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JOHN POLLOCK

APSTOLO

ISBN 85-7367-186-6 Categoria: Biografia Este livro foi publicado em ingls com o ttulo The Apostle 1969 por John Pollock 1989 por Editora Vida 1a 2 3 4 5 impresso, 1990 impresso, 1991 impresso, 1994 impresso, 1996 impresso, 1998

Todos os direitos reservados na lngua portuguesa por Editora Vida, Rua Jlio de Castilho, 280 03059-000 So Paulo, SP Telefax: (011) 6096-6833 Impresso no Brasil, na Imprensa da F

ndice
Prefcio PRIMEIRA PARTE: SEGURA CASACA E VIRA-CASACA Mapa: Primeiras Viagens de Paulo 1. Da Terra das Tendas Negras 2. Estvo 3. A Estrada de Damasco 4. Um Homem Surpreso 5. Arbia e Alm 6. Os Anos Ocultos SEGUNDA PARTE: SEMPRE UM POUCO MAIS LONGE Mapa: Primeira Grande Viagem 7. A Nova Era 8. A Ilha de Afrodite 9. Entrando na Galcia 10. Progresso e Perseguio 11. Apedrejado 12. "Resisti-lhe face a face" 13. Prezados Idiotas da Galcia 14. Novo Comeo 15. Por Toda a Europa 16. Chicoteado em Filipos 17. Expulso de Tessalnica 18. O Fugitivo 19. Riso em Atenas TERCEIRA PARTE: UM APSTOLO NO ARROGANTE Mapa: Segunda Viagem Missionria 20. A Cidade de Amor Incontido 21. A Casa de Gaio 22. A Deciso de Glio 23. Ataque em feso 24. O Nome 25. A Carta Mais Feliz 26. "O Maior Destes. . ." 27. Aflio na sia 28. Um Tratado Para Roma QUARTA PARTE: NA ESTRADA STIA Mapa: Terceira e Quarta Viagens 29. Encarando o Futuro 30. Motim em Jerusalm 31. A Cmara de Torturas 32. Rei, Rainha e Governador 33. O Naufrgio 34. A Capital do Mundo 35. Os Anos de Liberdade 36. Nenhum Tipo de Morte Notas Contracapa

Uma das figuras mais mencionadas na histria, cujos escritos so lidos por milhes todos os dias, pouco conhecida, como pessoa, desta gerao. O nome do apstolo Paulo conhecido de todos os cristos, da maioria dos judeus e dos muulmanos; citado, argumentado, atacado e defendido. Contudo, at mesmo aqueles que regularmente lem as suas aventuras, tm uma ideia pequena de qual era a aparncia dele como eu mesmo descobri quando meu editor sugeriu que eu escrevesse a vida de Paulo. Assim, achei que no seria impertinncia de um bigrafo que tem tido a imensa satisfao de se aproximar daqueles a respeito dos quais tem escrito e tratar a Paulo da mesma maneira que tratei a outras biografias: aceitar o Novo Testamento como havia aceitado as caixas de cartas e documentos que compunham o material informativo dos meus outros assuntos, us-los do mesmo modo, e ver o que aconteceria. O bigrafo adquire uma espcie de instinto, e no foi preciso muito tempo para que me atingisse a credibilidade inescapvel, a pessoa genuna que emergia dos Atos dos Apstolos e das Epstolas, como um todo. Um personagem convincente, com uma histria totalmente crvel, embora espantosa, comeava a me controlar e descobri cada vez mais emoo na aproximao do corao do homem. Conheo a Bblia desde a infncia. Mas agora eu via a Paulo como que pela primeira vez: seus motivos, alvos e prioridades; o que lhe era importante e o que lhe era indiferente; sua atitude para com os erros no momento em que os reconhecia. E aquilo pelo qual ele estava disposto a dar a vida. Comecei a compreender a viso que seus contemporneos tinham dele. Desde ento tem existido muitas opinies. Nietzsche chamou-o de "um dos homens mais ambiciosos, cuja superstio s foi igualada por sua astcia; um homem muito torturado e do qual se deve ter muita pena, uma pessoa extremamente desagradvel a si mesma e aos outros". Farrar retratou-o como altamente superior, desdenhando as fraquezas mortais acima das paixes ordinrias, um santo em frio mrmore. Basil Mathews transformou-o em um crente musculoso, um heri infantil. Nenhum desses Paulos, nem O Apstolo do excelente romance de Sholem Asch, se parecia com o homem a quem eu comeava a conhecer. Como todos aqueles que decidem escrever sobre o apstolo Paulo, examinei o volume sempre crescente dos livros eruditos a seu respeito e acerca da sua formao, mas uma vez que escrevo para os leitores mdios, no deixei que a narrativa se pesasse com os argumentos que me levaram s concluses tiradas dessa leitura. Quanto s lacunas na vida de Paulo, procurei no introduzir nada que no pudesse ser deduzido da evidncia, e meu alvo foi a inferncia em vez da conjetura. H muita diferena entre inferncia e conjetura, e a imaginao no deve vaguear a expensas da autenticidade. Paulo viveu cerca de sessenta e seis geraes atrs um passado duas vezes mais distante do que a Conquista dos Normandos. Mais do que nunca, ele possui um interesse atual. Telogos radicais recentes tm atrado a ateno da imprensa popular por serem emocionantes. Paulo muito mais radical e emocionante. Quero tornar a ele e a sua espantosa histria refrescantemente vivos queles para quem ele no passa de um homem que escreveu o "Captulo do Amor"; e para aqueles que o lem com frequncia, quer sejam protestantes, catlicos, ortodoxos, quer judeus, por quem ele teve um amor to inquebrantvel. Ao terminar de escrever, senti-me um tanto como se estivesse me ' aproximando do cume de uma alta montanha. Percebemos outras estradas, percebemos quo pouco conhecemos do terreno. No topo temos uma grande vista da montanha e do mundo que a cerca. Mas no atingi o cume. Logo abaixo do topo h fendas intransponveis. Homem algum hoje na terra tem a mesma vista que Paulo teve. Rose Ash, Devonshire John Pollock

Prefcio

PRIMEIRA PARTE Segura Casaca e Vira-Casaca

Captulo 1 Da Terra das Tendas Negras

Os juzes saltaram dos seus assentos, uivando de raiva. O Corredor das Pedras Polidas, cenrio de graves debates e julgamentos histricos, reverberava com o rugir da multido em cuja mente rodopiava o linchamento. No se contendo, a multido invadiu o recinto, lanou mo do jovem ru e arrastou--o ao Ptio dos Sacerdotes, banhado por forte luz solar. Descendo mais degraus atravs desse largo espao aberto e atravessando ptio aps ptio, a enlouquecida multido que crescia com transeuntes, adoradores e comerciantes empurrou a Estvo para fora do templo e pelas ruas da Cidade Santa. Ele no fora condenado morte, e ainda que tivesse sido, a sentena no poderia ser executada sem a confirmao das autoridades romanas. Embora a pena de morte devesse ser precedida de solene ritual que assegurasse justia at o fim, no era esse o processo que ia na mente dos juzes e da turba. Saram pela porta norte rumo Rocha da Execuo, "duas vezes a altura de um homem". Ao chegar a esse local, deveriam solenemente despir o ru e em seguida atir-lo abaixo a fim de lhe quebrar o pescoo ou, pelo menos, deix-lo fora de si, para que a morte por apedrejamento no fosse to dolorosa. Em vez disso, empurraram a Estvo assim como estava. A roupa amor-teceu-lhe a queda e ele se levantou tonto, mas totalmente consciente. A multido, com o choque, voltou s formalidades legais. Como num apedrejamento judicial os acusadores deviam lanar as primeiras pedras, estes foram frente, tiraram as capas e, olhando ao redor, procuravam algum que as guardasse. Um jovem advogado, esbaforido da corrida pelas ruas da cidade, deu um passo frente. Reconheceram nele um fariseu da Cilicia, na sia Menor, por nome Saulo entre os judeus e Paulo entre os gregos e os romanos. Paulo dava sua aprovao medida que cada testemunha apanhava uma pedra, erguiaa acima da cabea e a atirava para ferir e aleijar o homem l embaixo. Ento Paulo ouviu a voz de Estvo. Em dor, mas com clareza, ele falava como se a algum invisvel, mas prximo: "Senhor Jesus, recebe o meu esprito". Choveram as pedras enquanto a multido se apressava a completar o que as testemunhas haviam iniciado. O sangue esguichava dos cortes e ferimentos de Estvo. Tentando dominar a dor, ele se ajoelhou em orao. Paulo no podia deixar de ouvir as palavras que saam com volume espantoso de algum a morrer: "Senhor, no lhes imputes este pecado." A prxima pedra tombou-o ao cho. O mrtir perdera a conscincia. A multido continuou a apedrej-lo. Paulo nasceu numa cidade situada entre as montanhas e o mar. provvel que o ano tenha sido 1 d.C, mas os detalhes originais do local do seu nascimento so escassos. A indiclo, temos a reivindicao do prprio apstolo: "Eu sou judeu de Tarso, cidade no insignificante da Cilicia. . . Da linhagem de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus". Tarso era a principal cidade da frtil plancie da Cilicia, no extremo Sudoeste da sia Menor. O mar distava dezenove quilmetros, ao sul. As montanhas do Tauro curvavam-se num grande arco cerca de 40 quilmetros para o interior, aproxi-mando-se do mar no lado oeste e marcando ao norte gargantas e penhascos que se elevavam como fortalezas diante das ne-vascas. Um panorama magnfico para a infncia, especialmente no inverno, quando os picos sem nuvens eram recobertos de neve branca e suave.

O rio Cnido, estreito, rpido e de guas muito claras, a no ser quando chovia nas montanhas, atravessava a cidade e ia cair no porto artificial, obra-prima da engenharia do mundo antigo. A Clepatra, uns 40 anos antes do nascimento de Paulo, aportara a fim de se encontrar com Antnio. Tarso se admirara dos remos de prata, de uma chalupa de ouro batido e de velas cor de prpura "to perfumadas que os ventos por elas se apaixonaram". Na primavera, quando a navegao recomeava e nas passagens das montanhas a neve se derretia, os escravos descarregavam mercadorias vindas do Oriente. A cidade se enchia de rudos, aromas e sinais de prosperidade. As caravanas rumo ao norte, depois de passarem pelos portes da Cilicia uma brecha na rocha de cerca de trs metros de largura, e que era outra antiga maravilha da antiga engenharia de Tarso seguiam a estrada romana que transpunha as montanhas. Tarso era uma fuso de civilizaes em paz sob o governo de Roma: cilicianos nativos e hititas cujos ancestrais haviam dominado a sia Menor; gregos de pele clara; assrios e persas, e macednios que vieram com Alexandre, o Grande, em sua marcha contra a ndia. Depois de formado o imprio de Alexandre, quando Tarso se tornou parte do reino dos selucidas que governaram da Sria, Antoco IV, por volta de 170 a.C, introduziu na cidade uma colnia de judeus. Estes, alm de direitos e privilgios, possuam a determinao de nunca dar seus filhos em casamento aos que no pertencessem sua f e ao seu sangue, aos quais chamavam de gentios, "naes" ou "gregos". provvel que os ancestrais de Paulo estivessem entre esses judeus que, por sua vez, devem ter sado da obscura cidade de Giscala, na Galileia. possvel que o pai de Paulo tenha sido um mestre na arte de fabricar tendas, e trabalhasse, como os outros artesos, em couro e cilicium. O pano era tecido dos longos plos de bodes pretos que pastavam, como ainda hoje o fazem, nas encostas do Tauro. As tendas negras de Tarso eram usadas por caravanas, nmades e exrcitos provenientes de toda a sia Menor e da Sria. Da me de Paulo nada se sabe. Ele jamais a menciona, talvez por haver ela falecido quando ele era criana ou por alguma outra causa. Ou simplesmente porque no teve a oportunidade de mencion-la. Ele tinha pelo menos uma irm. Nasceram num lar rico seu pai era um cidado ou burgus de Tarso, e numa reforma quinze anos antes a classe de cidado havia sido removida de todas as famlias que no possussem certa fortuna ou propriedades considerveis. Alm disso, a famlia detinha a cobiada posio de cidadania romana. Nessa poca o civis ro-manus era raramente concedido, a no ser por causa de servios prestados ou por bom dinheiro. Quer o av de Paulo tenha ajudado a Pompeu ou a Ccero quando Roma era governada pela Cilicia, quer seu pai houvesse comprado a cidadania, essa posio conferia distino local e privilgios hereditrios, os quais cada membro podia reivindicar onde quer que se encontrasse em todo o imprio. Significava tambm que Paulo possua um nome latino completo composto de trs palavras (por exemplo: Gaius Julius Caesar). As duas primeiras eram nomes comuns a todas as famlias (no caso de Csar, Gaius Julius). Estas, porm, se perderam com o tempo, pois a histria da vida de Paulo foi escrita pela primeira vez por um seu colega grego. E grego nenhum conseguia entender os nomes latinos. O terceiro nome, chamado cognomen, era Paulus. Por ocasio do ritual da circunciso, no oitavo dia de vida, ele tambm havia recebido um nome judaico: "Saulo". Este foi escolhido ou por causa do seu significado, "pedido", ou em honra do benjamita mais famoso de toda a histria, o rei Saul. Saulo era o nome usado em casa, ressaltando que a herana judaica lhe era a coisa mais importante nos seus primeiros anos. Os gentios estavam em toda a parte, as colunas dos templos pagos dominavam o mercado. Atenas e Roma, Babilnia e Nnive haviam combinado fundar a cidade de Tarso, e Paulo, sabendo ou no, era filho desse mundo helnico-oriental. Embora a perspectiva grega da vida influenciasse muitos judeus por todo o Mediterrneo, essa influncia parecia remota na juventude de Paulo em virtude de seus pais serem fariseus, membros do partido judaico nacionalista mais fervoroso e mais estrito em sua obedincia lei

de Moiss. Esses fariseus procuravam proteger seus filhos da contaminao. Desestimulavam a amizade com crianas gentias. Desprezavam as ideias gregas. Embora Paulo, desde a infncia, falasse grego, a lngua franca de ento, e tivesse conhecimento de latim, em casa a famlia falava o aramaico, a lngua da Judeia, derivada do hebraico. Consideravam Jerusalm como hoje o isl considera Meca. Seus privilgios de pessoas livres e de cidados romanos nada eram diante da honra de serem israelitas, o povo da promessa, o nico povo a quem o Deus vivo havia revelado sua glria e seus planos. A escola anexa sinagoga de Tarso no ensinava nada mais que o texto hebraico da sagrada lei. Cada aluno a repetia em coro com o guardador da sinagoga, o hazzan, at que as vogais, o acento e o ritmo se tornassem precisos. Paulo aprendeu a escrever os caracteres hebraicos em papiro e, desta forma, pouco a pouco formou seus prprios rolos das Escrituras. provvel que seu pai o tenha presenteado com outro conjunto de rolos em velo: a traduo grega do Antigo Testamento conhecida como Septuaginta, lida aos sbados nas sinagogas. Aos treze anos de idade, Paulo j havia dominado a histria judaica, a poesia dos salmos e a majestosa literatura dos profetas. Com seu ouvido treinado at exatido e seu crebro rpido, ele podia reter o que ouvia to instantnea e fielmente quanto uma mente fotogrfica moderna pode reter a pgina impressa. Ele estava preparado para a escola superior. Tarso tinha sua prpria universidade, tornada famosa por causa de estudantes locais como Athenodorus, tutor e confidente do imperador Augusto, e o igualmente eminente Nestor. Esses ilustres mestres, em sua velhice, haviam retornado a Tarso e eram cidados honrados na infncia de Paulo. Mas um fariseu severo no deixava seu filho enredar-se pela filosofia moral pag. Assim, provvel que no ano em que Augusto morreu, 14 d.C, Paulo, ainda adolescente, tenha sido enviado, por mar, Palestina, e tenha subido os montes na direo de Jerusalm. Durante os seguintes seis anos ele se sentou aos ps de Ga-maliel, neto do mestre supremo Hillel que, alguns anos antes, falecera com mais de cem anos de idade. Sob o frgil e gentil Gamaliel, em contraste com os lderes da escola rival de Shamai, Paulo aprendeu a dissecar um texto at revelar dezenas de possveis significados. Geraes de rabis haviam obscurecido o sentido original mediante o acrscimo de camadas de tradio, todas com o fim de proteger o israelita da menor quebra da lei e, ilogicamente, ajud-lo a evitar as suas inconvenincias. Paulo aprendeu a debater no estilo pergunta-e-resposta, conhecido no mundo antigo como "diatribe". Aprendeu tambm a fazer uma exposio, pois o rabi, alm de advogado de acusao ou de defesa dos que quebravam a lei sagrada, era tambm pregador. Paulo excedeu a seus contemporneos. Sua mente poderosa poderia lev-lo a ocupar um lugar no Sindrio, no Corredor das Pedras Polidas, e torn-lo um "governador dos judeus". Por ser o estado judaico uma teocracia em que as mesmas pessoas exerciam funes religiosas e civis, os setenta e um membros do Sindrio eram igualmente juzes, senadores e mestres espirituais. O tribunal tomava decises supremas em todos os assuntos religiosos e dentro da pequena liberdade de se governarem a si mesmos permitida pelo romanos. Alguns dos membros do tribunal procediam do sacerdcio hereditrio. Outros eram advogados e rabis. Antes de chegar a ser mestre em Israel, Paulo teve de aprender uma profisso, como todos os judeus, porque, em teoria, nenhum rabi recebia pagamento, mas sustentava-se a si mesmo. Portanto, Paulo deixou Jerusalm no incio dos seus vinte anos. Tivesse ele permanecido a durante o ministrio de Jesus de Nazar, certamente teria argumentado com ele, semelhana dos outros fariseus. Nos anos posteriores ele se referiu com frequncia morte de Jesus por crucificao, mas jamais con-fessou-se sua testemunha ocular.1 provvel que Paulo tenha retornado a Tarso e trabalhado no negcio da famlia, a fabricao de tendas, seguindo sua antiga rotina: inverno e primavera em Tarso, e quando a plancie ficava quente e doentia, ele se dirigia cidade de veraneio nas encostas do Tauro. Em Tarso ele teria ensinado na sinagoga. Uma de suas cartas sugere que ele tinha forte inclinao

missionria. Onde quer que os judeus adoravam, os simpatizantes gentios eram admitidos como "tementes a Deus". Fariseus como Paulo instavam a que os tementes a Deus se fizessem proslitos, judeus completos: deviam submeter-se ao simples mas doloroso ritual da circunciso, e ento honrar as exigncias cerimoniais e pessoais da lei em todo o seu rigor. O fardo podia ser pesado, mas a recompensa era grande, pois ganhariam o favor de Deus. Era natural que o pai de Paulo se deleitasse nesse filho que lhe havia seguido os passos de fariseu, e que possua fora intelectual capaz de o elevar aos mais importantes cargos em Israel.2 Logo depois de seu trigsimo aniversrio Paulo voltou a Jerusalm com ou sem uma esposa. E quase certo que ele se tenha casado. Os judeus raramente permaneciam solteiros, e a paternidade era um dos requisitos dos candidatos ao Sindrio. Entretanto, a sua esposa jamais entra na histria. Talvez ele tenha perdido no somente a esposa, mas tambm um filho nico, pois nos anos subsequentes ele se mostrou impaciente com o gnero feminino, embora individualmente tratasse com gentileza as mulheres e tivesse grande compreenso do casamento. Estes fatos negam que ele tenha sido misgamo. Alm disso, ele praticamente adotou um jovem como se desejasse substituir o filho. bem provvel que sua esposa e famlia tenham voltado com ele. Em Jerusalm, podiam desincumbir-se das obrigaes mais complicadas e mais dignas da lei, e demonstrar zelo onde este seria notado. Paulo tambm podia combater o movimento lanado por Jesus de Nazar. Tarso deve ter recebido ecos dos ensinos e das reivindicaes do novo profeta e dos estranhos relatos de milagres, e at mesmo da notcia de que ele havia ressurgido dentre os mortos.

Captulo 2
Comparada aos terraos de mrmore e de ouro do Templo, a sinagoga de Jerusalm, qual assistiam os judeus da Cilicia, era pequena, austera e fria, apesar do sol de vero. Os homens se assentavam em bancos de pedra dispostos ao longo das paredes, sob as colunas de apoio s galerias das mulheres. Os ancios ficavam de frente para a congregao. Perto deles, ao lado do candelabro de sete velas e da arca coberta por um vu e contendo os rolos da lei, estava a pequena plataforma. Aqui os convidados dos ancios liam a Lei em voz alta e a explicavam. Paulo aceitava o convite para falar nas sinagogas como coisa muito normal. Mas como em Jerusalm no faltavam candidatos, o apstolo tinha de ouvir mais do que falar. Um daqueles a quem ele ouviu era discpulo de Jesus. provvel que Estvo e Paulo tivessem quase a mesma idade. A palavra grega traduzida por "jovem", com a qual o historiador Lucas introduz o apstolo, indica pessoa do sexo masculino entre a juventude e os quarenta anos de idade. Desconhecemos o local do nascimento de Estvo. Sabemos, porm, que ele falava o grego to fluentemente quanto o aramaico. Ambos os homens eram geis pensadores, possuam mentes poderosas e amavam a controvrsia. No nos resta nenhuma tradio referente ao porte fsico de Estvo. Segundo se acredita, Paulo era baixo; seu porte, porm, era tal que ele sobressaa em qualquer multido. Possua rosto um tanto oval e sobrancelhas cerradas. Por causa da boa vida que levava, talvez fosse gordo. Ele devia usar barbas, j que os judeus desprezavam o costume romano de se barbear. E sua barba preta juntamente com seu vesturio de bainha azul, mais o talism preso a um turbante, mostravam seu orgulho de ser fariseu. Ao andar pelos ptios do Templo ele revelava a arrogncia inevitvel de um homem cujos ancestrais e aes o tornaram importante. Ele praticava fielmente o interminvel ciclo de purificaes rituais de pratos e xcaras e de sua prpria pessoa. Ele guardava os jejuns semanais entre o nascer e o pr-do-sol e repetia as oraes dirias na progresso e nmero exatos. Ele sabia o que lhe era devido: saudaes respeitosas, grande precedncia, lugar proeminente na sinagoga. A carreira legal e a preparao para o cu consumiam-lhe os dias. No lhe sobrava tempo para os pobres, aleijados e desprezados da sociedade. Bem no fundo do seu carter corria um veio de compaixo, mas ele acreditava que os bons deviam man-ter-se distncia dos maus. Paulo teria apoiado o fariseu que, vendo Jesus permitir que uma prostituta lhe lavasse os ps com as lgrimas e os ungisse com blsamo, achava ser isto prova de que o homem no podia ser profeta. O quadro imortal que Jesus pintou do fariseu e do publicano (coletor de impostos) orando no Templo, ter-se-ia ajustado a Paulo. Como aquele fariseu, Paulo estava seguro de merecer o favor de Deus. Ele desprezava os outros e podia ter orado, como aquele, dizendo: "Deus, agradeo-te no ser como os outros homens, extorsio-nrios, injustos, adlteros ou at mesmo como este publicano. Jejuo duas vezes por semana, dou o dzimo de tudo o que possuo." Estvo, por outro lado, passava grande parte do seu tempo distribuindo alimento e vveres s vivas. Nos dois anos seguintes execuo de Jesus, a cidade santa se enchera daqueles que acreditavam que Jesus ressurgira dentre os mortos. A maioria era pobre e humilde. Muitos viviam em grupos comuns e todos partilhavam os seus recursos. Quando os discpulos de fala grega reclamaram que suas vivas estavam sendo negligenciadas, Estvo e seis outros foram escolhidos para fazer a distribuio rotineira. Paulo perturbava-se pelo fato de um homem do calibre acadmico de Estvo se

Estvo

rebaixar a preocupaes sociais, e se irritava porque, enquanto seus prprios assuntos o absorviam, Estvo andava ao redor distribuindo felicidade. Os homens respeitavam a Paulo, mas o temiam; respeitavam a Estvo, e o amavam. Quando Estvo pregava Paulo no podia deixar de perceber o abismo entre eles: Estvo sempre levava as Escrituras na direo de Jesus de Nazar como libertador ou Messias (ou Cristo, quando Estvo usava a palavra grega), a quem todos os judeus aguardavam. Alm disso, provava a sua mensagem citando a evidncia de testemunhas oculares. Por mais incrvel que parecesse, o cadver tinha voltado vida e sado do sepulcro. Eles haviam falado com Jesus em lugares diferentes nas seis semanas que se seguiram sua execuo. Estvo no dizia ser testemunha ocular, mas tinha certeza de que Jesus estava vivo e afirmava t-lo visto. Paulo achava tolos os argumentos de Estvo. O Cristo ainda no tinha vindo, e o caminho para Deus estava fixado para sempre: era preciso que o homem pertencesse nao judaica, o povo escolhido de Deus, e tentasse obedecer a todos os detalhes da Lei. Quando pecasse, o perdo dependeria da matana ritual de animais dia aps dia, ano aps ano no Templo. Paulo no podia engolir a ideia apresentada por Estvo de que a morte de um jovem, mediante uma forma de punio comum e degradante, pudesse apagar pecados. Quanto alegada ressurreio, ele tinha pena daqueles que estreitavam sua vida seguindo aps um Messias morto. Conhecendo a sua prpria bondade, ele no tinha nenhuma preocupao pessoal. Reconhecia, porm, que as ideias de Estvo eram perigosas. Gamaliel aconselhara tolerncia; Simo e os outros discpulos de Jesus adoravam no Templo e continuavam a obedecer Lei. Mas Paulo via, assim como Estvo, que o antigo e o novo eram incompatveis. O homem era salvo ou pelo sacrifcio do Templo em obedincia Lei, ou pela f em Jesus. O antigo deve destruir o novo ou por ele ser destrudo. Paulo dedicou-se a demolir o argumento de Estvo atravs do mtodo clssico da disputa pblica. Os bancos da sinagoga estavam repletos; os graves ancios ouviam. Paulo e os que o apoiavam argumentavam com base na lei. J que Jesus fora pregado num madeiro, ele devia ter morrido sob a maldio de Deus e no podia ser o Cristo. Paulo se desfez da ressurreio usando a explicao aceita: os discpulos roubaram o corpo. A alternativa de que a ressurreio era um smbolo ou mito pelo qual os crentes expressavam a sobrevivncia espiritual e o triunfo de Jesus,3 no lhe entrava na cabea. O tmulo estava vazio. Tivessem as autoridades judaicas tido conhecimento de que o corpo de Jesus se encontrava no sepulcro, teriam-no retirado e exposto a fraude. Estvo, em resposta, mostrou que Moiss e os profetas, Davi e os salmos predisseram que o Cristo, quando viesse, no se apresentaria como um conquistador, mas permitiria ser ferido, zombado e assassinado; e que se levantaria dentre os mortos. Estvo contou de novo a histria daquela Pscoa de dois anos antes, por ocasio da morte de Jesus, e terminou, uma vez mais, citando a evidncia ocular de que Jesus fora visto vivo depois da morte. Estvo ganhou o debate. A congregao votou-lhe as honras, e alguns perguntaram como se podiam tornar crentes em Jesus. Possivelmente nessa ocasio Paulo e seus amigos tiveram, pela primeira vez, a sensao de que no lutavam apenas contra Estvo, mas tambm contra uma fora que no podiam entender. Diz Lucas: "No podiam suportar a sabedoria e o esprito com que ele falava." A reao de Paulo derrota, a julgar pelas reminiscncias espalhadas em suas cartas, foi muito parecida com a dos fariseus aos quais Jesus repreendeu: "Comearam a pression-lo a fim de provoc-lo a falar muitas coisas, tentando apanh-lo em algo que ele dissesse." Paulo fez o oposto do conselho que, na velhice, teria dado: "O servo do Senhor no deve ser briguento, mas amvel a todos, corrigindo seus oponentes com gentileza". E perseguiu a Estvo com esprito de vingana, levantando inimizade, dissenso e inveja, insultando a Jesus. Paulo no poupou seu temperamento impetuoso nem seu sarcasmo, componentes fortes do seu carter. Estvo no retaliou. As qualidades dele das quais os homens se

lembravam eram fora e encanto; ele podia demonstrar indignao e desprezo, mas os guardava para uso mais positivo. O partido de Paulo tinha arma mais forte que o insulto. Se pudessem torcer as palavras de Estvo, fazendo-as parecer blasfmia, poderiam silenci-lo para sempre, mediante processo legal. Deram incio a esse processo. E o prprio Paulo, anos mais tarde, sofreria com a mesma estratgia que usaram tortuosa e indireta. No foram casa do sumo sacerdote fazer uma reclamao formal. Em vez disso, houve muito movimento nas vielas mais estreitas da cidade. Logo depois, incidentes aparentemente espontneos expuseram as atividades de Estvo aos olhos do pblico. Suas reunies foram violentamente interrompidas at que ancios e escribas, os quais no haviam ainda encontrado tempo para ouvi-lo, descobriram que era urgente suprimi-lo. Levaram guardas do Templo, prenderam-no e o conduziram presena do Sindrio enquanto Paulo e seus colegas cilicianos permaneceram nos bastidores. Os setenta e um juzes se assentavam em grandes bancos que se curvavam em ambos os lados do lugar do Presidente, na Sala das Pedras Polidas. Em cada ponta, um secretrio escrevia em papiro, tentando seguir o discurso de Estvo. De frente para os juzes e atrs do prisioneiro estavam os servos do tribunal, os advogados, os mestres e os candidatos ao Sindrio. Paulo se encontrava sentado em seu meio, tendo a ateno tomada pelas palavras do oponente. Estvo tinha como que enfeitiado o tribunal, desde o Presidente, em seu manto de sumo sacerdote e peitoral de jias, at ao mais jovem advogado. A ateno deles estava presa expresso do rosto de Estvo, uma mistura de serenidade e autoridade incomuns num homem cuja vida estava em julgamento, e compreenso que ele demonstrava da histria judaica enquanto entregava, impro-visadamente, uma anlise de mestre em resposta s acusaes que lhe haviam sido feitas. Paulo jamais se esqueceu do tema daquele discurso, e o usaria em circunstncias muito diferentes numa terra distante. Uma frase, "o Altssimo no habita em lugar feito por mos de homens", gravou-se de tal modo na sua memria que emergiu bem mais tarde quando ele falava abaixo do Partenon em Atenas. Continuando Estvo a falar, o ambiente mudou. A admirao deu lugar perturbao. Recordaes incmodas sadas de outro julgamento no mesmo salo dois anos antes, e do corpo executado que no fora encontrado. De sbito Estvo percebeu que seus juzes no o ouviriam at o fim. Lanando a cautela aos ventos, ele os acusou na cara de hipcritas obstinados e de traidores e assassinos de seu Messias. Os eruditos juzes rosnaram furiosos. A reao do prisioneiro foi igualmente espantosa. Ignorou a ira deles. Levantou a cabea e fixou os olhos acima e alm deles. Eles mal podiam acreditar no que ouviam quando esse jovem entusiasta a quem procuravam condenar por blasfmia clamou ver a Deus, e que no lugar de honra ao seu lado estava "o Filho do homem" expresso que todos sabiam referir-se ao falecido Jesus de Nazar. Assim teve incio a pressa adoidada que culminou com um cadver arrojado numa poa de sangue abaixo da Rocha da Execuo. No foi por acaso que as testemunhas lanaram suas vestes "aos ps de um jovem chamado Saulo". Conheciam a responsabilidade dele. Ele, porm, no atirou uma nica pedra. Ele observava e aprovava e ouviu Estvo clamar: "Senhor Jesus, recebe o meu esprito!" "Senhor, no lhes imputes este pecado." E a gil mente de Paulo viu e repudiou a essncia dessa orao. "Senhor, no lhes imputes este pecado", significava, no ensino de Estvo: "Senhor, tomaste sobre ti mesmo o pecado deles. Que eles creiam em ti, que te conheam e que te amem." Durante o restante do vero em que Estvo foi morto (provavelmente 31 d.C.) e por todo o inverno seguinte as autoridades judaicas, tendo Paulo como principal agente, deram incio a uma represso sistemtica. Ele atacou como um animal, rasgando sua presa. No era a triste eficincia de um oficial obedecendo a ordens desagradveis. Seu corao, bem como sua mente, estavam

engajados com a preciso de um inquisidor que desmascara a traio. Seu mpeto chegou ao ponto de reduzir uma comunidade vigorosa de mbito urbano impotncia e pr seus lderes em fuga ou em esconderijos. Ele foi de casa em casa. Ento realizou interrogatrios nas sinagogas durante as reunies. Todo suspeito, homem ou mulher, tinha de se pr de p na presena dos ancios enquanto Paulo, como representante do sumo sacerdote, lhes ordenava que amaldioassem a Jesus. Se se recusassem, seriam formalmente acusados, mas tinham o direito antigo de usar em sua defesa a frmula: "Tenho algo a argumentar em favor de minha absolvio." Assim, Paulo ouviu as histrias e as crenas de muitos daqueles que chamavam a Jesus de "Senhor". Muitos haviam estado com Jesus em Jerusalm ou tinham ido Galileia a fim de encontr-lo, e estes repetiam as suas palavras. Repetidamente, as mesmas frases, as mesmas parbolas eram apresentadas ao tribunal da sinagoga. Paulo no se surpreendia com a exatido dessas histrias, uma vez que todos os rabis insistiam em que seus discpulos aprendessem os seus ditos com perfeio, at mesmo reproduzindo a tonalidade de sua voz. E os ditos, quer Paulo desejasse quer no, foram imediatamente armazenados na biblioteca em expanso de seu arguto crebro.4 Alguns dos nazarenos defendiam sua devoo relatando a influncia de Jesus sobre seus corpos, como o cego de nascena a quem o Senhor curara, que teria respondido a Paulo de modo to insolente quanto respondera aos indignados fariseus depois do milagre. Alguns tinham visto Jesus cambalear na direo do Glgota e tinham-no observado morrer. Muitos insistiam t-lo visto vivo depois de morto, no como fantasma, mas real a despeito da surra que lhe havia arrancado a pele e desnudado as costas, e o choque, a exausto e a exposio crucificao romana com seu trmino inevitvel por sufocao, se a morte no chegasse primeiro. A maioria dos acusados, contudo, no reivindicava ser testemunhas oculares, mas convertidos daqueles que o eram, particularmente de Simo chamado Pedro ou "Pedra". Vez aps vez, um discpulo tmido e sem grande influncia, de educao medocre e sem graas sociais, era atirado na presena do tribunal. Depois de algumas frases o homem se transformava: comeava a falar claramente, com firme convico. Era quase como se algum lhe estivesse dizendo o que falar. Alguns presos afirmavam que certamente algum lhes dizia o que falar. Esquecidos da ira de Paulo, tiravam oportunas citaes dos incontveis ditos de Jesus, os quais haviam decorado: "Quando vos levarem s sinagogas e perante os governadores e as autoridades, no vos preocupeis quanto ao modo por que respondereis, nem quanto s coisas que tiverdes de falar. Porque o Esprito Santo vos ensinar, naquela mesma hora, as coisas que deveis dizer." "Este ser um tempo de dar--lhes testemunho. . . Dar-vos-ei uma boca de sabedoria, a que nenhum dos vossos adversrios ser capaz de resistir ou contradizer." Paulo podia rir-se disso. Atirou-os nos calabouos. Um ou dois talvez tenham sido apedrejados. Paulo parece sugerir tal coisa ("Quando eram mortos, eu dava o meu voto contra eles"), mas os romanos limitavam estritamente os direitos judaicos pena capital. A maioria era punida por meio de espancamento pblico, as "quarenta chicotadas menos uma" que no eram nada agradveis para os de estmago fraco. A coragem de alguns desmoronava. Prestes a ser chicoteados, ou depois de algumas pancadas, ou quando forados a observar a tortura da esposa ou do marido, gritavam a maldio contra Jesus, como Paulo exigia. Ele permanecia impassvel enquanto homens e mulheres saam cambaleando com as costas inchadas e ensanguentadas. Ele permanecia igualmente impassvel com a recusa de homens em ser humilhados por causa de uma surra na presena dos seus vizinhos. Diz-se que os judeus espancados na sinagoga quase morriam de vergonha, mas estes pareciam contentes, e alguns diziam estar orando por aqueles que os maltratavam e perseguiam. Para o final do inverno chegaram notcias de que os seguidores de Jesus fugidos de Jerusalm no se deixaram intimidar, mas propagavam as suas doutrinas aonde quer que

fossem em Samaria, com xito impressionante, e no Norte, na direo de Damasco; no pas dos fencios alm das montanhas do Lbano, e at mesmo no alm-mar. Paulo foi furioso presena do sumo sacerdote. "Respirando ainda ameaas e morte" como descreve o seu primeiro bigrafo, ele pediu cartas para as sinagogas, autorizando-o a prender homens e mulheres que seguissem o "caminho" e traz-los amarrados para Jerusalm. Como primeiro objetivo, ele sugeriu Damasco. Embora a disciplina do Sindrio se estendesse aos judeus de todos os lugares, os romanos no gostavam de perturbaes. Mas Damasco, embora cidade romana, possua duas grandes comunidades que contavam com certa medida de autogoverno: os rabes leais ao rei nabateu que vivia em sua capital de rocha em Petra, e os judeus. provvel que Paulo pretendesse perseguir e castigar os cristos da Fencia e depois os de Antioquia, a grande capital romana da Sria. Ele tinha toda uma vida pela frente. Ele partiu na primavera, assim que as viagens tiveram incio, primeira luz da manh, sob a forte luminosidade dos montes da Judeia. Deve ter ido de jumento ou, de acordo com a imaginao de Miquelngelo, a cavalo, embora o pequeno bando pudesse ter levado um camelo para carregar a bagagem. Teriam passado perto do local em que Estvo fora assassinado. Se tomaram a estrada que atravessava Samaria, passaram por montes pedregosos acarpetados de variegadas flores primaveris, e no segundo dia tiveram um breve vislumbre das neves distantes do monte Hermom que domina a estrada para Damasco. No quarto ou no quinto dia chegaram ao mar da Galileia onde as prprias pedras das encostas clamavam. O local estava to repleto de recordaes de Jesus que ningum podia passar por estas paragens sem ser intimamente tocado. Paulo teria encontrado aqui mais pessoas do que em Jerusalm as quais juravam ter visto a Jesus vivo de novo, com cicatrizes nas mos e nos ps. Paulo atravessou o Jordo usando a ponte romana e subiu as escarpas desnudas onde, sculos mais tarde, as armas srias bombardeariam os kibbutzim judaicos at que aquelas fossem destrudas na Guerra dos Seis Dias. Agora ele tinha conhecimento do que Jesus havia feito e dito, at mesmo da tonalidade da sua voz, da sua aparncia e carter, este homem que era quase da mesma idade de Paulo. Paulo jamais sugere que medida que a sua pequena caravana avistou o monte Hermom ele tenha pesado os fatores a favor e contra Jesus. Este fora um impostor blasfemo e estava morto.

