LAS LETRAS SE CONFORMAN SEGN LOS FONEMAS,

sobre el simbolismo grfico en los grafemas

No me resisto a comentar algo que encuentro muy curioso e inclusive increble, adems de -por qu no- demostrable y significativo, que quizs tiene una explicacin sencilla. Para entender lo que quiero explicar conviene haber observado o estudiado los sonogramas de cada clase fonmica del espaol. De manera alternativa o inclusiva, vale tener alguna idea o ser consciente de cmo articulamos y "suenan" los sonidos del lenguaje. Adems, dentro de esta alternativa sera interesante creerse, o ser capaz, de distinguir los armnicos de la voz a odo. Y, en adicin, es muy necesaria alguna capacidad de abstraccin visual de rasgos grficos. Doy por supuesto el conocimiento del alfabeto espaol -al que tomo de muestra, sin entrar, por el momento, en si en otros idiomas ocurren o no hechos a semejables- y de las lecturas que corresponden a cada letra o grafema. Como nota particular he de concretar que me refiero sobre todo a los grafos considerados prototpicos de la letra minscula escrita a mano, tambin, llamada quirogrfica. Los grafos de la letra minscula de imprenta ms habitual son solo un poco diferentes; tienen peculiaridades que quizs se deban a la permanencia en tipografa de rasgos antiguos propios del tipo de letra humanstica*. Tampoco trato de la letra mayscula. Y no, trato, claro est, de las innumerables variedades de letra producto de la sicologa y gustos individuales, ni trato de las variedades resultado de la creatividad tipogrfica. Veamos las letras por grupos segn las clases de fonemas a que nos refieren y las caractersticas de sus trazos ms regulares y diferenciadores: Explosivos: los fonemas explosivos, o interruptos, en los sonogramas suelen presentar una barra de frecuencias vertical en el lugar de la explosin. Estos fonemas son los que se representan con las letras: t p k qu c d b v g(u)

figura 1: letras que representan fonemas explosivos

No se nota un rasgo comn a todos ellos? Creo que debe de resultar evidente que estas letras tienen como rasgo ms frecuente y diferenciador una "barra vertical", es decir, un trazo vertical. Es ms, en las letras en que no hay tal barra como <c> y <g> se da el hecho de que no representan de manera exclusiva a un fonema explosivo. La letra <c> representa a los fonemas /k/(explosivo) y /z/(fricativo), y la letra <g> representa a los fonemas /g/(explosivo) y /j/(fricativo); con lo cual se puede explicar la divergencia de estas letras por la ambigedad de representar dos clases de fonemas a la vez. Y con la letra <v> ocurre que es una grafa con cierta polmica; pues en tiempo pasado se confunda con la <u> y, adems, por mucho tiempo hay quienes han credo que representaba un sonido fricativo; en la actualidad, an, parece necesario afirmar la identidad del fonema representado por <v> con el representado por <b>. Se puede criticar en contra de lo dicho que la letra <b> no presenta una barra sino un lazo (en la versin manuscrita) -como, a veces, ocurre tambin con la letra <k>-. Pero, por un lado cabe que represente otros rasgos fonolgicos distintivos que pudieren ser relevantes, y por otro, cabe que el simbolismo grfico de que estoy tratando sea una tendencia evolutiva que no ha llegado a su lmite; no puede considerarse que tal trazo sea un contraejemplo. Por otro lado, se puede afirmar, a favor, que la letra <g> manuscrita no tenida en cuenta en la discusin anterior, presenta un lazo largo vertical, que se podra interpretar como una barra si no fuera por la letra <q>. Quizs sea un poco difcil de entender, pero esta similitud explicara tanto que <g> sea una letra con unos trazos tan caprichosos en tipografa, como que la <g> manuscrita no presente una clara barra vertical; ya que obliga la necesidad de distinguirlas. Creo que se puede afirmar que estas desviaciones pueden soportarse sin invalidar la abstraccin de que el rasgo oclusivo, o si se prefiere la interrupcin del sonido, se representa con un palote vertical, es decir, un trazo largo y vertical. En resumen, la idea es que hay una representacin de lo explosivo o interrupto del sonido de los fonemas, como un trazo largo y vertical cuyo simbolismo visual podra ser ese mismo: un obstculo que cierra el camino. Ms sobre los explosivos: Los sonogramas de los fonemas explosivos sonoros /d/ y /b/ presentan una franja baja slida de frecuencias debida a la sonoridad; mientras que los sonogramas de los fonemas explosivos sordos /t/, /p/, /k/ no la presentan. Y se puede apreciar que los explosivos sonoros presentan en las grafas que los representan un trazo redondo cerrado <d>, <b> mientras que los sordos no lo presentan <t>, <p>, <k>. En el caso de <p> que refiere a un fonema sordo, ntese que su grafa manuscrita es abierta por debajo:

figura 2: la letra <p>

La letra <q> en apariencia no cumple este punto, porque representa una explosivo sordo y posee un trazo redondo. Pero en espaol esta letra se presenta como un dgrafo; tan solo esto podra ser suficiente para que la evolucin a un trazo abierto no se hubiera producido. Respecto de la <g> cabe recordar que es un grafema ambguo y en competencia con <q>, pero posee este rasgo redondo y cerrado que es asociable a la representacin de la sonoridad el cual, por tanto, apoyara la hiptesis. Nasales: los fonemas nasales son contnuos. En los sonogramas suelen presentar una franja muy baja slida debida a su sonoridad. No presentan barras verticales. Estos fonemas son a los que refieren las letras: m n

figura 3: letras que representan fonemas nasales

Estas letras no presentan el trazo vertical de las anteriores, sino pequeos trazos verticales y una barra horizontal. Claro que para un mayor parecido al sonograma la barra quizs debiera estar en la parte baja; digamos que como cuando, a veces, las curvas de la eme y la ene quedan hacia abajo. Sus formas que no rebasan la zona media de la escritura ni por arriba ni por debajo coinciden con las de los otros grafemas que representan el rasgo de la sonoridad. Los trazos verticales careceran de significado fonolgico, dado que es la barra baja y horizontal la que lo tiene, pero seran necesarios para visualizar o sealar la existencia de tal trazo horizontal. Fricativos: los fonemas fricativos en los sonogramas no presentan barras verticales, ni franja de sonoridad, sino frecuencias distribuidas de manera ms o menos irregular; se ven como trazos verticales ondulados. Se representan por las grafas: s z c f j g

figura 4: letras que representan fonemas fricativos

Creo que se puede decir que de manera abstracta todos ellos presentan un rasgo sinusoidal, zigzageante, ondulante o serpenteante. En el caso de <f> y <j> es preferible recordar sus formas manuscritas, pero ntese que en su forma tipogrfica

quedan esos ganchitos curvados no presentes en ninguna de las letras que representan explosivas y s en estas dos fricativas. Respecto de este rasgo en <c>, yo dira que no lo tiene, aunque se puede dudar; ya se ha comentado que esta letra es ambigua en su referencia sonora, representando ya el sonido explosivo /k/, ya el sonido fricativo de la zeta y esto puede explicar que no se haya adaptado bien a ninguno de estos dos fonemas. Lo mismo ocurre con <g>, que corresponde ya al fonema /g/ ya al fonema /x/ y compite con <q> en cuanto a su forma; no se puede comentar mucho ms. La irregularidad del punto similar al de <i> en la <j>, que sera innecesario, se puede explicar como una arbitrariedad que permanece porque el momento de entrada de esta letra en el alfabeto es reciente; pero ntese que lo hizo sustituyendo a los trazos en aspa de la <x> como representacin del sonido fricativo /x/, lo cual es favorable a esta hiptesis de que la fricacin se representa con trazos ondulates; ya que quizs sea ms difcil interpretar la letra <x> como un trazo ondulante o en zig-zag. Lquidos: los fonemas lquidos en los sonogramas presentan rasgos voclicos y consonnticos; esto es, presentan cierto grado de interrupcin o una interrupcin completa y, a la vez, presentan franjas de sonoridad. El movimiento articulatorio yo lo describira como un bucle. En el caso del fonema /l/ la interrupcin del sonido no se da y el aire fluye por los laterales. Su representacin grfica es: l

