Lespace trois dimensions des phnomnes sociaux

Michel Grossetti
Juillet 2007 dossiers du CERS

La rflexion sur les chelles danalyse en sciences sociales peut conduire quatre positions diffrentes. La premire position nie tout intrt de raisonner en terme dchelles, toutes les entits du monde social entant censes se situer sur un mme plan (par exemple, Latour, 2006). La deuxime position consiste privilgier un niveau dtermin de collecte des informations et disqualifier les autres au nom dune forme ou une autre de ralisme, comme par exemple celle qui naccorde de ralit quaux entits agrges (les faits sociaux qui expliquent dautres faits sociaux ) ou celle qui ne veut prendre en compte que des humains observables en situation. La troisime position reconnat la pluralit des niveaux danalyse, considre que la ralit perceptible dpend du niveau choisi, et que lon ne peut passer dun niveau lautre sans changer de cadre danalyse. Dans cette troisime position, le relativisme mthodologique (Desjeux, 2004) peut se doubler dune sorte de relativisme plus radical si lon considre que les transitions entre niveaux sont impossibles. La quatrime position, que je dfends dans ce texte, est la possibilit de construire des oprateurs permettant de circuler entre niveaux danalyse diffrents. Les chelles dont il sera question ne sont pas seulement des chelles danalyse, qui permettent de situer les oprations de collecte des donnes, danalyse ou de gnralisation des rsultats. Elles sont aussi des chelles daction. Je partirai en effet du principe selon lequel les acteurs ou les ressources peuvent changer de niveau daction, se dployer ou se contracter sur les diffrentes chelles. La notion dchelle nest pas seulement un outil pour observer une mme ralit avec des focales diffrentes, elle est aussi un instrument qui permet de suivre des changements de niveaux dans un mme processus. Lorsque lon se place dans un cadre danalyse dynamique, il est en effet frquent quune mme srie dactions implique des changements de niveau. La cration dune organisation par des acteurs individuels par exemple peut donner lieu une analyse de ce qui se joue dans le passage du niveau daction des individus celui des organisations. Il peut aussi sanalyser comme la construction dun acteur de niveau plus macro par des acteurs de niveau plus micro. Pour saisir lmergence dacteurs ou de ressources des niveaux daction diffrents de ceux qui leur donnent naissance, il faut disposer doprateurs analytiques permettant de passer dun niveau un autre. Je proposerai dans ce texte deux grandes catgories, qui peuvent fonctionner aussi bien sur le registre de laction (comme oprateurs daction) que sur celui de lobservation et de lanalyse (comme oprateurs mthodologiques). La premire catgorie est constitue des oprateurs de changement dtat, des notions qui permettent de rendre compte de lmergence ou de la disparition dentits situes un certain niveau partir dautres entits situs des niveaux diffrents, ainsi que les dpendances qui stablissent entre les entits. Lide est dajouter lhabituelle ontologie des tres une ontologie dtats. Lontologie dtats ne part pas dentits qui naissent et qui meurent (ou sont cres et dtruites) mais dtats qui peuvent apparatre ou disparatre pour une mme matire

sociale. Les deux oprateurs dtats dfinis seront les notions dencastrement et dcouplage, empruntes au sociologue amricain Harrison White (1992, 2002) et lgrement adaptes. La seconde catgorie rassemble les oprateurs darticulation, qui dcrivent la forme que prennent les processus associant des actions conduites des niveaux diffrents. Par exemple, la classique composition des actions individuelles, bien dcrite entre autres par Raymond Boudon (1984), est un oprateur qui permet de passer dactions individuelles faiblement contingentes (on peut en modliser la logique) des phnomnes collectifs partiellement imprvisibles (les effets pervers). Je commencerai par dfinir trois chelles diffrentes qui permettent de mieux situer les phnomnes sociaux que la seule opposition classique entre micro et macro. Ensuite, je mintresserai aux diffrents oprateurs de changement de niveau.

1. Trois chelles

Aprs tre revenu sur la vieille question de lopposition micro-macro, je montrerai quelle peut se percevoir autrement lorsque lon introduit une seconde chelle qui est celle du temps. Je dboucherai alors sur le constat de linsuffisance de ces deux chelles, et de la ncessit den introduire une troisime, que jappellerai chelle de gnralit (ou chelle des contextes). Il existe en effet aussi bien pour les acteurs que pour les sociologues des frontires qui ne se situent ni sur laxe des masses ni sur celui du temps : elles peuvent dlimiter les multiples mondes , champs , sphres dactivit qui font sens pour les premiers et spcialit pour les seconds. Ou encore, elles peuvent tre plus simplement des frontires gographiques (nationales, locales). Je proposerai une dcomposition possible de ces chelles en niveaux diffrents et les mettrai en relation. Cela permettra de concevoir des oprateurs dchelles sur laxe des masses, des dures, ou de gnralit, ou sur plusieurs la fois. On aboutit ainsi une conception de lespace des phnomnes sociaux qui le dploie selon ces trois dimensions : masse, dures, gnralit.

1. La masse La question des chelles est dune certaine faon aussi ancienne que la sociologie. Plutt quun inventaire exhaustif des nombreux textes qui ont t consacrs cette question par des sociologues ou dautres chercheurs en sciences humaines, je repartirai dun ouvrage collectif qui, bien qu prsent un peu ancien, me semble avoir pos le problme de la faon la plus juste et fait un peu figure de classique. Il sagit du livre dirig par Karin Knorr-Cetina et Aaron Cicourel, qui comprend des contributions dauteurs aussi varis que Pierre Bourdieu, Michel Callon et Bruno Latour, Anthony Giddens, Jurgen Habermas ou Nicklas Luhmann . Bien que dirig par des auteurs plutt adeptes des approches microsociologiques , il est
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Cette section reprend de faon plus approfondie des ides exposes dans (Grossetti, 2006). 2 Karen Knorr-Cetina et Aaron V. Cicourel (eds), 1981, Advances in social theory and methodology : toward an integration of micro- and macro- sociologies, Boston et Londres, Routledge et Paul Kegan 3 Aaron Cicourel fut lun des promoteurs du courant de lethnomthodologie et Karin Knorr-Cetina, qui sest fait connatre par une tude ethnographique de laboratoire (The manufacture of knowledge, Pergamon Press, Oxford, 1981), se prsente comme anthropologue.

ouvert, comme le montre la liste des contributeurs, des auteurs travaillant des niveaux beaucoup plus macrosociologiques et surtout, il tente de poser honntement la question des niveaux danalyse. Dans lintroduction, Karen Knorr-Cetina part du constat dun dveloppement des approches microsociologiques et des critiques quelles adressent, explicitement ou plus implicitement, aux approches macrosociologiques sur leurs conceptions des liens entre le comportement des individus et les phnomnes agrgs, pour examiner la possibilit de redfinir le lien micromacro en tenant compte de ces critiques. Elle propose en particulier une typologie des conceptions du lien micro-macro en quatre types. Le premier, caractristique des macrosociologies, est linscription des micro-pisodes ou interactions dans un systme spcifique dinterdpendance (Bourdieu, Habermas, Luhmann et Wallerstein sont cits pour illustrer ce point de vue). Les trois autres types sont prsents comme des solutions pour analyser la constitution de macro-phnomnes en partant du micro. Le second type, qui fait merger les phnomnes macrosociologiques de lagrgation et de la rptition de nombreux micro-pisodes similaires (p.26), inclut de son point de vue certaines ides de Cicourel, aussi bien que celles de Bourdieu, pour qui la rptition est au principe de la formation des habitus. Le troisime type (pour lequel elle cite entre autres Giddens) insiste sur les consquences inattendues des micro-venements qui se prsentent sous la forme d influences qui oprent linsu des agents, et qui donc ne peuvent tre trouves dans les micro-situations (p.28). Enfin, dans le quatrime type, dfendu activement par Knorr-Cetina (qui cite ses propres travaux ainsi que ceux de Callon et Latour dans le dveloppement ddi ce type), le macro est considr comme prsent dans les micro-pisodes o il rsulte des pratiques structurantes des agents (p.34). Lide est que les agents construisent dans leurs interactions des reprsentations collectives qui peuvent gagner en gnralit jusqu devenir des lments constitutifs des phnomnes macrosociologiques. Elle cite lappui de ce type de relation micro-macro la construction des modles conomtriques qui simposent comme rfrence collective, lutilisation de questionnaires standardiss par les inquisiteurs du XIVe sicle, ou divers exemples de tentatives de certains agents pour se constituer en porte-parole de groupes quils contribuent par leur action constituer en tant que tels. On pourrait videmment discuter longuement des types constitus par Karen Knorr-Cetina dans ce texte et de lusage quelle fait des diffrents auteurs. On pourrait par exemple arguer que la diffrence entre les consquences collectives de lagrgation des actions et les consquences inattendues de laction est bien difficile faire, ou encore montrer que des tentatives de construction de reprsentations collectives peuvent sagrger et produire des consquences inattendues. Mais limportant nest pas l. Cette typologie met bien en vidence lventail, finalement assez limit, des ides dont nous disposons pour analyser le lien entre le micro et le macro. Mme en passant en revue toute la littrature produite sur cette question, il serait difficile de trouver autre chose. Reprenons ces ides. La premire est celle dune contrainte systmique spcifique qui simpose aux microvnements, aux squences daction et dinteraction. Si cette contrainte se transforme en dterminisme total, les actions ou interactions se rduisent de simples illustrations de la ncessit macro-sociale, ou des carts sans signification, des rsidus des modles statistiques. Le seul intrt dtudier des micro-vnements est alors dy retrouver la trace de

