Les Trucs du Duel

Emile Andre. 1898

Chapitre I

AVANT-PROPOS
Ce nest pas un sentiment exagr du point dhonneur que lon peut reprocher notre poque. Il y a plutt un courant en faveur du panmuisme et de la rsignation aux camouets de toutes sortes, sauf les rendre plus tord avec usure - et rosserie - dautres que ceux qui les inigrent. En attendant cette triste revanche, on se flicite de les si bien supporter. Il faut savoir avaler des couleuvres. On admire, on envie le succs des hommes auxquels cela russit de recevoir insultes et coups sans sourciller. Ils ne se sont pas attards sur la route, en sabstenant de relever les injures, et ont ni par lasser leurs adversaires. 6 Tels, dans les cirques, ces clowns, dont lun se fatigue frapper lautre qui ne bronche pas ; reint, il nit par saffaler moiti sur lpaule de celui qui lui a oppos une parfaite indiffrence, une impassible force dinertie. La force dinertie est souvent synonyme de lchet ; mais souvent aussi - triste ralit - elle russit plus que la bravoure et l esprit chevaleresque . A dfaut desprit chevaleresque, sauf exceptions, pour maintenir le duel dans nos murs, il pourrait bien y rester cependant, mais pour plusieurs raisons pratiques : il peut servir, tre utile, valoir encore une certaine rclame, si du moins ladversaire est dcoratif ; il peut aider sortir dune situation fausse, dune querelle mal engage, et enn, dans ses rsultats, il est devenu souvent attnu, parfois mme bnin, bnin comme certain remde dont parlait souvent Molire. Pour quelques dnouements fcheux, heureusement trs rares, que de rencontres an3 odines, sans rsultats - ou si peu ! - et panaches dincidents varis, gnralement amusants, toujours curieux observer. - Encore un enterrement o nous avons bien ri ! Ce mot clbre pourrait trouver son pendant en maint duel. Avec les mariages et les enterrements, les duels comptent parmi les meilleures occasions dobserver, danalvser le cur humain. 7 La disparition du duel serait une grande perte pour les romanciers et les auteurs dramatiques, surtout pour les vaudevillistes. Pour tre juste, ce nest pas toujours la faute des combattants sils prtent rire : souvent cest par le fait des tmoins ou par suite des conventions admises dans le duel moderne. Ces conventions en adoucissent dj sensiblement leffet. Ltendue du terrain accord aux adversaires pour voluer, la brivet des reprises qui parfois ne sont que dune minute, linterdiction dordinaire dcide des corps corps, lemploi habituel du simple gant de ville, larrt du combat aprs une simple piqre, trs souvent, voil des attnuations videntes du duel moderne lpe. Il suft mme de les rappeler sans commentaires. Les tmoins, par bont dme ou par crainte de responsabilits fcheuses, attnuent encore le duel en le truquant au besoin. Daprs un mot clbre, ils ont tu plus de combattants que les pes et les balles ; mais ils sont en progrs, et convenons quils sauvent ou prservent dune blessure grave beaucoup de duellistes. Outre les trucs dus leur intervention, il en est dautres que je me propose galement

4 de prciser. 8 Au pistolet, ce ne serait pas naturel, mme dans le duel au commandement, quil y et tant de rencontres sans rsultat . si les tmoins ne recouraient assez frquemment divers trucs de tout repos, de pres de famille . Mme larme blanche, on peut dire que le duel moderne est souvent truqu : dabord, cet usage mme de ne tirer quaux extrmits , de ne piquer le plus souvent que les abatis , de prfrence la main, le poignet, ne peut-il tre quali de truc ? Spcialement lorsquon a affaire forte partie, il est coup sr plus prudent de ne pas chercher tirer au corps, - tout en admettant dheureuses audaces, - et, comme je ne veux donner personne des conseils dimprudence, jadmets que le tir aux extrmits est prcieux pour conserver sa peau intacte . . . , et pour mnager son amour-propre, la satisfaction duquel on tient assez souvent plus encore qu sa peau. Mais je rpte que ce genre descrime devient du truc. On a achev de lui donner ce caractre en ces quinze dernires annes. On a cherch simplier encore la mthode dpe de Jacob. 9 Dans cette mthode, il reste des phrases darmes, avec des ripostes et contre-ripostes au corps, au moins pour les habitus de salles darmes. On a fait un nouveau pas dans le sens de lattnuation du duel ; lvolution de lescrime du terrain, escrime si souvent termine autrefois par des blessures mortelles, sest poursuivie dans un esprit philanthropique. On a accentu le ct truc de lescrime, base de plus en plus sur le tir aux extrmits, - si bien que lAcadmie darmes a song un gant spcial de terrain, gant protgeant la main, tout lavant-bras, pour enrayer ce tir aux avancs . A ct des trucs tenant au genre mme descrime employ, le duel larme blanche compte dautres subterfuges provenant de lintervention des tmoins, surtout de celle du directeur du combat. Cette intervention peut ntre pas faite dune faon impartiale et avantager un combattant au dtriment dun autre. Cest plus ou moins dloyal. Tout nest pas comique dans les trucs du duel . Avant le duel, la marche dune affaire donne dj lieu pas mal de trucs, lorsque lon veut retarder une rencontre, la retarder simplement de quelques jours . . . ou indniment, - ou bien quand on veut obtenir le choix des armes, - ou faire arranger laffaire par un arbitre.

CHAPITRE I. AVANT-PROPOS Quelques remarques simplement ce sujet, car je me propose dexaminer plus spcialement les trucs utiliss pendant le duel.

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Au dbut dune affaire, les tmoins peuvent souvent faire natre des difcults diverses, notamment sur les questions suivantes : Y a-t-il eu vraiment offense ? En cas dchange doffenses, quel est le principal offens ? Qui est responsable ? (Par exemple, est-ce le directeur du journal ou lauteur de larticle offensant, qui a pu ntre quun prte-nom, ou que lon veut traiter en quantit ngligeable ?) Lun des querellants a-t-il lge voulu en matire de duel? Ou bien, ne doit-il pas tre considr comme disquali? Etc., etc. Les difcults souleves par les tmoins sur ces diverses questions peuvent faire durer les pourparlers, amener une proposition darbitrage qui ne sera pas toujours accepte par les deux parties. Les choses tranent en longueur, et souvent lon naboutit qu un change de lettres plus ou moins longues, - change de lettres . . . sans rsultat. 11 Dautre part, pour arriver un procs-verbal de conciliation, il y a des habilets de rdaction qui frisent le truc : le mot malentendu est notamment un vocable de ressource qui sert beaucoup aux tmoins conciliants pour mnager lamour-propre de leurs clients. Il y a eu un simple malentendu , et voil tout. Mme dans les procs-verbaux daprs les rencontres, se trouvent des euphmismes, des nasseries de rdaction, parfois amusantes, pour truquer le rsultat du duel. Par exemple, en deux affaires sensation, un polmiste trs connu et un fringant cavalier furent blesss . . . comment dirai-je cela . . . ah ! ma foi, tant pis, la fesse ! Pour tre moins shocking et surtout pour sauvegarder lamour-propre de leurs clients, leurs tmoins russirent faire mettre dans les procs-verbaux : la hanche , Ou bien lon crit parfois quil y a coup double, tandis quen ralit lun des adversaires a fait une gratignure invisible, et quil a t le seul recevoir un coup dpe : mais lexpression coup double peut lui donner une consolation damour-propre et mettre du baume sur sa blessure.

5 Les grands mots tirs du grec dont les mdecins se servent pour donner une apparence terrible la moindre raure la main, lavant-bras, rentrent aussi dans les trucs de rdaction des procs-verbaux. Un peu vents, par exemple, ces petits moyens ! Insistons maintenant sur les trucs destins tre utiliss pendant la rencontre mme, et dabord sur ceux qui concernent le duel au pistolet.

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Part I

PREMIRE PARTIE

Chapitre II

DUEL AU PISTOLET
Quelles sont les diffrentes causes qui rendent les rencontres gnralement anodines? change de balles sans rsultat , cette formule est devenue presque classique. Lemploi de fausses balles est plutt une exception. Aprs les fausses balles en lige, lenfance de lart, on a fabriqu de pseudo-projectiles avec alliage de plomb et de mercure, ayant le poids comme laspect des balles ordinaires, sauf une nuance un peu plus argente. De plus, ces fausses balles sont un peu grasses au toucher. Elles ne rsistent pas au coup de maillet qui les enfonce dans le canon, sy pulvrisent et sortent du pistolet en innombrables petits morceaux. Un peu plus frquents que lemploi des fausses balles, sont les stratagmes suivants : 16 1 Prendre des balles de trop petit calibre par rapport aux pistolets employs. Elles nont pas assez de force pour pntrer travers les vtements, et, dautre part, le tir a un peu moins de prcision. Mais comme lhabitude se gnralise de tenir le pistolet bas avant de tirer, sur le terrain, les balles de trop petit calibre risqueraient, en pareil cas, de tomber pendant ce mouvement. On peut, il est vrai, mettre une bourre, mais cela se fait rarement. 2 Avec de vraies balles et de calibre normal ou plus simplement de calibre , mettre une charge insufsante, une chargette (environ le tiers de la charge normale, laquelle est denviron 2 dcigr. 5 de poudre noire, daprs M. Gaymu, larmurier bien connu). En pareil cas, la balle est envoye peine avec un peu plus de force que dans le cas prcdent; elle na pas de pntration travers les vtements, et il y a un petit cart de tir, de haut en bas. Une dtonation un peu faible est produite naturellement par la chargette. 7 On a song, pour attnuer le duel au pistolet, dautres moyens. Notons, pro memori, lemploi des pistolets soupape basculant lintrieur, pour y faire disparatre les projectiles, la poudre et la bourre restant seules dans le canon. Si lon a employ ce genre de prestidigitation, ce doit tre bien exceptionnel. Les pistolets mes lisses, autrefois en usage, lanaient les balles avec moins de force et de prcision que les pistolets rays ; mais ceux-ci sont maintenant les seuls dont on se sert. La double charge destine faire dvier larme noffre pas les avantages philanthropiques de la chargette, car elle donne plus de pntration la balle, et la direction de bas en haut qui peut se produire, surtout si lon nest pas un tireur exerc, peut, en revanche, corriger prcisment un dfaut de tir. 3 Avec des pistolets rgulirement chargs, le moyen suivant est employ pour enlever de la prcision : il consiste durcir la dtente pour amener un coup de doigt et faire 17 porter le coup plus haut droite. Il est vrai quen armant, un tireur exerc peut sapercevoir si la dtente est dure. Aussi recommande-t-on plutt de remettre aux adversaires des pistolets tout arms. 4 Parfois, les tmoins se contentent de mettre une bourre, sans la moindre balle : encore un duel de tout repos. Tels sont les trucs les plus employs.

8 On a song empcher la justesse du tir - dabord, comme nous lavons dit, par lemploi de charges trop fortes. Il y a dautres moyens, plus exceptionnels, et qui offrent le mme inconvnient : cest que, en voulant amener une dviation, on peut tout simplement corriger un dfaut de tir. On namnerait de dviation que chez les tireurs visant bien, et, ce compte, on avantagerait leurs adversaires. Cela dit, notons dune faon rsume, quelques moyens de dviation : 1 Dplacement du guidon de gauche droite ou de droite gauche. - Les pistolets de duel doivent tre guidons xes. Mais souvent les guidons, mme dits xes, placs force , peuvent tre facilement dplacs de gauche droite ou de droite gauche. Il nen serait pas de mme sils taient visss sur le canon comme les guidons de fusil. 2 Abaissement ou exhaussement du guidon. - Notons que cette opration demanderait tre faite davance et non sur le terrain comme cela peut avoir lieu pour le dplacement du guidon droite ou gauche. 3 Abaissement ou exhaussement du cran de mire. -Mme observation que prcdemment. 4 Emploi de pistolets spciaux aux canons fabriqus ou manipuls pour quil y ait dviation de tir. Inutile dentrer dans de longs dtails au sujet de ces moyens exceptionnels et rappels plutt pro memori. Ce qui me parat encore plus exceptionnel, cest la dloyaut dans lapplication des trucs du duel au pistolet. Je ne crois pas que les tmoins aient lme assez noire pour recourir des oprations destines donner leurs clients des avantages dloyaux. Je ne crois pas non plus les combattants disposs en proter. Telles seraient par exemple les oprations suivantes : 1 Dans une paire de pistolets, faire durcir la dtente dune seule des armes, faire cette arme une petite marque pour la reconnatre et pour avertir un combattant du genre de dtente quil aura, si cest cette paire de pistolets quon emploie sur le terrain ; son adversaire ignorerait au contraire sil a une dtente douce ou dure ; 2 , 3 , 4 , etc . . . , Employer un des autres moyens indiqus pour empcher la justesse de tir dans les deux armes, en avertissant un combattant qui dans son tir pourrait tenir compte de la dviation de larme, son adversaire ne se doutant pas de cette dviation.

CHAPITRE II. DUEL AU PISTOLET

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Dans quelle proportion les duels au pistolet sont-ils truqus ? Il serait difcile de le prciser. 20 Mais ce qui est, de lavis gnral, la principale cause de lattnuation du duel moderne au pistolet, cest ladoption, presque toujours, du duel au commandement, remplaant le combat au vis dautrefois. Le nouveau cod du duel propos par la Socit du Contre de Quarte supprime mme compltement le duel au vis, ce qui nest pas approuv par tout le monde. Mais en fait, depuis longtemps, lemploi du duel au commandement est devenu la rgle en France. Ladoption de ce genre de combat et la rapidit des commandements sufraient, avec linhabilet de beaucoup de combattants, expliquer les nombreux changes de balles sans rsultat. On se rend compte que le tir au commandement exige, plus que le vis, un notable exercice, un entranement spcial. Puis, sur le terrain, les directeurs de combat prcipitent volontiers les commandements, et il y a chez les adversaires une naturelle apprhension de tirer trop tard, aprs le commandement trois. Inutile de rappeler ce fait vident que lon doit gnralement moins bien tirer sur un adversaire en chair et en os que sur une silhouette de stand . . . ne ft-ce que parce que le premier tire sur vous en mme temps. 21 Il est dailleurs frquent que ladversaire, surtout sil nest pas exerc, tire prcipitamment ds le commandement de : Feu ! et cela drange. Ajoutons que les commandements sont cris parfois dune faon spciale, vocifrs par des directeurs de combat qui tchent de troubler, ou du moins dnerver les adversaires et de leur enlever de la prcision de tir. Dans le mme but, ils leur font attendre le commandement : Feu ! et tchent de les surprendre pour leur enlever leurs moyens de coup dIJil et de doigt.

Chapitre III

DUEL A LEPEE
Dans les pages qui suivent, je suppose que les lecteurs sont dj au courant des termes descrime : je les prie dailleurs de se reporter au Jeu de lpe et au Manuel dEscrime que jai dj publis. Cest une sorte de complment de ces livres que je me suis propos de faire. Aux lecteurs non au courant des termes descrime et qui, sans avoir le temps de prendre de nombreuses leons de terrain, auraient se battre lpe, je ddie spcialement la n de ce chapitre. Il y est question dun jeu facile dcrire sans emploi de mots techniques et qui nen russit pas moins, avec laide des conventions du duel moderne, contrecarrer beaucoup de jeux plus ou moins savants . Il y a eu, pour le duel lpe, une curieuse volution de lescrime, mot qui est peuttre du domaine de la philosophie . . . Mais o ne retrouve-t-on pas de la philosophie, quand on veut ? Les transformations successives de lescrime pratique sur le terrain pourraient mme inspirer des philosophes du genre grincheux ou simplement caustique des, rexions amres sur les lgres piqres qui terminent souvent le duel moderne, la diffrence des rencontres dautrefois o lon se tuait volontiers, et, autant que possible, le plus galamment du monde ! Ce ntait pas toujours aussi courtois et chevaleresque que lon veut bien le dire, - mais quant la gravit des dnouements, sinon des causes de duels, elle tait gnralement incontestable. Longtemps les seconds, remplacs par les tmoins modernes, se battirent ct de leurs amis. Trouverait-on aujourdhui beaucoup de tmoins disposs jouer le rle de seconds ? Ils prfreraient gnralement arranger laffaire, si elle devait les amener dgainer eux-mmes. 9 Lorsquon se battait ainsi trois contre trois, celui des combattants qui dpchait le premier son adversaire, ne se faisait pas scrupule daller prter main-forte ses amis, de sorte quon se mettait parfois deux contre un. Voil qui nest pas chevaleresque . De mme, lorsquil arriva, dans le fameux combat des Mignons et des Angevins, que lun des Mignons oublia sa dague, son adversaire ne se t pas scrupule den proter et de le combattre la fois avec lpe et la dague, ce qui, avec lescrime du temps, lui crait un avantage marqu. Systme encore peu chevaleresque. Au XVIIe sicle, on commena employer le duel au pistolet, quali dinvention diabolique par . . . un matre darmes dalors, Besnard, auteur dun ouvrage descrime connu. Sa critique intresse ou tout au moins partiale rappelle la fameuse apostrophe ladresse de M. Josse. En ralit, ladoption du duel au pistolet, pour tre dsagrable aux escrimeurs exclusifs, nen tait pas moins une innovation approuver au point de vue de lquit, dautant plus quon admit de bonne heure, en France, que le choix des armes devait appartenir loffens. Au XIXEe sicle, louvrage du comte de Chatauvillard sur le duel, ouvrage auquel beaucoup de notabilits donnrent lappui de leurs signatures, tendit introduire ou maintenir le plus dquit possible dans les usages du duel avant et pendant la rencontre. Mais en raison du genre descrime adopt, il y eut assez souvent mort dhomme dans la premire moiti du sicle. On fut mme amen chercher une nouvelle rpression judiciaire du duel. Le nombre des rencontres dnouement funeste resta encore trop lev.

