t c e v a v r e m e . A p r o a p e t r e i lu n i, m a i p r e c is. N u c ă a ş ţ in e

so c o t e a la . B in e , d a , ţ in so c o t e a la . F a c t o t c e p o t s ă m ă a b ţ in .

A m în c e r c a t să m ă c o n c e n t r e z p e r e la ţ ia d in t r e m in e şi T r e y ,

in să îl c o m p a r m e r e u c u O w e n .

A b ia d a c ă l- a m c u n o sc u t p e O w e n , în să , c u m v a , a a t in s o

p a r t e d in m in e p e c a r e n u o m a i a t in se se n im e n i d e la A d a m

în c o a c e . Ş i , î n c iu d a lu c r u r ilo r p e c a r e le - a fă c u t , şt iu c ă O w e n

e o p e r so a n ă b u n ă . O r ic â t a ş în c e r c a să d e p ă şe sc d u r e r e a p e

c a r e o sim t în p ie p t c â n d m ă g â n d e sc la e l, se n t im e n t u l e t o t

a c o lo , ia r e u m ă s im t p ie r d u t ă şi n u şt iu c u m să - l fa c să d isp a r ă .
 — M a m i , sp u n e A J t r ă g â n d u - m ă d e t r ic o u . P o t ?

— S ă c e ? îl în t r e b , r e v e n in d u - m i d in t r a n să .

— S ă p r im e sc o ju c ă r ie .

în c e p să c la t in d in c a p , în să T r e y r ă sp u n d e în a in t e să a m

ş a n sa să r e fu z .

— D a , h a i să n e u it ă m la ju c ă r i i . î l i a p c A J d e m â n ă ş i

î n c e p e s ă m e a r g ă c u s p a t e l e . N e v e d e m l a j u c ă r i i c â n d t e r m i n i ’,

îm i sp u n e şi- m i în t o a r c e sp a t e le .

M ă u it la e i. R â d a m â n d o i, ia r m â n u ţ a lu i A J e c o m p le t

p ie r d u t ă în m â n a lu i T r e y . M ă fa c e să m ă u r ă sc p e n t r u c ă n u

m ă st r ă d u ie sc m a i m u lt . T r e y îl iu b e şt e p e A J, ia r A J îl iu b e şt e

p e T r e y , în t im p c e e u su n t a b so lu t e g o ist ă , d o a r fiin d c ă n u

sim t a c e e a şi c o n e x iu n e c u T r e y p e c a r e o sim ţ e a m cu O w en .

M i- a m p etrecu t d oar două z ile d in v ia ţ ă cu O w en . A tât.

P r o b a b il a ş fi g ă s i t c e v a c a r e să n u - m i p la c ă l a e l, d a c ă a m fi

f o s t îm p r e u n ă m a i m u lt , a şa c ă e fo a r t e p o sib il să fiu în c â n t a t ă

de ideea d e O w e n , ş i n u d e s e n t i m e n t e le r e a le p e n t r u e l.

D a c ă p r iv e sc lu c r u r ile a şa , m ă sim t c e v a m a i b in e . P o a t e c ă

n u a m sim ţ it o c o n e x iu n e im e d ia t ă c u T r e y , d a r se d e z v o lt ă d e

la o z i la a lt a , m a i a le s c â n d v ă d c u m se p o a r t ă c u A J. O r ic in e

îl p o a t e fa c e fe r ic it p e A J m ă fa c e fe r ic it ă şi p e m in e .

P e n t r u p r im a d a t ă d e c e v a v r e m e , m ă su r p r in d z â m b in d c u

g â n d u l la T r e y , ş i n u la O w e n . I a u m a jo r i t a t e a lu c r u r il o r d e p e

l i s t ă î n a i n t e s ă m ă î n d r e p t sp r e r a io n u l c u ju c ă r i i . O ia u p e

sc u r t ă t u r ă p r in t r e a r t ic o le le sp o r t iv e şi m ă o p r e sc im e d ia t

d u p ă c o lţ .

D a c ă so a r t a îm i jo a c ă fe st e , a c e a st a e c e a m a i u r â t ă .

O w e n se h o lb e a z ă la m in e c u a c e e a şi n e în c r e d e r e p e c h ip

c a r e su n t sig u r ă c ă se r e fle c t ă şi p e a l m e u . î n t r - o c lip ă , t o t c e

am în c e r c a t s ă s i m t p e n t r u T r e y se r e d u c e d e z e c e o r i ş i se

în d r e a p t ă sp r e O w e n . A p u c c ă r u c io r u l c u a m b e le m â in i şi m ă

în t r e b d a c ă să m ă în t o r c sa u n u în d ir e c ţ ia o p u să , fă r ă să îi

v o r b e sc . A r în ţ e le g e , su n t sig u r ă .

C r e d c ă în sin e a lu i d u c e a c e e a şi lu p t ă , fiin d c ă n e - a m o p r it

am ân d oi de în d a t ă ce n e-am v ă z u t. N ic iu n u l n u v o r b e şte .

N ic iu n u l n u se r e t r a g e .

A m â n d o i n e h o lb ă m .

în t r e g u l m e u c o r p sim t e a c e a st ă p r iv ir e , ia r e u sim t o d u r e r e

fiz ic ă în fie c a r e p a r t e a c o r p u lu i. S in g u r u l m o t iv p e n t r u c a r e

in - a m î n d o it d e r e la ţ ia d in t r e m in e şi T r e y se a flă în f a ţ a m e a ,

a m in t in d u - m i ce a r tr e b u i să sim t cu a d e v ă r a t p e n t r u o p e r ­

so a n ă .

O w e n z â m b e şt e , ia r e u îm i d o r e sc b r u sc să n e a flă m la r a io ­

n u l d e p r o d u se d e c u r ă ţ e n ie , fiin d c ă v a t r e b u i să m ă a d u n e

c in e v a c u m ă t u r a d e p e p o d e a .

S e u it ă în s t â n g a şi în d r e a p t a , în a in t e c a p r iv ir e a să i se

o p r e a sc ă d in n o u a su p r a m e a .

— R a i o n u l t r e is p r e z e c e , s p u n e e l r â n jin d . T r e b u i e s ă fie

m â n a d e st in u lu i.

Z â m b e sc , d a r z â m b e t u l m i se şt e r g e d e p e b u z e c â n d a u d

v o c e a lu i A J.

— M a m i , u it e ! sp u n e e l a r u n c â n d d o u ă ju c ă r i i î n c ă r u c io r .

IVey a s p u s c ă le p o t p r i m i p e a m â n d o u ă .

Trey.

T r e y , T r e y , T r e y , c a r e p r o b a b il c ă a c u m se a flă c h ia r în sp a -

t c l e m e u , ţ i n â n d c o n t d e r e a c ţ i a l u i O w e n , c a r e d e v i n e r i g i d şi

se î n d r e a p t ă d e s p a t e , a p u c â n d u - ş i c ă r u c i o r u l c u a m b e l e m â i n i .

( V h ii i se a ţ in t e sc a su p r a c u iv a d in sp a t e le m e u .
 O m â n ă s e s t r e c o a r ă ş i î m i î n c o n jo a r ă t a l i a , a p u c â n d u - m ă

p o se siv . T r e y se a fl ă c h i a r l â n g ă m in e şi îl s i m t p r iv in d u - 1 p e

O w e n . î m i m â n g â ie sp a t e le , ia r b u z e le lu i îm i a t in g o b r a z u l,

î n c h id o c h ii, fiin d c ă n u v r e a u să v ă d p r iv ir e a lu i O w e n .

— H a id e , iu b it o , sp u n e T r e y , în d e m n â n d u - m ă să m ă în t o r c

s p r e e l.

N u m i - a m a i z i s n i c i o d a t ă a s5 a . Ş> t i u c ă f o l o s e ş>t e t e r m e n u l

d e fa ţ ă c u O w e n d o a r c a r e la ţ ia n o a st r ă să p a r ă m a i a p r o p ia t ă

d e c â t e st e .

D u p ă c e m ă t r a g e în c ă o d a t ă d e m â n ă , m ă în t o r c şi p le c

cu Trey.

T e r m in ă m d e c u m p ă r a t şi c e le c â t e v a lu c r u r i r ă m a se p e

list ă . T r e y n u v o r b e şt e c u m in e d e lo c . D is c u t ă în c o n t in u a r e c u

A J, în să îm i d a u se a m a c ă e su p ă r a t . S i m t u n n o d în st o m a c d e

n e r v i, fiin d c ă n u m - a m a i t r a t a t n ic io d a t ă c u r ă c e a lă şi n u şt iu

la c e să m ă a şt e p t .

A t it u d in e a lu i c o n t in u ă şi c â n d st ă m la c o a d ă s ă p lă t im la

c a să , a p o i în d r u m sp r e m a şin ă . în c a r c ă t o a t e c u m p ă r ă t u r il e în

p o r t b a g a j, î n t i m p c e e u î i p u n lu i A J c e n t u r a , p e b a n c h e t a d in

sp a t e . D u p ă ce - 1 p r in d b in e în sc a u n u l p e n t r u c o p ii, în c h id

p o r t i e r a ş i - l v ă d p e T r e y s p r i ji n i n d u - s e d e m a ş i n ă ş i p r i v i n d u - m ă .

S t ă a t â t d e n e m işc a t , în c â t n ic i n u p a r e c ă r e sp ir ă .

— A i v o r b it c u e l?

D a u d in c a p .

— N u . T o c m a i lu a se m c o lţ u l în a in t e c a t u şi A J să a p ă r e ţ i.

B r a ţ e le lu i T r e y su n t în c r u c işa t e la p ie p t , ia r m a x ila r u l —

în c le şt a t . P r iv e şt e p e st e u m ă r u l m e u t im p d e c â t e v a se c u n d e ,

în a in t e să - ş i c o b o a r e ia r p r iv ir e a a su p r a m e a .

— Tj i - a i t r a s - o c u e l ?
 M ă în d r e p t d e sp a t e , şo c a t ă d e în t r e b a r e , m a i a le s fiin d c ă

st ă m c h ia r lâ n g ă p o r t ie r a u n d e se a flă A J. P r iv e sc în m a şin ă ,

î n s ă A J e c o n c e n t r a t p e ju c ă r i i ş i n i c i d e c u m l a n o i d o i . C â n d

m ă u i t i a r la T r e y , c r e d c ă s u n t m a i s u p ă r a t ă d e c â t e l.

— N u p o ţ i fi su p ă r a t fiin d c ă m - a m în t â ln it c u c in e v a la su p e r -

m a r k e t , T r e y . N u c o n t r o le z e u c in e îşi fa c e c u m p ă r ă t u r ile a ic i.

î n c e r c să t r e c d e e l, î n s ă m ă a p u c ă d e m â n ă şi m ă i z b e şt e d e

m a şin ă , st r iv in d u - m ă cu g r e u t a t e a lu i. R i d i c ă o m ân ă, m ă

a p u c ă d e c a p şi îşi c o b o a r ă g u r a lâ n g ă u r e c h e a m e a . I n im a îm i

b a t e fr e n e t ic , fiin d c ă h a b a r n - a m c e v r e a s ă fa c ă .

— A u b u r n , sp u n e . V o c e a lu i e o şo a p t ă a d â n c ă , a m e n in ­

ţ ă t o a r e . A fo st în a p a r t a m e n t u l t ă u . A fo s t în d o r m it o r u l t ă u .

A. f o s t î n n e n o r o c it u l ă la d e c o r t c u t in e . A c u m am n e v o ie

să - m i sp u i d a c ă a fo s t v r e o d a t ă în tine.
D a u d in c a p , fa c t o t c e p o t c a s ă - l lin işt e sc , fiin d c ă A J e la

n ic i u n m e t r u d ist a n ţ ă , în m a ş in ă . M ă a p u c ă d e î n c h e ie t u r ă c u

m â n a d r e a p t ă , c e r â n d u n r ă sp u n s. V o i sp u n e o r ic e e n e v o ie c a

să m ă a sig u r c ă n u - şi p ie r d e c u m p ă t u l a c u m .

— N u , şo p t e sc e u . N - a f o s t a şa . A b i a d a c ă - 1 c u n o şt e a m .

T r e y se în d e p ă r t e a z ă c â ţ iv a c e n t im e t r i şi m ă p r iv e şt e în o c h i.

— B i n e , sp u n e . F i i n d c ă , d u p ă c u m se u it a l a t i n e , a m c r e z u t

a lt c e v a .

M ă să r u t ă p e fr u n t e şi e lib e r e a z ă p u ţ in p r e siu n e a d in ju r u l

in c h e i e t u r ii m e le . î m i z â m b e ş t e , d a r z â m b e t u l a r e e f e c t u l o p u s .

M ă sp e r ie c ă t e m p e r a m e n t u l lu i se p o a t e sc h im b a a t â t d e

le p e d e . M ă îm b r ă ţ işe a z ă şi îşi în g r o a p ă fa ţ a în păru l m eu.

R e sp ir ă u şo r .

— I a r t ă - m ă , şo p t e şt e . H a i să p le c ă m .
 î m i d e sc h id e p o r t ie r a d in d r e a p t a şi o în c h id e d u p ă c e u r c.

E x p ir , u şu r a t ă c ă m o m e n t u l s - a în c h e ia t , în să şt iin d p r e a b in e

c ă r e a c ţ ia lu i e st e u n fa n io n r o şu im e n s.

D e parcă m i- a r ii fo st a t r a să a te n ţia în t r - a c o lo , v ă d o

m a şin ă în p a r c a r e . O w e n st ă c h ia r lâ n g ă e a , p r iv in d în d ir e c ţ ia

m e a . D u p ă e x p r e sia lu i îm i d a u se a m a c ă a v ă z u t t o t c e s- a

în t â m p la t . D a r , d e la d ist a n ţ ă , a r fi p u t u t p ă r e a u n m o m e n t d e

t a n d r e ţ e , şi n u c e e a c e a f o s t d e fa p t . A s t a p o a t e e x p lic a şi p r i­

v ir e a c h in u it ă a lu i O w e n .

D e sc h id e p o r t ie r a în a c e la şi t im p c u T r e y . M ă u it la O w e n

su fic ie n t c â t s ă - l v ă d r id ic â n d o m â n ă , d u c â n d - o la p ie p t şi

st r â n g â n d - o . C u v in t e le p e c a r e m i le - a sp u s d e sp r e c â t îi e st e

d e d o r d e m a m a şi d e fr a t e le lu i îm i a p a r în m in t e . Uneori tni-e
atât de dor de ei încât m ă doare chiar aici, de parcă cineva m i-ar
strânge inim a cu puterea în tregii lum i.
T r e y ie se d in p a r c a r e şi, c h ia r în a in t e c a O w e n s ă - m i d is ­

p a r ă d in r a z a v iz u a lă , îm i r id ic p e fu r iş p u m n u l la p ie p t . P r iv i­

r ile n o a st r e se in t e r se c t e a z ă p â n ă c â n d n e în d e p ă r t ă m d e t o t .

I n c id e n t u l d e la su p e r m a r k e t d e ie r i n u a m a i fo s t a d u s în

d isc u ţ ie . T r e y şi A J şi- a u p e t r e c u t se a r a la m in e , ia r T r e y s - a

p u r t a t d e p a r c ă n u s - a r fi î n t â m p l a t n im ic c â t t i m p i - a p r e g ă t i t

lu i A J c lă t it e c u fu lg i d e c io c o la t ă . D e fa p t , T r e y a fo s t în t r - o

d isp o z iţ ie fo a r t e b u n ă . N u şt iu d a c ă a fo st d o a r d e fa ţ a d ă , c a să

se r e v a n şe z e p e n t r u sc e n a p e c a r e a fa c u t - o în p a r c a r e , sa u d a c ă

în t r - a d e v ă r se b u c u r ă d e t im p u l p e t r e c u t c u n o i d o i.

B u n a lu i d isp o z iţ ie su b it ă se p u t e a d a t o r a şi fa p t u lu i c ă

u r m a să n u n e v e d e m t im p d e p a t r u z ile şi n u v o ia să p le c e
su p ă r a t . A p le c a t la o c o n fe r in ţ ă în S a n A n t o n io , în d im in e a ţ a

a st a , ia r e u m i- a m d a t se a m a , c â n d m i- a sp u s la r e v e d e r e se a r a

t r e c u t ă , c ă n u - i v e n e a u şo r să p le c e . M - a în t r e b a t în r e p e t a t e

r â n d u r i d e s p r e p r o g r a m u l m e u şi d e s p r e p l a n u r il e d e w e e k e n d .

L y d ia îl ia p e A J la P a sa d e n a , p e n t r u o v iz it ă d e fa m il ie . D a c ă

n - a ş f i l u c r a t a z i , m - a ş fi d u s c u e i .

D a r n u a m p le c a t , ia r a c u m su n t a ic i, a m u n w e e k e n d în t r e g

la d i s p o z i ţ i e ş i a b s o l u t n i m i c d e fă c u t . C r e d c ă a s t a î l s t r e s e a z ă

p c T r e y . E v id e n t , n u a r e în c r e d e r e c â n d r in e v o r b a d e sp r e O w e n .

Ş i p e b u n ă d r e p t a t e . î n fo n d , ia t ă - m ă , la d o u ă o r e d u p ă ce

T r e y a p ă r ă sit D a lla su l. S u n t în fa ţ a a t e lie r u lu i lu i O w e n . î n

fie c a r e z i c â n d t r e c p e l â n g ă e l, st r e c o r o b u c ă ţ i c ă d e h â r t ie p r in

fa n t ă . A m lă sa t p e st e d o u ă z e c i d e m ă r t u r isir i în u lt im e le s ă p ­

t ă m â n i. Ş t i u c ă e î n e c a t î n e le , a ş a c ă n u v a şt i c a r e - m i a p a r ţ in .

D a r m ă fa c e să m ă sim t b in e să le la s a c o lo . C e le m a i m u lt e

s u n t lu c r u r i b a n a l e , c a r e n u a u l e g ă t u r ă c u e l. D e o b ic e i , s u n t

le g a t e d e A J şi n u le sc r iu a st fe l în c â t O w e n să - şi d e a s e a m a c ă

e v o r b a d e sp r e m in e . S u n t sig u r ă c ă n u a r g h ic i n ic io d a t ă c ă e u

su n t c e a c a r e le sc r ie . D a r t o t e o f o r m ă d e t e r a p ie .

P r iv e sc m ă r t u r isir e a p e c a r e t o c m a i a m sc r is- o .

M ă g â n d e s c la t i n e d e f i e c a r e d a t ă c â n d m ă s ă r u t ă .

O î m p ă t u r e s c şi o s t r e c o r p r i n fa n t ă , fă r ă s ă m ă g â n d e s c d e

două o r i. D e cân d l- a m v ă z u t la su p e r m a r k e t , ie r i, îl sim t

în t r u n a . V r e a u să - i a u d d in n o u v o c e a . V r e a u să - i v ă d d in n o u

z â m b e t u l. î m i r e p e t c ă m ă r t u r isir e a a c e a st a e d o a r c a să în c h e i

p o v e st e a şi să c o n t in u i c u T r e y , în să şt iu c ă , d e fa p t , m o t iv e le

m e le s u n t e g o is t e .

I a u o a lt ă b u c a t ă d e h â r t ie d in g e a n t ă şi sc r iu r e p e d e p e e a .
 E p le c a t d in o r a ş w e e k e n d u l ă st a .

St r e c o r h â r t ia p r in fa n t ă , fă r ă c a m ă c a r să o îm p ă t u r e sc . D e

în d a t ă c e d isp a r e , sim t o a p ă sa r e în p ie p t şi im e d ia t r e g r e t ce

am fă c u t . N u a f o s t o m ă r t u r isir e , c i o in v it a ţ ie . U n a p e c a r e

t r e b u ie s ă o a n u le z . A c u m . N u su n t g e n u l ă la d e fa t ă .

D e ce a m fă c u t a st a ?

în c e r c să - m i st r e c o r d e g e t e le p r in fa n t ă , şt iin d t o t u şi c ă

h â r t ia a c ă z u t d e ja p e p o d e a . I a u o a lt ă b u c a t ă d in g e a n t ă şi

m a i sc r iu c e v a.

I g n o r ă m ă r t u r is ir e a a c e e a . N u e r a o in v it a ţ ie . N u şt iu d e c e

a m s c r is - o .

S t r e c o r şi b u c a t a a st a p r in fa n t ă şi îm i p a r e r ă u im e d ia t .

A cu m c h ia r p a r id io a t ă . D i n n o u , r u p o b u c a t ă d e h â r t i e şi

sc r iu p e e a , şt iin d c ă a r t r e b u i c u m v a s ă fa c s ă d is p a r ă h â r t ia şi

p ix u l d in p r e a jm a m e a .

A r t r e b u i să e x i s t e o c a l e c a o a m e n i i să - şi p o a t ă a n u l a m ă r t u r i ­

s i r il e , O w e n . O p o l i t i c ă d e d o u ă z e c i d e s e c u n d e , d e e x e m p l u .

O st r e c o r şi p e a st a p r in u şă şi v â r p ix u l şi h â r t ia în g e a n t ă .

C e-am fă c u t ?

î m i p u n g e a n t a p e u m ă r şi m ă în d r e p t sp r e sa lo n . Ju r c ă

e st e c e l m a i je n a n t lu c r u p e c a r e l - a m fă c u t . P o a t e c ă n - o s ă le

c it e a sc ă p â n ă lu n i şi a t u n c i d e ja w e e k e n d u l se v a fi în c h e ia t .

A u t r e c u t o p t o r e d e la g a fe le d e a z i- d im in e a ţ ă , d e la a t e li­

e r u l lu i O w e n . A m a v u t m u lt t im p să m ă g â n d e sc d e ce m i s- a
p ă r u t în r e g u lă să sc r iu a se m e n e a lu c r u r i c a e l să le c it e a sc ă .

Ş t iu c ă a fo s t u n m o m e n t d e slă b ic iu n e , în să n u e c o r e c t d in

p a r t e a m e a să îi fa c a st a . D a c ă , în sc u r t a p e r io a d ă p e t r e c u t ă

î m p r e u n ă , a a ju n s s ă s i m t ă î n t r - a d e v ă r c e v a p e n t r u m i n e , f a p ­

t u l c ă r e fu z s ă fiu c u e l îi s c a p ă d e su b c o n t r o l. A p o i m ă t r e z e sc

lă sâ n d b ile ţ e le id io a t e , a şa c u m a m fă c u t d e - a lu n g u l u lt im e lo r

să p t ă m â n i, d e şi a z i a fo s t p r im a z i c â n d a m lă sa t m ă r t u r isir i

c a r e se r e fe r e a u la n o i.

T o t u şi, a m lu a t o d e c iz ie şi, c h ia r d a c ă n u sim t p e n t r u T r e y

ce sim t e e l p e n t r u m in e , n u l- a ş t r ă d a n ic io d a t ă . O d a t ă c e îm i

ia u u n a n g a ja m e n t f a ţ ă d e c in e v a , s u n t g e n u l d e p e r s o a n ă c a r e

îl o n o r e a z ă .

A m d isc u t a t d e sp r e fa p t u l d e a n u m a i ie şi a i a lt c in e v a , d a r

e u n u sim t c a şi c u m noi n e - a m în t â ln i. A s t a în se a m n ă c ă t r e ­

b u ie s ă g ă s e s c o c a le să n u m ă m a i g â n d e sc la O w e n . T r e b u ie

să n u - m i m a i f a c g r i ji p e n t r u e l. T r e b u ie s ă n u m a i t r e c p e

lâ n g ă a t e l ie r u l lu i, m a i a le s c ă şt iu c ă su n t a lt e t r a s e e p e c a r e le

p o t a le g e . T r e b u ie să m ă c o n c e n t r e z p e r e la ţ ia m e a c u T r e y ,

fiin d c ă , d a c ă v r e a u c a T r e y s ă jo a c e u n r o l î n v ia ţ a lu i A J, t r e ­

b u ie să m ă im p lic , p e n t r u c a lu c r u r ile să m e a r g ă .

T r e y a fo s t b u n c u m in e . Ş t i u c ă sc e n a d e g e lo z ie d e ie r i d in

p a r c a r e m - a sp e r ia t , d a r n u -1 p o t în v in u i. S ă n e v a d ă îm p r e u n ă

p e m in e şi p e O w e n l- a fă c u t , c e l m a i p r o b a b il, să se sim t ă

n e sig u r , a şa c ă fir e şt e c ă a r e a c ţ io n a t fu r io s. Ş i se p o a r t ă fr u m o s

c u A J. A r p u t e a a v e a g r i jă d e n o i î n t r - u n f e l în c a r e e u s in g u r ă

n u p o t . N u e x ist ă a lt m o t iv p e lu m e , în a fa r ă d e e g o ism u l m e u ,

p e n t r u c a r e să n u v r e a u c a lu c r u r ile cu T r e y s ă m e a r g ă b in e .

— P le c , sp u n e D o n n a , t r ă g â n d c u o c h iu l d e d u p ă c o lţ . T e

d e r a n je a z ă s ă în c u i t u ?
 D o n n a e st e c e a m a i n o u ă a n g a ja t ă şi e a ic i d e d o u ă s ă p t ă ­

m â n i . A r e d e ja m a i m u l ţ i c lie n ţ i d e c â t m in e şi se d e s c u r c ă m a i

b in e . N u c ă e u n u m - a ş p r ic e p e d e lo c , în să n u su n t g r o z a v ă .

E g r e u să fii b u n la c e v a c e n u - ţ i p la c e .

— D e lo c .

î ş i ia la r e v e d e r e , ia r e u t e r m in d e sp ă la t h o lu r ile p e n t r u

v o p se le în c h iu v e t ă . L a c â t e v a m in u t e d u p ă ce p le a c ă , c lo p o ţ e lu l

su n ă , a n u n ţ â n d că a in t r a t c in e v a în sa lo n . T r e c pe lâ n g ă

se p a r e u , c a să sp u n o r ic u i a r fi v e n it c ă a m în c h is p e z iu a d e a z i,

în să îm i în g h it c u v in t e le c â n d îl v ă d .

S t ă l a u ş a d i n f a ţ ă , p r i v i n d î n ju r . C â n d o c h i i î i c a d a s u p r a

m e a , c â n t e c u l c a r e se a u d e d in b o x a d e d e a su p r a c a p u lu i m e u

se o p r e şt e şi o t ă c e r e a p ă să t o a r e u m p le în c ă p e r e a .

D a c ă a ş sim ţ i p e n t r u T r e y c h ia r şi o z e c im e d in c e sim t

p e n t r u O w e n , c a r e st ă în p a r t e a c e a la lt ă a c a m e r e i a c u m , r e la ţ ia

n o a st r ă a r p u t e a să fu n c ţ io n e z e fă r ă p r o b le m e .

D a r n u sim t a st a fa ţ ă d e n im e n i a lt c in e v a . D o a r fa ţ ă d e

O w en .

S e în d r e a p t ă sp r e m in e , p lin d e în c r e d e r e . E u n u m ă m işc .

N ic i m ă c a r n u su n t sig u r ă c ă îm i m a i b a t e in im a . Ş t iu c ă p lă ­

m â n ii n u - m i m a i fu n c ţ io n e a z ă , fiin d c ă n u a m m a i t r a s a e r în

p ie p t d e c â n d l- a m v ăz u t .

S e o p r e şt e la v r e o d o i m e t r i d e m in e . P r iv ir e a n u i s - a a b ă ­

t u t d e la m in e n ic i m ă c a r o c lip ă şi n u - m i m a i p o t c o n t r o la

r e sp ir a ţ ia . S i m p l a lu i p r e z e n ţ ă m ă t u lb u r ă fiz ic .

— Sa lu t , sp u n e .

P e c h ip a r e o e x p r e sie p r e c a u t ă . N u d e z v ă lu ie n ic io e m o ţ ie .

