Proyecto Manhattan

El Proyecto Manhattan fue el nombre en clave de un proyecto cientfico llevado a cabo durante laSegunda Guerra Mundial por los Estados Unidos con ayuda parcial del Reino Unido y Canad. El objetivo final del proyecto era el desarrollo de la primera bomba atmica antes de que la Alemania nazila consiguiera. La investigacin cientfica fue dirigida por el fsico Julius Robert Oppenheimer mientras que la seguridad y las operaciones militares corran a cargo del general Leslie Richard Groves. El proyecto se llev a cabo en numerosos centros de investigacin siendo el ms importante de ellos elDistrito de Ingeniera Manhattan situado en el lugar conocido actualmente como Laboratorio Nacional Los lamos. El proyecto agrup a una gran cantidad de eminencias cientficas (fsica, qumica, ciencias informticas). Dado que, tras los experimentos en Alemania previos a la guerra, se saba que la fisindel tomo era posible y que los nazis estaban ya trabajando en su propio programa nuclear se reunieron varias mentes brillantes que eran tambin pacifistas e izquierdistas en su mayora. Exiliadosjudos muchos de ellos, hicieron causa comn de la lucha contra el fascismo aportando su grano de arena a la causa: conseguir la bomba antes que los alemanes. El primer ensayo atmico exitoso ocurri en el desierto de Alamogordo, en Nuevo Mxico. El test se llam Trinity y el dispositivo detonado se denomin con nombre en clave Gadget. Se trataba de unabomba-A de plutonio del tipo Fat Man, el mismo tipo de bomba que sera lanzada sobre Nagasaki das despus. En la actualidad este lugar est marcado por un monolito cnico negro de silicio resultado de la fusin de la arena bajo el efecto del calor provocado por la explosin. En la carrera por la bomba nuclear, los alemanes tenan el Proyecto Uranio y los soviticos laOperacin Borodino.
Contenido
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o o o o

1 Centros de investigacin 2 Historia 2.1 Concepcin del Proyecto 2.2 Inicio del Proyecto 2.3 Desarrollo del Proyecto 2.4 Culminacin del Proyecto

 o o

3 Resultado, dos bombas diferentes 4 Cientficos destacados que trabajaron en el Proyecto Manhattan 5 Proyectos similares 6 Vase tambin 7 Referencias 8 Enlaces externos 8.1 En espaol 8.2 En ingls

[editar]Centros

de investigacin

Seleccin de centros de investigacin vinculados al Proyecto Manhattan.

El proyecto Manhattan comenz inicialmente en diferentes universidades estadounidenses, notablemente la Universidad de Chicago con los primeros tests de reaccin en cadenaproducidos bajo la direccin del fsico italianoEnrico Fermi. Posteriormente se estableci el Laboratorio Nacional de Los lamos enNuevo Mxico, dirigido por la Universidad de California. Los principales centros en los que llev a cabo el proyecto fueron:

Hanford Site, Washington; Que alcanz una extensin de 1 000 millas

cuadradas (1.600 km) e incluy terrenos de las pequeas ciudades cercanas de Hanford y White Bluffs.

Laboratorio Nacional Los lamos, Nuevo Mxico. El Laboratorio Nacional de Oak Ridge, Tennessee; con una extensin de El Complejo Nacional de Seguridad Y-12, Y numerosos otros centros.

ms de 60.000 acres(243 km).

La existencia de estos centros fue mantenida en secreto hasta el final de la guerra. En muchos casos los trabajadores desconocan el proyecto en el que estaban trabajando, exponiendo sus vidas. Para mediados de 1945, el proyecto empleaba a ms de 130.000 personas con un coste total de cerca de dos mil millones de dlares estadounidenses de la poca veinte mil millones de dlares actuales ajustando las variaciones por inflacin. [1]
[editar]Historia [editar]Concepcin

