Len Oliv: Una cultura cientfica debe ser mucho ms que el acceso a un telfono mvil

Publicado por Juan Carlos Toscano el 28 Mayo, 2010 Comentarios (0)

Manuel Crespo (OEI-CAEU-AECID) S a la participacin ciudadana en temas de ciencia y tecnologa, pero cmo es que se hace. S a la consolidacin de una cultura cientfica en el seno mismo del pblico no experto, pero quines son exactamente las personas que integran ese pblico. S a la posibilidad de establecer programas de debate e intercambio entre los cientficos y la gente comn, pero por dnde se empieza. S a un periodismo que articule esas ideas nacidas de la discusin, pero qu gran medio de comunicacin se ocupa -hoy en da- de esa tarea sin que medien otros intereses. Por cada posible solucin, un nuevo cuestionamiento. Len Oliv ha dedicado toda una carrera acadmica a estudiar y desentraar estas paradojas. De todas maneras, para el doctor en filosofa e investigador de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), a la larga cualquier discusin sobre un tema de esta ndole lleva a la misma observacin elemental: es necesario entender al conocimiento como algo ms que el escenario donde ocurren los ltimos avances cientficos y tecnolgicos. O, para decirlo en sus propias palabras: no hay cultura cientfica si no hay justicia social, si no hay participacin democrtica y si no hay consenso en la diversidad. PREGUNTA: Hasta dnde es conveniente que los ciudadanos sepan sobre ciencia y participen en ella? RESPUESTA: Hoy en da, el desarrollo cientfico y la tecnociencia influyen en la sociedad en su conjunto y en la vida privada de cada ciudadano. Si bien todos somos afectados, no todos participamos de los beneficios de estos avances. Un campesino puede estar sembrando semillas transgnicas sin saber qu es eso, sin imaginarse que eso existe ni qu implicaciones esconde. Entonces, en aras de la posibilidad de un mejor ejercicio de la autonoma personal y colectiva, es necesario que sepamos cmo la ciencia y la tecnologa ejercen influencias en nuestra vida y qu consecuencias tienen sus aplicaciones. Esas consecuencias pueden ser benficas para el desarrollo social, pero tambin, como hemos visto a finales del siglo XX y a principios del siglo XXI, el desarrollo cientfico-tecnolgico trae riesgos, especialmente cuando obedece a intereses privados o cuando las instancias pblicas que deberan vigilar esos efectos no actan de la mejor manera. Todo esto es necesario para que cada uno de nosotros pueda decidir sobre su propio cuerpo. La capacidad de intervencin de la ciencia y la tecnologa sobre el cuerpo humano nunca ha sido tan grande como lo es ahora, lo mismo en lo que tiene que ver con las formas que afectan la vida social y la vida productiva. El ciudadano

tiene pleno derecho de decidir sobre las formas en que la ciencia y la tecnologa afectan su vida personal y colectiva. Y para poder tomar esa decisin se requiere informacin, un buen conocimiento, que no es lo mismo que el conocimiento de un especialista. P: En ese sentido, cul es el rol que tiene hoy el periodismo? Considera que tenga que corregir algo en particular? R: Aqu tendramos que distinguir entre el ser y el deber ser. El periodismo ha estado desempeando un papel que tiene una cara positiva y otra negativa. Es fundamental el papel de los medios de comunicacin en general, y del periodismo en particular, para contribuir a la construccin de una cultura cientfico-tecnolgica en todas las vertientes necesarias. Pero tambin es importante que el ciudadano comn y corriente comprenda cul es la importancia de la ciencia y la tecnologa. Esto, desde luego, se debe hacer a travs de los medios de comunicacin. Aunque en este sentido muchos medios han desempeado un rol muy positivo, otros a veces comunican el contenido de la ciencia y la tecnologa de una manera que deja a los cientficos y tecnlogos como los nuevos sacerdotes de la sociedad, como expertos infalibles que saben todo lo que hay que saber sobre temas sociales, temas de salud y temas ambientales, entre otros. Esto contribuye a generar una imagen distorsionada del papel real que deben jugar la ciencia y la tecnologa en nuestra sociedad. Lo primero que tenemos que entender es que el conocimiento cientfico es falible. Sin embargo, los medios ayudan a que se instale una imagen equivocada de la ciencia: la que indica que la solucin a todos los problemas sociales y ambientales est en manos de los cientficos. Esto excluye al resto de la sociedad de la posibilidad de participar en la formulacin de los problemas y en el diseo de las soluciones. Esto ha pasado mucho en nuestros pases latinoamericanos. Y cuando se hacen esas exclusiones, las soluciones tienen muy pocas probabilidades de xito. Difcilmente la gente que tiene los problemas aceptar polticas impuestas desde arriba, sin su participacin, de modo que hay varios aspectos para vigilar y corregir. Pasando al deber ser, es claro que los medios deberan fomentar de una manera ms intensa la constitucin y consolidacin de una cultura cientfico-tecnolgica. En la prensa hay informacin sobre riesgos todos los das. Ya todos sabemos que el desarrollo de la industria qumica en el siglo XX fue uno de los elementos que ms contribuyeron a la contaminacin ambiental. Y ahora tenemos una discusin, vigente y pendiente de resolver, acerca de los organismos genticamente modificados. Creo que la biotecnologa y la ingeniera gentica pueden ofrecer soluciones muy importantes a graves problemas sociales, pero esto debe producirse a partir de una serie de evaluaciones: cundo un cultivo transgnico es conveniente en cierto territorio, en qu condiciones, cul es la verdad detrs de la idea de que los transgnicos resolvern el hambre en el mundo Revestidas de argumentaciones aparentemente cientficas, existen muchas propagandas ideolgicas que estn favoreciendo los intereses de varias compaas transnacionales, pero tambin vemos, en los debates pblicos del ms alto nivel mundial, que existen muchas opiniones en contra. Este debate debe ventilarse en los medios, pero los medios deben hacerlo con la responsabilidad y el acento puestos en mejorar la educacin de la sociedad en materia cientfica. De este modo el ciudadano podr evaluar no slo la argumentacin que se le ofrezca, sino tambin detectar en funcin de qu intereses se est hablando. El medio debe contribuir a que se sepa que hoy en da la ciencia y la tecnologa no son neutrales en ningn sentido.