figura 5: letra que representa el fonema lquido lateral

Cuando es manuscrita suele hacerse un lazo alargado hacia arriba; que se me antoja es fundamental. Por esto, en esta ocasin, pienso que no se debe de interpretar ni como una barra cerrada, ni como una grafa sinusoidal, sino como un bucle amplio cerrado, propio para una consonante y abierto como una vocal. El fonema /r/ presenta en el sonograma una zona de silencio que puede ser ya precedida, ya seguida de un sonido voclico. La grafa que lo referencia es: r

figura 6: letra que representa el fonema lquido vibrante

Interpreto el pequeo gancho tipogrfico como un pequeo bucle que s se aprecia en la grafa manuscrita. Se puede presumir que estas dos letras representan en sus

rasgos la dualidad de ser voclicas y consonnticas a la vez, mendiante un trazo que forma un bucle. Vocales: los sonidos de las vocales en el sonograma aparecen como franjas slidas horizontales de frecuencias; llamadas formantes. De estas franjas sonoras o formantes las dos primeras son las mas relevantes para distinguir los sonidos de las vocales. Si se representaran en un diagrama en el orden dado: i, e, a, o, u, se vera una figura regular semejante a una trompa tumbada y con la parte estrecha hacia la derecha y hacia abajo.

figura 7: sonograma de la vocales espaolas en el orden /i/, /e/, /a/, /o/, /u/ con recuadros marcando la posicin aproximada de sus dos primeros formantes

La altura absoluta de cada franja de frecuencias o formantes y la resultante posicin relativa entre ellas es especfica de cada vocal. El fonema /i/ presenta la franja I baja y la II muy alta; el fonema /e/ presenta la franja I algo menos baja y la II algo menos alta que el /i/; el fonema /a/ presenta la franja I algo menos baja an y la II algo menos lta an que el /e/; el fonema /o/ presenta la franja I algo ms baja que la I y la franja II algo ms baja que la II respecto del /a/ y, por ltimo, el fonema /u/ presenta la franja I ms baja que la I y la franja II algo ms baja que la II respecto del fonema /o/.

Las grafas de los fonemas vocales, ms uno semivocal, en espaol son: i y e a o u

figura 8: letras que representan los fonemas voclicos

Y, el caso es que <i> presenta un rasgo horizontal bajo y una escisin en su grafa por la separacin hacia arriba del punto que recuerda la posicin separada de sus

formantes y la apertura estrecha y alargada de la boca; comprese la figura alta y separada de la letra <i> con la figura de sus formantes en la fotografa, asimismo, uno est muy alto muy separado de otro bajo. La grafa <e>, en especial manuscrita es la ms semejante a la de <i> y el fonema /i/ es el ms prximo al fonema /e/ en el sonograma, pero <e> es ms abierta como lo es la posicin de los labios al pronunciar. La grafa <a> ocupa una posicin central, vase la <a> manuscrita, que podemos considerar representa, a la vez, rasgos de altura y proximidad de los formantes, su mxima apertura grfica se corresponde con la mxima apertura de la boca en un sonido voclico. La grafa <o> podemos pensar que representa los formantes bajos y prximos del /o/, y la menor apertura bucal y el redondeo del trazo se corresponde con el de los labios en su pronunciacin. Y <u> representara en su trazo horizontal y bajo los formantes muy bajos y unidos o casi unidos del /u/. El hecho de que no presente una grafa redonda como las anteriores se puede explicar porque el empequeecimiento que se requerira de la figura vendra a hacer imposible representarlo de manera adecuada; como la forma que adoptan los labios el trazo hubiera debido ser un crculo diminuto, pero, en su lugar se produce un colapso del trazo redondo. En cuanto a los dos trazos verticales de <u> que ocupan todo el ancho del espacio medio de la escritura estos seran precisados por razn de visibilidad; esto es, para dar suficiente cuerpo a la letra. Se ha apuntado al tratar de las letras que representan los fonemas explosivos sonoros, que un trazo redondo y cerrado refiere a la sonoridad, y esto se corresponde con lo que estoy sosteniendo para las vocales. Pues, lo que importa no es que el trazo sea circular de manera obvia, sino la conservacin topogrfica del trazo segn se deforma para representar cada fonema vocal. Se puede apreciar en que ninguna letra vocal rebasa la zona media de la escritura, y ninguna presenta ngulos; esto es, se conserva el tamao y la redondez del crculo, aunque no se conserve el crculo. En la letra <i> podemos considerar que el trazo redondo est aplanado o que es el punto, en la <e> que est parcialmente aplanado, en la <a> manuscrita que es pleno, en la <o> que es menor y en la <u> que queda colapsado, se mete hacia dentro. La letra <y> se explica por la ambigedad de su lectura que va de un sonido consonntico fricativo puro a un voclico puro segn su posicin; ntese sus semejanzas con la grafas que representan fonemas fricativos (ya tratados ms arriba). Rasgos extra: Cosa comn a todo cdigo es cierto grado de redundancia que asegure tanto la posibilidad de la arbitrariedad de la representacin como la exactitud de la recepcin de la informacin a pesar de posibles fallos en la comunicacin. As, en adicin, para explicar la grafa completa de los grafemas hay que considerar que hay rasgos extra que corresponden a A. trazos de conexin -o ligadura- entre

