LA MEDICINA EN LA ANTIGEDAD

Conocer la medicina de la antigedad, es decir, quines curaban y cules eran sus mtodos, demandaba analizar cmo entendan el mundo los pueblos de aquella poca. Las nociones de salud y enfermedad estn determinadas por la cosmovisin del ser humano, por su percepcin del universo. Citando al mdico e historiador Juan B. Lastres, la medicina "est encajada dentro del marco que le impone una determinada cultura, creando por s misma sus mtodos y sistemas". As, los humanos de distintas culturas suelen reaccionar, instintivamente, casi de la misma manera ante iguales dolencias. La medicina del antiguo Per estaba ntimamente ligada a la magia y religin, una religin politesta y animista. Esta concepcin mgica es, segn el doctor scar Valdivia Ponce, producto de la impotencia frente a una naturaleza imposible de dominar, de la cual el indgena dependa y a la cual se encontraba sometido. De ah que su medicina fuera "ms mgica que empirista, e imaginaran que las enfermedades surgen como resultado de esa pugna entre el hombre y su mundo circundante". Los antiguos peruanos tenan una especial relacin con el medio que los rodeaba. Sus dioses eran las fuerzas de la naturaleza o los mismos accidentes geogrficos. Los apus, dioses tutelares de las distintas comunidades de los Andes, eran divinidades que animaban a cerros, ros, quebradas y lagos; tambin a los astros y fenmenos metereolgicos; y a las plantas y a los animales.

De ellos dependa el estado de la comunidad: su salud o su enfermedad, su prosperidad o su decadencia. En el Per precolombino, la enfermedad y la salud eran expresiones de espritus y dioses. Para tener una idea del estado de la medicina en el antiguo Per es importante remitirse a diferentes fuentes como cronistas espaoles informes de indgenas, testimonios precolombinos como ceramios mochica y chim, o los mantos paracas; pero en lo que algo concuerdan casi todos los especialistas: la medicina precolombina no difera mucho de la que se practicaban en Europa por la misma poca, en los siglos XV y XVI. Se suele creer que todo lo que lleg del viejo continente tena un desarrollo mayor, pero no necesariamente fue as.

Coincidencias con Hipcrates

Cuando los incas sentan mucho dolor de cabeza, se sangraban de la junta de las cejas, sobre las narices. Esto lo relata el Inca Garcialso de la Vega, y menciona que usaban una lanceta hecha de pedernal. Hipcrates, dentro de la ms estricta doctrina humoralista, escribi en sus celebres Aforismos: Estando la parte posterior de la cabeza con mucho dolor, se obtiene alivio abriendo una vena de la frente. Admirable hallazgo que aportaba un argumento a favor de la uniformidad de las funciones cerebrales de andinos y europeos Los pobladores andinos prehispnicos, es especialmente de las civilizacin inca, desarrollaron conceptos muy interesantes sobre diversos aspectos de la vida social y concretamente, sobre el cuidado de la salud. La mismas supercheras, as como los asombrosos aciertos de la antigedad clsica egipcia, griega o romana, existan tambin en esta parte del mundo. Desafortunadamente, los cronistas de nuestra Conquista no tuvieron mayor curiosidad para observar y sobre todo para inventariar la realidad andina. No fueron tan observadores como, por ejemplo, los que acompaaron a Hernn Corts en la conquista de Mxico. Sin embargo, hay fuentes primarias que pueden ser analizadas con objetividad.

Epidemias en la Era Precolombina

El caso de la Tuberculosis
Considerando que una epidemia es el ataque sbito de una enfermedad a la mayor parte de una poblacin, se puede afirmar que no hay evidencia clara de la existencia de epidemias durante la etapa precolombina en lo que actualmente es el territorio peruano. Sin embargo, s se puede afirmar que hubo endemias, es decir, enfermedades que ocurren, en una copmarca determinada, de una manera silente y en episodios habitualmente estacionales. Una de estas endemias que asolaron a la poblacin indgena fue la tuberculosis, sobre todo la que afecta la espina dorsal-mejor conocida como mal de Pott-, que causa una deformidad o joroba a la altura de la espalda. En la autopsia a una momia encontrada en Nasca, los investigadores encontraron lesiones macroscpicas y cicatrices producidas por la tuberculosis en los pulmones de un hombre de mediana edad (40 aos). Adems, observaron una lesin erosiva en dos vrtebras de la columna, lo que le produjo una notoria joroba. Por qu a partir de este hallazgo puede decirse que la tuberculosis fue endmica?. De acuerdo con los epidemilogos, la tuberculosis de la columna es el vrtice de aproximadamente 200 mil casos de otras formas de esta misma enfermedad. As, pues, la comprobacin de los mdicos peruanos no hara sino confirmar que la tuberculosis tuvo grandes alcances en la poblacin local antes de la llegada de los espaoles y que fue trada a Amrica primeros inmigrantes provenientes de Asia. La uta, de la que se ha encontrado representaciones en ceramios muy elocuentes, fue tambin una enfermedad endmica, as como la verruga peruana, que asol los valles interandinos.

