1 AGUA EN EL ACEITE Problemas que causa la presencia de agua en sistemas de lubricacin e hidrulicos.

Alejandro Sandino Corbet *

Los aceites lubricantes e hidrulicos, son fluidos higroscpicos, que absorben fcilmente agua desde el aire hmedo o de las fugas de circuitos de vapor; las cuales ingresan al sistema. Los niveles de contaminacin por partculas son sin duda la primera causa de

preocupacin en cuanto a contaminacin de aceites, pero el segundo parmetro en importancia es el contenido de agua o humedad. No es exageracin decir que cuando el agua y el aceite se juntan, los problemas no estn muy lejos. Tal es precisamente el caso con los aceites hidrulicos y lubricantes cuando hay agua presente en el sistema. En la actualidad, los planes de mantencin predictiva,

combinados con las Normas ISO de Limpieza aplicables a Sistemas Hidrulicos y de Lubricacin, consideran no slo los niveles de partculas permisibles, cuantificadas mediante instrumentos

contadores de partculas, sino tambin la determinacin del contenido de agua en los aceites. Es imposible eliminar totalmente el agua de un sistema, pero es posible proveer los mtodos para reducir al mnimo el contenido de agua. El agua promueve la oxidacin y aumenta la conductividad elctrica del aceite y tambin, tiene efectos dainos en los aditivos del aceite. La Tabla "A" nos muestra claramente, los efectos

combinados de la presencia de agua y partculas de fierro y cobre en la vida til de un aceite de turbinas, aprecindose su efecto catalizador en la

oxidacin del aceite. Tabla A.- Efecto de partculas y agua en vida til de un aceite.1

2 N 1 2 3 4 5 6 Prueba Catalizador. NINGUNO NO NINGUNO S FIERRO NO FIERRO S COBRE NO COBRE SI Agua/Horas 3500+ 3500+ 3500+ 400 3000 100 NE final de neutralizacin. 0,17 0,90 0,65 8,10 0,89 11,2

Pruebas efectuadas a 200EF en un Aceite de Turbinas, de acuerdo a Test de Oxidacin ASTM/D-943.

Efecto de la temperatura del aceite en proceso de absorcin de agua: En una atmsfera de humedad constante, el agua ir eventualmente saturando el fluido expuesto, de acuerdo a la temperatura relativa del fluido. Un aumento de temperatura causar que el fluido quede nuevamente no saturado, y por lo tanto absorber ms agua. Cuando disminuya la temperatura, el fluido disminuir su contenido de agua absorbida, liberando el exceso, como "agua libre", en forma de gotas entrampadas en el fluido, dndole una apariencia nublada. Esas gotas entrampadas, irn precipitando y formando glbulos de agua y eventualmente

charcos. Los respiraderos o desahogos de los estanques de expansin son una de las principales fuentes de ingreso de humedad; esto no es un problema mientras el aceite tiene una temperatura sobre la del punto de roco del vapor. Cuando el equipo y el sistema se enfran al apagarlos, la humedad del aire ingresado comienza a condensarse, esta situacin es especialmente acentuada en regiones muy hmedas y de aires salinos. Cuando hay circulacin de agua libre con el fluido, durante la operacin, es probable que se forme una emulsin. Esta mezcla de dos lquidos y no una disolucin de un lquido en el otro, es inestable, y eventualmente resultar en la separacin de sus componentes. Si el fluido tiene buenas propiedades desemulsionantes, el fluido y el agua se separarn fcilmente.

3 Es tan importante esta propiedad de los aceites, para facilitar el drenaje del agua del sistema, que justifica la investigacin y desarrollo de aditivos o agentes desemulsionantes. Consecuencias de la presencia de agua en aceites. 2 Algunos ejemplos de los daos: - Los efectos ms visibles son corrosin y moho, producto de la accin combinada de la corrosin cida y la corrosin galvnica.

- Los aditivos antidesgaste (Ej.: Bisulfuro de Molibdeno), reaccionan formando cido sulfrico y sulfuro de hidrgeno. - Los optimizadores de viscosidad se rompen formando pelculas polimricas. - Cavitacin en bombas y vlvulas, producto de la mayor presin de vapor de agua respecto de la de los aceites minerales. - Equipos que operan permanentemente a bajas temperaturas, pueden resultar afectados por formacin de cristales de hielo. Resumiendo: Cuando se supera la capacidad de contencin de los aditivos de los aceites ocurre: 1. 2. alta 3. Oxidacin, corrosin, desgaste y falla. Prdida de continuidad de pelcula lubricante en descansos de carga (bolsillos de agua o vapor). Formacin de fangos y lodos, en combinacin con otros contaminantes, obstruyendo lneas y filtros. 4. de 5. En En motores de Combustin Interna, el agua, combinada con gases descarga, forma cidos corrosivos. casos extremos, causa efectos adversos en aditivos d e causando su separacin y precipitacin, perdindose propiedades protectoras de dichos aditivos.

aceites, as las

Niveles aceptables de agua en aceites hidrulicos y lubricantes.2 Debido a los efectos adversos, ya citados, del agua en el

aceite, se ha determinado los niveles mximos aceptables de contenido de agua: - Para aceites lubricantes, el contenido de agua ha sido fijado de acuerdo a su nivel de saturacin, 500 a 600 ppm.

