King of Wall Street Louise Bay Compress

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google Publicat de Louise Bay 2016 Copyright
© 2016 Louise Bay. Toate drepturile rezervate

ISBN: 978-1-910747-33-9
Aceasta este o operă de ficțiune. Numele, personajele, afacerile, locurile, evenimentele și incidentele sunt fie produse ale
imaginației autorului, fie folosite într-o manieră fictivă. Orice asemănare cu persoane reale, vii sau morți, sau cu evenimente reale
este pur întâmplătoare. Autorul recunoaște statutul mărcii comerciale și proprietarii mărcilor comerciale la care se face referire în
această lucrare de ficțiune, care au fost folosite fără permisiune. Publicarea/utilizarea acestor mărci comerciale nu este autorizată,
asociată sau sponsorizată de proprietarii mărcii comerciale.
Coperta de Najla Quamber
Design de font pentru pagina de titlu de Letitia la RBA Designs

Cuprins
Capitolul unu
Capitolul doi
Capitolul trei
Capitolul patru
Capitolul cinci
Capitolul șase
Capitolul șapte
Capitolul opt
Capitolul nouă
Capitolul zece
Capitolul
unsprezece
Capitolul doisprezece
Capitolul treisprezece
Capitolul
paisprezece
Capitolul cincisprezece
Capitolul
șaisprezece Capitolul
șaptesprezece Epilog Alte cărți de Louise Bay Să ne conectăm!
Mulțumiri
Înscrieți-vă pe lista de corespondență Louise Bay
http://eepurl.com/bjHtfH
Cărți de Louise Bay

Regele Wall Street-ului
Seria Nopți (o serie de standalone)
Nopți pariziene
Nopți promise
Nopți Indigo
Credincios
plină de speranță
Seria Empire State
Citiți mai multe pe www.louisebay.com

CAPITOL UNUL
Harper
Ten. Întregul. Minute. Nu mi s-a părut mult timp, dar în timp ce stăteam vizavi de Max King, așa-numitul Rege al Wall
Street-ului, în timp ce el citea în tăcere prima schiță a unui raport pe care l-am produs despre industria textilă din
Bangladesh, simțit ca o viață întreagă.
Rezistând impulsului de a mă întoarce la eul meu de paisprezece ani și de a-l întreba la ce se gândește, am
privi în jur, încercând să găsească altceva la care să se fixeze.
Biroul lui Max i se potrivea perfect – A/C era setat la temperatura medie a unui iglu; pereții, tavanele și podelele erau
toate de un alb orbitor, adăugând atmosfera arctică. Biroul lui era din sticlă și crom, iar soarele din New York sângera
prin jaluzelele opace, încercând fără succes să dezghețe gerul care pătrundea în cameră. L-am urât. De fiecare dată când
intram în local aveam nevoia să-mi fac sutienul sau să fac graffiti pe pereți cu ruj roșu aprins. A fost locul unde distracția
a venit să moară.
Oftatul lui Max mi-a atras atenția înapoi la degetul lui lung arătător pe care l-a urmărit pe pagina cercetării mele. A
scuturat din cap. Stomacul mi s-a răsturnat. Știam că să-l impresionez ar fi o sarcină imposibilă, dar asta nu însemna că
nu sperasem în secret că am reușit. Muncisem atât de mult la acest raport, prima mea cercetare pentru Max King. Abia
dormisem, lucrând dublu, așa că nu mi-am neglijat celelalte îndatoriri de la birou. Am tipărit și am examinat tot ce fusese
scris despre industrie în ultimul deceniu. Am analizat cu atenție statisticile, încercând să găsesc modele și să trag concluzii.
Și am cercetat arhivele King & Associates încercând să găsesc orice cercetare istorică pe care o făcusem, astfel încât să
putem explica orice neconcordanță. Am acoperit fiecare bază, nu-i așa? Când l-am tipărit mai devreme în acea dimineață,
cu mult înainte să sosească altcineva, am fost fericit – chiar mândru. Făcusem o treabă bună.
— Ai vorbit cu Marvin despre ultimele date? el a intrebat.
Am dat din cap, deși el nu a ridicat privirea, așa că am spus: „Da. Toate graficele se bazează pe cele mai recente cifre.”
Arătau greșit? Se a teptase la altceva?
Am vrut doar să spună: „Bună treabă”.
Eram disperat să lucrez pentru Max King încă de dinainte să mă înscriu la școala de afaceri. El a fost puterea din
spatele tronului multor povești de succes de pe Wall Street din ultimii câțiva ani. King & Associates a oferit băncilor de
investiții cercetări critice care le-au ajutat să ia deciziile de investiții. Mi-a plăcut ideea că erau o grămadă de costume
sclipitoare de la băncile de investiții care strigau despre cât de bogați sunt, iar bărbatul care făcuse asta să se întâmple
era fericit să se ocupe în liniște de afacerea lui, doar fiind

uimitor la ceea ce a făcut. Subestimat, hotărât, extrem de succes – el era tot ce îmi doream să fiu. Când am primit oferta în ultimul
meu semestru de a fi cercetător junior la King & Associates, am fost încântat, dar am simțit, de asemenea, un sentiment ciudat că
universul pur și simplu se dezvăluie cum ar trebui, de parcă ar fi fost pur și simplu următorul pas în mine. destin.
Destinul ar putea să mă sărute în fund. Primele mele șase săptămâni în noua mea funcție nu fuseseră nimic la care mă așteptam.
Am presupus că voi fi înconjurat de ambițioși, inteligenți, bine îmbrăcați douăzeci și treizeci de ceva și am avut dreptate în privința
asta. Și clienții pentru care am lucrat – aproape fiecare bancă de investiții din Manhattan – au fost fenomenali și s-au ridicat la
înălțimea tuturor așteptărilor pe care le aveam. Max King, totuși, sa dovedit a fi o mare dezamăgire. Adevărul era că, în ciuda faptului
că era nebun de inteligent, respectat de toată lumea de pe Wall Street și arăta de parcă ar fi trebuit să fie pe un afiș pe peretele
dormitorului meu adolescentului, el

a fost . . .
Rece.
Bont.
Fără compromisuri.
Un nemernic total.
Era la fel de chipeș în viața reală, precum era în poza lui de pe coperta Forbes sau în oricare dintre celelalte fotografii publicitare
pe care le făcusem clic pe când îl urmăream în timpul MBA la Berkeley. Într-o dimineață, am ajuns foarte devreme, l-am văzut în
echipamentul lui de alergare – transpirat, gâfâit, îmbrăcat în Lycra. Coapsele atât de puternice încât păreau să fie făcute din marmură.
Umeri largi; un nas puternic roman; păr brun-închis, lucios — genul irosit pe un bărbat — și un bronz pe tot parcursul anului care
țipa, eu plec în vacanță de patru ori pe an. La birou purta costume personalizate. Costumele lucrate manual au căzut într-un mod
deosebit pe umeri, pe care i-am recunoscut din puținele întâlniri pe care le avusesem cu tatăl meu. Fața și corpul lui au fost la
înălțimea tuturor așteptărilor pe care le aveam. Lucrul cu el, nu atât.
Nu mă așteptam să fie un asemenea tiran.
În fiecare dimineață, în timp ce trecea prin mulțimea de birouri în plan deschis către biroul său, nu ne-a salutat niciodată cu o
dimineață bună. El țipa în mod regulat în telefonul său atât de tare încât se putea auzi din holul liftului. Și marțea trecută? Când am
trecut pe lângă el în birou și i-am zâmbit, venele de la gât au început să i se umfle și părea de parcă avea să întindă mâna și să mă
sufoce.
Mi-am netezit palmele pe materialul fustei mele Zara. Poate l-am iritat pentru că nu eram la fel de elegantă ca celelalte femei din
birou. Nu m-am îmbrăcat în regulamentul Prada. Arătam de parcă nu mi-ar păsa? Pur și simplu nu îmi puteam permite nimic mai
bun în acest moment.
Fiind cel mai junior membru al echipei, am fost la capătul ordinului general. Ceea ce însemna că știam comanda de sandvișuri a
domnului King, cum să descurc fotocopiatorul și aveam toate companiile de curierat la apelare rapidă. Dar asta era de așteptat și
eram doar fericit pentru că am apucat să lucrez cu tipul la care îl admirasem și îl admirasem de ani de zile.
Și iată-l, clătinând din cap și mânuind un stilou cu cea mai roșie cerneală pe care o văzusem vreodată. Cu fiecare
cerc, încrucișat și semn de întrebare exagerat pe care l-a făcut, părea să mă micșorez.
„Unde vă sunt referințele?” întrebă el fără să ridice privirea.
Referințe? Când m-am uitat la celelalte rapoarte pe care le-am produs, nu au avut niciodată sursele în
raport. „Le am înapoi la birou...”
— Ai vorbit cu Donny?
„Aștept un răspuns de la el.” El a ridicat privirea și am încercat să nu tresar. Aș da două apeluri către
Contactul lui Max la Organizația Mondială a Comerțului, dar nu l-am putut face pe tip să vorbească cu mine.
El a clătinat din cap, și-a luat telefonul și a sunat. — Hei, hotshot, spuse el. „Trebuie să înțeleg poziția despre
Everything But Arms. Am auzit că băieții tăi fac presiuni asupra UE?” Max nu a pus telefonul pe difuzor, așa că l-am
văzut cum mâzgălea notițe peste hârtie. „Ar ajuta cu adevărat pentru acest lucru pe care îl fac despre Bangladesh.”
Max a zâmbit, și-a ridicat privirea scurt, mi-a atras privirea și și-a întors privirea de parcă doar vederea mea l-ar fi iritat.
Grozav.
Max a închis.
„Am dat două apeluri...”
„Rezultatele, nu efortul, sunt recompensate”, a spus el pe un ton tăiat.
Deci nu a dat credit pentru că a încercat? Ce aș fi putut face în afară de a mă prezenta la locul de afaceri al tipului?
Nu am fost Max King. De ce ar primi cineva de la OMC un apel de la un abia plătit?
cercetător?
Isuse, n-ar putea să dea o pauză unei fete?

Înainte să am ocazia să răspund, celula lui a vibrat pe birou.
„Amanda?” lătră el în telefon. Iisus. Acesta era un birou mic, așa că știam că Amanda nu lucra la King & Associates.
Am avut un sentiment ciudat de satisfacție că nu a fost doar clar cu mine. Nu l-am văzut prea mult interacționând cu
ceilalți, dar cumva atitudinea lui față de mine mi s-a părut personală. Dar părea ca și cum Amanda a primit același
tratament brusc ca și mine. „Nu mai avem această discuție. Am spus nu."
Iubita? Pagina Șase nu avusese niciodată rapoarte despre întâlniri cu Max. Dar trebuia să fie. Un om construit așa,
nemernic sau nu, nu mergea fără. Părea de parcă Amanda avea onoarea să-l suporte în afara orelor de program.
Închizând, și-a pus telefonul de birou, privind cum alunecă pe geam și se odihnea de laptopul său. Continuând să
citească, și-a frecat degetele lungi și bronzate peste frunte, de parcă Amanda i-ar fi dat o durere de cap. Nu credeam
că raportul meu a ajutat prea mult.
— Greșelile de scriere nu sunt acceptabile, dnă Jayne. Nu există nicio scuză pentru a fi ceva mai puțin decât
excepțional atunci când vine vorba de ceva care necesită doar efort.” Mi-a închis raportul, s-a așezat pe spătar în scaun
și și-a fixat privirea asupra mea. „Atenția la detalii nu necesită ingeniozitate, creativitate sau gândire laterală. Dacă nu
reușești să înțelegi bine elementele de bază, de ce ar trebui să te încred cu ceva mai complicat?”
Greșeli de scriere? Am citit raportul de o mie de ori.
Și-a vârât degetele în fața lui. „Revisează în conformitate cu notele mele și nu-l aduce
înapoi la mine până când nu există greșeli de scriere. O să te amendez pentru fiecare greșeală pe care o găsesc.”
Mă bine? Am vrut să răspund că, dacă l-aș putea amenda de fiecare dată când era penis, m-aș retrage înăuntru
trei luni. Idiotule.
Încet, am întins mâna după raportul meu, întrebându-mă dacă mai avea ceva de adăugat, vreo vorbă
încurajare sau mulțumiri.
Dar nu. Am luat teancul de hârtii și m-am îndreptat spre u ă.
— A, și doamna Jayne?
Asta este. O să-mi lase o bucată de demnitate. M-am întors spre el, ținându-mi respirația.
„Pastramă pe secară, fără murături.”
Am stat lipit de loc, respirând prin pumnul de ventuză până în intestin.

Ce. A. Du ă.
„Pentru prânzul meu”, a adăugat el, fără să înțeleagă clar de ce nu plecasem deja.
Am dat din cap și am deschis ușa. Dacă nu plec acum, s-ar putea să mă arunc peste biroul lui
și smulge tot părul perfect.
Când am închis ușa, Donna, asistenta lui Max, a întrebat: „Cum a mers?”
Mi-am dat ochii peste cap. „Nu știu cum faci asta, lucrând pentru el. El este așa . . .” Am început să trec
prin raport, căutând greșelile de scriere la care se referise.
Donna și-a rostogolit scaunul de la birou și s-a ridicat. „Lătratul lui este mai rău decât mușcătura lui. Pleci la
delicatesă?”
„Da. Pastrama azi.”
Donna și-a tras jacheta. „O să merg cu tine. Am nevoie de o pauza." Și-a luat portofelul și ne-am îndreptat spre
centrul orașului New York. Desigur, lui Max nu-i plăcea niciunul dintre magazinele de sandvișuri din apropierea biroului.
În schimb, a trebuit să ne îndreptăm cinci străzi nord-est până la Joey's Café. Cel puțin a fost însorit și prea devreme în
anul pentru ca umiditatea să facă o excursie la delicatesă să se simtă ca o excursie la amiază pe străzile din Calcutta.
„Hei, Donna. Hei, Harper, ne strigă Joey, proprietarul, când intram pe ușa de sticlă. Delicatesa era exact opusul
tipului de loc în care mă așteptam ca Max să-și comandă prânzul. Era foarte clar un loc deținut de o familie care nu a
văzut o remodelare de când Beatles erau împreună. Aici nu era nimic din personajul elegant, modern și nemilos care l-
a alcătuit pe Max King.
„Cum mai face șeful?” întrebă Joey.
— Oh, știi, spuse Donna. „Muncesc prea mult, ca de obicei. Care a fost ordinul lui, Harper?
„Pastramă pe secară. Murat suplimentar.” Nimic ca răzbunarea pasiv-agresivă.
Joey ridică din sprâncene. „Măraturi în plus?” Isuse, bineînțeles că Joey cunoștea preferințele lui Max.
"Bine." am tresărit. „Fără murături.”
Donna mi-a dat un cot. „Și voi mânca o salată de curcan pe aluat”, a spus ea, apoi s-a întors spre mine.
„Hai să mâncăm și putem vorbi.”
„Fă-i pe cei doi”, i-am spus lui Joey.
Delicii aveau câteva mese, toate cu scaune nepotrivite. Majoritatea clienților și-au luat comenzile pentru a merge, dar
astăzi le-am fost recunoscător pentru câteva minute în plus din birou. Am urmat-o pe Donna în timp ce ne conducea la una
dintre mesele din spate.
„Măraturi în plus?” întrebă ea zâmbind.

”
"Știu." Am oftat. „A fost copilăresc. Imi pare rau. Mi-aș dori doar să nu fie așa de „Spune- ...
mi ce s-a întâmplat”.
I-am dat o scurtă prezentare a întâlnirii noastre – iritația lui că nu am vorbit cu contactul lui de la
OMC, prelegerea despre greșelile de scriere, lipsa lui de apreciere pentru munca mea grea.
„Spune-i lui Max, yankeii au meritat tot ce au primit în acest weekend”, a spus Joey în timp ce ne plasa comanda în
fața noastră, alunecând două cutii de sifon pe suprafața melamină, deși nu comandasem nicio băutură. Joey a vorbit
baseball cu Max? S-au întâlnit măcar?
— Îi voi spune, spuse Donna zâmbind, dar s-ar putea să-și mute afacerea în altă parte dacă o fac. Tu stii
cât de sensibil este când Mets se descurcă bine.”
„Va trebui să se obișnuiască în acest sezon. Și nu sunt îngrijorat să-l pierd. El a fost
venind aici de peste un deceniu.”

Peste un deceniu?
„Știi ce ar spune la asta?” întrebă Donna, desfăcând pachetul de hârtie cerată din fața ei.
„Da, da, nu vă luați niciodată clienții de la sine înțeles.” Joey se îndreptă înapoi în spatele tejghelei. "Tu
știi ce-l ține mereu din gură?” întrebă el peste umăr.
Donna râse. „Când îi spui să revină după ce afacerea lui a durat trei generații
și mai merge?”
Joey arătă spre Donna. "Ai inteles."
— Deci Max vine aici de mult timp, nu? am întrebat în timp ce Joey s-a întors spre tejghea
tind la rândul de oameni care se formase de când am ajuns noi.
„De când lucrez pentru el. Și asta înseamnă aproape șapte ani.”
„O creatură de obicei. Înțeleg." Nu era prea mult spontan în Max din ceea ce văzusem.
Donna î i înclină capul. „Mai mult un sentiment uriaș de loialitate. Pe măsură ce această zonă s-a construit și s-au
deschis locuri de prânz la fiecare colț, afacerea lui Joey a luat un pic de lovitura. Max nu a plecat niciodată altundeva.
A adus chiar și clienți aici.”
Descrierea lui Donna s-a tulburat cu egomanul rece pe care l-am întâlnit la birou. Mi-am mușcat
sandwich.
„El poate fi provocator și solicitant și o durere în fund, dar asta este o mare parte din ceea ce se face
el succes.”
Îmi doream să am succes, dar totuși o ființă umană decentă. Am fost naiv să cred că era posibil
Machine
Wall Translated by Google
Street?
Donna a apăsat stratul superior de pâine pe curcan cu vârful degetelor, împingând straturile împreună. „Nu este atât
de rău pe cât crezi că este. Adică, dacă ar fi spus că raportul tău este bun, ce ai fi învățat? Și-a luat sandvișul. „Nu te poți
aștepta să faci totul bine prima dată. Și chestiile despre greșelile de scriere – a greșit? A luat o mușcătură și a așteptat să
răspund.
"Nu." Mi-am mu cat interiorul buzei. „Dar trebuie să recunoști, livrarea lui este nasolă.” Mi-am scos o bucată de curcan
de sub aluat și mi-am pus-o în gură. Muncisem atât de mult; Mă așteptam la un fel de recunoaștere pentru asta.
"Uneori. Până nu te-ai dovedit. Dar odată ce ai, el te va sprijini complet. Mi-a dat această slujbă știind că sunt o mamă
singură și s-a asigurat că nu am ratat niciodată un meci, un eveniment sau o întâlnire a PTA.” A deschis o cutie de sifon.
„Când fiica mea a făcut varicela imediat după ce am început să lucrez aici, am intrat oricum la birou. Nu l-am văzut niciodată
atât de supărat. Când m-a văzut, m-a scos din clădire și m-a trimis acasă. Adică, mama avea grijă de ea, era bine, dar el a
insistat să stau acasă până când se întoarce la școală.”
am înghițit. Asta nu suna ca Max pe care l-am cunoscut.
„Este un tip foarte bun. El este doar concentrat și condus. Și își ia în serios responsabilitatea față de angajații săi, mai
ales dacă aceștia au potențial.”
„Nu văd că își asumă în serios responsabilitatea de a nu fi un nemernic condescendent.”
Donna chicoti. „Ești acolo pentru a învăța, pentru a te îmbunătăți. Și el te va învăța, dar doar spune
ai făcut o treabă bună nu te va ajuta.”
Am luat un șervețel din dozatorul de modă veche de la marginea mesei și am șters colțul
a gurii mele. Cum m-a ajutat astăzi, în afară de a-mi distruge complet încrederea?
„Dacă ai fi știut cum se va desfășura întâlnirea de astăzi, ce ai fi făcut diferit?”

întrebă Donna.
am ridicat din umeri. Făcusem o treabă bună, dar el refuzase să recunoască.
"Haide. Nu poți să-mi spui că ai face lucrurile exact la fel.”
„Bine, nu. Aș fi tipărit sursele și le-aș fi adus la întâlnire.”

Donna dădu din cap. "Bun. Ce altceva?" Mai luă o mușcătură din sandvișul ei.
„Probabil aș fi mai încercat de câteva ori contactul lui Max la OMC – poate i-am trimis un e-mail. Aș fi putut să încerc mai
mult să-l prind. Și aș fi putut trimite totul la corecturi.” Aveam un serviciu peste noapte, dar pentru că am lucrat până târziu
la el, am ratat termenul limită pentru a-l trimite. Ar fi trebuit să mă asigur că este gata la timp.
Mi-am ridicat privirea după ce mi-am desfăcut sandvișul. „Nu spun că nu am învățat nimic. M-am gândit că va fi mai
drăguț. Îmi doream de mult să lucrez cu el. Pur și simplu nu mi-am imaginat că aș fantezi să-l lovesc în față atât de des.”
Donna râse. — Asta, Harper, înseamnă să ai un șef.

Bine, aș putea accepta că Max a fost drăguț cu Donna și Joey, după cum arată lucrurile. Dar nu a fost drăguț cu
mine. Ceea ce a făcut totul mai rău. Ce i-am făcut vreodată? Am fost remarcat pentru un tratament special? Da,
raportul meu ar putea fi îmbunătățit, dar în ciuda a ceea ce a spus Donna, nu meritasem reacția pe care am primit-
o. Ar fi putut să-mi arunce un os.
Acum că așteptările mele de a lucra cu Max au fost cu adevărat spulberate, a trebuit să mă concentrez să obțin
tot ce puteam din experiență și să merg mai departe. Mi-aș parcurge raportul și l-aș face perfect. Aș lua tot ce
puteam de la lucrul pentru King & Associates, aș face o mulțime de contacte, iar apoi, după doi ani, aș fi bine plasat
să mă instalez pe cont propriu sau să merg să lucrez direct pentru o bancă.
*****
Nu aveam idee cum am convins-o pe prietena mea cea mai bună, Grace, să mă mute în noul meu apartament.
Crescând pe Park Avenue, ea nu a fost crescută pentru muncă manuală.
„Ce este aici, un cadavru?” întrebă ea, cu o strălucire de sudoare pe frunte prinzând lumina din
lift.
„Da, ultimul meu cel mai bun prieten.” Mi-am înclinat capul spre vechea cutie de pătură de pin de la picioarele
noastre și spre ultimul lucru din camion. „Este loc pentru altul.” Am râs.
„Ar fi bine să fie vin în frigider.” Grace și-a evantai fața. „Nu sunt obișnuit să fiu așa
fizic cu hainele pe mine.”
„Vezi, atunci ar trebui să fii recunoscător. Îți extind orizonturile”, am răspuns eu zâmbind.
„Îți arăt cum trăim noi, fetele obișnuite.”
Stăteam cu Grace de când am ajuns la New York din Berkeley în urmă cu aproape trei luni.
Fusese fantastic de înțelegătoare când mama îmi trimitea toate lucrurile în apartamentul ei din Brooklyn, dar
acum, când o făceam să mă ajute să mut totul în noul meu loc, răbdarea i se termina. „Și sunt prea sărac pentru
un frigider. Și vin.” Chiria la garsoniera mea a fost oribilă. Dar era în Manhattan și asta era tot ce îmi păsa. Nu eram
pe cale să fiu un newyorkez care
locuia în Brooklyn. Am vrut să mulțesc această experiență pentru tot ceea ce a meritat, așa că am sacrificat spațiu
pentru locație – o mică clădire victoriană la colțul dintre Rivington și Clinton în Lower Manhattan. Clădirile de pe
ambele părți erau acoperite cu graffiti, dar acest loc fusese recent renovat și am fost asigurat că era plin de tineri
profesioniști, fiind atât de aproape de Wall Street.
Profesional ce? Asaci?
"Va fi . . . confortabil,a spus Grace. — Ești sigur că nu vrei să te întreb despre acela
dormitor vizavi de mine?
Apartamentul meu din Berkeley fusese de cel puțin două ori mai mare decât noul meu loc. Locul lui Grace
din Brooklyn a fost un palat în comparație, dar mi-a fost de acord cu micile. "Sunt sigur. Totul face parte din
experiența din New York, nu-i așa?
„La fel și gândacii, dar nu trebuie să-i cauți. Ideea este să le evităm.” Grace a fost persoana care a încercat să
îmbunătățească viața tuturor celorlalți, iar acesta a fost unul dintre motivele pentru care
a iubit-o.
„Da, dar vreau să fiu în centrul lucrurilor. În plus, la subsol este o sală de sport, așa că economisesc acolo. Și la
navetă. Pot merge la serviciu de aici. La naiba, practic pot vedea biroul de la fereastra dormitorului meu.
„Am crezut că uraști munca. N-ar fi mai bine să fii mai departe?” întrebă ea ca lift
deschise la podea mea.
Am întins mâna spre fundul cutiei de lemn. „Nu urăsc munca. Îmi urăsc șeful.”
„Cel fierbinte?” întrebă Grace.
„Poți să-ți ridici capătul?” Am întrebat. Nu am vrut să mi se amintească de scorul șefului meu la hot-o-metru. Mi-am
întins piciorul pentru a încerca să opresc ușile liftului care se închideau. "Rahat. O ai?" Ne-am trântit înainte, cotind la
stânga spre ușa apartamentului meu.
„Avem nevoie de un bărbat pentru rahatul ăsta”, a spus Grace în timp ce mă luptam cu cheile.
„Avem nevoie de bărbați pentru sex și pentru masaj la picioare”, i-am răspuns. „Ne putem transporta singuri mobilier.”
„În viitor, îți poți transporta mobila. Voi găsi un bărbat.”
Am deschis ușa și am alunecat cutia în spațiul de locuit. „Lasă aici până mă decid dacă
sau nu ar trebui să meargă la capătul patului.”
„Unde este vinul pe care mi l-ai promis?” Grace a trecut pe lângă mine și s-a prăbușit pe cei doi mei mici
canapea cu locuri.
În ciuda protestelor mele, singurele lucruri pe care le conținea frigiderul meu erau două sticle de vin și
o placă de parmezan.
„Ce spuneai despre șeful tău fierbinte? Credeam că ai schimbat religia în Biserica Regelui în timp ce erai la Berkeley.
Ce s-a schimbat?”
I-am dat lui Grace un pahar de vin, m-am așezat și mi-am dat jos pantofii. Nu voiam să mă gândesc la Max sau la felul
în care mă făcea să mă simt atât de inadecvat, atât de deplasat și inconfortabil. „Cred că trebuie să-mi actualizez
garderoba de lucru.” Cu cât mă gândeam mai mult la ceea ce îmbrăcasem la întâlnirea mea cu Max, cu atât îmi dădeam
mai mult seama că trebuie să ies ca degetul mare de toate Max Mara și Prada de pe Wall Street.
"Arati bine. Ești mereu super lustruit. Încerci să-l impresionezi pe șeful tău fierbinte?”
Mi-am dat ochii peste cap. „Ar fi imposibil. Este cel mai arogant bărbat pe care îl vei întâlni vreodată.
Nimic nu este niciodată suficient de bun.”
Conversația mea cu Donna la prânz de ieri mi-a atenuat temporar furia față de Max, dar astăzi a fost din nou în plină
desfășurare. S-ar putea să fie cel mai bun în ceea ce a făcut și să arate atât de fierbinte încât te-ai bronza dacă ai sta prea
aproape, dar asta nu i-a scuzat prostia lui. Dar nu eram pe cale să-l las să mă bată. l-am urât. Hotărât să-i arăt că m-a
greșit, am adus acasă raportul Bangladesh la care să lucrez în weekend. Multe dintre comentariile pe care le făcuse
indicau că știa mult mai multe despre material textil
industrie în Bangladesh decât am făcut-o, chiar și după cercetările mele. Întregul proiect a fost doar un test?
Indiferent dacă a fost sau nu, aveam de gând să-mi petrec restul weekendului făcând ca munca mea să fie cea mai bună
Machine
văzuse Translated by Google
vreodată.
„Nimic nu este niciodată suficient de bun?” întrebă Grace. "Sună cunoscut."
„S-ar putea să fiu un pic perfecționist, dar nu am nimic despre tipul ăsta. Crede-mă. Mi-am lucrat inima la o lucrare pe care
mi-a dat-o, apoi a făcut-o în bucăți. Nu a avut nimic bun de spus despre asta.”
„De ce lași să te deranjeze? Treci peste."
De ce n- aș lăsa să mă deranjeze? Am vrut să fiu bun la meseria mea. Am vrut ca Max să vadă că sunt bun la slujba mea.
„Dar am muncit foarte mult la asta și a fost o lucrare bună. E un nemernic.”
"Asa de? Dacă este un ticălos total, de ce contează opinia lui pentru ceva? Grace locuise în SUA de la vârsta de cinci ani, dar
încă mai păstra câteva britanici cheie din familia ei. Folosirea ei de wanker a fost una dintre preferatele mele. Mai ales că i se
potrivea perfect lui Max King.
„Nu spun că contează. Doar că sunt supărat pentru asta.” Doar că a contat, oricât de mult aș fi avut eu
a negat-o.
"La ce te astepti? Un bărbat atât de bogat și arătos este sigur să aibă un dezavantaj.” Ea a ridicat din umeri și a luat o
înghițitură de vin. „Nu poți lăsa să te afecteze atât de mult. Așteptările tale de la bărbați sunt mult prea mari. Îți vei petrece
toată viața dezamăgit.”
Celula mea a început să sune. „Vorbind că sunt dezamăgit.” I-am arătat ecranul lui Grace. Era avocatul tatălui meu.
„Harper vorbește”, i-am răspuns.
"Domnișoară. Jayne. Sunt Kenneth Bray.” De ce mă suna în weekend?
— Da, domnule Bray. Cum pot ajuta?" Mi-am dat ochii peste cap spre Grace.
Se pare că tatăl meu îmi înființase un fond fiduciar. Scrisorile pe care le primisem despre asta erau îndesate în cufă pe care
tocmai îl luam din camion. Nu răspunsesem la niciuna dintre ele. Nu voiam banii tatălui meu. Am început să-i accept banii la
facultate. M-am gândit că îmi datorează atât de mult, dar după un an, mi-am luat o slujbă și am încetat să-i încasez cecurile.
Nu puteam accepta bani de la un străin, chiar dacă era înrudit genetic cu mine.
„Vreau să aranjez să vii în birou, ca să pot vorbi despre detaliile
bani pe care tatăl tău i-a pus deoparte pentru tine.”
„Apreciez persistența ta, dar nu mă interesează banii tatălui meu.” Tot ce mi-am dorit vreodată a fost un tip care să apară
la zile de naștere și la piese de teatru sau pentru orice în ceea ce mă privea.
Grace a greșit; așteptările mele de la bărbați erau la fund. Absența tatălui meu din copilăria mea asigurase asta. Nu mă
așteptam la nimic de la bărbați în afară de dezamăgire.
Domnul Bray a încercat să mă convingă să mă întâlnesc cu el și am rezistat. Până la urmă i-am spus că o să citesc
documente și întoarce-te la el.
Am închis și am respirat adânc.

"Esti bine?" întrebă Grace.
Mi-am șters marginea paharului cu degetul mare. — Da, am spus. Era mai ușor când mă puteam preface că tatăl meu
nu există. Când am auzit de el, sau chiar de avocatul lui, m-am simțit ca Sisif privindu-mi bolovanul căzând înapoi pe deal.
M-a readus la punctul unu și toate gândurile despre cum ar fi trebuit să am un alt tată, o viață diferită, o altă familie pe care
reușeam în mod normal să o îngrop au ieșit la suprafață.
Tatăl meu o lăsase însărcinată pe mama și apoi refuzase să facă ceea ce trebuie și să se căsătorească cu ea.
Ne abandonase pe amândoi. Ne trimisese bani – așa că am fost îngrijiți financiar. Dar ceea ce mi-am dorit cu adevărat era
un tată. În cele din urmă, toate promisiunile încălcate s-au transformat într-un munte pe care nu l-am putut vedea peste.
Petrecerile de naștere în care am privit ușa, în speranța că va apărea, și-au luat taxă. Au fost prea multe Crăciunuri în care
singurul lucru pe care l-am cerut lui Moș Crăciun a fost tatăl meu. Absența lui din viața mea a fost adevărata problemă,
pentru că simțeam că întotdeauna era altcineva care venea pe primul loc, în altă parte, el ar fi preferat să fie. M-a lăsat cu
sentimentul că nu merit timpul nimănui.

„Vrei să vorbim despre asta?” întrebă Grace.
Am zâmbit. "Absolut nu. Vreau să mă îmbăt puțin în noul meu apartament cu cel mai bun prieten al meu.
Poate bârfește și mănâncă niște înghețată.”
„Aceasta este specialitatea noastră”, a răspuns Grace. „Putem vorbi despre băieți?”
„Putem vorbi despre băieți, dar te avertizez, dacă încerci să mă aranjezi, îți dau fundul înapoi la Brooklyn.”
„Dar încă n-ai auzit cu cine este.”
Am râs. Era atât de ușor de citit. „Nu sunt interesat de întâlniri. Mă concentrez pe cariera mea. Așa nu pot fi dezamăgit.”
Cuvintele lui Max King, rezultatele, nu efortul, sunt răsplătiți, mi-au răsunat în urechi. Ar trebui doar să fac mai bine, să
muncesc mai mult. Nu a fost timp pentru întâlniri sau configurații.
„Ești atât de cinic. Nu orice bărbat este ca tatăl tău.”
„Nu am spus că sunt. Nu te juca cu psihicul amator cu mine. Vreau doar să mă stabilesc aici, în New
York. Întâlnirea nu este prioritatea mea. Asta e tot." Am luat o înghițitură din vin și mi-am băgat picioarele sub mine.
L-aș câștiga pe Max King dacă m-ar ucide. I-am urmărit cariera atât de atent încât mi s-a părut că-l cunosc. Dar mă
imaginasem protejata lui. Aș începe să lucrez pentru el și mi-ar spune că nu a întâlnit niciodată pe cineva atât de talentat.
Presupusesem că în câteva zile vom fi capabili să ne terminăm propozițiile unul altuia și că ne vom bate cinci după întâlniri.
Și recunosc, poate că am avut un vis sexual

despre el. Sau două.
Toate acestea fuseseră înainte să-l cunosc. Am fost un idiot.
„Sex”, am scapat eu. „La asta sunt buni bărbații. Poate voi lua un iubit.”
"Asta e tot?" întrebă Grace.
Mi-am trasat marginea paharului cu degetul. „Pentru ce altceva avem nevoie de ele?”
"Prietenie?"
„Te am”, i-am răspuns.
"Suport emotional?"
— Din nou, asta e treaba ta. Îl împarți cu înghețată, vin și cu cheltuielile ocazionale de vânzare cu amănuntul.”
„Și este o meserie pe care noi patru o luăm foarte în serios. Dar ce zici când vrei copii?” întrebă Grace.
Copiii au fost ultimul lucru în mintea mea. Mama mea și-a schimbat cariera de la munca în finanțe la a deveni
profesoară, astfel încât să poată petrece mai mult timp cu mine. Eram sigur că nu voi putea face un asemenea sacrificiu.
„Dacă și când voi ajunge vreodată să mă gândesc la chestiile astea, voi merge la o bancă de spermă. A lucrat pentru
mama mea.”
„Mama ta nu a mers la o bancă de spermă.”
Am luat o înghițitură din pahar. „Ar putea fi la fel de bine.” În ceea ce mă privea, nu am avut tată.
„Dă-mi iPad-ul tău. Vreau să-l văd din nou pe acest șef fierbinte al tău.”
am gemut. „Nu.” Am întins mâna după tableta de pe masa de lângă canapea și i-am dat-o în ciuda mea.
„Max King, nu?”
Nu am răspuns.
„El arata ridicol de frumos.” Grace trecu cu degetul și lovi spre ecran. eu în mod deliberat
nu se uita. Nu merita atenția mea.
"Pune-l deoparte. E suficient să am de-a face cu el de luni până vineri. Lasă-mă să mă bucur de weekend-ul meu fără
a fi nevoit să mă uit la chipul lui arogant.” M-am uitat la imaginea de copertă din Forbes pe care Grace o adusese. Brațele
încrucișate, expresie severă, buze pline.

Idiotule.
Un accident deasupra mea mi-a atras atenția și mi-am ridicat privirea spre tavan. Lumina frumoasă de sticlă se legăna
dintr-o parte în alta. „A fost o bombă care tocmai a explodat?” Am întrebat.
„Sună de parcă vecinul tău de la etaj tocmai a scăpat o nicovală pe șosea.”
Mi-am pus degetul peste buze și am ascultat cu atenție. Ochii lui Grace s-au mărit ca ceea ce începuse
mormăitul incoerent s-a transformat în sunetul inconfundabil al unei femei care făcea sex.
Gâfâind. Gemete. Cerșind.
Apoi un alt accident. Ce naiba se întâmpla acolo sus? Erau mai mult de două persoane
implicat?
Pielea lovită de piele, urmată de sunetul unei femei care strigă. Căldura s-a strecurat pe gâtul meu și s-a răspândit pe
obraji. Cineva se distra mult mai mult într-o sâmbătă după-amiază decât noi.
O voce inconfundabil masculină a strigat „la naiba”, iar strigătele femeii au izbucnit rapid și disperat.
Lovitura unei tăblii de gips-carton bătea din ce în ce mai tare. Gemetele fără suflare ale femeii aproape că părea panicate.
Candelabrul meu a început să se leagăne mai furios și jur că vibrațiile de la orice mobilier se lovea de orice perete coborât
de la
tavan și direct la vintre. Mi-am strâns coapsele, exact când bărbatul a strigat către Dumnezeu și ea a scos un țipăt ultim,
ascuțit, care a răsunat prin apartamentul meu plin de cutii.
În tăcerea care a urmat, inima mi-a bătut prin puloverul meu. Am fost pe jumătate entuziasmat de ce
am auzit; pe jumătate stânjenit că am ascultat în mod conștient ceva atât de personal.
Cineva la mai puțin de trei metri distanță de mine tocmai venise în America.
„Acesta ar putea fi un tip pe care trebuie să-l cunosc”, a spus Grace, când a fost clar că acțiunile sexuale au avut.
oprit. „Cu siguranță părea că știa ce face.”
„Păreau foarte . . . compatibil." Oare părusem vreodată atât de disperat în timpul sexului, atât de flămând de
orgasmul meu? Știam sunetele unei femei care exagera în dormitor. Femeia de la etaj nu prefăcuse. Ca să sară la
bucățile înfricoșătoare ale unui film de groază, sunetele de la ea fuseseră involuntare.
„Parcă ar face sex excelent. Poate ar trebui să bati la ușa lor și să sugerezi a
în trei.”
Mi-am dat ochii peste cap. — Da, împreună cu o cană de zahăr.
Pași tăiați de-a lungul tavanului. — Și-a ținut călcâiele, a spus Grace. "Grozav."
Apăsările au rătăcit peste tavanul meu spre cutia mea cu pătură. Ușa din față de la etaj scârțâi,
apoi trântit. Zgomotul pașilor a dispărut.
„Ei bine, a primit ceea ce și-a dorit și s-a despărțit. Nu vei avea nevoie de un televizor în acest loc. Poți doar
Acordați-vă telenovelei care este vecinul vostru.”
— Crezi că era o prostituată? Am întrebat. O femeie care pleacă la mai puțin de cinci minute după un astfel de
orgasm nu era normal. Sigur ar rămâne pentru oxigen sau runda a doua? La naiba, nu eram sigur că aș fi ajuns într-o
poziție verticală, darămite în tocuri, într-o oră de ceea ce experimentase ea.
"O prostituată? Este o norocoasă dacă este.” Grace chicoti. „Dar nu cred. Un tip care poate face o femeie să sune
așa nu trebuie să plătească pentru asta.” Se aplecă în față și își puse paharul gol pe una dintre zecile de cutii presărate
în apartament. „Bine, o să ajung acasă la mine

vibrator.”
„Este într-adevăr prea multă informație.”
„Dar ține-mă la curent cu vecinii tăi. Și dacă dai de ei, încearcă să faci o poză.”
„Da, pentru că dacă ai de gând să te masturbezi peste vecinii mei, ar merge mai bine cu poze.” eu
dădu din cap sarcastic. "Tu ești un pervers. Stii asta, nu?"
Grace ridică din umeri și se ridică. „A fost mai bine decât porno”.
Ea avea dreptate. Speram doar să nu fie un spectacol obișnuit pe care urma să-l primesc. Dacă nimic altceva, m-am simțit destul
inadecvat la locul de muncă. Nu aveam nevoie să am același sentiment acasă.

CAPITOLUL DOI
Max
Harper Jayne chiar mă enerva.
Mă iritase din momentul în care începuse să lucreze în urmă cu aproape două luni. Până acum aș face-o
reușit să-mi păstrez distanța.

Era inteligentă. Asta nu a fost o problemă.
Și s-a înțeles destul de bine cu colegii ei. Nu m-am putut plânge.
Nu părea să o deranjeze să o ajute pe Donna cu fotocopiatorul. Nu existau iluzii de grandoare

ca să mă plâng.
Era dornică să învețe. Acesta fusese unul dintre primele lucruri care m-au zguduit. Era prea nerăbdătoare.
Felul în care m-a privit cu acei ochi mari căprui, de parcă ar fi dispusă să facă aproape orice i-am sugerat a fost
înnebunitor. De fiecare dată când mă uitam la ea, chiar dacă era o privire a ei în bucătărie când intram în birou, mi-am
imaginat-o alunecând în genunchi în biroul meu, deschizându-și gura roșie și umedă și cerșind pentru penisul meu.
Și asta a fost o problemă.
Am avut întotdeauna o diferență strictă între viața mea de afaceri și viața mea personală și nu a existat niciodată o
excepție. Eram șeful, cu o reputație de protejat. Nu am vrut ca viața mea personală să fie vreodată mai interesantă
decât viața mea de afaceri.
Mi-am lovit pixul de birou. Trebuia să-mi dau seama de asta. Fie concediază-o, fie uită de ea. Dar
Trebuia să fac ceva.
M-am trezit petrecând din ce în ce mai mult timp în biroul meu, cu ușa închisă, în încercarea de a crea o oarecare
distanță între mine și Harper. De obicei, petreceam timp pe podea cu oamenii, verificând cum mergeau lucrurile. Dar
zona în plan deschis se simțea ca un teren contaminat. Când a trebuit să interacționez cu ea, i-am adresat doamna
Jayne , ca o modalitate de a o ține la distanță. Nu funcționa. Mi-am împins mâinile în păr. Aveam nevoie de un plan. Nu
puteam ca vreun cercetător junior să schimbe modul în care am făcut afaceri, pentru că felul în care am făcut afaceri
însemna că King & Associates era cel mai bun în ceea ce făceau ei, și întregul Wall Street știa asta.
Distragerile erau ultimul lucru de care aveam nevoie acum. Concentrarea mea era suficient de împărțită așa cum
era. A trăi cu Amanda cu normă întreagă a fost mai dificil decât mă așteptam și a însemnat mult mai mult timp în afara
biroului, deoarece am petrecut mai mult timp în Connecticut. De asemenea, încercam să obțin un cont nou cu o investiți
Machine
Bank King Translated by Google
& Associates nu mai lucrase înainte și am avut o întâlnire cheie cu un insider care venea
sus.
— Intră, am strigat la bătaia la u ă, sperând că nu era Harper cu raportul ei revizuit.
„Bună dimineața, Max”, a spus Donna când a intrat în biroul meu, închizând ușa în urma ei.
"Mulțumiri." Am luat ceașca înaltă de cafea pe care mi-a oferit-o, încercând să-i citesc fața. "Ce mai faci?"
"Sunt bine. Avem multe de trecut.” Am avut un briefing zilnic la prânz.
Am întins mâna după guler. „Sunt eu, sau este mai cald aici decât în mod normal?”
Donna clătină din cap. „Nu, și nici eu nu dau aerul aer condiționat. E ridicol de frig aici.”
Am oftat. Nu a meritat să ne certăm cu Donna. Majoritatea lucrurilor nu au fost. Asta învățasem
dintre femeile din viața mea — alege-ți bătăliile.
„Deci”, a spus Donna în timp ce se strecura pe scaunul din fața biroului meu. Același scaun pe care stătuse Harper vineri.
Harper stătuse cu picioarele încrucișate și cu brațele fixate de brațele scaunului, aproape de parcă s-ar fi pregătit pentru o
aterizare accidentată. Dar îmi oferise o vedere perfectă asupra sânilor ei înalți strânși și a părului ei lung și castaniu așezat
ușor pe umerii ei.
"Ce se întâmplă?" întrebă Donna.
„Huh?” am întrebat, ridicând privirea să mă uit la ea.
"Esti bine? Pari distras.”
Am clătinat din cap și m-am lăsat pe spate în scaun. Aveam nevoie să mă concentrez. "Sunt bine. Am doar un milion
lucrurile care se întâmplă în capul meu. Va fi o săptămână plină.”
„Bine atunci, să începem. Aveți un prânz mâine cu Wilson la D&G Consulting. E fix pentru doisprezece la Tribeca Grill.”
— Presupun că nu putem anula? Wilson era un concurent și un atât de egoman încât anularea ar fi o problemă. Și pentru
că nu s-a putut abține să nu fie un lăudăros, de obicei am primit câteva informații utile din prânzurile noastre.
„Da, e prea târziu. Ai anulat ultimele trei ori.”
— Și nu putem merge la Joey?
Donna doar și-a ridicat sprâncenele. Am oftat când mi-am amintit că aceasta a fost o altă bătălie care nu merită dusă.
„Și Harper a vrut ceva timp în această după-amiază, când și-a revizuit raportul.”
Am început să dau clic pe calendarul meu. L-am văzut pe Harper vineri. Trebuia să o văd mai puțin, nu
Mai Mult.
"Ce faci? Am calendarul tău chiar aici.” Ea arătă spre tableta ei. "Ai timp
în după-amiaza asta la patru.”
„Nu cred că avem nevoie de o întâlnire. Ar trebui să lase ce a făcut cu tine și mă voi uita la asta
cand pot." M-am uitat la blocnotesul meu, notând Pranzul cu Wilson fără un motiv anume.
„De obicei îți place o întâlnire ulterioară.”

„Sunt ocupat și nu am timp să trec printr-o muncă care probabil nu este suficient de bună.” A fost nedrept.
Munca lui Harper nu fusese rea. Avea niște greșeli, dar nimic la care nu m-aș aștepta de la cineva care nu a mai
lucrat niciodată cu mine – calitatea cu care eram obișnuit de la noii cercetători juniori era mult mai neglijentă și
eram exigentă, știam asta. Ea nu reușise să pună mâna pe Donny, dar el era un nenorocit ierarhic. A-i cere să
vorbească cu el a fost o sarcină aproape imposibilă.
Se pare că era bună la slujba ei – chiar avusese niște idei cu adevărat creative – așa că nu părea că avea să-mi
dea un motiv să o concediez în curând.
Asta ar putea fi o problemă.
„A fost chiar atât de prost raportul?” întrebă Donna.
— Nu, dar nici nu am nevoie de ea să stea acolo și să mă privească citind. Mi s-a părut că mi-a distrage atenția
complet vineri, având-o la doar câțiva metri distanță. Abia mă puteam concentra pentru că încercasem să-i plasez
parfumul – un fel de miros mosc, sexy. Felul în care mâinile ei strânseseră și apoi se slăbiseră în jurul brațelor
scaunului – m-am trezit întărindu-mă la gândul că acele mâini mi-au alunecat pe piept și în jurul penisului.
La naiba, era o problemă.

„Mai ales dacă ai de gând să mă faci să iau prânzul cu Wilson”, am adăugat când m-am uitat la Donna și ea mă
privea cu ochii mijiți. Nu am vrut să mai pună întrebări despre Harper, chiar dacă era vorba despre calitatea muncii
ei.
Ea respiră adânc. „Uite, nu vreau să vorbesc pe loc...”
— Atunci, nu, am răsturnat eu. Ce avea de gând să spună? Ar putea spune că îl tratez pe Harper
diferit? Că am fost atras de ea?
Atras. La dracu. Trebuia să dau înapoi. Era doar o față drăguță cu sâni fantastici și un fund grozav. Știam multe
femei ca așa. Telefonul meu avea o mulțime de femei ca acestea la apelare rapidă care ar veni și m-ar ajuta să-l
scot pe Harper din sistemul meu în seara asta, dacă credeam că ar fi de ajutor. Nu era nimic special.
„Ești destul de dur cu ea și nu cred că este vorba despre performanța ei la birou.”

Ace și ace au trosnit prin mine de parcă mâna mi-ar fi fost prinsă în borcanul pentru prăjituri. Am înghețat, nu
dorind să reacționeze într-un mod care să confirme orice suspiciune pe care o avea.
„Asta are vreo legătură cu Amanda?” întrebă ea, cu capul înclinat într-o parte.
Umerii mi s-au lăsat. Până la urmă, ea nu a citit nimic în interacțiunile mele cu Harper.
„Trebuie să fie o ajustare pentru amândoi. Cât timp a plecat Pandora?” ea a intrebat.
„Aproximativ șase săptămâni. Da, este o ajustare.” Am ridicat sprâncenele. Mama Amandei, Pandora, și soțul ei,
Jason, zburaseră la Zurich pentru că Jason avea un nou loc de muncă. „Întotdeauna am fost atât de implicat în viața
ei; Nu mi-am dat seama cât de mult se va schimba.” Întotdeauna am împărțit custodia fiicei mele de paisprezece
ani, dar pentru mine asta însemnase weekend și vacanțe. Mi-am dat seama repede că, în ultimii paisprezece ani,
am primit partea ușoară, momentele distractive cu Amanda. Nu trebuia să mă îngrijorez
cu teme, vopsea de păr sau machiaj.
„Ne obișnuim unul cu celălalt. Iar naveta este o provocare.”
Eram obișnuit să stau în Connecticut doar în weekend, dar Pandora și cu mine am convenit că Amanda ar trebui să rămână
la școala ei actuală. Așa că acum eram în Manhattan doar două nopți pe săptămână, când Amanda stătea cu bunicii ei. Am lucrat
la tren și după ce Amanda s-a culcat, dar nu era ceea ce eu

era obișnuit să.
Nici atitudinea pe care am primit-o de la fiica mea. „Vrea să-și vopsească părul. Am spus nu de un milion de ori, dar nu va
renunța.” Am oftat. Nu eram obișnuit să fiu nevoit să mă repet. „Jur că o să ajung acasă într-o zi să descopăr că oricum a făcut-o.”
Donna râse. „Adolescentele sunt o provocare. Mă bucur că sunt încă câțiva ani distanță de asta. eu
adică știu ce îmi trecea prin cap la paisprezece ani. Nu este frumos.”
Habar n-aveam ce se întâmpla în capul Amandei de cele mai multe ori. „Nu sunt sigur că vreau să știu”, am
a răspuns, frecându-mi mâinile pe față.
Donna rânji. „Crede-mă, ți-e mai bine în întuneric. Încercați să spuneți da uneori, așa
totul nu este o luptă. Ce spune Pandora?”
„Că mi-ar tăia mingile dacă aș lăsa-o să-și vopsească părul.”
„Păi, cel puțin, ești pe aceeași pagină.”
Pandora și cu mine am fost de acord cu majoritatea lucrurilor când era vorba de fiica noastră. Pentru că amândoi eram atât
de tineri când Pandora a rămas însărcinată, am început cu o nouă listă. Nu era niciun bagaj între noi. Fără sentimente rele.
Amândoi făcusem tot ce am putut. Am cochetat pentru scurt timp cu ideea de a încerca să facem lucrurile să funcționeze între
noi, dar niciunul dintre noi nu a încercat atât de mult. A fost o aventură înainte de facultate și nimic mai mult.
Nu eram sigur dacă a fost sau nu o decizie conștientă, dar din momentul în care s-a născut Amanda, am știut că viața mea
era doar despre fiica mea. Da, afacerea mea era importantă, dar trebuia să o susțin pe Amanda, dorind ca ea să aibă toate
avantajele, ceea ce mă motivase. Eram hotărâtă că, deși Pandora și cu mine am făcut o greșeală când rămânem însărcinate, să
am o fiică nu ar fi niciodată. Ea a fost singurul lucru important din viața mea și motivul pentru care nu a fost niciodată loc pentru
altcineva.
Susținerea părinților noștri însemna că amândoi am terminat facultatea. Pandora îl cunoscuse pe Jason în al doilea an și se
căsătoriseră la scurt timp după absolvire. Fusesem ușer și Amanda stătuse în poala mea în timpul ceremoniei. A fost o configurație
ciudată, dar a funcționat în toți acești ani. Dar privind în urmă, Pandora își asumase umărul de zi cu zi de a o aduce pe Amanda.
Acum i se înmânase ștafeta

pe mine.
„Da. Este o schimbare mai mult decât mă așteptam, totuși. Înainte, dacă ar fi cerut să-și vopsească părul, i-aș fi spus fie să o
întrebe pe mama ei, fie i-aș fi spus nu și i-aș fi lăsat-o acasă, lăsând-o pe Pandora cu consecințele. Acum totul depinde de mine.”
„Ține minte, probabil că și lui Amanda îi lipsește mama ei.”

„A fost ideea ei ca ei să plece fără ea. Jason era gata să refuze slujba din Zurich.”
„Știu, dar are vârsta la care uneori poate vedea punctul de vedere al unui adult și totuși
uneori să fii încă un copil.”
Am încuviințat din cap și inima mi s-a smuls în așa fel încât numai Amanda l-a putut scoate. Avea doar paisprezece ani.
Doamne, nu ai putut să mă plătești suficient ca să mă întorc la vremea aceea. Totul a fost atât de ciudat. „Ei fac Skype tot
timpul. Cred că am mai mult de-a face cu Pandora acum decât am făcut-o vreodată. Am vorbit literalmente prin Skype pe
tot parcursul cinei aseară.” Am râs. „De fapt, a fost frumos. Cred că Pandora este îngrijorată că nu a făcut ceea ce trebuie,
lăsând-o cu mine.”
„Sunt sigur că va fi bine. Trebuie doar să vă obișnuiți unul cu celălalt.”
Am dat din cap. „Da, sper că dacă ea...” a sunat FaceTime. „Iată-o acum.” Mi-am ridicat telefonul.
„Hei, Donna e aici, salută.”
„Hei, Donna”, a răspuns fiica mea.
„Bună, Amanda. Arati asa de dragut."
„Dar aș arăta mai bine cu părul blond, nu?”
Donna chicoti și se ridică. „Nu mă bag în asta. Vă las băieți câteva minute.”
„Hei, arahide. Ce faci?" am întrebat-o când Donna închidea ușa în urma ei.
„Ma întrebam când te întorci acasă.”
Am verificat ceasul de pe laptop. Era abia amiază. — Probabil că până la opt. Marion e acolo, nu?
Menajera mea o cunoștea pe Amanda de când era mică, așa că era cea mai bună după școală și
îngrijitor de vacanță. Săptămâna aceasta Amanda a fost în pauză.
„Da, e aici. M-am gândit că poate te vei întoarce azi devreme.”
Inima mi s-a strâns din nou. Nouăzeci la sută din timp m-a înnebunit, dar au fost momente de genul
acestea pentru care am trăit. Poate avea paisprezece ani, dar uneori încă avea nevoie de tatăl ei.
„Cum a fost dimineața ta?”
„Uf. Nu vreau să vorbesc despre asta."
„Te mai lupți cu Samantha? Știi că te vei simți mai bine dacă o scoți. Problemele sunt
ca un rahat...”
„Daaad.”
am chicotit. Nu-i plăcea nicio discuție care implică intestine sau farting, așa că am tachinat-o cu ea de fiecare dată când
am avut ocazia.
— Samantha a fost invitată deja la dans, mormăi ea.
Asta mi-a atras atenția. „Ce vrei să spui întrebat? Cum a întrebat-o un băiat? La o întâlnire?" Gâtul meu a început să se
îngusteze și am tusit. „Ești la gimnaziu, pentru numele lui Hristos, nu poți să te întâlnești.”
Dansul de clasa a opta al Amandei ocupa foarte mult spațiu în capul fiicei mele. Aș fi preferat ca matematica sau geografia
să se concentreze pe ea.
„Am paisprezece ani, nu doisprezece.”
A existat o diferență?
— Dar te duci cu Patti și cu toți prietenii tăi, nu-i așa? Am încercat să împiedic panica în creștere pe care o simțeam să nu
se reflecte în tonul meu.

„Sigur, dar...”
„Vrei să te întrebe un băiat și nu a făcut-o?” Îmi doream cu disperare să spună nu, să nege că cel mai rău coșmar al meu nu
era pe cale să devină realitate.
"Nu. Nu încă. Mulțumesc că mi-ai amintit. O să o sun pe mama. O sa vorbesc cu tine mai târziu."
„Amanda, nu pleca. Ce-"
Ea a închis. Isuse, ce făcusem acum? Nu înțelegeam nimic bine momentan. Lucrurile erau mult mai ușoare când locuia cu
mama ei. Până la mutare, nu puteam greși. Tot ce trebuia să fac a fost să o gâdil, să fac o glumă, să-i citesc o poveste înainte
de culcare și ea a crezut că sunt uimitoare. Acum, tot ce am făcut a dus la un ochi peste cap sau la un Daaad.
La dracu. Trebuia să sun la Pandora. Poate o trimit pe Amanda la Zurich în weekendul dansului? În felul acesta, nu ar exista
băieți, nu ar fi întâlniri și nu ar trebui să-mi fac griji că merg la închisoare pentru crimă. Fiica mea avea paisprezece ani – nu era
pregătită pentru realitatea speciei masculi.
„Intră”, am lătrat la bătaia puternică de pe u ă. Harper intră în cameră. am gemut. Fiind în
aceeași cameră cu ea era ultimul lucru de care aveam nevoie.

"Ce?" am întrebat în timp ce ea se îndrepta spre mine.
„Raportul revizuit din Bangladesh”. Ea a ridicat niște hârtii.

— Ai fi putut să-l lași cu Donna.
Ea a pus raportul pe biroul meu cu o bubuitură. „Sunt sigur că dacă aș fi lăsat-o cu Donna, ai fi făcut-o
mi-a spus că ar fi trebuit să ți-o dau direct.”
Oh. Sass. Nu mă așteptam la asta. A trebuit să mușc un rânjet. Ea avea dreptate; Îi dădeam greutăți. Dar nu a fost personal.
Bine, a fost puțin personal. Ea doar m-a iritat. M-am mândrit că sunt lipsit de emoții la serviciu. Întotdeauna am reușit să separ
diferitele zone ale vieții mele, să închid o lume în timp ce eram în alta. Harper a estompat liniile. În timpul întâlnirilor noastre
m-am fixat pe curba gâtului ei sau pe tragerea puloverului peste sânii ei. Aș fi lăsat să încerc să-i dau seama mirosul sau să-mi
imaginez cum s-ar simți pielea ei sub degetele mele. Am încercat să-mi închid acea parte a imaginației. Iar i iar.
M-am uitat la ecranul laptopului meu. „Ei bine, acum ești aici, lasă-l pe biroul meu și voi încerca să ajung la el mai târziu.”
— Atunci o să-ți las sandvișul cu Donna, spuse ea întorcându-se pe călcâie. Purta o rochie nouă? Arăta bine pe ea, arătându-
și fundul și balansul șoldurilor în timp ce era cu gâtul înalt și modest.
Nu am avut timp să răspund când ea a ieșit și a trântit ușa.