La Tesis de Toms Salazar Descripcin de la Bartonellosis

Con seguridad, la bartonellosis andina se mantuvo vigente durante la poca colonial; pero los mdicos espaoles, especialmente los poltrones de Lima, no mantuvieron la menor posibilidad de observar en toda su magnitud el problema causado por esta enfermedad, que ataca em quebradas interandinas alejadas de la capital.

A pesar de las elocuentes descripciones de los cronistas de la coquista, especialmente de quienes atestiguaron la clebre epidemia de Coaque (en actual territotio ecuatoriano), que diezn a buena parte de los conquistadores en su viaje hacia el Per, los crculos acadmicos de Lima no se impresionaron por este mal, ya que no tuvieron un cabal concepto de su epidemiologa. Pedro Pizarro la describi as: "Una enfermedad que dio verrugas, tan mala y contagiosa que tuvo a mucha gente fatigada y trabajaba con muchos dolores como si estuvieron con bubas, hasta que les salian grandes verrugas por todo el cuerpo y algunas como huevos". As, las "verrugas de los conquistadores" quedaron como una ancdota en los anales de la historia mdica. En 1634, un cirujano latino, el espaol Gago de Vadillo, public en Lima sus experiencias en relacin con esta enfermedad -incluida una descripcin de las "verrugas"-, en el que resulta ser el primer trabajo de la literatura mdica sobre bartonellosis andina.

A principios del siglo XIX, Hiplito Unanue se ocup de la verruga peruana en un clebre libro sobre el clima de Lima. Es posible que el ilustre mdico no tuviera la oportunidad de observar un solo caso de dicha enfermedad, lo cual lo habia llevado a confundirla con la sfilis: "Los que no teniendo el cuerpo abrigado pasan del calor de las quemaduras al frio de la serrania, o se exponen a este aligerando la ropa, por la sofocacin que causa el temple entre el da, contraen unos dolores semejantes a los reumticos y glicos, los cuales al cabo de ms o menos das terminan en un brote de verrugas de diferente magnitud, por lo regular

arrujan sangre y se caen, o se extirpan ligndolas si como opina un sabio americano [su maestro y mentor, Gabriel Moreno] esta enfermedad es el germen de la Les veneria, la inclemencia del frio sobre el cuerpo acalorado daria origen a este mal impuro. Para castigar los ardores de venus, no podian encontrarse remedios ms a propsito que el hielo y las nieves de los andes". Desde la dcada de 1630 -aos de las primeras publicaciones de Gago de Vadillohasta la poca republicana, no apareci una sola descripcin amplia de esta enfermedad realizada por los mdicos. Dos motivos podran explicar tal fenmeno primero, que, como ya se ha mencionado, los focos endmicos de Batonellosis estuvieron circunscritos a valles interandinos de dificil acceso y por consiguiente, aislados de los centros mdicos calificados y segundo, que en los propios valles infestados la enfermedad pasa desapercibida porque ataca a los nativos durante la infancia, con formas leves. Solo los adultos forneos (o adolescentes en edad de viajar) muestran con ms frecuencias los casos floridos y graves. La primera identificacin de un caso de Bartonellosis con su respectiva historia clnica ocurri en lima a mediados del siglo XIX, ms precisamente en 1857. Se trata de un enfermo del hospital de San Andrs, llamado Aniceto de la Cruz, de la que incluso hay una foto de extraordinaria nitidez, insertada en la tesis de bachiller de Toms Salazar, obra de un fotgrafo desconocido, tomada apenas unos aos despus de que en Europa apareciera la tcnica de fotografa en papel. La tesis fue publicada en la primera revista mdica aparecida en la regin andina de la Gaceta Mdica de Lima. Los detalles morfolgicos de las lesiones de Aniceto de la Cruz son extraordinarios. As los describe Salazar, discpulo de Cayetano Heredia en la Facultad de Medicina de San Fernando "natural de Moya, avecindado en Jauja, de 40 aos de edad, de temperamento linftico, de constitucin dbil, de raza andoperuviana, entr en el Hospital de San Andrs el 21 de Junio de 1857 [...]. La lmina que acompa representa al enfermo y puede verse en su cara los progresos que hacen las verrugas, as en la parte superior del dorso de la nariz se inician estos tumores, en el ngulo interno del ojo y en la parte superior de la frente, han aumentado de volumen, de las dos que existen en la mejilla izquierda, la inferior es blanda al tacto y de color violado, la superficie est en