Captulo 3
O ltimo dia da viagem deixava para trs o Hermom, cujos cumes, ainda sob a neve, erguiam-se acima dos montes marrons recobertos de flores brancas. Mas a montanha j no parecia particularmente alta porque eles estavam perto demais para ver o pico, e o planalto de Damasco encontra-se a uma altitude de mais de 600 metros. frente deles, ao p de um monte desnudo e escarpado, estava o verde do osis. Eles, porm, alm de no perceberem, por causa da distncia, o rio, os edifcios e as rvores oliveiras, vinhedos, figueiras e amendoeiras em flor estavam encorajados a prosseguir adiante at ao fim da jornada, em vez de pararem, como em outras ocasies, antes do meiodia. O meio--dia primaveril no causaria insolao. Paulo e seu grupo continuaram a caminhar. Um homem, na retaguarda, conduzia os burros ligados por uma corda. A estrada estava vazia. De vez em quando avistavam ovelhas ou bodes apascentados por um menino a brandir o estilingue, ou enxergavam um pedao de terra onde, atrs do arado, um homem guiava o seu boi com uma longa vara com ponta de ferro. O cu estava claro e azul. A memria de Paulo enfatiza que no havia nem tempestade nem vento forte, como sugerem os que buscam uma explicao natural para o acontecimento. Ele no estava perto de um colapso nervoso nem prestes a sofrer um ataque epilptico; ele nem mesmo tinha pressa. "Quase ao meio-dia, repentinamente grande luz do cu brilhou ao redor de mim. . . uma luz mais brilhante do que o sol, brilhando ao meu redor e ao redor de meus companheiros de viagem." Todos eles caram por terra, apavorados com o fenmeno. No se tratava de apenas um relmpago, mas de luz terrvel e inexplicvel. Parece que Paulo permaneceu prostrado, enquanto seus companheiros se levantaram cambaleando. Para ele somente, a intensidade da luz aumentou. Paulo ouviu uma voz, ao mesmo tempo calma e autoritria, dizer-lhe em aramaico: "Saulo, Saulo, por que me persegues?" Ele levantou os olhos. No centro da luz que o impedia de ver ao derredor, ele encarou um homem de mais ou menos a sua idade. Paulo no podia acreditar no que ouvia e via. Todas as suas convices, intelecto, treinamento, reputao e auto-estima exigiam que Jesus no estivesse vivo novamente. Assim, procurando ganhar tempo, ele replicou: "Quem s, Senhor?" A expresso de tratamento podia no significar nada mais que "Excelncia". "Eu sou Jesus, a quem tu persegues; mas, levanta-te, e entra na cidade, onde te diro o que te convm fazer." Ento ele soube. Em um segundo, que mais pareceu uma eternidade, Paulo viu as feridas nas mos e nos ps de Jesus, viu-lhe o rosto e compreendeu que estava vendo ao Senhor, vivo, como Estvo e outros haviam dito, e que Jesus amava no apenas aos que Paulo perseguia, mas tambm ao prprio Paulo: "Dura coisa recalcitrares contra os aguilhes." Nem uma palavra de reprovao. Paulo jamais admitira a si mesmo sentir as pontadas de um aguilho ao enfurecer-se contra Estvo e seus discpulos. Mas agora, instantaneamente, se conscientizava de que estivera lutando contra Jesus. E lutando contra si mesmo, contra sua conscincia, sua falta de poder, contra as trevas e o caos de sua alma. Deus pairou sobre este caos e o levou ao momento de nova criao. S faltava o consentimento de Paulo. Paulo se quebrou. Ele tremia e no estava em condies de pesar os prs e os contras para a mudana de

A Estrada de Damasco

ideias. Sabia apenas ter ouvido uma voz e visto o Senhor, e que nada mais importava a no ser descobrir a sua vontade e obedecer a ela. "Que farei, Senhor?" Aqui ele usa o mesmo tratamento de antes, mas toda a obedincia e adorao, e todo o amor no cu e na terra entraram nessa nica palavra "Senhor". Naquele momento ele se senda totalmente perdoado, totalmente amado. Em suas prprias palavras: "Porque Deus que disse: Das trevas resplandecer luz ele mesmo resplandeceu em nossos coraes, para iluminao do conhecimento da glria de Deus na face de Cristo." "Levanta-te", ouviu ele, "e entra na cidade, onde te diro o que te convm fazer." Ele havia confiado. Agora tinha de obedecer a uma primeira ordem humilhante, quase trivial. Ao se pr de p, estava cego. Estendeu a mo aos companheiros, agora ainda mais espantados ouvindo Paulo responder ao inaudvel, os quais o conduziram. Os animais de carga e de montaria alcanaram a pequena caravana que se dirigia a Damasco em maravilhado silncio. Paulo entrou cegamente no desconhecido. Mas ele no se encontrava em trevas, e sim em luz. "No podia ver por causa do brilho dessa luz." Embora o azul do cu, a poeira vermelha da estrada e o verde do osis desaparecessem, pouca falta faziam. A luz lhe infundia os olhos cegos e a mente. Andando, em obedincia a esse primeiro mandamento de seu novo Mestre, Paulo fez a primeira grande descoberta: Jesus permanecia a seu lado, no na forma de um corpo crucificado e ressurreto, mas como algum invisvel, contudo presente. Passaram pelo mau cheiro do caravanarai, calmo no incio da tarde, e entraram na cidade pela Rua Direita, espaosa e cheia de colunas, que dividia a cidade ao meio. Esta rua tambm estava relativamente calma, pois as lojas e estandes ainda estavam fechados para a sesta do meio-dia, e as janelas das casas, por causa do sol, permaneciam cerradas. Chegaram casa de um damasceno chamado Judas, provavelmente um rico mercador judeu, hospedeiro digno de um representante do Sindrio. Os ancios da sinagoga deviam estar espera de Paulo, pois at os nazarenos sabiam que ele estava a caminho a fim de persegui-los. Ambos os grupos o perderam de vista. A escolta o entregou e desapareceu. Ele no pediu nada a Judas, a no ser o quarto de hspede recusando at mesmo a comida e estar a ss. O tempo perdeu o significado. Ele ouviu a trombeta vespertina, o cantar dos galos na manh seguinte e o rudo de carroas no calamento. Ouviu os gritos dos comerciantes anunciando seus produtos, percebeu o murmrio distante de barganha-dores, e o relinchar ocasional de um burro. Ento, a calma do meio-dia. Paulo passou o tempo deitado, totalmente desperto, a no ser por uma ou duas horas de sono, ou ajoelhado ao lado da cama. Ele no queria companhia humana, mas desejava estar a ss com o Senhor Jesus, como agora o chamava. Logo ele se esqueceu da fome e da sede. Sua personalidade toda estava em mudana. Ao permitir que a luz de Cristo iluminasse os recessos de sua alma, ele estava sendo virado do avesso. "Saulo, Saulo, por que me persegues?" Agora ele podia responder a essa pergunta com as palavras do Salmo de Davi: "Tem misericrdia de mim, Deus, segundo a tua benignidade: segundo a multido das tuas misericrdias, apaga as minhas transgresses. . . Contra ti, contra ti somente pequei." Paulo se sentia imundo e nojento. Ele poderia ter usado as palavras das Confisses de Agostinho: "Tu me colocaste perante o meu rosto para que eu pudesse ver quo vil era, quo distorcido e impuro e manchado e cheio de lceras. Vi a mim mesmo e fiquei horrorizado." Segundo o padro da desumanidade do homem para com o homem a represso romana das duas rebelies judaicas, ou do massacre de Nero aos cristos depois do incndio de Roma, ou da "soluo final" de Hitler a perseguio de Paulo era ninharia. Mas o assassnio sempre absoluto conscincia despertada do assassino. Nem foi somente assassnio e crueldade. Ele havia blasfemado, insultado e perseguido ao Senhor, cuja resposta fora procur-lo e mos-trar-lhe o amor que ultrapassava tudo o que Paulo antes conhecia. Quanto

mais ele, em cegueira, se banhava nesse amor, medida que as horas passavam velozes, tanto mais ele se quebrava ante a enormidade de seus feitos. Ele supunha que estivesse servindo a Deus, que estivesse caindo na graa divina. Ele havia disposto seus padres de bondade, tinha-se comparado com os outros e visto que era bom. Mas agora, em contraste com Jesus cujo Esprito lhe invadia, ele sabia que sua pureza no passava de contrafao do inexpressivamente Puro, suas boas aes nada mais eram que uma pardia da Bondade. Ele havia sido mental e espiritualmente hostil a Deus, embora o tivesse honrado com os lbios. Ele se ocupara do mal, embora praticasse seus ritos religiosos. Ele se isolara totalmente, arrastando-se para to longe quanto pudesse da luz cegante que era Deus. Contudo, Jesus o havia apanhado. Paulo, desse dia em diante, citaria esse fato entre as provas indiscutveis da ressurreio, no importando o quanto os homens pudessem zombar dele ou cham-lo de mentiroso. Deus, de maneira incrvel, havia levantado do sepulcro o corpo amassado de Jesus de modo que ele estava vivo e aparecera a Paulo, no com o propsito de o humilhar ou destruir, ou vingar o sangue dos perseguidos, mas para salvar o perseguidor e sobrepuj-lo com amor e perdo. Paulo sabia, do fundo do corao, que Jesus era o Messias, o Cristo, o Salvador do mundo. Esta no era uma concluso tirada da lgica fria, embora essa um dia haveria de chegar. Ia alm do intelecto. Ele sabia porque conhecia a Jesus. E, conhecendo a Jesus, ele compreendia o que tinha acontecido na cruz. Paulo, em seu orgulho e conhecimento, tinha rejeitado a Jesus porque homem algum poderia ser pendurado no madeiro a menos que tivesse sido amaldioado. Agora, medida que enfrentava o seu pecado, ele via, com uma intuio irresistvel, que Jesus deveras sofrera uma maldio sobre a cruz, mas no a dele; era a maldio de Paulo e de todos os homens. Cada hora passada em cegueira na casa de Judas, cada dia do restante de sua vida, revelaria um pouco mais da largura, do comprimento, da altura e da profundidade das boas novas, mas o corao estava seguro delas, agora e para sempre: o amor de Cristo, "o Filho de Deus que me amou e a si mesmo se deu por mim". Paulo podia, instantaneamente, ser tratado como algum que jamais pecou, ser recebido com amor e confiana. Quanto mais ele olhava com olhos cegos para o brilho da luz, tanto mais distinto se apresentava o fato revelado naquele instante na estrada de Damasco: o perdo era uma ddiva, inteira e perfeita, porque era o prprio Cristo. No podia ser merecido. Mrito humano algum podia superar o pecado humano; mas, ao possuir a Cristo, Paulo tinha tudo. Na casa de Judas, ele podia ter gritado o que escreveria no futuro: "Enviou Deus aos nossos coraes o Esprito de seu Filho". "O mistrio que estivera oculto dos sculos e das geraes; agora, todavia, se manifestou. . . Cristo em vs". "Para mim, o viver Cristo!" Ele j sentia o impulso de orar. No apenas as oraes formais da gloriosa liturgia judaica, mas a conversao de um filho com seu Pai. Ao falar com Jesus, ele falava com o Pai, ao adorar o Pai, ele conversava com o Filho. Ele contou ao Senhor tudo o que lhe ia no corao. Ele intercedeu com urgncia por aqueles que havia perseguido, especialmente pelos que forara a blasfemar; pelos nazarenos de Damasco que o aguardavam com temor; por seus amigos judeus e por seus superiores. Com a orao, veio a fome das palavras de Jesus. Como uma ovelha recm-nascida que, mesmo antes de conseguir pr-se de p procura instintivamente o peito da me, Paulo tinha fome do conhecimento de tudo o que Jesus havia dito e feito. At sua converso ele havia sido indiferente s palavras de Cristo. Desde o instante em que disse: "Que farei, Senhor?" ele aceitou a sua autoridade, e agora era de importncia transcendental saber o que Jesus tinha ordenado, prometido, prevenido e predito; conhecer a atitude do Mestre para com aqueles que o odiavam e para com os que o amavam, saber tudo o que ele ensinou a respeito do Pai e de si mesmo, seus veredictos em todos os assuntos do comportamento e destino humanos. Paulo possua ainda outro anseio: espalhar esta grande descoberta. Contudo, ele tinha de esperar. O mandamento do Mestre fora: "Entra na cidade, onde te diro o que te convm

fazer." Esperando, ele ouviu a trombeta vespertina, o cantar dos galos e o rudo de carroas e novamente a trombeta vespertina. Finalmente, na calma da terceira aurora, enquanto orava, recebeu a revelao do que viria a seguir.

Captulo 4
No quarto de uma pequena casa da rua chamada Direita um judeu de meia-idade estava deitado entre dormindo e acordado. Ananias, honrado membro da comunidade judaica de Damasco e tambm seguidor de Jesus Cristo, no se surpreendeu nem hesitou ao ouviu uma voz chamar o seu nome: "Ananias!" "Eis-me aqui, Senhor." "Dispe-te, e vai rua que se chama Direita e, na casa de Judas, procura por Saulo, apelidado de Tarso; pois ele est orando, e viu entrar um homem, chamado Ananias, e impor-lhe as mos, para que recuperasse a vista." Ananias ficou espantado. Seu Senhor devia ter-se enganado. provvel que Ananias tenha assistido a pequenas reunies dos nazarenos que, com a notcia de que Saulo, o Perseguidor, se aproximava, oraram pedindo que o Senhor os livrasse, aparentemente, sem esperar que sua orao fosse atendida. "Senhor", respondeu Ananias, "de muitos tenho ouvido a respeito desse homem, quantos males tem feito aos teus santos em Jerusalm; e para aqui trouxe autorizao dos principais sacerdotes para prender a todos os que invocam o teu nome." Disse a voz: "Vai, porque este para mim um instrumento escolhido". O Senhor, a seguir, confirmou e ampliou o seu mandamento. Com isso, Ananias levantou-se e foi. Caminhando apressado pela viela e desviando-se dos carregadores de gua que voltavam do rio, no momento em que o sol despontava nos penhascos do norte, ele quase gritava: "Aleluia!" Ento o brao do Senhor no se encolhera. Ele o havia estendido para curar, e o lobo se deitaria com o cordeiro como na antiga profecia. E ele, o obscuro Ananias, de quem jamais se ouviu falar nem antes nem depois, fora escolhido para batizar a Saulo, o primeiro exemplo de um padro histrico, segundo o qual os grandes embaixadores de Cristo, por mais preparados que sejam de outros modos, so levados sua vocao por intermdio de insignificantes agentes. Agostinho ouve a voz de uma criana repetir: "Apanha e l!" Joo Wesley escuta um moraviano annimo ler algo de Lutero; D. L. Moody, embrulhando sapatos numa loja, faz uma pausa para atender s palavras de seu professor de escola dominical; Charles Haddon Spurgeon, procurando abrigar-se de uma tempestade de neve, ouve o sermo pregado por um operrio do plpito de um pastor que, por causa da neve, no pde comparecer. Ananias, levado imediatamente presena de Paulo, permaneceu em p ao lado da cama. Ele via um rosto que passara de profundo sofrimento paz. A pele se enrugava onde a boa vida de fariseu tinha sido esgotada pelo jejum; podiam-se ainda perceber as rugas feitas pela crueldade; a barba era irregular e os olhos fixos. Contudo, era um rosto descontrado, como se Paulo tivesse visto o pior e j no o temesse, tivesse olhado o melhor e soubesse que estava sendo reconstrudo em seu molde. Ananias ps as mos na cabea de Paulo. "Saulo, irmo", comeou ele (e engoliu em seco ao chamar o assassino dos seus amigos de "irmo", mas a alegria tragou a hesitao), "o Senhor me enviou, a saber, o prprio Jesus que te apareceu no caminho por onde vinhas, para que recuperes a vista e fiques cheio do Esprito Santo." Naquele instante umas como que escamas caram dos olhos de Paulo. Ele viu Ananias.

Um Homem Surpreso

E o viu claramente. George Mathe-son, pregador escocs e escritor de hinos (1842-1906), pensava que Paulo tivesse ficado semi-cego pelo resto da vida, que o efeito daqueles trs dias jamais o tivesse deixado. Mas temos exemplos de Paulo haver fixado os olhos no seu oponente, ou comandado a ateno de um auditrio com o olhar, algo impossvel aos quase cegos. Paulo recuperou a vista instantnea e completamente. Ananias desincumbiu-se do restante das suas ordens: "O Deus de nossos pais de antemo te escolheu para conheceres a sua vontade, ver o Justo e ouvir uma voz da sua prpria boca, porque ters de ser sua testemunha diante de todos os homens, das coisas que tens visto e ouvido." Paulo ouviria mais, disse ele, diretamente do Senhor Jesus, que lhe daria um vislumbre da dureza e da dor medida que se aventurassem juntos, no s aos filhos de Israel, grandes e pequenos, escravos e reis mas tambm a "todos os homens", a quem o fariseu Saulo desprezara e rejeitara. A seguir, Ananias proferiu mais palavras, entregues como se da parte do prprio Jesus: "Envio-te para lhes abrir os olhos e convert-los das trevas para a luz, e da potestade de Satans para Deus, a fim de que recebam eles remisso de pecados e herana entre os que so santificados pela f em mim." O alcance e a implicao dessa comisso deixou Paulo sem fala. Disse mais Ananias: "Por que te demoras? Levanta-te, recebe o batismo e lava os teus pecados, invocando o nome dele." Ananias ajudou-o a deixar a cama. Normalmente os seguidores do Caminho, como Joo Batista, batizavam por imerso num rio ou numa corrente de guas, mas Paulo estava fraco depois de seu prolongado jejum. provvel que se tenham encaminhado para o atrium, o jardim do ptio da casa de Judas onde havia uma fonte; ou Paulo, com sua vontade frrea, pode ter insistido em caminhar, apoiado em Ananias, os oitenta metros at o rio Abana, fora do muro norte da cidade.5 Nunca as rvores pareceram to frescas como os damas-queiros e pessegueiros, nem a gua to clara como a do Abana. A pedra cor de creme do muro da cidade e dos portes devolvia o brilho do sol, sob um cu azul. Paulo, embora advertido de que viriam tempestades, nessa ocasio podia tornar suas as palavras do Salmo 19: "Os cus proclamam a glria de Deus. . . o sol. .. se regozija como heri, a percorrer o seu caminho." Paulo sentia bem-estar, descontrao de toda a tenso, agudeza de percepo e paz mental. Andando pela rua Direita, que, como todas as ruas orientais era uma miscelnea de cores, barulhos e movimentos, ou entrando no bazar de especiarias ou na rua dos trabalhadores em metal, ele estava apaixonado com a humanidade toda. Damasco, por ser uma cidade de fronteira, atraa tipos variados: rabes, judeus, partos com seus chapus cnicos, e soldados romanos. Paulo sabia ter sido enviado a todos e a seu prprio povo, os judeus, porque at mesmo eles, com exceo dos que tinham visto a Jesus, possuam somente um vislumbre da aparncia de Deus. Naquela noite, em companhia de Ananias, Paulo ficou conhecendo o pequeno grupo de nazarenos. Se alguns fugitivos de Jerusalm estavam entre eles o que possvel foi um momento de grande emoo quando os que haviam sido chicoteados sob as ordens de Paulo lhe deram o beijo da paz e, como prova de sua unio uns com os outros e com Jesus, partilharam com ele o po e o vinho, smbolos do corpo e do sangue do Senhor, como o prprio Senhor ensinara na noite em que foi trado. Um incidente ainda mais extraordinrio ocorreu no sbado seguinte na sinagoga mais importante de Damasco. Os ancios e a congregao no faziam ideia da converso de Paulo. Ele no a revelara nem mesmo ajudas. Eles meramente supunham haver-se ele recuperado da indisposio e estar pronto para a obra a respeito da qual fofocaram desde o anncio da sua vinda. Os membros mais severos, ao sentar-se, expressaram satisfao pia de que a heresia seria apagada; os cruis tiveram uma expectativa prazerosa de possvel derramamento de sangue. Os nazarenos, contudo, que sabiam que as coisas correriam de modo diferente,

estavam orando enquanto o hazwn acompanhava Paulo, ainda vestido como fariseu e trajando uma veste de barras azuis, tendo no turbante um talism de couro, at plataforma e lhe entregava o rolo da Lei. Ele leu a passagem designada e devolveu o rolo. No instante de pausa, antes de comear a falar, ele se maravilhou da estratgia divina mediante a qual, nos sculos passados, levantaram-se sinagogas em incontveis cidades gentias prontas para o dia em que, sob a sua liderana, se transformariam nos baluartes de uma grande cruzada para Jesus Cristo! Como ele tinha visto a verdade, certamente que eles tambm a veriam. Ele e eles haviam sido separados para espalhar as boas novas de Jesus Cristo entre os gentios. E comeariam em Damasco. Ento ele proclamou: "Jesus o Filho de Deus." Paulo atacou com a mesma veemncia e paixo que caracterizaram sua perseguio. As palavras tropeavam uma nas outras enquanto ele contava como o Senhor lhe aparecera, que o Senhor estava vivo e que os amava. E a reao no foi nada parecida com a que ele esperava. Os adoradores ficaram espantados e horrorizados. Longe de se convencerem, ficaram com raiva. Esse vira-casaca, recebido como representante do sumo sacerdote, se declarava representante de Jesus. Paulo se surpreendeu. Nos dias que se seguiram ele se sentiu como Moiss que "pensou que seus patrcios compreenderiam que Deus lhes estava oferecendo libertao por seu intermdio, mas no compreenderam." Ainda mais, sua impacincia com os nazarenos aumentou. Ele se reunia com eles todas as noites, mas poucos tinham recordaes de Jesus. Possuam vrios dos seus ditos, os quais haviam sido repetidos por aqueles que o tinham conhecido, mas isso no satisfazia a Paulo. Ele tinha fome de evidncia de primeira mo. Contudo, no podia voltar a Jerusalm. Ainda que os apstolos, que haviam conhecido a Jesus melhor do que ningum, confiassem nele imediatamente, Paulo no devia arriscar-se a cair nas garras de um sumo sacerdote enfurecido, que se encarregaria de faz-lo desaparecer mediante o estrangulamento ou priso perptua. De noite, na casa de Judas ou talvez agora na casa de Ananias, ele se revirava na cama, frustrado. E a glria dos dias de cegueira estava a desvanecer. Finalmente, ele disse ao Senhor que deixaria tudo nas suas mos. A paz voltou. Nenhuma voz ou luz revelou o prximo passo, somente a convico crescente de que devia sair sozinho, no levando nada a no ser os rolos das Escrituras. No era dos apstolos que Paulo necessitava, mas de Jesus somente; no de uma cidade, mas do deserto. O passo seguinte foi fcil. Damasco era o ponto final de uma das grandes rotas de especiarias que vinham do pas da mirra e do incenso, ao sul da Arbia, e da Ponta da frica. As caravanas de camelos voltavam trazendo moedas e mercadorias do mundo romano. O filho de um importante comerciante no teve dificuldade alguma em conseguir passagem.

Captulo 5
Em algum lugar da Arbia vivia o primeiro convertido de Paulo, provavelmente um jovem beduno no deserto de penhascos e "wadis" entre o Sinai e o grande deserto de areia. inconcebvel que Paulo pudesse ter reprimido a descoberta do amor de Deus pelo mundo; antes, ele deve ter partilhado a meditao diria todas as noites ao redor da fogueira, aprendendo a simplificar a mensagem para rudes e analfabetos condutores de camelos. A pregao no era o propsito primrio de Paulo. Ele foi Arbia para aprender com o Cristo ressurreto. Assim como ele dizia ter visto o Senhor na estrada de Damasco, da mesma forma ele dizia ter aprendido diretamente com ele: "o mistrio me foi dado a conhecer atravs de revelao", e jamais cessou de se maravilhar de que Deus, para esse fim, tivesse escolhido um ex-perseguidor, menor que o menor de todos os santos. No foi meramente uma questo de ouvir uma voz, quer lhe falasse ao corao quer mente, mas uma intensa aplicao mental. A vontade e as emoes haviam sido capturadas por Cristo na estrada de Damasco. Na Arbia, tambm os pensamentos de Paulo foram apreendidos. Os meses se transformaram em anos. Vieram as estaes, as tempestades de inverno, a primavera quando o deserto recendia com o perfume das flores, o forno do pico do vero. Agora ele estava magro e fisicamente disposto, seu rosto queimado pelo sol. Ento, no terceiro ano de sua converso, ele estava pronto. A sequncia dos acontecimentos vaga, o mais provvel que ele tenha caminhado at a capital rabe nabatia, Petra, atravs do despenhadeiro familiar aos turistas do sculo vinte, e aproveitado a primeira oportunidade para pregar a Cristo na sinagoga da colnia judaica. (J tumulto levou o rei Aretas, que odiava os judeus, a ordenar a priso do perturbador. Paulo fugiu de Petra tendo a cabea como premio, sinal para que ele deixasse a Arbia. Ele tinha de voltar vida normal, como Moiss emergiu do deserto a fim de apresentar a Fara as exigncias de Deus, como o prprio Senhor saiu do deserto e entrou nas sinagogas com a mensagem: "O tempo est cumprido e o reino de Deus est prximo; arrependei-vos e crede no evangelho." Paulo, agora nos seus quarenta anos, partiu para o norte a fim de assumir a liderana da grande cruzada na qual as sinagogas judaicas haveriam de se transformar nos postos avanados da mensagem de Cristo. Jerusalm ainda lhe estava fechada, pois ele no podia esperar a confiana dos apstolos at que provasse a si mesmo, nem tinha certeza de que eles compreendiam que os gentios, assim como os judeus, deviam ouvir falar de Cristo. Portanto, ele se juntou rota da caravana e marchou para o norte com as especiarias e o ouro. Dias antes de avistar Damasco, o monte Hermom acenou-lhe atravs do planalto desrtico em direo do lugar em que Jesus lhe aparecera na estrada. pouco provvel que Damasco se houvesse esquecido da converso de Paulo, embora muitos pudessem t-la relegado a algo passageiro, como o breve brilho de um cometa no cu. possvel que Ananias tivesse voltado sua poltica gentil e um tanto nervosa de coexistncia pacfica. Os discpulos o receberam imediatamente, e no sbado seguinte Paulo entrou na sinagoga a fim de exercer o direito que tinha de expor as Escrituras. E, como Estvo, ele reduziu os judeus confuso mediante provas de que Jesus era o Cristo. Aqueles que se lembravam de sua visita anterior ficaram espantados de seu crescimento na compreenso e convico. Lucas diz que a fora de Paulo aumentou mais e mais. Ele no atacou os judeus incrdulos, nem demonstrou a amargura de um renegado para com ex-amigos que se recusavam a se converter, pois pode ter faltado um elemento importante no incio da sua

Arbia e Alm

pregao: "Ainda que eu fale as lnguas dos homens e dos anjos, se no tiver amor, serei como o bronze que soa, ou como o cmbalo que retine. Ainda que eu tenha o dom de profetizar e connea toaos os mistrios e toaa a cincia; ainda que eu tenha tamanha f ao ponto de transportar montes, se no tiver amor, nada serei." Estas palavras, escritas vinte anos mais tarde, podem conter um eco autobiogrfico. Entretanto, ele fez discpulos. E foram eles que vieram ao seu auxlio quando os judeus fizeram planos para assassin-lo. A trama foi concebida com a artimanha oriental, pois os ancios locais arriscavam-se crucificao se tentassem matar algum dentro da cidade. Quando um viajante de Petra mencionou haver um mandado de priso contra Paulo, encontraram a soluo. O etnarca nomeado pelo rei Aretas sob seu tratado com os romanos de proteger e punir os rabes de Damasco no extraditaria um homem procurado a no ser sob a acusao capital, nem prendlo-ia dentro dos muros por uma ofensa cometida fora, mas suas tropas patrulhavam os portes, vigiando os sditos do rei rabe ao entrarem e ao sarem. Por um suborno, ele deu ordens de capturar a Paulo, lev-lo para longe e cortar-lhe a garganta. Paulo ficou sabendo da trama atravs de um simpatizante judeu ou rabe, ou porque segredo nenhum seguro em Damasco. Seus discpulos o levaram, de noite, a uma famlia de amigos que moravam numa casa particular sobre o muro da cidade, cujas janelas se projetavam por cima do muro uns trs metros acima do cho. Encontraram uma cesta de peixe, um saco grande e informe qne foi enrolado em torno do corpo de Paulo de modo que nenhum observador casual pudesse notar, na escurido, que ocultava um homem. De madrugada, abai-xaram-no ao cho. Procurando o caminho atravs de hortas e pomares, na di-reo da estrada, longe da vista da patrulha, a humilhao de Paulo estava completa. A cruzada na qual se engajara to gloriosamente tinha chegado a uma parada abrupta; o lder nomeado j era um fugitivo. Logo ele se conscientizou de que no estava a ss. Os sofrimentos e provaes acerca dos quais fora avisado tiveram incio, mas ele escapara. Ele tambm tivera a promessa da presena infalvel de Jesus. Uma frase que, como o tema de uma sinfonia, se repetiria muitas vezes por toda a sua vida, ressoa na histria de Paulo daquela noite: "Perseguido, mas no abandonado". medida que seu esprito revivia ele no pde deixar de perceber a ironia de que o poderoso Paulo, que originalmente entrara em Damasco com toda a panplia de representante do sumo sacerdote, deixasse a cidade numa cesta de peixe, com a ajuda do prprio povo a que viera ferir. Paulo decidiu cumprir o seu desejo de fazer amizade com Pedro e aprender tudo o que pudesse acerca de Jesus. Ele retraou sua jornada anterior atravs da Sria, Galileia e Judeia, at que uma vez mais, descendo o monte Scopus, entrou em Jerusalm. Com uma humildade que se contrastava com suas atitudes anteriores em Jerusalm, e nem sempre muito evidente no futuro, ele no procurou imediatamente os apstolos, mas foi a uma reunio dos discpulos de Cristo. E ficou espantado ao descobrir que eles o evitavam. "Todos, porm, o temiam", escreve Lucas, "no acreditando que ele fosse discpulo." Alguns haviam sofrido terrivelmente nas mos dele, e embora o tivessem perdoado, sua chegada inesperada os deixava nervosos. O relato da sua converso fora seguido de longo silncio. Suas atividades recentes em Damasco tinham sido breves demais para que as novas chegassem a Jerusalm, e ele deixara a cidade com tanta pressa que no levara carta de recomendao. Ele podia ser um espio. Por algumas horas ou dias parecia que ele tinha sido rejeitado por seus ex-amigos e inimigos; um pria, solitrio, com nada a no ser as promessas de Cristo e a presena do Esprito. Salvou-o o homem que mais tarde se tornaria, por algum tempo, seu companheiro mais ntimo. Jos Barnab era um cipriota. Procedentes de famlias ricas, embora de tribos diferentes, os dois podem ter-se conhecido antes. Barnab era generoso e muito querido, um

homem de presena dominadora, mas de modos gentis. Seus dons, mais de aconselhamento que de pregao, habilitam-no a discernir a f genuna e fortalec--la, da o apelido aramaico que os apstolos lhe deram: "filho da consolao". Barnab levou Paulo a um lado, ouviu toda a sua histria e soube que era verdadeira. Barnab era tio ou primo do jovem Joo Marcos, que tinha um relacionamento especial com Simo Pedro, como aprendiz espiritual ou assistente. Atravs de Marcos e de Maria, sua me, e por causa de suas prprias qualidades, ele contava com a ateno de Pedro. Pedro tampouco hesitou em agir baseado no que Barnab lhe disse. Com o seu modo impulsivo e caloroso, ele e a esposa convidaram Paulo a ficar em sua casa e imediatamente abriram seus coraes e recordaes a ele. Pedro tinha a idade de Paulo, mas sua formao e seu carter eram muito diferentes. Um pescador rude com um forte e rstico sotaque galileu, ele sabia ler, como a maioria dos camponeses judaicos da poca, e depois de trs anos com Jesus tinha bom conhecimento das Escrituras do Antigo Testamento. Faltava-lhe uma educao mais alta ou o brilho mental de Paulo. Se Paulo havia perseguido a Cristo por intermdio dos seus discpulos, Pedro o havia negado, e no sentia superioridade alguma, embora eleja levasse as cicatrizes de um espancamento por amor a Cristo, enquanto que Paulo, at onde se sabe, estivesse ileso. Ambos haviam sido transformados pelo Cristo res-surreto, e este era o lao que resistiria s tenses da diferena e, nos anos futuros, da disputa. Paulo gastou grande parte dos prximos quinze dias ouvindo a Pedro e questionandoo. A atitude dele pode ser deduzida da atitude semelhante, no sculo seguinte, do jovem Irineu, o futuro telogo, assentado aos ps do velho Policarpo, que tinha conhecido o apstolo Joo. "Policarpo", escreve Irineu, "descrevia sua conversa com Joo e com o restante dos que tinham visto ao Senhor, e relatava as suas palavras. Todas as coisas que tinha ouvido deles acerca do Senhor, e acerca dos seus milagres, e acerca da sua pregao, Policarpo, tendo-as recebido de testemunhas oculares da vida do Verbo, relatava totalmente de acordo com as Escrituras. A esses discursos eu costumava ouvir na poca com ateno pela misericrdia de Deus que me foi concedida, anotando-os, no no papel, mas no corao; e, pela graa de Deus, constantemente medito neles com toda a fidelidade." Como Irineu d a entender, a Igreja Primitiva tinha um compromisso estrito de ensinar em nome de Jesus Cristo. Esse compromisso provinha acuradamente de "testemunhas oculares da vida do Verbo", aqueles que tinham conhecido a Jesus pessoalmente, e devia ser "totalmente de acordo com as Escrituras", que, para Paulo e redro, eram o Antigo 1 estamento. O prprio Paulo refere-se a esse compromisso, ao comentar aos Corntios: "Antes de tudo vos entreguei o que tambm recebi; que Cristo morreu pelos nossos pecados, segundo as Escrituras, e que foi sepultado, e ressuscitou ao terceiro dia segundo as Escrituras. E apareceu a Cefas, e, depois, aos doze. Depois foi visto por mais de quinhentos irmos de uma s vez, dos quais a maioria sobrevive at agora, porm alguns j dormem. Depois foi visto por Tiago, mais tarde por todos os apstolos, e, afinal, depois de todos, foi visto tambm por mim." Paulo, alm de haver cavado profundamente nas Escrituras quando na Arbia, invocava sua experincia na estrada de Damasco como prova de ser ele testemunha ocular da ressurreio, possuindo, assim, a autoridade de apstolo. Mas esses quinze dias com Pedro proveram o fundamento essencial do conhecimento da "vida do Verbo". Pedro havia sido convencido pelo carter, aes e discursos de Jesus durante um longo perodo antes que ele revelasse ser quem era. Paulo queria a evidncia de que Jesus realmente tinha levado uma vida sem pecado, e ouvir de como o amor e a pureza foram demonstrados nessa vida humana, a qual ele cria ser a nica completa revelao do prprio Deus. Ele queria conseguir tanto quanto pudesse dos ditos de Jesus. Que a Igreja Primitiva possua um cabedal enorme das palavras e aes de Cristo, muito maior do que o que Paulo pudesse absorver em duas semanas, reflete-se nas palavras de encerramento do Evangelho de Joo: "H, porm, ainda muitas outras coisas que Jesus fez.