Iisuse, am primit atitudine oriunde m-am întors astăzi. A fost lună plină? Mi-am luat mobilul
și a sunat pe Amanda. Nici un raspuns.
Aveam de rezolvat o grămadă de hârtii, dar voiam să ajung la fundul situației cu Amanda.
Dacă spera să meargă la dansul ei cu o întâlnire, aveam multe de discutat. Mi-am adunat toate lucrurile. Aș lucra la tren.
Părăsirea biroului ar fi un bonus dublu – aș putea fi cu fiica mea și aș putea pune o oarecare distanță între mine și Harper. Dar
nu a fost o soluție pe termen lung. Nu mă puteam opri să intru în birou ca să-l evit pe Harper. Aveam nevoie de un plan care
să o țină departe de mine. Un mod de a mă asigura că nu vrea să aibă de-a face cu mine.
*****
Călătoria înapoi în Connecticut mă dezlănțuise și am putut să mă concentrez mai bine cu fiecare milă între mine și Harper.
„Clătite?” întrebă Amanda în timp ce se furișează în bucătărie. Ușile franceze erau deschise și o adiere ușoară se învârtea
în jurul nostru. În ciuda faptului că nu suntem o familie tradițională, întotdeauna mi-a plăcut că această casă are un sentiment
de familie tradițional. Nu avea niciuna dintre liniile elegante, strălucirea și strălucirea apartamentului meu din New York, dar
mi-au plăcut amândouă, mă simțeam ca acasă în orice caz.
Am dat din cap, spargând un ou într-un castron. De când a trecut la mâncare solidă, Amanda și cu mine am făcut-o
împărțea clătite duminică dimineața și vorbea. Clătitele erau treaba noastră.
— Ești acasă devreme, spuse ea. Dăduse de înțeles că mă vrea acasă la telefon, dar nu s-ar fi așteptat niciodată la asta. A
fost frumos să reușesc să o surprind. Ea a înțeles că munca este importantă, dar că ea a fost întotdeauna pe primul loc. În
atât de multe privințe, era matură, dar din când în când îmi reaminteam că avea încă paisprezece ani.
Am dat din nou din cap.
„Ca o jumătate de zi mai devreme”, a adăugat ea.
„M-am gândit să petrec ceva timp cu doamna mea preferată. Am trimis-o pe Marion acasă, așa că luăm clătite.” Marion a
gătit pentru noi doi în nopțile în care am fost acasă. Două nopți pe săptămână, cele două seturi de bunici ale Amandei se
certau pentru ea. Pentru că petrecuse atât de mult timp cu ei când era mică, era aproape ca și cum ar fi avut trei seturi de
părinți, iar cele două surori ale mele au oferit contribuția mătușii.
Amanda s-a urcat pe unul dintre scaunele de la barul de mic dejun, privind cum ridicam aluatul.
„Vorbește cu mama ta azi?” Am întrebat. Învățasem că nu puteam să mă lansez și să o întreb pe Amanda pe cine spera să
o cheme la dans și pe ce bază. Nu, a trebuit să aștept ca ea să vorbească. Din fericire pentru mine, Amanda era o vorbăreală.
"Nu. Nu încă."
Am rămas tăcut, încercând să o încurajez să vorbească.
„Bobby Clapham a invitat-o pe Samantha la dans.”
Am prins telul mai tare, dar am ținut gura închisă. Trebuia să o aud.
„Și m-am gândit că Callum Ryder mă va întreba, dar nu a spus nimic.”
Paisprezece. Nimeni nu mi-a spus că întâlnirile vor începe atât de devreme. Aș putea să o sun pe Pandora și să fiu de
acord să o închidem pe Amanda în camera ei până când va împlini douăzeci și unu? Aș putea renunța la muncă și a-i școla
acasă pentru câțiva ani, apoi ar putea face un curs prin corespondență la facultate. Era o opțiune.
— Callum Ryder, este în clasa ta? Nu am auzit-o niciodată vorbind despre el. Sau poate că făcusem și pur și simplu nu
băgasem în seamă. Pentru că Amandei îi plăcea să vorbească, am renunțat la multe din ceea ce a spus. Era pur și simplu
prea mult de acceptat – toți prietenii, certurile, preocupările care aveau să dureze cinci secunde. Nu am putut să țin pasul.
Lucrurile pe care le-am luat mi-au trecut rapid prin creier și nu am reținut aproape nimic despre prieteniile ei de la școală.
Începeam să realizez că o astfel de abordare ar fi fost o greșeală.
"Oh, Doamne. Nu asculți nimic din ce spun?” se văita ea. „Callum s-a mutat aici din San
Francisco semestrul trecut. Nu-ți amintești că ți-am spus?”
"Oh corect." Am dat din cap, încercând să ascund faptul că nu aveam idee despre ce vorbea ea. De ce
nu am trimis-o la o școală de fete? — Și vrei să te invite la dans?
Un înroșire i s-a strecurat pe față și o durere pătrunzătoare a trecut prin pieptul meu. Era prea tânără pentru toate astea.
— Poate, spuse ea. „Dar doar pentru că este amuzant și l-am văzut dansând o dată în timpul prânzului și părea că poate să
se miște în timp pe muzică.”
„Deci toți merg în cuplu?” Am încercat să nu tremur în timp ce vorbeam. Fetița mea.
"Ce vrei să spui?" întrebă ea, smulgând un strugure din vasul cu fructe de pe blat.
„Dacă Callum te-ar cere la dans, te-ar ridica și...”
„Nu, Samantha și cu mine mergem împreună. Ai spus că ne vei conduce. Nu-ți amintești?” Ea
și-a întins mâinile în fața ei de parcă aș fi fost cel mai prost om care a trăit vreodată.
„Da, îmi amintesc”, am mințit. — Dar am crezut că tu și Samantha nu mai sunteți prieteni?
„Săptămâna trecută, tată. Continuă."
„Bine, explică-mi pentru că nu știu cum funcționează aceste lucruri. Deci îl vei vedea pe Callum acolo?
Ea a ridicat din umeri. "Cred."
Pulsul meu a încetinit. Poate că etichetarea acestei întâlniri a fost prea dramatică. Am turnat aluatul pe grătar în timp ce
încercam să-mi acopăr ușurarea. „Deci mai ai costumul tău pentru acest dans?” Am întrebat.
"Costum? Te referi la o rochie? Nu este o petrecere costumată.”
Am oftat. "Mai scutește-mă. Ai o rochie?”
Ea zâmbi. „M-am întrebat dacă vrei să ai companie în oraș săptămâna asta? Știi, am putea
mergi la cumpărături poate?”
„În Manhattan?” Nu eram sigur că sunt calificat să o duc la cumpărături la un dans. Habar nu aveam ce ar fi potrivit. Nu
mi-a plăcut Amanda în oraș și am încercat să-i descurajez încercările de a mă vizita când eram la apartamentul din Manhattan
New York nu era un loc pentru un copil. Au fost mult prea multe
Machinerele.
influențe Translated by Google
„Da”, a răspuns ea.
— Nu-ți plac magazinele de aici?
„Vreau ceva ce nimeni altcineva nu va avea.” Ceva în expresia mea trebuie să-i fi atras atenția.
„Doar pentru că am paisprezece ani nu înseamnă să găsești rochia perfectă nu este importantă, dacă asta te gândești.
Poate că dacă te-ai întâlni vreodată, ai înțelege.”
Începem. O situație de criză s-a suprapus întotdeauna cu alta. Amanda mă cicăla mereu pentru a-mi lua o prietenă. Sau
o soție. Femeile erau epuizante. Munca a fost mai ușoară. Sau a fost înainte ca Harper să înceapă.
„Vreau să arăți frumos. Bineînțeles că înțeleg asta. Am multe femei în viața mea.” Cu
două surori, o fiică și Pandora, estrogenul nu a lipsit în lumea mea.
„Te gândești mereu la asta într-un mod atât de egoist.” Amanda oftă și se strecură de pe scaun. A început să adune
farfurii și tacâmuri. Să ajuți în bucătărie fără să fii rugat – asta era nou. Primeam mementouri constante despre cât de mult
creștea ea și, deși eram mândru, mă simțeam de parcă ne prăbușim la vale cu frâna oprită. Am vrut să mă opresc pentru
o secundă, să mă bucur de aici și acum câțiva ani.
„Sunt egoist dacă nu mă întâlnesc?” am întrebat, răsturnând clătitele.
"Intru totul. Știi cât de mult mi-am dorit întotdeauna o soră. Mama a fost căsătorită cu Jason pentru totdeauna și m-au
ignorat complet, așa că depinde de tine. Nu înțeleg ce așteptați. Nu vrei să te căsătorești?”
"Hei, asteapta. Acum un minut vorbeai despre tine, iar acum, nu numai că trebuie să mă întâlnesc, dar trebuie să mă
căsătoresc cu o femeie și să o las însărcinată?” Trebuie să fi vorbit cu surorile mele. M-au deranjat mereu până la întâlnire,
încercând să mă aranjeze cu prietenii lor. Adevărul este că nu aveam nevoie de ajutor pentru a obține femei. Dar nici
Amanda, nici surorile mele nu au trebuit să audă despre viața mea sexuală.
Ea a râs. „Nu te gândești niciodată la asta? Suntem aici în casa mare, doar noi doi, și o voi face
fii la facultate în curând.”
„Încerci să mă omori azi? Ai câțiva ani înainte să pleci la facultate.” Ea avea dreptate; facultatea era chiar după colț.
Bineînțeles că am vrut să plece, dar poate că ar mai putea locui acasă. Nu eram pregătit să renunț complet la ea.
„Cred că ar fi frumos să ai pe cineva. Și dacă aș scoate o surioară din asta? Ei bine, atunci ar fi și mai bine.” A așezat
farfuriile pe barul de mic dejun și a pus tacâmurile pe ambele părți.
„Ce a provocat asta? Nu am mai primit această prelegere de la tine de ceva vreme, arahide. Asta fusese doar influența
surorilor mele sau îi era dor de Pandora? Am preparat clatite si am inchis aragazul. Nu eram suficient pentru ea?
Ea a ridicat din umeri. „Nu știu. Mama Samanthai te întreba dacă te întâlnești sau nu și doar
m-a făcut să mă întreb.”

Mama Samanthei? De ce am crezut că în spatele întrebării mamei recent divorțate a Samanthai se află mai mult decât
interesul vecinilor? Din moment ce Amanda locuia cu mine, un număr de mame ale prietenilor ei păreau să găsească o
scuză să vină. Nu i-am dat niciodată niciunuia dintre ei un motiv să creadă că sunt disponibil.
„Cred că ar fi bine dacă ai găsi pe cineva este totul. Și vreau o surioară.”
M- am întâlnit – și prin asta mă refeream la sex, mult sex. Dar s-a întâmplat întotdeauna la New York. N-am adus
niciodată pe nimeni acasă în Connecticut. Mi-am ținut cele două lumi separate. Niciodată mai nimic. Am avut ce e mai bun
din ambele lumi – familia mea din Connecticut și King & Associates și cariera mea pe Wall Street.
Nu mi-ar mai fi nevoie de nimic. Nu au existat găuri în viața mea în ceea ce mă privea. Se pare că Amanda nu a fost de
acord.
„Nu ți-ar lipsi timpul împreună tată-fiică? Mănânc clătite, mă uit la meci?”
„De ce ar trebui să încetăm să facem asta? Noi trei am putea face asta împreună, și când Chelsea
era destul de mare, putea să bea și clătite.”

„Chelsea?” Eram confuz.
„Sora mea mai mică. Sau poate că Amy ar fi mai bine. Îmi place că numele noastre ar începe ambele cu un
A."
Desigur. Am chicotit când Amanda mi-a zâmbit. „Ești nebun, dar te iubesc.”
„Aș putea să-ți găsesc o întâlnire dacă ai vrea.”
„Oprește-te și mănâncă-ți clătitele.”
„Dacă ești de acord să mergi la o întâlnire, nu-i voi spune mamei că mă hrănești cu clătite luni seara.
Știi că ar avea o vacă.” Uau, poate că câteva dintre abilitățile mele de negociere trecuseră prin linia genetică.
„Spune-mi că nu încerci să mă șantajezi.” I-am ciufulit părul în timp ce mă așezam lângă ea la bar. "Bolnav
riscă-mi cu mama ta. Ea știe că uneori zahărul este singura soluție.”

„Nu ești distractiv.”
„Sunt tatăl tău. Nu ar trebui să fiu distractiv.”
„Te rog, gândește-te să iei o femeie la cină. Tinder este menit să fie locul de găsit
cineva."
Tinder? „Promite-mi că nu ești pe Tinder sau îți iau telefonul și nu-l primești
înapoi până când ajungi la treizeci și cinci.”
„Tată, desigur că nu sunt pe Tinder. Esti nebun? Am paisprezece ani." În cele din urmă, ea avea sens.
„Tinder este pentru bătrâni. Ca si tine." Amanda ținea siropul sus deasupra farfurii și chihlimbarului
lipiciune s-a scurs.
Harper era pe Tinder? Poate ar trebui să încerc să aflu. La naiba, nu. De ce mă gândeam așa?
„Uită-te, tată. Promite-mi."
„Nu promit nimic”, i-am răspuns, dar nu eram sigur cât de convingător păream.
CAPITOLUL TREI
Harper
Așteptam de trei zile să aud de la Max despre raportul din Bangladesh. Îmi făcusem fundul tot weekendul ca să-
l poată avea luni. Nu ar fi trebuit să mă deranjez. Era miercuri seara și anulase de două ori întâlnirea noastră
ulterioară. Mi-am dat jos pantofii și m-am prăbușit pe canapea. Îl auzeam pe Ben, sau poate era Jerry, strigând din
congelator.
„Dă-i drumul, băieți”, am țipat. Nu mi-am putut petrece seara mâncând. Nu. Aș fi productiv – profit de sala de
sport de la subsol. Asta mi-ar lua mintea de la idiotul care era șeful meu.
Trecuse pe lângă mine pe coridor mai devreme în timpul zilei și mă ignorase total. Bine, poate că raportul meu ar
fi putut fi mai bun, dar să-mi oferi tratamentul tăcut nu mi s-a părut lucrul profesional de făcut.
A trebuit să-mi reamintesc în continuare că nu era omul pe care credeam că va fi și asta nu însemna că nu puteam
obține foarte mult din munca pentru King & Associates.
Mi-am schimbat echipamentul de antrenament, am luat o sticlă de apă și m-am îndreptat jos. O sală de sport în
clădire era mai mult decât aș fi putut spera când am început să caut undeva în Manhattan și încă nu am avut ocazia
să o vizitez. Munca ar putea să nu fie bună, dar casa era un cocon de orice rău. M-aș putea relaxa – să mă
concentrez pe imaginea de ansamblu.
Treizeci de minute pe eliptică mi-ar limpezi capul și m-ar opri să încerc să găsesc modalități de a face asta
l-a rănit fizic pe Max King.
Când am intrat în sală, am observat că erau deja trei bărbați acolo — unul care folosea greutățile libere, unul
pe bicicletă, celălalt pe un vâsletor. Și în afară de sunetele dezactivate ale CNN care veneau de la un televizor fixat
pe peretele din colț, era liniște. Am verificat restul spațiului. Fără oglinzi, așa că nu a trebuit să mă uit la nicio parte
din mine care se clătina în timp ce mă mișc. Perfect. Parcă aș fi inventat singur locul.
Îndreptându-mă spre o eliptică goală, am evitat privirea flagrantă a tipului care folosea greutățile. Mi-am
aruncat sticla cu apă în suportul de pe mașină, chiar în spatele bărbatului de pe bicicletă – avea un fund uimitor –
am sărit și am încercat să găsesc un program care să nu mă omoare. Exact ceea ce aveam nevoie pentru a mă
împiedica să mă gândesc la birou: un antrenament greu și o priveliște frumoasă.
Am găsit un program pe mașină despre care știam că va fi greu, dar am vrut să mă concentrez pe altceva decât
ceea ce se dovedea a fi o dezamăgire King & Associates. Trebuia să mă descurc când nu eram la birou sau mă
înnebunesc. Prima mea zi la serviciu, falca mea
durea de atât de mult zâmbetul. În sfârșit, mi-am îndeplinit visul și le-am făcut totul pe cont propriu. M-am simțit ca și cum aș fi
ajuns pe prima treaptă a unui viitor strălucit – unde începutul tuturor planurilor mele convergea. Eram în afara mea de
entuziasm. Dar strălucirea dispăruse destul de repede, cândva în prima săptămână, când mi s-a făcut cunoștință cu Max și el
abia își ridicase privirea de la birou pentru a saluta.
Tipul de pe bicicletă a gâfâit și s-a ridicat, întorcându-și umerii, apoi înclinând capul într-un fel și în altul, în timp ce continua
să vândă. Avea un spate frumos și lat și părul negru ca jet, ud de sudoare. Avea nevoie de un duș serios. Dacă el era tipul pe
care l-am auzit făcând sex în penthouse, aș fi bucuros să-i țin companie.
„Locuiești în clădire?”
Am sărit când tipul care folosea greutățile libere și-a întins brațul peste aparatul meu. Nu-l văzusem cu capul. Era scund,
supraîncărcat și atât de bronzat încât am vrut să-l întreb dacă ar vrea sau nu
a pierde un pariu. Arăta de parcă ar fi aparținut țărmului Jersey mai degrabă decât centrul orașului Manhattan. Am dat din cap,
sperând că faptul că nu am vorbit îl va dezamăgi.
„Ai un fund frumos, dacă nu te superi să spun.”
Într-adevăr? Și-a ridicat mâinile când i-am aruncat o privire ca să-l ucid. „Nu trebuie să fii prost. Îmi place doar un frumos
cur."
Mi-am fixat privirea pe panoul aparatului meu, dorind să-l lovesc pe tip.
„Cred că ar fi bine să mergi mai departe”, a spus un bărbat din spatele Jersey Shore.
„Hei”, a răspuns Jersey Shore. „Făceam un compliment fetei.”
Mi-am ținut capul în jos, nevrând să mai atrag atenția.
— Pierderea ei, nu? a răspuns salvatorul meu. Am recunoscut acea voce. Creierul meu a încercat să-și dea seama dacă a fost
o persoana faimoasa.
Jersey Shore sa îndepărtat, iar eu mi-am ridicat privirea zâmbind. „Mulțumesc...”
A fost ca și cum cineva ar fi încercat să dea o gunoi peste toată viața mea.
Max-dracu-King stătea chiar în fața mea.

Ucide. Pe mine. Acum.
Tipul de care venisem aici ca să evadez stătea chiar în mijlocul sălii de sport din blocul meu . M-am uitat în jur. Jersey Shore
plecase, iar canotajul încă mergea. Max King a fost un tip frumos. Viața pur și simplu nu era dreaptă.
Membrele mele au încetat să funcționeze și m-am împiedicat pe jumătate, pe jumătate am coborât de pe eliptică, împiedicându-mă în perete
în spatele mașinilor. Într-adevăr? Hiturile au continuat să vină.
"Esti bine?"
M-am desprins de pe gips-carton în timp ce el se îndrepta spre mine.
Am dat din cap, nesigur ce aș spune dacă aș reuși într-adevăr să formez cuvinte. Cum a fost posibil acest lucru? Apartamentul
meu trebuia să fie sanctuarul meu pentru comportamentul nemernic al acestui bărbat în birou. Acum eu
a trebuit să-mi fac griji că mă întâlnesc cu el pe coridoarele blocului meu în timp ce eram beat sau nu mă machiam. Nu că ar
conta dacă m-a văzut fără machiaj sau în transpirații; ar fi doar

fi un alt motiv pentru ca el să se gândească mai puțin la mine.
„Bine, bine. Cred că locuiești în clădire, spuse el, apoi și-a strâns maxilarul și și-a aruncat ochii spre
u a de parcă ar fi vrut să scape.
Bine de mine.
„Da, tocmai m-am mutat.”
S-a uitat pe lângă mine și și-a apăsat degetele pe frunte, așa cum a făcut când a analizat raportul meu din Bangladesh.
"Dreapta."
Și asta a fost. Înainte să mă pot gândi la altceva de spus, a ieșit cu viteză pe u ă de parcă i-ar fi luat mingile în flăcări.
Nu avea mai multe maniere în afara biroului decât înăuntru. Era încă rece și nepoliticos.
În ciuda fundului lui drăguț.
M-am sprijinit de perete, încercând să dau un sens tuturor. Cu un an în urmă aș fi crezut că viața mea a atins apogeul la
doar o rază de cinci metri de Max King. Acum nu numai că mă tortura la birou, dar tocmai făcuse din sala mea de clădire o
zonă interzisă. Mi-am luat sticla de apă și m-am întors la apartamentul meu. Ar putea ziua mea să devină mai proastă?
*****
După aproape anevrismul meu la întâlnirea cu Max în sala de sport, făcusem cel mai fierbinte duș posibil fără să aterizez în
camera de urgență, îmi usucasem părul și apoi mă învelisem în halatul meu alb de mătase, pe care îl cumpărasem la
reducere. la Barney's. Mereu m-a făcut să mă simt mai bine. De parcă mi-aș fi avut rahatul împreună. Aveam nevoie de o
descărcare a BFF și m-aș întoarce pe drumul cel bun.
„Hei, Grace”, i-am răspuns în timp ce ea îmi răspundea apelului.
— Sună de parcă ai fi pe cale să bagi capul în cuptor, spuse ea prin sunetul ei
mestecând ceva.
Am vrut s-o întreb dacă pot să vin și să petrec noaptea. Pentru restul contractului meu de închiriere. „Doar o zi proastă la
serviciu.” Dacă i-aș spune că Max se află în clădire, m-ar pune înapoi în Brooklyn înainte de a putea spune cuvintele
subînchiriere. Ar trebui să mă mulțumesc cu o sesiune generală de reclamații, așa că i-am explicat că încă nu am primit
răspuns despre raportul din Bangladesh.
„Te-ai gândit vreodată să renunți la serviciu? Chiar nu poate merita.”
„Nu pot să renunț. Aceasta este pozitia mea de vis. Pentru asta am muncit atât de mult. Am nevoie doar de doi ani pe CV-
ul meu și apoi sunt de aur.” Și cine știa. S-ar putea să-l fi cucerit cu raportul revizuit din Bangladesh. Aș putea să intru mâine
în birou să descopăr că a întors o frunză nouă.
Și aș putea fi următoarea Beyoncé.
„Doi ani este mult timp pentru a fi nefericit. Ai putea oricând să vorbești cu tatăl tău.”
Vorbea serios? „De ce ai spune măcar așa ceva?” Grace știa că sunt singurul
dintre copiii săi nu lucrează la JD Stanley, banca lui de investiții. Cei trei frați ai mei vitregi începuseră cu toții cursul
absolvent în septembrie după facultate. M-am gândit că voi avea satisfacția de a-l refuza, dar nu a întrebat niciodată. De
ce ar crede Grace că l-aș suna? Nu voiam nimic de la el.
„Tu faci genul de muncă de care are nevoie firma lui, nu? Nu ai un set de aptitudini perfecte pentru el?”
"Nu contează." Strigătele lui Ben și Jerry din bucătărie deveneau din ce în ce mai puternice. „Nu aș lucra pentru el
dacă ar fi ultimul om de pe Pământ. Și dacă îți amintești, nu mi-a oferit niciodată un loc de muncă. Nu aveam
echipamentul de reproducere corect.”
„Probabil că nu a crezut că ai vrut asta.” Nu însemna că nu ar fi putut să întrebe. „Nu te cunoaște, nu înțelege cât de
genial și ambițios ești. Are ca o sută de ani. Probabil că este doar de modă veche.” Era doar dintr-o generație diferită
care credea că femeile ar trebui să stea acasă și să aibă grijă de copii? Dacă ar fi ajuns vreodată să mă cunoască, ar ști
că nu sunt așa.
„Chiar nu-mi vine să cred că avem această conversație. Nu sunt pe cale să renunț la jobul meu visat și nu am de gând
să-i cer nimic tatălui meu.” Mi-am ridicat picioarele pe canapea și m-am întins pe spate privind în tavan. „Începe să mă
supere cu adevărat că îl aperi.”
„Chiar nu sunt. Încerc doar să-ți ofer o cale de ieșire.”
Grace a încercat mereu să-mi rezolve problemele. Și problemele tuturor bărbaților cu care s-a întâlnit. Pur și simplu,
Grace nu putea face nimic pentru a remedia această situație.
Pașii au bătut peste tavan, făcându-mi corpul de iluminat să se balanseze ușor înainte și înapoi. Iisuse, ultimul lucru
de care aveam nevoie era ca vecinii mei să meargă la asta din nou. Nu am vrut să mi se amintească de lipsa mea de
viață sexuală.
„Mulțumesc, dar nu am nevoie de o ieșire. Sunt exact unde vreau să fiu.” Nu am fost un renunțat.
„Dar ești nefericit.”
"Nu sunt." Ar trebui să mă plâng mai puțin. Am fost doar frustrat să-l găsesc pe Max în clădirea mea. „Standardele
mele sunt pur și simplu prea înalte.” Bucăitul de la etaj suna ca cineva care se plimbă înainte și înapoi. „Voi reajusta, voi
reseta și totul va fi bine.”
Muzica clasică, poate Bach, răsuna de la etaj. Era atât de tare apartamentul meu a început să vibreze.
Metalheads sau pasionați de muzică dance ar fi trebuit să își cânte muzica tare și să-și enerveze vecinii, nu pasionații de
muzică clasică.
„Ai muzică clasică? Isuse, mai puțin de o săptămână în Manhattan și deja ne despărțim.”
am chicotit. „Nu, nu sunt eu. E sus.”
„Cumpărătorii?”
"Da. Deși nu se duc. Unul dintre ei și-a pus cizmele de beton și dansează ca un elefant pe tavanul meu.” Muzica nu
înecase kilogramul constant de pași. „Nu pot spune dacă sunt doi oameni acolo sus.”
„Brooklyn arată puțin mai atrăgător?” Grace nu a putut ascunde nuanța îngâmfată a vocii ei.
„Sunt sigur că muzica se va stinge în scurt timp. Poate că au avut o zi proastă și încearcă să o facă
îneca-l, așa cum fac cu...”
„Taylor Swift?”
Am ridicat din umeri, nestingherită de predilecția mea pentru Swift. „Voiam să spun Stevie Wonder, dar Taylor o va
face.”
„Nu ești supărat de zgomot?”
În orice altă zi aș fi furios, dar dacă mi-aș permite să mă enervez pe vecinii mei de penthouse, nu mi-aș mai avea
nimic. Munca a fost atât de dezamăgitoare încât m-a lăsat gol înăuntru. Toată entuziasmul meu legat de slujbă se
dizolvase și devenise exact ca slujba mea de barman de la facultate – un mijloc pentru un scop. Și acum, cu Max în
clădire, singurul loc în care mă simțeam în siguranță era în spatele ușii mele din față. Cu siguranță vecinii mei ar înceta
să se plimbe și își vor reduce muzica în curând.
„Spune-mi despre întâlnirea ta?” Am întrebat. „De aceea am sunat.”
Grace avea o chestie pentru muzicienii, artiștii fără bani sau chiar pentru oricine nu aveau rahatul împreună.
Însemna că a existat întotdeauna o dramă în viața ei, întotdeauna pe cineva de reparat.
— Ahhh, oftă ea. „Este atât de talentat. Trebuie doar să găsească patronul potrivit, să ia o pauză, știi? Uitasem ce a
făcut acesta. Toți păreau să se transforme într-un singur tip al cărui al doilea nume era ratat.
— Crezi că are ceea ce trebuie? Lui Grace i-a plăcut ideea de a găsi un tip înainte să ajungă și să fie cea care a fost
acolo de la început. Problema a fost că nu au reușit niciodată. Pur și simplu a sărit de la un ratat la altul.
"Eu într-adevăr. Acest tip este următorul Damien Hirst sau Jeff Koons, jur.”
Oh corect. Acesta a fost un artist. Mi-am ridicat privirea spre tavan în timp ce corpul de iluminat se legăna și mai
violent.
„El pregătește o instalație în New Jersey săptămâna viitoare. Ar trebui să vii. O sa il iubesti."
Nu eram sigur că New Jersey era locul unde să-l prezint pe următorul Jeff Koons, dar hei, m-ar fi înțeles
afară. "Sigur. Dar când spui „instalare”, ce vrei să spui?”
„Este o piesă interactivă la care lucrează. Nu îmi va arăta, dar sunt sigur că este uimitor.”
Grace era atât de sensibil și practic din toate punctele de vedere, dar voia să creadă ce e mai bun din toate. A fost
cam drăguț, cam enervant.
„Și are un prieten căruia vreau să ți-l prezint.”
am gemut. "Gra ie."
„Nu, o să-ți placă tipul ăsta. El este un costum.”
Sus, am mărit volumul. Nu știam muzică clasică, deși mama avea de ce
Suitele pentru violoncel ale lui Johann. Frumos, dar chiar trebuia să fie așa de tare?
„Îmi pot îmbrăca câinele într-un costum. Nu înseamnă că vreau să mă întâlnesc cu el.”
Nu bogăția m-a atras; a fost condus. Nu conta dacă purtau costum – deși acolo
nu semăna nimic cu un bărbat care putea să completeze lână bleumarin, tăiată la comandă, de parcă ar fi deținut.
S-ar putea să-l urăsc pe Max King, dar Isuse, știa să poarte costum? Și haine de gimnastică, aparent. Văzându-l în
sală, nu mă răzgândise că era în mod clar în fruntea liniei atunci când se descurcau la cald.
— Nu ai câine, spuse Grace.

„Nu chiar punctul meu de vedere.” Nu am vrut să mă întâlnesc cu nimeni, nu am vrut ca dragostea să-mi
distragă atenția. Văzusem pe câțiva prieteni mei făcându-se atât de bine în carieră și devenind dintr-o dată mai
puțin ambițioși pentru că se îndrăgostiseră de un tip, iar apoi, când își luaseră piciorul de pe pedală, tipul era
previzibil să-i arunce. I se întâmplase chiar și mamei. Și nu aveam de gând să fac aceeași greșeală.
„Acest tip are succes. El face ceva în finanțe, sau poate a fost arhitectură.”
— Da, văd cum le-ai amesteca pe cele două. Ultimul lucru pe care mi l-am dorit a fost un bărbat în finanțe.
Industria a crescut bărbați ca tatăl meu și erau cele mai proaste tipuri.
Grace a râs. " tii ce vreau să spun. Vei veni?"
„Dacă promiți să nu mă înțelegi cu nimeni. Nu sunt interesat."
„Nu te pun la cale. Dar ce pot spune? El va fi acolo; vei fi acolo.”
„Închid. Trebuie să-mi dorm frumos.” Am apăsat pe anulare pe telefon și l-am aruncat pe masă. Era doar după
zece, dar o noapte devreme ar fi fost imposibilă până când vecinii mei iubitori de Bach închideau naiba.
Laptele cald și un Benadryl m-ar ajuta să dorm, dar aveam doar vin și nu mai aveam Benadryl.
Mi-am turnat un pahar de Pinot Noir, m-am urcat în pat și am pornit televizorul.
După patruzeci și cinci de minute abia îmi auzeam televizorul prin muzică, iar pașii zgomotos nu se mai
diminuaseră. Ce, se antrena cineva să urce Kilimanjaro acolo sus? Membrele mele au început să-mi zvâcnească de
iritare. Oricine era acolo sus nu părea ca și cum ar schimba lucrurile în curând, iar eu voiam să dorm. Am fost mai
mult decât răbdător. Aș putea să sun la poliție? Nu era ceva în contract de închiriere să nu faci zgomot după un
anumit timp? Unde mi-am pus contractul de închiriere?
Mi-am aruncat cuverturile și m-am dat jos din pat, apoi am deschis cutia cu pătură, pe care Grace și eu ne-am
bagat aici când m-am mutat. În cele din urmă, am găsit hârtiile pe care le semnasem cu puțin peste o săptămână
în urmă și am început să răsfoiesc paginile, aproape rupând una în jumătate. Cum ar putea cineva să fie atât de
egoist? Sexul tare era una, dar muzica și practica de marș a fost alta. Mi-am trecut degetele de-a lungul paginilor
pe măsură ce am devenit din ce în ce mai nerăbdător.
Da. Spunea că nu am voie să deranjez niciun alt vecin după zece seara. Oamenii de la etaj încălcau contractul de
închiriere. Strângând hârtiile, m-am grăbit spre ușa din față, mi-am luat cheile și am urcat scările cu un etaj în sus.
M-am uitat în jur. Era o singură ușă de apartament. Ei bine, cel puțin nu trebuia să-mi fac griji că deranjez persoana
greșită.
Am bătut în metal, încercând să înghit furia care clocotea la suprafață. A fost și totul
mult. Mai întâi am găsit slujba perfectă ca să fie distrusă de realitatea lui Max King, apoi nu am putut scăpa de el în clădirea
mea. Acum vecinii mei zgomotoși mă împiedicau să dorm. Tot

părea atât de nedrept.
Am bătut din nou, mai tare de data asta. Nu știau ei cât de tare sunt?
Pe cine glumeam? Eram destul de sigur că îi aud pe tipii ăștia din Hamptons.
Călcarea a continuat să meargă în sus și în jos, în sus și în jos. Nu venea nimeni spre
u ă.
Mi-am trântit pumnii de metalul rece și am țipat: „Deschide dracu’ de ușă”.
Aproape imediat pașii s-au oprit, apoi și-au schimbat direcția. Inima a început să-mi bată din piept. Mersesem prea
departe? S-ar putea să bat la ușa unui criminal în serie sau a unui traficant de droguri cu înclinație pentru Bach.
Încuietorile au început să bată și mi-am încrucișat brațele, gata să-mi ofer vecinului meu zgomotos o bucată de minte. eu
ar fi trebuit să-mi pun un pulover peste halatul de mătase.
Ușa s-a deschis larg și, pentru a doua oară, m-am întâlnit față în față cu Max King acolo unde eram mai puțin
se a tepta să-l găsească.
Și, desigur, trebuia să fie fără cămașă.
"Glumești cu mine?" Am urlat, aruncându-mi brațele în aer exasperată.
Ochii lui erau mari și mi-au mers pe corp. I-am urmat linia ochilor; la dracu, halatul meu începuse să se despartă. Am
apucat mătasea și am tras-o împreună, încercând să ignor faptul că eram aproape goală în fața șefului meu.
Sprâncenele lui aproape loveau tavanul și întinse mâna. „Intră aici”, a spus el în timp ce mă trăgea
coatele. „Nu ești îmbrăcat.”
Am încercat să rămân ferm, dar el m-a prins cu atâta forță încât m-am izbit de el și ne-am împiedicat în apartamentul lui.
„Doamne, Harper”, a mârâit el și m-a împins, dar nu mi-a dat drumul brațelor. Mi-am dat seama că era prima dată când îl
auzeam spunându-mă pe prenumele meu. În mod normal, îmi spunea doamna Jayne. A închis ochii și, cu dinții strânși, a
întrebat: „Ce cauți aici?”

CAPITOLUL PATRU
Max
A fi aproape de ea așa m-a înnebunit. Pentru că îi făcusem lucruri atât de rele în capul meu, am fost mereu
îngrijorat că aș fi prea familiarizat cu ea în carne și oase. Și acum am luat-o în mână, nu știam ce să fac. Știam doar
că nu vreau să o las să plece.
„Ce cauți aici sus?” A încercat să țină niște hârtii, dar eu i-am ținut brațele ferm lângă ea
laterale, împingând-o în sus de perete. „Tavanul meu se prăbușește de la toate loviturile.”
Creierul meu nu era capabil să funcționeze. De ce era în apartamentul meu? De ce striga ea?
Văzându-l pe acel șef al mafiei la sala de sport lovită de Harper, mi-a îndepărtat șocul de a realiza că ea locuia în
clădirea mea . Aș fi vrut să-l ridic și să-l dau afară în fund. Apoi, când a plecat, am observat că hainele ei de
antrenament erau întinse pe corp atât de strâns încât ar fi putut la fel de bine să fi fost goală, iar eu am ieșit din sală,
fugind de zvâcnirile de pe pielea mea care mi-au spus că trebuie să plec înainte să plec. m-am jenat.
Și acum era lângă peretele apartamentului meu. Înfuriat. Și doar parțial îmbrăcat.
Am ramas fara cuvinte.
Ea a fost mereu atât de cool și de controlat la serviciu. Era ciudat să o văd așa. . . agitat. E clar că nu o cunoșteam
bine, probabil pentru că abia i-am dat timpul din zi, prea disperată să păstrez cât mai multă distanță între noi. Mi-ar
plăcea să ghicească ce se întâmplă în micul meu creier pervertit, ca ea să știe toate lucrurile pe care mi-am imaginat
că le fac cu ea.
„Și muzica. Oricine ar crede că ai Filarmonica din New York aici. Ce naiba se intampla?"
Mâinile mi-au ars pentru că am fost înfășurată în jurul brațelor ei. Mi-am slăbit strânsoarea, dar nu am putut-o lăsa să plece
complet.
"Raspunde-mi!" a strigat ea. „Trebuie să suport să mă ignori în birou, dar nu semnezi

salariile mele aici. Îți încalci contractul de închiriere.”
Am bănuit că sub exteriorul ei profesional era mai mult decât vedeam în mod normal. Dăduse de înțeles de
câteva ori că credea că sunt un nemernic. A fost o ușurare, pentru că dacă mă ura, a făcut lucrurile mai ușoare. A
făcut distanța mai mare.
Dar nimic nu era ușor acum, nu cu ea chiar aici, aproape goală în fața mea. Pielea ei netedă, fierbinte sub
degetele mele, nu a ajutat. Mirosul de mosc și sex se scurge prin corpul meu și pleacă
direct la pula mea. Felul în care sfârcurile ei îi înțepau mătasea halatului. Nimic nu a ajutat. Mi-am închis ochii,
încercând să-mi recuperez un fel de control asupra a ceea ce simțeam.
"Ma asculti?"
Nu am fost. Am auzit că era supărată, dar nu am putut procesa ceea ce spunea. Simțurile mele erau
prea supraîncărcat.
Își înclină capul pe spate, expunându-și gâtul lung și cremos și oftă, exasperată. Înainte să mă pot opri, i-am
eliberat brațul și mi-am mângâiat degetul arătător pe maxilarul ei și pe gâtul ei. Gâfâi, dar nu m-am putut abține.
Mi-am tras degetul mai jos, în adâncitura de la baza gâtului ei. Era ca un drog. Fiecare lovitură pe care am primit-o
de la ea m-a făcut să vreau mai mult. Eu urmăream înălțimea — înaltul ei.
„Ce faci, idiotule?”
Cuvintele ei m-au scurtat. Idiotule? Am înghețat și am ridicat privirea. La naiba, i-am făcut astfel de lucruri
imaginația mea, nu în persoană.
„Eu . . . Imi pare rau." I-am dat drumul și am făcut un pas înapoi, împingându-mi mâinile prin păr. Ce am fost
gândire? Am fost tată. Un om de afaceri. Nimic altceva nu conta.

Ea a făcut o pauză și s-a încruntat la mine. — Ești ticălos cu mine în birou, spuse ea, cu vocea ei liniștită și
întrebătoare.
Am dat din cap. "Știu." A fost deliberat.
Mi-am fixat privirea asupra buzelor ei pline și pline. Toate lucrurile pe care mi-am imaginat că fac acele buzele. . . Ea a fost
dreapta. Am fost un nemernic.
— Și tu crezi că sunt prost, spuse ea.

"Prost?" Dacă ar fi adevărat, nu ar fi chiar atât de atrăgătoare. Da, ar fi încă frumoasă, dar acolo
au fost o mulțime de femei frumoase pe această planetă. „Nu cred că ești prost.”
„Atunci de ce mă tratezi ca un rahat?” Ea a arătat spre mine; vocea ei a devenit mai tare. „Te comporți de parcă
nu aș exista.” Și-a băgat degetul în pieptul meu. Era ca și cum ar fi apăsat un buton cu cuvântul „cocoș” pe el. Pena
mea a pulsat ca răspuns la fiecare atingere din partea ei.
Am apucat-o de degetul, forțând-o să nu-și mai apasă pielea de a mea și am înghețat, nevrând să-mi dau
drumul, iar ea nu și-a tras mâna de lângă mine. În schimb, ne-am uitat unul la altul, fără să știm ce s-a întâmplat în
continuare, având nevoie de răspunsuri de la celălalt. A terminat de strigat? Aș putea să-mi mai țin mâinile pentru
mine încă o secundă?
Spre surprinderea mea, ea a lăsat hârtiile, a făcut un pas înainte, și-a cuprins mâna liberă în jurul gâtului meu și
și-a lipit buzele de ale mele. Ușurarea mi-a trecut prin trup și, în loc să o împing, mi-am șerpuit limba lacomă în
gura ei. Ea gemu, sunetul reverberând în tot corpul meu.
M-a atins de parcă ar fi fost exersat, de parcă s-ar fi gândit la asta la fel de mult ca și mine.
M-am tras o secundă și o privire de confuzie a trecut pe fața ei. A fost doar
încurajarea de care aveam nevoie. Am împins-o de perete și mi-am lăsat buzele pe claviculă.
„Te urăsc”, șopti ea.
Machine Translated
Ea nu se purta debyparcă
Google
m-ar urî, nu încerca să scape. Am citit-o greșit? Am ridicat privirea
iar ea se încruntă.
— Nu te opri, spuse ea.
Am zâmbit și am plecat capul. Ea a vrut asta. „Nu te opri?” am întrebat-o lângă gâtul ei. Și-a înfipt degetele în părul
meu cu o mână și mi-a netezit cu cealaltă umărul. A venit rândul meu să geme. O singură atingere din partea ei și toate
temerile mele cele mai grave au fost confirmate – îmi doream această femeie.
Nu, a fost mai mult decât atât. Găsisem femeile atractive înainte, dar nu am avut niciodată o dorință copleșitoare de a
fi aproape de ele, tot timpul. Nu când abia știam ceva despre ei. Nu m-am trezit niciodată să mă gândesc la o femeie
când trebuia să mă concentrez pe o conferință sau o prezentare. N-am vrut niciodată să-i fac să zâmbească, să afle
toate secretele lor. I-am despărțit picioarele în genunchi și ea și-a lipit șoldurile de piciorul meu.
Fata asta m-ar putea pune capăt.
Bănuisem asta în momentul în care am văzut-o. Știam asta în momentul în care o văzusem lucrând.
Talentat. Frumoasa. Ascuțit. Sexy.

Am vrut totul.
Au fost atât de multe motive pentru care acest lucru nu s-a putut întâmpla. Ea a lucrat pentru mine. Am făcut sex doar cu femei;
Nu am făcut relații. Le recitasem în tăcere iar și iar.

M-am tras înapoi și ea s-a uitat la mine, cu gura căscată. Mi-am pus mâinile de perete pe oricare
partea capului ei.
"Ce?" ea a intrebat.
„Sunt șeful tău.”

"Nu vă faceți griji. Orice s-ar întâmpla, voi depune reclamația pentru hărțuire sexuală dimineață.” Ea a băgat mâna
în pantalonii mei și și-a înfășurat degetele în jurul penisului meu întărit. „Poți la fel de bine să faci asta să conteze.”
am zâmbit. Avea de gând să mă țină atent.

Când i-am desfăcut cravata halatului, mătasea i-a alunecat de pe umeri. Trecându-mi mâinile peste pielea ei, i-am
evitat sânii, apoi i-am tras pe stomac până la păsărica ei bine tunsă. Am făcut o pauză.
Și-a arcuit spatele, împingându-și corpul spre mine, dorind mai mult.
„Dar mă urăști”, am tachinat eu.
„Hai să vedem ce poți face pentru a mă răzgândi.” Ea și-a apăsat mâna pe a mea, împingând-o pe a mea
degetele în umezeala ei.
Habar nu avea ce plănuisem pentru ea și de cât timp îl plănuisem.
După o gândire aproape trecătoare, mi-am alunecat buzele pe ale ei. Și în ciuda fanteziilor mele, m- am trezit
alunecând în genunchi. Trebuia să știu că o pot face la fel de nebună ca ea pe mine. Am încercat să-i trag piciorul peste
umărul meu, dar ea a rezistat, încurajându-mă să mă ridic.
„Ai uitat cine este șeful?” Am întrebat.
„La birou, poate.”
Cu forță, am împins-o pe spate de perete și i-am ridicat piciorul. Am știut că odată ce mi-a simțit limba, se va ceda. Și
am avut dreptate. Am fost mereu. Ea și-a împins șoldurile înainte și și-a alunecat piciorul pe spatele meu, în timp ce
limba mea i-a trecut peste clitoris, o dată, apoi de două ori. Dacă credea că nu sunt șefa din dormitor, s-a înșelat amarnic
Am încolăcit o mână în jurul unui șold și cu cealaltă mi-am apăsat palma pe burta ei plat, în timp ce i-am lins de la
clitoris până la sursa umezelii, bucurându-mă de gustul ei dulce. Era atât de mult. De parcă ar fi fost udă pentru mine
de când ne-am cunoscut prima dată. Unghiile ei mi-au înfipt în scalp în timp ce păsărica ei pulsa împotriva mea. Nu-mi
aminteam când am căzut ultima dată pe o femeie și chiar în acel moment, nu-mi aminteam să fi avut vreodată un gust
atât de bun, atât de cald, atât de umed.
În ciuda faptului că o ținem, părea că îi este greu să stea drept.

„Nu pot”, a strigat ea.
Am avut senzația că Harper nu ar putea face nimic dacă își punea mintea la asta, dar nu eram pe cale să mă cert cu
ea. M-am ridicat și ea s-a uitat la mine, pe jumătate amețită, pe jumătate dezamăgită. Înainte să aibă ocazia să-mi spună
din nou cât de mult mă ura, am ridicat-o peste umăr și am dus-o în dormitorul meu.
Am înclinat-o pe pat, cu părul castan întins în jurul ei. Am prins-o de picioare și i-am despărțit coapsele ferme,
împingându-mi degetele în ea, în timp ce limba îmi înconjura clitorisul. Ea strigă, ridicându-și șoldurile de pe pat. Am
prins-o de talie și am tras-o spre mine. Nu mergea nicăieri fără un orgasm după care să-mi amintească de mine. Isuse,
cu doar câteva minute în urmă am venit cu strategii pentru a petrece mai puțin timp cu ea și acum iată că era goală pe
patul meu, acoperindu-mi mâna și limba cu sucul ei.
Ea scoase mici scâncete și sunete incoerente despre zgomot și vecini și candelabre. Nu puteam urma ce spunea ea.
Tot ce îmi păsa era păsărica ei dulce și fierbinte în jurul limbii mele.
Respirația i-a devenit mai ascuțită și întregul corp a început să-i tremure, mișcările ei devenind sălbatice înainte de a
striga: „Max!” Auzind numele meu pe buzele ei, în timp ce ea atingea punctul culminant, a străpuns o gaură în armură
pe care nu mi-am dat seama că o port și dintr-o dată nu mi-a păsat că sunt șeful ei sau că aveam o reputație de protejat,
o familie pe care să mă concentrez. Eram atât de copleșitor atras de ea și chiar atunci era singurul lucru care conta.
Aproape am venit cu ea.
Gâfâitul i-a încetinit și și-a întins mâna. Ar trebui să o rog să plece, să oprească asta înainte să fie prea târziu, dar în
schimb i-am luat mâna și m-am urcat lângă ea.
M-am rostogolit pe spate, trebuind să mă concentrez pe altceva decât la umflarea sânilor ei strânși, la felul în care
trupul ei s-a scufundat de cearșafurile mele , pe patul meu , în apartamentul meu .
Ea a fost aici. Exact acolo unde nu ar trebui să fie.
"Oh, Doamne." Brațul ei a căzut pe pieptul meu. „Forbes a avut dreptate când a spus că tu
talentat."
Nu am putut opri chicotul care mi-a ieșit din gât. M-am întors și am văzut-o rostogolindu-se lângă ea, aparent neștiind
cât de bizar era acest scenariu. Ea mi-a sărutat maxilarul, iar eu am încercat să nu mă uit la ea, de teamă că nu voi putea
niciodată să-mi întorc privirea.
Degetele ei s-au înfășurat în jurul penisului meu încă tare ca piatra. Iisus. Atât de mult că i-am spus să plece.
Și-a târât mâna în sus peste coroană. Nu existau puține speranțe ca eu să scap de ea, nu în timp ce ea strângea și trăgea
atât de expert. Am cedat și m-am uitat în sus și am găsit-o că se holba la mine, studiindu-mă de parcă ar fi încercat să
găsească un indiciu de cuvinte încrucișate.

„Ai un prezervativ?”
Aceasta a fost o idee proastă. — Da, am spus în timp ce m-am întins spre noptieră.
S-a călărit pe mine și a luat latexul de la mine. „Aceasta este Vegas, nu?” ea a intrebat.
„Vegas?” am întrebat în timp ce ea îmi înveli penisul, strângând strâns când ajungea la fund.
"Aceasta camera. Este Vegas. Ce se întâmplă aici, rămâne aici.” Mi-a poziționat penisul la intrarea ei.
"Ești de acord? Poate că dacă facem asta, voi înceta să te urăsc. Poți să fii șeful meu.”
Momentan aș fi fost de acord să-mi tai ambele picioare cu un cuțit contondent, dar mi-a plăcut ce spunea ea. Că, după
orice făceam, totul va reveni la normal sau mai bine decât în mod normal – cum ar trebui să fie lucrurile.
„Vegas”, i-am răspuns și ea s-a scufundat pe pula mea, centimetru cu centimetru. Mi-am strâns mâinile în pumni ca să
mă opresc să o apuc de șolduri și să o trântesc de mine. Maxilarul mi s-a strâns când Harper și-a aruncat capul pe spate și
s-a liniștit. Folosindu-și mâinile pe pieptul meu, ea s-a lăsat puțin mai jos.
„Atât de bine”, șopti ea. „Deci, atât de adânc.”
Isuse, cum trebuia să stau aici și să iau asta? A fost prea mult. Trebuia să fiu acela
cine a stabilit ritmul, altfel aș veni în mai puțin de zece secunde.
Părul i-a căzut în jurul umerilor ei, iar eu m-am întins, împingându-l în spatele ei, vrând ca nimic să nu-mi întrerupă
vederea asupra sânilor ei înalți și strânși sau a sfârcurilor ei roz și umflate care ieșeau în afară, cerșind atenție. Am tras de
ei, unul apoi celălalt, iar ea a tremurat înainte de a se prăbuși asupra mea cât de departe a putut. Era perfectă, mult mai
bună decât mi-am imaginat și mă gândisem la destuința ei, mă întrebam cum va arăta deasupra mea, goală, cu picioarele
deschise, cu ochii încețoșați de poftă. Era atât de strânsă în jurul meu încât instinctul a preluat controlul și, înainte să-i dau
șansa să mă călărească, am răsturnat-o pe spate și am împins-o mai departe.
„Nu mai mult”, am spus. „M-am săturat de tachinarile tale zilnice constante.” Nu știam dacă voia să fie provocatoare. Ea
nu era evidentă în privința asta, așa cum erau multe femei. Hainele ei nu erau sclipitoare sau deosebit de strâmte; ea nu a
flirtat și nici măcar nu a încercat să poarte conversație cu mine. M-am scos și am început să o trag acum că în sfârșit o
aveam sub mine, goală. De fiecare dată am crezut că împingerea va deveni mai ușoară, că ea nu va fi atât de strânsă, atât
de delicioasă, dar de fiecare dată m-am înșelat. Ea depășea fiecare dintre fanteziile pe care le aveam despre ea.
Mâinile ei s-au înfășurat în jurul brațelor mele, degetele ei atât de mici încât erau fascinante. Am vrut să mă opresc pentru o
secundă pentru a mă asigura că sunt reale, dar tăblia mea zdrobindu-se de perete mi-a atras atenția înapoi să vreau să o fac să
vină. Arăta atât de perfectă, atât de complet frumoasă și dacă am fi avut-o în seara asta, va trebui să o fac să conteze.
Am vrut să merg mai departe, mai adânc, mai repede.
Trebuia să o marchez, să o dețin, să urc în ea.
Era ca și cum fiecare imagine nepotrivită pe care o îngropasesem adânc în creierul meu ar fi scăpat și prinsese viață.
I-am ridicat unul dintre picioarele mai sus, disperat să fiu mai aproape. Mi-aș fi dat seama după modul în care a deschis gura
puțin mai larg că schimbarea unghiului ne-a crescut plăcerea pentru amândoi. Mi-am lăsat capul în jos să o sărut, iar ea mi-a luat
cu lăcomie limba. În ciuda faptului că nu mi-a dat niciun semn în birou, ea m-a atins de parcă aș fi trăit în fanteziile ei, așa cum a
trăit ea în a mea. A existat o cunoaștere între noi, o familiaritate care era tulburătoare, dar în același timp voiam să o savurez.
Ea a întins mâna între noi și mi-a strâns baza penisului. Aproape am explodat. A trebuit să fac o pauză.
„Ești așa de prost.” Ea a zâmbit și mi-a șters transpirația de pe frunte cu vârful degetelor.
„Pareți obsedat de acest concept. Poate că ar trebui să-ți încercăm idiotul și să vedem dacă te vindecă.”
„N-ai îndrăzni.” Ea și-a împins șoldurile în sus pentru a-i întâlni pe ale mele, iar eu mi-am ridicat sprânceana.
„Nu aș face?” Am întrebat. „Aceasta este Vegas. Orice merge."
„Taci și concentrează-te să mă tragi.”
Mi-a plăcut gura aceea, felul în care îmi spunea numele, felul în care îmi spunea numele.
Trebuia să i se dea o lecție.
„Nu mă gândesc la nimic altceva.” M-am împins în ea, iar ochii ei pe jumătate închiși. Am început să împing din ce în ce mai
adânc, trântind-o în cuie pe saltea, dorind să o fac bine, având nevoie să o simt în jurul meu. M-am așezat pe spate în genunchi,
trăgând-o în sus pe coapsele mele, profitând de ocazie pentru a-i vedea sânii sărind la fiecare împingere.
„Crezi că te urăsc acum?” Am întrebat. Nu a simțit ea chimia dintre noi și a înțeles că eu am avut
să-mi păstrez distanța altfel s-ar întâmpla așa ceva?

"Nu-mi pasă. Sunt prea . . .”
S-a oprit și m-a strâns mai tare, creând frecare între noi, care mi-a încălzit sângele în vene. Mi-a dat un mic zâmbet și am vrut-
o mai aproape. Am tras-o în sus, aducându-ne față în față, cu picioarele ei în jurul taliei mele și am ridicat-o în sus și în jos pe
penisul meu. Și-a înfășurat brațele în jurul gâtului meu și și-a lipit buzele de ale mele. A fost un gest atât de intim, atât de normal,
atât de corect, de parcă am fi fost iubiți de ceva vreme, de parcă ne-am fi cunoscut de ani de zile.
Harper a crescut ritmul, șoldurile ei ridicându-se ușor în mâinile mele și trântindu-mi penisul.
„Atenție”, l-am avertizat. Nu aș rezista mult așa.
„Nu mă pot opri”, a șoptit ea, cu degetele trecând pe umerii mei. „Nu mă pot opri, nu vreau
Machine
la." Translated
Mișcările by Google
ei au devenit mai mari, mai sălbatice și mi-am folosit mâinile peste șoldurile ei pentru a ne menține
ritmul constant și păsărica ei plină de mine. Unghiile ei s-au înfipt în umerii mei când s-a tras înapoi să mă privească
și a țipat: „Max. Da, Max.” Mușchii ei pulsatori m-au atras înăuntru și, în două înjunghiuri ascuțite ale șoldurilor mele,
mă revărsam în ea, urmărindu-i orgasmul curgându-se în timp ce al meu a preluat controlul.
*****
M-am trezit cu zgomotul traficului și cu soarele care mi se revărsa pe geam. A fost sambata? Nu, joi.
La dracu. Harper.
Trebuie să fi înnegrit.
M-am ridicat, dar eram singur. Oare visasem ce s-a întâmplat aseară? Durerea în mușchi, cearșafurile mototolite
în fundul patului, smucitura în stomac — nu, se întâmplase.
„Harper”, am strigat eu. Ea plecase. Mi-am curățat fața cu mâinile, apoi m-am uitat la ceas. La dracu.
Era opt și jumătate. De obicei, eram până acum până la genunchi în documente la birou. Am sărit din pat pt
dusul.
Era la doar câteva minute de mers pe jos până la birou și am trecut prin ușile glisante către King &
Biroul asociaților la nouă până la două minute. Părul meu era încă ud de la duș.
Habar n-aveam cum mă voi descurca cu Harper la birou astăzi. Aveam o sută și unu de lucruri de făcut și nici un
spațiu liber în creier. Dar întunericul din capul meu a spus că noaptea trecută fusese o idee proastă — cea mai rea
idee. Nu puteam face sex ocazional cu un angajat. A estompat prea multe linii. Să fac sex cu femei pe care le-aș
vedea în afara dormitorului nu a fost niciodată o opțiune pentru mine. Au fost destule femei în viața mea. Și Amanda
merita toată atenția mea când nu eram la birou – era afacerea pe care o încheiasem cu mine însămi de îndată ce s-a
născut. Doar pentru că eram un tată tânăr nu însemna că aș fi unul rău. Ea ar fi întotdeauna prioritatea mea.
Oricât de mult că noaptea cu Harper fusese tot ceea ce fantezisem, a fost o idee stupidă.
Mi-am ținut capul în jos în timp ce mă îndreptam spre biroul meu, dar nu m-am putut abține să arunc o privire spre biroul lui Harper.
A ajuns la timp. Părul îi era ridicat, îndoit cumva pe cap, dezvăluind gâtul ei lung.
— Iată, strigă Donna. „Am încercat celula ta”.
Harper s-a întors spre mine exact când mă uitam la Donna. Harper nu lăsase un bilet în dimineața asta. Stătuse
ea noaptea? A regretat ce s-a întâmplat?
— Ai venit din Connecticut? m-a întrebat Donna în timp ce mă urma în biroul meu.
„Nu, aveam doar câteva lucruri de rezolvat.” Ca să-mi spăl mirosul de sex și Harper de pe corp. eu
trebuia să-mi îndrept capul.
„Bine, a sunat Amanda. Și nu uitați de prânz.” Am dat din cap și Donna a plecat.
Mi-am pus telefonul pe difuzor și am sunat la casă, în timp ce mi-am scos geaca și am atârnat-o pe spatele ușii.
„Hei, arahide. Donna a spus că ai sunat. Nu ești la gimnastică astăzi?” Am luat loc la biroul meu
și mi-am pornit laptopul.
"UM, nu. A fost anulat.”
Ciudat. Eram destul de sigur că Marion mi-ar fi spus. "A fost?" am întrebat în timp ce îmi scanam e-mailurile.
„Da, așa că m-am gândit că poate aș putea veni în oraș în seara asta și am putea merge la cumpărături de îmbrăcăminte
mâine?” Tonul ei era luminos și de fapt. Ea știa că nu-i pot spune nu, sunt o voce atât de bună de fată. „M-am gândit că m-ai putea
ajuta să cumpăr?”
— Marion a spus că te va aduce în tren? Am sperat că nu credea că vine peste ea

proprii.
„Mătușa Scarlett a spus că mă va aduce, apoi aș putea veni acasă cu tine mâine.”
— Scarlett a spus că rămâne acolo? Ultimul lucru pe care mi l-am dorit a fost sora mea în apartamentul meu amestecându-se.
„Nu, are o întâlnire.”
Întâlnire? Nu mi-a împărtășit asta. Am crezut că încă a dejurat bărbații după divorțul ei.
— Ar trebui să scoți o frunză din cartea ei, tată.
Zâmbetul mulțumit al lui Harper mi-a străbătut creierul. Poate că întâlnirile ar ajuta să o scoată din sistemul meu.
„Mă ții destul de ocupat”, i-am răspuns. — La ce oră plănuiești să ajungi diseară cu Scarlett?
"Pot sa vin?"
Auzeam zâmbetul Amandei și nu m-am putut abține să nu rânjesc. Eram un iubitor pentru acel zâmbet.
„Nu o voi lăsa singură pe fetița mea să meargă la cumpărături pentru dansul ei de clasa a opta singură, nu-i așa?”
Ea a țipat și am scăzut volumul telefonului meu, tresărind. „Ai o cheie, așa că lasă-te să intri dacă nu sunt acolo.”
„Putem lua mâncare la pachet?”
Mi-am dat ochii peste cap. "Poate."

„Și să te uiți la un film cu mafiote, așa cum am făcut noi data trecută?”
am chicotit. Pentru că Amanda nu avea multe din lucrurile ei în apartament, când ne-a vizitat, de obicei ajungeam să stăm, să
mâncăm mâncare la pachet și să ne uităm la filme. Mi-a plăcut.
"Fără promisiuni. Vreau să juri că îți vei practica pianul înainte de a pleca. Dacă nu treci examenul, mama ta te va muta la
Zurich.”
"S-a făcut." Pianul a început să sune în fundal. „Auzi asta? Am început deja.”
Am clătinat din cap. „Ne vedem mai târziu, arahide.”
„Te iubesc, tată.”
Cele mai bune trei cuvinte de pe planetă.
„Te iubesc, Amanda.”
Când am închis, Donna a intrat.
„Dacă pleci mâine devreme pentru a merge la cumpărături, haideți să facem o scurtă prezentare a programului dvs.
pentru azi și mâine.”

M-am rezemat în scaun. „Văd că femeile din viața mea știu ce fac înainte să o fac.”
„Ai avut vreodată vreo îndoială?”
Am oftat. "Cred ca nu." Au fost zile ca acestea când am simțit că viața mea nu-mi aparține.
A avea propria mea afacere a fost greu și mi-a ocupat aproape toată energia, dar, de obicei, recompensele de a lucra
pentru mine au depășit dezavantajele. Astăzi, cântarul se înclina într-o direcție greșită. Voiam doar să ridic din umeri
cerințele constante ale timpului meu, să mă uit pentru o zi — să iau dracu pe internet, să merg cu bicicleta, să vorbesc cu
Harper. Deși habar n-aveam ce aș spune.
Cere scuze, poate.
„Trebuie să anulăm ceva?” Am întrebat.
„Nu, dar întâlnirea cu Andrew și contactul lui de la JD Stanley este la zece și presupun că tu
nu vrei să ratezi asta?”
Ea avea dreptate. Nu am vrut să-l ratez. Speram să am puține cunoștințe interne despre JD Stanley,
singura mare bancă de investiții King & Associates cu care nu a lucrat.
„Nu, Amanda poate sta la apartament până mâine după prânz. Avem ceva după-amiaza?”
— O întâlnire cu Harper la trei, dar o pot împinge săptămâna viitoare. În timp ce Donna își spunea numele, fața mi s-a
încins și sângele din vene părea să se accelereze.
Mi-am trecut un deget în jurul gulerului. Cum aveam de gând să mă apropii de ea? Ar trebui să spun scuze? Ea fusese
la fel de pregătită pentru lucruri ca și mine, dar eu eram șefa ei. Nu am vrut ca ea să creadă că s-ar putea întâmpla din nou.
Poate ar trebui să fiu direct cu ea, să-i spun că a fost grozavă, dar a fost o afacere de o singură dată. Sau ar trebui să mă
prefac că nu s-a întâmplat? N-am avut nici o idee.
"Da este bine." Eu am fost ultima persoană pe care probabil a vrut să o vadă. La urma urmei, ea a crezut că sunt un
Idiotule.
*****
Eram lipit de iPhone-ul meu, luând telefonul mobil de la birou în timp ce Amanda era în vestiarul din micul butic din
Midtown în care eram. Degetele mele plutaseau peste e-mailurile mele. Ar trebui să-i las un bilet lui Harper? Dar habar n-
aveam ce aș spune. Acesta este motivul pentru care regulile sexului ocazional ar trebui stabilite înainte ca cineva să se
dezbrace. Dar ea fusese cea care a vorbit despre Vegas. Poate că nu a fost nevoie să avem o conversație incomodă
ulterioară pentru a restabili ceea ce fusese deja spus. Am băgat telefonul înapoi în buzunar și am încercat să evit contactul
vizual cu asistenții de vânzări.
"Tu ce crezi?" întrebă Amanda, ieșind dintr-un dressing.
„Glumești al naibii de mine?” am întrebat, retrăgându-mă șocată. Cumpărăturile nu erau activitatea mea preferată –
Pandora cumpăra de obicei hainele Amandei – dar va trebui să fiu implicată în fiecare călătorie de cumpărături de acum
până în eternitate dacă credea că va purta așa ceva.
Amanda își dădu ochii peste cap. „Tată, nu înjură.”
Nu înjură? A avut noroc că nu am ucis pe cineva. Cineva ca designerul rochiei pe care o avea
pe. „Scoate asta, chiar acum. Ai paisprezece, nu douăzeci și cinci.” Arăta mult prea multă piele – părea să nu existe nimic care
să-l țină sus și era de vreo trei picioare prea scurt. Parcă purta o
prosop.
"Nu sunt un copil."
Nu aveam nevoie de un memento că creștea mult prea repede. "Da, sunteti. Asta înseamnă paisprezece.
Și un copil nu poate să poarte rochii care nu au brațe.”
„Se numește fără bretele.”
„Nu-mi pasă cum se numește – abia îți acoperă fundul. Nu o porți.” Se părea că ieri refuzase să poarte altceva decât o fustă
de balet. Această obsesie specială durase trei luni. Obișnuia să doarmă în chestie. Râsesem când Pandora îmi ceruse să încerc
să o convingem să iasă din asta. Mi-a plăcut. Arătase adorabilă și asta o făcea atât de fericită – ce mi-aș putea dori mai mult? O
tutu ar fi bine chiar acum. Amanda s-a uitat la mine. „Vreau să spun, du-te să schimbe.”
„Nu lucrez pentru tine. Nu poți să-mi comanzi pur și simplu.”
M-am uitat înapoi, ridicând sprâncenele. Nu aveam cum să dau înapoi în privința asta. „Dacă vrei să mergi la dans, te vei
întoarce acolo și te vei schimba.” Am dat din cap spre perdeaua din spatele ei.
„Voi fi aici să încerc să găsesc ceva potrivit pentru tine să porți.”
„Mulțumesc, Coco Chanel.”
Voiam să râd, dar trebuia să înțeleagă că sub nicio formă nu va purta ceva făcut pentru o tânără de douăzeci și cinci de ani
care încearcă să se culce. În afară de orice altceva, Pandora îmi tăia mingile. Trebuia să fiu proactiv.
„Scuzați-mă”, i-am spus vânzătorului. „Poți să-mi arăți niște rochii potrivite vârstei pentru fiica mea de paisprezece ani?” O
lăsasem pe Amanda să-și aleagă propria ținută. A fost o greșeală. Aș fi putut să rezolv această problemă înainte ca ea să se
schimbe în ceva.
— Cu siguranță, domnule, spuse femeia înaltă și blondă. „Este atât de plăcut să vezi un tată care își duce fiica la
cumpărături.” Ea a zâmbit de parcă ar fi vrut să răspund, dar nu aveam chef de conversație. Am vrut să-mi găsesc o rochie și
să o duc pe Amanda la Serendipity, unde am putea ajunge din urmă la înghețată și să uităm că crește.
"Ce zici de asta?" Asistenta ridică o rochie foarte scurtă, albastru bebeluș.
— Ceva mai lung, am spus.
— Tată, strigă Amanda. M-am întors să o văd într-o rochie strânsă, care părea făcută din benzi de material orizontal cusute
împreună.
M-am îndreptat spre ea. „Dă jos asta. Chiar acum."
— Are mâneci, spuse ea, întinzându-și brațele.
Adevărat, dar nu a lăsat nimic în seama imaginației, agățându-se de corpul ei de adolescentă și acoperind-o abia dacă
partea de jos. Nu avea cum să iasă în public în asta.
— Ia-o jos, am răsturnat eu.