N u şt iu d a c ă e su p ă r a t d in c a u z a m ă r t u r isir ilo r m e le , d a r e

a i c i ,• a s»a c ă a ş>t i u t c ă s u n t d e l a m i n e . C u m n u r e u s>e s c s ă î i

r ă sp u n d la sa lu t , p r iv e şt e r e p e d e p e st e u m ă r . î ş i t r e c e o m â n ă

p r in p ă r şi se în t o a r c e sp r e m in e .

— A i t im p d e u n t u n s? m ă în t r e a b ă .

O c h ii m e i se în d r e a p t ă sp r e p ă r u l lu i, c a r e e m u lt m a i lu n g

d e c â t u lt im a d ată .

— A i în c r e d e r e în m in e s ă - ţ i t a i d in n o u p ă r u l?

S u n t şo c a t ă d e c â t d e ju c ă u ş ă m i- e v o c e a . I n d ife r e n t d e

î m p r e ju r ă r i , l u c r u r i l e p a r a t â t d e u ş o a r e c â n d s u n t c u e l .

— D e p in d e . E şt i t r e a z ă?

Z â m b e sc , u şu r a t ă c ă p o a t e s ă - m i în t o a r c ă r e p lic ile , în m ij­

lo c u l a c e st u i r ă z b o i r e c e . în c u v iin ţ e z şi a r ă t sp r e p a r t e a d in

sp a t e a sa lo n u lu i, u n d e se a flă c h iu v e t e le . V in e sp r e m in e , ia r

e u m ă în d r e p t sp r e e l, c r o in d u - m i d r u m sp r e u ş a d in f a ţ ă , c a să

o î n c u i.T o t c e - m i lip se şt e e să in t r e c in e v a c a r e n u t r e b u ie să - l

v a d ă a ic i.

C â n d m ă î n t o r c în sp a t e , s - a a şe z a t d e ja p e a c e la şi s c a u n p e

car e i- a m sp ă la t p ă r u l u lt im a d a t ă . Ş i, la fe l c a d a t a t r e c u t ă,

n u - şi i a o c h ii d e la m in e n ic io c lip ă . V e r ific a p a în a in t e să îi

c lă t e sc p ă r u l, a p o i îm i t o r n şa m p o n în p a lm ă şi îi m a se z sc a l­

p u l p â n ă c â n d fa c e sp u m ă . P e n t r u c â t e v a se c u n d e , o c h ii i se

în c h id , i a r e u p r o fi t d e o c a z ie s ă m ă u i t l u n g l a e l.

î i r e d e sc h id e im e d ia t c e în c e p să îi c lă t e sc p ă r u l, a şa c ă

p r iv e sc r e p e d e î n a lt ă p a r t e .

A ş v r e a să sp u n ă c e v a. D a c ă e a ic i, e x ist ă u n m o t iv p e n t r u

a st a . Ş i n u m o t iv u l e c a să m ă p r iv e a sc ă .

D u p ă c e - i t e r m in d e sp ă la t p ă r u l, n e d u c e m în t ă c e r e în

p a r t e a d in fa ţ ă . S e a şa z ă p e sc a u n şi îi u su c p ă r u l c u u n p r o so p .

N u su n t sig u r ă c ă r e sp ir în t im p c e - i t a i p ă r u l, d a r fa c t o t ce
p o t să m ă c o n c e n t r e z a su p r a p ă r u lu i, ş i n u a su p r a lu i. N u a m a i

f o s t n i c i o d a t ă a t â t a l i n i ş>t e î n s a l o n .

D a r n ic i a t â t a g ă lă g ie .

N u -m i pot o p r i g â n d u r ile care-m i a le a r g ă p r in m in t e .

G â n d u r i c a r e m ă p o a r t ă la c u m e r a c â n d m ă să r u t a . G â n d u r i

l a c u m m - a f ă c u t s ă m ă s i m t c â n d m ă ţi i n e a î n b r a ţ) e . G â n d u r i

l a f e l u l î n c a r e d i s c u ţ>i i l e n o a s t r e e r a u a t â t d e f i r e ş>t i s>i d e r e a l e ,'

în c â t n u - m i d o r e a m să se t e r m in e .

C â n d t e r m in c u o u lt im ă m işc a r e d in fo a r fe c ă , îi p ie p t ă n

p ă r u l şi îl c u r ă ţ . î n d e p ă r t e z p â n z a p r o t e c t o a r e şi o sc u t u r .

O îm p ă t u r e sc şi o p u n în d u la p .

S e r id ic ă şi îşi sc o a t e p o r t o fe lu l. P u n e o b a n c n o t ă d e c in c i­

z e c i d e d o la r i p e t e jg h e a şi a p o i îşi b a g ă p o r t o f e l u l la lo c în

b u zu n ar.

— M u lţ u m e sc , sp u n e c u u n z â m b e t .

S e în t o a r c e să p le c e , ia r e u c la t in im e d ia t d in c a p , p e n t r u c ă

n u v r e a u să - l la s să p le c e . N u a m d isc u t a t d e sp r e m ă r t u r isir i.

N ic i m ă c a r n u m i- a sp u s d e ce a t r e c u t p e a ici.

— A şt e a p t ă , îi z ic .

C h i a r c â n d a ju n g e l a u ş ă , s e î n t o a r c e î n c e t . î n c e r c s ă - m i

d a u se a m a c e s ă - i sp u n , d a r n im ic d in c e a ş v r e a n u - m i ie se p e

g u r ă . î n sc h im b , m ă u it la b a n c n o t ă şi o în şfa c .

— S u n t p r e a m u lţ i b a n i a ic i, O w e n .

P r iv e şt e în t ă c e r e , p a r c ă o e t e r n it a t e , în a in t e să d e sc h id ă

u şa şi să ia să , fă r ă u n c u v â n t .

C a d p e sc a u n , c o m p l e t n ă u c it ă d e r e a c ţ ia lu i. C e - a ş fi v r u t

să fa c ă ? S ă f a c ă o m iş c a r e ? S ă m ă in v it e la e l?

N - a ş fi f o s t m u l ţ u m it ă c u n ic iu n a d i n v a r ia n t e , ia r fa p t u l c ă

s u n t n e c ă ji t ă c ă n u s - a î n t â m p l a t n i m i c m ă f a c e s ă m ă s i m t o r i b i l .
 M ă u it la b a n c n o t a d in m â n a m e a . R e m a r c p e n t r u p r im a

d a t ă c ă a r e c e v a sc r is p e sp a t e . O în t o r c şi c i t e s c m e s a ju l sc r is

cu o c a r io c ă n e a g r ă .

A m nevoie m ăcar de o noapte cu tine. Te rog.

S t r â n g p u m n u l şi îl ţ in a p ă sa t p e p ie p t . B ă t ă ile n e r e g u la t e

a le in im ii m e le ş i e x p a n siu n e a r a p id ă a p lă m â n ilo r , c a să in t r e

m a i m u lt ae r , su n t sin g u r e le d o u ă lu c r u r i a su p r a c ă r o r a m ă p o t

co n cen tra acu m .

A r u n c b a n i i p e t e jg h e a ş i î m i a fu n d c a p u l î n p a lm e .

D o a m n e ! O f, D o a m n e ! N ic io d a t ă n u m i- a m m a i d o r it a t â t

d e m u lt să f a c c e v a g r e şit .

C â n d m ă o p r e sc în fa ţ a a t e lie r u lu i, m ă g â n d e sc la o d e c iz ie

d e c a r e n u v o i fi m â n d r ă m â in e . D a c ă in tr u , şt iu ce se v a

în t â m p la în t r e n o i. Ş i, c h ia r d a c ă şt iu c ă T r e y n u e în o r a ş, ia r

şa n sa ca e l să a fle vreod ată e aproape in e x ist e n t ă , t o t nu

în se a m n ă c ă e în r e g u lă .

G â n d u l c ă a r p u t e a a fla n u m ă fa c e s ă - m i d o r e sc a st a m a i

p u ţ in .

în a in t e d e a p u t e a m ă c a r să ia u o d e c iz ie d e u n a sin g u r ă ,

u şa se d e sc h id e , ia r m â n a lu i O w e n se în t in d e d u p ă a m e a . M ă

t r a g e în a t e lie r u l în t u n e c a t şi în c h id e u şa d u p ă m in e , în c u in d - o .

A şt e p t să m i se o b işn u ia sc ă o c h ii c u în t u n e r ic u l şi c o n şt iin ţ a

c u id e e a c ă m ă a flu a ic i. î n a t e lie r .

— N - a r t r e b u i s ă st a i a fa r ă a şa , î m i sp u n e . C i n e v a t e p o a t e

ved ea.

N u şt iu la c in e se r e fe r ă , d a r n u su n t şa n se c a T r e y să m ă

v a d ă a z i, fiin d c ă e în S a n A n t o n io .
 — E p le c a t d in o r a ş.

O w e n se a flă la m a i p u ţ in d e u n m e t r u d ist a n ţ ă , p r iv in d u - m ă

c u c a p u l în c lin a t în t r - o p a r t e . V ă d u n z â m b e t sla b p e c h ip u l lu i.

— A ş a m i s - a sp u s.

î m i p r i v e s c p i c i o a r e l e , s t â n je n i t ă . î n c h i d o c h i i ş i î n c e r c s ă

m ă c o n v in g să p le c . R isc t o t u l a flâ n d u - m ă a ic i. Ş t i u c ă , d a c ă a ş

p u t e a să o p r e sc g â n d u r ile c a r e - m i tr e c p r in m in t e , a ş p u t e a

s ă - m i d a u se a m a c ă n u - i o m işc a r e in t e lig e n t ă . I n d ife r e n t d a c ă

su n te m în d r ă g o st iţ i sa u n u , să fiu cu el n u v a îm b u n ă t ă ţ i

sit u a ţ ia . C i o v a în r ă u t ă ţ i, fiin d c ă , m a i m u lt c a sig u r , îl v o i d o r i

şi m a i m u lt d u p ă se a r a a st a .

— N - a r t r e b u i să fiu a ic i, sp u n r e p e d e .

M ă p r iv e şt e c u a c e e a şi e x p r e sie n e c lin t it ă .

— D a r e şt i.

— D o a r fiin d c ă m - a i t r a s în ă u n t r u fă r ă să m ă în t r e b i.

R â d e în c e t işo r .

— S t ă t e a i în fa ţ a u şii, în c e r c â n d să ie i o d e c iz ie . T e - a m

a ju t a t d o a r s ă i e i d e c i z i a p o t r i v i t ă .

— D a r n u a m lu a t în c ă n ic io d e c iz ie .

— B a d a , A u b u r n . A i lu a t m u lt e d e c iz ii. A i d e c is să fii c u

T r e y , p e t e r m e n lu n g . I a r a c u m a i d e c is s ă fii c u m in e în n o a p ­

t e a a st a .

î m i m u şc b u z a d e jo s şi p r iv e sc în a lt ă p a r t e . N u - m i p la c e

c o m e n t a r iu l lu i, in d ife r e n t c â t e d e a d e v ă r a t . U n e o r i a d e v ă r u l

d o a r e , i a r c â n d ţ i- 1 s p u n e c i n e v a - n f a ţ ă p a r e ş i m a i d u r d e c â t

e st e .

— N u e şt i c o r e c t .

— N u , su n t e g o ist .

— E a c e la şi lu c r u .
 F a c e u n p a s în sp r e m in e .

— N u , A u b u r n , n u e . I n c o r e c t a r fi s ă - ţ i d a u u n u l t i m a t u m .

S ă fiu e g o ist î n se a m n ă să fa c a st a .

B u z e le lu i se lip e sc d e a le m e le , c u p u t e r e şi in t e n ţ ie . M â i ­

n ile m i s e s t r e c o a r ă în p ă r ş i îm i c u p r in d c e a fa . M ă s ă r u t ă p e n ­

t r u t o a t e să r u t u r ile p e c a r e î ş i d o r e ş t e s ă m i le fi d a t în t r e c u t şi

p e c a r e î şi v a d o r i s ă m i le d e a în v iit o r .

T o ate d eo d ată.

M â i n i l e lu i î m i a lu n e c ă p e s p a t e şi m ă t r a g e sp r e e l. N u su n t

sig u r ă u n d e su n t m â in ile m e le a c u m . C r e d c ă m ă ţ in d e e l cu

d isp e r a r e , î n s ă fie c a r e p a r t e d in m in e , c u e x c e p ţ ia g u r i i, m i - a

a m o r ţ it c o m p le t . S in g u r u l lu c r u d e c a r e su n t p e r fe c t c o n şt ie n t ă

e st e g u r a lu i, li p it ă d e a m e a . T o t c e şt iu a c u m e c ă m ă să r u t ă .

E sin g u r u l lu c r u la c a r e v r e a u să m ă g â n d e sc .

D a r să m ă ia n a ib a d a c ă T r e y n u îşi c r o ie şt e d r u m în g â n ­

d u r ile m e le . N u - m i p a să c â t d e p u t e r n ic e su n t se n t im e n t e le

m e le fa ţ ă d e O w e n , lo ia lit a t e a m e a e st e fa ţ ă d e T r e y . A c ţ iu n ile

lu i O w e n m - a u î m p i n s s ă i a u o d e c i z i e , i a r a c u m t r e b u ie să

su p o r t ă m a m â n d o i c o n se c in ţ e le .

G ă s e s c p u t e r e a să m ă se p a r d e e l, î m p in g â n d u T în p ie p t .

G u r ile n o a st r e se d e sp a r t , d a r m â in ile m e le îi a p a să în c o n t i­

n u a r e p ie p t u l. î i p o t sim ţ i r e sp ir a ţ ia g â fâ it ă şi, şt iin d c ă şi e l

s i m t e l a f e l c a m i n e , î m i e a p r o a p e d e a ju n s c a s ă - l t r a g d i n n o u

sp r e g u r a m e a .

— T r e y , sp u n fă r ă su fla r e , a c u m su n t c u T r e y .

O w e n în c h id e o c h ii, d e p a r c ă l- a r d u r e a să a u d ă n u m e le

a c e st a . R e s p ir ă a t â t d e g r e u în c â t t r e b u ie s ă - ş i r e c a p e t e su flu l

în a in t e să r ă sp u n d ă . D e s c h id e o c h ii şi îi fix e a z ă a su p r a m e a .
 — A n g a ja m e n t u l p e c a r e ţ i l - a i l u a t e s in g u r u l lu c r u c a r e t e

le a g ă d e T r e y . R id ic ă m â n a şi îşi lip e şt e p a lm a d e b lu z a m e a ,

p e st e in im a m e a . C e le la lt e p ă r ţ i d in t in e su n t c u m in e .

C u v in t e le lu i m ă a fe c t e a z ă m a i m u lt d e c â t să r u t u l. în c e r c

să r e sp ir , d a r m â n a c u c a r e îm i a p a să in im a n u m i- o p e r m it e .

Face u n p a s m a i a p r o a p e , p â n ă c â n d su n t e m lip iţ i u n u l d e

a lt u l. Ţ i n e p a lm a în c o n t in u a r e p e p ie p t u l m e u , în să c e a la lt ă

m â n ă e a c u m în fă şu r a t ă în ju r u l t a lie i m e le .

— N u t e fa c e să sim ţ i a st a , A u b u r n . N u - t i fa c e in im a să

b a t ă n e b u n e şt e , d e p a r c ă a r d o r i să ia să d in p ie p t .

î n c h i d o c h ii şi m ă s p r ijin d e e l. C r e d c ă t r u p u l m e u i a o

d e c iz ie p e n t r u m in e , fiin d c ă m in t e a m e a a p ie r d u t , c u sig u r a n ţ ă ,

c o n t r o lu l. î m i a p ă s fa ţ a p e g â t u l lu i şi a sc u lt în t ă c e r e r it m u l

r e sp ir a ţ iilo r n o a st r e , c a r e n u în c e t in e şt e . C u c â t st ă m a ic i m a i

m u lt şi c u c â t sp u n e m a i m u lt e , c u a t â t n e c r e şt e d o r in ţ a . P o t

să o sim t în fe lu l c u m m ă ţ in e . P o t să o s im t în p le d o a r ia d is ­

p e r a t ă d in v o c e a lu i. P o t să o s im t d in fe lu l în c a r e r e sp ir ă .

— în ţ e le g d e c e a t r e b u it s ă - l a le g i p e e l, îm i sp u n e . N u - m i

p la c e , d a r în ţ e le g . M a i şt iu şi c ă , d a c ă - m i d ă r u ie şt i m ie o

n o a p t e , n u în se a m n ă c ă s- a r p u t e a să - i o fe r i lu i o e t e r n it a t e .

D a r , c u m a m sp u s, su n t e g o ist . I a r d a c ă o n o a p t e c u t in e e t o t

c e p o t a v e a , a c c e p t . î m i r id ic ă c a p u l d e p e u m ă r u l lu i şi îm i

în c li n ă fa ţ a , c a să m ă u i t la e l. I a u o r ic e e şt i d i s p u s ă s ă - m i d a i.

P e n t r u c ă şt iu c ă , d a c ă v e i ie şi p e u şa a st a , p e st e z e c e sa u d o u ă ­

z e c i d e a n i n e v o m d o r i să n e fi a sc u lt a t in im il e , c â n d n e v o m

g â n d i la se a r a a st a .

— A s t a m ă sp e r ie , îi sp u n . M i - e t e a m ă c ă , d a c ă - m i a sc u lt

in im a o d a t ă , n u şt iu c u m să o ig n o r d e a c u m în c o lo .

O w e n îşi c o b o a r ă g u r a a su p r a g u r ii m e le şi sp u n e şo p t it :
 — D a c ă a ş a v e a e u n o r o c u l ă st a ...

B u z e le n o a st r e se în t â ln e sc ia r şi, d e d a t a a st a , su n t fo a r t e

c o n şt ie n t ă d e fie c a r e p a r t e d in m in e . I I t r a g sp r e m in e cu

a c e e a şi d isp e r a r e c u c a r e m ă t r a g e sp r e e l. G u r a lu i e p e s t e t o t

şi m ă s ă r u t ă u i t â n d d e t o t , ş t i i n d c ă s ă r u t u l î n s e a m n ă c ă s u n t

d c a c o r d c u o r ic e - m i c e r e . E fe lu l m e u d e a - i sp u n e c ă p u t e m

a v e a n o a p t e a a st a .

— A m n e v o ie d e t i n e l a e t a j, s p u n e e l. A c u m .

N e c r o im d r u m p e p o d e a u a a t e lie r u lu i, în să n ic iu n u l n u - şi

p o a t e ţ in e m â in ile şi g u r a d e p a r t e , a şa c ă d u r e a z ă o v r e m e .

O d a t ă a ju n ş i l a s c ă r i , î n c e p e s ă l e u r c e c u s p a t e l e , c e e a c e f a c e

să r u t u r i le a p r o a p e i m p o s i b i l e . C â n d î ş i d ă s e a m a c ă n u a ju n ­

g e m n ic ă ie r i a şa , m ă ia d e m â n ă şi se în t o a r c e , t r ă g â n d u - m ă în

su s p e sc ă r i , p â n ă c â n d a ju n g e m î n a p a r t a m e n t .

C â n d g u r a lu i o în t â ln e şt e d in n o u p e a m e a , e u n să r u t c o m ­

p le t d ife r it d e c e l d e m a i d e v r e m e . î m i c u p r in d e c a p u l în t r e

m â in i şi m ă să r u t ă în c e t . î n c e t , p r o fu n d , c u su işu r i, c o b o r â şu r i

si a d â n c i m i .

M ă s ă r u t ă d e p a r c ă i - a ş fi p â n z a p e c a r e p i c t e a z ă .

M ă a p u c ă d e a m b e le m â in i şi î ş i t r e c e d e g e t e le p r i n t r e a le

m e le . F r u n t e a lu i o în t â ln e ş t e p e a m e a c â n d să r u t u l se t e r m in ă .

N im e n i n u m - a m a i fă c u t să sim t a t â t d e m u lt e . N ic i m ă c a r

A d a m . Ş i p o a t e c ă fe lu l în c a r e m ă s im t c â n d m ă să r u t ă e st e o

se n z a ţ ie a t â t d e r a r ă în c â t n u o v o i m a i în c e r c a n ic io d a t ă d u p ă

n o a p t e a a st a .

G â n d u l a c e st a m ă sp e r ie şi îm i p e c e t lu ie şt e so a r t a p â n ă

d im in e a ţ ă , fiin d c ă o r ic e sim t c â n d su n t c u O w en ar treb u i

p r e ţ u it . C h ia r şi în c iu d a lo ia lit ă ţ ii fa ţ ă d e T r e y .

Ş i , sin c e r , n u î m i p a s ă c e f e l d e p e r s o a n ă d e v in .
 — M i - e t e a m ă c ă n u v o i m a i s i m ţi i n i c i o d a t ă a s t a c u a l t e i -

n e v a , şo p t e sc .

— M i- e t e a m ă c ă v e i m a i sim ţ i, îm i sp u n e st r â n g â n d u - m i

m â in ile .

M ă t r a g în a p o i ş i î l p r iv e sc , fiin d c ă v r e a u să şt ie c ă se n t i­

m e n t e le m e le p e n t r u T r e y n u se v o r c o m p a r a n ic io d a t ă cu

a c e st e a .

— N - o să s im t n ic io d a t ă a st a c u e l, O w e n . N i c i p e d e p a r t e .

M u t r a lu i n u e x p r im ă u şu r a r e , c u m m ă a şt e p t a m . D e fa p t ,

p a r e c ă a m sp u s ce v a n e p lăc u t.

— A ş v r e a s ă p o ţ i , s p u n e e l. N u v r e a u s ă m ă g â n d e s c c ă - ţ i

v e i p e t r e c e v ia ţ a c u u n o m c a r e n u t e m e r it ă .

M ă î n c o n jo a r ă c u b r a ţ e l e , i a r e u î m i î n g r o p d i n n o u f a ţ a î n

sc o b it u r a u m ă r u lu i să u .

— N u a st a a m sp u s, z ic . N u sp u n c ă m ă m e r it ă m a i m u lt

sa u m a i p u ţ in d e c â t t in e . D o a r c ă sim t o c o n e x iu n e d ife r it ă cu

t in e , şi a st a m ă sp e r ie .

M â i n i l e l u i î m i c u p r i n d c e a f a şi î ş i a p r o p i e g u r a d e u r e c h e a m e a .

— P o a t e c r e z i c ă t e m e r it ă la fe l d e m u lt c a m in e , în să

a st a - ţ i t o t sp u n , A u b u r n .

M â in ile lu i c o b o a r ă şi îm i c u p r in d c o a p se le , a p o i m ă r id ic ă .

M ă p o a r t ă p r in c a m e r ă şi m ă a şa z ă p e p a t . S e st r e c o a r ă d e a su ­

p r a m e a , ţ in â n d u - m i c a p u l în t r e a n t e b r a ţ e . M ă să r u t ă u şo r p e

fr u n t e ş i p e v â r fu l n a su lu i. P r iv ir ile n o a st r e se în t â ln e sc , ia r e l

m ă p r iv e şt e c u m a i m u lt ă sin c e r it a t e d e c â t a m v ă z u t v r e o d a t ă .

— N im e n i n u te m e r it ă a şa c u m te m e r it e u .

M â in ile lu i îm i g ă se sc n a st u r e le d e la b lu g i. I i d e sc h e ie .

B u z e le lu i se lip e sc d e g â t u l m e u , ia r e l c o n t in u ă să m ă c o n ­

v in g ă p r in c u v in t e c ă su n t e m e x a c t u n d e t r e b u ie s ă fim .
 — N im e n i n u te v e d e c u m te v ă d eu .

î n c h id o c h ii şi îi a sc u lt v o c e a . A ş t e p t s ă - m i d e a jo s b lu g ii şi

să - i s im t a t in g e r e a m â in ii p e p ie le . P a lm e le îi a lu n e c ă p e p ic io a ­

r e le m e le , în la t e r a l, a p o i g u r a lu i o a c o p e r ă d in n o u p e a m e a .

— N im e n i n u t e în ţ e le g e a şa c u m t e în ţ e le g e u .

S e la să p e st e m in e şi, în a c e la şi t im p , lim b a lu i se st r e c o a r ă

în i n t e r i o r u l g u r ii m e le . G e m , i a r c a m e r a î n c e p e s ă s e în v â r t ă .

C o m b in a ţ ia d in t r e c u v in t e le , a t in g e r e a şi c o r p u l lu i p e st e a l

m eu su n t p r e c u m b e n z in a tu r n a t ă p e st e fo c . Î n c e p e să - m i

t r a g ă b lu z a şi su t ie n u l p e st e c a p , ia r e u n u fa c n im ic n ic i să - l

a ju t , n i c i s ă - l o p r e s c . S u n t c a p l a s t i l i n a î n m â i n i l e l u i .

— N im e n i n u - ţ i fa c e in im a să b a t ă a şa c a m in e .

M ă să r u t ă şi se o p r e şt e d o a r c a să - şi sc o a t ă t r ic o u l. R e u şe sc

c u m v a s ă - m i c o n t r o l e z s i m ţj u r i l e c a s ă - m i d a u s e a m a c ă m â i -

n ile m e le t r a g d e b l u g i i lu i, î n c e r c â n d s ă - i s c o a t ă c a s ă - l p o t

sim ţ i d ir e c t , p ie le p e p ie le .

î m i a p a să in im a c u m â n a .

— Ş i n im e n i n u m e r it ă să fie în ă u n t r u l t ă u d a c ă n u p o a t e

l r e ce m a i în t â i p e a ic i.

C u v i n t e le lu i m i se t o p e s c în g u r ă a se m e n e a u n o r p ic ă t u r i d e

p lo a ie . M ă să r u t ă u şo r , a p o i se r id ic ă d e p e p a t . î m i ţ in în

c o n t in u a r e o c h ii în c h işi, în să a u d c u m b lu g ii îi c a d p e p o d e a şi

z g o m o t u l u n u i a m b a la j sfâ şia t . I i sim t m â in ile p e şo ld u r ile m e le

c â n d î m i a p u c ă l e n je r i a c u d e g e t e l e ş i o s c o a t e . Ş i n u m a i c â n d s e

a flă d i n n o u d e a s u p r a m e a g ă s e s c f o r ţ a să d e s c h i d i a r o c h i i .

— Sp u n e , şo p t e şt e p r iv in d u - m ă . V r e au să te a u d sp u n â n d

că t e m e r it .

î m i t r e c m â in ile p e st e b r a ţ e le lu i, p e st e c u r b u r a u m e r ilo r ,

p e st e g â t ş i p r in p ă r . P r iv e s c î n o c h ii lu i.
 — M ă m e r iţ i, O w e n .

î ş i la s ă fr u n t e a p e o p a r t e a c a p u lu i m e u şi m ă p r in d e d e

p ic io r , r id ic â n d u - 1 , t r e c â n d u - şi- 1 în ju r u l t a lie i m e le .

— Ş i t u m ă m e r iţ i, A u b u r n .

S e îm p in g e în m in e , ia r e u n u su n t sig u r ă c e se a u d e m a i

t a r e : g e a m ă t u l lu i sa u e x c la m a ţ ia m e a b r u sc ă .

— D u m n e z e u le !

P ă t r u n d e a d â n c în m in e şi r ă m â n e n e m işc a t . M ă p r iv e şt e ,

a b ia r e sp ir â n d , d a r z â m b in d .

— N u - m i d a u se a m a d a c ă ai sp u s a st a fiin d c ă t e sim ţ i fa n ­

t a st ic sa u fiin d c ă t e a m u z i d in n o u d e in iţ ia le le m e le .

Z â m b e s c , p r in t r e ic n e t e .

— A m b e le .

Z â m b e t e le n o a st r e p ă le sc c â n d în c e p e d in n o u să se m işt e ,

î ş i ţ in e g u r a a p r o a p e d e a m e a , în să su fic ie n t d e d e p a r t e c a să

m ă p o a t ă p r iv i în o c h i. S e m işc ă în ă u n t r u l şi în a fa r a m e a ,

în c e t , ia r b u z e le lu i în c e p să îm p r ă şt ie să r u t ă r i p e a le m e le .