Se todas elas fossem relatadas uma por uma, creio eu que nem no mundo inteiro caberiam os livros que seriam escritos." Paulo podia confiar na exatido de tudo o que Pedro relatava, porque embora escritores e oradores das terras helnicas j tivessem desenvolvido a arte de parafrasear e ampliar as palavras de outra pessoa, os judeus tinham uma atitude rgida para com a santidade da citao real, um horror de mexer com a tradio. O discpulo no podia misturar suas prprias ideias com aquelas que ele apresentava como do seu mestre. O que Paulo recebia sempre que questionava os que haviam conhecido ao Senhor, ele o transmitiria. Ele gastou muitas horas ensinando em Antioquia, Corinto, feso aonde quer que as suas viagens o levassem. O fato de que suas cartas nunca citaram diretamente as palavras de Cristo sua nica citao ocorre num discurso no livro dos Atos, aos ancios de feso no indicao de ignorncia. Ele precisava de todo o espao limitado do rolo de papiro para tratar das situaes especficas que provocaram a carta, e os seus leitores j conheciam as palavras de Cristo atravs do ensino oral, s quais ele faz vrias aluses. Assim como o seu escrito deve ter despertado ecos de seus discursos, da mesma forma as epstolas contm ecos dos Evangelhos. A parte dos fatos bsicos da vida, morte e ressurreio do Senhor, provvel que Paulo tenha contado aos convertidos, por exemplo, as parbolas da boa semente (ecoadas em suas palavras acerca da mordomia de Deus, aos corntios) e da casa construda sobre a rocha. Ele chegou bem perto de repetir numa epstola a afirmativa do Senhor acerca da impureza, e das coisas indignas que procedem do corao do homem.6 Ao escrever que os cristos filipenses brilhavam "como luz no mundo, transmitindo a palavra da vida", eles se teriam lembrado das palavras do Senhor: "Vs sois a luz do mundo. .. Deixai que brilhe a vossa luz. . ."7 Paulo repete o ensino de Cristo acerca do amor ao prximo, fala de mordomos fiis e de como os trabalhadores so dignos do seu salrio. Ele fala do novo nascimento, e fala da mansido, gentileza, graa e humildade de Cristo. Tudo isso teria sado em grande medida das conversas dele com Pedro, as quais se tornaram num fator vital de preparao. Em anos posteriores, quando ele pregou com certeza dogmtica de que o evangelho tinha uma reivindicao urgente sobre todos os seres humanos at ao final dos tempos, um ouvinte podia ter gritado: "Paulo, como podes ter a certeza?" Paulo teria respondido referindo-se no experincia da estrada de Damasco e s revelaes da Arbia, ao Antigo Testamento e prova particular do crente o Esprito Santo guardando o seu corao mas carreira e carter de Jesus. Sejam imitadores de Deus, pleitearia ele. Tenham a mesma mente, andem dignos dele; andem, como Cristo, em amor. Paulo, mediante a recordao desta visita, diz no ter encontrado nenhum dos outros apstolos, "a no ser Tiago, o irmo do Senhor", que, embora no fosse um dos doze, e tenha levado mais tempo para crer em Jesus, tinha chegado a ser lder da igreja de Jerusalm. Parece que ele no contou a estes dois a sua comisso especial de pregar aos gentios em todos os lugares, quer adorassem na sinagoga quer no. Pedro ainda no tinha compreendido, nem mesmo em parte, a ordem de Jesus de fazer discpulos de todas as naes, pois a viso do telhado de Jope, na qual ele argumentou com o Senhor e a seguir batzou o proslito centurio italiano, estava ainda no futuro. Tiago estava firmemente desposado com a lei mosaica juntamente com sua f em Jesus Cristo. Paulo pode ter-se precavido, depois de detectar as sementes de dissenso entre si e Tiago, ou considerado desnecessrio, na ocasio, levantar questes duvidosas, j que nessa poca ele pretendia trabalhar com as sinagogas no alm-mar e estimular as congregaes, levando-as a pregar aos gentios. Alm disso, ele viera a Jerusalm a fim de ouvir, e no ensinar queles que "estavam em Cristo antes de mim". Embora ele tenha gasto muitas horas a ss com Pedro em sua casa ou em passeios em conversas profundas, no monte das Oliveiras ou nos ptios do templo, onde Pedro podia citar os sermes de Jesus e descrever os milagres no lugar em que ocorreram, Paulo nunca se sentiria feliz na inatividade. Agora totalmente aceito pelos discpulos, ele "estava com eles em Jerusalm, entrando e saindo, pregando ousadamente em nome do Senhor." Ele no teve

oportunidade de viajar pelo interior da Judeia, encontrar-se com discpulos nas cidades espalhadas, mas "ouviam somente dizer: Aquele que antes nos perseguia, agora prega a f que outrora procurava destruir. E glorificavam a Deus a meu respeito." Paulo no limitou sua pregao aos crculos em que no tinha um passado comprometedor. Ele foi s sinagogas dos judeus de fala grega, seus antigos refgios, e iniciou onde Estvo terminara, usando os prprios mtodos com os quais Estvo o havia enfurecido quatro anos antes; e, cnscio de que outro Saulo perseguidor podia estar a ouvi-lo, ele falou e argumentou. E uma vez mais provocou dissenso: o homem que ansiava ser o agente da reconciliao parecia perturbar os homens aonde quer que fosse. possvel que a dissenso tenha perturbado os discpulos, porque estes, entre a partida de Paulo respirando ameaas e morte e a sua volta pregando ousadamente no nome do Senhor, haviam recuperado a paz e a fora numrica. Quando Jerusalm ficou quase quente demais para ret-lo, respiraram aliviados. Uma vez mais surgiu um compl para assassin-lo. Uma vez mais ele soube da notcia e foi apressadamente tirado do perigo. Desta vez levaram-no at costa e enviaram-no a Tarso. Damasco. Jerusalm. Sua cruzada havia novamente chegado a uma parada abrupta. Mas ele deixou Jerusalm com a segurana de que no seria esquecido. Barnab conhecia tudo acerca da dedicao de Paulo de evangelizar os gentios. Chegado o tempo apropriado, Barnab o encontraria.8

Captulo 6
Os melhores anos da vida de Paulo estavam-se esvaindo entre as montanhas do Tauro e o mar, o que no lhe era fcil suportar. A preocupao profunda do apstolo era que todos os homens, em todos os lugares, ouvissem e cressem; contudo, no fim de seus trinta anos e comeo dos quarenta, quando o homem se aproxima da poca mais produtiva da sua vida, Paulo sai da histria. No podemos, com certeza, juntar os pedaos da histria desta ltima grande lacuna em sua vida. A evidncia fragmentria sugere um esboo que deve, contudo, ser qualificado de " possvel", ou "talvez". Ele se juntou famlia em Tarso. Seus pais haviam servido a Deus com conscincia clara do nico modo que conheciam, atravs da guarda da lei. Ele comeou a falar-lhes acerca de Jesus, que havia cumprido a lei, e seu conselho no foi bem recebido. A tenso entre pai e filho, compreensivelmente alta desde a volta de Paulo com a carreira arruinada, agravou-se ainda mais quando ele parou de se vestir como fariseu, ou de observar as leis cerimoniais. A lei moral fundamental era mais absoluta do que nunca, mas no as injunes mosaicas. Parece que ele no exibiu essa liberdade. Ele estabeleceu o princpio, mediante o qual se conformou com os modos da famlia e dos vizinhos, desde que isso ajudasse ao seu propsito supremo: "Procedi, para com os judeus, como judeu, a fim de ganhar os judeus; para os que vivem sob o regime da lei, como se eu mesmo assim vivesse, para ganhar os que vivem debaixo da lei, embora no esteja eu debaixo da lei. Aos sem lei, como se eu mesmo o fosse, no estando sem lei para com Deus, mas debaixo da lei de Cristo, para ganhar os que vivem fora do regime da lei." Ele se tornou "tudo para com todos, com o fim de, por todos os modos, salvar alguns. Tudo fao por causa do evangelho." A determinao de ganhar os gentios foi o que mais enraiveceu a sua famlia, no menos do que o fato de ele ter sado do seu gueto espiritual e explorado os modos gentios. At juventude, a mente de Paulo esteve fechada, pois cada preconceito da sua formao era como um desinfetante contra as ideias pags.9 Mas agora ele tinha uma resposta ainda mais satisfatria ao quebra-cabea das lutas e do destino humano. Aos olhos de quem seguia a Luz do mundo, o paganismo, no melhor de sua filosofia, era como uma vela bruxuleante. Esse paganismo no passava de idolatria misturada com licenciosidade, especialmente em Tarso, onde a homossexualidade, pela qual a cidade era notria, entrelaava-se com a religio local. Certos eruditos do sculo vinte argumentaram que Paulo foi altamente influenciado pelas ideias pags, especialmente pelos "mistrios" do Oriente e dos cultos de fertilidade aos deuses. Tais cultos, baseados no que ocorria no inverno e na primavera, eram prestados a divindades que "morriam" e "ressurgiam". Porm, a fim de fazer que Paulo tomasse emprestadas essas ideias, os eruditos, alm de dependerem de fontes posteriores ao tempo do apstolo, tiveram de rejeitar a evidncia de que o paganismo posterior tenha imitado os traos cristos. O auditrio mais altamente educado de Paulo, em Atenas, certamente teria reconhecido qualquer paralelo pago se esse existisse. Esse auditrio, contudo, riu-se de Paulo quando este falou de um homem que realmente ressurgiu dos mortos. O conselho de Paulo aos convertidos ao longo de toda a sua carreira foi: "Deixem a idolatria". Entretanto, o dio aos dolos reforava seu amor pelos idlatras, e o homem que antes se conservava distncia dos gentios, agora ouvia os seus problemas, temores e tentaes. Gostava de assistir aos seus jogos. Velho demais para competir no atletismo, ele talvez se juntasse a um grupo de calistenia perto do rio, despindo-se normalmente, ou lutasse

Os Anos Ocultos

box a fim de preparar o corpo para as tarefas futuras e, por certo, fazendo amizades. Paulo estudou a literatura grega, que, na casa de um fariseu estrito, seria desprezada ou abominada. Embora as referncias diretas nas epstolas sejam escassas, ele cita Menander, Arato e o poeta cretense Epimnides. No discurso aos intelectuais de Atenas ele alude ao Eumnides de Esquilo, ao Phaedo de Plato, e faz uma parfrase da Repblica de Plato.10 Tais exemplos, que uma preservao mais completa do ensino oral de Paulo teria multiplicado, sugerem um homem de grande leitura. O interesse de Paulo pelos gentios lanou-o no conflito com os ancios da sinagoga de Tarso. No se conhecem as acusaes dessa sinagoga contra ele, mas ele pode ter sido disciplinado por entrar na casa de gentios, chicoteado por comer alimento proibido aos judeus talvez aceito em refeies com amigos ou por ter desobedecido uma ordem clara de seus superiores religiosos, ofensa pela qual Pedro e Joo foram chicoteados em Jerusalm. Escrevendo em 56 d.C, ele menciona ter sido punido no menos que cinco vezes pelas "quarenta chicotadas menos uma" dos judeus, das quais nem uma s est registrada nos Atos. Assim, provvel que ele tenha sido chicoteado mais de uma vez nos anos ocultos em Tarso. O flagelo tinha o propsito de corrigir um irmo, purificando-o da sua ofensa e trazendo-o de volta ao seu lugar na famlia da sinagoga. A alternativa era a excomunho, ou seja, ser lanado fora de Israel, medida que Paulo desejaria evitar por ver as sinagogas como pontos de avano em potencial para a causa de Cristo. Em um julgamento, na presena dos ancios e irmos, agora ele podia reivindicar a promessa de Cristo a qual havia ridicularizado quando perseguidor: "No vos preocupeis. .. o Esprito Santo vos ensinar, naquela mesma hora, as coisas que deveis dizer." Ele transformou a ocasio em testemunho e aguardou a sentena, sabendo que Cristo o prevenira pessoalmente, atravs de Ananias, de que ele haveria de sofrer. Era dever dos juzes calcular o castigo corporal que o ru podia suportar: at trinta e nove chibatadas. O fsico de Paulo era tal que ele recebeu o castigo completo. A vista da congregao, os juzes foraram-no a curvar-se, e a seguir o amarraram entre dois pilares. O hazzan, possivelmente o mesmo que lhe ensinara quando menino, solenemente rasgou-lhe a roupa das costas e pegou um chicote pesado, de seis tranas, sendo quatro de couro de vaca e duas de jumento, comprido o suficiente para atingir o umbigo por detrs e por cima. Em p numa pedra, ele desceu o aoite com toda a fora sobre os ombros de Paulo. Contaram-se treze chicotadas, enquanto algum recitava maldies tiradas da lei: "Se no tiveres o cuidado de guardar todas as palavras desta lei, escrita neste livro, para temeres este nome glorioso e terrvel, o Senhor teu Deus, ento o Senhor far terrveis as tuas pragas. . ." Depois da dcima terceira chicotada, transferiu-se o espancamento para as costas, treze num ombro e treze no outro, cortando verges j sangrentos. Pela descrio de um espancamento narrado do romance autobiogrfico Ralph Rashleigh, podemos imaginar a dor que ele sentiu. As primeiras doze chicotadas foram "como arame farpado cortando valas na carne, e a segunda dzia pareceu encher essas valas com chumbo derretido. .. Sensaes de dor intensa e intolervel." O ancio responsvel podia parar o suplcio se o prisioneiro desmaiasse ou perdesse o controle dos intestinos, mas tal misericrdia era raramente exercida, pois o flagelador era inde-nizado se a vtima morresse. Paulo suportou at o final, provando no somente a agonia que infligira a outros, mas partilhando sua dor com Jesus. Enquanto se recuperava na casa da famlia (que apesar da sua vergonha era obrigada a trat-lo como filho) ou continuava a fazer tendas, no resta dvida de que ele tenha reconsiderado se essa atitude era necessria. No devia repudiar as amizades gentias, parar de ensinar a salvao atravs da f e retornar ao judasmo? Sua concluso podia ter sido expressa nas palavras que usou anos mais tarde quando a questo se tornou mais pessoal: "Para a liberdade foi que Cristo nos libertou. Permanecei, pois, firmes e no vos submetais de

novo a jugo de escravido." Os ancios procuraram novo pretexto para puni-lo, e desta vez podem ter invocado uma clusula viciosa na lei da sinagoga, segundo a qual o ru que quebrasse duas proibies e fosse achado culpado de ambas deveria "sofrer a primeira, ser curado e ento ser chicoteado novamente". Assim, duas vezes mais, totalizando trs dos cinco flagelos que ele menciona, Paulo se encontrou nos pilares, e cada chicotada tornava real a verdade da advertncia de Cristo aos discpulos: "Sereis odiados por causa do meu nome." Numa poca em que castigos brutais eram normais, Paulo teria escapado a muito dano psicolgico, especialmente por aceitar a perseguio como pequeno preo pela recompensa de conhecer e servir a Cristo Jesus, seu Senhor. Fisicamente, ficou marcado por toda a vida. Uma evidncia curiosa refora a probabilidade de que ele foi duramente surrado em Tarso. Um documento do sculo dois, vindo da sia Menor, chamado Atos de Paulo e Tecla, uma histria inventada por um presbtero que tentou pass-la como genuna, inclui uma descrio de Paulo que pode preservar a recordao tradicional de sua aparncia durante a primeira grande viagem missionria: altura mdia, calvo, com um longo nariz e sobrancelhas cerradas, e de pernas tortas. pouco provvel que o jovem chamado Saulo, que corria pelas ruas antes do apedrejamento de Estvo e sobressaa entre a multido, tivesse pernas tortas. Contudo, essa deformao era comum aos severamente flagelados. Quer os ancios o tenha levado ao flagelo novamente, quer no, grande a probabilidade de que tenha sido excomungado da sinagoga de Tarso, e que a tenso na famlia tenha chegado ao ponto da ruptura. A exortao de Paulo aos efsios: "Pais, no provoqueis vossos filhos ira", pode conter a lembrana de uma briga familiar que provocou seu temperamento esquentado alm do que ele podia aguentar, traindo a mansido e gentileza de Cristo dentro dele. Quer tenha sido depois de um argumento violento, quer mediante a deciso implacvel do seu pai, este o expulsou e deserdou, reduzindo-o pobreza apostlica. E o que teria acontecido esposa, se ele no fosse vivo? Em sua primeira carta aos corntios ele diz com sua prpria autoridade ("no do Senhor") que "se um irmo tem uma esposa incrdula, e ela consente em viver com ele, no a abandone. . . mas se o descrente quiser apartar-se, que se aparte; em tais casos no fica sujeito servido, nem o irmo, nem a irm; Deus vos tem chamado paz." Ningum pode jamais saber se estas palavras refletem a lembrana de uma esposa amada que rejeitou a Cristo, recusou-se a juntar-se ao marido em Damasco, voltou a Tarso e finalmente o deixou. Toda a vantagem recebida mediante o nascimento Paulo considerou perda por causa de Cristo. "Sim, deveras considero tudo como perda por causa da sublimidade do conhecimento de Cristo Jesus meu Senhor: por amor do qual, perdi todas as coisas e as considero como refugo, para ganhar a Cristo." Expulso de casa, do conforto e posio, Paulo desapareceu na regio dos montes do Tauro e aqui, nos anos 41 a 42 d.C, possivelmente na caverna mais tarde denominada de "Caverna de So Paulo", ele teve "vises e revelaes do Senhor" to sagradas que a elas no se referiu seno cerca de catorze anos mais tarde, em termos escolhidos na terceira pessoa: "Conheo um homem em Cristo que, h catorze anos foi arrebatado at ao terceiro cu, se no corpo ou fora do corpo, no sei, Deus o sabe." Diferente de So Joo na ilha de Patmos, o qual recebeu a ordem expressa de escrever o que viu, Paulo "ouviu coisas que no podem ser contadas, que no lcito ao homem referir". Nas humilhaes e sofrimentos dos anos vindouros, quando desanimado temporariamente e derrotado, vinha-lhe a recordao imorredoura desse vislumbre da eternidade. "Nem olhos viram, nem ouvidos ouviram" ele podia animar os seus convertidos "nem jamais penetrou em corao humano o que Deus tem preparado para aqueles que o amam." Ele citava Isaas, porm percebendo por meio de seus prprios sentidos que o profeta dizia a verdade, e que essa glria podia ser confrontada com o pior que lhe pudesse acontecer. "Os sofrimentos do tempo presente no so para comparar com a glria por vir a ser revelada em

ns."

A exuberncia do apstolo, contudo, no deve chegar ao exagero. "E, para que no me ensoberbecesse com a grandeza das revelaes, foi-me posto um espinho na carne, mensageiro de Satans, para me esbofetear, a fim de que no me exalte. Por causa disto trs vezes pedi ao Senhor que o afastasse de mim. Ento ele me disse: A minha graa te basta, porque o poder se aperfeioa na fraqueza." A engenhosidade de dois mil anos tem-se exercitado sobre o espinho na carne de Paulo. Alguns o consideram uma severa tentao sexual, mas ele teria zombado da ideia: o Esprito de Cristo certamente dominaria as obras da carne nesse sentido. Outros acham que ele se referia violncia da oposio. A viso mais comum e provvel "uma forte dor corporal", "um defeito fsico", mas sua natureza permanece obscura. Os que dizem que as vises de Paulo resultaram de alucinaes tm argumentado que ele era epilptico. Outros tm procurado uma pista nas doenas deduzidas do relato, especialmente a malria, com suas lancinantes dores de cabea, e a oftalmia. O problema pode ter surgido dos tecidos e nervos dilacerados pelos espancamentos.n Quer intermitente, quer crnico, o espinho atirou-o mais completamente sobre Cristo. Assim, deixando a sua caverna, este homem meio calvo e de pernas tortas, com os seus quarenta e um anos de idade, fraco mas rijo, sozinho e obscuro, mas com leveza de corao, saiu para falar de Cristo.

SEGUNDA PARTE Sempre Um Pouco Mais Longe

Captulo 7
Nos vilarejos das montanhas e nas fazendas isoladas, andando por trilhas entre florestas de pinheiros e freixos, ou subindo encostas na direo das altas neves do Tauro, Paulo, ao retornar vrios anos mais tarde, encontrou pequenos grupos de discpulos ainda ativos. provvel que ele tambm tenha ido de navio s regies costeiras, cujas estradas de acesso eram ruins, pois os anos ocultos devem incluir trs naufrgios que ele menciona ao escrever em 56 d.C. Depois de um desses naufrgios "vagueei pelo mar aberto durante uma noite e um dia". Durante essas viagens ele trabalhava por conta prpria. Sempre enfatizava a importncia dos laos entre as igrejas de Jesus, onde quer que estivessem, e a unidade entre os evangelistas itinerantes e aqueles que os sustentavam. Contudo, ele permanecia isolado dos apstolos em Jerusalm e dos avanos principais da f. Sentia-se tambm solitrio. Ele trabalhava melhor com um ou mais companheiros, mas parece que no tinha nenhum destes nas comunidades sertanejas. Se houve convertidos em Tarso, o livro dos Atos no os menciona. Como Cristo havia dito: "No h profeta sem honra, a no ser no seu prprio pas e entre os seus prprios parentes e os de sua prpria casa". Ento Paulo ouviu dizer que um homem da Sria o procurava. Lucas d a entender que Barnab teve de empreender longa busca at o encontrar: "E partiu Barnab para Tarso procura de Saulo; tendo-o encontrado. .." Barnab levava notcias importantes. A f tinha criado razes em Antioquia, capital da Sria. Ainda mais, espalhara-se entre os gentios. Nesse nterim Pedro tinha tido extraordinria experincia na casa de um centurio italiano de Cesaria, proslito judaico. Pedro, mesmo aps uma ordem direta do Senhor, entrar um pouco constrangido naquela casa, e o Esprito Santo cara sobre eles durante a pregao. Ele disse aos irmos em Jerusalm que o criticaram por entrar numa casa gentia: "Se Deus lhes concedeu o mesmo dom que a ns nos outorgou quando cremos no Senhor Jesus, quem era eu para que pudesse resistir a Deus?" Portanto, quando as novas da converso de muitos gentios em Antioquia chegaram aos apstolos, estes enviaram Barnab quela cidade, a fim investigar a obra. Barnab se alegrou com o que viu, e "exortava a todos a que, com firmeza de corao, permanecessem no Senhor." Barnab que, semelhana de Paulo no tinha esposa, fez de Antioquia o seu lar. Sob a sua direo a igreja cresceu rapidamente, e ele quis que Paulo fosse ajud-lo. Antioquia, a terceira maior cidade do mundo romano, ficava cerca de 25 quilmetros do mar, s margens do rio Orontes. A cidade guardava a plancie estreita que se abria para o leste na direo do planalto srio, e era protegida ao sul pelas escarpas do monte Silpius, com a cidadela no cume, e embaixo uma enorme escultura na rocha de uma cabea humana sem rosto, popularmente tida como um Charon que transportava as almas mortas ao mundo subterrneo. A cidade era magnfico exemplo de planejamento e arquitetura, testemunho da supremacia da civilizao grega realada pela paz romana. Como todas as outras capitais da poca, era um amlgama de esplendor e pobreza: largas ruas ladeadas de colunatas, o palcio do Legado Imperial, templos, o hipdromo onde o romance Ben Hur situa a corrida de carruagens; e quilmetro aps quilmetro de vielas supermovimentadas. Os habitantes de Antioquia tinham reputao de imoderada exuberncia, em parte por causa do seu humor satrico e senso vivo do ridculo mas, principalmente, pela vida sexual que at a Roma antiga achava excessiva. Oito quilmetros ao sul, na passagem para os montes, estava o extenso Bosque de Dafne, dominado por enorme esttua do deus Apolo. Nesse lugar, centenas de prostitutas ofereciam o corpo a qualquer homem que desejasse adorar a deusa do

A Nova Era

amor. Entre as rvores e os templos tambm vivia uma ral humana composta de escravos fugidos, criminosos, endividados e outros que a iam procurar refgio. As vielas e os bosques de Dafne eram terrenos frteis, e na poca em que Paulo chegou, a igreja de Antioquia refletia a variedade racial e social desta encruzilhada do Oriente. Ele podia comear imediatamente, pregando e falando do evangelho aos gentios nos mercados, nos lares, nos banhos pblicos, nos vestirios dos ginsios de esportes e do hipdromo, sabendo que j existia uma vida eclesistica calorosa e cheia de vigor para receber os convertidos. Os crentes costumavam reunir-se (segundo uma antiga autoridade citada no sculo sexto) na rua Singnon, no distrito de Epifania, perto do Panteon, quase debaixo da escultura da cabea de Charon. provvel que se reunissem numa casa de um irmo rico aos domingos, o dia da Ressurreio, a que chamavam Dia do Senhor, e os judeus pertencentes ao grupo j teriam assistido sinagoga no sbado. O culto por certo se realizava em horas diferentes porque os escravos e pobres tinham de tirar tempo dos seus labores. Antioquia, que j possua dezenas de seitas, decidiu que essa gente que tinha sua ecclesia, ou assembleia, e constantemente falava acerca de Jesus Cristo, no era uma espcie nova de judeus. Por isso cunhou-os de christiani, termo meio grego meio latino. A igreja era rica em lderes. Alm de Jos "Barnab" e Paulo havia Lcio de Cirene, de quem nada se sabe, e um aristocrata idoso chamado Manam, colao de Herodes, o Tetrarca, que havia executado a Joo Batista e zombado do Senhor Jesus e que, recentemente, tinha perdido o governo. Um lder chamado Simeo, ou Simo, de sobrenome Nger, era provavelmente negro. E a evidncia pende para "Simo de Cirene, pai de Alexandre e de Rufo", o homem que chegara a Jerusalm no dia da crucificao de Cristo, cuja cruz os romanos o obrigaram a carregar. Ele fugira quando Paulo perseguia a igreja. Seu filho Rufo emigrou para Roma. Paulo, em sua carta aos romanos, muito tempo depois, manda saudaes a Rufo, eleito no Senhor, igualmente sua me, que tambm tem sido me para mim". Esta saudao sugere que ele encontrou um lar e afeio em Antioquia, junto queles a quem havia maltratado em Jerusalm. Assim, Antioquia deu a Paulo lar, amigos e trabalho para curar as cicatrizes e as tenses da dcada solitria que agora tinha fim. Trouxe-o de volta corrente principal da igreja crist. Mas no podia passar de mera pausa. Ele tinha a certeza de no ter sido chamado para servir a uma comunidade crist j estabelecida, ainda que de rpido crescimento, mas para ser apstolo, enviado a proclamar as boas novas onde o nome de Jesus fosse ainda desconhecido. O mundo todo aguardava. Ele ansiava terminar seu lento aprendizado e dar incio ao trabalho de mestre construtor. Um grupo de crentes da igreja de Jerusalm visitou a igreja de Antioquia, que os recebeu com alegria, especialmente por serem profetas que, como os do Antigo Testamento, podiam revelar a vontade de Deus acerca do presente e, ocasionalmente, do futuro. Um deles, chamado gabo, levantou-se no poder do Esprito e deu um aviso solene de que grande fome viria sobre todo o mundo. Os cristos de Antioquia aceitaram essa palavra como revelao divina e resolveram ajuntar cereal enquanto o mercado permanecia normal, prontos para enviar ajuda a Jerusalm, onde as colinas no frteis seriam duramente atingidas pela seca. Embora a maioria dos crentes fosse pobre, cada um ps de lado o que podia, de semana em semana. Enviaram homens s terras frteis s margens do grande lago perto de Antioquia, os quais subiram o rio Orontes a fim de comprar milho, onde quer que o pudesse encontrar. A organizao dessa empresa recebeu o apoio total do corao de Paulo. Conquanto sua prpria obra fosse a evangelizao e o ensino, ele sempre mostraria forte interesse pelas causas sociais. Ele tambm foi forte para forjar laos entre a igreja de Antioquia e a de Jerusalm. No devido tempo a colheita falhou. Tcito, Suetnio eJosefo, historiadores quase contemporneos, registraram a falta de alimento nesse perodo. A severidade da fome na

Judeia recebe o endosso da evidncia de Josefo de que a rainha Helena, me de um rei gentio de alm do imprio, comprou milho no Egito e figos em Chipre para distribuir em Jerusalm. Provavelmente em agosto de 46 d.C, a igreja tenha nomeado Barnab e Paulo para levar o cereal a Jerusalm. Para essa expedio de tamanho considervel, Paulo escolheu como assistente um jovem convertido por meio da sua pregao, Tito. A escolha toi deliberada. Tito era grego de sangue puro e, portanto, incircunciso. Se Paulo pudesse lev-lo em sua companhia ao corao do judasmo, estabeleceria o princpio de que um gentio pode ser cristo sem se tornar judeu. Teriam levado o cereal por mar at Jope, e a partir da nas costas de burros. Assim, no dcimo primeiro ano depois de sua ltima visita a Jerusalm, e no dcimo quarto da sua converso, Paulo novamente podia ecoar as palavras do Salmista: "Nossos ps pisaro as tuas portas, Jerusalm". As portas, porm, tinham mudado. Os romanos haviam transformado a Judeia em reinado, uma vez mais sob Herodes Agripa I, sobrinho do assassino de Joo Batista, e esse rei tinha dado incio construo de novos muros ao norte. O local da crucificao de Jesus e da morte de Estvo agora se encontravam dentro da cidade. Este Herodes recentemente tinha prendido a Pedro e a Tiago, irmo de Joo. Tiago fora executado. Pedro escapara mediante um milagre, em resposta orao. Herodes morrera sbita e miseravelmente em Cesaria logo antes de Barnab e Paulo chegarem a Jerusalm. O grupo de Antioquia entregou o alimento aos ancios da igreja, pois os apstolos conservaram o princpio estabelecido nos dias de Estvo de no participarem da administrao. Como os visitantes no tinham nenhuma pressa em voltar, cooperaram plenamente na distribuio do cereal aos cidados de Jerusalm, no somente aos judeus cristos, mas tambm aos que no o eram, embora mais e mais estivessem aceitando a Jesus como seu Messias. Paulo, porm, tinha uma tarefa particular em Jerusalm. Ele queria examinar com Pedro e com os outros lderes o evangelho que pregava entre os gentios, par^ que, de alguma maneira no se encontrasse correndo em vo. Se algum detalhe das revelaes que ele havia recebido, especialmente sua convico de que os convertidos gentios no precisavam tornar-se judeus, entrasse em conflito com as palavras de Jesus e com as narrativas confirmadas das obras dele, ento ele teria certeza como todos os cristos primitivos de que sua mensagem era uma aberrao no recebida atravs do Esprito de Deus. Levando Barnab consigo, ele procurou Pedro e fez arranjos Para uma discusso confidencial, juntamente com Joo e Tiago, o irmo do Senhor, os quais pareciam ser as outras figuras principais. Paulo era um pouco irritadio acerca da sua posio. Ele se dizia apstolo como eles, pois era testemunha ocular do Cristo ressurreto; havia sido comissionado pessoalmente para contar o que vira e pregar o evangelho; e fora diretamente instrudo na Arbia, como eles o haviam sido na Galileia e na Judeia. Ele decidiu que nenhum lder terreno se poria entre si e o Senhor Jesus. Ficou aliviado, portanto, ao descobrir que esses trs apreciaram a sua mensagem e no tentaram dar-lhe ordens. De fato, receberam-no com o maior calor, e nada encontraram contrrio ao ensino e aes do Senhor Jesus quando viveram entre eles at ao dia da ascenso. O relato de Paulo do que Deus havia feito atravs dele era evidncia clara, disseram eles, de ele ter sido designado para os gentios assim como Pedro o fora para os judeus. E no sugeriram que o jovem Tito fosse submetido circunciso; Paulo j tivera de ser um pouco abrupto com alguns cristos judeus ele duvidava da sinceridade da converso deles e indica que eles tinham espiado Tito quando se encontrava despido e murmuraram que um grego incircun-ciso no passava de meio discpulo de Jesus. Mas agora at mesmo Tiago silenciou suas reservas. A conferncia terminou com apertos de mo, boa vontade e uma poltica de que Paulo e Barnab deviam ir aos territrios gentios enquanto os outros trabalhariam na Palestina. O

nico pedido dos trs lderes foi que Paulo, Barnab e seus amigos gentios sempre se lembrassem dos pobres de Jerusalm, coisa que estavam ansiosos por fazer. O aprendizado havia terminado. Ele fora aceito como apstolo. Ele foi ao templo orar. Aqui, o idoso Simeo tinha visto o infante Jesus e oferecido seu Nunc Dimittis, "pois meus olhos viram a tua salvao, a qual preparaste diante de todos os povos: luz para revelao aos gentios, e para glria do teu povo de Israel". Agora Paulo tinha sido escolhido e reconhecido como instrumento para cumprir a profecia. Sua mente e alma estavam envoltas em louvor e orao. Embora aos quarenta e quatro anos ele pudesse ser considerado um fracasso, com pouca coisa a mostrar, os anos pela frente seriam rduos, porm gloriosos. Ele ainda acreditava, como havia acreditado ao pregar, imediatamente depois da sua converso, que a igreja mundial seria construda sobre o fundamento das sinagogas judaicas por todo o imprio, cada uma transmitindo a luz de Cristo s cidades e ao interior nas terras gentias ao redor do Mediterrneo. Parecia--lhe que a nica maneira de comear era inspirar as sinagogas de fala grega em Jerusalm. Se ganhasse estes para Cristo, o restante do almmar os seguiriam. Paulo fizera uma tentativa nesse sentido na dcada passada, mas os judeus de Jerusalm haviam-se recusado a ouvi-lo porque o tinham como vira-casaca. Mas a fome lhes havia aberto os olhos e os ouvidos. Os que conheciam o seu passado de perseguidor dos seguidores de Cristo, viam-no agora como homem honrado e amvel, a socorrer seus compatriotas. Portanto, o Jesus ressurreto que ele tinha visto, que o havia convertido, deve ser a verdade e o caminho. Inverteriam seu veredicto anterior e aceitariam o que ele lhes dissesse acerca de Jesus, e creriam no Senhor. O prprio fato de saberem que ele havia perseguido a f era forte reivindicao para ser ouvido. Ento, de Jerusalm Paulo dirigiria equipes de judeus de fala grega e proslitos at s mais longnquas regies do imprio. Os convertidos gentios se juntariam a eles para levar a mensagem de Cristo ainda mais longe. Haveria um rebanho e um Pastor. Enquanto ele meditava e orava, perdeu toda a conscientizao da multido e dos adoradores, do rudo que vinha dos ptios externos, dos cambistas e vendedores de pombos e rolas para o sacrifcio. Perdeu toda a sensao de fadiga, de p, enquanto as horas voavam. Ele tinha conscincia apenas do Esprito de Jesus, o Senhor Jesus, jamais ausente, especialmente real sempre que a mente de Paulo estava livre, e agora mais obviamente presente em cada minuto que passava. Seu corao estava em fogo. Era como se a atmosfera ao seu redor se rarefizesse e o incrvel e precioso calor do amor de Deus, de Cristo, queimasse a sua alma. Ento aconteceu: "Eu o vi". Como contou a um auditrio hostil anos mais tarde no mesmo lugar: "Eu o vi ali, falando comigo. Apresse-se, disse ele, e sai de Jerusalm sem demora, pois no aceitaro o seu testemunho a meu respeito." Paulo argumentou, como Ananias e Pedro haviam argumentado. Argumentou com o Filho de Deus, que certamente devia ver que Paulo tinha de permanecer em Jerusalm, que os judeus aceitariam a palavra de um perseguidor convertido. "Senhor", comeou ele, "eles sabem que lancei na priso aqueles que criam em ti, e chicoteei-os em cada sinagoga; e quando o sangue de Estvo tua testemunha era derramado eu dei minha aprovao, e guardei a roupa dos que o mataram " "V! Pois eu o envio para muito longe, aos gentios."12

Captulo 8
Durante todo o inverno depois da volta de Jerusalm, a sensao de um novo comeo iminente apossou-se da igreja de Antioquia. Finalmente, num culto de adorao e jejum, sobreveio uma profunda convico da vontade do Esprito Santo: "Separai-me agora a Barnab e a Saulo para a obra a que os tenho chamado." Ento seguiu-se a solene imposio de mos pelos lderes na presena de toda a igreja: os apstolos no trabalhariam por conta prpria, mas seriam representantes dos cristos de Antioquia. O escravo mais humilde, o convertido mais recente teriam parte na empresa, falando ao Senhor a respeito deles, desejando saber do seu progresso, absorvendo as notcias que pudessem conseguir dos viajantes que cruzassem o seu caminho. Barnab e Paulo foram formalmente dispensados do seu ministrio local. Viajaram de barco os 26 quilmetros do vale profundo e tortuoso do Orontes em direo ao mar, e contornaram o penhasco do porto de Antioquia da Selucia, certos de terem sido comissionados por Jesus para espalhar seu evangelho, e de terem a sua promessa: "Eis que estou convosco todos os dias". Traziam na memria as palavras dele e possivelmente no papiro. Acompanhou-os Joo Marcos, parente de Barnab, jovem de dedos curtos e sucinta maneira de falar, que tinha voltado com eles do seu lar em Jerusalm. Era subordinado deles, porm membro integrante da equipe: o vocbulo que Lucas usa para descrever a posio do jovem era empregado no mundo romano como "manuseador de documentos". Pode ser que Marcos j tivesse escrito, a pedido de Pedro, uma coleo dos ditos e feitos de Jesus, e fosse enviado pela igreja de Jerusalm com a inteno expressa de fortalecer a Barnab e a Paulo atravs de leituras pblicas, uma vez que deviam trabalhar entre os gentios. Ele podia adicionar inestimvel testemunho ocular dos sofrimentos de Jesus se, como geralmente se acredita, ele era o jovem que o havia seguido no jardim do Getsmani e fugido quando Jesus foi preso. Os trs missionrios partiram da Selucia nos primeiros dias da estao de navegao, nos princpios de maro de 47 d.C. Chegaram com facilidade a Chipre, uma escolha preliminar bvia, pois Barnab era cipriota e a ilha continha uma minoria judaica substancial, grande o suficiente para levantar perigosa rebelio cerca de cinquenta anos mais tarde. Grande populao de escravos tambm trabalhava na extrao do cobre, fonte de riqueza da ilha. Os apstolos aportaram em Salamina, o centro comercial da poro leste (perto da moderna Famagusta), onde anunciaram "a palavra de Deus, nas sinagogas judaicas". A seguir rodearam a costa sul da ilha, parando pouco tempo em cada cidade. Se Paulo pensava que este mtodo no era o melhor, no deu nenhum sinal ou, antes, concordou com a preferncia de Barnab, que era o lder. Para Paulo, Chipre no podia ser mais do que um preldio; a mensagem crist tinha sido conhecida a desde a chegada dos refugiados da sua perseguio quinze anos antes, ao passo que ele estava decidido a ir aonde Cristo no era conhecido. Ele tinha confiana de que o Senhor revelaria uma estratgia. Ele tinha a conscincia mais forte, como mostram as suas aes, que toda a operao estava nas mos do Senhor Jesus, que no era espectador passivo mas o comandante invisvel, pronto para aproveitar as oportunidades, recuperar-se dos reveses e dispor as foras medida que se formassem sob o seu pendo. possvel que Barnab duvidasse de que os gentios receberiam a Palavra; Antioquia podia ter sido um caso especial. Paulo no tinhas dvidas desse tipo. Ambos aguardavam um sinal. Atravessaram colinas arborizadas, rodearam a baa onde, segundo Homero, Afrodite, a

A Ilha de Afrodite

deusa do amor, emergiu das espumas. Evitaram o seu famoso templo no qual a prostituio, como em Dafne, tinha o valor de devoo religiosa, e desceram cidade romana de Pafos, capital do melhor porto da costa sudeste. Logo, com grande surpresa, receberam um chamado para discursar perante a augusta presena do procnsul de Chipre, Srgio Paulo. O palcio do procnsul ficava um pouco acima da cidade. Enquanto Barnab e Paulo subiam o caminho processional numa tarde de final da primavera, o sol brilhava nos deuses dourados acima do porto de granito do palcio e tocava os capacetes dos legionrios, que levantavam as lanas em continncia aos convidados de honra. Antes de sair de Roma, Srgio Paulo tinha sido curador do rio Tibre e meticulosa a exatido de Lucas ao cham-lo de procnsul, uma vez que, pela teoria constitucional, Chipre pertencia ao Senado e no ao Imperador, cujos governadores provinciais eram chamados de legados. Srgio Paulo tinha uma mente cientfica. Plnio, em sua Histria Natural, citou-o como autoridade. Ele tambm tinha gosto pela especulao e superstio, como Barnab e Paulo perceberam, ao verem entre seu squito um notrio judeu renegado com o incongruente nome de Bar-Jesus, ou "Filho de um salvador", que se dizia profeta do Deus vivo, sendo ao mesmo tempo astrlogo, um Mago do Oriente (ou Magus) que se dedicava ao ocultismo e podia gabar-se do nome alternativo de Elimas, ou "Sbio". Sentado no seu trono proconsular no espaoso salo de audincias, uma brisa soprando levemente pelos pilares de mrmore, tendo vislumbres da baa azul-celeste e da cidade branca embaixo, Srgio Paulo queria ouvir o que os apstolos ensinavam. Em breve, segundo uma frase do texto bem primitivo mas levemente ampliado dos Atos "Ocidentais", o procnsul "ouvia-os com muito prazer". Iam a todo vapor, um acrescentando ao que o outro dizia, quando, abruptamente, desafiando o protocolo, Elimas os interrompeu. Ele lanou um ataque venenoso aos apstolos e s suas novas, "procurando afastar da f o procnsul", com todo o vigor de um homem que via sua influncia prestes a desmoronar. Paulo aguentou por alguns minutos, indignado, orando interiormente, lutando para se dominar. Ento ele percebeu uma paz que lhe enchia a mente, e fogo, e teve a certeza de que o Esprito Santo havia tomado o controle da situao. Paulo tinha um ponto de exploso baixo, um temperamento que s vezes podia explodir de exasperao extrema. Nos momentos seguintes, porm, ele se acalmava, e suas palavras mais terrveis nada deviam ao seu temperamento. Ele viu atravs de Elimas exatamente o que era. Viu tambm a urgncia da situao, a luta pela alma de Srgio Paulo. Os oficiais romanos da comitiva no se importavam com a quantidade de deuses que o homem adorasse, e haviam disfarado um bocejo ou dois antes que a tenso sbita lhes desfez a indiferena. Mas era de suma importncia para o apstolo que Srgio Paulo cresse em Jesus. Havia uma nica verdade, e se Elimas-Bar-Jesus a pervertesse, devia ser julgado. Paulo no se importava pelo fato de estar prestes a arriscar sua prpria pele, expondo aos ouvidos do poderoso protetor o charlato, esse "filho de um salvador". Fixando os olhos nele, Paulo disse: " filho do diabo, cheio de todo o engano e de toda a malcia, inimigo de toda a justia, no cessars de perverter os retos caminhos do Senhor?" Elimas vacilou. E Paulo, totalmente em sintonia com o Senhor do Universo, sabia exatamente o que ia acontecer. Ele podia falar como profeta, predizendo o futuro imediato. No era Paulo quem estava prestes a punir, mas Deus. "Pois agora eis a est sobre ti a mo do Senhor, e ficars cego, no vendo o sol por algum tempo." Imediatamente a vista de Elimas desbotou e a seguir falhou. Como Paulo na estrada de Damasco, Elimas andou roda, procurando quem o guiasse pela mo. No que respeita ao motivo mdico do acontecido, Elimas provavelmente tenha sofrido o bloqueio de uma veia central. Se o Senhor pode abrir os olhos dos cegos, ele pode tambm tocar uma veia central. Raramente se registra a interveno no sentido de frustrar um

oponente dos mensageiros do Senhor, mas esta foi para o bem ltimo de Elimas, como Lucas sugere com a preciso dos termos que emprega: "No mesmo instante caiu sobre ele nvoa e escuridade". Lucas jamais usa as palavras fora do seu contexto, e ele diz claramente que Elimas no ficou cego instantaneamente. Primeiro a luz desbotou e a seguir sobreveio a escuridade total. Esses detalhes s o prprio Elimas poderia ter fornecido, presumivelmente depois de se ter recuperado e, no mnimo, ter-se tornado amigo do historiador cristo. Srgio Paulo espantou-se. Acontecimento algum poderia ter convencido com mais presteza um romano de esmerada educao e acostumado com a autoridade de que o que tinha ouvido no era especulao ociosa mas verdade e poder genunos. "Vendo o que sucedera, creu, maravilhado com a doutrina do Senhor". Ele sai da histria, pois Lucas no estava fazendo um relato detalhado da expanso do Cristianismo. Mas no ano de 1912 o arquelogo William Ramsay desenterrou uma inscrio em Anatlia, a qual, segundo sua percia, demonstrava que Srgio Paulo influenciou sua filha a tornar-se crist, ao passo que seu filho, governador da Galcia na gerao seguinte, e que provavelmente estivesse estudando em Roma na poca da administrao do pai em Chipre, permaneceu pago. Para Paulo e Barnab o incidente era sinal de que Deus abriria a porta aos gentios. E Barnab alegremente entregou a liderana a Paulo. Ele reconheceu que o Esprito Santo o havia moldado atravs da criao e do treinamento a fim de conduzi-los ao desconhecido.