Ea a scos un mormăit de frustrare și a pășit înapoi în vestiar.
„Aceasta”, a spus asistentul, ridicând în sus o rochie din dantelă roz, „este o rochie foarte populară în acest sezon”.
Părea că va lovi podeaua când Amanda l-a încercat, așa că a fost un plus. Avea și mâneci lungi. M-am apropiat. „Este
transparent?” am întrebat, uitându-mă la rochie. Pentru o secundă, mi-am imaginat-o pe Harper în rochie. Culoarea i s-ar
potrivi.
„Este transparentă, dar dantela acoperă toate părțile importante, așa că pare mai revelatoare decât este”,
spuse asistentul, dizolvându-mi gândurile despre Harper.
Care a fost problema cu oamenii? „Fiica mea are paisprezece ani. Ea nu face dezvăluiri, nici măcar dezvăluiri false.” M-
am întors spre dressing. „Amanda”, am strigat. „Îmbracă-te. Mergem în altă parte.” În mod clar, acest magazin era în piață
pentru a le îmbrăca pe fetițe ca niște prostituate, așa că nu găsim nimic aici.
Amanda nu a vorbit când a ieșit din vestiare, a trecut direct pe lângă mine și a ieșit
u a în căldură. Am urmat-o în timp ce se îndrepta spre est.
„Unde vrei să mergi acum?” Am întrebat.

"Acasă."
— Credeam că vrei o rochie?
„Nu dacă ai de gând să mârâi la funcționari și să-mi spui că arăt curvă în toate.”
Am oftat. „Nu mârâi.”
Ea și-a ridicat sprâncenele spre mine.
„Și nu ai putea niciodată să arăți curvă.”
Ea clătină din cap. „Eu cresc mare, tată. Trebuie să-ți dai capul.”
Am preferat când Amanda țipa și plângea când era resemnată și dezamăgită de mine.
Tot ce îmi doream era ca ea să fie fericită. Îmbrăcat în burka, dar fericit.
"Știi că te iubesc, nu?" Am întrebat. „Și vreau doar ce este mai bun pentru tine.”
Ea a ridicat din umeri. „Doar că ai plecat complet de la capătul adânc. Poți avea o conversație cu mine, tu
stiu? Folosește logica mai degrabă decât să ai o criză.”
M-am acordat cu bubuitul pașilor mei în comparație cu zgomotul ușor al ei. "Da, ai dreptate. Aș fi putut aborda lucrurile
altfel.” Eram atât de uimit, dar nu voiam o relație în care să ne certam de acum până când ea a mers la facultate. „Doar că
nu vreau să crești prea repede, asta-i tot.”
„Știu, tată. Dar se întâmplă.”
Ea se transforma în fiica mea shrink slash. „Bine, ai răbdare cu mine și voi încerca să nu
a avea o criză. Ce zici de asta pentru termenii unui tratat de pace?”
— Putem încerca asta, spuse ea, ridicând din umeri.
Ne-am oprit la colțul dintre Fifty-Sixth și Park. "Noroc?" Am întrebat.
Ea a dat din cap. Cel puțin asta era un lucru din care nu crescuse. Inca.
— Ai de gând să-mi pui cărămizi pe cap? ea a intrebat.
O tachinasem când era mai mică să-și împiedice creșterea. Pe atunci ea părea să încol ească o
picior pe lună. Era ca și cum aș vedea timpul trecând chiar în fața ochilor mei.
„Dacă ai avea o prietenă, asta ar fi mai ușor.”
Am chicotit, încercând să ignor sclipirile zâmbetului lui Harper în timp ce Amanda spunea cuvântul prietenă.
"Cum vă imaginați?" am întrebat în timp ce Amanda și-a legat brațul prin al meu.
„Ți-ar spune că rochiile alea îmi arată frumos”, a spus ea în timp ce traversam strada, încercând să
ocoliți amestecul de angajați de birou și turiști care vin spre noi din direcția opusă.
„Amanda, ai arăta drăguță în orice. Nu asta e ideea. O prietenă nu mi-ar schimba părerea că porți haine destinate femeilor
mult mai în vârstă decât tine.” Mi-a plăcut ea îmbrăcată așa cum era acum, în blugi și tricou.
„Dar o altă fată, adultă, s-ar putea să te convingă.”
„Sincer, nimeni nu s-ar putea răzgândi și, oricum, ai mătușile tale și
Bunica Regele și Bunica. Și mama ta. Sunt fete.”
„Mama nu contează pentru că nu este aici. Și nu ai ascultat niciodată ce ți-au spus surorile tale.”
„O ascult pe Violet.” Nu am putut să precizez cu exactitate data când am urmat sfatul ei ultima dată, dar eram sigur că
există un exemplu. „Și nu am timp pentru o prietenă.” Nici măcar nu avusesem ocazia să vorbesc cu Harper sau să mă
gândesc ce să spun când am vorbit.
„Bunicul spunea întotdeauna că poți găsi oricând timp să faci lucrurile pe care vrei să le faci.”
Tatăl meu a fost un om foarte înțelept, dar nu i-am apreciat sfatul în acest caz. Poate pentru că
tăiați puțin prea aproape de os.
— Ai putea fi de acord să mergi la cină cu prietena lui Scarlett.
"Ce prieten?" am întrebat în timp ce mobilul meu bâzâia în buzunar.
— Știi, cel pe care Scarlett a menționat mai devreme?
În mod clar nu mă mai stingisem când vorbea sora mea. Nu mi-am amintit să fi menționat pe cineva. „Eu
nu-mi amintesc.”
"Tu faci. Prietena ei de la facultate care locuia în LA.” Ea mi-a tras jacheta. „Te rog, tată?”
„De ce este asta atât de important pentru tine?” Nu am înțeles de ce era atât de hotărâtă să mă întâlnesc. Încerca ea să-
mi distragă atenția, sperând că, dacă mă întâlneam, aș avea brusc o schimbare în privința vopselei de păr și a îmbrăcămintei
potrivite?
Ea a ridicat din umeri. „Este o noapte din viața ta.”
Doamne, suna ca mama mea.
„Și voi exersa la pian timp de o săptămână fără să fii nevoit să întrebi. Gândiți-vă la asta ca la declarația drepturilor la
tratatul nostru.”
Machine
Poate Translated
că cina cuby
o Google
femeie l-ar scoate pe Harper din sistemul meu. Ea nu a fost singura inteligentă,
la urma urmei, o femeie smerită și frumoasă din New York. „Nu ar trebui să te oblig să faci pian.”
"Depinde de tine." Ea a ridicat din umeri. „Mi se pare o afacere dulce.”
"O luna. Și trebuie să renunți la plânsul despre vopseaua de păr.”
Ea a zâmbit spre mine. "Afacere."
Orice pentru a-mi face fiica fericită – ei bine, orice în afară de o rochie scurtă, strâmtă sau decoltată pentru ea
dans de clasa a opta.
CAPITOLUL CINCI
Harper
Max. La naiba. Rege.
Am crezut că l-am urât înainte, dar prostia lui a atins noi culmi amețitoare. Am intrat cu picioarele în dormitor, mi-am
aruncat capacul de pe coșul de rufe și am început să scot lucruri de luat pentru spălat. Aveam nevoie să-mi canalizez energia
în ceva productiv.
Bine, a trebuit să-mi asum responsabilitatea. L-am tras cu el. Aș fi vrut să-l trag. Și fusese grozav – o eliberare, nu mai mult
de atât. Fusese uimitor, de parcă el ar fi știut de ce am nevoie înainte să fac eu. Și avea tot echipamentul potrivit și știa cum să-
l folosească. Dar nu mai vorbise cu mine din noaptea aceea de acum două zile. Nici măcar nu se uitase la mine. Ne-am pus de
acord cu Vegas; Eu l-am sugerat. Dar nu trebuia să mă ignore.
Bărbații aroganți ar trebui să fie ilegali. Sau trimis pe o insulă fără femei pe ea pentru a muri de sex
frustrare.
A venit în ajutorul meu în sala de sport a sugerat că nu era chiar nemernicul pe care îl credeam. Apoi să-l văd fără cămașă
și felul în care mârâise la mine, ca un animal? Ei bine, nu știu ce a trecut peste mine, dar orice putere de voință pe care o
dizolvasem și mi-l doream.
Dar la ce mă gândisem? Să-mi dracuiesc șeful a fost o idee proastă din atâtea motive. Îmi doream cu disperare să creadă
că sunt bun la meseria mea, nu doar să-mi cunoască obiceiurile de depilare. Muncisem din greu pentru această poziție și nu
voiam doar să mă vadă ca pe un fund. Cu siguranță nu am vrut să iasă și ca oamenii să înceapă să bârfească despre cum
dormeam până în vârf sau o culcare ușoară.
Slavă Domnului că era vineri și nu trebuia să-l văd două zile întregi. Nu că ar fi trebuit să-mi fac griji pentru asta – anulase
trei întâlniri cu mine doar pentru a mă evita. Care a fost comportamentul unui băiat de cincisprezece ani.
Nu era ca și cum mă așteptam la un inel sau la cină. Dar, la naiba, un „Bună, ce mai faci, mulțumesc pentru sexul fierbinte”
a fost cu siguranță doar politicos.
Mi-am luat hainele, le-am îngrămădit într-o geantă imensă Ikea și le-am aruncat lângă u ă, gata să mă îndrept spre
spălătorie. Trebuia să găsesc sutienul pe care mi-l scosem în fața televizorului la începutul săptămânii respective.
Când am intrat în zona de relaxare, tavanul zdrăngăni de clema de tocuri. Doamne, trecuseră doar două zile de când penisul
lui Max era în mine, iar acum se lovea cu altă fată. Îmi era milă de orice fată suficient de proastă încât să-l ia dracu pe Max
King. Care, aparent, m-a inclus pe mine.

Am scos un țipăt de frustrare, apoi mi-am acoperit gura. Auzise el asta? Nu am vrut să creadă că eu
îi păsa dacă mai avea o fată în apartament.
Nu mi-a păsat nimic.
Dar ultimul lucru pe care am vrut să-l fac a fost să stau aici și să-mi ascult cum șeful îmi dă dracu pe altcineva. Poate că nu era
o altă femeie. Poate lui Max îi plăcea să se îmbrace. Nimic despre acel bărbat nu m-ar mai surprinde. Am zâmbit, fericit cu acea
realitate construită.
Simțindu-mă sub pernele canapelei, am prins o curea de sutien, apoi am tras-o și am aruncat-o pentru a se alătura restului
rufelor mele. Mi-am luat cheile de pe măsuța laterală, un raport de la serviciu și detergentul pe care-l cumpărasem în drum spre
casă de la birou. Aveam cel puțin trei lucruri de făcut și dacă aș rămâne acolo jos, aș evita capetele sexuale ale lui Max King. În
timp ce mă îndreptam spre lift, târând punga cu haine în spatele meu, zgomotul tocurilor păru să mă urmeze pe u ă.
Liftul nu a durat atât de mult ca de obicei și mi-am dat seama că venise direct din penthouse.
Când ușile s-au deschis, m-am întâlnit față în față știind că până la urmă nu era Max purtând tocuri înalte. Deasupra mea era un
singur apartament, așa că femeia pe care Max King tocmai o fuzionase avea să stea în fața mea.
Îmi doream genul de superputere în care să opresc timpul și să rearanjez lucrurile. Apoi mă puteam ascunde și mă asigura
că atunci când liftul se oprește pe podeaua mea, frumusețea din fața mea se va întreba de ce s-a oprit deloc. În schimb, a trebuit
să intru în lift în transpirație, forțată să ridic privirea pentru a zâmbi când frumoasa femeie a spus: „Bună seara”.
„Bună”, am răspuns eu în timp ce o studiam discret. Întotdeauna mi-am dorit să fiu blondă. Am încercat să-mi vopsesc părul
odată, dar s-a dovedit un pic ca o vată de zahăr portocalie. Cu cel puțin trei centimetri mai înaltă decât mine, m-a făcut să mă simt
ca un hobbit care stă lângă Arwen-ul ei. În orice moment, ea îmi ciufulia părul și îmi spunea: „Ești un lucru mic drag”.
Max King ar putea fi un nenorocit, dar avea un mare gust pentru femei, chiar dacă am spus asta.
Nu era de parcă m-aș fi așteptat la ceva de la Max, dar m-a usturat puțin să dau peste ultima sa cucerire, când nici măcar nu-
mi dăduse ora din zi. Idiotule.
„Încă o seară de vineri plină de farmec în New York?” a întrebat ea, zâmbind în timp ce făcea semn către
geanta mea de rufe.
Ce târfă. Ea nu știa că nu voi ieși mai târziu cu un tip sau cu o fată mai sexy. "Ceva
așa, am răspuns. „Dar mai bine asta decât să-mi pierd timpul cu bărbați care nu mă merită.”
Ea a râs. „Da, a spăla rufele este de preferat decât a petrece timp cu majoritatea bărbaților cu care m-am întâlnit.”
Bine, poate că era mai degrabă amuzantă decât ticălosă. Și-a dat seama ce nemernic era Max?
Ar trebui să o avertizez?
„Să sperăm că întâlnirea mea din seara asta ridică ștacheta”, a spus ea. „Pare drăguț până acum și din când în când
atunci trebuie să riscați pe cineva, nu?”
Nu am putut să răspund, dar am zâmbit maniac. A crezut că Max e drăguț? Da, un tip drăguț de nemernic.
Ușile liftului s-au deschis și ea a ieșit.
„Bucură-te de seara ta”, a spus ea cu un mic semn.
Max King a fost păzit în mod notoriu de viața sa privată. Nu a menționat niciodată pe nimeni în articolele pe care le-am citit
despre el. A dus la unele speculații că era gay. Dacă a fost, cu siguranță a făcut o impresie grozavă de om heterosexual. Și nu-
mi datora nimic, dar doar pentru că am plecat în Las Vegas nu însemna că voiam să facă călătoria cu altcineva atât de curând.
Când liftul a ajuns la subsol, am ieșit, târându-mi rufele în spatele meu. Poate ar trebui
Gândește-te să încerc să-mi subînchiriez locul și, până la urmă, să mă muți în Brooklyn.
Îmi aruncasem geanta Ikea pe jos, mormăind în sinea mea, când mi-am dat seama că nu eram singurul în spălătorie. Un
tânăr adolescent care stătea pe masa lungă vizavi de mașini de spălat și uscătoare mi-a atras atenția. Am cautat.
„Bună”, am spus.
„Hei”, a răspuns ea zâmbind. Hârtii în poală, părea că-și făcea temele.
"Te ascunzi?" Am întrebat. Mi-a plăcut să evadez din viața reală la vârsta ei. Nu a fost niciodată pace
în casa mea când creșteam și tânjisem după liniște.
Și-a încruntat sprâncenele de parcă s-ar fi gândit bine la întrebarea mea. "Nu chiar. Eu spăl rufele și
teme pentru acasă în același timp.”
— Îți speli singur rufele? Am deschis mașina de spălat și am început să-mi scot prosoapele din geantă.
Ea a ridicat din umeri. „Doar anumite perioade ale lunii. Când sunt la tatăl meu, sunt câteva lucruri. . .”
"Înțeleg. Băieților le este ușor, nu?
Și-a dat ochii peste cap și am vrut să chicotesc. Era o fată drăguță, cu pielea măslinie și lungă întunecată
părul care îi cădea în jurul umerilor.
„Atât de ușor. Adică, fără perioade? Cum a decis Dumnezeu că este corect?”
Am închis prima mașină de spălat și am deschis o secundă. „Ei bine, trebuie să presupui că Dumnezeu este un om, nu?” Mi-
am scos articolele colorate și am încărcat mașina. „Și cred că a înțeles că bărbații sunt atât de bebeluși pe care nu i-ar putea
face față.”
„Copiii au dreptate. Ei scârțâie când nu le scapă, la fel ca bebelușii.”
Am râs. „Ai perfectă dreptate.”
„Și ei cred întotdeauna că au dreptate în orice. Tatăl meu a fost balistic ieri pentru că mi-am ales o rochie pentru dansul
meu de clasa a opta, care nu i-a plăcut.” Se aplecă înainte, făcând cercuri în aer cu mâinile. „I-am spus că cresc și că purtarea
unei rochii fără bretele nu mă face o curvă.”
„Nu, nu este. Dar cred că tații au o viziune diferită. Nu pot spune pentru că nu am avut un tată în creștere.” Întotdeauna mi-
am dorit un tată supraprotector. Cineva care le-ar spune iubitilor mei

tratați-mă bine și păstrați-le mâinile pentru ei înșiși. Tatăl meu nu știa când era dansul meu de clasa a opta, darămite avea o
părere despre rochia mea.
„Nu ai făcut-o? A murit?” întrebă ea, aparent neștiind cât de personală era întrebarea ei.
Am zâmbit. "Nu. Pur și simplu nu era interesat de mine.”
Fata a făcut o pauză și apoi a spus: „Ei bine, tatăl meu este prea interesat. Credeam că mama era
strict."
„Ce spune mama ta despre rochie?”
Ea a ridicat din umeri. „Tata are ultimul cuvânt. Înainte era capabilă să vorbească cu el, dar acum? Ea clătină din cap. „Îi
tot spun că are nevoie de o prietenă. Are nevoie de un adult care să-i spună că uneori am dreptate.”
„Vrei ca tatăl tău să aibă o prietenă?” Copiii nu au vrut ca părinții divorțați să se întoarcă împreună?
mai degraba decat sa mergi mai departe?
"Sigur. A stat pe cont propriu de atâta timp și vreau să fie fericit. Nu-mi amintesc niciodată că a avut o prietenă, iar mama
mea îl are pe Jason. Au fost căsătoriți pentru totdeauna. Nu vreau ca tatăl meu să fie singur.”
Poate că tatăl ei era încă îndrăgostit de mama ei? „Tatăl tău se înțelege cu tatăl tău vitreg?”
„Da. Obisnuiau sa joace baschet in fiecare saptamana.”
Bine, poate că tatăl ei nu a fost agățat de mama ei. „Uau, sună ca un divorț prietenesc”, am spus.
Ea se încruntă. „Mama și tatăl meu nu au fost căsătoriți niciodată.”
Asta suna familiar. Saraca fata. Tatăl ratat nu dorea să-și asume responsabilitatea – știam cum a mers. Am stat liniștit, nu
am vrut să o fac să se simtă rău.
„Tata lucrează prea mult, iar noi ne distrăm, dar cred că are nevoie de distracție cu o prietenă. Tu stii.
În plus, mi-ar plăcea să am pe cineva cu care să ies, să merg la cumpărături. Și mai presus de toate, mi-aș dori o surioară.
Întotdeauna am fost singurul copil din jur, printre o grămadă de adulți. Eu sunt întotdeauna cel mai tânăr și asta
nasol.”
Am râs. „Încerci să-l faci să mai aibă un copil? Trebuie să fii ușor cu el.” Am început să încarc o a treia mașină de spălat cu
alburile mele. „Probabil ar fi la fel dacă ar fi căsătorit. Se pare că îi pasă de tine. Și pentru că este bărbat, tatăl tău știe ce se
întâmplă în capul băieților.” S-au gândit mult la sex . Puteam să înțeleg îngrijorările tatălui ei. Era dulce și frumoasă.
"Ai iubit?" ea a intrebat.
Am clătinat din cap. "Nu. Deocamdată mă concentrez pe munca mea.” Ceea ce era adevărat. Nu eram interesat de
distracția pe care mi-ar aduce un bărbat în viața mea în acest moment. Max King fusese doar despre sex, care era exact ceea
ce îmi doream. Trebuia să găsesc pe cineva pe care să-l trag care să nu fie șeful meu și să nu fie un nemernic.
„Acesta este întotdeauna răspunsul tatălui meu.”

„Nu mă pricep să aleg băieți.” Nu eram sigur dacă nu mă pricepeam să le aleg sau nu căutam ceea ce trebuie. Știam ce
nu vreau. Știam că cineva care pune familia pe primul loc este important pentru mine, iar majoritatea bărbaților pe care i-
am întâlnit erau motivați și ambițioși. Nu am vrut un bărbat care să nu înțeleagă ce ar trebui să fie o prioritate. Nu voiam un
bărbat ca tatăl meu.
„Îmi dau seama că voi munci din greu, voi face banii, mă voi distra și voi vedea dacă prințul fermecător apare pe
neașteptate.” Părea puțin probabil, dar nu renunțasem complet la speranță. „Chestia cu băieții este că poți crede că vor fi
una și se dovedesc a fi cu totul alta.” Max King a fost un exemplu perfect în acest sens. Încă nu știam cu adevărat cine este.
A fost un nemernic? Cineva căruia îi pasă de afacerea unui proprietar de delicatese din centrul orașului? Sau doar un bărbat
care știa să tragă? Poate toate cele de mai sus.
"Într-adevăr?" întrebă ea, cu ochii mari.
"Sigur. Aveți grijă să evitați băieții care vă spun cât de grozavi sunt. Caut un bărbat care să-mi arate ce tip grozav este.”
Ignorându-mă, Max dovedise că era un nemernic. „Judecă oamenii după acțiunile lor, nu după cuvintele lor.”
„Toată lumea îmi spune că Callum Ryder mă place, dar nu m-a cerut la dans.”
„Așa se întâmplă în clasa a opta? Mergeți ca cupluri băiat-fată?”
Și-a băgat părul în jurul urechii. „Nu mergeți împreună. Bănuiesc că înseamnă doar că vei dansa cu
ei când ești acolo.”
Asta avea mai mult sens. "Dreapta. Și vrei să te întrebe Callum Ryder?
— Ei bine, dacă mă place, m-am gândit că o va face.
„Dar îți place de el? Nu fi mulțumit cu un băiat doar pentru că te place.” Am turnat detergent
în mașini.
„Este popular și bun la sport.”
„Ți se pun fluturi în stomac când îl vezi?” Am întrebat. Poate că nu-mi place de el, dar Max era fierbinte. Și o întindere
excelentă. Și a trebuit să recunosc câțiva fluturi mici ori de câte ori ne întâlnim ochii.
"Nu sunt sigur. Nu cred”, a răspuns ea.
„Dacă nu-ți dă fluturi, nu merită să te duci în picioare cu tatăl tău. Sună protector.”
Am terminat de încărcat mașina de spălat finală și am apăsat start pe toate cele trei mașini.
„Nu mă înțelege greșit, îmi iubesc tatăl. Pur și simplu nu este bun cu femeile.”
Am râs. „Niciunul dintre ei nu este. Este o lecție bună de învățat devreme în viață.”
„Și vrea să rămân copil. Nu vreau să merg la dansul din clasa a opta purtând o rochie cu volan
pe care l-ar purta un copil de trei ani.”
— Ai o poză cu cea fără bretele?
Ea și-a scos telefonul, a derulat prin fotografii, apoi a ridicat receptorul. Rochia era puțin revelatoare. „Este drăguț, dar
cred că poți face mai bine lăsând puțin mai mult în seama imaginației”, I
răspuns. "Pot sa?" Mi-am întins mâna spre telefonul ei.
Am sărit lângă ea și am început să răsfoiesc site-urile. „Te-ai gândit la unul dintre
rochiile alea cu o fustă lungă transparentă peste o fustă mai scurtă? Asta l-ar putea face fericit.”
Ea mi-a zâmbit. "Care e numele tău?" ea a intrebat.
„Harper. Găsește rochii de dans pentru clasa a opta.”
„Sunt Amanda. Nevoie de o rochie de dans pentru clasa a opta.”
— E soarta, am spus, atingând telefonul.
„Crezi că aș putea face fără bretele dacă este lung?”
Tatăl Amandei nu părea un bărbat care dorea ca fiica lui să arate orice piele. „Nu cred că stilul fără bretele este cel mai
măgulitor. Cred că încă poți să arăți niște piele aici, am spus, măturându-mi mâna sub gâtul meu, fără a-l supăra pe tatăl tău.
Trebuie să găsim ceva de la umăr.
Se potrivește tuturor femeilor, tinere și bătrâne.”
Amanda mi-a zâmbit. „Se pare că ar putea funcționa.”
„Și atunci poate ceva lung, dar cu o despicatură în sus la picior?” Mi-am ridicat privirea de pe telefon și o văd pe Amanda care
se frământă entuziasmată.
Ne-am petrecut următoarea oră uitându-ne la diferite stiluri, dezvăluind ce ar fi suficient de modest
mulțumește-i tatălui ei, dar destul de drăguț pentru a-i face plăcere.
În cele din urmă, rufele Amandei erau gata. „Mai bine mă întorc. Va veni acasă de la serviciu și se va întreba unde sunt. Am
lăsat o notă, dar nu o va citi.” Ea și-a dat ochii peste cap. Telefonul ei a început să vibreze, tata clipind pe ecran. „Vorbește despre
diavol”.
"Hi tata." Ea și-a dat ochii peste cap. „Da, vin acum.”
— Are cina gata, spuse ea. "Mai bine plec."
Wow. Un bărbat atât de devotat fiicei sale încât nu s-a întâlnit și, pe deasupra, a gătit. Suna ca un gardian. „Nu spune niciodată
nu unui om care știe să gătească. Și ține minte, fii drăguț cu el. Acesta este modul de a obține ceea ce îți dorești. Bărbații sunt
absorbiți atât de ușor de câteva complimente.” I-am făcut cu ochiul.
"Mulțumesc foarte mult." Ea și-a aruncat brațele în jurul gâtului meu și am înghețat, gestul ei mă luându-mă
surprinde.
„Mă duc din nou la cumpărături săptămâna viitoare”, a spus ea în timp ce o strângeam pe spate. „Ieri a fost un explozie total,
dar cel puțin acum nu voi încerca din nou aceleași lucruri și nu voi avea același argument.”
"Exact. Bărbații trebuie să creadă că au câștigat. Nu lăsa niciodată asta cu adevărat, ți-ai făcut propriul drum.”
Amanda râse. „Am nevoie de lecții pentru băieți de la tine.”
— Fată singură, am spus, arătând spre mine. „Nu știu nimic.”
"Nu este adevarat. Nu voi asculta nici un cuvânt pe care băieții spun de acum înainte. O să mă uit doar la ce fac ei.”
„Vei merge departe dacă îți amintești asta. Mi-a făcut plăcere să te cunosc, Amanda. Distrează-te la dansul tău.”
Și-a luat mormanul de rufe curate și împăturite și m-a lăsat în mâinile celor trei mașini de spălat, raportul meu și
gândurile la tatăl meu. Oare pentru că tatăl Amandei era dintr-o generație mai tânără decât era atât de implicat în
creșterea ei? Când eram mai mic, din când în când tatăl meu încercase să se implice în viața mea. Mi-am amintit
chiar că a venit la câteva din piesele mele de la școală. Dar nu durase niciodată mult și apoi nu l-am mai vedea luni
de zile. El va dispărea de îndată ce începeam să mă aștept la ceva de la el. Am crescut din orice așteptare în cele
din urmă.
Sau poate nu. Îmi doream în continuare să mă roage să merg să lucrez pentru el, chiar dacă știam de fiecare
dată când mă dezamăgea. Bănuiesc că tot voiam să demonstreze cu acțiunile sale că mă iubește. Ar fi ca și cum ar
fi apărut la fiecare zi de naștere și la fiecare piesă de la școală. Mama mi-a spus mereu că mă iubește, dar nu am
văzut nicio dovadă. Așa că, când am absolvit și nu mi-a oferit un loc de muncă, am încetat să mai răspund la
apelurile lui intermitente. Și acum singurele mele comunicări cu el au avut loc prin avocatul său.
*****
„Este un penis?” L-am întrebat-o pe Grace practic, în timp ce stăteam în fața unei pânze la expoziția din New Jersey
pe care ea mă convinsese să particip. Spațiul nu era o galerie frumoasă și strălucitoare din Chelsea, ci un depozit
imens în mijlocul unei zone industriale. Eram destul de sigur că, dacă ne uităm suficient de bine, vom găsi un
cadavru.
„Nu, nu este un penis. De ce ar picta iubitul meu un buton gigantic?”
„Bărbații sunt ciudați. Și obsedați de penisul lor”, i-am răspuns. Am crezut că este evident. Am fost întotdeauna
surprins când artiștii bărbați nu își pictau vechiturile. Eram sigur că Van Gogh avea o mulțime de desene de penis
ascunse în podul lui.
„Mulți dintre marii artiști au pictat femei frumoase”, a spus Grace.
"Exact. Pentru că erau obsedați de penisul lor. Caz inchis."
„Cum stau lucrurile cu șeful tău nenorocit?” a întrebat Grace în timp ce ne îndreptam spre un soclu cu un gol
Carcasă de plexiglas pe ea.
Nu i-am spus lui Grace că am ajuns gol cu Max. Cum aș putea să-i explic și eu când nu am înțeles-o? Ea ar crede
că am pierdut-o complet. „Încă un nemernic.” Ceea ce era adevărat, cu atât mai mult acum că mă ignora după
goliciunea.
"Ceea ce ai de gând să faci?" ea a intrebat.
Am ridicat din umeri și am luat o înghițitură din vinul meu alb cald. "Ce pot sa fac? Am de gând să crească o
piele groasă și o să o lipesc.” Și încearcă să nu-l tragi din nou. Zgârie asta, definitiv nu-l mai dracu. Nu i-am spus lui
Grace că locuia în aceeași clădire. Nu era niciun motiv să ascund acea informație, dar din anumite motive nu aveam
chef să o împărtășesc.
"Grozav. Așa că trebuie să te ascult gemând despre el în următorii doi ani?
„Tu ai adus-o în discuție și, oricum, trebuie să suport astfel de lucruri pentru tine.” Mi-am răsucit degetul în aer,
apoi m-am uitat mai aproape la cutia din fața noastră. Era ca și cum cineva ar fi furat opera de artă la care trebuia
să ne uităm. — Au uitat să pună ceva aici? Am întrebat.
„Nu, ar trebui să fie un fel de comentariu la reality TV și cum se va uita publicul
orice comisionul rețelei.” Grace și-a strâns sprâncenele. „Cred că asta este. Sau ar fi putut pur și simplu să fi uitat arta.”
Am chicotit înainte de a fi întrerupți de noul iubit al lui Grace, Damien, și de prietenul lui foarte înalt.
Ochii lui Grace străluceau când a spus: „Harper, el este George”.
George avea una dintre acele chipuri pe care oamenii le descriu drept prietenoase. Înălțimea de cinci picioare și zece, cu
părul castaniu tuns scurt și într-o cămașă albastră, cu nasturi și blugi, era destul de atrăgător. Nu era nimic în el care să mă
facă să apas imediat butonul roșu de urgență și să alerg spre u ă, ceea ce se întâmplase de cele mai multe ori când Grace
mă prezentase bărba ilor.
„George, el este Harper, cel mai bun prieten al meu din lume. Îi ține companie? Damien mă duce la
uită-te la gravurile lui.” Grace l-a tras de brațul lui Damien, lăsându-l pe George și pe mine singuri și stânjeniți.
Cuvântul configurație a răsunat în spațiu.
Nu am fi putut toți să stăm și să vorbim?
„Scuzați Grace. A fost scăpată mult pe cap”, am spus.
"Ca un bebeluș?" întrebă George.
Am clătinat din cap. „Nu, de la mine, de fiecare dată când încearcă să mă pună la cale.”
El a chicotit. „Da, ea este o forță a naturii.” A urmat o jumătate de secundă de tăcere incomodă
înainte ca George să spună: „Îți place arta?”
„Sincer, nu. Nu în eleg." Am tresărit când l-am privit în ochi.
„Mulțumesc lui Dumnezeu că nu sunt singurul”, a răspuns el, zâmbindu-mi înapoi. „Nu-i spune lui Damien că am spus,
dar ce naiba? Ai fost în camera neagră?” Arătă dincolo de spațiu spre o parte secționată a depozitului. „Este plin de femei
care își țin capul și țipă.”
"Într-adevăr?" am întrebat, intrigat. „Femei săturate de întâlniri proaste? Ne pare rău, cu excepția companiei prezente, de
curs."
A râs din nou. "Poate. Nu am recunoscut pe nimeni, așa că sper că niciunul dintre foștii mei nu este acolo.” Mi-a făcut cu
ochiul și, pentru prima oară în viața mea, în loc să simt un impuls să bag o lingură prin ochiul unui tip, mi s-a părut drăguț
gestul. „Încă o băutură?”
„Barul care îmi place.” Ne-am îndreptat spre cea mai mare mulțime de oameni care păreau să aibă gusturi similare în
artă - genul care mirosea a vin. "Deci, spune-mi despre tine. Mama ta a fost un Wham! ventilator?"
„Nu, sunt numit după bunicul meu, nu după George Michael. Deși sunt un fan, în special al lui
perioada de strălucire a zilei.”
Nu au fost mulți bărbați care să mă facă să râd. Poate că aceasta nu s-ar dovedi a fi cea mai proastă configurație
in lume. Am luat băuturi proaspete și am găsit un loc liber, departe de mulțime și de artă.
„Sunt arhitect, sunt din Ohio și nu-mi plac pisicile. Tu?"
„Sunt din Sacramento”, i-am răspuns. „Nici mie nu-mi plac pisicile și sunt cercetător la o firmă de consultanță.”
„Grace a spus că ești nou în oraș. Te-ai mutat pentru job?”
"Par ial." Mișcarea mea a fost în totalitate despre King & Associates. M-aș fi mutat oriunde la muncă
cu Max King. „Și să trăiesc în New York.”
„Și acum că o faci, este tot ce ai crezut că ar fi?”
„Nu mă înțeleg cu șeful meu.”
— Oh, spuse el dând din cap. „Dar are cineva? Adică, nu este ca regula că îți urăști șeful?
Nu este acolo doar ca să stea între tine și obiceiul tău de a naviga pe internet?”
Mi-am înclinat capul. „Nu mă deranjează pentru că îmi întrerupe experiența de cumpărături online. Îmi place ceea ce fac.
Șeful meu este pur și simplu nepoliticos.” Și superb. „Și arogant.” Și grozav în pat. „Și nerecunoscător.”
Și sărutări de parcă ar fi fost specializarea lui la facultate. Max King era un bărbat care avea tot dreptul să fie obsedat de
penisul său.
George avea o gropiță care a apărut în stânga feței când a zâmbit. „Am propria mea firmă. Mă întreb dacă unul dintre tipii
care lucrează pentru mine stă la o petrecere având exact aceeași conversație despre mine.”
am tresărit. „Doamne, îmi pare rău. Sunt sigur că asta nu se întâmplă...”
„Nu transpira. După cum am spus, cred că face parte din slujbă – unii oameni nu o să te placă niciodată.”
„Și ești de acord cu asta?” am întrebat, sincer interesat.
„Nu sunt sigur că m-am gândit la asta. Indiferent dacă sunt sau nu de acord cu asta, tot se va întâmpla,
dreapta? Nu toată lumea te place, nu-i așa?"
Am râs. „Hei, mă cunoști doar de câteva minute și deja crezi că oamenii trebuie să urască
pe mine?"
„Nu este personal. Și când semnezi salariul cuiva, lucrurile devin pur și simplu amplificate.
În mod normal, dacă nu te înțelegi cu oamenii, nu ai chimie cu cineva, poți doar să-i eviți. Dar la serviciu, ești forțat să petreci
timp cu ei, așa că ești mai conștient că nu-ți place persoana respectivă.”
În general, avea sens, dar nu-l întâlnise pe ticălosul specific care era Max King. "Cred."
„Ce-ar fi să-ți distrag atenția de la serviciu într-o noapte în această săptămână, să te iau la cină și să demonstrez că nu totul
șefii sunt răi?”
Am mu cat marginea paharului meu de plastic. "Săptămâna aceasta?" Am întrebat.
„Da, dacă nu ai deja rezervat.”
"Nu. Nu este rezervat.” Am vrut să merg la cină cu George? Mi-a trecut prin cap amintirea șoldurilor lui Max care mă țineau
de peretele apartamentului lui. Mi-am atins gâtul, de parcă aș mai simți respirația lui șoptind pe pielea mea. „Cina sună bine.”
Aveam nevoie de noi amintiri care să le înlocuiască pe cele ale lui Max King.
*****
Luni la King & Associates a fost mai aglomerată decât mă așteptam. Am fost atras pe un nou profil înalt
proiect de cercetare privind bunurile de lux în China. Eram atât de entuziasmat încât aproape uitasem că Max King era șeful
meu. Pentru prima dată în veșnicie, am plecat de la serviciu cu zâmbetul pe buze, în ciuda faptului că era trecut de opt.
„Bună, Barry.” I-am făcut cu mâna portarului când am trecut pe lângă biroul lui și am apăsat butonul liftului. am vrut o
baie caldă, patul meu și poate un pic din Game of Thrones.
În timp ce ușile se deschideau, Max stătea în fața mea în hainele lui de antrenament, înalt, frumos și
uitându-se la telefonul lui.
La naiba, Lycra.
Am înghețat, nesigur ce să fac. Ieșea sau cobora la subsol? În acel moment și-a ridicat privirea și, pentru prima dată de
când m-a făcut să vin de un miliard de ori, m-a privit în ochi.
— Harper, spuse el, cu o notă de surpriză în voce.
Crezuse că nu mă va mai vedea niciodată? Am lucrat pentru el, am locuit în clădirea lui, pentru numele lui Hristos.
Poate că nu era atât de deștept pe cât spuneau oamenii că este.
"Merge în sus?" Am întrebat.
"Nu da." Părea confuz. — Intră. Am vrut să vorbesc cu tine.
„Ei bine, știi unde locuiesc și știi unde lucrez, așa că nu sunt sigur că ți-ai dat
cea mai imposibilă sarcină acolo.” Mi-am bătut fruntea. „Trebuia doar să-ți pui mintea la asta.”
M-a prins de cot cu mâna lui mare și imediat căldura mi-a inundat corpul. M-a tras în lift exact așa cum făcuse când am
apărut la ușa apartamentului lui să mă plâng de zgomot și, exact așa, am fost înconjurat de el, de mirosul lui, de apropierea
respirației lui, de limba și de coco .

Capitolul șase
Max
„Ia-ți mâinile de pe mine”, a scuipat ea, răsucindu-și brațul și forțându-mă să o eliberez.
„M-am gândit că vom avea ocazia să vorbim la serviciu...”
„Lucru amuzant este că atunci când anulezi întâlnirile cu oameni, înseamnă că nu îi vezi.”
Am anulat întâlnirile? „Săptămâna trecută a fost dificilă. Și Donna îmi controlează programul. Nu am făcut în mod
deliberat...
„Păstrează-ți respirația.”
Liftul s-a oprit la subsol și ușile i s-au deschis. Mă îndreptam spre sală.
„Locuim în aceeași clădire. Ai fi putut să-mi bati la ușă.” Ea și-a încrucișat brațele.
A trebuit să încerc din greu să nu zâmbesc. Era atât de drăguță, în ciuda dispoziției ei. Poate chiar din cauza stării ei
de spirit.
„Ieși afară?” ea a intrebat.
Am clătinat din cap și ea a început să împingă butonul de la etajul șapte. „Nu am putut să-ți bat la ușă. Știu că locuiești
la etajul al șaptelea pentru că te-ai plâns de călcatul tavanului tău, dar sunt cinci apartamente acolo jos. Ave i încredere
în mine." I-am tras bărbia în sus cu degetul arătător.
„I-am numărat joi seară.”
Privirea ei era goală. — E luni, Max.
A fost ciudat să-mi aud din nou numele pe buzele ei. Ultima dată când am auzit asta, era pe punctul de a ajunge la punctul culminant.
Am întins mâna și i-am netezit părul peste umeri. "Imi pare rau." Era adevărat; Am fost. Din ziua în care s-a născut
Amanda, am jurat că nu voi fi tipul care se încurca cu femeile. Dacă nu aș fi vrut să-i facă cineva asta fiicei mele, nu aș
putea să o fac și cuiva altcuiva. S-ar putea să am doar relații ocazionale, dar nu m-am prefăcut niciodată că este ceva mai
mult. „Nu te-am ignorat. Sincer, nu mă așteptam să fi plecat când m-am trezit. M-am gândit să vorbim înainte de muncă.”
„Da, bine am vrut să fiu la serviciu la timp.” Ea a ridicat din umeri, iar eu făcusem o jumătate de pas spre ea când
ușile s-au deschis. Mi-a plăcut nesăbuitul ei. Angajații de la King & Associates au venit cu seriozitate și conformitate. În
afară de Donna, toată lumea a dat din cap și mi-a spus da. Acasă, lumea s-a răsturnat pe cap și a fost un miracol dacă am
făcut vreodată pe cineva să spună da la ceva. Harper a continuat să estompeze granițele dintre munca mea și viața
personală.
„M-ai întârziat”, am spus, nepregătită ca conversația noastră să se încheie.

"Ce faci?" a întrebat Harper în timp ce o urmam din lift. „Acesta nu este podeaua ta.”
"Vreau sa vorbesc cu tine." Nu eram sigur ce făceam. Ce aș putea să-i spun? — Vreau să-mi cer scuze, am spus
hotărât. „Pentru noaptea trecută. Nu ar fi trebuit să profit în felul în care am făcut-o.”
Doar că toate fanteziile care îmi umpluseră creierul de când a început la King & Associates s-au repezit înapoi când ea
stătuse semi goală în fața mea.
Și-a deschis ușa de la intrare, a intrat în apartamentul ei și s-a întors spre mine. "Profită?
Isuse, ești așa de nenorocit.” Ea a încercat să trântească ușa, dar mi-am înfipt piciorul în cale.
„Ieși naibii afară”, strigă ea.
„Cred că ești frumoasă”, am spus și am împins ușa și am intrat. „Frumos, dar
extrem de enervant.”
S-a uitat la mine, cu gura căscată de parcă tocmai i-aș fi furat toate cuvintele. Apoi s-a întors, și-a aruncat poșeta în
jos și s-a dus cu picioarele pe patul ei. M-am uitat în jur. Apartamentul ei era mic și plin de lucruri peste tot, inclusiv
grămezi de cărți stivuite pe podea și pantofi oriunde mă uitam. Patul era într-o parte, unde podeaua era ușor ridicată.
Și-a dat jos pantofii și a început să-și desfacă bluza. M-am întărit imediat. Se dezbraca?
— Harper, am spus în timp ce o urmăream.
„Sunt enervant?” ea a intrebat.

Nu am stiut cum sa reactionez. Am vrut să o pun pe jos și să o fac să mă asculte. Sărut-o. La dracu-o.
„Sunt enervant?” Ea a clătinat din cap neîncrezătoare și s-a întors spre mine. „Sunt al naibii de enervant?”
Cum aș putea să o fac să vadă ce vreau să spun? I-am prins una dintre mâini, am tras-o spre mine și am sărutat-o.
Ea s-a eliberat și m-a împins la piept, dar mi-am șerpuit brațele în jurul ei, ca să nu poată scăpa. În cele din urmă, ea a
încetat să mai încerce să se îndepărteze de mine, a acceptat că era prinsă în capcană și liniștită.
— Sărută-mă, Harper, am spus. „Fă cum spun eu.”
„Ești un nemernic”, a spus ea în timp ce mă lovea cu pumnul în umăr.
Mi-am dus mâinile la fața ei și buzele ei la ale mele. Ea nu a rezistat. Mi-am băgat limba în gura ei și am găsit-o pe a
ei fierbinte și gata. Am gemut pe buzele ei și mi-am alunecat mâna în fundul ei, ca să o trag de mine, astfel încât să-mi
simtă erecția. Degetele ei au alunecat în părul meu și sărutările noastre au devenit frenetice, mușcătoare și lacome.
Ea a încheiat sărutul nostru și s-a îndepărtat. „Max?”

Nu eram sigur ce a urmat. De ce se smulsese din brațele mele? Avea de gând să mă ceară
părăsi? "Da?" Am raspuns.
— Scoate-ți hainele și dă-mi dracu’, a spus ea.

Am zâmbit când a început să-și desfacă restul nasturii de pe cămașă, degetele ei bâjbâind peste fiecare.
unu.
„Vino aici”, am spus în timp ce i-am dat mâinile din drum.

"Ai grija cu aia. Această bluză este nouă și nu îmi permit să o înlocuiesc.”
Machine Translated
Desfăcusem by Google
nasturii înainte ca ea să-și termine fraza și îi trecusem mătasea peste umeri. A ei
pielea părea atât de netedă, încât m-am aplecat să sărut carnea expusă, bronzată, disperată să o simt sub buzele mele.
Și-a lăsat capul pe spate și i-am zâmbit pe piele.
— Nemernic, nu? Mi-am scos topul de alergat și mi-am dat jos pantalonii scurți.
„Vrei să mă răzgândesc?” Și-a înclinat șoldul, curelele sutienului căzând de pe ea
umerii.
„Nu o să te răzgândești”, am spus, aplecându-mă spre ea, împingându-și fusta în sus în jurul taliei ei și băgându-mi
mâna în lenjerie.
— Nu, spuse ea, cu vocea răsuflat. „Nu pot strica această fustă. Tocmai l-am cumpărat.” Degetele mi s-au apăsat în
pliurile ei și, deși nu se lupta cu mine, mi-am dat seama că era îngrijorată de hainele ei.
De ce?
„Întinde-te”, am spus, îndrumându-o spre pat, unde i-am alunecat repede fusta și chiloții.
„Max. . .”
Am vrut să mă afund în felul în care ea îmi striga numele.

"Da?" I-am sărutat interiorul coapsei, de-a lungul pielii ei moale și strânse, ajungând la păsărică. I-am dat o linsă
lungă peste fantă, dar am continuat să-mi merg în sus peste burtă și între sâni.
Ritmul a fost mai lent decât săptămâna trecută. Furia ei dispăruse și exista în felul în care, din când în când, ea își înțepa
unghiile în brațele mele sau îmi șopti: „Ești un nemernic”, în timp ce continuam să-i sărut, să-i lins și să-i sug tot corpul.
Își întinse mâna deasupra capului, arătând spre noptieră. — Prezervativul, spuse ea. Ar putea crede că sunt un
nenorocit, dar nu i-a deranjat pula mea. Am luat un prezervativ și, cât de repede am putut, l-am rostogolit. În timp ce
stăteam pe spate, Harper s-a ridicat de pe pat și a început să se calce pe mine.
— Nu cred, am spus, împingând-o la spate. „Te iau naibii. Nu mă tragi.” I-am înghiontat genunchii larg cu picioarele
mele și am împins în ea. Sprâncenele ei s-au strâns împreună în timp ce se concentra să nu scoată zgomotul de plăcere
pe care mi-am dat seama că se ondula sub suprafață. M-am scos și am intrat, dorind să eliberez acel geamăt.
„Dacă ai de gând să mă tragi, ai face bine”, a spus ea.

Foarte. La naiba. Iritant.
Ea știa că asta era atât de bine. I-am prins piciorul și l-am ridicat, mergând mai adânc, arătând cât de bine era.
Și-a mușcat buza, înghițindu-și încă reacțiile.

"Într-adevăr? Nu o să-mi spui cât de bun este asta?” am întrebat, gâfâind, împingându-mă în ea, simțindu-i pulsul
sub mine. „Nu ai de gând să spui cum este cel mai bun lucru pe care l-ai avut vreodată?” M-am trântit de ea, împingând-
o în sus în pat, cu maxilarul strâns.
„La naiba,” a spus ea.
„Știi că este. Iubești pula mea în tine, făcându-te să vii. Nu te poți sătura.”
Un geamăt adânc i-a smuls din piept. In cele din urma.
„Acolo, vezi? Trebuie doar să cedezi și să realizezi cât de bine te fac să te simți.”
Ea s-a strâns în jurul meu, ridicându-și șoldurile pentru a întâmpina împingerile mele. Un bubuit mi-a vibrat pe gât la
senzație de amețeală. "Asa de. La naiba. Bun."
Și-a zgâriat unghiile atât de tare pe spatele meu încât mi-a întrerupt ritmul. Când am aruncat o privire la ea, ea a zâmbit. I-
am tras brațele în jos și mi-am alunecat palmele pe ale ei, prinzând-o de saltea și am început să mă împing din nou în ea. — Ai
grijă la maniere, doamnă Jayne. Dacă nu ești atent, nu te las

vino.”
Ea a ridicat o sprânceană. „De parcă m-ai putea opri.”

Habar n-avea.
m-am linistit. „Vrei să testezi această teorie?” S-a zvârcolit sub mine, disperată după mai mult din penisul meu.
„Da, nu am crezut.”
„Ești un porc arogant”, a scuipat ea și și-a întors capul într-o parte.
„Cred că ceea ce ai vrut să spui este „mulțumesc că m-ai dracu”. M-am mișcat deasupra ei, măcinat de ea. S-ar putea să o
momelez, dar chiar îmi venea să țip cât de perfectă era, cât de bună mă făcea să mă simt. În toate aceste luni de negare am
vrut ca ea să izbucnească. Harper Jayne era la fel de sexy, pasională și lacomă pe cât mi-am imaginat.
Respirația ei era scurtă și nevoiașă, iar sunetele ei mai tare și din ce în ce mai puțin controlate.
"Esti frumoasa. Și sexy și... Am făcut o pauză. Trebuia să fiu atent că nu am venit primul. „Și mă înnebunești la serviciu.”
am împins din nou. „Pentru că vreau să te aplec peste biroul meu și să-mi bat penisul în tine. Doar. Ca. Acea."
Ea a țipat când a venit, unduindu-se în jurul meu, trăgându-mi vina de pe penis, mulgându-l,
detinand-o. Nu i-am putut rezista și am venit, urlând numele ei.
M-am prăbușit deasupra ei și am savurat senzația pielii mele fierbinți care o acoperă pe a ei.
Rulându-mă pe spate, am întins mâna și am alunecat-o în brațele mele.
— Cauți un mare cinci? a întrebat ea și am chicotit.
„Nu mai fi enervant timp de cinci secunde și vino aici”, am spus. Ea se apropie cu câ iva centimetri i
s-a instalat în mine. „Atât de enervant.” I-am sărutat vârful capului.
După câteva minute, s-a împins pe cot. „Chiar te gândești să mă tragi
peste biroul tău?”
am gemut. „Nu poți să mă întrebi cu privire la lucrurile pe care le spun în timp ce mă trag.”
"De ce?" ea a intrebat. „Este aceasta o regulă despre care nu știu?”
„Da, este o regulă. Prima regulă a vorbirii murdare este că, după ce vii, să nu discuti despre ce s-a spus
în căldura momentului.”
Mă așteptam la abuz ca răspuns, dar ea a rămas tăcută câteva clipe înainte de a spune: „Oh. Nu știu." A fost un răspuns
atât de neobișnuit. Am vrut să o întreb la ce se gândește, dar în ciuda faptului că

Faptul că în urmă cu trei minute m-am dus cu ea, mi s-a părut a fi indiscret.
Am tras-o mai aproape.
„Te-ai uitat la raportul meu revizuit din Bangladesh?”

Chiar m-a întrebat asta? "Nu."
"Nu?" ea a intrebat. — L-ai avut de aproape o săptămână. Și-a trecut vârfurile degetelor peste pieptul meu.
„Nu, nu vorbim despre asta acum. La naiba, Harper, am venit acum cinci secunde. Eu nu
vreau să-mi amintesc faptul că a te dracu este total nepotrivit.”
„Nepotrivit?” a strigat ea. Ne-am întors deja la strigăte? „Dă-te naiba din patul meu.”
A încercat să mă împingă de pe saltea.
Iisus. Nu am putut face nimic bine cu fata asta. În afară de a o face să vină, aparent.
I-am strâns încheieturile și a început să mă lovească, așa că am rostogolit-o la spate și i-am prins coapsele de pat
pentru a opri bătăile ei. „Doamne, femeie, treci de la zero la aizeci într-o milisecundă.” Ea închise ochii și întoarse
capul într-o parte.
"Lasă-mă."
„Nu până când nu-mi spui ce e în neregulă și de ce te sperii.”

"Necrezut."
Cel puțin s-a întors și s-a uitat la mine.
"Ce?" Am întrebat.
„Tocmai mi-ai spus să mă draci de mine este nepotrivit. Ca și cum corpul tău a acționat fără consimțământul tău. Și
te aștepți să nu am o reacție la asta? Ești un...”
— Nemernic, am spus, terminându-i fraza. — Da, te-am auzit primele cincisprezece mii de ori când ai spus asta.
Am eliberat-o și m-am rostogolit de pe pat, supărat că îmi dădea atât de greu în fiecare secundă din fiecare minut al
fiecărei zile. am fost șeful ei; bineînțeles că era nepotrivit să o trag. Mi-am luat pantalonii scurți și tricoul și m-am
îmbrăcat repede.
„Și acum ai de gând să pleci?” întrebă ea, sprijinită pe coate, cu sânii ei perfect rotunzi
implorându-mă să mă întorc în pat.
— Ai uitat că mi-ai ordonat să ies din apartamentul tău?
"Tot ceea ce." A sărit din pat și a intrat în baie, trântind ușa în urma ei.
La naiba. Era o durere totală în fund. Frumoasa. Talentat. Sexy. Perfect enervant.
Oare am fost un nemernic? Era enervantă, dar poate nu ar fi trebuit să-i spun că dracu-o era nepotrivit imediat
după ce am făcut sex. Nu eram obișnuit să mă deranjeze ce spuneam cu femeile cu care mă dracului.
M-am așezat pe marginea patului ei, așteptând douăzeci de minute să iasă.

„Bună”, a spus ea când a ieșit în sfârșit purtând un prosop. Ochii ei continuă să pâlpâie de la mine la podea.
„Bună”, am răspuns. „Nu am vrut să te supăr.” Nu am vrut niciodată să supăr femeile din viața mea, dar asta
s-a întâmplat mult prea des.
„Vrei să spui sau nu, ai făcut-o.” Ea clătină din cap. „Nu știu ce este. Poate nu-ți dai seama
cum ai ieșit.”
Mi-am frecat mâinile peste față. „Nu mă pricep să interacționez cu . . .” Cum am spus că nu eram obișnuit să am
femeile cu care mă dracuiam în afara dormitorului?
"Femei?" Ea mi-a terminat fraza pentru mine, arcuindu-si spranceana.
— Nu vreau să te enervez, Harper. Da, ar fi ciudat la serviciu, dar de fapt mi-a plăcut fata. „Eu sunt persoana care îți
semnează salariile. Asta e tot ce încercam să spun.”
„Trebuie să te gândești la ceea ce spui înainte de a-l spune.”

Am dat din cap. „Mă voi descurca mai bine în viitor.”
Ea a pășit spre mine. "Bine. Viitorul începe acum, nu?”
Am tras-o în poala mea. I-am prins gâtul și mi-am lipit buzele de ale ei. Imediat am vrut-o din nou. Oricum nu eram de
parcă eram în birou. Aici eram vecini, nu colegi. Am tras de prosopul ei și i-a căzut de pe corp.
„Da. Viitorul începe chiar acum.”

*****
A doua zi dimineața am intrat foarte devreme în birou. Încercam să termin de parcurs raportul lui Harper în Bangladesh. Nu
voiam niciun alt motiv ca Harper să creadă că sunt un nenorocit.
„Am spus că nu am apeluri, Donna”, am lătrat în difuzorul meu, apoi am închis.
Ușa mi s-a deschis și mi-am trântit mâna pe birou în timp ce ridicam privirea.
„Max, o să vrei să primești acest apel”, a spus Donna. M-am îndoit serios de asta. În afară de ceva ce i s-a întâmplat lui
Amanda — la dracu. „Presă linia unu”.
În loc să mă lase să preiau apelul, a închis ușa și s-a rezemat de ea, cu un rânjet imens pe față. Amanda trebuie să fie bine
dacă Donna zâmbea. De fapt, probabil că aceasta a fost Amanda care mi-a spus că fusese rugată la dansul de clasa a opta.
Tocmai când am ridicat receptorul și am bătut pe linia unu, Donna a spus: „Charles Jayne”.
La dracu.
Charles Jayne a fost fondatorul și partenerul principal al JD Stanley. Banca lui de investiții nu a folosit firme din afara, dar
am vrut ca acestea să facă o excepție pentru King & Associates. Îi urmărisem de ani de zile. Nu au folosit firme din afara, dar
am vrut să facă o excepție pentru King &

Asociații.
„Max King”, am răspuns, încercând să-mi mențin vocea la nivel în timp ce piciorul îmi batea piciorul biroului.
„Am auzit că ți-ai făcut o pacoste destul de mare cu directorul meu de cercetare globală”, a spus un bărbat cu o voce
profundă la celălalt capăt al telefonului.
La naiba, am împins lucrurile prea departe? Contactul meu îmi dăduse pista interioară despre Harold Barker.
Se pare că îi plăcea tenisul, așa că i-am sugerat să mi se alăture în boxa mea la US Open mai târziu în vară.
L-am invitat la Met o dată când l-am întâlnit la o recepție de cocktail, dar el a refuzat politicos. Speram că tenisul va
da locul.
„Este o plăcere să vorbesc cu dumneavoastră, domnule. Nu sunt sigur că m-aș descrie ca fiind o pacoste. Eu doar cred că
am putea face multe pentru JD Stanley și aș dori o oportunitate să vă arăt ce este posibil.”
„Da, ei bine, atât ai spus clar”, a răspuns el. „De aceea sun. Intră pe
al douăzeci și patrulea și spune-ne puțin despre ceea ce faci la King & Associates.”
Sfinte porcării.
"Da domnule. Ce-"
„Zece ascuțite. Mai bine ai fi la înălțimea hype-ului tău.”
Înainte să-l pot întreba cât timp avem, cine va fi în cameră, ce voia să știe,
linia a murit. Bănuiesc că când erai Charles Jayne, nu ai vrut să pierzi o secundă.
Am închis și m-am uitat la telefon.
Donna traversă camera sărită. "Bine? Ce voia?”
„Pentru a-mi oferi oportunitatea carierei mele.” Chiar se întâmplase asta? Exact așa, Charles
Jayne mă sună și mă invitase la o întâlnire.
— O să te angajeze?
am ridicat din umeri. — Vrea să merg la o întâlnire pe data de douăzeci și patru.
— Nu-mi vine să cred, spuse Donna. „Se pare că Harper a fost un angajat inteligent.”
Ce? M-am uitat la ea, așteptându-mă să explice.

„Sunt sigur că rețeaua ta a ajutat, dar angajarea lui Harper a fost genială.”
"De ce contează asta?"
„Ei bine, ea este fiica lui, nu?”
— Harper? Harper Jayne. Nu făcusem niciodată legătura.
„Nu știai?” întrebă Donna. — Nu ăsta a fost motivul pentru care ai angajat-o?
„Doamne, trebuie să crezi că sunt un nenorocit. Nu aș angaja pe cineva doar pentru că avea o legătură
lui Charles Jayne. Și de când mă implic în angajarea de cercetători juniori?”
Asta a crezut Harper? Dar cum a putut ea? Ea nu știa de obsesia mea pentru JD Stanley. — Ești sigur că Charles
Jayne este tatăl lui Harper? Am întrebat. „Vreau să spun, a recunoscut ea? Ai vorbit despre asta?”
Donna clipi. „Nu, doar am presupus, cu numele ei și tot. Nu am menționat-o niciodată.”

„Ar putea fi o coincidență”, am spus, gândindu-mă cu voce tare.
„Vrei să o întreb?”
Am făcut-o? Am vrut să știu dacă există vreo legătură. Aranjase ea întâlnirea?
Mintea mea era o mizerie. Harper a fost aici doar pentru a spiona lucrurile înainte ca Charles Jayne să se hotărască să mă
invite să prezint?
„Nu, o voi întreba. Poți să o chemi?”
Mi-am alunecat palmele pe partea din față a pantalonilor. Nu eram sigur dacă eram pe punctul de a vorbi cu Charles
Jayne sau pentru că eram pe cale să vorbesc cu Harper.
Câteva minute mai târziu, Harper a intrat în biroul meu, Donna în urma ei. „Donna, poți
inchide usa te rog?" Ea mi-a aruncat o privire rugătoare, clar disperată să afle răspunsul.
Harper a privit cum Donna închidea ușa, apoi s-a întors spre mine, aruncându-mi o privire de sub gene. La naiba,
pula mea a început să se miște. Aveam nevoie să mă concentrez.
— Ia loc, Harper. Am făcut semn spre unul dintre scaunele vizavi de biroul meu. Ea a luat-o pe cea pe care nu l-am
indicat. Desigur.
— Trebuie să vorbim, am spus.
Ea se strâmbă. Ea a crezut că mă refer la noi. „Cu privire la un apel telefonic pe care tocmai l-am avut.”
„Oh”, a spus ea și a zâmbit.
Trebuia să ies și să o întreb. „Ești rudă cu Charles Jayne?”
Sprâncenele ei s-au strâns împreună și și-a strâns mâinile. „Nu sunt sigur care este numele meu de familie
are de-a face cu orice.”
M-am asezat pe spate in scaun si am expirat. Am avut răspunsul meu. Era fiica lui Charles Jayne. Donna avusese
dreptate.
— Ești fiica lui? Am întrebat.
S-a ridicat în picioare. „Nu sunt aici să vorbesc despre tatăl meu.”
— Tocmai m-a sunat, am spus, ignorând privirea ei. „Vrea să-l cunosc și am vrut să adaug
el ca client atât de mult timp...”
„De asta m-ai angajat?”
Vocea ei a crescut în timp ce vorbea. Am gestionat totul greșit.
„De asta m-ai fugit?”
am tresărit. Doamne, am putut să văd cum ar putea arăta așa. M-am plimbat în jurul biroului meu și m-am rezemat
de partea cealaltă, fără să vreau să mă apropii prea mult, în ciuda tragerii ei. A trebuit să mă opresc să întind mâna și să
o ating.
„Nu mi-ai răspuns la întrebare”, a spus ea.