del Proyecto

Los cientficos nucleares Le Szilrd, Edward Teller y Eugene Wigner, refugiados judos provenientes de Hungra crean que la energa liberada por la fisin nuclear poda ser utilizada para la produccin de bombas por los alemanes, por lo que persuadieron a Albert Einstein, el fsico ms famoso en Estados Unidos, para que advirtiera al presidente Franklin D. Roosevelt de este peligro por medio de una carta que Szilrd bosquej y fue enviada el 2 de agosto de 1939. En respuesta a la advertencia, Roosevelt increment las investigaciones acerca de las implicaciones en la seguridad nacional de la fisin nuclear. Despus de la detonacin sobre Hiroshima, Einstein comentara: "debera quemarme los dedos con los que escrib aquella primera carta a Roosevelt."
[editar]Inicio

del Proyecto

Roosevelt cre una vez Comit del Uranio ad hoc a cargo de Lyman Briggs, entonces jefe del National Boureau of Standards, el cual inici sus investigaciones en 1939 en el Naval Research Laboratory en Washington, en donde el fsico Philip Abelson investig la separacin de los istopos de uranio. En la Universidad de Columbia, el fsico Enrico Fermi construy prototipos de reactores nuclearesutilizando diferentes configuraciones de grafito y uranio. En 1940 Vannevar Bush, director del Instituto Carnegie de Washington, organiz del Comit de Investigacin de la Defensa Nacional para movilizar los recursos cientficos de los Estados Unidoshacia el apoyo de las investigaciones orientadas a la guerra. El Consejo de Investigacin de la Defensa Nacional se hizo luego cargo del "Proyecto Uranio", como se conoca el programa de fsica nuclear, y en 1940 V. Bush y Roosevelt crearon la Oficina de Desarrollo en Investigacin Cientfica con el fin de ampliar estos esfuerzos. El 9 de octubre de 1941, Roosevelt autoriz finalmente el desarrollo del arma atmica.

[editar]Desarrollo

del Proyecto

Paneles de control y operadores del sistema de clculo principal del Proyecto Manhattan situado en Oak Ridge, Tennessee. Durante el proyecto Manhattan los operadores eran mujeres que trabajaban en turnos de 24 horas sin conocer el propsito o consecuencias de su trabajo.

El 7 de diciembre de 1941 con el ataque japons a Pearl Harbor,Estados Unidos entr en la Segunda Guerra Mundial. Un da antes, V. Bush cre el Comit S-1 con el objetivo de guiar las investigaciones. Los esfuerzos para obtener material para la bomba se incrementaron en el Laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Chicago, el Laboratorio de Radiacin de la Universidad de California y el Departamento de Fsica de la Universidad de Columbia. Para obtener istopos de plutonio se tiene que bombardear con neutrones el Uranio-235, el cual absorbe los neutrones transformndose en Uranio-236, mucho ms radiactivo, y plutonio. Con este fin, en 1942 se construyeron enormes plantas en Oak Ridge (Sitio X) Tennessee y Hanford (Sitio W) Washingtonpara realizar esta separacin. A principios de 1942 el fsico y Premio Nobel Arthur Holly Compton organiz el Laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Chicago para estudiar el plutonio y las pilas de fisin. Compton solicit al fsico terico J. Robert Oppenheimer de la Universidad de California que se encargara de realizar los clculos sobre neutrones de alta velocidad, esenciales para la viabilidad del arma nuclear. John Manley, un fsico del Laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Chicago, fue designado para ayudar a Oppenheimer a hallar respuestas contactando y coordinando varios grupos de fsicos experimentales dispersos en todo el pas. En la primavera de 1942, Oppenheimer y Robert Serber de la Universidad de Illinois trabajaron en los problemas de la difusin de neutrones (movimiento de neutrones en la reaccin en cadena) e hidrodinmica (comportamiento de la explosin producida por la reaccin en cadena). Este estudio preliminar fue revisado el mismo verano por un grupo de fsicos tericos integrado por Hans