Captulo 9
"Paulo e seus companheiros" navegaram em direo noroeste para a costa da Panflia no continente da sia Menor. Agora, afinal, eram pioneiros de verdade. A Panflia ficava a oeste de qualquer territrio que Paulo pudesse ter alcanado nos anos ocultos, nem os cristos a estiveram ou foram alm. Assim, pelo fim dos seus quarenta anos, numa idade em que os homens buscam conforto e uma base firme, Paulo comeou suas viagens mais difceis. A tarefa era imensa. Contra ele estavam o pensamento contemporneo, as grandes filosofias, as principais religies do mundo. Seu aliado era a procura humana antiga e incessante pela verdade e segurana. No primeiro sculo, assim como no vigsimo, alguns eram devotos, outros supersticiosos, ainda outros francamente materialistas, embora prestassem culto de lbios aos deuses. Outros, desprezando a religio, criam apenas no Homem. Mas no ntimo, tirados os disfarces e quebradas as defesas, jaziam as mesmas ansiedades e esperanas. O navio entrou no golfo de Atlia. Deixando a estibordo uma grande montanha, e o porto de Atlia abaixo de penhascos onde ribeiros, atravs de cataratas, caam no mar, prosseguiram caminho de alguns quilmetros subindo o rio Cestro em busca de um porto menor, perto da cidade murada de Perge, um centro interiorano aninhado abaixo de sua acrpole. Paulo no tinha nenhuma inteno de parar. Seu impulso era prosseguir; o trabalho estava no interior, alm de uma barreira de montanhas que os encarava do outro lado de uma plancie estreita, mais a pique e feroz do que o leste do Tauro, perto de Tarso e mais terrvel do que qualquer monte conhecido do cipriota Barnab ou de Joo Marcos, que procedia da Judeia. A esta altura Marcos volta para Jerusalm. Paulo viu a volta dele como desero. Tem-se especulado de vrias maneiras a desculpa de Marcos. Alguns acham que Paulo tinha contrado malria e ido para as montanhas em busca de ar mais fresco e Marcos teve medo. Mas duvidoso que ele deixasse um parente em terra estranha com um invlido. Outra suposio a de que ele achava que, tentando alcanar os gentios, estavam indo alm do que pedia sua comisso. Mas essa teoria no se encaixa no fato indisputvel de que ele escreveu o seu Evangelho principalmente para os romanos. Pode ser que ele no tenha gostado da entrega da liderana de Barnab; pode ser que ele se tenha acovardado, ou sentisse saudade do lar ou mesmo de uma esposa ou namorada. Qualquer que tenha sido a causa da sua volta, a despedida de Marcos deixou uma ferida em Paulo que levou anos para cicatrizar. Paulo e Barnab atravessaram a plancie, onde o p da estrada romana se levantava em nuvens sufocantes e, no dia seguinte, entraram nas montanhas atravs de gargantas a prumo, onde o calor se refletia da rocha cinzenta. Carruagens e carroas no subiam essas encostas. A estrada moderna faz curvas fechadas, mas os romanos estenderam a deles diretamente contra a passagem, e o suor gotejava dos caminhantes jovens e idosos. Entraram numa paisagem agreste de penhascos e pinheiros atrofiados. Na poca de Paulo, entre a paz de Augusto e os problemas de Nero, as estradas romanas eram mais seguras do que em qualquer outra poca, ou depois por mil anos, mas ele estava entrando numa das poucas regies no totalmente domadas do imprio. Salteadores e nativos selvagens davam cabo de viajores solitrios em pouco tempo; os apstolos tiveram de se juntar a uma caravana. Durante a noite mantinham acesa uma grande fogueira e todos dormiam ao redor dela, com os ps voltados para o calor. provvel que Paulo, na sua hora de vigia, enrolasse um pelego nos ombros. Antes do amanhecer, levantavam acampamento, comiam azeitonas e

Entrando na Galcia

queijo de leite de cabra e, se fizesse frio, bebiam vinho aquecido e adoado com especiarias. (O ch s era conhecido na China, e os rabes ainda no haviam descoberto o caf.) Partiam antes do nascer do sol a fim de aproveitar o frescor da manh. Andavam devagar, com paradas ocasionais, esperando percorrer cerca de 205 quilmetros antes do meio--dia. Preparavam a refeio, dormiam sombra, preferiam ungir o rosto com azeite em vez de lav-lo, e no faziam nada em particular. A jornada era lenta. Dia aps dia, a grande altitude no encorajava os viajores a apressar o passo, ampliar os estdios ou, como os cavaleiros, tirar outro trecho durante a noite. O calor, as tempestades sbitas que inundavam as ravinas, o frio da noite quando os membros se endureciam e antigas cicatrizes doam, o perigo de um ataque sbito esta primeira viagem foi uma das mais difceis. Ela devia estar na mente de Paulo quando se lembrou das durezas em sua segunda carta aos Corntios, e o texto original parece ecoar o ritmo da marcha: "Em perigos de rios, em perigos de salteadores. . . em trabalhos e fadigas, em viglias muitas vezes; em fome e sede, em jejuns muitas vezes; em frio e nudez." Na velhice Paulo diria: "Aprendi a viver contente em toda e qualquer situao. . . De tudo e em todas as circunstncias j tenho experincia, tanto de fartura, como de fome; assim de abundncia, como de escassez; tudo posso naquele que me fortalece." Ele no aprendeu esse segredo de uma vez s. Pode ter havido vezes em que sua resistncia chegou quase ao fim nesta jornada, ou quando, mais tarde, teve dificuldade em controlar seu temperamento por causa da ganncia de estalajadeiros. Mas com o tranquilo Barnab ao seu lado, ele rapidamente tornou-se em bom viageiro, encorajando os fracos ou temerosos do grupo, rindo-se das dificuldades. O bigrafo J. S. Howson achava que faltava a Paulo um senso de humor. Os judeus do primeiro sculo possuam pouco humor natural; contudo, um homem que escreveu tanto acerca da alegria: "Regozijai-vos no Senhor", "amor, alegria, paz", "cantai com alegria no corao", "Deus, que nos d ricamente todas as coisas para nosso deleite" no pode ter sido triste. A alegria foi um dos produtos da converso de Paulo. Paulo teve pocas de depresso, at mesmo talvez de tendncia melancolia, mas ele tambm tirou muita coisa boa da vida. Subiram as montanhas e entraram na grande provncia da Galcia, que cobria grande parte da Anatlia Central. Desceram para um altiplano mais colonizado, as caravanas se dispersaram e Paulo e Barnab continuaram sozinhos. Assim, chegaram a um dos lagos mais lindos do mundo, chamado Limnai nos dias dos apstolos, e Egridir hoje. Os montes sua volta, um pico nevado sua esquerda e outro, o monte Olimpo bem frente, tudo constitua um cenrio perfeito para o extraordinrio azul--turquesa da gua. Durante trs dias seguiram a trilha ao lado do lago. Sempre que os montes se afastavam, cada promontrio e baa apresentava casas de fazenda e chals cobertos de palha. Os apstolos no tiveram dificuldade em encontrar pousada, e provvel que tenham falado de sua misso; no paravam para conversar com os viajores, pois Paulo preferia ir a um campo especfico em vez de espalhar a semente pelo caminho, embora a amabilidade e a fome espiritual de seus hospedeiros, quer escravos, quer pequenos arrendatrios, devem ter concedido uma pista dos espantosos acontecimentos por vir. Finalmente atingiram um ramal da grande estrada procedente da longnqua costa oeste, e dobraram uma curva do lago at que o perderam de vista atrs dos morros. Apressando-se para chegar ao seu destino antes do Sbado, atravessaram uma garganta baixa e viram, diminuda por outra cadeia de montanhas, mas orgulhosa de seus templos e portes, a cidade e colnia de Cesaria da Antioquia, mais comumente chamada de Antioquia da Pisdia. Antioquia da Pisdia fora novamente fundada pelo imperador Augusto como colnia romana destinada a manter a paz nos montes. Ela ainda possua um ar de fronteira e um toque, por assim dizer, de Peshawar na fronteira Noroeste da ndia, nos dias do domnio

britnico. Antioquia, porm, tinha proteo natural melhor que Peshawar, pois a sudoeste, abaixo do muro, que receberia o impacto de um levante tribal, estava a profunda e escarpada garganta do rio Anthios. Poucos dos velhos e duros soldados plantados a por Augusto permaneciam, mas seus descendentes, ao lado dos administradores do Sul da Galcia, constituam a aristocracia que detinha a cidadania romana, os quais desprezavam os primeiros colonizadores gregos que formavam a classe mdia, e os nativos frgios que faziam o trabalho manual, A Antioquia da Pisdia, apesar do seu nome, ficava no distrito da Frigia, e os frgios eram conhecidos por sua grande fora fsica e pequena capacidade mental. Eram exportados como escravos por todo o imprio, de modo que "frgio" era quase sinnimo de "escravo". Andando pela cidade, subindo os degraus atravs de magnficos arcos que comemoravam as vitrias martimas e terrestres de Augusto, percorrendo a praa cujo nome fora dado em honra a esse imperador, e que era fronteada pelo templo de mrmore branco onde o imperador era adorado juntamente com o deus local, Paulo e Barnab podiam sentir a arrogncia de Roma e a amargura das orgulhosas tribos conquistadas havia menos de uma gerao. Antioquia tinha os seus judeus, cuja riqueza e indstria lhes haviam ganhado a tolerncia romana pelo fato de perturbarem a economia com o seu hbito de no trabalhar durante um dia na semana. Na manh de sbado Paulo e Barnab entraram na sinagoga e assentaram-se no lugar dos rabis visitantes. Depois das oraes e da leitura da Lei, os chefes da sinagoga enviaram o hazzan com uma mensagem corts: "Irmos, se tendes alguma palavra de exortao para o povo, dizei-a." Paulo se levantou. Ele percebeu imediatamente que a congregao consistia no somente de considervel nmero de convertidos ao judasmo, mas tambm de gentios interessados, ou "tementes a Deus". Com um sinal que silenciou o murmrio de antecipao, ele conseguiu a ateno de todos, fazendo uma abertura incomum: em vez de seguir o costume, ignorando a existncia dos tementes a Deus, ele os incluiu em suas palavras: "Vares israelitas, e vs outros que tambm temeis a Deus, ouvi". Ele comeou com um resumo histrico muito parecido com a inesquecvel defesa de Estvo. Mas, ao passo que Estvo no pde passar do rei Davi antes que o ambiente ficasse to hostil ele mudou de assunto e comeou a acusar os juzes Paulo foi ouvido com total ateno. Dos descendentes de Davi, disse ele: "Trouxe Deus a Israel o Salvador, que Jesus". Ainda ouviam. Pela primeira vez no registro da sinagoga Paulo tinha um auditrio favorvel. Ele prosseguiu: "Irmos, descendncia de Abrao e vs outros os que temeis a Deus, a ns nos foi enviada a palavra desta salvao. Pois os que habitavam em Jerusalm, e as suas autoridades, no conhecendo a Jesus nem os ensinos dos profetas que se lem todos os sbados, quando o condenaram, cumpriram as profecias; e, embora no achassem nenhuma causa de morte, pediram a Pilatos que ele fosse morto." Ele deixou que a enormidade do que havia sido feito penetrasse a mente dos ouvintes. Ento, em tons altissonantes, Paulo proclamou suas fantsticas boas novas: "Mas Deus o ressuscitou dentre os mortos"! Ele falou acerca da ressurreio de Jesus, de suas testemunhas, de como havia sido predita. Chegando ao clmax de seu discurso, ele desfez a barreira que separava os judeus dos gentios, incluindo todos os presentes na graciosa oferta divina de perdo: "Tomai, pois, irmos" os tementes a Deus jamais haviam sido chamados de "irmos" "conhecimento de que se vos anuncia remisso de pecados por intermdio deste; e por meio dele todo o que cr justificado de todas as coisas das quais vs no pudestes ser justificados pela lei de Moiss." Por toda a sinagoga Paulo podia ver a luz comear a brilhar nos rostos, aqui um gentio, ali um puro judeu, acol um proslito. Ele insistiu com a necessidade de arrependimento

pessoal e f em Jesus, e terminou, dizendo: "Notai, pois, que no vos sobrevenha o que est dito nos profetas: Vede, desprezados, maravilhai-vos e desvanecei, porque eu realizo, em vossos dias, obra tal que no crereis se algum vo-la contar." Ao sarem eles, a congregao reuniu-se e pediu que lhe falassem mais no sbado seguinte. Judeus e proslitos seguiram a Paulo e a Barnab. Aquele dia e durante a semana os apstolos se ocuparam com indivduos e grupos e "os persuadiam a perseverar na graa de Deus". Os gentios tementes a Deus correram para casa, quase no ousando crer que a f em Jesus podia trazer perdo imediato e felicidade sem a necessidade da circunciso e dos rigores da lei judaica. A notcia se espalhou imediatamente. No mercado, nos tribunais, nas tendas dos escravos da manso do tribuno, ouviu-se a nova de que esses pregadores viajantes tinham uma mensagem que dava sentido vida. No sbado seguinte,, quando Paulo e Barnab chegaram sinagoga, encontraram enorme multido constituda mais de gentios que de judeus. Todos os lugares estavam ocupados. Veteranos e suas famlias, comerciantes gregos, escravos frgios se apertavam porta e rua abaixo indo at praa de Augusto. Os sacerdotes dos templos pagos olhavam admirados o tamanho e o silncio da multido, que os ignorava e s tinha interesse por ouvir, se pudesse, o que os dois cristos tinham a dizer. S os principais da cidade e as mulheres de alta posio permaneceram indiferentes. Na sinagoga o culto comeou. O rabi, os ancios e os principais judeus, em vez de dar boas--vindas maior multido de sua poca, ficaram furiosos. To-maram-se de inveja da resposta mensagem de Paulo. O que na semana anterior receberam com respeito, agora repudiavam, e as pessoas que ali tinham ido desejosas de aprender acerca do poder e do amor de Jesus ouviram um ataque suas reivindicaes, viram seu carter ser vilipendiado e seus mensageiros cobertos de insultos. Paulo no se surpreendeu; eles estavam apenas dizendo o que ele j havia feito. Ele no se importou de ser coberto de imundcie verbal. Ele podia aguentar at mesmo as blasfmias lanadas contra seu Senhor. Mas ele no ia ser amordaado. Gentios e judeus queriam ouvir a mensagem e nenhum ancio judeu cego e auto--satisfeito haveria de impedilos. Os dois missionrios se puseram de p com ousadia, arriscando-se a ser chicoteados por se oporem autoridade legal, e responderam: "Cumpria que a vs outros em primeiro lugar fosse pregada a palavra de Deus; mas, posto que a rejeitais e a vs mesmos vos julgais indignos da vida eterna, eis a que nos volvemos para os gentios. Porque o Senhor assim no-lo determinou", e Paulo citou a profecia de Isaas que Simeo tinha usado em seu cntico: "Eu te constitu para luz dos gentios, a fim de que sejas por salvao at aos confins da terra." Os apstolos deixaram a sinagoga seguidos de todos os gentios, que se regozijavam, e de muitos judeus. Abrindo caminho entre as multides, eles se dirigiram praa e se postaram no plinto de uma esttua. E a, para essa grande aglomerao de glatas, Paulo pregou. Ao escrever sua carta aos Glatas, ele os lembrou dessa multido: ". . . ante cujos olhos Jesus Cristo foi publicamente retratado como crucificado."

Captulo 10

Logo depois desse encontro, Paulo caiu doente, ou assim parece. Em sua carta aos Glatas ele escreve: "E vs sabeis que vos preguei o evangelho a primeira vez, por causa de uma enfermidade fsica. E posto que a minha enfermidade na carne vos foi uma tentao, contudo no me revelastes desprezo nem desgosto; antes me recebestes como anjo de Deus, como o prprio Cristo Jesus." Ele no podia estar-se referindo quele primeiro sermo na sinagoga, pois os ancios jamais o teriam deixado pregar numa condio fsica repulsiva; eles atribuam a enfermidade ao juzo divino. Por outro lado, Paulo no pode estar dizendo que foi a Antioquia por se ter enfermado em Perge, pois no seria objeto de desprezo nem desgosto na poca em que chegasse: a extenuante marcha teria matado ou curado. provvel, portanto, que ele queira dizer que permaneceu muito mais tempo na regio do que pretendia, e que por causa disso a maioria dos glatas ouviu falar do evangelho. At ento sua estratgia tinha sido essencialmente mbil. Em Chipre ele e Barnab pregaram em muitos lugares, por pouco tempo. Em Antioquia da Pisdia ele foi forado a parar. Ele esteve acamado, doente, durante vrias semanas no auge do vero. A omisso dessa demora nos Atos no conclusiva, uma vez que o propsito imediato de Lucas era recomendar o evangelho aos romanos e ele no via razo para introduzir assuntos subsidirios como enfermidade, os quais ofenderiam seus leitores. Os glatas, porm, no foram ofendidos. Os recm-con-vertidos demonstravam interesse totalmente no romano para com o enfermo. Inundaram-lhe com amor e cuidado, desejaram arrancar os seus prprios olhos para substituir os olhos dolorosos dele. E, o tempo todo, o evangelho se espalhava. Muitos, dentre a multido que ouviu Paulo pregar na praa de Augusto, creram. Mostraram desejo imediato de partilhar sua descoberta, de modo que a f em Cristo saltou de homem para homem como uma epidemia divina, no de doena, mas de sade espiritual. Barnab teve dificuldade em manter-se a par das coisas. Quando Paulo se recuperou o suficiente para entrar em ao, as aberturas por todo o distrito eram numerosas demais para que ele abandonasse Antioquia. Portanto, pela primeira vez, ele adotou a estratgia mediante a qual evangelizaria da para a frente: acomodar-se num centro a fim de alcanar uma regio, e alcan-la atravs de convertidos. Mesmo antes de ele poder andar, os convertidos trouxeram seus amigos ao lado da sua cama, e Glatas prov vislumbres retrospectivos do que o apstolo disse. Sua mensagem inteira centrava-se em Jesus Cristo. As palavras que um contemporneo de Spurgeon usou a respeito deste podiam-se referir a Paulo: "O Senhor Jesus era para ele uma realidade to inteusa e viva, ele cria tanto na sua proximidade e presena e no amor maravilhoso com o qual ele nos ama, que o ouvinte sentia que o pregador falava da experincia vvida do que tinha visto e ouvido." Paulo podia transmitir, em elevado grau, a maravilha e a certeza daquele recente acontecimento histrico a crucificao de Cristo pelos pecados dos homens e o espantoso fato de "Deus o ter levantado dentre os mortos", a frase do seu sermo na sinagoga, a qual ele provavelmente usou muitas vezes, pois a Carta d a impresso de que ela era conhecida dos glatas. E eles ouviram e creram porque, como Paulo lhes lembrava, era o Esprito que introduzia as suas palavras no corao dos ouvintes. Os gentios voltavam-se das garras dos deuses, que no so deuses, e os judeus voltavam-se das garras da lei e da busca da justia prpria. No importava quem fosse, gentios ou judeus, pois em Cristo, insistia Paulo, no a circunciso nem a incircunciso, mas o poder do novo nascimento. O preo que Paulo pagou foi imenso. Estes eram seus filhos espirituais e ele usou a analogia do parto (em um mundo sem anestesia) para descrever seu cuidado e orao e

Progresso e Perseguio

esforo mental. To logo os jovens e idosos demonstravam sinais de uma personalidade nascida de novo, ele estava pronto a permitir que fossem batizados, assim como ele o fora por Ananias apenas trs dias depois de sua converso. Paulo tinha opinies fortes de que a mudana de carter prova de converso genuna. Se o Esprito de Cristo tivesse vindo a uma pessoa, os frutos do amor apareceriam: "amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fidelidade, mansido, domnio prprio". Tais coisas eram pouco conhecidas em Antioquia, exceto o autocontrole estico entre as classes altas. Ensinar que um escravo no devia mais mentir nem enganar era revolucionrio; mais espantoso ainda era a descoberta que o escravo fazia de que ele j no queria mentir nem enganar, e que amava o seu senhor a quem temera e de quem se ressentira. Paulo sabia muito bem que cada convertido tinha um conflito, que a nova natureza no erradicava a antiga, e ele os prevenia, como sua carta mais tarde lembraria, contra as obras da carne: "prostituio, impureza, lascvia, idolatria, feitiarias, inimizades, porfias, cimes, iras, discrdias, dissenses, faces, invejas, bebedices, glutonarias, e coisas semelhantes a estas". Tal comportamento estava ao redor deles, esperando para lev-los de volta lama, mas "se sois guiados pelo Esprito, no cumprireis os desejos da natureza inferior". E, assim, trabalhou duro a fim de edific-los em Cristo. O desejo que tinham de orar era to natural como o chorar de um beb recm-nascido; ele mostrou--lhes como orar. A fome deles pelo conhecimento do Senhor Jesus era to aguda quanto a do Paulo recm-con vertido; ele lhes contou tudo o que sabia, e ensinou-os, quer ex-gentios, quer judeus, a tratar as Escrituras judaicas como a Palavra de Deus explicada atravs de Cristo. Nada disso ocorria de modo isolado. Haviam nascido em uma famlia, e uma doutrina radical para os ouvintes de Paulo cada membro tinha igual valor. O mundo antigo estava totalmente tomado pelo dio ou desprezo de uma classe por outras. A cor, a raa ou a religio, exceto para os judeus, tinha menos importncia que sua posio; um negro ou um cntio das estepes podia conseguir riquezas, poder e cidadania romana mas, no que concernia ao Estado e aos vizinhos, o filho vencido de um rei, de pele branca, de esmerada educao, quando reduzido escravido tornava-se um bem descartvel cujo dono podia partir-lhe o crnio ou mandar chicote-lo at sangrar. Em contraste com esse estado de coisas, Paulo ensinava, e o Esprito aprovava em sua experincia, que "no pode haver judeu nem grego; nem escravo nem liberto; nem homem nem mulher; porque todos vs sois um em Cristo Jesus." Assim, medida que Barnab e Paulo, que estava em convalescena, iam de grupo em grupo, ora na casa de um judeu rico, ora numa chcara frigia, veriam mestres e escravos, avs e jovens, comerciantes e soldados, partilharem o clice da bno e o partir do po. Nos anos futuros, os glatas teriam fracassos e quedas que quase quebrariam o corao de Paulo, mas nestes primeiros dias de f eles possuam um senso tremendo da realidade de Cristo, sua ao e presena operando neles e atravs deles. Cada um tinha um cuidado zeloso em servir ao seu prximo e ao seu Salvador, levando um ao outro, tendo certeza de que a confiana no Senhor Jesus era o acesso vida completa que comeava de imediato e atingia a plenitude com a morte. Portanto, enquanto ainda aprendiam dos dois apstolos, os convertidos se espalharam at que, como escreve Lucas, "e divulgava-se a palavra do Senhor por toda aquela regio". Paulo os encorajava. Ele esperava que o Esprito transformasse os "discpulos", aqueles que so passivos e aprendizes, em "apstolos" ativos e proclamadores da mensagem. Parece que ele, mentalmente, tenha elevado, sem demora, os verdadeiros convertidos posio de colegas, e por isso sofria pesar quase exagerado quando um deles falhava. Os convertidos que no estavam sob a escravido, subiram as montanhas, alcanaram o grande lago onde as cabanas de palha cobriam as baas, e depois transpuseram a alta cadeia de montanhas que separava o interior da Antioquia do planalto central. Pregavam a graa de

Deus e sabiam que Jesus cooperava com eles, porque de vez em quando viam a luz raiar num rosto atento. Em questo de semanas, surgia uma igreja numerosa e expansiva. Uma vez que as famlias muitas vezes se uniam igreja como um grupo, podia haver f rasa misturada com profunda, o joio entre o trigo, mas esses dias foram como a primavera do esprito. Pastores que vigiavam seus bodes, falariam livremente acerca de Jesus. Dentre os barcos de pesca no Limnai que voltavam no final da tarde trazendo seus peixes, via-se algum abaixar os remos e a tripulao inclinar a cabea em orao. Uma mulher, ao se encontrar com uma conhecida no mercado, descobria que ela tambm era crente. Um escravo no campo, numa grande fazenda, achava as ltimas e piores horas do dia, logo antes do pr-do-sol, mais suportveis e curtas porque Cristo estava com ele. O soldado no muro noite acima do penhasco tinha uma nova cano para cantarolar. Paulo e Barnab queriam permanecer at terem certeza de que a igreja podia prosseguir sozinha. Mas depois de dois meses na cidade, no calor crepitante de agosto, poca em que o p cobria tudo, sobreveio-lhes uma tempestade. Durante todo esse tempo os judeus que se recusaram a crer em Cristo tinham permanecido passivos. No podiam atacar diretamente porque os apstolos haviam-se afastado da sinagoga, e os magistrados da cidade-colnia no queriam saber das reclamaes contra estrangeiros obedientes a lei. Contudo, a influncia crist aumentava, e estes judeus j no podiam suport-la. Portanto, instigaram duas ou trs mulheres piedosas de alta posio at que suas ansiedades acerca da possvel disseminao do descontentamento entre as classes inferiores se tornaram to intensas quanto sua repugnncia pelo ensino de Paulo. Em Antioquia, como por toda a sia Menor, a devoo pag Deusa Me, sob seus diversos nomes, havia feito que as mulheres tivessem grande influncia na sociedade. Os maridos das proslitas, romanos tpicos cuja religio era a lealdade ao divino imperador, ouviram com respeito a suas esposas, e decidiram que os novos pregadores deveras no passavam de vadios que promoviam confuso. De uma frase curta de Lucas e de uma referncia de Paulo numa carta escrita na sua vehice, podemos deduzir o que aconteceu a seguir. Os principais da cidade se queixaram, no aos administradores provinciais, que no tinham jurisdio sobre os assuntos locais de uma colnia romana, mas aos magistrados. O propsito era expulsar a Paulo e a Barnab, mas a expulso sempre envolvia o castigo sumrio. Quando lanaram os dois na priso, as vtimas sabiam o que as aguardava. Paulo, porm, era cidado romano. E possvel at mesmo que ele carregasse um dptico no qual estivesse registrada sua cidadania. Ele certamente podia lanar mo do "Civis Romanus sum" e, embora expulso, escaparia da surra e das indignidades contra sua pessoa. Barnab, no sendo cidado romano, sofreria toda a fora da lei. Mas Paulo no tinha a inteno de escapar ao que Barnab teria de aguentar, e ele nada disse acerca da sua cidadania. No dia seguinte, juntamente com alguns ladres e escravos recapturados, os apstolos foram levados a uma cela na praa da cidade. Os magistrados tomaram seus lugares no bema, ou plataforma elevada. Atrs deles ficavam seus fortes lictores, cada um tendo na mo o seu fasces, um punhado de varas enroladas em torno de uma machadinha, smbolo da autoridade do magistrado de uma colnia romana, e o meio de sua execuo. A audincia era pblica; muitos cristos observavam tristemente dentre a multido. Empurraram Paulo e Barnab, manietados, para o espao abaixo dos magistrados. Estes ouviram o caso e pronunciaram a sentena. Um lictor desceu at os apstolos. Primeiro forou a Paulo, e a seguir a Barnab, at o pilar de chicoteamento. Rasgou-lhes as roupas e as jogou num monte. Nus, foram dobrados sobre o pilar e amarrados. O lictor extraiu varas do seu fasces. Ento bateu. Depois do castigo, doloroso mas no incapacitvel, remove-ram-se as algemas; os apstolos sangrentos vestiram as roupas rasgadas, e sem oportunidade de se recuperarem,

foram escoltados at os limites da colnia e expulsos do territrio. Os cristos os seguiram, mas judeus incrdulos tambm, van-gloriando-se do xito da sua tramia. Foi provavelmente por causa destes que Paulo e Barnab solenemente executaram a ordem do Senhor a seus primeiros mensageiros: "Se nalgum lugar no vos receberem nem vos ouvirem, ao sair dali, sacudi o p dos vossos ps, em testemunho contra eles."

Captulo 11

Entre os cristos convertidos que testemunharam o espancamento estavam Lide, uma judia idosa, sua filha Eunice que se casara com um grego, e Timteo, filho de Eunice. Lide creu primeiro, a seguir a sua filha. Timteo, com dezessete ou dezoito anos de idade, era filho na f de Paulo, um daqueles por quem ele havia sofrido dores de parto, um lao de que ambos jamais se esqueceriam. Eram cidados de Listra, a prxima ci-dade-colnia romana cerca de 200 quilmetros a leste e, evidentemente fizeram preparao a fim de viajar para casa com os apstolos, que, apesar da sua dor, pareciam a Timteo surpreendentemente felizes. A expulso de Antioquia no tolheu a liberdade de movimento alm da regio circunvizinha. Paulo e Barnab podem ter-se recuperado dos piores efeitos do espancamento e, a fim de dar instrues finais, ter permanecido um dia ou dois na casa de cristos que viviam margem da Via Augusta, que passava pelos morros baixos ao leste da cidade. Descobriram com prazer que, longe de ficarem desanimados ou temerosos, os convertidos regozijavam-se, certos de que o Esprito Santo no os abandonaria com a partida de seus mensageiros, e que se o castigo de Paulo era o preldio ao castigo deles, haveriam de perseverar. Tendo o Senhor ao seu lado, no receariam o que o homem pudesse fazer. Assim, a pequena caravana partiu pela Via Augusta, Eunice e Lide preocupadas com os verges e Timteo carregando seus apetrechos. Aps dois dias de viagem e encontrando-se na regio abaixo da cadeia de montanhas do norte, tinham de pernoitar em estalagens, as quais, no imprio romano, geralmente eram bordis, e Paulo ansiava pelo dia em que a Galcia e a sia Menor e o mundo estivessem salpicados com lares cristos ansiosos por alojar os viajantes crentes. No stimo dia de caminhada, depois de se elevar de uma plancie estreita e frtil ao lado de outro lago apoiado pelo Tauro, a estrada dividia-se em duas. Pode ser que as duas mulheres tenham continuado pela estrada militar at Listra, mas Timteo ficou com os apstolos, que tomaram a estrada da esquerda e desceram antiga cidade de Icnio, s margens do planalto central. Os dois apstolos entraram sem se anunciar, mas Paulo aproveitou a primeira oportunidade para pregar na sinagoga e, como aconteceu em Antioquia, o resultado foi fenomenal. Grande nmero de judeus e de gregos creram, de modo que desde suas primeiras horas esta segunda igreja glata foi para Paulo o que uma igreja devia ser: uma unio de raas. Judeus de nascimento ou gentios, todos eram um em Cristo Jesus. Os judeus que se recusaram a crer que Jesus podia ser seu Messias prometido, contraatacaram imediatamente: "incitaram e irritaram os nimos dos gentios contra os irmos". Ao passo que os convertidos estavam experimentando a nova dimenso que Paulo chamava de "vida eterna", os incrdulos estavam ocupados em propagar histrias que faziam tremer os indecisos. Assim, Icnio, com sua poeira, vento e estranhos morros gmeos que se levantam como pirmides, tornou-se o primeiro lugar do mundo a presenciar em grande escala um padro que se repetiria atravs da histria: se homens e mulheres comearem a viver como Jesus Cristo, seus inimigos enegrecem-lhes o nome. "Odiados por seus crimes secretos. .. Acusados de dio pela raa humana.. . Homens de mau carter e merecedores do mais severo castigo." Estas frases vm do relato que Tcito fez dos cristos no reinado de Nero, e contudo, so quase que um perfeito eco da propaganda sovitica contra os cristos na Rssia de hoje. E, assim como acontece na Rssia moderna, e como aconteceu na Roma antiga, da mesma forma em Icnio: a atmosfera de rejeio provou-se saudvel ao evangelho da paz. Dia aps dia, semana aps semana, registra Lucas que Paulo e Barnab "de-moraram-se ali muito tempo, falando ousadamente no Senhor, o qual confirmava a palavra da sua graa, concedendo que por mo deles se fizessem sinais e prodgios." Alguns telogos ocidentais tm relegado a frase "sinais e prodgios" a uma insero