P: En 2009, cuando se dieron a conocer los primeros casos de Gripe A, en varios pases se arm un revuelo meditico que termin por generar un gran pnico. Esto llev a una ola de consumo de alcohol en gel, medicamentos, barbijos R: Creo que tristemente el ejemplo es muy atinado. Tanto Mxico como otros pases pusieron en evidencia varios problemas. En primer lugar, el deficiente manejo de las autoridades correspondientes, que respondieron con un anlisis incorrecto acerca de la situacin desde el punto de vista cientfico. Las autoridades pblicas y los medios de comunicacin subestimaron al ciudadano, pero el ciudadano tambin tuvo responsabilidad al prestarse a esa manipulacin. En Mxico se desencaden un pnico que despus qued en evidencia: aunque la gravedad de la epidemia no era despreciable, tampoco era cierta la magnitud con que los medios la amplificaron. En muchos casos hubo un manejo de la informacin orientado a generar impacto periodstico, a obtener grandes niveles de audiencia. Tambin qued en claro que en Mxico los mecanismos de vigilancia epidemiolgica son anticuados. No se vio por parte del gobierno y los responsables de las polticas de salud una actitud proactiva, sino meramente una reaccin frente al problema. Aqu entra en juego la ciudadana. Para que los mecanismos de vigilancia sean proactivos, quienes deberan participar en el problema adems de expertos epidemiolgicos, personal de salud y tomadores de decisin- son los ciudadanos. El ciudadano tambin debe estar ah para dar la voz de alerta. La participacin ciudadana debera darse desde el diseo y la evaluacin de polticas pblicas en ciencia, tecnologa e innovacin, y tambin en las polticas directamente relacionadas con stas: las polticas econmicas, educativas y culturales. Eso no implica que se deba someter a votacin todo lo que dice una teora cientfica. Eso sera una caricatura de la participacin. P: Existen casos exitosos de participacin colectiva en Iberoamrica? R: Me parece que lo mejor es pensar en casos locales. A nivel nacional no conozco ejemplos de esta naturaleza. Sin embargo, cuando nos enfocamos en casos regionales s podemos pensar en situaciones en las que hay participacin, tal vez no tanto en lo que se refiere a polticas de ciencia y tecnologa, sino ms bien en lo concerniente al aprovechamiento del conocimiento en la convivencia de distintos sectores ciudadanos con expertos de diferentes disciplinas para tratar de discutir y resolver ciertos problemas. Se est trabajando de manera conjunta en temas de restauracin ecolgica, por ejemplo. En Mxico estamos intentando llevar a cabo algunos proyectos en el Lago de Ptzcuaro, en el Estado de Michoacn. Ah se busca esta concurrencia de participacin y aportacin entre expertos en materia de contaminacin junto con miembros de comunidades que viven en la ribera del lago. Esto no slo contribuye a la preservacin y restauracin ecolgica del lago, sino tambin a mejorar las condiciones de las prcticas productivas de los pescadores. Es verdad: se trata de ejemplos pequeos en cuanto a la poblacin que involucran y en cuanto al territorio en el que se desarrollan. Pero creo que es tal la dificultad de pensar en cmo involucrar a los ciudadanos en temas cientfico-tecnolgicos que una estrategia viable es, justamente, pensar en escala. P: Cuando se habla de crear una cultura cientfica, se trata de una tarea anterior, posterior o contempornea a la necesidad de resolver problemas ms acuciantes como el hambre o la salud?

