ENTRE FICCIN Y REALIDAD.

LA OPININ PBLICA
EN LA FRANCIA DEL SIGLO XVIII*
Laurence Kaufmann
Universidad de Harvard
le parle des moellrs, des cOlltllmes, et SurtOllt de l' opinion;
partie inconnue anos politiqlles, mais de laquelle
dpend le sllcces de toutes les autres
Jcan-Jacques Rousseau, Du contrat social, n, xn
Introduccin1
Segn parece, en Francia la existencia de la opinin pblica ha llega-
do a imponerse en el corto lapso de tiempo que separa la aparicin de la
Enciclopedia en 1765, en la que no es mencionada, y la publicacin del
Dictionnaire Mthodique, que la seala. bajo la pluma de Peuchet, como
una produccin social indita de nuestro tiempo. Si no hay apenas du-
das de la existencia de la opinin pblica en el momento de la Revolu-
cin, las modalidades de su existencia suscitan, por el contrario, muchas
controversias. En efecto, para los que tienen una perspectiva que se la
podra calificar de referencialista, la opinin pblica es un concepto
descriptivo que remite a las prcticas sociales efectivas que emergen y
proliferan en los aos de 1745. Por su parte, para los que tienen un enfo-
que artificialista, la opinin pblica es menos una realidad plural y
abigarrada que unaficn ideolgica que se declina en singular.
El estatus de la opinin pblica parece as oscilar entre una ficcin
discursiva y una realidad social efectiva, entre una palabra y una cosa
cuya relacin mutua. por ser co-constitutiva, no parece por ello menos
" Traduccin de Carlos Larrinaga.
1 La realizacin de este artculo se ha beneficiado de una ayuda financiera del Fondo
Nacional de la Investigacin Cientfica SuiZ<1 en el marco del programa Demain la Suis-
se. beca n.o 84SP-056 189.
Historia COl1telll[Jorneu ;,:. ;'003. 581-600
582 Laurence Kaufmann
conflictiva. Ciertamente, por un lado, la etiqueta opinin pblica no
ha construido de la nada aquello que esta etiqueta se supone que com-
prende. Los ruidos de la calle, los impresos clandestinos y el uso pbli-
co de la crtica no han esperado el bautismo originaL la ceremonia de
nominacin, por los expertos polticos y jurdicos para existir. Por otro,
si los discursos pblicos no agotan ni el sentido yaca de los aconteci-
mientos, ni las acciones sin palabras de las instancias de dominacin,
tales como los Estados o las Iglesias, tienen, sin embargo, el poder de
reconfigurar el campo de experiencia y el horizonte de espera de
los individuos proporcionndoles noticias clave de interpretacin
2
.
Despus de haber presentado el doble estatuto, emprico y discursi-
vo, de la opinin pblica, intentaremos mostrar, en la encrucijada de la
historia conceptual y de la historia socio-cultural, que esta duplici-
dad, lejos de llegar a realidades alternativas, forma parte integrante
del concepto de opinin pblica en la cultura poltica prerrevoluciona-
ria que caracteriza la Francia del siglo XVIII.
l. La proliferacin efectiva de las opiniones pblicas
Generalmente, los historiadores estn de acuerdo a la hora de afir-
mar que la opinin pblica es el producto indirecto de la separacin,
instaurada por el absolutismo surgido a finales del siglo XVII, entre el
espacio poltico de la administracin de la res pblica y el espacio
privado del intercambio comercial y de la conviccin religiosa
3
. El es-
pacio poltico, admitiendo un margen de autodeterminacin de parte de
los particulares, se define desde ese momento no tanto por la fusin
de las personas privadas en una comunidad ontolgica que las supera
como por la obligacin prctica de un mantenerse juntos que la ad-
ministracin coercitiva del Estado centralizado se encarga de garanti-
zar. Gracias a un gobierno que en adelante quiere ser independiente de
toda moral, las instituciones civiles relativamente informales (los salo-
nes, los cafs o las logias masnicas), as como algunas instituciones
estatales (las Academias reales y provinciales), permiten la expansin
de una opinin crtica, basada en valores de autonoma, de virtud y de
2 Sobre estas nociones. vase Reinhardt KOSELLECK. Le futur et le pass antrieur.
Contribution ala smamique des temps historiques. EHESS, Pars. 1990 (La ed. 1979).
3 Reinhardt KOSELLECK. Le regne de la critique, Minuit. Pars, 1979 (La ed. 1959).
4 H1ene MERLlN. Public et littrature en France au XVIJe siec!e, Les Belles Lettres, Pa-
rs, 1994.
Entre ficcin y realidad. La opinin pblica en la Francia del siglo XVIII 583
sociabilidad
5
. Como fenmeno social. la opinin pblica emerge. pues.
con el uso pblico de la crtica que emplean, en campos a priori polti-
camente insignificantes, los ciudadanos sin soberana6.
Por el contrario. los historiadores de las ideas, quienes insisten en
los orgenes intelectuales de la opinin pblica y en su vnculo de pre-
dileccin con los ideales de la Ilustracin. y los historiadores de la cul-
tura, quienes ponen de manifiesto sus orgenes culturales, presentan
numerosas controversias-. Para estos ltimos, la estructura y las prcti-
cas de comunicacin, las cuales privilegian la validez intrnseca de los
argumentos en detrimento del arraigo social de las personas que ha-
blan. son casi tan importantes como el contenido mismo de las ideas
que una estructura tal est destinada a vehicular. Tanto, si no ms,
como juicios crticos sobre la cultura y la moral, existe el ejercicio de
la facultad de juzgar en una red de sociabilidad democrtica que hace
imaginable la reconstitucin horizontal del cuerpo social. Mientras los
discursos utpicos de las Luces asumieron en el plano intelectual la de-
fensa de la libertad abstracta y del magisterio de la opinin, las cor-
tesas aseguraron, en un ni\'el prctico de comunicacin inter-indivi-
dual. el papel integrador de una nueva sociabilidad poltica8.
A pesar de sus diferencias. las reseas intelectual y cultural de los
orgenes de la opinin pbl ica se caracterizan, no obstante, por un de-
nominador comn. Las dos la inscriben. efectivamente, en el espacio li-
mitado de un pblico ilustrado relativamente unitario, cuyas ideas y/o
prcticas preparan la aparicin de una nueva cultura poltica que opon-
dr la sociedad al Estado durante la Revolucin. Desde esta perspecti-
va. la opinin pblica no es slo la unin de valores racionales y prc-
ticas protodemocrticas que escapan al encuadre vertical. pedaggico o
represivo, de las instituciones monrquicas; es igualmente la opinin
de l/II pblico especfico. Segn una interpretacin social y econmica
Vanse Jrgen HABER\IAS. L"espace plIhlic. ArcholO!;ic de la publieil CO/l/llle di-
/l/ellsioll eOllSliturive de lu soeil bourgeoise. Payo!. P<lrs. 1978 (I.
a
ed. 1(62). Dena GCXJD-
MAN, The republie oOerrers: u cullural hi.lll11O" oj"rhe Frellch elllighrel/lllelll, Comell Cni-
versity Press, Ithaca (Nueva York lo 1994 YDaniel RocHE, La Frullee des LU/l/ires. Fayard.
Pars, 1993.