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10 26 Lvolution de lescrime du terrain y a mis bon ordre. La pratique du tir aux extrmits sest rpandue, jointe un vif sentiment de la distance. On sest dit de plus en plus quen duel comme la guerre il ne faut pas trop chercher prendre contact, quil faut se der des emballements dun courage chevaleresque, dont les rsultats seraient funestes. Nul nignore plus que sil y a parfois dheureux dsespoirs, il faut plutt, dordinaire, un calme ml de tnacit, et mme une froideur calcule, mathmatique. Et, pour continuer la comparaison, de mme que la guerre se fait maintenant plus grande distance, distance telle que les combattants peuvent se tuer sans mme se voir - ce qui manque videmment de charme - de mme le duel lpe se pratique maintes fois dassez loin, parce que lon tire aux extrmits, soit pour les toucher rellement, soit simplement pour les menacer an darriver ensuite au corps, ce qui est beaucoup moins frquent. - Que choisissez-vous, lpe ou le pistolet vingt pas ? demandait-on un duelliste malgr lui. - Lpe . . . vingt pas, rpondit-il, daprs une vieille plaisanterie - qui se rapproche de la ralit dans le duel moderne. 27 Jacob, quali de matre darmes philanthrope y a grandement contribu avec le coup la main . . . enseign depuis longtemps, bien entendu, et avec le tir aux extrmits dont il formula le premier une thorie complte. Mais il y avait encore un degr de plus atteindre dans lvolution de lescrime. Dans les leons dpe de Jacob, le tir aux extrmits, la partie la plus avance, la plus rapproche, - que ce soit la main, lavant-bras, ou, loccasion, la tte, la jambe, - ne formait quun ct de la mthode ; Jacob lappelait volontiers le petit ct de la mthode et rptait souvent que le tir aux extrmits avait son application spciale dans les cas suivants : 1 Lorsquil sagissait dun combattant inexpriment nayant que quelques leons de terrain prendre ; 2 Lorsque, dans un duel, un combattant, mme exerc, ne cherche pas atteindre son adversaire au corps, soit par bont dme, soit simplement parce quil se me en voulant toucher l, dtre atteint lui-mme plus ou moins grivement ; 3 Aux escrimeurs bien exercs, le tir aux extrmits tait enn conseill par Jacob, sous forme de fausses attaques, pour amener des contre-ripostes au corps. Par exemple,

CHAPITRE III. DUEL A LEPEE on fait semblant de vouloir toucher la main, lavant-bras, pour amener ladversaire parer et riposter franchement en donnant du fer, an de parer sa riposte et de contreriposter au corps. Il y a une douzaine dannes, lemploi de la mthode de Jacob tait dautant plus pratique que lon voyait encore assez peu damateurs faisant de lpe, tudiant le jeu o tout compte . Et mme dans nombre de salles lon faisait uniquement ou presque uniquement du euret. Maintenant, au contraire, il y a des salles o lon ne fait gure que de lpe. Les lves de Jacob pouvaient avoir de grandes chances, mme sils se rencontraient sur le terrain avec un tireur class, connu, de trouver un adversaire trop peu mant des coups la main, lavant-bras. Et ces coups causent de dsagrables surprises aux tireurs qui comptent trop sur les conventions du euret. Dautre part, ceux des lves de Jacob qui avaient eu le temps de sentraner longtemps avec le regrett matre, pouvaient dautant mieux pratiquer le jeu de contre-riposte au corps, que la plupart des tireurs taient habitus, dans les assauts de euret, parer et riposter en donnant franchement du fer. Il nen est plus ainsi, ou du moins cest devenu beaucoup plus rare. De nouveaux jeux se sont forms, rpandus, o lon a augment encore le rle du tir aux extrmits. Disons tout de suite que contre les nouveaux jeux, la mthode de Jacob, bien pratique, offrait dj par avance des ressources varies; mais un chapitre complmentaire o Jacob et donn des conseils contre ces jeux et t utile, mon avis. Je regrette doublement, tout en ayant eu de tout temps des ides diffrant sur quelques points de la mthode de lminent matre, quil ne soit plus l pour faire lui-mme ce chapitre complmentaire. Jai dj tch de le faire ma faon dans mon Manuel dEscrime; je complte aujourdhui cette petite tude. Jexpliquerai plus loin ce qui doit tre fait, mon avis, contre les nouveaux jeux. Expliquons-les dabord en dtail. La plupart des amateurs qui les pratiquent - et qui font uniquement ou presque uniquement de lpe - cultivent le tir aux extrmits jusqu lexcs, dune faon presque exclusive, en exagrant le rle de ce que Jacob appelait le petit ct de sa mthode, et certains arrivent assurment, par un entranement spcial, atteindre la main, lavant29 28

11 bras, avec une particulire prcision. En mme temps, ils se ment grandement dtre touchs eux-mme aux extrmits, et, pour cette raison, effacent le bras en rentrant le coude, jusquau point de se trouver gns pour divers mouvements. Ils font moins de battements que dans la mthode de Jacob, et, notamment, pour combattre eux-mmes un jeu de battements, ils sexercent drober frquemment le fer. Le drobement - le maintien de la pointe en ligne aprs avoir drob le fer ou mme avoir subi le choc - la pointe en ligne mais mobile, fuyante, tenue lgrement basse - la frquence des tensions formant coup darrt au bras, voil encore des caractristiques des nouveaux jeux. Ajoutons que dans ces jeux, on compte en gnral plutt sur les fautes de ladversaire que sur les moyens doffensive que lon a soi-mme. On compte, pour ainsi dire, quil viendra se blesser lui-mme votre pointe, plutt quon ne le blessera. On cherche dabord laisser le moins de prise possible et pour ne pas exposer les parties les plus avances, les avancs , on efface le bras en rentrant le coude et en prenant de prfrence la garde de sixte, le bras peine ploy. 31 De plus, les partisans des nouveaux jeux se tiennent distance, un peu trop distance mme parfois, et, quant au droit de rompre, ils en protent parfois dune faon qui pourrait les gner singulirement si le terrain tait restreint et quils fussent acculs la limite. Si ladversaire a une garde dfectueuse, ou sil dcouvre la main, lavant-bras, en faisant des prparations, on y tire, et dans tous les sens, au besoin directement ou en avant, de bas en haut ou inversement. Cela, dailleurs, nest pas prcisment une nouveaut, mais ces moyens sont plus frquemment employs. Notons aussi, mais chez un certain nombre de tireurs seulement, lemploi des coups la jambe. Ce qui est plus caractristique chez la plupart des adeptes des nouveaux jeux, cest, avons-nous dit, la frquence des drobements et lhabitude dtenir la pointe en ligne mais mobile, fuyante. Mme si lon na pas drob, si lon a subi le contact du fer adverse par suite dun battement ou dune parade, on maintient ou lon remet lpe en ligne, aprs avoir rsist autant que possible au choc, et cest frquemment avec un petit mouvement demi-circulaire que lon remet lpe en ligne, en allant de quarte sixte, si lpe a t frappe en quarte, ou inversement, de sixte quarte ; si lpe a t frappe en seconde, on remet aussi lpe en ligne cette fois dans la ligne haute, en suivant la main de ladversaire. 32 Soit quon ait drob, soit quon ait maintenu ou remis la pointe en ligne comme il vient dtre dit, ladversaire qui voulait semparer du fer ou le chasser risque de senferrer oh ! plutt lgrement et lavant-bras surtout, mais cela suft en duel - il risque de se mettre pour ainsi dire lui-mme sur la pointe. Il le risque, moins davoir bien tudi les nouveaux jeux, de se mer des drobements, et de se bien rendre compte que mme sans drobement, il aura souvent trop peu de fer, la distance dhabitude observe, pour que le battement ou la parade ordinaire sufse empcher ladversaire de maintenir ou de remettre vite la pointe en ligne aprs avoir subile choc. En remettant la pointe en ligne on rompt au besoin lgrement. Cela nen facilite que mieux la russite de cette sorte de remises lavant-bras, la main. Les tensions et les coups darrt lavant-bras forment dailleurs une partie importante des jeux nouveaux. Comme parades, ces jeux nemploient gure que la sixte et le contre de sixte, la quarte1 et le contre de quarte, et parfois la seconde. Ils roulent de prfrence le contre de sixte. En prenant des contres, ils font parfois dcrire la pointe une circonfrence assez grande pour protger tout le buste et pour que cela devienne la fois parade de ligne haute et de ligne basse. On pourrait appeler cela parade mixte. Par exemple un contre de sixte circonfrence tendue, tout en maintenant le pivot, le mouvement de poignet presque au mme point, peut rencontrer parfois le fer de ladversaire en septime, et tenir lieu en partie de la parade spciale de cette ligne. Aprs les parades, on emploie, outre la faon ordinaire de riposter, en lanant le coup, un autre genre de riposte qui est plutt une tension aprs la parade : une tension sans tirer toucher , mais en comptant que ladversaire devenu conant portera le bras en avant, par exemple pour redoubler son attaque, et quil viendra alors se blesser luimme sur la pointe maintenue en ligne. Toujours le systme signal au dbut. Dans la proccupation de ne pas donner de fer, ce qui en principe est chose prudente, les adeptes des nouveaux jeux en arrivent sacrier par trop la contre-riposte et parfois mme la riposte.
1 Parfois

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la quarte basse.

12 Au lieu de parer la riposte de ladversaire pour contre-riposter, ils prfrent tirer lavant-bras sur la riposte de ladversaire, ou laisser la pointe en ligne, en rompant lgrement. Cest pratique loccasion, et de crainte dtre touchs par le mme coup, tantt ils renoncent la riposte, tantt ils ripostent demi, en ne cherchant pas aller jusquau corps, mais seulement lavant-bras, ou laissent la pointe en ligne comme il a t expliqu, pour que ladversaire vienne sy piquer lavant-bras. Un certain nombre de liements, de prises dpe suivis de coups au corps compltent parfois les jeux nouveaux. Parfois aussi on voit tenter par leurs adeptes des trompements de fer en marchant et en tirant au corps, sils croient ladversaire dsuni, branl. Il y a dailleurs un fait curieux signaler : cest que la prudence trs grande, la rserve, lexpectative prolonge que semblent vouloir observer beaucoup de tireurs dpe nouveau jeu nempchent pas un certain nombre dentre eux de se prcipiter subitement, lorsquils croient avoir endormi ladversaire et, dautre part, stre empar de son pe ; ils tentent alors des coups se terminant dans un corps corps dangereux, au fond, pour les deux adversaires, si lassaillant y arrive, sil nest pas arrt en route. 35 Ils se montrent ainsi casse-cou loccasion, du moins en assaut et, par exemple, dans les poules lpe : en serait-il de mme dans un duel vritable ? Ce serait coup sr plus rare, sans mettre en doute leur courage. Il est dailleurs certain qu la n des poules lpe, qui parfois durent trop longtemps, les tireurs sont amens par lassitude se dpartir un peu de leur prudence habituelle. Dans un duel o ils nont affaire qu un adversaire - au lieu de combattre tour tour divers concurrents comme dans les poules lpe - ils pourraient mieux, ne ft-ce que pour cette raison, sen tenir la partie la plus prudente des nouveaux jeux. Et, dire vrai, je crois que ces jeux conviennent plutt au tir aux extrmits. La tentative de toucher au corps aboutit souvent, dans les jeux nouveaux, au coup double. Jinsisterai l-dessus plus loin. Jajoute quils permettent en peu de temps de rendre non seulement difcile mais toucheur- aux extrmits- en face dadversaires mme exercs, mais nayant pas eu loccasion ou la prcaution de les tudier. Si surtout ces adversaires ont trop de conance, sils veulent faire du jeu , des oritures avec trop de rminiscences dun jeu brillant de euret, ils risquent davoir des dconvenues sur le terrain. 36 Ce qui contribue encore faire paratre les nouveaux jeux pratiques en une certaine

CHAPITRE III. DUEL A LEPEE mesure, cest que dans les deux genres de monde o lon recourt le plus au duel, la presse et le monde politique, on na pas toujours le temps ni mme la volont de sentraner. Loin de l, et souvent mme ce sont des adversaires peu prs novices qui se trouvent croiser le fer. Cela dit, il ne faut pas sexagrer la porte des jeux nouveaux. Sils font obtenir assez vite un certain degr de force, de difcult, ils ne permettent gure en revanche de le dpasser. Leur simplicit, on peut la dpasser encore dans un jeu archi-nouveau - si cest un jeu - que je signalerai plus loin, et qui, lui aussi apprend rendre difcile en peu de temps : il est presque instantan, et lon peut presque se dispenser dentranement pour le possder toujours, si lon a quelques dispositions, et que lon reste assez alerte. Pour les jeux nouveaux que jai indiqus tout lheure, il faut en somme garder un certain entranement, et nous voyons dailleurs ceux qui les cultivent frquenter de longues annes la salle darmes, - simplement pour se maintenir au mme point quils avaient obtenu en peu de temps. Puisquils frquentent aussi longtemps la salle, autant vaudrait, semble-t-il, cultiver une escrime plus complte. 37 Il y a toujours quelque chose tirer, au point de vue pratique, de certaines parties de lescrime limines dans les nouveaux jeux. Dautre part, cest plus vari, plus attrayant, semble-t-il. Il est vrai que des gots et des couleurs . . . Pour combattre les nouveaux jeux, il faut dabord se mer du drobement presque constant qui rentre dans leur tactique. Moins de battements, surtout de doubles battements de ligne haute et de croiss que lon ne faisait autrefois : on a trop appris les drober. Plus frquemment que si lon combattait dautres jeux, on feindra dattaquer le fer dans une ligne pour lattaquer dans une autre. Et mme alors il faut se mer dun drobement ou dun double drobement, On feindra aussi loccasion de prendre une parade pour en prendre une autre, en faisant usage aussi des parades mixtes cites plus haut, qui ne sont pas une nouveaut : mais on aura soin, en pareil cas surtout, de bien observer une distance sufsante. Pour les prises dpe, les liements, les croiss, on peut aussi faire feinte dune prise dpe pour en prendre une autre. L encore, il faut bien observer la distance et se mer des drobements lavant-bras. Et les prises dpe pour se loger et aller au corps ne sont, bien entendu, pratiques 38