4 - Para aceites hidrulicos, igualmente el lmite es su nivel de saturacin, 200 a 300 ppm. Esto no significa que el fluido y sus aditivos no estn siendo daados por niveles de humedad inferiores a los de saturacin. Por el contrario, es posible demostrar que, an con un nivel de agua equivalente a la mitad del de saturacin, puede destruirse totalmente el aditivo antidesgaste del aceite. Estabilizacin de agua en Sistemas; se refiere a los procesos

necesarios para lograr la estabilizacin y control del contenido de agua de los fluidos basados en aceites minerales, considerando que esta es un elemento destructivo en la operacin y vida til tanto del fluido, como de los componentes del sistema. Pruebas similares a las de la Tabla "A", han determinado reducciones de la vida til del aceite superiores al 70% debido a la presencia de agua. Siempre habr agua presente en el sistema, y sta ir tomando la forma de agua libre (ingresada de diferentes modos: con el aceite nuevo, va estanques de expansin abiertos, agua disuelta en aceite, y efectos combinados). Frente a esto, hay diversas formas de lograr su eliminacin parcial:3 - Sistema de drenaje, para remover el agua libre desde punto ms bajo del estanque. - Sistema secador, para remover agua emulsificada. - Unidad de absorcin, para remover los productos de oxidacin, hidrlisis, - Agentes colorantes y odorizantes, cidos orgnicos e inorgnicos y el agua. - Separadores o Purificadores centrfugos. Impacto en los costos, debido a la presencia del agua en los aceites: - El costo no puede ser definido slo en trminos monetarios, an cuando actualmente es posible desglosar los costos de operacin, detallando prdidas de rendimiento y seguridad operacional.

5 - El agua en el aceite es el inicio de una reaccin en cadena, independientemente inevitablemente las cuales a su de cmo haya llegado ah. El agua,

lleva a la generacin de partculas contaminantes, vez llevan a fallas catastrficas. De aqu nace deteccin y eliminacin temprana del agua y de Lubricacin. En trminos de costo para el usuario final no disponible la cual, precisamente, habra urgente, y el

la importancia de una

en los Sistemas Hidrulicos

mantenimiento predictivo, existe un

debido a informacin perdida, faltante o si hubiese sido conocida, oportuna y

permitido una accin de mantencin planeada y no correspondiente ahorro de dinero.

El anlisis de agua en el aceite ha sido histricamente un rea de competencia de los Laboratorios, pero esto ya no es el estndar en la actualidad. Existen ahora instrumentos de muestreo dinmico, que permiten tomar una muestra de un sistema en funcionamiento,

analizarla en pocos segundos y devolverla al sistema, asegurndose as que las molculas de agua no se separen de la suspensin y

afecten el resultado, creando una muestra no representativa.

Instrumentos Aceites.3

Porttiles

para

Anlisis

de

contenido

de

Agua

en

La experiencia previa de la empresa Anglo-holandesa UCC, en el desarrollo de Instrumentos Contadores de Partculas Porttiles, demostr claramente, la importancia de la precisin y la velocidad de anlisis; y que y que, el estado del arte en desarrollo de la

Electrnica porttiles

Optoelectrnica no

permitan

construir respecto

instrumentos de los de

sacrificaban

precisin

Laboratorio y que tenan adems, respecto de stos, la ventaja de tomar directamente las muestras en condiciones de operacin y en un tiempo de slo algunos minutos, emitir su resultado. Es as como UCC lleg al desarrollo de Espectrmetros de

Absorcin Infrarroja Porttiles, los que determinan en forma muy precisa el contenido de agua en los aceites, en condiciones reales

6 de operacin y en un tiempo de slo 90 segundos. Tales instrumentos se basan en la propiedad del agua de absorber ondas infrarrojas de un ancho de banda muy estrecho y particular. El contenido de agua es determinado por la atenuacin de las ondas emitidas. Las mediciones son efectuadas conectndose directamente a las lneas de alta presin de los circuitos de la mquina en

funcionamiento, por lo cual son realmente representativas de l a condicin del fluido del sistema. La deteccin oportuna y el control del agua y de las partculas slidas en los circuitos hidrulicos y de lubricacin, constituyen la principal accin preventiva frente a los dos agentes contaminantes ms comunes, activos y dainos que pueden existir en aceites

hidrulicos y lubricantes de base mineral. Finalizamos este artculo, dejando a nuestros lectores una definicin actual de contaminacin para sistemas hidrulicos y de lubricacin. "Contaminacin de aceite es cualquier exceso o defecto de una materia o forma de energa que tiene un efecto adverso en la

operacin, vida til, o confiabilidad de un sistema". -----

NOTAS * 1. Contraalmirante, Ingeniero Naval Elctrico. Tomada de "Extending Hydraulic Fluid Life by Water and Silt by John A. Farris. President of Pall Industrial Corporation.

Removal" Hydraulics

2. Artculo "Is there Water in your Oil? By Steve Dickens, UCC Technical Manager. Reproduced from: April/May Issue of Fluid & Air Technology 1994.

3. "The Management of Oil Contamination in Hydraulic Equipment". By Peter Blok, 1995. Koppen & Lethem Aandrijftechnieck B.V.