ce dterminisme des structures et de lillustrer. On comprend que des dfenseurs des approches microsociologiques comme Karen Knorr-Cetina ne puissent accepter une telle conception et cherchent lui substituer des solutions dans lesquelles le macro rsulte dune faon ou dune autre du micro. Doit-on pour autant abandonner toute notion de contraintes systmiques spcifiques lchelle macro ? Ne peut-on dconnecter lexistence de telle contraintes du postulat dterministe ? Un systme peut prsenter plusieurs quilibres possibles, parfois une infinit, sans pour autant que ces quilibres soient galement faciles atteindre, ce qui cre des contraintes pour les acteurs, mais leur laisse de larges possibilits de choix. De faon symtrique, une conception dans laquelle tout serait toujours galement possible pour les acteurs engags dans des interactions ferait perdre tout intrt la question des chelles daction et danalyse, puisque seul le niveau le plus micro aurait du sens. On le voit, accorder de limportance cette question, comme nous le faisons dans ce dossier, implique de refuser les deux extrmes qui la disqualifient : le dterminisme total des structures ou la totale indpendance des situations micro-sociales vis--vis des niveaux daction plus agrgs. Seconde ide prsente dans la synthse de Karen Knorr-Cetina : lagrgation ou la rptition des actions ou des micro-vnements produit des phnomnes collectifs ou structurels. De Weber Coleman ou Boudon, lagrgation est le mode privilgi darticulation des niveaux daction pour les thoriciens de lindividualisme. Il est bien commode pour construire des modles mathmatiques, et il fonctionne assez bien dans de nombreuses situations dans lesquelles les acteurs peuvent tre considrs comme agissant indpendamment les uns des autres. Sa critique est aussi ancienne que lui : il suppose que cette indpendance soit ralise, ce qui nest videmment pas le cas le plus frquent dans la vie sociale. De surcrot, lorsque cette indpendance est ralise, cest au prix de dispositifs complexes rsultant eux-mmes de constructions collectives (lisoloir et lurne du vote, les dispositifs de mise disposition des produits dans la grande consommation, etc.). En largissant le modle la rptition dans le temps, Knorr-Cetina introduit une nuance intressante, sur laquelle je reviendrai, et largit la porte de lide : la somme de micro-vnements dpasse les parties, quelque soit la faon dont ces micro-venements sont produits. La troisime ide, celle des consquences inattendues de laction est tout aussi classique bien que moins souvent mise en uvre. Elle met en vidence la dconnection toujours possible entre lintention et les rsultats, entre laction et ses consquences, entre lauteur et luvre. Elle nest finalement pas si loigne de la quatrime ide qui insiste sur la construction dentits macro par un petit nombre dacteurs. La diffrence est que dans ce dernier cas, on insiste plus sur laspect intentionnel de ces constructions que sur la faon dont elles chappent leurs concepteurs.

1.2. La dure En combinant ces ides, on dispose doutils finalement assez puissants pour rendre compte des liens micro-macros. Malgr leurs limites, ces ides puisent les possibilits dont on dispose pour traiter le problme. Tant quon en reste cette formulation du problme : micro macro. Petit nombre, grand nombre. Peu, beaucoup. Individus, masses. Pour aller un peu plus loin, et cest ce que je voudrais faire ici, il existe une possibilit qui est prsente en filigrane dans la plupart des travaux sur le lien micro-macro. Cette possibilit consiste ne pas traiter 4

cette chelle de faon isole, mais plutt de la saisir dans un ensemble plus vaste. Lorsque lon voque les consquences inattendues de laction, la rptition des micro-vnements, le processus de construction de reprsentations, on introduit implicitement une autre dimension des phnomnes sociaux, tout aussi importante que la masse : le temps. Les modes de passage du micro au macro prsents par Karen Knorr-Cetina peuvent trouver des correspondances avec des modes de passage du temps court au temps long. Les relations entre micro-vnements (le premier type darticulation) peuvent sanalyser dans la succession temporelle aussi bien que dans la simultanit. On ouvre alors sur les questions relatives aux formes de causalit, aux irrversibilits, aux sdimentations. En associant dans le second type la rptition lagrgation (qui, elle, peut tre simultane), elle nous invite elle-mme oprer la correspondance. De la rptition on peut passer la routine, la dure, aux rythmes. La dconnection entre les consquences inattendues du troisime type et laction qui les a produites introduit la question de la dure, de la distinction entre le contexte de construction et le contexte de perptuation, tous points sur lesquels nous reviendrons. Enfin, la monte en gnralit du quatrime type ne peut seffectuer que dans le temps, dans des processus qui combinent le temps et la masse. Un des principaux intrts dintroduire cette seconde dimension des phnomnes sociaux est que le primat du micro ou du macro, si dcisif pour les penses synchroniques, devient aussi insignifiant que celui de la poule et de luf lorsque lon adopte un point de vue diachronique. Si lon est capable de rendre compte de faon dynamique des interactions entre les divers niveaux daction, lenjeu du primat de lun ou de lautre sen trouve considrablement relativis. Les acteurs sont toujours situs dans des contextes que leur actions contribuent reproduire ou modifier et ainsi de suite. Le micro produit le macro qui produit le micro. De la mme faon, rien noblige postuler la domination du temps long sur le temps court, du durable sur lphmre ou linverse le primat de la faible dure, du temps de linteraction. On peut trs bien imaginer que dans certains cas, le pass domine le prsent, que l'action est alors fortement dtermine par les contraintes, ou encore que la situation semble tellement analogue d'autres dj vcues que des routines simposent sur le mode de lvidence. Dans d'autres circonstances au contraire, certaines ressources ou contraintes peuvent se voir mises en question par l'acteur individuel (crise de conscience, doute, etc.) ou dans le jeu des interactions (mise en dbat des accords tacites, rfutation des thories, chec de l'action ou de la justification, conflit). Les processus de redfinition de normes ou d'accords peuvent s'observer l'chelle des interactions, mais se peroivent aussi des chelles plus vastes de masse et de dures. Toutes les constructions sociales ne renvoient pas ncessairement pour autant un processus quotidien, uniforme et continu. Elles sont le fait de multiples processus inscrits dans des temporalits diffrentes, produisant des constructions de nature et d'envergure diffrentes. Certaines constructions chappent au quotidien pour faire l'objet de dbats publics et de conflits, bref se situent sur le registre politique et historique, avant que le temps les rende lgitimes et tacites, les rifie en quelque sorte.

1.3. La troisime chelle : gnralit (contextes) Les chelles de masse et de dures permettent de cerner les phnomnes sociaux avec plus de prcision que la seule opposition micro-macro mais elles ne sont pas toujours suffisantes. 5

Supposons que lon tudie des interactions. Les observe-t-on dans des situations de travail, de loisir, au sein dun foyer, dans des lieux de consommation ? Successivement dans plusieurs de ces contextes ? Dans des situations relevant de plusieurs de ces contextes ? Ces questions ne sont lvidence pas indiffrentes pour ce qui va tre observ, pour les questions traites, bref pour la dfinition mme de la situation dobservation. Passons prsent ltude dune organisation . Est-ce une firme, une cole, une administration ? Les questions ne seront pas tout--fait les mmes. Faisons prsent des entretiens biographiques. Nous limitons-nous la trajectoire professionnelle ? A la constitution de la famille ? A lvolution et la gestion de la sant ? A plusieurs aspects la fois ? Le mme raisonnement peut tre ritr pour des questionnaires, le dpouillement darchives, lanalyse de textes Le travail, la famille, telle activit de loisir, la sant, lart, la science sont des mots qui font sens pour les acteurs sociaux, qui sy rfrent pour dcrire leurs actions, aussi bien que pour les sociologues qui tendent se spcialiser en fonction de ces contextes . La diffrenciation du monde social en multiples sous-ensemble est un des plus anciens problmes de la sociologie et les termes ne manquent pas pour dcrire ces sous-ensembles : sphres dactivit (Weber), institutions (Durkheim), configurations (Elias), cercles (Simmel), champs (Bourdieu), mondes (Becker) et bien dautres. Ces contextes (gardons ce terme assez neutre) peuvent tre dfinis des niveaux trs diffrents, du groupe de quelques scientifiques intresss par un mme problme (les spcialits ) la communaut scientifique dans son acception la plus large, de tel march particulier lensemble des changes marchands (le march gnral), dun type spcifique de formation la sphre des activits dducation. De faon similaire, on peut dfinir des contextes sur une base gographique. Des nations, des villes, des rgions peuvent prsenter suffisamment dhomognit, peuvent faire faire systme , pour quon doive en prendre en compte la spcificit. Ces contextes gographiques aussi se dploient sur des masses et des dures trs variables. La dfinition concrte des contextes est dlicate. On peut mettre laccent sur des caractristiques individuelles (leur ressemblance ou leur complmentarit) induites par un contexte : par exemple, deux citoyens franais ont en commun un certain nombre de ressources et de contraintes (droits, devoirs, langue, etc.). Situer lobservation dans un contexte induit que les individus disposent tous de ces ressources similaires, en de de celles qui les diffrencient. Le contexte est alors un ensemble prsentant une homognit des ressources. On peut aussi insister sur les ressources de coordination, les rgles, les normes, tout ce qui permet aux individus dinteragir significativement. Deux citoyens franais appartiennent un mme espace de rgulation, constitu par le droit de ce pays, partagent une langue, des rfrences, etc. Les participants dune interaction la Goffman partagent une scne phmre qui leur permet de mettre en uvre des ressources de coordination plus ou moins gnriques. Du point de vue des ressources de coordination, un contexte est un ordre local, cest--dire un ensemble social prsentant une forme spcifique dordre (i.e. de ressources/contraintes normatives partages). Dans certains cas, lordre local est associ la constitution dun acteur collectif, une organisation par exemple. Ce qui est un contexte un niveau est alors un acteur un autre niveau, la plupart des contextes mis en scne dans les analyses sociologiques associant ces deux dimensions.