un periodo ms adelantado y su superficie se halla cubierta de costras que le dan el aspecto desigual que se nota en ella; en el ngulo externo del ojo existe una verruga en el periodo de hemorragia, pues las manchas que se ven en la parte externa del prpado inferior y en el carrillo son de sangre que actualmente corren de la verruga, la ms notable de este cuadro es la que existe al nivel del lbulo de la oreja. Al principio de esta historia hemos dicho que solo tena el tamao de un huevo de paloma, ms tarde lleg a adquirir la de una naranja pequea, se ulcer en su superficie, se aplic una ligadura a su pedculo, a pesar de esto la verruga no ha caido, se ha desaparecida una porcin de su parte inferior y ofrece el aspecto que notamos en una lmina que acompa. Una de las verrugas grandes que se desprendi mediante la ligadura est depositada en el Museo de la Escuela de Medicina [...]. En el trabajo de Salazar hay otros seis casos de enfermos con verrugas pero sin fotografas. Son observaciones realizadas en el Hospital de San Andrs, para entonces una institucin restringida a la atencin de varones. Es interesante notar que en estos siete casos se trata de varones nacidos en zonas no endmicas de verrugas, dos en Arequipa, tres en Huancayo, uno en Chile, otro en Huanta. Todos mostraron erupciones cutneas llamativas aunque ninguno con la gravedad del caso de Aniceto de la Cruz quien falleci pocos das despus, al parecer de una septicemia que tuvo como punto de partida una de las verrugas secundariamente infectadas. Estas observaciones refuerzan la hiptesis que postula que la Bartonellosis es una enfermedad endmica de larga data, que ataca en la infancia con formas muy benignas o subclincas; las formas graves y llamativas son ms frecuentes en forneos que visitan las zonas infestadas.

Las Enfermedades del Per y de los peruanos

Para conocer el origen de las enfermedades de los peruanos no solo hay que remontarse a las races del hombre americano, hace miles de aos, sino tambin considerar las distintas oleadas migratorias llegadas a nuestro territorio, desde que, luego del arribo de los conquistadores espaoles, fueron el propio ser

humano el principal portador de las enfermedades que azotaron el Nuevo Mundo; l, y los mosquitos que ingresaron en Amrica como polizontes en las naves de los primeros inmigrantes. Cabe preguntarse, entonces, cules fueron las enfermedades de los primeros pobladores de Amrica, especficamente de los antiguos peruanos? cules llegaron con los europeos y africanos a partir de la Edad Moderna? cules han afectado recientemente a los habitantes de nuestro continente?

La Tuberculosis

La tuberculosis es una de las enfermedades ms contagiosas del planeta. Un tercio de la poblacin mundial est infectada con Mycobacterium tuberculosis, con una mayor concentracin en los pases del Tercer Mundo, donde ocurre el 97% de los casos mortales. Sin embargo, poco se sabe del origen de esta enfermedad. Tanto en Amrica como en Europa se han encontrado restos humanos con tuberculosis sea anteriores al contacto entre ambos; pero no se ha llegado a esclarecer el origen ni el modo de difusin de este mal. Una de las teoras ms aceptadas sostiene que la tuberculosis lleg del continente asitico con los primero humanos que pasaron a Amrica. Hay, sin embargo, una tendencia histrica a negar la existencia de la tuberculosis