trazos, por ejemplo, el trazo inferior de la <t> tipogrfica se curva hacia la derecha, y B. trazos con funcin de marca visualizadora, por ejemplo, los trazos verticales de <m><n> y <u> tendran como funcin dar ms cuerpo a la forma de la letra. Discusin: Quizs la razn por la cual no suele plantearse el estudio de la cuestin que tratamos se debe a que no parece posible ubicarlo ni en la fontica o la fonologa, ni en la graftica o la grafemtica. Quizs se puede afirmar que el mbito de estudio del problema tiene que ver con la psicofsica, que es la ciencia de la percepcin. Se trata del asunto de simbolismo grfico de los grafemas en relacin con los fonemas, cuestin, por tanto, que podra ser interdisciplinar entre varias ciencias. Pero, por tratarse de relaciones entre signos, cabe hablar de que estamos en el mbito de la semitica. Y siendo signos pertenecintes a un cdigo, cabe restringir su estudio a la semiologa. Y por tratarse del alfabeto y de los fonemas que son parte del sistema semitico del lenguaje cabra creer que forma parte de la lingstica, no obstante, ms bien se trata de grafmica. Si consideramos que la semiologa no se ocupa en realidad de las relaciones entre sistemas de signos sino solo entre los usos resultantes, el resultado es que en realidad tratamos de semitica, es decir, de la naturaleza del signo en sentido literal.
La grafologa, en principio, se dedicada a relacionar los rasgos grficos de las letras con los sentimientos y psicologa del individuo que los ha escrito. Esto significa que se reconoce en ella una relacin entre los rasgos grafticos y psicologa. Aunque el riesgo de caer en falacias por causa de la subjetividad sea grande, creo que es admisible conceder cierto grado de confianza a la hiptesis bsica de que los rasgos grficos aunque son arbitrarios en sentido informativo no son por completo arbitrarios en sentido psicolgico. Podemos decir que en morfologa el equivalente a esta clase de estudio sera el de las exclamaciones y en fonologa el estudio de la caractersticas no lingsticas de la voz. El inters que han despertado los estudios grafolgicos, tiene su paralelo en la graftica o ciencia de los rasgos de la escritura y en la "grafologa" lingstica que es la grafemtica ciencia de los rasgos significativos u oposiciones lingsticas en la escritura. En la graftica el estudio de los grafos incluye el estudio de las numerosas y diferentes clases de letra, es decir, de las escrituras a mano y las tipografas. Mientras que en la grafemtica el estudio de los grafemas es el de las oposiciones significativas de los grafos, es decir, de los alfabetos de las diferentes lenguas. Pero en este escrito no se trata de grafologa, ni de graftica, sino ms bien de una cuestin que puede ser de inters en grafemtica que es un mecanismo significativo de los trazos de los grafemas.