G em şi a m n e v o ie m a i m u lt d e c â t o r ic e să în c h id o c h ii, d a r

fe lu l în c a r e se u it ă a c u m l a m in e e c e v a d e c a r e v r e a u s ă - m i

a m i n t e s c d e fi e c a r e d a t ă c â n d r e sp ir .

S e r e t r a g e ia r şi se îm p in g e în m in e c â n d b u z e le lu i îm i

a t in g o b r a z u l. în c e p e să g ă s e a s c ă u n r it m în t r e să r u t u r i şi îşi

ţ in e o c h ii a ţ in t iţ i a su p r a m e a , c u fie c a r e p e n e t r a r e .

— A s t a e c e v r e a u să - ţ i a m in t e şt i, A u b u r n , sp u n e e l în c e t .

N u v r e a u să - t i a m in t e şt i c u m te sim ţ i c â n d su n t în ă u n t r u l t ă u ,

c i c u m t e sim ţ i c â n d t e p r iv e sc .

B u z e l e l u i le a t i n g p e a le m e le , a t â t d e d e l ic a t î n c â t a p r o a p e

c ă n u le sim t .
 — V r e a u s ă - ţ i a m in t e şt i c u m îţ i v ib r e a z ă in im a d e fie c a r e

d a t ă c â n d t e să r u t .

B u z e le lu i le în t â ln e sc p e a le m e le , ia r e u în c e r c s ă - m i î n t i­

p ă r e sc în m e m o r ie fie c a r e se n z a ţ ie t r e z it ă d e să r u t u r ile şi d e

v o r b e le sa le . î ş i t r e c e m â n a p r in p ă r u l m e u şi îm i r id ic ă u şo r

c a p u l d e p e p a t , să r u t â n d u - m ă a p ă sa t .

S e r e t r a g e , c a să n e r e v e n im . P r iv in d u - m ă ia r în o c h i, sp u n e :

— V r e a u s ă - t>i a m i n t e ş* t i m â i n i l e m e l e s>i f e l u l î n c a r e n u s e

p o t o p r i d in a t e a t in g e .

M ă s ă r u t ă p e o b r a z , p â n ă c â n d a ju n g e l a u r e c h e .

— Ş i v r e a u să - ţ i a m in t e şt i c ă o r ic in e p o a t e fa c e d r a g o st e ,

d a r n u m a i e u m e r it să fa c d r a g o st e c u t in e .

B r a ţ e le m e le îi c u p r in d g â t u l, ia r g u r a lu i se st r iv e şt e d e a

m e a . M ă p ă t r u n d e c u p u t e r e , ia r e u v r e a u să st r ig . V r e a u să

p lâ n g . V r e au să - l im p lo r să nu se o p r e a sc ă n ic io d a t ă , în să

c e - m i d o r e s c şi m a i m u l t e a c e s t să r u t . V r e a u s ă - m i a m i n t e s c

t o t u l d e sp r e e l. V r e a u s ă - m i în t ip ă r e sc g u st u l lu i p e l im b ă .

U r m ă t o a r e le c â t e v a m in u t e su n t u n a m e st e c d e g e m e t e ,

să r u t u r i, su d o a r e , m â in i şi g u r i. E d e a su p r a m e a , a p o i e u su n t

d e a s u p r a lu i, a p o i d in n o u e l. C â n d s i m t c u m c ă ld u r a g u r ii lu i

îm i a t in g e sâ n u l, m ă p ie r d c o m p le t . î m i la s c a p u l p e sp a t e , ia r

o c h i i m i s e î n c h i d sj i i n i m a î m i c a d e d i r e c t î n m â i n i l e s a l e .

S u n t a t â t d e a g it a t ă , d e a m e ţ it ă , d e b u c u r o a să c ă a m d e c is

să r ă m â n , în c â t n ic i n u - m i d a u se a m a c â n d se t e r m in ă . î n c ă

r e sp ir a t â t d e g r e u , i a r i n i m a î m i b a t e f o a r t e t a r e în p i e p t . N u

su n t sig u r ă că sim p la a t in g e r e a o r g a sm u lu i îm p r e u n ă cu

O w e n în se a m n ă sfâ r şit u l a c e st e i e x p e r ie n ţ e . P e n t r u c ă a - m i
r e v e n i d u p ă c e a m fo s t c u e l e la fe l d e in c r e d ib il c a şi c e e a c e

t o c m a i s- a în t â m p la t .

Z a c p e p i e p t u l l u i ş i b r a ţ e l e l u i m ă î n c o n jo a r ă , i a r e u n u

m - a m g â n d it c ă m ă v o i m a i a fla v r e o d a t ă în p o st u r a a st a : şt iu

u n d e îm i e st e lo c u l, în să n u p o t fa c e n im ic c a să r ă m â n a c o lo .

î m i a m in t e şt e d e z iu a c â n d a t r e b u it s ă - m i ia u r ă m a s- b u n

d e la A d a m . Ş t ia m c ă se n t im e n t e le n o a st r e e r a u m a i p r o fu n d e

d e c â t c r e d e a lu m e a , ia r fa p t u l c ă a m fo st sm u lsă d e lâ n g ă el

fă r ă să fiu p r e g ă t it ă a f o s t o e x p e r ie n ţ ă t r a u m a t iz a n t ă .

Iar acu m m i se î n t â m p l ă a c e la ş i lu c r u c u O w e n . N u s u n t

p r e g ă t it ă să - m i ia u r ă m a s- b u n . M i- e t e a m ă să - m i ia u r ă m a s- b u n .

D a r t r e b u ie , şi d o a r e în g r o z it o r .

D a c ă a ş şt i c u m să o p r e sc la c r im ile , a ş fa c e - o . N u v r e a u să

m ă a u d ă p l â n g â n d . N u v r e a u s ă ş t i e c â t s u n t d e n e c ă ji t ă c ă n u

p u t e m să n e b u c u r ă m d e a st a în fie c a r e z i d in v ia ţ ă . N u v r e a u

să m ă în t r e b e c e s - a în t â m p la t .

C â n d îm i sim t e la c r im ile c ă z â n d u - i p e p ie p t , n u fa c e n im ic

c a să le o p r e a sc ă . î n sc h im b , m ă ţ in e şi m a i st r â n s şi îşi a p a să

o b r a z u l d e c r e şt e t u l m e u . M â n a lu i îm i m â n g â ie în c e t p ă r u l.

— Ş t i u , iu b it a m e a , şo p t e şt e e l, şt iu .
 O w en

r fi t r e b u it s ă şt i u c ă v a fi d e ja p l e c a t ă c â n d a v e a m s ă m ă

A t r e z e sc . I - a m sim ţ it b ă t ă ile in im ii a se a r ă , c â n d se g â n ­

d e a n u m a i la r ă m a s- b u n , a şa c ă p le c a r e a e i în a in t e s ă fie o b li­

g a t ă să o fa c ă n u m ă su r p r in d e .

Ce m ă su r p r in d e e st e c o n fe siu n e a d e p e p e r n a d e lâ n g ă

m in e . O ia u să o c it e sc , d a r n u în a in t e d e a m ă m u t a p e p a r t e a

ci d e p a t . I i m a i p ă st r e a z ă în c ă m ir o su l. D e sfa c b u c a t a d e h â r ­

t ie î m p ă t u r i t ă ş i îi c i t e s c c u v in t e le .

M ă voi gân di mereu la noaptea trecută, Owen. Ch iar şi când

nu ar trebui.
M â n a îm i c a d e p e p ie p t şi st r â n g p u m n u l.
 D e ja m i- e d o r d e e a a t â t d e m u lt în c â t m ă d o a r e şi c r e d c ă

n u a p le c a t d e c â t d e o o r ă . I i c it e sc c o n fe siu n e a d e c â t e v a o r i.

E c u sig u r a n ţ ă p r e fe r a t a m e a a c u m , d a r şi c e a m a i d u r e r o a să .

M ă d u c în c a m e r a d e lu c r u , sc o t p â n z a c u p o rtretu l ei

n e t e r m in a t şi o a şe z p e m ijlo c u l p o d e le i. A d u n t o a t e m a t e r ia ­

le le d e c a r e a m n e v o ie şi în c e p să p ic t e z . M ă u it la c o n fe siu n e ,

î m i im a g in e z e x a c t c u m t r e b u ie să fi a r ă t a t c â n d o sc r ia şi, în

sfâ r şit , a m in sp ir a ţ ia n e c e sa r ă c a să o t e r m in .

R id ic p e n su la şi în c e p să p ic t e z .

N u şt iu c â t t im p a t r e c u t . O z i. D o u ă . C r e d c ă m - a m o p r it

d e t r e i o r i să m ă n â n c , c e l p u ţ in . E în t u n e r ic a fa r ă şi şt iu a st a .

D a r a m t e r m in a t .

R a r e o r i s i m t c ă p i c t u r i l e m e l e a ju n g î n t r - u n s t a d i u f i n a l ,

în t o t d e a u n a m a i v r e a u să a d a u g c e v a , m a i m u lt e r e t u şu r i d in

p e n s u l ă s a u o a lt ă c u lo a r e . D a r a ju n g î n t r - u n p u n c t î n c a r e

t r e b u ie să m ă o p r e sc şi să a c c e p t p ic t u r a a şa c u m e st e .

S u n t în a c e l p u n c t c u t a b lo u l. P r o b a b il e c e l m a i r e a list p e

car e l- a m p ic t a t v r e o d a tă .

E x p r e s ia e i e st e î n t o c m a i c u m v r e a u să m i - o a m in t e s c . N u e

fe r ic it ă . D e fa p t , p a r e c h ia r t r ist ă . V r e a u să c r e d c ă e e x p r e sia p e

c a r e o v a a v e a d e fie c a r e d a t ă c â n d se v a g â n d i l a m in e . O p r iv ir e

c a r e d e z v ă lu ie c â t d e d o r îi e st e d e m in e , c h ia r d a c ă n u a r t r e b u i.

T r a g p ic t u r a în t r - u n lo c d e lâ n g ă p e r e t e . G ă s e s c c o n fe siu ­

n e a p e c a r e a lă sa t - o p e p e r n a m e a în d im in e a ţ a a st a şi o lip e sc

p e p e r e t e , lâ n g ă c h ip u l e i. T r a g c u t ia c a r e c o n ţ in e c o n fe siu n ile

p e c a r e m i le - a lă sa t în u lt im e le să p t ă m â n i şi le lip e sc şi p e

a c e le a în ju r u l t a b lo u lu i.

F a c u n p a s în sp a t e şi m ă u it la t o t ce m i- a m a i r ă m a s d in e a.
 — C e s- a în t â m p la t c u t in e şi c u A u b u r n ? în t r e a b ă H a r r iso n .

R id ic d in u m e r i.

— C a d e o b ic e i?

— N ic i p e d e p a r t e , c la t in d in c a p .

R id ic ă o sp r â n c e a n ă .

— O h , sp u n e . A s t a - i c e v a n o u . S u n t c o n v in s c ă v r e a u să

a u d şi r e st u l p o v e şt ii. M a i ia o b e r e şi o fa c e să a lu n e c e p e st e

b a r , sp r e m in e . S e a p le a c ă şi o d e sfa c e . T e r o g , v e r siu n e a sc u r t ă ,

în c h id în câ te v a o re .

R âd .

— E u şo r . E a e m o t iv u l p e n t r u t o a t e , H a r r iso n .

S e u it ă la m in e c o n fu z .

— A i sp u s v e r siu n e a sc u r t ă . A s t a e v e r siu n e a sc u r t ă .

H a r r iso n c la t in ă d in c a p .

— B in e . In c a z u l ă st a , m - a m r ă z g â n d it . V r e a u v e r siu n e a

d e t a lia t ă .

Z â m b e s c şi î m i p r iv e s c t e le fo n u l. E d e ja t r e c u t d e o r a z e c e .
 — P o a t e d a t a v i it o a r e . S u n t d e ja d e d o u ă o r e a ic i.

Pun b a n ii pe bar şi ia u o u lt im ă în g h iţ it u r ă de bere.

H a r r i s o n î m i fa c e s e m n c u m â n a , ia r e u m ă î n t o r c l a a t e lie r .

T a b lo u l p e car e l- a m t e r m i n a t m a i d e v r e m e a r t r e b u i să fie

a p r o a p e u s c a t a c u m . C r e d c ă v a fi p r i m u l p e c a r e îl v o i p u n e în

d o r m it o r u l a p a r t a m e n t u lu i.

S c o t c h e ia d in b u z u n a r si o st r e c o r în u să , d a r u sa n u e

în c u ia t ă .

Ş t ia m c ă a m în c u ia t - o . N u p le c n ic io d a t ă fă r ă să în c u i.

D e sc h id u şa , ia r în se c u n d a u r m ă t o a r e , lu m e a m e a în c r e ­

m e n e şt e . M ă u it în d r e a p t a şi în st â n g a , î n a in t e z p u ţ in în a t e ­

lie r şi m ă în t o r c p e c ă lc â ie , p r iv in d c u m t o t c e a m a fo st d ist r u s.

T o a t e lu c r u r ile la c a r e a m m u n c it .

D u n g i d e v o p se a r o şie a c o p e r ă t o t u l, d e la p e r e ţ i la p o d e a ,

la fie c a r e t a b lo u d in în t r e a g a z o n ă d e la p a r t e r . P r im u l lu c r u p e

ca r e - 1 fa c e să m ă r e p e d la u n a d in t r e p ic t u r ile c e le m a i a p r o ­

p ia t e . A t i n g v o p se a u a d e p e p â n z ă şi- m i d a u se a m a c ă se u su c ă

d e ja . S e t o t u s u c ă , p r o b a b i l , d e v r e o o r ă. O r ic in e a r fi f o s t

fă p t a şu l, a a şt e p t a t să p le c d in a t e lie r în se a r a a st a .

T r e y î m i v in e i m e d i a t în m in t e şi a t u n c i în m in e se i n s t a ­

le a z ă p a n ic a . U r c im e d ia t sc ă r ile şi m ă î n d r e p t d ir e c t sp r e

c a m e r a d e lu c r u . D e s c h i d u ş a , m ă a p le c şi m ă sp r ijin p e c o a p se .

O f t e z u ş>u r a t .

N u s - a a t i n s d e e l.

O r i c i n e a r fi f o s t a ic i, n u s - a a t i n s d e p o r t r e t u l e i. D u p ă

c e - m i p e r m it c â t e v a m in u t e s ă - m i r e v in , m ă r id ic şi m ă în d r e p t

sp r e t a b lo u . C h i a r d a c ă n u a f o s t a t in s, c e v a e d ife r it .

C e v a n u e l a lo c u l lu i.

Ş i a t u n c i r e m a r c lip sa c o n fe siu n ii p e care A u b u rn m i- a

lă sa t - o p e p e r n ă.
 A u b u r n

şt e p ţ i p e c in e v a ? o în t r e b p c E m o r y .

A
E trecu t d e o ra zece.
C in e v a b a t e la u şă , a şa c ă - m i p r iv e sc t e le fo n u l.

— N u e p e n t r u m in e , sc u t u r ă e a d in c a p . F iin ţ e le u m a n e

n u m ă p lac .

R â d şi m ă în d r e p t sp r e u şă . C â n d v ă d p e v iz o r c ă e st e T r e y ,

o ft e z d in gr e u .

— O r ic in e a r ii, p a r i d e z a m ă g it ă , sp u n e se c E m o r y . T r e b u ie

să fie iu b it u l t ă u .

Se r id ic ă şi se în d r e a p t ă sp r e d o r m it o r u l e i, ia r e u su n t

b u c u r o a să c ă a în v ă ţ a t s ă - m i r e sp e c t e in t im it a t e a .
 D e sc h id u şa c a s ă - l la s să in t r e . S u n t p u ţ in c o n fu z ă şi n u

în ţ e le g ce c a u t ă a ic i. E t r e c u t d e o r a z e c e , ia r e l a sp u s c ă se v a

în t o a r c e d e - a b ia m â in e .

D e în d a t ă c e d e sc h id u şa , se r e p e d e în ă u n t r u . M ă să r u t ă

sc u r t p e o b r a z şi sp u n e :

— A m n e v o ie la t o a le t ă .

A p a r iţ ia lu i g r ă b it ă m ă d e sc u m p ă n e şt e o se c u n d ă . I I p r i­

v e sc sc o ţ â n d u - şi lu c r u r ile d e la c e n t u r ă : p ist o l, c ă t u şe , c h e ile

d e la m a şin ă . L e p u n e p e t o a t e p e b a r , ia r e u r e m a r c c ă p e

t â m p le îi c u r g e su d o a r e a . P a r e t u lb u r a t .

— T e r o g , îi sp u n fă c â n d se m n sp r e b a ie . S im t e - t e c a a c a să .

S e în d r e a p t ă sp r e b a ie şi, im e d ia t c e d e sc h id e u şa , a m u n

sc u r t m o m e n t d e p a n ic ă .

— S t a i ! s t r i g ş i m ă g r ă b e s c d u p ă e l.

S e în d e p ă r t e a z ă d e u şă , ia r e u t r e c p e lâ n g ă e l. M ă d u c la

c h iu v e t ă şi ia u t o a t e să p u n u r ile în fo r m ă d e sc o ic ă . I e s d in

b a ie , ia r e l îm i p r iv e şt e m â in ile , c u r io s.

— C u c e s ă - m i sp ă l m â in ile a c u m ? în t r e a b ă .

A r ă t d in c a p sp r e d u lă p io r .

— A c o lo g ă se şt i să p u n lic h id , îi sp u n . M ă u it la să p u n u r ile

d in m â in ile m e le . A s t e a n u su n t p e n t r u o a sp e ţ i.

î m i în c h id e u şa în n a s, ia r e u d u c să p u n u r ile în cam era

m e a , sim ţ in d u - m ă u n p ic r id ic o l.

A m p r o b le m e se r io a se .

P u n să p u n u r ile p e n o p t ie r ă ş i- m i ia u t e le fo n u l. A m câteva

m e s a je n e c i t it e şi d o a r u n u l d in t r e e le e s t e d e l a m a m a . L e

c it e sc . S u n t t o a t e d e la O w e n . în c e p d e jo s în su s.

Sună-m ă.
Eşti O K?
 E important.
Rochie de carne.
Te rog să m ă suni.
Dacă nu-m i răspunzi la mesaj în cinci minute, vin la tine.
I i sc r iu im e d ia t în a p o i.

N u veni. Trey e aici.

A p ă s p e „ t r i m i t e r e ” ş i î i s c r i u ia r .

Eşti bine?
îm i r ă sp u n d e im e d ia t .

Cineva a intrat în atelier astă-seară. A distrus totul.

M â n a îm i z b o a r ă la g u r ă şi ic n e sc .

A luat confesiunea ta, Auburn.

î m i sim t in im a în g â t şi m ă u it r e p e d e să v ă d d a c ă T r e y n u

st ă c u m v a în p r a g u l u şii. N u v r e a u să - m i v a d ă r e a c ţ ia a c u m , c ă c i

v a v r e a s ă ş t i e c u i î i s c r i u . î i t r i m i t r e p e d e l u i O w e n u n a l t m e s a j.

A i sunat la poliţie?
R ă s p u n s u l l u i a ju n g e c h i a r c â n d a u d c u m se d e s c h i d e u ş a

d e la b a ie .

Ce să le spun, A uburn? Să v in ă să-şi admire opera?

C i t e s c m e s a ju l d e d o u ă o r i.

O pera lori
Şte r g d in t r - u n c lic toate m e sa je le . P u n t e le fo n u l jo s şi

în c e r c să m ă p o r t n o r m a l, în să u lt im u l m e sa j a l lu i O w e n îm i

st ă r u ie în m in t e . C r e d e c ă T r e y a fă c u t a st a ?

V r e a u să c r e d c ă O w e n g r e şe şt e . V r e a u să c r e d c ă T r e y n u

a r fi c a p a b i l s ă f a c ă u n a c a a s t a , d a r n u ş t i u c e s a u p e c i n e s ă

m ai cred .

T r e y a p a r e în p r a g şi m ă u it în o c h ii lu i, în c e r c â n d să o b ţ in

in d ic ii, d a r m ă lo v e sc c a d e u n z id .
 î i z â m b e sc .

— T e - a i în t o r s m a i r e p e d e .

N u - m i r ă sp u n d e la z â m b e t . I n im a m e a e st e fo a r t e a g it a t ă

si n u e d e b in e .

T r e y in t r ă în c a m e r ă şi se a şa z ă p e p a t . î ş i a r u n c ă p a n t o fii

pe pod ea.

— C e s - a în t â m p la t c u p isic a a ia ? în t r e a b ă . C u m a i z is c ă o

c h e m a , Sp a r k le s?

î n g h i t în se c . D e c e se in t e r e se a z ă d e p isic a lu i O w e n ?

— A fu g it , îi sp u n c a lm ă . E m o r y a fo st d ist r u să o să p t ă m â n ă .

în c u v iin ţ e a z ă , m işc â n d u - şi m a x ila r u l în a in t e şi în a p o i.

în t in d e o m â n ă şi m ă a p u c ă d e b r a ţ . M ă u it în jo s , c h ia r c â n d

m ă t r a g e sp r e e l. C a d p e p i e p t u l lu i, ţ e a p ă n ă c a o s c â n d u r ă . M ă

c u p r in d e în b r a ţ e şi m ă să r u t ă p e c r e şt e t .

— M i - a fo st d o r d e t in e , a şa c ă a m v e n it m a i d e v r e m e .

Se p o a r t ă fr u m o s. Prea f r u m o s. R id ic g a r d a .

— G h ic i c e ? sp u n e .

— Ce?

M â n a l u i î m i a t i n g e p ă r u l ş i î ş i t r e c e d e g e t e l e p r i n e l.

— A m g ă s it o c a să a z i.

M ă r e t r a g şi m ă u it la e l, ia r T r e y îm i t r e c e o şu v iţ ă d u p ă

u rech e.

— N -am şj t i u t c ă e r a i î n c ă u t a r e d e c a s e .

Z â m b e şt e .

— M ă g â n d e a m să ia u c e v a m a i m a r e . A c u m c ă m a m a s- a

m u t a t a ic i, m - a m g â n d it să - i la s e i c a sa , fiin d c ă a fo st a e i d e la

în c e p u t . O r ic u m , e m a i b in e să a v e m m a i m u lt ă in t im it a t e .

C a sa p e care am g ă sit - o a r e o c u r t e în sp a t e , c u g a r d . E pe

B ish o p , lâ n g ă p a r c . E u n c a r t ie r fo a r t e b u n .
 N u z ic n im ic , fiin d c ă su n ă d e p a r c ă a r v r e a să sp u n ă c ă a z i

a g ă sit o c a să p e n tr u noi. G â n d u l ă st a m ă în g r o z e şt e .

— M a m a a v e n it c u m in e , să a r u n c e o p r iv ir e . I - a p lă c u t

m u lt . A sp u s c ă lu i A J i- a r p lă c e a a c o lo .

N u m i- o p o t i m a g in a p e L y d ia sp u n â n d c ă lu i A J i- a r p l ă ­

c e a c e v a c e n u e a l e i.

— C h ia r a sp u s a st a ?

T r e y în c u v iin ţ e a z ă , ia r e u m ă t r e z e sc im a g in â n d u - m i c u m

a r fi s ă p o t lo c u i î n a c e e a ş i c a s ă c u A J, î n t r - u n c a r t ie r b u n , c u o

c u r t e în sp a t e . Ş i, d in n o u , m i se p a r e c ă a r p u t e a să m e r it e

o st e n e a la . N u - 1 v o i iu b i n ic io d a t ă p e T r e y c u m l- a m iu b it p e

A d am şi n u v o i sim ţ i n ic io d a t ă c u e l c o m p a t ib ilit a t e a p e car e

o am cu O w en , d ar A d am şi O w e n n u - m i p o t o fe r i sin g u r u l

lu c r u d e c a r e a m n e v o ie în v ia ţ ă . N u m a i T r e y p o a t e .

— C e v r e i să sp u i, T r e y ?

î m i z â m b e şt e şi- m i d a u se a m a c ă p o a t e O w e n s - a în şe la t .

D a c ă T r e y a fo st r ă sp u n z ă t o r d e d ist r u g e r e a a t e lie r u lu i, n u a r

fi a i c i , s p u n â n d lu c r u r ile p e c a r e le s p u n e a c u m . A r f i liv id ,

fiin d c ă a r şt i c ă a c e a c o n fe siu n e îm i a p a r ţ in e .

— S p u n c ă n u e u n jo c p e n t r u m in e , A u b u r n . î l iu b e sc p e

A J şi v r e au să şt iu că su n t e m a m â n d o i im p lic a ţ i în a st a .

Îm p reu n ă.

S e m i ş c ă p â n ă a ju n g e d e a s u p r a m e a , a p o i s e î n t i n d e s ă m ă

să r u t e . N e în t â ln im d e ja d e d o u ă lu n i şi i- a m p e r m is d o a r să

m ă să r u t e . N u su n t p r e g ă t it ă să m e r g m a i d e p a r t e , d a r şt iu c ă

e l e st e . Ş i şt iu c ă s - a c a m să t u r a t să a şt e p t e .

G e m e , ia r lim b a îi p ă t r u n d e m a i a d â n c în g u r a m e a . S t r â n g

d in o c h i şi u r ă sc să m ă p r e fa c c ă e t o t u l în r e g u lă . D a r , în sin e

m e a , t r a g d e t im p , o fe r in d u - m i u n m o m e n t să m ă g â n d e sc ce
s ă fa c m a i d e p a r t e , f i i n d c ă m e s a je le d e l a O w e n î n c ă î m i s t ă ­

r u ie în m in t e .

C a s ă n u m a i sp u n c ă O w e n a r p u t e a fi d e ja în d r u m sp r e

ap artam en tu l m eu.

M â in il e lu i T r e y d e v in m a i la c o m e , a t in g â n d u - m ă şi p ip ă in -

d u - m ă . G u r a i se m iş c ă d u r p e st e a m e a şi în c e p e să m ă să r u t e

p e st e t o t , p e c â n d c u o m â n ă î m i d e sc h e ie n a st u r ii d e la b lu z ă .

V r e a u să - i sp u n să în c e t e z e , d a r se p e t r e c e t o t u l a t â t d e r e ­

p e d e în c â t n u p o t g ă si u n m o m e n t să îl r e sp in g . M â n a lu i îm i

d e s c h e i e b l u g i i ş i d e g e t e l e î m i a t i n g l e n je r i a , i a r e u n u m a i p o t

su p o r t a . î m i în fig c ă lc â ie le în sa lt e a şi îl îm p in g la o p a r t e ,

în c e r c â n d să m ă r id ic p e p a t .

S e în d e p ă r t e a z ă p e n t r u o se c u n d ă şi m ă p r iv e şt e , d a r n u - m i

g ă s e s c c u v in t e le . P e n t r u c ă n u sp u n n im ic , g u r a lu i o a p a să ia r

p e a m e a , c u şi m a i m u lt ă p u t e r e . N u a p r im it u n r e fu z c la r , a şa

c ă b ă n u ie sc c ă i se p a r e în r e g u lă .

— T r e y , o p r e şt e - t e , z ic a p ă sâ n d u - i p ie p t u l.

S e o p r e şt e im e d ia t şi îşi a fu n d ă fa ţ a în p e r n ă . G e m e , fr u s­

t r a t , şi n u şt iu c e să m a i sp u n . O r ic e a ş z ic e , l- a r în fu r ia şi m a i

m u lt .

M â n a lu i e în c ă în b lu g ii m e i şi, d e şi n u îl să r u t , c o n t in u ă să

în a in t e z e p â n ă c â n d m ă v ă d n e v o it ă să - i d a u m â n a la o p a r t e ,

î ş i a p a să p a lm a p e p a t , lâ n g ă m in e , şi se r id ic ă p â n ă c â n d c h i­

p u l lu i e la c â ţ iv a c e n t im e t r i d e a l m e u . P r iv ir e a îi e fu r io a să ,

d a r n u fu r ia m ă sp e r ie , c i d e z g u st u l.