Apedrejado

posterior, ou como evidncia de que Lucas acreditava em contos de fadas, mas essa frase no perturba os crentes da frica ou do Oriente. Tampouco o ocidental sensvel que, sem o saber, dormiu numa casa tribal da Birmnia Superior perto do altar dos espritos, ou que enfrentou um curandeiro no Congo, est disposto a duvidar que Lucas tenha relatado com sua costumeira exatido. Os poderes do mal podem preferir formas sofisticadas no Ocidente, mas o restante do mundo no se apressa a relegar os "espritos malignos" ou "demnios" a produtos da imaginao. E os "sinais e prodgios" de Icnio provavelmente foram exemplos de homens e mulheres que encontraram, atravs de Cristo, libertao sbita de sofrimento mental, doena nervosa ou escravido consciente a espritos malignos. Ele escrevia outro captulo na histria comeada na Galileia: "Naquela mesma hora curou Jesus a muitos de molstias e flagelos e de espritos malignos; e deu vista a muitos cegos." Cresceu a tenso. A cidade dividiu-se entre os que eram pelos apstolos e os que os odiavam. Embora muitas vezes atacassem a Paulo nas ruas, ele planejava passar o inverno em Icnio. Ento, num dia de final de outono, ele ouviu dizer que os judeus inimigos e os gentios tinham conseguido a ateno dos administradores distritais, dispostos a fazerem vista grossa violncia da multido. Ele e Barnab seriam apedrejados, no mediante processo legal, mas como ces. Decidiram fugir. O apedrejamento podia ser fatal. E o ataque com consentimento das autoridades podia provocar uma perseguio geral dos convertidos. Embora a fuga dos apstolos significasse que os crentes teriam de se defender a si mesmos, Antioquia demonstrara que uma jovem igreja estava pronta a fiimar-se sozinha na fora de Cristo mais cedo do que seus fundadores poderiam esperar. Portanto, tendo Timteo como guia, obedeceram instruo do Senhor: "Quando, porm, vos Perseguirem numa cidade, fugi para outra." Cedo da manh seguinte, assim que os portes se abriram, eles saram na direo do sul. Seu destino era bvio: Listra, uma cidade-colnia fora da Frigia, vizinha do distrito licanio, aonde no chegava a jurisdio dos magistrados de Icnio. Listra era o lar de Timteo. "Tu, porm", Paulo lembraria muito tempo mais tarde, depois de palmilharem muitas trilhas juntos "tem seguido de perto o meu ensino, procedimento, propsito, f, longanimidade, amor, perseverana, as minhas perseguies e os meus sofrimentos, quais me aconteceram em Antioquia, Icnio e Listra, que variadas perseguies tenho suportado! De todas, entretanto, me livrou o Senhor." Numa marcha forada atravs da plancie, tendo esquerda o vulto distante do monte Negro, o qual veriam at entrarem nos contrafortes do Tauro, percorreram 40 quilmetros em um dia. Finalmente avistaram a cidade de Listra, que sobressaa no incio de um pequeno vale. Na frente da cidade, iluminado pela luz vespertina, ficava o templo de Zeus, que logo seria a causa de um dos episdios mais horrveis da carreira de Paulo. Paulo e Barnab no tinham, de modo nenhum, perdido o fervor e o zelo atravs das dificuldades de Antioquia e de Icnio, e em breve os convertidos novamente estavam saindo de dois em dois, levando o evangelho a pequenos povoados beira das lagoas espalhadas pelas colinas, e atravs da plancie na direo de Derbe. Estes convertidos eram, na maioria, gregos. Se existiu alguma sinagoga judaica no resta indcios dela na literatura ou nas runas (Listra ainda no foi adequadamente escavada), e os romanos, que aqui falavam latim mais do que nas colnias de Antioquia, tinham pouco interesse. Os licanios ouviram, pois a colheita estava terminada e eles sabiam o grego, a lngua do comrcio, embora entre si usassem seu idioma materno. Entretanto, poucos haviam crido at que ocorreu um incidente extraordinrio luz do sol de um dia de vero. Perto do lugar favorito de pregao de Paulo no foro, ficava um aleijado de nascena, personagem local bem conhecido que jamais fora capaz de andar porque no possua fora nos ps e a quem amigos levavam todos os dias para a colunata. Paulo falava do Deus Todo-poderoso que ressuscitara a Cristo dentre os mortos. Seu olhar percorria a

audincia. Alguns estavam indiferentes, outros intrigados, outros atentos ou esperanosos. De sbito ele percebeu o rosto do aleijado. Parou de pregar. Seus olhos se fixaram no homem. Ele sabia, sem sombra de dvida, que o homem tinha f para ser curado, no s do esprito mas tambm do corpo, e que o poder que havia mandado um aleijado na Galileia tomar a sua cama e andar esperava para honrar a f, a de Paulo e a do aleijado. Paulo gritou: "Apruma-te direito sobre os ps." Instantaneamente, o homem saltou e andava. No um andar hesitante e cauteloso, mas dando pulos e fazendo movimentos vigorosos. O efeito desse milagre sobre a multido foi eltrico. Comearam a falar em licanio, lngua que nem Paulo nem Barnab conheciam, mas perceberam que uma excitao intensa e reverente tomava conta do auditrio. Alguns jovens saram correndo na direo do templo de Zeus. No passado lendrio de Listra, como toda criana aprendia nos joelhos das mes, o supremo deus Zeus e seu mensageiro e arauto Hermes, haviam-se disfarado de viajantes pobres e procurado abrigo entre os licanios; e haviam sido rejeitados at baterem porta de um velho casal de camponeses, Filemom e Baucis, que lhes deram abrigo e alimento. Os deuses se revelaram, transformaram as pessoas inospitaleiras em rs, e a cabana de Baucis num templo de ouro e mrmore. Esse templo estivera em frente de Listra muitos anos antes da chegada dos romanos. Os licanios sempre tinham aguardado o dia em que os deuses voltariam, desta vez para serem tratados com honra. E agora tudo se encaixava. Dos dois operadores de maravilhas que haviam chegado, um era baixo e voltil e fazia pequenos discursos: obviamente era Hermes (ou Mercrio para os romanos). O outro, alto, calmo, que dizia poucas palavras em pblico, mas usava seu arauto para transmitir suas mensagens, mostrava as marcas do supremo deus Zeus (ou Jpiter). O principal dos sacerdotes de Zeus correu ao pasto do templo e trouxe bois para o sacrifcio e os enfeitou com grinaldas de flores e ramos de oliveira e madeiras coloridas. Agarrou a faca, e com toques de trombetas entrou na cidade onde as multides j se reuniam na larga praa logo dentro dos portes. No foro, licanios cantando e danando cercaram a Paulo e a Barnab que no sabiam o que estava acontecendo. Formou-se uma procisso. Convidaram-nos, com profunda reverncia, a subir a larga rua na direo do porto da cidade. Somente ento os apstolos perceberam, com horror, o que o cntico proclamava: "Os deuses, em forma de homens, baixaram at ns." E que estavam prestes a oferecer sacrifcio a fim de ganhar-lhes o favor. Instintivamente, os apstolos rasgaram as roupas, reao judaica blasfmia, e correram rua acima a fim de implorar que o sacerdote parasse. Paulo subiu na pedra sacrificial e gritou: "Senhores, por que fazeis isto? Ns tambm somos homens como vs, sujeitos aos mesmos sentimentos, e vos anunciamos o evangelho para que destas coisas vs vos convertais ao Deus vivo, que fez o cu, a terra, o mar e tudo o que h neles; o qual nas geraes passadas permitiu que todos os povos andassem nos seus prprios caminhos; contudo, no se deixou ficar sem testemunho de si mesmo, fazendo o bem, dando-vos do cu chuvas e estaes frutferas, enchendo os vossos coraes de fartura e de alegria." O sacerdote hesitou. A multido titubeava, murmurando, temerosa de ofender divindade, quer fosse seu dolo, quer este Deus vivo do qual Paulo falava. Nesse instante, chegaram estrangeiros; suas vestes mostravam que eram judeus, antagonistas de Paulo de Antioquia da Pisdia e de Icnio, os quais estariam comerciando em Listra. Esses homens instigaram a multido. Os murmrios aumentaram. Com a rapidez apavorante das turbas orientais, o ambiente mudou de adorao para fria. Um jovem apanhou uma pedra, apontou e atingiu em cheio o rosto de Paulo. Num instante, antes que Barnab ou seus amigos pudessem proteg-lo, ele se encontrava sob uma barragem de pedras, no queixo, no estmago, na virilha, no peito, na fronte. Ele caiu duro, o sangue a correr-lhe do

nariz e dos olhos. A multido arrastou o corpo para fora da cidade e desapareceu antes que os guardas romanos do porto pudessem identificar os assassinos. Os convertidos que presenciaram o sbito assalto, formaram um crculo ao redor do corpo, espantados e incertos. Paulo se mexeu. Tendo cada msculo e nervo ferido, a cabea pulsando, o estmago revoltado, ele se forou a levantar. Ajudaram-no a caminhar atravs de ruas desertas. A multido, com medo da ao civil, havia desaparecido. Ataram-lhe as feridas, mas no era seguro permanecer na cidade mais que uma noite. No dia seguinte, quando cada osso do seu corpo clamava por descanso, ele partiu com Barnab. Embora pudessem ter emprestado um burro para levar a Paulo, a viagem no deve ter sido menos do que tortura, enquanto seguiam pela estrada rumo ao leste, passando primeiro por uma linha de colinas, ento entrando na grande plancie, andando contra os ventos de inverno e ocasionais nevadas, quilmetro aps quilmetro de terreno montono, tendo o monte Negro sua frente, o qual, como uma ilha, se aproximava vagarosamente a cada hora que passava. Tendo atravessado a fronteira do reino de Comagene, estavam a salvos. H muito que eruditos indagam como Paulo poderia ter encontrado abrigo em Derbe quando Listra ficou quente demais para cont-lo, uma vez que ambas as cidades pertenciam provncia da Galcia licania e no distava muito uma da outra, ao passo que Icnio estava a uma distncia confortvel de Antioquia, embora dentro do distrito da Frigia. Mas ningum podia descobrir o lugar exato de Derbe. Finalmente, em 1941 ele foi finalmente identificado; no, como se supunha, nas encostas do monte Negro prximo a Listra, mas em Devri Sehri, ao leste, alm da fronteira do estado nativo. Ela pertencera Galaria licania e fora mesmo agraciada pelo imperador Cludio, at que foi cedida, um ou dois anos antes da visita de Paulo, juntamente com Laranda, sua vizinha mais importante, ao rei Ant-oco de Comagene, que governou o territrio entre a Galcia e a Cilicia como vassalo dos romanos. Aqui o Paulo contundido encontrou acolhida, compreenso e restabelecimento. Deveras, pode ter sido o povo de Derbe, que ainda se consideravam glatas, uma vez que a transferncia e governo no passava de convenincia administrativa, que Paulo tinha em mente quando escreveu as ltimas palavras de sua carta a todas as igrejas espalhadas: "E, posto que a minha enfermidade na carne vos foi uma tentao, contudo no me avelastes desprezo nem desgosto; antes me recebestes como anJo de Deus, como o prprio Cristo Jesus. . . se possvel fora, ereis arrancado os vossos prprios olhos para mos dar." Naquele inverno os apstolos fizeram muitos discpulos em Derbe. Enquanto recobrava sua constituio de ao, Paulo no deu descanso sua comisso. As mesmas cicatrizes no seu corpo eram um lembrete constante da violncia do homem e do pecado. Para ele, tambm eram smbolos da crucificao ele as chamou de "as marcas de Jesus" e a conscincia da necessidade do homem e do amor de Deus pressionava-o quase ao ponto da neurose, uma razo pela qual ele preferia evangelizar em equipe. Um colega como Barnab podia consol-lo na enfermidade e impedir que ele fosse alm de suas capacidades fsicas. A neve derreteu-se nas plancies e encostas, os ventos diminuram, os apstolos deixaram Derbe. Podiam ter seguido a rota comercial leste na direo dos portes cilicianos e chegado com certa rapidez Sria atravs de Tarso. Em vez disso, tomaram a estrada que passava atravs das trs cidades que os haviam tratado com desdm. Embora um novo ano significasse novos magistrados e o lapso das proibies impostas pelos antigos, Paulo e Barnab eram homens marcados. Era preciso coragem para encarar mais apedrejamentos e surras. Chegando a Listra, foram grandemente encorajados. Apesar dos problemas e dificuldades, perseguies e durezas, a igreja no se havia dissolvido nem parado de crescer. Os apstolos no se apressaram a sair, mas fortaleceram "as almas dos discpulos, exortandoos a permanecer firmes na f; e mostrando que, atravs de muitas tribulaes, nos importa

entrar no reino de Deus." O tempo todo procuravam descobrir aqueles que, dentre os convertidos, deviam receber a responsabilidade da superviso da igreja. Paulo ainda no havia definido os dons ou o carter requerido, mas ele e Barnab criam que podiam saber a quem o Esprito preparava, e estavam decididos que cada igreja devia ter liderana local, embora a experincia que os glatas tinham de Cristo fosse um tanto recente. Feita a escolha, os crentes separaram um dia para jejuns e oraes, o qual culminou com uma solene ordenao, depois da qual os apstolos encomendaram os novos presbteros e seu rebanho "ao Senhor em quem haviam crido". Os dois caminharam para o norte. Arados revolviam a terra vermelha nos trechos em cultivo; as rvores estavam floridas. Ao avistarem os picos gmeos de Icnio, regozijaram-se. sua direita, o monte Negro, com o cume coberto de neve, lembrava--lhes que os irmos estavam orando por eles em Derbe. Depois de fortalecer os crentes e eleger presbteros em Icnio, retomaram a longa marcha rumo ao oeste. Ao se aproximarem de Antioquia da Pisdia, possvel que roceiros trabalhando ao longo da estrada corressem a saud-los; logo homens e mulheres de diferentes formaes se acotovelavam alegremente a fim de assegurar a Paulo que o que ele lhes havia dito era verdade, nos bons e nos maus dias. Haviam descoberto por si mesmos que o Senhor Jesus era tudo o que Paulo prometera, e muito mais. Os apstolos tiveram tambm a emoo de encontrar muitos que se haviam unido igreja depois da sua partida. Permaneceram em Antioquia uma ou duas semanas e, finalmente, se dirigiram para casa. Ao lado do lago Limnai, onde haviam andado como estranhos um ano antes, tiveram um progresso quase triunfal. Cada dia uma famlia de crentes os escoltava ao prximo lar cristo. s vezes eram transportados em burros, ou percorriam um estdio de barco. noite todos os cristos da regio se reuniam, e estaria presente entre eles o mais profundo sentimento do Senhor Jesus medida que Paulo e Barnab proferiam palavras de nimo e conselho, e a seguir, ordenavam os presbteros. Na manh seguinte prosseguiram a caminhada. O lago to calmo e a atmosfera to feliz pareciam lembrar-lhes que o Senhor "leva-me para junto das guas de descanso; refrigera-me a alma." Era impossvel pensar nos desapontamentos que o futuro lhes reservava.

Captulo 12

Os cristos de Antioquia da Sria, tantos quanto puderam se reunir, encheram o atrium da espaosa casa da rua Singon, cujo dono hospedava a igreja. Esquecidos do mau cheiro que se levantava da cidade no final de um dia quente e do seu prpro suor, judeus e gentios, ricos e pobres, escravos e livres, sentados lado a lado, tinham um nico pensamento nesta noite de fm de vero de 48 d.C: Paulo e Barnab tinham voltado. Chegaram sem anncio, como todos os viajantes do mundo antigo, com exceo dos mais nobres. Navegaram de barco costeiro pelo Orontes at Antioquia e, imediatamente, mandaram chamar seus parceiros, toda a igreja. Seu importante relatrio durou at tarde da noite. Os apstolos se revezaram na apresentao que era quebrada apenas por um ocasional hino de louvor. Contaram a histria desde sua chegada a Chipre at que finalmente deixaram a Antioquia da Pisdia para voltar ao lar, retornando a p atravs do Tauro at Perge, onde desta vez permaneceram tempo suficiente para apresentar sua mensagem. Haviam prosseguido viagem, percorrendo pequena distncia ao longo da plancie. Ento desceram o penhasco, chegando ao porto de Atlia.1S Podem ter sofrido um naufrgio, pois a viagem de Atlia a Antioquia foi a mais longa que Paulo fez antes de escrever que estivera trs vezes em naufrgio. Haviam percorrido mais de mil e seiscentos quilmetros a p sessenta dias consumidos inteiramente por terra e, quanto s brutalidades que tinham suportado, algumas das cicatrizes de Paulo eram por demais evidentes e suas pernas estavam mais tortas do que nunca. A nfase, porm, no foi nos sofrimentos e aventuras, mas em "quantas coisas fizera Deus com eles". Acima de tudo, enfatizavam como Deus "abrira aos gentios a porta da f". Antioquia da Sria no tinha sido um caso especial: o Sul da Galcia provara, alm de qualquer dvida, que Cristo se oferecera a todos os homens. Ento Paulo e Barnab uma vez mais tomaram seu lugar de pregadores e mestres na vida ordenada da igreja de Antioquia. O desejo de Paulo era ir alm, s provncias da sia e da Bitnia, e, com o tempo, entrar na Macednia e ainda ir alm, mas ele estava disposto a esperar, enquanto recuperava as foras fsicas e aprofundava suas razes espirituais. E teve de esperar mais tempo do que desejava. Pedro chegou a Antioquia. Algumas semanas mais tarde outros judeus, que haviam permanecido fariseus apesar de serem discpulos de Cristo, tambm desceram a Antioquia. A controvrsia que se seguiu e que dividiu a igreja, lanando Paulo contra Pedro, foi de importncia crucial para o desenvolvimento do Cristianismo. Como muitas disputas que, em retrospecto, provaram ser momentos decisivos da histria, os assuntos discutidos podem parecer triviais para geraes posteriores: convites ao jantar, e uma pequena operao do rgo masculino. As questes, porm, eram profundas: primeira, se o Cristianismo no passaria de uma variedade de judasmo; segunda, se o homem podia ser perdoado simples e instantaneamente por confiar em Jesus Cristo, ou se tal perdo era incompleto e condicional at provar haver trabalhado fiel e obedientemente at o fim da vida no cumprimento do que certo. Quando Pedro chegou a Antioquia o nico lugar no mundo em que ex-pagos viviam em igualdade com os judeus cristos todos o observavam para ver o que ele faria. Suas palavras corajosas e seus dons de liderana tornaram-no a figura central da igreja primitiva; sua disposio em abalar os judeus, comendo com Cornlio, um romano, tinha aberto o caminho para ganhar os gentios. Contudo, em Jerusalm, onde o interesse principal dos discpulos era levar Cristo aos judeus, ele continuou a observar as leis judaicas, inclusive a segregao normal s refeies. Se, na comunidade mista da igreja de Antioquia ele sasse a comer sozinho, estaria dando o apoio mais forte queles que ainda criam que o gentio, ao se tornar cristo, primeiro tem de aceitar os caminhos e a lei judaicos e, desta forma, a nova f permanecia como uma seita judaica liberal.

Resisti-lhe face a face

Pedro, porm, juntou-se a Paulo e a Barnab, vivendo como gentio, arruinando, assim, sua posio aos olhos dos judeus ortodoxos. Ele j no observava os jejuns e os tabus mosaicos nem se recusava a tomar parte com os convertidos gentios na refeio comum chamada gape a "festa do amor" que precedia a Ceia do Senhor. Ele, desta forma, tornou claro que aceitava a crena de Paulo: gentio cristo algum precisava viver como judeu. Ento chegaram os fariseus cristos. Suas palavras e aes foram mais tarde repudiadas, mas diziam ter autoridade do reconhecido lder local da igreja-me, Tiago, irmo do Senhor. Ficaram chocados com a complacncia de Antioquia e de Pedro. Viram judeus comendo com gentios pecadores (para os fariseus as palavras eram sinnimas), os quais, desta maneira, eram colocados em posio de igualdade. Descobriram que todos os crentes gentios tinham sido dispensados da necessidade, obrigatria a todos os proslitos, de se submeterem ao rito da circunciso. Imediatamente deram incio a uma campanha. "Se no vos circuncidardes segundo o costume de Moiss", diziam, "no podeis ser salvos." Todos os envolvidos na disputa sabiam o que eles queriam dizer: "Se, depois que crerem em Jesus, no se tornarem proslitos, sub-metendo-se operao, se no observarem todas as cerimnias e no fizerem as boas obras exigidas pela lei de Moiss e se no se mantiverem ritualmente limpos, alm da sua confiana em Jesus Cristo, no podem ser salvos; Jesus somente no pode preparar o homem para o cu." As implicaes de tal argumento iam muito mais longe do que a questo de Antioquia que permaneceu no contexto das obrigaes judaicas. Paulo viu que as alegaes dos cristos fariseus divergiam por completo da verdade que ele havia compreendido desde Damasco e que explanaria mais completamente mais tarde por cartas: que o inimigo da graa era a justia prpria, no importa como fosse expressa, e no o seu complemento. O assunto culminou com a purificao ritual. Os advogados da "circunciso" apresentaram seus argumentos de maneira to calorosa e inteligente que Pedro parou de comer com os gentios. Paulo ficou indignado. Pedro pode ter sido persuadido pelo argumento de que suas aes em Antioquia deviam envergonhar a seus amigos de Jerusalm em seu ministrio aos judeus, mas Paulo tinha certeza de que Pedro sinceramente no acreditava que os judaizantes tivessem razo; ele se conformara com medo das ms lnguas deles, ou pela disposio de sacrificar o princpio pela paz e unidade. Ele fingia. Deveras, se algum apstolo andava de modo torto esse era Pedro e no Paulo, que tinha as pernas curvadas. A seguir, a maioria dos membros judaicos da congregao imitaram o exemplo de Pedro. Ento Barnab vacilou Barnab que tomara o lado de Paulo na poca em que se apresentou a questo em Jerusalm durante a visita da fome, Barnab que Unha presenciado evidncias avassaladoras na Galcia de que Deus refazia os gentios em cristos completos. Paulo decidiu falar claramente. Essa profunda brecha na igreja crist no devia ser acobertada com o fim de preservar uma unidade espria. A contenda no era sobre trivialidades o corte no rgo masculino, os convites para jantar. O princpio fundamental era se a pessoa podia ser justificada pela f somente. Paulo no podia resistir a Pedro em particular. O dano era pblico, a oposio devia ser pblica se ele quisesse assegurar a f a todos os homens em todos os lugares. A mesma coragem instintiva que levou Paulo a arriscar a pele repreendendo um homem mau, Elimas, na presena do procnsul, levou-o a arriscar sua posio na igreja corrigindo um homem bom, Pedro, o grandemente amado e honrado, na presena de todos. Paulo no se importava. Embora se considerasse vista de Deus o menor dos santos por haver perseguido a igreja, considerava--se vista dos homens igual a qualquer apstolo. Ele escolheu uma ocasio em que quase toda a congregao se encontrava presente. Da maneira mais pblica ele criticou Pedro em sua face, usando palavras que no somente expunham ao ridculo a incoerncia, mas tambm enfatizava o corao do assunto: "Se, sendo tu judeu", disse Paulo em voz alta para todos ouvirem, "vives como gentio, e no como judeu, por que obrigas os gentios a viverem como judeus?"

Foi um momento em que a igreja podia ter-se dividido em duas faces e destrudo a si mesma. Mas o homem que chorara quando o Senhor, no seu julgamento, voltou-se e olhou para o discpulo que o negara com juramento, imediatamente aceitou a justia da repreenso de Paulo. Pedro se arrependeu e, quando o assunto foi debatido novamente meses mais tarde em Jerusalm, foi o forte apoio que deu posio de Paulo que prevaleceu. Ele tampouco se ressentiu da interveno de Paulo. Pedro voltou para Jerusalm. Que a questo no unha sido, de modo nenhum, trivial, e tambm que no estava completamente resolvida, provou-se pelas ms notcias vindas da Galada a Antioquia. Os fariseus cristos aqueles que saram derrotados de Antioquia ou, mais provavelmente, outros que se apressaram Cilicia foram recebidos com alegria pelos glatas, ensinaram a "circunciso", e encontraram xito instantneo e geral. A primeira igreja missionria de Paulo, to promissora e aparentemente saudvel, fora levada para outro evangelho. Ex-gentios que confiaram em Cristo e se regozijaram em ser "novas criaturas", estavam transformando suas vidas em misria, tentando guardar a lei judaica. Ao interrogar minuciosa e rigorosamente a seus informantes, Paulo percebeu o que deve ter acontecido na Galcia. Esses falsos mestres primeiro devem ter minado as suas credenciais, ressaltando que ele jamais fora discpulo pessoal de Jesus; ele era o emissrio de homens comuns dos quais havia recebido suas ideias, que no continham mais autoridade do que as opinies humanas. Seu ensino tinha sido bom, mas incompleto. A seguir propuseram o que Paulo havia omitido: a circunciso e a guarda da lei. Os glatas caram na armadilha. Quando Paulo esteve em seu meio, aceitaram prontamente a oferta de uma graa totalmente livre e que lhes deu liberdade. A velha vida de pecado, quer da justia prpria de judeus, quer da idolatria, lascvia e temor como pagos, havia sido substituda pela habitao de Cristo, e tudo o que desejavam era agrad--lo, modelando suas vidas ao seu padro, mediante a fora dele. Depois da partida de Paulo, alguns voltaram ao pecado. Arrependeram-se, mas acharam difcil aceitar que pudessem ser perdoados por completo, purificados e curados, e que nenhum cristo arrependido, que confia em Cristo, pudesse jamais cair no desfavor de Deus, nem necessitaria merecer a graa de volta. Seu instinto natural foi no depender da cruz de Cristo somente, mas de Cristo e de seus prprios esforos. A simplicidade mesma do evangelho foi sua pedra de tropeo. E agora os novos "apstolos", que faziam pouco de Paulo, ensinavam que este eslava errado e que o instinto natural dos glatas estava certo; que atravs da circunciso e da guarda da lei eles tambm teriam uma recompensa extra, pois j no seriam perseguidos pelos judeus. As notcias da Galada consternaram a Paulo e Barnab. Paulo andou por Antioquia cheio de confusas emoes. Estava indignado com os irmos falsos e espantado com a rapidez da deslealdade dos glatas a Cristo. Ele estava desapontado e magoado, pois embora tivesse criado uma defesa contra a malcia dos estranhos, ela no o protegia dos falsos irmos cristos, ou convertidos que falhavam. Contudo, ele ansiava ajud-los, seus filhinhos, por quem ele mesmo novamente sentia as dores de parto. E por am-los profundamente, ele tomou a deciso de traz-los de volta ao caminho certo. Era vital para eles, era vital para Cristo. Ele no podia suportar a ideia de a agonia de Cristo na cruz tomar um segundo lugar. Ele no podia aceitar que uma crena em Jesus, parcial e mal definida, era suficiente para tornar um homem cristo, ainda que levasse a uma igreja mais numerosa e mais popular. Nem podia ele tolerar mestres cuja descendncia espiritual est em grande evidncia no sculo vinte que usavam o nome de Cristo como galardo de suas prprias ideias da natureza de Deus. Todas essas emoes e desejos explodiram numa carta.

Captulo 13

Paulo reuniu os lderes de Antioquia para que sua carta levasse a autoridade da igreja que enviara os primeiros missionrios Galcia. Ele obteve um rolo de papiro e um veloz escrevente. Tendo os lderes sentados ao seu redor, ele comeou a ditar com urgncia e rapidez. "Paulo, apstolo, no da parte de homens, nem por intermdio de homem algum, mas por Jesus Cristo, e por Deus Pai, que o ressuscitou dentre os mortos, e todos os irmos meus companheiros, s igrejas da Galcia: "Graa a vs outros e paz da parte de Deus nosso Pai, e do nosso Senhor Jesus Cristo, o qual se entregou a si mesmo pelos nossos pecados, para nos desarraigar deste mundo perverso, segundo a vontade de nosso Deus e Pai, a quem seja a glria pelos sculos dos sculos. Amm. "Admira-me que estejais passando to depressa daquele que vos chamou na graa de Cristo, para outro evangelho; o qual no outro, seno que h alguns que vos perturbam e querem perverter o evangelho de Cristo. Mas, ainda que ns, ou mesmo um anjo vindo do cu vos pregue evangelho que v alm do que vos temos pregado, seja antema." "Antema" pode ser traduzido por "amaldioado". E essa frase no forte demais para Paulo. Nesta altura seu carter tinha forte ponta de ira controlada que podia torn-lo totalmente alarmante aos praticantes do mal, mas a ira justa facilmente leva ao pecado. Em anos posteriores ele chegou a perceber que a fria, como arma, no pertencia ao arsenal do cristo. Porm, ao escrever aos glatas, ele deu plena liberdade ao fogo que lhe queimava o corao. Esta primeira carta faiscou e chamejou sem nenhuma considerao para com pessoas sensveis ou acabamento literrio. Ele sabia que ela seria lida em voz alta e os leitores teriam a impresso de que ele estivesse presente, de modo que a fora do seu escrito seria duplicada pela memria da sua pregao, o motivo pelo qual ele quase sempre preferia ditar. O que ia dizer-lhes eleja os havia ensinado em pessoa. Desta vez ele devia tornar o assunto ainda mais claro. Seu grande amor pelos convertidos, sua ardente devoo verdade leva-ram-no a lutar mentalmente at que suas palavras pudessem resolver, com clareza cristalina, o assunto-chave da f crist: se o homem perdoado mediante a graa de Deus ou por seu prprio mrito. A primeira tarefa de Paulo era estabelecer, alm de qualquer dvida, suas credenciais de mensageiro direto de Cristo. Ele menciona novamente, de passagem, o zelo de sua perseguio e como, depois de ver a Cristo ressuscitado, tinha ido, no para Jerusalm, mas para a Arbia. Ele no havia recebido a verdade atravs de homem algum, mas havia tido uma revelao de Deus, assim como Pedro. Quando Pedro respondeu atabalhoadamente ao Homem Jesus: "Tu s o Cristo, o Filho do Deus vivo", foi-lhe dito, como Paulo provavelmente deve ter contado aos glatas: "no foi carne e sangue quem to revelou, mas meu Pai que est nos cus". Da mesma maneira, Paulo no consultou "carne e sangue", mas recebeu a mensagem diretamente de Deus. Ele continuou a histria at o recente conflito com Pedro e da foi direto questo central: "que o homem no justificado por obras da lei, e, sim, mediante a f em Cristo Jesus... temos crido em Cristo Jesus, para que fssemos justificados pela f em Cristo e no por obras da lei, pois por obras da lei ningum ser justificado." Paulo, como fez muitas vezes, exemplificou a verdade contando sua experincia pessoal. O antigo Paulo que lutara para conseguir entrada no cu havia morrido: "Estou crucificado com Cristo; logo, j no sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim; e esse viver que agora tenho na carne, vivo pela f no Filho de Deus, que me amou e a si mesmo se entregou por mim. No anulo a graa de Deus; pois, se a justia mediante a lei, segue-se que morreu Cristo em vo." O testemunho de Paulo tem ecoado pelos sculos como uma das passagens bblicas mais decisivas, amadas de Lutero e Bun-yan, e que abriu os olhos de Charles Wesley.

Prezados Idiotas da Galcia

Seu pensamento era para os glatas: " glatas insensatos! Quem vos fascinou a vs outros, ante cujos olhos foi Jesus Cristo exposto como crucificado? Quero apenas saber isto de vs: recebestes o Esprito pelas obras da lei, ou pela pregao da f? Sois assim insensatos que, tendo comeado no Esprito, estejais agora vos aperfeioando na carne? Ter sido em vo que tantas coisas sofrestes? Se na verdade foram em vo. Aquele, pois, que vos concede o Esprito e que opera milagres entre vs, porventura o faz pelas obras da lei, ou pela pregao da f?" Ele desenvolveu seu argumento acerca da fraqueza essencial da lei: o homem que tenta ganhar aceitao mediante sua guarda deve faz-lo totalmente ou ser rejeitado. Em contraste, "Cristo nos resgatou da maldio da lei, fazendo-se ele prprio maldio em nosso lugar, porque est escrito: Maldito todo aquele que for pendurado em madeiro. . . Porque se fosse promulgada uma lei que pudesse dar vida, a justia, na verdade seria procedente de lei. Mas a Escritura encerrou tudo sob o pecado, para que mediante a f em Jesus Cristo fosse a promessa concedida aos que crem." Durante todo o tempo em que estava expondo, o espanto e a consternao de Paulo pelos glatas continuaram a aparecer: "Como estais voltando outra vez? . .. Receio de vs tenha eu trabalho em vo para convosco. . . Vs correis bem; quem vos impediu de continuardes a obedecer verdade?" Sua indignao para com aqueles que haviam corrompido os glatas foi tanta que tomou a forma de uma expresso grosseira: "Oxal at se mutilassem os que vos incitam rebeldia" a qual seus leitores teriam reconhecido como referncia aos danarinos frenticos do deus Cibele, cujo clmax era a autocastrao. Paulo percebeu que depois de tudo isto os glatas podiam estar genuinamente confusos acerca da lei, uma vez que ele prprio os havia ensinado a respeit-la e aprender com ela. A fim de explicar o papel da lei, ele usou analogias que seriam facilmente reconhecidas. A lei era como um tutor exercendo estrita disciplina durante os dias de escola: os glatas que moravam nas cidades conheciam o pedagogos, o escravo que cuidava de um menino e o levava escola; no era de esperar que ficassem sob a tutela da lei durante a vida toda, mas fossem libertados. De maneira que "a lei nos serviu de aio para nos conduzir a Cristo, a fim de que fssemos justificados por f. Mas, tendo vindo a f, j no permanecemos subordinados ao aio." A lei era um guardio; os glatas do campo, muitos deles escravos ou arrendatrios nas grandes fazendas, sabiam que durante a menoridade de um herdeiro seus guardies tinham controle total; ele devia obe-decer-lhes como se fosse escravo, embora sendo dono de tudo. Assim tambm a lei era a guardi da menoridade do mundo. "Vindo, porm, a plenitude do tempo, Deus enviou seu Filho, nascido de mulher, nascido sob a lei, para resgatar os que estavam sob a lei, a fim de que recebssemos a adoo de filhos. E, porque vs sois filhos, enviou Deus aos nossos coraes o Esprito de seu Filho, que clama: Aba, Pai. De sorte que j no s escravo, porm filho; e, sendo filho, tambm herdeiro por Deus." Paulo no podia suportar a ideia de que estes filhos de Deus estavam voltando condio de escravos, sendo acorrentados a festivais, jejuns e regulamentos. "Para a liberdade foi que Cristo nos libertou. Permanecei, pois, firmes e no vos submetais de novo a jugo de escravido." Ele repete seu argumento vrias vezes, apresentando-o ora deste ngulo, ora daquele, at que o glata mais tolo compreendesse que se submeter circunciso como obrigao religiosa, e tentar guardar a lei, tornava sem valor a cruz de Cristo. Apenas uma lei tinha importncia para os que se encontram em Cristo: "A f que atua pelo amor". Ele enfatizou esse ponto: "Irmos, fostes chamados liberdade: porm no useis da liberdade para dar ocasio carne; sede, antes, servos uns dos outros, pelo amor. Porque toda a lei se cumpre em um s preceito, a saber: Amars o teu prximo como a ti mesmo." O cuidado de Paulo pelo presente, pelo comportamento do homem, brilhava forte e ardente, mas ele sabia que o presente fica amargo, a menos que a origem desse comportamento seja correta. Ele advertira pessoalmente os glatas e de novo os adverte de

que a natureza inferior, a "carne", se comporta de um modo que no pode herdar o reino de Deus: "prostituio, impureza, lascvia, idolatria, feitiarias, inimizades, porfias, cimes, iras, discrdias, dissenses, faces, invejas, bebedices, glutonarias, e coisas semelhantes a estas. . . Mas o fruto do Esprito" e sua mente pode ter voltado ao rico solo vermelho dos planaltos sendo arados na primavera ": amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fidelidade, mansido, domnio prprio. Contra estas coisas no h lei. E os que so de Cristo Jesus crucificaram a carne, com as suas paixes e concupiscncias. Se vivemos no Esprito, andemos tambm no Esprito. No nos deixemos possuir de vanglria, provocando uns aos outros, tendo inveja uns dos outros." Ele estava quase no fim. Restava um problema. Ele percebeu que aqueles que haviam resistido ao erro, podiam sentir-se superiores aos que haviam cado. "Irmos", ditou Paulo, "se algum for surpreendido nalguma falta, vs, que sois espirituais, corrigi-o, com o esprito de brandura; e guarda-te para que no sejas tambm tentado." (Achava Paulo ter sido muito duro ao corrigir a Pedro?) "Levai as cargas uns dos outros, e assim cumprireis a lei de Cristo." Com mais algumas palavras teve fim o ditado, uma longa manh de transcrio para o escrevente, de intenso pensamento para Paulo, e de cuidadosa ateno da parte de Barnab e dos ancios da igreja de Antioquia. Eles devem ter parado para o almoo; a seguir, Paulo pediu que o escrevente lesse toda a carta. O escrevente chegou s ltimas palavras: "E no nos cansemos de fazer o bem, porque a seu tempo ceifaremos, se no desfalecermos. Por isso, enquanto tivermos oportunidade, faamos o bem a todos, mas principalmente aos da famlia da f." Paulo pegou o papiro. Ainda havia espao no rolo. Tomando uma pena de junco, escreveu: "Vede com que letras grandes vos escrevi de meu prprio punho." E enquanto reinava o silncio na sala depois do longo ditado, ele rabiscou com a caneta, incapaz de deixar os glatas e seus problemas: "Todos os que querem ostentar-se na carne, esses vos constrangem a vos circuncidardes, somente para no serem perseguidos por causa da cruz de Cristo. Pois nem mesmo aqueles que se deixam circuncidar guardam a lei, antes querem que vos circuncideis, para se gloriarem na vossa carne. Mas longe esteja de mim gloriar-me, seno na cruz de nosso Senhor Jesus Cristo, pela qual o mundo est crucificado para mim, e eu para o mundo. Pois nem a circunciso coisa alguma, nem a incircunciso, mas o ser nova criatura. E a todos quantos andarem de conformidade com esta regra, paz e misericrdia sejam sobre eles e sobre o Israel de Deus. "Quanto ao mais, ningum me moleste; porque eu trago no corpo as marcas de Jesus. "A graa de nosso Senhor Jesus Cristo seja, irmos, com o vosso esprito. Amm."