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13 que pour les tireurs trs exercs. Elles ne seraient pas conseiller aux combattants inexpriments ou manquant dentranement. Du reste, en cherchant tirer au corps, ils joueront souvent la difcult vis--vis dadversaires cherchant dordinaire ne toucher que les avancs . Cest comme sils leur rendaient des points. Etant donn quil sagit ici dune petite tude technique sur les moyens de toucher et de ntre pas touch, je nai pas apprcier la valeur morale du coup la main, lavant-bras, et voir sil convient ou non daller sur le terrain pour se piquer les abatis. Je dis simplement : Puisque ladversaire vise de prfrence la main, lavant-bras, on joue la difcult en visant le corps - moins, bien entendu, que ladversaire ne fasse son jeu maladroitement, ne voie pas assez bien la distance, ne laisse loccasion de semparer du fer, ne se dcouvre trop, etc . . . Mais le tir aux extrmits est souvent pratiqu de faon moins maladroite, surtout au dbut dun assaut ou dun duel, et pendant un bon moment sufsant pour que lon ait le temps d coper . 39 Les combattants inexpriments ou peu entrans auraient tort, en somme, au point de vue pratique, de jouer la difcult et, sauf exceptions, de viser au corps plus que les adversaires pratiquant les jeux nouveaux. A la salle, des tireurs non seulement trs exercs, trs entrans, mais vraiment de premire force, emploient la tactique suivante contre les nouveaux jeux : ils dcouvrent franchement le corps en portant le bras ploy leur droite et invitent ainsi ladversaire tirer la poitrine ou au ventre, comme si la voie tait libre . Cest quils se croient srs darriver temps la parade et parce quils pensent, en parant au besoin trs prs du corps ainsi offert , avoir plus dpe pour bien chasser le fer par la parade, et pour bien riposter porte. Mais feraient-ils cela, eux-mmes, en duel ? Et, dautre part, leurs adversaires savanceraient-ils aussi loin, sans trouver de fer, en voyant le pige ? Pour en revenir au jeu convenant mieux la gnralit des tireurs, il est prfrable de ne pas autant dcouvrir le corps, et, dautre part, de chercher aussi dans sa garde effacer lavant-bras, le bras plus ou moins ploy, suivant les circonstances. Contre les nouveaux jeux, il pourra tre utile de prendre de temps autre, au lieu de la garde habituelle (voir ce sujet le Jeu de lEpe et le Manuel dEscrime), la garde suivante : la main tourne les ongles en dessous, mais sans tre prcisment ni en tierce ni en seconde : cest une position intermdiaire, en se tenant prt parer seconde ou tierce et riposter ; lavant-bras est bien effac, le coude rentr, la pointe de lpe est tenue horizontale ou lgrement baisse, un peu incline gauche. Cest une garde dexpectative, de dfensive, lorsquon ne connat pas encore le jeu de ladversaire ou lorsquon lui suppose un jeu un peu excentrique. Ainsi plac, on na quune ligne de ct protger, la ligne du dedans ; le bras est effac, on voit bien venir ladversaire, sil veut tirer au corps, et sil le fait, on est prt rencontrer son fer en tierce ou en seconde, en prenant le contre au besoin. On est prt prendre ces parades sans conversion de main, tandis que si lon avait la main en sixte, il faudrait des conversions de main, ou bien prendre sixte et octave ; or, lpe, contre certains jeux nouveaux, surtout, o lon trouve souvent assez peu de fer, ces parades ont linconvnient de moins chasser le fer que seconde et tierce. Mais la garde indique est surtout, je le rpte, une garde dexpectative et de dfensive. Pour loffensive, elle ne permet gure que des coups lavant-bras, surtout en trompant le fer, en doublant, en triplant, coups quelle permet dailleurs bien et qui Sont souvent 41 trs utiles, ne ft-ce que comme menaces et pour contenir ladversaire, le rendre moins entreprenant. Mais enn pour une offensive plus complte, il sera bon de revenir aux gardes ordinaires, variant de la sixte la quarte, et souvent, vu la distance, dans une position intermdiaire. Au sujet des parades, nous avons dj fait quelques remarques. Rappelons aussi quil peut tre utile, comme nous lavons dj indiqu dans le Manuel dEscrime, de faire parfois une parade rpte dans la mme ligne. De mme, on peut faire un battement rpt dans la mme ligne, mais cela loccasion, et sans abuser des battements, surtout contre les jeux o lon drobe frquemment. Pour les ripostes, il faut ne riposter au corps quaprs avoir senti que lon avait assez de fer, surtout avec des adversaires qui remettent volontiers lpe en ligne vers lavantbras, aprs avoir rompu lgrement. Cette sorte de remise, ils la tentent aussi sur la contre-riposte. Il faut donc aussi pour contre-riposter au corps, avoir senti que lon chassait bien le fer. En somme, il faut se mer de ces remises sur la riposte et la contre-riposte. Dautre part, ce nest gure quaprs une certaine dure du combat et lorsque ladversaire est branl, dsuni, ou lorsquil a perdu son terrain, que la contre-riposte peut avoir toute sa valeur. 42

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14 On sait en effet que dans les nouveaux jeux, surtout, nombre de tireurs rompent volontiers, brisent la phrase par une prompte retraite, sauf chercher regagner du terrain au moyen de reprises dattaques aux avancs. Pour conclure, faire durer le combat longtemps au besoin - sans ngliger, ds le dbut, aucune occasion favorable - songer quil sagit dun seul coup et quil faut mettre le temps au besoin pour le donner, sans ddaigner aucun jeu. Les jeux nouveaux offrent dailleurs de relles difcults, nous le rptons. Mais ceux qui sen contentent arrivent en vrit un peu trop souvent au coup double lorsquils veulent toucher au corps ou lorsquun adversaire faisant le mme jeu tente de les toucher. Entre deux adversaires pratiquant les nouveaux jeux, les coups doubles lavant-bras, au bras, sont aussi assez frquents ; et souvent, dailleurs, il ny a pas plus de raison pour que ce soit lun que lautre qui touche, tous deux cherchant en mme temps glisser, insinuer leur pointe au petit bonheur vers lavant-bras, avec une prcision peu prs gale. Et leur tactique nest vraiment avantageuse que contre les adversaires qui voudraient faire trop de jeu et des oritures de euret, ou trop de battements un peu larges, trop dessais de prises de fer risquant de dcouvrir.

CHAPITRE III. DUEL A LEPEE avoir assez de fer, pour lcarter vivement ou sen emparer, on peut embarrasser bien des tireurs exercs - lexprience en a t faite, voire dans un Championnat, - on peut les rendre plus retenus, plus circonspects, moins friands de coups au corps, et lon peut mme avoir pas mal de chances de les toucher au moins la main ou lavant-bras. Bien entendu il faut du coup dIJil et tre assez alerte pour garder la distance en rompant lentement au besoin ; mais la notion de la distance sacquiert trs rapidement chez ceux qui ont des dispositions. Souvent, cest en grande partie une qualit inne. Le jeune tireur qui en t lexprience dans un Championnat et qui ne savait gure faire autre chose, prouva ses adversaires quil ne faut pas toujours ddaigner- mme si lon est tireur exerc - les jeux les plus simplistes lpe la main. Lun deux, dcontenanc, faillit imiter cette tactique : limitation tait dailleurs facile avec pareil jeu. On peut le rendre naturellement moins facile imiter et plus efcace si on lapplique avec la notion de la distance et lentranement acquis la salle darmes, et si on le fait alterner avec dautres jeux moins simplistes, comme je lai vu faire la salle Hissard dont lexcellent matre est, comme on le sait, un de nos premiers professeurs dpe. Je lui ai vu faire de remarquables expriences de divers genres descrime, lusage des inexpriments, comme lusage des habitus de salles darmes.

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Jai fait allusion plus haut un jeu plus simple encore et qui nanmoins suft rendre difcile en peu de temps, en trs peu de temps. Cest presque de lescrime instantane. Il consiste surtout en un jeu de redoublements la main, lavant-bras, - sans mme tenter jamais ni battement ni parade. Sur chaque attaque de ladversaire, on le harcle dun ou de deux ou de trois coups points droit devant soi, sur la main, lavant-bras, et lon revient aussitt en garde2 , la pointe lgrement basse, en retirant lpe pour repointer de nouveau une, deux ou trois fois, si ladversaire veut semparer du fer. Si lon a soin de bien garder la distance en rompant propos, sans exagration, pour ne pas perdre trop vite son terrain ; si lon observe avec sang-froid la mme tactique sans donner le fer, sans smouvoir des ruses diverses que peut tenter ladversaire pour
2 Si lon est tout fait inexpriment en escrime, et si lon a quune ou deux leons devant soi, on prendra la position de garde qui gnera le moins pour la tenue du corps, des jambes et du bras gauche : on pliera peine sur les jarrets, on mettra la main gauche sur la hanche, on effacera le corps lgrement sans quil en puisse rsulter de la gne, et lon pliera le bras droit plus ou moins suivant la distance en tenant la pointe de lpe lgrement basse, la hauteur de la ceinture.

En terminant cette tude sur le genre descrime employ dans le duel moderne, je cite, pour mmoire, les petits moyens suivants : 1 Celui qui consiste dcouvrir exprs la main, lavant-bras pour y laisser tirer ladversaire, an dviter une blessure plus grave ; 2 Le truc consistant prendre ladversaire par lessoufement, la fatigue, par exemple en usant jusqu lexcs du droit de rompre. Les tmoins doivent, dailleurs, prendre ce sujet des mesures prventives dans le procs-verbal davant la rencontre (pour la frquence des repos, la limitation du champ), et, sil y a contestation, sen rfrer aux 46 usages, aux rglements les plus autoriss. Il est vrai que ceux-ci laissent parfois une certaine facult dapprciation pour rendre du champ un adversaire accul : ce compte, une discussion reste possible, et, pour y couper court, mieux vaudrait prciser le nombre de mtres rendre aprs un premier ou un second acculement la limite primitive. Ce nest pas encore lusage ; mais on y vient.

15 Autres trucs rsultant : 1 de la tenue des adversaires ; 2 de lintervention du directeur de combat et des tmoins ; 3 de lintervention des mdecins. La fameuse cuirasse dOllivier dans le duel Olivier-Feuillerade, tait moins quun truc, ctait une dloyaut, une flonie des plus graves. Les tmoins doivent dailleurs empcher pareil fait en ayant soin de visiter les adversaires sur le terrain. Mais, dans le duel civil, on laisse aux combattants civils leur chemise, et ny a-t-il pas moyen de truquer avec ce vtement intime ? Dans un compte rendu du duel du prince Henri dOrlans et du comte de Turin, on raconta que le plastron de la chemise du comte de Turin brillait comme une cuirasse. De l conclure quil en avait la fermet et lefcacit, il ny eut quun pas. On t une belle rclame la blanchisseuse du comte de Turin. Les blanchisseuses de Londres devaient commencer en tre jalouses. Il y eut de nombreuses interviews sur la question de savoir si une chemise trs bien, trop bien empese donne son propritaire un avantage dloyal en duel. En rsum, beaucoup admettent quune chemise trs empese peut faire dvier un trs lger coup de pointe, une rallure, mais non un vrai coup dpe. On vite dordinaire toute discussion en convenant que les deux adversaires auront des chemises molles. En prtendant quun des adversaires doit avoir t touch, un tmoin mme non directeur du combat peut amener aussi une interruption favorable son client. Inutile de rappeler que les mdecins dclarent volontiers, propos de la moindre piqre, que cest une blessure mettant un des combattants dans limpossibilit absolue de continuer. Je consacre plus loin un chapitre spcial aux mdecins de duel. Lgendaire est lhistoire du mdecin qui, pour arrter un duel, imagina de faire avec son bistouri une blessure lgre son client quil voyait menac de recevoir un trs mauvais coup !

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Il y a de petits moyens plus ou moins honntes quont employs des directeurs de combat pour interrompre des phrases darmes paraissant devoir mal se terminer pour leurs clients. Certains sont intervenus sous prtexte quils croyaient lun des adversaires touch, et quils voulaient vrier le fait. On ma cont aussi quun escrimeur connu, assez souvent directeur de combat, arrte une phrase mal engage par son client, ds que la pointe dune pe a touch mme trs lgrement une coquille ; il arrte alors le combat pour voir si la pointe nest pas mousse. Il est parfois difcile aux tmoins adverses de sopposer ces subterfuges, o le partipris dintervention partiale, dloyale mme, nest pas toujours vident.

Chapitre IV

DUEL AU SABRE
Le duel au sabre est, comme on sait, exceptionnel entre civils, en France, tandis quen divers pays trangers, cest le genre de duel le plus frquent. Dans larme, mme dans la cavalerie, lusage du duel lpe se gnralise. Lpe produit moins de blessures susceptibles destropier, comme le sont certains coups de manchette ou certains coups de pointe de sabre. (Mme dans les coups de pointe, le tranchant du sabre a naturellement son action.) Ajoutons que lon voit moins de coups doubles dans les duels lpe, et que lintervention du directeur du combat y est moins difcile que dans les rencontres au sabre. Le duel cette arme est si exceptionnel entre civils en France quil ny a mme pas de convention sur le genre de sabre dont ils doivent se servir ? 50 Emploieront-ils tel ou tel modle de sabre de la cavalerie, ou un sabre dofcier dinfanterie, ou un sabre de salle darmes ? A propos des sabres de salle, ajoutons quil y en a diverses sortes, et que daucuns sont trs minces et trs lgers. Dans larme, on emploie pour se battre les armes dordonnance. Un truc que nous signalait le matre darmes dun rgiment de chasseurs, consiste ne pas faire aiguiser le tranchant des sabres dont on va se servir dans une rencontre : La pointe des sabres suft dj, me disait ce matre, rendre les rencontres sufsamment dangereuses. (Un sous-ofcier de son rgiment venait dtre tu en duel). Et, pour ma part, je cherche du moins viter une grave blessure du tranchant en mabstenant de faire aiguiser les sabres avant les rencontres. Dautres matres qui je demandai sils en faisaient autant me rpondirent ngativement: ils estimaient 1 que sans tre aiguis, le tranchant du sabre, sil est bien port, 16 en sciant , peut faire une blessure moins franche, moins nette, peut-tre plus dangereuse que celle dun sabre aiguis, dautant plus que les combattants peuvent avoir t tents de frapper plus violemment; 2 que, avec un sabre bien aiguis, la moindre atteinte pourra faire une blessure visible, sufsant pour arrter le combat, ce qui pourra empcher les adversaires de rechercher un coup de tranchant plus violemment port, 51 ou de recourir des coups de pointe parfois mortels ; 3 enn, ils estiment que, au point de vue de leffet moral du duel, au rgiment, il ne faut pas avoir lair de vouloir attnuer la rencontre, dautant plus que, en ralit, on natteindrait pas ce but, daprs ce qui a t dit prcdemment.

Au sabre, comme lpe, on peut cultiver presque exclusivement ce jeu de tir aux extrmits que nous avons fait rentrer dans les truquages de lpe. Rappelons, il est vrai, que certaines blessures de sabre lavant-bras, tels que les coups de manchette dessous, ou les coups de pointe dans la mme rgion - le tranchant produisant galement son action dans les coups de pointe - risquent destropier et par consquent ne sont que trop srieuses. Les coups de manchette dessus, les coups de pointe dans la mme rgion sont moins graves. Il y a une faon attnue de porter le coup de manchette dessous, avec le dos du sabre, dos aiguis dans une certaine longueur. Cette faon exceptionnelle de porter un coup de tranchant peut surprendre ladversaire ; cest encore une sorte de truc. La blessure, 52

17 quoique lgre, rsultant de ce coup, pourra tre de celles que les tmoins considrent comme mettant n au combat. Si lon se servait en duel de sabres aussi minces, aussi lgers que ceux employs maintenant en salle, on pourrait faire avec ces armes des jeux de coups de pointe lavantbras aussi simplis, aussi anodins dans leurs rsultats que ceux indiqus a propos de lpe. Mais avec ces mmes sabres on pourrait aussi, bien entendu, faire un jeu de contrepointe vari et dangereux ; en raison mme de la lgret, de la maniabilit des armes. Avec des sabres plus lourds, comme les armes dordonnance, il y a moins de jeu faire, soit comme pointe, soit comme tranchant. Les armes de cavalerie lgre, un peu courbes, offriraient lavantage suivant en duel : un combattant inexpriment est tent, avec une arme courbe, de porter uniquement ou presque uniquement des coups de taille 1 , tandis quavec le sabre droit, la latte, il est amen pointer. Or, les coups de pointe causent plus de blessures mortelles. Je ne dois pas terminer ces remarques sur le duel au sabre sans remercier de ses excellents conseils M. Alessandri, le matre si connu, avec lequel jai collabor pour lEscrime du sabre cheval. M. Alessandri nenseigne pas moins bien, dailleurs, lpe que le sabre. Son neveu, qui porte le mme nom, donne aussi la leon trs nement, et il serait injuste de ma pat de ne pas le constater.

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1 Rappelons que, avec un peu dexercice, les soldats arrivent avec un sabre courbe, lgrement courbe, se servir de leur arme pour les coups de pointe, comme pour les coups de tranchant.

Part II

DEUXIEME PARTIE: AUTOUR DU DUEL

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Chapitre V

Les combattants
Connais-toi toi-mme, disait la sagesse antique, - on me saura gr, jespre, de ne pas le dire en grec. Nos modernes psychologues conseillent leur tour le culte du moi. Le voyage dexploration intime, recommand par les psychologues, ne manque pas dimprvu, mme lorsquon a pass la premire jeunesse et que lon a eu le temps de se former un caractre, une volont. On ignore soi-mme quelles impressions, et surtout quelles nuances dimpressions lon prouvera en telle ou telle circonstance. Le duel est une des circonstances de la vie les plus curieuses analyser. 58 A la veille dun premier duel, on peut se demander si lon sera hauteur de la situation, ou tout au moins avec quel degr de fermet et de possession de ses moyens , jallais dire de virtuosit . Quel tat dme aura-t-on ? Sur le point de se battre en duel pour la premire fois, certains ont peur . . . davoir peur, - malgr toutes les plaisanteries faites sur le duel, o il reste toujours une part dala. Non quils croient manquer de courage, ou de volont de ragir, si une dfaillance physique survenait. Mais jusqu quel point faudra-t-il ragir, sil y a lieu, et comment y russiront-ils ? En dehors de toute question de courage, il y a des rgles de correction quils craignent denfreindre sur le terrain, surtout sils ne sont pas des assidus de salle darmes. Ils apprhendent dtre ridicules, ou mme incorrects. Dautres, plus conants en eux-mmes, mieux entrans ou desprit moins inquiet, ont 19 Distinguons, dailleurs, entre quelques catgories de combattants. avant tout la curiosit de savoir quelle sensation exacte ils prouveront. Ce nest mme pas lmotion dun premier dbut quils ressentent ; cest un frisson de curiosit, en partie agrable, cause de lattrait du nouveau et comme du fruit 59 dfendu. Un premier duel claire beaucoup de gens sur leur degr de temprament, leur donne conscience de la vaillance de leur chair devant la menace dun coup dpe ou dune balle, fermet queux-mmes ne croyaient pas telle. On sait que ce courage physique, qui devient comme une inconscience de danger, doit tre bien distingu du courage moral, dont un exemple est donn par le fameux mot de Turenne, si souvent rpt : - Tais-toi, carcasse ! si tu savais o je vais te mener. . . ! On dit volontiers quil y a plus de mrite avoir le courage moral, tout de volont, tout de raction contre une chair dfaillante, qu avoir lautre, don inn de la chair, comme inconsciente du pril. En tous cas, la volont non plus nest pas absente chez ceux dont la chair est instinctivement vaillante ; si lon tient comparer les deux sortes de nature, on peut dire simplement que lune est plus complte et plus heureuse que lautre.

