Alquimia: Una ciencia mgica

Autor: Rodrigo Orstica Navarrete La alquimia siempre ha intrigado a la humanidad, si bien al principio se confundi con magia y los que la estudiaban o practicaban fueron considerados brujos, con el paso del tiempo estas ideas fueron el principio de algo ms concreto. Hoy la alquimia, en trminos generales, se considera como una seudociencia que termin dando origen a la qumica que conocemos actualmente, aportando con el descubrimiento de nuevas sustancias y mtodos para su obtencin, como tambin con el desarrollo de instrumentos de laboratorio. Su objetivo principal fue transformar los diversos metales en oro. Muchos autores definen la alquimia, sin embargo no difieren mucho de lo mencionado en los primeros prrafos. Hermes defini: La Alquimia es la ciencia inmutable que trabaja sobre los cuerpos con ayuda de la teora y de la experiencia, y que, por una conjuncin natural, los transforma en una especie superior ms preciosa Segn Paracelso la alquimia es una ciencia que ensea a transmutar unos metales en otros. Y por ltimo, para Geber la transmutacin alqumica simplemente sera un proceso interior, equivalente a una operacin squica en que alma y cuerpo se transforma alcanzando la perfeccin. De las definiciones anteriores es posible destacar dos ideas, una de ellas es de la alquimia como la bsqueda que cambios profundos en la persona con el objetivo de alcanzar la vida eterna a travs de la elaboracin del elixir de la vida y la otra es de la bsqueda de un cambio en la naturaleza por medio de la transformacin de los metales en oro. Estos dos conceptos fueron desarrollados de manera distinta segn la cultura, lo que atestigua la evolucin de la alquimia. En China, su utilizacin se basaba en la existencia de 5 elementos y la relacin entre el ying y el yang. Para los alquimistas chinos, su investigacin principal no estuvo en la transmutacin de los metales en oro sino en la bsqueda de un elixir de la vida por lo que podramos decir que tuvo una conexin ms cercana con la medicina.

En el mundo rabe la alquimia se vio reflejada en la bsqueda de la transmutacin de los metales en oro, y en este sentido sus grandes aportes fueron la creacin de tcnicas de procesamiento de varios de estos entre ellos, los acidos clorhdrico, sulfrico y ntrico. En Europa la alquimia lleg a travs de los rabes. Desarrollndose principalmente la idea de la transmutacin de metales en oro a travs de la creacin de la piedra filosofal. Los alquimistas que ms desarrollaron estas ideas fueron Alberto Magno y Roger Bacn. Pero uno de los alquimistas ms famoso fue Paracelso cuyos estudios significaron una evolucin en el desarrollo de esta seudociencia al afirmar que est permita (a travs de sus transformaciones) mantener la armona en la salud del hombre. A lo largo de la historia la alquimia siempre se ha hecho presente a travs de obras literarias, en pinturas, arquitectura, diseo y actualmente en el cine y videojuegos. En Roma existe una famosa puerta construida entre 1655 1680 por Massimiliano Palombara y Francesco Giuseppe Borri. Esta puerta est situada al este de Roma en la colina de Esquilino. La relacin con la alquimia est dada por las inscripciones de orden hermtico mgico, el origen de estas inscripciones se remonta a una leyenda recogida por el clrigo Francesco Girolamo Cancellieri en una de sus obras (Sopra la statua del Discobolo scoperta nella villa Palombara, 1806) que cuenta de un alquimista que fue capaz de transmutar los metales en oro. La historia comienza en el siglo XVII en las localidades del hogar de Palombara el cual estaba muy interesado en la alquimia llegando incluso a establecer un laboratorio para tales prcticas. Un da descubrieron a un peregrino husmeando en sus jardines, quin asegur que con una planta poda transformar los metales en oro y conseguir la piedra filosofal. Palombara intrigado le facilit su laboratorio con el compromiso de que luego le explicara el secreto de la piedra filosofal. Sin embargo una maana encontr la puerta del laboratorio cerrada, al lograr abrirla se percataron que el peregrino haba escapado por la ventana, pero no todo estaba perdido, en el suelo encontraron restos de oro, y sobre la mesa unos pergaminos repletos de smbolos extraos, que son los que hoy pueden verse grabados sobre la Puerta Mgica de Roma.

Lo anterior se relaciona con la alquimia en el sentido ms cientfico pues, esos smbolos indicaran el camino y la clave para obtener la piedra filosofal y lograr as transformar los metales en oro. De forma ms moderna encontramos relaciones semejantes a las anteriores en el libro y pelcula Harry Potter y La Piedra Filosofal donde se ve a sta como un mtodo para alcanzar la inmortalidad. Relacionando desde otro punto de vista, el libro El Alquimista de Paulo Coelho apunta a un concepto de alquimia ms holstico, es decir, busca el cambio de la esencia del alma hacia un estado de mayor perfeccin anlogo al oro en el caso de los metales, este estado apunta hacia la sabidura que da la experiencia, y a la bsqueda de este nuevo estado de perfeccin. Las bases de la alquimia a pesar de no ser las misma de una ciencia, sentaron los inicios de la qumica, es por esto que actualmente se estudia. Es verdad que su objetivo principal aun no ha sido cumplido pero el avance de la ciencia si ha permitido la transformacin de sustancias en otras, cambiando sus propiedades fundamentales, esto corresponde a transmutaciones nucleares .