El desarrollo del potencial humano en Colombia: nuevas alternativas para una psicologa del nio colombiano

JOS AMARAMAR"

Existen diversas perspectivas para evaluar el desarrollo, pero quizs la ms objetiva sea mediante el estudio de la calidad de vida del conjunto de la poblacin y las posibilidades del desarrollo humano y social en la coyuntura actual y hacia el futuro previsible. Tal vez una manera ms clara de ver las posibilidades de desarrollo humano sera hacer una molesta comparacin entre la sociedad industrializada y la realidad de los pases de Amrica Latina y el Caribe. Un interesante artculo, escrito por R. Giralda, titulado "Los nios del futuro", resume una" serie de conclusiones de la sociedad mundial futurista acerca de cmo ser la vida de los nios que nacieron en 1986 en los pases industrializados. Segn ese estudio, los nios que nazcan a partir de ese ao en la sociedad econmicamente desarrrollada tendrn un promedio de vida superior a los 120 aos y su crecimiento ser muy saludable debido a que disfrutarn de una gran cantidad de vacunas contra la

mayora de las enfermedades, hasta contra el cncer. Las computadoras sern el eje de su vida; empezarn su aprendizaje muy rpido, problablemente a los tres aos. Podrn aprender a escribir antes que a leer como consecuencia de la proliferacin de computadoras parlantes que se encargarn de ensearles los diferentes sonidos de las letras cuando las presionen en un teclado especial. Concluida su educacin primaria, su asistencia a la escuela ser de slo algunos das a la semana ya que, desde su propia casa harn contacto con sus profesores mediante ordenadores que les permitirn intercambiar ideas con sus maestros y otros alumnos a distancias kilomtricas. Antes de los 25 aos, habrn terminado dos o tres carreras universitarias y a los 35 aos, habrn tenido oportunidad de visitar cerca de 40 pases diferentes, gracias a reactores supersnicos que alcanzarn cerca de 20.000 kilmetros por hora de velocidad promedio. Se casarn probablemente 4 5 veces en su vida. Como consecuencia de la alta tecnologa, su jornada de trabajo ser de 20
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Psic6logo. Profesor de la Divisin de PSicologa. Universidad del Norte. Barranquilla, Colombia.

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a 30 horas semanales y su vida en general ser muy sana con esperanza de vida de casi un siglo y medio. Si intentramos hacer la misma proyeccin basndonos principalmente en las estadsticas de UNICEF y el Banco Mundial sobre cmo ser la calidad de vida de la mayora de los nios que han nacido a partir de 1986 en Amrica Latina y el Caribe encontraremos, aproximadamente, el cuadro siguiente: "de los cerca de 10 millones de nios que nacen anualmente 700.000 morirn antes de cumplir su primer ao de vida, especialmente por falta de alimentos y vacunas baratas; seis, de cada diez que sobrevivan, vivirn en un ambiente precario caracterizado por el hacinamiento de la vivienda, carencia de servicios pblicos bsicos, ingresos familiares insuficientes y psimas condiciones de higiene; 60 de cada 100 nios presentarn algn grado de desnutricin, que en aproximadamente 30 de cada cien ser severa hasta el punto que, si logran sobrevivir presentarn limitaciones fsicas y mentales, la mayora de las veces irreversibles. Adems, en sus primeros cinco aos de vida, pasarn la mitad del tiempo enfermos por mltiples enfermedades infecciosas que en los pases desarrollados ya no existen". "Sus posibilidades educacionales sern mnimas: slo 80 de cada mil recibirn un servicio educativo en jardines de infantes. Al tener la edad para ingresar a la educacin primaria, casi 400 de cada mil no tendrn ningn acceso al aparato educativo. Los que viven en medio rural, slo la mitad podr ingresar a una escuela y de acuerdo con las tasas de desersin y repitencia demo48

raran 20 aos en terminar su 50. de primaria; adems, el 80% de ellos habrn abandonado la escuela antes de cursar el tercer ao de primaria". "Slo 350 de cada mil, terminarn la educacin primaria y 20 de cada mil concluirn el bachillerato y slo cuatro terminarn una carrera universitaria. Estos jvenes privilegiados que terminen su educacin superior, es muy probable que tengan dificultades para ingresar a la vida del trabajo. Algunos se demorarn aos en encontrar empleo y muchos tendrn que laborar en una actividad distinta a su profesin; por ltimo, slo 15 de cada cien, lograrn vivir ms de 45 aos en un ambiente de mucha convulsin social"l. Aunque estas proyecciones estadsticas son verdades a medias porque slo parten de datos cuantitativos y suponen nicamente el desarrollo evolutivo de la sociedad sin considerar las posibilidades de cambios diacrnicos de naturaleza cualitativa, no deja de sorprender cmo en un mismo mundo pueden existir realidades tan dramticamente diferentes. Una sociedad de la abundancia en la que la mayora de la gente se enferma fsica y mentalmente por exceso y la otra gran realidad del Tercer Mundo: donde la gente se muere de hambre y sufre carencias elementales para la sobrevivencia. Este cuadro estremecedor de un mundo que ha llegado a extremos de insensibilidad y egoismo por parte de algunos y de todo tipo de padecimientos para millones de seres humanos, obliga a
1. AMAR, Jos. Los Hogares comunales del nio. Barranquilla: Ediciones Uninorte, 1987.

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reflexionar sobre irracionalidad de esta humanidad supuestamente racional. El doctor Willen Wellig, en el discurso clave del seminario "Los padres primeros educadores" realizado en Lima, en mayo de 1986, sealaba: "Este es un mundo en que cada treinta minutos el presupuesto militar mundial absorbe 1.3 millones de dlares del tesoro pblico. Es un hecho irnico que el costo de un solo submarino nuclear represente el presupuesto anual en educacin de 23 pases en desarrollo con una poblacin escolar de 160 millones de educandos". Al centralizamos ms en la sociedad colombiana, al igual que el resto de la regin, el pas presenta un desarrollo econmico deficiente con una marcada concentracin de la riqueza, agravado

por el marco general ms amplio del sistema econmico mundial que coloca a su vez a Colombia, al igual que al resto de Amrica Latina, como un pas subdesarrollado en este orden internacional desfavorecedor y abiertamente injusto. Esta situacin hace que una amplia franja de habitantes vivan una situacin desconsoladora y sin esperanzas de un futuro mejor. Segn el Departamento Nacional de Estadstica, cerca del 45% de la poblacin vive en condiciones de pobreza, y se estima que 7.4 millones viven en la pobreza extrema y no alcanzan siquiera a satisfacer sus necesidades nutricionales mnimas, an ni si invirtieran la totalidad de sus ingresos en la compra de alimentos.