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CHAPITRE V. LES COMBATTANTS

1re CATGORIE Les traqueurs

Il advient que des fanfarons, des crneurs , suivant une expression plus moderne, rabattent beaucoup de leur aplomb sur le terrain. Ils font l une contenance assez piteuse, et donnent des signes de vulgaire trac . - Comment, un coup la main ? scriait avec ddain un de ceux-l, en prenant une leon de Jacob, cest dans le ventre que je veux transpercer mon adversaire ! Or, le lendemain, sur le terrain, il fallut interposer une barrire improvise de paletots pour empcher ce farouche duelliste de prolonger une sorte de fuite. - Vous me quittez, Monsieur, vous me quittez ? disait Lon Chapron un adversaire qui imitait cette tactique, et montrait un sentiment exagr de la distance. Fort troubl la veille de son premier duel, un homme politique, trs millionnaire, a tenu absolument, pour se rassurer, ce que son matre darmes coucht chez lui. Voulait-il donc lui demander des bottes secrtes au beau milieu de la nuit. Et le voit-on, en proie linsomnie, venir rveiller le malheureux matre darmes pour lui demander son avis sur un coup terrible qui lobsdait ! Mais on saguerrit aussi pour le duel. Tel qui stait assez mal comport dans une premire affaire, montre ensuite une plus ferme contenance. Rciproquement, il arrive quun homme ayant dj fait ses preuves sur le terrain devienne, dans une nouvelle affaire, plus que circonspect et hsitant. Il peut tre inuenc par de fcheuses dispositions physiques ou morales, par la force ou lallure dcide de son nouvel adversaire. Peut-tre aussi, dans lintervalle de deux rencontres o il se comporte si diffremment, a-t-il tout simplement fait un hritage inespr. Il en est dont le million attendrit le courage. On sait le mot dun richard provoqu par un bohme de la haute vie : - Je suis millionnaire et il na pas le sou : les chances sont trop ingales. Mais ils sont rares, en somme, ceux qui ont du duel une apprhension exagre. En gnral, on prfre, et avec raison, lviter. Mais on en prend son parti, et mme on laccepte volontiers sil est amen par de srieuses querelles. Beaucoup de combattants ne paraissent pas sinquiter dtre peu ou point exercs aux armes, - tandis que les duellistes dautrefois portaient lpe au

ct et en pratiquaient plus ou moins le maniement. Devant linexprience de tant de combattants modernes, il ne faut pas regretter, surtout quand ils ont charge de famille et daffaires, cette frquence de dnouements anodins, crible de maintes pigrammes. Ceux qui, malgr les effets anodins du duel moderne, en ont une apprhension exagre, en sont quittes pour ne pas aller sur le terrain: on ny est pas forc, et lon peut donner comme raison ou comme prtexte que lon nadmet pas cet usage, vestige des temps barbares , comme dit M. Prudhomme. Ou bien lon ne donne aucune raison. Cela vaut mieux en tous cas que daller sur le terrain pour y faire mauvaise gure, y abuser du droit de rompre ou avoir lair de prier les tmoins dintervenir ds que la pointe adverse menace un peu plus haut que lavant-bras. Cette catgorie spciale de duellistes traqueurs est heureusement exceptionnelle et peu intressante. Plus amusant est le cas des duellistes qui ont peur, non pour leur peau, mais pour leur rputation descrimeurs. Dame ! On nest jamais sr de ne pas tre touch, surtout la main, lavant-bras, ne ft-ce que par un coup de raccroc, et ce serait vexant, avouezle, aprs avoir conquis patiemment une rputation, dtre bless par une mazette ! Jen ai connu de trs renomms qui, provoqus, se sont montrs trs conciliants, et qui dun peu plus auraient fait des excuses, pour viter ce risque dun accroc leur rputation de tireurs di primo cartello .

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2e CATGORIE Ceux qui recherchent le duel

Les rclamistes forment la grande majorit dans cette catgorie. Et la rclame que peut amener le duel, ils y tiennent, soit par vanit, soit par intrt, soit pour les deux raisons la fois. Il a fait cole, le gentilhomme dont parle Brantme, et qui lon demandait pourquoi il se battait : Parbleu ! pour me faire mettre dans les chroniques ! Ce nest pas facile, dailleurs, de se faire mettre dans les chroniques , car on est terriblement blas sur le duel, surtout depuis quil aboutit tant de dnouements an-

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. 2E CATGORIE

CEUX QUI RECHERCHENT LE DUEL

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odins. Les affaires sensation ont les honneurs de comptes rendus dtaills ; mais autrement, peine si lon fait aux rencontres les honneurs des chos ou faitsdivers en quelques lignes, et encore ! Les dbutants du duel, sils nont pas dj par ailleurs une notorit quelconque, nobtiennent pas toujours ces quelques lignes. Aussi faut-il gnralement plaindre le jeune homme qui cherche un duel . On pourrait rsumer ainsi ses msaventures : Ce jeune homme appartient dordinaire soit la presse, o il cherche brler les tapes, soit au monde, o il cherche se distinguer, se faire remarquer - des femmes surtout, naturellement. Dans les deux cas, peu prs mmes msaventures. Aux alentours de son vingt-cinquime printemps, son rve est davoir un duel ! Mais l, bien entendu, un bon duel qui fasse du bruit ! Un duel dont on ne parlerait pas ? Autant faire des excuses ! Dans lattente de cette affaire dhonneur, notre jeune homme ne passe gure de jours sans travailler avec acharnement lpe et le pistolet. Tous les soirs, la salle darmes, il plastronne, fait cinq ou six assauts, ne sarrte quessouf, haletant, couvert de sueur.

comme dpourvues de toute porte ; en mme temps, il risque de se voir fermer les portes des maisons quil frquentait, et peu peu conduit ou vit partout. Mme auprs des escrimeurs en renom, et de ceux qui passent pour les plus friands 66 de la lame, il a bien du mal trouver son affaire. Dans les assauts, les grands eurets naiment pas se mesurer avec les eurets inconnus : plus forte raison, un amateur en renom ne tient-il pas se battre avec un tireur obscur ; sa rputation lui est trop chre, et il se dit quil na rien gagner dans un duel, mme heureux, avec un inconnu, tandis que celui-ci, bless ou non, se fera une rclame. Les plus chatouilleux sur le point dhonneur, font semblant, loccasion, dignorer quils sont viss, dsirs comme adversaires par le jeune homme qui cherche un duel. Lautre jour, celui-ci rencontre un camarade de salle darmes qui lui dit ngligemment : - Vous savez, je vais me battre. . . - Avec qui ? - Avec B. . . - B. . . le chroniqueur ? Mais alors vous tes lhomme du jour, tout le monde va parler de votre duel !. . . Vous avez trouv une belle occasion de vous battre. - Je vous assure que je ne la cherchais pas. - Oui, on dit a. . . Eh bien cest entendu, je vous servirai de tmoin. Je sais ce quon doit ses amis. Malgr la responsabilit. . . - Mais pardon, mon cher, merci bien, jai dj deux tmoins. Et notre jeune homme murmure accabl : - Je narriverai mme pas me placer comme tmoin ! Il en est qui recherchent le duel par intrt, par ambition, en croyant tort ou raison se pousser ainsi plus vite dans le monde ou sy maintenir malgr une situation compromise. Daucuns inspirent de la crainte un certain nombre de gens, et cela peut contribuer, du moins quelque temps, leur permettre une vie dexpdients. Ils sont trs rares - et encore plus rares, heureusement, ceux qui accepteraient volontiers dimiter les spadassins et meurtriers gages dautrefois, On afrme quun tireur au pistolet trs connu proposa un jour un ministre de le dbarrasser, moyennant dix mille francs, dun adversaire politique quil et provoqu en duel. De riches nanciers ont reu, parat-il, des propositions analogues. Aussi exceptionnels que les spadassins gages de la Renaissance sont ces friands de la 67

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Il prend part une innit de poules lpe et tudie tous les systmes de jeux de terrain, - un peu trop de systmes, car il nit par en avoir des ides quelque peu confuses. Dans les tirs, il casse une multitude de poupes, dIJufs, dassiettes, et perce dinnombrables cartons, presque tous conservs pour suivre les progrs de son tir, et aussi pour en orner son appartement, entre deux panoplies. Ah ! sil avait su, sil avait pu prvoir, comme il se ft donn moins de mal ! Car lexprience lui dmontre bientt quun jeune homme, inconnu comme il lest, a autant de peine dcrocher un duel sensation qu faire recevoir une pice en trois actes au Vaudeville ou aux Varits. Trouver un adversaire quelconque, ce nest pas difcile ; mais obtenir un adversaire dj connu, dont le renom sufse rendre le duel bien parisien , voil qui narrive que par une chance exceptionnelle. Sil appartient la presse, le jeune homme qui cherche un duel ncrit gnralement que dans des journaux peu lus, dont les attaques, ddaignes par les gens arrivs , semblent mousses avant mme davoir port. Appartient-il au monde, il risque de voir galement considrer ses impertinences

22 lame qui en arrivent se battre pour rien, pour le plaisir . Lescrime est un art si sduisant, si empoignant quon peut tre tent parfois de regretter lpoque des grands coups destoc et de taille. Limagination aidant - heureusement calme dordinaire par le sens pratique moderne - on nirait par trouver un peu fades les assauts au euret boutonn, et lon ressentirait cette sorte de nvrose de lpe dmouchete quprouvrent - longtemps avant linvention du mot nvrose - les rafns du XVIe et du XVIIe sicle. Ceux qui se battent pour une ombre de querelle et presque uniquement pour le plaisir de se battre sont en somme trs rares. Dans ce genre on cite le cas de deux amateurs connus qui se provoqurent la suite dune discussion technique descrime, et pour montrer que tel ou tel coup de salle darmes tait pratique sur le terrain. Faut-il citer encore, dans le genre dilettante , le malheureux Roulez, dont le quadruple duel imaginaire nest pas oubli ? Dans une rencontre trs relle, celle-l, avec M. Drevon, les deux adversaires staient blesss lun et lautre lgrement. - Allons, faisons la belle, maintenant ! dit tranquillement Roulez, assimilant ainsi le duel un pur assaut de salle darmes et semblant le savourer de mme. Hlas ! son dilettantisme exagr devait le conduire la monomanie du duel et amener un fcheux dnouement. 69 Son cerveau avait t dj surmen par dautres causes, et surtout par des inventions relatives aux tlphones grande distance. Or, un beau matin, Paris fut plong dans ltnnement, son petit lever, par la lecture dun exploit qui semblait dtach dun roman de cape et dpe. Le quadruple duel du Bois de Boulogne ! Sous ce titre, on narrait les hauts faits de Roulez qui, dans une mme matine, venait de transpercer : 1 , 2 , 3 , MM. Blondel, Le-clerc, Dumoulin, avec lesquels il stait disput la veille lOpra, et 4 , M. Aviraguet, un de leurs tmoins. - A qui le tour ? avait-il dit superbement la n, non las de vaincre. La rputation trs connue de Roulez, en escrime - il avait notamment gagn ex-IJquo, avec M. Tavernier, au cirque Molier, une poule lpe, laquelle avaient pris part les plus renomms tireurs dalors - avait donn lvnement une sorte de vraisemblance. Dautre part, Roulez, homme occupations srieuses, avait gravement cont la chose ; il avait mme montr des procs-verbaux un snateur trs connu, et diverses person-

CHAPITRE V. LES COMBATTANTS nes marquantes. On ne pouvait croire une mystication, et comme Roulez mritait la salle darmes sa rputation de tireur comptant parmi les premiers, on amplia encore son exploit plutt quon ne songea dabord en contrler lauthenticit. Les interviews damateurs, de matres darmes en renom, ne manqurent pas. Roulez tait 70 sur le chemin de la gloire. Et ses quatre duels conscutifs ly poussaient encore plus que ses inventions en fait de tlphones grande distance. On voquait les hros de Dumas pre et de Maquet. On supposait que dArtagnan devait rager dans sa tombe. Lombre du fameux cadet de Gascogne avait sans doute tressailli de jalousie au bruit fait par un nouveau mousquetaire, qui venait de pourfendre coup sur coup, en moins que lespace dun matin, quatre adversaires au printemps de la vie. Blondel, Dumoulin et Leclerc mordaient la poussire les premiers. Et de trois ! Puis ctait ton tour, noble Aviraguet, qui, gtant le mtier de tmoin, avais voulu te battre, comme les seconds dautrefois, pour venger tes amis ! Ah ! ctait une lgende respecter celle du tmoin qui se bat, du tmoin redevenu second . Elle et vit peut-tre bien des duels ! La faux du Temps coupa la premire cette lgende. Des hauteurs du roman de cape et dpe, on retomba au prosasme du fait-divers dun journal du soir, qui plus est, de la note recticative, aigre-douce. Il ny avait eu aucun duel. Les quatre adversaires taient des crations de roman. Roulez nia dabord, puis dclara quil avait voulu faire une mystication. 71 Hlas ! on pouvait dj prvoir sa triste n dans un asile dalins, o il fut intern aprs quelques excentricits nouvelles. Ce cinquime mousquetaire - car on sait que les trois mousquetaires furent ainsi nomms parce quils taient quatre - mourut Charenton. Son exemple a paru calmer quelques autres rveurs de prouesses de cape et dpe.

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3e CATGORIE Ceux qui acceptent le duel

Ils lacceptent simplement et plus ou moins volontiers, sans le rechercher. Les uns ladmettent comme une obligation sociale, comme un mal ncessaire en vitant de plus grands, puisque la loi ne prvoit pas certaines injures et en frappe dautres dune faon insufsante. Ils prfrent rgler leurs diffrends par ce procd, qui dailleurs est

. 3E CATGORIE

CEUX QUI ACCEPTENT LE DUEL

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rest dans les murs, plutt que de ne chercher aucune sanction de linjure reue. Ltat dme que je viens dindiquer est en somme celui de la plupart des hommes qui se battent en duel pour une querelle dordre priv, dordre intime. 72 Un peu plus volontiers, avec une nuance de philosophie n de sicle, o lon prend son parti de tout, le duel est accept par des hommes que des querelles politiques ou littraires seules divisent, - querelles en somme moins irritantes que les diffrends dordre priv. Les polmistes outrance, ceux qui chaque matin se livrent quelque reintement formidable dun ou de plusieurs hommes politiques, sont, par exemple, toujours prts accepter un duel. Leur excuse, cest quils ne sont pas des bretteurs. Gnralement mme, ils ne sont rien moins que tels. Il y vont au petit bonheur , et sil ny avait une providence pour les duellistes. . . Ils reintent, sans sinquiter; lreinte-ment amnera ou non une rencontre, ils lacceptent volontiers, sans hsiter, si elle se prsente, tout en ne la recherchant pas. A quoi leur sert-elle, en effet ? Ayant dj une douzaine de duels leur actif, sinon davantage, ils nen sont pas rechercher une rclame dans une treizime rencontre. . . surtout sils sont superstitieux. Ils ne la recherchent pas, ils lacceptent et sen moquent. Et cela leur russit gnralement. Dans les querelles littraires, il y a parfois un peu plus danimosit, un peu plus de nervosit surtout. Les hommes de lettres, et principalement les potes, acceptent le duel dautant plus volontiers que cela peut calmer leurs nerfs souvent trop tendus. . . comme les cordes de leur lyre. . . Pour employer un style moins noble, le duel devient une soupape leur excs de nervosit. Genus irritabile vatum, disait-on dj autrefois. Plusieurs de nos modernes potes sont alls frquemment sur le pr ; on ne dira pas de ces adversaires quils se sont battus sans rimes. . . ni raison. Parnassiens, symbolistes, indpendants, etc., toutes les coles sont fortement reprsentes sur le terrain. Soyez connu surtout comme romancier, chroniqueur, auteur dramatique ; peu importe, si vous avez marqu vos dbuts littraires par quelque volume de posies, on peut sattendre voir votre nom dans les annales du duel. Que dexemples je pourrais citer !

