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SISTEMA DE RESPONSABILIDAD PENAL JUVENIL EN AMERICA LATINA OBJETIVO GENERAL: Conocer y describir los diferentes sistemas de responsabilidad penal

juvenil en Amrica latina. 1.- DEFINICIN.- La justicia penal adolescente es un sistema de administracin de justicia que extiende los derechos y garantas del debido proceso a los adolescentes a quienes se acuse de haber participado en la comisin de una infraccin a la ley penal. Ahora bien, lo que verdaderamente caracteriza al derecho penal de adolescentes es la finalidad educativa y sancionadora de la pena, lo que, en primer lugar, permite la reparacin del dao causado en cualquier fase del procedimiento y consecuentemente el archivo de la causa y, en segundo, aconseja la menor restriccin de derechos posible a la hora de imponer la sancin, siendo la privacin de libertad el ltimo recurso y slo para infracciones muy graves. 2.- JUSTICIA PENAL ESPECIALIZADA. 2.1 EL NACIMIENTO DE LA JURISDICCION ESPECIALIZADA. Porqu los adolescentes deben tener derecho a una justicia especializada? La Convencin sobre los Derechos del Nio y las Reglas de Beijing para la Administracin de Justicia de Menores recomiendan la organizacin de una justicia especializada, flexible y diversa, para juzgar a las personas menores de 18 aos. Su razn de ser est en el reconocimiento de la adolescencia como la etapa de la vida en la que las personas se encuentran en plena evolucin intelectual, emocional y moral, sin haber culminado el proceso de formacin para la vida adulta, lo que facilita, si se intervine a tiempo, la recuperacin del sujeto infractor en una proporcin superior a la de los delincuentes mayores de edad. La psicologa evolutiva entiende que el adolescente infractor es una persona en desarrollo que no ha tenido tiempo para interiorizar las normas que rigen la sociedad en que vive. Esto no significa que sea incapaz de discernir y que, por tanto, resulte irresponsable, sino que, por las razones anteriormente expuestas, la reaccin social frente a sus actos delictivos no debe ser de castigo sin ms, debindose procurar su integracin social y evitar en todo momento que sea privado de su derecho fundamental a la educacin. 2.2 LOS TRIBUNALES DE MENORES EN AMRICA LATINA. Los hechos hasta aqu sucintamente relatados, que llevaron a la creacin del primer tribunal de menores en los EE.UU. en 1899, no influenciaron directamente los desarrollos latinoamericanos en este campo. La idea ( y en menor medida la practica) del Tribunal de Menores de Illinois , fue exportada en primer lugar y con xito al contexto europeo : entre 1905 y 1921, prcticamente todos los pases europeos crearon su jurisdiccin especializada para menores de edad siguiendo el ejemplo de Illinois . Es desde Europa que las nuevas ideas desembarcan en Amrica Latina, y lo hacen en el pas en que la influencia y el desarrollo de la ideologa positivista alcanza en la poca su mximo desarrollo: la primera ley especifica de menores en Amrica Latina es la Ley Agote de Argentina de 1919 (actualmente vigente a pesar de su carcter flagrantemente violatorio de la Convencin Internacional de los Derechos del Nio). Resulta casi obvio afirmar aqu, que desde 1919 hasta nuestros das, la poltica social para la infancia ha estado sujeta a profundas variaciones tanto de tipo cuantitativo, cuanto de tipo cualitativo. Sin embargo, no puede decirse lo mismo para el plano de la poltica jurdica o lo que es lo mismo, para el plano de la evolucin legislativa. Desde 1919 hasta 1990, las leyes de menores han permanecido invariables (5). Es recin a partir de la aprobacin de la Convencin Internacional de los Derechos del Nio en 1989, que el viejo paradigma de la situacin irregular que inspiraba a las viejas legislaciones de menores comienza a ser colocado en crisis, primero en el plano cultural y luego en el plano mas estrictamente jurdico. Pero la CIDN no solo transforma el futuro de los derechos de la infancia, sino que muy especialmente reformula el pasado del (no) derecho de menores. En forma retroactiva, la CIDN permite poner en evidencia el carcter flagrantemente inconstitucional de todas las leyes de menores desde 1919 hasta nuestros das. Ratificada la CIDN (por todos los pases de Amrica Latina) la vigencia simultanea de las viejas leyes planteo un caso que sin demasiada exageracin podra denominarse de esquizofrenia jurdica. Los diversos procesos de reforma legislativa destinados a adecuar las leyes nacionales al espritu y al texto de la CIDN, constituyeron un esfuerzo tambin para superar la situacin anteriormente descrita. A partir de 1990, prcticamente todos los pases de la regin han estado involucrados en procesos de

