NOTA: ORIGINAL ESCRITO EN DICIEMBRE, 1999, PARA PUBLICACION EN EL LATINO NEWSPAPER.

UN TEMPLO
Con Mucha Historia La Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe
Por Clementina Garcia Landgrave _______________________________________________________________________________________ El Latino, 5-11 de Diciembre 2001 * La Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe se encuentra ubicada en la esquina de las calles de Broadway y Mason, en San Francisco, California, subiendo la colina. Este templo fu construido en 1875 debido a la f y a las contribuciones de feligreses mexicanos, espaoles y portugueses. Haba entre ellos muchos vascos. En 1849 solan ellos asistir a la iglesia de San Francisco de Ass, en las calles de Vallejo y Columbus de esta ciudad. Mas luego fomentaron su deseo de que se abriera otra iglesia en la cual pudieran escuchar sermones y servicios en espaol. Sin embargo, hechos importantes precedieron dichos planes, y luego, a partir de los aos 49/50 del siglo pasado, otros acontecimientos, acaecidos simultneamente, impactaron el destino de Amrica del Norte. ___________________________________________________________________________ 1. Por un lado la cesin de Mxico de parte de su territorio a los Estados Unidos de la Unin Norteamericana, al firmarse el "Tratado de Guadalupe". Los mexicanos que se quedaron en San Francisco y en otras partes de California fueron despojados de sus propiedades. 2. Durante la poca en que el Gobierno Norteamerican tom posesin del territorio adquirido, se descubri que haba oro en California, lo que desat la famosa fiebre del oro, misma que atrajo a miles y miles de immigrantes en gran parte de Europa y Sud-Amrica. 3. En Irlanda, entre tanto, la cosecha de papa, alimento que serva para la sustentacin de la mayora en ese pas, no se logr debido a una fuerte infestacin. Cientos de miles y despues millones de irlandeses emigraron a este pais, trayendo consigo sus tradiciones y en gran nmero el catolicismo bien arraigado. 4. En 1850 vino la declaracin de California como "Estado Libre de la Unin". No se vi propicio, como se intentaba, ejercer la esclavitud, debido a que el clima no se prestaba, al ser diferente al de la plantaciones que se tenan en el Estado de Virginia. 5. Fu en diciembre 7 de 1850 cuando lleg a California el Seor Obispo Jos Sadoc, enviado por la Santa Sede a fn de atender a las necesidades espirituales de los catlicos que ya se encontraban en territorio americano y a las de los nuevos inmigrantes. Fu este prelado, quien al encontrar pocos sacerdotes, mand a conseguirlos, ayudado por el Reverendo Hugh Gallagher, quien viaj a Europa, trayendo vocaciones. As, juntos, ellos crearon y organizaron lo que hoy se conoce como la Arquidicesis de San Francisco.

6. Mexicanos iberos continuaban acudiendo a misa a la Iglesia de San Francisco de Ass (St, Francis of Assisi). Mas una ola tremenda de inmigrantes de diversas nacionalidades no permiti que fuera el espaol el idioma predominante. Por tal motivo se pens en tener una iglesia propia, adonde s se escuchara espaol. En aquel entonces el Padre Andrs Grriga congreg a sus feligreses para hacer una colecta extraordinaria con el propsito de cubrir el pago inicial sobre el terreno en los nmeros 908/910 sobre la calle de Broadway, adonde se albergara despus la Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe, que se encuentra an ah. En la colecta de ese domingo, el Reverendo Grriga reuni $8,000 (dolares). Tan solo un feligrs di una donacin de $5,000. Un gran contribuyente y amante de la causa fu Don Pedro Aguirre, I. Era ste un inmigrante vasco, quien se haba hecho rico no mediante la explotacin del oro, sino vendiendo agua. As, pagando a plazos para la construccin de la iglesia, se levant un maravilloso templo dedicado bajo la advocacin de Nuestra Seora de Guadalupe Temblor de alta magnitud. Floreca la Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe hacia fines del siglo pasado y pricipios del presente. En abril de 1906, un temblor de alta magnitud sacudi la ciudad de San Francisco. El fuego consumi las paredes del templo. Una pareja, al ver las llamas, desprendi el cuadro con la imagen de la Virgen de Guadalupe del altar mayor, y cavando un foso, lo enterr all, logrando as salvarlo. El Reverendo Padre Antonio Santandreu (1889-1944), quien era el prroco, recibi la noticia por telgrafo, ya que se encontraba en Espaa. Se dice que l conoca gente acaudalada en la Madre Patria, por lo que inmediatamente, desde ah, comenz a recabar fondos para la reconstruccin del Templo de Guadalupe. Regres a San Francisco prontamente para seguir aqu y poner manos a la obra. En 1912, se termin la nueva Iglesia, misma que se reinaugur en abril 14, con celebracin de gala. Presidi los servicios el ilustre Obispo de Sonora, Mexico, Dr, Ignacio Valdespino, toda vez que el Seor Arzobispo, el muy reverendo Jose S. Alemany, se encontraba delicado de salud. Ya desde su fundacin, los alrededores de la Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe se haban poblado de viviendas y comercios de mexicanos, espaoles y portugueses. Ms el corazn y lo que le daba vida al lugar, era el templo. Haba cine, panaderas, tortilleras, boutiques, etc. Entre los establecimientos se encontraban "La Moderna Poesa", "La Morena", "Casa Snchez", "Taquera Xochimilco", "El Sinaloa", etc. Lleg a tal punto la popularidad del barrio mexicano que extenda a lo largo de Broadway, Mason y ms alla de Powell, que junto con el Barrio Italiano que se haba expandido alrededor de la Iglesia de San Franciaco de Ass (St. Francis of Assisi), antes de que se construyera el Golden Gate Bridge, constituyeron las mximas attracciones de California. El Barrio Chino por aquel entonces solo ocupaba unas cuantas de las calles de Grant. Entre 1912/14 hasta principiar la dcada de 1950 vino una poca de esplendor para la Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe y tambin para el Barrio Mexicano. Se adquiri un rgano para la Iglesia con costo de $250,000. Era uno de los dos nicos en el Pais, operado con pipas a base de viento. Con sus maravillosos sonidos se producan conciertos que atraan numerosas concurrencias, inclusive a protestantes y personas de la sociedad juda.