En suivant ces principes, il est possible de dfinir une infinit de contextes sur des critres extrmement varis, ce qui entrane le risque de les voir prolifrer lexcs. Mais on peut en gnral dfinir un nombre limit de contextes pertinents pour une problmatique dtermine. Mme si lexplicitation des contextes ne peut jamais tre exhaustive, elle est prfrable la naturalisation de ceux-ci dans lanalyse. Quelque soit la faon dont on les dfinit, ces contextes ont en commun dtre prsents simultanment diffrents niveaux de masse et de dures et de prsenter des frontires, des lments spcifiques (formes langagires, rfrences, normes, ressources, etc.), parfois des spcialistes . On peut donc imaginer une chelle constitue de la varit des contextes concerns par un phnomne, allant de la spcialisation (peu de contextes impliqus) la plus grande gnralit (nombreux contextes impliqus). Cest une notion similaire la multiplexit des relations sociales dans les analyses de rseaux sociaux .
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Comment passe-t-on dun contexte un autre ou dun contexte unique plusieurs ? Comment sopre une monte en gnralit ? Inversement, comment un phnomne relativement gnrique peut-il se trouver enferm dans une sphre dactivit spcialise ? Le passage dun contexte lautre implique le franchissement des frontires par des acteurs ou par des ressources selon des processus de traduction, de conversion, dadaptation. La caractristique des humains est de raliser dans leur existence mme la mise en connexion des contextes : une mme personne est un travailleur, un pre de famille, un joueur de boules, un franais, un parisien, etc. Les contextes sont donc tous relis au moins par ceux qui y ralisent leurs pratiques. Ils peuvent aussi tre lis autrement par diverses formes dinterdpendance (les flux de ressources par exemple) ainsi que par certains objets plus ou moins gnriques . Un mme tlphone ou un mme ordinateur par exemple peuvent tre utiliss dans des contextes trs diffrents, mais cela peut tre aussi vrai dobjets qui semblent a priori plus spcialiss, les sociologues des techniques nous ayant depuis longtemps convaincus que les usages des objets ou des dispositifs techniques sont partiellement imprvisibles. La monte en gnralit est mme un processus classique dans lhistoire des techniques (le calculateur conu au dpart pour dcrypter des codes secrets et devenant lordinateur tout faire, ou encore lenregistrement sonore destin par ses inventeurs recueillir les voix des grands de ce monde et devenant un outil de diffusion de masse de la musique). La gnralisation peut se traduire par la disparition des frontires entre certains contextes et la constitution de contextes plus larges. Cest une d-spcialisation. La construction europenne est un exemple simple deffacement (dans la douleur) de frontires anciennes entre des nations qui sont autant de contextes qui faisaient et font toujours sens pour leurs habitants. Laffaiblissement constat par les sociologues du travail des frontires entre lactivit de travail et le hors-travail est un autre exemple dhybridation, de fusion partielle des contextes. La notion d encastrement (embeddedness) utilise lorigine par Karl Polanyi dans son tude du capitalisme et reprise maintes fois depuis dsigne la dpendance dun
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la multiplexit dune relation est la varit des contenus changs ou des contextes concerns : un collgue qui est aussi un voisin est une relation plus multiplexe et moins spcialise quune simple relation de travail. 5 Karl Polanyi, 1983, La grande transformation. Aux origines politiques et conomiques de notre temps, Gallimard, Paris. 6 Mark Granovetter, 1985, "Economic action and social structure : the problem of embeddedness", American Journal of Sociology, Vol. 91, pp.481-510. Harrison White a propos quant--lui un processus inverse, le dcouplage (decoupling) pour dsigner lmergence partir de flux de relations dentits collectives (les marchs ) qui peuvent acqurir une certaine identit (Harrison White, 2002, Markets from networks.

contexte (lchange de biens) par rapport dautres (les liens sociaux), son absence dautonomie. Nous verrons plus loin comment gnraliser cette notion pour en faire un oprateur dchelle. Le processus inverse, la spcialisation, implique la construction des frontires et des lments spcifiques dun contexte partir de ceux qui existent. La description par un sociologue des sciences, Nicholas Mullins, des tapes du dveloppement des spcialits scientifiques est un trs bon exemple de ce type de processus. Mullins montre comment des scientifiques appartenant des spcialits diffrentes, proccups au dpart par un problme similaire (le groupe paradigmatique ) finissent par se rencontrer, travailler ensemble (discussion, changes de rsultats, rdaction darticles en commun), construisant au passage simultanment un rseau social et des rfrences communes (homognisation du vocabulaire, dfinition commune des problmes), puis, prenant conscience de leur collectivit et de leurs structures de communication, commencent tracer des frontires autour de ceux qui travaillent sur leur problme commun et deviennent ainsi un groupement ( cluster ), identifi par un nom la fois par ceux qui sont l'intrieur ou l'extrieur et partageant une culture spcifique , des rfrences scientifiques communes, une ide de lhistoire mme du groupe. A ltape suivante, celle de la spcialit , le groupement a dvelopp des processus rguliers de formation et de recrutement dans des rles qui sont institutionnellement dfinis comme relevant de cette spcialit (), des procdures de recrutement, des tests d'appartenance, des revues, des colloques et son activit relve alors de ce que Thomas Kuhn appelait la science normale . Cet exemple nest probablement que lune des formes que peut prendre le processus de spcialisation. Il prsente toutefois une certaine gnralit : tous les processus de professionnalisation dune activit quelconque, sont des constitutions de contextes assez similaires cet exemple. Lexemple des spcialits scientifiques illustre bien ce qui est certainement commun toutes les formes de spcialisation : la constitution de frontires et dlments spcifiques au contexte. Le modle de Mullins est intressant parce quil associe troitement la structure sociale (rseau, groupe, institution), le travail cognitif collectif (homognisation des rfrences, dfinition des problmes, constitution dune histoire du groupe) et laccumulation de rfrences et doutils spcifiques (notions, lments de langage, mthodes, etc.). Que ce soit par constitution dun contexte nouveau comme dans cet exemple ou par spcialisation dune activit au sein dun contexte dj existant, la spcialisation est un processus qui exclut certains participants potentiels dune activit, qui dfinit des rgles de participation, un dedans et un dehors.
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Lchelle des contextes est diffrente de lchelle des masses. La monte en gnralit nest pas forcment lie une monte en masse. Dans une trajectoire individuelle par exemple, un vnement au dpart circonscrit dans une sphre dactivit (la mise au chmage par exemple) peut contaminer dautres sphres (sant, vie familiale) jusqu provoquer une crise personnelle plus gnrale. Elle est aussi distincte de lchelle des dures. Certes, la monte en gnralit ou la spcialisation sont des processus, donc ils ont par dfinition une dimension temporelle, mais la dure et le rythme de ces processus est infiniment variable.
Socioeconomic models of production, Princeton University Press). Le dcouplage sapparente au processus de spcialisation dcrit plus loin. 7 Mullins Nicholas C., 1972, The dvelopment of a Scientific Spcialty : the Phage Group an the Origins of Molecular Biology, Minerva, vol.19, pp.52-82, citations pages 69 74.

1.4. Dcomposition des chelles Quelle unit choisir pour caractriser lchelle des masses ? Partons titre dexemple de la dfinition que donne Dominique Desjeux des trois chelles quil dfinit, et que je considre ici comme trois niveaux de lchelle des masses : La premire chelle est macro-sociale. Elle est la plus large. Cest celle des rgularits, des grandes tendances, des appartenances sociales et des valeurs. Les acteurs individuels y sont peu visibles. La deuxime chelle est plus troite. Cest une chelle micro-sociale, celle des acteurs sociaux en interaction les uns avec les autres, que ce soit au niveau mso, celui des organisations, des entreprises et des systmes daction, ou un niveau trs micro comme celui du quotidien et des rites dinteraction. Les acteurs apparaissent encastrs dans un jeu social fait de symbolique, de matriel et de rapports stratgiques. La troisime focale est encore plus restreinte. Cest lchelle micro-individuelle, celle du sujet, de lagent, de lindividu, que ce soit dans sa dimension psychosociale, cognitive ou inconsciente. (Desjeux, 2004, p.6). Cette dfinition correspond bien ce que jai appel lchelle des masses. Les diffrents niveaux sont dfinis implicitement par le nombre dhumains concerns. Le niveau des grandes tendances, o les acteurs individuels sont peu visibles, implique la prise en compte de grandes masses. Le second niveau, des organisations, permet dj un certain dnombrement des individus. Enfin le troisime niveau est celui de lacteur individuel. Lunit de base est lindividu humain, acteur social, agent et sujet. On peut imaginer de multiples dcoupages sur la base de cette unit de compte. Celui quopre Desjeux est mon sens pertinent parce quil correspond bien des objets sociologiques classiques et en mme temps des modes privilgis de collecte des informations. Le niveau des tendances est souvent associ la constitution de donnes statistiques. Celui des organisations est abord gnralement laide dobservations et dentretiens, de mme que le niveau micro-individuel. Evidemment, les mthodes ne sont pas enfermes dans un niveau danalyse : on peut tenter dobserver de faon comprhensive des grandes masses (cest un peu ce quessayent de faire les tenants de certains courants hermneutiques), de mme quil est possible de faire des statistiques sur un seul individu (en codant ses comportements par exemple). Mais, lintrieur dune discipline donne, chaque mthode est plus couramment utilise certains niveaux. Faut-il sarrter lindividu humain, ou faut-il prendre en compte toute entit considre comme capable daction ou d agence , voire mme largir la notion de masse des entits qui ne sont que des ressources ou des contraintes pour les entits agissantes (une entit serait plus massive , si elle agrge des composants plus lmentaires ) ? Par exemple, on pourrait considrer que lunit de base pour un problme donn est lorganisation et dfinir le niveau micro-social de Desjeux comme celui o lon observe des interactions entre organisations. Les analystes de rseaux sociaux, par exemple, utilisent les mmes mthodes pour tudier des rseaux dindividus ou des rseaux dorganisations. Il y a toutefois une difficult bien connue sloigner de lhumain comme unit daction lmentaire . Cette difficult est lie la ressource que constitue pour les observateurs humains la possibilit de se placer dans une posture comprhensive ( comprendre par empathie pour reprendre une 9