"Nu știu."
Ea și-a dat ochii peste cap.
"Sunt serios. Donna mi-a spus azi dimineață. Și oricum, nu recrutez. . .” Cum am spus că poziția ei era prea mică
pentru ca eu să am ceva de-a face? „Nu mă implic cu oamenii

chestii de resurse.”
Ea și-a cuprins brațele în jurul ei. „Fii sincer. De cât timp îți dorești JD Stanley's
muncă?"
„Harper, JD Stanley este una dintre cele mai de succes bănci de investiții de pe Wall Street, desigur că vreau
să lucreze pentru ei. Și știi mai bine decât oricine că își protejează cercetarea ca și cum ar fi lingouri de aur. De aceea le fac
aproape totul în casă. Orice persoană din poziția mea ar dori să lucreze cu ei.” M-aș descurca cu cunoștințele ei interioare.
S-a uitat la mine de parcă aș fi toxic.
Mi-am bătut cu degetele pe birou. Aceasta ar putea fi o situație de câștig-câștig. „Am nevoie de ajutorul tău”, am spus.
Acum că a fost aici, aș putea la fel de bine să-l folosesc în avantajul meu. „Vreau să lucrezi pe teren cu mine. Ajută-mă să
aterizez chestia asta.”
"Wow. Nu pierzi vremea, nu? Ne-am tras aseară și acum crezi că te voi ajuta să ajungi
înainte."
Nu a fost deloc așa. M-am gândit că ar primi oportunitatea de a lucra la un cont atât de mare. „Nu, am crezut că ai vrea
să...”
„Vrei să te obișnuiești cu un bărbat care a vrut să obțină un nou client suficient de rău pentru a se culca cu cineva?”
S-a întors și a ieșit din biroul meu înainte ca eu să pot răspunde. Încă o dată am reușit să spun ceva greșit. În ceea ce îl
privea pe Harper, devenea un obicei.

Capitolul șapte
Harper
O sunam pe Grace imediat după ce am luptat cu Max și ne întâlnisem la un bar de pe Murray Street din Tribeca. I-
am făcut cu mâna barmanului. „Putem lua mai multe cocktailuri și o gustare? Ceva cu brânza ca componentă majoră.”
Barmanul a dat din cap și m-am întors către Grace.
„Bine, acum sunt total confuz. L-ai lovit pe Max King, persoana pe care o urăști cel mai mult
lume?"
„Te concentrezi total pe lucrul greșit.”

„Rebobinați și spuneți-mi ce naiba s-a întâmplat.”
Se uita la mine de parcă tocmai i-aș fi spus că am decis să mă mut în Alaska.
„Cred că am fost angajat de King & Associates din cauza donatorului meu de spermă.” Ar fi trebuit să-mi schimb
numele de familie. Nu am avut niciodată vreo legătură, așa că nu mi s-a părut numele lui.
„Donatorul de spermă fiind tatăl tău?” a întrebat Grace și am dat din cap. "De unde ti i?"
„Și s-a culcat cu mine, ca un fel de curvă.” am tremurat. „Ei bine, Max nu știe că eu și tatăl meu comunicăm doar
prin avocați în zilele noastre.” Cum a putut să fie atât de rece? Ar fi trebuit să am încredere în instinctele mele despre
el.
„Vom ajunge la sex mai târziu. Nu mi-ai răspuns la întrebare.” Grace m-a bătut pe braț, încercând
fă-mă să mă concentrez. „Cine ți-a spus că ai fost angajat din cauza cine este tatăl tău?”
„Max. În biroul lui." Am luat o înghițitură din mojito-ul meu.
Ea și-a înclinat capul într-o parte. „El a spus: „Te-am angajat din cauza cine este tatăl tău”?”
"Desigur că nu. El a susținut că nu știe. Dar în mod clar a mințit.” Își spusese însuși că își dorea cu adevărat să
lucreze pentru JD Stanley.
"Bine." Grace făcu o pauză, cu sprâncenele strânse. „Și tu te culcai cu Max? Cum a făcut
asta se intampla?” Ea clătină din sprâncene. — Seara târziu la birou?
„Locuiește în clădirea mea. Este un om de penthouse.”
Grace făcu ochii mari. „Cuplul care s-a tras ca iepurașii? L- ai lovit pe tipul acela ? Isuse, eu sunt
gelos." Scoase batonul de cocktail din paharul ei de martini și mușcă una dintre măsline.
M-am străduit din greu să nu zâmbesc. Ar trebui să fie geloasă. Max știa ce face cu penisul lui, asta era sigur.
Probabil că ar fi trebuit să se conecteze cu Grace în primul rând. La urma urmei, legăturile familiei ei erau mult mai
impresionante decât ale mele.
„Deci ce ai de gând să faci?” ea a intrebat. „Este material pentru iubit?”
"Nu am nici o idee. Și bineînțeles că nu.” Mi-am pus coatele pe bară și mi-am împins mâinile prin păr. „La
ce mă gândeam, să-mi ia naiba cu șeful meu? Acum trebuie să renunț.”
„A spus că nu știe cine este tatăl tău. Nu ar fi spus deja ceva dacă ar fi făcut-o?
Este genul mincinos?”
„Mincinos?” Am aruncat o privire la ea cu coada ochiului.
„Este în Dicționarul Grației. Cauta-l caut-o."
Nu credeam că Max era genul care să mintă; era prea direct. Dar era perfect posibil să fi fost cucerit de
corpul lui dur și de ochii verzi frumoși. Oare fusesem sedus de creierul lui genial și de pasiunea pentru ceea
ce a făcut? "Conteaza? El știe acum. Tatăl meu l-a invitat să prezinte”.
— Și a spus că tatăl tău i-a spus?
Mi-am fluturat mâinile. „Nu, a spus că a pus doi și doi împreună și apoi mi-a cerut ajutorul pentru teren.”
— Și nu vrei să lucrezi pentru tatăl tău?

„Nu din cauza numelui meu de familie.”
Grace dădu din cap energic, alcoolul slăbindu-i clar părțile corpului. „Am înțeles asta, dar ești acolo unde
ești. Max spune că nu știa. Ai de gând să-ți tai fața pentru a-ți ciudă nasul renunțând?”
„Cu siguranță nu îmi voi tăia fața sau chiar nasul, dar cred că trebuie să renunț. Este prea umilitor. Toată
lumea va ști cine este tatăl meu și de ce am primit slujba, iar eu nu pot lucra cu bărbatul care m-a tras de
mine pentru a merge înainte.”
„Gândești ca o femeie. Trebuie să gândești ca și cum ai avea un penis.” Ea și-a plesnit mâna pe bar și
barmanul a sărit înainte de a așeza o farfurie cu brânză pe blat. „Oricum ai obținut această slujbă, trebuie să
demonstrezi că o meriți pentru că ești bun în ceea ce faci, nu datorită numelui tău de familie și nu pentru că
îl lovești pe șeful.” Ea a luat o înghițitură din cocktailul ei. „Bărbații au început să folosească rețeaua
bătrânului de ani de zile. Trebuie să profitați de oportunități atunci când le puteți obține. Așa că nu numai că
nu poți renunța, dar trebuie să intri acolo și să-i spui lui Max că ar trebui să lucrezi la terenul tatălui tău din
cauza numelui tău.”
Nu avea niciun sens. „Cum ar ajuta asta? Asta ar face totul mai rău.”
Grace și-a lăsat paharul jos, băutura ei stropind peste margini. „Asta, după cum se spune”, a aruncat-o ea
mâinile în aer — „este o victorie, câștig, câștig”.
Am clătinat din cap și am verificat ora de pe telefon. Ar trebui să mă întorc acasă, la slujbă sau fără slujbă
la dimineata.
"Asculți?" întrebă Grace.
Nu eram, pentru că ea nu avea niciun sens, dar mi-am lăsat telefonul jos și i-am dat tot
Aten ie.
„King & Associates face genul de muncă pe care vrei să o faci, nu?”
"Corect." Am dat din cap.
„Și sunt buni la asta, nu?”
De ce recapitulam asta?
„Corectează din nou. Altul și vei câștiga un set de cuțite pentru friptură.”
„Deci, de ce ai părăsi o astfel de companie?”
M-a întrerupt înainte să pot vorbi. „Trebuie doar să te schimbi.” Mi-a apucat scaunul de bar și l-a tras spre ea.
„Trebuie să-ți schimbi atenția. King & Associates este cel mai bun loc pentru susținerea capitalismului, hrănirea lăcomiei
corporative și toate lucrurile geek pe care le faci. Am dreptate?"
Mi-am dat ochii peste cap și am mai luat o înghițitură din băutură.
„Deci stai acolo. Și cere să lucrăm la proiect. Pentru că tatăl tău este cel mai bun în ceea ce face, așa că persoana
care obține acel cont va primi felicitări uriașe, nu?
— Primești cuțitele de friptură, da.
„Așa că joacă așa de inteligent, rămânând pe aici. Și, în timp ce ești la asta, dovedește-i tatălui tău de ce ar trebui
ți-am oferit un post în compania lui față de copiii săi care au penis.”
Mi-am pus paharul gol jos în timp ce am înțeles ce spunea ea. Era ea la ceva? „Ești
spunând că continui să lucrez la King & Associates?” Aș putea suporta să lucrez în continuare cu Max?
„Da, pentru că oricum ai primit slujba, ești acolo. Așa că profitați la maximum de oportunitate.”
— Și cere să lucrez pe contul tatălui meu?
„Așa cum vei fi o stea dacă o aterizezi, nu? Și în același timp îi întorci pasărea tatălui tău
timp. După cum am spus, totul este câștig pentru tine.” Grace i-a indicat barmanului că vrem cecul.
„Dacă nu pierdem contul.” Ar fi și mai umilitor.
„Când ai pierdut vreodată ceva ce ți-ai dorit?” întrebă ea în timp ce se strecura de pe scaun și îi înmâna barmanului
cardul ei American Express negru.
„Nu trebuia să plătești”, am spus.
„Nu am făcut-o. Asta a fost prin amabilitatea tatălui meu .”
„Vă mulțumesc, domnule și doamnă Park Avenue”, am strigat. „S-ar putea să te gândești la ceva despre a nu renunța.
Aceasta ar putea fi ocazia mea de a-i dovedi tatălui meu că pot face mai mult decât să stau acasă și să mănânc pentru
tot restul vieții. Îi voi arăta că valoresc mai mult și că ar fi trebuit să mă roage să lucrez pentru el și pentru banca lui
stupidă de investiții.”
Am sărit de pe scaun. "Da. Exact asta am de gând să fac.” Am prins chipul lui Grace în mine
mâinile și i-a dat o lovitură pe buze. "Esti un geniu."

*****
Într-un fel, între ieșirea din bar și revenirea la blocul meu, toată răbdarea mea dispăruse și cocktailurile pe care le
consumasem peste seară mă convinseseră că era o idee grozavă să-i spun lui Max că voi lucra imediat la contul JD
Stanley.
„O voi face”, am spus în timp ce Max deschidea ușa de la intrare.
„Harper, salut.” Și-a frecat călcâiul mâinii peste ochi și a căscat. „Am vrut să vorbesc cu tine
mai devreme, dar ai fugit.”
Ce faceam? Stând la ușa din față a șefului meu în miezul nopții, în mod clar puțin beat. Am vrut să fiu concediat?
Am făcut un pas înapoi până m-am lovit de perete, dar mi-am lăsat privirea să treacă pe trunchiul tare și gol al lui
Max și să urmăresc o dâră de păr care se aduna la buric înainte de a dispărea sub fundul pijamalei.
— Cred că ar fi bine să intri, spuse el, cu vocea gravă și profundă.

Am clătinat exagerat din cap și mi-am strecurat mâinile la spate. A pășit spre
mă și m-a tras de cot. „Am spus să intri.”
Mi-am pierdut echilibrul și m-am răsturnat spre el. Întinzând mâna să mă salvez, mi-am apăsat palmele pe
pielea fierbinte și strânsă a pieptului lui Max. M-am împins, dar el m-a tras mai aproape, ne-a învârtit și ne-a dus
înapoi în apartamentul lui.
„Ești beat”, a spus el în timp ce mă strângea de peretele de la intrare și închidea ușa cu piciorul. Fața lui era la
doar un centimetru de a mea. Îl voiam mai aproape.
— Puțin, am mărturisit.
„De ce ai fugit? Nu renunți, dacă asta crezi, spuse el în timp ce își târă nasul de maxilarul meu.
„Spune-mi când ai știut”, am spus, punându-mi mâinile pe umerii lui goi.

„Știai?” a întrebat el în timp ce a început să mă sărute pe gât.
„Cine a fost tatăl meu”.

S-a tras înapoi și s-a sprijinit de perete, cu mâinile de ambele părți ale capului meu. „Îți jur că am aflat astăzi.
Cred că Donna a presupus că există o conexiune, dar nu mi-a spus-o până când am primit telefonul.” S-a oprit și
ochii i-au pâlpâit peste fața mea, de parcă ar fi încercat să-și dea seama dacă l-am crezut. „De ce nu ai spus nimic?”
M-am băgat sub brațele lui și am trecut prin intrare. „Nu vorbesc cu tatăl meu. Nu am nimic de-a face cu el.” M-
am jucat cu unghia mare.
"Bine. Ei bine, nu trebuie să lucrezi pe teren. Tocmai m-am gandit . . . JD Stanley este singurul
banca de investiții de pe Wall Street cu care nu am făcut niciodată afaceri.”
„Deci”, am răspuns și mi-am ridicat privirea.
„Ei bine, nu pot refuza oportunitatea.”

„Nu vreau să refuzi.”
El a ridicat din sprâncene.
„Vreau să câștigi acel nenorocit de cont și o să te ajut.”
„Ce te-a răzgândit?”
Ochii mei lovesc podeaua. "Nu contează. Ai ceea ce vrei.”
A făcut un pas înainte. — Spune-mi, Harper. Știam că nu ar trebui să mai spun nimic, dar a existat
ceva în tonul lui care făcea imposibil să nu se supună.
Am răsuflat. „Are mulți copii, nu?”
Ochii lui au trecut peste fața mea.
„Sunt singura fată. . . și singurul căruia nu i-a oferit un loc de muncă imediat după facultate”.
„Pentru că ești fată? Sau pentru că nu vorbiți unul cu altul?”
Am lăsat întrebările lui să-mi picure în creier. A avut relații bune cu ceilalți copii ai săi?
Max întinse mâna. "Vino cu mine."
Prea ușor, mi-am strecurat palma în a lui, degetele lui ținându-mă strâns în timp ce mă conducea mai departe pe
coridor, mai adânc în apartamentul lui. Ce faceam? Nu mi-a plăcut acest om. Ar trebui să cobor în propriul meu
apartament. "Imi pare rau. Este târziu. Nu ar trebui să fiu aici.”
„Shhh. Hai să te hidratăm.”
M-a îndrumat către un scaun de bar vizavi de o insulă de bucătărie, într-o cameră imensă pe care nu o văzusem
până acum. Noaptea trecută am surprins doar conturul întunecat al dormitorului lui și al intrării. Nu apreciasem
dimensiunea locului sau cât de plin de farmec era. Max fie avea gusturi incredibile, fie angajase un designer de interior
grozav.
„Bea”, a spus el, așezând un pahar cu apă pe blatul de marmură albă în fața mea.
Am luat o înghițitură, deodată mult mai treaz decât fusesem când am bătut la ușa lui.
— Mai mult, mârâi el. Isuse, era atât de șef. Dar m-am conformat și am înghițit câteva guri
de apa.
A rotunjit tejgheaua și a stat lângă mine, rezemat de marmură. „Spune-mi despre tatăl tău. Tu
crezi că nu te-a angajat pentru că...
„Pentru că am sâni.”
El a ridicat din sprâncene. "Într-adevăr?"
„Mi-a oferit o sumă mare de bani”. Mi-am pus paharul jos. „Nu este că el îmi neagă existența...
mă cere periodic la cină.”
„Deci vorbești cu el?”
Chiar aveam nevoie să plec. „Nu de când fratele meu vitreg cel mic și-a început slujba la JD Stanley în ziua împlinirii
a douăzeci și două de ani. La trei săptămâni după ce am absolvit școala de afaceri. Dar nici cu mult înainte de asta.”
Max î i strânse buzele.
„M-am gândit că poate mă așteaptă să termin școala și, desigur, aș fi spus că nu,
dar . . .”
Degetele lui Max care mă mângâiau pe braț mi-au împrăștiat gândurile. „Ne-a dat bani, mie și mama mea, dar ceea
ce îmi doream era o familie.”
Max și-a retras mâna.
„Îmi pare rău, ar trebui să nu mai vorbesc.”
„Îmi place să ascult. Ai multe de spus.” Vocea îi era liniștită și uniformă, de parcă ar fi fost sincer, de parcă nu ar fi vorbit cu
o femeie beată care îl credea un nemernic.
Am ridicat sprâncenele. „Am băut. Am mai multe de spus la birou, dar nu ești așa
interesat acolo.”
Mi-a prins fața. „Cât ai greșit.”
Sărutările lui au fost blânde la început, iar eu am închis ochii, savurându-le pe fiecare.
„Nu putem face asta.” Gura mea a protestat, dar mâinile mele au alunecat pe spatele lui gol, mușchii lui caldi strângându-
se sub atingerea mea. "Nu pot-"
„Știu”, a spus el. „Dacă am de gând să apelez la contul JD Stanley, nu pot să o iau exact cu fiica șefului.” De parcă corpul lui
nu i-ar fi ajuns din urmă cu creierul, mi-a tras fusta în sus. „Dar acest fund, aceste picioare. M-au prins sub un fel de vrajă.” Și-a
netezit mâinile peste șoldurile mele și sub fundul meu, strecurându-mi în chiloți, apoi m-a tras de pe scaun și m-a strâns de
corpul lui.
„Vom lucra împreună.” Mi-am înfă urat mâinile în jurul gâtului lui. „Nu am nevoie de capul plin. . .” . . . de gânduri despre
tine. Nu aș putea
sincer, avea spune
să fie oasta. Nu voiam
întrebare ca„Ar
mare. Max să creadă
trebui să ne că nu m-aș putea
concentrăm concentra dacă eram împreună la birou, dar,
pe teren.”
A dat din cap și mi-a prins buza de jos între dinți. Fără să mă gândesc, mi-am răsucit șoldurile
împotriva erecției sale în creștere.
„Dacă tatăl meu ar bănui . . . Trebuie să-i arăt că sunt excelent la slujba mea, nu că am ajuns să lucrez la King & Associates
pentru că mă iau la naiba cu șeful.”
— Concentrat, repetă el. „Fără șeful naibii.”
"Sunt serios." M-am împins de pieptul lui. „Nu te mai gândi cu pula ta”.
— Și eu vorbesc serios, dar mă încurajezi. El a zâmbit. A fost un șoc pentru că așa s-a întâmplat
rareori. Doar pentru o clipă inima mi s-a oprit.
„Nu-mi rânji, nenorocitule.” Am încercat să mă răsucesc din brațele lui, dar m-a ținut mai aproape.
"Doar în seara aceasta. Acesta este Vegas. Începem cu o ardezie proaspătă mâine dimineață. Fara naiba dupa seara asta.”
„Vegas? Doar pentru noaptea asta?" M-am uitat în ochii lui, încercând să văd dacă spunea adevărul. Mă întrebam dacă
vreau să fie el. Da. Seara asta ar fi ultima mea cu Max King. Să lucrez pe acest cont și să-i arăt tatălui meu ceea ce îi lipsise nu
merita să risc. Nici măcar pentru Regele Zidului

Stradă.
Mi-a netezit o mână peste păsărică, apoi și-a împins degetele în pliurile mele. — Doar în seara asta, șopti el.
Mi-am pierdut puterea în genunchi și m-am împiedicat.
„Vedeți ce vă face o singură atingere? Vezi puterea pe care o am asupra corpului tău?” Și-a îndepărtat-o pe a lui
degetele și dezamăgirea mi-au luat respirația. Nu a trebuit să răspund. „Ai venit aici să fii futut și nu te voi dezamăgi.” S-a aplecat
și m-a ridicat peste umăr.
„Am venit să-ți spun că voi lucra la cont!” Am țipat la spatele lui în timp ce îmi loveam cu piciorul în picioare.
„Ai venit să fii dracu”.
Ei bine, poate avea dreptate în privința asta. Cu excepția faptului că era treaz, nu aș fi riscat niciodată să mă ciocnesc de unul de-al lui
alți îndrăgostiți.
— Vegas, mormăi el din nou. „Doar pentru încă o noapte.”
M-a înclinat pe patul lui, fundul meu sărind pe saltea și m-a prins de picior și m-a tras spre el. „Dacă pot să te mai am doar o
noapte, am nevoie de o amintire din gura aceea drăguță a ta înfășurată în jurul penisului meu.”
M-am ridicat, cu picioarele atârnând peste marginea patului, iar el a pășit între picioarele mele, cuprinzându-mă
capul în mână.
„Nu poți cere doar o mufă.”
El a ridicat o sprânceană de parcă ar fi să nu fie de acord.
Am clătinat din cap și i-am tras pijamalele în jos până i-au lovit gleznele. Cocoșul i-a sărit
afară, tare și gros.
„Se pare că funcționează.”
Voiam să-l am în gură, simțeam că mă ud între coapse la gândul că
penisul lui între buzele mele. Dar clar că i-am făcut totul prea ușor și nu puteam avea asta.
M-am rezemat pe saltea, deschizându-mi picioarele astfel încât fusta să mi se înghesuie în jurul șoldurilor, apoi m-am întins în
lenjerie. Nevrând ca el să nu aibă nicio îndoială cu privire la ceea ce făceam, mi-am ridicat un picior pe pat pentru a-i îmbunătăți
vederea și mi-am împins mâinile mai adânc, găsindu-mi deschiderea.
"Într-adevăr?" a întrebat el în timp ce-și bătea pumnul, trăgându-și mâna în sus.
„Întreabă-mă frumos.”
A chicotit, a clătinat din cap și și-a dat drumul erecției. Energia i s-a schimbat și s-a aplecat, dezbrăcându-mă de haine. Mai
întâi fusta, apoi chiloții. Apoi s-a jucat cu nasturii bluzei mele. Mi-a aruncat o privire și era timpul să ridic din sprâncene spre el.
„Găsești asta dificil?” eu

a întrebat.
Fără să-și ia ochii de la mine, mi-a rupt cămașa. La naiba, era mătase și doar o purtasem
de trei ori. „Nemernicule!”
„Orice”, a răspuns el, întinzându-se în spatele meu și desfăcându-mi sutienul. „Dacă am doar în seara asta, trebuie să văd
astea”, a spus el, privindu-mi pieptul în timp ce îmi strângea pielea cu palma și trăgea de sfarcurile mele. Spatele meu sa arcuit în
atingerea lui. Era atât de puternic, atât de hotărât în privința sexului – la fel cum era în privința tuturor celorlalte. A fi concentrat
asupra corpului meu a fost aproape prea mult de suportat.
Mâinile lui au părăsit sânii mei și și-a târât palma în jos peste stomacul meu până când degetele lui mi-au găsit clitorisul. Am
gemut în timp ce degetul lui s-a învârtit și a apăsat, scoțându-mi plăcerea, centimetru cu centimetru. Degetele lui
mi-am mângâiat pliurile și mi-am aruncat mâinile peste cap, având nevoie ca el să mă trimită peste margine.
„Max”, am șoptit, deschizându-mi picioarele mai larg, invitând mai mult din el.
„Ești disperat după mine. Mâna mea este acoperită în tine.”
Am gemut la gura lui murdară. Dar avea dreptate. Eram disperat după el .
„Uită-te la mine”, mârâi el.
am deschis ochii. Purta aceeași înfățișare când se concentra la serviciu – de parcă nimic nu ar fi fost
îl va împiedica să obțină ceea ce și-a dorit.
S-a liniștit și și-a îndepărtat mâna, stând drept. „Vreau penisul meu în gura ta. Vă rog." A lui
vocea era plină de poftă.
Mă făcea să mă trezesc să-i sug pula? A jucat murdar.

„Acum”, a adăugat el.
M-am oprit în timp ce mă gândeam la următoarea mea mișcare. Aveam de gând să cedez în fața lui? Chestia a fost
că nu era să cedeze dacă era ceea ce îmi doream. Și chiar am vrut să-l am în gură, să-l fac să simtă chiar și jumătate din
ceea ce m-a făcut să simt.
M-am mutat să mă așez pe marginea patului. Deschizându-mi coapsele, am lovit salteaua chiar în fața păsăricii. Mi-
am înclinat capul. — Ai încredere în mine să nu mușc?
El a chicotit. "Nu. Dar asta adaugă doar distracției.”
Mi-am tras unghiile pe coapsa lui exterioară, iar el și-a înclinat capul pe spate într-o gâfâială înăbușită.
Penisul lui era gros și stătea atent pe burtă. Mi-am pâlpâit privirea de la erecția lui la ochii lui, întrebându-mă cum
aveam să mă descurc cu el. Și-a trecut degetul mare peste pometul meu și i-am zâmbit ușor în timp ce mă aplecam
înainte, partea plată a limbii mele conectându-se cu baza penisului. L-am târât în susul lui.
„Isuse”, strigă el.
Mi-am învârtit limba în jurul capului lui și am luat doar vârful lui în gură. N-aș fi în stare să-l duc adânc – era prea
mare. Mi-am rotit mâna în jurul bazei lui, strângându-l strâns. Nu m-am putut împiedica să scot un geamăt din amintirea
lui din mine, umplându-mă. Sfarcurile mi s-au pietrișat și trebuie să fi urmărit pentru că le-a prins între degetele mari și
arătătoare și le-a strâns și tras, declanșând circuite ascuțite de plăcere de la sâni la buric și apoi la coborâre la clitoris.
L-am luat mai adânc, cu maxilarul cât de larg.
"Da, asa. Așa te-am imaginat.”
Am făcut din nou cerc, apoi l-am dus mai adânc de data aceasta. A gemut, șoptind despre gura și limba mea.
Degetele lui s-au înfipt în părul meu. Nu împinge, nu direcționează, parcă ar fi vrut doar să mă atingă, să fie conectat în
continuare la mine. M-am tras înapoi, permițându-mi dinților să-i zdrobească puțin arborele.
„Ești rău”, a mârâit el și i-am pompat penisul cu ambele mâini în timp ce îi sugeam coroana.
„Dar nu este suficient.” Mi-a ridicat bărbia și mi-am eliberat mâinile. Eram mai mult decât sigur că îi făceam o mufă grozavă.
Care a fost problema lui?
„Deschide-ți picioarele”, a spus el. Întinzându-se spre noptieră, a luat un prezervativ, învelindu-și penisul în câteva secunde.
„Mai lat”, a lătrat el, împingându-mi coapsele. „Mă duc atât de adânc, încât vei uita ce zi a săptămânii este.”
Înainte să am ocazia să mă cert, el s-a împins în mine. Forța pură a corpului lui, penisul lui, mi-a furat respirația, în ciuda
faptului că eram pregătit pentru el și ud de dor. M-am uitat în ochii lui, dorind să o facă
înțeleg că a fost aproape prea mult.
— Ești bine, Harper. Te am."
La momentul potrivit, a știut să fie blând.
„Relaxează-te și simte-mă.” Nu puteam face nimic altceva. Parcă aș fi pierdut lupta. Corpul mi-a fost moale și am respirat
adânc. Și-a înconjurat mâinile în jurul taliei mele și m-a tras pe el în timp ce își împingea șoldurile în față. Dacă asta era Las
Vegas, nu eram sigur că voiam să plec vreodată.
Netezindu-mi mâinile în sus brațele lui, l-am tras ușor de bicepși. Îl voiam peste mine, atingându-mă, trupul lui lipit de al
meu. Nu a trebuit să spun un cuvânt. S-a deconectat de mine doar pentru o secundă, a întins mâna sub mine, m-a tras mai
departe în pat, apoi și-a sprijinit corpul peste mine și s-a întors adânc.
De obicei, îmi plăcea să fiu în vârf, să controlez ritmul pentru a mă asigura că lucrurile sunt corecte, dar Max nu a lăsat loc
pentru asta. Cumva, nu aveam nevoie. Lucrurile erau mai mult decât corecte. Nu am avut loc să mă gândesc; totul a fost
sentiment, toată senzație. „O, Doamne, Max,” am țipat.
"Din nou." A împins și mai adânc. „Țipă-mi numele din nou.”
Parcă ar fi pus degetul pe un buton adânc în mine și a tot apăsat până când totul a ajuns la capacitate maximă și am
explodat. „Max, Max. O, Isuse, Max.”
Patul s-a înclinat și camera s-a luminat în roz și albastru, când a mai împins în mine de trei ori,
nume răsunând prin cameră.
Vegas a fost noul meu loc preferat din America.

Capitolul opt
Max
Mi-am apăsat tare degetele mari pe lemn, asigurându-mă că banda de pe spatele semnului meu lipită de
ușa sălii de ședințe.
"Camera de război?" întrebă Donna, stând cu brațele încrucișate în fața lui Harper. Amândoi se uitau la semnul meu. Am
rezistat zâmbetului care mi-a amenințat colțurile gurii în timp ce mă fixam pe buzele înroșite ale lui Harper și pe roșeața din
obrajii ei. Doamne, a fost o astfel de distragere. Poate că a o invita să lucreze pe acest teren nu a fost o idee atât de bună
până la urmă. Ar trebui doar să mă controlez – ea ar fi făcut-o

fi o resursă utilă.
M-am întors înapoi spre u ă. „Da, acesta este război. Trebuie să ne pregătim.”
"Bine." Donna mi-a dat o cafea, lăsându-mă cu Harper.
„Primul lucru pe care trebuie să-l facem este să culegem informații”, am spus. Harper dădu din cap. Noaptea trecută fusese Las Vegas.
Să mă îndepărtez de orice lucru personal dintre noi a fost lucrul corect de făcut, dar a fost nevoie de fiecare picătură de
autocontrol pe care am avut-o să nu întind mâna și să o ating. „Jim, Marvin”, am strigat. Aveam nevoie să-mi distrag atenția,
să găsesc întrerupătorul din corpul meu care să oprească dorința de a o sărut, de a o atinge, de a o stăpâni.
Jim și Marvin și-au părăsit cu respect birourile și s-au îndreptat spre noi. „Donna.”
„Sunt aici”, a spus Donna din spatele meu, aproape făcându-mă să sar.
„Nu te mai strecura pe mine.”
Și-a dat ochii peste cap și a luat tava cu apă și fructe pe care o ținea pe lângă mine direct în ea
sala de sedinte. Sau camera de război.
Echipa și-a luat locurile și eu mi-am dat jos jacheta, așezând-o pe spătarul scaunului.
„Avem mai puțin de trei săptămâni. Știți cât de mult ar însemna pentru King & Associates și pentru mine personal lucrul
cu JD Stanley. Acum că în sfârșit avem șansa noastră, vom arunca totul în ea.” Nu am vrut să ridic așteptări. Știam că șansele
noastre de a obține acest cont sunt minime. Am putea fi aduși doar pentru că îmi făceam o pacoste. S-ar putea să ni se
spună să dăm înapoi. Sau JD Stanley ar putea să-l folosească doar ca o oportunitate de a aduna informații suplimentare —
perspective geopolitice cheie — fără a ne oferi nimic, fără a ne angaja. Și, desigur, exista posibilitatea ca tatăl lui Harper să-
și fi dorit o oportunitate de a juca, atrage atenția fiicei sale. Cine stia?
Tot ce îmi păsa era că ni se dădea o oportunitate. Aveam de gând să profit la maximum de ea.
Oricare ar fi fost intențiile lui Jayne, aveam să-mi fie dificil, dacă nu imposibil, să-mi spun nu.
„Trebuie să ne împărțim timpul cu grijă. Mai întâi aflăm ce știm despre JD Stanley, Jayne și ceilalți directori ai afacerii. Vreau
să știu totul, de la ce și-au hrănit câinii la micul dejun până la numele de mijloc ale amantelor lor.” Am aruncat o privire către
Harper. Asta fusese insensibil. La dracu.
Dar acesta a fost război și nu mai eram în Vegas. Nu eram obișnuit să trebuiască să ghicesc ce spuneam la serviciu, pentru că
aveam un singur accent și trebuia să păstrez asta și să mă prefac că Harper este doar un alt angajat.
Fața ei era goală, ceea ce era o ușurare. „Apoi ne uităm la istoria lor comercială. Vreau să înțeleg la ce reacționează, de ce
investesc acolo unde fac, de ce preferă anumite produse față de altele. Căutați modele.”
Marvin ridică mâna. „Am început unele lucruri despre istoricul lor de investiții și preferințele de produs. Doar în timpul meu
liber. Știam că vom avea acest moment la un moment dat.” Capacitatea lui Marvin de cercetare și modelare a fost cea mai
bună pe care am văzut-o vreodată și nu m-a surprins că a avut un început fulgerător.

Era un muncitor din greu.
"Bun. Jim și Harper, lucrați împreună la chestii mai personale. Folosiți agenția dacă aveți nevoie.” O făcusem pe Harper să
spună echipei despre legătura ei personală, dar voiam să mă asigur că le-am spus într-un fel în care au înțeles că ea este aici
pentru abilitățile ei. Evident, a fost o problemă sensibilă pentru ea. Dar dacă nu a apărut, nu aveam de gând să o ridic.
„S-ar putea să am câteva informații utile despre deciziile lor de investiții”, a spus Harper. Întinse mâna la carcasa laptopului
și scoase un folio gros, așezând-o pe birou în fața ei. „Dar le-am urmărit și investițiile în ultimii cinci ani și am observat câteva
alegeri interesante. Aș fi bucuros să le împărtășesc.”
Doamne, părea de parcă a renunțat la școala de afaceri și și-a dedicat ultimii cinci ani cercetării lui JD Stanley.
— Aș vrea să lucrez și cu Marvin la asta, dacă e în regulă?
— Marvin, lucrează cu Harper, am spus.
Marvin practic salivea la vederea actelor ei. — Sigur, spuse el, roșind când ea îi zâmbi. Știam sentimentul. Era ceva neafectat
în abordarea ei în birou, care era total dezarmant. Ea nu avea aspectul dur al atâtor muncitori de pe Wall Street din New York.
Concentrează-te.
„Să ne întâlnim la șapte și jumătate în fiecare dimineață pentru a informa echipa. Vreau să începem să gândim propuneri,
să căutăm unghiuri. Aceasta nu este cercetare de dragul cercetării. Nu vrem paralizia analizei aici.”
Heads dădu din cap în jurul mesei.
„De asemenea, trebuie să stabilim metoda noastră de prezentare. Facem PowerPoint? Este probabil să fie într-un auditoriu
sau sală de consiliu? Vorbește cu contactele tale. Avem nevoie de mai multe informații decât avem, oameni buni.”
— Ar trebui să ceri o întâlnire preliminară la prânz, spuse Harper, privindu-mă direct. „Suna-l pe al lui
asistent personal. Spune-i că vrei să-l duci la La Grenouille. Este preferatul lui.”
Amintirea pielii netede a sânilor ei sub mâinile mele mi-a paralizat limba pentru o secundă,
și a trebuit să mă uit în altă parte înainte de a putea răspunde. — Nu crezi că e prea îngrădit?
Ea clătină din cap. „Nu înțelege conceptul de prea îndoit. Îți va testa curajul.
Nu ți-a dat prea multe informații despre întâlnirea ta, nu?
„Nimic”, am răspuns.
„Încearcă să te trimită într-o goană sălbatică. Nu pierde timpul. Preia controlul. Întreabă-l ce el
vrea.”
Am dat din cap. Desigur, avea dreptate. „Donna, pune ceva timp în calendarul meu să fac asta.”
Harper părea sumbru, dar i-am fost recunoscător pentru înțelegerea ei, în ciuda faptului că uram restaurantul pe care ea îl
sugerase. Nu am fost niciodată pentru că părea atât de înfundat.
„Și atunci, în ceea ce privește cine prezintă, noi vom fi eu și Harper. Vom avea nevoie de mult timp pentru repetiții.”
M-am uitat la Harper. Avea ochii mari, de parcă nu s-ar fi așteptat să o iau. "Crezi
este o idee buna?" ea a intrebat. „Bineînțeles că vreau, dar... nu am mai lansat niciodată”.
Am tras adânc aer în piept și am bătut cu degetele pe spătarul scaunelor. Ar putea fi de folos, ca un
morcov am putea atârna în fața lui Charles Jayne. „Donna, ce propuneri avem de făcut?”
„Avem Asia-Pac pentru Goldman’s”, a spus ea. „O săptămână de miercuri.”
"Bun. Harper, citește asta. Poți fi al doilea meu președinte în acea întâlnire. Dă-ți niște
experien ă. Pot lua o decizie finală după aceea.”
— Goldman Sachs? ea a intrebat.
"Da. Ei caută pe cineva care să-i ajute cu un proiect în Asia.”

"Bine." Ușor tolbă din vocea ei era singurul lucru care îi trăda lipsa de încredere. Mă îndoiesc că a mai observat
cineva. „Voi vorbi cu...”
— Jean, îl întrerupse Donna. „Ea te va face să citești.”
"Bun. Îți caut cea mai bună lucrare pentru toți. Vom rezolva asta.” Am lovit cu pumnul
masa. „Ne vedem aici mâine dimineață la șapte și jumătate.”
În tăcere, oamenii au ieșit din cameră și mi-am încrucișat brațele. Să lucrez cu Harper, sper să-mi ajute creierul să
o redefinească ca colegă, mai degrabă decât pe cineva cu care voiam să-l trag – cineva de la care era treaba mea să-
și extrag cele mai bune lucrări. Aveam nevoie ca acele bariere dintre lumile mele să fie reparate și restaurate. Să
părăsesc Vegas Harper ca parte a istoriei mele cu femeile ar fi primul pas către menținerea distanței.
Prima întâlnire jos.

Ar deveni mai ușor să nu te mai concentrezi asupra gâtului, picioarelor, fundului ei, nu? Pena mea s-ar opri să se
zvâcnească la gândul că mâinile ei se întinse pe geamul ușii biroului meu în timp ce o făceam
din spate. În curând, nu mi-aș mai face griji dacă încruntarea ei a ascuns ceva ce aș putea ușura sau rezolva. Eram
cu toții afaceri și asta a funcționat. Ar trebui.
*****
Începerea pregătirii pentru prezentarea lui JD Stanley a dezlănțuit concurentul din mine, dar seara cu fiica și sora
mea a pus lucrurile înapoi în perspectivă.
„Nu poți să-mi interzici pur și simplu să port machiaj”, a scâncit Amanda în timp ce se răsuci pe scaunul din fața
tejghelei. Scarlett o adusese pe Amanda în oraș pentru ca noi trei să putem petrece sâmbăta cumpărând rochia
Amandei. Sper că va fi ultima excursie de cumpărături pentru acest dans, iar Scarlett m-ar susține cu privire la
chestia potrivită vârstei.
„Sunt sigură că nu spune deloc să nu se machieze”, a spus Scarlett.
Le-am ignorat pe amândouă și am continuat să amestec sosul de spaghete. Apartamentul din Manhattan
fusese pentru mine un fel de sanctuar de-a lungul anilor – totul era așa cum mi- am dorit. Locul meu din Connecticut
a fost mereu invadat de părinții mei, de părinții Pandorei, de surorile mele și de diverși prieteni ai Amandei. Nu am
avut plângeri. Mi-a plăcut acea parte a vieții mele, dar a fost cu atât mai dulce pentru că trebuia să scap de ea în
fiecare săptămână și să vin în apartamentul meu liniștit și modern din New York, unde am putut să mă uit la meci
neîntrerupt și să mă dracu cu una dintre femeile care părea să plece în derivă. in si din viata mea.
— Vrei să spui că nu pot să mă machiez, tată?
„Bineînțeles că nu este.” Scarlett a întrerupt-o din nou și am mai profitat de o ocazie să tac. The
mai puțin am spus, cu atât mai puține șanse erau de a avea o ceartă.
Mi-am iubit fiica și sora și nu era ca și cum nu era loc pentru toată lumea aici, în Manhattan. Dar asta însemna
că nu aveam niciun spațiu mental – o bătaie după ziua mea de muncă. Marginile lumilor mele separate se înmuiau,
deveneau neclare.
Totul se schimba.
„Voi vorbi cu mama ta”, am spus, luând oregano de pe blat.
„Nu luăm paste, nu?” întrebă Scarlett.
— Tocmai m-ai văzut făcând sosul.
„Nu mă uitam. Vorbeam. Știi că nu mănânc grâu în acest moment.”
Am închis ochii, am respirat adânc, apoi m-am uitat la Scarlett. „De ce aș știu că nu mănânci grâu?”
„Pentru că m-am plâns de asta fără oprire în ultima lună.”

„Hai, tată. Știi că nu mănâncă grâu”, a spus Amanda.
De ce femeile din viața mea au avut capacitatea de a mă face să mă simt atât de fără speranță? În slujba mea
de zi cu zi eram respectat, unii ar spune chiar admirat. Cu familia mea, eram doar un tip care a uitat că sora mea
nu mănâncă grâu.
Iisus.
„Așa că nu-l mânca”, am răsturnat eu. „Am niște popsicles în congelator.”

Scarlett și-a dat ochii peste cap exact în același mod în care făcea întotdeauna Amanda. „Nu am cinci ani. nu pot avea
popsicles pentru cină.”
"Bun. Deci o să mănânci spaghete”, i-am răspuns.
Scarlett sări de pe scaun. „O să ieșim”, a anunțat ea.
„Tocmai m-ai văzut făcând sos de spaghete.”
Ea a ridicat din umeri. „Va îngheța. Haide, Amanda. Pune-ți pantofii. Putem merge în acel loc de pe
col . Îmi place bibanul de acolo.”
Necrezut.
În birou, dacă aș striga „sări”, o cacofonie de voci ar întreba cât de sus. Acasă am primit un ochi
rostogoliți și ridicați din umeri, dacă m-a auzit cineva.
Dar, așa cum devenea mantra mea, unele bătălii nu meritau să le duc. Am stins aragazul și mi-am luat portofelul și
cheile și le-am urmat până la lifturi.
Amanda și-a legat brațul de al meu și instantaneu m-am simțit mai bine. Avea paisprezece ani și douăzeci
șapte de cele mai multe ori, dar din când în când era fericită doar că era fiica mea.
Am urcat în lift. „Mâine, ne putem întoarce la magazinul pe care l-am încercat data trecută?” Amanda
a întrebat.
— Cel în care am urât tot ce ai încercat? Nu aveam de gând să mă răzgândesc. Sigur noi
nu aveam de data aceasta exact aceeași luptă în fața lui Scarlett?
„Am întâlnit o doamnă în spălătorie zilele trecute. Mi-a dat o idee despre o rochie pe care cred că ți-ar plăcea și cred
că am văzut unele care ar putea fi asemănătoare la acel magazin”, a spus Amanda.
"Spalatorie?" Am întrebat. De ce fusese Amanda în spălătorie? Am avut o menajeră care să spele rufele.
„Da. Zilele trecute.”
„De ce spălai rufe?” am întrebat, uitându-mă la Scarlett, care se uita la ea în peretele cu oglindă al liftului și aplica luciu
de buze.
„Uneori fetele trebuie doar să spele rufele”, a răspuns Amanda de parcă ar fi fost evident.
M-am uitat la Scarlett, apoi înapoi la Amanda, a teptându-mă că unul dintre ei să ofere o explica ie mai detaliată.
Liftul s-a oprit prematur. Ușile se deschiseră și apăru Harper. Am privit cu încetinitorul când a început să zâmbească
fiicei mele. Gura i-a înghețat când ochii i s-au ridicat spre ai mei și apoi
în spatele meu spre Scarlett.
Ar fi trebuit să văd asta venind.
În același mod, a existat un decalaj de timp între impactul unui glonț și durerea fiind recunoscută de creier, am savurat
câteva zecimi de secundă înainte de a-mi da seama că lucrurile se vor încurca. Harper arăta frumos. Părul ei castaniu
strălucitor era măturat într-o coadă de cal care îi punea în evidență gâtul lung.
Văzând-o îmbrăcată în hainele ei de antrenament, mi-a fost greu să evit să o ating.

„Harper!” spuse Amanda.
Nu puteam să înțeleg ce se întâmplă. De unde știa Amanda... „Tată, despre cine îți
spuneam eu.” S-a uitat la mine, apoi înregistrând clar confuzia totală pe chipul meu, a spus: „În spălătorie”. Ea îi făcu
semn lui Harper.
Am aruncat o privire către Harper, care încă nu a intrat în mașină. — Este destul loc, spuse Scarlett
a tras-o pe Amanda înapoi, lăsând mai mult spațiu lângă mine. „Hei, ne-am întâlnit zilele trecute”, a spus Scarlett.
Ce naiba se întâmpla? Lumile mele separate se ciocneau la propriu și la figurat

reciproc.
„Harper, acesta este tatăl meu”, a spus Amanda. „Tată, acesta este Harper.”
Mi-am dres glasul, sperând că vor ajuta cuvintele mele să iasă într-un ton normal când am răspuns.
„Da, îl cunosc pe Harper. Ea lucrează pentru mine.”
Amanda făcu ochii mari. "Ea face? Ei bine, asta are sens. E deșteaptă. Ți-am spus că are câteva
idei bune despre rochii.”

Ușile închise.
"Ai dreptate. E deșteaptă, am răspuns eu, aruncând o privire către Harper, încercând să-i prind reacția. Nu era ca și cum
am avea o relație personală, dar având în vedere ce se întâmplase între noi, faptul că nu i-am spus despre Amanda mi s-a
părut greșit dintr-o dată. Harper purta aceeași expresie pe care o avea în camera de război, când le dădusem oamenilor
sarcini pentru cercetarea JD Stanley — gol și rece.
„Este perfect”, a spus Amanda. „După cum spune Scarlett, este soarta.”
„Nu ar trebui să asculți tot ce spune mătușa ta. Folosiți regula optzeci și douăzeci. Ți-am mai spus despre asta.”
Scarlett m-a lovit cu pumnul în braț și am surprins în fața lui Harper o reacție pe care nu am reușit să o identific.
— Harper, aceasta este sora mea, Scarlett.
Frumoșii ochi căprui ai lui Harper s-au înmuiat ușor în timp ce ea zâmbea. — Mă bucur să te văd, spuse ea.
„Săracul, trebuie să lucrezi cu fratele meu. Mă aștept că este un tiran total, nu-i așa?
Harper a ridicat din umeri și Scarlett a spus: „Te-a pus pe tine, frate”.
„Nu este un tiran. Mă lasă să am tot ce vreau”, a spus Amanda.
— Poate că nu sunt un tiran, Amanda, dar nici nu sunt un idiot care poate fi ușor manipulat prin lingușire.
Nu te las și nu te las să mergi la dansul din clasa a opta îmbrăcat ca un tânăr de douăzeci și cinci de ani.”
Amanda m-a ignorat. „De aceea este perfect.” Ea zâmbi și se întoarse către Harper. "Esti ocupat
Mâine?"
Harper miji, încercând la fel de mult ca mine să țin pasul cu gândurile fiicei mele.
— Nu o faci să lucreze sâmbăta, nu, tată? Ea nu a așteptat răspunsul meu înainte de a-mi elibera cotul și de a-și pune
mâinile împreună într-o poziție de rugăciune. „Te rog frumos, vrei să vii mâine la cumpărături cu noi? Putem găsi una dintre
acele rochii pe care le-am văzut online. Și nici nu am început să găsesc pantofi. Vă rog? Dacă sunt singur cu tata, mă va pune
în pantofi de sport...
Ce întreba ea? Trebuia să petrec mai puțin timp cu Harper, să îmi păstrez lumile mai separate.
„Amanda, nu poți să impui oamenilor așa,” am întrerupt-o. „Harper nu vrea să-și petreacă timpul liber umblând prin
New York încercând să- ți găsească o rochie. Și Scarlett vine cu noi.
Să-mi petrec ziua încercând să nu mă ating de Harper a fost ultimul lucru pe care l-am avut pe agenda mea pentru weekend.
— Ți-am spus că nu pot veni mâine, nu-i așa? întrebă Scarlett. „Trebuie să iau primul tren înapoi pentru că îl duc pe
Pablo la veterinar.”
"Serios?"
Scarlett doar a ridicat din umeri. De ce nu-mi spusese că nu vine? De fapt, de ce a fost ea înăuntru
Manhattan deloc?
— Îmi pare rău, spuse Scarlett. „Credeam că ți-am spus. Veterinarul m-a sunat azi dimineață. Nu a avut nici una dintre
injecțiile pe care trebuia să le facă.”
Amanda se ghemui pe peretele liftului exact când ușile se deschideau în hol. „Nu are rost să merg mâine dacă Scarlett
nu este acolo și nu-l pot întreba pe Harper. Pur și simplu vom ajunge să ne luptăm”, a spus ea.
— Va fi bine, spuse Scarlett.
Am ciufulit părul Amandei. "Haide. Vom găsi ceva, promit.” Am coborât din lift după Scarlett, întinzându-mi cotul pentru
Amanda, aruncând o privire la Harper care se uita la fiica mea, cu sprâncenele strânse.
„Te rog, Harper? Vino cu noi? Promit că nu voi lua mai mult de o oră. Doar două magazine, maxim.”
Harper inspiră și ușile liftului au început să se închidă, cu Amanda încă prăbușită de

oglindă.
„Hai, Amanda”, am spus în timp ce țineam ușile deschise. — Sunt sigur că Harper e ocupat. M-am întors către Harper.
"Imi pare rau."

Ea clătină din cap. "Este bine ... eu . . . vreau să ai o rochie grozavă și eu am câteva ore
mâine dimineață."
"Tu faci?" Amanda își strânse mâinile. — Vei veni?
Palmele mele au început să fie transpirate. A fost ultimul răspuns la care mă așteptam. Să lucrez cu ea în această
săptămână a fost destul de dificil. Fusesem bântuit de fulgerările ei aplecate peste masa din sala de conferințe, eu
împingându-i fusta în sus pentru a dezvălui fundul ei înalt și strâmt.
— Amanda, am lătrat. „Nu te poți aștepta ca oamenii să lase totul și să facă tot ce vrei.”
"De ce nu?" ea a răspuns. "Tu faci."
L-am surprins pe Harper încercând să-și înăbușe un chicot. "Eu nu mă supăr. Sincer. Ei bine, distrează-te." Ea a zâmbit
Amanda. „Dar acum trebuie să merg la sală.”
Amanda a ie it din lift. — Și nu te vei răzgândi?

„Dacă o face, atunci...”
Harper m-a întrerupt. „Nu mă voi răzgândi. I i promit. Noapte bună."
Harper și-a ridicat privirea la mine în timp ce ușile liftului se închideau și a trebuit să lupt cu nevoia de a le
dezlipi, de a o împinge de perete și de a-mi apăsa buzele de ale ei.
Mi-am ciupit puntea nasului. Gândul de a petrece timp cu Harper într-o sâmbătă cu Amanda îmi dăduse bătăi
de cap. Ce i-aș spune? Nu am vrut ca angajații mei să cunoască altă latură a mea în afară de cea din birou. Și, deși
Harper și cu mine ne-am dracu, nu era ca și cum am fi luat cina și mi-aș fi mărturisit toate secretele. În ciuda
faptului că era superbă, sexy, sclipitoare, cu o notă de dulceață pe care să o adauge la acru, ea a fost angajata mea.
Și Vegas era în spatele nostru – acum eram în Manhattan cu normă întreagă.
Capitolul nouă
Harper
M-am prăbușit pe canapea, cu telefonul lipit de ureche. Îmbrăcat și gata să merg la cumpărături de rochii de
clasa a opta cu Amanda și șeful meu, așteptam să bată la ușă. „Sunt vindecat. Am visat la penisul lui și chiar așa, a
dispărut. Orice atracție pe care am avut-o față de el tocmai a dispărut pentru că nu l-am cunoscut niciodată.”
"Pur si simplu?" întrebă Grace, cu vocea ei suspectă.

"Sunt serios. Nu găsesc pe cineva atrăgător care să aibă o fiică care să nu fie suficient de importantă despre
care să-mi vorbească, care să nu fie suficient de bărbat pentru a se căsători cu femeia pe care a lovit-o. Mi-am trăit
toată viața cu consecințele acestui tip de comportament egoist.” Întâlnirea cu Max în lift noaptea trecută fusese un
șoc. Când am văzut-o pe femeie cu el, am presupus că am dat peste el, soția și copilul lui și aproape că vomitasem
peste tot. Ușurarea că era sora lui a durat doar atâta timp cât era nevoie pentru a înregistra că avea un copil.
Era tată și nu mi-a spus. Ce altceva mai ascundea?

Nu era ca și cum ne întâlnim; nu-mi datora nimic, dar faptul că era atât de secret în privința asta?
Părea necinstit. Nu și-a menționat niciodată fiica în interviuri sau în jurul biroului, nici măcar nu erau fotografii pe
biroul lui. Parcă o ascundea. Ru inat. Mi-a făcut rău la stomac. Oare așa simțise tatăl meu pentru mine? Rușinat
sau rușinat că am existat?
Săraca Amanda.
„Dar Max nu este tatăl tău. Adică, când te-a dus Charles Jayne la cumpărături?
Mi-am lăsat capul pe spate pe pernă și m-am uitat la tavan. „Așa că își are fiica în weekend, ocazional – nu
înseamnă că își dorește copilul prin preajmă. Părea că sora lui era cea care avea grijă de ea. Am oftat. „Dar acesta
este un lucru bun. Nu era ca și cum îmi plăcea să fiu atrasă de Max – uram faptul că m-am culcat cu șeful meu.
Acum m-am vindecat.”
A fi un prost care controlează a fost un lucru. Să întorci spatele familiei tale a fost cu totul altceva.
Max a fost un tiran în birou părea indisolubil legat de succesul său de pe Wall Street, așa că poate că aș fi putut să-
l iert la nivel profesional. Poate chiar mi-a plăcut. Puțin. Dar ascunderea lui existența fiicei sale mi-a schimbat
complet viziunea despre el.
Mi-am verificat ceasul. Amanda a spus că va trece la zece. Era o copilă drăguță și nu puteam să încep să înțeleg
cum ar fi să încerc să-mi aleg o rochie cu un bărbat căruia îi era supărat existența mea. Ea
meritam mai mult, așa că, în ciuda faptului că îmi doream să-mi petrec ziua în pat, recuperându-mă din săptămâna mea obositoare de muncă,
am acceptat să merg la cumpărături.
„Încă nu înțeleg de ce ai încetat să mai vrei să-i sari oasele pentru că ai aflat că este un
Tată. Majoritatea femeilor ar găsi asta la pornire”, a spus Grace.
„Da, bine, nu sunt majoritatea femeilor. Și mă îndoiesc că va câștiga tatăl anului în curând.”
Nici Max nu era pe cale să câștige în curând ființa umană decentă a anului. Părea să părăsească Vegas fără să se
uite înapoi. Nu a fost afectat deloc de mine la birou. Chiar și în prima dimineață după ce am apărut beat la ușa lui. El a
amenajat camera de război și am avut prima noastră întâlnire despre JD Stanley. Nu era nicio compasiune în vocea lui,
doar calcul rece. Văzuse o oportunitate de a câștiga bani din conexiunile mele și nimic mai mult. Ei bine, aș face și eu să
funcționeze în favoarea mea. Aș fi acceptat în prezentarea lui Goldman, așa că nu mi-ar putea spune nu când fac
prezentarea lui JD Stanley. Dacă aș putea să merg în fața tatălui meu ca adult, o femeie de afaceri – să-i arăt ce am
devenit fără nici un ajutor din partea lui – poate că s-ar veșteji în mintea mea și nu m-aș mai gândi niciodată la el. Aș fi
liber.
„Deci nu te mai culci cu șeful?” întrebă Grace.
„Cu siguranță nu te mai culci cu șeful. Nu îl voi lăsa pe tatăl meu să afle și să presupun că singurul motiv pentru care
am primit slujba a fost pentru că arătam bine pe spate.” Acesta era singurul lucru pentru care credea că femeile sunt
bune.
„Credeam că ai spus că nu îl mai găsești pe Max atrăgător.”

"Eu nu."
„Deci, dacă tot l-ai găsi atrăgător, tot te-ai culca cu el?”
„De ce îmi treci așa de greu, Anderson Cooper? Am mai multe motive să nu mă culc cu el.”
— Asta înseamnă că o să-l suni pe George?
Creierul meu a trebuit să-și răsfoie dulapul pentru a plasa numele. Oh, tipul galeriei de artă. "Poate."
— A spus că i-ai luat numărul. Am avut. Mi-ar plăcea de el.
Deci de ce nu l-am sunat?
Am sărit la bubuitul puternic de la ușa mea.
— Harper, strigă Amanda de pe coridor.
La naiba, asta a fost. Am respirat adânc. „Trebuie să plec”, am spus în telefon și am închis. M-am uitat în oglinda de
lângă u ă, mi-am îndepărtat o grămadă de rimel din col ul ochiului i mi-am netezit părul. M-aș descurca câteva ore
cu un tip care era șeful meu și fiica lui. Mai ales acum Vegas se terminase și orice atracție pe care o aveam pentru el
dispăruse. Aceasta ar fi o bucată de tort.

*****
A fi într-un taxi cu șeful meu și fiica lui după ce am convenit să nu mai facem sex a fost mai mult decat ciudat.
Mi-aș lăsa simpatia pentru Amanda să depășească logica mea când aș fi fost de acord să merg la cumpărături azi.
Subestimasem cât de ciudat ar fi să petrec timpul cu Max. M-am gândit că va fi un caz simplu
de a salva o tânără de paisprezece ani de la tatăl ei fără compromisuri și nepăsător. Problema era că uitasem că tatăl în cauză
era șeful meu și mă văzuse goală.
"Sunteți de acord?" întrebă Amanda, uitându-se la tatăl ei.
Luasem un taxi în sus, iar Amanda vorbea despre genul de rochie pe care voia să-și cumpere. Max părea să fie puțin
interesat de ea în timp ce se uita pe fereastră.
„Cred că o să plouă”, a spus el.
"Tata." Ea l-a lovit cu pumnul în picior, iar el i-a prins mâna și a învelit-o în a lui. "Sunteți de acord
despre rochie?”
„Nu mă angajez la nimic până nu văd.”
„Ei bine, dacă nu găsim ceva astăzi, mă duc goală.”
Max chicoti. „Dacă ai fi cu câțiva ani mai mare, s-ar putea să-mi fac griji. În momentul de față, cred că neliniștea ta din
adolescență este polița mea de asigurare împotriva acestui fapt.
„Nu înțeleg ce tocmai ai spus”, a spus ea.
„Și asta este o victorie dublă pentru mine, arahide.” În timp ce și-a luat brațul în jurul umărului ei pentru a o trage aproape,
mi-a prins mâneca jachetei. „Îmi pare rău”, a spus el și am zâmbit, privindu-mi mâinile în poală.
Neclar dacă îmi imaginam lucruri, am vrut să mă uit la ei doi. Păreau confortabil unul cu celălalt, fericiți să fie unul în compania
celuilalt. A trecut un pumn de gelozie

pe mine.
„Iată-ne”, a anunțat Amanda în timp ce taxiul se opri.
M-a lovit umiditatea când am coborât din mașină.
— Cu siguranță o să plouă, mormăi Max, privind în sus la cer.
A ținut ușa deschisă, făcându-mi semn să merg înaintea lui, în timp ce Amanda deschidea drumul într-un butic. eu
Am sperat că acesta va fi un ghișeu unic și mă voi întoarce acasă până la prânz.
Când am început să ne uităm în jur, Max a găsit un scaun în afara vestiarelor și s-a concentrat asupra
telefonul lui mai degrabă decât fiica lui. Tipic. De ce venise deloc?
"Ce zici de asta?" întrebă Amanda, ținând împotriva ei o rochie mov lungă în timp ce se întoarse
inspre mine.
am zâmbit. „Ar trebui să încercăm cu siguranță.”
Am ales șase rochii în total, iar Amanda a reușit să strecoare câteva rochii fără bretele
Eram sigur că n-o să se simtă bine cu tatăl ei.
„Putem face pantofi și o geantă odată ce luăm rochia”, am spus eu când Amanda se opri în drum spre
dressing, fascinat de o masă cu genți de seară strălucitoare.
Am închis rochiile pe care le purtam, apoi am închis cortina pe Amanda.
„Harper, vrei să stai acolo cât mă schimb, ca să poți vedea înaintea tatălui meu? Vreau să-i fac o surpriză
cu alegerea perfectă.”
„Desigur”, am răspuns și m-am sprijinit de peretele vizavi de camera Amanda. „Pe care mergi
să încerc mai întâi?”
„Cea violet. Uh-oh, spuse ea. „Tatălui meu nu o să-i placă asta.”
În momentul în care a deschis cortina, am știut că avea dreptate. Max nu ar merge niciodată după rochie. Și nu l-
am putut învinovăți. Un tânăr de douăzeci și cinci de ani ar trebui să facă un efort să nu pară curvă în ea. Decolteul a
căzut foarte jos într-o foaie mare de material, dar era atât de jos că se vedea sutienul ei.
„Nu cred că ți se potrivește”, am spus, fără să vreau să-i rănesc sentimentele sau ca ea să simtă că părerea tatălui
ei ar fi singura care contează. „Oamenii spun că ar trebui să porți rochia, rochia nu ar trebui să te poarte pe tine.
Acum nu sunt sigur ce înseamnă asta, dar cred că suntem pe un teritoriu periculos. Dar cel mai scurt?”
Apoi a apărut într-o rochie galbenă frumoasă, cu bretele spaghete, mărgele diamante pe corset și o fustă cu
plasă care cădea chiar deasupra genunchiului.
"Tu ce crezi?" am întrebat, zâmbind.
„Cred că tatălui meu i-ar plăcea”, a răspuns ea, dar expresia de pe chipul ei a spus, deși s-a gândit
tatăl ei ar fi de acord, ea nu era îndrăgostită de asta. „Dar cred că vreau să arăt mai mult. . . maturizat."
Am dat din cap. Rochia era frumoasă pe ea, deși semăna mult cu o versiune mai mare a ceva ce ar putea purta
un copil de opt ani. Și dacă lui Max i-ar plăcea și ea nu, atunci nici nu i-am arăta. „Încearcă pe cel albastru regal. Cred
că ar arăta grozav pe părul tău negru, iar accesoriile argintii ar merge frumos cu el. Este mai sofisticat.”
S-a întors și și-a măturat părul și mi-am dat seama că îmi cerea să o deschid fermoarul. „Ai purta
aceasta?" a întrebat-o în timp ce o ajutam să-și scoată rochia.
Am dat din cap. "Da. E frumos. Nu că aș avea unde să port o astfel de rochie.” Am închis perdeaua ca să se poată
îmbrăca în privat.
"La o întâlnire?" ea a intrebat. „Ai încă un iubit?”
Stomacul mi s-a răsturnat când mi-am amintit conversația noastră din spălătorie. Îi spusese lui Max ceva ce i-am
spus? Am aruncat o privire spre ieșirea către vestiare. Putea Max să audă interacțiunea noastră?
"Nu în acest moment."
„Ești super drăguță. Când voi fi mai în vârstă, vreau să-mi iubesc meseria, dar vreau să mă iubească și pe cineva.”
Nu am exclus dragostea. Pur și simplu nu mă găsise niciodată. Poate că Grace avea dreptate și eu căutam
perfecțiunea. „Tatăl meu este ca tine. Mereu ocupat cu munca. Întotdeauna spune că între muncă și mine, are mai
mult decât suficient pentru orice bărbat.”
Nu m-am putut abține să nu zâmbesc la asta. Ea dorea în mod clar aprobarea tatălui ei și aveam impresia că ei
doi chiar vorbeau. Poate că erau mai aproape decât credeam. „Petreci mult?” am întrebat, coborând vocea.
„Eu și tatăl meu? Da. Ca tot timpul”, a răspuns ea.