Captulo 14

Novo Comeo
Continuando a controvrsia, a igreja de Antioquia enviou Paulo, Barnab e alguns outros irmos a Jerusalm a fim de procurarem um acordo acerca da "circunciso", e resolverem a questo de uma vez por todas. Foram por terra, sem pressa. Na Fencia (Lbano de hoje) e pelas colinas de Samaria, onde a maioria dos discpulos no eram judeus de sangue puro e por isso foram classificados como meio cristos, Paulo e Barnab levaram alegria relatando tudo o que havia acontecido na Galcia. Em Jerusalm, a grande reunio de boas-vindas contrastou admiravelmente com a primeira chegada solitria de Paulo, um convertido mantido distncia at que Barnab o resgatasse. Agora os dois amigos, mais ntimos do que nunca, aqueciam-se atmosfera de amor e nimo, medida que contavam o que Deus havia feito para criar novos cristos numa terra distante. Mas, terminado o relatrio, insurgiram-se os cristos fariseus, apresentando de novo a antiga acusao: " necessrio circuncid-los e determinar--lhes que observem a lei de Moiss." Os dois apstolos dissolveram a reunio, deixando o assunto para uma discusso formal. A fim de solucionar contendas importantes os apstolos, juntamente com os presbteros, costumavam buscar a vontade de Deus estudando o Antigo Testamento e lembrando-se do que Jesus havia ensinado. Quanto "circunciso", porm, assunto sobre o qual Jesus no poderia t-los instrudos antes da crucificao, da ascenso e da descida do Esprito Santo, no tinham uma palavra clara. Ele prometeu que seu Esprito os conduziria a toda a verdade, e agora era dever deles, na reunio, descobrir o que ele estava dizendo. Parece que seguiram o costume do Sindrio e convidaram os membros mais jovens para apresentar suas opinies primeiro, e o debate foi longo. Ento Pedro se ps de p. No foi necessrio que ele falasse mais que poucas palavras para que o corao de Paulo lhe saltasse no peito. "Irmos", disse Pedro, "vs sabeis que desde h muito Deus me escolheu dentre vs para que, por meu intermdio, ouvissem os gentios a palavra do evangelho e cressem. Ora, Deus que conhece os coraes, lhes deu testemunho, concedendo o Esprito Santo a eles, como tambm a ns nos concedera. E no estabeleceu distino alguma entre ns e eles, purificando-lhes pela f os coraes. Agora, pois, por que tentais a Deus, pondo sobre a cerviz dos discpulos um jugo que nem nossos pais puderam suportar, nem ns? Mas cremos que fomos salvos pela graa do Senhor Jesus, como tambm aqueles o foram." Ele parou. Ningum quebrou o silncio at que Barnab Paulo, com grande diplomacia, assumira o segundo lugar na cidade em que seu amigo fora lder quando ele ainda era ini-, migo comeou, com grandes detalhes, a recapitular os acontecimentos espantosos da Galcia. Paulo continuou a histria, e as horas voaram medida que uma vez mais se desenrolava sua narrativa pica. De novo, ningum argumentou. Finalmente, Tiago, como presidente da assembleia, ps em palavras o que achava ser a concluso geral. Tiago era homem de tal devoo que as longas horas passadas em orao deixaram seus joelhos to calejados como os do camelo, diz a tradio e, semelhana de Paulo, ele se convertera mediante um encontro, sozinho, com o Jesus ressurreto, seu meio irmo de cujas reivindicaes ele havia duvidado. Tiago amava a lei mosaica e era tido em grande respeito pelos judeus no cristos, mas ele desejava obedecer vontade do seu Senhor ressurreto. Agora ele via que essa vontade se to-somente todos pudessem admiti-lo tornara-se clara anos antes: quando o Esprito endossou a ao de Simo Pedro ao entrar este na casa de Cornlio. O que Barnab e Paulo haviam dito desde ento, embora houvesse persuadido a assembleia, meramente provava a opinio de Pedro. Tiago ignorou-os e referiuse ao discurso de Pedro que, ressaltou ele com uma longa citao, estava de acordo com a profecia. "Pelo que julgo eu", disse ele, "no devemos perturbar aqueles que, dentre os gentios, se convertem a Deus." Entretanto, para que a nova liberdade no provasse

desnecessariamente ofensiva aos judeus incrdulos, os cristos gentios no deviam comer carne oferecida aos dolos e vendida nos mercados, no deviam levar uma vida sexual pag, nem comer a carne de animais sufocados, uma proibio imposta muito antes da lei, nem beber sangue. Os presbteros e os leigos de toda a igreja de Jerusalm endossaram a deciso do conclio e prepararam uma resposta formal igreja de Antioquia e s suas igrejas filhas na provncia romana unida da Sria e da Cilicia, a qual desacreditava aqueles que "entre ns, sem nenhuma autorizao, vos tm perturbado com palavras, transtornando as vossas almas." A carta prestava generoso tributo a "nossos amados Barnab e Paulo, homens que tm exposto a vida pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo." Paulo e Barnab levaram a carta para Antioquia e todos os cristos se regozijaram. Vieram tambm dois notveis pregadores de Jerusalm e a se demoraram algum tempo. medida que Judas Barsabas e Silvano, familiarmente conhecido como Silas, apresentavam significado novo das Escrituras, a igreja de Antioquia ia de fora em fora, e Paulo e Barnab ouviam assentados a seus ps. Paulo jamais achava no ter nada que aprender; mesmo dos jovens crentes ele esperava que o nimo fosse mtuo. Aquele inverno, depois que Judas e Silas regressaram a Jerusalm, o corpo de Paulo permaneceu em Antioquia mas seu corao e mente fugiam cada vez mais para a Galcia. O desejo de saber se sua urgente carta solucionara os problemas, se estavam progredindo ou fracassando cresceu no seu peito a ponto de machuc-lo. Ele disse enfaticamente a Barnab: "Voltemos agora para visitar os irmos por todas as cidades, nas quais anunciamos a palavra do Senhor, para ver como passam." Barnab concordou com a ideia e sugeriu que levassem de novo seu parente Joo Marcos. Paulo objetou. Ele no achava justo levarem o jovem que desertara em Perge. Barnab achou que Paulo estava errado. Deviam dar nova oportunidade ao moo; Marcos, se corretamente estimulado, possua o potencial de evangelista. Paulo recusou o risco. Durezas, decepes, oportunidades estavam pela frente, pois ele no tinha inteno de parar na Galcia seguiria para o desconhecido. Sua equipe devia ser unida, possuir confiana total. Ele se recusou a aceitar a Marcos. Os sentimentos se esquentaram. Lucas no oculta a humanidade dos apstolos como tampouco o Antigo Testamento esconde a falha humana do rei Davi, o seu adultrio. Ele descreve a grave disputa com uma palavra que denota violenta ira e a raiz da palavra "paroxismo". Ambos estavam certos Paulo certamente necessitava de uma equipe de confiana; Marcos certamente passou no teste, como o prprio Paulo com o tempo haveria de reconhecer e experimentar a culpa foi dos dois por deixarem que a desavena chegasse a tais propores. Algo muito errado ocorreu nessa situao que levou o amvel e calmo Barnab a usar palavras duras. Paulo, por sua vez, necessitava ainda ir longe antes de poder escrever: "O amor paciente, benigno. . . no procura os seus interesses". Ambos insistiam. Tornou-se bvio que sua parceria devia terminar. Ento Barnab recobrou seu caracterstico amor pela reconciliao: afastou-se, navegando para Chipre, levando consigo a Marcos. Paulo escolheu a Silas para ocupar o lugar de Barnab. Silas traria vantagem expedio, pois era cidado romano; da prxima vez que fossem ameaados com espancamento Paulo podia reivindicar para ambos "civis romanus sum". Mas Silas retornara a Jerusalm. Paulo no podia esperar, pois j estava na estao das viagens e tinha muito o que fazer no caminho. Ele enviou um recado, jamais duvidando da resposta, e partiu sozinho. Lucas enftico ao dizer "partiu.. . passou pela Sria e Cilicia, confirmando as igrejas." A narrao no plural s comea depois da chegada dele a Derbe. Assim, na primavera de 50 d.C. Paulo entrou sozinho nas montanhas a noroeste de Antioquia e desceu pelos "portes srios" esplndida baa de Alexandria (Iskenderun), onde provavelmente encontrou uma das igrejas que desejava confirmar. Prosseguiu sua caminhada ao longo da ondulada plancie costeira, perto do campo da batalha de Issus, onde Alexandre

derrotou Drio, o Medo, quase quatrocentos anos antes. Ele se sentia solitrio, um tanto perdido sem um companheiro, e a contenda o havia envelhecido; agora ele tinha cerca de 50 anos e a prxima carta que escreveria mais tarde, naquele ano, parece de um homem consideravelmente envelhecido desde que escrevera aos glatas. Mas, enquanto andava, ele podia ver adiante, do outro lado do golfo onde o Levante vira para o leste e se transforma no Sul de Anatlia, as montanhas da Cilicia. Ele voltava ao lar; embora sua famlia o houvesse repudiado, as montanhas eram as mesmas que ele conhecera quando criana. No h registro de que ele tenha parado por algum tempo em Tarso ou procurado a famlia. Ele passou algum tempo procurando e confirmando as congregaes fundadas nos seus anos ocultos, e a seguir tomou a movimentada estrada que atravessava o Tauro. Transpondo os portes da Cilicia provavelmente no incio de maio a neve, nos meados de abril, j estaria derretida na passagem e no planalto um pouco mais elevado ao norte ele entrou no reino nativo de Comagene. Atravs da larga plancie com seus afloramentos vulcnicos, ele seguiu a estrada romana at que finalmente avistou o monte Negro e voltou a seus convertidos em Derbe. Evidentemente, Derbe foi o lugar do encontro com Silas, se este viajou diretamente de Jerusalm, possivelmente por mar at Tarso e da pela estrada segura e bem frequentada. Juntos entregaram as decises igreja de Jerusalm, completaram a obra da prpria carta de Paulo em curar brechas deixadas pela disputa da "circunciso", e viu que uma vez mais a congregao estava crescendo dia a dia em profundeza e tamanho. Deixando Derbe, Paulo e Silas se dirigiram a Listra. Aqui tambm a igreja crescia. E aqui, to diligente como sempre, estava Timteo. Timteo contava cerca de vinte e um anos. Os cristos de Listra e de Icnio tinham grande respeito por sua f e zelo. Paulo convidou-o a deixar sua me e av e juntar-se equipe nias, no podia dizer quando ou se jamais Timteo veria o lar novamente. Ele, assim, ganhou mais que um substituto para Marcos. Ganhou um filho muito amado, substituindo talvez o filho que pode ter morrido no incio da vida matrimonial ou, se vivo, fora irrevogavelmente afastado com sua me pela converso de Paulo. Timteo era um personagem complicado. Ele possua estmago fraco, tinha uma aparncia jovem e no era muito forte. Nervoso, um pouco medroso da dureza embora a suportasse sem pestanejar, era tentado ocasionalmente a se envergonhar de Paulo e do evangelho. Mas no era nenhum fracote. De sangue esquentado Paulo teve de adverti-lo a fugir das paixes da juventude e de igual virilidade espiritual, Timteo tornou-se um pregador capaz que logo pde arcar com a responsabilidade de importantes misses prprias. De seu pai grego, evidentemente um homem de cultura e riqueza mas a esta altura morto, ele havia herdado interesses intelectuais e a mente inquiridora; de sua me Eunice ele havia aprendido as Escrituras judaicas e, com Paulo, havia descoberto o seu segredo. Seu nico desejo era servir a Cristo; Paulo mais tarde diria que de todos os seus cooperadores s Timteo estava totalmente isento de interesse prprio. Antes da sua converso ao Cristianismo, Eunice havia criado a Timteo como judeu, mas ele no fora circuncidado. Pode ser que o pai o tenha proibido a fim de evitar que o rapaz sofresse vergonha no ginsio de esportes. Paulo levou-o secretamente a um mdico ou talvez ele mesmo tenha feito a operao, j que muitos rabis possuam a necessria qualificao cirrgica. Esta ao de Paulo no contradiz o seu ataque aos que foravam os cristos a serem circuncidados. Os judeus consideravam judeu o filho de uma judia com um grego. Mas se o rapaz fosse incircunciso, viam-no como filho ilegtimo. Nas cidades glatas, que seriam o primeiro campo de Timteo, os seus pais eram conhecidos, e se Paulo usasse um judeu "ilegtimo" como assistente, estaria impedindo a obra. Ele jamais se investiu contra a circunciso como um ritual para os judeus, embora afirmasse ser desnecessria; se Timteo fosse gentio

como Tito, nada teria induzido Paulo a circuncid-lo "por causa dos judeus daqueles lugares". Depois que Timteo se recuperou da operao e antes de partirem de Listra, um culto solene de ordenao, ao qual compareceu numerosa congregao, separou-o, conclamando os dons do Esprito exigidos por sua alta vocao. Ele confessou sua f pblica e ousadamente. Um profeta, provavelmente Silas, proclamou em memorvel sermo que ele lutaria com elegncia, armado com f e boa conscincia. O problema da Galcia havia convencido a Paulo de que devia mudar sua estratgia. Seu alvo permanecia duplo: ganhar indivduos para Cristo e formar igrejas que no somente perdurassem sem ele, mas que tambm enviassem missionrios e repetissem o processo, at que o mundo todo fosse de Cristo. Os glatas, porm, tropearam aps a partida de Paulo. Ele devia permanecer mais tempo em determinado centro; no ir de um lugar para outro como fora forado a fazer no Sul da Galcia, mas descobrir uma cidade que seria o piv de uma misso geral. feso, capital e principal porto da rica provncia da sia, a qual inclua toda a costa da sia Menor banhada pelo Egeu, foi a escolha bvia porque possua grande populao e era o ponto focal das estradas e rios que davam acesso ao interior. Uma vez que todas as estradas levavam a Roma, a estrada principal da Galcia do Sul percorria cerca de 400 quilmetros na direo oeste, indo da Antioquia da Pisdia a feso, onde os mensageiros imperiais atravessavam para a Grcia ou prosseguiam para Roma. Paulo, Silas e Timteo seguiriam sua rota. Quando feso e a sia estivessem totalmente evangelizados, eles poderiam navegar para Corinto e trabalhar em todo o Sul da Grcia. E da partiriam para Roma. A tentativa de Paulo de atingir feso falhou. Foram claramente "impedidos pelo Esprito Santo de pregar a palavra na sia". possvel que a enfermidade tenha intervindo, um novo ataque do "espinho na carne" de Paulo acompanhado de uma convico de que ele no devia evangelizar feso ainda. Ou pode ser que tenham sido forados a voltar. Estavam certos de que aonde quer que Deus queria que fossem, ele os dirigiria a esse lugar, e se, como um pastor que conduz o seu rebanho para melhores pastagens e mediante o lanamento de pedras ele os atingisse com reveses, no reclamariam. Entretanto, circunstncias adversas eram muitas vezes os meios de direo sem que Lucas fizesse referncia especfica ao Esprito, e a probabilidade que Paulo e Silas tenham sido impedidos mediante uma palavra definida de revelao entregue por um cristo glata, a quem aceitavam como "profeta", assim como a congregao de Antioquia da Sria havia aceito a advertncia de Agabo acerca da fome. Continuaram a confirmar as igrejas na regio frigia da Galaria. Ento fizeram nova tentativa. A outra provncia de certa importncia da sia Menor que ainda faltava ser evangelizada era a Bitnia, em frente a Bizncio, na direo do nordeste. A Bitnia era menor que a sia, mas possua duas cidades gregas altamente civilizadas, Nicia e Nicomdia, e muitos judeus. Partiram atravs das montanhas que ficavam acima de Antioquia da Pisdia e desceram sia, para onde o Esprito no havia proibido viajar. A rota levou-o ao norte quilmetro por quilmetro, dia aps dia, atravs da metade do vero, uma estrada cansativa e empoeirada, de posio secundria porque no levava diretamente a Roma, e serpeava de vale em vale. Em Dorialaion, margem do rio Tembres, ou em outra cidade perto da fronteira da Bitnia, tiveram de parar. improvvel que o motivo de sua parada tenha sido ao oficial, uma vez que eram viajantes particulares desconhecidos naquelas paragens. A menos que uma perturbao civil na Bitnia tivesse fechado a fronteira a todos os estrangeiros. Lucas usa a expresso "o Esprito de Jesus no os permitiu" entrar na Bitnia, o que sugere uma interveno bem distinta, uma viso do Senhor como Paulo a teve no templo e na estrada de Damasco. Os desapontamentos uniram os missionrios como nenhum xito fcil poderia t-lo feito, para um propsito que ainda no estava claro: a direo mostrava apenas que no deviam permanecer em Anatlia.

Dirigiram-se para o oeste, atravs da Msia, o distrito mais setentrional da provncia da sia. Seu objetivo bvio era chegar costa, ao porto de Alexandria Trade, perto das runas da antiga Tria. Da, a passagem de mar ao noroeste na direo da Macednia seria curta, ou mais longa na direo do sudoeste ao Sul da Grcia, a provncia da Acaia.

Captulo 15

Em Trade Lucas entra em cena. Na melhor tradio dos historiadores, ele jamais impe sua presena, deixando, assim, suas origens abertas especulao. Sabe-se que ele foi mdico: Paulo o chama de "mdico amado", e este dedica ateno especial a detalhes mdicos. No resta dvida de que era grego. Diz antiga tradio que ele era de Antioquia da Sria o Texto Ocidental insere um "ns" na descrio da igreja em Antioquia, e outra evidncia circunstancial, ainda que intrigante, Lucas no fazer referncia a Tito de Antioquia, apesar da importncia que este teve para Paulo. Tem-se sugerido que Tito era irmo de Lucas e este no o mencionou a fim de no dar a impresso de favoritismo de famlia. Ele deve ter-se encontrado com Paulo, Silas e Timteo por acaso em Trade, pois no tinham a inteno de se dirigir para l. Pode ser que ele estivesse indo ao centro mdico do mundo antigo, que ficava no relicrio de Eusculpio, perto de Prgamo, no muito distante de Trade. Ou talvez ele, sendo emigrante de Antioquia, exercesse a medicina em Trade; um cristo cujas ambies espirituais, antes da influncia de Paulo, no haviam avanado alm de uma pequena igreja local formada como uma nota de rodap f pessoal. Outra posio que ele era um gentio macednio a quem Paulo converteu em Trade. Qualquer que seja o caso, Lucas, amadurecendo em companhia de Paulo, tornou-se homem elegante e compassivo; calmo, observando com argcia as fraquezas; seus escritos possuem deliciosos toques de humor. Ele se interessava em especial pelos desprezados e abatidos. Sendo pessoa amvel, ele usava apelidos ou diminutivos, ao passo que Paulo mantinha os nomes informais. Em comparao com Paulo, pensador brilhante e original, Lucas foi o erudito cuidadoso, investigando acontecimentos e aspectos culturais com o amor de um mdico pela exatido. A redao de Paulo derrama-se semelhana de uma conversa, na linguagem do povo. Lucas possui elegncia e estilo literrios, conciso sem ser abrupto. Depois de examinar o caso, ele no teve dvida alguma de que o homem chamado Jesus havia ressurgido dentre os mortos, era o Filho de Deus e o Salvador do mundo. Lucas possua senso vvido da obra de Deus em operao entre os homens e via a mo do Esprito onde outros percebiam apenas mudanas e obras do acaso. Paulo aceitou a Lucas com gratido. A sua pouca sade, lutando contra uma constituio cujas foras eram mais questo de vontade indomvel, clamava por um mdico particular. Porm o fato de Paulo estar disposto a perd-lo, por amor a uma igreja infante, revela o seu esprito altrusta. Lucas escreve: "... desceram a Trade. A noite, sobreveio a Paulo uma viso, na qual um varo macednio estava em p e lhe rogava, dizendo: Passa Macednia, e ajuda-nos. Assim que teve a viso, imediatamente procuramos partir para aquele destino, concluindo que Deus nos havia chamado para lhes anunciar o evangelho." Houve uma pausa, enquanto procuravam um navio, mas quando o encontraram, provavelmente na ltima semana de julho de 50 d.C, os prprios ventos pareceram aprovar a viagem. Um forte vento sul os levou, em dois dias, uma distncia que em outra ocasio, de volta, tinha tomado cinco. Lucas amava o mar e se lembrava de todos os incidentes, mas esta viagem foi tranquila. Saram de Tenedo, a ilha onde os gregos construram o seu cavalo durante a guerra troiana; passaram pela abertura de Helesponto ou Dardanelos, deixando a pennsula do cabo Hele rebrilhando ao calor da tarde do outro lado do mar azul-profundo. Passaram a noite na ilha de Sa-motrcia e, na manh seguinte, ainda podiam seguir na direo noroeste frente do vento, passar pelo estreito de Thaso e chegar praia macednia. No pensaram estar saindo do continente da sia e entrando na Europa. Embora esses nomes estivessem em uso, ambos os lados do mar Egeu eram gregos. Tiveram, em vez disso, a emoo de se aproximarem de uma nova provncia, cada vez mais perto de Roma. Sabiam que alm da Macednia podiam atingir a Acaia e a Itlia, e as vastas terras da Glia, Espanha,

Por Toda a Europa

Germnia, at mesmo a ilha sempre coberta de neblina da Britnia, que fazia pouco havia sido acrescentada ao imprio. Todos esses lugares, com exceo de Roma, ainda no haviam sido tocados pelo evangelho. No levavam foras armadas nem programa poltico: eram apenas quatro homens e Outro, invisvel, que conhecera esses mares e praias antes de Aquiles, Agammnon ou Ulisses; que podia destruir imprios e cidades com o sopro de sua boca, mas que havia escolhido humilhar-se a si mesmo e vir Macednia to tranquilamente, to fracamente quanto, na carne, ele fora a Belm meio sculo antes. Na segunda noite aportaram em Nepolis, um novo porto enfiado por debaixo de um brao da cadeia de montanhas Pan-geana. Subiram a encosta, no dia seguinte, atravs da larga Via Incia, uma das grandes estradas que levavam a Roma. Do topo da passagem avistaram a cidade de Filipos. Alm estava a estreita plancie, onde o destino do mundo havia sido decidido na batalha de Filipos, quando Otvio Augusto derrotou os assassinos de Csar. A cidade apresentava-se compacta em sua glria de granito de ambos os lados da estrada, abaixo de uma acrpole de mais de 300 metros de altura. Filipos, que recebeu o nome de Filipe da Macednia, pai de Alexandre, o Grande, se tornara colnia romana depois da batalha. Era movimentado centro de atividade militar. Embora no fosse a sede da administrao, era a principal cidade do leste da Macednia e possua governo prprio. Era uma "pequena Roma", que usava o latim em todos os negcios oficiais. Possua um ar viril, brusco, ativo. As ruas eram cheias de jovens legionrios musculosos, e veteranos duros e suas famlias, orgulhosos da guia romana no foro e na baslica. Em Filipos, cidados romanos eram tidos em alta honra. Paulo e seus amigos procuraram hospedagem. Viram templos de dolos mas no sinagogas, indicao de que em toda a cidade de Filipos viviam menos que dez judeus. O primeiro lugar de parada de Paulo na Europa, portanto, no tinha sua costumeira plataforma de lanamento para o evangelho, e se houvesse al-Sum judeu ou proslito, estes se congregariam no sbado ao ar livre, fora dos muros, porque eram poucos demais para serem reconhecidos oficialmente como seita. Os quatro se reuniriam perto do rio por causa das ablues cerimoniais. Portanto, no sbado bem cedo, Paulo, Silas, Lucas e Timteo, passando por carroas de camponeses que se dirigiam ao mercado, deixaram a cidade pelo porto noroeste, construdo em homenagem a Augusto. Caminharam cerca de dois quilmetros sombra de lindas rvores. Chegaram margem do estreito rio Gangite. Ao se assentarem, perceberam, no muito distante da ponte, pequeno grupo de mulheres prepa-rando-se para oferecer louvores e oraes. De modo muito informal eles se apresentaram e travaram amizade com as mulheres filipenses. Uma delas, rica, era gentia temente a Deus de Tiatira, cidade do distrito da Ldia na provncia da sia. Ela se chamava Ldia e era vendedeira de prpura, material pelo qual Tiatira era famosa. Vrias das outras mulheres faziam parte de sua casa. No culto de sbado Paulo disse-lhes por que tinham vindo. Ele falou do Senhor Jesus, de como ele se esvaziou de sua glria, nasceu como um homem mortal e humilhou-se ao ponto de morrer como um criminoso comum numa cruz. Ele falou da ressurreio de Jesus, e de como confiar nele. Enquanto observava, Lucas viu tal compreenso se estampar no rosto de Ldia que ele sabia no ser produzida s pela fora das palavras. Um milagre acontecia ante seus olhos: "o Senhor lhe abriu o corao para atender s coisas que Paulo dizia". Paulo tambm percebeu esse fato assim que falou com Ldia. Ele a batizou na mesma hora no rio. Vrias pessoas de sua casa, as quais adoravam com ela os escravos e os vendedores de uma mulher temente a Deus recebiam o descanso do sbado tambm foram batizadas. Paulo alegrou-se de terem aceito a Cristo da melhor maneira que sabiam. Aquele que comeou neles a boa obra, a continuaria. Ldia disse: "Se julgais que eu sou fiel ao Senhor, entrai em minha casa, e a ficai." Paulo recusou o convite. Ele objetava fortemente contra se exporem acusao de serem aproveitadores, como os filsofos ambulantes do dia. verdade que o Senhor havia

instrudo os discpulos a permanecerem na primeira casa a que fossem convidados a entrar, pois o trabalhador era digno do seu salrio, mas Paulo preferia no exercer esse direito. Ldia instou com eles at que aceitaram o convite. Filipos foi o nico lugar em que Paulo aceitou hospedagem grtis. Em vista do que estava para acontecer, foi bom que o tivesse feito. Desde o incio a nova igreja manifestou forte senso de parceria com os apstolos. O jovem Timteo provou a autenticidade de sua vocao pela maneira com que se identificou com os filipenses; a prpria felicidade de Paulo, o aroma de paz que dele emanava, seu deleite na beleza do carter e na ao, deu--lhes um exemplo a que se esforaram por imitar enquanto partilhavam a alegria e a fora de Deus e trabalhavam juntos para espalhar e defender as boas novas. Durante os prximos vrios dias foram batizados alguns escravos e alguns jovens soldados. Encontraram novas perspectivas que transformaram a monotonia da escravido ou a dureza da vida de caserna, porque agora eram, no dizer de Paulo: "filhos de Deus inculpveis no meio de uma gerao pervertida e corrupta, na qual resplandeceis como luzeiros no mundo; preservando a palavra da vida". A igreja filipense, que ocupou um lugar muito especial na afeio de Paulo, no se expandiu de maneira espetacular. Contudo, pode-se avaliar sua influncia at mesmo neste curto perodo atravs do rumor que se espalhou por toda a Macednia: Paulo e seus amigos estavam transtornando o mundo.

Captulo 16

Paulo pensou ter encontrado a cidade onde poderia permanecer e, sem pressa, lanar profundos alicerces. Ele ia diariamente com os outros ao lugar de orao beira do rio, que, ficando perto da estrada, sempre atraa viajantes e cidados locais. Paulo e Silas apresentavam e provavam as boas novas. Certo dia, provavelmente em agosto e mais ou menos no dcimo segundo dia de sua chegada, estavam caminhando pela Via Incia na direo do rio quando ouviram uma voz lgubre, alta e fina, clamando atrs deles: "Estes homens so servos do Deus Altssimo, e vos anunciam o caminho da salvao." Paulo ignorou o clamor. Lucas descobriu que a jovem era escrava, uma "pitonisa" de Delfos ou Pitho, o escrnio de Apolo, famoso em todo o mundo, que ficava na encosta sul do monte Parnasso e em frente do golfo de Corinto. Estadistas e embaixadores consultavam o Orculo de Delfos; uma jovem controlada pela fora do mal, qualquer que fosse ela, seria muito procurada por homens e mulheres desejosos de conhecer o futuro. O preo da jovem era to elevado que fora comprada por um sindicato, no por um indivduo. No dia seguinte outra vez a voz sinistra clamou: "Estes homens so servos do Deus Altssimo, e vos anunciam o caminho da salvao." Novamente Paulo no deu ateno, embora ficasse mais perturbado; ele no tinha desejo algum de ser anunciado por um esprito mau ou por um demnio, quer fosse de Delfos quer de outro lugar qualquer. O prprio Jesus havia ordenado que os demnios se calassem quando clamaram atravs dos lbios dos possessos dizendo que ele era o Filho de Deus. Aquele que o reconhecesse pela palavra de um esprito maligno seria um pseudo-discpulo e ainda estaria sob a influncia demonaca, e o ltimo estado do homem seria pior do que o primeiro. Cada dia que a jovem clamava, Paulo ficava mais perturbado; no h registro anterior preciso de Paulo ter expulso um esprito maligno, embora os "sinais e prodgios" na Galaria paream sugerir tal coisa. O poder do mal representado por Delfos era muito grande. possvel que Paulo tenha hesitado por saber estar sendo confrontado por uma enormidade perante a qual at ele, que tinha visto o aleijado de Listra saltar em nome de Jesus, era fraco na f. No terceiro ou no quarto dia Paulo e Silas encaminhavam-se sozinhos para o lugar de orao e ainda no tinham chegado ao porto quando de novo a voz alta e fina lanou as mesmas palavras: "Estes homens so servos do Deus Altssimo, e vos anunciam o caminho da salvao." A repugnncia de Paulo explorao desavergonhada de uma jovem inocente, pardia da evangelizao procedente de seus lbios, ferveu. Voltando--se, ele disse: "Em nome de Jesus Cristo eu te mando: Retira--te dela." A jovem de repente se descontraiu, perdeu o aspecto selvagem, e falou normalmente. Os membros do sindicato que a possua se enfureceram. Sabiam o suficiente para ver que ela j no era mdium. De um investimento altamente lucrativo ela se tornara uma escrava comum, que s servia para lavar o cho. Como soldados antigos, reagiram a uma derrota ttica com um contra-ataque imediato. Voltaram-se contra Paulo e Silas e gritaram aos transeuntes, manifestando uma presena de esprito que ganhou a multido, ainda boquiaberta por causa do milagre. O povo comeou a gritar e a correr na direo dos apstolos, que se viram empurrados fora at o centro da cidade. No foro, assentados no tribunal ao leste e em frente do ginsio de esportes, tendo os lictores atrs de si, os magistrados eleitos da colnia no haviam completado os processos legais do dia quando foram interrompidos por uma perturbao no fundo da praa. Uma turba, gritando, arrastava dois estrangeiros e os atirava, ofegantes, na frente do bema. Como ameaa ao sossego pblico, este caso, qualquer que fosse, devia receber ateno imediata. O caso dos senhores da escrava, de fato, era fraco. A lei no reconhecia a perda de poderes de um mdium por influncia de terceiros; de duvidar que pudessem recuperar perdas e danos num processo civil. Mas os senhores da escrava queriam vingana, uma

Chicoteado em Filipos

vingana que doesse. "Estes homens, sendo judeus, perturbam a nossa cidade." Os magistrados podiam verificar a verdade da afirmativa, medida que a multido gritava e atacava a Paulo. Os judeus sempre causavam problemas, e Cludio recentemente os expulsara de Roma. E "uma pequena Roma" devia fazer o mesmo. "Propagam costumes que no podemos receber nem praticar porque somos romanos." Isso era um pouco pior. Os magistrados tinham o dever de reprimir prticas religiosas no autorizadas a fim de no minarem a ordem pblica, como estes indubitavelmente tinham feito. O caso era simples. Cada momento que a multido passava gritando tornava mais necessria a ao; a disciplina romana estava entrando em colapso e os magistrados seriam responsveis se tal acontecesse. De modo muito ilegal, no perguntaram se os acusados tinham defesa. As medidas legais eram tomadas em latim. Paulo sabia latim mas no teve oportunidade de gritar que ambos eram cidados romanos, ou se o fez, no barulho ningum ouviu. No se passou sentena formal, os lictores meramente receberam uma ordem rpida. Os donos da escrava observavam com sinistra satisfao, e a multido se acalmou um pouco, enquanto os lictores sacavam as varas. Desceram da plataforma, um para cada missionrio, e os despiram. Ao exporem ao sol as costas de Paulo, cheia de cicatrizes e verges, ningum mais teve dvida. Foram atirados aos postes de flagelamento. possvel que por causa da pressa no tenham amarrados os missionrios; muitos braos fortes poderiam segur-los, se lutassem. Os lictores iniciaram o castigo. Enquanto o sangue jorrava dos cortes, a multido aplaudia. Quando um golpe selvagem atingia uma vrtebra e Paulo, um apstolo forte, no podia reprimir o grito, o povo se deleitava. Paulo e Silas enfrentaram a dor com orao. Os lictores, impulsionados pela multido, vibraram as varas com vontade at que as costas dos apstolos se transformaram numa confuso de carne e sangue. "As pancadas queimavam como fogo", escreve um mrtir atual, o Pastor Richard Wurmbrand, que com frequncia sofreu o flagelo nas prises comunistas. "Era como se as costas estivessem sendo grelhadas numa fornalha, e o choque ao sistema nervoso era imenso."14 Os magistrados mandaram parar o aoite antes que os missionrios desmaiassem. Deram outra ordem. Os lictores, empurrando ou quase carregando os apstolos, levaram-nos do foro, atravs da Via Incia, priso construda ao lado da colina abaixo da acrpole, no muito longe do teatro. O carcereiro, outro veterano, que recebeu estritas instrues de guard-los com toda a segurana, presumiu serem criminosos perigosos que provavelmente seriam enviados capital da provncia e acabariam como escravos de galeras. Ele os empurrou, ainda nus, para o interior da priso onde ladres algemados e arruaceiros menores aguardavam sentena; e atravs de uma pequena abertura, atirou-os numa cova sem janelas. Aqui existia uma geringona usada para segurana e tortura. Travessas de madeira eram dispostas de tal modo que as pernas do criminoso podiam ser abertas, presas, e os pulsos e at mesmo o pescoo apertados em diferentes posies, dependendo da quantidade de dor que o carcereiro desejasse infligir. Uma vez que esta era uma mera questo de segurana, ele mandou que Paulo e Silas fossem atirados ao cho e somente seus ps fossem presos nas travessas, deixando livre o restante do corpo. Jogaram suas roupas aps deles. O sol desceu e se ps alm das montanhas do Egeu. Na casa de Ldia, Timteo e Lucas devem ter chamado os outros para orar. Paulo parece fazer aluses a essas oraes na carta aos Filipenses em um encarceramento posterior. Ele sabia que ia ser liberto por causa das oraes deles e mediante os recursos do Esprito de Jesus Cristo. Na caverna, Paulo e Silas estavam assentados lado a lado em estado de choque. O sangue coagulava, os msculos endureciam. No conseguiam descansar de costas, e sentar-se

era um incmodo enorme. Seus ps estavam amortecidos e a travessa de madeira pressionava-lhes os tornozelos. A roupa que enrolaram nas costas no conseguia parar o tremor, e foram forados a deitar nas prprias fezes. O sono no vinha. Nem podiam orar a princpio. Diminudo o choque, e minorada a dor, suas mentes procuraram resposta para o abuso, a indignidade e a injria que os haviam engolfado, embora fossem cidados romanos numa colnia romana. Podem ter sofrido depresso, at mesmo uma pontada de ressentimento enquanto cada um aprendia "a viver contente em toda e qualquer situao", at que, com o passar da noite, todo resqucio de misria espiritual ou mental tivesse desaparecido, e a seguir, sobrepujado pelo conhecimento de que em todas estas coisas podiam ser mais do que vencedores atravs daquele que os amava. Seus braos os haviam protegido quando lhes faltou a conscientizao. Ele sabia o que era sofrer. Comearam a orar. Enquanto oravam, suas oraes se transformaram em louvor. Suavemente, um pouco entrecortado a princpio, comearam a cantar. (Paulo escreve com frequncia acerca de msica e de cntico, e pode ter tido uma boa voz.) No cantavam para se animar; a melodia borbulhava dos seus coraes porque a Presena rapidamente se tornava mais real do que as dores, as feridas, a fome, o fedor e a nudez: Que ao nome de Jesus Se dobre todo joelho, Nos cus, na terra e debaixo da terra. Alguns pensam que a grande passagem que Paulo escreveu aos filipenses de outra priso, acerca de o Filho de Deus ter-se esvaziado, acerca de sua morte e glria, lembrava-lhes um cntico que j conheciam. Se isso for verdade, Paulo e Silas podem ter improvisado esse cntico naquela noite, medida que sua agonia se transformava em alegria, at que o clmax inflamado ecoasse do tronco: . . . e toda lngua confesse que Jesus Cristo Senhor, Para a glria de Deus Pai. Na cela principal os outro dez ou mais prisioneiros, acorrentados parede, cada um com sua misria particular, encarando Possvel tortura, trabalho forado ou morte, ouviam a cano. Eles tinham visto as costas sangrentas dos homens que haviam sido atirados na caverna, mas agora esses pobres miserveis estavam cantando, e cantando de alegria. Uma felicidade extraordinria e contagiosa, e uma paz e esperana inundaram a priso. O carcereiro, em sua casa, a pouca distncia, dormia a sono solto. Paulo e Silas continuaram a cantar. Os presos ouviam. De repente a priso inteira tremeu num terremoto de frao de segundos. Tremores de terra eram comuns durante o vero macednio, mas este foi forte o suficiente para desprender o tronco, quebrar as argolas de ferro que prendiam as correntes dos outros prisioneiros, soltar as travessas das portas internas e externas e despertar o carcereiro. Sua reao inevitvel foi pular da cama, agarrar a espada pequena e curta e correr para o ptio escuro. Ele viu que as portas estavam abertas. Seus presos deviam ter fugido e ele estava perdido: sua vida em troca da deles. Aterrado, mas sem hesitar um momento, escolheu suicidar-se a enfrentar a vergonha da execuo pblica. Puxou da espada. O som da bainha caindo ao cho ressoou noite adentro. Ele ouviu uma alta voz vinda das profundezas do crcere: "No te faas nenhum mal, que todos aqui estamos!" A essa altura seus olhos j se tinham acostumado semi--escurido e conseguia enxergar luz da lua. O terremoto fora local, bem debaixo da sua poro da encosta da colina.

Para os macednios, todos os terremotos e tremores, pequenos ou grandes, eram o toque de um deus irado; este deus o havia escolhido e o carcereiro estava aterrorizado. Mais espantoso, o deus havia impedido que os presos escapassem e agora vinha essa alta voz da caverna: "No te faas nenhum mal!" Os judeus castigados se importavam mais com seu carcereiro do que com a prpria fuga. A situao toda era alm da sua compreenso. Tremendo, o carcereiro gritou a seus escravos pedindo uma luz. Estes, bem despertos e falando incoerentemente, se apressaram. A demora de cada segundo, enquanto remexiam com os archotes de pez de pinheiro, era uma agonia, pois o deus podia atacar de novo. O carcereiro deve ter ouvido algo acerca do motivo de os dois judeus estarem na cadeia: eram servos de uma divindade e falavam a respeito da salvao. Finalmente acesos os archotes, o carcereiro, acompanhado de um escravo, entrou precipitadamente no crcere. Vendo a Paulo e Silas em p e tranquilos, ele se atirou aos ps deles. "Senhores, que devo fazer para que seja salvo?" "Cr no Senhor Jesus, e sers salvo, tu e tua casa." A esta altura seus dois ou trs escravos e a sua famlia haviam--se amontoado na cmara da priso. Os outros presos apertavam-se em torno da abertura da caverna, to ansiosos quanto o carcereiro. E a, Paulo e Silas, com o cabelo emaranhado, as costas rgidas de sangue seco, "pregaram a palavra de Deus, e a todos os de sua casa." Depois, o carcereiro os levou para fora. No ptio havia um poo ou fonte onde, com a ajuda das mulheres e dos escravos, ele lhes lavou os verges. Logo depois, luz dos archotes, ele foi batizado, e a seguir toda a sua famlia e tambm seus escravos. Depois do batismo, o carcereiro levou os apstolos sua prpria casa para uma refeio, "e, com todos os seus, manifestava grande alegria, por terem crido em Deus", de modo que chegada a aurora, ainda estavam reunidos com Paulo e Silas, indagando mais acerca de Jesus, partilhando a incrvel felicidade que havia transbordado e agora emanava do seu interior. Logo depois do nascer do sol, os oficiais de justia chegaram com uma ordem dos magistrados para que os dois judeus fossem postos em liberdade. O espancamento e uma noite na priso eram correo sumria suficiente; claro, os estrangeiros chicoteados e desmoralizados, sairiam da cidade. Os oficiais ficaram esperando no ptio para conduzi-los aos limites da cidade enquanto o carcereiro, contente de que o castigo estava acabado, entrou apressadamente em casa. Os oficiais no queriam saber onde ele guardava os presos, uma vez que os apresentasse quando requeridos. "Os pretores ordenaram que fsseis postos em liberdade. Agora, pois, sa e ide em paz." Paulo no quis saber da histria. Para surpresa e consternao do carcereiro, ele respondeu: "Sem ter havido processo formal contra ns nos aoitaram publicamente e nos recolheram ao crcere sendo ns cidados romanos; querem agora, s ocultas, lanar-nos fora? No ser assim; pelo contrrio, venham eles, e pessoalmente nos ponham em liberdade." Este era um caso srio. O carcereiro no duvidou de que eram romanos. Ningum arriscaria a pena capital reivindicando fraudulentamente a cidadania romana. Quando os oficiais comunicaram essas palavras aos pretores, sua pomposidade imediatamente se desfez. Pela Lex Valeria, e pela Lex Porcia e mais recentemente pela Lex Jlia, os cidados romanos no podiam ser espancados exceto por se recusarem a obedecer a uma ordem direta de um pretor, mas mesmo nesse caso, s depois de um julgamento completo e uma condenao formal. Ao espancarem a Paulo e a Silas em pblico e sem julgamento, os pretores se haviam exposto a reclamao em Roma e runa. Pior ainda, no tinham como saber se estes cidados ultrajados procurariam vingana ou no. A segurana estava somente na servilidade abjeta. Os pretores se apressaram priso, entraram na casa do carcereiro e apresentaram humildes desculpas s quais Paulo e Silas no responderam, sabendo que a melhor proteo para a jovem igreja flipense era manter os pretores em brasas. Era tambm um modo seguro de dar a outra face e fazer bem aos perseguidores, pois os pretores, e tambm os oficiais de

justia, podiam prestar ateno ao ensino de uma igreja fundada por romanos. Com grande honra pblica, na presena de pequena multido que teria seguido a correria para o crcere, os pretores escoltaram os apstolos para fora da cadeia, e rogaram que se retirassem da cidade a fim de evitarem o risco de outra perturbao do sossego pblico. Paulo e Silas, talvez com o prprio carcereiro, primeiro foram casa de Ldia. Todos os cristos que podiam deixar o trabalho correram para l, e louvaram a Deus juntos e se reanimaram com tudo o que os apstolos diziam. Era cedo demais para organizar ancios e presbteros; mas Lucas, por mais que desejasse acompanhar seus pacientes e amigos machucados, concordou em ficar para trs; ele podia dar incio a um trabalho mdico enquanto pastoreava a igreja. Ento Paulo e Silas, com Timteo, apanharam pesados bastes e partiram para o nordeste, na direo da ponte e da plancie.