" Daniel GORDON, Cili::.l'Ils \I'ilholll S(!\ereigmy. Equality and Soeiabilily ill Frelleh
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- Vanse Daniel MOR,';CL l.es origilles illlelleetuelles de la Rvolutioll jlll"i.le
( 1715-/787), A. COLIN, Pars, 1933 y Roger CHARTrER, Les origines eulturelles de la Rm-
IlIlioll frmu;aise, Senil, Pars. 1990.
, Vanse Franyois FL!RET. Pellser la R,;m/lllioll Fral/l;:aise, Gallimard, Pars, 1978 y
Georges LEFEBVRE, QlIarre-l'iIlHlell( dilions sociales, Pars, 1970 (1." ed. 1(39).
584 Laurence Kaufmann
inspirada por una ortodoxia marxista que ha prevalecido mucho tiem-
po, este pblico con opinin sera esencialmente de tenor burgus
9
. El
librecambismo econmico y cultural tambin habra hablado de una
especie de pblico burgus en el cual propietarios, hombres de nego-
cios, industriales y juristas se ponen de acuerdo para valorar la expe-
riencia privada y la libertad individual en detrimento de la jerarqua de
las condiciones 10.
Ahora bien, la calificacin de burgus del pblico ilustrado ha
suscitado muchas crticas y controversias. As, segn Robert Darnton,
si el espacio pblico literario puede ser calificado de burgus, incluso
si engloba ms hombres de leyes, rentistas y miembros de los consejos
de administracin que financieros y comerciantes, no lo es en funcin
de su origen social y econmico
ll
. Es burgus porque est sostenido
por la forma de vida urbana de los ciudadanos de una urbe y por la
efervescencia cultural que implican la abundancia de impresos y la pro-
liferacin de teatros y museos. Desde este punto de vista, la burguesa
describe menos una categora social que el comercio material y cultural
que las nuevas prcticas de la ciudad contrapone a los usos y costum-
bres de la corte12. La nocin de burguesa, referida as a una forma es-
pecfica de lazo social, subrayara el desarrollo de valores especficos
tales como la realizacin del yo, la formacin racional de la opinin y
la autodeterminacin individual y poltica.
A pesar de estas mltiples precauciones, la caracterizacin burgue-
sa del espacio pblico literario ha sido generalmente rechazada, sobre
todo en razn de sus connotaciones marxistas
l3
. De este modo, segn
la tesis calificada de revisionista, la Revolucin no es el instrumen-
to de una clase social cuya ideologa individualista y poder econmico
habran debilitado a un Estado que no tena ms que los medios de sus
pretensiones absolutistas 14. La Revolucin es ms un til poltico que
9 Albert SOBOUL, Prcis d'histoire de la Rvoluetionfram;aise, ditions sociales, Pars,
1982.
10 J. HABERMAS, op. eit.
11 Robert DARNTON, Le lIll1Ssaere des ehats, Robert Laffont, Pars, 1985 (1.' ed. 1984),
sobre todo, pp. 107-119.
12 Roger CHART1ER t'l Keith B\KER, Dialogue sur l'espace public, Politix, n.o 26,
1994, pp. 5-22.
13 Para una defensa de esta tesis, vase T. C. W. BLANNING (ed.), The Rise anf Fall of
the Freneh Revolutioll. The University 01' Chicago Press, Chicago and London, 1996
(1" ed. 1988).
14 Para una buena crtica de este enfoque, vase Sarah MAZA, Politics, Culture and the
Origins 01' the French Revolution, Journal ofModern History, n.o 61, 1989, pp. 703-723.
Entre ficcin y realidad. La opinin pbl ica en la Francia del siglo XVIII 585
notables, nobles liberales y administradores del Estado han debido re-
signarse a utilizar cuando no era posible ninguna otra va [5. Una de las
otras razones del rechazo de la caracterizacin burguesa de la perspec-
tiva enunciativa de la opinin es que sugiere sin razn la unidad social
y simblica, cuando no geogrfica, de un pblico de particulares. Aho-
ra bien, aunque la circulacin de 10 impreso y la oposicin creciente al
orden monrquico y religioso hayan reconocido concebible la constitu-
cin de un pblico unificado en una nacin en la que los individuos es-
tn desperdigados, el pblico de opinin no tiene nada de facto de una
comunidad interpretativa homognea. Proclamar la existencia de un in-
dividuo colectivo cuyos miembros serian similares desde el punto de
vista de su status social y de su nivel de educacin vendra a confundir
la realidad sociolgica de un pblico heterclito con la representacin
unitaria de un Pblico ficticio. Inc1 uso si, y ya volveremos sobre ello,
esta falsa unidad tiene verdaderos efectos polticos, puesto que ha per-
mitido imponer el Pblico como una instancia de legitimacin paralela
a la de la corona, la aparente coherencia del espacio pblico ilustrado
disimula la existencia polimorfa de espacios pblicos concurrentes.
En efecto. el portador de opinin pblica no es nicamente el medio
literario. en pleno desarrollo en los aos de 1750, sino tambin el me-
dio ms tradicional de los parlamentos y de los tribunales de justicia, que
tienen desde siempre la carga de la expresin legal de las reivindicaciones
sociales y polticas
16
. Como da prueba de ello la \'irulencia de las remon-
trances (amonestaciones parlamentarias) y de las memorias judiciales, la
crtica del Estado y la defensa de una nacin provista de derechos y de
obligaciones distintos del monarca vienen del interior del Estado mismo
ms que del exterior
l
? Siendo esto as, los centros de opinin no se re-
dujeron a los medios socio-culturales ilustrados, fueran literarios o judicia-
les
ls
. Las disputas financieras que dirigen los obreros contra sus contrama-
estres en los talleres urbanos o los campesinos contra los propietarios de
sus tierras dan cuenta del avance de diferentes contra-pblicosI,).
15 Keilh BAKER (diL), The Political elllfllre otth/' Old RegilllL v. L Pergamon Press, 987.
16 Mona OZOUF, "Publie Opinion" al lhe End 01' lhe Old Regimc", en T C. W.
,'\Ii\G (ed.), op. cit., pp. 90-110.
17 David BELL, The "Publie Spherc". lhe Srale, and thc World 01' Lm in Eighlecnth-
Ccnlury Franee, French Historical Stlldies, v. 17, n.o 4, 1992, pp. 912-934.
1, Para la puesta de relieve de estos centros de opinin, sobre todo en la tase re\olucio-
naria. vase Raymonde L '/'space pllblic dmocratique, Essai sur I 'opillioll el Pa-
ris de la rvoluctioll all Directoirl'. Kim, Pars, 1994,
19 Craig CALHOUN (ed.), Hab/'rlllas allel the Public Sphere, MIT Press, Massaehusetts,
1992
586 Laurence Kaufmann
Los rumores de la plaza pblica, que no suelen considerarse legti-
mamente parte de la opinin pblica a causa de su expresin imperfecta
y defectuosa, contribuyen tambin a hacer pensable la ruptura entre el
mundo heredado de la tradicin y el mundo nuevo prefigurado por su
proliferacin
2o
. A la sombra de la opinin emitida por las minorits ba-
vardes (<<minoras habladoras), la contestacin larvada de la opinin
plebeya toma en efecto forma y se sistematiza durante las controversias
suscitadas por la crisis jansenista de los aos de 1750, la liberalizacin del
comercio de granos de los aos de 1760, los enfrentamientos de los aos
de 1770 y el fracaso de los reformadores de la monarqua, sobre todo en
lo concerniente a la poltica fiscal de la administracin
21
. Si se cree en el
anlisis de los libros clandestinos que circulan bajo cuerda, la ini-
ciacin poltica de las opiniones populares se da menos por las grandes
obras del parti philosophique que por los libelos injuriosos sobre las
costumbres depravadas de la corten. Pero en una poca en la que hablar
sobre constituye un comportamiento tan punible como hablar contra,
la curiosidad pblica con respecto a la vida privada del monarca basta
para hacer entrar a uno en poltica
23
. Paradjicamente, el dispositivo de
registro y de represin del Estado respecto de las opiniones informales y
de las acciones ocasionales de la calle refuerza incluso la construccin de
eso mismo que persigue y sataniza: la opinin pblica plebeya24.