Înainte să am ocazia să-i pun Amanda mai multe întrebări despre relația ei și a lui Max, ea a deschis cortina
zâmbind. „Îmi place foarte mult ăsta”, a spus ea, ieșind într-o fustă lungă de crep plisat,
care avea o fantă în lateral.
„Este cu adevărat frumos.” M-am aplecat în față pentru a uniformiza fusta. "Îmi place. Asta arată frumos.” Umerii erau
dintr-un material argintiu contrastant care cobora și se încrucișa în jurul bustului ei, într-un stil grecesc. Nu a existat un
decolteu, dar în același timp a fost dramatic. „Și arată superb pe părul tău. Lasă-mă să iau niște pantofi. Stai aici."
Când am ieșit din vestiare, ochii mei i-au întâlnit pe cei ai lui Max în timp ce își ridica privirea de pe telefon.
"Totul e bine?" el a intrebat.
Am dat din cap. „Îmi iau doar niște pantofi.”
Când am trecut, el m-a prins de încheietura mâinii. Am înghețat. Aproape imediat mi-a scăpat mâna. „Îmi pare rău. Am vrut
doar să-ți mulțumesc. Asta înseamnă foarte mult pentru Amanda.”
Am dat din cap, dar nu m-am uitat la el. Creierul meu a aprins rau. Într-un moment, Max îmi mulțumea că și-a făcut
fiica fericită, în următorul țipa la mine dacă nu primim corect comanda lui de sandvici. Și
apoi au fost acele sărutări.
Și nu am reușit să rezolv dinamica dintre Max și Amanda. Părea destul de implicat în viața Amandei. Mai mult decât
am crezut. Dar dacă nu ar fi fost niciodată căsătorit cu mama ei, cum ar fi funcționat asta? Nu funcționase niciodată cu
tatăl meu.
Am luat o pereche de sandale argintii cu toc mic și m-am repezit înapoi la Amanda.
„Îi va plăcea? Îl putem convinge?” a întrebat ea, luând pantofii și ținându-i curele. "Acest
este acela, nu?”
„Îl cunoști mai bine decât mine, dar cred că arăți frumos în ea.”
„Daaad”, strigă ea. "Vin afară. Si asta imi place foarte mult. Este perfect, așa că nu poți fi
Rău."
Zâmbetul ei era atât de larg, încât nu m-am putut abține să nu zâmbesc înapoi. Am sperat cu adevărat că a aprobat.
Amanda merita să poarte această rochie. Era potrivit vârstei și cu adevărat elegant.
Ea a ieșit pe podea și m-am uitat după colț la fața lui Max. Sprâncenele lui erau la jumătatea frunții lui, când ea se
învârtea în jur de trei sute șaizeci de grade pentru el. "Tu ce crezi?" ea a intrebat.
A dat o mică clătinare din cap în timp ce se ridică și a tras adânc aer în piept. „Cred că pari mult prea matur.” Umerii
Amandei se prăbușiră. „Și complet frumos.” A tras-o într-o îmbrățișare. — Ți-ai găsit rochia, arahide. Și-a coborât vocea și
i-a vorbit la ureche în timp ce ei continuau să se îmbrățișeze.
„Crești atât de repede; trebuie să mă ierți că vreau să te păstrez al meu mai mult decât ar trebui.”
Lacrimile îmi curgeau în ochi. Părea atât de autentic. Atât de îndrăgostit de fiica lui.
„Voi fi mereu al tău, tată”, a spus ea zâmbind. A sărutat-o pe obraz și a eliberat-o.
Max părea să-și recapete calmul. — Învârte-te din nou pentru mine, spuse el, ridicându-i mâna în a lui și
trăgându-și fiica într-o învârtire.

Fusta rochiei se ridică în timp ce ea se întorcea din ce în ce mai repede. Max zâmbi iar Amanda chicoti. Inima mi
s-a strâns. Mi s-a părut ca și cum aș fi încălcat ceea ce ar trebui să fie un moment privat. Ar trebui să am propriile
mele amintiri ca asta, nu trebuie să le fur pe ale altora.
*****
„Știi ce înseamnă asta?” a întrebat Amanda în timp ce ieșim pe trotuar, căldura ne înghiți imediat. Ea purta două
genți albe de tip boutique, una cu rochie și alta cu pantofi și o geantă pe care o zăritsem în drum spre casa de
marcat.
— L-am lăsat pe bietul Harper să se descurce cu weekendul ei? răspunse Max.
Stomacul mi s-a zguduit. Îmi rămăsesem oare binevenitul? Tocmai încercasem să ajut. Max nu trebuia să fie
atât de nerecunoscător. Am deschis gura ca să mă scuz, dar Amanda l-a luat de mână pe tatăl ei și a încercat să-l
tragă de-a lungul străzii. "Nici o prostie. Înseamnă că avem ceva de sărbătorit.”
Max își dădu ochii peste cap. „De parcă ai avea nevoie de vreo scuză.”
„Vă las pe voi băieți. Rochia ta este frumoasă, Amanda.”

Ochii Amandei se îngustară. "Nu. Trebuie să vii”, a spus ea. „Trebuie să sărbătorești cu noi.” Ea
mi-a făcut semn să-i urmez.
„Să sărbătorești cu tatăl tău”, i-am răspuns, aruncând o privire în cealaltă direcție. Cumpărăturile nu implicase
prea multă interacțiune cu Max. Cea mai mare parte a timpului meu fusese petrecut cu Amanda. În afară de
călătoria cu taxiul, lucrurile nu fuseseră prea incomode. Și l-am văzut pe Max cu Amanda a sugerat că aveau o
relație mai bună decât am avut eu vreodată cu tatăl meu. Dacă plec acum, aș fi înainte. Supraviețuisem fără să-mi
numesc șeful un nemernic și fără să mă dezbrăc cu el. Poate că a existat o cale de mijloc.
Și sperăm că comparațiile constante pe care le făcusem între relația lui Max și Amanda și cea a tatălui meu și a mea
vor înceta.
— Vreau să vii, spuse Amanda.
Am zâmbit, dar înainte de a putea găsi o scuză, Max a intervenit. „Amanda, Harper are lucruri de făcut.
I-am impus suficient timp liber.”
Clar a vrut să scape de mine. Și am înțeles. La doar câteva zile după ce am fost de acord să păstrez lucrurile
strict profesionale, stăteam pe un trotuar cu el și fiica lui. Și deși voiam să plec, m-a durut puțin că era atât de
dornic să plec.
Fața Amandei căzu. „Nu vreau să sărbătoresc fără ea. Dacă n-ar fi fost Harper, nu aș fi făcut-o
mi-am găsit rochia. Ești sigur că nu poți veni? Mergem în locul meu preferat.”
M-am uitat la Max, a cărui privire a călătorit între mine și fiica lui. Colțurile gurii lui
tresări, de parcă ar fi încercat să-și rețină un zâmbet.
„Sunt sigur că tatăl tău vrea să plece de la serviciu și să petreacă timp cu tine...”
— Daaad, spuse Amanda. — Vrei să vină Harper, nu-i așa?
Max i-a ciufulit părul fiicei sale și ea s-a îndepărtat rapid de la îndemână. S-a întors spre mine și mi-a oferit cel
mai mare zâmbet de chiloți pe care l-am văzut vreodată, cu ochii lui verzi dansând pe soarele din New York,
încadrată de gene aproape prea lungi. „Harper, ne-ar plăcea să vii dacă poți să-ți rezervi timpul. Dar nu simți că trebuie să
cedezi plângerii fiicei mele. E mult prea obișnuită să-și ia drumul.”
Înainte ca partea sensibilă a mea – partea care se bucură de această nouă cale de mijloc – să poată alerga înapoi
în centru, am fost de acord.
„Presupun că ar fi trebuit să întreb înainte să spun da, dar unde sărbătorim?” am întrebat ca noi
mers spre est.
„Serendipity”, a răspuns Amanda. „Este locul nostru. Mereu venim în tren la sfârșitul
vara și sărbătorește întoarcerea la școală.”
„De la mama ta?” Am întrebat.
„Din Connecticut. Uneori vin mama și Jason, dar uneori venim împreună. Îți amintești în acel an a venit și mătușa Scarlett?
l-a întrebat ea pe tatăl ei. „Ea a vrut să comande una din toate pentru că nu se putea hotărî.”
„A comandat unul din toate”, a spus Max. „Ceea ce este destul de tipic pentru sora mea.”
„Mama și Jason s-au mutat în Europa, așa că acum suntem doar eu și tata.” S-a întors la tatăl ei.
„Îți place să mă ai tot timpul cu tine, nu-i așa?”
Max a chicotit și s-a uitat la mine. „Ea mă înnebunește.”
Au locuit împreună?
— Nu mi-am dat seama că locuiești în Connecticut, am spus. Am fost fascinat de modul în care regele de pe Wall Street
avea o viață secretă departe de Manhattan. M-am simțit ca un jurnalist de investigație, adunând mici fragmente de informații.
„Da, lângă casa mamei și lui Jason. Și bunica și bunicul Regele și Grand-Bob și Grand
Maria. Și Scarlett.”
"Iisus. Ne face să parăm că locuim într-un fel de comună.” Max își trecu brațele în jurul umărului fiicei sale. „Toți trăim
aproape. Mama Amandei, Pandora, și cu mine eram împreună la liceu și, după facultate, era logic să ne asigurăm că locuim
unul lângă celălalt. În felul ăsta, spuse el, întorcându-se către Amanda, când mama ta s-a săturat de tine, putea să facă o
pauză și să te lase cu
pe mine."
Amanda zâmbi și își dădu ochii peste cap, explicația era clar ceva ce era obișnuită să audă.
„Deci apartamentul este doar un pied-à-terre?” Am întrebat.
El a dat din cap. „Da. Obișnuiam să stau în Manhattan toată săptămâna și să mă întorc la țară în weekend, dar
acum sunt în oraș doar două nopți pe săptămână.”
Amanda se opri brusc pe trotuar. "Oh, Doamne. Va trebui să ieși, Harper.
Noaptea dansului. Mă ajuți să mă pregătesc?”
Nu știam ce să spun. M-am concentrat să încerc să nu par prea șocată. Mi-a plăcut foarte mult Amanda și la fiecare pas,
Max a continuat să mă surprindă. Am vrut să mai intru puțin în lumea lor, dar știam că este complet nepotrivit.
Max își înclină capul, indicând că trebuie să continue să meargă. „Amanda. Ajunge. Nu poți să presupui că oamenii
vor să fie monopolizați de tine.”
Am reluat mersul spre nord spre Sixzeth. "De ce nu? Bunica spune că îmi iau tot farmecul de la ea și că Dumnezeu
a sărit o generație cu tine.”
Am râs și Max și-a dat ochii peste cap.
Din fericire, atenția Amandei fusese distrasă de la mine. „Oh, voiam să spun că am decis că vreau să particip la acel
concurs de pian semestrul viitor”, a spus ea.
„Credeam că ne-am verificat acum câteva luni și că ai gimnastică în noaptea antrenamentului, sau va
se schimbă programul semestrul viitor?” întrebă Max.
Părea să aibă o cunoaștere complicată despre programul fiicei sale, ceea ce dacă mi-ar fi spus cineva ieri, aș fi
crezut că este imposibil. Dar, pe măsură ce ziua trecea, era clar că era mai implicat în viața fiicei sale decât pentru care
i-am acordat eu credit.
„Ei bine, gimnastica este la șase și apoi pianul este la opt. Așa că cred că le pot face pe amândouă dacă o putem determina pe
Marion să mă conducă.
Aceasta a fost o versiune atât de diferită a lui Max King - caldă, deschisă și relaxată. Atât de departe de la bărbatul
nerăbdător și nemilos care fondase King & Associates, până la bărbatul exigent și sexy care mi-a lucrat corpul de parcă
i-ar fi aparținut. Acest Max King a fost un tată și un om de familie.
Tunetele au trosnit deasupra noastră. — Ți-am spus că o să plouă, spuse Max. "Haide." Și-a întins mâna pentru
mine și apoi, de parcă și-ar fi amintit cine suntem unul pentru celălalt, a retras-o și a dat din cap pe Third Avenue, de
parcă eram aproape acolo, în loc de două străzi distanță.
Nu aveam de gând să reușim. Puncte generoase de ploaie au început să coloreze pământul.
— Haide, Harper, strigă Amanda în timp ce ea și Max începeau să fugă.
Amanda a arătat un fulger de lumină deasupra noastră și a început să numere: „O banană, două banane, trei
banane, patru banane”. Thunder și-a încheiat numărătoarea inversă și Amanda a țipat. „Repede, este aproape aici.”
Am alergat în spatele lor în timp ce ne împletisem între turiști și sub umbrele. A a cum am ajuns la
Serendipity, fulgerele au fulgerat din nou si ploaia a inceput sa cada mai puternic. „Hai să intrăm înăuntru”, am spus și
ne-am îngrămădit într-o intrare deja aglomerată și am așteptat să fim așezați.
— Arăt ca un șobolan înecat, tată? a întrebat Amanda, ridicându-i-o razna la tatăl ei. Era o frumoasă
fată care moștenise de la tatăl ei ochii mari verzi, pielea măslinie și părul aproape negru.
Max chicoti. "Putin."
Mi-am șters ochii de sub ochi, încercând să elimin inevitabila scurgere de rimel. — Sunt sigur că semăn cu Alice
Cooper, am spus.
„Arăți foarte drăguță, ca dintr-un film sau așa ceva”, a spus Amanda. — Nu-i așa, tată?
Am clătinat din cap și o șuviță de păr udă s-a lipit de obrazul meu. Spre surprinderea mea, Max a întins mâna și mi-
a pus-o în jurul urechii. Căldura m-a străbătut și am vrut să întind mâna lui, să-mi împing degetele prin ale lui. Dar, în
schimb, m-am concentrat asupra chelneriței din spatele lui Max, îngrijorat că aș fi făcut-o
îmi pierd controlul dacă mă uit la el, poate să-l sărut așa cum am făcut în prima noapte în care am fost împreună.
Se întoarse repede spre Amanda și îi luă fața în mâini. „Nu la fel de frumos ca șobolanul meu înecat”, a răspuns el.
„Gah. De aceea nu voi avea niciodată o surioară.” Ea se răsuci departe de el. "Trebuie să
Învață să faci complimente doamnelor, altfel nu te vei căsători niciodată.”
Căsătorit? Mi-am ținut ochii ferm la restaurant, sperând că machiajul meu să-mi ascundă roșul din obraji. Pentru
prima dată de când am părăsit magazinul de rochii, am simțit că nu ar trebui să fiu aici. Conversația noastră din
spălătorie mi-a revenit. Ea a vrut ca tatăl ei să găsească pe cineva. Amanda încerca să ne pună la cale? Trebuia să știe
că Max și cu mine eram implicați așa. . . . Nu am fost implicați așa, nu aveam să fim niciodată
Capitolul zece
Max
Ziua cu Harper și Amanda fusese departe . . . mai usor decat ma asteptam. După ce a urcat în sfârșit în
trenul înapoi în Connecticut, Amanda nu s-a putut opri să vorbească despre rochia ei și despre Harper și cât de mult o plăcea.
Și nu o oprisem.
— L-am putea invita pe Harper la cină, spuse Amanda în timp ce punea cuțitele și furculițele pe blatul din bucătărie.
"Poate . . . la un moment dat." I-ar plăcea aici? M- ar dori aici? Nu eram sigur.
„Ei bine, oricum va fi dansul în curând. Harper va veni atunci cu siguranță.”
Nu eram sigur că Harper acceptase de fapt acea invitație. Dar Amanda era fericită și asta era tot ce îmi puteam dori. Faptul
că Harper alesese o rochie perfectă nu strica. M-am întrebat dacă ar încerca în secret ceva neplăcut, doar ca să se încurce cu
mine, să-și recupereze singuri pentru că eu sunt un ticălos. Nu aș fi acuzat-o, dar ea nu a făcut-o. Fusese strălucitoare și
frumoasă și despre Amanda. Și m-am trezit că vreau să ne prelungim timpul împreună, să o păstrez puțin mai mult.
„Cine este Harper”, a întrebat sora mea, Violet. Am simțit mirosul unui interogatoriu care se pregătea și instinctul meu era
pentru a apăsa pauză pe această situație și a scăpa.
„Ți-am spus, fata care lucrează cu tata și care m-a ajutat să aleg rochia.”
„Credeam că un prieten de-al tău a mers cu tine la cumpărături”, i-a spus Violet Amandei, încercând să-mi atragă atenția,
dar m-am ocupat în mod deliberat cu salata.
„Este o prietenă de-a mea”, a răspuns Amanda. „Locuiește în aceeași clădire din oraș ca tata.”
— Și ea lucrează cu tatăl tău? întrebă Violet în timp ce întinse mâna peste tejghea și luă o bucată de castraveți și i-o băgă
în gură. Am aruncat o privire către Amanda, care dădea din cap. „Pare o coincidență ciudată.” Ea î i coborî vocea. „Vezi o fată
drăguță pe coridorul clădirii tale și îi oferi o slujbă să-ți ascuți creioanele?”
„Nu fi ridicol”, i-am răspuns și i-am întins salata pe care să o pună pe blat.
O bubuitură în u ă a făcut-o pe Amanda să ipe. „Scarlett!” Surorile mele erau hotărâte să mă depășească în seara asta.
Violet locuia în Brooklyn, așa că nu o vedeam la fel de des ca Scarlett, dar tot făcea un efort să vină o dată pe lună. Mi-au
plăcut surorile mele, dar cu cât erau mai puține într-o cameră la un moment dat, cu atât mai bine. Am luat o sticlă de Pinot
Noir de pe tejghea și am desfundat-o.
— Hei, nenorocite, spuse Scarlett în timp ce intra în camera de familie.

„Îmi pare bine să te văd și pe tine.” I-am întins un pahar de vin și am sărutat-o pe obraz.
"Sunt serios. De ce nu m-ai sunat înapoi?” întrebă Scarlett.
"Când?" Am întrebat. Nu mi-am amintit să fi primit un mesaj.
„Ți-am lăsat un mesaj vocal în care ți-am spus despre prietena mea April”, a spus Scarlett în timp ce își lăsa poșeta
pe blat și luă un scaun. „Mi-a cerut să vă aranjez pe voi doi, deși Dumnezeu știe de ce.”
„Nu am înțeles mesajul.” Sau poate că ascultasem doar la jumătatea drumului și l-am șters înaintea ei
putea ajunge la puțin despre aprilie. „Îmi pare rău.”

"Asa de?" ea a intrebat.
" i ce dacă?" am întrebat, dorind ca ea să schimbe subiectul. M-am întors la cuptor, scoțând lasagna pe care o lăsase menajera.
Nu am vrut niciodată să mă întâlnesc cu prietenii surorilor mele. Am fost surprins că încă încercau. Viața mea a fost plină până la
refuz.
— Deci o vei scoate afară? a întrebat ea de parcă aș fi prost. Pentru a fi corect, am fost în mod deliberat obstructiv. Pur și simplu
nu aveam nevoie ca surorile mele să se amestece în viața mea matrimoniale. Eram fericit cu lucrurile așa cum erau.
„Se pare că aprilie ar putea avea concurență”, a spus Violet. Scarlett îi aruncă o privire și Violet ridică din umeri. „Am vorbit mult
despre Harper în această seară. Cu siguranță va obține sigiliul de aprobare al Amandei.”
Nu a trebuit niciodată să mă îngrijorez dacă Amanda i-ar plăcea vreuna dintre femeile cu care fusesem.
Nu a întâlnit niciodată pe niciunul dintre ei și așa mi-a plăcut mie. Era pur și simplu o coincidență Amanda ajunsese să-l cunoască
pe Harper.
Scarlett a continuat să vorbească despre aprilie, pe care l-am putut înneca cu ușurință. Harper era un pic mai mult
greu de îngropat. „Aprilia vine dintr-o familie minunată. E blondă, ceea ce știu că îți place.”
Îmi plăceau blondele? Nu eram sigur că culoarea părului a fost un factor decisiv pentru mine. Părul lui Harper era castaniu, dar
părea aproape negru în ploaie. Imagini cu ea stând la coadă pentru Serendipity mi-au fulgerat în cap. Arătase superb. Obrajii i se
înroșiră din cauza alergării, ochii ei albaștri strălucitori. La un moment dat, linsese picături de ploaie de pe buza superioară. Doar
prezența Amandei fusese cea care mă împiedicase să-i împing părul umed de pe față, să-i savurez pielea moale sub degetele mele
și să-mi strâng buzele de ale ei. Dacă am fi fost doar noi doi, aș fi târât-o înapoi în apartament și aș fi petrecut după-amiaza goală
și răsfățându-mă cu ea în loc de înghețată.
„Despre ce zâmbești?” m-a întrebat Violet.
„Nu zâmbesc despre nimic.” Trebuia să scap de gândurile astea despre Harper. Un gust din Harper trebuia să mă vindece. Asta
fusese justificarea mea pentru că am fugit-o prima dată, a doua oară și a treia oară. Dar văzând-o azi, relaxată, caldă și atât de
concentrată pe a mă asigura că Amanda era fericită, mi-a crescut acest bâzâi în intestin pe care îl aveam când era prin preajmă sau
când mă gândeam la ea. Au râs și au vorbit împreună ca vechii prieteni, iar ascultarea lor în vestiare în timp ce mă prefăcusem că
rămân concentrată pe e-mailurile mele m-a făcut să zâmbesc, m-a făcut să mă simt bine.
„Pot să le arăt rochia mea?” întrebă Amanda.
„După cină îl poți încerca.”
„Tata mi-a cumpărat cei mai frumoși pantofi pentru a merge cu ea. Nu sunt sigur că ar fi făcut-o, dar Harper
a spus că le va cumpăra dacă el nu o face.”
„Întotdeauna aveam de gând să cumpăr pantofi. Da-mi putin credit. Știu că nu poți purta adidași.”
Fața lui Harper se luminase când văzuse pantofii. Aș fi vrut să cer și o pereche de mărimea ei.
Poate aș încerca să-i găsesc ceva asemănător. La urma urmei, i-am stricat bluza.
„Așa că vreau să aud mai multe despre Harper”, a spus Scarlett. "Cati ani are ea? Ea este frumoasa?"
Amanda luă o lingură de salată și se opri, gândindu-se la întrebare.
— Hai, Amanda, am spus, încercând să le distrag atenția de la această întrebare. „Nu termina totul
masa."
"Vârsta mea?" întrebă Violet.
Ea a dat din cap și a lăsat niște salată în farfurie. "Cred. Ca, vârsta adultă. Și e cu adevărat drăguță.”
Au avut dreptate în privința asta. Era foarte atrăgătoare.
— Aș spune că vreo douăzeci și cinci, spuse Scarlett. — Minunată și ea și se întâmplă să lucreze cu Max.
Am evitat privirile lui Scarlett. Dar avea dreptate, Harper era superbă. Și deștept. Și grozav în pat.
„Este unul dintre angajații mei care se întâmplă să locuiască în clădire. Amanda a implorat-o să plece
cumpărături cu ea. Sunt sigur că este ultimul lucru pe care și-a dorit să-l facă.”
„I-a plăcut”, a spus Amanda cu toată încrederea. Pentru că de ce nu i-ar plăcea unei persoane de douăzeci și ceva de
ani să meargă la cumpărături cu șeful ei și cu copilul lui? Harper fusese excepțional de bun în privința asta. Fusese plăcut
să-i privesc împreună.
„Ar ieși la o întâlnire cu tatăl tău sau este prea drăguță pentru el?”
Amanda rânji. „O, Doamne, ar fi atât de grozav. Și știu că nu are un iubit.”
M-am făcut că nu ascult și am luat lingurile de salată de la Amanda și am terminat de distribuit salata pentru toată
lumea. În mod normal, aș fi pus capăt conversației până acum. Devenisem bun la abaterea în jurul vieții mele
matrimoniale, dar asta era puțin diferit. Am descoperit că mi-a plăcut conversația despre Harper – mi-a plăcut reacția
Amanda la ea. Și nu m-a deranjat că ne consideră un fel de cuplu. Nu că s-ar întâmpla vreodată – am convenit că nu se
va întâmpla. Doar că nu mă deranjează că este o posibilitate în mintea familiei mele.
*****
Luni intrasem târziu în birou. Am făcut cumpărături pentru pantofi pentru Harper. Mi-a luat prea mult timp să fac
achiziția, neștiind ce fac și de ce. Acum eram în urmă și morocănos și încă nu eram hotărât dacă îi voi da sau nu pantofii.
Următorul program a fost să urmăresc invitația la prânz pentru Charles Jayne, așa cum sugerase Harper.
„Max, o am pe Margaret Hooper, asistenta lui Charles Jayne, pe linie pentru tine,” a strigat Donna.
din difuzorul meu.
"Mulțumesc." Mi-am dres glasul și mi-am tras umerii înapoi. Asistenții aveau mult mai multă putere
decât își dădeau seama oamenii și eram sigur că Margaret avea o influență considerabilă pe Charles Jayne.
Am ridicat receptorul. "Domnișoară. Hooper, Max King of King & Associates aici.” Din răspunsul ei, care a fost blând și util,
mi-am dat seama că era încântată că am sunat-o și nu doar i-am cerut lui Donna să sune în numele meu. Harper făcuse o
sugestie bună. Acum că Margaret era de partea noastră, eu

trebuia s-o conving să mă lase să-l duc pe Charles la prânz.
„După cum știți, domnul Jayne mi-a cerut să intru să-l văd pe data de douăzeci și patru. nu vreau
pierde timpul.”
„Ai dreptate, nu are prea mult timp să facă nimic, așa că cu ce pot să ajut?” ea a intrebat.
„Vreau să fac prezentarea cât mai concentrată și utilă posibil. Acum, desigur, acest lucru mă avantajează pentru că îi ofer
domnului Jayne ceea ce are cel mai mult nevoie.”
— Într-adevăr, domnule King, răspunse ea, cu scepticismul crescând în voce.
„Te rog, spune-mi Max.”
O auzeam zâmbind peste Wall Street. „Bine, Max, ce vrei?”
„Vreau să creez o situație de câștig-câștig. Dacă înțeleg ce anume caută domnul Jayne, atunci prezentarea noastră nu va
fi o pierdere de timp pentru nimeni. E fericit. Sunt fericit. Dacă pot lua prânzul cu dl.
Jayne...”
„Problema este că nu are nicio disponibilitate pentru masa de prânz între acum și douăzeci și patru. Programul lui se
înregistrează foarte repede, din păcate.” Tonul ei a trecut de la prietenos și deschis la tăiat și concis. Nu eram sigur dacă ea a
fost sinceră sau dacă mi se dădea de cap.
„Aș fi foarte bucuros să vin la birourile JD Stanley și să-i aduc prânzul domnului Jayne, dacă asta ar fi
Ajutor?" Am sugerat. „Alternativ, voi primi o masă rezervată la La Grenouille dacă i se potrivește.”
"Imi pare rau. Dacă ar fi după mine, mi-ar plăcea să găsesc spațiu. Dar mă tem că nu este.” Asta suna ca o
perie. Altfel, ar fi spus că mă anunță și ar fi verificat cu Charles Jayne.
„Este o rușine.” Am făcut o pauză, luând în considerare opțiunile mele. A meritat să încercați să apăsați pe a
puțin mai mult sau am riscat reacții?
Poate ar trebui să menționez numele lui Harper. Încă nu eram clar care este sângele rău dintre Harper și tatăl ei. Nu putea
fi vorba doar de faptul că nu i s-a oferit un loc de muncă când a absolvit. Ea indicase că lucrurile mergeau prost între ei înainte
de asta.
Harper știa că motivul pentru care urma să-i oferim un loc în echipa de prezentare era pentru că era fiica lui Charles Jayne,
nu? Așa că a înțeles într-o anumită măsură că era folosită.
Nu există nicio posibilitate că, de obicei, aș avea un al doilea catedră de cercetător junior la o astfel de întâlnire. Dar, în același
timp, discutasem despre asta cu ea, îi căutasem aprobarea înainte de a lua orice decizie.
Trebuia să decid imediat următoarea mișcare, altfel Margaret închidea. La naiba, acesta a fost război. „Am sperat
Machine
i-ar plăcea Translated
să-și vadă by Google
fiica într-un mediu profesional”, am spus. Tăcerea de la celălalt capăt al firului m-a îndemnat să continui.
„Bănuiam că Harper Jayne ni se va alătura la prânz. Dar înțeleg că domnul Jayne este foarte ocupat.”
„Vă rog să țineți linia, domnule King”, a răspuns ea, iar vocea ei a fost rapid înlocuită cu Vivaldi.
Oare tocmai fusesem nenorocitul pe care m-a acuzat Harper că sunt? A fost folosirea ei pentru a lua un prânz cu Charles
Jayne mai rău decât a profita de faptul că oferta lui Charles Jayne de o întâlnire era probabil legată de munca ei aici? Problema
a fost că niciunul dintre noi nu era sigur dacă am primit sau nu un telefon de la Charles Jayne din cauza lui Harper. Indiferent,
nu eu fusesem cel care jucase acea carte – nici măcar nu știam că sunt rude. Tot ce făcusem a fost să profit de o oportunitate
de afaceri. La dracu.
Prânzul a necesitat o interacțiune care a depășit cea profesională. Habar n-aveam dacă Harper ar crede că prânzul nu este
mare lucru, după tot ce fusese de acord să lanseze, sau dacă m-ar pune în genunchi în mingi și ar fi înmânat anunțul dacă i-aș
fi sugerat.
Ar fi trebuit să mă gândesc cu mai multă atenție la tot acest apel în avans, poate că l-am avut pe Harper în cameră când
am vorbit cu Margaret. Nu era ca mine. Nu puteam să-mi dau seama dacă Harper m-a aruncat din joc sau dacă a fost gândul
de a-l aduce pe JD Stanley ca client.
Poate că Margaret s-ar întoarce și va spune în continuare că programul lui Charles Jayne era plin. am ajuns
în interiorul gulerului meu și mi-am trecut degetul în jurul materialului amidonat. Nu ar fi trebuit să mă comport atât de imprudent.
"Domnul. Rege, îmi pot face ceva timp pentru tine miercuri. Dl. Jayne ne vedem pe tine și cu Harper la
douăsprezece și jumătate la La Grenouille.”
La dracu. Acesta a fost răspunsul pe care mi l-am dorit și cel care m-a făcut să mă simt inconfortabil.
Am sperat că am făcut ceea ce trebuie.
După ce i-am mulțumit lui Margaret, am închis telefonul.
Poate că nu trebuia să-i spun lui Harper. Poate că aș putea veni singur la prânz și să spun Harper
fusese prins în birou sau era bolnav.
Dar atunci Charles Jayne nu fondase o bancă de investiții de top fără abilitatea de a mirosi prostii la o milă depărtare. Nu.
Ar trebui să-i mărturisesc lui Harper ce am făcut, iar dacă ea nu vrea să vină la prânz, ar trebui să anulez.
Isuse, de ce a fost asta al naibii de complicat? Am făcut ce aveam nevoie pentru a câștiga. Dacă Harper și cu mine
nu bătusem, aș fi ghicit eu?
"Ai înțeles?" a întrebat Donna în timp ce a izbucnit prin u ă.
Am dat din cap și m-am lăsat pe spate în scaun. — Miercuri, am spus.
„Ei bine, de ce nu pari mai fericit de asta? Lucrurile se întâlnesc exact așa cum ai plănuit.”
Mi-am frecat fața cu mâinile. "Da, poate."
"Care este problema cu tine? Aceasta este o veste grozavă.” Ea închise ușa.
Donna avea dreptate; asta era ceea ce speram. Care fusese scopul meu final doar trei
cu săptămâni în urmă era acum pătată de cunoștințele pe care le-am ajuns acolo folosind Harper.
Oamenii spuneau că sunt necruțător în afaceri și că asta poate fi adevărat, dar nu am fost niciodată înșelat și am încercat
întotdeauna să fac ceea ce trebuie. Îmi doream să fiu cineva pe care fiica mea să poată admira, respecta și emula în anumite
privințe. Am vrut să fie ambițioasă și motivată. Dar cea mai mare dorință a mea a fost ca ea să crească știind ce este
important, să devină cineva care a înțeles că integritatea și munca grea este calea de urmat. Nu am vrut să cresc o fiică care
să-și vândă sufletul pentru o bucată de plăcintă corporativă. Și am muncit din greu să nu fiu acel tip. Tocmai le-am aruncat
pe toate?
Întotdeauna am descoperit că granițele etice erau trasate destul de distinct pe Wall Street, dar astăzi asta
linia devenise mai neclară și nu eram sigur pe ce parte a ei mă aflam.
*****
În loc să sun la lift când ajungeam acasă după muncă, am urcat scările. Eram pe cale să fac o mișcare prost dându-i acești
pantofi lui Harper?
Destul de posibil.
Pantofii mei scoteau zgomote pe treptele metalice, de parcă ar fi încercat să atragă atenția asupra urcării mele, care era
ultimul lucru pe care mi-l doream. Geanta albă Jimmy Choo s-a legănat de partea mea. Petrecusem aproximativ o oră în
magazinul Bleaker Street înainte de a mă angaja în achiziția care mă făcuse întârziat la muncă. Nu am cumpărat niciodată
ceva unei femei în afara familiei mele. Dar din moment ce văzusem expresia de bucurie pură luminând chipul lui Harper
când a ales pantofii Amandei, am vrut să văd din nou acea expresie. Fusese entuziasmată, strălucitoare și plină de entuziasm.
Și ca fiică a unuia dintre cei mai bogați bărbați din New York, a fost plăcut să văd. Ar fi trebuit să fie obișnuită cu luxul, dar
reușise cumva să o facă pe Amanda să se simtă specială.
Am vrut ca ea să simtă din nou la fel.
Asistenta de la magazin avusese foarte multă răbdare cu mine. Dar văzusem perechea pe care mi-o doream imediat ce
am intrat. Erau ca o versiune pentru adulți a perechii pe care o cumpărasem Amanda. Călcâiul era mai înalt și mai subțire,
iar curelele mai complicate, dar erau acoperite cu acel finisaj strălucitor pe care ea și Amanda se înnebuniseră sâmbătă.
I-am rupt nasturii de la bluză, așa că îi eram dator, nu-i așa? Amintirile despre dezvăluirea sânilor ei plini când i-am rupt
bluza mi-au plutit în cap și am încercat să-i scutur de pe ei.
Dar am avut mai multe motive să-i cumpăr pantofii. Îi găsise o rochie pentru fiica mea care reduce șansele ca eu să ajung
la închisoare pentru uciderea fiecărui băiat de paisprezece ani care se uita la ea. A trebuit să-i mulțumesc, iar pantofii erau
un cadou potrivit.
Când am ajuns la etajul ei, m-am oprit înainte de a deschide ușa de incendiu. Aș putea să le las în pragul ei. Mi-am dorit
ca ea să le aibă mai mult decât mi-am dorit să fiu eu cea care să i le ofere, să vadă acea expresie de plăcere pe chipul ei. Cel
puțin am sperat că va fi o plăcere. Cumpărarea pantofilor unui angajat nu a fost acțiunile unui șef – aveau o notă de Vegas
la ei și nu eram sigur cum va reacționa ea la asta.
Trebuia să nu mai fiu o astfel de păsărică.
Am bătut de trei ori la ușa ei și mi-am întins mâinile, încercând să rezist zgomotului din mine
degetele pe care știam că vor începe când va apărea ea. Era ca și cum aș fi fost preprogramată să ajung la ea ori de câte ori
o vedeam.
Ea a apărut câteva secunde mai târziu, îmbrăcată într-un tricou Berkeley și jambiere, cu părul într-o coadă înaltă.
— un stil pe care nu o văzusem niciodată purtând la serviciu. Arăta uluitor.
— Bună, spuse ea, cu gura ușor deschisă.
"Bună." Am întins geanta.
Sprâncenele ei s-au împletit. "Ce-i asta?" a întrebat ea, deși nu a acceptat.
„Mulțumesc. Pentru sâmbătă și . . . Știi, pentru că ai renunțat la timpul tău weekendul trecut.”
sprâncenele ei s-au ridicat și un zâmbet i-a răsucit la colțurile gurii. "Într-adevăr?" ea a intrebat. "A fost
amenda. Nu trebuie să-mi cumperi un cadou.” Și apoi s-a încruntat.
Nu mă așteptam la această reacție. Aș fi vrut să o fac să zâmbească, poate să-i netezesc mâinile prin părul meu și să mă
sărut. "Bine." Ar trebui să-i spun despre prânz, să-l scot din drum. „Și am ceva să-ți spun.”
A deschis ușa și am urmat-o în apartamentul ei, lăsând Jimmy Choos sub racla ei. Nici măcar nu avea de gând să se uite la
ei? Ușa s-a închis în urma noastră și imediat am știut că am făcut o greșeală. Dintr-o dată m-am întors în Vegas. Nu mă
puteam opri să mă uit la fundul ei, întrebându-mă dacă purta sutien sub cămașă. Bâzâitul din degetele mele a devenit mai
puternic și a trebuit să respir adânc pentru a-mi calma pulsul în creștere.
„Vrei o băutură?” ea a intrebat.
"Sigur Multumesc." Să țin un pahar mi-ar ocupa mâinile, le-ar împiedica să rătăcească până la tivul tricoului ei și să
ocolească pielea netedă de dedesubt.
A pus două pahare pe tejgheaua mică în timp ce mă uitam. Părea nederanjată de prezența mea, parcă
Eram altceva decât atras sălbatic de ea.
Mi-a întins un pahar de limonada și s-a rezemat de dulap. — Deci, spuse ea.
Degetele ei mici și delicate s-au înfășurat în jurul paharului și nu m-am putut abține să-mi imaginez cum ar fi făcut-o
simt, răcorită de băutura ei, trăgând-o pe pieptul meu.
„Max”, a spus ea și mi-am ridicat capul să mă uit la ea. „Ce trebuia să-mi spui?”
La dracu. Mi-am schimbat greutatea de pe un picior pe ambele, încercând să-mi recapăt controlul. „Am urmat sfatul tău și
a sunat asistentul tatălui tău.”
— Aș prefera dacă nu l-ai numi tatăl meu.
Am dat din cap. Voiam să știu de ce ei nu-i plăcea atât de clar bărbatul. Nu am vorbit cu el, dar a păstrat un dosar despre
investițiile sale în afaceri. Nu voia să aibă nimic de-a face cu el decât să-i arate cât de demnă de atenția lui era. „Ar trebui să
vorbim despre asta? Nu prea inteleg istoria ta.

Și mi-ar plăcea.”
„Este să vorbești despre părinți ceva ce faci de obicei cu angajații?” întrebă ea, cu o încruntătură încrețită pe frunte. Ea a
împins blatul și a venit spre mine, dorind clar să mă mișc

din drum ca să poată părăsi bucătărie. Corpurile noastre erau aproape, căldura respirației ei pufăind pe cămașa mea. nu m-am
mișcat. Mi -a plăcut să o am aproape. am vrut mai mult.
Mi-am trecut degetul pe gâtul ei expus și buzele ei s-au întredeschis, dar când ochii ei i-au întâlnit pe ai mei, ea a trecut pe lângă
pe mine.
M-am întors și am găsit-o târâind lângă u ă. — Ar trebui să pleci, spuse ea, cu ochii în podea.
— Ar trebui, am fost de acord. Dar nu am vrut. Am vrut să stau și să-i dezlipesc tricoul, să o aplec peste
canapea și alunecă în ea. Am pășit spre ea și mi-am pus mâna pe șoldul ei.
„Ce trebuia să-mi spui?”
Da, prânzul. Prezența ei, ca un fel de ceață, mi-a întunecat creierul și judecata.
Și-a pus mâna pe brațul meu și a ajuns până la umărul meu. A trebuit să respir în mod conștient.
„Max?”
Tonul ei tăiat mi-a atras atenția. „I-am sunat asistentul. Ea a găsit un loc în programul lui.”
Apropiindu-mă cu o jumătate de pas, mi-am netezit mâna de la șoldul ei până la partea mică a spatelui.
Ea și-a ridicat sprâncenele în timp ce și-a înclinat capul în sus să se uite la mine. „Asta e bine, nu?”
Am dat din cap. — Doar că părea să fie ocupat până când i-am spus că ni te vei alătura.
Lăsându-și mâna de pe umărul meu, a făcut doi pași în lateral.
„Și așa ești aici. Cu cadouri. Și mâini rătăcitoare.”
Am făcut un pas înapoi, îndepărtându-mi mâna de corpul ei cald. "Ce? Nu." Asta arăta
ca? De parcă aș încerca să o mituiesc? Să o seduci să accepte masa de prânz?
„Isuse, știu că mă crezi un nenorocit. Dar nu."
Ea a ridicat din umeri. Nu m-a crezut? La dracu. Acesta a fost motivul pentru care liniile erau mai bune atunci când erau clare
desenat — când afacerile erau afaceri și dracului era naibii. Nu ar fi trebuit să vin aici.
„Nu veni la prânz.” Am întins mâna spre u ă. „Pantofii nu aveau nicio legătură cu munca. Le-am cumpărat înainte de apelul
meu cu tatăl tău.” Și dorința mea pentru ea nu avea nicio legătură cu Charles Jayne. Ea a evocat asta singură.
Isuse, nu ar fi trebuit să-mi cumpăr niciodată pantofii. N-ar fi trebuit să vină niciodată aici. Am ieșit din ea
apartament
„Max”, a spus ea, iar eu nu am răspuns, lăsând ușa să se închidă în urma mea.
Capitolul unsprezece
Harper
Am stat lângă biroul lui Donna, cu umerii pe spate, gata de război.
Era unsprezece cincizeci. Trebuia să plecăm acum, dacă eram siguri că vom ajunge în Midtown la timp pentru prânz
cu tatăl meu, dar Max nu era în biroul lui.
Nu mai vorbisem cu Max de când a părăsit apartamentul meu. Mă așteptam ca Donna să-mi trimită o cerere de
întâlnire sau să fie chemată în biroul lui Max și să spună că să merg la prânz cu tatăl meu și cu Max era spre binele echipei.
Chestia a fost că am fost fericit să o fac. Bine, nu fericit, dar eram pregătit să iau prânzul cu tatăl meu. Am vrut să fiu văzut
în echipa câștigătoare. Prânzul ar putea ajuta la obiectivul meu doar dacă ar însemna că avem mai multe șanse să avem
succes în prezentarea noastră.
Purtam o rochie bleumarin, chiar deasupra genunchiului, cu decolteu deschis, și o jachetă asortată, fără guler, pe care
o croiisem pentru a o îmbrăca în talie. A fost costumul meu de interviu norocos – și cât de aproape de Prada mi-am putut
permite.
„Donna, trebuie să plec”, a spus Max în timp ce trecea pe lângă mine și intră în biroul lui. Donna l-a urmat
și puse dosarul pe care îl ducea jos pe birou.
Max apăru în pragul ușii lui. — Harper, spuse el, jucându-se cu gulerul jachetei lui bleumarin. Am vrut să fac un pas
înainte și să-mi netezesc degetele peste material. Arăta bine. Întotdeauna arăta bine.
"Sunte i gata?" Am întrebat.
El a dat din cap și ne-am îndreptat către lifturi.

„Mult noroc”, ne strigă Donna după noi.
Stăteam în picioare, așteptând în tăcere lifturile, înconjurați de angajați ai King & Associates.
Ar trebui să-i mulțumesc și pentru pantofi. Probabil a crezut că am fost nerecunoscător, dar nu a fost asta.
Cadoul mă luase cu nerăbdare și îmi adusese amintiri despre cadourile extravagante pe care tatăl meu mi le trimitea în
copilărie pentru a încerca să compenseze faptul că uitase ziua mea de naștere sau nu venise să mă viziteze când mi-a spus
el ar fi.
Poate că desfășurarea frumosului Jimmy Choo m-a răzgândit, dar când mă gândeam la asta, mi-am dat seama că Max
pur și simplu nu a înțeles cât de timp îi era nasol. Darul fusese mai degrabă o mulțumire decât o mită. Probabil că nu și-a
dat seama că arăta de parcă ar fi încercat să mă manipuleze cu cadouri și comenzi. Odată cu această realizare, a venit o
înțelegere a unora dintre ele

comportament ciudat sâmbătă. Mi-am dat seama că, indiferent de motiv, el a fost puțin ciudat cu mine.
În mod clar, asta nu l-a împiedicat să încerce să mă seducă sau să mă tragă ca și cum ar fi treaba lui. Dar în afara seducției și
sexului, nu era atât de încrezător, atât de exersat.
Când Max și cu mine ne-am instalat în taxiul, care a plecat cu viteză în sus, am început să vorbim în același timp.
„Am vrut să-mi cer scuze”, am spus.
„Mulțumesc că ai venit”, a spus el.
Ne-am întors unul spre celălalt și el a zâmbit.
„Pantofii erau frumoși”, am spus.
Și-a întors privirea. „A fost nepotrivit. N-ar fi trebuit.” Și-a târât mâna prin păr și
M-am uitat la degetele lui lungi, știind exact cum se simțeau pe tot corpul meu.
„A fost un lucru foarte frumos de făcut.”
„Păreau să-ți placă cele pe care le-a primit Amanda sâmbătă.”
am zâmbit. Erau o interpretare mai înaltă, mai strălucitoare și mai sexy a fiicei sale.
„Și știu că îți ocup deja prea mult timp. Renunțarea la weekend a fost...”
"Nu e mare lucru." Nu puteam să recunosc exact că am presupus că era dezinteresat de fiica lui și că dorea să o salveze
de apatia lui. N-aș fi putut greși mai mult. El o iubea clar pe Amanda și ea pe el. Regele de pe Wall Street avea o identitate
secretă în Connecticut ca tată singur și familie

om.
Ne-am atins, ne-am sărutat, ne-am dat dracu pentru prima dată când îl cunoscusem doar ca fiind un egoman nemilos,
arogant, condus de carieră. Și cumva, viața lui în afara muncii l-a făcut cu atât mai atractiv. Și știam că trebuie să mă lupt.
„Și îți mulțumesc că ai venit astăzi. Am presupus că nu ai de gând să mi te alături”, a spus el.
Admiram oarecum faptul că nu îmi ceruse să vin din nou la prânz, nu încercase să mă preseze.
Dar nu avea nevoie. Am vrut să fiu aici. " i-am spus. Îmi doresc asta la fel de mult ca tine. Doar din diferite motive.”
— Nu te-ai înțeles niciodată cu tatăl tău – îmi pare rău, Charles Jayne?
am respirat. Nu am vrut să vorbesc despre asta. Nu acum. Niciodata.
Am ridicat din umeri, iar el nu m-a împins să mai spun nimic. Ne-am așezat pur și simplu, ferestrele s-au dat jos, urletele
și țipetele New York-ului absorbind liniștea dintre noi. Ar fi trebuit să fie incomod. Eram sigur că dacă nu ne-am fi tras, aș fi
încercat să port o conversație politicoasă, poate chiar aș fi încercat să-l impresionez pe șeful. Cumva, toate acestea păreau
acum redundante. Chiar ridicol.
Restaurantul era plin de vorbărie și m-am alunecat pe scaunul de catifea roșie. Am fost primii care au ajuns la stand, ceea
ce a fost o ușurare. Am avut ceva timp să mă compun. Nu am mai fost în La Grenouille de ani de zile, nici de când l-am văzut
ultima dată pe tatăl meu. Locul ăsta nu se schimbase deloc.
"Aceasta este foarte . . .” Max se uită în jurul restaurantului, cu fruntea mototolită și buzele strânse. Eram destul de sigură
că Max era un tip Four Seasons, genul care îl apreciază și preferă cool și modern. The
decorul de la La Grenouille era de modă veche. Tapetul era auriu și crem, iar candelabrele de cristal emanau o
lumină galbenă care cobora ca o pătură grea. Restul New York-ului sărbătoria America secolului douăzeci și unu în
timp ce eram aici, prefăcând că suntem în Franța secolului al XIX-lea.
A trebuit să înăbuși un chicot. „Nu ai mai fost niciodată aici?” Am întrebat.

"Nu." S-a încruntat. „Și acum știu de ce.” Și-a scuturat șervețelul și l-a pus în poală.
„Toată lumea este atât de bătrână. Și totul este atât de foarte... Înainte ca Max să-și poată termina gândul, gazda s-a
apropiat de tatăl meu, care sosise la timp.
Max s-a ridicat, dar tatăl meu m-a salutat primul. „Harper, ce mai faci?” a întrebat el în timp ce mă aplecam
înainte, acceptând sărutul lui pe obrazul meu. Fără îndoială, ordinea salutului era mai degrabă despre el încercarea
de a se asigura că Max se simțea cât se poate de neimportant, deși nu mi-l puteam imagina pe Max făcând un naiba.
De fapt, după ce l-a văzut cu fiica lui, probabil s-a gândit că ar fi ciudat în orice alt mod.
„Și tu trebuie să fii Max King”, a spus tatăl meu, dându-se înapoi și întinzându-și mâna, pe care Max o luă.
Îmbătrânise de când îl văzusem ultima oară. Era încă frumos, dar părul avea mai multă sare amestecată cu piper,
iar umbrele întunecate de sub ochi erau noi. Totuși, era încă frumos și m-am întrebat dacă înfățișarea lui a sedus-o
pe mama mea și pe toate celelalte femei, sau banii sau puterea?
— Deci, Harper, spuse tatăl meu, luând un meniu de la chelner. „Lucrezi la King & Associates.”
Am aruncat o privire spre Max, apoi înapoi la tatăl meu. "Da. De vreo trei luni acum.”
A dat din cap și și-a pus meniul jos, dar nu a răspuns. Tăcerea se simțea stânjenitoare, dar nu știam ce să spun.
Nu voiam să știu nimic despre el, așa că ce rost avea să pun o întrebare? Eram destul de sigur că dacă aș spune ceva,
va ieși ascuțit și puțin ticălos pentru că așa mă simțeam.
„Suntem încântați să o avem la bord.” Max a umplut tăcerea.
Tatăl meu a ridicat din sprâncene. „De ce nu mi-ai spus?”
Ce, uitase că nu vorbim? Din când în când a încercat să-mi dea bani prin ai lui
avocați și am refuzat de obicei. Asta a fost amploarea relației noastre.
„Ea a produs unele dintre cele mai bune lucrări pe care le-am văzut vreodată de la un cercetător junior”, a spus Max,
lăsându-se pe spate. Era clar o exagerare, având în vedere tot stiloul roșu pe care îl împroșcase peste raportul meu din
Bangladesh, dar presupun că s-a gândit că îl va înmuia pe tatăl meu.
Tatăl meu nu a răspuns. Am încercat să nu întorc capul pentru că nu voiam să fie evident că sunt
privindu-l pe Max, dar voia să-i vadă expresia feței. Era el la fel de stingher ca mine?
— Ai fost după munca mea de ani de zile, domnule King, spuse tatăl meu, îndreptându-și cravata. „De aceea
mi-ai angajat fiica?”
Max făcu o pauză înainte de a răspunde. „Am fost norocos să recrutez pe cineva atât de talentat. E deșteaptă și
munceste din greu." Max rânji. „Sunt recunoscător că nu ai reușit să o convingi să lucreze pentru JD Stanley”, a spus el
de parcă nu i-ar fi făcut cel mai mare compliment din istoria complimentelor cu mâna inversă și am vrut să-i zâmbesc. ,
atinge-l, dă-i câteva indicații că i-am apreciat sprijinul. „Dar ca să-ți răspund la întrebare, nu aveam idee că era fiica ta
decât după conversația noastră telefonică. Nu este ceva ce ea a menționat vreodată.”
"Într-adevăr?" el a intrebat.
— Un lucru pe care ar trebui să-l știi despre mine din față, spuse Max în timp ce se apleca în față. „Nu mint.”
„Dar de mult ți-ai dorit să lucrezi pentru JD Stanley”, a spus tatăl meu.
"Ai dreptate. Eu am. La fel ca și restul concurenților mei.”
Chelnerul ne-a umplut paharele cu apă, iar eu l-am tras pe al meu spre mine, jucându-mă cu tulpina.
„Pareți puțin mai tenace decât majoritatea. Puțin mai dispus să facă orice este nevoie,” mea
a comentat tata.
„Mă bucur că ai observat tenacitatea mea”, a răspuns Max. „Este ceea ce a făcut ca King & Associates să fie cea mai
de succes firmă de cercetare geopolitică din America.” Tatăl meu s-a uitat la mine și eu m-am uitat în poală. „Asta și
calitatea muncii pe care o facem.”
În mod clar lui Max nu-i lipsește încrederea și pe bună dreptate. El ar trebui să fie mândru și în acel moment am fost
mândru să-l cunosc.
— Știai că Harper lucra cu noi când m-ai sunat? întrebă Max, răsturnând tatăl meu. Era o întrebare la care eram
disperat să-mi răspund. Din experiența mea, acțiunile tatălui meu au fost aproape întotdeauna egoiste și, dacă l-a sunat
pe Max pentru că știa că lucrez la King & Associates, nu știam de ce.
„Va schimba răspunsul meu ceva?” a întrebat tatăl meu.
"Absolut nu. Știu că atunci când vezi munca noastră, înțelege ce putem face pentru tine, apoi
motivul pentru care ai sunat nu va mai conta.”
Tatăl meu și-a pus un pumn la gură și a tușit. „Oamenii spun că ești cel mai bun în ceea ce faci.” El s-a oprit. „Motivul
pentru care am sunat. Nu știam că Harper a lucrat pentru tine până când ai sunat-o pe Margaret.
Am luat o înghițitură din apă. Eram destul de sigur că tatăl meu spunea adevărul. De ce ar fi avut
cunoscut? Până în acest moment, nu s-a interesat deloc de viața mea; de ce s-ar schimba asta acum?
— Îți place munca ta, Harper? el a intrebat.
Am dat din cap. "Eu sunt. Am ales să lucrez la King & Associates pentru că sunt cei mai buni. Nu am aplicat altundeva.
Am simțit privirea lui Max asupra mea. Mă apropiasem de obsedat și fusesem complet neclintit în a obține o slujbă
lucrând cu Max. Îmi adaptasem proiectele de la școala de afaceri la lucrurile despre care credeam că vor atrage atenția
lui King & Associates pe CV-ul meu și chiar am vizitat holul clădirii noastre când am zburat la New York pentru a-l vedea
pe Grace în weekendul trecut din 4 iulie. an. Întotdeauna am știut că King & Associates este locul unde trebuia să fiu.
„Știi că poți face orice vrei cu fondul tău fiduciar acum că ai douăzeci și cinci de ani. Tu
nu trebuie să faci nimic din ce nu vrei, a spus tatăl meu, mângâindu-și cravata în față.
Chiar vorbea despre fondul meu fiduciar în fața șefului meu? Fondul fiduciar cu care nu voiam să am nimic de-a face? A încercat
în mod deliberat să mă facă de rușine? Îl faci pe Max să se simtă stânjenit? M-am gândit că venim aici să vorbim despre afaceri.
„Vreau să lucrez la King & Associates. Am muncit din greu pentru oportunitatea mea. Și nu am nevoie de banii tăi.” Era atât de
greu pentru el să creadă că sunt suficient de bun, încât mi-aș dori asta? Acest prânz ar trebui să fie despre afaceri și să încep să-i
demonstrez tatălui meu că nu am nevoie de un fond fiduciar. „Pot să vă întreb de ce vă gândiți să externalizați o parte din cercetarea
dumneavoastră în acest moment? S-a schimbat ceva la capătul tău?” Am întrebat.
Ochii mi-au pâlpâit spre Max, care dădea din cap, încurajându-mi întrebarea și mi-am permis să
relaxeaza-te putin.
Tatăl meu a oftat. „Ei bine, cred că este bine să-i ții pe cei care lucrează pentru tine la îndemână și
Am urmărit ceea ce faci și m-am gândit că aș vrea să aud ceva mai multe despre asta.”
Am tăcut aproape tot restul prânzului, concentrându-mă pe răspunsurile pe care tatăl meu le-a dat întrebărilor lui Max,
memorându-le în memorie. Am încercat să uit că bărbatul care stătea într-un colț de pisică pentru mine era legat genetic de mine și
s-a concentrat asupra lui ca client.
Era prima dată când îl vedeam pe Max cu un client. Și era ușor de înțeles de ce avea atât de mult succes. Avea un farmec ușor
care îl făcea pe tatăl meu să dezvăluie lucruri pe care nu eram sigur că plănuise.
Și Max a făcut totul fără să dea nimic din el însuși. L-a lăsat pe tatăl meu să domine conversația în ceea ce privește numărul de cuvinte
rostite, dar modul în care Max l-a înghiontat spre anumite subiecte însemna că Max era cel care tragea sforile.
Era la fel de strălucitor pe cât spuneau ei că este.
Știam că este inteligent, dar nu mă așteptam la restul — carisma, controlul. A fost ca
urmărind un vrăjitor la lucru, făcând vrăji asupra oamenilor ca să-i spună secretele lor.
— Și, desigur, Harper va lucra la prezentare, spuse Max, făcându-mi privirea în timp ce mă uitam la el. M-am uitat înapoi la tatăl
meu, oferindu-i un zâmbet strâns.
"Ea va?" întrebă el, părând surprins. „Cu atât de puțină experiență?”
Grozav. Încă o dezamăgire în fața șefului meu. M-am întrebat dacă știa că nu trebuie să verbalizeze
fiecare gând pe care îl avea.
Cea mai rea a fost că eram destul de sigur că nu spusese asta ca să încerce să mă doboare. Cred că doar
avea atât de puțină atenție pentru sentimentele mele încât nu i-a trecut prin minte că era rănit.
"Da domnule. Vreau să pun cei mai buni oameni ai mei pe ea”, a spus Max.
„Ei bine, dacă ești la fel de bun cum spui că ești, ar trebui să am încredere în judecata ta”, a răspuns tatăl meu.
și a zâmbit strâns.
S-au păstrat amintirile despre așteptarea ca mașina lui să oprească de ziua mea de naștere sau acel apel de Crăciun
întrerupându-mi concentrarea. Cadoul scump care urma uneori să-mi cer scuze că nu l-am făcut m-ar păcăli să-l plac
din nou până data viitoare când mă dezamăgea. Nodul strâns care mi-a stat în stomac când mama și-a cerut scuze
pentru absența lui la orele de dans sau la piesele de la școală mi-a înghiontat burta. Umilința pe care am simțit-o când
mi-am dat seama că fratele meu vitreg mai mic i s-a oferit un loc de muncă la JD Stanley imediat după absolvire mi-a
încălzit pielea.
Credeam că nu voi simți nimic dacă venim la prânz după tot timpul care trecuse, că am putea fi toți
Afaceri.
Dar abandonul lui a fost prea dureros pentru a fi uitat.

Nu ar fi trebuit să vin azi. Era ca și cum ai tăia o cicatrice veche. Nu merita timpul meu sau
Aten ie. Nu merita să sângerez pentru el. Nu mai.
*****
Stând în bucătărie, am turnat Patron în paharul Golden Gate Bridge pe care îl așezasem pe blat și am pus sticla lângă
el. Tequila ar face azi să scadă și m-ar ajuta să dorm.
Max plecase la o altă întâlnire din Midtown după prânz, lăsându-mă să mă întorc singur pe Wall Street. I-am fost
recunoscător pentru spațiu, pentru timpul de a mă liniști înainte de a mă întoarce la birou.
Am fost neproductiv pentru tot restul după-amiezii, trecând prin mișcări, urmărind ceasul, dorind ca acesta să
accelereze. Am plecat cât de repede am putut, ca să pot veni acasă și să beau.
Și așa tequila. Băutura m-ar scoate din sentimentul meu de pierdere, de abandon, de rușine față de el
având puterea de a mă răni.
Când am întins mâna spre pahar, s-a auzit o bătaie la u ă. Ar putea fi Grace, dar era puțin probabil
pentru că ar fi sunat să se asigure că sunt înăuntru. Nu, ar fi Max.
Gândul la corpul dur al lui Max peste al meu, împingându-mă în mine, umplându-mă cu nimic în afară de el, suna
mai bine decât tequila.
Am deschis ușa larg, invitându-l să intre. El a pășit peste prag și am lăsat ușa să se închidă trântind.
"Bună. Am vrut doar să verific...
„Vrei o lovitură?” Am întrebat.
S-a uitat la mine și a clătinat din cap, iar eu m-am întors și m-am îndreptat înapoi în bucătărie.
Am luat paharul plin și înainte să-l pot ridica la buze, Max mi l-a luat din mână.
Mă așteptam să arunce împușcătura înapoi, dar în schimb a aruncat paharul și conținutul său în chiuvetă.
Zgomotul spartei de sticlă lovind metalul a răsunat în tăcerea dintre noi.
Prefăcându-mă că nu tocmai făcuse asta, am întins mâna în dulap și am scos un pahar de shot cu acul spațial. L-
am umplut cu tequila, apoi am prins paharul ca Max să nu mi-l poată lua. Mi-a smuls-o din mână ca și cum nu ar fi fost
nimic. Când s-a dus să-l arunce în chiuvetă, i-am spus: „Nu o rupe pe aia. Imi place."
— Lichiorul nu va ajuta, spuse el, turnându-l în chiuvetă și așezând paharul jos. El a apucat
flacon și înșurubat pe capac.
Mi-am încrucișat brațele. „Ești atât de plictisitor.” Păream ca un adolescent, dar era obișnuit cu asta.
A pus sticla deasupra frigiderului meu și a pășit spre mine. "Știu." Mi-a ridicat bărbia și
s-a uitat la mine. „Cât ai avut de băut?”
Am ridicat din umeri, nedorind să-i spun că îmi va opri distracția înainte să înceapă.
— Spune-mi, Harper. Și-a târât degetul mare de-a lungul maxilarului meu, aspru și intim. Corpul mi s-a relaxat de
parcă ar fi fost tequila și am închis ochii într-o clipă lungă.
Mi-am desfășurat brațele. "Nimic,"
A dat din cap și m-a strâns într-o îmbrățișare, înfășurându-și brațele lungi în jurul meu, învăluindu-mă în parfumul pe
care îl asociam acum cu sexul, confortul și pacea. L-am lăsat să mă țină, apăsându-mi fața de pieptul lui și strângându-mi
brațele în jurul taliei lui.
„Nu sunt psihic, dar cred că poate astăzi a scos la suprafață unele probleme pentru tine.” M-a strâns puțin mai tare
când nu i-am răspuns. „Vrei să vorbim despre asta mai degrabă decât să le bei?”
„Cu siguranță nu”, am răspuns. El doar fiind aici, ținându-mă în brațe, a făcut ca totul să se simtă mult mai bine.
„Și îmi pare rău pentru pantofi. Sunt frumoase și le iubesc. Uneori nu accept cadouri
bine."
El a chicotit. "Pot să întreb de ce?"
Am ridicat din umeri și nu m-a întrebat altceva.
Am stat în bucătăria mea ore în șir, ținându-mă unul pe celălalt până am reușit să spun:
"Sunt bine." Pieptul lui mi-a înăbușit cuvintele.
A oftat, cu toracică ridicându-se și coborându-se la sânii mei. „Ar trebui să plec”, a spus el, dar nu a făcut-o
elibereaza-ma.
„Nu,” am șoptit.
„Nu vreau.” Părea obosit. De parcă îmbrățișându-l, l-am scăpat de energie. „Și de aceea ar trebui. Am spus să nu mai
călătorim în Vegas.”
Am avut și a fost lucrul corect de făcut. Problema era cu cât petreceam mai mult timp cu el, cu atât
mai mult mi-am dorit.
„Atunci hai să mergem în altă parte”, am spus, netezindu-mi mâinile pe spatele lui, mișcându-mi șoldurile doar un pic.
fracțiune.
— Harper, șopti el.
„Aruba”, i-am sugerat. „Sau Paris.”
Și-a înclinat capul și m-a sărutat pe gât. Genunchii mi-au slăbit de ușurare. Era ceea ce așteptam
căci de când a sosit, de la prânz, de ultima dată când mă atinsese.
— Sau doar aici, am spus, trăgându-mi degetele pe părțile lui și în jurul gâtului lui. „Sărută-mă”, am șoptit.
„Fii doar aici cu mine.”
M-a prins de fund și mi-a periat buzele cu ale lui, mai întâi la stânga apoi la dreapta. am vrut mai mult. l-am vrut. eu
nuMachine Translated
știa dacă bymă
încerca să Google
chinuie sau încă cântărește avantajele și dezavantajele de a fi din nou alături de mine.
Mi-am alunecat mâinile pe pieptul lui și mi-a prins încheieturile înainte să-l pot convinge să rămână.
„Mă vrei, nu?” a întrebat el, punându-mi mâinile pe tejghea în spatele meu.
Am vrut să înec ziua. "Saruta-ma."
„Crezi că este vorba despre a te face să te simți mai bine astăzi. Dar nu este, a spus el, fără să-mi părăsească ochii. „Este
vorba despre asta.” Mâinile lui mi-au măturat brațele și mi-au cuprins fața. „Despre felul în care te simți când te ating.” S-a
aplecat și mi-a pus un sărut pe colțul buzelor, tachinandu-mă, făcându-mă să aștept. „Despre cum ai nevoie de mine să te trag
mai mult decât ai nevoie de următoarea respirație.” Mi-a zdrobit picioarele cu genunchiul.
Nu m-am putut certa cu el. Nimic din ce spunea nu era adevărat.
l-am vrut. Fiecare secunda. De înainte îl cunoscusem.
Chiar și când credeam că e un nemernic, l-am vrut.