— : P o ţ i să ţ i- o t r a g i c u fr a t e le m e u m a i m ic la c in c isp r e z e c e

a n i, d a r n u c u m in e , c a a d u lt ?

C u v in t e le lu i m ă r ă n e sc . M ă r ă n e sc a t â t d e m u lt în c â t t r e ­

b u ie să în c h id o c h ii şi să îi în t o r c sp a t e le .
 — N u m i- a m t r a s- o c u A d a m , îi sp u n . M ă în t o r c în c e t sp r e

e l, d in n o u , şi î l p r iv e sc d r e p t în o c h i. A m fă c u t d r a g o st e cu

A d am .

î ş i c o b o a r ă fa ţ a p â n ă c â n d g u r a lu i e c h ia r d e a su p r a u r e c h ii

m e le . C ă ld u r a r e sp ir a ţ ie i lu i îm i fa c e p ie le a c a d e g ă in ă .

— D a r a t u n c i c â n d O w e n ţ i- o t r ă g e a în p a t u l lu i, e r a t o t

dragoste?
R e sp ir în t r e t ă ia t .

î n t r e g u l c o r p m i se în c o r d e a z ă şi şt iu c ă , d a c ă în c e r c să fu g ,

o să m ă o p r e a sc ă . M a i şt iu şi c ă , d a c ă n u în c e r c să fu g , o s ă - m i

fa c ă r ău .

N u a m m a i f o s t n ic io d a t ă a t â t d e sp e r ia t ă .

R ă m â n e d e a su p r a m e a , cu g u r a lip it ă d e u r e c h e a m e a . N u

v o r b e şt e , d a r n ic i n u e n e v o ie . M â n a lu i a r a t ă c la r c a r e - i su n t

in t e n ţ iile , p e m ă su r ă c e - şi c r o ie şt e d r u m în in t e r io r u l b lu g ilo r

m e i, d in n o u .

P e n t r u o fr a c ţ iu n e d e se c u n d ă , m ă în t r e b d a c ă a r t r e b u i să - l

la s să fa c ă a st a . D a c ă a ş t ă c e a şi d a c ă l- a ş lă sa să ia c e v r e a ,

p o a t e c ă a r f i d e a ju n s c a s ă i e r t e c e s - a î n t â m p l a t î n t r e m i n e ş i

O w e n . N u p o t s ă p e r m it c a a st a s ă in t e r v in ă în t r e m in e ş i fiu l

m eu.

D ar g â n d u r ile a st e a d u r e a z ă d oar o se c u n d ă , fiin d c ă în

n ic iu n c a z n u v o i p e r m it e c a A J să c r e a sc ă a v â n d o m a m ă lip ­

sit ă d e c o lo a n ă v e r t e b r a lă .

— D ă - t e jo s d e p e m in e .

N u fa c e a st a . î ş i î n a lţ ă c a p u l şi m ă p r iv e ş t e c u u n r â n je t a t â t

d e r e c e î n c â t m ă s t r ă b a t e u n fio r . N u - 1 m a i r e c u n o s c a c u m . N u

a m m a i v ă z u t n ic io d a t ă p a r t e a a st a a lu i.

— T rey, te ro g.
 M â n a lu i e d u r ă , ia r e u îm i st r â n g p ic io a r e le , în să a st a n u -1

o p r e şt e să le d e sp a r t ă c u fo r ţ a . I I îm p in g , d a r slă b ic iu n e a m e a

e je n a n t ă , în c o m p a r a ţ ie c u p u t e r e a lu i. G u r a lu i o a p a s ă ia r p e

a m e a şi, c â n d în c e r c să m ă în t o r c , îm i m u şc ă b u z a , fo r ţ â n d u - m ă

să îl să r u t .

S im t g u st d e sân ge .

în c e p să su sp in , d e în d a t ă c e în c e p e să - şi d e sc h e ie b lu g ii.

N u se p o a t e în t â m p la u n a c a a st a .

— A m sp u s să t e o p r e şt i.

N u e v o c e a m e a , n ic i a lu i T r e y , d a r c u v in t e le îl fa c să se

o p r e a sc ă . R id ic p r iv ir e a şi o v ă d p e E m o r y , st â n d în p r a g , c u u n

p is t o l în d r e p t a t sp r e n o i. T r e y se în t o a r c e le n t c ă t r e u şă . C â n d

o v e d e , se r o s t o g o l e ş t e c u g r i jă p e s p a t e , c u p a l m e l e la v e d e r e .

— î ţ i d a i se a m a c ă a m e n in ţ i c u a r m a u n o fiţ e r d e p o liţ ie ,

sp u n e e l c a lm .

E m o r y râd e.

— I ţ i d a i se a m a c ă îm p ie d ic u n v io l, n u ?

T r e y se r id ic ă în c e t , ia r e a r id ic ă p is t o lu l şi m a i s u s , ţ in â n d u - 1

î n d r e p t a t a su p r a lu i.

— N u şt iu c e c r e z i c ă se p e t r e c e a ic i, d a r d a c ă n u îm i d a i

p is t o lu l, o să fii în t r - o m a r e b e le a .

E m o r y se u it ă la m in e , d a r ţ in e p ist o lu l în d r e p t a t c ă t r e T r e y .

— C i n e c r e z i c ă v a fi în b e le a , A u b u r n ? P o liţ ist u l c a r e t e

a t a c a se sa u c o le g a t a d e a p a r t a m e n t , c a r e l - a î m p u şc a t în b iju ­

t e r iile fa m ilie i?

D in fe r ic ir e , în t r e b a r e a e i e st e r e t o r ic ă , fiin d c ă e u p lâ n g

p r e a t a r e c a să p o t r ă sp u n d e . T r e y îşi t r e c e p a lm a p e st e g u r ă şi

a p o i îşi st r â n g e m a x ila r u l, în c e r c â n d să - ş i d e a se a m a c u m să

ia să d in în c u r c ă t u r a în c a r e sin g u r s - a b ă g a t .
 E m o r y se c o n c e n t r e a z ă a su p r a lu i.

— O să ie şi d in a p a r t a m e n t p â n ă la c a p ă t u l c o r id o r u lu i. O

să - ţ i a r u n c p ist o lu l şi c h e ile p e p o d e a , d u p ă c e a i ie şit d in r a z a

m e a v iz u a lă .

I I s im t p e T r e y p r iv in d u - m ă , d a r e u n u m ă u it la e l. N u p o t .

M ă m â n g â ie u şo r p e b r aţ .

— A u b u r n , d o a r şt ii c ă n u ţ i- a ş fa c e r ă u . S p u n e - i c ă a fă c u t

o c o n fu z ie .

S i m t c ă v r e a s ă - m i m â n g â ie f a ţ a , d a r v o c e a lu i E m o r y îl

o p r e şte .

— Ieşi dracului afară! u r l ă e a.

î n c ă o d a t ă , T r e y r id ic ă m â in ile în aer . A p o i se r id ic ă în c e t

d e p e p a t şi se în c h e ie la b lu g i. S e a p le a c ă să - ş i ia p a n t o fii.

— L a s ă - i . I e şi, sp u n e E m o r y fe r m .

M e r g e în c e t c u sp a t e le sp r e u şă , în t im p c e T r e y se în d r e a p t ă

sp r e e a . î i p r iv e sc c e a fa , în t im p c e se î n d r e a p t ă sp r e u ş a d e la

in t r a r e , ia r E m o r y îl u r m ă r e şt e .

— P â n ă la c a p ă t u l c o r id o r u lu i, sp u n e .

T r e c c â t e v a se c u n d e , a p o i a d a u g ă :

— A r u n c ă - m i p a n t o fii lu i, A u b u r n .

M ă în t in d p e st e p a t şi îi ia u p a n t o fii d e p e p o d e a . î i d u c lu i

E m o r y şi m ă u it c u m îi a r u n c ă p e u şa d e la in t r a r e . î l su p r a v e ­

g h e a z ă c u a t e n ţ ie p e T r e y , c a r e se a flă la c a p ă t u l c o r id o r u lu i, şi

p u n e p ist o lu l lâ n g ă p a n t o fi. D e în d a t ă c e n u -1 m a i ar e în m â in i,

t r â n t e şt e u şa şi t r a g e z ă v o r u l, a p o i p u n e la n ţ u l. A c u m st a u în

p r a g u l d o r m it o r u lu i, v r â n d să m ă a sig u r c ă a p le c a t . E m o r y se

în t o a r c e sp r e m in e , c u o c h ii m a r i.

— Ţ i- a m z is d o a r c ă - m i p la c e m a i m u lt c e lă la lt t ip .
 C u m v a , r e u şe sc să r â d , p r in t r e la c r im i. E m o r y fa c e u n p a s

în fa t ă si m ă îm b r ă ţ işe a z ă si, a sa c iu d a t ă c u m e , îi su n t m a i

r e c u n o sc ă t o a r e d e c â t i- a m f o s t v r e o d a t ă c u iv a .

— M u l ţj u m e s c d i n s u f l e t c ă a i t r a s c u u r e c h e a .

— C u p lă c e r e , r â d e e a . S e r e t r a g e şi m ă p r iv e şt e în o c h i.

E ş* t i b i n e ? T e - a r ă n i t ?

D a u d in c a p şi îm i t r e c m â n a p e st e b u z ă , c a să v ă d d a c ă m a i

sâ n g e r e a z ă . D a , d a r , în a in t e s ă m ă d u c sp r e b u c ă t ă r ie , E m o r y

ia d e ja u n şe r v e ţ e l d e h â r t ie d in c u t ie . D e s c h i d e r o b in e t u l, d a r

a u z i m c u m c i n e v a b a t e l a u s>ă .

N e în t o a r c e m a m â n d o u ă şi p r iv im în d ir e c ţ ia u şii.

— A uburn . E v o c e a lu i T r e y . A u b u r n , îm i p a r e r ă u . î m i

p a r e fo a r t e r ău .

P lâ n g e . O r i îi p a r e r ă u , o r i e u n a c t o r d e să v â r şit .

— T r e b u ie să v o r b im . T e r o g .

Ş t i u c ă O w e n u r m e a z ă s ă a ju n g ă a ic i, d u p ă t o a t e m e s a je le

a c e le a d isp e r a t e , a şa c ă v r e a u să sc a p d e T r e y în a in t e să se

a ju n g ă l a o c o n fr u n t a r e . E u lt im u l lu c r u d e c a r e a m n e v o ie

a c u m . M ă d u c sp r e u şă , d a r n u o d e sc u i.

— H a i să v o r b im m â in e d e sp r e a st a , îi sp u n . A m n e v o ie să

fiu sin g u r ă a c u m , T r e y .

T r e c c â t e v a se c u n d e , a p o i îm i sp u n e :

— B in e . M â in e .
CAPITOLUL DOUĂZECI

O w en

n t r u în t r - o p a r c a r e a fla t ă v iz a v i d e a p a r t a m e n t u l e i, p e n t r u

I c a T r e y să n u - m i v a d ă m a şin a .

C â n d c o b o r d in m a şin ă şi t r a v e r se z , c o n t in u i să fu g p â n ă

c â n d a ju n g la u ş a a p a r t a m e n t u l u i e i.

— A u b u r n ! b a t în u şă . A u b u r n , la s ă - m ă să in t r u !

A u d cu m se d e sc u ie z ă v o r u l şi se t r a g e la n ţ u l, u n u l d u p ă

a lt u l, si d e v in t o t m a i n e lin işt it . I n t r - u n fin a l, c â n d d e sc h id e

u şa şi o v ă d în fa ţ a m e a , fie c a r e p a r t e d in m in e r ă su flă u şu r a t ă ,

c h ia r şi in im a .

A r e u r m e d e la c r i m i p e o b r a ji , i a r c e le d o u ă s e c u n d e c â t î m i

ia s ă in t r u î n a p a r t a m e n t ş i s ă o t r a g la p i e p t u l m e u p a r o o r ă

în t r e a g ă .

— E ş t i b in e ?
 B r a ţ e l e e i m ă î n c o n jo a r ă , i a r e u m ă î n t o r c s ă î n c h i d u ş a . O

în c u i, a p o i o t r a g d in n o u p e A u b u r n la p ie p t u l m e u . E a d ă d in

cap că d a.

— Su n t.

V o c e a e i e d e p a r t e d e a e x p r im a st a r e a d e b in e . S u n ă în g r o ­

z it ă . O în d e p ă r t e z şi o p r iv e sc .

P ă r u l e i e c iu fu lit .

B lu z a — sfâ şia t ă .

B u z a îi sâ n g e r e a z ă .

C a p u l i se m işc ă în t r - o p a r t e şi a lt a şi îm i t o t sp u n e n u . P o a t e

s ă v a d ă fu r ia d in o c h ii m e i c â n d m ă în t o r c şi î n c e p s ă d e sc u i u şa .

N - a r e d e c â t să - ş i b a t ă jo c d e m in e c â t v r e a , d a r c â n d v in e

v o r b a d e sp r e e a n u m a i su p o r t .

M â in ile e i îm i a p u c ă b r a ţ e le şi m ă t r a g d e p a r t e d e u şă .

— O w e n , o p r e şt e - t e .

D e sc h id u şa şi ie s p e c o r id o r , d a r e a se a şa z ă în fa ţ a m e a şi

îm i p u n e m â in ile p e p ie p t .

— E ş t i fu r io s. T e r o g să t e c a lm e z i m a i în t â i.

I n s p i r ş i e x p ir , în c e r c â n d s ă - m i r e c a p ă t c a lm u l . D a r n u m a i

fiin d c ă m - a r u g a t e a . S p e r să n u a fle n ic io d a t ă c ă u n sin g u r

c u v â n t d e - a le e i m ă p o a t e c o n v in g e să fa c t o t c e v r e a . N ic io d a t ă .

M ă în d e a m n ă să in t r u d in n o u în a p a r t a m e n t . M ă în d r e p t

s p r e b a r ş i m ă s p r i ji n d e e l , a p ă s â n d u - m i f r u n t e a î n m â i n i .

în c h id o c h ii şi m ă g â n d e sc .

M ă g â n d e sc la c e - a r p u t e a să fa c ă m a i d e p a r t e . M ă g â n d e sc

u n d e se v a d u c e . M ă g â n d e sc u n d e a r t r e b u i să se d u c ă p e n t r u

a fi l a a d ă p o s t d e e l.

N u am r ă sp u n su r i la n ic iu n u l d in t r e a c e st e g â n d u r i, c u

e x c e p ţ ia u lt im u lu i. T r e b u ie să st e a c u m in e . O v o i su p r a v e g h e a

în se a r a a st a .
 M ă r id ic şi m ă în t o r c să o p r iv e sc .

— I a - t7 i l u c r u r i l e . P l e c ă m .

A l e g s ă o d u c la u n h o t e l în n o a p t e a a st a , fiin d c ă n u a m în ­

c r e d e r e să o ia u c u m in e la a t e lie r . N u su n t sig u r c e s - a în t â m ­

p la t în t r e e i d o i şi n u şt iu n ic i d e c e e c a p a b il T r e y a c u m .

P r iv e şt e p e st e u m ă r t o t t im p u l c â n d n e în d r e p t ă m sp r e

c a m e r a n o a s t r ă ,' a s> a c ă o i a u d e m â n ă s> i î n c e r c s ă o l i n i ş>t e s5c si

să o a s i g u r c ă v a fi î n s i g u r a n ţ ă p e s t e n o a p t e .

O d a t ă a ju n ş i î n c a m e r a d e h o t e l , î n q h i d u ş a ş i m ă s i m t d e

p a r c ă a e r u l s - a r fi s c h i m b a t . D e p a r c ă a m av e a m a i m u lt aer,

fiin d c ă p o a t e , în sfâ r şit , să r e sp ir e u şu r a t ă . D e t e s t fa p t u l c ă a

f o s t a t â t d e î n g r i jo r a t ă si m ă n e li n i ş t e ş t e si m a i m u l t să ş t iu c ă

T r e y a r e u n r o l fo a r t e i m p o r t a n t în v ia ţ a e i.

î ş i sc o a t e p a n t o fii şi se a şa z ă p e p a t . M ă a şe z lâ n g ă e a şi îi

ia u m â n a în t r - a m e a .

— V r e i să - m i sp u i ce s- a în t â m p la t ?

T r a g e în c e t a e r în p ie p t , a p o i în c u v iin ţ e a z ă .

— A a p ă r u t c h ia r î n a i n t e s ă - ţ i c it e s c m e s a je le . L a î n c e p u t ,

n u c r e d e a m c ă a r fi în st a r e să fa c ă c e su g e r a se şi, în să , c â n d a

in t r a t în c a m e r ă , m i- a m d a t se a m a c ă e p o sib il. E r a c e v a în

fe lu l în c a r e m ă p r iv e a . P r im u l lu c r u p e c a r e l - a fă c u t a f o s t să

în t r e b e d e Sp a r k le s.

N u v r e a u să o în t r e r u p , în să n u a m id e e c e în se a m n ă Sp a r k le s.

— Sp a r k le s?

î m i a d r e s e a z ă u n z â m b e t r a p i d , s t â n je n i t .

— I - a m s p u s c ă O w e n - P i s i c a î i a p a r ţ in e l u i E m o r y şi c ă se

n u m e şt e Sp a r k le s.

D a u d in c a p , n e d u m e r it .
 — D e c e a r în t r e b a d e p isic a m e a ? D e în d a t ă c e în t r e b a r e a

î m i i e s e d e p e b u z e , r ă s p u n s u l d e v in e c la r . A fo s t în a t e lie r ,

s p u n . T r e b u i e s - o fi v ă z u t ş i s ă f i p u s t o t u l c a p l a c a p .

D ă d in c a p , d a r n u m a i v o r b e şt e . A ş t e p t să - ş i t e r m in e p o ­

v e st e a , d a r n u o fa c e .

— C e s- a în t â m p la t m a i d e p a r te ?

R id ic ă d in u m e r i.

— P ă i, e l...

î n c e p e să p lâ n g ă în c e t işo r , a şa c ă o la s u n m in u t , să p o a t ă

c o n t in u a în r it m u l e i.

— A în c e p u t să v o r b e a sc ă d e sp r e A J şi d e sp r e o c a să p e

c a r e v o i a s ă o c u m p e r e şi ... a î n c e p u t s ă m ă să r u t e . C â n d i - a m

c e r u t s ă în c e t e z e ... S e o p r e ş t e ia r ş i t r a g e a e r în p ie p t . A sp u s

c e v a d e sp r e n o i, c ă a m f o s t îm p r e u n ă în p a t u l t ă u , şi a t u n c i a m

şt iu t c ă m i- a c it it m ă r t u r isir e a . A m în c e r c a t să sc a p , d a r m - a

îm p ie d ic a t . A t u n c i a a p ă r u t E m o r y .

Sla v ă D o m n u lu i că a a p ă r u t E m o r y !

— A s t a e t o t c e s - a în t â m p la t , O w e n . S - a o p r it şi a p le c a t .

R id ic m â n a şi îi a t in g b u z a , a c o lo u n d e sâ n g e r e a z ă .

— S» i a i c i ? E l a f ă c u t a s t a ?

P r iv e şt e în jo s şi în c u v iin ţ e a z ă . D e t e s t s ă o v ă d atât de

r u şin a t ă . A r t r e b u i să sim t ă o r ic e a c u m , n u m a i r u şin e n u .

— A i su n a t la p o liţ ie ? V r e i să su n i a c u m ?

D a u să m ă r id ic d e p e p a t s ă - i c a u t t e le fo n u l, în să o c h ii i se

m ă r e sc , ia r e a în c e p e să c la t in e d in c a p .

— N u , sp u n e . O w e n , n u p o t să d e p u n p lâ n g e r e .

M ă o p r e sc u n m in u t , d o a r c a să m ă a sig u r c ă a m a u z it b in e .

î i d a u d r u m u l şi m ă r id ic , p r iv in d - o d r e p t în o c h i. î n c lin c a p u l,

n e d u m e r it.
 — T r e y t e a t a c ă în a p a r t a m e n t l t ă u , ia r t u n u a i d e g â n d să

sp u i n im ic ?

E a p r iv e şt e în a lt ă p a r t e , şi m a i r u şin a t ă .

— Ş t i i ce s- a r în t â m p la d a c ă l- a ş a c u z a ? L y d ia m - a r în v i­

n u i p e m in e . N u m - a r m a i lă sa s ă - l v ă d p e A J n ic io d a t ă .

— U it ă - t e la m in e , A u b u r n .

î n t o a r c e c a p u l ş i i- 1 c u p r i n d î n t r e p a l m e .

— T e - a a t a c a t . L y d i a o fi o t i c ă l o a s ă , î n s ă n im e n i n u t e - a r

în v in u i v r e o d a t ă fiin d c ă d e n u n ţ i c ă s - a în t â m p la t a st a .

S e t r a g e în a p o i şi c la t in ă în c e t d in c a p .

— Ş t i e c ă m - a m c u l c a t c u t i n e , O w e n . F i r e ş t e c ă a v e a s ă fi e

f u r i o s d u p ă c e a r fi a fl a t c ă l - a m î n ş e la t .

î n c h id o c h ii. I n im a îm i b a t e a t â t d e t a r e — c r e d c ă v r e a să

ia să d in în c ă p e r e a a st a .

— îl aperi?
T ă c e r e a c a r e u r m e a z ă m ă z d r o b e şt e . M ă r id ic şi m ă în d e ­

p ă r t e z d e lâ n g ă p a t , în d r e p t â n d u - m ă sp r e fe r e a st r ă . în c e r c să

în ţ e le g . în c e r c să d a u se n s lu c r u r ilo r , d a r n u a u n ic iu n se n s.

— N ic i tu nu l- a i d en u n ţat fiin d c ă a in t r a t în a t e lie r .

E a c e la şi lu c r u .

M ă în t o r c im e d ia t să o p r iv e sc .

— A st a d o a r d in c a u z ă c ă e u m i- a m d ist r u s c r e d ib ilit a t e a ,

A u b u r n . A r p ă r e a u n a c t ja ln ic d e r ă z b u n a r e d a c ă l- a ş în v in u i

p c T r e y . A r sc ă p a b a sm a c u r a t ă , ia r e u d o a r m i- a ş în r ă u t ă ţ i

sit u a ţ ia . D a r , p e d e a lt ă p a r t e , p e t in e t e - a atacat f i z i c . N u e x ist ă

n ic iu n m o t iv p e lu m e p e n t r u c a r e să n u - 1 d e n u n ţ i. D a c ă n u o

l'a c i, v a î n ţ e l e g e c ă e o i n v i t a ţ i e s ă r e p e t e f i g u r a .

î n lo c să se c e r t e c u m in e , se r id ic ă în c e t şi v in e sp r e m in e .

l i n i î n c o n jo a r ă t a l i a c u b r a ţ e l e ş i î ş i c u f u n d ă f a ţ a î n p i e p t u l
m eu. O st r â n g t a r e în b r a ţ e . S u n t , d in t r - o d a t ă , m u lt m a i c a lm

d e c â t e r a m c u c â t e v a se c u n d e în u r m ă .

— O w e n , sp u n e e a c u v o c e a u şo r a c o p e r it ă d e t r ic o u l m e u ,

n u e şt i p ă r in t e , a şa c ă n u m ă a şt e p t s ă - m i în ţ e le g i d e c iz iile .

D a c ă d e p u n p lâ n g e r e , lu c r u r ile se v o r în r ă u t ă ţ i. T r e b u ie să fa c

t o t c e p o t c a s ă - m i p ă s t r e z i n t a c t ă r e l a ţ ia c u fiu l m e u . D a c ă

a st a in c lu d e s ă - l ie r t p e T r e y şi s ă - m i c e r sc u z e p e n t r u c e s - a

î n t â m p l a t î n t r e t in e şi m in e ... a t u n c i a s t a t r e b u ie s ă fa c . N u m ă

p o t a şt e p t a să în ţ e le g i a st a , d a r a m n e v o ie să m ă su sţ ii. N u şt ii

c e î n s e a m n ă s ă - ţ i d ă r u ie ş t i în t r e a g a v ia ţ ă c u iv a .

N u d o a r c ă v o r b e le e i îm i fa c r ă u fiz ic , d a r m ă şi sp e r ie . C h ia r

şi d u p ă t o a t e a st e a , în c ă n u v e d e c â t e d e p e r i c u l o s o m u l a c e la .

— D a c ă îţ i iu b e şt i fiu l, A u b u m ... o s ă - l ţ ii c â t m a i d e p a r t e

d e T r e y . S ă - l i e r ţ i a r fi c e a m a i p r o a s t ă a l e g e r e p e c a r e o p o ţ i f a c i .

S e în d e p ă r t e a z ă d e m in e şi m ă p r iv e şt e .

— N u e o a le g e r e , O w e n . D a c ă e r a o a le g e r e , a ş fi a v u t şi

a lt e o p ţ i u n i. E d o a r c e t r e b u ie s ă fa c .

î n c h id o c h ii şi îi ia u fa ţ a în m â in i. î m i a p ă s fr u n t e a p e a e i

şi r ă m â n a şa , n e m işc a t . O a sc u lt r e sp ir â n d şi în c e r c să g ă se sc

u n se n s în c u v in t e le e i. S p u n e c ă n u î n ţ e le g fiin d c ă n u a m f o s t

în p o st u r a e i. C r e d e c ă t o a t e g r e şe lile p e c a r e le - a m fă c u t în

t r e c u t a u f o s t d in e g o ism , şi n u d in a lt r u ism .

N e a se m ă n ă m m a i m u lt d e c â t c r e d e .

— A u b u m , s p u n e u î n c e t , î n ţ e l e g c ă v r e i s ă fi i î m p r e u n ă c u f i u l

t ă u , d a r u n e o r i , c a s ă sa lv e z i o r e la ţ ie , t r e b u ie s ă o sa c r ific i m a i în t â i.

S e r e t r a g e d in îm b r ă ţ işa r e a m e a . I a c e v a d ist a n ţ ă fa ţ ă d e

m in e , în a in t e să m ă p r iv e a sc ă .

— C e r e la ţ ie a t r e b u it să sa c r ific i t u ?

R id ic c a p u l în c e t .

— A n o a st r ă , A u b u r n . N e - a m sa c r ific a t p e noi.
CAPITOLUL DOUĂZECI Şl UNU

A u b u r n

t a u p e p a t , lâ n g ă e l, în c e r c â n d să în ţ e le g t o t c e îm i sp u n e ,

S —
d a r îm i e greu .

E u ... c la t in d in c a p . D e c e n u m i- a i sp u s t o a t e a st e a d e

la b u n în c e p u t ? D e c e n u m i- a i sp u s c ă T r e y şt ia c ă n u e r a u

m e d ic a m e n t e le t a le ?

O w e n o ft e a z ă şi îm i st r â n g e m â in ile .

— A m v r u t , A u b u r n . D a r d e - a b ia t e c u n o şt e a m . S ă sp u n

c u iv a a d e v ă r u l i - a r fi p u t u t p u n e t a t e i v i a ţ a î n p e r ic o l. C a să n u

m a i v o r b e sc c ă T r e y a m e n in ţ a să p r o v o a c e sc a n d a l, ia r u lt im u l

lu c r u p e c a r e m i- 1 d o r e a m e r a c a t u să a i p r o b le m e d in c a u z a

r e l a ţy i e i m e l e c u t a t a .

D a c ă m a i d e v r e m e c r e z u se m c ă t o t u l se t e r m in a se în t r e

m in e şi T r e y , a c u m su n t convinsă d e a st a . N u p o t să c r e d c ă l- a
p u s p e O w e n în sit u a ţ ia a st a , fiin d c ă s - a sim ţ it a m e n in ţ a t . T o t

t im p u l ă st a a m în c e r c a t să v ă d p a r t e a b u n ă a lu i T r e y , d a r în c e p

să m ă în t r e b d a c ă are v r e u n a .
— M ă sim t c a o id io a t ă .