2. La singular victoria de la opinin pblica
La puesta en claro, gracias sobre todo a las aportaciones de la histo-
ria socio-cultural, de los diferentes lugares, literarios, parlamentarios o
populares. de formacin y enunciacin de las opiniones muestra que la
opinin pblica es una nocin descriptiva que puede aspirar, en la Francia
20 Arlette FARGE et Jacques REVEL, Logiques de lafoule. L'a/faire des enlevements d'en-
fants. Paris 1750, Hachette, Pars, 1988 y Arlette FARGE et Michel FOUCAULT, Le dsordre des
familles. Lettres de cachet des Archives de la Bastille au XVIIle siecle, Gallimard, Pars, 1982.
21 Sobre la aparicin de una conciencia poltica plebeya en la lucha de subsistencias
que jalonan el siglo XVIlJ y, sobre todo, en la guerra de las harinas de 1775, vanse Steven
KAPLAN, Le complot de famine: histoire d'une rumeur au XVll1e siecle, EHESS-Armand
Colin, Pars, 1982 y Cynthia BOUTON. The Flour War. Gender, Class, and Community in
Late Ansen Regimen French Societ.". Pennsylvania State University, Press. Pennsylvania.
22 Robert DARNTON. ditiol/ eT Sditioll. L 'ullivers de la litterature clal/destine du XVl1le
siecle. Gallimard, Pars. 1991 (l.' ed. 1982).
23 Arlctte FARGE. Dirc et lIIal-dire, l'opinion publique au XVl1le siecle, Seuil, Pars,
1992,p.16.
24 Ibdem, p. 16.
Entre ficcin y realidad. La opinin pblica en la Francia del siglo XVlII 587
del siglo XVIII, a una realidad emprica
c5
. La heterogeneidad de sus lu-
gares de produccin, de sus modalidades de formacin y de sus medios
de expresin da prueba de la materializacin de un tribunal no slo mo-
noltico, sino compuesto por la opinin pblica. No obstante, si la no-
cin descriptiva de la opinin pblica remite, de hecho, a mltiples re-
ferentes sociales, por ejemplo. los malos discursos de la clase modesta,
los cambios argumentativos de los tribunales o las discusiones raciona-
les de las elites literarias, su aceptacin ideolgica es muy diferente. En
efecto, el concepto de opinin pblica es un reto de una lucha sin tre-
gua entre los grupos concurrentes que intentan imponer, a travs de
mecanismos de exclusin mutua, cul de los diferentes pblicos po-
tenciales tiene derecho a constituirlo:'6.
Ahora bien, la aproximacin referencialista, reduciendo la opi-
nin pblica a diferentes lugares de consenso y de confrontacin que
jalonan el mundo social. amenaza precisamente con eclipsar los dispo-
sitivos polticos que han construit la certitude de son existence comme
entit relle, bien qu' invisible "a r oeil un"27. En otros trminos, la
historia socio-cultural de la opinin pblica queda incompleta, incluso
ininteligible. tanto que no est religada a la historia conceptual de las
redes nocionales y de las construcciones intelectuales que la han eleva-
do al rango de un sujeto de referencia ineludible
28
. La aproximacin
que hemos denominado artificialista precisamente tiende a dar cuen-
ta de los discursos ideolgicos que han llegado a imponer, en la encruci-
jada de la filosofa y de la poltica, de la Ilustracin y de la Revolucin,
la opinin pblica como una nueva fuente de autoridad. As, en el marco
de una historia poltica marcada por el linguistic turn, la opinin pblica
se presenta esencialmente como una entidad discursa cuya invencin
tiene verdaderos efectos performativos
29
. Estos efectos performativos,
", l ~ n a hiptesis tal se opone. pues, a la visin "intertextualiste y continuista de al-
guien corno Gunn, para quien la opinin pblica en la Francia del siglo XVIII es una nocin
puramente polmica que no remite a ninguna realidad nueva, aparte de las costumbres y de
la opi nin pblica que han estado en la vida poltica desde hace tiempo, al menos desde
Richelieu 11. A. W. GUNN, Queen ol the It'Or/d: opinin in the plIblic lile ol' France Fom
the Renaissance to the Revolution, Voltaire Foundation, Oxford.
2(, Roger CHARTIER et Keith B.\KER. 01'. eit .. p.15.
2' Paul BEACD et Louis QL'I'RL Latimllllt/oll de l'opinion camme phnomene imerslIb-
jecrf. POllr IIn challgement de paradi;lIlt' dans "tude de l'opinion publique, Rapport de
rccherche CNET/MSH, p.6. Tradun:in: constmido la certidumbre de su existencia como
entidad real, aunque invisible "al simple ojo"".
2S Reinhardt KOSELLECK, Cexprienee de /'histoire, Seuil/Gallimard, Pars, 1997.
29 Sobre las consecuencias del/ingllistie (l/m en la historia, vase Jack CENSER, Social
Twists aod Linguistic Turns, French Hisrorica/ Studies, vol. 22, pp. 139-167.
588 Laurence Kaufmann
constitutivos de las denominaciones sociales en general, han sido redo-
blados en el contexto histrico particular que constituye el final del
Antiguo Rgimen. Este ltimo est, ciertamente, dominado, si segui-
mos a Franyois Furet, por la primaca de la idea sobre la accin, del
circuito semitico de la poltica sobre los acontecimientos sociales
3o
.
El perpetuo afn de discursos y de smbolos en comparacin con la ac-
cin efectiva confiere un papel esencial a los conceptos ideolgicos,
que, tales como la opinin pblica, la igualdad o la libertad, tratan de
reconstruir, al menos a nivel imaginario, la auto-inteligibilidad vaci-
lante de las relaciones sociales
31
.