formulation de Weber). On peut trs bien se placer dans cette posture pour tudier dautres types dentits agissantes. Par exemple, les thologues essaient souvent de comprendre de faon trs empathique les comportements de certains animaux. Mais on court toujours le risque, associ lhumanit de lobservateur, d anthropologiser par trop les comportements observs. Si on se place sur un registre plus analytique ( explicatif si lon prfre), ce problme disparat, mais on se prive alors dun outil prcieux. Si lon en reste pour souci de simplicit lunit de masse que reprsente lindividu humain, il me semble que lon peut modifier un peu le dcoupage propos par Desjeux en largissant le niveau le plus fin la possibilit dtudier des interactions entre des petits nombres dacteurs ( la Goffman). On obtient alors un premier niveau, qui est celui de l'action et de l'interaction, restreint un groupe limit d'acteurs (de 1 12 pour donner un ordre de grandeur ). Il correspond la possibilit d'une observation des interactions. Le second niveau court des limites de l'interaction observable celle, nettement plus large, des tablissements industriels, des tablissements denseignement, des villages, de certains spectacles et rassemblements, des rseaux individuels pris dans le sens le plus global, etc. L'ordre de grandeur limite se situe autour de quelques milliers . Audel de cette seconde limite, on se situe au niveau des masses, des foules, des villes, des grands groupes, des institutions, o les acteurs n'existent qu' l'tat de groupes ou de catgories.
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Les niveaux de temps peuvent aussi bien sr tre construits de nombreuses faons. Lhistorien Fernand Braudel, par exemple, dfendait une conception des temps historiques, expose dans la prface son livre le plus clbre, La Mditerrane et le monde mditerranen l'poque de Philippe II , qui distingue soigneusement trois rythmes : une histoire quasi-immobile , celle de l'homme dans ses rapports avec le milieu qui l'entoure () Au dessus de cette histoire immobile se distingue une histoire lentement rythme () une histoire sociale, celle des groupes et des groupements () enfin () l'histoire la dimension non de l'homme mais de l'individu, lhistoire vnementielle , (Braudel, 1949, dition de 1990, p.17). Les sociologues ayant affaire des dures nettement plus courtes en gnral, il me semble que lon peut opter pour un dcoupage diffrent, lui aussi en trois niveaux. Le premier niveau est celui du trs court terme ou de l'immdiatet, c'estdire celles de l'action et de l'interaction en cours. Le second prend pour limite la dure d'une vie humaine, ce qui renvoie la possibilit d'utiliser des entretiens et des rcits de vie. La troisime s'tablit sur le long terme et va de la vie humaine la trs longue dure (celle des civilisations et du temps long de Braudel). Lunit de base de lchelle de gnralit est le contexte ou la sphre daction , qui peut bien sr tre dfini de multiples faons. Supposons que lon ait procd cette dfinition des contextes, soit en sappuyant sur les discours des acteurs, soit en reprenant des distinctions traditionnelles et institues dans les spcialits des sciences sociales (ducation, travail, consommation, famille, sexualit, loisirs, politique, etc.). On peut alors dfinir des niveaux qui correspondent au nombre de contextes impliqus, un peu comme on mesure la multiplexit dune relation dans les analyses de rseaux. L encore, un dcoupage sommaire en trois catgories peut permettre davancer. Le plus simple est de considrer comme trs
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Douze est souvent cit par les psychosociologues comme tant la taille "idale" pour maintenir une interaction "de qualit" (D.Anzieu, J-Y. Martin, La dynamique des groupes restreints, Paris, Presses Universitaires de France, 1968). 9 Les analyses de rseaux sociaux convergent pour situer quelques milliers le nombre moyen de personnes connues par un acteur social.

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spcialis un phnomne que lon ne rfre qu un seul contexte, comme par exemple les rapports entre enseignants et lves dans linstitution scolaire. Un phnomne sera alors dfini comme moyennement spcialis sil implique un nombre limit de contextes, par exemple les interactions entre la situation familiale et les formes de gestion de la sant. Enfin, un phnomne sera dsign comme gnrique sil implique demble tous les contextes imaginables, comme cest le cas par exemple dans certaines tudes des rituels dinteraction ou dans des conceptualisations de la socit dans son ensemble. Ces dcoupages ne constituent bien sr quune solution possible parmi bien dautres qui seraient tout aussi lgitimes, et plus pertinente pour certaines problmatiques. Je les introduis afin de donner une ide plus concrte de la faon dont on peut mettre en ouvre les trois dimensions, chacune dentre elles tant prsent pourvue dune chelle en bonne et due forme.

1.5. Caractrisation des phnomnes sociaux selon les trois chelles Mettons prsent en relation les trois chelles dans ce qui constitue un espace trois dimensions des phnomnes sociaux. Pour faire jouer les trois dimensions, je les ai regroupes deux par deux dans trois tableaux deux dimensions, dont chacun ne reprsente finalement quune sorte de coupe des phnomnes en neutralisant la troisime dimension. La mise en rapport des chelles de masse et de temps (tableau 1) permet de sortir de certaines approximations qui ont souvent cours dans les rflexions sur les chelles, comme celles qui tendent craser la seconde chelle sur la premire et faire comme si les temps courts ne concernaient que les petits nombres et les temps longs les grandes masses. En ralit, on peut trs bien dfinir des phnomnes de petite masse mais trs durables (les lignes familiales) et dautres, trs brefs mais qui concernent les grandes masses (certains phnomnes mdiatiques par exemple). Tableau 1. Typologie des phnomnes sociaux selon les niveaux de masse et de temps
chelle de temps I temps bref de chelle de masse l'immdiatet ou du trs court terme 1 interaction interactions II temps biographique (< vie humaine) III temps historique (> vie humaine)

histoires de vie, relations durables (rseaux, communauts, groupes, familles)

lignes familiales

2 organisation, systme d'action, rseau primaire, quelques milliers au plus

organisations, rassemblement collectif, rseaux spectacle, colloque, villages volumes sonores, ambiances

dynasties, tribus, etc. villages

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3 masse

vnements construits par les mdias de masse, moments historiques de grandes organisations, ou dinstitutions.

gense ou volution des grandes entreprises, ou des institutions (cole, arme, etc.) villes, infrastructures de transport

gense des institutions (tats, march, cole, science, etc.)

villes, infrastructures de transport

Si on introduit ensuite lchelle de gnralit en lassociant celle de la masse (tableau 2), on gagne encore en prcision dans la caractrisation des phnomnes. En effet, ce nest pas la mme chose dtudier une organisation dans un domaine spcialis (une cole dans ses aspects pdagogiques par exemple) que danalyser les interactions entre organisations inscrites dans des contextes diffrents (une cole et un club sportif par exemple) ou encore dinterroger plus fondamentalement les formes les plus gnriques des organisations. Le choix des donnes et les questions traites sont bien diffrents alors mme que les niveaux de masse et de temps sont similaires. Ce peuvent tre dailleurs des spcialistes diffrents qui traitent ces problmes distincts : un spcialiste de lducation pour le premier cas, un spcialiste du sport intress par les aspects scolaires (ou linverse) dans le second, un thoricien des organisations dans le troisime. La connaissance des spcificits des champs ne sera pas tout fait la mme et la spcificit des questions traites non plus. Il ny a pas a priori de ncessit logique ce que le plus spcialis concerne des petits nombres et le plus gnrique concerne des grands nombres. En effet, les contextes se retrouvent tous potentiellement lchelle la plus fine comme systmes de ressources et de contraintes que les acteurs doivent prendre en compte.

Tableau 2. Typologie des phnomnes sociaux selon les niveaux de masse et de gnralit
chelle de gnralit I Trs spcialis (un chelle de masse contexte) 1 interaction interactions spcialises, carrires, lignes 2 organisation, systme d'action, rseau primaire, quelques milliers au plus 3 masse II Spcialis (nombre limit de contextes) interactions de sphres dactivits dans les conduites individuelles et les relations III Gnrique

formes gnrique daction et dinteraction, histoires de vies globales.

fonctionnement interne interactions entre des organisations ou des diffrents types systmes daction dorganisations ou de formes sociales

formes gnriques des organisations, des groupes et des rseaux.

mdias spcialiss, fonctionnement interne des institutions

interaction entre grandes sphres dactivit

structures fondamentales des grands ensembles sociaux

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Enfin, lorsque lon associe les chelles de temps et de gnralit (tableau 3), on obtient encore dautres principes de variabilit des phnomnes. On voit en particulier merger toutes les problmatiques qui portent sur lvolution dans le temps des contextes eux-mmes : mergence dune nouvelle sphre dactivit, dissolution dune autre, redfinition des interdpendances entre les sphres.

Tableau 3. Typologie des phnomnes sociaux selon les niveaux de temps et de gnralit
chelle de gnralit I Trs spcialis (un chelle de temps contexte) 1 temps court interactions spcialises, mouvements de foule, batailles, vnements mdiatiques 2 vie humaine II Spcialis (nombre limit de contextes) mise en jeu de diffrentes sphres dactivit dans linteraction ou des vnements collectifs III Gnrique

formes gnrique daction et dinteraction

carrires individuelles (professionnelles, sportives, etc.) ou trajectoires dorganisations spcialises.

interactions entre diffrentes sphres dactivit dans des trajectoires sociales, recompositions des contextes (mergence, disparition, etc.)

formes gnriques des trajectoires dindividus ou dorganisations .

3 historique

volution interne de sphres dactivit, dinstitutions, de corps professionnels

interaction entre sphres volution des grands dactivit, ensembles sociaux recompositions des contextes (mergence, disparition, etc.)

Comment passer dun niveau lautre au sein dune mme chelle ? Comment faire le lien entre un niveau danalyse et un niveau dobservation ? Comment laction elle-mme se dplace-t-elle dun niveau lautre ? Ces questions invitent la dfinition de que jappellerai des oprateurs dchelle.

2. Oprateurs d'chelles
Je commencerai la discussion sur les oprateurs dchelle par la question des liens entre niveau de collecte des donnes, niveau danalyse et niveau dextension des rsultats, avant de dfinir deux types doprateurs qui sappliquent aussi bien cette relation entre observation et analyse quau dplacement de laction sur les diffrentes chelles. Le premier type doprateur a trait la constitution ou la disparition des entits situes diffrents niveaux. Cest lensemble des oprateurs de changement dtat. En mappuyant sur les travaux dHarrison White, jen propose ici deux rciproques, lencastrement et le dcouplage. Le

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deuxime type doprateur concerne la forme que prennent les processus de passage dun niveau un autre. Ils sont construits partir du caractre plus ou moins graduel ou soudain des passages entre les niveaux daction. Je les appellerai des oprateurs darticulation.