O w e n d ă d in c a p c u fe r m it a t e .

— N u p o ţ i fi a t â t d e d u r ă c u t in e . A r fi t r e b u it s ă - ţ i fi sp u s

m a i r e p e d e . A m v r u t , d a r d u p ă c e a m a fla t c ă a i u n fiu , m i- a m

d a t se a m a c e m u lt r isc a i. A s t a a c o m p lic a t lu c r u r ile , fiin d c ă e r a

p r e a t â r z iu c a e u să m ă în t o r c şi să sp u n c ă m e d ic a m e n t e le n u

erau a le m e le , şi n u e r a n ic io şa n să ca L y d ia şi T r e y să - ţ i

p e r m i t ă s ă fii c u c in e v a c a m in e . E r a m le g a ţ i d e m â in i şi d e

p ic io a r e .

M ă la s să c a d p e p a t şi- m i p u n m â in ile p e a b d o m e n . M ă

u it la t a v a n , m a i c o n fu z ă c u p r iv ir e la c e a r t r e b u i să fa c d e c â t

e r a m c â n d a m v e n it a ic i.

— N u a m în c r e d e r e în e l. N u d u p ă t o a t e a st e a . N u - 1 v r e a u

l â n g ă A J, d a r , d a c ă în c e r c s ă m e r g l a t r ib u n a l, L y d i a se v a î n f u ­

r ia . A r fo lo si v iz it e le m e le la A J îm p o t r iv a m e a şi s- a r p u t e a să

n u - 1 m a i v ă d n ic io d a t ă .

R e a lit a t e a sit u a ţ ie i m e le în c e p e să m ă lo v e a sc ă şi îm i a p ă s

p a lm e le p e o c h i. N u v r e a u să p lâ n g . V r e a u să fiu c a lm ă şi s ă - m i

d a u se a m a c u m să fa c a st a .

O w e n se a ş a z ă l â n g ă m i n e , p e p a t . î m i m â n g â i e c u o m â n ă

o b r a z u l şi m ă fa c e să - l p r iv e sc .

— A u b u r n , a sc u lt ă - m ă , sp u n e p r iv in d u - m ă c u o sin c e r it a t e

a b so lu t ă . D a c ă t r e b u ie să m ă r t u r ise sc c e s - a în t â m p la t c u t a t a

şi s ă - l c h e m p e T r e y la t r ib u n a l, o v o i fa c e . M e r i ţ i să fa c i p a r t e

d in v ia ţ a lu i A J, ia r d a c ă v o m c o n tin u a să p e r m it e m a m e n in ­

ţ ă r i l o r l u i T r e y s ă n e a f e c t e z e d e c i z i i l e , e l n u se v a o p r i . N u n e
v a p e r m it e să fim îm p r e u n ă şi v a fa c e t o t p o sib ilu l să t e ţ in ă

d e p a r t e d e A J, d a c ă n u e ş t i c u e l. P e n t r u o a m e n i i c a e l c o n t e a z ă

d o a r p u t e r e a , d a r n u t r e b u ie să - i m a i p e r m it e m să o d e ţ in ă .

î m i şt e r g e o la c r im ă c u d e g e t u l m a r e .

— O r ic e t r e b u ie fă c u t , v o m fa c e îm p r e u n ă . N u p le c n ic ă ­

ie r i. Ş i t u n u m a i d isc u ţ i c u T r e y d e c â t în p r e z e n ţ a m e a , b in e ?

C u v in t e le lu i m ă în v ă lu ie cu un a m e st e c de u ş>u r a r e s»i

g r o a z ă . M ă sim t a t â t d e b in e şt iin d c ă m ă su sţ in e , d a r g â n d u l

d e a-1 în fr u n t a p e T r e y m ă în g r o z e şt e . D a r a c u m e sin g u r a

o p ţ i u n e p e c a r e o a v e m . F i e o f o l o s i m , c a n iş t e a d u l ţ i , fie m ă

lu p t c u e l în t r ib u n a l.

Ş i n u m ă v o i o p r i p â n ă n u c â ştig .

O w e n m ă t r a g e a p r o a p e d e e l şi m ă ţ in e în b r a ţ e în t ă c e r e ,

p ân ă cân d a d o r m . M ă t r e z e şt e z g o m o t u l d u şu lu i şi p r iv e sc

im e d ia t p r in c a m e r a d e h o t e l, î n c e r c â n d s ă - m i r e v in . C â n d

c e a ţ a se r is ip e ş t e şi e v e n i m e n t e le u lt im e i z ile m i s e d e r u le a z ă

în m in t e , sim t c u m m ă c u p r in d e u n se n t im e n t d e lin işt e . E

in c r e d ib il c u m n u - ţ i d a i se a m a c â t d e sin g u r şi d e sp e r ia t e şt i

p â n ă c â n d n u a i p e c in e v a a lă t u r i, c a r e să t e su sţ in ă . O w e n a

sa c r ific a t a t â t d e m u lt e p e n t r u t a t ă l lu i şi a c u m fa c e a c e la şi

lu c r u p e n t r u m in e . E s t e e x a c t g e n u l d e b ă r b a t d e c a r e A J a r e

n e v o ie c a m o d e l în v ia ţ ă .

V e r ific t e le fo n u l şi g ă s e s c c â t e v a a p e lu r i p ie r d u t e d e la T r e y .

N u v r e a u să d e v in ă su sp ic io s şi n ic i să a p a r ă d in n o u la a p a r t a ­

m e n t , a ş a c ă îi t r i m i t u n m e s a j.

A m nevoie de tim p, Trey. Putem vorbi m âine, prom it.

N u v r e a u să c r e a d ă c ă s u n t fo a r t e su p ă r a t ă p e e l. V r e a u d o a r

să - l lin işt e sc , d e o c a m d a t ă , p â n ă c â n d eu şi O w e n îl p u t e m

în fr u n t a îm p r e u n ă .
 Bine.
O f t e z u şu r a t ă v ă z â n d u - i r ă sp u n su l şi p u n t e le fo n u l jo s . M ă

în d r e p t sp r e b a ie , d a r m ă o p r e sc c â n d îl v ă d pe O w en în

o g lin d a d in h o l. U ş a b ă ii e st e în t r e d e sc h isă , ia r p e r d e a u a d e la

d u ş d a t ă p u ţ in la o p a r t e . V ă d p ă r ţ i a le c o r p u lu i lu i, c u m îşi

sp a lă p ă r u l — în să e st e su fic ie n t s ă m ă fa c ă s ă şt iu c ă a ş p r e fe r a

s ă fiu a c o lo , c u e l, d e c â t a ic i, sin g u r ă .

D e o d a t ă , su n t a g it a t ă şi n u şt iu d e c e . A m m a i fă c u t a st a

în a in t e .

î m i d a u jo s b lu z a şi o p u n p e u m e r a ş, a p o i b lu g ii. M ă u it în

o g l i n d ă şi m i - e je n ă c â n d v ă d c ă a m r im e i în t in s su b o c h i. î l

şt e r g şi fa c u n p a s în sp a t e . A m v â n ă t ă i în d iv e r se lo c u r i, în

u r m a lu p t e i c u T r e y , şi a p r o a p e c ă m ă r ă z g â n d e sc în p r iv in ţ a a

c e e a c e v r e a u s ă fa c .

D a r n u m ă r ă z g â n d e sc . T r e y n e - a ţ in u t p e m in e şi p e O w e n

d e p a r t e u n u l d e c e lă la lt su fic ie n t , a şa c ă - m i sc o t d in m in t e

im a g in e a p o liţ ist u lu i. N u v r e a u să m ă g â n d e sc la e l p â n ă c â n d

n u n e v e d e m m â in e .

M ă d u c p â n ă la b a ie şi m ă o p r e sc c h ia r în fa ţ a u şii. î m i d a u

j o s s u t ie n u l şi le n je r ia . M ă g â n d e s c d a c ă să st i n g sa u n u lu m in a .

Sin g u r a d ată cân d am fo st cu O w en e r a în t u n e r ic , a şa c ă

in h ib iţ iile m e le a u fo s t a p r o a p e in e x ist e n t e . T o t u şi, n u m - a

m a i v ă z u t n ic io d a t ă a şa . N i c i e u n u l- a m v ă z u t ^ el.
U l t i m u l g â n d î m i d ă c u r a ju l n e c e s a r s ă i n t r u î n b a i e .

— A u b u r n ? în t r e a b ă d in d u ş.

S e în t r e a b ă d a c ă su n t sa u n u e u c e a c a r e a in t r a t , a şa c ă a st a

d o v e d e şt e c â t d e st r e sa ţ i su n t e m în c ă .

— E u su n t, sp u n şi în c h id u şa .
 C a p u l lu i a p a r e d e d u p ă p e r d e a u a d u şu lu i, ia r z â m b e t u l lu i

o b işn u it d isp a r e c â n d m ă v e d e toată. O b r a jii m i se în r o şe sc

in st a n t a n e u şi st in g lu m in a . C r e d e a m c ă p o t s- o fa c , d a r n u

p o t . N ic iu n t ip , n ic i m ă c a r A d a m , n u m - a v ă z u t v r e o d a t ă d e z ­

b răcată, pe lu m in ă . N u m i- a m d a t se a m a cât de m u lt îm i

lip se şt e în c r e d e r e a .

II a u d r â z â n d , d a r n u - i p o t v e d e a fa ţ a în în t u n e r ic .

— D o a r d o u ă c h e st ii, sp u n e fe r m . A p r in d e lu m in a . T r e c i

a ici.

C l a t in d in c a p , c h ia r d a c ă e l n u p o a t e v e d e a a st a .

— V in , d a r n u a p r in d lu m in a .

A u d z g o m o t la d u ş şi a p o i p ic io a r e u d e lip ă in d p e g r e sia

u d ă . în a in t e să - m i d a u se a m a c e se p e t r e c e , u n b r a ţ îm i în c o n ­

jo a r ă t a lia , ia r lu m in a e d in n o u a p r in să . F a ţ a lu i e c h ia r lâ n g ă

a m e a şi z â m b e şt e . L a s ă lu m in a a p r in să şi m ă r id ic ă , p u r t â n d u -

m ă c u e l la d u ş, ia r e u a c o p ă r im e d ia t t o t c e p o t c u m â in ile .

F a c e u n p a s în sp a t e , p â n ă c â n d su n t e m la u n m e t r u d e p ă r ­

t a r e , ia r e u n u m ă p o t a b ţ in e să n u r e m a r c c â t e d e în c r e z ă t o r ,

a ş a c u m s t ă î n f a ţ a m e a , c o m p l e t d e z b r ă c a t . A r e m o t iv e s ă fie

în c r e z ă t o r . E u , în sc h im b , n u p r e a .

îşi în c lin ă cap u l p e s p a t e , î n d e a ju n s c â t să - şi c lă t e a sc ă

şa m p o n u l d in p ă r , în să n u su fic ie n t d e m u lt c a să n u m ă v a d ă .

O c h ii lu i u m b lă p e st e t r u p u l m e u , în t im p c e - şi c lă t e şt e p ă r u l

c u u n z â m b e t sa t isfă c u t .

— Ş t ii c e a d o r ? în t r e a b ă .

î m i ţ in b r a ţ e le şi m â in ile în fa ţ ă , a c o p e r in d u - m ă , şi r id ic

d in u m e r i.

— A d o r c â n d îm i sp e li p ă r u l, sp u n e . N u şt iu d e c e . P u r şi

s im p lu m ă s im t m a i b in e c â n d fa c i t u a st a .
 — V r e i să t e sp ă l p e c a p ? îi z â m b e sc .

C l a t in ă d in c a p şi se în t o a r c e să - ş i c lă t e a sc ă şa m p o n u l d e

p e fa ţ ă .

— D e ja l- a m sp ă la t , sp u n e p e u n t o n n e p ă să t o r .

N u m ă p o t a b ţ in e şi m ă u it a c u m la e l d in sp a t e . Perfecţiune.
M ă î n c o r d e z şi m a i m u lt , ş t ii n d c â t d e d e p a r t e d e p e r fe c ţ iu n e

su n t e u . Ş i n u m ă sim t a şa fiin d c ă a m p r o b le m e d e în c r e d e r e ,

n ic i n u m ă p r e fa c st in g h e r it ă d o a r c a s ă - m i fa c ă c o m p lim e n t e .

D o a r c ă su n t o f a t ă c a r e a n ă sc u t u n c o p il, ia r t r u p u r ile n u m a i

su n t la fe l d u p ă o n a şt e r e . A b d o m e n u l m e u e a c o p e r it d e lin ii

a lb e , fin e , ia r c ic a t r ic e a d e la o p e r a ţ ia d e c e z a r ia n ă e st e c h ia r în

fa ţ ă , c h ia r d e a su p r a u n e ia d in t r e z o n e le c e le m a i a t r ă g ă t o a r e

p en tru u n b ărb at.

N i c i n u a r e se n s să m a i p o m e n e sc c u m se t r a n sfo r m ă sâ n ii

d u p ă sa r c in ă . î n c h id o c h ii n u m a i c â n d m ă g â n d e sc la a st a .

— E cam la fe l c â n d c in e v a îţ i p r e g ă t e şt e un sa n d v ic i,

sp u n e O w e n .

O c h i i m e i s e d e s c h i d . î m i r e m a r c ă n e d u m e r i r e a s7 i r â d e .

— C â n d îm i sp e li p ă r u l. O sp u n e d e p a r c ă a r fi o e x p lic a ţ ie .

C a m l a fe l st ă t r e a b a c u sa n d v ic iu r ile . P o t fo lo si a c e le a şi in g r e ­

d ie n t e c a s ă - m i fa c u n sa n d v ic i, c a t o a t ă lu m e a , în să , d in t r - u n

m o t iv n e c u n o sc u t , e m u lt m a i g u st o s c â n d n u su n t e u c e l car e - 1

p r e g ă t e şt e . A ş a e c â n d m ă sp e li t u p e c a p . M ă sim t m a i b in e .

S e şi a şa z ă m a i fr u m o s.

Eu st a u a ic i şi a p r o a p e t r e m u r d e e m o ţ ie , ia r e l v o r b e şt e

d e sp r e sa n d v ic iu r i şi şa m p o n .

F a c e u n p a s în a in t e şi îşi p u n e m â in ile p e c o a t e le m e le ,

î n t o r c â n d u - m ă p â n ă c â n d a ju n g s u b a p ă .
 — V r e a u s ă - l sp ă l şi e u p e a l t ă u , sp u n e a p u c â n d st ic lu ţ a d e

ş a m p o n d e l a h o t e l, a c u m p e ju m ă t a t e g o a l ă .

î m i în c lin ă c a p u l p e sp a t e şi îşi t r e c e m â in ile p r in p ă r u l

m e u , îm b ib a t d e apă. N u su n t c a e l, n u - m i p o t ţ in e o c h ii

d e sc h işi c â t t im p m â in ile îi su n t în p ă r u l m e u , a şa c ă îi în c h id .

F a c e c lă b u c şi n u s u n t s i g u r ă c e se s im t e m a i b i n e , d e g e t e le

c a r e - m i m a se a z ă sc a lp u l sa u a c e a p a r t e a c o r p u lu i să u c a r e - m i

a p a să a b d o m e n u l.

— R e la x e a z ă - t e , îm i sp u n e şi în c e p e să - m i c lă t e a sc ă p ă r u l.

N u m ă r e la x e z , fiin d c ă n u şt iu c u m .

D e p a r c ă a r şt i a st a , se a p r o p ie m a i m u lt . A p r o p ie r e a lu i m ă

fa c e să m ă sim t m a i c o n fo r t a b il. C â n d se a flă la c â ţ iv a c e n t im e ­

t r i d ist a n t ă si se u it ă a t e n t la m in e , a b ia a t u n c i d e v in n e lin işt it ă .

în c e p e să - m i m a se z e p ă r u l şi a r e p e r fe c t ă d r e p t a t e . M i - a

m a i fo st sp ă la t p ă r u l în a in t e , d o a r a m u r m a t o şc o a lă d e c o s­

m e t ic ă , şi m - a m sim ţ it b in e — e r a c a u n fe l d e m a s a j. D a r

a c u m e m a i m u lt ; m â in ile lu i su n t m u lt m a i m u lt .

B u z e l e lu i le a p a s ă u ş o r p e a le m e le şi m ă s ă r u t ă . M â i n i l e

sa le se m iş c ă d in p ă r p e b r a ţ e le m e le , p e c a r e m i le în d e p ă r t e a z ă

d e c o r p , p u n â n d u - le în ju r u l t a lie i sa le , p â n ă c â n d su n t e m un

t o t u n it a r . D e sc h id , în t r - u n fin a l, o c h ii şi îl p r iv e sc , ia r e l în c e p e

să - m i c lă t e a sc ă b a lsa m u l d in p ă r .

— A s*a - i c ă e b i n e ? m ă î n t r e a b ă c u u n z â m b e t u ş>o r v i c l e a n .

Z â m b e sc .

— N u m a i v r e a u s ă - m i sp ă l n ic io d a t ă p ă r u l sin g u r ă .

M ă să r u t ă p e fr u n t e .

— A ş t e a p t ă n u m a i să g u ş t i d in sa n d v ic iu r ile m e le .

R â d , ia r t a n d r e ţ e a d in p r iv ir e a lu i m ă fa c e să în ţ e le g c ă a st a

îm i d o r e sc . A ltruism . A r t r e b u i să r e p r e z in t e baza o r ic ă r e i
r e la ţ ii. D a c ă u n e i p e r so a n e îi p a să cu ad evărat d e t in e , v a

d o b â n d i m a i m u lt ă p lă c e r e d in c u m t e fa c e pe tine să te sim ţ i

d e c â t d in c u m o fa c i t u pe ea.
— A ş v r e a să şt ii c e v a , sp u n e să r u t â n d u - m i g â t u l. Ş i n u

sp u n a st a d o a r c a să t e fa c să t e sim ţ i m a i b in e . R id ic ă o m â n ă

p e t a lia m e a p â n ă îm i a t in g e sâ n u l şi r ă m â n e a c o lo . S p u n a st a

p en tru că vreau să c r e z i. S e d e sp r in d e de gâtu l m eu şi m ă

p r iv e şt e d r e p t în fa ţ ă . E ş t i a t â t d e fr u m o a să , A u b u r n ! P e st e t o t .

F ie c a r e c e n t im e t r u . P e d in a fa r ă , p e d in ă u n t r u , c â n d e şt i su b

m in e , d e a su p r a m e a sa u p ic t a t ă p e o p â n z ă . O c h ii lu i se a fu n d ă

a t â t d e a d â n c în a i m e i, în c â t îi în c h id , fiin d c ă e p r e a m u lt

a d e v ă r în e i. A t â t d e f r u m o a s ă , ş o p t e şt e .

î n c e p e să m ă să r u t e p e g â t p â n ă c â n d c ă ld u r a r e sp ir a ţ ie i

sa le î m i g â d i l ă sâ n u l. M ă g u s t ă , ia r e u g e m u şo r . î i p r in d c e a fa

c u m â in ile şi ţ in o c h ii în c h işi, sp e r â n d c ă v o m a ju n g e p e p a t

în a in t e să m ă p r ă b u şe sc d e a m e ţ e a lă .

M â i n i l e lu i î m i a lu n e c ă p e t a lie , p e c o a p s e , a p o i g u r a lu i le

u rm ează. C ân d lim b a lu i îm i a t in g e b u r ic u l, t r e sa r , p a r ţ ia l

d a t o r i t ă s e n z a ţ i e i , p a r ţ i a l fii n d c ă v r e a u s ă se o p r e a s c ă d in a se

î n d r e p t a în d ir e c ţ ia în c a r e se î n d r e a p t ă . N u îl v r e a u a p r o a p e

d e a c e le p ă r ţ i d in m in e d e c a r e s u n t c e a m a i je n a t ă .

î ş i sc h im b ă p o z iţ ia p â n ă c â n d se a flă în g e n u n c h i în fa ţ a

m e a . N u m ă m a i s ă r u t ă , i a r m â i n i l e î m i î n c o n jo a r ă c o a p s e l e . î i

sim t r e sp ir a ţ ia p e a b d o m e n , ia r fa p t u l c ă s - a o p r it m ă fa c e d e s ­

t u l d e c u r i o a s ă c a s ă d e s c h i d o c h i i s i s ă m ă u i t l a e l.

S e u it ă şi e l la m in e . Z â m b e ş t e u şo r şi u r m ă r e şt e c u d e g e ­

t e le c ic a t r ic e a d e p e a b d o m e n u l m e u .

— Ă s t a , sp u n e p r iv in d - o , e c e l m a i fr u m o s lu c r u p e c a r e

l- a m v ă z u t la o fe m e ie .
 L a c r im ile îm i în ţ e a p ă o c h ii şi r e fu z să p l â n g a c u m , în să

c r e d c ă m - a m în d r ă g o st it d e b ă r b a t u l ă st a .

B u z e le lu i îm i a t in g a b d o m e n u l şi m ă să r u t ă u ş o r p e c ic a t r ic e .

S e r i d i c ă a p o i p â n ă c â n d s t ă d in n o u d r e p t , p r i v i n d u - m ă ia r .

— I n c â t e z ile n e - a m v ă z u t d e fa p t , d e c â n d n e - a m în t â ln it ?

m ă în t r e a b ă .

î m i v in e să r â d d e c â t e d e a iu r it , d e o a r e c e c r e d c ă a st a - m i

p la c e c e l m a i m u lt la e l. R i d i c d in u m e r i.

— N u şt iu . P a t r u ? C in c i?

C l a t in ă u şo r d in c a p .

— D acă n u m ărăm şi z iu a d e a z i, su n t şa p t e , sp u n e t r e -

c â n d u - şi m â n a p r in p ă r u l m e u . A şa c ă sp u n e - m i, A u b u r n ,

c u m e p o s i b i l s ă m ă î n d r ă g o s t e s c d e ja d e t in e ?

î m i în g h it e ic n e t u l c u g u r a şi m ă ia în b r a ţ e , p u r t â n d u - m ă

d e la d u ş d ir e c t la p a t .

D e d a t a a st a , n u m ă p ie r d în a t in g e r e a lu i. N u m ă p ie r d în

să r u t u l lu i. N u m ă p ie r d în c u m m ă sim t c â n d in t r ă în m in e .

N u m ă s im t d e lo c p ie r d u t ă în e l, fiin d c ă e p r im a d a t ă c â n d

sim t c ă m - a g ă s it c u a d e v ă r a t c in e v a .

— O s ă p a r c h e z în g a r a j, î m i s p u n e . I a c h e i a şi in t r ă p e u ş a

d in sp a t e .

O p r e şt e m a şin a , ia r e u d e sc h id p o r t ie r a să ie s. î n a in t e să

fa c a st a , m ă ia d e m â n ă şi m ă t r a g e sp r e e l. B u z e l e lu i le g ă s e s c

p e a le m e le , ia r să r u t u l lu i se sim t e c a o p r o m isiu n e .

— V in şi e u su s în t r - o se c u n d ă .

M ă g r ă b e s c sp r e u ş a d in sp a t e a a t e l ie r u lu i. B a g c h e ia în

b r o a sc ă şi o în c h id la fe l d e r e p e d e , a p o i m ă g r ă b e sc p e sc ă r i în
s u s . O d a t ă a ju n s ă î n a p a r t a m e n t u l l u i , p o t î n s f â r ş i t s ă r e s p i r

u şu r a t ă . N u şt iu d e c e a ş c r e d e c ă T r e y a r p u t e a a şt e p t a a ici.

S u n t d o a r n e d u m e r it ă , fiin d c ă n u m i- a m a i sc r is d e a se a r ă ,

c â n d i- a m sp u s c ă v o m v o r b i a st ă z i. F i e îm i o fe r ă sp a ţ iu l d e

c a r e a m n e v o ie , fie ş t i e c ă p u n c e v a l a c a le .

O w e n - P isic a a p a r e la p ic io a r e le m e le , ia r e u o ia u şi o d u c

în b u c ă t ă r ie . O a şe z p e b a r în t im p c e c a u t o st ic lă d e v in .

D u p ă c e le c â t e v a z ile d e p o m in ă , a m n e v o ie s ă b e a u c e v a . S u n t

sig u r ă c ă O w e n a r fi d e a c o r d , a şa c ă îi t o r n u n p a h a r , c h ia r

c â n d îl a u d v e n in d d in sp a t e le m e u .

M ă î n c o n jo a r ă c u b r a ţ e l e d i n s p a t e ş i m ă t r a g e s p r e e l . î m i

la s c a p u l p e u m ă r u l lu i ş i î m i p u n m â in il e p e b r a ţ e le lu i.

D e în d a t ă c e îl a t in g , o c h ii m e i se d e sc h id , ia r g u r a m e a

în c e a r c ă să st r ig e , d a r se o p r e şt e c â n d a u d c u v in t e le c a r e - m i

su n t şo p t it e la u r e c h e :

— N ic i m ă c a r n u - ţ i d a i se a m a c e b ă r b a t t e ia în b r a ţ e ?

V o c e a lu i T r e y îm i fa c e c o r p u l să în ţ e p e n e a sc ă . St r â n so a r e a

d in ju r u l t a lie i m e le d e v in e m a i p u t e r n ic ă şi atu n ci sim t

d ife r e n ţ a . D i f e r e n ţ a d e î n ă lţ im e , d i fe r e n ţ a d in t r e m â i n i le lo r .

D ife r e n ţ a d in t r e fe lu l c u m m ă ţ in e u n u l şi a lt u l.

— T rey , şo p t e sc cu u n tr e m u r în v o ce .

— L a s - o b a lt ă , A u b u r n , îm i şu ie r ă în u r e c h e . M ă în v â r t e şi

m ă iz b e şt e d e fr ig id e r , î m p i n g â n d u - m i b r a ţ e le î n e l. U n d e e ?

î n g h i t în se c , u şu r a t ă c ă n u şt ie u n d e e O w e n . P o a t e c ă

O w e n îl v a a u z i şi se v a p u t e a a p ă r a .

D a u d in c a p .

— N u şt t i u .

O c h i i lu i fu lg e r ă d e fu r ie şi m ă st r â n g e şi m a i m u lt d e b r a ţ e .
 — N u c r e d c ă p o t să m a i su p o r t v r e o m in c iu n ă d in p a r t e a

ta. U n d e d racu ’e?

S t r â n g d in o c h i şi r e fu z să r ă sp u n d . G u r a lu i o st r iv e şt e p e

a m e a , ia r e u în c e r c s ă - l în d e p ă r t e z . S e d e sp r in d e d e m in e şi

m ă lo v e şt e c u d o su l p a lm e i.

M i se t a ie p ic io a r e le , în să m ă ţ in e c â n d su n t c â t p e c e să

c a d . G u r a lu i se lip e şt e ia r d e u r e c h e a m e a .

— St r ig ă - 1 .

N u fa c a st a .

M ă p r in d e c u m â n a d e g â t şi m ă st r â n g e .

— St r ig ă - 1 , r e p e t ă .

D e sc h id g u r a să - l t r im it la n a ib a , c â n d a u d v o c e a lu i O w e n .

— D ă - i d r u m u l.

D e s c h i d o c h ii, p r e c a u t ă . R â n je t u l lu i T r e y c â n d a u d e v o c e a

lu i O w e n m ă sp e r ie m a i m u lt d e c â t t o t c e s - a în t â m p la t p â n ă

acu m . M ă t r a g e sp r e e l, m ă în t o a r c e şi îşi a p a să p ie p t u l d e

sp a t e le m e u . A c u m su n t e m a m â n d o i c u fa ţ a sp r e O w e n .

E l se a flă l a d o a r c â ţ iv a m e t r i d ist a n ţ ă , a v â n d în m â in i d o a r

t e le fo n u l şi c h e ile d e la m a şin ă . I n o c h ii lu i se v e d e d isp e r a r e a

şi m ă c e r c e t e a z ă d in c a p p â n ă în p ic io a r e , în c e r c â n d s ă v a d ă

d a c ă su n t r ă n it ă .