A falta de unos pocas letras o grafemas, los de sonidos palatales, el insonoro <h> y el <w>, he examinado la mayora de los grafemas del espaol y los fonemas a que refieren. Como ya he afirmado, resulta curioso que la grafa pueda estar determinada por el fonema que representa el grafema o letra -al menos en el caso del espaol, sin entrar en cuestiones ms generales-, pero son tantas las coincidencias que no creo que pueda negarse que existe una relacin general entre la letra espaola y el fonema a que refiere. Adems, es posible que en un estudio ms detallado se puedan explicar otras correspondencias entre rasgos definitorios de

fonemas y rasgos grafmicos no tenidas en cuenta. Creo, asimismo, que se debe descartar la hiptesis de que esta relacin sea casual, y por tanto que es una relacin determinada. Pero, no se trata de que existiera desde el principio, no sera artificial, pues nadie se ha ocupado de que se de, sino que sera natural y por evolucin. Digamos que, as como la sintaxis del idioma se desarrolla de manera colectiva y de acuerdo a una capacidad psicobiolgica, tambin, se dara para las menores unidades del lenguaje y para su representacin abstracta en mucho mayor grado de lo que se piensa, sin ser consciente de ello, por ejemplo, dotando a las letras de simbolismo grfico. Como los hablantes no estudian sonogramas, la relacin o asociacin mental entre fonema y grafa no se funda claro est en esta posibilidad. Lo que puede ocurrir es lo siguiente: que por un lado estara, el valor simblico que se atribuya de manera inconsciente ya sea a la percepcin de la articulacin del fonema, oclusivo, fricativo, bilabial, dental, ... ya sea a la percepcin acstica del fonema, interrupto, ruidoso, sordo, sonoro, ... o ya a ambas. Por otro estara el valor simblico desde un punto de vista asimismo sicolgico -inconsciente- que se conceda a trazos grficos con caractersticas de verticales, horizontales, ondulados o zigzageantes, en bucle, redondos cerrados, ... . Y, por ltimo, la asociacin entre rasgos articulatorios, sonoros y visuales sera producto de un trasfondo simblico debido a razones psicobiolgicas que ha actuado sobre la evolucin de los fonemas y de las letras a partir de una formas ms arbitrarias. Ntese que cualquier innovacin no espontnea en el alfabeto es probable que conllevara un aumento de la arbitrariedad, porque el simbolismo grfico no resulta ser algo demasiado obvio o trivial y lo reformadores no lo han tenido en cuenta de manera explcita; si lo han tenido en consideracin de manera ocasional y sin expresarlo no resulta tan fcil de afirmar. Esto se apoyara, adems, en que sea en un tipo genrico de letra manuscrita donde con mayor claridad se distingue una relacin entre rasgos fonolgicos y rasgos grficos. A diferencia de la letra impresa, la manuscrita debido al uso de millares o millones de individuos puede considerarse susceptible de haber sido adaptada y evolucionar de un modo natural. Es decir, la hiptesis es que la relacin entre fonemas y grafemas se establecera por efectos psicobiolgicos sobre la evolucin de la grafa la cual se propaga, sin embargo, de manera cultural. Digamos que la observacin de que los rasgos de las letras simbolicen fonemas, es afn al resultado final de lo que ocurre en el nivel lxico cuando un ruido relevante se representa de manera grfica, por ejemplo:

a) boom! b) crash! c) blablabl y, se suma a esto, el hecho de que tales representaciones llegan a adquirir valor de significante, como cabe entender, por ejemplo, en: a') bomba b') crash (en ingls) c') hablar, fabular Merece la pena insistir en que a), b) y c) aunque se pueden considerar significantes no son palabras en puridad, como s lo son a') b') y c') y que el fenmeno que se apunta como semejante al del simbolismo grfico de las letras es el hecho de que a'), b') y c') aun en cuanto palabras ocurre que contienen la representacin simblica de lo que significan, los sonidos de: explosin, rotura y habla. La diferencia entre este caso y el del simbolismo grfico no es tanto en la existencia o no de simbolismo. Sino en que mientras que en este caso ciertos sonidos se abstraen en ciertos sonidos, en el simbolismo grfico de las letras ciertos sonidos se abstraeran de manera cruzada en ciertos trazos, visuales. Es, ms bien, como si consideraramos que el sonido de "rutilar" hace una metfora sonora de la sensacin de ver una estrella rutilando, o de que "tropezar" o "chocar" hacen una metfora sonora de los accidentes que significan. El camino por el que se llegara al simbolismo grfico en el nivel grafmico/fonmico podra darse de manera similar en todos los niveles. Para las letras se habra partido de unos grafemas con grafas ms o menos arbitrarias, sin mayor simbolismo grfico; en parte porque el simbolismo original que posean era ideogrfico. Tales eran parte de los jeroglifos que entraron a formar parte del alfabeto semtico, a su vez, origen del alfabeto griego, de este el romano y, de ah, al espaol. Que, a travs de un evolucin, habran llegado a dar unas grafas que tienen simbolismo grfico. As que el que las letras representaran en sus rasgos grafmicos los rasgos articulatorio- acsticos de los fonemas sera una muestra de simbolismo grfico generalizado al nivel de los segmentos del lenguaje. Cuando se trata de las unidades del nivel del significado lxico, se puede reconocer simbolismo fnico directo y simbolismo fnico cruzado solo en unos cuantos casos concretos; pero, quizs sea posible encontrar una mayor alcance del simbolismo. Ya que el hecho de que la representacin aunque arbitraria no se puede desligar del medio de representacin hace incongruente que la posibilidad de la economa que supone el simbolismo se desaproveche. Como una pequea prueba adicional, voy a mencionar un experimento que puede leerse en la pgina 174 de la Enciclopedia del Lenguaje citada abajo en la