Et lun de nos plus aimables potes, Clovis Hugues, qui ne ferait pas de mal une mouche, a tu son homme en duel. Lpe la main, on nest pas toujours matre de sa pointe, tant sen faut, et, en somme, il ne faut pas trop se er la frquence des duels dnouement anodin. Donc, Messieurs les potes, sinon pour vous, du moins pour nous, qui vous devons un 74 peu didal dans la prose de la vie, veuillez modrer votre courage et moins souvent dmoucheter vos bonnes pes de Tolde ! Entre dbutants de la littrature, entre jeunes , les duels peu sensationnels , les duels obscurs ne sont pas les moins srieux ; lobscurit et parfois mme la pauvret commune des adversaires semble avoir aigri encore leurs ressentiments comme si chacun deux en rendait lautre responsable. Le duel de Valls et de Poupart-Davyl en est un des plus frappants exemples. Dans leur jeunesse, ils taient camarades de chambre ou plutt de soupente, dans une maison de la rue de la Parcheminerie. Ils se prennent de querelle, agacs, nervs par leur misre, et quittent leur taudis commun pour aller se battre en duel. Ils navaient pas de quoi taire les frais dune voiture pour gagner les environs de Paris. Ils vont pied au lieu de la rencontre, et chemin faisant sarrtent avec leurs tmoins dans un dbit de tabac, trouvent encore moyen, exasprs par la dche , de se reprendre de querelle. Ils sadministrent des soufets, quelques moments avant darriver au lieu de la rencontre, o lun deux, Poupart-Davyl, est assez grivement bless. Il faut une cotisation gnrale pour le ramener en voiture Paris, dans une mauvaise tapissire. Le mme Valls, qui stait battu une autre fois pour relever une injure ladresse de son pre, entendit au retour la maison paternelle des paroles rconfortantes. Voyant une dchirure au pantalon de son ls, bless lgrement la cuisse, la mre de Valls lui dit sur un ton de doux reproche : - Une autre fois, au moins, prends un vieux pantalon ! Cest ainsi que lon fait les bonnes maisons. Il est, dailleurs, des jeunes dans la littrature qui la fcheuse faulte dargent aura rendu le service dviter un change de balles peut-tre avec rsultat. Lachat ou simplement la location dune paire de pistolets revient, en effet, relativement cher. Des pes, on en trouve toujours, mme dans les garnis bohmes. Mais des pistolets de combat en tat de servir, cest un petit luxe de sportsman.

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24 Donc, je sais deux jeunes qui tenaient absolument se battre au pistolet, oh ! dans de graves conditions, quatre balles au moins et vingt pas. Mais ils ne pouvaient - pour le moment du moins - faire les frais mme dune simple location de pistolets exigeant un dpt de garantie. Adversaires et tmoins rent des dmarches pour quon leur prtt une paire de pistolets. . . On eut le temps de les rconcilier.

CHAPITRE V. LES COMBATTANTS

Chapitre VI

LES TEMOINS
Quelques types Le tmoin bon enfant trouve quil ny a jamais lieu rencontre. Lui-mme sest battu, sans doute, mais cest bien bte. A quoi bon se battre ? Dabord on a la manie de se lever de grand matin en cette occasion. Cest dsagrable. Puis, cela fait perdre aux tmoins une journe au moins ou deux et plus. Et qui vous en saura gr ? Votre ami oubliera vite le service rendu si la rencontre lui est favorable ; sil a t bless, il fera passer sur vous un peu de sa mauvaise humeur. Conclusion : il faut arranger laffaire, en rendant hommage la parfaite honorabilit de deux galants hommes qui ont eu un malentendu . - Mais, objecte un tmoin hsitant, votre client a donn au ntre de petits noms de poisson. 78 - Bah ! cela ne lui faisait pas de mal. - Puis, il a lev la canne sur lui. . . - Mais il nen pensait pas un mot. Arrangeons, cher monsieur, arrangeons ! Le tmoin bon enfant a beau jeu dans le duel au pistolet. Il accepte alors la rencontre assez volontiers, dans lespoir de sentendre avec les autres tmoins pour charger les pistolets poudre seulement, ou avec des balles de calibre drisoire ou en mtal peu dangereux. Rappelons quil y a mme des balles en alliage de mercure et dtain qui seraient presque hyginiques, si elles ntaient trop peu rsistantes pour porter loin et pour pntrer. Les armuriers qui dbitent cette savante spcialit pour duel, vendent la balle un demilouis ou mme un peu moins : franchement, cest donn. 25 Bien tranquilles davance sur les rsultats dun duel au pistolet, dans de pareilles conditions, les tmoins fumistes cherchent faire des peurs bleues aux amis quils accompagnent sur le terrain et qui croient aller se battre srieusement. En route pour la frontire du Vsinet, ils remmorent les duels au pistolet termins dune faon tragique : ceux de Girardin et dArmand Carrel, du prince Soutzo et du 79 prince Ghika, le duel Dupuis-Habert, etc. - Tout a, ce nest pas pour vous effrayer, mon cher ami, ajoutent-ils froidement ; il faut esprer que vous en reviendrez. Nous djeunerons ! Mais enn il faut sattendre tout. Aprs le duel, ils remettent triomphalement leur ami une vraie balle ramasse la veille dans un tir, et lui disent : - La voil, celle que vous avez entendue sifer vos oreilles. Vous pouvez lapporter votre femme, et lui dire de la mettre dans un mdaillon. Ah! vous lavez chapp belle ! On connat le type de tmoin si drlement mis en scne par Labiche, dans la Commode de Victorine.

Ce genre de tmoins vaudevillesques est devenu classique. Voir un duel lpe - dmouchete? dirait Calino - cest un rve plein dattrait et de douce motion pour le bon bourgeois qui na jamais ou presque jamais touch un euret, et qui tient le duel en dautant plus haute estime.

26 Le prjug dun autre ge a conserv presque tout son prestige pour lui : il est er dtre tmoin presque autant que sil se battait lui-mme, comme les seconds dautrefois. Et, comme cette coutume, - oh ! bien vieux jeu celle-l, - a disparu, comme le tmoin est devenu spectateur, jallais dire : voyeur, - notre homme est enchant dtre tmoin, se redresse la pense de mener une affaire dhonneur, se frotte les mains lide de voir un combat pour de vrai, pas comme lAmbigu, un combat lpe, peut-tre mme au sabre, ce qui est encore plus affriolant. La dnomination de sabre de cavalerie est surtout dun effet sr. Lesprance de voir, sans risque, un ami passer un mauvais quart dheure, ou du moins un instant considr comme dsagrable, complte la joie pure de notre brave homme de tmoin. Dun peu plus, il amnerait sa femme voir ce petit spectacle, dailleurs gratuit. Oh ! certes, il ne voudrait pas que le duel se termint - bien par exception - dune faon tragique. Non, ce ne serait plus de jeu et dailleurs le juge dinstruction, le curieux , pourrait bien se mler de laffaire. Des risques judiciaires ! Ah ! mais non ! Dans cette crainte, quelques-uns trouvent que le petit voyage la frontire a toujours du bon. L, on est plus tranquille pour savourer le plaisir de voir les autres se battre. Ils peuvent y aller carrment !

CHAPITRE VI. LES TEMOINS Un autre genre dindiffrent, cest le tmoin amateur descrime, et ne demandant qu faire des tudes compares au moyen des duels de ses amis et connaissances. Il y a certes des escrimeurs qui, sur le terrain, nutilisent leur science quau prot de leurs amis et qui interviennent sans hsitation et non sans risques pour arrter un corps 82 corps dangereux. Mais tel autre songe surtout voir si et comment tel coup peut russir sur le terrain. - Joli duel, messieurs, joli duel, dit-il tout haut, si une phrase darmes a pu lui convenir. Il lui arrive, tandis que le mdecin examine une blessure, de scrier : - Cest gal, pas mal faite, cette riposte par dgag. Et si un autre tmoin de mme genre est l, une discussion technique sengage sance tenante. Pendant que le mdecin le panse, le bless entend des bribes de conversation de ce genre : - . . . Vous disiez donc que Gomard. . . - Oui, mon cher, il ne conseille pas cette parade. . . - Et vous croyez que Machin a fait une riposte par dgag ? Il me semblait que ctait un battement une-deux ! Mais je peux me tromper. . .

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Non moins indiffrent au rsultat de la rencontre, le tmoin boulevardier ou bien parisien ira mme jusqu plaisanter, rire, faire des mots pendant le duel. Si son client rompt un peu souvent sur le terrain et se maintient longue distance de ladversaire, le tmoin boulevardier se penche loreille dun autre tmoin et lui dit : - Que pensez-vous de ce corps corps ? Sil continue, nous irons la frontire ? Lorsque son client est bless, notre homme prend peine le temps de sassurer que la blessure est lgre, mais, en revanche, il sempresse parfois daller murmurer loreille de ladversaire : - Bravo, mon cher ! Tous mes compliments !

Le tmoin formaliste et mticuleux sinquite assez peu du dnouement dune rencontre, pourvu que tout se passe dans les rgles. Ce tmoin naccepte sa mission quaprs avoir longuement hsit. Il ne sort plus sans un paletot rembourr de Chtauvillard et autres livres spciaux. Pour plus de sret, il proposera, sur la moindre question, une consultation en rgle auprs des arbitres en renom de Paris. A lcouter, on irait pour le moindre prtexte dranger ces messieurs, faire vingt visites, courir pendant huit jours aux quatre coins de Paris. La providence des cochers, ce genre de tmoin.

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Intransigeants sur les principes, sur les traditions correctes, certains ont mme dautres exigences.

27 Deux clubmen se prsentent ladresse indique par ladversaire de leur client. Cest un artiste peu arriv , qui se trouve habiter encore une maison meuble de troisime ordre et percher un peu haut, au sixime au-dessus de lentresol. Les deux tmoins, dj mal disposs par laspect de la maison, se regardent dun air ironique : - Au sixime ! scrie lun deux, - Et au-dessus de lentresol ! - Si nous arrtions laffaire. . . - videmment, mon cher, au-dessus du cinquime, il ny a pas lieu rencontre. moquera comme dune guigne davantager son client un peu plus que de raison et quil ne voudrait que lon ft pour lui-mme. Dans la rdaction des procs-verbaux, plusieurs tmoins de ce genre ont des tours plein leur sac. Si leur client a t bless, ils sauveront son amour-propre en faisant compter pour un coup dpe son actif le superbe coup dont il a transperc. . . la chemise de ladversaire. Sil a t bless. . . un peu par derrire, ils feront mettre quil a t atteint la hanche . Grce cet euphmisme, un polmiste bien connu et lun de nos plus fringants cavaliers vitrent un joli effet de ridicule.

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Inquiet, plus ennuy que si lui-mme se battait et prt intervertir les rles, le tmoin nerveux est viter entre tous. Ds les prliminaires de laffaire, il aurait voulu se dmettre ; sil est rest tmoin, cest bien quil ne pouvait faire autrement, et ds quon approche du moment et du lieu de la rencontre, il mordille sa moustache, plit, verdit, parle dune voix saccade. Il essaye parfois dtre gai, rassurant, et russit demble tre lugubre. Tandis quon choisit le terrain, le tmoin nerveux atteint parfois un curieux degr de surexcitation. Il gesticule, se dmne, crie, roule dans un foss, se relve dun bond et semble perdre la tte. Pendant le combat, on le voit dfaillir, mme lorsque les adversaires ne visent que lavant-bras. Le tmoin gaffeur va trouver, le matin, son client au saut du lit et lui dit : - Ah! mon pauvre ami, quelle chue nuit vous avez d passer !. . . Ce nest pas drle tout de mme. . . Et croyez-vous que a marchera ?. . . Votre adversaire tire trs bien, il parat. . . , etc., etc.

Le tmoin autoritaire est plutt un matre quun tmoin pour son client, mais il lui est dordinaire prcieux. Il persuadera aux tmoins adverses que son client a raison lorsquil a tous les torts, il dictera les conditions de la rencontre, dirigera le combat sur le terrain, - et l se

Chapitre VII

LES COCHERS
Oui, les cochers ! Aprs les tmoins, les cochers, tmoins eux aussi dans un autre sens du mot. . . lorsquils daignent regarder les combattants. Car ce nest gure leur habitude. Trs philosophes, les cochers. Cest le mtier qui veut a. Ils dvisagent tant de gens et si divers, pour deviner rien qu leur mine, quel sera le pourboire ! Physionomistes, observateurs de jour et de nuit, ils deviennent par cela mme, ces chevaliers du fouet, des philosophes. La philosophie porte souvent au ddain, et lon sait quel mpris ont en particulier les cochers pour les gens quils conduisent et mme pour les autres : ceux-l, ils vont jusqu les craser, ce qui est videmment le comble du mpris. Lorsque pour cause de duel, leurs clients se font conduire au-del des fortications, aux frontires de Villebon ou de la Grande-Jatte, les cochers dissimulent mal un air narquois. Oh ! ils sont bien tranquilles sur le rsultat de la rencontre. Encore des bourgeois qui vont se piquer les abatis ou changer deux balles sans rsultat ! Regarder a ! Mais non, on naurait pas mme dmotion. Cest bon une ou deux fois, - pour les jeunes cochers, - Et le brave Collignon, semblant ignorer que souvent un duel arrt par les tmoins aprs une simple piqre, a offert tel ou tel moment des alternatives plus dangereuses, le brave cocher fait de grosses plaisanteries qui mriteraient la mort sans phrases de votre pourboire, satiriste du acre ou du landau locatis ! Le cocher de bonne maison fait exception - au moins en apparence - lindiffrence de ses collgues dautres catgories : sil conduit son matre sur le terrain, il essaie de 28 voir ses prouesses de duelliste, pour se permettre ensuite des compliments respectueux et intresss. Mais le soir, lofce, changement de ton : - Vrai, mes enfants, fallait voir le patron ; en garde, il se tenait comme un crapaud. On a vu pourtant, - tout arrive, - des cochers se passionner et prendre fait et cause pour leurs clients, pour le diffrend quils allaient vider sur le terrain. Cela remonte, il est vrai, au Boulangisme, qui, comme lAffaire , a passionn tant 89 de gens ! Le docteur Fiaux, boulangiste, et M. John Labusquire, possibiliste, staient violemment pris partie dans une polmique lectorale. Une rencontre au pistolet est dcide. Adversaires et tmoins se rendent au plateau de Chtillon, lieu choisi pour le duel. Les deux adversaires se trouvaient avoir chacun un cocher de leur opinion respective. Le duel a lieu. Deux balles sont changes sans rsultat. Les deux adversaires staient un peu loigns de leurs voitures pour se battre. Ils reviennent frais et dispos, et - retrouvent un des cochers moiti assomm. Lautre disait rement : Ah ! citoyens, je lui ai fait son affaire ! Les deux automdons, le possibiliste et le boulangiste, staient empoigns avec conviction. Quant savoir quel fut le vainqueur, dame, le docteur Fiaux a dit que le cocher moiti assomm tait le cocher possibiliste, M. Labusquire assure que ctait le cocher boulangiste. Ecrivez donc limpartiale histoire !

Chapitre VIII

LES MEDECINS
Le docteur S. . . , un des plus frquemment appels par les duellistes, disait volontiers : Jaime assister sur le terrain les maris outrags ! Cette noble pense ne manquait pas de gaiet pour ceux qui savaient quel point le docteur ltait, outrag ! Le docteur Thvenet fut encore un mdecin de duel la mode : il le devint vite par suite de ses relations avec des duellistes impnitents, tels quAurlien Scholl. Il avait une faon particulire dtaler sa trousse, bien en vidence, sur le bord du chemin ; il cherchait l des effets de calme et dapaisement pour adversaires et tmoins, et sil ny russissait pas, se rattrapait loccasion en intimidant le confrre qui assistait ladversaire de son client. A la moindre piqre, il scriait, solennel : Que le duel continue si lon veut, mais jen laisse toute la responsabilit mon confrre . Celuici, surtout si ctait un jeune docteur, dbutant, tait impressionn par la perspective de toute la responsabilit quon lui laissait, et sopposait de toutes ses forces la continuation du combat. Pauvre docteur Thvenet ! Quelques-uns de ses clients ont mis une rude preuve sa sollicitude pour eux, et malgr ses prcautions, sil ny avait un dieu pour les duellistes. . . Un des premiers, il t mettre dans les procs-verbaux de duels ces grands mots techniques destins donner une importance mirique la moindre blessure. Comment ceux qui ne sont pas au courant des termes mdicaux ne croiraient-ils pas une blessure de la plus haute gravit en lisant que le comte de X a t atteint au mtacarpe, - ou dans la rgion mtacarpienne? 29 Le mtacarpe, o cest-il ? a doit tre bien grave, se disent de bonnes gens. . . ou plutt se disaient, car le truc a ni par sventer. Il y a eu mme une raction telle que beaucoup ne croient plus la gravit dun duel que si lun des adversaires, au moins, en meurt. Les grands mots tirs du grec restent de mode dans les procs-verbaux. Car sils nont plus le don de transformer en blessure grave une simple piqre, ils ont leur utilit pour les mdecins rclamistes, cherchant donner leur phrases une tournure ultra- 93 scientique, doctissime. Et ils ne manquent pas, les mdecins rclamistes. Dame, la profession est encombre, comme tant dautres. Et il faut bien jeter un peu de poudre aux yeux. On imprime les noms des mdecins ct de deux des tmoins, et il faut voir certains docteurs insister pour quon noublie pas leurs prnoms. Il est juste de parler aussi des mdecins qui ne recherchent pas cette rclame, qui assistent un ami ou un client sans arrire-pense de publicit dans les chos de Paris, et qui rendent parfois des services de toutes sortes. On conte mme ce sujet lanecdote suivante : Un prince exotique et le comte de B. . . staient pris de querelle la n dun souper trop fortement arros. Ils voulurent toute force que le duel et lieu le matin mme. Adversaires et tmoins, peu prs aussi partis les uns que les autres, vont rveiller le docteur S. . . . qui fait tous ses efforts pour les calmer, et, ny russissant pas, se dcide les accompagner sur le terrain. Au premier engagement, entre adversaires encore mal dgriss, le prince faillit tomber et se jeter en mme temps sur lpe de son adversaire. Le docteur S. . . nhsite pas :

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30 il slance en disant : Vous tes bless ! Et, sans quon sen aperoive, il fait avec son bistouri une lgre piqre au bras du prince ; lhonneur tait satisfait et lon vitait une plus grave blessure, qui semblait craindre. Un type curieux de mdecin, sur le terrain, cest le docteur amateur descrime, Il lui arrive, tout en pansant une blessure, de dire avec un doux ton de reproche : Vous auriez d parer contre de sixte et seconde et riposter dessus : vous teniez votre adversaire ! Ceux des mdecins qui sont eux-mmes duellistes intimident les clients timors qui nosent plus se gendarmer contre leurs ordonnances. Au lieu de menacer les malades rebelles de la dyspepsie, de la bradypepsie et de lapepsie, comme au temps de Molire, ils seraient capables de leur envoyer des tmoins. Pas moyen de leur chapper !