R: Eso es un gran debate, pero yo creo que es un error pensar que primero se deben resolver problemas de nutricin o salud y despus abordar el problema de la cultura cientfica. La resolucin de todos los problemas debe darse en paralelo. Deficiencias como la desnutricin o los defectos en los sistemas de salud y educacin deben irse resolviendo paralelamente al fomento de una cultura cientfica, justamente porque para responder a los problemas sealados, en primer lugar y en gran medida se requiere de una cultura cientfica consolidada. En muchos casos la gente necesita comprender los orgenes de determinados problemas para poder prevenirlos. Muchos problemas se pueden solucionar si se logra cambiar ciertos hbitos, y de por s cambiar hbitos es un problema cultural. No estamos pidiendo que cada comunidad cambie su cultura, sino que incorpore los conocimientos a su modo de vida, de forma tal que pueda mejorarla. En Mxico se han producido cambios negativos en la alimentacin, pero creo que esto se puede extender a otras partes de Amrica Latina donde siempre existieron dietas tradicionales altamente nutritivas, con base en alimentos como el maz, la calabaza y el frijol. Qu es lo que ha pasado los ltimos aos? Pues que por una presin cultural, en la que los medios han jugado un rol importante, esa dieta ha sido cambiada y ahora hay una mayor ingestin de alimentos chatarra o con muy poco valor nutritivo. Es imperioso recuperar los hbitos para que la gente vuelva a comer bien, y eso se logra mediante el adecuado fomento de una cultura cientfica que le muestre a la gente que lo que se coma tradicionalmente no slo es ms sabroso sino que adems hace mucho mejor al cuerpo, a la salud, que esos alimentos empaquetados cuyo xito deviene de la accin publicitaria que promueven ciertos intereses comerciales. P: En distintas ponencias, usted ha hablado de tres puntos que deben ser atendidos en la Sociedad del Conocimiento: la justicia social, la democratizacin y la pluralidad. Podra hablarnos de ellos? R: El primer concepto tiene que ver con la necesidad de discutir a fondo el concepto de Sociedad de Conocimiento, porque muy frecuentemente se lo utiliza como un concepto reducido a sociedades cuyas economas estn basadas en el conocimiento. Es decir, actualmente la mayor parte de la riqueza del mundo es generada por sistemas productivos en los que el nfasis no est puesto tanto en la transformacin de materias primas, sino en transformar el conocimiento mismo por medio de un trabajo intelectual. As es que tenemos todas esas grandes empresas biotecnolgicas, informticas o de las telecomunicaciones, que hoy en da son las que generan la mayor parte de la riqueza que se produce en el mundo. Entonces, cuando se habla de Sociedad de Conocimiento en discursos polticos y en polticas pblicas, no hay que perder de vista que lo que se est buscando en esos pases es un aumento de la competitividad y de la produccin con base en el conocimiento. Pero se descuida el reparto de esa riqueza y la capacidad de la gente de comprende rmejor y resolver sus problemas con base en un aprovechamiento del conocimiento. As como las sociedades industriales que sucedieron a las sociedades agrcolas efectivamente produjeron ms riqueza, pero no necesariamente esa riqueza se reparti de una manera que podamos considerar justa desde el punto de vista social, ahora estamos viviendo el mismo problema: las economas basadas en el conocimiento generan mayor riqueza que las indiustriales, pero hay una alta concentracin de la riqueza en una parte minscula de la poblacin mundial. El resto no slo se queda sin recibir riqueza, sino que, peor todava, tampoco tiene permitido generar conocimientos propios que pudieran generar riquezas propias. Es correcto pensar en trminos de generar riqueza con base en el conocimiento, sobre todo en el conocimiento cientfico y tecnolgico, pero este modelo de sociedad, para

que realmente apunte hacia el progreso social debe incluir mecanismos para convertir a los pases en colectivos ms justos. Aqu vendra a radicarse el segundo punto. Es preciso que se d esa participacin democrtica de la que hablbamos antes. No una democracia formal, donde los ciudadanos votan cada cuatro aos para elegir autoridades que luego se desentendern y no rendirn cuentas a esa ciudadana que los eligi, sino se trata de una democracia participativa en la que se ponga nfasis en lo que ms importa: la formulacin de los problemas y la toma de decisiones para ver cmo se solucionan esos problemas. En ese marco se debe tener en cuenta el tercer punto. No podemos olvidarnos de la diversidad cultural. Un problema de nutricin o de educacin no es lo mismo en los diferentes grupos culturales de Iberoamrica, por ejemplo, de modo que la solucin no puede ser la misma. Por poner un ejemplo caricaturesco, usted a un hinduista no puede proponerle resolver su problema de ingesta de protenas con carne de vaca. Tenemos que tomar en cuenta las caractersticas culturales para ver las formas de solucionar los problemas. Las viviendas no pueden ser las mismas en la selva y en zonas urbanas. En resumen, debemos entender a la Sociedad del Conocimiento como una sociedad que es capaz de apropiarse del conocimiento que ya existe, pero que tiene tambin la capacidad de generar el conocimiento que le sea necesario para solucionar sus problemas con la participacin ciudadana, que es el elemento de la democracia, y de acuerdo con las formas culturales que coexisten en los pases, para que resulten soluciones aceptables y con gran probabilidad de xito si se implementan de acuerdo con el pensar de la gente que vive esos problemas. P: Vivimos en un mundo que ha sufrido una aceleracin muy grande debido a los cambios tecno-cientficos. Ya podemos considerarnos cultos desde el punto de vista de la ciencia y la tecnologa? R: Muchas veces se piensa que quienes toman decisiones en el mbito polticoeconmico pueden quedarse satisfechos de que el mundo se est desarrollando continuamente en el mbito cientfico-tecnolgico. Si bien hay un mayor acceso a telfonos mviles, por dar un ejemplo, tambin es cierto que hay mucha gente que an no tiene servicio de Internet. se, creo, es el caso general en Amrica Latina. Lo importante es que no miremos a la cultura cientfica slo a partir de cuestiones como el acceso a un telfono mvil. Una cultura cientfica debe incluir mucho ms: una comprensin de la importancia y el gran potencial que tiene la tecnologa para el desarrollo social, as como tambin la posibilidad de participar en ese desarrollo y de poder encauzarlo de manera que efectivamente redunde en un desarrollo social, con consecuencias que sean aceptables desde el punto de vista de la sociedad que est experimentando esos cambios. Creo que hasta ahora hemos vivido slo el impacto de la ciencia y la tecnologa. El ejemplo que pona antes es muy representativo: un campesino puede estar sembrando una semilla transgnica sin saberlo. Est sufriendo el impacto de la ciencia y la tecnologa, y su cultura est siendo afectada tambin, pero eso no quiere decir que sea culto desde un punto de vista cientfico y tecnolgico. Ser culto en ese sentido querra decir que sabe qu son las semillas transgnicas y que tiene la capacidad de decidir si las va a utilizar o no en funcin de su cultura y en ejercicio de su autonoma, sabiendo cules son los beneficios, los riesgos y los perjuicios que pueden tener los usos de determinadas tecnologas. Hablamos de una sociedad culta cuando hay personas que pueden decidir sobre qu tipo de tecnologa se va a usar porque as les conviene y as lo deciden de manera autnoma.