Captulo 17

Um judeu com o nome grego de Aristarco foi, como de costume, grande sinagoga da poderosa minoria judaica de Tessalnica, a cidade livre situada entrada do golfo do Thermae, na qual residia o governador da Macednia. Neste sbado de meados de agosto os ancios convidaram um rabino visitante para ler e expor a lei. Enquanto Aristarco ouvia no calor opressivo, pouco sabia que por amor a esse homem, em alguns anos, ele seria maltratado por uma turba, faria duas longas viagens com ele, sofreria naufrgio e partilharia a sua priso em Roma. Imediatamente percebeu que o homem era incomum. Com suas pernas tortas e andar rijo ele se dirigiu mesa de leitura. De vez em quando fazia uma careta, o que sugeria dor fsica recente e severa. O sofrimento no o amargurara: seu rosto brilhava com uma amabilidade atraente, no prejudicada por suas sobrancelhas cerradas, mas mostrava traos de nervosismo ao se dirigir ao auditrio, como se quase esperasse que o magoassem. A surpresa de Aristarco se desfez quando ouviu a natureza controversa do sermo. O estrangeiro comeou com uma passagem dada, ento citou uma passagem atrs da outra provando que o Messias esperado no iria, como eles supunham, restaurar imediatamente o reino em Jerusalm pelo qual todos os mercadores judeus secretamente anelavam, ao mesmo tempo que bajulavam os fregueses gregos e romanos, mas sofreria e morreria e voltaria a viver. As copiosas referncias bblicas do estrangeiro fizeram sentido para Aristarco. Ao falar o estrangeiro de um homem chamado Jesus, recentemente crucificado, e quando, sem polimento ou estilo, mas com uma fora estranhamente compelidora, ele contou como esse Jesus fora levantado dentre os mortos, Aristarco teve certeza de que as palavras do estrangeiro eram verdade. A concluso do sermo foi: "Este o Cristo, Jesus, que eu vos anuncio." Depois da reunio os ancios, um tanto sem entusiasmo, foram educados e sugeriram que Paulo lhes falasse no sbado seguinte. Aristarco e vrios outros o procuraram. Outro membro da congregao chamado Jasom convidou-o para sua casa com Silas e Timteo, de modo que todo aquele que desejasse pudesse encontr-los. A Paulo e Silas contaram como foram "maltratados e ultrajados em Filipos, como do vosso conhecimento, tivemos ousada confiana em nosso Deus, para vos anunciar o evangelho de Deus, em meio de muita luta." A caminhada de cerca de 160 quilmetros pela Via Incia atravs de mais duas importantes cidades Anfpolis, perto da embocadura do rio Strymon em forma de lagoa, guardada por seu antigo leo de pedra, e Apolnia, nas praias de um lago restaurara a sade de Paulo. Contudo, ao transporem os montes e descerem para Tessalnica, sabiam que teriam de fazer um esforo cnscio e se arriscarem ao perigo ao lhes proclamarem o que sabiam ser as boas novas. A gratido de Paulo, portanto, foi maior porque "tendo vs recebido a palavra de Deus que de ns ouvistes, que de Deus, acolhestes no como palavra de homens, e, sim, como, em verdade , a palavra de Deus". A primeira qualidade que chamou a ateno de Aristarco e de outros na casa de Jasom foi a autenticidade de Paulo e de Silas. Notaram tambm a integridade de seus modos e de suas palavras, virtudes que os mercadores espertos podiam reconhecer e respeitar. Os apstolos possuam certa pureza mental e uma ausncia de truques que os diferenavam dos profetas itinerantes. No mostravam nenhum interesse por dinheiro ou por bens, apenas a gratido tocante pela amabilidade de seus ouvintes. Pode ser que o carter de Paulo atrasse as pessoas, mas era a sua mensagem que as convencia uma mensagem firmada na realidade. Paulo no oferecia nenhuma fantasia nebulosa, nem afirmava que o importante era a f sem levar em conta se a vida, a morte e a ressurreio de Jesus eram realidade ou mito; sua convico da verdade desses fatos era avassaladora. Enquanto ouvia, Aristarco percebeu de novo algo mais do que o raciocnio levando-o a crer e a entregar-se a Jesus a quem Paulo pregava. Paulo no se surpreendeu. Ele

Expulso de Tessalnica

disse que esse poder era o Esprito Santo de Deus Pai e de Jesus. Ao se converterem Aristarco, Jasom e vrios outros membros da sinagoga, Paulo recusou-se a receber o crdito. A coragem e a convico de Paulo e de Silas geraram convico e coragem. Os convertidos no somente asseguravam aos companheiros judeus que Jesus era o Messias, mas tambm, desfazendo-se de seus preconceitos, proclamavam aos seus conhecidos comerciantes gentios e escravos que transportavam suas mercadorias das docas que Jesus era o Salvador de todos os homens. Desta maneira a casa de Jasom, de um modo totalmente no judaico, tornou-se o centro de um movimento que se espalhou como fogo por toda a cidade. Em poucos e espantosos dias, a "igreja dos tessalonicenses em Deus Pai e no Senhor Jesus Cristo", como Paulo a chamava, contava mais gregos que judeus, tanto homens como mulheres influentes e de alta posio social. Novamente Paulo mostrou sua integridade. Ele se recusou a elogiar. Ao falar com inquisidores, no tentava disfarar sua crena de que as prprias razes de suas vidas estavam distorcidas, que os pequenos dolos que adoravam nas suas casas, e os dolos lindamente clssicos que adornavam os templos eram deuses falsos, impotentes, mortos. Ele no aceitou a esses tessalonicenses como eram; ele teria retorquido com a exclamao: "Deus nos livre!" aos telogos radicais do sculo vinte, os quais negam ao homem a necessidade de um reconhecimento consciente do ressurreto Jesus de Nazar como Senhor e Cristo. E, assim, por ter Paulo sido honesto com os tessalonicenses, e por seu evangelho ter sido fundado em fatos histricos e no ter-lhes chegado "to-somente em palavra, mas sobretudo em poder, no Esprito Santo e em plena convico", ele podia re-gozijar-se ao escrever-lhes: "Deixando os dolos, vos convertestes a Deus, para servirdes o Deus vivo e verdadeiro". Tessalnica ocupava posio estratgica e estava suficientemente perto de Filipos para que um sentido de unidade se desenvolvesse entre as duas igrejas. Paulo, que no cessara de orar por seus amigos filipenses, alegrou-se muito quando um mensageiro filipense chegou com fundos, e emocionou-se pelo fato de se lembrarem dele. Terminado seu trabalho em Tessalnica, ele partiu para o oeste, seguindo a Via Incia, que podia lev-lo ao Adritico e da a Roma. Para o sul, alm do golfo, que do porto parecia cercado por terra, ele podia ver o monte Olimpo, o lar lendrio dos deuses aos quais Cristo viera suplantar. Poucos gregos ainda acreditavam que os deuses moravam no Olimpo, mas a existncia deles, contudo, parecia real aos que os adoravam. Alm do Olimpo estavam as plancies da Tesslia e da Acaia ao sul da Grcia; navios mercantis faziam a rota constantemente, de modo que de Tessalnica o evangelho logo soaria onde quer que os viajantes cristos comerciassem Corinto, Pireus, ilhas do mar Egeu, feso e costa da sia. Uma vez mais Paulo pensou ter encontrado a cidade onde permanecer. Ele e Silas aceitaram a casa de Jasom como seu lar, mas se recusaram a ser pesados sua hospitalidade ou a tomar refeies de graa em outras partes. "Pois vs mesmos estais cientes do modo por que vos convm imitar-nos, visto que nunca nos portamos desordenadamente entre vs, nem jamais comemos po, de graa, custa de outrem; pelo contrrio, em labor e fadiga, de noite e de dia, trabalhamos, a fim de no sermos pesados a nenhum de vs; no porque no tivssemos esse direito, mas por termos em vista oferecer-vos exemplo em ns mesmos, para nos imitardes... ordenamos isto: Se algum no quer trabalhar, tambm no coma." Paulo voltou a fabricar tendas. Tessalnica o primeiro lugar em que ele ou Lucas menciona que ele trabalhou para se sustentar. Na primeira viagem missionria Barnab pode ter suprido a todas as suas necessidades, porque embora Barnab tivesse vendido suas terras e doado a renda igreja de Jerusalm, esta podia ter sido uma evidncia deliberada de arrependimento uma vez que ele era levita, e os levitas no deviam possuir terras. No quer dizer que ele se houvesse reduzido pobreza apostlica. E possvel que ele tenha tido rendas das minas de cobre ou de outro negcio da famlia em Chipre, com as quais ele e Paulo viveram at

 separao. Mas agora Paulo no tinha meios particulares de sustento. O tempo todo que ele, Silas e Timteo no ensinavam, eles trabalhavam as profisses dos companheiros de Paulo no so especificadas e enquanto trabalhavam conversavam com os convertidos ou com os curiosos. Ou oravam pelos crentes. Raramente o livro de Atos menciona Paulo orando sozinho: somente uma vez ele sai a ss e nessa ocasio ele est caminhando. Contudo, suas epstolas constantemente mencionam a orao. Parece que quando iam de uma cidade a outra os apstolos gastavam parte de seu tempo em intercesso. Quando parados numa cidade e novamente trabalhando, oravam juntos ou com os convertidos, ou cada um a ss. As aes rtmicas da fabricao de tendas e do trabalho em couro proviam o elemento de leve distrao, impedindo que sua mente divagasse. Paulo continuou a pregar cada sbado, abrindo as Escrituras, demonstrando seu cumprimento em Jesus, debatendo depois do culto litrgico com aqueles que disputavam esta concluso. Ele sempre firmava seu argumento nos fatos histricos e na experincia; e sempre, quando pregava, mais alguns judeus e gentios tementes a Deus provavam as suas afirmaes e descobriam que eles tambm se encontravam com Deus. Durante toda a semana Paulo falava a judeus, proslitos e gentios acerca de Cristo, e fortalecia os batizados. Estes o escutavam conscientes de que trs amores se misturavam em Paulo: o amor a Deus, ao prximo e, em especial, aos seus irmos e irms em Cristo. Paulo introduiu um novo conceito de amor, embora ele dissesse que era Deus quem os ensinava alm de qualquer palavra que ele pudesse proferir. Onde o erotismo se encontrava nos prprios ares, at mesmo em uma cidade como a deles, no dominada pelas seitas de Apolo ou Afrodite, Paulo usava a nova palavra gape, que os cristos cunharam em substituio a eros, e expunha um amor que purificava e transformava. O amor, no que tinha de mais elevado e mais baixo era um tpico urgente. As cartas que Paulo escreveu logo depois de sua fuga de Tessalnica revelam que muitos rapazes e moas faziam parte da igreja. Em especial os homens, viris e lascivos, no achavam fcil permitir que Cristo controlasse seus instintos sexuais. Quando pagos, achavam muito normal seduzir a esposa de um amigo ou fornicar com uma moa que lhes chamasse a ateno. Voltar-se conscientemente do mal para a f nem sempre trazia conscientizao imediata de como agradar a Deus neste assunto. Paulo conduziu-os com preciso. "Por que estais inteirados de quantas instrues vos demos da parte do Senhor Jesus", ele os lembraria em sua primeira carta, "pois esta a vontade de Deus, a vossa santificao: que vos abstenhais da prostituio; que cada um de vs saiba possuir o prprio corpo, em santificao e honra, no com o desejo de lascvia, como os gentios que no conhecem a Deus". Paulo e seus amigos no acalmavam um clube estril de es-capistas, mas modelavam um grupo vigoroso que tinha vivido todos os seus dias numa sociedade permissiva, que admirava a proeza sexual. As encostas dos morros mostravam as consequncias dessa permissividade. Estes homens e mulheres deram sua lealdade a Jesus como Rei e, com tanto ardor, que comeou a circular um boato pela cidade segundo o qual Paulo tentava angariar adeptos para um rival de Cludio. Eles queriam obedecer a este Rei Jesus; suas palavras agora eram a autoridade maior deles. Queriam ser como ele, embora seus antigos apetites revivessem em suas veias juntamente com os novos. Paulo fortalecia e dirigia os novos desejos, exaltando a sua vontade consciente de ser fiel a Jesus e imit-lo. Ele lhes transmitiu o que Jesus havia dito e feito. Paulo tambm no se limitou a questes de conduta para a vida presente. Ele falou do reino vindouro, quando Jesus h de voltar terra para reinar sobre todos os homens. Novamente, ele baseou suas instrues nas palavras de Jesus. As cartas aos Tessalonicenses ecoam este ensino e contm paralelos ntimos com os dizeres de Jesus registrados por Lucas, e do substncia tradio embora um tanto suspeita pelos eruditos bblicos de que Lucas, ao preparar o seu Evangelho, escreveu o que Paulo pregava. "Mas considerai isto", dissera Jesus, "se o pai de famlia soubesse em que hora viria o ladro,

vigiaria e no deixaria que fosse arrombada a sua casa. Por isso ficai tambm vs apercebidos. .. porque, hora em que no cuidais, o Filho do homem vir." Paulo escreveu: "Pois vs mesmos estais inteirados com preciso de que o dia do Senhor vem como o ladro de noite." Ou, novamente: "Vos declaramos, por palavra do Senhor, isto:. . .o Senhor mesmo, dada a sua palavra de ordem, ouvida a voz do arcanjo, e ressoada a trombeta de Deus, descer dos cus." Jesus dissera: "Vero o Filho do homem descer numa nuvem com poder e grande glria." Muito do que Paulo ensinou acerca da volta de Cristo era um quebra-cabea para os seus ouvintes, assim como os ditos do Senhor confundiram os discpulos na poca em que foram proferidos. As ms interpretaes que os tessalonicenses atriburam s palavras de Paulo logo o forariam a definir com maior clareza a sua compreenso. Convencido pela profecia do Antigo Testamento e pelas palavras de Jesus, Paulo cria que o Senhor de sbito terminaria a idade presente, to cheia de lascvia, opresso e crimes, voltando corporeamente em majestade e poder. Os detalhes, porm, eram obscuros. E a perspectiva de Paulo um tanto curta. Ele via a segunda vinda como o homem que, ao atingir um passe na montanha, olha para o prximo pico atravs da plancie abaixo dele: parece estar apenas a algumas horas de distncia. medida que atravessa a plancie, as montanhas, em vez de se aproximarem, acenam ao longe. Assim Paulo continua a caminhar, sempre esperando que o seu Senhor volte imediatamente; contudo, grato, a cada novo dia, pela renovada oportunidade de falar a homens e mulheres acerca do Rei que tinha vindo e estava vindo. ^ Nesse nterim, como as cartas de Paulo tambm revelam, os trs missionrios no somente ensinaram aos tessalonicenses em grupos, mas tambm tomaram tempo e se deram ao trabalho de ensinlos pessoalmente como um pai ensina a seus filhos, encorajando-os, confortando-os e resolvendo os problemas especiais de cada um. Os trs homens deram completamente de si. Embora fosse mais fcil exigir obedincia irrestrita, preferiram trabalhar de modo gentil e paciente, como a ama devotada entre seus bebs. Paulo envolveu-se de tal maneira com seus convertidos que, quando chegou a hora da separao, esta foi como se lhe tivesse rasgado a prpria carne. E a separao chegou de repente. Pela quarta semana ele havia ordenado ancios que deviam encorajar, admoestar e ensinar e levar a igreja avante. Na viso de Paulo, a igreja no devia meramente sobreviver em seu ambiente hostil e pago, mas tambm avanar. Os cristos no deviam apresentar uma aceitao triste em ambientes difceis, nem levar cruzes pesadas com uma morbidez sinistra, cultivando um senso opressivo do pecado. Deviam ser positivos, fazendo o bem uns aos outros, e aos judeus incrdulos e aos pagos, apesar do abuso e da injria. "Regozijai-vos sempre. Orai sem cessar. Em tudo dai graas". No importava quo adversas fossem as circunstncias, seu modo de vida tinha de ser uma repreenso ao mal e um estmulo a que seus vizinhos procurassem para si esta nova e extraordinria existncia; os cristos deviam amar mais, ter maior alegria, maior considerao por aqueles que se opunham a eles, e sempre dar-lhes as boas-vindas. Assim, a infante igreja de Tessalnica tornou-se num movimento poderoso. Refizeramse homens, adoaram-se relacionamentos entre senhores e escravos, e maridos e mulheres. Mas famlias tambm se dividiram, e vizinhanas se partiram. Dis-cutia-se acerca da nova f, que uns elogiavam e outros infa-mavaiii. Paulo era amado e admirado por alguns, e odiado por outros. Poucos permaneceram indiferentes. O clmax chegou quando os judeus incrdulos no puderam conter o seu cime. Eles recrutaram "alguns homens maus dentre a malandragem, ajuntando a turba, alvoroaram a cidade e, assaltando a casa de Jasom, procuravam traz-los para o meio do povo." No os encontrando, a turba arrastou a Jasom e a outros cristos para fora de casa e os forou presena dos politarcas, os responsveis pela lei e a ordem numa cidade macednia que no era colnia romana. Os chefes da motim gritaram: "Estes que tm transtornado o mundo chegaram tambm aqui, aos quais Jasom hospedou. Todos estes procedem contra os decretos de Csar,

afirmando ser Jesus outro rei." A turba clamava, pedindo sangue. Os oficiais, entretanto, demonstraram sanidade muito diferente das ilegalidades apressadas dos estrategoi de Filipos. As acusaes os perturbavam, pois devem ter ouvido falar da expulso dos judeus de Roma, e da sua causa. Aos judeus o historiador Suetnio, no incio do segundo sculo, atribui "motins constantes sob a instigao de certo Crestos", mais provavelmente uma referncia violncia judaica contra os primeiros seguidores de Cristo em Roma. Mas a prova de sedio em Tessalnica, de recrutamento de sditos a um rival de Csar, provou-se inexistente. Os supostos cabeas do motim nem mesmo compareceram ao tribunal. Os politarcas, portanto, adotaram uma poltica de precauo. Soltaram a Jasom e a seus amigos depois de terem recebido deles uma considervel quantia, a qual perderiam, e eles prprios seriam presos, se os estrangeiros fossem novamente vistos na cidade.

Captulo 18

Paulo no tinha opo, a no ser fugir com Silas imediatamente. E se os acusadores pudessem inventar mais evidncia incriminadora, enviariam soldados para traz-los de volta. Caindo a noite, os irmos conduziram a Paulo e a Silas atravs do Arco de Augusto, e da para a Via Incia. Timteo permaneceu em Tessalnica, mas provvel que outro tessalnio os tivesse acompanhado enquanto caminhavam rpido noite adentro at chegar, j de madrugada, ao largo rio Axios. Enquanto esperavam a barca, temiam que cavaleiros chegassem a galope com ordens para prend-los, mas atravessaram em segurana, e caminharam pela manh de setembro enquanto a cerrao envolvia as colinas. Depois deixaram a Via Incia e se dirigiram ao sudoeste. Tivesse Paulo permanecido em Tessalnica o tempo que desejasse, provvel que seu prximo passo fosse rumo ao oeste, ao longo da Via Incia, para a provncia costeira do Ilrico. Tendo evangelizado a, talvez esperasse atravessar o Adritico para Roma. Agora, alm de Roma estar fechada aos viajantes judaicos, ele no queria deixar os tessalonicenses defendendo--se como pudessem, pois, apesar do seu prprio ensino acerca da capacidade de o Esprito Santo cuidar deles, ele temia que esses bebs espirituais fraquejassem sob a perseguio. Portanto, ele escolheu a pequena cidade de Beria, nas colinas ao p do Olimpo, bem conhecida como estncia de frias e refgio para os exilados de Tessalnica. Estava perto o suficiente para uma volta rpida, caso sua expulso fosse removida com a exposio da falsidade das acusaes. Paulo queria estar de volta Para o inverno, quando fortes ventos sopravam do monte Atho e a neve obstrua as passagens macednias. No terceiro dia chegaram a Beria, uma cidade pacfica em arredores majestosos, dando, de um lado para uma vista estreita do mar, e do outro para um monte de onde emergia um rio. Encontraram uma sinagoga e a, na primeira oportunidade, Paulo e Silas pregaram. Foram recebidos com amabilidade. Os ancios judaicos locais no demonstraram preconceito. Paulo considerou-os, como escreveu Lucas, muito mais nobres do que os de Tessalnica, pois "receberam a palavra com toda a avidez, examinando as Escrituras todos os dias para ver se as coisas eram de fato assim. Com isso muitos deles creram, mulheres gregas de alta posio, e no poucos homens." No havia necessidade de procurar um terreno neutro para evangelizar e ensinar; a prpria sinagoga tornou-se o centro da f crist. Inesperadamente, quando o corao de Paulo doa por causa da expulso de Tessalnica, esta pequena cidade montanhesa providencia o que ele sempre anelava uma sinagoga que se tornasse um ponto de avano para a causa de Cristo. Timteo chegou com o estmulo de que, apesar da perseguio, da qual Paulo os havia prevenido, os convertidos tes-salonicenses guardavam a f. Mas Paulo se preocupava com a possibilidade de eles perderem o nimo se a perseguio aumentasse, especialmente quando seus planos uma vez mais foram interrompidos depois de quinze dias em Beria. Judeus de Tessalnica, enraivecidos com as notcias que lhes haviam chegado rapidamente, foram a Beria para perturbar o povo. Percebendo de imediato que os lderes da sinagoga no estavam do seu lado, comearam a incitar a turba para destruir a Paulo mediante motim ou assassinato. Os cristos perceberam que a vida do apstolo estava por um fio e, antes que o motim tivesse incio, enviou-o secretamente para fora da cidade em direo da costa, deixando Silas e Timteo. Paulo, que ansiava voltar a Tessalnica, esperou no pequeno porto abaixo do Olimpo enquanto um mensageiro foi cidade para ver se sua chegada seria segura. O mensageiro voltou com ms notcias. Como Paulo escreveu algumas semanas mais tarde: "Por isto quisemos ir at vs (pelo menos eu, Paulo, no somente uma vez, mas duas), contudo Satans nos barrou o caminho." O inverno estava chegando. Paulo no podia vagar pela Macednia, esperando. Os irmos bereanos persuadiram-no a permitir que eles o levassem por mar at Atenas. A ele

O Fugitivo

estaria em segurana at que se aclarassem os seus passos seguintes. Foram de navio15 pelo Egeu, passando pelos famosos montes da mitologia grega: Olimpo, longe da costa, mas distinto luz da manh; Ossa, que os gigantes amontoaram no pico vizinho de Pelion, numa tentativa de chegar ao cu. Para Paulo, se seus amigos bereanos apontassem Ossa e as florestas de Pelion, o mito representava as falsidades que Cristo viera suplantar, e Cristo estava vencendo, ainda que seus servos tivessem de fugir. No dia seguinte chegaram ao comprido golfo que separa Eubia do continente, e o navio no precisaria de abrigo durante a noite se os ventos fossem mansos. Na manh seguinte rodearam o ponto de Sounion, dominado pelo glorioso templo de mrmore de Poseidon, deus do mar um ceni.ro de cultos e lealdade divindade pag, qual os marinheiros faziam orao enquanto passavam. Com seus sacerdotes vestidos de branco e claramente visveis forte luz peculiar da Grcia, o templo parecia zombar da fraqueza do viajante ferido que, do convs, o observava com uma orao diferente no corao. A medida que adentravam a Baa de Sarnica em direo ao porto 'le Pireus, Paulo teve seu primeiro vislumbre de Atenas as belezas pags da Acrpole e o Partenon, o mrmore de suas grandes colunas refletindo claramente distncia, sua arrogncia fria desdenhando da audcia do apstolo. Os bereanos conduziram Paulo pela movimentada estrada de Pireus, por entre os muros fortificados meio em runas e atravs do porto duplo. Encontraram um quarto para alugar, mas ele estava inquieto. Seu corao permanecia na Macednia. Ele se agitava pensando que os cristos houvessem cedido sob presso. Aquele que os assegurou to fortemente de que descobririam que Cristo era verdadeiro e poderoso, no importando a malcia do homem, estava nervoso, com medo de que a perseguio contnua e severa fosse demais para eles, e se voltassem contra o Salvador e seu servo. Ele ainda no havia atingido o nvel de f no qual podia deixar a questo totalmente nas mos de Deus. "Pelo que, no podendo suportar mais o cuidado por vs, Pareceu-nos bem ficar sozinhos em Atenas... J no me sendo possvel continuar esperando, mandei indagar o estado da vossa f, temendo que o tentador vos provasse, e se tornasse intil o nosso labor." Ele persuadiu os bereanos a voltar para casa e dizer a Timteo que visitasse Tessalnica, animasse os crentes a fim de permanecerem firmes e fortes na f, sem se inquietarem "com estas tribulaes". Depois, Timteo e Silas deviam ir ter com Paulo em Atenas to breve quanto possvel. Ficar sozinho em Atenas, cidade de idolatria e filosofia pag, onde a sinagoga dos judeus no lhe deu as boas-vindas, era dor quase mais aguda do que as varas dos oficiais de justia de Filipos. Paulo ansiava por companhia e compreenso, mas os tessalonicenses eram mais importantes. Por eles, o apstolo estava disposto a suportar a espera de todo um outono. Embora coisas piores o aguardassem em futuro muito prximo, embora as crises espirituais mais ferozes estivessem pela frente, o dia em que Paulo disse adeus aos bereanos foi um dos mais difceis de sua vida.

Captulo 19

Tendo como fundo o cu azul de fins de setembro, a pureza das linhas e das cores do imenso paredo de rocha, encimado pelos templos mais famosos do mundo ocidental, prendia os olhos de Paulo, como prenderia os de qualquer outro visitante a Atenas. Paulo no era cego beleza, mas ainda que ele tenha percebido as formas requintadas da Propilia e do Templo de Atena, Doadora da Vitria, ou o prprio Partenon, ele no subira a colina para entrar nos centros de um paganismo desregrado. A brilhante esttua de Atena era objeto de adorao, e o famoso friso que se transformaria nos Mrmores de Elgin representava rituais. Enquanto a arte grega no fosse despida da religio, sua prpria beleza fortalecia o repdio de Paulo. A inteno do apstolo no era evangelizar Atenas. Alm de no ter ajudantes e de esperar voltar a Tessalnica, ele precisava descansar. Porm, quanto mais via dolos por todos os lugares, mais exasperado ficava. Ele andou pela movimentada agora ou mercado, abaixo da Acrpole ladeada pela magnificncia drica do Theseion e outros templos, onde se prestavam cultos diariamente. At mesmo a prefeitura tinha seu fogo sagrado. Nos lugares abertos e sob os stoas ou prticos, enfiados juntamente com as esttuas de atenienses ilustres e opulentos romanos, encontravam-se dolos e altares a toda divindade conhecida ou desconhecida. Contudo, este era o centro intelectual do mundo, Para onde jovens ricos de todas as terras do imprio eram enviados a fim de completar sua educao mediante a escolha de Ulna filosofia. A mescla de piedade superficial com filosofias 9ue zombavam do sobrenatural criara uma atitude frvola, desata com exatido por Lucas: "Pois todos os de Atenas, e os estrangeiros residentes, de outra coisa no cuidavam seno dizer ou ouvir as ltimas novidades." A alma de Paulo se revoltava contra o mau uso das faculdades humanas, especialmente porque, como suas prprias palavras mostrariam, ele conhecia algo dos antigos esplendores da Atenas clssica e de sua busca da verdade. Mas, quando ele deu vazo a seus sentimentos na sinagoga, foi recebido com apatia; os judeus menosprezavam seus vizinhos gregos e, no se importando com a cegueira moral e religiosa destes, se contentavam em trat-los como fregueses lucrativos. Paulo, portanto, com sua costumeira capacidade de adaptao, foi trabalhar na agora, e transformou-se num ateniense para os atenienses mediante o mtodo de Scrates: envolvendo os transeuntes e os curiosos numa sesso de perguntas e respostas. Scrates permanecera numa nica cidade, devotando-se prtica do bem, segundo o seu modo de ver. Paulo no podia restringir-se a uma nica cidade. Ser humano algum na histria fora to longe ou sofrera tanto para levar a verdade aos homens. Ele no se calaria nem se deteria enquanto outros ignorassem o Caminho, a Verdade e a Vida. Todos os dias ele falava tudo acerca de Jesus e da Ressurreio, sem se deixar desanimar com a falta de resposta. O homenzinho de pernas tortas e avidez um tanto fora de moda tornou-se suficientemente familiar ao ponto de atrair a ateno das duas principais escolas filosficas. Os esticos ensinavam que o homem devia esforar-se, sem medo e com orgulho, para aceitar a lei do Universo, por mais dura que fosse, e trabalhar por um estado mundial baseado na razo. Criam que a alma sobrevivia ao corpo, ao contrrio de seus rivais, os epicureus. Estes ensinavam que a felicidade, ou prazer, era o bem maior, e que a pessoa devia procurar esse bem sem a ajuda de nenhum deus. Entretanto, essa ideia se degenerara ao ponto de ser resumida na seguinte afirmativa: "Comamos, bebamos e nos alegremos, porque amanh morreremos." Nos dias de Paulo, os discpulos de cada uma dessas escolas de filosofias haviam perdido muito de seu impulso em fazer convertidos; a crena da pessoa era assunto seu e a filosofia se transformara em elaborado exerccio intelectual. Esticos e epicureus ouviram a pregao de Paulo, a quem tomaram por um dentre a ral de estrangeiros que procuravam patrocinadores em Atenas, e se divertiram. Primeiro, o tolo continuava a enfatizar que no falava por autoridade prpria, sendo, assim, um falido intelectual. A seguir, em vez de oferecer uma filosofia racional, parecia recomendar uma ou

Riso em Atenas

duas divindades. As palavras Jesous e anastasis (ressurreio) no lhe saam dos lbios. Jesous parecia mais com o nome da deusa inica da sade, especialmente porque Paulo o relacionava com soter (salvador) que, para os gregos, sugeria um deus que dava sade fsica e mental. Quanto a anastasis, eles possuam mitos de deuses que voltavam do mundo inferior, e este devia ser outro deles. Contudo, Paulo referia-se a uma pessoa real de carne e sangue, com a qual as pessoas conversaram, a quem observaram e ouviram, e a quem crucificaram, morte a que ningum sobreviveria. Parecia-lhes que Paulo tentava persuadi-los de que esse homem se levantara fisicamente do tmulo. "Que quer dizer esse tagarela?" perguntavam uns aos outros, usando a gria comum da poca para um trapaceiro que, por ser preguioso ou estpido demais para ter as suas prprias ideias, procura-as no lixo ou as rouba de outras pessoas. "Parece pregador de estranhos deuses", diziam outros. O que Paulo pregava parecia-lhes lixo. E podia ser perigoso moral dos atenienses que se dignassem ouvi-lo. Embora houvesse liberdade de fala em Atenas, sempre havia limites. Decidiram que ele devia expor suas ideias perante o venerando tribunal do Arepago, que tinha o direito de expulsar os filsofos inconvenientes. Chegaram-se e o convidaram a subir a ladeira de acesso Acrpole, e da passar rocha ngreme, a colina de Ares, da qual o tribunal recebia o nome.16 Da Pedra da Vergonha, de onde falou, reservada defesa de uma tese ou de uma acusao criminal, Paulo podia ver, ao fundo, o branco rosado dos relicrios que a devoo religiosa e a incomparvel arquitetura do homem haviam erigido. Ao nvel do olho estava o porto da Boule, abaixo do pico da colina. Acima do pico ficava a Propilia, entrada da rea sagrada, ladeada por dois templos. Embora do lugar onde estava no Pudesse ver o Partenon, ele podia contemplar, acima da Pro-Pilia, o reflexo do sol no escudo, na lana e no capacete da colossal deusa Atena, exemplo supremo da arte humana proclamando a forma da divindade, enquanto tinha sua frente, prontos a ouvi-lo, os herdeiros de Scrates, Plato e Aristteles, de Zeno e de Eurpedes. O "promotor" foi at a Pedra do Orgulho, e com solene cortesia que ocultava o seu divertimento, dirigiu-se a Paulo: "Poderemos saber que nova doutrina essa que ensinas? Posto que nos trazes aos ouvidos coisas estranhas, queremos saber que vem a ser isso." Suas palavras ocultavam um indcio de ameaa; Scrates fora sentenciado morte por ensinar doutrinas estranhas, e embora Paulo no estivesse em perigo de envenenamento, podia ser expulso. Paulo estava ansioso por falar acerca de Jesus perante to augusta plateia. Ele se encontrava em seu ambiente. s vezes, ao falar com pessoas da roa ou com os escravos, ele pode ter sentido a necessidade de abaixar seu intelecto, mas aqui ele podia invocar seu conhecimento do pensamento grego e lev--lo s alturas. Ele no estava de modo nenhum envergonhado. Como advogado, ele sabia que a ressurreio era fato histrico provado, para o qual s os mares entre Atenas e a Palestina impediam-no de chamar as testemunhas. Como pecador convertido, ele sabia que a existncia do Cristo ressurreto provava a si mesma. A f crist no era apenas mais racional do que a dos filsofos, mas tambm era a verdade. Com toda a confiana ele podia adaptar-se ao seu auditrio especial, dirigir-se a eles atravs do raciocnio, falar-lhes da ressurreio e conduzi-los a partir da. Ele comeou, com tato e inteligncia, usando uma palavra rara (traduzida por "objetos de culto"), a qual teria imediatamente despertado ecos da passagem nas Eumnides de Esquilo, onde Atena conta como o Tribunal do Arepago foi institudo. Mais tarde ele citou uma passagem em que Plato, do livro dez da Repblica, refere-se ao grande Arquiteto do Universo que "tudo faz crescer do cho e d vida a todas as coisas viventes". Ele tambm introduziu citaes diretas do poeta cretense Epi-mnides e de Arato, poeta ciliciano, e um toque de Eurpides. Mas o modo de ele usar as aluses aos gregos mostrou que ele os considerava como plido reflexo da revelao de Deus na Bblia dos judeus e em Jesus Cristo.

Paulo foi educado, mas de forma alguma bajulador. "O Deus que fez o mundo e tudo o que nele existe, sendo ele Senhor do cu e da terra, no habita em santurios feitos por mos humanas." possvel que Paulo tenha acenado em direo da Acrpole enquanto sua mente voltava para Estvo, que usara essa mesma frase em seu julgamento muito tempo atrs. "Nem servido por mos humanas, como se de alguma coisa precisasse; pois ele mesmo quem a todos d vida, respirao e tudo o mais; de um s fez toda a raa humana para habitar sobre toda a face da terra, havendo fixado os tempos previamente estabelecidos e os limites da sua habitao; para buscarem a Deus se, porventura, tateando o possam achar, se bem que no est longe de cada um de ns. Pois nele vivemos, e nos movemos, e existimos, como alguns dos vossos poetas tm dito: Porque dele tambm somos gerao." "Sendo, pois, gerao de Deus, no devemos pensar que a divindade semelhante ao ouro, prata, ou pedra, trabalhados pela arte e imaginao do homem" novamente ele deve ter apontado para o venerado colosso de Atena. "Ora, no levou Deus em conta os tempos da ignorncia; agora, porm, notifica aos homens que todos em toda parte se arrependam." Todos os homens? Vrios areopagitas torceriam os lbios ideia de um filsofo, dedicado busca da verdade, precisar de arrependimento. Mas Paulo preparava-se para o seu tema: "porquanto estabeleceu um dia em que h de julgar o mundo", o oikoumene sobre o qual os gregos tanto falavam, "com justia por meio de um varo que destinou e acreditou diante de todos, ressusci-tando-o dentre os mortos." Uma gargalhada quebrou o decoro do auditrio. Burburinho e risos interromperam o apstolo. Tinham ouvido o suficiente. Se ele realmente pensava que um homem pode voltar vida depois de morrer e de a terra ter bebido o seu sangue, tal estultcia provava que era indigno de ser acreditado como mestre entre os sbios de Atenas. Disseram: "A respeito disso te ouviremos noutra ocasio." Paulo sabia que estava sendo despedido. Ele se retirou, descendo da rocha de costas para a Acrpole. Certo areopagita, chamado Dionsio, seguiu-o, decidido a tomar ao p da letra as amveis palavras de evasiva do conclio e ouvir mais, pois, em vez de um destino irrevogvel fixado por um Universo hostil, em vez do horror da sombra da morte presente nos homens, embora ningum devesse mostr-lo, Paulo dissera que a eternidade dependia de uma Pessoa que tinha vencido a morte. Dionsio tornou-se crente. Havia tambm uma mulher de alta posio chamada Dmaris, que pode ter sido uma temente a Deus e que ouviu Paulo falar na sinagoga, e alguns mais. Mas nenhum deles parece ter sido batizado, talvez porque as posies civis que eles ou seus cnjuges exerciam os tenham mantido discpulos secretos. Os primeiros batizados na Acaia seria uma famlia de Corinto. Paulo teve de deixar Atenas rapidamente, pois, embora o Conclio lhe negasse licena para ensinar, ele se recusou a calar--se. Partiu, esperando que Silas e Timteo o alcanassem. Rejeitado por Atenas, ele no podia saber que o seu discurso passaria posteridade ao lado da Orao Fnebre de Pricles e das Filpias de Demstenes, como um dos grandes discursos de Atenas. Ele no podia saber que muitos escreveriam livros inteiros acerca do seu discurso, ou que em poucas centenas de anos o Cristianismo transformaria o Partenon em um templo cristo; e que depois de dezenove sculos, quando a Grcia voltasse a ser um estado soberano aps longa represso, a bandeira nacional, ao lado das runas do Partenon, seria abaixada a meio-mastro toda Sexta-feira Santa e erguida no Domingo de Pscoa em honra da ressurreio de Cristo.