CHAPITRE VIII. LES MEDECINS

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Chapitre IX

LES MAITRES DARMES ET LE DUEL

- Chut ! fermez les portes clef ! Que personne ne rentre ! Je vais donner une leon de terrain ! Et le prvt lui-mme devait quitter la salle, et pour plus de mystre, on baissait le gaz. Des coups machiavliques, dclars infaillibles, taient rvls. Sils ne russissaient pas sur le terrain, ctait que llve les avait mal appliqus, voil tout. Cet excs de prcaution et de mystre, ctait le vieux jeu : pas si loin de nous, cependant, quon pourrait le croire. Il y a une trentaine dannes, lescrime tant beaucoup moins rpandue quaujourdhui, on voyait ainsi des matres darmes chercher vous monter le coup , suivant une expression vulgaire, mais caractristique. 96 La croyance aux bottes secrtes, ou du moins des coups spciaux, presque sans parade, tait plus facile inculquer quau jour-dhui, o lescrime sest vulgarise, o lon en fait et lon en parle un peu partout, - plus ou moins bien, par exemple ! Aujourdhui, on voit encore quelques matres enseigner, la veille dun duel, des coups compliqus ou excentriques, - et risqus, - parfois emprunts dantiques livres descrime. A part ces exceptions, on en est plutt, comme tendance gnrale, la simplicit, parfois mme exagre. suggrer le premier de ces sentiments, ils cherchent leur donner demble une haute ide de leur enseignement. - Sur dix de mes lves qui se battent en duel, neuf touchent leurs adversaires. Tel est, ou peu prs, le langage que tiennent beaucoup de matres darmes. Il y en a mme qui soutiennent que leurs lves nont jamais t blesss. Peut-tre, il est vrai, ne se sont - ils jamais battus. Malgr ces douces gasconnades, en partie inspires dailleurs, par le dsir louable de remonter le moral dun duelliste inexpriment, il est certain quil y a progrs sur 97 lancien systme. Ce nest plus le montage de coup dautrefois, ou du moins, il est attnu. A peine si chez quelques-uns on est tent de scrier, comme un personnage des Trente millions de Gladiator : - Quel gnie ! quel dentiste ! Il ny a que lui ! Il ny a que lui ! Comme enseignement, la veille dun duel, la plupart des matres sinspirent en grande partie, aujourdhui de la leon de Jacob, mais beaucoup ne le reconnaissent pas franchement. Ils aiment mieux dire avec aplomb : - Cest ma leon ! Trs joli, vraiment, dautant plus que, discutant escrime, ils critiquent volontiers, dans cette leon, mme ce quils enseigneront ensuite. Et certains semblent ny voir que le ct lmentaire, qui nest quune partie de la mthode. Daucuns disent ou font entendre un dbutant en escrime quil ny a presque rien faire pour lui la veille dun duel. Quil compte sur la chance et espre surtout que son adversaire nait pas plus dexprience que lui. Ils ajoutent : Lpe est un instrument aussi difcile que le violon. Lescrime ne sapprend pas en quelques leons. Allez chez 31

La plupart des matres darmes consults par des duellistes novices, cherchent avant tout leur inspirer de la conance, - mle de prudence. Certes, ne ft ce que pour leur

32 les spcialistes qui enseignent ou disent enseigner les armes trs vite. Pour moi, je ne tiens pas cet article. Lescrime demande une longue pratique. On ne peut pas accuser ces matres-l de gter le mtier ; mais, pour tre rassurants, ils ne le sont gure, et, au sortir de chez eux, le consultant a aussi triste mine que les gens descendant lescalier dun spcialiste dun autre genre -genre intime - qui vient de leur dire le traditionnel : a y est ! On pourrait leur chanter, comme dans le Petit Duc :. Il a loreille basse ! Ils sont tents, le soir, dcrire leur testament, et aprs une nuit agite, se rveillent un peu moites, sils ont russi dormir cette nuit-l ! Mais la plupart des matres darmes sont plus rassurants, et, en somme, la prparation de la dernire heure a toujours son utilit.

CHAPITRE IX. LES MAITRES DARMES ET LE DUEL Protant de lmoi caus par son ingnieuse et brusque boutade, il saisit une des pes et la brise sur son genou. - Est-ce donc pour vous entre-tuer que je vous ai appris faire des armes ! Et, prenant les mains des deux combattants, il les force se rconcilier. Je ne sais si lanecdote est authentique; elle a, dailleurs, t raconte diffremment. En tout cas, 100 elle saccorde bien avec la rputation laisse par Pons auprs de ses lves, qui taient pour lui des amis. Cest ce qui arrive souvent entre matres darmes et amateurs.

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Entre matres, la discorde rgne maintes fois. Il y a des dissentiments dintrt, des rivalits, et les professeurs descrime ont lamourpropre plutt sensible. Il en est rsult de sensationnelles rencontres entre matres darmes des plus connus. Celles de Bertrand et de Lozs, de Bertrand et de Lafaugre, ont t remarquablement, contes par Vigeant dans son livre : Duels de Matres darmes. Lui-mme devait continuer la srie avec un de ses collgues les plus connus. Une consquence inattendue du tournoi franco-italien organis en dcembre 1895 (entre quatre matres darmes franais et quatre matres darmes italiens), fut en effet une rencontre, non plus au euret boutonn, mais lpe dmouchete, entre deux professeurs franais des plus renomms : Vigeant et Rue. 101 Cette rencontre, dsormais range parmi les duels clbres , a t amene dune faon vraiment curieuse, et le commencement de laffaire comme son dnouement est intressant plusieurs points de vue. La veille de la quatrime et dernire sance du tournoi, - sance qui devait se terminer par un assaut-clou, celui de Rue et de Pini,- le professeur de Livourne tait venu en compagnie de son compatriote Casella, la salle Jean-Louis, qui a pour professeur honoraire Vigeant, et pour titulaire le jeune matre Kirchhoffer, son lve favori, un lve qui lui fait honneur, comme on sait. Pini ntait pas attendu la salle Jean-Louis, o il venait en visiteur. Par la mme occasion, il proposa de faire des armes. Vigeant et Kirchhoffer ne voulurent pas perdre loccasion dune sance descrime intressante.

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Lorsque les matres darmes ont la curiosit daller voir comment leurs lves se comportent sur le terrain, ils ne savent pas toujours assez contenir leur enthousiasme pour le succs des champions de leurs salles. Une joie plus discrte serait pourtant de rigueur. II serait prfrable pour eux de ne pas assister la rencontre, dautant plus que certains les accusent alors de venir l donner des conseils de la dernire heure, ou tout au moins troubler les adversaires de leurs lves par l effet moral de leur prsence. Notons cependant un cas o larrive subite dun matre darmes sur le terrain eut un bon rsultat. Il est vrai que les combattants taient tous deux ses lves. Le vieux Pons tait leur professeur. Un duel entre amateurs de la mme salle est rare, car il y a une camaraderie de salle darmes. Pons se t conduire lendroit o devaient se battre ses deux lves, le marquis de Nettancourt-Vaubecourt et un autre amateur, et, au moment o ils croisaient le fer, le matre savana et dit aux tmoins : - Comment, messieurs, vous laissez un duel sengager avec deux pes dont lune est videmment plus courte que lautre ?

33 Par malheur, cet assaut ne fut que trop mouvement. Sur une attaque fond de Pini, Kirchhoffer ayant par quarte et ripost du tac au tac, la lame se brisa et vint blesser Pini laisselle. Quelques gouttes de sang apparurent sur sa veste. On alla chercher un mdecin, qui dclara que la blessure tait insigniante, mais que Pini ne devant pas se forcer, il lui fallait renoncer tirer avec Rue le lendemain. Lajournement de lassaut Pini-Rue causa un vif dsappointement aux spectateurs de la n du tournoi ; un certain nombre dentre eux se retirrent, parat-il, sitt lajournement connu et se rent rembourser le prix de leurs places. Quelques-uns nont-ils pas dit que Vigeant avait eu tort de faire entraner Pini par Kirchhoffer, gaucher comme Rue, et dun peu plus net-on pas accus les professeurs de la salle Jean-Louis du crime de lse-patriotisme ? En somme, Kirchhoffer a t dans le mme cas que dautres escrimeurs franais, civils et militaires, qui avaient tir avec les matres italiens, dans la semaine du tournoi au Cercle de lEscrime. Ils trouvaient une bonne occasion de faire un assaut intressant, de sentraner eux-mmes ; ils en protaient sans arrire-pense contre tel ou tel. Refuser de tirer avec eux, cet t plutt discourtois, la veille dune preuve avant tout artistique, qui allait se dbattre entre tireurs italiens et franais. Cet t aussi montrer vraiment une excessive apprhension dun chec pour lcole franaise. 103 Et puis, cette cole ntait-elle pas dj connue, pratique en Italie, plus que ne lest lcole italienne en France ? A Rome, autrefois, jai eu personnellement le plaisir de plastronner la franaise avec un euret franais, et ctait M. Masaniello Parise, directeur de lEcole magistrale militaire descrime de Rome, qui voulait bien me faire plastronner. Il enseignait, au besoin, comme en France. M. Pini ma cont aussi quil donnait assez souvent une reprise la franaise ses meilleurs lves pour leur donner de la nesse, suivant son expression. Ajoutons que M. Pini, toujours par monts et par vaux, a trs souvent loccasion de sexercer avec des Franais. Rcemment encore, il avait tir Nice. Lt prcdent, Aix-les-Bains, il avait par deux fois tir prcisment avec le jeune matre Kirchhoffer. Au point de vue du jeu de gaucher, Pini avait dj toute la prparation spciale quil lui fallait, car il disait en parlant de son accident la salle Jean-Louis : - Cet accident me fait perdre le rsultat de trois mois dentranement contre les gauchers. Pini ntait donc pas pris au dpourvu contre la main gauche, la veille de son assaut avec Rue. Rappelons, enn, que lorsquil tait all la salle Jean-Louis, il sy rendait en visiteur. Il fallait souhaiter une prompte explication lamiable entre deux matres franais qui 104 navaient pas besoin de dmoucheter leurs pes pour quon penst quil sen serviraient sur le terrain avec autant de courage que dhabilet. Mais il y avait des dessous dans cette affaire : lincident Pini-Kirchhoffer fut plutt un prtexte : dautres causes, des inuences fcheuses, peut-tre, empchrent le diffrend de sapaiser. La galerie sceptique, qui ne croyait plus aux duels de matres darmes - ou si peu - eut enn cette aubaine.

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Part III

TROISIME PARTIE

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Chapitre X

NOUVEAUX DUELS DE MAITRES DARMES

Duel Vigeant-Rue La querelle conte dans les pages prcdentes aurait d sarranger ; mais il nen fut rien. Pendant quelques jours, cependant, le bruit dun change de tmoins entre les matres Rue et Vigeant fut prmatur. Au sujet de lincident Pini-Kirrahoffer, Vigeant envoyait plusieurs jour aux la lettre suivante : Monsieur le rdacteur, Javais bien envie de ne pas rpondre certaines insinuations qui mimportent peu. Mais pour le public qui mrite des gards, voici une courte explication. On me reproche davoir fait tirer, la Salle Jean-Louis, Pini avec Kirchhoffer avant son assaut avec Rue. Pini avait le droit de sexercer, et comme il se trouve que les Italiens taient nos htes avant dtre nos adversaires, jestime quil tait de simple politesse de leur fournir les moyens de sentraner. On la prouv au Cercle de lEscrime o des escrimeurs civils et militaires ont fait assaut avec eux. Un autre, dfaut de Kirchhoffer, et donn la rplique Pini. Il est vrai que cet autre net peut-tre pas eu la malchance de faire au matre italien la lgre blessure qui la mis dans limpossibilit de se rencontrer avec Rue le quatrime soir du tournoi franco-italien. 35 Ce qui mest surtout reproch, ce me semble, cest moins la blessure de Pini que la blessure qui menaa la recette. Jespre que cette recette aura t nanmoins trs fructueuse puisquelle intresse les pauvres. Agrez, etc. VIGEANT. On semblait considrer lincident comme termin, lorsque Rue adressa Vigeant la lettre ci-dessous, quil communiqua aux journaux. Paris, le 20 dcembre 1895. Laccident arriv samedi soir mort confrre italien M. Pini, qui devait tirer dimanche dernier avec moi, au tournoi franco-italien, sest produit dans des circonstances telles que je ne puis mempcher de vous en exprimer ma profonde surprise. Vous nignorez pas, en effet, que les amateurs parisiens les plus distingus staient entendus pour ne pas tirer avec les professeurs italiens prenant part au tournoi des 9, 11, 13 et 15 courant. Un professeur de Rome, de sjour Paris, sest mme refus faire des armes, non seulement avec moi, mais dans les salles des professeurs franais devant tirer contre ses collgues italiens qui, cependant, ne comptent pas parmi ses amis. En regard de cette attitude trs correcte, je dois relever votre conduite dans cette affaire. Vous, professeur franais professant Paris ; Vous, prsident de lAcadmie darmes ;

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36 Vous qui, au nom de cette Socit, avez, dans une note aux journaux, dit que vous vous dsintressiez dudit tournoi ; Vous vous en dsintressez si peu que, recevant en la salle Jean-Louis, votre salle, le professeur Pini, mon adversaire du lendemain, non content de lui donner des conseils pour me combattre, vous faites tirer avec lui un de vos professeurs, jeune gaucher de mrite, hors de cause, car il na fait quobir. Etonn? Non pas, puisque vous tes coutumier de cette faon dagir. Navezvous pas, lors de lassaut Mrignac-San Malato, clandestinement entran ce dernier? Par cette lettre communique aux journaux, je laisse au public des armes lapprciation de votre conduite dalors comme de celle daujourdhui. A. RUE, Professeur descrime, 14, rue Saint-Marc. Vigeant eut connaissance de cette lettre par les journaux avant de lavoir reue. Sitt la lettre lue, il constituait comme tmoins MM. Achille Broutin, lescrimeur si connu, et Chauveau, vice-prsident de la salle Jean-Louis. Ces messieurs allaient chez Rue, qui, aprs quelques pourparlers, les mettait en rapport avec MM. Aurlien Scholl et D. Cloutier. Toute conciliation parut impossible : les quatre tmoins convinrent dune rencontre lpe, qui aurait lieu dans le parc de Saint-Ouen. Les amateurs de pronostics avaient belle matire discussion propos du rsultat probable de la rencontre. Vigeant ntait pas entran. Il stait dailleurs retir depuis tantt quinze ans des assauts publics. Au contraire, son adversaire venait encore de se prparer ferme aux luttes du tournoi franco-italien. Avant le duel, il tait caractristique de voir simplement marcher les deux matres darmes dans les alles du parc de Saint-Ouen : la dmarche de Vigeant tait ferme, et il tait souriant. Il navait pas la facilit de dmarche de Rue, facilit que donne un entranement parfait. Il y a aussi une diffrence dge entre les deux adversaires Vigeant est de 1844. Il est n Metz o son pre tait matre darmes dans lartillerie. Rue est de 1851. Les deux