Indicadores Bsicos de Amrica Latina y El Caribe

Tasa de mortalidad menores de Pas 5 aos Poblacin total (millones) PNB per cpita
(dlares)

Esperanza de vida al nacer

(aos)

Distribucin familiar del ingreso 1975-86

1987

1986

1987
Argentina Bolivia Brasil Colombia Costa Rica Cuba
Chile

40%
ms bajos

20%
ms altos

Ecuador El Salvador Guatemala Guyana Haitf Honduras Jamaica Mxico Nicaragua Panam

38 176 87 69 23 19 26 89 87 103 39 174 111 23 70 99 35

31.1 6.7 141.5 29.9 2.8 10.1 12.5 62.8 4.9 8.4 1.0 6.1 4.7 2.4 83.0
3.5

2.350 600 1.810 1.230 1.480 1.320 1.160 820 930 500 600 740 840 1.860 790 2.330

2.3

71 54 65 65 75 74 72 66 64 63 70 54 65 74 69 64 72

14 7 12

50 67 55

16

47

10 7

58 62 49

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Tasa de mortalidad menores de Pas 5 aos 1987

Poblacin total (millones) 1987

PNB per
cpita

(dlares)
1986

Esperanza de vida al nacer (aos)

Distribucin familiar del ingreso 197586

40% ms bajos 3.9 20.7 67 1.2 3.1 18.3 8.3 1.000 1.090 710 5.360 1.900 2.920 13.160 67 63 67 71 71 70 77

20% ms altos

Paraguay Per Rep. Dominicana Trinidad y Tobago Uruguay Venezuela Suecia

63 126 84 24 32 45 7

..
7 13 10 21 61

..
50 54 42

Datos tomados de: ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 1989, Unicel

Por otro lado, se considera que aproximadamente un 23% de las familias colombianas habitan en "tugurios urbanos" y que ms o menos un milln de familias vive en condiciones de pobreza critica, Esto nos permite deducir que en esa condicin de vida de tantos colombianos, se encuentra parte importante de las races de la compleja crisis social que afecta a nuestra sociedad. Dentro de este espectro general hay una dramtica realidad. A pesar de que Colombia es uno de los pases de la regin donde se hacen ejemplares esfuerzos por ejecutar programas nacionales dirigidos a la infancia, como los Hogares de Bienestar Infantil que seguramente a mediano plazo tendrn un impacto en la niez econmicamente ms pobre, la situacin sigue siendo alarmante: 36 mil nios siguen muriendo cada ao, especialmente por falta de alimentacin y de remedios baratos. Esta poblacin infantil en nmero de muertes anuales es equivalente a la

tragedia de Armero; sin embargo, parece que no causa ningn impacto. Es como si nadie la notara. Este hecho revierte mayor gravedad cuando se piensa que cinco de cada seis de estas muertes son hoy tcnicamente evitables. Una pregunta que podramos hacemos es: Qu ocurre con el resto de los nios que logran vivir? Haciendo cohortes por nivel educativo, de los cinco millones de nios menores de 7 aos, dos millones presentan dficits nutricionales, es decir, 4 de cada 10 nios colombianos sufren esta carencia agravada por el hecho de que dos de cada diez presentan desnutricin severa que en su estado de consuncin, es decir, ms avanzado, provoca severos daos fsico y mentales. Aunque las cifras dan una visin cuantitativa del problema, stas a veces no tocan nuestros corazones, Pero, ha-

so

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biendo trabajado con ellos durante ms de 12 aos son muchos los ejemplos que se podran citar que golpean nuestra sensibilidad, como el caso del barrio de Siape en Barranquilla, donde trabaja el Proyecto Costa Atlntica; all, hace algunos aos se aplic por parte de un grupo de compaeros psiclogos la prueba del WISC a 40 nios. En esa poblacin, al iniciar nuestro trabajo, el 67% de ellos presentaban algn grado de desnutricin. Pues bien, en la parte correspondiente a la subprueba de figura incompleta -que mide la capacidad para captar visualmente los objetos familiares y para discriminar la ausencia de detalles esenciales-, al presentarles a los nios el tem de la mesa cuadrada con slo tres patas y al preguntarles qu falta all, slo dos dieron la respuesta convencional de que faltaba una pata, y 38 dijeron que lo que faltaba en la mesa era la comida. Los trabajos de Clement Ernesto Pollit, Mora y Ortz, desde 1970, fueron detectando la correlacin existente entreTa gravedad de la desnutricin durante los primeros aos de vida y el rendimiento intelectual. Es ms, Pollit demostr que los antecedentes socioeconmicos de la familia del nio era la variable que incida de manera ms apreciable en el estado nutricional, de salud y del desarrollo intelectual. Estudios realizados en el Caribe: Richard, en Jamaica (1980) y Caller, en Barbados (1983), donde los nios se agruparon por edad y sexo, y el hecho de ser diestros o zurdos, se observ

que en comparaclOn con los grupos testigos, los nios mal nutridos tenan problemas ms importantes en tresSeCtores que se relacionaban entre s: la capacidad intelectual, la interaccin social y la estabilidad emocional. Casi todos los estudios coinciden en que los nios que han sufrido de desnutricin grave y crnica en la primera infancia y han crecido en condiciones sociales y econmicas muy desfavorables, la funcin cognitiva y el progreso en la escuela estn gravemente amenazados. Es lgico que en estos nios que representan casi la mitad de la infancia colombiana el rendimiento escolar sea pobre, que repitan frecuentemente el grado y que la tasa de desercin sea elevada. Si a esto se le agrega que la nutricin no slo est asociada a lo cognitivo sino tambin a las condiciones de salud, se puede agregar que los dos millones de nios colombianos que viven en condiciones de pobreza pasan la mayor parte de su vida enfermos y que estar sanos es lo excepcional, porque por sus condiciones materiales de existencia, su salud se va deteriorando progresivamente por la accin repetida de infecciones sucesivas. As, su desnutricin, su mal estado de salud, su insuficiencia cognitiva y su inestabilidad emocional que son consecuencias de un orden socioeconmico injusto casi no da al nio oportunidades de desarrollo y lo condena a una vida de sufrimiento sin esperanzas por lo que se puede definir sus vidas con la frase: nacidos para fracasar.

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Nutricin en Amrica Latina y El Caribe

Nios menores de cinco aos que sufren desnutricin ligera-moderada I grave % 198086
../..