Bethe,John Van Vleck, Edward Teller, Felix Bloch, Emil Konopinski, Wisam Ankah, Robert Serber, Stanley S. Frankel y Eldred C. Nelson quienes concluyeron que la bomba de fisin era viable. Los cientficos sugirieron que la reaccin poda iniciarse acoplando una masa crtica, ya sea disparando dos masas subcrticas de plutonio o uranio; o por medio de implosionar o comprimir una esfera hueca de los mismos materiales. Por su parte, Teller contemplaba la posibilidad de fabricar un dispositivo mucho ms poderoso o Superbomba al rodear la bomba de fisin con deuterio y tritio, sin embargo, el dispositivo no sera probado hasta 1952 ya finalizada la guerra. Edward Teller tambin especul con la posibilidad de que la bomba atmica pudiera incendiar la atmsfera terrestre al desencadenar una hipottica reaccin de fusin en cadena del hidrgeno. En un primer momento Oppenheimer se tom muy en serio ese riesgo, y lo puso en conocimiento de Arthur H. Compton. Pero tanto Bethe como Serber, Teller o el propio Oppenheimer lo descartaron casi de inmediato, considerndolo tericamente imposible. En 1946, acabada la guerra, Edward Teller se ocupara, junto con sus colaboradores de Los Alamos Konopinsky y Marvin, de redactar un informe1 -desclasificado en 1973descartando por completo la posibilidad de incendio de la atmsfera, "incluso asumiendo las hiptesis ms extravagantes". Por desgracia, segn Oppenheimer, Compton "no tuvo el sentido comn suficiente como para mantener la boca cerrada" y mientras tanto filtr el asunto a Washington, lo que hizo que la cuestin "jams quedara enterrada", y no se zanjara hasta la detonacin de la Prueba Trinity. Adems, tras la guerra volvi a salir varias veces a la luz, especialmente en 1959, 1975, y 1992, y en gran parte debido a una confusin por parte de la prensa: el informe de Teller se refera a ello no como algo "imposible" sino "improbable" -ya que la probabilidad de que algo semejante ocurriera quedaba fuera de cualquier planteamiento cientfico- y Compton concedi en 1959 una entrevista a Pearl S. Buck que sta malinterpret completamente al transcribir que tal probabilidad era "una entre un milln". Este aserto sirvi a su vez al periodista H.C. Dudley y al New York Times para considerar plausible la amenaza de una fusin del hidrgeno terrestre causada por la explosin de una bomba atmica.2 El resultado de las reuniones fue resumido por Serber en "The Los Alamos Primer" (LA-1 en lnea), y suministraron la base terica original para el diseo de la bomba atmica, que se convirti en la tarea principal de Los Alamos durante la guerra; y la idea de la bomba H, que se mantuvo en el laboratorio durante la posguerra.

En septiembre de 1942 las dificultades encontradas al desarrollar investigaciones en universidades dispersas por todo el pas hicieron evidente la necesidad de crear un nuevo laboratorio dedicado exclusivamente a esta tarea, sin embargo, esta necesidad fue puesta en segundo plano dada la demanda de plantas que pudieran producir suficiente uranio y plutonio para crear las bombas atmicas. Las operaciones a gran escala relacionadas con el proyecto fueron asignadas al ejrcito por el presidente Roosevelt, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito asign al Coronel James Marshall para supervisar la construccin de fbricas para la separacin de istopos de uranio y produccin de plutonio. En ese tiempo, el nico mtodo que pareca prometedor para la separacin a gran escala era la separacin electromagntica, desarrollada por Ernest Lawrence en el Laboratorio de Radiacin de laUniversidad de California, sin embargo, los cientficos continuaron estudiando otros mtodos alternativos debido a su alto costo y a que era improbable que pudiera producir suficiente material antes del final de la guerra. El ejrcito determin que una ubicacin cerca de Knoxville Tennessee sera el lugar ms apropiado para construir la planta de separacin, pero debido a que los oficiales a cargo desconocan qu extensin sera necesaria, se retras su adquisicin. De igual forma, debido a su naturaleza de proyecto experimental, el proyecto no pudo competir con las dems prioridades del ejrcito en tiempo de guerra, como la demanda de acero para la construccin de fbricas, lo cual le caus retrasos. En otoo de 1943, el Coronel Marshall tuvo la idea de una operacin de inteligencia independiente, gestionada por el Jefe de Distrito del Proyecto Manhattan, con el fin de averiguar los progresos alemanes en la investigacin atmica: la Operacin Alsos.
[editar]Culminacin

del Proyecto

El proyecto Manhattan consigui su objetivo de producir la primera bomba atmica en un tiempo de 2 aos 3 meses y 16 das, detonando la primera prueba nuclear del mundo (Prueba Trinity) el 16 de juliode 1945 cerca de Alamogordo, Nuevo Mxico. La continuacin del proyecto condujo a la produccin de dos bombas A conocidas como Little Boy y Fat Man con pocos das de intervalo, las cuales detonaron en Hiroshima el 6 de agosto de 1945 y en Nagasaki el 9 de agosto respectivamente.
[editar]Resultado,

dos bombas diferentes

Artculo principal:

