EL CHIPSET: EL CORAZN DE UNA PLACA BASE

La placa base es uno de los componentes ms importantes de un ordenador, puesto que es el encargado de comunicar entre s el resto de los componentes. En las placas modernas, adems, se integran gran parte de los componentes del ordenador, que antes se aadan mediante tarjetas de expansin. Con el paso del tiempo y las mejoras en la integracin de los componentes se han conseguido placas base que apenas tienen circuitos integrados, pero que disponen de muchas ms funciones que sus antecesoras.

El conjunto de circuitos integrados que forman la placa base es conocido como chipset, palabra que viene a significar eso, conjunto de
circuitos integrados, puesto que suelen ser varios componentes diseados para funcionar conjuntamente y que no pueden ser separados. A travs de estos circuitos discurre toda la informacin que utiliza el ordenador, gran parte de la cual no sabemos ni que existe.

Cuando el procesador quiere sacar un dato del disco duro tiene que acceder a travs del chipset a la controladora IDE, que est integrada en el mismo. Todas las operaciones son similares, puesto que el chipset comunica el procesador con la memoria, con las ranuras de expansin, con los puertos y con la tarjeta grfica, si es que no est integrada en el mismo. Funciones Del Chipset
La inmensa mayora de las caractersticas y funciones del ordenador dependen del chipset sobre el que est basada la placa base. Este controla la memoria, los dispositivos IDE, la disquetera, el controlador DMA, las ranuras PCI, el teclado, el ratn, los puertos serie, paralelo y USB, en fin, prcticamente todo. Cualquier cosa que quiera hacer el CPU tendr que pasar a travs del chipset.

La placa base se disea en funcin del chipset que se vaya a emplear y adaptada a sus capacidades. Podemos cambiar el CPU, aadir memoria, o cambiar el disco duro y el ordenador seguir funcionando igual de rpido o lento haciendo las mismas cosas y de la misma forma. nicamente cambiar su comportamiento si reemplazamos la placa base por una basada en un chipset distinto.

Al comprar un ordenador, el usuario no se suele fijar en el chipset que emplea la placa base por lo que el VENDEDOR debera indicarle que el chipset determina caractersticas como la cantidad de memoria mxima que se puede emplear, el tipo (SDRAM, EDO, RDRAM), el procesador o procesadores admitidos, la velocidad de acceso a la memoria o a la tarjeta grfica, y algunas ms. Si nos fijamos en varias placas base, basadas en el mismo chipset, observaremos que tienen ms o menos las mismas caractersticas.

nicamente podremos encontrar diferencias notables si comparamos placas basadas en chipset distintos.
Al igual que el chipset determina las caractersticas de una placa base, tambin influye directamente en el rendimiento del ordenador. El mismo procesador, con la misma tarjeta grfica, la misma memoria y el mismo disco duro tiene rendimientos distintos, en funcin de lo bien mal que est diseado el chipset. En las placas bases modernas no se suelen encontrar ms de 10 12 circuitos integrados, de los que 2 3 son el chipset propiamente dicho y el resto electrnica auxiliar o memorias.

Los fabricantes ms importantes de este tipo de componentes son, Intel y Va Technologies. Adems de AMD, ATI Technologies (comprada en 2006 por AMD), NVIDIA, Silicon Integrated Systems (SiS) El Chipset Por Dentro
Los chipset actuales estn formados por dos componentes principales, North Bridge o Puente Norte y South Bridge o Puente Sur.

El Puente Norte es el ms importante, y en la mayora de las ocasiones

es el que marca la diferencia entre un chipset y otro. Interviene en la mayora de la circuitera de la placa, puesto que est conectado directamente al procesador, incluye el controlador de memorias, la implementacin del bus AGP y la del bus PCI.

El Puente Sur est conectado al Norte a travs del bus PCI y es el

encargado de las funciones que no son imprescindibles para el funcionamiento del sistema. Controla los dispositivos IDE, los puertos serie, paralelo, USB, teclado, ratn y, en general, los accesos a perifricos y dems funciones secundarias. Mientras que el Puente Norte es nico para cada modelo de chipset, el Puente Sur es posible verlo en varios chipset de la misma marca, puesto que todos suelen proporcionar las mismas funciones secundarias.

ltimamente se estn desarrollando las PLACAS INTEGRADAS cuya principal ventaja es traer todos los componentes dentro de la misma; sin embargo, esto es un arma de doble filo, porque a pesar de las ventajas que ofrece integrar todos estos componentes, si alguno de ellos se

avera, puede llegar a obligarnos a sustituir toda la placa base,

con lo que el coste al final ser superior. De momento, estos elementos, a excepcin de la tarjeta grfica, se suelen integrar mediante un chip adicional, de forma que no se encuentran fsicamente dentro del chipset.

Podemos concluir esta pequea descripcin del chipset con un trmino muy utilizado ltimamente, FSB. Estas siglas significan Front Side Bus y se refieren al bus que comunica el procesador con el chipset. Normalmente la velocidad de este bus la determina el Puente Norte del chipset.