Consumo diario de caloras per cpita en % nivel requerido 1985

Ingreso familiar gastado en total alimentos I cereales 1980-1985

Pas Argentina Bolivia Brasil Colombia Costa Rica Cuba Chile Ecuador El Salvador Guatemala Guyana Hait Honduras Jamaica Mxico Nicaragua Panam Paraguay Per Rep. Dominicana Trinidad y Tobago Uruguay Venezuela Suecia

.J ..
../..

43/8
../..

.1.. .J..
../..

../5 40110 .11 ../5 15/10 39/1 .J.. .J..

../

..

3111 ../.. 3812 48/1 .J.. ../ .. .1..

122 88 107 111 118 127 126 88 91 99 111 79 95 112 126 105 98 127 84 110 126 103 95 114

35/4 33/ .. 35/9 29/ .. 33/8 .J.. .1.. 31/ .. 33/12 36/10 .J.. .J.. 39/ .. 38/ .. 35/ .. .J.. 37/7 30/6 35/8 46/13 .J.. 31/7 38/ .. 1312

Datos toma.dos de: ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 1989, Unicef

En el pas, despus de los trabajos de grupos de investigaciones,especialmente los de Mora y Ortz, que demostraron la magnitud del problema nutricional y el impacto en la vida de los nios, han existido una serie de programas nacionales enfocados hacia la nutricin, especialmente del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar. Sin embargo, hay suficiente informacin investigativa que demuestra que los programas limitados a la alimentacin complementaria en la primera infancia no tienen un efecto preventivo o correc52

tivo del dficit intelectual y fsico que va asociado a la desnutricin crnica y temprana. As el problema alimentara de estos nios no se resuelve nicamente con proveer programas de alimentacin, slo si se corrige la distribucin del ingreso asegurando un cambio cualitativo en sus condiciones de vida podemos asegurar su presente y su futuro. Para afirmar lo que decimos queremos referimos brevemente a un estudio realizado en el Proyecto Costa Atlntica

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para ver que ocurra con los nios que se beneficiaban de nuestros programas tres aos despus que haban salido de l y cuando ya estaban en la escuela elemental, en tres aspectos: desarrollo fsico (talla y peso), desarrollo cognoscitivo y rendimiento acadmico. Se procur la comparacin de dos modalidades de atencin el "Hogar Infantil del ICBF" y el "Hogar Comunitario" desarrollado por el Proyecto. Se hizo un riguroso control de variables para extraer una muestra homognea, distribuida equivalentemente entre los grupos control y experimental para cada una de las modalidades. Pues bien, a pesar de haber recibido un riguroso programa nutricional tanto los nios del ICBF como los atendidos por la Universidad del Norte, los datos sobre nutricin no mostraron diferencias significativas entre los que pasaron por estos programas y los que no recibie-

ron atencin alguna distinta a la de su familia, con un 76% de desnutricin. Esto indica que mientras permanecen en el programa hay recuperacin nutricional, pero sta se pierde al corto tiempo de salir el nio del programa. La Psicologa y la Medicina han sido suficientemente explcitas acerca de la importancia de estos primeros 7 aos de vida, y aunque en los ltimos aos ha existido en el pas una leve mejora, los indicadores sociales aun comparados con otros pases de Amrica Latina muestran un desmejoramiento grande en calidad de existencia del conjunto de la poblacin. Mientras en Costa Rica la esperanza de vida al nacer se aproxima a los 75 aos, en Colombia llega slo a los 65 y mientras la tasa de mortalidad infantil en Costa Rica es de 18 por 1.000, en Colombia es an del 47 por 1.000.

Salud en Amrica Latina y El Caribe

Poblacin con acceso a agua potable % 1980 . 1987 Pas Argentina Bolivia Brasil Colombia Costa Rica Cuba
Chile

Poblacin con acceso a servicios de salud % 1980 - 1987 Total I Urbana I Rural 71180121 63/90/36 56/80/40 601.1 .. 801100/63
..1..1 .1..1 ..

Partos atendidos por personal especializado % 1983 - 1987

Tasa de

mortalidad materna 1980 - 1987

Total!

Urbana I Rural

Ecuador El Salvador Guatemala Guyana

Hait

64172/17 49 / 84 /14 77/86/53 70/89/28 91/100/82 .1.1.. 94/98m 47/75/16 40/71/22 52/80/27 73 1100 /60 35/50/25

36
35 37

85 480

74
280

93
97

26
31 55 220

62/90/30 56/80/40 34 /47 /25 89/../ .. 70 / 80 /70

27
35

74
110 100 340

19 93 20

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Poblacin con acceso a agua potable % 1980 - 1987 Pas Honduras Jamaica Mxico Nicaragua Panam Paraguay Per Rep. Dominicana Trinidad y Tobago Uruguay Venezuela Singapur Total! Urbana! Rural 69 1911 55 86 U .. 75/91/40 56/91/10 82/100 165 26/46/10 55 173 118 62/85/32 99 /100 196 80/93/13 ..1..165 100/100 ..

Poblacin con acceso a servicios de salud % 1980 - 1987 Total! Urbana! Rural 73185/65 ..I.J.. 45 U .. 83 1100 160 80/95/64 61/90 138 ..Ul7 801..1..
..l../..

Partos atendidos por personal especializado % 1983 - 1987

Tasa de mortalidad materna 1980 - 1987

19 89 83 22 55 57 90 82 100

801..1.. ..1..1. . 100/100 ..

110 100 92 65 90 470 310 56 81 56 65 11

Datos tomados de: ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 1989, Unicef

Al llegar los nios a la escuela primaria slo 20 de cada 100 han pasado por una experiencia educativa diferente a la familia. Existen en el pas 3.400.000 mil nios en edad de matricularse en la educacin primaria y lo hacen 2.990.000, es decir el 88%. El estudio del Banco Mundial sobre la situacin educativa en educacin primaria para Amrica Latina seala que en Colombia se matriculan en ler. grado 1.100.000 nios de los cuales repiten 550.000. Entre las caus<ls del fracaso escolar tan masivo se encontr el dficit en la capacidad de aprendizaje derivado de las carencias fsicas, psicolgicas y socioculturales que los nios padecen. La falta de aprestamiento, la escasez e inadecuacin de textos y ayudas educativas (l dlar al
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ao por nio), el choque cultural por los cdigos sociolingiisticos distintos entre educadores y nios y especialmente el tiempo en la tarea. Mientras UNESCOseala como ptimo 200 das de clases efectivas al ao, en Colombia el promedio efectivo anual es de 130 das. En el caso del Choc, segn el Banco Mundial, el nio asiste 90 das efectivos al ao, es decir, que un nio del Choc con todas sus deprivaciones personales y del entorno debe aprender en 90 das lo que un nio blgaro hace en 220 das de clases efectivas al ao. Con las actuales tasas de repitencia, un nio colombiano del sector urbano est 6.7 aos en la escuela para alcanzar 30. 40. grados, y en el sector rural necesita 20 aos para completar el 50. grado elemental. Esta situacin, aparte del drama humano, tiene una repercusin econmica muy clara. De