2.1. Articulations mthodologiques Les dcoupages et catgorisations prsents prcdemment trouvent leur corollaire dans ceux qui concernent les chelles d'observation, que l'on peut oprer sur le mme mode. Je ne fais figurer ici que le croisement des chelles de masse et de temps (tableau 4) parce que la gnralit joue essentiellement sur la dfinition des entits observer. Chacune des cases du tableau peut en effet se dcliner selon les trois degrs de gnralit : une observation peut se limiter un registre dactivit ou tre plus gnrique ; un entretien peut porter sur certains aspects des pratiques ou tre plus ouvert ; les personnes observer ou interroger peuvent tre slectionnes pour informer sur une sphre dactivit ou tre choisies de faon plus large ; etc. Tableau 4. Typologie des observations selon les niveaux de masse et de temps
chelle de temps I chelle de masse immdiatet 1 interaction II diffr (< vie humaine) entretiens, prosopographie, biographies, rcits de vie, dpouillement darchives sries d'entretiens monographies, microhistoire archives questionnaires, sondages recensements, questionnaires, fichiers administratifs, dpouillement darchives III historique (> vie humaine) gnalogie (archives)

observation

2 organisation, systme d'action, rseau primaire quelques milliers au plus 3 masse

observation

gnalogie (archives) longues histoires de petits groupes, prosopographie

mesures de frquence, d'audience, questionnaires

dpouillement darchives, synthses

La mise en relation des chelles daction et des chelles danalyse montre une correspondance possible entre l'observation et le phnomne : observation directe pour l'interaction, enqutes par questionnaires ou entretiens pour saisir le fonctionnement de collectifs divers, travail sur archives pour des phnomnes de masse de longue dure, etc. Les trois chelles dfinies dans ce texte peuvent tre dfinies la fois comme des chelles danalyse et des chelles dobservation, mais rien noblige le niveau de collecte des informations tre identique au niveau danalyse. On peut parfaitement analyser un phnomne depuis un niveau dobservation diffrent. C'est l'entretien destin retracer des interactions, la reconstitution d'une histoire de vie au moyens d'archives, ou dans l'autre sens,

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la saisie de relations durables ou de rfrences institutionnalises dans l'interaction. Les procds utiliss permettent de passer dun niveau un autre sur mme chelle et ils sont fondamentalement de mme nature que les processus qui font changer le niveau daction pour les acteurs. Par exemple, la rcapitulation et la mise en ordre, que lon effectue lors dun entretien, est aussi un moyen ordinaire de construire une ressource cognitive plus ou moins durable partir de squences dactions courtes. La mobilisation dans linteraction de ressources plus durables, qui permet lobservateur de reprer des entits de plus longue dure dans des micro-vnements, est aussi pour les acteurs un moyen doprer le lien entre le prsent et le pass. Par dfinition, les ressources sont, tout comme les acteurs, des entits plus durables que les interactions au cours desquelles elles sont mises en uvre. Les trois chelles sont aussi des chelles de gnralisation. Cela signifie que toutes les oprations dextension et de gnralisation, qui font passer dun ensemble dobservations des rgularits, et de ces rgularits dautres plus vastes, toutes ces oprations peuvent tre comprises laide des trois chelles. La classique infrence statistique, qui permet destimer des quantits caractristiques dune population partir dun chantillon, fonctionne en gnral sur lchelle des masses, mais, selon la faon dont on a dfini les units statistiques, elle peut aussi tre parfois mise en uvre sur laxe du temps (les sries temporelles), voire mme, plus rarement, sur laxe de la gnralit. Linfrence statistique nest quune part infime des oprations de gnralisation conduites par les sociologues dans tous leurs travaux. Il ny a pas danalyse sociologique, si qualitative ou comprhensive soit-elle, qui ne comporte lambition dune extension de son domaine de validit. Simplement, dans bien des cas, cette extension est juste suggre, sans prise de risque excessive sur les possibilits de rfutation. Ces montes en gnralit peuvent soprer sur lchelle des masses (ce que je dis de mon terrain sapplique dautres terrains similaires dont lensemble constitue un espace plus vaste), sur lchelle des dures (dans une certaine mesure, ce que janalyse aujourdhui tait vrai hier et sera vrai demain) et sur celle de la gnralit (par exemple, tel phnomne analys dans le monde scolaire est gnralisable aux institutions dans leur ensemble). Les chelles dinfrence deviennent des chelles de spcification lorsquelles fonctionnent du haut vers la bas , dans les phases de construction des objets dtudes et de choix des terrains. Partant de questions et de connaissances concernant des niveaux donns de masse, de temps et de gnralit, le sociologue dlimite et spcifie un objet dtude et des oprations empiriques, gnralement en restreignant la focale afin que les dispositifs dobservation puissent fonctionner. Dans les processus dextension des phnomnes sur les trois chelles, les entits ne sont pas figes, elle se redfinissent au fil du processus. Monter en masse exige une mise en quivalence des acteurs concerns (qui constituent la masse), qui ne va pas sans un certain travail de dfinition de ce quils ont en commun. De mme, ce qui se diffuse (un ide, un procd, laccs certaines ressources) ne se dmultiplie pas ncessairement lidentique, mais se transforme en montant en gnralit , ce qui contribue mettre les acteurs en quivalence. Prenons lexemple de lextension dun rseau de distribution de courrier. Cela ne va pas sans une certaine standardisation des procdures et lmergence de dsignations collectives (les facteurs, les usagers). De la mme faon, une extension dans le temps va gnralement de pair avec une double convergence des ressources et des acteurs impliqus. Prenons lexemple dun monument comme la Tour Eiffel. Au dpart, elle est construite dans un objectif limit dans le temps, une exposition universelle, et ses visiteurs sont ceux de lexposition. Au fil du temps, elle se dcouple de cette situation dorigine et les visiteurs

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viennent pour elle. Elle a acquis au fil du temps un caractre standard de monument , qui dfinit en retour un rle standard de visiteur qui permet une comptabilit de sa frquentation. La dimension des contextes est celle dans laquelle la redfinition des entits est la plus marque. Ce qui monte en gnralit, doit aussi devenir plus abstrait, plus standard, afin de franchir les frontires des contextes. Lextension de va jamais ici sans reformulation. On peut prendre lexemple de la gnralit de dispositifs techniques, comme le calculateur numrique devenant progressivement lordinateur tout faire en se standardisant aussi bien sur le plan technique, que sur celui des conceptions qui lui sont associes. Observation, analyse, infrence, spcification, les trois chelles peuvent constituer des outils utiles de reprage mthodologique, favoriser la rflexivit dans les phases o soprent des choix cruciaux. Mais ce ne sont pas seulement des chelles relatives la mthode. Les mmes oprations dextension, de rduction, de changement de niveau peuvent tre utilises pour dcrire lactivit sociale elle-mme. Les acteurs sociaux ne sont jamais compltement enferms dans un niveau donn. Ils consacrent beaucoup defforts tenter de modifier leur environnement et sont parfaitement capables pour cela de jouer eux aussi sur les diffrentes chelles. Toutes les tentatives pour se poser en porte-parole (monte en masse), pour rendre des choix irrversibles (monte en dure), pour diffuser des objets techniques ou des pratiques au-del de leur sphre dapparition (monte en gnralit) sont des actions jouant sur les mmes chelles qui deviennent alors des chelles daction (ou dactivit). Les oprations de changement de niveau (extension / rduction) sont mises en uvre, volontairement ou non, par les acteurs eux-mmes. Les oprateurs dchelle ne sont pas seulement mthodologiques. Ce sont aussi des oprateurs daction.

2.2. Oprateurs de changement dtat

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Un des types doprateurs daction les plus importants est celui qui produit lmergence dacteurs nouveaux ou de ressources (et contraintes) nouvelles partir dlments de niveaux diffrents. Par exemple, lorsquun groupe dacteurs individuels cre une association, cela peut sanalyser comme une monte de laction sur lchelle des masses. Une personne qui saffirme au-del des rles sociaux quelle est cense incarner peut tre vue comme une descente sur la mme chelle. La cration dun objet technique partir de composants prexistants est la monte en masse dune ressource. Ces oprateurs sont aussi relatifs lchelle des dures puisquils fabriquent du durable (donc du temps plus long) partir de lphmre (le temps court). Le type rciproque doprateur est la mobilisation ou limplication dentits durables (acteurs, ressources) dans des squences daction ou dinteraction situes sur des temps courts. Plus ces entits durables jouent comme contrainte sur la squence courte (restreignant ainsi les choix possibles), plus celle-ci est encastre dans des processus de plus long terme. Pour rendre compte de ces dplacements de laction sur les diffrentes chelles par mergence ou dissolution dentits plus ou moins massives, durables ou gnriques, il faut dpasser la conception ontologique qui prvaut habituellement et qui fait quune mme entit est, de sa naissance sa mort, ou de sa construction sa destruction, un mme tre. Il faut imaginer la possibilit que les entits puissent passer de lexistence la non existence (et
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Cette section et la suivante reprennent sous une forme modifie des dveloppements des chapitres 3 et 4 de Sociologie de limprvisible, op. cit.