bibliografa. Se menciona un experimento de W. Keler 1947, consistente en que a dos figuras cerradas similares a las siguientes:

se sugiere relacionarlas con las siguientes dos pseudopalabras: maluma y takete. Citando de tal enciclopedia: Lo sorprendente es que la mayor parte de los entrevistados, entre los que haba hablantes de lenguas muy diversas, asignaron la pseudopalabra maluma a la figura de las formas redondeadas, y la pseudopalabra takete a la figura de formas angulares. Por ltimo, uno se puede preguntar -aunque ya se he aludido a esto- hasta que punto el hecho del simbolismo afecta a la teora que afirma que el signo es arbitrario. Mi respuesta es que no es problema considerar que el signo es arbitrario en cuanto que lo representado y la representacin puede realizarse de tantas maneras que la relacin de causalidad resulta desconocida, y de manera simultnea considerar que el signo es modelado de acuerdo a la psicobiologa humana como algo necesario porque la representacin no puede separarse del medio de representacin en el que se encuentra -o del que es parte-, tambin, lo representado. Tenemos el caso del ADN cuya representacin de la herencia es arbitraria, no podra ser de otra manera porque todo cdigo, toda representacin es arbitraria, pero que est modelado segn los atomos y molculas que lo componen de una manera natural y de los cuales aunque es causa inmediata no se puede separar para reproducirse, por lo que no es su causa original; una molcula de ADN aislada no resulta en un ser vivo. Un resumen de esta discusin: La relacin entre rasgos graficos y rasgos articulatorio- acsticos, no se halla determinada de manera del todo consciente o intencional, normalmente cuando se ha partido de cero para hacer un alfabeto o cuando se han adaptado alfabetos inclusive aunque se haya tratado de dotarlos de simbolismo el grado arbitrariedad simblica es mayor o menor. Lo que hipotetizo es que un proceso complejo psicobiolgico modela el proceso cultural dando lugar a sorprendentes relaciones de simbolismo entre los rasgos grficos y los rasgos articulatorio- acsticos. No es difcil reconocer, adems, en los grafos otros

elementos arbitrarios desde el punto de vista de este simbolismo pero que se pueden explicar de otras maneras. Y no es problemtico pensar que inclusive haya rasgos producto del azar, si consideramos que en la evolucin las mutaciones sean biolgicas o culturales son, en efecto, al azar. Cabe considerar la preexistencia de algunos rasgos arbitrarios en los grafemas, explicables, por ejemplo, por que el momento de introduccin del grafema haya sido reciente y el tiempo transcurrido no haya sido suficiente para que se de la evolucin hacia el simbolismo fnico; o por otras razones. Y cabe considerar, que aunque hay numerosos factores individuales como la psicologa individual, las costumbres de escritura, el desarrollo de un estilo caligrfico personal, la salud, la tradicin, la creacin en tipogrfica, la creacin artstica, en cualquier caso es un ser humano quien lo hace y por tanto se puede esperar que el lenguaje y la escritura en particular se acabe por conformar a cmo es el ser humano. Y que para este es posible y hasta conveniente por requerir menos esfuerzo de memoria que los rasgos caractersticos de los trazos de las letras se conformen segn los rasgos caractersticos de los sonidos de los fonemas.