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acuerdo con el mismo estudio del Banco Mundial el presupuesto nacional otorga 100 dlares por nio, es decir, los 550.000 nios que repiten en el primer grado le cuestan al pas 55 millones de dlares. El Gobierno Nacional, como correctivo a esta situacion, tom como medida la promocin automtica. Pero esta es una respuesta absolutamente inadecuada porque no toca las causas del problema: olvida la pobreza material en que viven estos nios que fracasan, la falta de medios de sus familiares para alimentarlos adecuadamente, la ausencia de sistemas de apoyo para la funcin

educacional, agregando que muchos de ellos deben ayudar econmicamente a la subsistencia del hogar; en sntesis, la promocin automtica es una forma de engaamos a nosotros mismos. Con esta medida la situacin de los nios no ha cambiado en absoluto. El problema no es pasar o repetir grados, sino ver si la educacin est ayudando a facilitar el potencial de desarrollo de los nios: en una palabra, con esta medida el Gobierno se ahorra $1.600 millones al ao mientras la calidad del servicio sigue siendo la misma y las condiciones de vida de los nios que van a la escuela probablemente sea cada da peor.

Educacin en Amrica Latina y El Caribe

Tasa alfabetizacin adultos 1985 hombres I mujeres Pas Argentina Bolivia Brasil Colombia Costa Rica Cuba
Chile

Tasa escolarizaci6n enseanza primaria 1984 - 86 (bruta) masco I (emen.

Alumnos que terminan con xito enseanza primaria % 1980 - 86 66 32 20 37 75 86 50 68 38 84 45 27 80 66 27 73 48 51

Tasa de escalarizacin enseanza secundaria 1984 - 86 masco I (emen. 68 /79 40/34 .J.. 55/56 41/44 84/89 67 /73 Si{ 53 23/26
..1..

Ecuador El Salvador Guatemala Guyana Hait Honduras Jamaica Mxico Nicaragua Panam Paraguay Per

96/95 84 / 65 69/63 89/87 94/93 96/96 97/96 85/80 75/69 63/47 97/95 40/35 61/58
..1..

92/88
..1..

89/88 91/85 91/ 78

109/109 93/82 108/99 112 / 115 103/101 1081101 110/109 117/117 69 /70 82/70 101/ 99 83/72 103/102 106/107 115 /113 93/103 1091104 102/97 1251120

58/62 19/17 31/36 56/60 56/54 27/57 56/63 30/29 68/61

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Tasa alfabetizacin adultos 1985 hombres I mujeres Pas Rep. Dominicana Trinidad y Tobago Uruguay Venezuela Japn 78/77 97/95 93 /94 88/85 99/99

Tasa escolarizacin enseanza primaria 1984 - 86 (bruta) mascul. I (erneo.

Alumnos que tenninan con xito enseanza primaria % 1980 - 86 88 78 88 68 100

Tasa de escolarizacin enseanza secundaria 1984 - 86 Masc. I (emen. 43 / 56 74/79 .1.. 41 /50 95/97

131/135 93/96 11 / 109 110/110 100/100

Datos tomados de: ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 1989, Unicef

Al llegar a la adolescencia, la situacin no cambia de acuerdo con los datos citados por Rodrigo Parra. Existen en el pas 5.828.840 jvenes entre los 15 y los 24 aos; de ellos hay 400.000 en las universidades, otro porcentaje semejante en bachillerato y 2.442.000 es poblacin econmicamente activa, es decir, hay aproximadamente 2.000.000 de jvenes entre 15 y 24 aos que no estudian ni tienen trabajo reconocido, y, como seala RQdrigo Parra, con ausencia de futuro y sin esperanzas. Este amplio contingente de jvenes colombianos aislados socialmente por la penuria econmica en que viven no estn, como seala Milln (1971), realmente enfrentados con el problema de conseguir el xito sino que tiene que hacer frente al problema de la propia sobrevivencia. Para ellos la cuestin no consiste en saber qu valores sociales se deben perseguir, sino en saber si existen valores sociales que merezcan la pena defender. Al respecto, el psiclogo Short (1962), planteaba que los jvenes sometidos a la penuria y la expoliacin, educados
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en escuelas inadecuadas, creciendo en viviendas precarias ubicadas en el seno de comunidades deprivadas, criados en hogares ausentes de modelos paternos de xito y realizacin, sumidos en una atmsfera impregnada por la desesperacin, la futilidad y la apata, no pueden sino poner en tela de juicio la validez de lo socialmente bueno. Creciendo en estos ambientes el individuo aprende pronto que son pocos los niveles adecuados a los que sea posible aspirar con razonables posibilidades de xito. Cualquiera que sea el esfuerzo que realicen para salir del desolador entorno, chocan contra el penoso muro de la pobreza, con la sensacin de que la vida es algo vaco y sin sentido y una concepcin de un mundo indiferente u hostil. Es probable que muchas formas de la violencia que afecta a nuestra sociedad est asociada a esta condicin en que viven nuestros jvenes. A estos datos podramos agregar otras condiciones psicosociales que afectan a nuestros nios y jvenes como la crisis de la familia que ha perdido coherencia como ente social orientador del nio. Esta situacin de crisis puede obser-

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varse al revisar las estadsticas de desintegracin familiar medidas en el nmero de consultas jurdicas cada vez ms crecientes en el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, en el nmero de nios abandonados y maltratados, en las crecientes tasas de divorcio de parejas y en el hecho concreto del cambio de funciones de los diversos miembros de la unidad familiar en lo que respecta a las relaciones afectivas entre los padres e hijos, lo mismo puede decirse de la pareja debido principalmente a los cambios del comportamiento sexual, la emancipacin de la mujer y del nmero cada vez ms creciente de madres que trabajan fuera del hogar. Es muy posible que no puedan resolverse los problemas de la infancia y de la juventud sin cambiar las condiciones socioeconmicas y pautas de distribucin que generan la pobreza, ni que pueda erradicarse la pobreza sin eliminar por acciones especficas las deficiencias fsicas y psicosociales que diezman la infancia colombiana, hacen penosa su existencia y reducen sus oportunidades de participar luego como adultos en forma digna y equivalente de las partes del proceso social. Por dnde empezamos? Es indudable que la solucin de este problema parte de la voluntad poltica, pero eso no es todo. La solucin de un problema de sta magnitud implica un compromiso de toda la sociedad y dentro de sta, el papel que los profesionales podemos desempear por ser el estrato de mayor preparacin. Reuther seala que la gran dificultad de los intelectuales de nuestro tiempo es que se han convertido en subalternos de la sinrazn de nuestra cultura.