Dar nu eram pe cale să recunosc.
M-am zvârcolit când a întins mâna în talia jambierelor mele, mâna lui insistentă împingându-mi
chiloți. "Vezi?" el a intrebat. „Ești ud pentru mine.”
A trecut cu două degete în sus și în jos de la clitorisul meu la intrarea mea, fără a oferi nici o ușurare. Mi-am răsucit
șoldurile în efortul de a-l simți mai adânc, mai greu.
„Recunoaște”, a spus el. „Recunoaște cât de mult mă vrei.”
Mi-am mutat mâinile de pe tejghea unde le pusese el și i-am apucat cămașa, bâjbâind cu
butoanele.
„Nu”, a spus el, îndepărtându-și mâinile de pe lenjeria mea și îndepărtându-mi mâinile.
Am gemut de frustrare.
„Recunoaște”, a spus el.
„Vreau să fiu futut.” Era adevărat.
„Ești cea mai enervantă femeie pe care o cunosc. Și acesta este un ștachet foarte înalt dat fiind femeile din viața mea.” Mi-a
tras tricoul în sus, făcându-mă să tremur în timp ce mi-a zdrobit pielea cu palmele. „La naiba”, a spus el când și-a dat seama că
nu purtam sutien. "Spune-mi. Spune-mi acum."
„Vrei să te simți special?” am întrebat, batjocorindu-l. „Trebuie să știi că femeile te doresc mai mult decât oricine altcineva?”
El clătină încet din cap. "Doar tu. Trebuie să aud asta de la tine.”
"De ce?" l-am întrebat în timp ce s-a aplecat și a luat un sfarc în gură, limba învârtindu-se și sugând, degetele trăgând de
celălalt.
„Pentru că este adevărul”, a spus el și m-a sărutat din nou pe buze. „Pentru că asta simt
oricând mă gândesc la tine, oricând ești aproape.”
Căldura mi-a pătruns în membre și mi-am pus brațele în jurul gâtului lui, uitându-mă în ochii lui. Se uită înapoi și
Machine
m-a ridicatTranslated by Google
pe blatul din bucătărie.
Am dat din cap. "E adevarat. Te vreau." Cuvintele au sunat blând când au ieșit. A observat?
— Știu, spuse el, privirea lui pâlpâind spre gura mea chiar înainte de a-și apăsa buzele pe ale mele. Am oftat u urată.
Un strat de calm ne-a cuprins de parcă recunoașterile noastre reciproce ne-ar lega. Limba mea a găsit-o pe a lui și în loc să
fiu urgent și posesiv, mi-am permis să merg în ritmul lui. I-am încurajat seducția lui.
S-a lasat pe spate si mi-a pus un sarut pe nas. „Dacă încă porți haine, eu nu o fac
ceva corect”, a spus el în timp ce îmi trăgea de talie.
Ce tocmai i-am recunoscut? Am spus că vreau mai mult? Nu eram sigur, dar tot ce mă puteam concentra erau degetele
lui care îmi trăgeau în jos jambierele, privirea strălucită din ochii lui în timp ce îmi examina fiecare centimetru din piele de
parcă nu-i venea să creadă ce vedea. Nimic altceva nu părea să conteze.
În timp ce hainele mele au lovit podeaua, el m-a scos de pe tejghea și m-a condus afară din bucătărie și spre patul meu.
Când am fost împreună înainte, amândoi ne-am comportat ca și cum am fi fost contra cronometru.
Tragându-ne unul de celălalt, disperați să ne simțim bine cât mai curând posibil, în cazul în care cineva sună și ne spune că
timpul nostru s-a terminat. Acest lucru a fost diferit. Sărutările noastre erau leneșe, mișcările noastre languide. Și-a trecut
palmele pe corpul meu și și-a dus mâna la interiorul coapsei mele în timp ce stătea întins lângă mine.
— Porți cravată, am șoptit.
„După cum am spus, unul dintre cei mai străluciți cercetători juniori cu care am lucrat vreodată.”
Am zâmbit și am întins mâna, i-am scos materialul de mătase de pe gât, i-am deschis cei doi nasturi de sus ai cămășii și
mi-am alunecat mâna pe pielea de sub gâtul lui. Am oftat. Ar face ca ziua de azi să dispară.
Rapid, s-a ridicat, dezbrăcându-se complet gol în câteva secunde, aruncându-și costumul de trei mii de dolari pe spatele
canapelei mele. Apoi, fără să întrebe, a deschis sertarul de la noptiera mea și a scos un prezervativ.
"Iesi cu cineva?" a întrebat el în timp ce se alătură cu mine pe pat. "Nu. Nu răspunde la asta.”
L-am mângâiat pe obraz și a ridicat privirea spre mine. "Iesi cu cineva?" Am întrebat.
„Nu”, a răspuns el. "Sunt-"
Mi-am mângâiat degetul mare peste buzele lui. Nu avea nevoie să se explice. Nu-mi păsa cu adevărat, pentru că orice s-
ar întâmpla în lumea lui sau în lumea mea, am vrut să se întâmple asta. Nu am vrut să mă gândesc la ziua de mâine, să mă
gândesc la consecințe. Am vrut să beau în felul în care ochii, limba și mâinile lui păreau să mă închine.
S-a aplecat în față și m-a sărutat, luându-mi buza de jos între dinți înainte de a mușca până când a usturat, apoi și-a
împins limba de a mea. Aș putea să-l sărut pentru totdeauna. Dacă i-ar cădea penisul, aș putea fi fericit pentru tot restul
vieții doar cu limba lui. Fără să înceteze să mă sărute, și-a pus prezervativul.
„Îmi plac sărutările tale”, am spus înainte să am timp să mă gândesc că poate nu ar trebui să spun asta.
A gemut lângă gura mea. "Și ce altceva?" întrebă el, cu degetele răsturnând joncțiunea lui
interiorul coapsei mele.
„Degetele tale, fața ta, penisul tău.” Cuvintele mi-au ieșit din gură și înainte să am timp să le iau înapoi, el a trecut peste
mine, împingându-se în mine, încet, dar atât de adânc. Mi-am ridicat genunchii cât de departe, deschizându-mă cât am putut
pentru el.
"Ca asta?" a întrebat el în timp ce se opri adânc în mine.
Am dat din cap, degetele mele înfipându-i în umerii lui.
— Relaxează-te, spuse el. „Suntem doar tu și eu.”
am expirat. Eram doar el și eu. Nimic altceva nu conta.
Ochii i s-au deschis mai larg, de parcă m-ar fi întrebat dacă sunt gata, și mi-am alunecat mâinile peste fundul lui ca răspuns.
S-a scos aproape la fel de încet cum mă umpluse și eu am scâncit, copleșită de

senza ie.
— Harper, șopti el. "Uită-te la mine."
Am văzut cum erecția lui pătrundea în mine. Mi-am ridicat privirea și el s-a trântit înăuntru în timp ce m-am agățat de el. „Îmi
iubești penisul. Ai spus-o, iubito, și acum o vei înțelege. Îți voi oferi tot ce ai nevoie.”
S-a aruncat în mine, de data aceasta nu mi-a dat timp să-mi revin înainte de a se retrage și apoi de a împinge
înapoi înăuntru. Gemu printr-o falcă strânsă.
Ți-am făcut asta, a fost tot ce am putut să mă gândesc.
Acest bărbat, care arăta ca Gucci, făcea costume doar pentru că exista, a gemut din cauza mea.
Bărbatul ăsta, ai cărui ochi verzi, frumoși, le-au spus tuturor celor care l-au întâlnit că este șeful, mă dracu.
Acest om, care a condus Wall Street, puterea din spatele performanței principalelor bănci de investiții în
Manhattan, trebuia să se concentreze, așa că nu a venit prea repede din cauza mea.
L-am adus în genunchi pe regele Wall Street-ului.
„Doamne, Harper.”
L-am împins de pieptul lui și m-am mișcat, așa că s-a oprit. Aveam să venim amândoi în câteva secunde dacă
noi am ramas asa. M-am mutat sub el.
"Ce? A fost perfect”, a spus el.
„Prea perfect”, am răspuns și m-am răsturnat pe burtă. Să-l văd atât de anulat m-ar împinge
peste margine prea devreme.
Și-a alunecat mâinile sub coapsele mele și m-a tras spre el și direct pe pula lui. Spatele mi s-a arcuit în timp ce plăcerea mi-a
străbătut picioarele și a ricoșat în stânga și în dreapta, apoi în sus pe corp. M-am împins pe mâini, încercând să particip într-un
fel, dar nu am putut.
M-am strâns în timp ce și-a trecut călcâiul mâinii pe șira mea, apoi m-a prins de umăr. "Atât de strâmt. Asa de
bine, gemu el.
În câteva secunde eram chiar pe margine, schimbarea pozi iei nu făcuse nimic care să mă atenueze
dorința pentru el, să-mi alung orgasmul. Atingerea lui se asigura că totul era la fel de intens.
Machine
„Max”,Translated by Google
am strigat.
A intrat, mai tare de data asta. — Din nou, se sufocă el.

„Max. Vă rog. Dumnezeu. Max.” Nu m-am putut abține mai mult.
În timp ce coboram din punctul culminant, Max mi-a urlat numele și s-a prăbușit deasupra mea, a lui
înainte spre spate, apoi m-am rostogolit în lateral, trăgându-mă cu el.
Capitolul doisprezece
Max
Am ieșit din baie și am descoperit că Harper nu mișcase niciun mușchi. Nu puteam învinovăți-o; noi cheltuisem
cea mai mare parte a nopții și eram epuizat.
„Din ceea ce am văzut astăzi, tatăl tău încă mai are putere asupra ta.”
Harper î i trase cear aful peste fa ă. "Într-adevăr? Stai acolo, cu pula afară, uitându-te la mine, cât încă te mai
am între picioarele mele și o să vorbim despre tatăl meu?
„Nu mă ai să vin între picioarele tale. Tocmai am aruncat prezervativul.”

Ea a ieșit de sub cearșaf să mă încruntă. „Am vrut să spun la figurat.”
Era atât de uluitoare când era supărată pe mine și am uitat repede despre ce vorbim. "Arăta i frumos." M-am
târât pe saltea. Am vrut să o trag în mine, dar ea m-a trântit pe braț și s-a îndreptat spre baie.
— Nu iei bani de la el, nu? Am sunat după ea. Apartamentul ei, hainele ei. Ea nu a luat niciun fel de documente din
ceea ce am putut vedea. Mi-a plăcut asta la ea. Era independentă. Nu poate fi cumpărat.
"De ce întreba i?" Ea a apărut în pragul băii, cu o mână pe cadru, total nepreocupată de goliciunea ei. Mi -a plăcut
foarte mult asta la ea. Mi-a plăcut felul în care șoldurile ei s-au evazat, subliniindu-i talia mică. Mi-a plăcut felul în care
sânii ei ieșeau ca și cum ar fi vrut să se alăture conversației. Mi s-a întărit pula.
„Max?” a îndemnat ea, iar eu mi-am tras privirea înapoi în sus ca să o întâlnesc pe a ei. "Tu ești un pervers."
„Ești gol. Ce am de gând să fac în afară de a te uita la tine?”

„Nu știu, răspunde-mi?”
Până și sarcasmul ei m-a făcut greu.

Și-a tras părul înapoi de parcă ar fi vrut să-l lege, ceea ce i-a ridicat sânii și i-a lungit stomacul. „Du-te naibii aici
înainte să încep să mă masc.”
Ea și-a dat drumul părului și a pășit spre pat. Am apucat-o, trăgând-o în jos și împotriva mea, înfășurându-mi
picioarele în jurul ale ei, strângând-o la pieptul meu. Nu m-am putut apropia suficient de mult ca să-mi potolesc
sete de ea.
"Ai dreptate. Nu iau bani de la el. Am început să iau niște bani când am fost la facultate. eu
m-am gândit că îmi datora asta. Dar nu se simțea bine. Nu l-am cunoscut pe acel om.”
Am tras-o mai aproape. Păreau ca niște străini la prânz; îi punea cele mai elementare întrebări la care orice tată ar fi
trebuit să știe deja răspunsul. Nu era nicio afecțiune din partea lui Harper. Era omul pe care nu mi-am dorit niciodată să fiu
pentru Amanda.
— El și mama ta au divorțat? Am întrebat.
"Nu." Ea a expirat brusc. „Nu a avut decența să se căsătorească cu ea în primul rând.”
Oh. „Eu și Pandora nu ne-am căsătorit”, i-am răspuns.
„Da, ai spus. Nu ai vrut să te căsătorești cu ea?” ea a intrebat. După ce am văzut-o astăzi cu tatăl ei,
M-am întrebat dacă ar fi vrut să-mi pună întrebarea asta pentru o vreme.
Mi-am băgat un braț în spatele capului. „Niciunul dintre noi nu a vrut să se căsătorească.”
„Dar tu ai vrut-o pe Amanda. Adică ai rămas în contact cu ea.”
Degetul mare i-a trecut peste șold. "Sigur. Pandora și cu mine am vorbit despre căsătorie și nu pot spune că știu de ce nu
am trecut prin asta. Eram amândoi pe cale să mergem la facultate și poate știam că vom aduna o greșeală cu alta.” Fusese
decizia corectă. „Nu că Amanda a fost o greșeală. Doar că sarcina nu a fost planificată. Clar." Harper a ridicat privirea spre
mine și i-am zâmbit. „Pandora și cu mine eram prieteni buni și, chiar înainte de absolvire, un lucru a dus la altul care nu a fost
niciodată menit să fie altceva decât un rămas bun.” Am oftat. „Ne-a unit pentru totdeauna.” . . . A fost
Harper și-a apăsat buzele pe pieptul meu. „Nu a vrut niciodată să se căsătorească, nici măcar după ce s-a născut Amanda?”
I-am sărutat vârful frunții. "Eu nu cred acest lucru. L-a cunoscut pe Jason când Amanda avea aproximativ un an
vechi."
„Te-a deranjat asta?” ea a intrebat.
"Nu deloc." Cu adevărat nu a avut niciodată. Mi-a plăcut Jason. A fost bun cu Pandora și cu fiica mea. „Cred că părinții ei
erau îngrijorați, dar mereu mi-am dorit ca Pandora să fie fericită. Eram prieteni de multă vreme. Și nu m-a împiedicat să vreau
să fiu cel mai bun tată pe care aș putea fi.”
Harper nu a răspuns, dar mi-am dat seama că avea mai multe de spus. M-am mulțumit să rămân învăluit
ea în tăcere.
În cele din urmă, a oftat și a spus: „Am fost de acord să vin la cumpărături pentru că am presupus că Amanda ar fi nefericită
să meargă la cumpărături cu tine. Am presupus că te-ai interesat de Amanda la fel de mult ca tatăl meu pentru mine.
M-am tras ușor înapoi să mă uit la ea. "Într-adevăr?" Am spus. „Iubește cumpărăturile. Nu mă deranjează cu cine e, dar
îmi place să o iau. Cred că de când Pandora a plecat, îi este dor. . .” Aproape că am spus mama ei, dar eu
nu voia ca Harper să înțeleagă greșit ceea ce spuneam. „Știi, chestia cu fetele. Iar Scarlett se întâlnește ca o duzină de bărbați,
iar Violet este...

"Violet?" ea a intrebat.
— Cealaltă soră a mea, i-am explicat. „Și ambele bunici vor ca Amanda să rămână fetiță atâta timp cât
posibil. Deci, avem scopuri și obiective comune acolo.” Am tras-o aproape și ea și-a lipit obrazul de pieptul meu. „I-a
plăcut să te aibă acolo. Nu am încetat să vorbesc despre tine când am ajuns acasă – cu siguranță a ridicat niște
sprâncene.”
"A facut?" ea a intrebat. „Ce fel de sprâncene?”
„Un gen de persoane ocupate. Cred că pentru că lucrăm împreună și trăim în aceeași clădire. cred ca al meu
surorile credeau . . .” Ce gândiseră ei? Că ne întâlnim?
„Violet este mai tânără decât tine?” a întrebat ea și am fost recunoscător că a mers într-o altă direcție.
„Da, și o durere totală în fund. Se amestecă mereu în afacerile tuturor. E o amestecătură.” Am chicotit când mi-
am dat seama că ar putea fi o chestie genetică. „Seamănă foarte mult cu Amanda în acest fel.” Amanda și-a îmbrăcat
plânsul constant despre dorința unei surori mici ca interes personal, dar eram destul de sigură că mă vrea fericită.
„Au multe în comun.”
„Se pare că ai mâinile pline. Chiar și fără King & Associates.”
Am oftat. „Ei ocupă două spații diferite în creierul meu.”
— Poate, spuse ea. Ea și-a mișcat corpul lângă al meu, iar eu ne-am rostogolit până când a fost pe spate și am
privit-o în jos.
„Tu ești excepția”, am spus. „Se pare că te-ai stabilit în ambele spații.” Mi-am trecut nasul de al ei și m-am tras
înapoi să mă uit la ea. „Mi-am dat seama astăzi în taxi. Mi-a plăcut că am putea fi pur și simplu împreună, unul lângă
celălalt. Fără vorbire, fără atingere.”
Ea a dat din cap foarte ușor.
„Acest lucru este nou pentru mine”, am spus. Nu eram sigur ce era asta . Dacă aș avea o relație personală cu
cineva cu care am lucrat sau dacă aș face sex cu cineva despre care știam mai mult decât numele de familie.
Sau a fost faptul că ori de câte ori o vedeam, oricând mă gândeam la ea, oricând o atingeam,
voia mai mult. Totul era nou.
Mi-am aplecat capul ca să-i sărut nasul în timp ce ea își înfășura picioarele în jurul meu, trăgându-mă până când
cocoșul împins împotriva ei.
Fusesem cu o mulțime de femei atrăgătoare cu funduri drăguțe și ferme; picioare lungi și slabe; și sânii uriași.
Harper era atrăgătoare, chiar superbă, dar cu ea, lucrurile care mă făceau greu, care mă făceau să geme, erau mai
mult decât fizic. Mi-a plăcut felul în care tăcerile erau confortabile, felul în care mă putea face să râd, felul în care
părea să se deschidă în timp ce intram cu mașina în ea.
„Vrei ceva din asta?” am întrebat, legănându-mă împotriva ei. Ea a zâmbit și am clătinat din cap.
„Nesățios”, am spus în timp ce m-am lăsat pe antebrațe și i-am lins de-a lungul claviculei. Și-a trecut mâinile prin
spatele părului meu, dându-mi pielea de găină. I-am luat sânii în mâini, i-am zdrobit sfarcurile cu limba și apoi din
nou cu dinții. Ea s-a arcuit împotriva mea în timp ce mișcurile mele au devenit nepăsătoare și mai dure. Pena mea a
palpitat la reacția ei, dar nu avea să-și găsească ușurare prea curând. Încheierea poftei ei m-a îngreunat, dorința ei
m-a tras cu mine.
— Vreau să te văd în pantofii ăia pe care ți-am cumpărat-o, am spus, cu vocea răgușită. Ea goală în pantofii ăia
a fost o imagine în fața și centrul gândurilor mele de când am făcut achiziția.
Ea a zâmbit spre mine și s-a lăsat sub brațul meu, îndreptându-se spre dulapul ei. M-am abătut pe spate, așteptând-
o. A ieșit în tocul ușii, cu mâinile deasupra ei, sprijinindu-se de fiecare parte a lemnului, un pantof înalt mângâind pe
marginea piciorului lung și cafeniu. Nu am putut opri geamătul care mi-a smuls din piept. Am întins mâna spre ea, dar
ea sa întors, legănându-și șoldurile într-un fel și apoi în altul. „Cum arată ei din spate?” ea a intrebat. Nu știam unde să
mă concentrez – părul ei des și moale care i se mătura pe spate, până la talia ei mică, sau fundul ei înalt și strâns, care
ieșea în afară pentru a-mi atrage atenția, sau între coapsele ei, unde știam că este așa. moale și umed. Pantofii au mărit
fiecare centimetru din corpul ei perfect.
„Vino aici și lasă-mă să-ți arăt ce cred despre tine în pantofii ăia.”
Ea a făcut pași mici spre pat, păsărica ei perfect îngrijită mă hipnotiza pe măsură ce se apropia.
La naiba, nu m-am săturat.
Își prinse sânii, frământându-i împreună când se apropia de pat. M-am ridicat în genunchi ca să o întâlnesc, dorind
ca spațiul dintre noi să dispară. Întinzând-o între coapsele ei cu o mână, i-am prins fundul și am tras-o pe degete. „Ești
perfect”, am șoptit. Mi-a aruncat un mic zâmbet și capul ei s-a întors pe spate, în timp ce degetele mele au pătruns mai
adânc.
Sângele mi s-a repezit în pula și mi-am dorit în pumn, în păsărica ei, dar nu am vrut să o dau drumul.
S-a împiedicat ușor, ceea ce a înrăutățit situația, a fost atât de afectată doar de degetele mele, încât nu a putut suporta.
„Te vreau pe spate, cu picioarele în aer”, am spus și am tras-o pe pat.
M-am sărutat până la buricul ei. Ea s-a mișcat, devenind din ce în ce mai neliniștită, răsucindu-se și zvârcolindu-se
sub mine. M-am deplasat mai în jos și i-am prins coapsele, împingându-le deschise, cu călcâiele înalte în aer de fiecare
parte a mea.
A strigat când i-am suflat peste sex. Sunetele ei m-au îndemnat. Am deschis buzele sexului ei, expunându-i clitorisul.
Ea s-a încordat. Nu eram sigur dacă era în așteptare sau jenă. M-am aplecat în față și am înconjurat mănunchiul de
nervi cu limba. Respirația ei a devenit mai tare și mai profundă în timp ce eu sugeam înainte de a mă lins până la
intrarea ei.
Ca nimic din ce am mai gustat vreodată. La fel ca primăvara - caldă, proaspătă și primitoare. N-am putut ajunge
destul în timp ce m-am adâncit în ea, lăpăind umezeala care nu îmi acoperise deja bărbia.
Aș putea rămâne așa, cu fața îngropată în ea, pentru tot restul zilelor mele. Am întins mâna după penisul meu tare
ca piatra, care era disperat să guste dulceața care îmi acoperă limba. Mi-am târât pumnul în sus și m-am forțat să dau
drumul; Încă nu eram pregătit să vin. De îndată ce m-am împins în ea, m-am pierdut – corpul meu s-ar prăbuși de
fiecare îndemn pe care o aveam de a-i face plăcere în efortul de a ajunge la orgasm.
I-am deschis coapsele și mai larg, limba mea conectându-se cu clitorisul ei, în timp ce degetele mele s-au adâncit în
ea, trăgând de intrarea ei, răsucindu-se apoi întorcându-se înapoi. Corpul ei a început să se cutremure și am auzit
șoapta numelui meu pe buzele ei. Am vrut să fie mai tare. Mi-am crescut presiunea limbii și mâinile ei au zburat în părul
meu în timp ce ea a strigat: „Max, Dumnezeule, Max”.

Orgasmul ei s-a răspândit prin ea ca un șurub de electricitate, păsărica ei contractându-se, împingându-mi degetele mari. Mi-
am îndepărtat mâinile și mi-am alunecat limba înapoi pentru a o liniști, simțindu-i pulsul chiar sub
suprafața pielii ei.
Mi-am ridicat privirea la ea, cu brațele deasupra capului, când spatele a început să coboare pe spate în saltea. A fost prima
dată când am avut vreodată dorința să filmez o femeie înainte. Nu aș mai avea nevoie să ies niciodată la întâlnire dacă aș avea
o înregistrare a lui Harper pe limbă așa.
Doamne, ea a fost perfectă când a fost anulată.
M-am mutat lângă ea când ea și-a deschis ochii și mi-a zâmbit. — Ești bun la asta, spuse ea.
„Ce ar trebui să spun?” am chicotit.
„Învață cum să accepți un compliment”, a răspuns ea în timp ce se împingea în sus, apoi se călărea pe mine. "Doar
spune mulțumesc'."
Am clătinat din cap, mâinile mele mergând la șoldurile ei. Umiditatea ei mi-a acoperit penisul în timp ce ea sa întors înapoi și
redirec iona.
Am gemut, căldura ei pătrunzându-mi în vene. Nu aveam de gând să reziste mult. Disperat, am întins mâna spre noptieră.
Am bâjbâit cu sertarul, a trebuit să mă întind ca să ajung înăuntru. Lemnul mi-a sapat in incheietura mainii si am cautat un
prezervativ.
Rânjind, ea a luat pachetul pătrat înainte ca eu să am ocazia să mă cert și a rostogolit prezervativul, atrăgător de încet,
amândoi uitându-ne la penisul meu proeminent în mâinile ei.
„Nu a trecut mult, dar îți amintești cât de bine te simți?” întrebă ea în timp ce strângea baza
de mine. „Cât de strâns sunt?”
Am gemut, având nevoie ca ea să-mi amintească.
Ea s-a ridicat și a poziționat vârful în deschiderea ei. „Cum aluneci atât de adânc?”
— La naiba, Harper. Încerci să mă omori?”
Și-a luat părul, apoi l-a lăsat să cadă înapoi în jos, netezindu-și mâinile peste sâni, în timp ce și-a răsucit șoldurile și m-a luat
puțin mai adânc. „Îți amintești cum te-ai potrivit atât de bine? Ești aproape prea mare.” M-a mai luat puțin. "Aproape." Un pic
mai mult. „Întotdeauna cred că va fi dureros, dar nu.” Și-a pus mâinile pe trunchiul meu, liniștindu-se, ceea ce i-a strâns sânii
împreună, împingându-i mai aproape de mine. Capul ei s-a răsturnat pe spate și aproape că am venit chiar acolo. „Se simte prea
bine să fiu dureros”, a continuat ea, răsucindu-și șoldurile, tachinandu-mă, știind că vreau să fiu adânc. „Îți amintești cât de bine
te simți?”
Am prins-o de șolduri, încercând să fac tot ce puteam pentru a mă împiedica să-mi împing penisul atât de adânc.
nu va mai merge niciodată.
Ea s-a lăsat să se scufunde până la capăt, cu ochii mari la fiecare mișcare, apoi s-a liniștit. „Eu
nu-ți amintești niciodată, șopti ea. „Întotdeauna uit cât de bine se simte.”
Răbdarea mă părăsește, m-am mârâit și m-am ridicat, învârtindu-o pe spate și împingând-o înapoi în ea.
„Mă voi asigura că nu uiți niciodată.”

Machine
Am vrutTranslated by Google
să o trag pentru totdeauna.
*****
După ce am petrecut noaptea cu Harper, mi-a luat mai mult decât de obicei să trec prin tot ce trebuia să fac, așa că am luat
un tren mai târziu.
„Sunt acasă”, am strigat. Auzeam televizorul din camera de familie. De obicei, mă întorceam în Connecticut săptămâna
să o găsesc pe Marion făcând bucătărie, dar mașina ei nu era în alee. A fost ea singură aici? „Amanda”, am strigat. Am
presupus că nu mai avea nevoie să fie îngrijită, dar nu mi-a plăcut ideea ca ea să fie singură, așteptând să mă întorc.
„Aici,” strigă ea peste zgomotul muzicii și strigătele. Mi-am scos jacheta și mi-am pus-o pe spatele unuia dintre scaunele
de bar și mi-am scăpat celula pe blat. Un pahar frumos de Pinot Noir era ceea ce aveam nevoie. A fost o săptămână grea.
Am pus un pahar pe blat și am scos o sticlă din frigiderul pentru vinuri.
„Pot să am una dintre acestea?” a întrebat Scarlett din spatele meu.
"Hei." Am mai luat un pahar. "Ce faci aici?"
Se alunecă pe scaunul din mijloc. „Nu am vrut să fiu singură în seara asta. Pot să rămân acolo?”
Am dat din cap. Ea clar că voia să vorbească. Am turnat vinul în paharul ei în timp ce ea ținea tulpina.
„Mă gândesc să mă mut în oraș”, a spus ea, înclinând capul în timp ce își privea paharul umplându-se.
„Uneori simt că în Connecticut ar trebui să fiu în zece ani, mai degrabă decât acum. Are sens?" ea a intrebat.
„E bine să schimbi lucrurile, cred. Nu ai locuit niciodată în Manhattan. Despre ce ai face
muncă?" Ea a lucrat la o bancă de investiții chiar lângă Westhaven.
Ea a ridicat din umeri.
La naiba, speram că nu o să-mi ceară de lucru.
„M-am gândit să aplic pentru un transfer. Există o poziție de trezorerie în Manhattan în acest moment. E o
să urce nivelul, dar am experiență.”
Am dat din cap, u urată că nu eram pe cale să avem o conversa ie dificilă. Telefonul meu a vibrat pe tejghea cu un
mesaj, numele lui Harper apărând pe ecran. Am privit cum Scarlett vedea mesajul, apoi mi-a întâlnit privirea.
Ea nu a spus nimic, așa că mi-am luat telefonul și am deschis mesajul. Manhattan nu e distractiv când Regele nu este în
reședință.
Am zâmbit și am ridicat privirea spre Scarlett, ale cărei sprâncene erau atât de înalte încât aproape au dispărut în
linia părului ei. „Vrei să împărtășiți ceva?”
Mi-am înghițit zâmbetul și mi-am luat paharul. "Doar munca." Am luat o înghițitură.
„Da, arăta ca o muncă.”
Gândurile de a încerca să-mi păstrez sentimentele pentru Harper profesionist dispăruseră de mult.
Harper fusese clar că nu voia să fie văzută ca fata care se dracului cu șeful, iar eu nu voiam
ape noroioase între profesional și personal, mai mult decât am avut deja. În birou, am convenit să ne evităm unul pe celălalt.
S-a făcut ușor, deoarece întâlnirile de dimineață despre JD Stanley au fost singurele momente în care ne-am văzut cu
adevărat. O oarecare distanță în birou a fost un lucru bun.
Dar toată distanța a dispărut de îndată ce ne-am întors în apartamentul ei – din anumite motive, ea
a refuzat să vină la mine, deși era mai mare.
— Hei, tată, spuse Amanda, întrerupând tăcerea.
„Hei, frumoasă,” am răspuns, aplecându-mă să-mi sărut fiica bună. M-am întrebat cât de curând nu va mai vrea să mă
sărute. Părinții m-au tot avertizat despre anii adolescenței, asigurându-mă că dezacordul nostru cu privire la rochia ei nu era
decât vârful unui aisberg foarte mare.
— Ai de gând să-i trimiți un mesaj lui Harper? a întrebat Scarlett, zâmbindu-mi. Dacă Pinot Noir nu ar fi fost atât de bun,
aș fi răsturnat restul sticlei peste capul ei. Fiica mea nu ar rata referința și Scarlett știa asta.
„Harper a trimis un mesaj?” întrebă Amanda previzibilă. „Poți să o întrebi dacă vine să mă ajute să mă pregătesc pentru
dans? Vreau să-mi facă eyelinerul la fel ca al ei.”
Mi-am pus telefonul înapoi pe tejghea. „Nu, nu îi cer lui Harper să vină în Connecticut să ajute
te pregatesti. Ea nu este stilistul tău personal.”
„Este prea ocupată să se ocupe de nevoile altcuiva din această familie, nu-i așa?” Scarlett a glumit și eu
i-a aruncat o privire murdară.
"Ce?" întrebă Amanda.
— Să vorbim despre viața ta de întâlnire, da, Scarlett? Am întrebat.
Ea a înclinat capul. „Oh, atunci recunoști că Harper face parte din viața ta de întâlnire?”
La dracu. De obicei, eram mai bine să evit interogatoriile lui Scarlett. M-am întors spre frigider.
"Ai mancat?" Am întrebat-o pe Amanda, încercând să o ignor pe sora mea.
— Spune-mi mai multe despre Harper, Amanda.
În interior am gemut.
„Vreau să fiu exact ca ea când voi fi mai mare. Ai văzut-o, nu?” Amanda a vorbit despre cât de grozav era Harper, cât de
înțeleaptă era în privința băieților și ce simț extraordinar de modă avea. Părea că Amanda o cunoștea de ani de zile, în loc să-
și petreacă timp doar de două ori cu ea.
„Deci, cina?” am întrebat, sperând să-i fac să schimbe subiectul.
„Pot să am lasagna rece acolo?” întrebă Amanda, făcând semn spre frigider.
Părea o idee grozavă. Marion lăsase chiar și o salată.
— Harper e grozavă, nu-i așa? întrebă Amanda.
Am aruncat o privire la sora mea, care mi-a ținut privirea și a întrebat-o pe Amanda: „Crezi că îi place tatăl tău?”
— Scarlett, am avertizat eu.
„Are un iubit?” a întrebat Scarlett, o întrebare care m-a interesat puțin mai mult.
Oare Harper vorbise cu Amanda despre cineva?

Machine Translated
„Nu, spune by Google
că e prea concentrată pe muncă”, a răspuns Amanda. „Când am vorbit cu ea, ea destul de mult
băieții de acord erau niște prosti care ar trebui evitați cu orice preț.”
Nu mi-am putut abține un chicot, ceea ce mi-a câștigat o privire suspicioasă din partea surorii mele. „Ea este foarte
femeie sensibilă.”
Am pus salata pe blat. „Poți lua farfurii?” am întrebat-o pe Amanda. Ea sări de pe scaun și
am început să pun la punct lucrurile în timp ce prelevam lasagna.
„Știi că vrem doar să fii fericit”, a spus sora mea, coborând vocea. „Și din câte îmi amintesc, Harper este frumoasă.” Și-a clintit
paharul de al meu înainte de a mai bea o înghițitură.
„E clar că Amanda o place.”
I-am întins o farfurie cu mâncare, prefăcându-mă că nu ascult.
— Te-ai gândit să o chemi afară?
Ignorând-o pe Scarlett, am pus paste pe farfuriile mele și ale Amandei, apoi am pus vasul înapoi în frigider. Sora mea m-a
deranjat să-mi iau o prietenă aproape la fel de mult ca și Amanda, dar de ce se fixau pe Harper? Asta era treaba mea. Când m-
am întors spre tejghea, Amanda și Scarlett se uitau amândouă la mine de parcă așteptau să spun ceva.
"Ce?" am întrebat, luând scaunul de lângă ei și luând o furculiță de mâncare.
— Te-ai gândit să-l inviti pe Harper la o întâlnire, tată? întrebă Amanda, de parcă eu aș fi cel mai mult
persoană ridicolă cu care a avut de-a face vreodată.
Am înghițit și am pus niște salată în farfurie. „Ce este cu voi doi? Ți-am spus, Harper lucrează
pentru mine. Care este obsesia ta pentru ea?”
"Imi place de ea." Amanda a ridicat din umeri.
Scarlett zâmbi. „Și acesta ar trebui să fie un motiv suficient. De ce nu o duci la cină? Ce
ar putea să doară într-o seară?”
Nu știau ei că încercarea de a limita timpul petrecut cu Harper la o singură seară ar fi imposibilă. Indiferent de granițele pe
care le-am stabilit cu ea, au fost dărâmate și depășite. Nu am fost niciodată în Vegas. Ei bine, oricum nu reușisem. Chiar și aici,
cu sora și fiica mea, o situație care fusese doar consumatoare complet, mă întrebam ce face Harper, cu cine își petrecea timpul.
A simțit la fel? Și dacă a făcut-o, atunci ce? Ar veni ea aici în Connecticut? Cunoaste-mi familia?
Am vrut să o facă?
— Crezi că ar trebui să mă întâlnesc, nu? Am întrebat. Scarlett avea dreptate; era bine că Amandei părea să-i placă
Harper. Dacă fiica mea a fost deschisă, poate ar trebui să-l invit pe Harper să iasă. Oficial.
Amanda m-a bătut în cap cu pumnul. „Hai, tată, duh. Am spus asta doar toată viața mea.”
„Bine”, am spus.
„Ce înseamnă bine?” spuse Amanda.

„Înseamnă, te rog, nu vorbi cu gura plină”, am spus, uitându-mă la fiica mea.
Ea a chicotit și a înghițit. „Îmi pare rău. Dar ce înseamnă „bine”?”
„Înseamnă, bine, mă voi gândi să o chem afară.” Situația cu Harper se simțea ca un puzzle cu prea multe piese. Harper
care lucra pentru mine a complicat lucrurile, iar tatăl ei a fost fondatorul JD Stanley. Am locuit și noi în aceeași clădire. Nu
m-am întâlnit niciodată cu adevărat înainte – eram obligat să încurc lucrurile. Au fost multe dezavantaje. Unul dintre
prietenii lui Scarlett ar fi probabil mai puțin complicat până la întâlnire. Ar fi mai puține replici dacă nu ar funcționa.
Dar ea nu ar fi Harper.
"Tu vei?" a strigat Amanda. „Asta înseamnă că poate veni să mă ajute să mă pregătesc pentru dans?
Pot să o sun acum să o întreb?”
„Am spus că mă voi gândi să o rog la cină, nu să o angajez să-ți machiez. Doamne.”
Amanda făcu o pauză, ceea ce însemna că se gândea, ceea ce nu putea fi decât rău. „Ai putea să o faci
cina, aici. După ce plec la dans.”
Aș putea. Ar fi frumos să-l vedem pe Harper în Connecticut. Nu a fost cea mai rea idee pe care Amanda a avut-o
vreodată.
— Mă voi gândi la asta, am spus și Amanda a țipat din nou.
Am aruncat o privire spre Scarlett, care s-a uitat la mine. "Ce?" Am întrebat.
Ea a ridicat din umeri. "Nimic."
Amanda și-a abandonat farfuria cu mâncare și s-a îndreptat spre bârlog, fără îndoială pentru a-și găsi telefonul. „Pot
să o sun acum? Verifică dacă e liberă? Va fi atât de distractiv. Va fi cea mai bună noapte
vreodată!"
„Trebuie să-ți scazi așteptările”, i-am spus fiicei mele. „Și pregătește-te pentru faptul că
ar putea spune nu.”
Ea a făcut o pauză și s-a întors spre mine. „Și ce dacă o face? Mereu mi-ai spus că tu
nu accepta nu ca răspuns.”
Nu aș putea să mă cert cu asta. Eram obișnuit să obțin ceea ce îmi doream. Și chiar acum, îl voiam pe Harper.
CAPITOLUL 13
Harper ,
nu mi-am amintit să fi fost atât de nervos. Repetasem și mă pregătisem pentru terenul lui Goldman și acum treizeci de minute
mă simțeam destul de încrezător. Dar, pe măsură ce întâlnirea se apropia, ritmul cardiac începuse să se accelereze de parcă aș fi
sprintat pe cărbuni încinși.
„Deci, te vei ocupa de orice întrebări despre proces?” întrebă Max.
Am dat din cap, luându-mi de tivul fustei în timp ce ne așezam în spatele taxiului spre Midtown. Mi-aș fi dorit să fi adus niște
apă. Gâtul meu era uscat și strâns. Ar avea apă când am ajuns noi, nu-i așa?
Erau întrebările de care eram cel mai îngrijorat. M-am antrenat cu fundul pentru prezentarea asta.
Ar putea fi o încălzire pentru terenul JD Stanley, dar a fost totuși important. Erau șase cifre din profit de pierdut dacă aș strica asta.
Ar putea fi o picătură în oceanul din Wall Street, dar mi s-a părut mult
bani la mine.
Părțile mele din prezentare? Cele pe care le-aș avea. Spre deosebire de Max, care părea să vorbească de la mână, eu mi-am
scris un scenariu și l-am memorat. M-am antrenat cu voce tare acasă iar și iar. Știam exact când să fac o pauză, când să le rog
oamenilor să întoarcă paginile din pachetul de diapozitive și când să pun accentul.
Atâta timp cât nu uitasem imprimările, mi-ar fi fost bine. M-am grăbit la picioarele mele, întinzând mâna în rucsacul meu de afaceri
pentru a mă asigura că toate hârtiile erau acolo. Erau. La fel ca ultimele treizeci și șase de ori pe care le-am verificat.
— Nu fi nervos, spuse Max, netezindu-și cravata. "Va fi bine. Repetiția a fost bună.”
De unde ar ști dacă asta va fi bine? Sigur, văzuse repetiția, dar când era presiunea, nimeni nu știa cum aveau să iasă lucrurile.
Am depășit nervii și presiunea fiind prea pregătit – dar nu m-am putut pregăti pentru întrebări, cel puțin nu pentru toate.
„Îți este ușor să spui”, i-am răspuns.
„Vreau să spun serios”, a spus el, punându-și mâna pe genunchiul meu.
Am împins-o. Ultimul lucru de care aveam nevoie era să mă gândesc la el gol. „Îmi pare rău, trebuie să nu eram sigur . . .” eu
de ce aveam nevoie.
A aruncat o privire pe fereastră. „Bine, am înțeles. Dacă ar fi să-ți cer o favoare? Ar ajuta asta să ia
te gândești la lucruri?” el a intrebat.
Nu am răspuns, nesigur de tot, în afară de scenariul meu.
„Amanda vrea să o ajuți să se pregătească pentru dans. Am spus că o să întreb.”

Nu era deloc ceea ce mă așteptam. „În Connecticut?” Am întrebat.
El a dat din cap. „Nu trebuie să vii, dar știu că Amanda i-ar plăcea să faci. Ea te-a sugerat
și iau cina împreună când ea a plecat.”
— Încearcă ea să ne pună la cale? Am râs.
"Așa cred. Este un mare fan al tău.” Max a zâmbit. „Apar în familie.”
am zâmbit. Max și cu mine nu vorbisem despre ce simțeam unul pentru celălalt, așa că comentariul lui a fost
neașteptat. Am vrut să mă întind după el, să-l sărut, dar nu am făcut-o. Trebuia să-mi țin capul în joc.
—A vrea să vii, spuse el.
Mi-a plăcut Amanda, dar nu știam ce simțeam când ea ne-a stabilit pe mine și Max la o întâlnire. "Este asta
ciudat, fiica ta te-a pus la cale?”
Max î i înclină capul. „Ar trebui să fie, cred. Dar ea continuă la nesfârșit despre că mă căsătoresc, mă întâlnesc.
M-am obișnuit să-l."
„I-ai spus că suntem . . .”
„A naibii ca iepurașii? Destul de amuzant, nu, spuse el, chicotind.
Asta făceam? Doar naibii? Nu eram sigur. Mi-a plăcut tipul, mi-a plăcut foarte mult, dar el
era șeful meu și avea o fiică și toată viața asta secretă din Connecticut pe care nu o văzusem niciodată.
„Cred că poate a înțeles faptul că te plac”, a spus el. Fluturi în stomacul meu au luat
mintea mea de pe pulsul meu accelerat. „Știu că sora mea a făcut-o”.
Mi-a placut? Asta însemna că nu a fost doar naibii pentru el? Nici nu mai eram sigur că mai era pentru mine.
„Scarlett?” Am întrebat.
„Da, a făcut câteva comentarii când a apărut numele tău.” Și-a trecut brațul pe spătarul scaunului. „Uite, nu simți nicio
presiune, dar mi-ar plăcea dacă ai venit, chiar dacă nu este pentru dans – mai sunt doar trei săptămâni. S-ar putea să ai
planuri.”
"Eu nu."
A ridicat o sprânceană spre mine. „Nu ai planuri?” el a intrebat. Am clătinat din cap.
"Asa de? Asta înseamnă că vei veni?”
"Sigur." Am zâmbit și i s-a întors colțul gurii. Mi-aș putea da seama că amândoi am vrut să ne atingem, să ne aplecăm
pentru un sărut, dar exista un fel de câmp de forță imaginar care exista atunci când eram în haine de lucru.
Taxiul se opri pe Fifth Avenue. La naiba, am fost aici.
„Max King pentru Peter Jones”, a spus el când am ajuns la recepționer.
În timp ce urcam în lifturi, el a spus: „Am făcut asta de un milion de ori, Harper. Voi interveni
dacă devine prea mult.”
Voia să fie liniștitor, dar nu am vrut să intervină. Am vrut să rezolv asta pentru ca prezentarea lui JD Stanley să fie ușoară.
Sau mai ușor. Îmi doream foarte mult ca tatăl meu să vadă ce am fost în stare să fac în ciuda lui. Poate că atunci s-ar întreba
dacă a ratat, și-ar da seama că doar aruncă bani într-o situație

nu înseamnă că ai cunoscut o persoană, ai influențat sau inspirat-o.
„Sunt bine”, am spus cu un zâmbet deschis, profesionist. "Totul este în regulă."
Când am intrat în sala de conferințe, trei bărbați s-au ridicat de pe scaune peste masa ovală de mahon pentru a ne
întâmpina. Toate albe, toate chelie, toate ușor supraponderale. De fapt, aș fi putut schimba orice parte din ele și eram aproape
sigur că nimeni nu va observa.
După prezentări, ne-am luat locurile peste masă.
„Domnule, avem niște diapozitive pe care am dori să le transmitem”, a spus Max, în timp ce aluneam trei copii ale noastre.
prezentare peste masă.
Nici unul dintre ei nu a făcut nicio mișcare să ia actele.
Bărbatul într-un costum gri și-a vârât degetele în fața lui. „De ce nu ne vorbești despre experiența pe care o trăiești în Asia.
Majoritatea concurenților tăi au birouri locale și aș dori să înțeleg puțin mai multe despre cum vei putea oferi orice valoare
reală de la birourile tale aici, în Manhattan.

La dracu. La dracu. La dracu. La dracu. La dracu.
Acest lucru nu a decurs așa cum era planificat. Prezentarea a fost locul în care m-am simțit în siguranță.
Am aruncat o privire spre Max, care părea la fel de relaxat de parcă tocmai i-ar fi fost întrebat numele de fată al mamei sale.
S-a asezat pe spate in scaun si a dat din cap. "Sigur. Sunt foarte fericit să vorbesc despre alegerile noastre strategice în ceea ce
privește acoperirea internațională.”
El a continuat explicând cum cheltuielile sale reduse însemnau că ar putea cheltui bani angajând experți pe teren, care ar
putea fi diferit de proiect la proiect, în care concurenții săi trebuiau să folosească oamenii pe care îi angajaseră în biroul lor
local, indiferent dacă aceștia sau nu. erau calificați. „Vedeți pe cineva la biroul lor din Kuala Lumpur este încă la biroul lor – nu
se întâlnesc cu oameni, să afle ce se întâmplă pe teren. Rețeaua mea de contacte sunt oamenii care trăiesc realitatea de zi cu
zi a situațiilor geopolitice din multe industrii.” Max s-a așezat înainte în timp ce vorbea, uitându-se la publicul său ca și cum ar fi
cei mai importanți oameni din lume și ar avea informații prețioase de împărtășit cu ei. Păreau să-l găsească la fel de convingător
ca mine.
Max a renunțat la fiecare dintre întrebări ca și cum ar fi Nadal întorcând serviciul și ca întâlnire
a progresat, costumele s-au relaxat vizibil, chiar chicotind la câteva dintre comentariile ironice ale lui Max.
„Crezi că procesul real produce ceva ce nu am văzut până acum?” Omul de mijloc își bătu cu degetele de brațul scaunului.
„Îl vezi clar ca parte a avantajului tău competitiv.”
Max s-a întors spre mine. Aceasta a fost partea din prezentarea pe care o pregătisem. „Harper, ai vrut să adaugi ceva aici?”
Mi-am ridicat colțul gurii, încercând să prefac un zâmbet, dorind să acopăr faptul că mintea mea dispăruse
gol. Complet gol.
"Da bine." Am răsfoit copia mea a prezentării care rămase nedeschisă. „Așa cum ați spus, vedem că acesta este un avantaj
competitiv cheie față de ceilalți de pe piață. . .” Am ridicat privirea și

am scanat cele trei seturi de ochi care se uitau la mine. Am întins mâna după paharul meu cu apă și am luat o înghițitură.
Mintea mea era goală. Trecusem peste asta de sute de ori, dar aveam nevoie de un prompt. „Ne place să încheiem lucrurile”,
am scapat eu. Acesta a fost unul dintre punctele mele cheie, nu-i așa? Nu știam ce spun. Am început să răsfoiesc în mod
maniac prezentarea. „Eu . . . Daca as putea doar. . .”
Max și-a pus mâna pe antebrațul meu. „Harper are mare dreptate. Unul dintre lucrurile cheie care ne diferențiază de
ceilalți de pe piață sunt concluziile pe care le putem trage.” Max s-a oprit de câteva ori și s-a întors spre mine, ceea ce mi-ar
fi permis să intru și să spun ceva dacă m-aș fi putut gândi la un singur lucru de spus.
În cele din urmă, m-am oprit și m-am prăbușit pe spate pe scaun.
Mi s-a oferit această oportunitate uriașă și am bombardat total. Ce naiba a fost cu mine?
Am fost bine pregătit pentru azi. Nu aș fi putut face mai mult. Nu credeam subconștient că merit să fiu aici? Oare
comentariile tatălui meu la prânzul de săptămâna trecută au fost mai adânc decât îmi dădeam seama? Mă străduiam atât
de mult să-i demonstrez tatălui meu că sunt demn de această slujbă, dar nu eram sigur că o cred cu adevărat.
*****
Am încercat să spăl întâlnirea îngrozitoare de la Goldman Sachs, dar baia mea nu a ajutat. Nici uleiul de baie Jo Malone sau
așa-numita muzică liniștitoare nu se filtra din dormitorul meu. Încercam să mă relaxez, să mă calmez. Nimic nu funcționa.
Tot ce puteam face a fost să repet întâlnirea dezastruoasă de mai devreme în timpul zilei, iar și iar.
Am alunecat sub apă, scufundându-mi tot capul în speranța zadarnică că va curăța

jenă.
Am venit după aer. Nu, încă voiam să mor.

Max trebuie să creadă că sunt un idiot.
Mi s-a oprit respirația la bătaia puternică în u ă. Sincronizare perfecta. Aici trebuia să-mi spună asta. Ei bine, eu
nu trebuia să răspundă la u ă. L-am ignorat.
„Harper, știu că ești acolo. Raspunde la usa."
Nu ar fi trebuit să pun muzica aia. M-am ridicat și am înfășurat un prosop în jurul meu.
Max a început să bată în u ă.
„Vin”, am strigat. L-am deschis, apoi m-am întors imediat și m-am întors la baie.
„Îmi pare bine să te văd și pe tine”, mormăi el. Mi-am scăpat prosopul și am alunecat înapoi în baie.
Mă așteptam să mă urmeze, dar în schimb am auzit ușile dulapurilor deschizându-se în bucătărie. Ce facea el?
A apărut, desculț, cu jacheta și cravata dispărute, ținând în mână două pahare de vin. Chiar atunci ar putea
doar că am fost bărbatul perfect.
„Ai un fund frumos și strâns”, am spus. El a zâmbit. „Și îmi pare foarte rău că am greșit.”
Mi-a întins un pahar, pe care l-am luat cu recunoștință. Cu siguranță adusese sticla cu el — eu nu
deține ceva atât de bun. Avea gust de parcă costa o lună de salariu.
A oftat, a închis ușa băii și a început să-și descheie cămașa. Când l-a desfăcut pe ultimul,
și-a luat o înghițitură de vin și l-a pus pe marginea căzii și și-a dezbrăcat restul hainelor.
"Ce faci?" am întrebat când a intrat în baie.
El nu a răspuns, doar s-a așezat la capătul opus, trăgându-mi picioarele peste ale lui.
„Te-ai sufocat azi”, a spus el, luând o înghițitură din vin.
„Da, mulțumesc, căpitane Obvious. Dacă ești aici să mă faci să mă simt mai rău, poți pleca chiar acum.”
S-a comportat de parcă nu m-ar fi auzit, mângâindu-mi piciorul pe care îl sprijinisem pe coapsa lui. "Tu stii
Michael Jordan?”
Acum o să vorbească despre sport? Grozav. Exact ce aveam nevoie.

Am dat din cap.
„Cel mai mare jucător de baschet din toate timpurile, nu? Un câștigător desăvârșit.”
„Er. . . da." Unde naiba se ducea cu asta?
„Ei bine, ceva ce a spus el a fost cel mai bun sfat de afaceri pe care l-am primit vreodată. S-a spus așa: „Am ratat mai mult
de nouă mii de lovituri în cariera mea și am pierdut aproape trei sute de meciuri.” Și-a netezit mâinile în sus și în jos picioarele
mele „„De douăzeci și șase de ori am avut a fost de încredere pentru a lua lovitura câștigătoare a jocului și a ratat. „Am eșuat
iar și iar și iar în viața mea. Și de aceea eu

a reusi.'"
S-a oprit și ne-am uitat unul la altul.
„Ne-am dracu cu toții, Harper. Toți ne sufocăm. Așa ne îmbunătățim.”
Am oftat și am scuturat vârful apei cu palmele. „Da, ei bine, nu sunt jucător de baschet”,
am mormăit.
"Desigur ca esti. Toti suntem. Nu ai ieșit gata din burtă. De câte ori ai căzut înainte să înveți să mergi? Nu poți renunța
când eșuezi prima dată.” Mi-a luat piciorul, apăsându-și degetele mari în talpa mea. „Problema este că vine un moment în
viață în care nu te-ai stricat de ceva vreme. Te pricepi la promovarea examenelor, ești absolvent, primești un loc de muncă.
Totul e minunat.
Dar este un fals sentiment de securitate, pentru că, dacă vei învăța și vei crește, dracu’ este inevitabil.”
„Așa că, dacă spui că sufocarea mea va avea loc întotdeauna, de ce m-ai dus la
prezentare?" Am încercat să-mi trag piciorul, dar el s-a ținut strâns.
„S-ar putea să fiu bun, dar nu sunt un nenorocit de psihic. Nimeni nu știe când vor eșua, doar atât
o vor face la un moment dat.”
Presiunea din piept a început să se ridice. El a avut dreptate. Bineînțeles că era. „Dar urăsc.”
„Sunt sigur că Michael Jordan ura să rateze loviturile câștigătoare.”
Nu am spus nimic. Eram nou și fără experiență și aș lăsa să se arate.
„Harper, de aceea am vrut să prezinți la Goldman’s. Nu am vrut să te sufoci în fața ta

Tată."
Chiar încercase să mă protejeze? Căldura pentru el s-a răspândit prin corpul meu. Nu eram obișnuit ca cineva să mă țină pe
spate într-un mod atât de evident. Oricum nu un bărbat. Și mi-a plăcut. Mai mult decât plăcut
aceasta.
Mi-am smuls piciorul din mâinile lui și m-am mișcat să mă călăresc pe el. „Întotdeauna spui exact ceea ce trebuie.”
El a chicotit. „Cred că fiica mea nu ar fi de acord.”
Mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui și l-am sărutat scurt pe falca lui. „Arăți sexy ud”, am spus.
„Arăți sexy tot timpul”, a răspuns el.
„Exact lucrul potrivit”, am șoptit și mi-am lipit buzele de ale lui. Limba lui a ajuns la a mea.
S-a mișcat, împingându-mă. "Haide. Hai să ieșim. Vreau să te trag fără să fiu întrerupt de vecini care se plâng de apa care le
trece prin tavan.”
Ei bine, nici eu nu m-aș putea contrazice cu acea logică.
M-a strâns strâns în timp ce m-a scos din baie și m-a împins pe pat, prăbușindu-mă lângă mine. Mi-a deschis prosopul de
parcă m-ar fi inspectat pentru indicii, cu ochii trecând peste corpul meu gol.
— Ești frumoasă, spuse el, strâmbându-se din ochi în timp ce o spunea, de parcă nu-i venea să creadă.
Un val de panică m-a lovit în piept în timp ce îmi împingeam degetele prin părul lui. Nu mi-am putut imagina că nu
a avea asta, a nu-l avea, cu care să vorbesc, să sărut, să trag. Ce aș face când totul se va termina?
„Abia aștept să vii în Connecticut”, a spus el. „Vreau să te am în patul meu pentru o schimbare.”
Și-a înmuiat capul și a înconjurat unul dintre sfarcurile mele cu limba.
Senzația de strângere din stomac a alungat panica și mi-am mișcat șoldurile în lateral, încurcându-mi picioarele cu ale lui.
Prosopul lui căzuse deschis și am întins mâna spre penisul lui tare și greu. Am tremurat când am început să-mi pompez pumnul
în sus și în jos. uieră printre din i, dându- i capul pe spate.
„Toată ziua m-am gândit să-ți pun mâinile în jurul penei”, a spus el. "Ești asa de
total distrage atenția.”
— Și enervant, îți amintești?
Mi-a întins mâna spre păsărică și mi-am aruncat șoldurile în sus pentru a-i întâlni degetele, mereu dornică de atingerea lui.
„Asta face parte din distragerea atenției, parte din atracție.” Degetele lui s-au înfipt în mine, degetul mare apăsând pe clitorisul
meu, frustrarea și jena zilei dizolvându-se sub atingerea lui.
"Te gandesti la mine?" a întrebat el, împingându-mi încet în mâini. „Te gândești la asta?” M-a zgâriat de umăr cu dinții, apoi
m-a mușcat, făcându-mă să geme.
"Tot timpul." Era adevărat. Singurul mod în care am supraviețuit în birou a fost să-l evit, dar asta a fost
cum ar fi încercarea de a evita gravitația. Atractia mea spre el era inevitabila.
I-am eliberat pula și a început să o alunece peste sexul meu, tachinand, promițând. Am ajuns în spatele meu
pentru noptiera, dar el a preluat cautarea mea de prezervativ.
„Trebuie să fiu în tine chiar acum”, șopti el. „Te-am dorit toată ziua.” S-a oprit înăuntru
ritmul lui și am scâncit. — Știu, Harper, și eu am nevoie de el.

Nu am fost niciodată atât de vulnerabilă sexual cu un bărbat, niciodată nu am oferit atât de mult din mine. Dar cu el nu a
fost o alegere; era obligatoriu. Nu era nici o altă cale să fiu.
Și-a strecurat palmele sub fundul meu și m-a tras spre el în timp ce se așeza pe spate în genunchi,
căldura ochilor lui înlocuindu-i căldura corpului.
Privirea lui s-a îndreptat spre mine în timp ce a împins. Nu și-a luat timpul, dar nici nu s-a grăbit, doar s-a mutat în mine cu o
forță puternică și încrezătoare, care aproape că m-a făcut să ajung la punctul culminant - sentimentul de a fi total consumat de
el mental și fizic, împingându-mă în prag, amenin ând să mă răstoarne peste margine.
„Max”, am strigat eu.
"Sunt aici. Te iau naibii, am nevoie de tine, te stăpânesc.”
El a avut dreptate. El chiar mă deține.
Mi-am ridicat genunchii și el a mârâit: „O să te trag peste birou într-o zi, în timp ce te uiți peste Manhattan, cu fusta în jurul
taliei, cu fundul în aer.” A împins din nou. „Te vreau în patul meu din Connecticut, pe scări, lângă peretele holului acestui
apartament. Te vreau în fiecare taxi pe care îl împărțim vreodată împreună. Nu mi-am dorit niciodată pe cineva ca acesta.”
Cuvintele lui au plutit peste mine ca razele soarelui, încălzindu-mi pielea, scăpându-mi creierul de umbre.
Îl doream atât de mult încât era aproape terifiant. Înainte ca frica să poată stăpâni, plăcerea s-a împins
din burtă și în josul membrelor mele. „Max”, am șoptit, unghiile mele înfipându-i în piele.
"Știu. Știu. Știu." M-a cunoscut, a înțeles totul.
În acel moment ni s-au alăturat; eram conectați; eram de nedespărțit.