CHAPITRE X. NOUVEAUX DUELS DE MAITRES DARMES adversaires avaient donc, lun 51 ans, lautre 44 ans. Mais cest surtout la diffrence dentranement qui tait manifeste. En somme, lun des adversaires, retir des assauts publics depuis longtemps, et consacrant ses loisirs des recherches damateur dart, de bibliophile, dcrivain mme - car Vigeant a publi plusieurs livres et est membre de la Socit des Gens de Lettres - allait avoir devant lui un matre en pleine forme. Mais la main reste bonne, ferme et rapide, trs tard chez les escrimeurs, et Vigeant, mme en son meilleur temps dentranement, a t, avant tout, un pareur et riposteur dune autorit, dune vitesse qui ne paraissaient pas pouvoir tre dpasses. Aussi beaucoup auraient-ils pari encore pour son succs. Voici, titre de document , le procs-verbal de ce duel clbre : Paris, 22 dcembre 1895. La rencontre a eu lieu ce matin dimanche, 22 dcembre, onze heures quinze. A la seconde reprise, aprs un trs vif dbat dpes, sur une attaque de M. Rue, la parade de M. Vigeant a ramen au front la pointe de son adversaire. Les mdecins ont alors reconnu lexistence dune plaie transversale de quatre centimtres de longueur et dun demi-centimtre de profondeur et accompagne dun coulement de sang jusque dans lIJil gauche. Cette blessure rendant, leur avis, la continuation du combat impossible, les tmoins ont mis n la rencontre. Ont sign : Pour M. Vigeant : MM. ACHILLE BROUTIN CHAUVEAU Dr FELIZET

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Pour M. Rue : MM. AURLIEN SCHOLL DANIEL CLOUTIER Dr GUERRIER 112

Beau duel, messieurs, beau duel ! comme disait un matin, au Vsinet, un de nos derniers rafns , directeur de combat pour la quarantime fois peut-tre. Mme impression tait certes partage par tous ceux qui taient runis le 22 dcembre au matin, dans le parc de Saint-Ouen, par un temps plutt frisquet, par un soleil trop ple, clairant avec trop de discrtion un joli coin de paysage couvert de givre. Vigeantistes et partisans de Rue, ou escrimeurs curieux et impartiaux, tenant prendre une leon de duel comme on ne peut sen payer mme au prix de la forte somme,

37 formaient une trentaine de spectateurs environ, parmi lesquels MM. Roll, Rgamey, A. de Saint-Albin, Auguste Germain, Tavernier, Joseph Montet, Fillion, Rosati, Robert Charvay, Maxime Dreyfus, dHurcourt, Adam, Vervoort, Leudet, Gaillard, etc.. Tous ont rendu gale justice la belle tenue des deux adversaires. Le dnouement des duels modernes, est en gnral assez bnin. Les gens quil tue se portent dordinaire assez bien, pour parodier un mot clbre. La plupart des duellistes daujourdhui semblent vaccins contre les effets du duel, jadis plutt mortels, par le petit ct des modernes leons dpe. 113 Sur le terrain, deux matres darmes, et des matres sappelant Vigeant et Rue, allaientils pratiquer lescrime simplie, attnue, humanitaire, du duel moderne ? Ils nont pas tir une seule fois la main ou lavant-bras. Aprs des pripties vraiment mouvantes, qui faisaient craindre tout le monde un mauvais coup, sinon deux la fois - je mexpliquerai tout lheure sur ce sujet - le duel se termina heureusement dune faon qui, mon avis, pouvait satisfaire mme lamour-propre du bless. Or, lon se rend compte que dans un duel entre matres darmes, lamour-propre est fort en jeu. Les termes seuls du procs-verbal ont dj indiqu - pour quiconque a un peu pratiqu les armes - quil ny a pas eu vraiment dfaite, car il y a plus quune nuance, une diffrence sensible entre un coup port par ladversaire et une blessure que lon sest faite soi-mme en ramenant le fer tout en parant. Il est noter que chacun des deux matres, lun droitier, lautre gaucher, se servaient dune pe appartenant une paire diffrente, et que, vrication faite avant le combat, celle de Vigeant tait moins longue denviron deux centimtres que celle de son adversaire. Sitt mis en garde, aprs le traditionnel . Allez ! Messieurs ! prononc par le directeur de combat, M. A. Broutin, les deux matres montrent une rsolution ferme de tirer au corps, sans songer une seconde viser la main ou lavant-bras. Rciproquement, ils ne paraissent pas proccups de parer ce genre de coups. Rue a mme la main prs du pommeau. Vigeant fronce parfois les sourcils ; Rue est un peu plus ple que dordinaire, mais avec son calme habituel. Vigeant tient plutt lengagement de quarte, spcialement recommand Contre les gauchers, comme son adversaire. Il menace plutt la ligne de dessous, en tenant la main un peu basse, dcouvrant la ligne haute, comme pour amener ladversaire attaquer l, an de parer et riposter. Ctait cette ligne haute que visait surtout Rue, mais avec son habitude de guetter un jour sufsant pour partir propos, et, ma foi, lorsque ladversaire lui laisse la facult de se loger, Rue nest pas long en proter avec une vitesse lectrique et de trs rares moyens dallonge. Il y a des jeux plus varis, mais ce quil fait, il lexcute extrmement bien. Aprs divers changements dengagements, battements, absences dpe, que Vigeant faisait avec autant de crnerie que de conance en sa faon de parer, aprs diverses parades suivies de ripostes demi, la premire reprise se termine par une vraie phrase dassaut de salle avec ripostes et contre-ripostes, amenant les adversaires assez prs 115 lun de lautre, pas jusquau corps corps, mais peut sen faut. Tous deux ont failli alors coper srieusement. Mais, ouf ! Respirons ! Ctait linstant du premier repos convenu. On arrte le combat. Vigeant se trouvait alors prs dun petit remblai, aprs avoir perdu du champ ; en obliquant, il avait encore six ou sept mtres derrire lui. Mais il ne semblait pas dispos en. proter, et, pour reprendre du terrain, la deuxime reprise, il attaque avec dcision en marchant ; il y a un engagement assez vif qui fait regagner du terrain Vigeant, mais il le reperd, et, nayant pas obliqu dans sa retraite, se retrouve au bord du petit remblai. Cest alors que se produit la phrase darmes nale. Aprs un dbat dpes trs vif, Vigeant tire dans la ligne basse et son pe vient fouetter le haut de la cuisse de son adversaire, sans la piquer ; - le coup a plaqu, mais enn ladversaire la chapp belle ; - en se relevant, Vigeant pare une attaque de Rue, et en parant il ramne lui-mme lpe adverse son front, qui sest trouv gratign un peu au-dessus des yeux. Rus a failli alors faire une reprise dattaque, mais le directeur du combat, pensant, comme presque tous les spectateurs, quune blessure ou mme une double blessure 116 avait dj d se produire dans lengagement prcdent, a arrt les adversaires avant mme que le sang part sur le front de Vigeant, Tandis quon examinait, puis que lon pansait lgratignure de Vigeant, lequel disait : - Ce nest rien, nous allons continuer, bien entendu, - on demandait en mme temps Rue sil ntait pas bless la cuisse ou laine. Il dclara navoir rien senti. Pour plus de sret, on le pria mme de baisser son pantalon, ce quil t : aucune trace de sang. Dcidment le coup de son adversaire avait plaqu.

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38 Un dtail assez amusant : Le docteur Guerrier, voyant une autre gratignure sur le nez de Vigeant, scria : - Mais lpe vous a aussi atteint au nez ! - Ah ! a, non, rpondit Vigeant, cest mon perroquet qui ma fait cela hier ! Quant lgratignure au front, sorte draure produite par lpe quavait ramene la parade, un trs lger pansement, - il ny a gure de pntration en pareil cas, - sufsait peut-tre arrter, au moins pendant quelques minutes, le sang dont quelques gouttes avaient coul jusque dans lil gauche. Mais on pense si tmoins et mdecins, au grand contentement des spectateurs, se rent un devoir de proter de cette mince raure pour arrter un combat o, deux fois surtout, nous avions craint une grave blessure pour lun des adversaires, sinon pour les deux. - On marchait un mauvais coup , disait le docteur Flizet. Ce qui aggravait le duel, outre le courage, la rsolution des adversaires, ctait le peu de champ qui leur tait laiss. Lorsque cette convention du combat fut discute entre les tmoins, Aurlien Scholl laccepta en disant : - Il ne sagit pas de faire battre deux matres darmes comme deux piciers. Je ne sais pas comment se battent deux piciers. Cela me manque. Mais jai vu Vigeant et Rue se battre vraiment en matres. La seule condition attnuant la gravit du combat tait celle relative aux repos. Les reprises devaient durer deux minutes seulement. Ctait justi, surtout par la tendance de Vigeant sessoufer. Si le combat avait continu aprs la petite gratignure de Vigeant, il est probable que ce matre, soit parce quil se voyait plus prompt sessoufer que son adversaire, soit parce quil avait peu de champ derrire lui, aurait attaqu plus qu lordinaire en risquant au besoin le coup double. Une, sinon deux blessures graves, tel paraissait le dnouement probable du combat. Je dois ajouter que, pour un certain nombre de spectateurs, il y avait une autre version - comme dhabitude - du coup qui a atteint Vigeant. (Du reste, on ne surveille pas toujours galement les deux adversaires.) Daprs cette version Rue aurait contre-dgag sur la marche de Vigeant, qui prenait lengagement de quarte et laurait atteint droit au front, mais pas assez violemment pour empcher Vigeant de porter la cuisse de son adversaire le coup qui a plaqu. Ce contre-dgagement au front rappellerait la botte de Nevers . Trs joli, mais

CHAPITRE X. NOUVEAUX DUELS DE MAITRES DARMES ce ntait mme pas vraisemblable. Si la pointe tait venue droit, ou mme un peu obliquement, au front de Vigeant, cela let arrt, let au moins atteint plus sensiblement quil ne la t, et au moins produit un mouvement de recul qui na pas eu lieu. Du reste, nous avons vu le coup comme il est dit dans le procs-verbal sign par les tmoins de Rue comme par ceux de Vigeant. Il est dusage de sen rapporter au procsverbal, en pareil cas.

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Chapitre XI

MAITRE ET AMATEUR
Rencontre Pini-Thomeguex Il sagit maintenant dun duel entre matre et amateur : fait exceptionnel en France, mais dont il y a eu quelques exemples en Italie. Le maestro Pini a eu mainte aventure dans lancien continent et dans le nouveau. M. Thomeguex nest pas moins connu : son tour desprit humoristique y a contribu autant que sa gourmandise de la lame, montre en de nombreuses rencontres. Vive altercation, un beau matin, entre MM. Pini et Thomeguex. On put croire dabord que cette querelle, o la qualit doffens fut reconnue M. Pini, naurait pas de suite sur le terrain. Aprs dassez longs pourparlers, une rencontre lpe fut dcide. En voici le compte rendu : Enn, ils se sont battus, et voil clos lincident Pini-Thomeguex qui menaait de durer jusqu lexcs. Pour tre un peu attendu, le dnouement na rien perdu de sa saveur, et jose mme dire que jamais duel ne fut pareil degr bien parisien, aussi parisien que ce duel entre un matre darmes de Livourne et un amateur originaire de Genve, au paddock du champ de courses de Saint-Ouen. La rencontre a commenc la blague, oh ! quel point ! puis a compt des pripties vraiment srieuses, mouvantes mme, et sest termine par une blessure, heureusement trs lgre, la gure de M. Thomeguex, qui, par deux ou trois fois, avait failli tre grivement bless la poitrine. 39 Mais le dbut de la rencontre est innarrable. Tout la blague , telle semblait la devise. Ds larrive la grille du parc de Saint-Ouen, on riait de voir autant de voitures mobilises lentre, presque autant quun jour de courses. Les riverains de lavenue de Saint-Ouen commenaient se douter de quelque chose. - a sentait le duel, comme disait un jour M. Thomeguex son valet de chambre, avant daller assister un ami sur le terrain. Prs de quatre cents spectateurs, tant amis et connaissances des deux adversaires que membres de la presse et invits divers, purent pntrer par la grille du parc. Spectatrices exceptes - cela manquait de femmes, et ctait lunique point faible de cette petite fte - la galerie reprsentait une belle salle de premire, renforce et corse de matres darmes, descrimeurs connus, de gens de sports divers. . . et de nombreux 121 photographes, professionnels ou amateurs. Devant cette galerie, en grande partie bien sceptique, lamusante scne suivante se passait ds larrive de Pini, souriant et lair blagueur, comme pour se mettre au diapason des assistants. Il tait assailli par les photographes, et invit poser devant un objectif. - Vous voulez ma photographie avant de morir ! Allons-y... Pini avant lexcution ! Et il posait, entour dun de ses tmoins, M. Monteore (Beppino pour les dames), et de Paul Breittmayer, frre de son autre tmoin. On plaisantait, on riait, et je songeais dj faire une complainte, avec un refrain de ce genre :

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40 Ils se sont battus dans un coin, A Saint-Ouen. Mais la blague allait bientt cesser. Pour sa part, Pini ne pouvait prendre les choses la blague quen apparence, car il savait bien que sil recevait mme une simple gratignure, ctait une atteinte trs fcheuse sa rputation ; et que, sil blessait grivement son adversaire, beaucoup lui reprocheraient dabuser de sa force. Pourtant, lon ne tire pas toujours o lon veut ni comme lon veut. En tous cas, Pini ntait venu sur le terrain que bien provoqu, bien cherch : il ntait certes pas responsable de cette rencontre, et si la galerie tait blagueuse, elle avait du moins lquit de le reconnatre; sans avoir dantipathie pour M.Thomeguex, beaucoup avaient de la sympathie pour la cause du matre darmes : on ne songeait pas sa nationalit, et, de reste, il se comportait en vrai Parisien du boulevard, ennuy, au fond, dune situation assez fausse, mais riant de sa propre msaventure. La petite scne du photographe ne se passait pas encore au paddock, mais prs des baraques du mutuel. Lorsque les assistants, se portrent vers le paddock, o une piste denviron vingt-cinq mtres tait prpare pour la rencontre, on commena plaisanter un peu moins. Quelques-uns disaient : Cest bien amusant jusquici. Mais si cela nissait mal !. . . . . . On ne sait jamais, dans un duel !. . . Verrait-on, sur une des civires prpares pour les jockeys, emporter un des adversaires ? Dans un des boxes destins dordinaire aux chevaux, Pini se dshabillait et sapprtait pour le combat. Il se fendait quelquefois dans son box, comme font les tireurs dassaut public dans leur vestiaire. M. Thomeguex stait install sur un banc, ct des boxes. Pendant que les adversaires se prparaient et que les tmoins tiraient les pes des fourreaux, soccupaient des prliminaires du duel, lassistance se groupait des deux cts de la piste. Le Parlement tait reprsent par MM. Thomson, Emmanuel Arne, Lavertujon, etc. Du ct de la Presse, remarqu presque tous les directeurs des principaux journaux, y compris notre regrett ami Fernand Xau : MM. Privier, A. de Saint-Albin, Louis Ganderax, Lon Daudet, Francis Chevassu, Victor et Henri Simond, Sabatier, Hbrard ls, Lon Letellier, baron dAymery, F. Tuven, de Lucenski, Doumic, Tavernier, Fillion, Rosati, Robert Charvay, Perre, Cardane, Leudet, Ad. Mayer, Leroux, Ph. Dubois,

CHAPITRE XI. MAITRE ET AMATEUR Capponi, Mariton, Hirsch, Formentin, dHurcourt, D. Cloutier, Jules Ranson, Cellarius, etc. Le thtre tait reprsent par MM. Meilhac, Ernest Blum, Auguste Germain, lacteur Clerget, etc. Parmi les amateurs descrime : MM. Th. Legrand, marquis de Valcarlos, Chevilliard, F. Poiret, marquis et comte Chasseloup-Laubat, Sohge, comte de Gabriac, colonel 124 Dru, de la Croix, Rgamey, Dubail, docteur Bouyer, Adam, J. Stevens, Bruneau de Laborie, H. Reymond, de Blest-Gana, duc de Gor, Bowden, Maurice Bernhardt, Bourdin,H. Carvalho, etc. Parmi les matres darmes : MM. A. Rouleau, Conte, Lucien Mrignac, Hissard, Cherbouquet, Baudry, Lafont, etc.

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Devant cette galerie, le combat commence. M. Thomeguex est trs grand, taill en hercule ; son embonpoint ne lalourdit pas. En garde, il penche la tte, mais sans trop lexposer. Pini est moins grand, mais non moins athltique. Son bras, trs gros et si muscl, est une cible assez large offerte lpe de Son adversaire, qui visiblement tire l. Pini retire plus le bras, offre plutt le corps pour amener ladversaire sengager davantage, donner plus de fer, an de pouvoir parer et riposter. Il est, dailleurs, assez sr de sa parade et de son sentiment de la distance pour pouvoir ainsi dcouvrir le corps dans une sage mesure. Il est juste dajouter que Pini, dans la premire partie du combat, est loin de chercher parer et riposter au corps. Il veut aussi loccasion tirer la main ou au bras, et, une 124 fois, tire la jambe aprs parade de sixte. Evidemment, il ne voudrait pas faire une grave blessure son adversaire. Mais peu peu, diverses causes, indiques en partie dans le procs-verbal dtaill, rendent le combat plus srieux. Cest dabord que Pini voit deux ou trois fois prs de son bras la pointe de son adversaire, qui pratique habilement le tir aux extrmits, surtout dans les premires reprises. Or, Pini ne veut pas tre touch, moins pour son piderme que pour sa rputation. Une satisfacttion damour-propre lui est donne dans la premire reprise : il dsarme son adversaire par un liement de septime.