reforma legislativa con mayores o menores niveles de participacin social. Desde 1990 hasta hoy, con mayor o menor calidad tcnico-jurdica 12 pases de la regin han completado sus procesos de reforma y un numero significativo se encuentran en una etapa inminente de aprobacin (6). Tal como lo indica la experiencia, la CIDN no solo ha cambiado los contenidos de las leyes para la infancia, sino que adems ha cambiado los procesos de su produccin. De simples y rudimentarias leyes construidas corporativamente (en general por los jueces de menores) sin ningn tipo de debate pblico, las nuevas leyes para la infancia constituyen instrumentos jurdicos de alta calidad tcnica que por lo dems constituyen el resultado de amplios procesos de debate pblico. Segn las reas que abarquen, las reformas aprobadas o en curso pertenecen a una de estas dos categoras: completas o parciales. Mientras el carcter completo de una reforma se refiere a que la misma abarque todas las reas vinculadas con la infancia, las reformas parciales conforman los nuevos Sistemas de Responsabilidad Penal Juvenil (SRPJ). 3.- ORIGEN Y CARACTERSTICAS DE LOS SITEMAS DE RESPONSABILIDAD PENAL JUVENIL EN AMERICA LATINA. Los SRPJ en Amrica Latina, constituyen una construccin jurdica con un fuerte carcter autctono con tres fuentes jurdico-filosficas diversas de inspiracin: a) la CIDN; b) el garantismo penal y c) los principios del derecho penal mnimo. a) La CIDN, la influencia de la CIDN se refiere especfica y explcitamente a los claros principios, procesales y de fondo, contenidos en sus artculos 37 y 40. b) El garantismo penal, se refiere tanto al Constitucionalismo de los Derechos Humanos, cuanto a un cultura que toma en serio los derechos (para sintetizarlo con la feliz expresin de Ronald Dworkin). c) Los principios del derecho penal mnimo. Se refiere bsicamente - para expresarlo en la aguda formulacin de Luigi Ferrajoli (7) - a aceptar como legitima la intervencin del derecho penal, solo cuando la misma produce (o potencialmente podra producir) una disminucin de los niveles preexistentes de violencia. Por el contrario, el mismo principio desaconseja (y deslegitima) la intervencin penal, cuando la misma aumenta (o potencialmente podra aumentar) los niveles preexistentes de violencia. A partir de estas coordenadas jurdico-filosficas y tomando en cuenta el principio de la CIDN que establece que el ejercicio de sus derechos se realizara de un modo conforme a la evolucin de sus facultades (Art. 14 punto 2.), los SRPJ comienzan por establecer una distincin y reconocer jurdicamente algo que el sentido comn y la psicologa evolutiva han entendido hace ya mucho tiempo: que no es lo mismo un ser humano de 3 anos, que un ser humano de 17 anos. As los SRPJ parten de reconocer la diferencia entre nios y adolescentes colocando los lmites de esta distincin nunca por debajo de los 12 anos y en general nunca por encima de los 14 anos. De este modo, en el contexto de los SRPJ los nios no solo son inimputables sino que adems resultan irresponsables penalmente. Los adolescentes, en cambio, son al igual que los nios penalmente inimputables, siendo, sin embargo, penalmente responsables. Mientras la distincin entre responsabilidad e irresponsabilidad penal no necesita de ulteriores explicaciones, la diferencia entre responsabilidad penal e imputabilidad es necesaria y remite a tres aspectos fundamentales:a) el mecanismo y normas procesales b) el tipo de medidas y c) el lugar de cumplimiento de las medidas. Antes de pasar a una mencin un poco mas detallada de los puntos arriba sealados, me parece importante dejar en claro, en que no se diferencian los conceptos de responsabilidad penal e imputabilidad. En ambos casos, el cdigo penal (y eventualmente las leyes conexas) son los nicos parmetros objetivos para determinar la existencia de un delito (imputabilidad) o de una infraccin penal (responsabilidad). Un SRPJ presupone la mas completa eliminacin del concepto, ambiguo y antigarantista de acto o conducta antisocial. En el nuevo contexto no se trata mas de la consideracin del menor antisocial como una vaga categora sociolgica, sino por el contrario del adolescente infractor entendido como una precisa categora jurdica. Solo es infractor quien ha violado un dispositivo considerado como crimen o falta por las leyes nacionales y ha sido juzgado con el ms estricto respeto de las garantas procesales y de fondo.
a) Los mecanismos y normas procesales: resultan en general ms giles y abreviados que las normas procesales para los adultos; sin por ello perder de vista la necesidad del respeto ms riguroso de las garantas.