Las Controversias Cientficas y Sus Repercusiones Sociales (Sobre Conceptos y Taxonomas)

Publicado por Juan Jos Ibez el 7 Agosto, 2009 Comentarios (0)
Actualmente, se considera a las Ciencias Taxonmicas como disciplinas de tercera o cuarta categora. En consecuencia, el nmero de taxnomos se encuentra decreciendo exponencialmente desde hace dcadas. De seguir as, dentro de unos pocos aos, casi nadie sabr distinguir un animal, planta, suelo, etc. en el campo. Este es el precio de las modas estpidas que aquejan al conocimiento cientfico de hoy en da. Sin embargo, todos los ciudadanos utilizamos clasificaciones diariamente, sin tener conocimiento de ello. Obviamente, unas son ms usadas que otras. No debe pues extraarnos que un cambio conceptual que modifique una taxonoma popular genere polmicas y enfrentamientos entre los cientficos, as como convulsiones sociales que a veces alcanzan lmites delirantes, como hoy demostraremos. Un caso paradigmtico que surgi con fuerza en los medios de comunicacin y sacudi a la opinin pblica deriv de la de scalificacin del querido Plutn como planeta por derecho propio. No soy experto en planetologa (ni en casi nada), por lo que soslayo tomar partido en este debate. David Barrado, administrador del blog vecino Cuaderno de bitcora Estelar ha editado varios post al respecto, conforme la controversia evolucionaba. Abajo os muestro los hipervnculos de sus entregas, as como alguno que otro ms.

Imagen ideal de Plutn y su compaero Caronte. Fuente: geocities.com

Deberamos reflexionar sobre este tipo de modas o las calificaciones de las ciencias segn su prestigio. Disciplinas que hoy son consideradas de vanguardia, tarde o temprano, sufrirn achaques y/o burlas, tambin sin la menor justificacin. Lo que escuch en la dcada de los 90 en boca de un Coordinador de rea de Ciencias Fsicas del CSIC, a cerca de la mecnica cuntica, no tiene calificativo que pueda expresar pblicamente. Las taxonomas son esenciales, tanto en lo que concierne al mundo de la investigacin, como para la propia sociedad. Se trata de lenguajes universales que permiten la comunicacin entre los expertos, y a menudo tambin entre los propios ciudadanos. Ya hemos reiterado su valor ad nausean en nuestro Curso bsico sobre Filosofa y Sociologa de la Ciencia. Tarde o temprano las incoherencias se pagan, teniendo que reinventar lo que aplastamos en aras de la modernidad. Valga este post par recordaros que toda las ramas del conocimiento cientfico son necesarias y deben ser respetadas. Y si esto es cierto para sus corpus doctrinales, ms aun lo es para sus practicantes . Como en toda actividad, existen buenos y malos profesionales, pero jams ciencias de primera o de cuarta categora. Se trata de una necedad supina vertida zafiamente por investigadores de ciertas ramas del conocimiento que desean embolsarse los mayores recursos econmicos, humanos e instrumentales posibles a costa de los de otros colegas. Deberemos pues seguir incidiendo sobre este asunto en entregas sucesivas.