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rciproquement), ou, plus prcisment, dun tat de pertinence, un tat de non pertinence, en se stabilisant ventuellement dans un tat intermdiaire. Ainsi par exemple, selon les situations, une organisation peut passer de ltat dacteur collectif prenant des dcisions et dveloppant des stratgies propres, celui de simple rceptacle fantomatique de logiques individuelles contradictoires, constituant seulement un systme plus ou moins cohrent de ressources et contraintes manipules ou subies par les membres. De la mme faon, un objet technique peut prsenter une forte cohrence, tre pertinent en tant que tel pour les acteurs, ou bien se rvler tre une somme de composants plus ou moins autonomes, ou bien encore ntre quun lment dun systme plus vaste. Mme un humain, acteur individuel et sujet, peut passer selon les contextes du statut de simple reprsentant dune catgorie professionnelle ou dincarnation dun rle social conventionnel celui de personnalit autonome et originale. La dfinition de la pertinence plus ou moins grande des entits nest pas seulement laffaire de lobservateur en fonction des niveaux danalyse quil choisit, elle est aussi un enjeu des interactions et des stratgies des acteurs. Les changements ne sont pas seulement dans lil de lobservateur, ils sont pleinement dans le monde social. Imaginer ces changements conduit concevoir une ontologie dtats, cest--dire une catgorisation des tats possibles pour diffrents types dentits. Lontologie dtats ne se substitue pas ncessairement lontologie des tres, elle inscrit plutt ces derniers dans des processus et rend mieux compte de leurs fluctuations. Pour penser ces tats de la matire sociale , jai choisi dutiliser en les gnralisant un peu les notions dencastrement et de dcouplage dfinies par Harrison White. Ces notions ne dfinissent pas une srie dtats. Elles dsignent plutt des processus permettant de passer dun tat un autre. Plus quune ontologie dtats, cest une ontologie de processus. Une telle ontologie rsulte de la prcdente : cest parce quil existe des tats intermdiaires, quil est intressant de catgoriser les processus qui permettent de passer de lun lautre. Il y a une soixantaine dannes, dans un livre sur lvolution du capitalisme , Karl Polanyi avait utilis le terme dencastrement pour dsigner le fait que lchange marchand na rien de naturel mais dpend de dispositifs juridiques et matriels qui sont finalement le rsultat de choix politiques. Polanyi sefforait de comprendre comment lchange marchand sest autonomis dans les socits occidentales comme sphre dactivit spcifique par rapport aux relations sociales ordinaires dans lesquelles il est encastr au sein des socits traditionnelles . Lanalyse de Polanyi implique donc un processus dautonomisation, de dsencastrement dun ensemble dactivits, processus rsultant de la cration de certaines frontires (sparation entre travail et hors-travail) et de la disparition dautres (homognisation dun march du travail gnral et circulation des travailleurs). Le terme d encastrement a par la suite t repris de nombreuses reprises, dont une, trs fameuse, par Granovetter dans un article sur lactivit conomique . Dans lutilisation que cet auteur en fait, la notion d'encastrement implique que certains effets conomiques (par exemple les relations de sous-traitance ) s'expliquent par les caractristiques des rseaux interindividuels
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La Grande Transformation, publi en anglais en 1944, traduction franaise de 1983, Paris, Gallimard. Mark Granovetter, 1985, Economic Action and Social Structure : the Problem of Embeddedness , American Journal of Sociology, vol. 91, p. 481-510. 13 Granovetter reprend en particulier ltude dEccles sur les entreprises de travaux publics (1981), qui montrait lexistence de relations stables et rarement remises en causes entre les donneurs dordres et leurs sous-traitants. Pour Granovetter, Ce phnomne peut sexpliquer pour partie en terme dinvestissement () mais il peut tre aussi li au dsir des individus de tirer du plaisir des interactions sociales qui accompagnent leur travail quotidien, un plaisir qui serait considrablement amoindri par des procdures strictement marchandes impliquant

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concerns et non par la seule logique des organisations. Il s'agit l d'une position relative aux chelles d'analyse, qui privilgie les individus et leurs rseaux par rapport aux organisations qui, la limite, deviennent des sortes de structures superficielles totalement dpendantes des relations de leurs membres. Lanalyse de Polanyi comportait une dimension diachronique : lencastrement est historiquement situ et constitu ; une sphre dactivit peut se dsencastrer ou sencastrer diffremment. Lanalyse de Granovetter est par contre essentiellement statique, ce qui sexplique en grande partie par un jeu dchelle : Polanyi mne une rflexion historique sur le capitalisme et son volution alors que Granovetter entreprend de dmontrer limportance en gnral dune dimension sociale (et donc, relevant dune analyse sociologique) de lactivit conomique, dans une controverse avec des conomistes (Gary Becker, Oliver Williamson), qui cherchent de leur ct gnraliser leurs modles lensemble des activits sociales. Il est donc assez logique que, si Polanyi envisage au moins implicitement lvolution de lencastrement, Granovetter le prsente comme stable. On voit bien dans cet exemple que la perception de la dynamique de lencastrement est lie la perception de niveaux daction diffrents. Cest ce que met particulirement en vidence le travail dHarrison White. Dabord dans un ouvrage de thorie sociologique gnrale , puis dans un livre consacr aux marchs , il a dvelopp une conception dynamique de la notion dencastrement, conception qui met prcisment en jeu des niveaux daction diffrents. White ne rduit pas la notion dacteur aux individus biologiques, mais ltend, non seulement aux organisations comme les firmes, mais aussi des entits plus agrges comme les marchs : Les marchs et les firmes ne sont pas moins humains que votre famille ou des cliques ou des clans. Les marchs et les firmes sont aussi des acteurs . Cela lui permet de concevoir diffrents niveaux daction : une firme peut devenir, et tre connue comme, sujette la pression hgmonique exerce par les autres firmes engages dans la reproduction continue dune identit distincte en tant que march. Un tel march est lui-mme encastr au sein de rseaux dans des formes qui contraignent en mme temps () les actions des firmes. Un tel march est un acteur un autre niveau (ibid, p. 204). Cest dailleurs du point de vue de la pluralit des niveaux daction quil prend des distances avec le texte de Granovetter : Dans son article influent, Mark Granovetter (1985) prsente un compte-rendu convainquant de lextension sociale et de ses implications en tant que point cl de lencastrement. Encore que ce soit un portrait deux dimensions qui nglige lmergence de nouveaux niveaux dacteurs partir de lencastrement (p. 210). Lmergence de nouveaux niveaux dacteurs, cest ce que White appelle le dcouplage : Le dcouplage est laspect processuel de ltablissement, et donc de lencastrement dune nouvelle identit (p. 212).
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chaque jour des partenaires entirement nouveaux et inconnus (1985, p. 496). 14 Harrison C. White, Identity and Control, Princeton University Press, 1992. 15 Harrison C White., 2002, Markets from networks. Socioeconomic models of production, Princeton University Press. 16 Un march au sens de White nexiste que si les flux dchanges des producteurs, avec leurs fournisseurs en amont et avec leurs clients en aval, se cristallisent en un certain nombre de niches structures selon un certain ordre. Cette notion est par certains aspects proche de celle de champ chez Bourdieu (ce que Bourdieu avait lui mme not dans son ouvrage sur lactivit conomique, Les Structures sociales de lconomie, Paris, Seuil, 2000, voir en particulier page 255). 17 Harrison C. White, 2002, Markets from Networks. Socioeconomic Models of Production, op. cit., p. 304.

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Pour White, lencastrement nest pas un tat de fait, mais plutt un processus, tout comme sa rciproque, le dcouplage. En simplifiant un peu, on peut prsenter lencastrement comme la dpendance dune identit vis--vis des liens quelle a avec les autres, autrement dit la contrainte quexercent sur elle les tentatives de contrle des autres identits. Le dcouplage est au contraire lautonomisation de lidentit, et donc son affirmation en tant que telle, mais cette affirmation va de pair avec la cration de nouveaux liens et donc ltablissement dun nouvel encastrement, situ un niveau diffrent. Pour White, Les processus dencastrement et de dcouplage prennent la place de la naissance et de la mort dacteurs particuliers en tant que centre de lanalyse. (White, 2002, p.215), ce qui dfinit bien une ontologie de processus au sens que jai donn plus haut cette expression. Le cas le plus abondamment trait par White est celui de lmergence des marchs partir des relations entre les firmes. Un march merge de la rptition des changes et de la stabilit relative des relations entre firmes, puis se dcouple et devient un cadre de rfrence pour les firmes qui en font partie, dont les transactions avec des firmes extrieures (fournisseurs et clients) sont en partie rgles par linterface que procure le march. En ce sens, les firmes sont donc encastres dans le march et relativement dcouples de leurs relations en amont et en aval. Le mme processus fait du march un acteur agrg, qui tablit des relations avec dautres marchs et donc sencastre de fait dans un rseau de marchs. Pour les rendre plus gnrales, je vais ajuster lgrement les dfinitions que donne White de lencastrement et du dcouplage. Considrons trois types de base dentits sociales : acteurs, ressources, formes sociales (rseaux et groupes) (voir Grossetti, 2004 pour des dveloppements sur cette typologie). Chacune dentre elles merge de squences dactions, se modifie, disparat. Chacune dentre elles dpend dautres entits, dont certaines la constituent, dautres lenglobent et dautres encore, qui se situent sur le mme niveau, lui sont simplement lies. La question de la spcificit dune entit par rapport aux entits auxquelles elle est lie est pose en permanence pour lobservateur, mais aussi pour elle-mme lorsquil sagit dune entit agissante (un acteur social). Il existe donc une tension entre son existence comme entit autonome et sa dissolution vers le bas en une srie de constituants, vers le haut comme constituant dun ensemble plus vaste, ou encore un mme niveau, travers les relations contraignantes qui la lient des entits de mme niveau. Cette tension entre lautonomie et la dpendance est prcisment ce dont les notions dencastrement et de dcouplage peuvent rendre compte. Lencastrement est le processus daccroissement des dpendances, et le dcouplage, le processus dautonomisation, de renforcement de la spcificit. Les deux extrmes de ces processus sont mortelles, chacune leur faon. Le dcouplage maximum serait la perte de tous les liens avec le reste de la socit et le monde, ce qui implique la disparition sociale (et probablement matrielle) de lentit. De lautre ct, lencastrement maximum se traduirait par la dissolution complte de lentit considre dans dautres entits, ce qui est beaucoup plus frquent et que lon peut considrer comme la fin habituelle des entits collectives. Le dcouplage dune entit est donc toujours relatif. Cest un quilibre prcaire entre des encastrements ncessaires et le maintien dune autonomie par rapport aux autres entits. Pour mieux comprendre cela, le plus simple est de reprendre les catgories de base une par une.

