Un imparat are in gradina sa un mar de aur, dar din roadele lui nu poate sa manance niciodata, pentru ca sunt furate. Nimeni nu reuseste sa prinda hotii, nici chiar fiii cei mari ai imparatului, dar Praslea, cel mai mic, raneste hotul si duce mere tatalui sau. Apoi, impreuna cu fratii mai mari, porneste in cautarea hotilor si ajunge pe celalalt taram, unde salveaza trei fete de imparat dupa ce invinge zmeii care le rapisera, nimeni altii decat hotii merelor imparatesti. La intoarcere, Praslea pune la incercare credinta fratilor, dar ei ii dau drumul inapoi in prapastia ce ducea la taramul zmeilor, iar eroul trebuie sa-si caute alt mijloc de a ajunge acasa. El salveaza niste pui de zgripsor de un balaur care voia sa-i manance, ia drept rasplata, zgripsoroaica il aduce in lumea oamenilor. in imparatia tatalui sau, Praslea afla ca el este considerat mort, ca fratii sai s-au casatorit cu fetele cele mari salvate de el si ca fata cea mica nu vrea sa se casatoreasca pana nu va primi niste obiecte fermecate pe care ea le avea la curtea zmeului. Eroul se angajeaza la un argintar pentru a le face si, la momentul potrivit scoate din nuca in care transformase palatul zmeului tot ceea ce fata ceruse. Ea isi da seama ca Praslea este in viata si il recunoaste cand este adus in fata imparatului. Fiul cel mic al imparatului nu vrea sa-si pedepseasca fratii, dar judecata divina la care se supun toti trei ii ucide pe tradatori. Praslea se casatoreste cu fata si, dupa moartea tatalui sau, devine imparat.