Plutn Planeta helado. Fuente: Haciendofotos.com

Como os he comentado, nadie centra su atencin en las clasificaciones hasta que tales constructos modelo-tericos mutan. Generalmente, las polmicas no suelen aflorar en los medios de comunicacin. Sin embargo, en algunos casos s. Y este es el del antiguo planeta llamado Plutn. Si la controversia lleg a tener tintes muy agrios entre los expertos, que aun colea, resulta que la sociedad se vio divertidamente convulsionada. Debo suponer que Wald Disney tuvo mucho que ver al denominar Pluto (Plutn) a uno de sus ms que entraables personajes. Sin embargo, dudo que los investigadores beligerantes lo fueran por dar rienda suelta a sus tiernos sentimientos infantiles O s? Partiendo de que el ltimo escenario no fuera el caso, la acritud y el enconami nto que se e dispar entre la comunidad cientfica derivara a que la expulsin de Plutn, con los criterios que se usaron, no convenci a muchos expertos (tampoco es cuestin de excluirlo y llamarle luego enano: un poco de respeto por favor!) En cualquier caso, la . historia (por no hablar de histeria) lleg al punto de levantar en armas a ciertos nacionalismos yanquis, como veremos en una de las dos noticias que hoy reproducimos. Supongo que ahora entenderis que sienten los expertos en clasificacin de suelos frente a algunos colegas que defienden que los individuos suelo no existen,debido a su naturaleza artificial (aqu ya no se trata de exclusin, sino de aniquilamiento). Ya comentamos y demostramos que no llevan razn alguna, como hemos reiterado en varios post incluidos en las categoras: Taxonomas & clasificaciones y Diversidad, complejidad & fractales. En consecuencia, no volveremos a abordar el tema, por el momento. All podris analizar nuestros argumentos detalladamente. Simplemente es ms de lo mismo: el lobby de los edafometras quiere arrebatar recursos y poder a el otro colectivo (taxnomos y cartgrafos), haciendo uso de las ms sucias artimaas.

Pluto enfadado tras ser degradado a enano. Fuente: hemmingforddogblog.wordpres

En las noticias que ofrezco, como veris, asoman todo tipo de argumentos, desde los puramente cientficos, pasando por los nacionalistas, hasta otros sospechosamente interesados en no excluir a los enanos por motivos poltico-cientficos. No es lo mismo explorar un Planeta que un cuerpo celeste canijo que no lo es, verdad? Del mismo modo, observaremos una construccin social de la ciencia que cuestiona las creencias aceptadas por los ciudadanos y muchos colegas de la cacareada objetividad y verdad cientficas. El prrafo referente a la homosexualidad, datado de 1974, simplemente me genera escalofros, por los que os recomiendo leer nuestro post Naturaleza Polticamente Incorrecta. Todo este asunto se me antoja estremecedor y revelador a cerca de las denominadas verdades de la ciencia. Existen muchos enfermos mentales tambin en estos foros. La madre que les trajo al mundo!. Materia de reflexin.

Juan Jos Ibez

Plutn (Blog Ciencia, Teconologa e Innovacin en Iberoamrica ): Administrador Juan Carlos Toscano. (viernes, 17 de julio de 2009)
<!--[if !supportLineBreakNewLine]--> <!--[endif]--> Autor: Jos Antonio Lpez Cerezo es Catedrtico de Filosofa de la Ciencia de la Universidad de Oviedo y Miembro de la Comisin Asesora de Expertos de la OEI

Hace ahora casi tres aos tuvo lugar una pequea conmocin en nuestra visin del universo cercano. En su reunin de Praga de agosto 2006, la Unin Astronmica Internacional tom una decisin que fue noticia en todo el mundo y que, ms que ensearnos algo nuevo sobre la naturaleza del universo, nos ensea algo sobre la naturaleza del funcionamiento de la ciencia. Plutn, descubierto en 1930 por el astrnomo norteamericano Clyde W. Tombaugh, fue degradado desde su condicin de planeta a la de simple planeta enano un cuerpo planetario que, como los asteroides, no alcanza la categora de planeta. Era una noticia triste para muchos.

Pocas cosas son ms familiares y proporcionan ms confianza existencial que las listas de reyes, planetas, reinos, periodos geolgicos o tablas de multiplicar que aprendimos en la escuela. Pero la ciencia es la ciencia, y la Unin Astronmica, tras un largo y controvertido debate precedido de dos aos de discusiones, decidi en Praga que el tamao de Plutn no lo acreditaba a seguir perteneciendo al club plantario de nuestro sistema solar, sobre todo despus del descubrimiento de otros cuerpos planetarios con un tamao superior al de Plutn y no incluidos en la clebre lista tradicional de 9 planetas.

cnicamente la decisin estaba basada en que un planeta autntico debe tener el tamao suficiente para despejar el entorno de su rbita. La decisin ha obligado a revisar y modificar libros de textos, enciclopedias y recursos educativos en todo el mundo. En la mitologa romana, Plutn era el dios del inframundo, un lugar de tormentos eternos similar al infierno cristiano. A su palacio del Trtaro ha vuelto despus de la decisin de la Unin Astronmica.

Es un suceso que tambin debera motivarnos a revisar nuestra tradicional imagen de la ciencia, pues pone de manifiesto una caracterstica de la ciencia que no siempre es adecuadamente reconocida: en ciencia no slo se descubre, tambin se decide, y a veces esas decisiones no son consensuadas. Como en 1974, cuando la Asociacin Psiquitrica Americana tuvo que decidir en votacin si segua o no incluyndose la homosexualidad en el Diagnostics and Statistics Manual of Mental Disorders y por tanto considerndose enfermedad mental, o bien pasar a ser vista como una simple opcin personal. La ciencia no es el resultado inapelable de la aplicacin de un mtodo; la ciencia habla con muchas voces, a veces discrepantes entre s.