— E ş t i în r e g u lă ?

D a u d in c a p c ă d a , în să T r e y m ă ţ in e st r â n s. O w e n r ă m â n e

p e p o z iţ ie , p r iv in d u - 1 c u a t e n ţ ie .

— C e v r e i, T r e y ?

U n c h ic o t it a d â n c se r i d i c ă d in g â t u l lu i T r e y , ia r e l îşi

în t o a r c e c a p u l sp r e m in e . î ş i r id ic ă în c e t d e g e t e le sp r e m a x ila ­

rul m eu.

— A i s t r ic a t d e ja c e v r e a u , O w e n .
 V ă d fu r ia p e c a r e o st â r n e şt e în O w e n , ia r o c h ii m i se m ă ­

r e s c i m e d i a t d e g r o a z ă . C l a t i n d in c a p , în c e r c â n d s ă - l fa c s ă se

c a lm e z e . S ă fie d in n o u a r e st a t e t o t c e - m i m a i lip se şt e . A f o s t

e lib e r a t c o n d iţ io n a t , ia r T r e y d e - a b ia a şt e a p t ă c a O w e n să - l

a t a c e , c a să - l a c u z e d e a t a c a r e a u n u i p o liţ ist .

— O w e n , n u . V r e a s ă - l lo v e şt i. N u fa c e a st a .

T r e y îşi lip e şt e o b r a z u l d e a l m e u , ia r e u v ă d c u m O w e n îi

u r m ă r e şt e t r a ie c t o r ia m â in ii. A c e a st a îm i c o b o a r ă p e g â t , în t r e

sâ n i ş i p e s t e a b d o m e n . C â n d m â n a lu i a ju n g e în t r e p i c i o a r e le

m e le , s im t u n g u s t a m a r î n g u r ă . î n c h i d o c h ii st r â n s, fiin d c ă

p r iv ir e a d in o c h ii lu i O w e n a r a t ă c ă n u v a p u t e a r e z ist a , c ă n u - i

v a p e r m it e lu i T r e y s ă fa c ă a st a .

î l a u d s ă r i n d c h ia r î n a in t e s ă fiu a r u n c a t ă î n t r - o p a r t e . C a d

p e p o d e a şi, c â n d m ă în t o r c , O w e n l - a p o c n i t d e ja p e T r e y .

T r e y se s p r ijin ă c u o m â n ă d e b a r şi c u c e a la lt ă se în t i n d e d u p ă

p ist o l.

O w en se a fl ă a c u m în fa ţ a m e a , în t o r s sp r e m in e , a sig u -

r â n d u - se c ă su n t b in e . C u v in t e le m e le r e fu z ă să ia să , în să v r e a u

să - i sp u n să se în t o a r c ă , să fu g ă , să se fe r e a sc ă — d a r n u r e u şe sc .

O w e n îm i p r in d e f a ţ a în t r e m â in i şi sp u n e :

— A u b u r n . C o b o a r ă şi c h e a m ă p o liţ ia .

T r e y r â d e , ia r O w e n p o a t e v e d e a c u m în p r iv ir i m i se in st a ­

l e a z ă o n o u ă t e a m ă . S e în t o a r c e şi m ă p r o t e je a z ă c u t r u p u l lu i,

îm p in g â n d u - m ă d e p a r t e d e T rey .

— S ă c h e m e p o liţ ia ? în tr e a b ă T r e y , c o n t in u â n d să r âd ă. Ş i

p e c in e o s ă c r e a d ă ? P e d r o g a t u l ă st a şi p e c u r v a c a r e a r ă m a s

î n să r c in a t ă la c in şp e a n i?! S a u p e p o li ţ is t ?

N i c i e u , n ic i O w e n n u v o r b im , fii n d c ă în c e r c ă m să în ţe ­

le g e m c u v in t e le p e c a r e t o c m a i le - a r o st it T r e y .
 — A h , şi să n u u it ă m d e p r o d u se le d e c o n t r a b a n d ă c a r e

su n t a sc u n se p e st e t o t în a t e lie r u l t ă u . M a i e şi a st a .

S i m t c ă fie c a r e m u şc h i d in c o r p u l lu i O w e n se în c o r d e a z ă .

T r e y i- a în sc e n a t sit u a ţ ia a st a . A in t r a t în a t e lie r n u c a să

fu r e , c i c a să la se p r o d u se d e c o n t r a b a n d ă .

î l a p u c p e O w e n d e p a r t e a d in sp a t e a c ă m ă şii, t e m â n d u - m ă

d e ce e m a i rău .

— C e v r e i, T r e y ? în t r e a b ă O w e n d in n o u .

V o c e a lu i p a r e în fr â n t ă . A a ju n s î n t r - u n p u n c t m o r t cu

T r e y , ia r ă st a n u e u n lu c r u b u n .

— V r e a u s ă d i s p a r i n a i b i i d i n p e i s a j, s p u n e T r e y . M i - a i f o s t

un g h im p e în c o a st ă d e c â n d n e-am în t â ln it şi c o n t in u i să

a p a r i. F a c e c â ţ iv a p a ş i m a i a p r o a p e , ia r O w e n m ă îm p in g e şi

m a i m u l t , p r o t e jâ n d u - m ă c u t r u p u l l u i. A u b u r n t r e b u i e s ă - i fie

m a m ă b ă ia t u lu i, ia r e l a r e n e v o ie d e m in e c a t a t ă . C â t ă v r e m e

îi sp e li c r e ie r u l, a st a n u se v a în t â m p la . T r e y se u it ă p e st e u m ă ­

r u l lu i O w e n d ir e c t la m in e . O s ă - m i m u lţ u m e şt i p e n t r u a st a

cân d va, A u b u rn .

T r e y r id ic ă st a ţ ia la gu r ă .

— In drum sp r e se c ţ ia şa se , sp u n e . S u s p e c t în c u st o d ie

p e n t r u a t a c a r e a u n u i o fiţ e r .

— C e ? st r ig . T r e y , n u p o ţ i fa c e a st a ! E e lib e r a t c o n d iţ io n a t !

T r e y m ă ig n o r ă şi în c e p e să r o st e a sc ă a d r e sa în st a ţ ie . O w e n

se în t o a r c e sp r e m in e .

— A u b u r n . O c h i i lu i su n t se r io şi. C o n c e n t r a ţ i. Sp u n e - le

o r ic e v r e a să sp u i. D a c ă e a d e v ă r a t c e a z is d e sp r e a t e lie r u l m e u

şi c h ia r a „p la n t a t ” d o v e z i, o s ă fa c în c h iso a r e m u lt ă v r e m e .

L a s ă - i s ă m ă a r e s t e z e p e n t r u c ă a m a t a c a t u n p o l i ţ i s t , o s ă fie
o a c u z a ţ ie m u lt m a i n e în se m n a t ă . O să d isc u t c u t a t a m â in e - d i-

m in e a ţ ă şi o să g ă s im o c a le d e a m ă e lib e r a .

R e f u z să fiu d e a c o r d c u c e e a c e sp u n e . N u a fă c u t n im ic r ă u .

— D a c ă le sp u n a d e v ă r u l, n u v e i a v e a p r o b le m e , O w e n .

în c h id e o c h ii şi r ă su flă , d â n d d ovad ă de r ă b d a r e în t r - o

sit u a ţ ie c a r e n u - i e st e fa v o r a b il ă . C â n d îi r e d e sc h id e , p a r şi m a i

c o n c e n t r a ţ i.

— E fu r io s. T r e y şt ie c e s - a p e t r e c u t în t r e n o i şi v r e a să se

r ă z b u n e . Ş i ar e d r e p t a t e . N u n e v o r c r e d e n ic io d a t ă în d e fa v o a ­

r e a lu i. N u c u ist o r ic u l n o st r u .

O c h i i în c e p s ă m ă a r d ă ş i în c e r c s ă r ă m â n c a l m ă , l a f e l c a e l,

d a r n u r e u şe sc , m a i a le s a c u m , c ă T r e y îl t r a g e d e lâ n g ă m in e .

O w e n îşi d u c e m â in ile la sp a t e , ia r T r e y îi p u n e c ă t u şe le . O w e n

n ic i m ă c a r n u se îm p o t r iv e şt e , ia r e u p l â n g p r e a t a r e c a să

în c e r c să - l îm p ie d ic p e T r e y .

î i u r m ă r e sc p e sc ă r i, t r a v e r se z st u d io u l şi ie s p e u şa d in fa ţ ă ,

d u c â n d u - m ă la m a şin a d e p o liţ ie a lu i T re y . î l îm p in g e p e

O w e n p e b a n c h e t a d in sp a t e şi se în t o a r c e sp r e m in e . D e sc h id e

p o r t ie r a d in d r e a p ta .

— U r c ă , A u b u r n . T e d u c a c a să .

U r c , în să n u m a i p e n t r u c ă în n ic iu n c a z n u v r e a u c a O w e n

să - ş i m a i p e t r e a c ă o z i în în c h iso a r e p e n e d r e p t .
 O w en

ac , şi t a c e şi e a.

T
g ă sim
Ş>t i u că n ic iu n u l nu v o r b im fiin d c ă în c e r c ă m

o c a le d e a ie şi d in a st a . T r e b u ie să e x ist e o c a le c a e a
să

s ă - ş i r e c u p e r e z e fiu l şi să n u t r e b u ia sc ă să a p e le z e la T r e y p e n ­

t r u a st a . T r e b u i e s ă e x ist e o c a le şi c a să s c a p d in s i t u a ţ i a în c a r e

m - a a d u s T r e y , f ă r ă să o a fe c t e z p e A u b u r n şi r e l a ţ ia e i c u A J.

P r iv e sc d e p e b a n c h e t a d in sp a t e c u m A u b u r n se în t o a r c e

către Trey.

— C e c r e z i c ă se v a în t â m p la a c u m ? îl în t r e a b ă . C r e z i c ă

v o i u it a p u r şi sim p lu fa p t u l c ă m - a i a t a c a t ? C ă a i d ist r u s a t e ­

lie r u l lu i O w e n ? C ă îi în sc e n e z i o a st fe l d e sit u a ţ ie ?

N u face asta, A uburn. N u -l enerva şi m ai tare.

 S e în t o a r c e sp r e e a , d a r e a n u se la să , c h ia r d a c ă e l t a c e .

— N u t e v o i iu b i n ic io d a t ă a şa c u m l- a m iu b it p e A d a m .

D e în d a t ă c e îi ie s c u v in t e le p e g u r ă , e l t r a g e m a şin a p e

d r e a p t a , sm u c it . S e n ă p u st e şt e p e st e sc a u n şi o st r â n g e d e b ă r ­

b ie , a d u c â n d u - i f a ţ a l a c â ţ iv a c e n t im e t r i d e a lu i.

— Nu su n t A d a m . Su n t Trey. Ş i îţ i su g e r e z c a , d a c ă v r e i să

c o n t in u i s ă fii o m a m ă ja l n i c ă p e n t r u n e p o t u l m e u , s ă sp u i

c e - ţ i z ic e u .

O la c r im ă îi a lu n e c ă p e o b r a z . A m p u m n ii st r â n şi şi v r e a u

să lo v e sc b a r ie r a ca să îl fa c să - i d e a d r u m u l, d a r nu pot.

M â in il e îm i su n t p r in se în c ă t u şe la sp a t e şi n u p o t fa c e n im ic

c a să - l o p r e sc . R id ic p ic io a r e le şi în c e p să - i lo v e sc sc a u n u l.

— I a m â in ile d e p e e a!

T r e y n u se m iş c ă . O ţ i n e m a i d e p a r t e d e fa l c ă , p â n ă c â n d e a

c e d e a z ă şi d ă d in c a p a fir m a t iv . I i d ă d r u m u l şi a lu n e c ă î n a p o i

p e sc a u n u l lu i.

E a m ă p r iv e şt e d e p e sc a u n u l d in d r e a p t a , ia r e u n u m - a m

s i m ţ i t n i c i o d a t ă m a i n e a ju t o r a t . V ă d c u m î n g h i t e î n s e c .

î ş i r id ic ă g e n u n c h ii la p ie p t , ia r la c r im ile în c e p să îi c u r g ă

în v o ie . C a p u l i se s p r ijin ă d e t e t i e r ă , ia r sp a t e le , d e p o r t ie r ă . I i

percep fiz ic d u r e r e a . î m i d a u se a m a c â t e d e sp e r ia t ă . M ă

a p r o p ii c u m v a d e e a şi îm i a p ă s fr u n t e a d e g e a m u l d e sp ă r ţ it o r ,

în c e r c â n d să a ju n g c â t m ai aproape p o sib il. M ă u it la ea,

lin işt it o r , v r â n d să şt ie c ă , o r ic e s- a r în t â m p la , su n t e m a m â n d o i

i m p l i c a ţ i î n a s t a . E a m ă p r i v e ş t e p â n ă c â n d a ju n g e m l a s e c ţ i a

d e p o liţ ie .

T r e y o p r e şt e m o t o r u l.

— U it e c e s - a în t â m p la t . M - a i su n a t să t e ia u d in a p a r t a ­

m e n t u l lu i, fiin d c ă v o i d o i v ă c e r t a ţ i, sp u n e T r e y . Ş i, c â n d a m
a ju n s , m - a a t a c a t . A t u n c i l - a m a r e s t a t . A i p r i c e p u t ? S e î n t i n d e

p e st e sc a u n şi o ia d e m â n ă . O w e n t r e b u ie să fie în sp a t e le

g r a t iilo r , fiin d c ă a c o lo îi e lo c u l, şi, d a c ă n u m ă a sig u r c ă se

în t â m p lă a st a , n u m i- o v o i ie r t a n ic io d a t ă d a c ă t u sa u A J p ă ţ iţ i

ceva. E sin g u r u l m o t iv p e n t r u c a r e fa c a st a , A u b u r n . V r e i c a

fiu l t ă u s ă fie în s ig u r a n ţ ă , n u ?

în c u v iin ţ e a z ă , d a r e c e v a în p r iv ir e a e i, c e v a d ife r it c a r e n u

e x p r im ă a c o r d u l, şi a st a m ă sp e r ie . N u v r e a u să in t r e a c o lo şi să

m ă ap ere.

— F ă c e e a c e sp u n e , A u b u r n .

P o r t ie r a d in d r e p t u l m e u se d e sc h id e şi su n t t r a s a fa r ă d in

m a şin ă . C h ia r în a in t e să p r iv e sc în a lt ă p a r t e , e a îşi st r â n g e

m â n a în p u m n şi o d u c e la p ie p t .
 A u b u r n

u a m fă c u t c e m i- a sp u s T r e y . D e fa p t , n u a m fă c u t n im ic .

N N u a m sp u s n im ic . N u a m r ă sp u n s la n ic io în t r e b a r e .

L a fie c a r e în t r e b a r e c a r e m i - a f o s t a d r e sa t ă , m i- a m st r â n s

b u z e le t o t m a i t a r e .

P o ate că O w e n n u v r e a să sp u n a d e v ă r u l, d a r , d a c ă T r e y

c r e d e c h ia r şi p e n t r u o se c u n d ă c ă o să m in t p e n t r u e l, se în şa lă

a m a r n ic .

C â n d m i- a u 'sp u s c ă su n t lib e r ă să p l e c ,T r e y m i- a z is c ă m ă

d u c e a c a să . I - a m m u lţ u m it , d a r a m r e fu z a t şi a m trecu t pe

l â n g ă e l. A c u m st a u lâ n g ă se c ţ ia d e p o liţ ie , a şt e p t â n d să v in ă

t a x iu l p e c a r e l- a m c o m a n d a t . T r e y a ju n g e l â n g ă m i n e ş i s e
o p r e şt e . S im p la lu i p r e z e n ţ ă m ă fa c e să - m i fr e c b r a ţ e le c u p a l­

m e le , c a să a lu n g fio r ii.

— T e la s c â t e v a z ile să t e lin işt e şt i, sp u n e . D a r a p o i v in la

t in e . T r e b u ie să v o r b im d e sp r e a st a .

N u - i r ă sp u n d . N u şt iu c u m îşi im a g in e a z ă c ă a ş p u t e a să - l

ie r t , d u p ă se a r a a st a .

— Ş t iu c ă e şt i su p ă r a t ă , d a r t r e b u ie să v e z i lu c r u r ile şi d in

p e r s p e c t iv a m e a . O w e n a r e c a z ie r . N u şt iu c e f e l d e in flu e n ţ ă

a r e a su p r a t a , d a r n u m ă p o ţ i în v in u i c ă m ă g â n d e sc la sig u r a n ţ a

fiu lu i t ă u , A u b u r n . N u p o ţ i fi su p ă r a t ă fiin d c ă în c e r c să fa c c e

e m a i b in e a lu n g â n d u - 1 d in v ia ţ a t a , c a să t e p o ţ i c o n c e n t r a

a su p r a lu i A J.

F a c u n e fo r t c o n sid e r a b il să n u r ă sp u n d . C o n t in u i să p r i­

v e sc d r e p t în a in t e , p â n ă c â n d o ft e a z ă d in g r e u şi in t r ă în a p o i

în se c ţ ia d e p o liţ ie .

C â n d v in e t a x iu l, m ă u r c . Ş o fe r u l c e r e a d r e sa c h ia r c â n d

sc o t t e le fo n u l d in b u z u n a r . S c r iu „a d r e sa d e a c a să a lu i C a lla h a n

G e n t r y ” în m o t o r u l d e c ă u t a r e şi a şt e p t r e z u lt a t u l.

N u şt iu la ce m ă a şt e p t a m cân d am apăru t la u şa lu i

C a lla h a n G e n t r y a se a r ă , d a r b ă r b a t u l d in fa ţ a m e a n u c o r e s­

p u n d e a a şt e p t ă r ilo r . S e m ă n a fo a r t e b in e c u O w e n . O c h ii lu i

e r a u b lâ n z i, c a a i lu i O w e n , în să p ă r e a u o b o siţ i. A s t a p o a t e şi

p e n t r u c ă e r a m ie z u l n o p ţ ii, d a r a m sim ţ it c ă e r a m a i m u lt

d e c â t a t â t . M i - a a m in t it d e O w e n c â n d a sp u s c ă a v ă z u t c u m

v ia ţ a se sc u r g e a d in o c h ii t a t ă lu i să u , ia r e u a m în ţ e le s e x a c t la

c e se r e fe r e a c â n d a m v ă z u t im a g in e a c u o c h ii m e i.

— P o t s ă - tj i f i u d e f o l o s ? m - a î n t r e b a t t a t ă l l u i .
 A m d a t d in cap .

— N u . D a r p u t e ţ i s ă v ă a ju t a ţ i f i u l .

L a în c e p u t , a p ă r u t să in t r e în d e fe n siv ă . D a r a p o i m i s- a

p ă r u t c ă a fă c u t o le g ă t u r ă şi a sp u s:

— T u e şt i fa t a d e sp r e c a r e m i- a p o v e st it , c e a c u a c e la şi a l

d o ile a p r e n u m e ?

A m în c u v iin ţ a t , ia r e l m - a in v it a t în ă u n t r u . C â n d m -am

a şe z a t p e c a n a p e a , v iz a v i d e e l, şi a m în c e p u t să - i p o v e st e sc

t o t u l, a m d e v e n it t o t m a i n e lin işt it ă , c r e z â n d c ă p la n u l m e u n u

a v e a să fu n c ţ io n e z e . D a r , în se c u n d a în c a r e a fo s t d e a c o r d să

m ă a ju t e , m - a m r e la x a t im e d ia t . Ş t i a m c ă n u p o t d u c e lu p t a

a st a d e u n a sin g u r ă .

A cu m îm i t r e m u r ă m â in ile , c h ia r d a c ă t a t ă l lu i O w e n st ă

lâ n g ă m in e . N u c r e d c ă m - a r p u t e a lin iş t i c e v a a c u m , fiin d c ă ,

d a c ă n u fu n c ţ io n e a z ă în fa v o a r e a m e a si a lu i O w e n , t o c m a i

am c o m p l i c a t şi m a i m u l t lu c r u r ile . î m i s i m t i n im a în g â t în

t im p c e a şt e p t ă m să a p a r ă e a.

S u n t t r e a z ă d e m a i b in e d e 2 4 d e o r e , în să a d r e n a lin a m ă

c u p r in d e , ţ in â n d u - m ă în a le r t ă . N u a m fo st sig u r ă n ic i m ă c a r

c ă a p e lu l lu i o v a c o n v in g e să a p a r ă a z i, d a r se c r e t a r a lu i t o c m a i

i - a c o m u n i c a t c ă a a ju n s .

I n c â t e v a se c u n d e , m ă v o i c o n fr u n t a c u L y d ia .

M ă a ş t e p t s ă fie f u r io a să . M ă a ş t e p t să se c e r t e . L a c e n u

m ă a şt e p t , c â n d in t r ă în sfâ r şit p e u şă , e st e să - l v ă d p e b ă r b a ­

t u l d in sp a t e le e i. C â n d o c h ii lu i T r e y îi în t â ln e sc p e a i m e i,

v ă d c u m c h ip u l îi e st e u m b r it d e c u r io z it a t e . P e c h ip u l L y d ie i,

în sc h im b , v ă d d oar un în t r e g u n iv e r s d e fu r ie , c â n d îm i

r e m a r c ă p r e z e n ţ a a ic i.
 Ea c la t in ă d in cap cân d se o p r e şt e d e p a r t e a c e a la lt ă a

m e se i.

— A s t a e r a u r g e n ţ a ? în t r e a b ă flu t u r â n d o m â n ă în d ir e c ţ ia

m e a . î ş i d ă o c h ii p e st e cap d r a m a t ic , a p o i se în t o a r c e să - l

p r iv e a sc ă p e T r e y . î m i p a r e r ă u c ă t e - a m t â r â t în a st a , îi sp u n e

fiu lu i e i. N u m i- a m d a t se a m a c ă a r e le g ă t u r ă c u A u b u r n .

E x p r e s ia lu i T r e y e st e în c u r c a t ă , ia r e l îşi m u t ă p r iv ir e a d e

la m in e la t a t ă l lu i O w e n .

— D e sp r e ce e v o r b a ? în t r e a b ă T rey .

T a t ă l lu i O w e n , c a r e a in sist a t s ă - i sp u n C a l d in se c u n d a în

c a r e a a fla t c ă îl c u n o sc p e O w e n , se r id ic ă şi le fa c e se m n să se

a ş e z e p e c e le d o u ă s c a u n e d in fa ţ a n o a st r ă . T r e y p r e fe r ă să

r ă m â n ă în p ic io a r e , în să L y d ia se a şa z ă c h ia r în fa ţ a m e a . î i

o b se r v p r iv ir e a p e c a r e o a r u n c ă t ă ie t u r ii d e la b u z a m e a , d a r

n u m ă î n t r e a b ă n im ic . î ş i o p r e ş t e o c h ii a s u p r a lu i C a l şi îşi

în c r u c işe a z ă b r a ţ e le p e m a să .

— î n t r - o ju m ă t a t e d e o r ă t r e b u ie să m ă d u c s ă - m i ia u

n e p o t u l d e l a g r ă d in iţ ă . D e c e m ă a flu a ic i?

C a l m ă p r iv e şt e sc u r t . L - a m a v e r t iz a t în p r iv in ţ a e i, d a r

c r e d c ă a c r e z u t c ă e x a g e r e z . N e t e z e ş t e fo ile a fla t e în fa ţ a lu i,

a p o i se s p r ijin ă d e sp ă t a r .

— A c e st e a su n t a c t e p r iv in d c u st o d ia , sp u n e a r ă t â n d sp r e

fo i. A u b u r n s o lic it ă c u s t o d ia fiu lu i e i.

L y d ia r â d e . P u r şi sim p lu râd e şi m ă p r iv e şt e de parcă

m i- a m p ie r d u t m in ţ ile . D ă să se r id ic e .

— A m ers rep ed e treab a, co m e n te ază ea. C r e d că am ter­

m in a t c e a v e a m d e fă c u t a ici.

D e t e s t c ă n ic i m ă c a r n u se g â n d e şt e la id e e a p r iv in d c u st o ­

d ia . S e în t o a r c e c a să se în d r e p t e sp r e u şă , ia r e u m ă u it la T r e y ,
c a r e în c ă m ă p r iv e şt e . Ş t ie c ă p u n c e v a la c a le , ia r în c r e d e r e a

m e a îl sp e r ie .

— T r e y , î i s p u n , c h i a r c â n d L y d i a a ju n g e l a u ş ă . S p u n e - i

m a m e i t a le c ă n u a m t e r m in a t în c ă .

M a x ila r u l lu i T r e y se în c le şt e a z ă , ia r o c h ii lu i se în g u st e a z ă

sp r e m in e . N u îi sp u n e n im ic L y d ie i, în să n ic i n u e n e v o ie .

L y d ia se în t o a r c e , m ă p r iv e şt e , a p o i se c o n c e n t r e a z ă a su p r a lu i

T r e y . E l n u se u it ă la e a , fiin d p r e a o c u p a t să m ă a m e n in ţ e d in

p r iv ir i, a şa c ă e a se în t o a r c e d in n o u sp r e m in e .

— C e se p e t r e c e , A u b u r n ? D e c e fa c i a st a ?

A l e g să n u - i r ă sp u n d . î n lo c d e a st a , îm i p u n t e le fo n u l p e

m a să . D e sc h id fişie r u l şi a p ă s p e „r e d a r e ” .

Crezi că o să uit pu r şi simplu că m -ai atacat ? Că ai distrus

atelierul lui Ozuenf Că îi înscenezi o astdel de situaţie?
P u n p a u z ă şi îl p r iv e sc p e T r e y c u m p ă le şt e . A p r o a p e c ă îi

a u d g â n d u r ile : îi su n t c la r în t ip ă r it e p e fa ţ ă . în c e a r c ă să se

g â n d e a sc ă la n o a p t e a tr e c u tă şi la c e n e - a sp u s, m ie şi lu i

O w e n , în d r u m sp r e se c ţ ie . P e n t r u c ă şt ie c ă , o r ic e s - a r fi sp u s

în m a ş in a a c e e a , e x ist ă a c u m în t e le fo n , c a d o v a d ă .

N u m işc ă n ic i m ă c a r u n m u şc h i. î ş i în c o r d e a z ă d o a r b r a ţ e le

şi u m e r ii.

— S ă p u n şi r e st u l c o n v e r sa ţ ie i d in n o a p t e a t r e c u t ă , T r e y ?

în c h id e o c h ii şi p r iv e şt e în jo s . R id ic ă u n p ic io r şi lo v e şt e

s c a u n u l d i n f a t> a l u i .

— L a d r a c u ! u r lă .

L y d ia t r e sa r e . P r iv e şt e c â n d la m in e , c â n d la T r e y , în să e l n u

r id ic ă o c h ii d in p ă m â n t . S e p lim b ă în c o lo şi în c o a c e .

Ş t ie c ă în t r e a g a lu i c a r ie r ă e a c u m în m â in ile m e le .
 I a r fa p t u l c ă L y d ia se a şa z ă la lo c d o v e d e şt e c ă - şi d ă şi e a

se a m a d e a st a . S e u it ă în v in să la t e le fo n u l m e u şi, o r ic â t m i- a ş

d o r i să sp u n c ă e x p r e sia e i m ă în c â n t ă , n u e a şa . N u a m v r u t

n i c i o d a t ă s ă s e a ju n g ă a ic i.

— R ă m â n în D a lla s, îi sp u n . N u m ă m u t în a p o i în P o r t la n d .

II p o ţ i v e d e a . C â t ă v r e m e n u lo c u ie şt i în a c e e a şi c a să c u T r e y , îl

la s şi să st e a la t in e în w e e k e n d . D a r e fiu l m e u , L y d ia . T r e b u ie

s ă f i e c u m i n e . Sj i d a c ă t r e b u i e s ă m ă f o l o s e s c d e f i u l tău c a să îl

r e c a p ă t p e a l m e u , a t u n c i , s ă m ă a ju t e D u m n e z e u , o v o i f a c e !