En este contexto nominalista, el concepto de opinin pblica, una
vez despojado de sus connotaciones peyorativas y revestido con los
atributos abstractos de la universalidad y del consenso, representa un
dispositivo simblico temible. Su poder de evocacin parece propor-
cional a su imprecisin semntica, pudiendo su valor referencial oscilar
a merced de los intereses estratgicos y de las visiones polticas que
tratan de apropirselo por su propia cuenta. Mientras la opinin pblica
guarda una forma retrica vaga y negativa, es capaz de jugar un papel
decisivo en la competicin discursiva que opone el Nosotros exclusivo
de majestad al Nosotros abstracto e indefinidamente inclusivo del P-
blico del que se considera la emanacin. En efecto, el recurso a un No-
sotros indefinido y que engloba pone de manifiesto, por razones a la
vez argumentativas y antropolgicas, un universo discursivo extrema-
mente persuasiv0
32
. Argumentativa, porque el recurso a la opinin p-
blica, disimulando el punto de vista, interesado, situado y subjetivo, de
sus pretendidos portavoces bajo el prisma impersonal de cualquiera,
evoca la comunidad de espritus que todo discurso aspira a favorecer
o a instaurar
3
'. Antropolgica porque la opinin pblica, ponindose
oficialmente al servicio de un Nosotros que se separa de los intereses
partidarios y del conflicto de voluntades, pone de relieve la unanimi-
dad de principio y las mismas experiencias que constituyen la presupo-
sicin tcita de toda interaccin, incluso si es conflictiv0
34
. Seduciendo
30 Frangois FURET. op. cit.
31 Claude LEFORT, Penser la rvolutioo daos la Rvolutioo fraogaise, Annales ESe,
0. 2, pp. 349 Yss.
32 Para un desarrollo de estos aspectos, vase Laureoce KAUFMANN, L'opioioo publi-
que ou la smaotique de la nonnalit, Langage et Socit, 0. lOO, pp. 49-79.
33 Chai'ln el Lucie OLBRECHTS-TYTECA, Trait de l'argumentation. La nou-
velle rhtorique, Universit de Bruxelles, Bruselas, 1976 (l.a ed. 1957).
34 Melvio POLLNER, Mundane reason, Cambridge Uoiversity Press, Cambridge, 1987.
Entre ficcin y realidad. La opinin pblica en la Francia del siglo XVIII 589
con el acuerdo de los espritus, la figura de la opinin pblica anuncia
as la nica clase de poder al que una sociedad que pone en cuestin la
autoridad de los reyes, de los dioses y de las costumbres puede consen-
tir decentemente: el de un consenso colectivo que encarna, en l slo,
el cemento social de calidad superior necesaria para la reconstruc-
cin ideolgica de la
El recurso explcito y sistemtico al concepto opinin pblica
casi no apareci antes de los aos de 1750, cuando remite esencialmen-
te, comprendida la obra de Rousseau y de Voltaire, a los hbitos de
pensamiento, a la reputacin y a los prejuicios
36
. Oscilando entre el
sentido peyorativo de la conformidad ciega al qu dirn y el sentido
ms noble de la tradicin y del buen sentido, la opinin pblica es en
esta poca, sobre todo, opinin. Entre el orden privado del libre albe-
dro individual y el orden irreflexivo de los lugares comunes y de los
juicios de apariencia, no parece merecer los nobles atributos de univer-
salidad del que disfrutan las formas superiores del saber y de la certi-
dumbre. El aadido del calificativo pblica, oponiendo trmino a tr-
mino lo publicado, lo universal y lo comn a lo privado, lo panicular e
individual que marcan la semntica original de la opinin, encara su re-
habilitacin epistemolgica y poltica.
La nocin de pblica goza, ciertamente, de otra connotacin, pues-
to que su origen teolgico-poltico tiende a conferirle la dignidad onto-
lgica de un cuerpo mstico cuya unidad sagrada estar simbolizada
por el soberan0
37
Esta rehabilitacin, sin embargo, no anula totalmente
las tensiones internas del campo semntico de la opinin pblica cuyo
rostro de Jano conceptual explica en parte su xito ideolgico. En efec-
to, como demuestra Mona Ozouf, el concepto de opinin pblica remi-
te simultneamente a la suma de opiniones individuales que cada uno
alimenta en su fuero interno y a la voluntad general cuyo origen estara
en la conciencia de todos los que comulgan con ella
's
. Individuo y colec-
tivo, contrato y obediencia, sociedad y comunidad, libertad individual y
3S Daniel GORDO';. op. cit.. p. 80. Sobre esta nueva metafsica poltica, vase Claude
LEFORT, Essais sur 1" polirique (xlxe-XXe), Seuil. Pars, 1986 y Cornelius CASTORIADI5. Le
monde moreel. Les earrefurs du labl'rinrhe 11/. Seuil. Pars, 1990.
.'6 Esta acepcin es antigua y parece encol1lrarse ya en Montaige, el abate de Aubignac.
el cardenal de Retz, etc. (Vase J. A. W. GL';\, oj). cit.)
37 Ernst KANTOROW1CZ, Les f)fUX (or!'.\" du Roi. Essai sur la thologie politique au !vIo-
Yell Age, Gallimard, Pars, 1989 (l.' eJ. 1957)
Mona OZOUF, Quelques remarques sur la notion d'opinion publique au xvme sic-
ele, Rseaux, n.o 22, pp. 81-103.
590 Laurence Kaufmann
necesidad pblica constituyen as las facetas contradictorias de un con-
cepto que obliga a pensar al mismo tiempo la divergencia y la unidad
39
.
Siguiendo la lgica de la configuracin, ya sea literaria, judicial o pol-
tica, que emplea en su elaboracin, es la faz individualizante o la faz
totalizante del concepto de opinin pblica la que debe ser valora-
da
40
. Ahora bien, esta valoracin ambigua, lejos de iniciarse con el uso
oficial de la palabra opinin pblica, culmina ms que inaugura un
largo proceso de determinacin colectiva del que ya haba sido objeto
la idea de pblico y de opinin.
Desde los aos de 1640 el estatuto ontolgico de un pblico teol-
gico-poltico que sera superior y anterior a los cambios inter-indivi-
duales se modifica cuando la Repblica de las letras invoca, sobre todo
en las disputas literarias, la existencia de un pblico a posteriori que
resultara de la puesta en comn de textos, de autores y de lectores. In-
cluso si la Repblica de las letras tiende a reivindicar el estatuto ltimo
de una persona moral anterior y superior a los lectores y a los autores
que la componen, ella impone, desde el punto de vista de las represen-
taciones, el modelo liberal de un pblico cuya legitimidad descansa en
la opinin crtica. Segn Hlene Merlin, este modelo liberal no se es-
tructura adems por oposicin al anti-pblico por excelencia que
constituye el puebl0
41
. Mientras el pueblo, cegado por el seuelo de
la apariencia, permanece ajeno incluso al registro de esa representa-
cin, el pblico se representa progresivamente como una sociedad de
particulares, provisionalmente reunidos por un inters comn.
El traslado que podramos denominar proto-poltico de la con-
cepcin literaria del pblico a su concepcin jurdica cambia, no obs-
tante, el tenor liberal e individualista de su configuracin. Efectiva-
mente, para escapar tanto de la tutela intrusiva del Estado como de la
dependencia mercantil del mercado, la Orden de los abogados consa-
gra, en los aos de 1690, lo pblico como la instancia tercera que per-
mite fundar la existencia de la justicia fuera de toda referencia a la reli-
gin, al rey o a los privilegios de nacimient0
42
. En nombre del mrito,
del desinters y del don que cada uno, como lo recuerda en 1693 el
39 Ibdem, p. 94.
40 Laurence KAUFMAN'.". L'opinion publique: plonasme ou oxymoron?, Rseaux,
n.o 118, (en prensa).
41 Hlene MERLli\. op. eir.
42 Al respecto. yanse Lucien KARPIK, Les Avoeats. Entre l'Etat, le publie et le march
(xvIIl-xxe), GaJ1imard, Pars, 1995 y David A. BELL, Lawyers and eitizens: the making (ita
politieal elite in Old Regime Franee, Oxford University Press, Nueva York, 1994.