Las teoras y conjeturas cientficas, as como sus sistemas clasificatorios, no constituyen un simple reflejo del mundo real, que va paulatinamente desvelndose gracias al afn de los investigadores. Son tambin el producto de controversia, la negociacin, la persuasin y otras

formas de interaccin social. Es un rasgo que convierte a las teoras en convencionales, aunque no en arbitrarias. Es convencional asumir un cierto criterio tcnico para atribuir la categora de planeta a un cierto cuerpo, ms bien que otro criterio tcnico alternativo, asumiendo as 8 planetas en lugar de 12 o de otro nmero. Pero no es una decisin arbitraria: se justifica sobre la base de elementos de juicio como la simplicidad, la coherencia, aplicabilidad de las leyes y la fertildad terica. i

En ciencia, al igual que el mundo ordinario, hay buenas y malas razones, y ver las cosas de un modo ms bien que de otro no slo es cuestin de la capacidad negociadora y retrica de unos y otros grupos rivales, sino tambin de utilizar los mejores modelos, protocolos, instrumentos y tcnicas. Como en la resolucin del crucigrama en un diario, los cientficos se afanan en buscar respuestas adecuadas para los interrogantes que plantea la naturaleza. Pero, a diferencia del diario, la respuesta correcta no se encuentra en las pginas finales ni en una edicin futura. Si bien son plausibles diversas combinaciones, no todo es posible y hay propuestas mejores y peores. Saber encontrarlas y distinguirlas es el objetivo de buena parte de la formacin y adiestramiento del cientfico, y su deber es elaborar buenos argumentos para defenderlas y mantener un sano escepticismo ante esas voces discrepantes.

Esta artculo est realizada en el marco del Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica de la OEI con el apoyo de la AECID

Y si Plutn fuera un planeta?

Mercurio, Venus, La Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Y si vive en Illinois, Plutn. Hace tres aos la Unin Astronmica Internacional (IAU) decidi variar la definicin de planeta, excluyendo a Plutn, que pas a ser considerado un planeta enano. Este descenso de categora no fue visto con buenos ojos por la gente de Illinois, hogar de Clyde Tombaugh, que en 1930 fue el primero en divisar el astro.

FUENTE | El Mundo Digital; 30/07/2009

As, en marzo de este ao, el Senado de este estado decidi aprobar una resolucin en la que estableca que cuando Plutn pase por el cielo de Illinois, se le restituir su condicin de planeta. Adems, en lo sucesivo, el 13 de marzo ser declarado da de Plutn en honor a su descubridor. Aunque los miembros del senado actuaron movidos por el afecto a su paisano Tombaugh, la realidad es que los astrnomos an discrepan sobre los estndares para la clasificacin de planetas De . hecho, una de las razones esgrimidas por Illinois para devolver su estatus a Plutn es que en la ltima reunin de la IAU, celebrada en Praga, slo votaron un 4% de sus miembros.

La actual definicin de planeta engloba a todos aquellos cuerpos celestes que tengan suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rgido y adopten forma esfrica, y, adems, que alejen o atraigan a los objetos a su alrededor, o, dicho de otra forma, que hayan limpiado su vecindad de planetesimales (objetos a su alrededor). Es esta ltima parte la que excluye a Plutn, Ceres y el resto de planetas enanos.

La prxima semana la IAU se reunir de nuevo en Sao Paulo, aunque su presidente Karel van der Hutch espera que no se reavive el debate al respecto. Sin embargo, algunos astrnomos siguen afirmando que la definicin actual es insostenible. Entre ellos se encuentra Alan Stern, responsable de la misin New Horizon que explorar Plutn en 2015. Segn esta faccin, si se trasladase la tierra al lugar en el que se encuentra el planeta enano, no sera capaz de limpiar su vecindad de modo que tambin perdera su condicin de planeta.

que el principal objetivo del divulgador consista en ensear que es el mtodo cientfico, la filosofa de la ciencia y as, generar el pensamiento crtico a los jvenes estudiantes y el ciudadano en general. Ya que las verdades cientficas son efmeras, por lo que cambian segn progresa la ciencia, no veo mejor adiestramiento que mostrar a los ciudadanos los mtodos y lo efmero de sus constructos. Ensear el mtodo cientfico y mostrar su relatividad en un contexto filosfico y humanista (y cultural en el sentido ms amplio del trmino), se me antoja la mejor manera de devolver a la ciudadana los dineros que proporcionan nuestro sustento. Pensar que eso deben de hacerlo otros, ya que ellos estn muy ocupado s, demuestra que la clase cientfica (en trminos generales) es desagradecida y prepotente. Sin embargo, como apunta Dorion la incultura de los investigadores super-especializados resulta ser un cncer difcil de erradicar. La ciencia es parte integrante y esencial de la cultura, y si uno la desprecia, que puede ofrecer? Luego estos soberbios profesionales blasfeman al alegar (cuando tras un recorte de presupuestos y otros avatares ven mermada su financiacin) que sus sus tribulaciones son debidas a la incomprensin social de la ciencia. Vosotros lo entendis? Sinceramente yo no. Y por esa razn, ofrecemos un curso bsico sobre filosofa y sociologa de la ciencia. Cuando alguien ensea con pasin y entusiasmo transmite pasin y entusiasmo. As de sencillo y as de difcil. Si uno solo piensa en publicar y se famoso (..), ms que preocuparse por seguir aprendiendo (y compartiendo), el asunto se complica exponencialmente. Pasin, claridad, entusiasmo, y mtodo son claves para guiar a nuestros congneres hacia un pensamiento crtico, algo que la sociedad demanda a gritos, si no quiere seguir siendo esclava de los intereses inconfesables que esconde una economa globalizada. Juan Jos Ibez