As podemos ver a miles de cientficos construyendo armamentos refinados para el exterminio de la humanidad, a especialistas entrenados en economa justificando las polticas del Fondo Monetario Internacional para equilibrar el presupuesto de los pases a expensas de las apremiantes necesidades de sectores de poblacin en desventaja econmica, y a muchos cientficos sociales con incansable energa y magnfica pericia trabajando para justificar condiciones de vida injustificables. Los intelectuales deben asumir una actitud de compromiso con los problemas que su sociedad debe enfrentar en el presente y hacia el futuro. Deben tratar de que la bsqueda del conocimiento sea para el beneficio de la comunidad. Esto implica no slo un cambio en la formacin de los profesionales sino tambin conlleva F~ cambio en la actitud del intelectual en el sentido de que acepte que la ciencia no es un mundo separado sino que es una parte vlida de la cultura y es hacia la sociedad que deben desplegar su fidelidad y energa en una actitud de resposabilidad ms amplia y sentimientos de pertenencia a ella para hacer efectiva la coherencia entre el trabajo cientfico y las exigencias sociales. Dentro de este conjunto est el papel que la Psicologa puede jugar. Las nuevas tendencias sociolgicas sealan la composicin de tres elementos bsicos en la formacin de las profesiones cualquiera que sea su nivel. En primer trmino, se cita la racionalidad que enfatiza en la necesidad de una formacin profesional sobre bases cientficas. El segundo elemento es la
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especificidad funcional referida a la necesidad de adecuar el conocimiento cientffico al reconocimiento de la naturaleza y peculiaridad de los problemas del contexto y la posibilidad de desarrollar habilidades para contribuir a su solucin; y por ltimo, la universalidad que hace mencin a la formacin investigativa como condicin necesaria para que la humanidad cree pensamientos que favorezcan el desarrollo cientfico orientado al mejoramiento de las condiciones de vida de todos los hombres y de la sociedad. No se puede desconocer que la formacin de los psiclogos en Colombia ha hecho un gran nfasis en la racionalidad y la universalidad pero ha descuidado la especificidad funcional en lo que se refiere a dar respuestas concretas a la mayora de la poblacin, que son seguramente quienes ms necesitan el aporte de la Psicologa para sus vidas. El entrenamiento que reciben nuestros jvenes est muy determinado por el avance del conocimiento especialmente de la produccin de ideas de la sociedad desarrollada. As nuestros alumnos son grandes conocedores de toda la corriente del pensamiento de las metrpolis imperiales, pero desconocen lo que ocurre en la periferia de su propia ciudad. Con base en estas inquietudes, hace ms de 10 aos en la Universidad del Norte en asocio con el ICBF y la Fundacin Bernard van Leer de Holanda, iniciamos un proyecto de investigacin, docencia y servicio en el campo del Desarrollo Infantil tendiente a conocer las caractersticas del desarrollo de los
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nios de la Costa Atlntica de sectores de pobreza y el diseo de modelos de atencin integral consecuentes con las caractersticas culturales de los nios, su familia y comunidad local. Hoy son muchos los resultados que podramos citar: - 20.000 nios se han beneficiado del programa recibiendo atencin integral. 127 comunidades de los departamentos como Magdalena, Atlntico, Cesar y Sucre, han realizado programas de desarrollo comunitario a partir de las necesidades del nio. 1.120 estudiantes de los programas de Psicologa, Educacin Preescolar, Enfermera, Medicina, Derecho e Ingeniera han realizado prcticas menores y mayores. Incluso asignaturas del Programa de Psicologa han salido de las aulas mismas de la Universidad para dictarse en las mismas comunidades. Se han realizado en torno a una lnea 37 investigaciones aplicadas sobre el desarrollo del nio, la familia y la comunidad. 4.000 madres de la Costa Atlntica fueron capacitadas en aspectos de salud y desarrollo psicolgico mediante diseos de trabajo que hacen accesible el conocimiento psicolgico a las grandes mayoras. 700 lderes comunitarios son hoy el soporte que permiten la continuidad del programa.

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Los logros investigativos del Proyecto son hoy una de las tareas tcnicas que tuvo el Gobierno Nacional para decidir su poltica de los Hogares de Bienestar. Pero, realmente, creemos que hemos aprendido mucho ms de los errores que de los xitos alcanzados. La Universidad y el mundo de la academia no deja de tener un sesgo esquizofrnico. El mundo de los libros es real pero irreal a la vez. Nuestra dependencia cultural y tecnolgica de los pases industrializados nos hace aceptar las realidades de ellos de una manera acrtica y totalizadora y los evaluamos positivamente por el xito que han tenido en otros contextos. Por esto quisiramos, a partir de nuestra experiencia, transmitir algunas inquietudes referidas al campo de la Psicologa del desarrollo y los aportes que se podran hacer. 1 - La cosmovisin en Psicologa Evolutiva: Casi todos los textos y las investigaciones que se realizan en el pas, creemos que sin negar su validez cientfica, no son los adecuados a las caractersticas de los nios mayoritarios del pas. En Colombia, la cosmovisin ms difundida sobre el desarrollo del nio es el mecanicismo que se refleja en el modelo reactivo del ser humano. Este ltimo, al igual que una mquina, es reactivo a fuerzas y no las transforma sino mediante mecanismos que son tambin reactivos. La segunda cosmovisin predominante ha sido el organicismo del ser hu-

mano. Segn este modelo, el conocimiento o la realidad es activamente construda por el que conoce. La experiencia deviene plena de sentido slo tras haber sido transformada e incorporada en la estructura de cosas ya conocidas. Despus de 10 aos de trabajar en el campo de la investigacin con los nios de la Costa Atlntica, estimamos que sin negar validez a esos enfoques no son estos los ms apropiados a la realidad de los nios de ambiente de pobreza. Despus de haber recorrido muchas comunidades y haber estado compartiendo con los infantes lamentamos decir que nunca hemos visto los modelos del nio reactivo de Skinner, ni el nio inteligente de Piaget, ni el nio ertico de Freud. Nuestros nios estn desnutridos, aparentemente indiferentes y carentes de motivacin, agravado muchas veces por el sentimiento de impotencia de los padres ante su condicin de vida que los desmotiva para estimular el desarrollo de sus hijos, produciendo un crculo vicioso de mltiples privaciones, que afectan el desarrollo intelectual y socioemocional del menor. Por esto creemos que debemos ensayar una cosmovisin diferente en Psicologa del Desarrollo donde partamos aceptando que el conocimiento es social, est creado por las actividades de la sociedad. Pero es tambin individual, adquirido por el individuo mediante sus propias actividades. Existiendo as una interaccin dialctica entre la actividad del individuo y las actividades de la sociedad y el resultado de esta interaccin es el conociS9