precolombina. Desde esta perspectiva, algunos casos de enfermedad de Pott-un tipo de tuberculosis que corroe el cuerpo vertebral hasta romperlo (produciendo ua giba o joroba), resultado postrero de una tuberculosis pulmonardiagnosticada en momias americanas por diferentes estudiosos, se han considerado el resultado de una contaminacin pstuma con bacilos no patgenos provenientes del suelo, con caractersticas similares al bacilo de Koch, lo cual haba conducido a un diagnstico equivocado. Pero creemos que existe evidencia que demuestre lo contrario. Se trata de la momia (Museo Nacional de Antropologa, Arqueologa e Historia de Lima) de un hombre de mediana edad de la cultura Paracas. Esta momia (del ao 900 a.C. aprox.) presentaba un buen estado de conservacin y una ligera giba en el dorso. Anlisis posteriores (anatmico-radiolgico, bacteriolgico, molecular y paleoepidemiolgico), siguiendo una autopsia no destructiva, revelaron la existencia de tuberculosis pleuropulmonar y espinal. Se lleg as a la conclusin de que la momia en cuestin presentaba una tuberculosis multisistmica que comprometa pulmones, pleura, huesos y posiblemente el sistema neural. En las ltimas dcadas, diversos investigadores han practicado autopsias alrededor de mil momias de la costa de Chile y Per. Entre ellas encontraron cinco casos claros de la enfermedad de Pott. Este dato es importante, pues esos mil casos se pueden considerar como una muestra representativa de la poblacin precolombina. Se fech la mayora de esos restos humanos entre los aos 200 y 1400 a. C. La tecnologa moderna permiti determinar la secuencia del ADN del bacilo de Koch en la momia Paracas antes descrita, demostracin cientfica de la presencia de la tuberculosis en las sociedades precolombinas. De acuerdo con la epidemiologa, por cada mal de Pott en una comunidad, debe haber 200 mil casos de tuberculosis comn y corriente. La teora que sostiene la existencia de la tuberculosis en el antiguo Per se entiende mejor si se considera que los valles costeos en cuestin tenan una

concentracin humana razonablemente alta desde el Intermedio Temprano, cuando las personas empezaron a asentarse en la regin. La concentracin de casos de enfermedad de Pott alrededor del ao 900 a. C. puede haberse producido justamente a causa del cambio de forma de vida de los antiguos pobladores, al volverse sendentarios. Es posible, por otro lado, que una cepa distante de M. tuberculosis de la Amrica precolombina haya jugado un papel muy impotante-como causante- en la epidemia que se inici en Europa hace 400 aos. Esto porque la alta tasa de mortalidad por tuberculosis en el Viejo Continente, durante el siglo XVII, se asemeja ms a la causada por el impacto de una nueva enfermedad que al efecto de la urbanizacin.

La Bartonellosis

En la regin andina (el Per, Ecuador y el sur de Colombia) hay una enfermedad que no existe en ninguna otra parte del mundo: la bartonellosis. Los aspectos epidemiolgicos, clnicos y teraputicos de este mal, que tomo distintos nombres en el transcursos de los ltimos cien aos (enfermedad de Carrin, fiebre de la Oroya, verruga peruana y otros), han sido motivo de arduos estudios. Sin embargo an encierra varios misterios. El rea geogrfica de la enfermedad es muy precisa, porque el mosquito que la propaga (Lutzomyia) tiene un hbitat bien definido. Es endmica de los valles interandinos, entre los 1,000 y 3,200 metros de altitud, entre los 2 de latitud norte y los 13 de latitud sur. En el norte de nuestro pas, por ejemplo, se ha detectado hasta en el departamento de Cajamarca, en la provincia de San Ignacio; y en el sur, hasta San Juan, en Huancavelica, y en el valle de La Convencin, en el Cusco. El rea total en la que se ubica es de 144.496 kilmetros cuadrados. Hace pocos aos se crea que solo llegaba hasta el norte