Dorion Sagan: Mi padre demostr que la ciencia nos pertenece a todos Entrevista a Dorion Sagan el hijo de Carl Sagan y la biloga Lynn Margulis. FUENTE | Pblico; 29/09/2010 Dorion Sagan (Madison, Wisconsin, EE.UU., 1959) escuchaba msica punk y practicaba danza moderna en un instituto de Los ngeles mientras su padre cambiaba la historia de la ciencia. En 1980, cuando Dorion tena 18 aos, Carl Sagan estaba filmando Cosmos, la mtica serie de divulgacin cientfica que ya han visto 500 millones de personas. Imagino que, como todos los adolescentes, estaba un poco avergonzado de mi padre, y de que saliera cada da en la televisin, recuerda ahora Dorion Sagan, 30 aos despus del estreno de Cosmos. Pero tambin estaba muy

orgulloso, aade. El hijo del gran divulgador es tambin escritor, y ha publicado decenas de ensayos sobre evolucin, fsica y filosofa de la ciencia, algunos de ellos con su madre, la reconocida biloga Lynn Margulis. Su ltimo libro, The Sciences of Avatar: from Anthropology to Xenology, es el ms vendido en las lis tas de ciencia-ficcin en Amazon. Dorion Sagan recuerda con cario y admiracin a su padre, y defiende su influencia en la divulgacin de la ciencia, la defensa de la racionalidad y la crtica al misticismo. No era slo elocuente y racional; tambin era un valiente. Amaba la democracia y se rebel para defender a los ciudadanos [fue detenido dos veces por protestar contra la carrera nuclear]. Y no podan comprarlo. Necesitamos ms gente como l, resume. Pregunta. Cul ha sido la mayor aportacin de su padre a la divulgacin cientfica? Respuesta. Mi padre consigui convertir la ciencia en algo divertido. La exploracin del espacio y la evolucin forman parte de una historia que se basa en la evidencia y que pertenece a toda la humanidad, no a una lite poltica o religiosa que slo defiende sus intereses. l critic al Congreso por no conocer la ciencia, y otorg poder al pblico, revelndole que pertenecemos a un cosmos que es comprensible y est abierto a la exploracin humana. Demostr que no slo la ciencia nos pertenece a todos, sino que un pblico cientficamente preparado es necesario para la buena salud de la sociedad. P. Cul ha sido la influencia, en particular, de Cosmos? R. Cosmos es uno de los programas de televisin ms vistos de la historia, y no se trata de ficcin o de deportes, sino de una narracin sobre quin, qu, cundo y dnde somos. Mi padre encarn la idea de una televisin emocionante, relacionada con la verdad y la belleza. Prob que cualquiera, empleando el mtodo cientfico y aconfesional, puede entender el cosmos, que es un tipo de dios, el de Einstein y Spinoza; un dios abierto a la racionalidad y el examen matemtico. P. Cree que la serie mantiene su actualidad? R. Cosmos quiz haya envejecido en la produccin y los efectos especiales, pero yo creo que su espritu permanece imperturbable. Y debido a que la educacin cientfica es cada vez menor, de algn modo es ms relevante, incluso, que cuando naci. La biologa evolutiva, el pensamiento crtico y el papel de la evidencia para entender un universo donde no somos los amos sino, en realidad, una forma de vida inmadura; todos estos temas continan siendo cruciales. P. Los expertos destacan que gran parte del xito de Cosmos se debe a la capacidad de divulgacin de su padre. R. Estoy de acuerdo. Mi padre no tena parangn en su habilidad para expresar la esencia de la ciencia en lenguaje potico. Observarle era agradable, y escucharle, hipntico. El entusiasmo de sus presentaciones era contagioso. Le echo de menos; el mundo le echa de menos. No slo era un gran divulgador, era un hombre enamorado de la verdad. l supervis el salto desde una era de la ciencia-ficcin a una