A tal dicha se sumaban las contribuciones del Profesor Don Santiago Arrillaga, quien en su Conservatorio de Musica preparaba a pianistas, organistas, violinistas, etc. y, sobre todo, a sopranos, contra-altos, tenores, bajos y a otros elementos del elenco operstico de su Colegio, por entonces el ms prestigiado de la Costa. Muchos de sus alumnos eran miembros del Coro de la Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe, que l mismo diriga. El Maestro Arrillaga era tambin el organista. Acompaandose, daban realce a los oficios y funciones de la Iglesia. Por esos tiempos la Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe atraa la atencion nacional, ya que los organistas de los Estados de la Unin celebraban ah sus convenciones. Don Elas y Doa Mara Silva En 1923 un joven matrimonio de inmigrantes lleg por barco a las playas de San Francisco, procedente de Colima, Mxico. Ellos eran Don Elias y Doa Mara Silva. La Seora vena ya en espera y al poco tiempo de su llegada di a luz a una nia, a la que le pusieron el nombre de Ramona. La pequea enferm gravemente unos cuantos meses despus de nacida. Don Elias, quien trabajaba muy cerca de la Iglesia de Guadalupe, consternado prometi a la virgen que si ella se salvaba, ira l a llevarle serenata. Ramoncita san. Al llegar el siguiente 12 de diciembre Don Elas se present ante el Templo Guadalupano al filo de las 4:30 de madrugada con un grupo de mariachis. Comenzaron los msicos a tocar, saludando a su Reina y Patrona, la Virgen de Guadalupe, con "Las Maanitas". Los vecinos, no acostumbrados al ruido a tan temprana hora, los reportaron a la Polica. Llego esta y fueron todos encarcelados. Al siguiente dia, cuando el prroco de la Iglesia se enter de lo sucedido, fu a la comisara para explicar que la serenata a altas horas de la noche era una tradicin mexicana. Eso sirvi para rescatar a los mariachis, quedando entonces asentado que en el futuro podran ellos continuar llevando serenata a Nuestra Seora a esa misma hora, cada 12 de diciembre sin ser detenidos. Fu as como Don Elas y despus sus descendientes, que incluyeron a cuatro generaciones de la Familia Silva e inclusive a sus hermanos Ignacio y Juan, continu la prctica de la "Maanitas" el 12 de diciembre, ao con ao, durante casi siete dcadas. Ceremonia que siempre ha contado con latinos de toda Hispano-Amrica, quienes llegan para rendir homenaje a la Patrona de las Amricas. Cabe mencionar que cuando la nia Ramona contaba con unos diez anos de edad, ella acompaada de Don Elas, su padre, a fin de juntar para la corona de la Virgen. Era la poca de la depresion; habia mucho desempleo y por lo tanto el dinero y la comida escaseaban. Sin embargo, muchas damas mexicans se deshicieron de sus joyas y an de los anillos de matrimonio para donarlos. Con lo acumulado, Don Elias mand fundir el oro y de ahi sali una bellisima corona salpicada de una variedad de piedras preciosas, la cual se destin para coronar a la Virgen en su Templo, en la fiesta del 12 de diciembre.