Bomba atmica

El mayor problema que resolver para la construccin de una bomba atmica fue la obtencin de suficiente material fisible y de suficiente pureza. El problema fue abordado simultneamente por dos enfoques, los cuales se encuentran representados en cada una de las dos armas desplegadas en las ciudades japonesas. La bomba de Hiroshima, Little Boy, estaba basada en el istopo de uranio U-235, un istopo bastante raro que debe ser separado del istopo ms comn del uranio, el U-238 que no es adecuado para la fabricacin de bombas atmicas. La separacin se llev a cabo en las instalaciones Oak Ridgeutilizando principalmente el mtodo de difusin gaseosa de hexafloruro de uranio (UF6), y tambin otros como el calutrn, que utiliza el principio de separacin magntica en un espectrmetro de masa; y la difusin trmica. La bomba de Nagasaki, Fat Man, en contraste utiliz el istopo de plutonio Pu-239, el cul es un elemento sinttico, pero ms complicado en cuanto a su sistema de detonacin, la cual se inicia por medio de un dispositivo de implosin que fue desarrollado durante el proyecto en las instalaciones deLos Alamos.
[editar]Cientficos

destacados que trabajaron en el Proyecto

Manhattan
Esta es una lista parcial de algunos de los cientficos que participaron en este proyecto. Albert Einstein firm una carta redactada por Leo Szilard (cientfico judo refugiado en EE.UU.) antes del inicio del proyecto para convencer al presidente Roosevelt de la necesidad de establecer un programa semejante. Aparte de esta carta, l nunca trabaj en el desarrollo de bombas nucleares.

Robert Oppenheimer: Director del proyecto, se opuso al uso militar de Enrico Fermi: Huido de su Italia natal, fue el creador de la primera pila Edward Teller: Uno de los muchos judos huidos del rgimen nazi. Uno de

la energa nuclear una vez terminada la guerra.

atmica en la Universidad de Chicago.

los ms fervientes defensores del programa armamentstico nuclear estadounidense.

Hans Bethe: Importante terico del proyecto, director de la divisin tcnica. Richard Feynman: Responsable de la divisin terica y de los clculos por

ordenador. En su biografa cuenta numerosas ancdotas sobre su etapa en el Proyecto Manhattan y su sentimiento de culpabilidad al explotar la primera bomba.

John von Neumann: Experto en materia de explosivos, entre otras

habilidades, le fue encomendada la misin de ayudar en el diseo de explosivos de contacto para la compresin del ncleo de plutonio del dispositivo Trinity test y la bomba Fat Man cada en Nagasaki. Tambin fue el encargado de calcular a qu altura deban explotar las bombas antes de tocar el suelo para que su efecto fuera ms devastador. As mismo tambin estuvo en el comit encargado para seleccionarobjetivos potenciales japoneses (ciudades), donde hacer caer las bombas atmicas.
[editar]Proyectos

similares

En la URSS se intent llevar a cabo un proyecto parecido, liderado por gor Vaslievich Kurchtov, pero con una diferencia fundamental: algunas de las investigaciones de Kurchtov venan de segunda mano de los pases involucrados en el Proyecto Manhattan gracias a los espas. Haba al menos dos en el equipo cientfico de Los lamos, Klaus Fuchs y Theodore Hall, que no se conocan entre ellos. Durante la Guerra, tambin se llevaron a cabo algunos intentos simblicos en Alemania, (liderados porWerner Heisenberg,) y en Japn (vase: Programa atmico japons). El Proyecto Manhattan, junto con las investigaciones criptogrficas y el desarrollo del radar demicroondas, representa uno de los pocos proyectos secretos, a gran escala y extraordinariamente exitosos, engendrados por el conflicto de la Segunda Guerra Mundial.
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