Capitolul paisprezece
Max
„Bună dimineața”, am spus când am trecut pe lângă biroul lui Donna. S-a uitat la mine suspicioasă, probabil pentru că
zâmbeam.
"Esti bine?" a întrebat ea din prag în timp ce îmi dădeam din umeri de pe jachetă.
Mi-am ridicat privirea la ea, încă zâmbind. „Sunt excelent, ce mai faci?” Noaptea trecută cu Harper fusese grozavă.
Sexul fusese întotdeauna o parte importantă a rutinei mele, a vieții mele, dar cu Harper exista un nivel de conexiune pe
care nu l-am avut niciodată cu altcineva. Poate că acesta a fost motivul pentru care familia mea m-a deranjat continuu să-
mi găsesc o prietenă. Poate că și-au dat seama că relațiile ar putea fi atât de bune, atât de ușoare cu cineva. Harper m-a
făcut să râd, m-a înfierbântat și m-a înnebunit într-o fereastră de zece secunde. Nu m-am săturat de ea.
„Sunt bine, mulțumesc. Puțin îngrijorat că spărgătorii de cadavre mi-au luat stăpânire pe șeful, dar am ajuns
Manhattan, așa că este de așteptat.”
— Ești prea tânără pentru a fi atât de cinic, Donna, i-am răspuns.
„Bine, acum chiar începi să mă sperii. Pot să-ți aduc o cafea? Poate asta te va da cu piciorul
înapoi într-o treaptă normală”, a spus ea în timp ce telefonul îi suna. — Întoarce-te imediat, spuse ea, apoi închise ușa.
M-am așezat și mi-am învârtit scaunul, cu fața spre oraș. Eram pe punctul de a ateriza pe JD Stanley, Everestul meu
personal. Amanda era fericită și sănătoasă. Eram dracului cu cea mai frumoasă fată pe care am văzut-o vreodată. Nu,
făceam mai mult decât dracului. Ne întâlnim? M-am întors la birou. Poate când a venit în Connecticut ar trebui să avem o
conversație despre ceea ce făceam. Voiam ca ea să se întâlnească cu Scarlett și Violet în mod corespunzător – ar putea
veni la băutură în acea seară, dar o voiam pentru mine când Amanda a plecat la dans. Poate că brunch-ul a doua zi
dimineața ar fi mai bine. Am sperat că Harper plănuia să rămână. Odată ce am avut-o în casa mea, am știut că mi-ar fi
greu să o las să plece.
Am apăsat butonul difuzorului când Donna mi-a sunat telefonul. „Charles Jayne la prima linie.”
Nedumerit, am ridicat receptorul. Prânzul mersese bine. Aveam tot ce îmi trebuia și eram pe drum
pistă pentru a ajunge săptămâna viitoare. Am sperat că nu va încerca să mă anuleze.
„Max King. Cum pot ajuta?"
„Vreau să vă vorbesc despre prezentarea de săptămâna viitoare.”
La naiba, urma să anuleze. M-am asezat pe spate in scaun. Nu l-am lăsat să audă că sunt zguduită. „Da, domnule,
așteptăm cu nerăbdare. Harper a făcut o treabă excelentă. Sunt sigur că vei fi

impresionat.”
„Vreau să vorbesc cu tine despre implicarea lui Harper.”
Am prins telefonul mai tare. „Te ascult”, am răspuns, cu tonul meu puțin mai concis decât înainte.
„Îmi place să-mi păstrez viața profesională și viața personală separată”, a început Charles. Aceasta fusese politica mea înainte
ca Harper să întindă liniile dintre cei doi. Încă am crezut că este o politică bună. Harper era doar cineva căruia nu i-am putut
rezista. Dar Charles își angajase fiii în afacere, așa că ceea ce spunea nu avea prea mult sens.
„Bine”, am răspuns.
„Nu cred că este o idee bună ca Harper să lucreze la contul JD Stanley. În elegi?"
Mi-am împins scaunul departe de birou. „Nu sunt sigur că da”, am răspuns.
„Nu vreau ca nimeni să creadă că o decizie pe care o iau cu privire la King & Associates are vreo legătură
Harper. Afacerile sunt afaceri."
„Dar vreau să-ți ofer cei mai buni oameni ai noștri și...”
„Depinde în întregime de tine”, a spus el. „Nu te oblig să faci nimic. Dar dacă ai de gând să lansezi
Săptămâna viitoare, nu-l vreau pe Harper în echipă.”
La dracu. Adică, am înțeles. Și m-am gândit că o să simt la fel. Nu eram sigur că Harper va fi atât de înțelegător. Dar era un
potențial client, unul pe care eram disperat să-l aterizez. „Desigur, domnule, depinde în întregime de dumneavoastră cu ce
echipă doriți să lucrați.”
„Mă bucur că înțelegi. Aștept cu nerăbdare ce ai de spus.”
Am închis și m-am prăbușit pe spate în scaun. Ar fi trebuit să spun nu? Cum i-aș spune lui Harper? Cred că m-aș putea retrage?
Dar aceasta era oportunitatea pe care o așteptam și Harper știa asta. Ea ar înțelege, nu-i așa? Asta nu a fost personal. Era o
afacere.
Rahat. M-am ridicat și mi-am luat geaca. Aveam nevoie de aer curat și de bun simț. "Intentionez sa
Joey e la o cafea, i-am spus lui Donna în timp ce mă îndreptam spre lifturi.
"Totul este bine?" strigă ea după mine. Nu am putut să răspund.
Harper ar înțelege. De fapt, s-ar putea să fie u urată. Ar putea să-și ia ceva timp, să-și dezvolte încrederea după felul în care
se sufocase la Goldman’s.
Dar ceva mi-a spus că nu avea de gând să gândească așa. Ar putea fi o afacere pentru mine, dar a fost
foarte personal pentru Harper.
Parcă Charles Jayne ar fi aruncat o grenadă, iar eu am rămas pregătindu-mă pentru explozie, dar
sperând că a fost o greșeală.
Trei . . . Două . . . unu.

*****
— Îl poți lua pe Harper? Am întrebat-o pe Donna prin difuzor, ștergând ecranul cu degetul mare.
"Lucru sigur."
M-am ridicat, mi-am scos geaca și mi-am suflecat mânecile. Cafea și o conversație cu Joey despre
baseball-ul mă ajutase să mă hotărăsc să-i spun lui Harper că a fost renunțată din echipa JD Stanley și să o fac cât mai
curând posibil. Deoarece era o chestiune legată de muncă, ar trebui să-i spun la birou. O parte din mine a vrut să ia o
sticlă de vin în apartamentul ei, să facă o baie și să-i spună când eram amândoi cu un pahar jos. Așa aș putea să o țin
în brațe dacă se supăra. Dar Harper fusese clar că nu vrea un tratament special la locul de muncă.
„Bună”, a spus Harper când a apărut în pragul ușii mele.

„Bună”, am grăunt, apoi mi-am dres glasul. „Închide ușa și ia loc.”
S-a încruntat și a făcut ceea ce i-am cerut.
Am respirat adânc. „Vreau să vorbesc cu tine despre contul JD Stanley.” Mâinile ei se încolăciră în jurul brațului
scaunului. „Voi face o schimbare și îl voi face pe Marvin să fie al doilea scaun al meu pe terenul JD Stanley.”
Am așteptat explozia.
Privirea ei i-a căzut în poală, apoi s-a întors să-l întâlnească pe a mea. — Asta pentru că m-am sufocat cu Goldman
întâlnire?" ea a intrebat.
Bineînțeles că asta ar crede. Aceasta a fost ie irea mea. Aș putea să-i spun că avem nevoie de mai mult
vorbitor cu experiență. Nu trebuia să-i spun ce spusese tatăl ei. Nu trebuia să o rănesc.
„Cum ar trebui să învăț din greșelile mele dacă nu-mi mai dai o șansă?” Ea se aplecă
inainte putin. „Sunt gata de data asta. Cunosc cu adevărat materialul – chiar și secțiunile tale.”
Era pregătită . Mi-aș putea da seama după felul în care a vorbit în întâlnirile noastre de dimineață că, în loc de eșec
când Goldman îi distruge încrederea, o hrănise.
Mi-am adunat mâinile pe birou. Ar trebui să o mint? Aș putea?
Mi-a plăcut să obțin ceea ce îmi doream. Și am vrut să fac prezentarea JD Stanley fără Harper și să am
Harper e de acord. Dar nu aș putea fi necinstit să fac asta să se întâmple. Nu era bărbatul care eram.
„Știu că ești gata. Nu e asta."
— Vreau să spun serios, Max. Pot sa iti arat. Serios. Pot să fac prezentarea întregii companii, adu
chiar și oameni de pe stradă. Pot sa fac asta."
La naiba, asta avea să fie mai greu decât mă așteptam. Ea a fost atât de dedicată acestui teren. Chiar dacă motivele
ei nu erau numai afaceri, atitudinea ei era. Am dat din cap. „Știu că nu există o persoană mai bună pentru job.”
"Atunci de ce?" întrebă ea, trântindu-și mâinile de brațele scaunului.

— Tatăl tău m-a sunat azi dimineață. Ea sa mișcat înainte pe scaunul ei și am respirat adânc. "El
a spus că nu te vrea la prezentare.”
S-a lăsat pe spate în scaun, privind la biroul meu, cu ochii străluciți. Nu am experimentat niciodată așa ceva. La
birou totul era atât de clar pentru mine. Acasă totul era gri și mereu îmi puneam la îndoială deciziile. Să-i spun asta lui
Harper a scos la iveală o altă latură a mea. Am vrut să mă duc la ea și să o consolez.
„A spus de ce?” ea a intrebat.
„Doar că nu a vrut să amestece personalul și profesionalul. Pe care îl pot înțelege.”
Se ridică în picioare. „Își angajează cei trei copii bărbați. Asta nu înseamnă amestecul de afaceri cu personalul?”
Mi-am frecat mâinile peste față. Cum aș putea face asta în regulă? „Înțeleg că acest lucru este frustrant.”
„Frustrant?” a strigat ea. "Glumești cu mine? Tipul e un nemernic. El încearcă să-mi distrugă
Carieră."
Nu aveam impresia că face altceva decât să fie egoist. „Poate că s-a simțit puțin inconfortabil pentru că voi doi sunteți
înstrăinați.” Am crezut că o să simt la fel. „Sunt sigur că nu încerca să te facă să arăți rău.”
Harper și-a pus mâinile pe biroul meu și s-a aplecat spre mine. „Și ce, tocmai ați spus: „da, domnule, mulțumesc, domnule?
Cui îi pasă dacă dau dracu cu fata cu care m-am încurcat în ultimele săptămâni. Cui îi pasă de sentimentele ei? Atâta timp cât
sunt încă la coadă pentru afacerea ta, voi face orice îmi spui. Așa a mers?”
Era un adevărat venin în tonul ei și ea era în neliniște. Acționasem în interesul King & Associates și, dacă ar fi fost rațională,
ar vedea asta. „Nu, am spus că am crezut că ești cea mai bună persoană pentru job.” Se așteptase ea să mă cert cu el? Până la
urmă, el a fost clientul. A ajuns

alege echipa lui.
Ea clătină din cap. — Dar tot i-ai spus că mă vei schimba?
„Harper, el este clientul. El poate alege cine vrea să lucreze pentru el.”
Ea se mi că, punându- i mâna pe old. „Ghici ce, idiotule? Puteți alege și pentru cine lucrați. Nu vezi? El te testa. Văzând
dacă ți-a cerut să sari, dacă ai întreba cât de sus. Este un rahat care este hotărât să mă facă nenorocit.” Și-a acoperit fața cu
mâinile și inima mi s-a strâns. La naiba, am urât că mi-a făcut asta. Nu făcusem nimic rău. Ultimul lucru pe care am vrut să-l fac
a fost să o supăr. Voiam cu disperare să merg s-o mângâie, dar asta era o afacere.
Și-a netezit fusta și și-a tras umerii înapoi. — Ți-a cerut să alegi între el și mine, spuse ea, cu vocea ei lini tită. „Și ai luat
decizia ta. Deci noroc." Ea s-a întors și

îndreptat spre ieșire.
Voiam să fug după ea, să o fac să înțeleagă, dar a ieșit pe ușa mea înainte să mă ridic. Ultimul lucru pe care am vrut să-l fac
a fost să fac o scenă, să escaladez situația. Aș pleca devreme, dar în loc să mă întorc în Connecticut în seara asta, m-aș duce la
ea și am putea vorbi.
Capitolul cincisprezece
Harper
Am ajuns la apartamentul lui Grace direct de la serviciu, plin de lacrimi. În timpul călătoriei cu metroul,
încercasem să-mi dau seama de ce eram supărat, pe cine eram cel mai supărat – tatăl meu sau Max. Nu ajunsesem
la nicio concluzie.
„Crezi că știa?” întrebă Grace.

M-am așezat pe canapeaua ei gri de cinci mii de dolari din Brooklyn, mângâind brațul de catifea, care era
oferindu-mi un mic confort. Grace mi-a întins un pahar uriaș de vin roșu și s-a așezat.
"Ce? Că tatăl meu îl testa? Am întrebat. Asta a fost? Un test? Sau un spectacol de
putere?
Ieșisem de la biroul lui Max, mă întorsesem direct la birou, mi-am imprimat demisia, am pus-o într-un plic și i-
am dat-o lui Donna pentru a-i livra lui Max. Nu aveam prea multe obiecte personale în birou și reușisem să le bag
pe toate în rucsacul meu de serviciu.
Am plâns până în Brooklyn.
„Nu, crezi că tatăl tău știa că Max King și-a luat fiica?”
Mi-am ridicat capul. „Cum a putut? Și oricum, de ce i-ar păsa?”
Ea a ridicat din umeri. "Nu știu. Tații sunt protectori față de fiicele lor.”
am pufnit. „Da, bine, donatorii de spermă nu sunt.” Eram destul de sigur că Charles Jayne nu avusese un părinte
instinctul în viața lui.
„Cred că este puțin ciudat că a acceptat invitația la prânz și apoi nu te-a dorit
lucrează la cont.”
Multe din ceea ce a făcut Charles Jayne nu s-au adăugat. Probabil că știa că JD Stanley era un cont mare și dacă
ar fi cerut să fiu renunțat din echipă, mi-ar părea rău. „Doar că nu mă vrea nicăieri lângă el.” Mi-am înfipt unghia în
grămada de catifea.
Grace luă o înghițitură din vinul ei. "Poate."
"Poate?" Am întrebat.
„Se pare că nu vedem întreaga imagine.”

Isuse, de când i-a dat Harul tatălui meu beneficiul îndoielii? Ea știa ce ticălos fusese de-a lungul anilor. „Te iei de
partea lui?”
Își răsuci tulpina paharului între degete. "Nu deloc. Nu există nicio parte pentru mine
cu excepția ta. Spun doar că lucrurile nu se adună.”
Am băgat niște vin, disperat ca relaxarea lichidă să-și facă magia.
„Bine, deci tatăl tău e un nemernic. Să luăm asta drept citit. Și, indiferent de motiv, nu a vrut să lucrezi pe contul
lui.” Și-a rostogolit buzele ca și cum ar fi încercat să se oprească să spună ce a urmat. „Sunt îngrijorat de cât de deranjat
ești de asta. Și că ai demisionat de la un job pentru care ai muncit atât de mult. Nu-l lași doar pe tatăl tău să te
controleze?
Când a apărut prezentarea lui JD Stanley, m-am gândit că va fi o oportunitate pentru mine să mă eliberez în sfârșit
de tatăl meu. „Credeam că de data asta am puterea. Voiam să am șansa de a-i apăsa nasul pe sticlă și de a-i arăta ce a
ratat.” Trebuia sa fi stiut mai bine. Nu am avut niciodată avantajul în ceea ce îl privea pe tatăl meu.
„Bănuiesc că știa asta și nu voia să vadă. Majoritatea nemernicilor nu vor să li se amintească de prostia lor. Fie
reinventează realitatea ca să nu fie ticăloși, fie evită orice situație în care le-ar putea fi amintit.” Grace vorbea din
experiență și dintr-o dată m-am simțit rău că am fost aici și am aruncat toate astea asupra ei. Tatăl ei o înșelase pe
mama ei de mai multe ori și ea spunea mereu după aceea că era ca și cum ar fi folosit o daltă imaginară și ar fi trecut
prin amintirile oamenilor, re-stopind istoria. „Tatăl tău este un om puternic și oamenilor puternici nu le place să
greșească.”
„Dar a fost în regulă să meargă la prânz.” Am șters o picătură inexistentă de vin din exteriorul paharului meu.
De ce acceptase să ia prânzul știind că voi fi acolo și apoi avea o problemă cu mine să lucrez la cont?
Grace dădu din cap. „Probabil era curios, a vrut să vadă dacă l-ai iertat.”
Prânzul fusese bine. Politicos si profesionist. Chiar se așteptase la altceva?
„Și probabil că nu s-a gândit deloc la ce te-ai simți în legătură cu asta”, a continuat Grace. „Sunt sigur că el este ca
majoritatea bărbaților – prea concentrat pe ei înșiși pentru a-și face griji pentru altcineva.”
Egoistul era exact ceea ce era tatăl meu. Când eram mică și el nu apărea când spunea că o va face, îi pretindeam
mamei că nu era mare lucru. Îmi amintesc că am înțeles că el a făcut-o să plângă, foarte mult, și că ar plânge mai mult
dacă aș fi dezamăgit. Așa că am învățat devreme să-mi maschez durerea și supărarea. Dar a fost înlocuită curând de
furie și frustrare pe care nu mă pricepeam atât de bine să le ascund.
Mi-am ridicat privirea din pahar și am găsit-o pe Grace pregătită cu un top. „Aș fi surprinsă dacă ar încerca să-ți
saboteze cariera”, a spus ea în timp ce vinul se băga în paharul meu. „Sunt sigur că te-ar fi putut împiedica să obții un
loc de muncă pe Wall Street foarte ușor, dacă asta ar fi vrut să facă. I-a spus lui Max să te concedieze?
Am clătinat din cap. "Eu nu cred acest lucru. Tocmai a spus că nu vrea să lucrez la cont pentru că a vrut să păstreze
separat personalul de cel profesional.”
Poate că Grace avea dreptate și fusese mai puțin despre tatăl meu care încerca să mă ruineze și mai mult despre
el să se protejeze. Lacrimile îmi curgeau în ochi. Mi-am acoperit fața cu mâna liberă într-un fel
efort zadarnic de a-i opri să cadă.
Dacă nu eram atât de stânjenită de faptul că tatăl meu nu dorise să lucrez la cont, așa cum nu mă dorise când
m-am născut, lucrurile ar putea fi altfel. Un client obișnuit care cere schimbarea echipei ar fi fost vânătăi, dar aș fi
trecut peste asta. Tatăl meu a cerut să nu lucrez pe contul lui dacă eram în relații bune poate fi suportabil, dar
elementul Max a fost cel care a făcut-o atât de umilitoare. Cumva, după ce i-am spus despre tatăl meu, după ce i-
am făcut încredere, am constatat că decizia lui de a accepta dorințele tatălui meu fără îndoială a ruginit cuțitul, a
făcut tăietura mai adâncă.
Mi-am dorit să lucrez pentru Max King de când îmi amintesc și am stricat-o dormind
cu el.
„Este o astfel de trădare”, am reușit să mă sufoc.

Pernele de lângă mine s-au scufundat și mi-am mișcat mâna în timp ce Grace îmi lua vinul de la mine. Ea zâmbi.
"Imi pare rau. Nu vă pot lăsa să vărsați vin roșu peste această canapea frumoasă. Dă-i drumul, plânge bine, dar
nu ține vinul roșu în timp ce o faci.”
Am râs, îngrijorarea ei pentru canapeaua ei scăpându-mă din nefericirea mea. "Ai dreptate. Această canapea este
prea bună pentru a fi răsfățată pentru un bărbat. Te prefaci că nu-ți plac lucrurile mai frumoase din viață, prietene, dar
nu poți ajuta generațiile de reproducere.”
A luat o înghițitură din vinul pe care tocmai îl luase de la mine. "Știu. Oricât de mult aș încerca, nu mă pot ajuta
revenind la tip. Am un gust atât de bun.”
Am râs. "Tu faci. Oricât de mult te-ai lupta cu asta, vei fi întotdeauna o prințesă din Park Avenue.”
„Acolo, vezi? Cel puțin te pot face să râzi cu alegerile mele ridicole de viață.” Grace sa mișcat, stând cu picioarele
încrucișate pe canapea cu fața mea, acordându-mi toată atenția ei. „Vorbind despre alegeri ridicole, spune-mi
despre demisia.”
„Max avea de luat o decizie. El știa ce simțeam pentru tatăl meu și nu a ezitat să-l ia în locul meu.” Am clătinat
din cap. „Dacă ar fi fost doar șeful meu, dacă nu i-aș fi spus cum m-a abandonat tatăl meu, aș fi putut să înghit să
fiu dat afară din contul JD Stanley. Dar felul în care a ales atât de ușor afacerile în detrimentul meu a fost prea
mult.” Era ca și cum ar fi tras o linie în nisip și ar fi spus că sentimentele mele nu vor fi niciodată mai importante
decât meseria lui.
„Nu mi-am dat seama că era atât de grav între voi doi”, a spus ea.
"Nu e serios." Poate că devenise mai grav decât îmi dădusem seama.
— Dar destul de serios încât vrei să te aleagă pe tine în locul lui, spuse Grace. nu am raspuns. Nu eu am
stiu ce sa zic. „Ce a dat ca scuză?” întrebă Grace.
„El a spus doar că clientul poate alege echipa.”
Grace tresări.
„Nu îndrăzni să spui că are dreptate.” Nu avea dreptate, nu-i așa? „Ar fi diferit dacă eu și Max n-am fi nenorocit,
dar noi suntem. Au fost. Nu sunt doar angajatul lui.” Nu eram sigur ce suntem pentru fiecare
altele și am presupus că nu mai contează. Dar îmi datorase ceva. Un fel de loialitate.
Nu-i așa?
„Nu sunt sigur că ai fi atât de supărat – atât de supărat că ți-ai înmânat notificarea – dacă ar fi doar „la naiba”. Spui că nu
este grav, dar pare că este din perspectiva ta. Ai sentimente

pentru el?"
Mi-am răzuit părul înapoi de pe față de parcă m-ar ajuta să văd mai clar. Am avut sentimente pentru el? „Simt că vreau
să-l lovesc cu pumnul în față; asta conteaza?” am întrebat în timp ce Grace mă freca
înapoi.
Dar nu am vrut să-l lovesc pe Max, nu chiar. Nu eram supărat. M-am simțit rupt, de parcă mi-aș fi luat un cârlig drept la
stomac. Undeva de-a lungul drumului, l-am lăsat să intre, îmi plăcea să fiu cu el – eram fericit, și nu doar când făceam sex.
Nu-mi aminteam vreun moment când asta fusese adevărat pentru oricare dintre celelalte relații ale mele. Tatăl meu se
asigurase că am crescut cu inima zdrobită, cicatricile relației noastre creând o barieră între mine și alți bărbați. Nimeni nu
trecuse vreodată. Nimeni în afară de Max. Fusese doar sex – sex uimitor – și apoi undeva de-a lungul liniei, așa cum mi se
dezvăluise, am fost forțat să fac același lucru. Mă deschisese și mi-aș lăsa să-mi pese.
„Cred că poate simți mai mult pentru el decât recunoști pentru tine însuți”, a spus Grace.
Bineînțeles că am avut sentimente pentru el.
Max a fost singura experiență pe care am avut-o de a fi cu un bărbat în care nu mi-am dat seama cum sau când vom
termina înainte de a începe ceva. Știam că o să-mi părăsesc iubitul de la facultate când vom absolvi.
Știam că tipul pe care l-am văzut ocazional la Berkeley nu va părăsi California de Nord și că nu voi rămâne niciodată.
Întotdeauna am văzut sfârșitul înainte de a începe ceva. Și asta mi se potrivea. Însemna că nu m-am atașat, nu am avut
așteptări false. Cu Max, nu văzusem niciodată sfârșitul și așa că m-am simțit înșelat de tot timpul pe care l-am fi putut
petrece împreună în viitor. A teptările mele de la el, de la noi, fuseseră prea mari pentru că nu avuseseră limite.
Îmi doream atât de mult ca Max să-i fi spus tatălui meu dacă nu voia să lucrez la cont, Max nu voia afacerea lui. În cele
din urmă, am vrut ca un bărbat să mă pună pe primul loc. Înaintea banilor, înaintea afacerilor. Am vrut ca Max să se ridice
și să mă revendice așa cum tatăl meu nu a făcut-o niciodată.
Am înțeles că acum inima mea era închisă pentru orice viitor fericit. Închide. Fiecare om care a venit după
asta ar avea întotdeauna limite.

*****
Am stat în dulapul lui Grace, înconjurat de garderoba ei de designer pe care o furam de când am sosit cu puțin peste o
săptămână în urmă. Poate că nu le poartă des, dar cu siguranță avea o mulțime de haine frumoase. Nu mai puteam evita
să mă întorc în Manhattan. M-am gândit că nu se întâlnește cu Max dacă mă întorc sâmbătă. Trebuia să mă întorc în
apartamentul meu.
„Acesta este Gucci”, am țipat din dormitorul ei, scoțând o fustă creion neagră.
„Iisuse, vocea ta poartă trei blocuri. Cred că prefer să fii mut.”

Nu am avut multe de spus în primele zile ale șederii mele la Grace's. Era ca și cum durerea de a pleca din viața
mea mi-ar fi furat cuvintele. Dar după a treia zi în pat, Grace mă trase literalmente în sufragerie și mă forțase să mă
uit la televizor și să mă alătur la comentarii episod după episod din Real Housewives. Lucrurile s-au îmbunătățit puțin
după aceea și am putut să-mi stăpânesc întuneric.
Dar era încă acolo, pândea, așteptând să fiu singură, ca să poată prelua controlul.
„Da, acea fustă arată grozav cu camisul de mătase gri YSL.”
„Nu pot purta nimic Gucci când doar împachetez câteva lucruri și trag o valiză în metrou.” Nu știam sigur cum o
să-mi plătesc chiria, dar ceva mă împiedicase să dau un anunț despre apartamentul meu. Am așteptat mult timp să
locuiesc în Manhattan și să lucrez la King & Associates – pur și simplu nu eram încă pregătit să las totul să plece. Fără
tragere de inimă, am pus fusta la loc în dulap.
Grace apăru la ușa dulapului ei și se sprijini de tocul ușii. „Mă iubești, nu?”
Mi-am răsucit capul spre ea. Când Grace a început o propoziție cu acea prefață, am știut că
urmărirea nu a fost ceva ce voiam să aud.
M-am întors la rafturile cu haine. „Nu știu, depinde ce vei spune în continuare”, i-am răspuns.
„Ei bine, mă gândeam că, în timp ce ești în Manhattan, poate ai vrea să-l suni pe tatăl tău.”
M-am întors să mă uit la ea, complet confuză. „Și de ce aș vrea să fac asta?”
„Pentru a obține niște răspunsuri. Auzi ce are de spus.”
„De ce i-aș da ceva din timpul sau energia mea?” Doar pentru că Grace părea să fie
reconsiderarea relației ei cu părinții ei și a banilor lor, nu însemna că trebuia.
"Sincer?" ea a intrebat. „Pentru că cred că îți petreci mult prea mult timp și energie cu el.
Tot ceea ce faci pare a fi o reacție la tatăl tău.”
Mi-am ridicat privirea din teancul de tricouri pe care îl examinam. "Cum poți spune că? nu am luat
orice de la el de la facultate.”
„Crezi că a ajunge la King & Associates, lucrând pentru singurul loc din oraș care nu a funcționat pentru tatăl tău,
nu a avut nimic de-a face cu el? Ai părăsit o slujbă pe care se presupune că o iubeai din cauza lui.”
„Nu a fost vorba despre el, ci despre Max”, i-am răspuns. „Ai înțeles totul greșit.”
Ea a împins tocul ușii și a stat în fața mea, punându-și mâinile pe umerii mei. „A fost vorba despre o decizie de
afaceri luată de Max în legătură cu JD Stanley — afacerea tatălui tău. În ciuda dorinței tale de a-l evita, el este peste
tot în viața ta, împingându-te pe o cale sau alta, fie că este pentru a-l evita sau pentru a-i arăta greșelile sale.” Ea și-a
eliberat mâinile și și-a întins degetele. „Nu ești obosit de asta?”
Am fost uimit. Asta a crezut ea? M-am lăsat în genunchi, cu picioarele încrucișate. „Crezi că am câteva
un fel de obsesie deformată pentru tatăl meu?
Grace m-a urmat până la podea. „Uite, nu ești obsedat de Kathy Bates Misery, dar da, cred
l-aiMachine
lăsat săTranslated
consumebyprea
Google
mult din viața ta, din energia ta. . .” Grace făcu o pauză. "Fericirea ta."
Am ridicat privirea spre ea. Voiam să văd îndoiala în ochii ei, dar nu era niciuna. Și știam că mă iubește și știam că
își dorea tot ce este mai bun pentru mine. „Dar el ne-a abandonat pe mine și pe mama mea. A fugit cu fiecare femeie
din zona tristă. Și toți fiii lui lucrează...
„Uite, nu spun că te înșeli. Eu zic să faci un fel de închidere, ca să-l poți lăsa să plece.
Nu-l lăsa să-ți conducă viața. Ești un adult.”
„Tot așa, las-o să plece?” El avea să fie întotdeauna tatăl meu și întotdeauna avea să fie un
Idiotule. Nu am văzut că se schimbă.
„Ei bine, clar că nu este atât de ușor – nu suntem într-un musical Disney – dar poate avem o conversație cu el. Spune-
i cum te simți. Nu văd cum ai ceva de pierdut. Asta îți distruge viața.”
am pufnit. — E puțin dramatic, nu-i așa?
Ea a ridicat din umeri. „Poate că am înțeles greșit, dar îmi vorbești din podeaua dulapului meu.”
Și-a pus mâinile pe șolduri. „Ești convins că tatăl tău încearcă să te ruineze. Ei bine, îl lași.”
M-am întins pe jos, având nevoie să mă gândesc. L-am lăsat pe tatăl meu să-mi conducă viața? Ne-am luat banii, am
crezut că fac invers. Și m-am descurcat bine în cariera mea fără el. Mi-am dat demisia pentru că Max pusese afaceri
. . . Doar că era JD
înaintea mea. Tatăl meu nu era problema acolo despre afacerea lui Stanley despre care vorbeam.
— Nu spun că tatăl tău nu este un nemernic. Nu va câștiga prea curând tatăl anului.
Și înțeleg că, când erai mic, te dezamăgea iar și iar.” Mă dezamăsese.
„Și nu spun că trebuie să ai un fel de relație idilică. Doar acceptă realitatea situației și continuă cu propria ta viață. Cred
că o conversație cu el ar putea ajuta.”
Ea avea dreptate. De când mă mutasem la New York, gândurile mele despre tatăl meu se adunaseră ca valurile care
se îndreptau spre țărm. Se pare că tocmai ajunseseră la plajă.
Obsesia mea pentru King & Associates fusese cu adevărat legată de Max King. Nu a avut nimic de-a face cu tatăl
meu sau cu faptul că Max nu a lucrat cu JD Stanley. Dar o parte din mine a știut întotdeauna că merg la școala de afaceri
însemna să-i demonstrez că nu mă cunoaște, iar eu eram la fel de bun ca frații mei vitregi. Și Grace avea dreptate, o
parte din motivul pentru care mi-am dat demisia fusese că tatăl meu nu mă dorea – vânătăile pe care le formase erau
apăsate de altcineva de data aceasta.
Dezamăgirea mea față de tatăl meu nu mergea nicăieri. A plutit în jurul meu ca un miros urât, influențându-mă atât
de subtil încât nu mi-am dat seama că are puterea asupra mea. Grace avea dreptate; avea mult prea multă putere
asupra mea aici și acum.
„Trebuie să te ocupi de rădăcina problemei”, a spus Grace. „Bunica mea spunea mereu: „Dacă ai vrea
tăiați capetele de buruieni, se întorc. Până acum, ea nu a greșit niciodată.”
Poate că dacă aș scoate totul la iveală – înfuriat pe el – ar fi ca și cum aș expulza otravă și aș fi liber. am avut
nimic de pierdut dacă mă confrunt cu el, spunându-i cum mă simțeam — cum mă făcuse să mă simt.
Am sărit în picioare și i-am scanat rafturile de haine. „Care este vesta YSL?”
*****
Chiar dacă nu aveam bani, nici un loc de muncă, iar tariful ar fi ceva apropiat de suma unei mașini mici, am acceptat
sugestia lui Grace și am luat un taxi în Manhattan. Am pășit pe trotuar, căldura aproape insuportabilă, lângă piatra
brună din Upper East Side a tatălui meu.
Habar n-aveam dacă tatăl meu era acolo. Chiar dacă ar fi, ar putea avea companie sau ar fi ocupat. Probabil că
ar fi trebuit să sun mai întâi, dar nu puteam suporta ideea că mi-ar spune că nu și eram sigur că m-am rătăcit dacă
îmi sugera altă dată.
Am urcat pe cota și am sunat la sonerie. Imediat, în spatele ușii se zvârâi pași.
"Buna ziua?" Menajera tatălui meu s-a uitat la mine.
„Bună, Miriam, tatăl meu este acasă?”
„Harper? Doamne, copile, nu te-am mai văzut de ani de zile.” M-a strâns pe hol. „Arăți prea slabă. Pot să-ți aduc
ceva de mâncare? Supa pe care o fac nu va fi gata pentru câteva ore, dar am fript un pui ieri. Aș putea să-ți fac un
sandviș.”
„Mulțumesc, dar sunt bine.” Nu mă așteptam ca căldura, primirea, să fie tratate ca și cum aș fi fost
familie. „Mă bucur să te văd că arăți atât de bine.”
„Bătrâne, dragă, așa arăt, dar așa sunt.” Ea a început să-și croiască drum pe hol,
făcându-mi semn cu ea. — Lasă-mă să chem la etaj în biroul lui.
Nu am putut auzi reacția tatălui meu la sosirea mea, dar conversația a fost scurtă și nu părea
să implice orice amăgire să mă vadă.
„Poți să urci, dragă. Este etajul al doilea, prima ușă pe dreapta ta.”
Am zâmbit și am respirat adânc. Chiar făceam asta.
Urcând scările, m-am uitat spre vârf. Tatăl meu stătea acolo, privind în jos.
„Harper. Ce frumos să te văd.”
S-a comportat de parcă nu ar fi fost complet ridicol să fiu aici. Am fost în această casă de trei, poate de patru ori
în toată viața, și nu o dată în ultimii cinci ani. „Mulțumesc că m-ați văzut”, am răspuns. Nu prea știam cum să fac
bun venit.
"Desigur. Sunt incantat." Când am ajuns în vârful scărilor, el m-a prins de brațele mele și m-a sărutat pe obraz.
„Miriam ți-a oferit ceva de mâncare sau de băut?”
Am chicotit în ciuda mea. „O cină întreagă de friptură dacă aș fi vrut, cred.”
"Bine bine. Intra."
Am intrat în biroul lui, o cameră în alb și albastru pal care îmi amintea de ocean. I se schimbaseră de când
fusesem aici ultima dată. Am luat loc pe scaunul vizavi de biroul lui. S-a așezat, apoi s-a ridicat din nou. „Îmi pare
rău, nu ar trebui să fim peste un birou ca acesta. Putem coborî. Sau afară în grădină. Nu m-am gândit.”
Era nervos. Nu am fost. Rareori l-am văzut ciufulit – întotdeauna se comporta ca și cum totul se desfășura exact așa
cum plănuise.
„Sunt bine”, am spus, clătinând din cap. „Aici e bine.”
S-a asezat din nou. „Dacă ești sigur. Miriam te-a trimis aici sus pentru că nu sunt la fel de bine cu scările de când m-
am accidentat la genunchi jucând tenis vara trecută.
Nu mi-am putut aminti niciodată ca tatăl meu să fi fost atât de deschis, să împărtășească ceva atât de personal cu mine înainte.
"Esti bine?" Am întrebat.
„Da, da, dar îmbătrânesc și corpul meu nu mai revine așa cum înainte.” Se lăsă pe spate în scaun. — Oricum, mă
bucur să te văd. Dădu din cap de parcă ar fi încercat să se convingă. „Nu am apucat să vorbim atât de mult pe cât am
sperat la prânz. Ce mai faci? Îți place să fii în New York?”
M-am simțit ca și cum m-aș fi dus la teatru și în timpul pauzei m-am întors la locul meu pentru a vedea că mă uitam la
o piesă complet diferită. Tatăl meu vorbea cu mine de parcă aș fi fost plecată vara, mai degrabă decât absentă din viața
lui.
„Totul e bine.” Mi-am răsucit mâinile în poală. „Îmi imaginez că te întrebi de ce sunt aici...”
„Nu te acuz că King & Associates ne-a anulat întâlnirea, dacă asta crezi. Ar trebui
nu am cerut niciodată să fii înlocuit. M-am gândit că ar fi mai ușor dacă . . .”
"Ce?" Mai u or? Poate mai ușor pentru el.

„Dar totul e bine, care se termină cu bine. Esti aici."
Conversația nu a decurs așa cum plănuisem. Mă așteptam să-i pun întrebări, ca el să răspundă în jumătate de adevăr
și minciuni și l-aș chema pentru asta. Habar n-aveam ce se întâmplă. „Nu te urmăresc. King & Associates și-au anulat
întâlnirea cu tine?”
„Da, ceea ce este bine. Avem resurse interne excelente.”
De ce ar face Max asta? JD Stanley l-ar fi putut face considerabil mai bogat decât era deja.
"Ieri." Sprâncenele lui s-au ciupit. „Nu știai?”
Gândurile la care Max a anulat terenul mi-au creat un vârtej de vinovăție în stomac. Nu asta mi-am dorit? Am clătinat
din cap. Trebuia să mă concentrez pe aici și acum, să nu mă las distras de gândurile lui Max. "Pot să vă pun o întrebare?"
Tatăl meu părea puțin inconfortabil, dar dădu din cap.
„De ce nu mi-ai oferit un loc de muncă la JD Stanley?”
Acolo. Era afară. Și chiar dacă nu am primit un răspuns, am simțit totuși un sentiment de ușurare când am pus în
sfârșit întrebarea.
Tatăl meu s-a deschis gura, dar nu a vorbit. Oftă și capul îi căzu pe spate pe scaun. Timp de câteva secunde
stânjenitoare am stat în tăcere înainte ca el să spună în cele din urmă: „Uite, știu că nu am fost un tată prea bun.”
Nu mă așteptam să aud acele cuvinte. Stomacul mi s-a aruncat și, instinctiv, m-am uitat în jur
pentru un coș de gunoi, căutând ceva în care să arunc. Deschisesem o ușă și nu puteam să o închid acum —
pierdusem controlul asupra acestei situații și simțeam că mă prăbușesc într-o groapă de iepure.
„Nu am reușit niciodată bine cu copiii mei când erau mici. Nu prea am avut o relație cu nici una dintre mamele
voastre și întotdeauna m-am simțit ca o înșelătorie ori de câte ori petreceam timp cu oricare dintre voi. A fost mai
ușor să arunc bani într-o situație și să-mi descurc ziua.”
"O fraudă?" Am întrebat. Nu cumva el spunea pur și simplu că se simte inconfortabil și așa că a fost ușor
ieșire?
El a ridicat o sprânceană. „Nimeni nu m-ar putea descrie vreodată ca pe un om de familie, iar mama ta a fost o
persoană bună.”
"Știu." Nu voiam să vorbească despre mama mea. „A făcut tot ce a putut.”
„Ceea ce a fost al naibii de bine, având în vedere felul în care ai ieșit. Ești o femeie frumoasă, strălucitoare,
desăvârșită. Și nu pot lua niciun credit.”
Am putea fi amândoi de acord cu asta, dar a fost incomod să-l auzim. Mă așteptam la o ceartă, pentru el
pentru a justifica ceea ce a făcut. În schimb, primeam un mea culpa. Nu știam ce să fac cu asta.
Îmi spunea doar ce voiam să aud?
„Este o scuză de rahat, dar cred că nu am simțit că pot face altceva decât să înrăutățesc situația. Cel mai bun mod
în care am știut să contribui a fost prin bani.”
Știa el că a contribuit și la nesiguranța mea, durerea mea, lipsa mea de încredere? S-a concentrat pe ce
a dat mai degrabă decât ceea ce a luat.
„Și eram tânăr și lucram douăzeci de ore pe zi și . . .” Ochii i s-au mărit. "Tu stii. Mi-au plăcut femeile. Așa că cred
că m-am simțit ca un ipocrit atunci, încercând să joc bărbatul familiei.”
„Cred că prima dată când ai lăsat o fată însărcinată ar avea sens.” Mama mea fusese prima
femeie a rămas însărcinată, dar ar fi trebuit să-și învețe lecția.
El a dat din cap. "Ai dreptate. Nu am făcut doar greșeli în viața mea, le-am repetat. Dar trebuie să răspund
celorlalți copii ai mei despre situația lor. Îmi descriu motivele pentru care m-am comportat așa cum am procedat cu
tine.”
„Nu mi-ai răspuns la întrebare.”
El a oftat. „De ce ți-aș oferi o slujbă când m-ai disprețuit atât de clar? A fost
diferit cu frații tăi — mi-au permis să repar.”
Am râs. "Dreapta. Deci asta e vina mea.” Tipic. Mă așteptam să schimbe vina, așa că nu ar trebui să fiu surprins.
„Nu te învinovățesc, dar cumva am construit o relație cu frații tăi.”

Gelozia a tras de mine. De ce ajunseseră ei cu un tată?
„Speram că vom face la fel, dar în timp ce erai la facultate, ai întrerupt orice contact.”
„Și ai aruncat bani în situație prin înființarea trustului?” Am întrebat.
"Cred. M-am gândit că măcar dacă ești bine financiar pentru tot restul vieții, atunci nu am făcut-o
au acea vinovăție cu care să trăiești.”
„Deci nu a fost pentru că sunt fată? Femeie."
"Ce?" El chicoti, cu o privire surprinsă pe chip. "Desigur că nu. Mi-ai spus clar că nu vrei o relație și, dacă o să fiu complet
sincer, nu am vrut să îmi amintesc constant cum am eșuat cu tine. Este greu să știi că copilul tău te urăște, te vede ca pe un fel
de monstru.
Și mai greu de știut că este justificat în anumite privințe.”
Nu puteam vorbi. Oare am lăsat lipsa ofertei de muncă să-mi alimenteze resentimentele? Sau au existat acele sentimente
tot timpul? „De aceea i-ai spus lui Max să mă retragă din echipă?”
A tras aer în piept. "Par ial. Dar și pentru că nu am putut angaja o companie pentru o sumă mare de bani când fiica mea
era implicată în cont.” Și-a ridicat mâna, indicând că nu terminase. „Știu că îmi angajez fiii, dar nu îi conduc, iar salariile lor sunt
considerabil mai mici decât aș fi cheltuit cu King & Associates.” Și-a trecut mâna prin păr. — Ar fi trebuit să menționez ceva la
prânz sau să te sun după aceea. Doar că lucrurile au fost civilizate între noi și nu am vrut să stric asta.”
A râs și și-a pus capul în mâini. „Parcă îmi pierd orice simț al judecății când vine vorba de
tu. Înțeleg lucrurile greșit, oricât de mult încerc.”
Tot ce spunea avea sens, dar în loc să mă simt u urat sau fericit, m-am sim it în elat. De parcă cineva mi-ar fi furat
justificarea pentru că l-am urât. A greșit, a greșit. Dar, așa cum a explicat, acțiunile lui nu mai suna rău intenționat. Ori era cel
mai bun mincinos pe care l-am întâlnit vreodată, ori era doar o ființă umană cu defecte. Poate că era puțin din ambele acolo.
Parcă aș fi suferit de ani de zile o durere cronică și, acum tocmai dispăruse, uitasem cine sunt fără ea.
Ura mea devenise atât de parte din mine încât fără ea nu prea știam ce să fac. Totuși, Grace avea dreptate; M-am simțit mai ușor
vorbind cu el.
„Nu am vrut niciodată să te rănesc, dar pur și simplu nu știam cum să o evit”, a spus el.
Mi-am mijit ochii, încercând să-mi scap ochii de lacrimile care se formau. Mă rănise. Iar i iar. Dar nu am făcut-o
cred că a mințit când a spus că nu a fost intenționat. Am dat din cap. "Te cred."
Și-a ciupit puntea nasului. „Nu pot să-ți spun...” Făcu o pauză și doar dădu din cap. „Aș dori șansa de a face mai bine, dacă
asta te-ar interesa? Poate am putea petrece ceva timp împreună, să luăm cina sau așa ceva.”
El cerea o șansă de a se repara. Chiar și acum când nu mai vorbisem cu el de ani de zile. Nu m-a învinuit, nu și-a exprimat
niciun resentiment – era doar trist și regretat și asta mi-a neutralizat furia față de el.
Am inspirat adânc și am stat în picioare. „Am nevoie de o șansă să diger asta.”
S-a ridicat, și-a îndesat mâinile în buzunare și s-a plimbat în jurul biroului său spre mine, cu privirea pe podea. "Am înțeles."
El a crezut că-l dau de cap, când într-adevăr mă luptam cu ani în care l-am respins înainte ca el să mă poată respinge.
„Poate să stau la o băutură și un sandviș data viitoare.” Cuvintele mi-au ieșit din gâtul uscat, dar eram hotărât să le
rostesc. Nu am putut spune, dar îmi pare rău. M-am ținut de sentimentele pe care le-am avut în copilărie și le-am dat
importanță și justificare pentru adulți. Și, deși acele sentimente nu dispăruseră pur și simplu, le-am văzut așa cum erau –
fără rost și inutil. Avusese dreptate când a spus că l-am văzut ca pe un monstru. Eram destul de mare acum ca să știu că frica
de monștri era atât de mult despre imaginație cât și despre realitate.
El a ridicat capul. "Mi-ar placea asta. Tu decizi doar când.”

M-am întors și am plecat din biroul lui.
„Poate weekendul viitor”, am spus.
„Mi-ar plăcea foarte mult asta”, a spus el, cu vocea trosnind la sfârșit.
Când am ajuns în vârful scărilor, m-am întors către el și i-am zâmbit. „Salvează-ți genunchiul, ne vedem sâmbătă”.
*****
„Oh, da și un ultim lucru”, am spus, în timp ce îi dădeam lui Grace o scurtă prezentare a conversației cu tatăl meu.
Bună prietenă care era, ea îmi dăduse un pahar de vin în nouăzeci de secunde de când treceam pe ușă. „A spus că Max și-a
anulat întâlnirea.”
Max făcuse asta pentru mine? Am încercat să mă gândesc la alte posibile motivații. Știam cât de mult el
îl dorea ca client pe JD Stanley.
"Wow." Sprâncenele lui Grace au dispărut în breton. „Deci acum te poți împăca cu Max.”
Aproape că m-am înecat cu vinul meu. "Despre ce vorbesti? Max este istorie”, am spus când mi-am revenit. „Trebuie să
merg mai departe.” Adevărul era că Max nu a fost niciodată departe de mintea mea. Mă întrebam constant cu cine era, la ce
lucra. M-am simțit ca o rană deschisă, stropită în mod constant cu oțet. Am făcut tot posibilul să nu-l las să se arate. Nu ne
cunoșteam atât de mult și m-am simțit prost că am luat-o atât de greu.
Grace oftă. — Te cunosc de multă vreme, Harper. Nu mă poți păcăli.”
„Nu știu ce vrei să spui.”
„Dacă Max ar fi fost istorie, nu te-ai fi mutat din apartamentul tău.”
„Îl evit pentru că s-a terminat.” O parte din motivul pentru care nu mi-am pornit telefonul a fost pentru că eu
nu voia să descopere că Max nu sunase sau trimisese mesaje.
„Nu, îl eviți pentru că nu vrei să fie așa. În primul rând, ți-ai renunțat la slujbă pentru că nu te-a ales pe tine în detrimentul
unei afaceri”, a spus ea, ridicând un deget. „Atunci ai fost practic catatonic în primele zile după ce te-ai despărțit și, deși acum
te miști, echipamentul tău neutru este încă pregătit pentru a scăpa.” Ea ridică un al doilea deget. „Nu îți vei porni telefonul
pentru că eviți mesajele lui.” Ea ridică un al treilea deget. „Ideea mea este că el este versiunea cea mai frumoasă a celui mai
arătos bărbat de pe planetă, iar tu ești îndrăgostit de el.”
"Indragostita de el?" am pufnit. „Nu fi ridicol.” Nu așa se simțea dragostea. Asta a fost rănit,
trădare, mânie. nu a fost?
„Și faptul că a ieșit din terenul JD Stanley, ei bine, asta e...”

"Asta e ceea ce? Ar fi trebuit să facă asta de la început.”
"Esti nebun? Max avea dreptate; clientul ajunge să-și aleagă echipa. Dacă voi doi v-ați bate doar,
ți-ar fi spus să-l sugi. E clar că îi pasă de tine.”
Mă așteptam la prea multe de la el? Mă simțeam atât de puternic pentru el; Am vrut doar ca el să simtă
la fel.
„Așteptați ca el să eșueze, să trăiască conform cine credeai că este tatăl tău”, a spus Grace.
Începusem să mă gândesc că Max King este un nenorocit, dar am descoperit că cineva foarte diferit era chiar sub suprafață,
cineva grijuliu, generos și special. Inima mi s-a strâns de parcă s-ar întinde după un pui de somn.
Mi-a fost dor de el.
„Nu este tatăl meu.” Dar mă așteptam să eșueze? Chiar ai căutat-o?
„Așa că pornește telefonul. De fapt, nu, o voi face.” Grace s-a grăbit spre bucătărie. Mi-am lăsat telefonul
deasupra frigiderului. Știam că dacă l-aș avea noaptea în camera mea, aș fi tentat să-l pornesc.
Grace nu ar îndrăzni să-l pornească fără să spun eu, nu-i așa?
Bineînțeles că ar fi făcut-o, iar eu nu am avut energia să mă cert. M-am săturat să-mi fie dor de el. Tânjeam după brațele
lui Max în jurul meu, cuvintele lui înțelepte spunându-mi că totul va fi în regulă, pentru felul în care nu trebuia să facă altceva
decât să mă țină în brațe pentru a mă face să mă simt mai bine. Mi s-a învârtit stomacul.
Ea mi-a aruncat telefonul bipând spre mine. „Vă garantez că veți primi o sută de mesaje și mesaje vocale de la el. Nu mulți
bărbați pot străpunge acel câmp de forță invizibil pe care îl ai în jurul inimii tale, frumoasa mea prietenă. Nu o lua de la sine
înțeles. Fă-o corect înainte de a fi prea târziu.”

Capitolul șaisprezece
Max
— Pari neplăcut, spuse Scarlett în timp ce își băga o măsline în gură. Trebuia să mă ajute să pregătesc cina, în timp
ce Amanda și Violet stăteau în sufragerie. În schimb, Scarlett stătea la barul de mic dejun, bând și privindu-mă cum
gătesc. "Care este problema cu tine?"
„Întotdeauna crezi că am plecat”, i-am răspuns, dar ea avea dreptate. Nu dormisem bine de când Harper a plecat de
la King & Associates în urmă cu zece zile. Ea tocmai dispăruse. Portarul nostru nu o văzuse; ea nu răspundea la telefon.
Ar putea fi într-un șanț sau pur și simplu să mă ignore.
„Adevărat, dar asta e diferit. Spune-i surorii tale totul despre asta. Este de lucru?” Ea icni. „Ai devenit dependent de
jocuri de noroc? Ți-ai pierdut toți banii? Ai aflat că ai o boală îngrozitoare a penisului?”
Am oftat. "Încetează. Sunt doar ocupat la birou.” Am început să feliez roșiile, ignorând-o pe Scarlett. am fost
de obicei, atât de bun să ascund ceea ce simțeam. Începuse să se vadă îngrijorarea mea pentru Harper?
„Asta e o prostie. Știu că sunt ocupate la serviciu.”
Am ridicat privirea. "Nu-i nimic. O fată la serviciu a dispărut și sunt doar puțin îngrijorat. Asta e tot."
„Ce vrei să spui că a dispărut? Parcă răpită?”
Mi-am dat ochii peste cap. — Întotdeauna presupui cel mai dramatic scenariu posibil, nu-i așa?
Ea a alunecat de pe scaun și a luat vinul din frigider. „Ei bine, dacă v-a făcut pe toți sumbru și mopey, cu cearcăne
sub ochi, presupun că s-a întâmplat ceva foarte rău.”
„Nu sunt sumbru și mopey”, am răsturnat eu. „Harper și-a dat demisia și nu pot să fac rost de ea.”
— Harper? ea a intrebat.
Mi-am dat seama din tonul vocii ei și zâmbetul pe care îl purta că tocmai aș lăsa să deschidă porțile
Troia. La dracu. Ar fi trebuit să-mi țin gura.
"Ce faci?" întrebă Violet în timp ce își punea paharul pe tejghea. „Mâncăm curând? Sunt foame.”
„Harper și-a dat demisia și Max nu o poate pune mâna pe ea”, a spus Scarlett, încetinindu-și cuvintele, încercând să
transmite un sens lui Violet. Era o idioată dacă nu credea că știu ce face.
— Nu e mare lucru, am spus. „Vrei o reumplere?” am întrebat-o pe Violet.
"Mereu. Unde crezi că a plecat?” întrebă Violet.
Tonul ei practic a apăsat un comutator. M-am săturat să țin toate astea înăuntru.
Am eliberat cuțitul pe tabla de tocat. "Nu am nici o idee." Mi-am împins călcâiele mâinilor peste
ochii mei. „Am sunat-o de un milion de ori, dar pur și simplu nu răspunde. Pot doar să sper că este supărată și nu, știi,
rănește.” Mi-a fost greu să cred că va avea durere din cauza a ceea ce am făcut.
Ceea ce a fost mai rău a fost că nu puteam face nimic pentru a remedia. Acea pierdere de putere nu era ceva cu care
eram obișnuit sau cu care mă simțeam confortabil. De când Amanda, am muncit din greu să fiu tipul care avea o soluție
— la toate. A fost o parte din motivul pentru care eram atât de concentrat la serviciu – știam că banii rezolvă o mulțime
de probleme.
Am ignorat privirea care a trecut între surorile mele. Eram prea frustrat ca să-mi pese. Nu cunoscusem niciunul dintre
prietenii lui Harper, nu cunoșteam niciunul dintre hangoturile ei. Am existat împreună într-o bulă perfectă și am fost
fericit cu asta. Sau fusese. Acum mi-aș fi dorit doar să o cunosc mai bine. Parțial pentru că s-ar putea să știu unde se află
ea și, parțial, pentru că mi-am dat seama că acum mai sunt multe de știut. Și m-am urât pentru că am dărâmat lucrurile
și am ratat totul.
"Ce-ai făcut?" întrebă Scarlett.
„Am distrus totul. Asta am făcut. Am aruncat-o de pe un teren mare și a renunțat.” I-am explicat tot ce sa întâmplat
cu JD Stanley și că Charles Jayne era tatăl lui Harper. Abia m-am oprit pentru a respira – m-am simțit bine să-l scot afară.
Cum nu ținusem cont de sentimentele lui Harper când i-am spus că nu e din echipă. Ori de câte ori clienții au făcut
solicitări de schimbare a echipei, nu a trebuit niciodată să mă îngrijorez de sentimentele persoanei care primește vestea.
Era doar o afacere. Dar decizia lui Charles Jayne de a-l tăia pe Harper a fost personală. Și ar fi trebuit să realizez asta.
Faptul că acceptasem ultimatumul lui atât de ușor m-a făcut să mă simt neliniștit – puțin murdar. Eram sigur că nu voiam
să fac afaceri cu un bărbat care lua decizii atât de reci în legătură cu fiica lui. Pentru mine, Amanda ar veni înaintea
afacerilor, mândria mea. Tot. Nu aș pune-o niciodată pe primul loc. Charles Jayne nu era un bărbat de încredere.
„Simt că îți lipsești o parte importantă a poveștii”, a spus Scarlett. „Nu sunt sigur, dar tu
darea din echipă a unui angajat și renunțarea ei nu te-ar deranja în mod normal.”
Nu știam ce să spun. Nu discutasem niciodată despre femei cu surorile mele. Nu am vorbit niciodată despre durerea
de inimă sau nu am discutat despre o ceartă cu o prietenă – pentru că nu am experimentat niciodată niciunul dintre
aceste lucruri. Am luat sticla de Pinot Noir pe care Violet o lăsase pe blat și mi-am completat vinul, nerăbdătoare să
umplu paharul cât mai mult posibil.

"O placi?" întrebă Violet.
Am dat din cap.
— În sfârșit, spuse Scarlett, aproape pentru sine.
„Și a fost reciproc?” întrebă Violet.
Am respirat adânc. A fost? Lucrurile fuseseră bune între noi, m-am gândit. „Cum aș putea să-mi dau seama?”
Zâmbetul lui Violet i-a luminat fața de parcă ar fi așteptat această conversație toată viața. „Ei bine, menține contactul
vizual cu tine? Ea face-"
„Iisuse, Violet, îl cunoști cât de cât pe fratele nostru? Omul nu este călugăr; el știe când femeile
il vreau. El întreabă de unde știe dacă ea are sentimente. Am dreptate?" întrebă Scarlett.
Am dat din cap. "Da." Acest lucru a fost chinuitor. Rareori eram într-o poziție în care Scarlett avea mai mult de o
gestionează conversația decât am făcut-o eu.
„Deci dormeați împreună?” întrebă Violet.

Scarlett î i plesni mâna pe tejghea. "Încercați să țină pasul."
"Ce?" țipă Violet. „Nimeni nu mi-a spus că se culcă cu ea. Tu stiai?"
"Am banuit."
„Nu ai făcut”, am spus. „Acum spui asta, dar nu știai nimic.”
„Mi-am dat seama când am întâlnit-o în lift că era ceva între voi doi.” Scarlett ridică din umeri. „Am un al șaselea
simț pentru aceste lucruri. Oricum, să revenim la faptul că fratele nostru are sentimente pentru cineva. Adică, asta
nu s-a mai întâmplat niciodată. Trebuie să rămânem concentrați. De cât timp durează sexul?”
Nu avea niciun rost să sugerez că nu vreau să vorbesc despre asta acum – nava aia navigase. Și oricum, am vrut
să vorbesc despre asta. Trebuia să știu dacă puteam face ceva. Am vrut să-i spun lui Harper ce simțeam, că o vreau
înapoi.
„A fost ocazional; nu am ieșit.” Credea că a fost doar sex? „Ar fi trebuit să o iau la o întâlnire sau ceva. Plănuiam
să vorbesc cu ea despre ce își dorea când a venit la dansul Amandei.”
„Ce, deci a fost o serie de apeluri de pradă?” întrebă Violet.

Asta fusese? Nu pentru mine, dar uitându-mă la asta, poate că asta fusese tot pentru ea. „Nu am făcut niciodată
chestia cu întâlnirile”, am recunoscut. „Locuim în aceeași clădire și sunt aici atât de mult. . .” Din exterior arăta ca sex
convenabil. Dar pentru mine, de când începuse la King atunci
& Associates, ea a avut atenția mea ca nicio altă femeie.
„Ați făcut lucruri împreună? Bucătar? Ieși fără sex?” întrebă Violet.
am tresărit. „Avem mâncare la pachet, asta contează?”
Se pare că nu, dacă fețele surorilor mele ar fi fost de undeva.

„Ne-am petrece seara împreună. Vorbi." Faceți o baie, deși nu le-am recunoscut asta surorilor mele. Mi-a plăcut s-
o aud luând asupra lumii. Era plină de spiritism, amestecat cu un pic de idealistă. A fost o combinație perfectă.
"Asta e bine. Și era devreme, nu?”

„Da”, am răspuns, dar se simțise atât de bine între noi. Când eram împreună, era ca și cum nu aș fi vrut să mă
grăbesc spre următoarea parte, pentru că spațiul în care ne aflam era atât de bun și voiam să stoarce până la ultima
picătură.
„Și ea a renunțat pentru că ai dat-o din echipă pentru tatăl ei?” întrebă Violet.
"Da. Tatăl ei a sunat și a spus că nu vrea ca ea să fie implicată în cont pentru că el vrea
păstrați afacerile și cele personale separate.”
„Și ai crezut că e bine pentru că așa îți place să operezi?” întrebă Scarlett.
„Da. L-am văzut ca un potențial client care cere o simplă schimbare de echipă, mai degrabă decât un tată care a fost
nu-și pune fiica pe primul loc.”
„Sincer”, a spus Violet, „nu sună ca ceva din care să nu te po i întoarce”.
„M-am retras din teren”, am spus.

"Ai făcut?" întrebă Scarlett. "Wow. Știe ea?”
Am clătinat din cap. „Nu, am făcut-o după ce am văzut cât de supărată era și mi-am dat seama că nu îi păsa deloc de ea.
Dacă ar fi pregătit să-i facă asta fiicei sale, ce i-ar face unui partener de afaceri?”
Nu era prima dată când refuzam un client pentru că nu îmi plăcea abordarea lor în afaceri. Mi-aș fi dorit doar să-i pot explica
că am înțeles că am apelat greșit. „Acum a plecat, doar a dispărut.”
„Trebuie să iubești cu adevărat această fată.” Scarlett zâmbi. „Nu te-am văzut niciodată așa.”
„Renunță la dramatică. Nu spun că o iubesc, eu. . .” Eram pierdut. Pe un teritoriu nou, fără hartă. "Dar dacă
nu va vorbi cu mine, nu va răspunde la telefon sau la ușă, ce fac?”
Scarlett î i înclină capul într-o parte. „Amanda!” a strigat ea.
„Nu-i spune nimic”, am șoptit.

„Aveți încredere în mine”, a spus ea.
Amanda intră înăuntru, cu privirea fixată pe telefon. Cum nu și-a rupt oasele în mod regulat, habar n-aveam. Nu s-a uitat
niciodată încotro se duce. „Pune telefonul jos în timp ce mergi.
Într-o zi, vei ieși în fața unui autobuz pentru că te concentrezi pe Snapchat.”
Amanda și-a dat ochii peste cap, dar și-a strecurat telefonul în buzunarul blugilor. „Este gata cina? Mi-e foame."
„Aștepți cu nerăbdare dansul de mâine?” întrebă Scarlett. Nu eram sigur ce face ea
la, dar mi-am dat seama că avea un plan.
Ochii Amandei s-au luminat. „Da, va fi perfect. Callum m-a întrebat în cele din urmă ieri. I-am spus că mă duc burlaci. Nu
am nevoie de un bărbat.”
Femeile Rege au împărtășit un cor de bine pentru tine, absolut, și de cinci. Nu puteam decât să sper
a fost primul pas într-o viață de celibat pentru fiica mea.
— Și rochia ta este gata? întrebă Scarlett.
Amanda s-a strecurat pe scaunul de bar cu fața mea. „Da, ai văzut bine? Cel pe care Harper m-a ajutat să-l aleg.”
„Harper este fata cu care lucrează tatăl tău și cu care îți place să stai?” întrebă Violet. Hristos, ei
jucau în echipă.
Amanda dădu din cap, ochii ei trecându-se de la mine la cele două mătuși ale ei. — Ai cunoscut-o, nu, Scarlett? Ea e
atât de tare și drăguță. Nu-i așa, tată?”
Sunetul numelui lui Harper mi-a accelerat pulsul. Am zâmbit trist. „Da, e foarte drăguță.”
— O vei întâlni și tu, Violet. Vii să mă ajuți să mă pregătesc pentru dans, nu?
La naiba, cum aș putea să-i spun fiicei mele că Harper nu va reuși?