Siniestra propuesta Ms bien se dice que no existe la felicidad completa. Al comenzar los aos 50 de este siglo, se realiz una siniestra propuesta al construirse el Tunel de Broadway que atravez precisamente el frente de la Iglesia. Para esa obra hubo demolicin de casas y destruccin de negocios y, segn contaba la profesora Isaura Michel de Rodrguez, hubo comerciantes que al arruinarse llegaron al suicidio. La Arquidicesis nada hizo para detener tal atrocidad y por aadidura vendi la escuela y el convento que quedaba a solo media calle del templo de Guadalupe y que ocupaban una porcin de terreno extensa entre Clay y Mason. Los latinos tampoco se interpusieron; quizas ellos no sabian que podian protestar. Los comerciantes que se sobrepusieron a la catstrofe mudaron sus negocios al Distrito de la Misin. Orden de Cierre En 1992 el Arzobispo John Guadalupe, segun l debido a feligreses. La realidad era prroco, pero sus servicios la mayor parte de la semana. R. Quin orden que se cerrara la Iglesia de la falta de sacerdotes y a la poca asistencia de que el Padre Martin vila habia sido nombrado no eran continuos y completos, dada su ausencia

En Mayo 31 de 1992, el Obispo Carlos A. Sevilla anunci, ante el asombro de los feligreses, que la Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe estaba por cerrarse. En junio se celebr ahi una misa solemne de despedida, con una marcha al final, hacia la Catedral, para protestar el cierre. La Iglesia qued oficialmente cerrada en julio 2 de 1992. Feligreses y amigos de la Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe quedaron perplejos cuando se enteraron que esta estaba en venta y que podia ser demolida. Ello los oblig a someter una solicitud para la declaracin de su estructura como monumento histrico ante la Oficina de Monumentos Histricos y luego al juicio de la Oficina de Planeacin de la Ciudad. Indiferencia y silencio La prensa en ingls reaccion con indiferencia y silencio. Por lo tanto, muchos de los residentes de San Francisco no sabian que estaban a punto de perder una joya arquitectnica de gran significacin histrica y cultural. Pero gracias a los mensajes transmitidos de boca en boca se recogieron cerca de 5,000 firmas, lo cual condujo a la salvacin de la Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe como monumento histrico. Para esto fu necesario acudir a cinco audiencias en el curso de un ao y dos meses. Al final, todos los miembros de la Junta de Supervisores de la Ciudad, unnimemente votaron en favor de darle dicho carcter, en octubre 4 de 1993. Mas tarde, la Arquidicesis de San Francisco mand a cerrar ocho ms de las iglesias catlicas. En ese mismo ao orden que la Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe fuera ocupada por las Escuelas Chinas de Santa Maria (St. Mary's Chinese Schools), lo que tuvo lugar en diciembre 1 de 1994. Los latinos de momento no se opusieron en consideracin que los nios que asistian a estas escuelas tenian que desocupar su edificio de las calles de Stockton y Clay, para prevenir una tragedia, en vista de que esa estructura no estaba acondicionada para resistir un movimiento sismico.

Promesa La Arquidicesis prometi que la ocupacin de las Escuelas Chinas seria solo temporal y que despus de 5 aos y de ser posible antes, dicha Iglesia seria devuelta a la comunidad. Dentro de la Iglesia de Guadalupe se construy un armazn del tamao de un edificio con paredes que dividen los salones de clase de las Escuelas. Hasta el presente continan estas albergndose ahi. Para nuestra consolacin, los tres altares del frente, con el cuadro de la Virgen intacto, las ventanas con emplomados y el cielo razo tapizado de bellas pinturas se salvaron, dejando una pequena capilla al fondo, en el centro. Al menos la presencia de un sacerdote, como Director de la Escuela, nos hace sentir que an reina ahi la presencia de Dios. Pero con todo lo acontecido en pocas pasadas, podremos todavia confiar en que la Arquidicesis de San Francisco nos devolver la Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe para el culto y servicio religioso de la Comunidad? El tiempo lo dir... Pese al cierre, los Feligreses y Amigos de la Iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe (F.A.N.S. de Guadalupe) se reunirn, como lo han hecho ao tras ao, para llevar a la Virgen "las Maanitas" tradicionales que se originaron en este pais, en esa Iglesia. El prximo 12 de diciembre estarn ahi, con los mariachis, los miembros del coro que cantar durante la misa de las 7:15 AM. la que actualmente se ha venido celebrando solamente una vez al ao. No obstante las incomodidades la fiesta atraer a los fieles amantes de la Virgen, hasta que nos regresen su iglesia y volvamos a reunirnos ahi para ya no separarnos ms.