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Commenons par les acteurs. En tant quacteurs sociaux, les humains ne sont pas des atomes isols et indcomposables. Ils sont constitus de multiples ingrdients biologiques (corps, gnes, etc.), symboliques (nom, lments didentit, diplmes, titres, etc.), cognitifs (projets, valeurs, routines, affects, thories). Ils sont lis dautres par des relations sociales, qui leur confrent des positions dans divers rseaux, et ils sont affilis des groupes. Leur existence en tant quacteurs passe par un travail permanent de construction et de maintien dans le temps de la cohrence entre les diffrents ingrdients, et par une rsistance la pression des groupes auxquels ils appartiennent et qui tendent les rduire des rles. Ce travail a des rsultats varis. Les acteurs ne sont pas tout moment uniques et irrductibles. Ils peuvent se dcomposer partiellement, perdre de la cohrence et de la continuit, clater en des identits multiples et contradictoires. Ils peuvent aussi, et cest beaucoup plus frquent, se laisser aller tre simplement, ne serait-ce que pour un moment, un rle social (un mdecin, un enseignant, une mre, un parent dlve) et devenir ce titre substituables, simples exemplaires dune catgorie, aux comportements prvisibles en tant que reprsentants de la catgorie. linverse, les acteurs peuvent saffirmer , faire entendre leur diffrence , agir de faon spcifique, immdiatement reconnaissable , nulle autre pareille . Ils se dcouplent de leurs relations et engagements, les tiennent suffisamment distance pour dgager les marges de manuvre qui dfinissent leur capacit daction relle, au risque de sortir des limites acceptables pour les autres, dtre incompris ou rejets . Le mme raisonnement vaut pour les acteurs collectifs. Une entreprise par exemple nexiste comme acteur qu travers des actions et des ressources qui la dcouplent par rapport ses membres, par rapport dautres organisations, par rapport aux marchs dans lesquels elle occupe une niche. Si laction des entreprises tait totalement dpendante des actions et des relations des acteurs individuels qui en sont les propritaires ou les employs, alors elles seraient effectivement encastres, ventuellement au point de se dissoudre et de se rduire des structures fantomatiques et superficielles sans relle capacit daction spcifique. A linverse, une organisation peut se donner les moyens de rsister cet encastrement, notamment en mettant en uvre des procdures ou des dispositifs qui permettent des passages de relais entre acteurs individuels et des rgulations collectives (Grossetti et Bs, 2001). Lentreprise peut aussi se trouver tellement enferme dans une niche de march quelle sy trouve pige et finit par ntre quun constituant dun acteur de plus haut niveau. L encore, tout est affaire dquilibre ou de rapport de force entre la tendance lautonomie et le risque de dissolution. Les mmes notions peuvent sappliquer aux ressources. Quest-ce qui fait quun objet ne se rduit pas un simple assemblage de constituants ou ntre lui-mme que le simple constituant dun autre objet ? En tant que ressource sociale, il est toujours susceptible dtre dcompos ou intgr autre chose. Soit un ordinateur personnel. Est-ce un objet spcifique ? Est-ce un simple assemblage de composants (processeur, disque dur, mmoire vive, priphriques, etc.) ? Est-ce un lment intgr dans un systme (de rgulation dune chane de production, par exemple) ? La dfinition de lautonomie relative de lobjet quest un ordinateur personnel est un enjeu social et conomique trs important. Cest en partie parce que la firme IBM a accept que ses ordinateurs personnels soient dcomposables que son modle a supplant celui de la firme Apple qui tenait lintgrit de lobjet, mais en mme temps, cest pour cela aussi quIBM en a perdu une grande partie des bnfices de son choix au profit de fabricants de composants (Microsoft pour le systme dexploitation, Intel pour les processeurs). Lencastrement ou le dcouplage de lobjet ordinateur personnel est li de multiples autres encastrements et dcouplages entre producteurs, prestataires de service, utilisateurs. Les rapports entre des objets ou des types dobjets sont aussi des rapports entre

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ceux qui sont lis, dune manire ou dune autre ces objets. Le mme raisonnement peut tre aisment effectu au sujet de tous les objets produits par lindustrie. Mais il ne limite pas aux objets manufacturs. Dans quelle mesure une uvre dart est-elle plus que la somme de ses composants et des entits qui lui sont lies dune faon ou dune autre ? Dans quelle mesure peut-elle sapprcier indpendamment du nom de lauteur et de la connaissance de son uvre ? Cest nouveau une question dquilibre entre encastrements et dcouplages. Les notions dencastrement et de dcouplage ont t dveloppes pour rendre compte des liens entre formes sociales. Il est donc assez facile de les mettre en uvre dans ce domaine. Do viennent les relations sociales ? Ds que lon aborde empiriquement cette question, on trouve des groupes : la famille, lorganisation de travail, les associations de loisirs, etc. Un exemple : soit une personne qui est recrute dans une entreprise. Elle est amene par lorganisation nouer des relations avec dautres membres de lentreprise. Pour des raisons trs variables (affinit intellectuelle, proximit sociale, compatibilit des entourages), certaines de ces relations se sont renforces et ne sont plus seulement des relations de travail mais des liens qui seront qualifis en gnral damicaux par les protagonistes. Que sest-il pass ? Au dpart, ces relations taient cadres trs fortement par lorganisation de lentreprise, la division du travail, les procdures. Puis elles se sont progressivement dcouples. Ce dcouplage commence lorsque la relation dpasse les rles prvus par lorganisation, lorsquelle se personnalise, que les protagonistes ne sont plus substituables lun par rapport lautre. Les relations peuvent alors ventuellement survivre la disparition du cadre collectif qui leur a donn naissance. Le dcouplage est toujours en tension avec lencastrement qui rsulte de la discipline de lentreprise. Les relations peuvent donc tre encastres dans des entits plus larges, des groupes par exemple. Elles peuvent aussi sencastrer dans leurs composants, la suite des interactions. Le dcouplage de la relation, cest aussi la constitution dune histoire partage qui permet cette relation dacqurir une consistance dpassant la simple addition des changes. Lorsque, dans un groupe, les acteurs individuels saffirment et que leurs relations se dcouplent du cadre que constitue le groupe, alors dautres relations des membres, avec des acteurs extrieurs, peuvent entrer en jeu. Dans ce cas, cest le groupe qui est encastr dans les rseaux sociaux de ses membres. La question de savoir ce qui est encastr dans quoi est une question de contrle. Passons aux groupes. Dans quelle mesure un groupe se rduit-il la somme de ses membres ? et ses relations leurs relations ? Dans quelle mesure un groupe a-t-il des marges de manuvre par rapport aux contraintes que lui imposent ses relations avec dautres groupes dun mme niveau daction ? Comment une entreprise sous-traitante, par exemple, peut-elle accrotre son autonomie par rapport ses liens avec un ou plusieurs donneurs dordres en aval et avec des fournisseurs en amont ? Quelle est la marge de manuvre dun groupe politique par rapport aux diverses alliances quil a noues ? L encore cest une question dquilibre entre encastrement et dcouplage. Quelle que soit lentit considre, les quilibres entre encastrement et dcouplage se situent toujours trois niveaux daction diffrents, celui de lentit considre par rapport ses partenaires de mme niveau, le niveau infrieur de ses constituants et le niveau suprieur des entits qui lenglobent. Dans les deux derniers cas, la question de lencastrement est aussi la question du niveau daction pertinent. Si lon dit que les relations entre les entreprises, ou plus largement les activits de celles-ci, sont encastres dans les rseaux personnels de leurs membres, on suggre en mme temps que le niveau daction pertinent nest pas celui des entreprises, mais celui des individus et de leurs rseaux. A linverse, le dcouplage de

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lentreprise fait apparatre le niveau des organisations comme pertinent. Encastrement et dcouplage sont donc bien des oprateurs dchelle, qui rendent compte de la faon dont le niveau daction se dplace vers le haut ou vers le bas sur lchelle des masses. Ce sont aussi des oprateurs sur lchelle des dures. White montre cela avec lexemple de lacte dconomiser : Lhabitude dconomiser sur les revenus ordinaires est une illustration de dcouplage dans le temps. Dans le fait dconomiser, des droits concds qui sont prvus pour tre utiliss dans limmdiat peuvent tre activs nouveau, mais un moment non planifi. (White, 1992, p. 12). Que se passe-t-il alors ? Lacte dconomiser permet de construire une ressource (la somme conomise) qui se dcouple de ses conditions de production (les actes permettant dconomiser de petites sommes). Une activit graduelle est transforme en une ressource utilisable de faon non graduelle. Dans la conception que je prsente ici, lchelle des dures est consubstantielle la dfinition du dcouplage, puisque celui-ci concerne prcisment lmergence dentits qui peuvent survivre des squences daction pour intervenir comme cadres pour dautres squences. Le dcouplage est donc en ce sens toujours un dplacement sur laxe du temps, de la temporalit des interactions vers des temporalits plus longues. Enfin, lencastrement et le dcouplage concernent aussi lchelle de gnralit. Lexemple de lanalyse faite par Mullins de la constitution de la biologie molculaire est nouveau utile. Le dcouplage du groupe social que constitue la spcialit est un dplacement du niveau daction vers la spcialisation, partir dactions au dpart situes dans la communaut scientifique gnrale (les fondateurs de la biologie molculaire provenaient de diffrentes disciplines existantes). On peut dire la mme chose de lautonomisation dun segment de march par rapport un march plus gnral. linverse, le dcouplage dune relation par rapport un groupe dans lequel elle sest constitue est une monte en gnralit, une d-spcialisation. En effet, les registres dchange entre les protagonistes tendent slargir des sujets qui sloignent des proccupations spcifiques au groupe. La relation devient plus polyvalente, moins spcialise. Un dcouplage est en gnral un dplacement sur plusieurs chelles. Prenons lexemple de lordinateur et de ses composants. Dire que le processeur par exemple se dcouple de lentit ordinateur, cest simultanment donner de limportance la temporalit dvolution des performances du processeur. En mme temps, lentit processeur se dcouple des squences daction dans lesquelles les utilisateurs dordinateur envisagent de changer ponctuellement une pice de leur machine ou pendant lesquelles des concepteurs dordinateur discutent du choix de cet lment intgrer dans leur produit. Ce dcouplage dbouche sur dautres squences dans lesquelles les utilisateurs envisagent le changement de leurs machines en fonction des gnrations de processeurs et o les concepteurs de machines se proccupent de la compatibilit de celles-ci avec les nouveaux processeurs. Un dcouplage est donc un dplacement de niveau daction qui peut seffectuer sur plusieurs chelles. Le dcouplage du processeur concerne lchelle des masses (cest un composant de lordinateur, donc situ un niveau plus micro ), lchelle des dures (les temporalits propres de lvolution des processeurs se dcouplent de celles qui concernent les ordinateurs) et de lchelle de gnralit (le processeur est un objet plus spcialis que lordinateur). Autre exemple : le dcouplage dune organisation par rapport ses membres et leurs relations. Ce dcouplage, qui concerne lchelle des masses (lorganisation est une entit plus