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41 Comme il a cri deux ou trois fois : Eh l !, tout en sexcusant de ce cri, son adversaire semble sen plaindre, et, de son ct, ne peut sempcher de dire deux ou trois fois : Hop ! hop ! en portant un coup. Puis, nouvelle cause dnervement, une interruption de combat assez longue se produit tandis quon afle les pes de Pini qui se sont mousses en portant soit sur la coquille de son adversaire, soit sur le sol. Mais la principale cause daggravation du combat est linterpellation trs vive de M. Thomeguex Pini, parce que celui-ci faisait des battements qui semblaient fouetter le fer. 126 -Ah ! pas de coups de fouet, nest-ce pas, monsieur ! Hein ? Vous entendez ? scrie vivement M. Thomeguex, ple, en colre. Pini, le doigt sur la bouche, fait signe quil ne peut rien dire sur le terrain. . . mais quil nen pense pas moins. Il est naturellement irrit de cette interpellation. Energiquement intervient le directeur du combat, M. Georges Breittmayer, qui sest acquitt de sa mission dune faon absolument parfaite, soit lgard des adversaires, soit lgard de quelques spectateurs un peu nerveux, dont quelques-uns croyant un coup touch, soubliaient dire, par exemple : - Il y est ! Lincident des coups de fouet, la prolongation de la rencontre rendent le combat plus grave. Et cest toujours par le mme coup que Pini faillit deux fois blesser assez grivement M. Thomeguex et quil latteignit ensuite au visage. Ce coup consistait montrer un battement en quarte pour le faire drober par M. Thomeguex, puis prendre lpe en sixte et faire un liement de septime enveloppe, liement plus employ dans lescrime italienne que dans la ntre et que Pini excutait avec beaucoup de sret de main et en prenant bien lopposition. Une fois il le t en avanant un peu et traversa la chemise de M. Thomeguex, que tout le monde crut touch assez fortement. Il y eut vraiment de lmotion tandis que le docteur Flizet dboutonnait la chemise en anelle bleue de M. Thomeguex etttait la poitrine. Les autres fois, on pensa bien que la pointe, sil y avait blessure, ne pouvait avoir pntr profondment. Et du reste, Pini semble bien avoir retenu un peu sa riposte dans une certaine mesure, comme il la dit, en scriant aprs le duel : - Jaurais t dsol de faire mon adversaire une blessure grave. Je naurais pas pu revenir Paris ! Cest gal, tout le monde fut satisfait lorsquune simple raure au visage amena la n du combat. Elle stait produite de la faon suivante : aprs le coup expliqu plus haut, lpe qui navait pas pntr dans la poitrine remontait vers le menton et faisait une raure qui semble terrible, avec les termes techniques du mdecin, mais qui noffrait aucune gravit. Les deux vaillants adversaires se sont rconcilis. On les a applaudis alors. - Je ne vous croyais pas aussi fort, dit M. Thomeguex Pini. A leur sortie du champ de courses de Saint-Ouen, les deux adversaires taient attendus par la population locale. Entre parenthses, il y avait jusque sur les toits de la mairie des lecteurs de Sint-Oen cherchant voir le duel. Ceux qui taient moins haut, tout prs de la grille du parc, et entre lesquels beaucoup de simples spectateurs dlaient aussi rement que sils staient battus en mousquetaires, attendaient la sortie des artistes, pardon, des deux combattants. On avait appris avec plaisir que la blessure nale tait sans gravit. On cria : Vive Thomeguex ! M. Thomeguex salua de sa voiture et eut des gestes trs gracieux. Pini cria : Vive la France ! Dj, tout en se rhabillant dans son box, il ayait rappel tous ceux qui venaient le fliciter - et dont il embrassa quelques-uns - quelles taient ses sympathies pour la France, et, jespre, peur la Suisse, Qui disait donc que la police ninterviendrait pas dans cette affaire ? Des sergents de ville veillrent au bon ordre, la sortie du champ de courses, et lun deux dit un tmoin qui partait avec des pes non remises au fourreau : - Prenez garde, monsieur : la pointe pourrait blesser quelquun. Procs-verbal La rencontre a eu lieu, ainsi quil a t convenu, deux heures de laprsmidi, au champ de courses de Saint-Ouen. M. Breittmayer a t dsign par le sort pour la direction du combat. 129 128

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42 Le choix des places, tir galement au sort, choit M. Thomeguex. Le combat a suivi les phases suivantes : 1re reprise. - M. Thomeguex est dsarm. 2e reprise. - Sans incident. Aprs la deuxime reprise, un incident est soulev : M. Pini ayant des souliers semelles caoutchoutes, M. Thomeguex proteste ; M. Tavernier prsent, est choisi comme arbitre par les quatre tmoins ; il dclare quil y a lieu de passer outre. 3e reprise. - M. Thomeguex, croyant avoir touch M. Pini la main, sarrte. Les quatre tmoins et les docteurs constatent quil ny a aucune blessure. 4e reprise. - La pointe de lpe de M. Pini ayant touch la terre est fausse. Arrt du combat et changement dpe. 5e reprise. - Sans incident. 6e reprise. - M. Breittmayer arrte le combat pour vrier le bras de M. Pini. Constatation est faite quil ny a pas de blessure. 7e reprise. - Au milieu de cette reprise, la pointe de lpe de M. Pini smousse sur la coquille de lpe de M. Thomeguex. 130 8e reprise. - Le combat est arrt par M. Breittmayer, qui croit M. Thomeguex touch la poitrine. Vrication faite par les docteurs, il ny a pas de blessure. 9e reprise. - M. Thotneguex est touch par un coup de septime enveloppe qui ricoche la gure. M. Breittmayer arrte le combat et les docteurs consults dclarent que la blessure de M. Thomeguex le met dans limpossibilit de continuer. Ils rdigent le procs-verbal ci-joint : Fait en double. Pour M. Pini : G. BREITTMAYER. BEPPINO MONTEFIORE. Pour M. Thomeguex : G. BELZ DE VILLAS. MATTY HUTCHINSON.

CHAPITRE XI. MAITRE ET AMATEUR Plaie incisive de la rgion sus-hyodienne gauche, allant du niveau de los hyode un travers de doigt de la commissure des lvres ; traumatisme capable de gner la respiration dans la continuation du combat. Ecoulement notable de sang. Saint-Ouen, 17 mars 1897. Sign : Dr G. FELIZET.

Part IV

QUATRIME PARTIE : ARBITRES ET JURYS DHONNEUR

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Chapitre XII

Les Arbitres
Par exception, certains arbitres dcrtent assez volontiers quil y a lieu rencontre. Lun deux prte au besoin son jardin pour quon sy batte, et y fait mettre, en riant, un criteau portant : Frontire de Belgique. Duelliste impnitent lui-mme : cest son excuse. Mais dordinaire, une affaire dhonneur soumise un arbitrage pour quil soit dcid sil y a lieu rencontre, parat gnralement, dors et dj, arrange. Les arbitres hsitent faire battre les gens, et vraiment il est dsagrable pour eux de prendre cette responsabilit. Ils ne sont plus, comme les tmoins, de simples mandataires : sans doute les tmoins peuvent ne pas aller jusquau bout, se retirer sils sont opposs une rencontre ; mais ils peuvent hsiter, par apprhension de passer pour lcheurs , ne pas accomplir jusquau bout une mission que leur ami leur demande, comme un grand service de conserver. En somme, leur responsabilit pour le fait mme de dcider une rencontre, est en principe moins grande que celle des arbitres. comme tmoin. On lappelle le premier des seconds . Un autre escrimeur connu, de moindre force, voit avant tout dans larbitrage un nouveau moyen de se faire une de ces rclames dont il est si friand. Personnage ofciel, y trouve aussi un moyen de se crer dutiles relations en arrangeant des querelles o sont mls des gens bien en cour, sous nimporte quelle prsidence, nimporte quel ministre. 135 Non moins rclamiste, non moins ondoyant et divers dans ses opinions, cet autre, de toute frache noblesse du Pape, prononce volontiers ex cathedr, en matire de duel. Et pas toujours aussi conciliant que le prcdent arbitre, sans doute pour faire croire que sa noblesse remonte au temps du jugement de Dieu.

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Parmi les arbitres conciliants, qui sont de beaucoup en majorit, quelques-uns ont acquis une notorit spciale. Un dput trs connu fut longtemps le saint Vincent de Paul des duellistes ou plutt des gens ayant des querelles. Ctait un sacerdoce, un apostolat quil exerait : peut-tre pas si bon homme, au fond, mais ctait un rle pour lui dtre bon. Trs conciliant, encore, cet escrimeur de premire force, - rputation non surfaite, ce qui est rare, - qui na jamais eu de duel pour sa part, mais quon recherche beaucoup 44

Chapitre XIII

Les Jurys dhonneur

Des jurys dhonneur constitus dune faon permanente dans certains milieux, tels que le monde politique, la presse, pourraient rendre des services, - du moins en un certain nombre de cas. Car ce nest pas une panace contre le duel. Il y a dj des jurys dhonneur permanents constitus dans certaines socits descrime comme la Socit dEncouragement, le Contre de Quarte et la Socit dEscrime lEpe, Ces jurys connaissent des diffrends qui peuvent survenir entre membres de la mme socit. Sil stait fond, comme je lavais propos, une Union des Socits descrime de France, on aurait pu organiser un jury dhonneur commun toutes les socits adhrentes. Ainsi se rpandrait en France cette juridiction qui peut rendre de rels services et viter des duels inutiles, surtout, me semble-t-il, si elle est organise dune nouvelle faon. Je conviens dabord quil peut paratre oiseux de chercher rarer le duel une poque o il est en somme peu frquent, et o il se termine gnralement par une blessure anodine. Mais il y a encore des rencontres qui auraient pu et d tre vites. Et de mme que les accidents de chemins de fer, pour tre rares, nen intressent pas moins tout le monde, parce quils sont pour tous ltat de menace permanente, latente, de mme le duel intresse beaucoup de gens, surtout en certains milieux, comme la presse et le monde politique, parce que lon ne sait jamais si lon ne sera pas amen un jour ou lautre aller sur le pr, ni de quelle faon cela se terminera. Puis, le duel inquite par la faon capricieuse dont beaucoup lenvisagent, tour tour railleurs pour les blessures lgres, les piqres , et semballant jusqu linjustice 45 contre un combattant loyal lorsquune rencontre cause mort dhomme, fait heureusement exceptionnel. Des tmoins hauteur de leur mission devraient arranger toute affaire arrangeable et sen tirer laide de certaines formules de procs-verbaux, de certains tours de phrase habiles qui sauvegardent la dignit ou simplement lamour-propre de leurs clients" re- 137 spectifs. Il faut convenir que deux tmoins conciliants nont pas toujours la tche facile, soit par lintransigeance des tmoins adverses et de ladversaire de leur client, soit par lintransigeance de leur propre client, auquel ils hsitent remettre leur dmission, pour ne pas paratre le lcher . Leur situation est parfois bien embarrassante. Soit pour parer linsufsance des tmoins, soit pour venir en aide des tmoins connaissant bien leur mission, mais se trouvant dans un cas particulirement difcile, les jurys dhonneur devraient plus frquemment intervenir, mais la condition, me semble-t-il, dtre organiss sans trop de pouvoir discrtionnaire. Certains partisans des jurys dhonneur permanents leur attribuent volontiers un pouvoir discrtionnaire qui me parat exagr et qui nuirait encore leur efcacit, quil ne faudrait pas non plus croire universelle. Je constate dabord que certaines querelles, par leur nature mme, nont pas tre soumises un jury dhonneur, pas mme pour avoir un simple avis : telles sont les querelles dlicates, dordre intime, comme celle dun mari outrag qui croit devoir se battre. En Angleterre, en pareil cas, il arrive quon demande des dommages-intrts et mme la forte somme. Cest videmment 138 plus pratique. Voici des cas o lon comprend mieux quon en rfre un jury dhonneur : des

46 querelles de presse, par exemple. Certes, il ne faut pas, surtout actuellement, pousser la frquence ou la violence des polmiques de presse. Mais il ne faut pas tomber dun excs dans un autre et vouloir masculer tout genre de critique. Les crivains de temprament passeraient leur existence retirer ce quils ont dit et faire des excuses plus ou moins dguises, sils se soumettaient au genre de jurys dhonneur indiqu par de rcents ouvrages sur la matire, jurys rendant des jugements sans appel, et dcrtant loccasion regrets, excuses. Aussi, prfreront-ils ne pas sy soumettre. Mieux vaudrait, en somme, admettre que lon peut sadresser au jury dhonneur titre consultatif ; quon lui demande un avis, non un arrt. Cest alors seulement que tous pourraient consentir lui en rfrer. En certains cas, le jury trouverait une formule acceptable pour la dignit des deux parties, formule que nauraient pas trouve les tmoins. Parfois, cest une simple question de nuance dcouvrir, de tour de phrase habile Puis le jury pourrait faire accepter cette formule avec plus dautorit que beaucoup de tmoins. Le plus souvent, en fait, on se conformerait son avis, mme donn simplement titre consultatif. Cet avis, en tous cas, ferait rchir davantage des adversaires et des tmoins peu conciliants, et sils allaient contre, cela augmenterait leur responsabilit. Lorsque loffenseur ne veut rien retirer ou dclarer pour satisfaire loffens, le jury est plus embarrass et, mon humble avis, doit indiquer alors plusieurs solutions pour une : Par exemple, si loffenseur donne la rparation indique ou mme conseille, il ny a pas lieu rencontre, de lavis du jury ; si loffenseur ne donne pas cette rparation, loffeus reste libre demployer les moyens quil voudra pour obtenir une rparation quelconque, y compris lusage du duel, sil veut se conformer cet usage, mais sans que le jury lui dise : Battez-vous ! Le jury dhonneur peut encore intervenir, consult sur certains points spciaux, sur les conditions de la rencontre, etc. Il na pas dit aux querellants de se battre ; ce nest jamais son rle de dire cela ; mais sils se battent, ce quil ne peut dailleurs empcher, il prfre, au lieu de sabstenir, tcher dtre utile aux combattants dans le rglement de leur rencontre, moins quil ne croie devoir, pour des raisons spciales, refuser mme

CHAPITRE XIII. LES JURYS DHONNEUR une intervention de ce genre pour souligner sa dsapprobation. Le jury dhonneur ainsi compris, et indiquant au besoin plusieurs solutions, pourrait plus facilement, semble-t-il, sacclimater en France, serait plus aisment consult presque par tous, et tel quel, rendrait de signals services dans un assez grand nombre de cas. En attendant, que MM. ls tmoins redoublent defforts conciliants et dhabilet dans leur mission: un malheur est si vite arriv, mme dans le duel moderne !

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Chapitre XIV

Notes complmentaires sur les tmoins.

Pour les trucs du duel au pistolet, il arrive que laccord de deux tmoins suft. Par exemple, le tmoin ayant mission de charger les pistolets se trouve seul avec un tmoin de la partie adverse tandis que les autres soni invits mesurer la distance. A deux, on sentend souvent mieux qu quatre, mme pour lIJuvre philanthropique dont il sagit.

Aux diffrents types de tmoins, jaurais pu ajouter celui, heureusement trs rare, du tmoin intress qui accepte, moyennant une rtribution plus ou moins dguise, de servir de mandataire des gens particulirement mpriss. En revanche, il y a des tmoins qui sont obligs de payer le landau de duel dun client trs la cte . De l des remords de navoir pas arrang laffaire.

Plusieurs pages du chapitre consacr aux tmoins avaient dj paru sous forme darticles ; je les ai retrouves traduites dans un livre italien sur le duel, sans quon en indiqut la provenance. Simple oubli, sans doute, que je rpare, bien que cela nait dailleurs aucune importance, comme on dit dans les Gaiets de le Escadron.

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Table des Matires

I AVANT-PROPOS 3

PREMIRE PARTIE

6
7 9 16

II DUEL AU PISTOLET III DUEL A LEPEE IV DUEL AU SABRE

II

DEUXIEME PARTIE: AUTOUR DU DUEL

18
19 20 20 22 25 28 48

V Les combattants 1 CATGORIE Les traqueurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 CATGORIE Ceux qui recherchent le duel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 CATGORIE Ceux qui acceptent le duel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . VI LES TEMOINS VIILES COCHERS
e e re

TABLE DES MATIRES VIII ES MEDECINS L IX LES MAITRES DARMES ET LE DUEL

49 29 31

III

TROISIME PARTIE

34
35 39

X NOUVEAUX DUELS DE MAITRES DARMES XI MAITRE ET AMATEUR

IV

QUATRIME PARTIE : ARBITRES ET JURYS DHONNEUR

43
44 45 47

XIILes Arbitres XIII es Jurys dhonneur L XIV Notes complmentaires sur les tmoins.