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El trmino territorio es muy usado en geografa, aunque pocas veces se explicita su contenido conceptual con lo que suele ser necesario establecer el significado que le da cada autor contextualmente. Algunos autores han llegado a afirmar que el territorio es el objeto por excelencia de la investigacin geogrfica frente a otros trminos tambin muy usados dentro de la geografa como paisaje, regin, espacio geogrfico o lugar. Es til relacionar los usos del trmino territorio con las diferentes tradiciones geogrficas para determinar su contenido conceptual
y
Desde la tradicin fsica, el trmino territorio puede entenderse como un sinnimo de superficie terrestre, es decir, de relieve o en su sentido ms amplio (como el que le otorgaba F. von Richthofen) de la interface entre litosfera, atmsfera e hidrosfera. Desde la tradicin ecolgica, el trmino territorio puede entenderse como sinnimo de medio natural, con lo que suele hablarse de relaciones entre sociedad y territorio. Desde la tradicin corolgica regional, el trmino territorio se refiere a un sistema o complejo formado por todos los elementos fsicos y humanos de un rea o regin. Desde la tradicin espacial, el territorio se entiende como un sistema espacial, es decir, como un conjunto de lugares interconectados por redes y flujos horizontales. Tambin puede usarse como sinnimo de espacio absoluto sobre el que los distintos objetos y fenmenos se depositan. Desde la tradicin paisajstica, el territorio o bien se entiende como sinnimo de paisaje natural o bien como sinnimo de paisaje cultural, de conjunto de construcciones, aprovechamientos y usos que una sociedad hace sobre el suelo. Desde la tradicin social, el territorio se entiende como el sistema socioecolgico que rene la sociedad y el medio que sta habita. El territorio se estudia tanto en sus relaciones verticales (entre sociedad y medio fsico), como en sus caractersticas (organizacin econmica, poltica, demogrfica, espacio construido, medio fsico en cuanto condiciona a la sociedad, etc) como en sus relaciones horizontales (entre los diversos subterritorios que lo conforman).
Una de las ramas de la Geografa que mayor uso ha hecho del trmino territorio ha sido la Geografa poltica. En esta subdisciplina tambin pueden precisarse diversos contenidos conceptuales. En ocasiones el territorio puede entenderse como el espacio fsico dominado por un grupo social frente a otros. Otras veces se usa como sinnimo de Estado (especialmente en geopoltica). Finalmente suele emplearse la expresin organizacin territorial, para referirse a la divisin administrativa y competencial dentro de un Estado. Por ltimo hay que citar a la ordenacin del territorio como disciplina tcnica relacionada con la geografa. En la ordenacin del territorio este ltimo trmino suele conceptualizarse de dos maneras diferentes. Primero y ms comnmente como sinnimo de suelo. Aqu ordenar el territorio quiere decir regular los distintos aprovechamientos y usos que le dan al suelo diferentes agentes. Pero en otros casos tambin puede entenderse como sinnimo de sistema socioecolgico con lo que se estudian los diversos subterritorios que lo forman (comarcas, municipios, sistema
urbano) y las relaciones y flujos horizontales que los unen con el fin de lograr un desarrollo socioeconmico equilibrado y equitativo entre stos.
unidad geogrfica. "El territorio puede estar compuesto de partes separadas entre s por otros territorios, que pueden pertenecer a Estados diferentes o no pertenecer a Estado alguno (en el sentido estricto de "territorio"), como por ejemplo, el de alta mar. Si todas estas partes geogrficamente inconexas constituyen un todo unitario, un territorio nico, dbese, nica y exclusivamente, a que no son sino el mbito espacial de la validez de uno y el mismo orden jurdico. La identidad del territorio del Estado no es ms que la entidad del orden jurdico" (H.K.). Para otros autores es la porcin en la superficie del globo terrqueo sobre la cual el estado ejerce habitualmente su soberana. Constituye la base fsica del Estado, as como el elemento necesario para la subsistencia del Estado, el cual se individualiza geogrficamente, por virtud de la permanencia de un pueblo en suelo. Adems, constituye la determinacin del Imperium, ya que la validez del orden jurdico debe ser referida a lmites de espacio. El Estado se distingue de otras entidades por virtud del poder y por su carcter territorial. En: CHANAM ORBE, Ral (2007). Diccionario de Derecho Constitucional. Abogados Editores EIRL. Lima-Per. p. 281