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 macro que les individus quelle runit), se traduit aussi par lapparition dune temporalit spcifique qui est celle de lorganisation, avec ses engagements de plus ou moins long terme, ses rythmes de dcision, ses procdures, par rapport aux temporalits des membres (cycles de vie, par exemple) et de leurs relations (renouvellement des liens). Simultanment, dans la mesure o lorganisation se donne des objectifs spcifiques, un dplacement sopre aussi sur lchelle de gnralit (lorganisation est plus spcialise que ses membres). Lenjeu autour duquel sexprime la tension entre lencastrement et le dcouplage est la substituabilit : lorganisation peut-elle survivre au dpart dun membre ? dans quelle mesure est-elle affecte par une reconfiguration partielle des relations entre ses membres ? Lencastrement et le dcouplage sont donc des processus en tension permanente, qui changent les formes sociales et les niveaux daction. Ils sont au centre de la dynamique des formes sociales et constituent un enjeu daction dcisif. Penser les processus dencastrement et de dcouplage, cest substituer ou ajouter une ontologie des tres (qui naissent et qui meurent) une ontologie des tats (qui se transforment) et une ontologie des processus (qui se dfinissent comme les formes de changement dtat). Le risque de naturalisation dtres particuliers (lindividu, la structure, etc.) disparat, mais il sy substitue un autre risque qui est de naturaliser les processus, par exemple de surestimer la continuit entre des tats qui apparaissent un moment donn comme participant une mme histoire. Pour rduire ce risque, il est utile de sinterroger sur les formes temporelles que prennent les processus de dcouplage et dencastrement.

2.3. Les oprateurs darticulation Le second type doprateur concerne larticulation entre des niveaux diffrents. Des squences daction situes soit des niveaux micros sur les diffrentes chelles sarticulent de diffrentes faons avec des squences macros . Une premire faon de diffrencier les oprateurs est de considrer le caractre statique ou dynamique du niveau macro . Ainsi dans le processus de reproduction les squences dactions micros sont largement dtermines par ltat de la structure un niveau plus agrg, et elles contribuent en retour reproduire cette structure, considre comme stable. Dans ce cas, larticulation entre temps long et temps court, petit nombre et grand nombre, champ spcialis et espace social plus gnral, sopre sur le registre de lhomologie structurale. Lhomologie entre les structures gnrales et spcialises, entre les structures sociales et les structures mentales (lhabitus), entre les tats de la structure des temps diffrents, laisse une place ngligeable au changement, tous les niveaux daction. La reproduction est un changement qui ne change rien d important .
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Dautres processus supposent lexistence de changements, mais les conoivent comme une agrgation de petits changements homognes. Dans les processus de typification dfinis par la tradition phnomnologique (Schtz, Berger et Luckman), cest par la rptition de squences homognes que se construit graduellement un type , une ressource cognitive. Il ny a pas de squence particulire de gense ou de changement brusque. Il ny a que de laccumulation graduelle. Le mme type de
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Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron, 1971, La reproduction, Editions de Minuit.

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processus sapplique la formation de ressources plus matrielles, par exemple dans lacte dconomiser progressivement pour disposer dune somme importante au bout dun certain temps. Cest la logique de laccumulation ou de la sdimentation. La sdimentation est un oprateur dchelle qui fonctionne sur laxe du temps, construisant du temps long par la mise bout bout des squences courtes. On peut trouver une logique comparable dans le processus dagrgation (ou de composition) bien dcrits par les travaux de la tradition individualiste (ceux de Raymond Boudon en particulier). Dans les processus dagrgation, les actions dindividus spars, en se combinant, produisent des effets collectifs imprvus (lexemple type tant lembouteillage sur une route que tout le monde a cru tre un raccourci). La diffrence est que, alors que dans la sdimentation la sommation des squences daction seffectue essentiellement sur laxe du temps, dans lagrgation, elle se fait plutt sur laxe des masses. Mais le principe est bien celui dune addition de squences homognes produisent des effets un autre niveau daction. Sur laxe de la gnralit, on trouve un processus quivalent dans la monte progressive en gnralit dun problme ou dune innovation qui, partant dune sphre trs spcialise, se diffuse lensemble des activits considres un niveau donn de masse et de temps. Les calculateurs numriques par exemple taient lorigine (les annes quarante) une innovation technique trs spcialise destine des usages prcis (dcoder des messages secrets, effectuer des calculs par approximation) dont les usages se sont gnraliss des domaines de plus en plus varis jusqu finir par envahir lensemble des activits sociales. Cette monte en gnralit sest effectue par de trs nombreuses petites adaptations, mme si quelques acclrations sont venues marquer son histoire (lapparition des ordinateurs personnels par exemple). Enfin, dans le dernier type de processus, on suppose que le degr de contingence des squences daction est variable et lon peut avoir des squences trs contingentes qui produisent des irrversibilits affectant des squences plus prvisibles, ce qui donne le principe dune alternance entre des moments de stabilit et des moments de rupture. Ce processus peut tre appel bifurcation. La reproduction, lagrgation, la sdimentation et la bifurcation sont des oprateurs faisant le lien entre des niveaux daction diffrents, le micro et le macro, le temps court et le temps long, le spcialis et le gnral. Ce sont des oprateurs darticulation dans la mesure o ils dcrivent la forme prise par les encastrements et dcouplages (graduelle ou par ruptures) et la place quy tient limprvisibilit. Si pour simplifier, on ramne les trois chelles une seule, en considrant que le raisonnement est similaire pour chaque chelle, on peut rendre compte de ces diffrents processus en considrant, toujours pour simplifier, deux niveaux daction, lun plus micro (ou court ou spcialis), lautre plus macro (ou long ou gnral). La dfinition de ces niveaux dpend du problme trait. Par exemple dans la reproduction des hirarchies sociales par lcole, le micro est constitu par les squences dorientation scolaire et le macro par ltat du systme pris dans son ensemble. Dans les bifurcations de type carrefour analyses au niveau des parcours scolaires, le micro reste les squences dorientation (ou dexamen), mais cette fois-ci le macro considr nest plus ltat du systme mais le parcours de vie pris dans son ensemble. Dans ce deuxime cas, le macro est situ sur lchelle des dures et non sur

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celle des masses. Une fois dfinis ces deux niveaux, on peut construire un tableau logique en fonction de la contingence forte ou faible des squences situes chacun des niveaux. L encore la dichotomie doit tre prise comme une simplification pour rendre compte de ce qui est dans la ralit plutt un continuum. Le tableau 5 rend compte des rsultats de ce petit exercice logique, qui permet de mettre en scne les oprateurs dchelles dfinis plus haut.

Tableau 5. Modes darticulation micro / macro

Importance du changement macro Htrognit des squences micro

faible

forte

faible

1. Reproduction, (trajectoires modales)

2.a. Changement par effet dagrgation (axe des masses) 2.b. Changement par effet de sdimentation (axe du temps) 2.c Changement par monte progressive en gnralit (axe de gnralit)

forte

3. Reproduction (trajectoires dviantes)

4. Bifurcations

Les deux cases correspondant une contingence faible au niveau macro sont associes au modle de la reproduction puisque celui-ci revient supposer la stabilit du systme quel quil soit, par rapport des composants, que ceux-ci soient eux-mmes stables (case 1) ou instables (case 3). Dans le cas du systme scolaire, on peut trs bien placer dans la case 1 lanalyse des trajectoires modales et dans la case 3 celle des trajectoires dviantes (celles qui scartent du modle sans le remettre en cause, voire en le renforant par effet de masquage, comme la russite scolaire denfants dorigine populaire par exemple). Mais si lon analyse les mmes trajectoires sous langle des parcours individuels en dfinissant le micro comme une situation dorientation (ou dexamen) et le macro comme lensemble du 25

parcours scolaire, alors on se retrouve dans la quatrime case puisque la contingence et les irrversibilits sont faibles au niveau du systme scolaire, mais peuvent tre fortes au niveau dun parcours de vie. Tout dpend donc des chelles que lon choisit et de ce que lon dfinit comme tant les niveaux daction impliqus. Selon lvolution des situations, il peut tre ncessaire de passer dun oprateur un autre. Par exemple la sdimentation peut dboucher sur la mise en crise dun systme qui tait stable auparavant. On se trouve alors dans les conditions dune bifurcation. On est donc pass de la case 2 la case 4.

Conclusion
La combinaison des trois chelles dessine un espace des phnomnes sociaux dont lintrt est la fois de donner des repres et de contribuer au dialogue entre les courants sociologiques. Elle permet en particulier dexpliquer les gnralisations que lon suppose ou que lon suggre partir dun travail de terrain en donnant lobjet tudi une extension prcise dans les trois directions : masse, dure, gnralit. Elle permet de sextraire de faon contrle de lenfermement dans un unique niveau danalyse. Simultanment, les chelles donnent des armes contre tous les dni de lgitimit uniquement fonds sur le niveau danalyse. La mise en perspective et lexplicitation que permettent ces chelles ne fera certainement pas disparatre les contradictions entre courants sociologiques. Elle en suscitera probablement mme de nouvelles. Mais si elles peuvent mettre en vidence certains malentendus ou dialogues de sourds (lorsque deux auteurs sexpriment partir de niveaux dactions diffrents en considrant le leur comme le seul possible), si elles peuvent suggrer des passages, des traductions ou des hybridations, alors ces chelles, encore certainement imparfaites, sont un outil utile pour le dveloppement dune sociologie ouverte.

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