"Desigur. Nu l-ar rata pentru lume.” Fiica mea a fost singura persoană care mi-a putut lua
surorilor să facă orice.
— Trebuie să vorbesc cu tine despre Harper, dragă, am spus.
"Ce? Nu are nevoie de o plimbare de la gară pentru că conduce.”
Ce? Nu vorbisem niciodată cu Harper despre cum ajungea în Connecticut.
„Nu sunt sigur dacă tot va reuși, arahide. Dar vei avea mătușile tale. Și putem pune
mama ta pe Skype tot timpul când te pregătești.”
Amanda s-a uitat la mine, cu buzele strânse. "Despre ce vorbesti? Bineînțeles că Harper o va face
Fă-o. Ea a spus azi dimineață că va fi aici până la patru. Își aduce machiajul.”
Inima a început să-mi bată cu putere. Am auzit-o bine? Amanda vorbise cu Harper? M-am prins de tejghea,
încercând să înțeleg ceea ce spunea ea.
— Ai vorbit cu ea? întrebă Scarlett.
„Desigur că am făcut-o. Ea este prietena mea." Amanda se uită în jur la noi trei. "Ce s-a întâmplat
cu voi băieți? Vă comportați ciudat cu toții.”
Harper venea aici. Aș avea ocazia să-i explic, să-i spun că este importantă pentru mine. Mai mult decât important.
Nu i-am lăsat-o să plece până nu mi-a auzit argumentele, nu a înțeles că îmi pare rău. Nu aș lăsa-o să mă împingă.
Eram obișnuit să obțin ceea ce îmi doream și Harper Jayne nu avea să facă excepție.
*****
„Doar pentru că a fost de acord să vină să o ajute pe Amanda, nu înseamnă că vrea ceva de-a face cu mine”, i-am
amintit surorii mele puțin după trei și jumătate după-amiaza. „Nu crezi că asta este puțin?” M-am uitat în jur la
sufragerie, la masa cu porțelanul și sticlăria pe care mama mă forțase să le cumpăr când am împlinit treizeci de ani și
a decis că în sfârșit eram adult, în ciuda faptului că eram tată de peste un deceniu în acel moment.
— Nu, nu e prea mult, spuse Scarlett. „Și oricum, ce ai de pierdut? Cel mai rău caz
scenariu în care nu ești mai rău decât înainte să intre ea.
A trebuit să-mi tot amintesc că știam cum să merg după ceea ce îmi doream. Am făcut-o pentru a trăi. Câștigând
Spatele lui Harper trebuia să fie o posibilitate, nu-i așa?
„Am lustruit toate argintăria, așa cum mi-a arătat bunica King”, a spus Amanda, alăturându-se lui Scarlett și cu mine
la masă. M-a bătut pe spate. "Arata bine. Ea nu va putea rezista lasagna ta,
Tata. E cel mai bun."
Nu am avut inima să-i spun că habar n-aveam dacă Harper mă va auzi.

Trebuia să recunosc, masa arăta frumos, dar lipsea ceva. „Am uitat florile”, am spus.
Amanda mă ajutase să aleg câteva din grădină pe care le puteam folosi ca piesă centrală. Nu am putut
am găsit o vază, așa că am improvizat și am folosit un pahar cu apă. Amanda a dispărut pentru a le recupera
„Deci, băieți, o veți lua pe Amanda și apoi mă întorc și o întreb pe Harper dacă este
iti este foame?” am întrebat-o pe Scarlett.
„Iisuse, ți-ai pierdut mingile pe undeva de-a lungul liniei?” întrebă Scarlett. „O întrebi dacă poți vorbi câteva minute. Apoi îți
ceri scuze și recunoști că ești un idiot. Vezi cum reacționează ea - dacă trebuie să-ți ceri scuze din nou, fă-o și apoi spune-i cum
te simți. Iisuse, omule, conduci o companie de milioane de dolari; nu este atât de greu.”
A fost mult mai greu decât orice făcusem vreodată, dar ea avea dreptate; Trebuia să-mi găsesc mingile. I-aș spune lui Harper
ce simțeam. Spune-i că nu ar trebui să lăsăm afacerile să stea în cale.
Avea să fie ușor, nu?
— Nu porți așa ceva, nu? întrebă Violet în timp ce intra.
— Bună idee, spuse Scarlett. „Pune-ți cei mai buni blugi și un nasture albastru în jos. Tricoul cu slogan
nu funcționează pentru tine.”
„Hei, asta e vintage”, am spus.
— Du-te, schimbă-te, spuse Violet.
Am avut timp de duș? M-am uitat la ceas și mi s-a învârtit stomacul. Doar douăzeci de minute până va fi aici. In casa mea. În
locul în care mi-am imaginat să o iau dracu. Harper a fost singura femeie pe care mi-am dorit vreodată să o aduc aici, în casa
mea, în viața mea.
Am sărit sus, făcând treptele câte doi. Trebuia să trec prin ceea ce voiam să spun și eu
nu voia să mă deranjeze cineva.
A fost cea mai importantă pitch din viața mea și nu repetasem.

Capitolul șaptesprezece
Harper
„Ce m-ai pus să fac?” Am țipat în difuzorul telefonului meu când am scos I-95. GPS-ul mi-a spus că sunt la șase
minute distanță. Urăsc să conduc, mai ales pe trasee pe care nu le cunoșteam, și era prima dată când mergeam în
Connecticut. „Aceasta este o idee groaznică.”
„Este o idee grozavă”, a spus Grace. „Și oricum, orice s-ar întâmpla, ai făcut ceea ce trebuie de către Amanda.”
Îi promisesem Amandei că o voi ajuta să se pregătească pentru dansul ei și nu eram pe cale să dezamăgesc o
fată de paisprezece ani. Știam cum e să fii dezamăgit de un adult și niciodată nu aș provoca cu bună știință acel
sentiment altcuiva.
„Ce ai ajuns să porți?” spuse Grace. „Te rog spune-mi că ai pus o fustă. Bărbaților le plac fustele.”
„Port pantaloni scurți.”
„Acea combinație fierbinte pe care o faci cu bluza cu nasturi și cea casual, care se limitează la curvă
pantaloni scurti?"
Am zâmbit, în secret mulțumit de aprobare. „Nu sunt curve. Doar scurt.” Bine, erau puțin curve.
Amanda a fost doar o parte din motivul pentru care am împrumutat noua mașină a lui Grace pentru a conduce
până în Connecticut. Am vrut să-l văd pe Max. Să-mi dau seama dacă durerea din oase s-ar u ura când l-am văzut.
Pentru a afla dacă a fost dragoste sau doar regret care mi-a tras de inima.
Bărbații înainte de Max fuseseră întotdeauna o oprire în drumul către altceva. Văzusem întotdeauna calea de
ieșire, nu am avut niciodată ambele picioare înăuntru. Cu Max nu căutam constant ieșirea. Aș fi fost fericit să fiu în
momentul de față cu el, să împărtășesc lucruri, să vorbesc, să mă bucur de faptul că sunt împreună. Sentimentele
mele pentru el s-au furișat din spatele meu și au țipat hui numai când Max plecase deja.
„Bine, bine, nu vei avea nevoie de el, dar succes.”
Cum a putut să spună asta? Exista o posibilitate reală ca Max să fie furios pe mine. Ieșisem de la locul meu de
muncă fără să dau nicio notificare. Am țipat la el în biroul lui, apoi mi-am oprit telefonul și i-am ignorat fiecare mesaj.
Cel mai rău, Max nu făcuse nimic rău când acceptase să mă scoată din echipă.
Poate că fusese puțin insensibil, dar relația mea cu tatăl meu nu a fost lupta lui Max. Nu a fost ca și cum singurul
motiv pentru care King & Associates a aterizat terenul a fost pentru că am lucrat acolo.
Mi s-a învârtit stomacul la gândul că nu mai sunt angajat la King & Associates. Am muncit atât de mult ca să ajung acolo.
Dar nu aș avea niciun regret. Îl cunoscusem pe Max și orice s-ar fi întâmplat între noi, aș fi mereu recunoscător pentru asta.
Mă forțase să am de-a face cu tatăl meu. Am crezut că King & Associates îmi va ajuta să-mi construiesc cariera, dar într-adevăr
mi-a ajutat să-mi peticesc sufletul.
Când am oprit în fața casei cu două etaje din clapeta gri, nervii mi-au pus stăpânire. Nu știu . intern. Era un câmp într-o
omul care locuia aici. Locul arăta atât de mult ca un . . parte, și ce
hambar pe de altă parte. Am numărat patru mașini pe aleea cu pietriș. Wow. Făceau o petrecere?
Am întins mâna pe bancheta din spate și am scos cidrul spumos pe care îl aduceam împreună cu machiajul meu.
„Hei, Harper.”
Am coborât și am văzut-o pe Amanda făcându-mi cu mâna din prag. Am zâmbit, neputând să-i răspund pentru că aveam
mâinile pline.
"Hei, ce mai faci?" Am sunat, uitându-mă peste plafonul mașinii. "Esti nervos?"
„Nu e deloc nervoasă”, a spus ea în timp ce încuiam mașina. „Mai ales nu acum că ești aici.”
Vocile au devenit mai puternice când Amanda și cu mine am traversat intrarea cu podea de ardezie. Casa avea o senzație
complet diferită de cea a biroului lui Max. Fotografii cu Amanda împrăștiau pereții. Ușile, ramele și grinzile din tavan erau
pătate cu miere caldă, iar spațiul era mare și aerisit, cu uși deschise care dădeau spre o zonă de piscină. În timp ce ne
îndreptam spre bucătărie, Max a apărut la vedere.
Durerea mea pentru el a dispărut, corpul meu lăsând de ușurare, de parcă ar fi fost lipsit de apă și
găsise în sfâr it o oază.
Conștient de toți cei din jurul nostru, am evitat contactul vizual. Dacă era supărat pe mine, nu eram sigur cum aș face-o
reac iona.
— Harper, spuse el. „Intră. Ești amabil să vii până aici. Sunt sigur că nu știu ce a făcut Amanda pentru a merita asta.” Nu
părea deloc supărat, așa că mi-am ridicat privirea și l-am găsit zâmbind la mine. Am încercat să-mi acoper încântarea, dând din
cap în timp ce mă uitam în spatele lui la două femei care se uitau la noi.
Sora lui Scarlett pe care o mai întâlnisem. Cine a fost celălalt? Știam că mama Amandei nu poate face
s-a întors din Europa. Am întârziat? Oare Max trecuse mai departe? Nu, trebuie să fie Violet. Semăna cu Max
și Amanda.
„Hai sus. Nu avem mult timp”, a spus Amanda.
„Ai două ore, ceea ce este suficient de mult pentru a-l prezenta pe Harper mătușilor tale”, a spus Max.
Eram sigur că ușurarea mea se arăta în expirația mea ascuțită. Da, mătuși. „Bună”, am spus, oferind o jumătate de valuri. ei
amândoi s-au strecurat de pe scaunele de bar pentru a mă saluta.
„Sunt Scarlett – ne-am întâlnit în lift”, a spus blonda în timp ce mă strângea într-o îmbrățișare de parcă aș fi știut
ea toată viața mea.
„Sunt Violet, cea mai tânără.” Îmbrățișarea lui Violet a fost puțin mai puțin efuzivă, dar puțin mai familiară decât mă
așteptam.
Am avut impresia clară că fusesem subiectul unei discuții între ei doi.
„Pot să-ți aduc ceva de băut?” întrebă Max.
Am ridicat cidrul. „Am adus ceva.” Am aruncat o privire între Max și fiica lui.
„Ar trebui să știi ce să faci când cineva îți aduce un cadou”, a spus Max.
Amanda și-a acoperit gura cu ambele mâini, apoi a spus: „Îmi pare atât de rău. Este foarte amabil din partea ta și
nu trebuia să faci asta.”
Era o fată atât de dulce. „Este o plăcere totală”, i-am răspuns.
„De ce nu intri la duș? Violet îți poate aduce niște cidru când vine să-ți facă părul.”
Amanda a alergat sus, lăsându-mă în bucătărie cu Max și cele două surori ale lui. Mă așteptam să o am pe Amanda ca
tampon cât am fost aici. Și nu știam dacă vălul prietenos al lui Max va cădea odată ce ea va părăsi camera. am respirat.
Aș putea face asta. Max merita umila plăcintă pe care urma să o prepar
sus.
„Am alternativa pentru adulți la cidrul spumant, dacă ești interesat?” el a intrebat.
"Ce-i asta?" Nu m-am putut abține să nu zâmbesc. Nevăzându-l atât de mult timp, uitasem de atracție.
Am uitat cum de fiecare dată când eram în preajma lui, voiam să-l ating. Și acum că am fost aici am vrut să vorbesc cu el,
să-mi cer scuze, să-l întreb dacă era prea târziu să mă întorc la cum au stat lucrurile între noi.
„Șampanie”, a spus el zâmbind. Nu părea supărat, dar îl văzusem la prânz cu mine
Tată; era grozav să-i facă pe oameni să se simtă confortabil. Tocmai făcea un act?
„Te-a aruncat cineva în cap?” întrebă Scarlett. „Întotdeauna cer un pahar de șampanie.”
Max a ridicat din umeri. „Ce să spun, nu pierd șampanie cu sora mea.” Mi-a aruncat o privire când a scos trei pahare
și le-a pus pe blat.
Încerca să mă impresioneze? Mi-am rostogolit buzele, încercând să-mi rețin un zâmbet doar la
crezut că ar putea fi.
— E atât de drăguț din partea ta să ieși din oraș, spuse Violet, lăsând propoziția puțin neterminată. Arătam ridicol
venind până aici pentru o fată de paisprezece ani pe care abia o cunoșteam? Știa ea că, deși îmi doream cu adevărat să
fac seara asta specială pentru Amanda, am vrut să-l văd pe Max?
Trebuia să-mi cer scuze.
M-am uitat în jur, dorind să-i spun lui Max că aș fi venit pentru el la fel de mult cum am venit pentru fiica lui.
„Amanda este o fată drăguță și . . .” Am ridicat din umeri, incapabil să scot încă cuvintele.
„Ei bine, știu că fratele meu este mulțumit că ai venit.”
Inima mi s-a strâns. Max a fost mulțumit că am fost aici? Din cauza Amandei sau pentru că a vrut să vadă
pe mine?
Max mi-a întins un pahar și când l-am luat de la el, degetele noastre s-au periat. Mi-am ridicat privirea spre el și el
rânji. Ar trebui să-l trag într-o parte și să-mi cer scuze acum?
— Violet, Harper, strigă Amanda de la etaj. „Am nevoie de echipa mea glam. Am ieșit de la duș.”
am chicotit. „Echipă Glam? Are paisprezece ani, nu?
Max își dădu ochii peste cap. „Merg pe douăzeci și șapte.”
„Vin,” am strigat, aplecându-mă să-mi iau geanta. Urăsc să văd adolescenți prea inventați și știam că Max nu voia ca fiica
lui să arate ca tânăra de douăzeci și șapte de ani pe care o credea că este, așa că, alături de câteva bucăți din machiajul meu,
am adus o cremă hidratantă colorată. și un luciu de buze strălucitor. Adăugați puțin rimel și nu credeam că va avea nevoie de
mult altceva.
„Voi urma cu băuturile”, a spus Max, scoțând o tavă în timp ce eu și Violet ne-am urcat la etaj. La fel de
am trecut pe lângă o masă de pe palier, m-am aplecat să mă uit mai atent la o poză de nuntă.
„Frumos”, mi-am spus. Amanda, îmbrăcată ca o fată de flori, stătea alături de miri
nu am recunoscut.
— Nunta lui Pandora și Jason, a spus Max din spatele meu.
Avea fotografia de nuntă a fostului său în casa lui? „Uau, asta e. . .” Am vrut să spun ciudat pentru că asta
a fost, dar a fost și dulce și deschis la inimă și toate lucrurile pe care știam că este Max.
„Pandora e frumoasă”, am spus, întorcându-mă să mă uit peste umăr la Max. Dădu din cap de parcă ar fi fost doar
o declarație de fapt.
Camera Amandei era tot ce mă așteptam de la o fată normală de paisprezece ani. Un afiș Pitch Perfect deasupra patului
ei, o cuvertură de pat cu dungi albastre și albe și rafturi pline de-a lungul unui perete. În ciuda faptului că casa era mare, totul
era despre familie. Nu existau aeruri sau
gratii.
„Ce zici de o mască de față în timp ce Violet îți usucă părul?” Am sugerat.
Amanda rânji. „Ar fi grozav.”
Max pune tava jos.
"Mulțumesc tată. Asigurați-vă că puneți cuptorul pentru lasagna.” A luat un pahar de șampanie de la tatăl ei, care, evident,
a vrut să o facă să se simtă specială. — Îți va plăcea, Harper. Tatăl meu este un bucătar grozav, iar pastele sunt specialitatea
lui.”
A fost drăguț că ea a crezut că rămân la cină. Nu aveam nevoie să o înțeleg. L-aș trage pe Max
la o parte înainte să plece să o ia pe Amanda și apoi când avusese ocazia să se gândească la ce trebuia să fac
spune, poate ar suna. Sper că mă va ierta.
— Mulțumesc, arahide, dar cred că mă descurc cu aragazul. A continuat să vorbească dar mi-a ținut privirea și
Nu puteam privi în altă parte. — Și oricum, Harper nu a fost încă de acord să rămână la cină.
Inima mi-a tresărit, bătând brusc de două ori mai repede. Voia să stau la cină. Dar încă nu mi-am cerut scuze.
— Dar o va face, nu-i a a, Harper? Îi ține companie tatălui meu când sunt la dans?”
— Amanda, a avertizat Max.
„Tată, întreabă-o. Ea nu poate spune da până nu o faci tu. Spune-i, Violet.”

Machine
„PoateTranslated
suna ca șibycum
Google
fiica mea mă înarmează puternic în asta, care este ultimul lucru la care vreau să te gândești.”
Oftă, clătinând din cap spre sora și fiica lui. „Și apreciez foarte mult că am ocazia să te întreb în fața celor două femei
cele mai amestecate de pe această planetă.” Max s-a întors să se uite la mine. „Dar mi-aș dori foarte mult să stai la cină
ca să putem vorbi și, să sperăm, să îndreptăm lucrurile între noi.” Și-a împins mâinile prin păr.
Am încercat să-mi ascund zâmbetul. Nu eram sigur ce înseamnă a îndreptat lucrurile. Am sperat că cel puțin va
însemna că nu ne vom urî. Dar o mare parte din mine chiar și-a dorit mai mult, mai mult decât mine
meritat. L-am vrut pe Max. Trebuia să cred că nu am întârziat.
„Lasagna este preferata mea”, am răspuns.

*****
„O, Doamne, îmi amintesc când s-a născut,” a spus Violet în timp ce coboram scările după ce am îngrădit-o pe Amanda
atâta timp cât ne-am putut întinde. „Se pare că a fost ieri. Si acum . . .”
Max și-a pus telefonul pe tejghea și și-a ridicat sprâncenele, instantaneu, în momentul în care familia sa, în ciuda
oricărei urgențe corporative care trebuia să-l provoace stres. „Este gata?” el a intrebat. Ne-a lăsat să-i ingrijim fiica, dar
era clar la fel de investit în eveniment ca și noi ceilalți.
Am dat din cap. "Ea vine."
Violet pusese niște valuri în părul Amandei, așa că părea foarte natural să cadă peste umeri.
Și, deși petrecusem mult timp machiajului ei, s-ar fi putut face în două minute — era doar puțin rimel și o notă de luciu
de buze. Sper că Max ar fi de acord.
L-am privit pe Max în timp ce se uita la fiica lui coborând scările în rochia albastră și argintie pe care o aveam
ales. Ochii i-au devenit sticloși și și-a înclinat capul. „Peanut, arăți complet frumoasă.”
Inima mi s-a strâns. Am vrut să-l întind.
El s-a îndreptat spre ea, iar ea a făcut un pas înapoi, ridicând mâinile pentru a-l împiedica să se apropie.
„Nu mă poți atinge; îmi vei strica părul sau îmi vei păta machiajul.”
El a chicotit, s-a aplecat și i-a sărutat vârful capului. „Devii atât de înalt. Ai de gand sa
FaceTime mama ta?”
Ea clătină din cap. „Se va emoționa. Am făcut câteva fotografii. Le voi trimite mâine.”
Poate avea doar paisprezece ani, dar îngrijorarea cu privire la sentimentele mamei sale într-o situație care era într-
adevăr despre ea a arătat foarte mult despre caracterul ei. O personalitate care fusese modelată parțial de bărbatul pe
care l-am lăsat atât de prostește.
Am rămas înapoi în timp ce Scarlett și Violet și-au adunat lucrurile și au condus-o pe Amanda afară pe ușă. Max
urmat, apoi se opri să se sprijine de prag.
Înainte să urce în mașină, Amanda s-a întors și i-a făcut cu mâna. „La revedere, tată. Pa, Harper. Bucură-te de întâlnirea ta.”
Am avut impresia că Amanda ar fi foarte fericită să vadă cina noastră devenind ceva mai mult decât
scuze și curățenie și asta mi-a dat speranță că știa ceva din intențiile lui Max.
I-am privit plecând până când stopurile le-au dispărut complet.
— E frumoasă, Max, am spus.
"Ea este. Îți mulțumesc că ești aici, că ai ajutat-o. Am vrut ca asta să fie special; ea a fost asa
excitat."
„A fost o plăcere totală. Nu ai vrut să mergi cu ei?” am întrebat în timp ce Max închidea ușa.
„Amanda nu m-a lăsat. Cred că era îngrijorată că i-aș da cu piciorul în fundul lui Callum Ryder dacă aveau jumătate de
șansă. Și oricum, avem lucruri despre care să vorbim”, a răspuns el. Mi-a ținut privirea și respirația
legat.
Am avut lucruri pentru care să-mi cer scuze. „Max, nu știu ce să spun. Îmi pare atât de rău. Am fost un idiot și egoist și mi-
am pierdut orice judecată când a fost vorba de JD Stanley. Nu ai gresit cu nimic . . .” Cuvintele mele curgeau împreună; Am
vrut să-i scot pe toți înainte ca el să aibă șansa să spună ceva care ar face mai greu să-i scot afară, am vrut să-l fac să vadă
cum am înțeles că nu a făcut nimic rău. Mi-am acoperit fața cu mâinile.
„Eu sunt cel căruia îi pare rău.” Mi-a îndepărtat mâinile de pe fața mea și și-a trecut degetele prin ale mele. „Am fost
implicați și nu m-am gândit la consecințele acceptării ultimatumului tatălui tău. Nu am experiență în a amesteca personalul și
profesionalul, așa că nu m-am gândit la tine sau la sentimentele tale. Ar trebui sa am."
„Nu era ca și cum am fi fost serioși, dar dacă am fi fost . . .”
Mi-a strâns mâinile și căldura mi-a călătorit pe corp. „Poate ți-am dat impresia că a fost doar sex, dar nu sunt sigur că a
fost vreodată așa pentru mine. Vreau să te scot la întâlniri, să te am aici cu mine și cu Amanda. Vreau să vorbesc, să râd și să
mă trezesc împreună.” Oftă și clătină din cap. „Credeam că avem timp. Mi-a ratat partea în care ți-am spus cât de important
ești pentru mine. Ți-am spus că nu am avut nicio practică la chestiile astea.”
Mi s-a răsucit stomacul. „Am fost important?” Asta însemna că a trecut mai departe?
„A fost și sunt”, a spus el. „Îmi pare atât de rău că am greșit-o.”
Cum a făcut asta atât de ușor pentru mine? Mă așteptam să încerc să-l conving, să-l vorbesc
rundă.
Nu era prea târziu. Am închis ochii, încercând să mă calmez. „Nu ai făcut-o. Noi am făcut nu
promisiunile unul altuia, iar problemele mele cu tatăl meu nu sunt bătăliile voastre de dus.”
„Vreau ca luptele tale să fie bătăliile mele”, a răspuns el.
Colțurile buzelor mi s-au zvâcnit. "Tu faci?"
El a dat din cap. „Și sunt gata să fac orice promisiuni vrei tu. Vreau să fiu omul care merită
tu. Bărbatul care va face orice pentru femeia pe care o iubește.”
am înghițit. „Iubiri?” Am pășit spre el până când trupurile noastre aproape s-au atins.
El a ridicat din umeri. „Da. Te iubesc și am nevoie să știi. Și vreau să-mi dai o șansă. Sunt
o să înțeleg asta greșit. Mult. Nu m-am antrenat prea mult – am nevoie să rămâi cu mine.
„Max, nu am avut niciodată încredere într-un bărbat. Nu știu cum să fiu acea femeie.” Niciodată nu m-am așteptat ca o relație
să funcționeze înainte, nu aveam nevoie de ea. „Va trebui să ai răbdare cu mine, dar îți promit că voi face tot posibilul dacă îmi
mai dai o șansă.”
„Poți avea o viață de șanse”, a spus el. „Nu mă pot gândi la nimic pentru care nu te-aș ierta.” Ochii lui erau moi și am întins
mâna și i-am mângâiat maxilarul. Era încă uluitor de frumos, dar, cumva, fotografiile pe care le văzusem cu el înainte să-l cunosc
niciodată nu-i făcuseră dreptate. Nu văzuseră ce suflet frumos avea, ce tată minunat era.
Mi-am înclinat capul într-o parte. „Știi că cineva mi-a spus despre acest lucru pe care l-a spus Michael Jordan odată.” I-am
eliberat mâinile și mi-am netezit palmele în sus pe pieptul lui, uitându-mă la el. „El a spus: „Am ratat peste nouă mii de lovituri în
cariera mea și am pierdut aproape trei sute de meciuri.”
Max ridică o sprânceană.
Am continuat. „El a spus: „Am eșuat iar și iar și iar în viața mea. Și de aceea eu
a reusi.'"
Mi-am ridicat umărul într-o jumătate din umeri în timp ce el și-a alunecat mâinile în jurul taliei mele. „Un tip de care sunt îndrăgostit
mi-a spus despre asta. Cred că ar spune că ar trebui să continuăm să încercăm până când vom câștiga.”
Zâmbetul lui Max mi-a făcut stomacul să năpădească. „Sună ca un tip inteligent.” Făcu o pauză, apoi spuse: „Sunete
ca un tip norocos.” M-a tras mai aproape și și-a lipit buzele de ale mele. "Mi-ai lipsit atât de mult."
Limba lui a trecut de-a lungul buzelor mele înainte de a împinge să-mi găsească limba. Uitasem cât de urgentă era gura lui,
cât de pasionale puteau fi sărutările lui. Cu fiecare secundă, genunchii mi s-au slăbit, respirația mi s-a scurtat, dar îmi doream mai
mult.
Ne-am despărțit, gâfâind, cu frunțile sprijinite una de alta. — Și mie mi-a fost dor de tine. Mi-am alunecat
bra ele în jurul gâtului lui. În timp ce mă ridica, mi-am înfășurat picioarele în jurul taliei lui.
„Lasagna va trebui să aștepte”, a spus el în timp ce mă ducea spre scări. „Mi-am fanteziat să te am în această casă de un milion
de ori. Am visat să te aplec pe blatul din bucătărie și să te trag de la spate, m-am gândit să te întind pe masa de sufragerie și să-ți
fac păsărica să tremure cu limba mea. Dar chiar acum o să fac dragoste cu tine în patul meu.”
Când am ajuns în dormitor, m-am desfăcut de pe corpul lui Max și i-am tras cămașa de pe blugi, desfăcând nasturii care îi țin
pielea de a mea. Îmi doream timp să mă aflu unde mă aflam, să aflu mai multe despre Max, să aud poveștile fotografiilor alb-
negru care îi căptușeau pereții dormitorului și să înțeleg de ce alesese uriașul pat cu baldachin din mahon. Dar atingerea lui mi-a
șters temporar toate întrebările din cap.
„Acestea m-au înnebunit”, a spus el, întinzându-mi mâna sub pantalonii scurți și luându-mă în fund.
„Atunci au avut efectul dorit”, i-am răspuns.
„Harper, ai putea apărea într-un sac de gunoi și mi-ar face magie.”
„Cunosc acest sentiment”, am spus.
Când eram amândoi goi, ne-am lăsat în picioare, uitându-ne unul în ochii celuilalt, Max ținându-mi fața. "E atât de
mă bucur să te am aici, șopti el. „Mi-a fost dor de pielea ta frumoasă și moale.” Și-a netezit mâinile peste sânii mei, în jurul taliei
mele și peste fundul meu: „Păsărica ta perfect udă”. Și-a băgat mâna între picioarele mele și a gemut. „Mi-a ratat asta. Sunetele
tale, umezeala ta.”
Pielea mi s-a strâns și am tremurat.
„Trebuie să fiu în tine. Îmi voi lua timpul cu tine mai târziu, dar trebuie să te simt în preajma mea. am nevoie
a fi aproape.”
Era și eu ceea ce aveam nevoie.
Ne-a învârtit, apoi m-a împins de perete. Ridicându-mi piciorul, și-a frecat vârful de-a lungul
lungimea sexului meu.
„Max, prezervativ”, am spus, fără suflare și disperată.
A scuturat din cap. „Tocmai am avut verificările mele anuale. Sunt bine cu toții.”
Oh. Nu m-am culcat cu nimeni în afară de el de când fusesem ultima testată. „Și eu și sunt la pastilă.”
Am gemut când el s-a împins în mine și s-a liniștit. „Bine”, a spus el.
„Max.” Mi-am strâns degetele în jurul brațelor lui. Aveam nevoie de el să aștepte câteva secunde ca să mă adaptez
către el. După ce nu l-a avut atât de mult timp, în această funcție, părea să mă umple mai mult decât de obicei.
Și-a mărit ritmul. „Nu voi putea rezista mult, iar după ce termin, o voi face
te am pe pat, apoi la duș. O să stau în tine ore întregi.”
Gândul la impulsul necruțător al penei lui în și afară din mine mi-a alungat respirația din plămâni.
„O dată nu este niciodată de ajuns cu tine. Am nevoie de tine tot timpul, pentru totdeauna.”
Mă simțeam de parcă merg cu bicicleta spre vârful unui munte, gâfâind și gemând, disperată să ajung în vârf. În timp ce Max
s-a împins din nou în mine, pula lui ajungând adânc în mine, m-am trezit în vârf. Mi-am arcuit spatele în timp ce am început să
cobor liber pe cealaltă parte.
„Te iubesc”, am șoptit eu în vânt.
Max era chiar în spatele meu, mormăind numele meu în ureche în timp ce își înfigea șoldurile în mine atât de puternic încât
ar fi durut dacă nu ar fi fost efectul izolator al orgasmului meu. „Te iubesc”, a strigat el.
Pielea îi era fierbinte și lipicioasă de efort când mi-am pus brațele în jurul lui, strângându-mi sânii de pieptul lui, sperând că
mă pot atașa de el definitiv. Mi-a ridicat fundul și mi-am înfășurat picioarele în jurul lui în timp ce ne ducea spre pat, încă alăturat,
el încă în mine. S-a așezat pe marginea patului, genunchii mei ajungând să se odihnească de ambele părți ale lui.
— Întinde-te pe spate, am spus. Ochii lui păreau amețiți în timp ce făcea ce i-am spus. „N-am întârziat”, am bolborosit când
am început să-mi mișc șoldurile, doar puțin, bucurându-mă de senzația lui încă în mine.
S-a întins spre sânii mei, frecându-mi sfarcurile cu degetele mari în timp ce ridica privirea. Atingerea lui
m-a topit pe margini. Mi-am contractat mușchii, încercând să opresc umezeala pe care a eliberat-o atingerea lui.
El a gemut și a alunecat o mână în jos la clitorisul meu. "Prea tarziu?"
Nu eram sigur că pot scoate cuvintele pentru a clarifica. Deja mi-l doream din nou, voiam să fac urcarea pe munte, deși încă
eram fără suflare de la prima călătorie.

„Mi-am făcut griji că vei fi. . .” Am gâfâit când el a crescut presiunea asupra clitorisului meu. "Am fost . . .” Nu am putut
vorbește sau mișcă în timp ce panglici de plăcere se desfășurau peste și prin mine. Creierul meu nu avea
capacitate.
De parcă ar fi înțeles, Max și-a ridicat șoldurile de pe pat și eu m-am liniștit, fericit să mă așez pe el, să fiu luat de
l.
— Spune-mi de ce ți-a făcut griji, spuse Max, cu mușchii gâtului încordați.
Mi-am lipit palmele de pieptul lui. — Că era prea târziu pentru noi, am spus.
M-a prins de șolduri și m-a rostogolit pe spate. „Niciodată”, a spus el în timp ce se împinge în mine. "Niciodata."
Era exact ceea ce aveam nevoie să aud. Am întins mâna și mi-am tras degetele peste sprâncenele lui. "Te
iubesc." Nu m-am putut opri din repetarea acestor cuvinte. Nu le-am spus niciodată unui bărbat înainte. Nimeni îna
Max le meritase vreodată.
Orgasmul s-a strecurat asupra mea, împingându-mi corpul ca un tremur: tăcut, intens și puternic.
„O, Doamne, fața ta când vii.” Max mârâi și împinse din nou, izbucnind în mine.
S-a rostogolit de pe mine, apoi m-a tras spre el.
„Când îmi revin respirația, o să-ți sărut fiecare centimetru din piele, apoi te voi face să vii cu limba
mea.”
„S-ar putea să rămânem fără timp.” I-am bătut cu degetele părul. „Trebuie să mă întorc în oraș.”
M-a strâns mai tare. "Stau. Să nu pleci niciodată.”
am chicotit. „Ești ridicol.”
"Poate."
„Lucrurile se simt puțin diferit”, am spus. Poate pentru că eram departe de oraș. Poate pentru că
știam cât de dureroasă fusese pierderea lui și știam că voi munci din greu pentru a nu mai face niciodată
acea greșeală. „Nu știu de ce, doar...”
„Cred că se simte ca începutul pentru totdeauna”, a răspuns el simplu.
Epilog
Trei luni mai tarziu
Max
„Intră”, am lătrat fără să mă uit de la laptop. Credeam că sunt ultimul din birou. Eram dornic să termin această
lucrare și să mă întorc în apartament și să-mi dezbrăc fata, și nu mi-am dorit cu adevărat nicio întrerupere.
— Îl caut pe regele Wall Street-ului, a spus Harper în timp ce îmi deschidea ușa.
Mi-am dat scaunul înapoi de pe birou. „Hei, am crezut că mă întâlnesc cu tine la apartament.”
S-a îndreptat spre mine, înconjurându-mi biroul, trecându-și mâinile peste hârtiile stivuite pe el. „Eu
abia așteptam, a răspuns ea, punându-și poșeta pe masă de lângă fereastră.
Mi-am rotit scaunul astfel încât să fiu în fața ei. „Cum a fost cina cu tatăl tău?” Harper și tatăl ei
ne-am văzut de câteva ori în ultimele luni.
"A fost bun." Uneori mă întrebam dacă merită sau nu lacrimile care urmau adesea una dintre întâlnirile lor, dar
ea m-a asigurat că plânge de istoria lor, nu de viitorul lor. Dacă voia să încerce să construiască o relație cu tatăl ei,
eram fericit să o susțin în orice făcea. „Frumoasă de fapt. Începem să ne cunoaștem un pic mai bine acum.” S-a
aplecat în față și mi-a deznodat cravata.
„Și m-am gândit să mă întorc aici și să mă asigur că ești concentrat.” Ușor, ea mi-a tras cravata de pe gât și s-a
așezat pe biroul meu. „Îmi amintesc cum îmi spuneai că nu erai atât de concentrat când lucram aici”, a spus ea,
ridicându-și puțin fusta, dezvăluind mai mult din coapsele ei lungi și maro.
— Da, am spus, puțin năucit de femeia din fața mea. „Este mai bine să nu mai lucrezi aici.”
„Sunt de acord”, a spus ea, împingându-mi scaunul cu piciorul, astfel încât să fiu cu fața spre ea.
„Îmi plac pantofii tăi”, am spus. Au fost prima pereche pe care i-am cumpărat-o de la Jimmy Choo. Devenisem
un client obișnuit. Nu o văzusem niciodată purtând-o în afara dormitorului și mi s-au părut puțin prea multe pentru
cina cu tatăl ei.
Ea a început să-și descheie bluza. „Îmi amintesc că spuneai că te gândeai la mine. . .” Deschise mătasea crem,
dezvăluindu-și sânii înalți și strânși. „. . . Aici." Ea se lăsă pe spate. "Pe biroul tău."
Iisus. Sângele mi s-a repezit în penis. M-am gândit la nimic altceva în timp ce Harper lucra la King & Associates.
Și în ciuda faptului că suntem împreună ca un cuplu, nu l-am putut convinge pe Harper să se întoarcă la muncă
pentru mine. Poate că era mai bine pe tot parcursul.
„Spune-mi la ce te gândeai.” Spatele i s-a arcuit și și-a alunecat picioarele peste coapsele mele.
I-am prins picioarele și le-am despărțit, fusta ei urcându-i în jurul taliei. Da, asta a fost doar
cum mi-am imaginat-o.
„Doamne, Harper, nu porți lenjerie intimă.”
Ea a înclinat capul. „Asta ți-ai imaginat?”
I-am ridicat picioarele, punându-le peste umeri și mi-am afundat capul. „Da, îmi faci biroul umed.” Am suflat
peste păsărica ei. Ea a gemut, tonul ei crescând în timp ce i-am lins peste fanta înainte de a strecura un degetul mare
în intrarea ei. „Mi-am fanteziat să te fac să vii pe acest birou.” I-am înconjurat clitorisul cu limba și ea a alunecat pe
spate ca și cum ar fi recunoscut înfrângerea, degetele ei șerpuindu-mi prin păr. Ea venise să se facă dracută în birou
și era pe cale să-și îndeplinească dorința.
Gemetele ei au devenit din ce în ce mai tare pe măsură ce păsărica ei a devenit din ce în ce mai umedă. Pentru o
scurtă clipă mi-am făcut griji că vom fi auziți, dar la naiba, eram șeful și puteam face ce voiam cu femeia care eram.
voi fi cu tot restul vieții mele.

Am bâjbâit cu musca, erecția mea încordându-mi aproape dureros fermoarul. S-a eliberat și l-am pus cu pumnul
în mână. Mănânc-o aici, înnebunind-o cu limba mea, luminile orașului din spatele meu, bogăția Manhattanului din
jurul nostru, m-au făcut să mă simt ca un rege.
„Trebuie să te trag”, am spus, dezlipindu-i picioarele de la gâtul meu și stând în picioare. Mi-am dat jos pantalonii
și m-am aruncat în ea. Isuse, a fost mereu atât de strânsă. Mâinile ei s-au întins în spatele ei spre marginea biroului
în timp ce încerca să se opună împingerilor mele care o împingeau de cealaltă parte. Era perfectă. Mi-am înconjurat
mâinile în jurul taliei ei și am tras-o mai tare asupra mea, când a început să-și răsucească șoldurile. Era prea aproape,
prea devreme.
„Cred că și tu ai fanteziat despre asta”, am spus, lovindu-mă de ea din nou și din nou.
Ea a strigat. „Max.” Numele ei a fost întotdeauna pistolul de pornire pentru orgasmul meu. Am împins mai tare
și ea a țipat mai tare: „Max, Max, o, Isuse”.
Chiar înainte să vin, m-am scos din ea și am tras-o în sus. „Aplecă-te, vreau să văd fundul ăla frumos
aplecat peste biroul meu.” Dacă ea voia să-mi dea fantezia mea, am vrut totul.
Ea a zâmbit și s-a învârtit, călcâiele ei împingându-i fundul ferm și strâns în aer. Brațele ei desfășurate
peste birou, hârtiile mele zburând de pe margini. „Mă vrei așa?” ea a intrebat.
I-am răspuns despărțindu-i ușor picioarele și împingându-i din nou în ea. Forța mea a împins-o mai departe
pe birou și ea și-a încremenit degetele în jurul marginii de parcă ar fi agățat pentru viața ei.
„Da”, am gemut. „Așa te-am dorit, în prima zi în care ai intrat în biroul meu.” Ea
tremura sub mine, începutul orgasmului ei trecându-i pe piele. „Și cum m-am gândit la tine în fiecare zi de atunci.”
„Max,” s-a scâncit ea, ridicând capul cu energia rămasă. „Te rog, Doamne, Max.” Și ea s-a strâns și s-a liniștit și mi-am permis o
ultimă lovitură înainte de a mă turna în ea și de a mă prăbuși peste spatele ei.
Am stat acolo un minut și ceva, gâfâind, cu hainele pe jumătate atârnând de noi, transpirate și mototolite.
„Ei bine, asta a fost o surpriză plăcută”, am spus în timp ce mă ridicam, fixându-mi pantalonii.
Harper încă se clătina în picioare când se ridica de la birou și am întins mâna să o liniștesc. „Mi s-a părut ciudat că nu ne-am fugit
niciodată aici, având în vedere că de aici a început totul”, a spus ea și a aruncat o privire în jurul biroului meu în timp ce își pregătea
bluza.
Aplecându-mă înainte, i-am dat un sărut pe buze. „Nu trebuie să fie o afacere unică”, am spus. „Sunt pentru a lucra până târziu
dacă aceasta este recompensa pe care o primesc.” Nu am lucrat până târziu la birou foarte des. Încă am petrecut doar două nopți pe
săptămână în Manhattan și ambele nopți erau întotdeauna petrecute cu Harper.
— Primești o mulțime de recompense, prietene, a spus ea, netezindu-și mâna peste pieptul meu.
Am prins-o de încheietura mâinii. "Vreau mai mult."
Ea a deschis ușor gura și mi-am dat seama că a avut o revenire sarcastică și apoi s-a răzgândit să mi-o împărtășească. "Mai mult?"
ea a intrebat.
Am dat din cap. „Pentru noi, pentru tine și pentru mine. Vreau să fim dracului pe biroul meu când vom avea nouăzeci de ani
a fost căsătorit șaizeci de ani și are patru copii.”
Harper făcu un pas înapoi. "Despre ce vorbesti?" Ea clătină din cap. "Nu ma duc nicaieri."
„Promiți?” Am întrebat.
— Îți promit să te trag pe birou când vei avea nouăzeci de ani? întrebă ea râzând.
— Căsătorește-te cu mine, Harper. Asta nu era ceea ce plănuisem. Am presupus că vom fi împreună pentru totdeauna și aș face-o
m-am gândit să-mi cer în căsătorie, dar nu mă așteptam ca acele cuvinte să-mi părăsească buzele astăzi.
Ochii mi-au pâlpâit între ai ei și mi-am înconjurat mâinile în jurul taliei ei. „Căsătorește-te cu mine”, am spus din nou.
„Pot să fac marea propunere, altă dată, cu un inel și un cvartet de coarde, dar spune-mi acum că vei spune da. Nu vreau să mai trec o
zi fără să știu că vei fi soția mea.”
Ea și-a înclinat capul și mi-a zâmbit ușor. „Bine, dar primesc două propuneri, nu? Acesta și
unul cu inel?”
„Isuse, mereu atât de exigent.”
Ea a ridicat din umeri. „Vă confirm doar care a fost oferta.”
„Da, două propuneri. Și ești de acord să fii soția mea, să ai zece copii cu mine și să mă draci pe mine
birou când voi împlini nouăzeci de ani.”
„Sună ca o afacere”, a spus ea și și-a înfășurat mâna în jurul gâtului meu, trăgându-mi gura în jos pentru
întâlnește-o pe a ei.
Un an mai târziu
Harper
„Sfinte rahat”, am strigat din baia de la parter.
— Ți-am spus, a țipat Max înapoi.
M-am rătăcit înapoi în bucătărie, ținând în brațe testul de sarcină. „Vom avea nevoie de o barcă mai mare”, am
spus.
Max rânji. M-a lăsat însărcinată cu Amy cu puțin peste un an în urmă, în noaptea în care ne-am fugit prima dată
pe biroul lui. Se întâmplase de mai multe ori de atunci. Sarcina mă făcuse mai excitată decât de obicei.
"Despre ce vorbesti?" spuse Amanda în timp ce își ridica sora mai mică din balon și punea
ea pe șold. „Nu avem barcă.”
Când am ajuns la Max, el și-a pus brațul în jurul gâtului meu și m-a tras spre el, sărutându-mă pe
cap. "Felicitări."
"Ce mi-ai facut?" am întrebat, clătinând din cap.
„Ce fac eu cel mai bine”, a spus el. „Fără îndoială că este o altă fată, pentru că nu am destule femei în viața mea.”
"Despre ce vorbesti?" repetă Amanda, cu ochii îngustați în timp ce se uită între noi.
— Harper este însărcinată, anun ă Max.
"Din nou?" întrebă Amanda.
am zâmbit. "Din nou."
Amanda mi-a dat-o pe Amy și ne-a îmbrățișat pe amândoi. „Este uimitor. Mi-am dorit o soră de atâta vreme și
acum o să pierd socoteala.”
— Va trebui să te căsătorești cu mine acum, spuse Max.
„Nu văd de ce. Ți-am spus că nu e nicio grabă și, oricum, dacă ai vorbi serios, te-ai propune corect. Ca pe un
genunchi, cu un inel. Asa a fost intelegerea. Amintiți-vă, efortul este răsplătit, dle.
Rege." Am stat cu mâinile pe șolduri.
„Faci vreodată ce ți se spune?” întrebă el dându-și ochii peste cap.
„Se pare că rămân însărcinată la cerere. Asta contează?”
„Fac toată munca grea în ceea ce privește asta.” Mi-a zâmbit.
Mi-am dat ochii peste cap. "Oh, chiar a a?"
— Acum e momentul, Harper.

„Max, sunt însărcinată. Ți-a fost dor de asta? Nu merg pe culoar zdrobit.”
„Îmi doresc foarte mult să fiu domnișoară de onoare”, a spus Amanda. „De fapt, s-ar putea să-mi cumpăr o rochie și să o port
casa dacă voi doi nu vă aranjați.”
"Domnul. Rege." Unul dintre băieții de la firma de catering a venit din zona piscinei în sala de mese. Slavă Domnului
că am avut ajutor astăzi. Am trăit într-o stare de haos perpetuu în cele mai bune zile. Astăzi ne-am adăugat la bătaie,
oferind un grătar de bun venit acasă pentru Pandora și Jason. „Suntem pregătiți și pregătiți pentru ori de câte ori sosesc
oaspeții tăi. Tocmai o să încep să vărn niște băuturi.”
M-am întors către Max. „Sfinte porcării. Sunt încă optsprezece luni fără băutură.”
— Ei bine, vei fi în companie bună, spuse Max, strângându-mă strâns, Amy apucându-l de păr.
Pandora și Jason erau și ei însărcinați. Acesta era motivul pentru care se întorceau în America.
Asta și le era dor de Amanda.
„Nu sunt sigur că toată lumea de la această petrecere se va potrivi”, am bolborosit. Petrecerea a fost doar o ocazie de
familie, dar acea listă creștea pe zi ce trece. Împreună cu mama, îi așteptam pe părinții lui Max, pe părinții Pandorei, pe
Scarlett și pe noul ei iubit, Violet, Grace și fratele lui Jason.
„Am vorbit cu un arhitect săptămâna trecută”, a spus Max, luând-o pe Amy. Max King nu a lipsit niciodată de femeie
atenție de orice fel, așa că, bineînțeles, Amy era fata unui tătic.
"Un arhitect?" am întrebat, deschizând frigiderul. Acum aveam o explicație pentru pofta aceea de brânză; Aveam de
gând să cedez.
"Ai dreptate; avem nevoie de un spațiu mai mare. M-am gândit că poate vom adăuga și o casă la piscină, pentru că
avem nevoie de ajutor pentru locuințe.” Max a ieșit din bucătărie în mijlocul conversației înainte de a-i putea spune că
eram sigur că ne putem descurca fără să trăiască nimeni în ea.
Era ca și cum viața era pregătită să înainteze rapid – Max și cu mine trăim împreună, Amy, un al doilea copil.
— Fetelor, strigă Max din studiu.
Am ciocănit ușa frigiderului cu șoldul „Ce vrea el?” am întrebat-o pe Amanda.
„Nu știu, dar hai să mergem”, a răspuns ea, trântindu-mă spre birou.
„Miroși asta?” Am întrebat. „Și de unde vine acea muzică?”
Am deschis ușa biroului și am găsit camera goală, dar ușile care dau spre terasă se deschid, draperiile albe ridicându-
se în briza.
„Ce se întâmplă, Amanda?” Am întrebat. Ea a ridicat din umeri, împingându-mă spre ușile curții. Când am ieșit afară, l-
am văzut pe Max chiar în fața mea, pe un genunchi, înconjurat de fiecare trandafir colorat care a existat vreodată. M-am
uitat în jur. Flori au acoperit pământul și vaze uriașe erau împrăștiate pe gazon, adăugând culoare oriunde m-am uitat. În
stânga mea era un violoncel și am recunoscut instantaneu muzica ca fiind suitele lui Bach, aceeași piesă pe care Max o
ridicase la volum maxim în noaptea în care dormisem pentru prima dată împreună.
Amy era pe saltea ei lângă Max, uitându-se la mine, zâmbind, cu ochii de un verde frumos, la fel ca
tatăl ei.
"Ce faci?" Am întrebat. "Cum . . . când...” M-am întors către Amanda, al cărei zâmbet mi-a spus că este
în mod clar în întreaga configurație.
„Ei bine, acolo unde este nevoie de efort, nu există nicio scuză pentru a nu face lucrurile perfecte”, a spus el. „Și m-am
gândit, noi patru aici, împreună și acum cu numărul cinci pe drum. . .” A tras aer în piept. „Nu îmi pot imagina nimic mai perfect
decât atât.”
A deschis cutia roșie pe care o ținea, dezvăluind un diamant uriaș tăiat prințesă. „Harper, te-am iubit din momentul în care
am pus ochii pe tine. Ești deja inima mea, sufletul meu, familia mea – și acum vreau ca lumea să știe. În calitate de rege al Wall
Street-ului, am nevoie să fii regina mea. Căsătorește-te cu mine."
Am zâmbit. Cum ar putea o fată să spună nu unei astfel de propuneri?

Înscrieți-vă pe lista de corespondență Louise
Bay http://eepurl.com/bjHtfH
Citeste mai mult
www.louisebay.com
Cărți de Louise Bay
Nopți pariziene În
momentul în care am pus ochii pe noul fotograf la serviciu, am avut numărul lui. Femeile îngâmfate, arogante și super
bogate au mâncat din mâna lui de îndată ce fundul lui strâmt a trecut pragul biroului nostru.
Când am fost forțați să mergem împreună la Paris pentru o misiune, nu m-a interesat zâmbetul lui seducător, accentul
lui sexy sau râsul lui murdar. Nu m-am îndrăgostit de farmecele lui.
Până am făcut-o.
Până la Paris.
Până când mă săruta și mă întrebam cum s-a întâmplat. Până când și-a târât buzele pe pielea mea și eu speram la mai
mult. Paris îi face lucruri amuzante unei fete și s-ar putea să mă fi făcut gol.
Dar Parisul nu putea dura pentru totdeauna.
Denumit anterior Ce vede fulgerul
Citeste mai mult
Nopți promise Sunt
îndrăgostit de Luke Daniels de, ei bine, pentru totdeauna. Fiind cel mai bun prieten al surorii lui, mi-am petrecut peste
un deceniu trăind în zona prietenilor, uitându-mă de pe margine, sperând că mă va observa, mă va alege, mă va iubi.
Vreau basmul și Luke este prințul meu fermecător. Este înalt, cu umerii atât de largi încât blochează soarele. Este
amabil cu un zâmbet atât de orbitor încât mă face să uit tot ce este în neregulă în lume. Și el este singurul bărbat care mă
poate face să râd până când mă doare obrajii și crampele stomacale.

Machine Translated
Dar el nu by Google
va fi niciodată al meu.
Așa că am decis să-mi continui viața și să găsesc următorul lucru cel mai bun.
Până când s-a întâmplat un costum Wonder Woman, o sticlă de tequila și un joc de adevăr sau îndrăzneală.
Apoi Luke îmi linge sare de la încheietura mâinii și îmi spune că sunt frumoasă.
Apoi îmi dezlipește hainele și își apasă buzele de ale mele.
Atunci ce? Este acesta începutul fericirii mele pentru totdeauna sau începutul unei tragedii?
Anterior numit Calling Me
Citeste mai mult
Indigo Nights
Singurul lucru mai bun decât prăjitura este prăjitura cu o parte de orgasm.
Dylan James nu are așteptări când vine vorba de relații. El folosește femei pentru sex și ele
folosește-l pentru banii și puterea lui. Este un quid pro quo și e bun cu asta. Funcționează.
Beth Harrison a fost arsă. S-a săturat de minciunile și de jocul pe care îl aduc bărbații și s-a îngropat în pasiunea ei de copt, care o
ține la îndemâna durerii. Pe măsură ce își începe cariera de brutar TV, o nouă lume i se deschide.
Dylan și Beth știu că sexul ocazional înseamnă să oferi ceea ce ai nevoie pentru a obține ceea ce îți dorești.
Cu excepția faptului că uneori dai mai mult decât ai nevoie și primești tot ce ți-ai dorit vreodată.
Citeste mai mult

Seria Empire State
Anna Kirby s-a săturat de întâlniri. S-a săturat de inima rușine. În ciuda faptului că este inteligentă, sexy și amuzantă, ea este un
magnet pentru bărbații care nu o merită.
Vacanța de o săptămână la New York este cea mai recentă distragere a atenției de la cea mai recentă despărțire a ei,
precum și un loc grozav pentru a întâlni un străin și a te distra de vară. Dar pentru a-și proteja inima încă învinețită, distracția
vine cu reguli. Nu se vor împărtăși povești, nu vor schimba numere și nu vor fi nume reale. Doar o noapte de distracție fără
complicații.
Seducătorul în serie super-succes Ethan Scott are câteva reguli proprii. Nu se întâlnește, nu
rămâi noaptea și nu face nicio promisiune.

Ar trebui să fie un meci făcut în rai. Dar regulile sunt făcute pentru a fi încălcate.
Seria Empire State este o serie de trei romane.
Citeste mai mult

Băieții
plini de speranță ca Joel Wentworth nu trebuiau să se îndrăgostească de fete ca mine. L-ar fi putut avea pe a lui
alegere de fete, dar cumva legile naturii au fost sfidate și ne-am îndrăgostit nebun.
După absolvire, Joel a plecat la New York. Și, în ciuda faptului că dorea să merg cu el, eu refuzasem, nedorind să-mi dezamăgesc
părinții și să risc judecata prietenilor mei. Nu-l mai văzusem.
Nici măcar nu i-am vorbit.
Mi-am petrecut ultimii opt ani muncind din greu pentru a-mi pune cariera pe primul loc și în centrul vieții mele, evitând orice
complicații personale. Am o politică strictă de interzicere a întâlnirilor. Am reușit să pun cap la cap o realitate care funcționează
pentru mine.
Pana acum.
Acum, Joel se întoarce la Londra.
Și trebuie să trec peste el înainte să ajungă aici.
Hopeful este un roman de sine stătător.
Citeste mai mult

Viața
credincioasei Leah Thompson din Londra este tot ceea ce ar trebui să își dorească: o carieră de succes, cele mai bune prietene pe care o
sticlă de sauvignon blanc le poate cumpăra și un iubit bogat care tocmai a cerut căsătorie. Dar ceva nu se simte bine. Este pur și simplu un
caz de „ai grijă ce îți dorești”?
Nesigură cu privire la viitorul ei, Leah se uită la trecutul ei, unde își găsește pe online iubitul ei de liceu, Daniel Armitage. Daniel este
unul dintre cei mai eligibili burlac din Londra. El știe ce și pe cine vrea și o vrea pe Leah. Leah rezistă avansurilor lui Daniel în timp ce se
concentrează pe a fi perfectă
logodnic.
Ea descoperă curând că ar fi trebuit să aibă încredere în instinctele ei când își dă seama că a fost trădată de
bărbații și femeile din viața ei.
Inima lui Leah a fost zdrobită. Voi putea vreodată să ai din nou încredere? Și Daniel va fi acolo când ea
este?
Faithful este un roman de sine stătător.
Citeste mai mult

Să ne conectăm!
Înscrie-te pe lista mea de corespondență pentru a primi cele mai recente știri
și bârfe. http://eepurl.com/bjHtfH
Îmi place să aud de la cititori - luați legătura!

Site -ul www.louisebay.com
Twitter: twitter.com/louisesbay (@louisesbay)
Facebook: www.facebook.com/louisesbay
www.facebook.com/authorlouisebay
Instagram: @louiseSbay Pinterest:
www.pinterest.com/Louisebay Goodreads:
www.goodreads.com/author/show/8056592.Louise_Bay Google+: https://
plus.google.com/u/0/+LouiseBayauthor
Mulțumiri
Vă mulțumesc foarte mult pentru că ați citit King of Manhattan. A fost un an nebun pentru mine și știu că unii dintre voi au vrut
ceva de la mine până acum. Vă mulțumesc că ați așteptat cu răbdare. Sper că nu va trebui să așteptați atât de mult pentru următorul.
Îmi place să aud de la tine pe rețelele de socializare – nu mă lăsați niciodată să mă simt singură! (Sunt pe cale să merg semnul
exclamării-tastic)
Încă mă trezesc în fiecare zi incapabil să cred că pot să-mi împărtășesc poveștile cu tine și că vei
Citeste-le! Mulțumesc. Te iubesc!
Elizabeth — Ești cea mai bună. Vă mulțumim pentru răbdarea și înțelepciunea dumneavoastră în această călătorie.
Nina – sora mea soția. Ce m-aș face fără tine? Cu cine aș vorbi în timp ce îmi fac examenele de sân? Pe cine m-aș topi peste tot?
Mă faci să urlu. Ești minunată. PS, mulțumesc lui Charlie pentru sfatul său de acoperire.
Jessica Hawkins. Ce este BFF? Ha! Te iubesc. Îmi place scrisul tău. Îmi place atitudinea și impulsul tău.
Aștept cu nerăbdare să mă mut la desert doar ca să mă poți conduce.
Karen Booth — Sunt atât de norocoasă să te am în viața mea virtuală! Cum ai cucerit lumea în
2016 este grozav! Multă vreme să continue. Este obligatoriu să vă ofere puterile magice cu mesaje.
Tuturor autorilor incredibili care îmi oferă constant ajutor și sprijin — iubesc această comunitate și
Sunt atât de mândru că sunt membru.
Najla Qamber – mulțumesc pentru acoperire minunată și pentru că ai venit în ajutorul meu. Ești atât de talentat.
Letitia Hasser – Fontul e atât de bun încât vreau să îl mănânc. Mulțumesc.
Jules Rapley Collins—Vă mulțumesc că sunteți un sprijin atât de mare pentru prăjiturile pentru copii. Megan Fields ești o
păpu ă. Mulțumesc că mi-ai spus adevărul, mereu.
Mulțumim lui Jacquie Jax Denison, Lucy May, Lauren Hutton, Kingston Westmoreland, Lauren Luman, Mimi Perez Sanchez,
Ashton Williams Shone, Tina Haynes Marshall, Susan Ann Whitaker, Vicky Marsh și Sally Ann Cole.
Twirly, contribuția dvs. este neprețuită, ca întotdeauna. Ai aflat ce ticălos stă pe un scaun de aur? Referința clasică este pentru
tine, evident.

King of Wall Street Louise Bay Compress

Încărcat de

Informații document

Descriere:

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Descriere:

Drepturi de autor:

Formate disponibile

King of Wall Street Louise Bay Compress

Titlu original:

Încărcat de

Descriere:

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

© 2016 Louise Bay. Toate drepturile rezervate

asociată sau sponsorizată de proprietarii mărcii comerciale.

Coperta de Najla Quamber

Design de font pentru pagina de titlu de Letitia la RBA Designs

Cărți de Louise Bay

Seria Nopți (o serie de standalone)

Seria Empire State

Citiți mai multe pe www.louisebay.com

Bangladesh, simțit ca o viață întreagă.

privi în jur, încercând să găsească altceva la care să se fixeze.

— Ai vorbit cu Marvin despre ultimele date? el a intrebat.

Arătau greșit? Se a teptase la altceva?

Am vrut doar să spună: „Bună treabă”.

era fericit să se ocupe în liniște de afacerea lui, doar fiind

dormitorului meu adolescentului, el

înălțimea tuturor așteptărilor pe care le aveam. Lucrul cu el, nu atât.

Nu mă așteptam să fie un asemenea tiran.

bun în acest moment.

Isuse, n-ar putea să dea o pauză unei fete?

încurajare sau mulțumiri.

Dar nu. Am luat teancul de hârtii și m-am îndreptat spre u ă.

„Pastramă pe secară, fără murături.”

Am stat lipit de loc, respirând prin pumnul de ventuză până în intestin.

și smulge tot părul perfect.

prin raport, căutând greșelile de scriere la care se referise.

„Da. Pastrama azi.”

a alcătuit pe Max King.

„Cum mai face șeful?” întrebă Joey.

„Pastramă pe secară. Murat suplimentar.” Nimic ca răzbunarea pasiv-agresivă.

"Bine." am tresărit. „Fără murături.”

„Măraturi în plus?” întrebă ea zâmbind.

baseball cu Max? S-au întâlnit măcar?

cât de sensibil este când Mets se descurcă bine.”

venind aici de peste un deceniu.”

știi ce-l ține mereu din gură?” întrebă el peste umăr.

Joey arătă spre Donna. "Ai inteles."

tind la rândul de oameni care se formase de când am ajuns noi.

A adus chiar și clienți aici.”

insistat să stau acasă până când se întoarce la școală.”

am înghițit. Asta nu suna ca Max pe care l-am cunoscut.

ales dacă aceștia au potențial.”

„Nu văd că își asumă în serios responsabilitatea de a nu fi un nemernic condescendent.”

ai făcut o treabă bună nu te va ajuta.”

„Dacă ai fi știut cum se va desfășura întâlnirea de astăzi, ce ai fi făcut diferit?”

am ridicat din umeri. Făcusem o treabă bună, dar el refuzase să recunoască.

"Haide. Nu poți să-mi spui că ai face lucrurile exact la fel.”

„Bine, nu. Aș fi tipărit sursele și le-aș fi adus la întâlnire.”

Donna râse. — Asta, Harper, înseamnă să ai un șef.

deschise la podea mea.

stânga spre ușa apartamentului meu.

„În viitor, îți poți transporta mobila. Voi găsi un bărbat.”

sau nu ar trebui să meargă la capătul patului.”

Nimic nu este niciodată suficient de bun.”

„Nimic nu este niciodată suficient de bun?” întrebă Grace. "Sună cunoscut."

„De ce lași să te deranjeze? Treci peste."

„Dar am muncit foarte mult la asta și a fost o lucrare bună. E un nemernic.”

potrivea perfect lui Max King.