C a l îm p in g e h â r t iile sp r e e a . M ă a p le c p e st e m a s ă şi, p e n ­

t r u p r i m a d a t ă î n v i a ţ ă , n u - m i e s t e t e a m ă d e f e m e i a c a r e se a flă

în fa t a m e a .

— D a c ă se m n e z i a c t e le p r in c a r e îm i c e d e z i c u st o d ia , ia r

T r e y r e n u n ţ ă la a c u z a ţ iile îm p o t r iv a lu i O w e n , n u v o i t r im it e

m a i d e p a r t e m a ilu l c a r e c o n ţ in e c o n v e r sa ţ ia a st a fie c ă r u i p o li­

ţ is t d in se c ţ ia lu i T r e y .

î n a in t e c a L y d ia să r id ic e p ix u l, se în t o a r c e şi se u it ă la T r e y .

— D a c ă se în t â m p lă a st a şi c in e v a p u n e m â n a p e în r e g is­

t r a r e a a c e e a ... î ţ i v a a fe c t a c a r i e r a ? S p u n e a d e v ă r u l , T r e y ?

T r e y în c e t e a z ă să se m a i p lim b e d e c o lo - c o lo şi m ă p r iv e şt e

d r e p t în fa ţ ă . în c u v iin ţ e a z ă în c e t , d a r n u p o a t e r o st i u n r ă s­

p u n s. L y d i a în c h id e o c h ii şi r ă su flă .

A l e g e r e a e în m â in ile e i. F i e î m i p o a t e p e r m it e s ă fiu m a m ă

p e n t r u fiu l m e u , fie m ă a sig u r c ă fiu l e i v a p lă t i p e n t r u c e i- a

fă c u t lu i O w e n . P e n t r u c e a p r o a p e c ă m i- a fă c u t m ie .

— î ţ i d a i s e a m a c ă a s t a se c h e a m ă şa n t a j, m ă i n f o r m e a z ă

Trey.

M ă u it la e l şi d a u d in c a p a fir m a t iv , lin işt it ă .

— A m î n v ă t»a t d e l a c e i m a i b u n i .
 C a m e r a se u m p le d e t ă c e r e , ia r e u a p r o a p e c ă îl a u d în c e r ­

c â n d să g ă se a sc ă o c a le d e sc ă p a r e . C â n d T r e y n u îi o fe r ă n ic io

a lt e r n a t iv ă şi L y d ia îşi d ă se a m a c ă n u a r e d e a le s, ia p ix u l.

S e m n e a z ă fie c a r e fo r m u la r , a p o i le î m p in g e sp r e m in e , p e st e

m a să .

în c e r c s ă - m i p ă st r e z c a lm u l, d a r îm i t r e m u r ă m â in ile c â n d

îi d a u h â r t i il e lu i C a l . L y d i a se r i d i c ă şi se î n d r e a p t ă sp r e u ş ă .

în a in t e să ia să d in c a m e r ă , se u it ă la m in e . î m i d a u se a m a c ă

m a i a r e p u ţ i n şi p l â n g e , î n s ă la c r im il e e i n u se c o m p a r ă c u c e le

p e c a r e l e - a m v ă r s a t e u d in c a u z a e i.

— î l ia u d e la g r ă d in iţ ă în d r u m sp r e c a să . P o ţ i să v ii în

c â t e v a o r e . A ş a , v o i a v e a t im p să - i st r â n g lu c r u r ile .

în c u v iin ţ e z , n e fiin d în st a r e să v o r b e sc d in c a u z a n o d u lu i

p e c a r e - 1 s i m t în g â t . D e î n d a t ă c e u ş a se î n c h id e în s p a t e le

L y d ie i şi a l lu i T r e y , iz b u c n e sc în la c r im i.

C a l îşi p u n e u n b r a ţ p r o t e c t o r în ju r u l m e u şi m ă t r a g e

a p r o a p e d e e l.

— M u lţ u m e sc , îi sp u n . O h , D o a m n e . M u lţ u m e sc m u lt !

î l sim t c lă t in â n d d in c a p .

— N u , A u b u r n . E u su n t c e l c a r e t r e b u ie să - t i m u lţ u m e a sc ă .

N u - m i o fe r ă d e t a lii, în să n u m ă p o t a b ţ in e să n u sp e r c ă ,

p o a t e , v ă z â n d sa c r ific iile p e c a r e l e - a fă c u t fiu l lu i p e n t r u n o i

d o i, v a a v e a p u t e r e a să fa c ă şi e l c e e a c e t r e b u ie .
CAPITOLUL DOUĂZECI Şl PATRU

O w en

â n d in t r u în în c ă p e r e şi d a u d e t a t a , în lo c d e A u b u r n ,

C îm i st ă in im a . N u a m m a i v ă z u t - o şi n ic i n u a m

v o r b it c u e a d e m a i b in e d e 2 4 d e o r e . H a b a r n - a m
m ai

ce s- a

î n t â m p la t sa u d a c ă e b in e .

M ă a şe z în fa ţ a t a t e i, f ă r ă s ă - m i p e se d e c e v r e a să d isc u t e

c u m in e .

— Ş t ii c u m v a u n d e e A u b u r n ? E în r e g u lă ?

— E b in e , în c u v i in ţ e a z ă e l, ia r c ú t a n t e le lu i m ă lin işt e sc im e ­

d ia t . T o a t e a c u z a ţ iile îm p o t r iv a t a a u fo st r e t r a se . P o ţ i p le c a .

N u m ă m işc , fiin d c ă n u su n t sig u r d a c ă l - a m în ţ e le s b in e .

U s>a s e d e s c h i d e s>i i n t r ă c i n e v a . P o l i ţ»i s t u l î m i f a c e s e m n s ă m ă

r id ic şi, c â n d fa c a st a , îm i sc o a t e c ă t u şe le .
 — A i v r e u n o b ie c t p e c a r e d o r e şt i s ă - l r e c u p e r e z i în a in t e să

p le c i?

— P o r t o fe lu l, sp u n m a s â n d u - m i în c h e ie t u r ile .

— D u p ă c e t e r m in i a ic i, îm i sp u i ş i- ţ i în c h e i p r o c e su l- v e r -

b a l d e e lib e r a r e .

M ă u it d in n o u la t a t a , ia r e l îşi d ă se a m a d u p ă fa ţ a m e a c ă

su n t în c ă şo c a t . Z â m b e şt e .

— E în t r - a d e v ă r o p e r so a n ă d e o se b it ă , n u ?

Z â m b e s c şi e u , d e o a r e c e ... cum ai reuşit , A uburn?

L u m in a s- a în t o r s în o c h ii t a t e i. L u m in a p e c a r e n u a m m a i

v ă z u t - o d in n o a p t e a a c c id e n t u lu i. N u şt iu c u m , d a r şt iu c ă sig u r

A u b u r n a r e le g ă t u r ă c u a st a . E a în să şi e lu m in ă , fă c â n d să st r ă ­

lu c e a sc ă c e le m a i în t u n e c a t e u n g h e r e a le su fle t u lu i o m e n e sc .

A m a t â t d e m u lt e în t r e b ă r i, d a r le ţ in p e n t r u m in e p â n ă

d u p ă c e se m n e z p r o c e su l- v e r b a l d e e lib e r a r e .

— C u m ? iz b u c n e sc , c h ia r în a in t e c a u sa să se în c h id ă în

u r m a n o a st r ă . U n d e e ? D e c e a r e n u n ţ a t T r e y la a c u z a ţ ii?

T a t a z â m b e ş>t e i a r . N u m i - a m d a t se a m a c â t d e m u lt m i- a

lip sit a st a . M i - a lip sit z â m b e t u l lu i, a p r o a p e la fe l d e m u lt c u m

m i- a lip sit c e l a l m a m e i.

F a c e se m n u n u i t a x i c â n d a c e st a a p a r e d e d u p ă c o lţ . C â n d

se o p r e şt e , d e sc h id e p o r t ie r a şi î i sp u n e şo fe r u lu i a d r e sa e i.

F a c e u n p a s în sp a t e .

— C r e d c ă a r t r e b u i să o în t r e b i c h ia r p e A u b u r n .

M ă u i t a t e n t la e l, î n c e r c â n d s ă - m i d a u s e a m a d a c ă s ă u r c

în t a x i şi să m ă în d r e p t sp r e A u b u r n sa u să m ă a sig u r c ă n u a r e

fe b r ă . M ă îm b r ă ţ işe a z ă şi n u - m i d ă d r u m u l.

— î m i p a r e r ă u , O w e n . P e n t r u a t â t d e m u lt e lu c r u r i, sp u n e .
 St r â n so a r e a lu i se a c c e n t u e a z ă , ia r e u s im t sc u z e le d in îm b r ă ­

ţ işa r e a lu i. C â n d se r e t r a g e , îm i c iu fu le şt e p ă r u l c a u n u i c o p il.

D e p a r c ă a ş fi fiu l lu i.

D e p a r c ă a r fi t a t ă l m e u .

— N u o să n e v e d e m c â t e v a lu n i, îm i sp u n e . P le c p e n t r u o

vrem e.

A u d c e v a în v o c e a lu i c e n u a m m a i a u z it p â n ă a c u m . Forţă.
D a c ă l- a ş p ic t a a c u m , l- a ş p ic t a în a c e e a şi n u a n ţ ă d e v e r d e p e

c a r e o a u o c h ii lu i A u b u r n .

F a c e c â ţ iv a p a şi în sp a t e şi m ă p r iv e şt e u r c â n d în t a x i. M ă

u it la e l p e g e a m şi z â m b e sc . C a lla h a n G e n t r y şi fiu l lu i o r să

fie î n r e g u lă .

S ă îi sp u n la r e v e d e r e a f o s t a p r o a p e la fe l d e g r e u c a m o ­

m e n t u l a c e st a .

S t a u în f a ţ a a p a r t a m e n t u lu i e i, p r e g ă t in d u - m ă să o sa lu t .

R id ic m â n a şi b a t la u şă . S e a u d p a şi.

T r a g a d â n c a e r în p i e p t , c a s ă m ă c a lm e z , şi a ş t e p t s ă se

d e sc h id ă u şa . M i se p a r e c ă a c e st e u lt im e d o u ă m in u t e au

d u r a t c â t d o u ă v ie ţ i. î m i ş t e r g p a lm e le p e b lu g i. C â n d u ş a se

d e sc h id e , în t r - u n fin a l, o c h ii îm i c a d a su p r a p e r so a n e i c a r e st ă

în p r a g .

E u lt im a p e r so a n ă p e ca r e m ă a şt e p t a m să o v ă d a ic i. V ă -

z â n d u - 1 în p r a g u l a p a r t a m e n t u lu i, z â m b in d u - m i, e c u sig u r a n ţ ă

u n m o m e n t p e care-1 v o i p ic t a , câ n d v a .

N u ştiu cum ai reuşit, Auburn.

— S a lu t ! sp u n e A J z â m b in d . î m i a m in t e sc d e t in e .

î i z â m b e sc şi eu .
 — S a lu t , A J! M a m a t a e a c a să ?

A J p r iv e şt e p e st e u m ă r şi d e sc h id e u şa m a i la r g . în a in t e să

m ă in v it e în ă u n t r u , îşi în d o a ie d e g e t u l şi îm i c e r e să m ă a p le c .

C â n d fa c a st a , z â m b e şt e şi şo p t e şt e :

— M u ş c h ii m e i su n t fo a r t e m a r i a c u m . N u a m sp u s n im ic

d e sp r e c o r t . î ş i fa c e m â n a p â ln ie la g u r ă . Ş i e în c ă a ici.

R â d , c h ia r c â n d e l se în t o a r c e , a u z in d p a şi a p r o p iin d u - se .

— D r a g u le , să n u m a i d e sc h iz i u şa d e la in t r a r e d a c ă n u

su n t lâ n g ă t in e , o a u d sp u n â n d u - i.

E l d e sc h id e u şa m a i la r g şi p r iv ir ile n i se în t â ln e sc .

P a şii e i se o p r e sc im e d ia t .

N u c r e d e a m c ă m ă v a d u r e a a t â t d e m u lt să o v ă d . F ie c a r e

p ă r t ic ic ă m ă d o a r e . B r a ţ e le m e le su fe r ă d u p ă e a. G u r a m e a îşi

d o r e ş t e s ă o s ă r u t e . I n i m a m e a t â n je ş t e s ă o i u b e a s c ă p e a e i .

— A J, d u - t e în d o r m it o r s ă - ţ i h r ă n e şt i p e şt işo r u l.

V o c e a e i e fe r m ă , n e c lin t it ă . î n c ă n u a z â m b it .

— D a r l - a m h r ă n i t d e ja , î i s p u n e A J .

O c h i i e i îi p ă r ă s e sc p e a i m e i şi se u it ă la b ă ie ţ e l.

— î l p o ţ i h r ă n i c u în c ă d o u ă p e le t e , c a g u st a r e , b in e ?

A r a t ă î n d i r e c ţ>i a d o r m i t o r u l u i e i . P r o b a b i l c ă e l c u n o a ş>t e

p r iv ir e a a c e e a , fii n d c ă se r e t r a g e i m e d i a t î n ă u n t r u .

D e în d a t ă c e A J d isp a r e , fa c u n p a s în a p o i, fiin d c ă A u b u r n

se n ă p u st e şt e a su p r a m e a . î m i sa r e în b r a ţ e a t â t d e r e p e d e în c â t

t r e b u ie să fa c c â ţ iv a p a şi în sp a t e şi lo v e sc p e r e t e le d in sp a t e le

m e u , c a s ă n u c ă d e m . B r a ţ e l e e i î m i î n c o n jo a r ă g â t u l , i a r e a m ă

să r u t ă , m ă să r u t ă , m ă să r u t ă , a şa c u m n u a m m a i fo st v r e o d a t ă

să r u t a t . S i m t g u st d e la c r im i şi d e r â se t şi e o c o m b in a ţ ie in c r e ­

d ib ilă .
 N u şt iu sig u r c â t r ă m â n e m p e c o r id o r , să r u t â n d u - n e , p e n ­

t r u c ă se c u n d e l e n u su n t su fic ie n t d e lu n g i c â n d le p e t r e c c u e a .

P ic io a r e le e i a t in g , în t r - u n t â r z iu , p o d e a u a , ia r b r a ţ e le e i

î m i î n c o n jo a r ă t a l i a ş i f a ţ a e i m i s e s t r i v e ş t e d e p i e p t . I i c u p r i n d

c e a fa c u m â n a şi o ţ in în b r a ţ e , a şa c u m îm i p r o p u n să o ţ in în

fie c a r e z i, în c e p â n d d e a z i.

A sa că n ic iu n u l d in n oi nu v o r b e şt e , fiin d c ă nu e x ist ă

c u v in t e su fic ie n t d e p o t r iv it e n ic i p e n t r u m in e . î m i a p ă s o b r a ­

z u l p e c r e şt e t u l e i şi p r iv e sc p r in a p a r t a m e n t . M ă u it la p ic t u r a

d e p e p e r e t e le liv in g u lu i. Z â m b e s c , a m in t in d u - m i d e p r im a

se a r ă în c ar e a m in t r a t a ic i şi a m v ă z u t - o p e n t r u p r im a d a t ă .

Şt ia m c ă t r e b u ia s - o fi p ă s t r a t u n d e v a , d a r să o v ă d e x p u să în

liv in g u l e i m i- a t r e z it u n se n t im e n t e x t r a o r d in a r . I r e a l. Ş i a m

v r u t să m ă în t o r c sp r e e a a t u n c i şi s ă îi sp u n a d e v ă r u l. S ă îi

d e z v ă lu i le g ă t u r a m e a c u p ic t u r a — şi, im p lic it , c u e a .

D ar n u am fa c u t - o şi n ic i n u o v o i fa c e v r e o d a t ă , fiin d c ă

a c e a st ă c o n fe siu n e n u - m i a p a r ţ in e .

C o n fe siu n e a a c e a st a i- a a p a r ţ in u t lu i A d a m .
CU CINCI ANI ÎNAINTE

O w en

t a u p e p o d e a u a h o lu lu i, lâ n g ă c a m e r a d e sp it a l a t a t e i.

S —
V ă d c u m ie se d in c a m e r a d e a lă t u r i.

L e a r u n c a ţ i, p u r şi sim p lu ? în t r e a b ă , d e p a r c ă n u i- a r

v e n i să c r e ad ă.

C u v in t e le îi su n t a d r e sa t e fe m e ii p e c a r e t o c m a i a u r m ă r it - o

p e h o l. Ş t i u c ă n u m e le e i e L y d ia , d a r în c ă n u şt iu n u m e le fe t e i.

D e şi m - a m s t r ă d u i t s ă a flu .

L y d ia se în t o a r c e şi v ă d c ă ţ in e în b r a ţ e o c u t ie . S e u it ă la

c o n ţ in u t u l e i, a p o i d in n o u la fa t ă .

— N - a m a i p ic t a t d e să p t ă m â n i b u n e . N u m a i a u la c e să - i

fo lo se a sc ă şi d o a r o c u p ă lo c . L y d ia se în t o a r c e şi p u n e c u t ia p e

b ir o u l a sist e n t e lo r . P u t e ţ i g ă s i u n lo c în c a r e să le d e p o z it a ţ i? o

în t r e a b ă e a p e a sist e n t a d e se r v ic iu .
 în a in t e c a a sist e n t a să sp u n ă d a , L y d ia p le a c ă d in n o u , in t r ă

ia r în c a m e r ă şi r e v in e c u c â t e v a p â n z e g o a le . L e p u n e p e b ir o u ,

lâ n g ă c u t ia în c a r e p r e su p u n c ă se a flă m a t e r ia le p e n t r u p ic t u r ă .

F a t a p r iv e şt e c u t ia , c h ia r şi d u p ă c e L y d ia se în t o a r c e în

c a m e r ă . P a r e t r ist ă . P a r e c ă - i e st e la fe l d e g r e u să - şi ia la r e v e ­

d e r e d e l a l u c r u r i l e l u i c a s>i d e l a e l .

O p r iv e sc c â t e v a m in u t e , ia r e m o ţ iile e i în c e p să se t r a n s­

fo r m e în la c r im i. Ş i le şt e r g e şi o p r iv e şt e p e a sist e n t ă .

— C h i a r t r e b u ie s ă le a r u n c a ţ i? N u p u t e ţ i ... n u i le p u t e ţ i

d a c u iv a ?

A s i s t e n t a î i s i m t e t r i s t e t>e a d i n v o c e . Z â m b e ş»t e c ă l d u r o s si
)

în c u v iin ţ e a z ă . F a t a în c u v iin ţ e a z ă şi e a , a p o i se în t o a r c e şi se

în d r e a p t ă în c e t sp r e c a m e r ă .

N u o c u n o sc , d a r a ş a v e a, p r o b a b il, a c e e a şi r e a c ţ ie d acă

c in e v a a r v r e a să a r u n c e lu c r u r i d e - a le t a t e i.

N u a m m a i p ic t a t n ic io d a t ă , în să d e se n e z d in c â n d în c â n d .

M ă t r e z e sc r id ic â n d u - m ă şi în d r e p t â n d u - m ă sp r e r e z e r v a a sis­

t e n t e lo r . M ă u it la c u t ia c u d iv e r se t ip u r i d e p e n su le şi v o p se le .

— P o t s ă ...?

N ic i m ă c a r n u t e r m in p r o p o z iţ ia , c â n d a sist e n t a îm p in g e

c u t ia sp r e m in e .

— T e r o g , sp u n e e a . I a - o . N u şt iu c e să fa c c u e a.

I a u m a t e r ia le le şi le d u c în c a m e r a t a t e i. L e p u n în sin g u r u l

lo c d isp o n ib il d e p e d u la p . R e st u l c a m e r e i sa le e st e p lin d e flo r i

şi d e p la n t e care i- a u fo st t r im ise în u lt im e le să p t ă m â n i.

P r o b a b il a r t r e b u i să fa c c e v a c u e le , î n să a m m a r i sp e r a n ţ e c ă

se v a t r e z i c u r â n d şi le v a v e d e a p e t o a t e .

D u p ă c e g ă se sc lo c p e n t r u m a t e r ia le , m ă a şe z p e sc a u n u l d e

lâ n g ă p a t u l t a t e i.

î l p r iv e sc .
 î l p r iv e sc o r e în t r e g i, p â n ă c â n d m ă p lic t ise sc a t â t d e t ar e

în c â t m ă r id ic şi în c e r c să g ă se sc a lt c e v a la c a r e să m ă u it .

U n e o r i m ă u it la p â n z a g o a lă d e p e b ir o u . N ic i m ă c a r n u şt iu

de unde să în c e p , a şa că îm i p e t r e c toată z iu a u rm ătoare

îm p ă r ţ in d u - m i a t e n ţ ia în t r e t a t a , p â n z ă şi p lim b ă r ile o c a z io ­

n a le p e c a r e le fa c în ju r u l sp it a lu lu i.

N u şt i u c â t e a st fe l d e z ile m a i p o t su p o r t a . S i m t c ă n ic i

m ă c a r n u p o t su fe r i c u m t r e b u ie , d a c ă e l n u p o a t e su fe r i c u

m in e . D e t e s t fa p t u l c ă , d e î n d a t ă c e se v a t r e z i — d a c ă se

t r e z e şt e — , c u sig u r a n ţ ă v a t r e b u i să - i p o v e st e sc şi u lt im u l

d e t a liu d in n o a p t e a a c e e a , c â n d t o t c e - m i d o r e sc e st e s- o u it .

— N u t e u i t a n i c i o d a t ă la t e le fo n , O w e n , a s p u s e l.

— P r iv e şt e la d r u m , a sp u s fr a t e le m e u , d in sp a t e .

— F o lo se şt e se m n a liz a t o r u l. M â in ile p e v o lan . N u porn i

r a d io u l.

E r a m în c e p ă t o r şi fie c a r e in d ic a ţ ie v e n it ă d in p a r t e a lo r îm i

a m i n t e a a st a . F i e c a r e , m a i p u ţ i n c e a p e c a r e m i - a ş fi d o r i t să

m i - o fi d a t c e l m a i fr e c v e n t .

— A i g r i jă la ş o fe r i i b e ţ i.

A m fo s t lo v iţ i d in sp r e p a r t e a p a sa g e r u lu i, c h ia r c â n d s e m a ­

f o r u l se fă c u se v e r d e , ia r e u i e ş is e m în in t e r se c ţ ie . A c c id e n t u l

n u a f o s t d in v i n a m e a , d a r , d a c ă a ş fi f o s t m a i e x p e r im e n t a t , a ş

fi ş t i u t s ă p r i v e s c î n t â i în s t â n g a şi în d r e a p t a , c h ia r d a c ă s e m a ­

fo r u l îm i d ă d e a p e r m isiu n e a să în a in t e z .

M a m a şi fr a t e le m e u a u m u r it p e lo c . T a t a e în c o n t in u a r e

în st a r e c r it ic ă .

A m fo st d ist r u s d in c lip a în c a r e s - a î n t â m p la t t r a g e d ia .

î m i p e t r e c m a i t o a t e z ile le şi n o p ţ ile a ic i şi, c u c â t st a u m a i

m u l t , a ş t e p t â n d s ă se t r e z e a s c ă , c u a t â t m ă s i m t m a i sin g u r .

V iz it e le d in p a r t e a fa m ilie i şi p r ie t e n ilo r a u în c e t a t . N u am
m a i fo s t la şc o a lă d e să p t ă m â n i în t r e g i, d a r a st a e c e a m a i m ic ă

g r i jă a m e a . P u r şi s i m p l u a şt e p t .

A ş t e p t să se m işt e . A ş t e p t să c lip e a sc ă . A ş t e p t să v o r b e a sc ă .

D e o b ic e i, la fin a lu l fie c ă r e i z ile , su n t a t â t d e e x t e n u a t d e

t o t c e n u se în t â m p lă , c ă t r e b u ie să ia u o p a u z ă . I n p r im e le

c â t e v a să p t ă m â n i, se r ile au fo st ce a m a i g r e u p arte pen tru

m in e , m a i a le s fiin d c ă în se m n a u c ă se sfâ r şe a în c ă o z i în c a r e

t a t a n u a r ă t a se n ic iu n se m n d e în să n ă t o şir e . D a r , în u lt im a

v r e m e , a ju n s e s e m s ă a ş t e p t s e r i l e c u n e r ă b d a r e .

Ş i t r e b u ie să îi m u lţ u m e sc e i p e n t r u a st a .

P o a t e c ă r â su l e i îm i d ă sp e r a n ţ ă , d a r c r e d c ă e şi fe lu l în c a r e

îl iu b e şt e p e o r ic in e a r fi c e l p e c a r e - 1 v iz it e a z ă . V in e s ă îl v iz it e z e

în fie c a r e se a r ă , d e la c in c i la şa p t e . C r e d că- 1 c h e a m ă A d a m .

R e m a r c c ă , d a c ă v in e în v iz it ă , c e ila lţ i m e m b r i a i fa m ilie i

p ă r ă se sc c a m e r a . P r e su p u n c ă e d o r in ţ a lu i A d a m , p e n t r u a

p e t r e c e o v r e m e sin g u r c u e a . U n e o r i m ă sim t v in o v a t , a şa c u m

st a u a ic i, p e h o l , s p r i ji n i t d e p e r e t e le d in t r e cam era lu i şi

c a m e r a t a t e i. D a r n u a m u n d e să m ă d u c c a să m ă sim t a şa c u m

m ă sim t c â n d îi a u d v o c e a .

M o m e n t e l e î n c a r e î l v iz it e a z ă s u n t s in g u r e le d ă ţ i c â n d îl

au d râzân d . Sau v o r b in d ce v a m a i m u lt. A m a u z it d e st u le

c o n v e r sa ţ ii v e n in d d in c a m e r a lu i în u lt im e le c â t e v a să p t ă m â n i,

c a să şt iu c a r e - i e st e so a r t a , a şa c ă fa p t u l c ă p o a t e să r â d ă c â n d

e st e c u e a e fo a r t e e lo c v e n t .

C r e d c ă m o a r t e a lu i im in e n t ă e st e c e a c a r e - m i d ă sp e r a n ţ ă .

Ş t iu c ă su n ă m o r b id , d a r p r e su p u n c ă e u şi A d a m su n t e m de

a c e e a şi v â r st ă , a şa c ă m ă p u n în lo c u l lu i d e fie c a r e d a t ă c â n d

îm i v in e s ă - m i p l â n g d e m ilă . A ş p r e fe r a să fiu p e p a t u l d e

m o a r t e , c u u n d ia g n o st ic d e d o a r c â t e v a să p t ă m â n i d e t r ă it , sa u

să m ă a flu în în c u r c ă t u r a în c a r e su n t a c u m ?
 U n e o r i, în z ile le fo a r t e p r o a st e , c â n d m ă g â n d e sc c ă n u - m i

v o i r e v e d e a fr a t e le , c r e d c - a ş p r e fe r a s ă fiu în lo c u l lu i A d a m .

D a r e x i s t ă sy i m o m e n t e c â n d a u d c u m î i v o r b e şy t e sy i c e î i

sp u n e şi m ă g â n d e s c c ă s u n t n o r o c o s c ă n u s u n t e l. F i i n d c ă e u

m a i a m o ş a n să d e a fi c â n d v a iu b it a şa . Ş i îm i p a r e r ă u p e n t r u

A d a m , şt iin d c e fe l d e d r a g o st e îi p o a r t ă e a şi şt iin d c ă la s ă a st a

î n u r m ă . T r e b u ie s ă fie g r e u p e n t r u e l.

D a r a st a în se a m n ă şi c ă a f o s t su fic ie n t d e n o r o c o s să o

g ă se a sc ă în a in t e să m o a r ă . A s t a t r e b u ie să fa c ă id e e a d e m o a r t e

m a i su p o r t a b ilă , c h ia r şi d o a r c u o z e c im e .