de las serranias de Chincha, pero se han encontrado casos en valles de la selva alta (Cajamarca, Cusco y Amanzonas). Durante mucho tiempo se crey que la llamada enfermedad de Carrin estaba controlada; pero la bartonellosis andina-tal es su nombre ms preciso- sigue siendo un problema en varios departamentos del Per y contina causando muertes. En la dcada de 1940, esta enfermedad alcanz la tasa de incidencia ms alta de su historia nacional: 14 por 100 mil habitantes, para luego descender hasta 0,3 por 100 mil habitantes hacia 1970. Brotes epidmicos se dieron de 1975 a 1979, as como en 1992. ncash, Lima, Cajamarca son los departamentos con mayor incidencia. De la bartonellosis andina se sabe que es una enfermedad transmitida a los humanos por la picadura de la hembra del mosquito llamado titira (en quechua): Lutzomyia verrucarum, aunque tambin se han visto implicadas en algunas zonas, otras Lutzomyias. Sin embargo, an no se ha descubierto el reservorio de esta enfermedad: hasta ahora, el ser humano es el nico conocido. Se conoce tambin la bacteria que la causa, la Bartonella baciliformis, bautizada con este nombre en honor de Alberto Barton, bacterilogo que en 1950 descubri este agente en los glbulos rojos de los enfermos que llegaban a Lima con la "fiebre de la Oroya", asi llamada porque, en un determinado momento, el mayor nmero de afectados se cont entre los trabajadores que construan el ferrocarril que deba pasar por esa localidad. La enfermedad se inicia con la succin de sangre por parte del mosquito. Las bartonellas entran en el torrente sanguneo, atacan los glbulos rojos y los parasitan. Al advertir que los glbulos estn siendo atacados, el sistema de defensa los destruye; pero las bacterias no resultan aniquiladas. Tal parece que son captadas, y comienzan a vivir y a crecer dentro de las propias clulas del sistema de defensa. Mientras tanto millones de glbulos rojos son captados y destruidos, lo cual explicara la baja de las defensas inmunitarias, ya que las clulas encargadas de esta tarea estn invadidas por las bartonellas. El sistema de defensa decae, el enfermo entra en una etapa en la que se asemeja a un afectado por el sida, y su muerte se produce por enfermedades intercurrentes.

La primera estapa de la bartonellosis andina se caracteriza por una de las formas ms graves de anemia, la anemia hemoltica severa, que puede llegar a ser mortal, sobre todo en personas sin exposiciones previas a la enfermedad. Despus de esta fase aparecen en la piel, misteriosamente, unos glbulos rojizos llenos de sangre (las "verrugas" nombradas por los primeros espaoles que llegaron a los Andes). El anlisis demuestra que estas verrugas son clulas de los vasos sanguineos que han proliferado, casi como si fueran tumorales; y dentro de ellas se encuentran, a veces, las bartonellas. Lo interesante es que estas verrugas se caen solas y el enfermo se cura repentinamente.

La Sfilis
La sfilis es otra enfermedad eminentemente americana. Se contagia a travs del

contacto sexual, de la misma forma que el sida. La sangre infectada se transmite, por pequeas heridas, al pene o a la vagina (donde se forma una pequea lcera), para propagarse hacia los ganglios linfticos y, desde ah, al organismo entero. Antes del poblamiento de Amrica, hace miles de aos, exista una enfermedad causada por una bacteria treponema, pariente cercana de la produce la sfilis (Treponema pallidum). La diferencia entre ambas radica en que la primera,

extendida en el mundo entero, es transmitida por el mosquito comn y corriente, a travs de la picadura de la hembra. Esta enfermedad es conocida con diversos nombres: generalmente pain o cuchipe. Las reacciones inmunitarias, es decir, los anlisis para diagnosticar sfilis, son exactamente iguales para una y otra enfermedad, por lo que una persona que se ha curado del ataque del pian puede, por los anlisis, ser diagnosticada falsamente como sfilis. Mucho antes de la llegada de Coln a Amrica, una de estas formas de treponemiasis mut y se convirti en una enfermedad venrea. Es decir, en Amrica, el mosquito dej de ser el agente transmisor y la transmisin se volvi sexual (Treponema pallidum). A la llegada de los europeos, el contacto sexual de los marineros con los nativos americanos promovi la instalacin de este tipo de treponema en los genitales de los primeros. En Europa, inmediatamente despus del encuentro con Amrica, la enfermedad se extensi hasta adquirir caracteres de epidemia muy grave, cosa que no sucedi en el Nuevo Continente porque era una enfermedad endmica, presente desde siglos atrs. Reyes, reinas y personas de las ms altas esferas sociales murieron de formas graves de sfilis. Y lo peor: era condiserada una enfermedad innombrable, un estigma de la mala vida, pues se le asociaba con la prostitucin y los placeres de la carne. La Iglesia catlica la calific como un castigo divino. A mediados del siglo XVI, la sfilis se haba extendido por Europa de manera tan rpida como preocupante. Los franceses la llamaban mal hispnico; los espaoles, mal glico o itlico. A comienzos del siglo XX, alrededor del 15% de la poblacin europea padecia esta enfermedad. A continuacin coloco un enlace hacia la tesis de Julio C. Tello, llamado "La antiguedad de la sfilis en el Per", donde a travs de estudios se logra determinar que la propagacin de una enfermedad como la sifilis no tuvo excepcin en el Per, como a los dems pueblos de la tierra.