Entre ficcicn y realidad. La opinicn pblica cnla Francia del siglo XX'!II 591
canciller de Aguesseau, debe a la Sociedad, los hombres de leyes to-
man la temtica cristiana del vicio y de la virtud bajo los auspicios lai-
cos de la moral pblica-+'. Pero el tenor moral del pblico, en el doble
sentido de bien comn y de opinin pblica, va a adquirir una connota-
cin cada vez ms jurdica en los libelos de los abogados y en las re-
montrances (amonestaciones) de los parlamentarios. Durante el con-
t1icto largamente pubJicitado que enfrenta, desde los aos de 1730, a
los abogados y parlamentarios mayoritariamente jansenistas con el rey
y con el episcopado y despus, en 1771, a los Parlamentos con el mi-
nistro Maupeou que ordena su disolucin, la opinin pblica asume la
forma subversiva del tribunal de la nacin44. Pasa as del papel de r-
bitro de las artes que le reservaba la tutela de la Repblica de las letras
al de un juez cuyos principios se sitan claramente por encima de la ley
monrquica, la opinin pblica hace su entrada en poltica.
La politizacin de la opinin pblica literaria se inicia en el uni-
verso del derecho finaliza cuando las instituciones monrquicas la re-
conocen a su vez como el nico principio legtimo de gobierno. En
efecto, al convocar simblica y materialmente al pblico. los parla-
mentarios, puesto que violan desde 1766 la tradicin del secreto de las
deliberaciones al publicar a la cara de la Nacin lo esencial de sus
remontrances (amonestaciones), obligan a la administracin real a
adoptar la misma tcnica argumentativa
45
. Los partidarios ilustrados
de la monarqua, tales corno Moreau, Necker, Tourgot o Malesherbes,
confan en la autoridad abstracta del Pblico, no slo incardinado, sino
tambin representado por la persona del monarca, el cuidado de presi-
dir la administracin racional del reino. En el seno del espacio polti-
co. el registro puramente ideal y discursivo del modelo literario y mo-
ral de la opinin pblica hace sitio as al registro cuasi-legislativo de
.j' En !693 el L'ancilIcr de ..... guesseau hace un discurso para promover L'idpendance
de I'mocat. e.xaltando Ie>s quehaceres exigentes y liberadores del desinters y del afecto al
pblico (Lucien KVRPII\. O/'. ei1.. p.86) .
.j.j Sarah ....Le rihuncll de la nation: les mmoires judiciaires et l'opinion puhli-
que ala fin de l' ..\ncien Rgime. Annales ESe, n.o 1, pp. 73-90. Sohre la importancia del
contlicto que enfrenta a los ,acerdotes jansenistas, quienes defienden la autonoma de la
conciencia)' una forma de md\ dualismo igualitario, con los altos funcionarios de la Igle-
sia y del Estado, vase Dale K. Vv:\ Ku:y. The Damiens aftair ami the unrol'eling 01' the
Ancien }750} 710, PrincelOn Cniversity Press, Princeton.
.j5 David BEU. (<<Thc "Puhlic Sphere ... y Lowyers and citizens ... ) muestra cmo los
Parlamentos. en nombre del Phlico, reivindicaron otros poderes constitucionales adems
del derecho de amonestacin y del veto legislativo, lo que les llev a reclamar la convoca-
toria de los Estados Generales de 1789.
592 Laurence Kaufmann
un modelo judicial y poltico que hace de la voz de la nacin el depo-
sitario ltimo de la soberana.
Por supuesto, el terreno poltico no escapa a la competicin discur-
siva por la definicin de la opinin pblica, y por tanto a su apropia-
cin oficiosa por un sujeto colectivo social y polticamente situado (la
elite letrada, el Parlamento, los ministros, los abogados, etc.). Segn
Keith Baker, tres tipos de discursos concurrentes transfieren, cada uno
a su manera, una de las dimensiones tradicionales de la representacin
que sostena el rgimen monrquico en la nueva categora de la opinin
pblica
46
. El modelo judicial de la opinin pblica la une a los poderes
constitucionales de los Parlamentos, que se definen como los guardia-
nes de las tradiciones y de las leyes fundamentales del reino. El modelo
administrativo de los fisicratas, Condorcet o Necker, por ejemplo, re-
serva la opinin pblica a los eruditos y a los propietarios enamorados
del orden social, que son, como dice Sieyes, los nicos verdaderos
accionistas de la gran empresa social47. En fin, el modelo poltico de
la opinin pblica renuncia a la mediacin parlamentaria y retoma por
su cuenta el mundo de representacin absolutista que consagraba la vo-
luntad particular del monarca como ltimo recurso del poder y de la
ley. Una acepcin voluntarista tal de la opinin pblica, preconizada
primero por Rousseau y despus por Robespierre y Mably, traslada el
soporte del poder soberano de la persona fsica del rey a la persona mo-
ral de la nacin
48
.
Durante la Revolucin de 1789, tomada con la urgencia de un acon-
tecimiento que pretende ser fundador para permitir adaptarse a la incerti-
dumbre de las libertades individuales o al largo tiempo de la tradicin, el
orden discursivo victorioso es el de la voluntad. El tribunal de apelacin
abstracto e imparcial de la opinin pblica, delante del cual cada uno
est obligado a comparecer, no es ni la ley ancestral de los parlamenta-
rios, ni la razn liberal de los fisicratas, sino la voluntad unnime de los
patriotas, consagrada por la Asamblea Nacional de 1789 y rematada por
la Convencin republicana de 1792. Llegando a ser la expresin del nue-
vo Legislador que es el pueblo, la opinin pblica se inscribe desde ese
46 Keith M. BAKER, Au tribunal de l' opinion. Essais sur 1'imaginaire politique au XVflle
siec/e, Payot, Pars, 1993 (l.
a
ed. 1990).
47 Citado por Philippe RAYNAUD, La Dclaration des Droits de I'homme, en K. BA-
KER (diL), op. cit., pp. 139-149. Para un anlisis profundo del pensamiento de S i l ~ y e s , vase
Jaeques GUILHAUMOU, Sieyes et l'ordre de la langue. L'ivention de la politique modeme,
Kim, Pars, 2002.
48 Maree1 GAUCHET, La Rvolution des droits de l'homme, Gallimard, Pars, 1989.
Entre ficcin y realidad. La opinin pbliL'a en la Francia del siglo XVIll 593
instante, tal como dice Jacques Guilhaumou
49
, en el horizonte jurdico de
una razn constituyente e instituyente que viene a ser la matrice de tou-
tes les paroles legitimes de la citoyennet nouvellesso. Por supuesto, la
traduccin poltica de la autoridad literaria y judicial de una opinin p-
blica esencialmente ficticia y privada de accin no es cosa fcil. La figu-
ra de la opinin pblica, una vez consagrada como el Gran Arquitecto
del edificio republicano, tiende. en efecto, a perder su acepcin agregati-
va, simbolizada por la cara opinin de su semntica, en beneficio de su
cara relativa a la publicidad. Dejando de lado la embarazosa heteroge-
neidad de la sociedad de individuos, es repatriada bajo la gida de una
subordinacin poltica que la podramos llamar genrica: la que somete
el punto de vista de los individuos al punto de vista de la totalidad
sl
. La
opinin pblica pasa as de la lgica individualista y liberal de un orden
social fundado en la bondad privada y en la libertad natural, sobre todo
econmica, a una lgica cvica de un orden poltico que transforma los
individuos egostas en ciudadanos sociales del inters genera]S2.