M ă în t o r c p e h o l şi m ă la s să a lu n e c p e p o d e a , a şt e p t â n d

s ă - i a u d r â su l în se a r a a st a , d a r n u se a u d e n im ic . M ă a p r o p ii

m a i m u lt d e u şa lu i şi m ă în d e p ă r t e z d e a t a t e i, în t r e b â n d u - m ă

d e c e se a r a a st a e d ife r it ă . D e c e se a r a a st a n u e u n a d in t r e

v iz it e le fe r ic it e .

— D a r c r e d c ă m ă r e fe r şi la p ă r in ţ ii m e i, fiin d c ă e i n u

în ţ e le g a st a , îl a u d p e A d a m sp u n â n d u - i. P e n t r u c ă n u - m i p e r ­

m i t s ă a m s in g u r u l lu c r u p e c a r e m i- 1 d o r e s c a ic i, c u m in e .

D e în d a t ă c e - m i d a u se a m a c ă îşi ia u r ă m a s- b u n , in im a m i

se fr â n g e p e n t r u e a şi p e n t r u A d a m , c h ia r d a c ă n u - 1 c u n o sc p e

n ic iu n u l d in e i. A s c u l t t i m p d e c â t e v a m in u t e , p â n ă c â n d î l a u d

sp u n â n d :

— S p u n e - m i c e v a d e sp r e t in e c e n u m a i şt ie n im e n i. C e v a

c e p o t p ă st r a n u m a i p e n t r u m in e .

S i m t c ă a c e st e c o n fe siu n i a r t r e b u i să r ă m â n ă în t r e e i d o i.

C ă , d a c ă a r fi să a u d e u v r e u n a , A d a m n u a r p u t e a s ă o p ă s t r e z e

n u m ai p en tr u sin e , fiin d c ă şi e u a ş c u n o a şt e - o . T o c m a i d e

a c e e a , în a se m e n e a m o m e n t e , m ă r id ic şi p le c , c h ia r d a c ă v r e a u

să - i c u n o sc se c r e t e le m a i m u lt d e c â t o r ic e p e lu m e .
 M ă în d r e p t sp r e sa la d e a şt e p t a r e d e lâ n g ă lift u r i şi m ă a şe z

p e u n sc a u n . D e în d a t ă c e m ă a şe z , u şile lift u lu i se d e sc h id şi

a p a r e fr a t e le lu i A d a m . Ş t iu c ă e fr a t e le lu i şi că- 1 c h e a m ă T r e y .

M a i ş t i u şi c ă , ţ i n â n d c o n t d e v i z i t e le sc u r t e p e c a r e i le fa c e

fr a t e lu i să u , n u - m i p la c e d e e l. L - a m v ă z u t t r e c â n d p e lâ n g ă e a

p e h o l d e c â t e v a o r i şi n u - m i p la c e fe lu l în c a r e se în t o a r c e şi

se u it ă d u p ă e a.

D i s p a r e d e ja d u p ă c o lţ , î n a in t e s ă - ş i d e a s e a m a c ă v o r b e sc

c u e l. S e în t o a r c e şi m ă p r iv e şt e d e su s în jo s , m ă s u r â n d u - m ă .

— M a i l a să - i c â t e v a m in u t e , îi sp u n .

îm i d au se a m a , d u p ă sc h im b a r e a d in o c h ii lu i, c ă l- a m

e n e r v a t sp u n â n d u - i a st a . N u a m v r u t , d a r se p a r e c ă e g e n u l d e

o m c a r e s - a r e n e r v a d in a p r o a p e o r ic e .

— C in e n a ib a m a i e şt i şi t u ?

N u - m i p l a c e d e lo c d e e l. N u - m i p la c e n ic i c ă p a r e a t â t d e

su p ă r a t , fiin d c ă e , în m o d e v id e n t , m a i în v â r st ă d e c â t m in e ,

m a i so lid d e c â t m in e şi m u lt , m u lt m a i r ă u t ă c io s.

— S u n t O w e n G e n t r y . S u n t p r ie t e n c u fr a t e le t ă u , îi sp u n

m i n ţ in d . E u d o a r ... a r ă t sp r e c a p ă t u l c o r i d o r u lu i, sp r e c a m e r a

în c a r e se a flă e a şi A d a m . A r e n e v o ie d e c â t e v a m in u t e în p lu s

cu ea.

T r e y n u p a r e să se sin c h ise a sc ă d e c e le c â t e v a m in u t e d e

c a r e a r e n e v o ie A d a m .

— P ă i, Owen Gentry , e a t r e b u ie să p r in d ă u n a v io n , sp u n e

a g it a t , fiin d c ă îi ir o se sc t im p u l.

î ş i v e d e d e d r u m şi in t r ă în c a m e r ă . O a u d su sp in â n d .

E p r im a d a t ă c â n d o a u d su sp in â n d şi n u su p o r t a st a . M ă

în t o r c în sa la d e a şt e p t a r e , sim ţ in d d u r e r e a e i şi a lu i A d a m în

p r o p r iu l p ie p t .
 U r m ă t o r u l lu c r u p e ca r e - 1 a u d su n t r u g ă m in ţ ile e i să i se

p e r m it ă să m a i st e a c u e l şi c u v in t e le „T e iu b e sc ”, r o st it e în

r e p e t a t e r â n d u r i, în t im p c e T r e y o t r a g e d e b r a ţ p e h o l.

N u m i- a m m a i d o r it n ic io d a t ă a t â t d e m u lt să lo v e sc p e

c in e v a .

— T e r m in ă , îi sp u n e T r e y , a g it a t fiin d c ă e a în c e a r c ă să se

î n t o a r c ă î n c a m e r a l u i A d a m . I i î n c o n jo a r ă t a l i a c u b r a ţ u l , d e

d a t a a st a , şi o t r a g e sp r e e l, c a să n u p o a t ă sc ă p a . î m i p a r e r ă u ,

d a r t r e b u ie să p le c ă m .

I i p e r m it e s - o ţ in ă im o b il iz a t ă şi şt iu c ă fa c e a st a d o a r d i n

c a u z ă e p r e a d ist r u să . D a r fe lu l în c a r e m â in ile lu i se m iş c ă p e

sp a t e le e i m ă fa c e să a p u c b r a ţ e le sc a u n u lu i p e c a r e st a u , c a să n u

m ă d u c să - l în d e p ă r t e z d e lâ n g ă e a . E a e c u sp a t e le la m in e , c e e a

c e în se a m n ă c ă e l st ă c u fa ţ a sp r e m in e şi c u b r a ţ e le în fă şu r a t e în

j u r u l e i . U n z â m b e t s u p e r i o r , a b i a m i j i t , î i jo a c ă p e b u z e c â n d

r e m a r c ă fu r ia d e p e c h ip u l m e u şi- m i fa c e se m n c u o c h iu l.

Ticălosul tocmai m i-afăcu t cu ochiul.

C ân d u şile lift u lu i se d e sc h id , în t r - u n t â r z iu , şi e l îi d ă

d r u m u l, e a p r iv e şt e în a p o i sp r e c a m e r a lu i A d a m . î i r e m a r c

e z it a r e a , în t im p c e T r e y a şt e a p t ă c a e a să u r c e p r im a în lift .

F a c e u n p a s în a p o i, fiin d c ă v r e a să se în t o a r c ă lâ n g ă A d a m . E

sp e r ia t ă , d e o a r e c e şt ie c ă n u - 1 v a m a i v e d e a n ic io d a t ă d a c ă

p ă ş e şt e în lift . î l p r iv e şt e p e T r e y şi sp u n e :

— Te rog. L a să - m ă d oar s ă - m i ia u r ă m a s- b u n . P e n t r u

u lt im a d a tă .

V o r b e şt e în şo a p t ă , fiin d c ă şt ie c ă , d a c ă în c e a r c ă să v o r ­

b e a sc ă m a i tar é , v a r ă m â n e fă r ă v o ce .

T r e y c la t in ă d in c a p şi sp u n e :

— Ţ i - a i l u a t d e ja r ă m a s - b u n . T r e b u i e să p l e c ă m .

N u a r e su fle t .
 Ţ i n e u şile d e la lift d e sc h ise c a e a să p ă şe a sc ă în ă u n t r u , d a r

e a se g â n d e şt e d a c ă să fa c ă a st a . D a r , în u r m ă t o a r e a se c u n d ă , o

ia la g o a n ă în c e a la lt ă d ir e c ţ ie . I n im a îm i z â m b e şt e p e n t r u e a,

fiin d c ă v r e a u să p o a t ă s ă - ş i ia d in n o u r ă m a s- b u n d e la e l. Ş t iu

c ă a st a şi- a r d o r i şi A d a m . Şt iu c e m u lt ar în se m n a p e n t r u e l

s ă o v a d ă a le r g â n d î n a p o i în c a m e r a lu i, î n c ă o d a t ă , ş i s ă îl

să r u t e p e n t r u u lt im a d a t ă şi sâ - i sp u n ă în c ă o d a t ă : „T e v o i iu b i

m e r e u , c h ia r şi c â n d n u v o i p u t e a ” .

P o t să v ă d în o c h ii lu i T r e y c ă v r e a să o îm p ie d ic e . A le a r g ă

d u p ă e a , v r â n d să o t r a g ă în a p o i, d a r m ă p u n d e o d a t ă în fa ţ a

lu i, b lo c â n d u - 1 . M ă îm p in g e , ia r e u îl p o c n e sc , şt iin d c ă n u e

c e l m a i in d ic a t , d a r o fa c o r ic u m şi m ă a şt e p t să fiu lo v it în a p o i.

D a r m e r it ă să - l lo v e sc o d a t ă , fiin d c ă a st fe l e a a r e su fic ie n t

t im p să se în t o a r c ă în c a m e r a lu i A d a m şi să - şi m a i ia o d a t ă

r ă m a s - b u n d e la e l.

C â n d p u m n u l lu i u r ia ş ia c o n t a c t c u m a x ila r u l m e u , c a d p e

pod ea.

L a n a ib a , a d u r u t .

P ă şe şt e p e st e m in e c a să fu g ă d u p ă e a. E u îi în şfa c g le z n a şi

t r a g d e e a , p r iv in d u - 1 c u m c a d e la p ă m â n t . O a sist e n t ă a u d e

g ă lă g ia şi a p a r e a le r g â n d d e d u p ă c o lţ , c h ia r c â n d e l m ă lo v e şt e

în u m ă r şi m ă t r im it e la n a ib a . E d in n o u p e p ic io a r e şi fu g e p e

h o l, ia r e u m - a m r id ic a t .

A p r o a p e c ă a m a ju n s î n a p o i î n c a m e r a t a t ă l u i m e u , c â n d o

a u d sp u n â n d u - i lu i A d a m :

— T e v o i iu b i m e r e u . C h i a r şi c â n d n u a r t r e b u i.

A s t a m ă fa c e să z â m b e sc , c h ia r d a c ă m ă d o a r e g u r a şi e

p lin ă d e sâ n ge .
 I n t r u în c a m e r a t a t e i şi m ă d u c d ir e c t la d u la p u l p e c a r e a m

p u s m a t e r ia le le p e n t r u p ic t a t . I a u o p â n z ă g o a lă şi sc o t o c e sc în

c u t ie , c e r c e t â n d t o a t e c e le la lt e lu c r u r i.

C i n e a r f i c r e z u t c ă p r i m a m e a b ă t a i e p e n t r u o f a t ă v a fi

p e n t r u o fa t ă c a r e n ic i m ă c a r n u îm i a p a r ţ in e .

în c ă o a u d p lâ n g â n d cân d e târâtă p e c o r id o r d in n ou.

A c u m şt iu c ă e p e n t r u u lt im a d a t ă . M ă a şe z p e sc a u n şi m ă u it

l u n g l a c u t i a c u m a t e r i a le le l u i d e p ic t u r ă . î n c e p s ă le s c o t a fa r ă ,

u n u l c â t e a lt u l.

O p t o r e m a i t â r z iu , a p r o a p e c ă se c r ă p a se d e z iu ă c â n d a m

t e r m in a t p ic t u r a . A m p u s- o d e o p a r t e , să se u su c e , şi a m a d o r ­

m it p â n ă s - a lă sa t în t u n e r ic u l. Ş t i u c ă n u v a v e n i în c a m e r a lu i

în se a r a a st a , c e e a c e m ă în t r ist e a z ă , p e n t r u e i d o i, d a r p u ţ in şi

p e n t r u m in e , în e g o ism u l m e u .

R ă m â n la u şa lu i o v r e m e , p r e g ă t it să b a t , v r â n d să m ă a si­

g u r c ă fr a t e le lu i n u e în ă u n t r u . D u p ă c â t e v a m in u t e d e t ă c e r e ,

b a t u ş»u r e l .

— I n t r ă , sp u n e e l, d e şi v o c e a îi e st e fo a r t e slă b it ă în se a r a

a st a .

T r e b u ie să fa c u n e fo r t c a să o a u d . D e sc h id u şa şi fa c c â ţ iv a

p a şi în ă u n t r u . C â n d m ă v e d e şi n u m ă r e c u n o a şt e , în c e a r c ă să

s e r i d i c e c â ţ i v a c e n t i m e t r i . P a r e g r e u p e n t r u e l.

D o am n e , e atât d e tân ăr!

Ş t i u c ă a r e c a m a c e e a şi v â r st ă c u m in e , d a r m o a r t e a îl fa c e

s ă a r a t e m a i t â n ă r d e c â t a r t r e b u i. M o a r t e a a r t r e b u i s ă le fie

c u n o sc u t ă d o a r c e lo r în v â r st ă .
 — S a lu t , sp u n şi in t r u în c e t în c a m e r ă . î m i p a r e r ă u c ă t e

d e r a n je z , d a r . . . M ă u i t s p r e u ş ă ş i i a r l a e l . E c i u d a t , a ş a c ă o s - o

sp u n p u r şi sim p lu . A m fă c u t c e v a p e n t r u t in e .

Ţ i n p â n z a în m â n ă şi m i- e t e a m ă s ă o în t o r c c a s - o v a d ă .

O c h i i lu i c a d p e sp a t e le e i şi t r a g e a d â n c a e r în p ie p t , în c e r ­

c â n d ia r să se r id ic e m a i su s în p a t .

— C e e st e ?

M ă a p r o p ii d e e l şi a r ă t sp r e sc a u n , c e r â n d u - i p e r m isiu n e a

să m ă a şe z . A d a m în c u v iin ţ e a z ă . N u îi a r ă t p ic t u r a im e d ia t .

M ă sim t d e p a r c ă a r t r e b u i să î i e x p lic , m a i în t â i, sa u să m i

e x p lic , sa u , c e l p u ţ in , s ă m ă p r e z in t .

— E u su n t O w e n , îi sp u n , d u p ă c e m ă a şe z . A r ă t sp r e p e r e t e l e

d in sp a t e le lu i. T a t a e în c a m e r a d e a lă t u r i d e c â t e v a să p t ă m â n i.

A d a m m ă p r iv e şt e o c lip ă , a p o i în t r e a b ă :

— C e a p ă ţ it ?

— E în c o m ă . A c c id e n t d e m a şin ă .

O c h ii lu i d e v in e m p a t ic i, şi a st a m ă fa c e s ă - l p la c im e d ia t .

D e a se m e n e a , a c u m şt iu c ă n u e d e lo c c a fr a t e le lu i.

— E u con d u ceam , ad au g.

N u şt iu d e c e îi sp u n a st a . P o a t e c a să îi a r ă t c ă , d e şi n u e u

su n t c e l p e m o a r t e , v ia ţ a m e a n u e c h ia r d e in v id ia t .

— G u r a t a , s p u n e e l, f ă c â n d u n e fo r t sla b c a s ă a r a t e sp r e

v â n ă t a ia c a r e s - a fo r m a t în u r m a a lt e r c a ţ ie i d e ie r i- se a r ă . T u

e ş>t i c e l c a r e s - a b ă t u t c u f r a t e l e m e u ?

S u n t su r p r in s p e n t r u o c lip ă , şo c a t c ă şt ie d e sp r e a st a . D a u

d in c a p c ă d a.

R â d e sla b .

— M i- a p o v e st it a sist e n t a . A sp u s c ă i- a i t r a s u n a p e h o l,

cân d în c e r c a să o îm p ie d ic e pe A uburn să - şi ia d in n ou

r ă m a s - b u n d e la m in e .
 Z â m b e sc . A u b u r n , m ă gâ n d e sc . M - a m t o t în t r e b a t , t im p d e

t r e i să p t ă m â n i, c u m o c h e a m ă . F ir e şt e c ă A u b u r n . N u a m m a i

a u z it p e n im e n i să p o a r t e n u m e le ă st a . I se p o t r iv e şt e p e r fe c t .

— I ţ i m u lţ u m e sc p e n t r u a st a , sp u n e A d a m . C u v in t e le lu i

su n t c a o şo a p t ă c h in u it ă . D e t e s t c ă îl o b lig să v o r b e a sc ă ,

f i i n d c ă ş>t i u c ă î l d o a r e .

R i d i c t a b l o u l c e v a m a i s u s ş i m ă u i t l a e l.

— S e a r a t r e c u t ă , d u p ă c e a p le c a t e a , sp u n , c r e d c ă se p o a t e

sp u n e c ă a m fo s t in sp ir a t să p ic t e z a st a p e n t r u t in e . S a u p o a t e

p e n t r u e a . P e n t r u a m â n d o i, c r e d . M ă u it r e p e d e la e l. S p e r c ă

n u ţ i se p a r e c iu d a t .

R id ic ă d in u m e r i.

— D e p i n d e c e e st e .

M ă r id ic şi- i a r ă t p ic t u r a , în t o r c â n d - o să o p o a t ă v e d e a .

L a în c e p u t , n u a r e n ic io r e a c ţ ie . D o a r o p r iv e şt e . î l la s să o

ţ i n ă ş i m ă d a u î n s p a t e , p u ţ i n s t â n je n i t .

— E p r i m a m e a în c e r c a r e , sp u n , în c e r c â n d să s c u z fa p t u l c ă

p r o b a b il c r e d e c ă e o r ib ilă .

O c h i i lu i îi î n t â ln e sc im e d ia t p e a i m e i, ia r e x p r e sia d e p e c h i­

p u l lu i e x p r im ă o r ic e , n u m a i in d ife r e n ţ ă n u . A r a t ă sp r e p ic t u r ă .

— A s t a e p r im a t a în c e r c a r e ? sp u n e , fă r ă să - i v in ă să c r e a d ă .

Se r io s?

— D a . P r o b a b il şi u lt im a .

C l a t in ă im e d ia t d in c a p .

— S p e r c ă n u , z ic e . E in c r e d ib ilă . I a t e le c o m a n d a şi a p a să

u n b u t o n c a să r id ic e c a p u l p a t u lu i c u c â ţ iv a c e n t im e t r i. A r a t ă

sp r e o m a să d e lâ n g ă sc a u n şi- m i z ic e : I a p ix u l a c e la .

N u îl c o n t r a z ic . î i d a u p ix u l şi p r iv e sc c u m în t o a r c e p ic t u r a

şi sc r ie c e v a p e sp a t e le p â n z e i. S e în t in d e sp r e n o p t ie r a d e
lâ n g ă p a t şi r u p e o fo a ie d in t r - u n c a r n e ţ e l. Sc r ie c e v a p e c a r ­

n e ţ e l ş i î m i d ă ş i p i c t u r a , şi f o a i a .

— î m i fa c i, t e r o g , o fa v o a r e ? sp u n e e l, c â n d le ia u p e a m ­

b e le . V r e i să - i t r im iţ i a st a ? D e la m in e ? A r a t ă sp r e b u c a t a d e

h â r t ie . A d r e sa e i e st e su s, ia r a d r e sa d e r e t u r , jo s .

M ă u it în jo s , sp r e b u c a t a d e h â r t ie , şi c it e sc n u m e le e i în t r e g .

— A u b u r n M a so n R ee d .

C a r e e r a u şa n se le ?

Z â m b e s c şi î m i t r e c d e g e t u l p e st e lit e r e le c e lu i d e - a l d o ile a

p r e n u m e a l e i.

— A v e m a c e la şi a l d o ile a p r e n u m e .

M ă u it la A d a m , ia r e l îşi c o b o a r ă p a t u l d in n o u , cu u n

z â m b e t fir a v p e c h ip .

— A r p u t e a fi m â n a d e st in u lu i, s ă şt ii.

S c u t u r d in c a p , r e sp in g â n d u - i c o m e n t a r iu l.

— S u n t c o n v in s c ă e d e st in u l t ă u . N u a l m e u .

V o c e a lu i e c h in u it ă şi d e p u n e m u lt e fo r t să se în t o a r c ă p e

o p a r t e . în c h id e o c h ii ş i sp u n e :

— Sp e r să n u a ib ă u n sin g u r d e st in , O w e n .

N u m a i d e sc h id e o c h ii. P o a t e c ă a d o a r m e sa u p o a t e c ă d o a r

a r e n e v o ie d e o p a u z ă d e l a v o r b it . M ă u it la n u m e le e i, d in

n o u , şi m ă g â n d e sc la c e m i- a sp u s.

S p e r să n u a ib ă u n sin g u r d e st in .

M ă sim t b in e s ă şt iu c ă , in d ife r e n t c â t d e m u lt o iu b e şt e , e

c o n şt ie n t c ă v a m e r g e m a i d e p a r t e d u p ă m o a r t e a lu i şi a c c e p t ă

a st a . S e p a r e c ă - şi d o r e şt e a st a p e n t r u e a . D i n n e fe r ic ir e , d a c ă a r

fi f o s t î n t r - a d e v ă r d e st in u l , n e - a m fi c u n o s c u t în a lt e c o n d iţ ii.

M ă u it ia r la e l. O c h i i lu i su n t în c ă în c h işi. î ş i t r a g e c u v e r t u r a

p e st e u m e r i, a şa c ă ie s în t ă c e r e d in c a m e r ă , c u p ic t u r a în m â n ă .
 O să i- o t r im it , fiin d c ă a şa m - a r u g a t e l. Ş i a p o i o să a r u n c

a d r e sa e i. O s ă în c e r c s ă - i u it n u m e le , d e şi şt iu c ă n u v a fi n ic i­

o d a t ă p o sib il.

C in e şt ie ? D a c ă a m fo st m e n iţ i să fim îm p r e u n ă , ia r d e st i­

n u l c h ia r e x ist ă , p o a t e c ă , în t r - u n a d in a c e st e z ile , v a v e n i la u şa

m ea. P oate că A d am v a fi, în t r - u n fe l, c e l c a r e v a fa c e s ă se

în t â m p le a st a .

P â n ă a tu n c i în să , c r e d c ă a m c e v a c ar e să m ă ţ in ă o c u p a t .

C u a ju t o r u l e i ş i a l l u i A d a m , c r e d c ă m i - a m d e s c o p e r i t v o c a ţ i a .

M ă u it la p ic t u r a d in m â in ile m e le şi o în t o r c . C it e s c u lt i­

m e le c u v in t e p e c a r e i le - a sc r is A d a m .

Te voi iubi mereu. Ch iar şi când nu pot.

C â n d în t o r c ia r p ic t u r a c u fa ţ a , îm i t r e c d e g e t e le p e st e e a.

A t i n g sp a ţ i u l d in t r e c e le d o u ă m â in i şi m ă g â n d e s c la t o t c e

d e s p a r t e c e le d o u ă m â in i .

Sp e r , d e d r a g u l e i, c ă A d a m are d re p tate . Sp e r că v a m ai

a v e a u n d e st in .

F iin d c ă m e r it ă .
M u l ţ5 u m i r i

î n p r i m u l r â n d , m u l t e m u l ţ u m i r i l u i D a n n y O ’C o n n o r , p e n t r u

lu c r ă r ile c a r e în so ţ e sc r o m a n u l Confess. D u p ă ce a m cău tat

p e st e t o t a r t a c a r e l- a r p u t e a r e p r e z e n t a p e O w e n , c e fa c i t u s- a

r e m a r c a t p r in t r e t o a t e c e le la lt e . A i u n t a le n t fa n t a st ic , ia r fa n ii

t ă i (i n c lu s iv e u ) s u n t n o r o c o ş i s ă se p o a t ă b u c u r a d e e l.

C a d e o b ic e i, m u lt e m u lţ u m ir i p e n t r u : Jo h a n n a C a st illo ,

A r ie le F r e d m a n , Ju d it h C u r r , K a it ly n Z a fo n t e şi în t r e a g a

e c h ip ă A t r ia B o o k s.

A g e n t u lu i m e u , Ja n e D y s t e l, şi în t r e g ii e c h ip e d e la D y s t e l

a n d G o d e r ic h .

P e n t r u W e b lic h s, p e n t r u c ă s- a u a sig u r a t m e r e u c ă a m d e s­

t u le p o z e c u H a r r y , c u t ii d e P e p si d ie t e t ic şi m u lt ă e n e r g ie

p o z it iv ă . P e n t r u C o H o r t s , fiin d c ă m i- a u a m in t it în fie c a r e z i

d e c e fa c a st a . S i c e lo r m a i m a r i su sţ in ă t o r i a i m e i, c a r e su n t

su p u şi la z e c e v e r siu n i d ife r it e a le a c e lu ia şi c a p it o l, d a r n u se
p l â n g n ic io d a t ă : K a y M ile s , K a t h r y n P e r e z , C h e ile N o r t h c u t t ,

M a d iso n Se id le r , K a r e n L a w so n , M a r io n A r c h e r , Je n n i f e r

St ilt n e r , K r ist in P h illip s- D e lc a m b r e , Sa lie - B e n b o w P o w e r s,

M a r y s e şi a t â ţ ia a lţ ii.

P e n t r u M u r p h y , c a r e e c e a m a i b u n ă S O R A şi a sist e n t ă d in

lu m e . P e n t r u S t e p h a n ie , c a r e a f o s t a c o lo d e l a în c e p u t , c a şe fa

şi c a p r ie t e n ă b u n ă . P e n t r u m a m a m e a , p e n t r u so r a m e a , p e n ­

t r u so ţ u l şi c o p iii m e i şi p e n t r u t o ţ i c e ila lţ i c a r e m ă su sţ in la

i n f in it şi n u se p l â n g n i c i o d a t ă .

P e n t r u t o ţ i c e i c a r e r isc ă şi a le g o c a r t e sc r isă d e m in e —

m u l ţ u m e s c p e n t r u ş a n s a d e a - m i t r ă i v isu l.

Ş i, fir e şt e , m u lt e m u lţ u m ir i c ă t r e d o i d in t r e o a m e n ii c ă r o r a

le su n t r e c u n o sc ă t o a r e fiin d c ă a c e a st ă c a r ie r ă şi- a fă c u t lo c în

v ia ţ a m e a : T a r r y n F is h e r şi V il m a G o n z a le z . N u şt iu c e m - a ş

fi fă c u t fă r ă v o i a n u l a c e st a .
 în colecţ ia Ep i cL ove,
adresat ă t i n er ilor pest e şapt esprezece an i, au apărut

Te aştept
d e J . L y n n / Je n n i f e r L .A r m e n t r o u t

Te doresc
d e j . L y n n / Je n n i fe r L . A r m e n t r o u t

R ăm âi cu mine
d e J . L y n n / Je n n i f e r L . A r m e n t r o u t

M ă pierd în tine...
d e Ja s in d a W ild e r

M ă regăsesc în noi...
d e Ja s i n d a W ild e r

Intim idare
d e P e n e lo p e D o u g la s

R ăn iţi
d e Ja s in d a W ild e r

R iv ali
d e P e n e lo p e D o u g la s

Ugly love — Despref aţ a urâtă a iubirii

d e C o lle e n H o o v e r

Vocea lui Archer

d e M i a Sh e r id a n

Zece respiraţii scurte

d e K .A . T u c k e r

O minciună nevinovată
d e K .A . T u c k e r

In patru secunde ai pierdut totul

d e K .A . T u c k e r