Qu es la cirrosis? La cirrosis es una afeccin en la que el hgado se deteriora lentamente y funciona mal debido a una lesin crnica.

El tejido sano del hgado se sustituye por tejido cicatricial, bloqueando parcialmente la circulacin de la sangre a travs del hgado. La cicatrizacin tambin deteriora la capacidad del hgado de controlar las infecciones eliminar las bacterias y las toxinas de la sangre procesar los nutrientes, hormonas y medicamentos fabricar las protenas que regulan la coagulacin sangunea producir bilis para ayudar a absorber grasas, incluido el colesterol, y vitaminas solubles en grasas

Un hgado sano es capaz de regenerar la mayora de sus propias clulas cuando se daan. En la cirrosis en etapa terminal, el hgado no puede sustituir eficazmente las clulas daadas. Se necesita un hgado sano para la supervivencia. La cirrosis es la doceava causa de muerte por enfermedad, causando 27,000 muertes por ao.1 La afeccin afecta con un poco ms de frecuencia a los hombres que a las mujeres.

Es una enfermedad crnica del hgado que daa el tejido heptico formando cicatrices, fibrosis y ndulos de regeneracin y originando progresivos deterioros de la funcin heptica, ya que el tejido que no funciona no puede eliminar eficientemente las toxinas de la sangre. Causas Alcoholismo, algunos frmacos, infecciones, trastornos cardacos, diabetes, desnutricin, exceso de absorcin de hierro o de cobre, fibrosis qustica, etc. Las causas que ms frecuentemente producen cirrosis son el abuso de alcohol y la hepatitis crnica. Sintomas Debilidad, inapetencia, adelgazamiento, ictericia (coloracin amarilla de la piel y la membrana esclertica del ojo debida a la alta concentracin de bilirrubina en la sangre), desnutricin, picazn en la piel. Puede haber vmitos con sangre debido a hemorragias de las venas esofgicas. Otro sntoma que se presenta en la cirrosis, como consecuencia de la hipertensin portal y de la baja concentracin de protenas en la sangre, es la ascitis: la acumulacin de lquido en la cavidad abdominal. Otros sntomas pueden ser: impotencia, trastornos en el perodo menstrual, insuficiencia renal, sensacin de indigestin, constipacin, alteracin cerebral, debilidad muscular, funcin anormal de los nervios perifricos, araas vasculares en la piel, enrojecimiento de las palmas de las manos, flexin de los dedos de la mano, prdida de cabello y atrofia testicular. Diagnostico Mediante revisin mdica y ecografas (evidencian el aumento de tamao del hgado), centellograma heptico y biopsias del tejido El anlisis de sangre revela anemia, alteraciones en la coagulacin, aumento de las enzimas hepticas, alta concentracin de bilirrubina y baja concentracin de albmina.

CMO SE DIAGNOSTICA LA CIRROSIS? Con frecuencia el mdico puede diagnosticar cirrosis por los sntomas que presenta la persona y por pruebas de laboratorio. Examen fsico. Mediante un examen fsico el mdico puede notar un cambio en el tacto y tamao del hgado. Su mdico golpear levemente su abdomen en el rea que se encuentra sobre el hgado (percusin). El sonido resultante puede indicar un cambio en el tamao y posicin del hgado. Tambin revisar el estado de salud de su hgado ejerciendo presin en el rea circundante. Un hgado normal no se encuentra encogido ni agrandado, y tampoco se encuentra sensible al tacto. Encogimiento del hgado. La hepatitis crnica puede degenerar en cirrosis o, posiblemente, cncer del hgado. En los pacientes con cirrosis el hgado comienza a encogerse y se endurece. Tambin ocurre cicatrizacin del hgado. Este cambio en la estructura del hgado puede resultar en el deterioro permanente de las funciones del hgado.

Prdida total de las funciones hepticas. Segn empeora la cirrosis, la mayora de las funciones hepticas se pierden. El hgado se endurece y se reduce en tamao. Puede ocurrir acumulacin de lquido en el abdomen y en las piernas. Es comn el sangrado gastrointestinal agudo secundario a vrices del esfago y tambin puede presentarse lentitud mental. Pruebas de sangre. Si el mdico tiene sospecha de cirrosis, le recomendar se realice ciertas pruebas de sangre. Estas pruebas le ayudarn a determinar si existe una enfermedad heptica. Pruebas de imgenes. En algunos casos, el mdico puede recomendar otras pruebas diagnsticas como el TAC (tomografa axial computadorizada), el ultrasonido y el escner del hgado/bazo por radioistopos. Biopsia del hgado. El mdico puede recomendar un biopsia del hgado para confirmar el diagnstico de cirrosis. La biopsia heptica se realiza por medio de la insercin de una aguja a travs de la piel hasta el hgado para tomar muestras del tejido heptico.

