Gama naturală a genului Lalele constă dintr-un nucleu vast din Asia Centrală, cuprinzând

Peninsula Balcanică în vest, Siberia de Vest în nord, Iran și Peninsula Sinai în sud, Xinjiang și
regiunile vestice ale Mongoliei în est și focare izolate în vestul Mediteranei (coasta de sud a
Spaniei, coasta de nord a Marocului, Libia, Tunisia și insula Sicilia) și în Orientul Îndepărtat
(regiunea Irkutsk, regiunea Chita, Manciuria). Mai la nord de toate speciile din limitele fostei
URSS, vin lalea Bieberstein și laleaua căzută - specii controversate, care sunt considerate forme
ale lalelei de pădure în cea mai recentă taxonomie. Cele mai apropiate rude ale lalelelor, plante
din genul Amana, care până în 1935 au fost incluse în genul Tulip, au locuit în Peninsula Coreeană,
Insulele Japoneze și estul Chinei. O altă rudă a lalelei, genul Kandyk, este comună în Eurasia și
America de Nord. Cea mai mare diversitate de specii se observă în teritoriile de la Cappadocia în
vest până la Bactria în est, în special în nordul Iranului, Pamir-Alai și Tien Shan. Plantele urcă în
munți până la aproximativ 3000 m deasupra nivelului mării. Aici, la poalele Pamir-Alay și Tien
Shan, există două centre primare de formare a speciilor. În epoca modernă, conform lui
Z.P.Bochantseva, formarea lalelelor continuă în trei regiuni: Pamir-Alai, vestul Tien Shan și în
deșerturile Asiei Centrale.

Lalelele au fost aduse în Europa din Turcia, odată introduse de om și răspândite pe scară largă
dincolo de aria lor naturală. Diverse forme de lalele din nordul Italiei, Franței și Elveției,
recunoscute anterior ca specii separate ale grupului Neotulipae, sunt descendenți ai lalelelor de
grădină a lui Gesner. Laleaua de pădure introdusă se găsește aproape peste tot în Europa de Vest,
inclusiv în Scoția, statele baltice și regiunile sudice ale țărilor scandinave. Harta populațiilor sale
din nordul Germaniei coincide cu harta moșiilor pierdute și grădinilor bisericii.