era de realidad cientfica, donde realmente fuimos a la Luna, y todava ms all. Le pidieron que prestara su imagen para campaas publicitarias, pero las rechazaba. Estaba motivado para educar, no para hacer dinero. P. Dicen que su padre fue muy curioso de nio. Cmo pueden los padres de hoy en da reforzar la curiosidad cientfica de sus hijos? R. Cuando mi padre era nio, su madre le llev un da a la biblioteca para buscar un libro sobre las estrellas, e insisti cuando el bibliotecario le sugiri que echara un vistazo a un libro sobre las estrellas de Hollywood. Los padres necesitan aprender algo de ciencia, pero es ms importante an que permanezcan con la mente abierta. Es el sol una estrella? Por qu el cielo es azul? Qu edad tiene el universo? Lo que a veces parecen misterios inexplicables tienen, a menudo, respuestas cientficas. P. Cmo influy el trabajo de su padre en el suyo? R. El ejemplo de mi padre me influy tanto directa como indirectamente. Cuando era nio me contaba historias sobre estrellas que colapsaban, agujeros negros, viajes en el tiempo y exploracin espacial, historias que luego explicara al resto del mundo. Me sent abandonado cuando mis padres se separaron a los 5 aos, pero tuvimos muchas discusiones intelectuales fascinantes. El nfasis de mi padre en volver a los clsicos, integrando ciencias con filosofa e historia, es una fuente de inspiracin para m. P. Por qu cree que tantos cientficos se resisten a divulgar? R. La mayor parte de los cientficos, como la mayor parte de la gente, no suele ser muy elocuente. Y los cientficos responsables no quieren ver sus descripciones cuidadosas descuartizadas por los medios, que estn ms preocupados en conseguir titulares sensacionalistas que en la bsqueda de la verdad. Adems, el cientfico medio est demasiado especializado para decir cosas que resulten de inters para el pblico general, y luego estn los que trabajan en corporaciones, que quiz tengan prohibido discutir sus resultados . As que yo creo que la influencia de las corporaciones, la dejadez y el sensacionalismo de muchos medios y la superespecializacin cientfica provocan que sea difcil comunicar la ciencia al pblico. No hay solucin fcil, pero siempre debemos impulsar la curiosidad y el pensamiento crtico. P. Cmo? R. Creo que la filosofa y la ciencia se deberan ensear a una edad temprana. Los nios necesitan saber no slo que est bien que se equivoquen, sino que la ciencia es un continuo proceso de aprendizaje de los errores. La ciencia y la filosofa ensean a pensar con cuidado, buscar consistencia y permanecer con espritu crtico. P. Qu aconsejara a esos cientficos que s quieren divulgar? R. Les dira que la literatura, la filosofa y la historia son disciplinas importantes para su formacin. La ciencia tiene una larga historia cultural. Mi padre lo describi como un medio para el error y la correccin. Como reportera, usted debe tener una

mente abierta y crtica, es decir, cientfica, para comunicar con efectividad lo que ocurre en la ciencia en el mundo de las noticias de hoy, que es tan dinmico. En el siglo XIX, Samuel Butler dijo que los cientficos son los sacerdotes de la era moderna y que deban ser observados con cuidado. Pero, como enfatizaba mi padre, la ciencia pertenece a la gente, y sus mtodos y resultados deberan ser estudiados por todos. P. Como escritor de asuntos cientficos y culturales, qu piensa de esa clsica distincin entre ciencia y cultura? R. C. P. Snow, en un famoso discurso, compar no conocer la segunda ley de la termodinmica con no estar familiarizado con la obra de Shakespeare. La gente necesita aprender ciencia y cultura. Los cientficos necesitan saber algo de literatura y filosofa, y todos deberan conocer las ideas de la ciencia moderna. Y, ms importante an, el mtodo que est en las races de esa ciencia. Esto es importante no slo para la ciencia sino para la ciudadana. Los antroplogos modernos estudian la ciencia como una forma de cultura, pero a veces ignoran esa ciencia a la que reducen a fenmeno cultural. Los cientficos, mientras, exhiben con frecuencia la arrogancia de que, como su mtodo es tan poderoso, tienen un acceso privilegiado a la verdad. Lo que comparten la ciencia, la filosofa e incluso la religin es el conocimiento de que son incompletas. P. Cmo cree que habra recibido su padre grandes avances como internet, la secuenciacin del genoma humano o el descubrimiento de planetas extrasolares? R. Mi padre se habra entusiasmado ante el descubrimiento de planetas extrasolares, y habra estudiado sus particularidades de una manera que an no se ha hecho. Internet ya exista cuando muri, pero su rpido crecimiento habra hecho que se planteara dudas sobre sus problemas y oportunidades. Por una parte, en internet hay poco respeto por la verdad y florecen las mentiras, los rumores, las conspiraciones y la pseudociencia. Por otra, internet es, posiblemente, el mayor apoyo que ha tenido la democracia desde el derecho a voto. En el mismo sentido, la gentica y la bioinformtica le habran entusiasmado y preocupado tambin. Hubiera sido fascinante contemplar a mi padre interpretando la ciencia, la tecnologa y la poltica de forma conjunta, como slo el podra haberlo hecho, si hoy en da siguiera vivo. Autor: Patricia Fernndez de Ls Etiquetas: divulgacin cientfica, filosofa de la ciencia, mtodo cientfico, pensamiento crtico Curso Bsico Sobre Filosofa y Sociologa de la Ciencia, Filosofa, Historia y Sociologa de la Edafologa, Prensa y Poltica Cientfica