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miento individual que puede, sin embargo, cambiar el conocimiento de la sociedad. As, "es importante subrayar que las relaciones entre el nio y el medio no se producen en una sola direccin; no es slo el nio el que resulta afectado y modificado por el medio". El entorno que rodea al nio es afectado y modificado por l en la misma medida pues el nio proyecta sus movimientos, sus intensiones, su inteligencia y sus afectos como seala Wallon en "Los medios, los grupos y la psicologa del nio" a propsito del ser vivo en general "no hay apropiacin segura y definitiva entre el ser vivo y el medio, sus relaciones lo son de transformacin mutua"2. Por esto sera necesario una cosmovisin en Psicologa del desarrollo que estudie el psiquismo en su formacin y en sus transformaciones que junto con descubrir los orgenes biolgicos de la vida psquica tambin estudie la relacin con las posibilidades de variacin individual ligadas a las diferentes formas de interaccin con el medio y a las diferencias existentes en los distintos medios. Es muy posible que muchos conocimientos psicobiolgicos puedan tener una validez universal relativa, pero los contextos socioculturales son demasiado variados para lograr un modelo terico vlido para toda la humanidad, aunque la Psicologa Gentica nos parece una cosmovisin que mucho ha aportado en el estudio de la formacin y transformacin de la vida psquica; la reali-

dad de millones de nios, sus familias y comunidades de Amrica Latina que se debaten en la pobreza absoluta y que representan el 55% de la poblacin es que necesitan una dimensin diferente para explicar no slo el desarrollo infantil sino tambin la cosmovisin de su mundo de la vida. Por esto, plantear una Psicologa Cientfica Latinoamericana que aspira a explicar la accin y el pensamiento del hombre latinoamericano debera comenzar con una descripcin de las estructuras fundamentales de lo pre. cientfico, es decir, partir de la realidad que viven y concientizan los hombres cuando estn en su actitud natural. Esta realidad es el mundo de la vida cotidiana entendida como "la regin de la realidad en que el hombre puede intervenir y que puede modificar mientras opera en ella mediante su orga- nismo animado"3. En otras palabras, creemos que la construccin de una Psicologa vlida para nuestro contexto debera iniciarse con una descripcin sistemtica del mundo del sentido comn en cuanto a realidad social haciendo un minucioso anlisis de las actividades objetivadas de la vida psquica especialmente en lo que hace referencia a la estratificacin del mundo espacial, temporal y social. Esta cosmovisin del desarrollo psicolgico del ser humano no constituye un sistema cerrado y lgicamente articulado como el enfoque del aprendizaje psicodinmico o psicogentico, se
3. SCHULTZ, A., and LUCHKMAN, T. La estructura del mundo de la vida. Buenos Aires: Amorortu ,1973.

2. WALLON, H. Psicologa del nio. Madrid: Editor Pablo del Ro. 1980.

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tratara ms bien de conocer la vida psquica no en el minucioso estudio del cerebro ni mediante experiencias estrictamente controladas, sino rastreando las condiciones externas de vida y en primer trmino, estudiando las formas histrico sociales de la existencia del hombre. Por esto no se est sugiriendo un nuevo sistema psicolgico sino una nueva forma de pensar, de trabajar y resolver problemas ms apropiados a la realidad. As, en esta forma de pensar y de trabajar en Psicologa del Desarrollo no se niega el valor de los factores biolgicos, pero tampoco se sobrevaloran como la exclusiva ley que regir el conjunto del desarrollo del individuo, porque las circunstancias sociales determinan la mayor parte de su existencia e incluso como en el caso de los millones de nios que nacen en condiciones de pobreza en Amrica Latina hasta su desarrollo biolgico est dependiendo de las condiciones sociales de vida. Por otro lado, "los medios en los que el nio vive y aquellos en los que suea, constituyen el molde que imprime a su personalidad un sello caracterstico. Pero ese sello no es dado pasivamente, existe la posibilidad del protagonismo, es decir la construccin de su propio ambiente. Cuando se pretende conocer o estudiar el desarrollo del nio desde su realidad es necesario llegar hasta su contexto, es decir, hasta el propio y particular contorno cultural que ha ayudado a moldear sus categoras de crecimiento personal y social. Las etapas o caractersticas del desarrollo deben estar siem-

pre referidas a ese entorno particular bajo una dimensin dialctica en donde la personalidad del nio es la sntesis resultante de la dinmica de los procesos culturales que lo enmarcan, por una parte, y sus condiciones biopsicolgicas por la otra"4. Desde esta manera de pensar las teoras ms generales del desarrollo infantil se vuelven un conocimiento mucho ms relativo; ni el predeterminismo psicodinmico, ni la corriente organicista, ni los modelos basados en leyes del aprendizaje pueden negar el sesgo del contexto cultural en las que fueren enunciadas y es probable que sean vlidas dentro de esos contextos y que aumenten el conocimiento universal sobre el crecimiento del ser humano, pero cuando se aborda como un sistema cerrado en otros contextos culturales es muy probable que sus descripciones y explicaciones carezcan de validez. El desarrollo psicolgico se va construyendo por la interiorizacin que el nio hace de su realidad y que se hace manifiesto por su forma de actuar frente a las relaciones sociales, frente al mundo fsico y frente a s mismo. Slo desde este mbito podramos ser comprendidos por nuestros semejantes porque nicamente en el mundo de la vida cotidiana puede entenderse la realidad fundamental y eminente del hombre y es el fundamento incuestionable de todo lo logrado por la experiencia. "Pero esta realidad no se crea slo a partir de los objetos y sucesos simplemente