La tematizacin colectiva ele la necesaria trascendencia de la socie-
dad sobre sus miembros es potencialmente emancipativa, porque ella
permite el descubrimiento del poltico en tanto que exploracin reflexi-
va de la relation entre l' un et la multitude dans le cadre de la cit et de
ses citoyensS3. Pero en las derivas del Terror de los aos 1793-1795,
la retrica coercitiva del espritu pblico anula toda referencia a los
temas de pensamiento y accin para poner ele relieve el solo polo holsti-
ca o hobbesiallo de la opinin pblica'4. Proyectando sobre la sociedad
49 Jacques GUILHAUMOU, L 'aF!lIel11elli des porfe-parole de la Rpuhlil1ue ( 7789-17921.
Presses Universitarires du Septelllrion. 1998. p. 34 Yss.
A la vista del traslado real de soberana de la que se beneficia el puebll). los podere,
constituyentes concedidos al monarca. muy deprisa considerado como el primer funciona-
rio de la nacin, son sobre todo de orden puramente formal. As. el artculo 6 de la Decla-
racin de derechos de 1789, que define la ky corno <da expresin de la voluntad general>,.
subraya expresamente que el pueblo debe cOII.\elliir las normas positivas del derecho. al
que est obligado, para que ellas emanen de 'L1 propia voluntad.
50 Traduccin nuestra: matriz de toda,; la,; palabras lcgtimas de la nueva ciudadana.
51 Sobre la sociedad dc los indi\iduo,;. \ase Norbert ELI.\s. / socif ,fes illdilidas.
Fayard, Pars, 1991.
52 Para este tema, vase Lucien J\l'\IE, Echec alllibri.\l11e. Kim. Par,;. 1990.
5' Michel FOUCAULT, Omnes el singulalim: vers une critique de la raison politique'"
LA.' Dbaf, n.o 41, p.16.
Traduccin nuestra: la relacin entre el uno y la multitud en el marco de la ciudad y
de sus ciudadanos.
54 Mona OZOUF, Esprit Public, en F. FURET et M. OZOUF (ed.), ldes. Dictionnaire
crifique de la Rvolufion fi"anr;aise, Flammarion, Pars, 1992, pp. 165-180.
594 Laurence Kaufmann
en su conjunto el fantasma un tanto arcaico de una unanimidad absolu-
ta, antes localizada en la persona natural del rey, ella anuncia as el re-
torno del rechazado absolutista. La transmutacin poltica de la opi-
nin pblica, incluso si tiende a asumir las libertades individuales en el
todo que quiere y acta que constituye, para Sieyes, el individuo-
Nacin, resulta parcialmente ambivalente
55
. En un contexto ideolgi-
co en el que la unin poltica debe ser respetuosa con la desunin de
los individuos y en el que las exigencias coercitivas de la autoridad p-
blica no pueden ser sino la cara oscura, escondida, del contrato social,
el concepto de pblico guarda pese a todo las potencialidades liberal
e individualista que su rodeo por la esfera literaria le ha permitido con-
quistar
56
.
La trayectoria ideolgica de la opinin pblica, que comienza bajo
las premisas individualistas y termina con un eplogo totalizador que
re-ontologiza la totalidad social a costa de las partes que la compo-
nen, pone de relieve el dilema, especficamente moderno, al que se en-
frentan los revolucionarios. Una vez ubicado el individuo, con la De-
claracin de los Derechos del hombre y del ciudadano, en el centro de
la nueva metafsica poltica, el orden pblico como tal plantea un enig-
ma poltico y prctico
s7
. En un mundo social que aparece desde ese
instante como una gran escena primitiva, en un Estado en el que el ni-
co contrato social es, como dice Rousseau, el de la asociacin,
cmo reconstruir una totalidad social, en este caso republicana, a par-
tir de los tomos que constituyen las personas privadas?58. La sociedad
de los individuos, con tal de seguir siendo una sociedad, exige una
fuerza superior que sea capaz de instaurar un mundo comn estable su-
perando las insubordinaciones de las libertades individuales. Precisa-
55 Sin embargo, para Sieyes, la sntesis nacional no es tan sinttica como parece.
Como lo demuestra Jacques GUILHAUMOU, Sieyes et l'ordre de la lalIgue... , concierne ex-
clusivamente a los hombres, porque las mujeres, juzgadas incapaces de compartir el amor
de verdad en poltica, no son susceptibles de acceder a la consideracin de electores sino
despus de una larga educacin -educacin que no les permitir, por el contrario, acceder
a los debates entre legisladores-filsofos.
56 Sobre la cara escondida del contrato social, vase M. GAUCHET, op. cit.
57 Como lo demuestra Anne Viguier, en los aos de 1780 el concepto de individuo
pasa de una designacin social, de una indicacin o de un ndice dcmogrfico a una de-
signacin poltica que le liga a las libertades pblicas y a los derechos naturales de los
iguales. Vase Anne VIGUIER, Individu (1770-1830): un processlls de politisation dll vo-
cabul aire, DictiolJ/wire des usages socio-politiques (1770-1815), fascculo 4, Klinck-
sieck, Pars, 1989, pp. 111-143.
58 Jean-Jacques ROUSSEAU, Du Contrat social, Flammarion, Pars, 1966 (1! ed. 1762),
libro III, captulo XVI.
Entre ficcin y realidad. La opinin pblica en la Francia del siglo XvII! 595
mente, la sacralizacin de la opinin pblica o su transmutacin bajo la
forma del Ser superior trata de restablecer esta fuerza superior por me-
dio de celebraciones rituales y de fiestas revolucionarias
59
. La invoca-
cin tranquilizadora de la opinin pblica unnime conjura, al menos
simblicamente, la diferencia entre las opiniones individuales, lgica-
mente anteriores a las instituciones explcitamente artificiales del Nue-
vo Rgimen, y la opinin ideal, regida por el inters general y el bien
comn, que cada uno debera tener. El gran relato del reino de la opi-
nin pblica aspira as a colmatar las mltiples brechas entre la ficcin
del consenso y la realidad del disentimiento, la legitimidad de la opi-
nin y el hecho de la representacin, entre el estado de derecho de los
individuos que opinan libremente sobre las leyes elaboradas por ellos
mismos y el estado de hecho de la comunidad ampliamente pasiva de
ciudadanos sumisos al orden representativo de la Asamblea nacional
6o
.
Las tensiones entre la teora sin prctica de la opinin pblica y
la prctica sin teora del sistema representativo son ocultadas por una
ideologa poltica que cubre las desigualdades sociales y las divergen-
cias individuales bajo la retrica de la voluntad general
61
Teniendo en
cuenta la diferencia entre el sujeto supuestamente universal de la opi-
nin pblica y su monopolizacin efectiva por sus representantes, est
cIara que su invocacin no ha servido solamente para oponerse al oscu-
rantismo religioso y al despotismo monrquico. Como lo muestran ya
sus preliminares literarios, el recurso a la opinin pblica sirve igual-
mente para luchar contra la progresin amenazante e imprevisible de
un pueblo que se revela, de hecho, singularmente <mpopul a[6:'. En
efecto, si el Pueblo, como entidad ideal, es un sujeto jurdico y moraL
distinto de los individuos que lo componen y en todo superior a ellos,
.'Y Michelle VO\ELLE. De la raison artre suprme. in IDDI (dir.J. Ci."lre slIprme.