b) El tipo de medidas: las medidas socio-educativas al igual que las penas, constituyen un mal y un bien negativo (si constituyeran un bien habra aplicrselo a todos los adolescentes y no solo a los infractores), caracterizndose, sin embargo, por la brevedad, por el predominio de las alternativas a la privacin de libertad y por ultimo por el predominio de los aspectos de carcter pedaggico por sobre otros aspectos de corte retributivo. c) El lugar de cumplimiento de las medidas: esta caracterstica presupone, sin excepcin, la ms estricta separacin entre adultos y adolescentes. Los procesos de construccin jurdica de SRPJ no han sido en absoluto una tarea fcil. Mas difcil aun resulta su implementaron y defensa. Los dficit de implementaron, producto de la todava baja prioridad poltica y presupuestaria otorgada a este tema por los gobiernos, pretende resolverse, sobre todo en coyunturas electorales, con maniobras demaggicas de carcter simblico ( aumento de las penas, baja de la edad de la imputabilidad, desmantelamiento de las garantas (7), etc.). Por otra parte, y ante la mas absoluta falta de informacin cuantitativa confiable en relacin a delitos cometidos por menores de edad, los medios de comunicacin han sido muy eficientes en identificar en toda la regin el problema de la seguridad ciudadana, con una borrosa e impresionista violencia juvenil. De lo que no cabe dudas es que el tratamiento de la cuestin del adolescente infractor constituye Uno de los termmetros mas sensibles para medir la calidad y cantidad de vida democrtica en un pas. De lo que se trata en realidad, es de resolver la delicada ecuacin que resulta de asegurar simultneamente el inalienable derecho del individuo ( en forma absolutamente independiente de su edad) a todas las garantas que consagra el Estado de Derecho democrtico, con el inalienable derecho de la sociedad a su seguridad colectiva. 4.- FINALIDAD DE LOS SITEMAS DE RESPONSABILIDAD PENAL JUVENIL EN AMERICA LATINA Podemos enumerar al menos cuatro finalidades por orden de importancia: 1) Administrar justicia de forma democrtica. 2) Fomentar la responsabilizacin del adolescente que ha cometido una Infraccin penal. 3) Promover su integracin social. 4) Favorecer la participacin de la comunidad en el proceso de reinsercin Social, mediante la oferta de servicios y programas para el cumplimiento de medidas socio-educativas. 5.- EDAD MNIMA DE RESPONSABILIDAD PENAL ADOLESCENTE. Aunque las Reglas de Beijing dejan libertad a los Estados a la hora de fijar las edades mnimas y mxima de responsabilidad penal, la franja de edad a partir de la cual se considera al adolescente responsable oscila en el derecho comparado entre los 12 y los 14 aos al entender que es a partir de esa edad cuando comienza a cristalizarse la adquisicin de responsabilidad y la capacidad de raciocinio, y se extiende hasta los 17 aos. Por debajo de esas edades los nios que cometen infracciones quedan sujetos al control de su familia o de las instituciones civiles de proteccin, mientras que las personas mayores de 18 aos pasan a ser juzgadas y sentenciadas de conformidad con los Cdigos Penales. La imputabilidad atribuida a los adolescentes debe corresponder a la capacidad de autonoma y al ejercicio de derechos que se les reconoce en la sociedad, As por ejemplo, el establecimiento de una edad para votar o ser electo(a) para cargos de representacin popular, para obtener una licencia de conducir, o para la compra de bebidas alcohlicas, etc. son expresiones del reconocimiento social acerca de cundo una persona est lo suficientemente madura para tomar decisiones con plena responsabilidad, lo que ocurre por lo general a partir de los 18 aos. 6.- EL MANDATO DE LA JUSTICIA PENAL ADOLESCENTE. El mandato de la justicia penal adolescente es contribuir a que los adolescentes se responsabilicen de sus actos, asegurando siempre su bienestar. Para conseguir estos fines el juez tiene que tener en cuenta a la hora de imponer la sancin no slo infraccin cometida, sino toda una serie de factores psicolgicos, familiares y sociales en base a los que se determinarn las medidas que mejor incidan en su educacin, procurando causarle la menor afliccin y restriccin de derechos. La justicia penal adolescente tiene que articularse de forma que ste pueda comprender las consecuencias que su conducta ha tenido sobre las vctimas, directas o indirectas, ya que slo as podr incidirse en la asuncin de su responsabilidad y en la promocin de cambios de conducta.

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