4. ANGARITA, CABRERA, IRIARTE, AMAR. Infancia y vida cotidiana. Universidad del Norte. Barranquilla, Colombia, 1989.

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materiales que el mno encuentra en su entorno; aunque estos son un componente de su mundo circundante tambin pertenecen a su realidad todos los estratos de sentido que transforman las cosas materiales en objetos culturales, los cuerpos humanos en semejantes y los movimientos de los semejantes en actos, gestos y comunicaciones"5. As se concibe el objeto de la Psicologa del Desarrollo como el estudio del hombre entendido como el sistema de relaciones entre sus influencias sociales con sus posibilidades orgnicas y que la especificidad funcional de esta psicologa concebida para el nio latinoamericano debe partir del conocimiento del mundo cotidiano que est al alcance del nio y que ste ordena espacial y temporalmente alrededor de l. Por sto se estima que el estudio del desarrollo del nio slo es posible desde la perspectiva de su entorno. Esta manera de pensar y trabajar en Psicologa del Desarrollo del hombre latinoamericano tiene una doble exigencia: la comprensin global de los fenmenos y la explicacin racional. Esto implica una reaccin a la metafsica de los reduccionistas y situarse en una perspectiva dialctica. Siguiendo el pensamiento de Walon "El objeto de la psicologa es hacer conocer la identidad del hombre bajo sus diferentes aspectos. No una unidad uniforme y universal sino, por el contrario, los efectos indefinidamente variables de las leyes que regulan las condiciones de existencia. Las posibilidades orgnicas de la especie a que pertenecen en inter5. SCHULTZ.

aCClOnconstante con el mundo en el que vive (mundo social y cultural, mundo de las cosas y de las personas), dan lugar al hombre concreto que la psicologfa debe estudiar, hombre que es a la vez agente y productor de esa interaccin"6. Por sto, si se acepta la realidad del hombre no como un producto, sino como el actor de su propia existencia, es posible aceptar que la actitud metodolgica general permite la aplicacin de una gran variedad de mtodos, especialmente la observacin, la aproximacin comparada, la experimentacin y sobre todo el mtodo clnico de la psicologfa gentica. Quizs valga poco la pena detenerse en breve evaluacin de los mtodos sealados, especialmente la observacin a la cual muchos psiclogos le quitan todo valor como mtodo cientfico porque es prcticamente imposible tener una reproduccin objetiva de la realidad y es casi imposible observar a un individuo, especialmente un nio, sin comprometer nuestros sentimientos e intenciones. Creemos que si la observacin no logra enmarcarse dentro de un sistema, como sealaba Jess Palacios, sta pierde su valor porque es cierto que el dato aislado en s tiene muy poco valor, el registro de los datos tampoco aporta gran cosa; para que el dato deje de ser fragmentario y parcial y para que tenga un valor heurfstico debe organizarse en un conjunto que le de significado, es decir, que tenga un sentido y una frmula. Si observamos con detencin muchos de los logros ms significatiop. cit.
(1):

op.

cit.

6. WALLON.

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vos en el conocimiento objetivo del desarrollo del nio y que han dado origen a teoras hoy reconocidas como vlidas han sido usando de preferencia la observacin. Esto se ve muy claramente en la obra de Piaget, de Wallon y Sigmund Freud. Por supuesto que al planteamos el conocimiento de la vida cotidiana como punto de partida para una cosmovisin apropiada de los nios de ambiente de pobreza tendramos en la observacin uno de los mtodos ms apropiados. Otro mtodo utilizado en el Proyecto Costa Atlntica es el llamado mtodo clnico, que parte de la base de que el mundo de la vida es fundamentalmente accin y donde el cientfico no se queda slo a nivel de lo representado o en la contextualizacin de la reaccin a la pregunta, sino donde la respuesta se vuelve el punto de partida para nuevas preguntas que nos permitan profundizar y no simplemente quedamos en el contenido manifiesto, sino principalmente conocer las estructuras internas que permiten las respuestas a las preguntas que se formulan. Para el lector puede parecer contradic~ torlo que al plantear una nueva forma de trabajar en Psicologa del Desarrollo se recurra a los mtodos ms tradicionales en este campo. Es que no es la intencin hacer negacin del conocimiento general ni negar la validez del aporte cientfico sobre hecho por ellos, lo que se pretende es usar estos mtodos en una dimensin diferente, adecuados a la realidad que se pretende conocer y en el caso especfico de la realidad de millones de nios de Amrica Latina que se debaten en la pobreza absoluta es imposible exigir al

cientfico social la supuesta neutralidad a la que aspira el positivismo. En el Proyecto Costa Atlntica se tuvo, desde el comienzo, el propsito del compromiso para la transformacin de una sociedad inadmisible y en el cual los actores principales del cambio deberan ser las propias comunidades y donde el nio es el punto de partida y la fuente de energa para que las comunidades se organicen, se concienticen de la necesidad del cambio y se involucren en l. Entonces, cuando hablamos de la observacin estamos planteando un modo nuevo de ver y en alguna medida, ver de nuevo con serenidad cientfica considerando ciertas categoras finalsticas como la superordenacin, subordinacin, igualdad, desigualdad, espacio, tiempo, esencia, fenmeno y causalidad. Igualmente, cuando hablamos del mtodo clnico, por la experiencia se pudo deducir que abre ilimitadas posibilidades en la aclaracin de la relacin sujeto-objeto. Por ltimo, queremos sintetizar que la construccin de una psicologa para la amplia mayora de los nios que viven en ambiente de pobreza debe ser una relacin de transformacin mutua entre el nio y su medio, porque al hablar del desarrollo del nio es imposible aislarlo del contexto donde se desenvuelve. Ellos representan una unidad en la que se concatenan mltiples elementos internos y de su realidad exterior de tal manera que su estructura biolgica es tan determinante en su desarrollo como lo son la realidad socioeconmica en que vive, el medio ecolgico donde se mueve y las oportunidades que le brinda el sistema poltico.
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Siendo la Psicologa la ms humana de las disciplinas, nuestra gran meta debe ser la bsqueda de alternativas que aseguren la formacin del hombre, la liberacin plena de sus posibilidades con el propsito que trascienda progresivamente a una vida mejor. Luego, si el hombre es esencialmente un ser social entonces el desarrollo humano es a la vez desarrollo de la sociedad, solamente en una sociedad justa puede liberarse el hombre concreto que vive en un entorno igualmente concreto. 2 - Una democratizacin de la Psicologa. Yendo a un aspecto ms concreto, es probable que lo que sealaremos a continuacin no sea del agrado de algunos psiclogos. En una sociedad montada sobre leyes econmicas liberales que tienden a que el conocimiento, como todas las cosas, sea propiedad privada de unos pocos que han llegado a la cspide del sistema educativo. Uno de los desafos ms grandes para la psicologa y cualquier profesin es su democratizacin, que deje de ser propiedad de una lite de intelectuales que sirve incondicionalmente a una lite econmica y que se olvida de las grandes mayoras nacionales. En el caso de la Psicologa infantil esto tiene mayor vigencia. Durante los 10 aos del Proyecto Costa Atlntica hemos transferido el conocimiento psicolgico a 4.000 ffi)dres. Desde agosto, en un nuevo Proyecto, pensamos hacer una transferencia de conocimiento a 15 mil padres de la Costa Atlntica. Apropindonos de una frase de Geen Nimith para los educadores "nosotros
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tambin estamos convencidos que en la mayora de los casos el mejor psiclogo de los nios son sus propios padres porque ellos constituyen la nica influencia permanente en la vida de ellos. Los padres son portadores de la cultura, de las pautas de conducta y de los medios instrumentales para la realizacin de la persona". Si aspiramos a que nuestros nios se desarrollen como adultos creativos y aptos para abordar con xito los problemas de la sociedad que les toca vivir, han de ser criados en una atmsfera de afecto y cuidado donde les brinden relaciones clidas y seguras, y para esto la cuestin clave es que los padres deben tener la oportunidad de ganar confianza y desarrollar destrezas que mejoren su interaccin con el nio. Aunque sto se ve afectado cuando uno de los padres debe asumir ambos papeles o cuando ambos deben asumir responsabilidades y ausentarse del hogar, de todas maneras su influencia es esencial en la vida de los nios. Por esto el profesional de la Psicologa debe aprender a trabajar en programas masivos. Pero, tambin aprendimos que el verdadero papel del profesional no es ensear a los padres. La mejor relacin entre ambos es la complementaria y no la jerrquica. Los profesionales de la Psicologa puede hacer la mejor contribucin en funciones tales como: sistematizar experiencias de lQS padres, rescatar el valor del conocimiento popular, ampliar las bases para actividades en comn, enriquecer los recursos del ambiente, exaltar la autoconfianza de los padres y transferir los conocimientos para que ellos los apropien de una manera crtica.