Centre culturel Noroit, Arras. 1991. pp. 69-79 Y Mona OZOlT. Utopie el instilutions dans
les ftes de la Rvolution fran;aise. in L'cole de la Franee. Essais sllr la n:l'OllItion, rll-
topie ell'ell.ln'gnelllenl, Gallimard. Pars. 1984. pp. 265-285.
60 Sobre la relacin entre opinin y representacin. vase Javier F E R N A ~ D E Z SEB."'-
nAN. Opinion liS. reprsentation: des Lumires au libralisme, en La Reprsenlation
dans la pense polilique, Actes du xveme Colloque de I' Association Fran9aise des Histo-
riens des Ides Politiques, Aix-en-Provence. Presses Universitaires d' Aix-MarseiIJe. 2003.
pp. 219-240. Vanse igualmente Pierre ROSANVALLON. Le peuple introuvable. Hisloire de
la rpreSe1ITalion dmoeratique en Franee, Gallimard. Pars, 1998 y Jrgen HABERMAS.
Droil et dmoeralie. Entrefaits et nonnes. Gallimard, Pars, 1997 (1 ed. 1992),
] JOI1 COWANS, To Speak for rhe People. Puhlie Opinion and the Problem of Legiri-
I//{/ev inlhe Freneh Revolulion, Routledge. Nueva YorkILondres 2001, p,197.
2 Mona OZOUF. L'homme rgnr. Essais SlIr la Rvolutionfram;aise, Gallimard, Pa-
rs. 1989. p. 65.
596 Laurence Kaufmann
el pueblo real es percibido como una masa ignorante, laboriosa y ver-
stil, que no posee las competencias necesarias para participar en la de-
cisin poltica
63
. Convirtiendo al pueblo en una entidad abstracta que es
digna, como tal, de entrar en el mundo asptico de la retrica poltica,
los portavoces de la opinin pblica gozan de la legitimidad ilimitada
de lo universal en contra de la llegada efectiva al poder de las mujeres,
la gueuse (<<chusma) y la dmocrassouille (<<los demcratas de
pacotilla)64.
Desde este punto de vista, el espacio pblico esclarecido, sea litera-
rio, judicial y poltico, pierde su inocencia universalista para asumir to-
das las caractersticas de un campo pblico que refleja y sistematiza,
tal como dice Pierre Bourdieu, los intereses particulares y los derechos
de entrada sociales y cognitivos que estn al servicio de los dominan-
tes
65
. Seduciendo con una relacin encantada y desinteresada a un
mundo social marcado, sin embargo, por la lucha objetiva de intereses,
el gobierno de la opinin pblica genera una concepcin que da priori-
dad a los criterios estticos del poltico que oculta las condiciones prc-
ticas del ejercicio del poder. Prendida en esta perspectiva hegemnica,
la opinin pblica no se reduce nicamente a un artefacto retrico que
habra conseguido imponerse como el centro de gravedad narrativo de
una poltica sin poltica gracias al juego virtual de la discursivi-
dad66. Monopolizada por los que tienen una cultura de la distincin
que pretende terminar con las insuficiencias de los zafios e inculcarles
63 Pierre ROSANVALLON, Histoire du mot dmocratie aI'poque moderno>, La Pense
politique, n.o 1, Seui1-Gallimard, Pars, 1993, pp. 11-29, YJacques REVEL, L'envers des
Lumieres: les intellectuels et la culture popu1aire en France (1650-1800>, in P. ROGER
(dir.), L'homme des Lumieres. De Paris el Petersbourg, EHESS et 1stituto Italiano per gli
Studi Filosofici, Npoles, 1995, pp. 237-259.
64 Los trminos entre comillas son de Grard DUPRAT, <<lntroduction, in IDEM (dir),
L'ignoranee du peuple. Essais sur la dmocratie, PUF, Pars, 1998, p. 10. Sobre la exclu-
sin de las mujeres, vase Joan B. LANDES, Women and the public sphere in the age of the
Freneh Revolution, Comell University Press, Ithaca, 1988. Sobre la exclusin, v a ~ e Shan-
ti Marie SINGHAM, Betwixt Cattle and Men. Jews, Blacks, and Women, and the Declara-
tion of the Rights of lIfan, in Dale VAN KLEY (ed.), The Frenc/z Idea of Freedom: The
Old Regime and the Declaration of Rights of 1789, Stanford University Press, Stanford,
pp. 114-153.
65 Nosotros utilizamos en este contexto la nocin de campo que, para Bourdieu, remite
a posiciones objetivas ya categorizaciones simblicas que determinan estructuralmente las
percepciones y los intereses de los individuos en un terreno dado (literario, poltico, judi-
cial, etc.). Vase Pi erre BOl'RDlEU, La distinetion. Critique sociale du fugement, Minuit,
Pars, 1979.
66 Keith M. BAKER, op. cit.
Entre ficcin y realidad. La opinin pblica en la Francia del siglo XVlII 597
las buenas maneras, tanto en lo referente a la normalizacin de la len-
gua como a la conformidad de las costumbres, merece, al menos en
cierta medida, que se le d el calificativo de burguesa67. Pero en ese
caso incluso el concepto de opinin pblica no puede quedar reducido
a una forma ideolgica hueca que se contentara con disimular el cen-
so cultural,(sufragio restringido) que trata de legalizar la Constitucin
de 1791
68
. Este, en estrecha asociacin con las nociones de progreso.
de humanidad, de bondad y de virtud. sostiene igualmente la concep-
cin ms institucional de la poltica, de lo cual da testimonio. entre
otros. el gran proyecto de la Montaa de las instituciones cvicas del
ao II (beneficencia nacional. poltica social, cuidado de los enfermos,
instruccin pblica, etc.)6').
Conclusin. Entre la palabra y la cosa
En el marco de una aproximacin constructivista centrada en las in-
venciones discursivas de las elites, la opinin pblica se presenta como
un concepto ideolgico al cual cada uno, incluido el monarca, debe im-
perativamente recurrir si quiere participar en el juego poltico de su
tiempo. Una perspectiva tal puede, sin embargo, revelarse problemti-
ca. En efecto, una aproximacin diferencialista, que pretende dejar
de lado <dos cambios sociales ilusorios que representara la emergen-
cia de la burguesa y de la sociedad civil para centrarse en los dispositi-
vos enunciativos, corre el peligro de reducir la historia de las acciones
y de los hechos a la de la sucesin de las palabras que han sido utiliza-
das para describirlos70. Reduciendo as la opinin pblica a una etique-
ta convencional que, incluso lastrada por reglas y capacidades de ac-
cin propias de las instituciones, no remitira a ninguna otra cosa sino a
s misma, el historiador se arriesga a redoblar la violencia simblica de
quienes han llegado a aunar las mltiples opiniones pblicas bajo la
bandara oficial de una opinin pblica en singular.
67 Sobre la progresiva afirmacin de esta cultura de la di,tincin. v.'ase lean QU"\;IVRT,
De la Renaissance a 'aube des LUlllieres. in 1. P. RIOl.\ el J.-F. SIRI\;ELLJ (dirsl. PU/II
ulle histoire culture/le. Seuil. Pars. pp. 163-224.