HIGADO NORMAL

CIRROSIS

Ciruga. En ocasiones, el diagnstico se realiza durante una ciruga que le permite al mdico examinar completamente el hgado. Tambin el hgado puede ser examinado por medio de una laparoscopa (procedimiento en el que se inserta un tubo flexible a travs de una pequea incisin en el abdomen que le permite ver el hgado). Imagen ilustrativa

CULES SON LAS OPCIONES DE TRATAMIENTO PARA LA CIRROSIS? El tratamiento para la cirrosis est dirigido a detener o retrasar su progreso. minimizar el dao a las clulas hepticas y reducir las complicaciones. En la cirrosis alcohlica, la persona debe dejar de consumir alcohol. En el caso de personas que tienen hepatitis viral, el mdico podra administrarle esteroides o medicamentos antivirales para reducir el dao a la clula heptica. Ciertos medicamentos pueden ser recomendados para controlar algunos sntomas de la cirrosis como el picor y la acumulacin de lquido en el cuerpo (edema). Los diurticos son medicamentos que ayudan a eliminar el exceso de lquido y prevenir la edema.

A travs de la alimentacin y terapia con medicamentos/frmacos se puede mejorar la funcin mental que se encuentra alterada por causa de la cirrosis. La disminucin de le ingestin de protenas ayuda a que se formen menos toxinas en el tracto digestivo. Algunos laxantes como la lactulosa pueden ser administrados para ayudar en la absorcin de toxinas y acelerar su eliminacin a travs de los intestinos. Los dos problemas principales de la cirrosis son el fallo heptico--cuando las clulas hepticas dejan de funcionar--y el sangrado ocasionado por la hipertensin portal. Como tratamiento para la hipertensin portal, el mdico puede recetar medicamentos beta bloqueadores. Si ocurre sangrado de las vrices del estmago o del esfago, el mdico puede inyectar estas venas con un agente esclerotizante a travs de un tubo flexible (endoscopio) que se inserta a travs de la boca hasta el esfago. En casos crticos, podra ser necesario realizar un trasplante de hgado. Otra opcin de ciruga es la derivacin portacaval (procedimiento que se utiliza para disminuir la presin en la vena portal y en las vrices). Las personas con cirrosis frecuentemente viven vidas saludables por muchos aos. Aun cuando surjan complicaciones, usualmente stas pueden ser tratadas. Algunas personas con cirrosis han sido sometidos exitosamente a un trasplante de hgado. No obstante, es importante recordar que todas las pruebas, procedimientos y medicamentos conllevan riesgos. Para tomar decisiones informadas sobre su salud asegrese de preguntarle a su mdico sobre los beneficios, riesgos y costos de todas(os) las pruebas, procedimientos y medicamentos. Puntos por recordar La cirrosis es una afeccin en la que el hgado se deteriora lentamente y funciona mal debido a una lesin crnica. El tejido normal sano del hgado se sustituye por tejido cicatricial, evitando que el hgado funcione como debera. En los Estados Unidos, las causas ms comunes de cirrosis son el consumo abundante de alcohol y la hepatitis C crnica. La obesidad se est convirtiendo en una causa comn de cirrosis, ya sea como causa nica o en combinacin con el alcohol, con la hepatitis C o con ambos. Muchas personas con cirrosis tienen ms de una causa de dao heptico. Entre otras causas de cirrosis estn la hepatitis B, la hepatitis D y la hepatitis autoinmune; enfermedades que daan o destruyen las vas biliares, enfermedades hereditarias, la enfermedad de hgado graso no alcohlica y medicamentos, toxinas e infecciones. Muchas personas con cirrosis no presentan sntomas en las primeras etapas de la enfermedad. A medida que la enfermedad avanza, los sntomas pueden incluir debilidad, fatiga, prdida del apetito, nuseas, vmitos, prdida de peso, dolor abdominal e hinchazn, picazn y vasos sanguneos en forma de araa cerca de la superficie de la piel. A medida que la funcin heptica se deteriora, se puede presentar una o ms complicaciones. En algunas personas, las complicaciones pueden ser los primeros signos de la enfermedad. Los objetivos del tratamiento son detener el avance del tejido cicatricial en el hgado y prevenir o tratar las complicaciones.

El tratamiento para la cirrosis incluye evitar el alcohol y otras drogas, terapia nutricional y otras terapias que tratan complicaciones especficas o causas de la enfermedad. Para la cirrosis con complicaciones, es posible que sea necesaria la hospitalizacin. Se considera la posibilidad de un trasplante de hgado cuando no se pueden controlar las complicaciones de la cirrosis mediante tratamiento.

LOCALIZACIN Y FUNCIONES DEL HGADO El hgado es el rgano ms grande del cuerpo con un peso aproximado de 3 libras. Tiene forma de gajo y est localizado debajo de la caja torcica, al lado derecho del cuerpo. El hgado es un rgano importante que recibe sangre de dos fuentes distintas. Muchas de las sustancias transportadas a travs de la sangre son modificadas durante su paso por el hgado. Este rgano lleva a cabo una variedad compleja de funciones como: limpiar y purificar el suministro de sangre, degradar ciertas sustancias qumicas en la sangre y fabricar otras.