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De hecho el conocimiento de los nios es una tarea compartida, una confluencia de muchas disciplinas que obliga tambin al psiclogo a aprender a trabajar en grupo, no slo a nivel tcnico sino incluso poltico. La psicologa colombiana est en mora de crear conocimiento para las grandes mayoras y crear alternativas de transerencia del conocimiento apropiado a nuestra realidad. Como ltimo dato que sirve para validar nuestras afirmaciones en los trabajos realizados en el Proyecto Costa Atlntica, hemos encontrado que, en los programas dirigidos a los nios, el impacto de la nutricin, salud, desarrollo intelectual, personal-social y rendimiento escolar es ms significativo y permanente en los programas basados en la participacin de la familia y la comunidad, que en los programas escolarizados por muy refinados que stos sean. Por otro lado, a quienes estamos interesados en una vida mejor para nuestra sociedad, realmente desespera pensar que la mitad de la poblacin no logra siquiera satisfacer sus necesidades ms bsicas para la subsistencia como son la alimentacin, la salud, el abrigo y el trabajo. Qu podemos esperar del desarrollo de nuestra sociedad cuando la mitad de los nios, el mismo da que nacen, ya estn condenados a fracasar por la carencia de oportunidades? Creemos que la psicologa debe promover respuestas concretas a esta situacin. Es una actitud cmoda responsabilizada de todo lo que ocurre a la poltica. El sub-sistema poltico se equivoca muchas veces porque sus decisiones deben

tomarlas con base a puras intuiciones, pero cuando hay procesos creativos serios por parte de los profesionales a veces son tomados en cuenta. El estudio de Mora y Ortz sobre nutricin fue uno de los determinantes para la aprobacin de la Ley 27 para atencin al menor. Otros estudios psicolgicos vinculados con UNICEF, Universidad del Norte, CINDE e ICBF de Bolvar y Magdalena han permitido al Gobierno disear su poltica de Hogares de Bienestar. Pero todava queda mucho por resolver. Es lamentable pensar, por ejemplo, que con lo que ha invertido el Gobierno en la construccin del "metro" de Medelln se habra podido financiar una atencin integral para los dos millones de nios colombianos. Debemos demostrar a la sociedad que una de las mejores inversiones en el desarrollo es hacia la infancia. Ya hay estudios que muestran el valor econmico de la atencin infantil; Podpulos lo hizo mediante un estudio en 26 pases en desarrollo y demostr que la tasa de retorno social es ms elevada mientras la inversin se hace a ms temprana edad. En Estados Unidos se demostr que por cada dlar que deja de invertirse en la infancia, el Estado posteriormente debe invertir 3 dlares. Field (1980), resume mediante un cierto nmero de estudios la contribucin que se hace a la reduccin de la desigualdad social cuando se invierte en la educacin de los nios. Hall (1983), muestra como los programas dirigidos hacia la niez favorecen el proceso poltico de democratizacin de la socie65

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dad y se adquiere una mayor coherencia social y consciencia cultural. Tambin los programas dirigidos a la infancia disminuyen notoriamente la desercin escolar que en nuestros pases de Amrica Latina son sumamente altos. Coloms (1978), presenta en un estudio de pases de la regin, tasas de desercin en educacin primaria que fluctan entre un tercio y dos tercios de las matrculas. Tan grave es esta situacin en Amrica Latina que un estudio del Banco Mundial (1980) seala que slo la mitad de aquellos que iniciaron estudios primarios alcanzan el 4to. grado. Se podra seguir citando una gran cantidad de estudios que apoyan la afirmacin de que los programas dirigidos a la infancia, sus familias y comunidades tienen, aparte del valor social y humano, un valor econmico para la sociedad. Al respecto, el antiguo Director del Banco Mundial, Robert McNamera (1974), sealaba: "Entre los problemas urgentes de nuestro siglo figuran la pobreza inaceptable que arruina la vida de unos dos mil millones de personas que configuran el mundo en

vas de desarrollo. De esos dos mil millones casi 800 millones estn atrapados en la que slo puede llamarse pobreza absoluta -una condicin de vida tan limitada como para impedir la realizacin del potencial de los genes con que nacen, una condicin de vida tan degradante que constituye un insulto a la dignidad humana-". En Colombia como en la gran mayora de Amrica Latina, dos millones de nios, sus familias y sus comunidades viven cercados por una condicin de pobreza penetrante y persistente que les limita hasta el punto que su paso por la vida es una lucha por la sobrevivencia y la solucin a un problema de esta magnitud, es de responsabilidad de todos y especialmente de aquellos que han tenido el privilegio de tener una formacin universitaria. Por esto clamamos por una Psicologa que est de frente a su realidad, que abandone su carcter elitista y que transfiera el conocimiento psicolgico a las grandes mayoras.

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