68 Bronislaw BACZKO. Etre citoyen. in P; ROGER (diL), op. e/toO pp.2 13-233.
6') Georges LEFEBVRE, Quatrc-l'illgt-lIcuf: Editions socials, 1970 (1.' ed. 19391.
70 Para una crtica de una concepcin diferencialista de la historia y de las COl1',(>
cuencias relativistas del centrarse en los textos a expensas del contexto, vase PREZ ZAGO-
RI. History, the referent, and narralive: reHections on postmodernism now, History alld
t/con', 38-1, pp. 1-24.
598 Laurence Kautmann
No obstante, la historia de las palabras, cualquiera que sea su gran
eficacia performativa, no es la de las cosas. La creacin del nuevo con-
cepto, lejos de responder a una lgica puramente interdiscursiva,
obliga a entrar en el lenguaje de las experiencias y de las esperas que
le preexisten, incluso si estas ltimas no haban sido jams homologa-
das de un modo conceptuaFl. Ahora bien, las experiencias y las esperas
que el concepto de opinin pblica expresa, perfecciona y reconfigura
no son nicamente las de los crculos ilustrados. Engloban igualmente
la economa moral, los rumores desmitificadores, las sociabilidades po-
pulares y la Ley de opinin o de reputacin que caracterizan a la cul-
tura espontnea de quienes no tienen acceso a la gran Culturan. Las as-
piraciones plebeyas a un orden social ms justo, que devolvera a
cada uno, sin distincin de rango o de condicin, su capacidad de ac-
tuar, han contribuido tambin a la consagracin transversal del concep-
to de opinin pblica. Esto ltimo aclara y sistematiza, en la nueva
auto-interpretacin colectiva que se impone en la Revolucin, la filoso-
fa popular de la libertad y de la igualdad, sostenida por la inalienable
certidumbre de que tout le monde a le droit de vivre (<<todo el mundo
tiene derecho a vivir)73.
De ese modo, la idea de opinin pblica, como objeto de pensa-
miento y de discurso, ha permitido a las diferentes opiniones pblicas
reales, internamente complejas y socialmente jerarquizadas, entrar en
resonancia en torno al ideal, fundamentalmente emancipador, de la
igualdad civil y de la plenitud individual. Esta dimensin utpica, que
caracteriza no slo a la ideologa elaborada del pblico ilustrado, sino
tambin a la mentalidad difusa del pueblo llano, explica probablemente
la especificidad del caso francs74. Contrariamente al modelo ingls,
71 As, KOSELLECK, L'exprience de l'histoire ... p. 115, muestra que si el concepto
matrimonio por amor tiene muchas posibilidades de realizarse en los hechos una vez que
su homologacin conceptual lo ha hecho pensable y aprehensible, lo que no quiere decir
que el amor no exista ya en los matrimonios, no haciendo ninguna mencin de ello su
auto-interpretacin lingstica.
72 Sobre la ley de opinin y de reputacin sobre la que habla Locke, vase R. KOSE-
LLECK, Le regne de la critique... , p. 179.
73 Edward THOMPSON, L' conomie morale de la foule dans l' Angleterre du xvme sie-
ele, in F. GAUTIER et G.-R. IKNI (eds.), La guerre du bl au XVlIIe sieele. La critique popu-
laire contre le libralisme col1omique au xVlue sieele, Les ditions de la Passion, 1988
(l.a ed. del artculo 1971), pp. 31-92.
74 La utopa anti-histrica de los revolucionarios, impregnada de las aspiraciones uni-
versalistas de la Ilustracin, se caracteriza a la vez por el olvido del pasado, la reconstitu-
cin abstracta de un mundo social ideal y el culto de la unanimidad. La metafsica utpica
de la Revolucin francesa est, pues, alejada de una lgica de la accin, muy al contrario
Entre ficcin y realidad. La opinin pblica en la Francia del siglo XVIII 599
realista y liberal, el modelo francs de opinin pblica parece obsesio-
nado por la bsqueda, por otro lado desesperada, de la fundacin de
una sociedad totalmente nueva que habra conseguido hacer tabla rasa
del pasado. As, encargada de la creacin ex novo de las instituciones
que son el alma de la Repblica, en expresin de Saint-Just, la opi-
nin pblica ideal est puesta al servicio de todo poder nominal de un
poder que suea con saltarse las inercias de la tradicin y el peso de las
estructuras sociales para imponerles, bajo el solo efecto de la poltica,
las modalidades radicales de su metamorfosis
75
.
Con la reaccin thermidoriana y el establecimiento en 1795 del
Directorio, la opinin pblica va a abandonar oficialmente la lgica ra-
dical de la voluntad general a favor de un gobierno representativo, de
tipo ms anglosajn, que tiende a reducirla a una instancia consultiva
76
.
Pero incluso si la opinin pierde la unin con la accin que los republi-
canos le haban provisionalmente concedido para llegar a ser una fic-
cin institucionalizada, no inaugura el proyecto moderno, movilizador
en tanto que inacabado, de la auto-institucin de la sociedad por s mis-
mano Otorgando simblicamente a los individuos el poder de crear las
instituciones que rigen su coexistencia, la opinin pblica permite, en
efecto, a cualquiera luchar para insertarse en el Nosotros ampliado que
despliega su ideal universalista. La posibilidad de esgrimir, contra la
apropiacin estratgica del concepto de opinin pblica, la extensin
potencialmente ilimitada de su referente, muestra bien que la relacin
entre las palabras y las cosas que pretenden nombrar resulta, incluso en
poltica, ambivalente. La experiencia de la tensin entre las pretensiones
de universalidad del trmino opinin pblica y el conjunto efectivo
en este punto de la poltica pragrnjtica que caracteriza a la Revolucin americana. Esta l-
lima, corno 10 demuestra la Del'laraciln ameril'ana de derechos, insiste en las libertades in
dividuales y civiles. L'tiliz;l m:h el tmlim) potencialmente agresivo de pueblo que el
trmino globalizador de naciln. prefiere el trmino de poder al de soberana y fija escrupu-
los;lmente los mbitos privados en los que el E,tado no puede intervenir. La Revolucin es
el instrumento poltico por el que ,<un pueblo colonial". un pueblo-nio, rompe las cade-
nas que lo ligaba a un poder lejano y anuncia su independencia. En cierta manera, la Revo-
lucin americana obedece ms a una lgica circunstancial de la liberacin que a una lgica
universal de la libertad. Sobre la Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano,
vase Dale VAN KLEY (ed.), The French Idea olFreedom...
75 Armand SAINT-JUST, Surlejugemellt de Louis XVI (2.
0
discurso). pronunciado delan-
te de la Convencin el 27 de diciembre de 1792.
76 Para una excelente genealoga intelectual del modelo anglosajn, vase Claudc GAU-
TIER, L'invention de la socit cil'ile, PUF. Pars, 1993.
77 Jrgen HABER,'vIAS. La modernit: un projet inachev, Critique, n.o 413, 1981,
pp. 950-967.
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de ciudadanos al que se refiere, entre el Pueblo ficticio y el pueblo real,
coexiste as con la expectativa de su reconciliacin -una reconci-
liacin iniciada por el proyecto histrico de la Revolucin francesa y
que habra de concluirse en su horizonte utpico.