TERCEIRA PARTE Um Apstolo no Arrogante

Captulo 20
Do outro lado do istmo de Corinto, Paulo passou por escravos transportando mercadorias, e equipes inteiras suando sob o chicote do feitor, arrastando navios de um mar para o outro. Ele caminhou pelo porto de Lechaion e subiu a ladeira da entrada de Corinto, a capital da Acaia. "Quando fui ter convosco", disse ele aos corntios, tempos depois, "anunciando-vos o testemunho de Deus, no o fiz com ostentao de linguagem, ou de sabedoria. Porque decidi nada saber entre vs, seno a Jesus Cristo, e este crucificado. E foi em fraqueza, temor e grande tremor que eu estive entre vs." Estmulos chegaram quase de imediato. Enquanto indagava de certo fabricador de tendas e de sua esposa, recentemente chegados de Roma, dos quais soube por meio de um conhecido mtuo ou por carta, ouviu comentrios convincentes de que os viajantes de Tessalnica j haviam falado intrepidamente de Cristo. Ento ele descobriu os fabricantes de tendas, provavelmente numa loja tpica de frente aberta numa rua perto da estrada Lechaion, os quais o receberam de braos abertos e o convidaram a morar e a trabalhar com eles. Em Corinto Paulo descobriu dois dos melhores amigos que j teve. qila era judeu nascido na provncia do Ponto, na costa sul do mar Euxine, ou Negro. Talvez fosse mais jovem que Paulo e se tenha convertido quando a f crist alcanou Roma por meios jamais precisamente determinados. Sua esposa, Prisca, talvez fosse latina como sugere o nome, e de posio mais elevada que o marido. Mas sua simplicidade e hospitalidade levavam os amigos a cham-la familiarmente de Priscila. Quando Cludio expulsou os judeus de Roma por causa de "Cresto", quila e Priscila emigraram para Corinto, mas at chegada de Paulo no pensavam ser missionrios. Os trs foram sinagoga no sbado seguinte e Paulo exerceu seu direito de rabino. Paulo rejeita pretenses oratria. "A minha palavra", lembrou ele aos corntios anos mais tarde, "e a minha pregao no consistiram em linguagem persuasiva de sabedoria, mas em demonstrao do Esprito e de poder, para que a vossa f no se apoiasse em sabedoria humana; e, sim, no poder de Deus." Conquanto certos corntios o considerassem pssimo pregador, a pregao dele possua excelente toque de firmeza. Cada aluso era clara como o cristal para seu auditrio, mas de aplicao admiravelmente nova: "Ora, Moiss escreveu" e Paulo tira um texto de Levtico "que o homem que praticar a justia decorrente da lei, viver por ela. Mas a justia decorrente da f" e comea o corpo da exposio, uma passagem tirada de Deuteronmio, "diz: No perguntes em teu corao: Quem subir ao cu? (isto , para trazer do alto a Cristo); ou: Quem descer ao abismo? (isto , para levantar a Cristo dentre os mortos). Porm, que se diz? A palavra est perto de ti, na tua boca e no teu corao. "Isto , a palavra da f que pregamos. Se com a tua boca confessares a Jesus como Senhor, e em teu corao creres que Deus o ressuscitou dentre os mortos, sers salvo. Porque com o corao se cr para justia, e com a boca se confessa a respeito da salvao. Porquanto a Escritura diz" e agora Paulo se volta para Isaas "Todo aquele que nele cr no ser confundido. Pois no h distino entre judeu e grego, uma vez que o mesmo o Senhor de todos, rico para com todos os que o invocam. Porque", agora ele vai para o profeta Joel, "Todo aquele que invocar o nome do Senhor, ser salvo. Como, porm, invocaro aquele em que no creram? e como crero naquele de quem nada ouviram? e como ouviro, se no h quem pregue? E como pregaro se no forem enviados? como est escrito: Quo formosos so os ps dos que anunciam coisas boas!" Ou ser que no? Erguendo os olhos para o sul da agora, Paulo viu um horizonte

A Cidade de Amor Incontido

dominado por uma montanha de 580 metros de altura e com abismos de todos os lados, menos a oeste: o Acrocorinto, que num dia claro podia ser visto de Corinto, em cujo topo em forma de disco aparecia o grande templo de Afrodite. O culto era dedicado glorificao do sexo. Mil garotas eram consagradas deusa, e suas procisses, rituais e solicitude individuais despertavam tanto os devotos masculinos e determinava o carter da cidade de tal modo que o mundo antigo descrevia a fornicao como "viver como os corntios", uma frase cunhada pelos antigos comediantes gregos e levada nova Corinto. Na cidade, o templo arcaico de Apolo, o qual os romanos restauraram, e que estava retaguarda de quem olhasse para o Acrocorinto, tambm glorificava o sexo, a msica, o cntico e a poesia, pois Apolo era o ideal da beleza masculina. Os recessos mais interiores do templo guardavam esttuas nuas de Apolo em vrias poses de virilidade que incendiavam os adoradores masculinos, levando-os a demonstraes fsicas de devoo com os lindos meninos do deus. Isto tambm determinava a tendncia geral dos corntios. Corinto, a maior cidade j encontrada por Paulo, era metrpole nova e ousada, e sua forma corrente havia sido fundada a menos de cem anos, depois de um sculo de runas. Quase vinte e cinco mil pessoas se apertavam numa rea comparativamente pequena, entre elas encontravam-se muitos escravos engajados no incessante transporte de mercadorias. Escravos ou livres, os corntios no tinham razes, pois haviam sido cortados da sua criao sertaneja, tirados de raas e distritos de todo o imprio e, exceto pela comunidade judaica, no possuam agrupamentos naturais: um paralelo curiosamente prximo populao das partes mais pobres das cidades do sculo vinte, o corao superpovoado e materialista de qualquer grande concentrao urbana, com a diferena superficial de que os corntios encobriam seu materialismo, seus apetites sexuais e suas supersties com uma capa de religiosidade. Paulo tinha visto uma igreja crist crescer e florescer nas reas essencialmente rurais do Sul da Galcia e nas cidades de tamanho mdio que encontrara na Macednia. Se o amor de Jesus Cristo pudesse criar razes em Corinto, a cidade mais populosa, rica e comercial do Leste da Europa, ele devia provar-se poderoso em qualquer lugar. Ele fez convertidos Estfana, a quem batizou juntamente com toda a sua casa, e Gaio, um rico temente a Deus que tinha uma grande casa. Por ser "Gaio" o primeiro nome, provvel que este seja Tcio Justo, cuja casa era contgua sinagoga. Porm, o progresso no foi sensacional e o efeito sobre a Corinto pag muito pequeno, no dando indicao do que estaria pela frente. Paulo sentia-se inibido por causa da ausncia da sua equipe e da necessidade de ganhar a vida. Ele se impacientava pela ida de Silas e Timteo. Quando estes chegaram, seu clice transbordou. Durante muitas horas, no quarto em cima da loja, ele interrogou a Timteo, e descobriu, para seu alvio, que os tes-salonicenses no somente suportaram a perseguio com f e amor, mas tambm haviam crescido em profundeza e em nmero. Paulo, que se perturbara em Beria e Atenas imaginando calamidades e fracassos, com as novas aprendia uma lio: o seu Senhor era perfeitamente capaz de guardar aqueles que punham nele a sua f: "Fiel o que vos chama". Ele decidiu expressar seu amor e gratido imediatamente. "Agora, porm, com o regresso de Timteo, vindo do vosso meio, trazendo-nos boas notcias da vossa f e do vosso amor.. ." provvel que tenha sido a pena de Timteo que escreveu o que Paulo ditava, talvez sentado ao sol de inverno no jardim de Gaio, ou nas encostas do Acrocorinto, de frente para o outro lado do golfo do monte Parnasso. ". . . E, ainda, de que sempre guardais grata lembrana de ns, desejando muito ver-nos, como alis tambm ns a vs outros, sim, irmos, por isso fomos consolados acerca de vs pela vossa f, apesar de todas as nossas privaes e tribulao, porque agora vivemos, se que estais firmados no Senhor. Pois que aes de graa podemos tributar a Deus no tocante a vs outros, por toda a alegria com que nos regozijamos por vossa causa, diante do nosso Deus, orando noite e dia, com mximo empenho, para vos ver pessoalmente, e reparar as deficincias da vossa f? Ora, o nosso mesmo Deus e Pai, com

Jesus, nosso Senhor, dirijam-nos o caminho at vs, e o Senhor vos faa crescer, e aumentar no amor uns para com os outros e para com todos, como tambm ns para convosco; a fim de que sejam os vossos coraes confirmados em santidade, isentos de culpa, na presena de nosso Senhor Jesus, com todos os seus santos." O estilo desta primeira carta aos tessalonicenses muito diferente das exclamaes de Paulo lanadas aos glatas. Essas cartas no foram escritas no estilo contemporneo dos homens de letras, que usavam a forma epistolar a fim de difundir ideias, em frases cuidadosamente polidas, a leitores de cultura em todos os lugares. Paulo estava escrevendo para um grupo particular de pessoas e no se preocupava em que o estilo fosse "Paulino" ou no. Timteo relatou que os tessalonicenses tinham problemas. Alguns crentes j haviam morrido, possivelmente por causa da perseguio, e os sobreviventes preocupavam-se, querendo saber se um dia se encontrariam novamente; certos membros da igreja eram preguiosos, vivendo custa dos outros e dizendo que no era necessrio trabalhar porque a volta do Senhor era iminente. Paulo, portanto, se esforou por desenredar as ms concepes e elaboraes erguidas em torno de seu ensino. Ao mesmo tempo, conscienciosamente revelou seu prprio carter ao instar com toda a congregao, a quem a carta devia ser lida, como deviam viver. Uma vez que ele despreza o engano, no esboaria um modo de vida a que ele mesmo no aspirasse. Assim, atravs de pequena parfrase tirada da exortao de sua primeira carta aos tessalonicenses, podemos fazer um retrato de Paulo no final de 50 d.C. Paulo procurou viver em paz com os crentes no que j houvesse muitos em Corinto. Ele repreendeu os preguiosos e descuidados, encorajou os desanimados, apoiou os fracos e foi muito paciente com todos. Procurou no pagar mal por mal e tentou ajudar a todos, quer crentes, quer no crentes. Ele estava sempre se regozijando, orando constantemente e dando graas a Deus em todas as circunstncias, quer difceis, quer favorveis, sabendo que esta era a vontade Deus revelada em Cristo. Quando outros explanavam textos ou lhe diziam que assim Deus lhes revelara individualmente, ele no os destrua, mas provava tais doutrinas atravs das Escrituras e da tradio oral do que Jesus ensinara, e aceitava com gratido cada compreenso nova que passava na sua prova. Ele no pronunciava uma palavra nem praticava uma ao que sabia serem erradas. Sua orao constante, com toda a confiana, era para que o Deus de paz o purificasse e, em meio podrido moral de uma cidade pag, o conservasse so de esprito, alma e corpo, irrepreensvel "no dia de nosso Senhor Jesus Cristo". Timteo trouxe outro presente de dinheiro dos filipenses. Agora Paulo podia abandonar o tear e o trabalho em couro temporariamente e dedicar-se pregao, auxiliado por Silas e Timteo. Ele se concentrou na sinagoga, ansiando ver uma nobreza de esprito semelhante dos bereanos, a qual criaria uma base firme para o avano do evangelho entre os gentios. Os judeus, porm, que se recusaram a reconhecer a Jesus como o Messias, reagiram como os de Antioquia da Pisdia: "opondo-se e blasfemando". E a palavra usada por Lucas no se limita ao abuso oral. possvel que Paulo tenha levado uma vez mais um chicoteamento na presena de Crispo, o dirigente da sinagoga e de toda a congregao. Se tal aconteceu, as palavras de Paulo continham uma terrvel ironia quando ele, com as costas ensanguentadas, apanhou as roupas, levantou-se dolorosamente, sacudiu o p da sinagoga num gesto simblico que todos reconheceram, e aludiu s palavras de Ezequiel mediante as quais o mensageiro fica livre de responsabilidade da morte dos que rejeitam as suas advertncias. "Sobre a vossa cabea o vosso sangue!", exclamou Paulo. "Eu dele estou limpo, e desde agora vou para os gentios." Seu corao doa tanto como suas costas. Ele ansiava que judeus e no judeus fossem um em Cristo, um "novo Israel". Paulo nada tinha de anti-semita. Ele ainda esperava ganhar seus "irmos segundo a carne", e foi por esse motivo, e tambm por convenincia e tamanho

da casa, e no por desejar provocar aos judeus, que ele aceitou a oferta de Tcio Justo de transformar a casa contgua sinagoga em lugar para a pregao de Cristo. E o primeiro convertido a ser batizado juntamente com sua casa, depois da sada de Paulo, no foi outro seno Crispo, o principal da sinagoga. Um homem por nome Sstenes tomou o seu lugar. Espalhando-se pela cidade a notcia de que Paulo fora expulso da sinagoga, os corntios gentios comearam finalmente a acorrer igreja, at que certa manh de domingo o gramado e os ladrilhos em volta da fonte da casa de Gaio Tcio Justo se cobriram de homens e mulheres, sentados separadamente, os olhos em Paulo enquanto ele pregava e em Silas ou Timteo enquanto batizavam os convertidos. Na mente de Paulo, contudo, criou raiz uma semente de preocupao, que o padro das cidades anteriores estava prestes a se repetir: rejeio da parte dos judeus, progresso entre os gentios, fria dos judeus, expulso pela violncia da multido ou processo legal no instante em que o evangelho comeava a pegar. Crescia o temor de jamais encontrar uma cidade onde pudesse lanar um fundamento espiritual e construir sobre ele sem pressa. Certa noite, sozinho no cenculo da casa de qila, quando o nico rudo vindo da cidade era o latir ocasional de um cachorro ou o andar metlico de guardas nas suas rondas noturnas, a depresso, uma das caractersticas da natureza de Paulo, pareceu levar a melhor. Ele jamais conseguiria ganhar outro corntio para Cristo, ver a fagulha da nova vida no olho de um homem. E se apavorava com a agonia fsica de outro apedrejamento e espancamento com varas; a desolao de ser expulso com a chegada do inverno, de enfrentar mares turbulentos, e sem ter para onde levar suas juntas rgidas e idosas, a no ser s trilhas montanhosas do Peloponeso. E se a sua f fosse ftil, e se Cristo jamais se tivesse levantado dentre os mortos? E se a Presena no passasse de imaginao e no houvesse nada, ningum? Ele queria desistir, parar de pregar, sair para viver em paz, voltar ao Tauro, Arbia, a um lugar qualquer. De repente ele o viu. Como na estrada de Damasco, como no Templo, ele o viu, ao Senhor Jesus, que com a sua voz inconfundvel, calma e confortadora lhe disse: "No temas; pelo contrrio, fala e no te cales; porquanto eu estou contigo e ningum ousar fazer-te mal, pois tenho muito povo nesta cidade."

Captulo 21
Antes da aurora do primeiro dia da semana do ano 51 d.C. percebiam-se grupos de pessoas entrando na casa de Gaio, prxima sinagoga. Uma vez que os judeus consideravam o domingo um dia de semana comum, bem como os pagos, para os quais todos os dias eram iguais, os cristos se reuniam numa hora em que at os escravos podiam estar presentes. Olhando ao seu redor, luz do amanhecer, enquanto os crentes cantavam hinos a Cristo e ao Pai, Paulo podia refletir que "no foram chamados muitos sbios segundo a carne, nem muitos poderosos, nem muitos de nobre nascimento." Um desses poucos era Crispo, dirigente da sinagoga, e outro era Erasto, um gentio tesoureiro da cidade e provavelmente o convertido de maior influncia. Em vez de sbios e poderosos, Deus chamou os simples e os fracos, aos de baixa posio, os desprezados, para envergonhar o mundo em suas pretenses, a fim de que "nenhum ser humano se gabe na presena de Deus". Muitos membros da igreja eram escravos livres. Paulo sabia o que alguns tinham passado, quer fossem pretos, morenos quer brancos. Haviam sido separados do lar na floresta, nas montanhas alm das fronteiras, arrastados em grupos numa viagem rigorosa a um dos grandes centros de escravos. Enviavam os jovens e saudveis primeiramente ao trabalho forado nas pedreiras ou nos campos e l os mantinham at que seus espritos se quebrassem; depois os conduziam a Corinto e os expunham nus aos olhos de compradores bons ou maus. A no ser que o acaso os reunissem de novo, haviam perdido para sempre pais, cnjuges e filhos. Deus escolhera material ainda mais improvvel. Paulo podia fazer uma lista mental do carter anterior de alguns de seus amigos: adlteros, debochados e prostitutas; ele menciona homossexuais de ambos os tipos, lindos rapazes e os sodomitas que os usavam. Havia ladres, avarentos, bbados, extorsio-nrios, maldizentes e, claro, idlatras. "Mas vs vos lavastes", clamava ele. "Mas fostes santificados, mas fostes justificados, em o nome do Senhor Jesus Cristo e no Esprito do nosso Deus." Era como se o passado jamais houvesse acontecido. As histrias que os convertidos devem ter-lhe contado em particular devem ter comovido no apenas o seu corao, mas tambm devem t-lo deixado enojado. Paulo deve ter, de vez em quando, ido s escarpas mais distantes do Acrocorinto, onde o aroma das flores dos campos substitua o fedor do lixo, e a vista dos mares e das montanhas longnquas poderia conceder-lhe refrigrio enquanto orava. Corinto tirou-lhe todas as iluses acerca do paganismo. Foi a, em outra visita, que Paulo escreveu na carta aos Romanos o diagnstico que precede sua revelao de que a "justia de Deus se revela no evangelho, de f em f". "Tendo conhecimento de Deus", escreveu Paulo e suas palavras so inconscientemente corroboradas pela evidncia dos escritores pagos seus contemporneos "no o glorificaram como Deus, nem lhe deram graas, antes se tornaram nulos em seus prprios raciocnios, obscurecendo-se-lhes o corao insensato. Inculcando-se por sbios, tornaram-se loucos, e mudaram a glria do Deus incorruptvel em semelhana da imagem de homem corruptvel, bem como de aves, quadrpedes e rpteis.. . Por causa disso os entregou Deus a paixes infames; porque at as suas mulheres mudaram o modo natural de suas relaes ntimas, por outro contrrio natureza; semelhantemente, os homens tambm, deixando o contato natural da mulher, se inflamaram mutuamente em sua sensualidade, cometendo torpeza, homens com homens, e recebendo em si mesmos a merecida punio do seu erro. . . "Cheios de toda injustia, malcia, avareza e maldade; possudos de inveja, homicdio, contenda, dolo e malignidade; sendo difamadores, caluniadores, aborrecidos de Deus, inso-

A Casa de Gaio

lentes, soberbos, presunosos, inventores de males, desobedientes aos pais, insensatos, prfidos, sem afeio natural e sem misericrdia. Ora, conhecendo eles a sentena de Deus, de que so passveis de morte os que tais coisas praticam, no somente as fazem, mas tambm aprovam os que assim procedem." Para tais pessoas Paulo pregou o evangelho em Corinto. "Antes de tudo", escreve ele, "vos entreguei o que tambm recebi; que Cristo morreu pelos nossos pecados, segundo as Escrituras, e que foi sepultado e ressuscitou ao terceiro dia, segundo as Escrituras. E apareceu a Cefas e, depois, aos doze.. . Depois foi visto por Tiago, mais tarde por todos os apstolos e, afinal, depois de todos, foi visto tambm por mim, como um nascido fora de tempo." Paulo disse que seu nascimento espiritual foi extraordinrio a estranha palavra que ele usa pode ser traduzida por "aborto" ou "anormal" "Porque eu sou o menor dos apstolos, que mesmo no sou digno de ser chamado apstolo, pois persegui a igreja de Deus." Ele deu nfase ao seu encontro com Jesus na estrada de Damasco; seus caluniadores, deveras, diziam que lhe faltava humildade. Ele os ignorou: Cristo conhecia as suas fraquezas bem demais para que as crticas de outros tivessem qualquer importncia, embora o irritassem um pouco. Ele continuou a apresentar a sua mensagem. "Assim pregamos e assim crestes." E quando creram, saltaram de sua antiga existncia to completamente quanto Paulo saltou da sua. Ele analisou para eles o que aconteceu: "E assim, se algum est em Cristo, nova criatura: as coisas antigas j passaram; eis que se fizeram novas." Assim que o homem recebia essa vida nova, Paulo esperava que ele falasse a esse respeito, de modo que o evangelho se espalhou com rapidez espantosa. Nas suas reunies, encorajados por Paulo mas com uma ateno estrita ao decoro, os cristos locais explanariam e testificariam. Vez por outra um incrdulo ouviria algo que tocaria a sua conscincia, traria a convico e mostraria os segredos do seu corao at que, em arrependimento e f, clamasse: "Deus certamente est no meio de vocs!" Dia a dia tambm, no mercado e na graciosa fonte de Peirene, onde os corntios trocavam fofocas; nos ginsios, talvez at nos banhos pblicos, Paulo os conduziu no trabalho de um evangelista. Ele via constantemente o milagre do novo nascimento, porque "a minha palavra e a minha pregao no consistiram em linguagem persuasiva de sabedoria, mas em demonstrao do Esprito e de poder, para que a vossa f no se apoiasse em sabedoria humana; e, sim, no poder de Deus." Mas, embora rapidamente cressem e evangelizassem, demoravam a amadurecer. Paulo tinha muito que lhes ensinar, mas se entristecia porque em vez de aliment-los com forte carne que produzisse neles msculos e ossos espirituais, ele tinha de dar-lhes, por assim dizer, leite, repetindo com frequncia as simplicidades da f. Contudo, ainda que um pouco mais lentamente do que ele desejava, eles, sem dvida, demonstravam novas caractersticas e discernimentos, os quais Paulo disse serem dons do Esprito presente entre eles, ativo embora invisvel, distribuindo habilidades diferentes a diferentes pessoas para a edificao da sua igreja. Em particular, muitos dos crentes corntios parecem ter entrado para uma experincia novel e satisfatria, embora perigosa: o falar em lnguas. Tem-se discutido muito o significado de "lnguas" ou glossolalia desde o seu reavivamento generalizado no sculo vinte. Os pentecostais, que crescem mais rapidamente que todas as outras denominaes em muitas regies damente do que todas as outras denominaes em muitas regies fervor ao uso de "lnguas"; e tm-se feito descobertas espirituais similares aqui e ali nas principais igrejas histricas. Contudo, o falar em "lnguas" permanece o mais intrigante dos dons espirituais descritos por Paulo, sejam elas lnguas de homens ou de anjos, quer sejam uma fluncia repentinamente adquirida em lnguas at ento desconhecidas do locutor, quer orao ou louvor em discurso exttico no relacionado com uma lngua humana. Paulo recebeu o dom com alegria. Mas quando os corntios abusaram desse dom depois da sada de Paulo, ele teve de acentuar os riscos que, como demonstra o movimento

moderno, so inerentes onde quer que as lnguas sejam praticadas. Ele preveniu que o dom de lnguas pode ser facilmente falsificado, e que facilmente leva ao excesso. Os que no o possuem jamais devem condenar como fanticos os que o possuem, os quais, por sua vez, no devem taxar de menos espirituais o nmero bem maior dos crentes que no possuem o dom. Deve-se resistir ao grave perigo de a igreja dividir-se em faces. O falar em lnguas deve ser sempre acompanhado do dom paralelo de interpretao, pois a funo primria de cada dom espiritual no era consolar o seu recipiente mas edificar, animar e estimular toda a igreja. "Dou graas a Deus, porque falo em outras lnguas mais do que todos vs", disse Paulo. "Contudo, prefiro falar na igreja cinco palavras com o meu entendimento, para instruir outros, a falar dez mil palavras em outra lngua." A igreja j era uma influncia em Corinto por causa de sua nova moralidade, que os vizinhos no podiam deixar de perceber, mesmo que fossem cegos sua fonte. A moralidade que Paulo ensinava e que seus convertidos demonstravam contrastava fortemente com a velha moralidade permissiva do mundo antigo. Era no convencional: mostrava um amor pelo homem sem levar em considerao sua raa, demonstrava perdo em vez de ressentimento pelo erro, alegria em vez de pacincia triste na adversidade ou opresso. O escravo j no seguia as mximas proverbiais que diziam: "Ame a outros escravos e odeie a seus senhores; ame o roubo e a lascvia; jamais diga a verdade." Em vez disso, ele procurava, mediante seu comportamento e oraes, ganhar o seu senhor. Como em Tessalnica, surgiu em Corinto um novo conceito de amor. Aqui esse conceito contrastava no apenas com a promiscuidade encorajada pelo culto a Afrodite, mas tambm com a homossexualidade de Apolo. Mediante pura fora moral os cristos estavam introduzindo um conceito de amor totalmente diferente. Houve fracassos tambm, pois as presses sobre a jovem igreja eram enormes. A atitude correta para com o sexo era, inevitavelmente, uma questo ardente para os crentes corntios. Paulo estava to seguro de que o mau uso do sexo prejudicava a personalidade humana, zombava da lei divina e convidava desgraa, que no podia permitir que seus adeptos adaptassem sua tica situao em que eram colocados. Nem tampouco os prenderia na camisa-de-fora que era a resposta judaica; eles devem aprender a viver na liberdade de Cristo, mediante a fora dele. Fracos, poucos, absurdos ao lado do poder representado pelas procisses pags que subiam as largas escadas, e sob as enormes colunas de templos que pareciam que iam florescer por mil anos, os cristos estavam cercados de problemas. No aougue era difcil encontrar carne no sacrificada aos dolos, e compr-la implicaria reconhecimento pblico da divindade do dolo. Frequentemente se realizavam jantares de famlia nos templos, tendo o dolo como patrocinador. No teatro, as peas eram em essncia cerimnias pags, as histrias geralmente eram de deuses e deusas, e a execuo desenfreada; no era incomum a cpula no palco. No de admirar que Paulo tivesse de escrever: "Aquele, pois, que pensa estar em p, veja que no caia. No vos sobreveio tentao que no fosse humana; mas Deus fiel, e no permitir que sejais tentados alm das vossas foras; pelo contrrio, juntamente com a tentao, vos prover livramento, de sorte que a possais suportar."

Captulo 22
Igrejas surgiam em outras regies da Acaia, e Paulo estava prestes a fazer uma visita local de encorajamento quando excelentes notcias chegaram de Tessalnica. Durante a visita ele podia gabar-se alegremente, segundo o seu costume de estimular uma igreja louvando outra, que a f dos tessalonicenses permanecia firme sob todo o tipo de perseguio e problemas. Ela prosseguia a passos largos, e seu amor uns pelos outros sempre encontrava escoadouros mais prticos. Tambm tinham problemas e desnimos e, voltando a Corinto, Paulo comps, juntamente com Silas e Timteo, a segunda carta aos tessalonicenses. Os sofrimentos deles, disse Paulo, tornavam-nos sditos dignos do Reino de Deus, e quando o Senhor Jesus voltasse em glria ele os recompensaria. As pessoas que o tinham rejeitado, desprezando suas boas novas e ferindo o seu povo, no escapariam da justia, mas sofreriam a runa eterna de ser "banidos da face do Senhor e da glria do seu poder". Ao dizer isto, ele seguia o exemplo do ensino de Jesus, que jamais hesitou em prevenir queles que rejeitavam o seu amor. Paulo no podia falar suavemente a respeito de uma segunda oportunidade em outra vida. Ele no tinha medo de pregar o juzo, ainda que mais tarde precisasse ampliar e esclarecer seu pensamento. Alguns tessalonicenses tinham acreditado no rumor de que esse "Dia do Senhor" j tinha vindo, e agiam como se estivessem isentos do comportamento normal. Paulo implorou: "no vos demovais da vossa mente, com facilidade, nem vos perturbeis". Ele chamou a ateno deles, breve mas com vigor, para o seu ensino oral acerca dos sinais que devem preceder o Dia, embora Parte do que ele disse seja o escrito mais obscuro de toda a literatura paulina, provavelmente porque ele ocultou certas aluses tpicas ou polticas em cdigo a que os seus leitores originais tinham o segredo. Ele se preocupava em particular com a origem dos rumores, especialmente porque uma fonte possvel seria uma carta que diziam ter sido escrita por ele. Quando Paulo assinou a carta que estava ditando, ele se deu ao trabalho de evitar a falsificao: "A saudao de prprio punho: Paulo. Este o sinal em cada epstola; assim que eu assino. A graa de nosso Senhor Jesus Cristo seja com todos vs." Assim, a segunda carta aos Tessalonicenses contm a meno mais antiga de que a falsificao estava sendo usada como arma para ferir a Paulo, confundindo os seus amigos. Os falsificadores podem ter sido os prprios fariseus que perturbaram a igreja no Sul da Galaria, at serem expulsos com a chegada da carta de Paulo. A carta forjada indicava que os oponentes judeus se infiltravam na igreja com o propsito de destru-la de dentro para fora. Paulo haveria de enfrent-los muitas vezes mais. Nesse nterim, ele instou a que os tessalonicenses permanecessem firmes e guardassem as "tradies que vos foram ensinadas, seja por palavra, seja por epstola nossa". Ele deu instrues estritas de que ningum fosse preguioso ou vivesse s custas de outros, mas trabalhasse para ganhar a vida segundo o exemplo dos apstolos. A seguir, ele apresentou um princpio para a repreenso e recuperao dos recalcitrantes. Nesse princpio, frequentemente esquecido nos sculos vindouros, ele misturou firmeza com amor em pores iguais: "Caso algum no preste obedincia nossa palavra dada por esta epstola, notai--o; nem vos associeis com ele, para que fique envergonhado. Todavia, no o considereis por inimigo, mas adverti-o como irmo." E ento, de modo quase casual, Paulo concluiu com uma breve orao que expressa sua crena de que os tessalonicenses podiam triunfar nas circunstncias mais difceis: "Ora, o Senhor da paz, ele mesmo, vos d continuamente a paz em todas as circunstncias. O Senhor

A Deciso de Glio

seja com todos vs." Nesta segunda carta Paulo fez um pedido pessoal: "Orai por ns, para que a palavra do Senhor se propague, e seja glorificada, como tambm est acontecendo entre vs; e para que sejamos livres dos homens perversos e maus; porque a f no de todos." Logo depois da chegada da carta a Tessalnica, a orao teve resposta em Corinto de um modo admirvel e decisivo. No incio do vero de 51 d.C, Sstenes, dirigente da sinagoga, substituto de Crispo, tornou-se cristo. Alm disso, continuou no seu ofcio, evidentemente concordando com Paulo que a sinagoga era a esfera natural para a liderana crist. Assim, os outros principais judeus decidiram quebrar o Cristianismo em Corinto. A oportunidade surgiu com a instalao, em primeiro de julho de 51, de um novo procnsul da Acaia, Lcio Jnio Glio, cujo proconsulado de dois anos foi datado quase exata-mente por fragmentos encontrados em Delfos em 1905. Glio era irmo de Sneca, o grande filsofo, um dos favoritos do imperador Cludio. "Mortal algum", escreveu Sneca, " to agradvel para qualquer pessoa quanto Glio o para todos." Os lderes judaicos talvez tivessem conhecimento da reputao de Glio e esperasse que ele lhes fosse agradvel. Propuseram uma demanda contra Paulo. Quando promotores, acusado e seus defensores se apresentaram em frente do bema ao ar livre, o tribunal ao sul do agora, Paulo tinha a promessa recebida atravs de uma viso noturna, de que ataque algum contra ele prosperaria. Entretanto, a deciso de Glio seria de euprema importncia tanto para a Grcia, por ser ele o governador da provncia principal, como para todo o imprio, por causa da sua influncia na corte. Ele, mais do que ningum, podia sufocar o Cristianismo ou, no dizer de Paulo, fazer com que ele se apressasse e fosse gloriosamente reconhecido. Os judeus apresentaram sua acusao argumentando que Paulo propagava uma religio no reconhecida pelo Estado: 'Este persuade os homens a adorar a Deus, por modo contrrio lei." Paulo deu um passo frente. Ele ia abrir a boca em defesa Prpria quando Glio deteve o processo e se dirigiu aos judeus. A mente legal de Paulo teria compreendido imediatamente a 'mportncia enorme da sentena de Glio, pois ele tomou a acusao judaica acerca da "lei" num sentido bem diferente do que eles pretendiam. "Se fosse, com efeito, alguma injustia ou crime da maior gravidade", pronunciou o procnsul, " judeus, de razo seria atender-vos; mas se questo de palavra, de nomes e da vossa lei, tratai disso vs mesmos, eu no quero ser juiz dessas coisas!" uma expresso legal precisa, mediante a qual o magistrado romano exercia a sua discrio em no intervir onde afirmasse no haver quebra de estatutos. Antes que os judeus pudessem apelar, Glio expediu breve ordem que os expulsou do tribunal ponta das lanas militares. No momento em que se encontraram fora do recinto, os judeus readquiriram sua autoridade. Se na opinio de Glio o assunto era interno, ento agiriam baseados nessa deciso. No podiam lanar mo de Paulo porque ele se retirara da sinagoga, mas Sstenes ainda se encontrava l. Agarraram-no, despiram-no e deram-lhe as quarenta chibatadas menos uma em plena vista de Glio e do tribunal. "Glio todavia, no se incomodava com estas coisas." Os judeus exerciam o seu direito domstico de punir os que estavam dentro de sua jurisdio. A deciso proconsular deixou Paulo e seus convertidos livres para pregar onde quisessem, sem perigo de ataques repentinos e encarceramentos. Roma tornou-se sua protetora. Agricultores e pastores de bodes devem ter visto com frequncia um judeu de pernas tortas, a barba salpicada de branco, a cabea bem embrulhada contra a forte luz, caminhando destemidamente com uma equipe de jovens pelas trilhas que iam dar a alguma cidadezinha do interior. A, recebiam as boas--vindas de camponeses que se fizeram amigos quando foram a Corinto e ouviram a mensagem. possvel que a f se tenha espalhado at Esparta e Olmpia, do outro lado do Golfo, e subido as encostas do Parnasso at prpria Delfos. quase certo

que Paulo e a igreja dos corntios pregaram o evangelho entre os atletas e os espectadores na Bienal dos jogos stmicos no ano 51 d.C, pois sua primeira carta aos corntios apresenta uma nota distinta de reminiscncia mtua, ao empregar ele a metfora: "No sabeis vs que os que correm no estdio, todos, na verdade, correm, mas um s leva o prmio? Correi de tal maneira que o alcanceis. Todo atleta em tudo se domina; aqueles para alcanar uma coroa corruptvel; ns, porm, a incorruptvel. Assim corro tambm eu, no sem meta; assim luto, no como desferindo golpes no ar. Mas esmurro o meu corpo, e o reduzo escravido, para que, tendo pregado a outros, no venha eu mesmo a ser desqualificado." A longa estada em Corinto, coroada pela deciso proconsular, foi um dos pontos decisivos na vida de Paulo. O Sul da Galcia comprovara sua convico de que os gentios podiam ser cristos completos. Corinto provou que o Cristianismo podia lanar razes numa grande metrpole e da espalhar-se at s provncias. Com a liberdade ganha na deciso legal, pareceu bvio a Paulo que o seu objetivo seguinte devia ser a outra grande metrpole do Egeu: feso. Depois de feso, Roma e alm. Mas, enquanto sua mente e sua comisso o levava a Roma, seu corao clamava: Jerusalm! Ele ainda ansiava pregar na cidade do seu povo. As palavras do salmista exilado ecoavam em seu esprito: "Se eu de ti me esquecer, Jerusalm, que se resseque a minha mo direita. Apegue-se-me a lngua ao paladar, se me no lembrar de ti, se no preferir eu Jerusalm minha maior alegria." Decidiu ento tirar umas frias e assistir pscoa em Jerusalm antes de se acomodar em feso. E, por ter permanecido judeu, resolveu festejar sua volta cidade santa com um voto nazireu o voto daqueles especialmente separados para o Senhor sob a antiga ordem e deixar que o cabelo crescesse por trinta dias. Antes de partir, cortaria o cabelo, coloc-lo-ia num saco e, no templo, atir-lo-ia solenemente ao fogo do sacrifcio. Em maro de 52 ele estava pronto para partir, assim que as viagens tivessem incio. Ele estivera em Corinto durante dezoito meses. Pela ltima vez, reuniu-se com os cristos na casa de Gaio. Ele sabia que desvios e erros apareceriam depois de sua partida; ele pode ter suspeitado de algumas das formas que esses tomariam. Mas, no presente, tudo era unidade, paz e amor enquanto se reuniam no atrium ao lado da fonte, sob tochas flamejantes, para realizar a Ceia do Senhor, conduzida de acordo com a tradio que lhe chegara atravs dos primeiros apstolos, e vinda do prprio Senhor: "Que o Senhor Jesus, na noite em que foi trado, tomou o po; e, tendo dado graas, o Partiu e disse: Isto o meu corpo, que dado por vs; fazei uto em memria de mim. Por semelhante modo, depois de haver ceado, tomou tambm o clice, dizendo: Este clice a nova aliana no meu sangue; fazei isto, todas as vezes que o beberdes, em memria de mim."

Captulo 23
Quando Paulo deixou Corinto, quila e Priscila o acompanharam, transferindo o seu negcio de fabricao de tendas para feso. Parece que esta foi uma deciso deliberada de estratgia missionria. Enquanto Paulo estivesse de frias, eles podiam preparar o terreno da misso, fazendo amigos e iniciando um negcio mediante o qual ele ganharia a vida. Juntos, caminharam at Cencria, o porto corintiano no Egeu, perto da regio mais estreita do istmo, onde, em poucos anos, os romanos tentariam abrir um canal com trabalho de escravos. Paulo entrou na sinagoga, j que no podia fazer isso em Corinto, para se desincumbir do seu voto mediante a ra-pagem cerimonial da cabea. Depois de passar uma noite na casa de uma crente chamada Febe, viajaram de navio por entre as ilhas das Cidades, lindas num mar cor de vinho. Paulo deve ter desfrutado a viagem. Desde que os Atos no do lugar para seus sentimentos, muitos o consideram indiferente ou superior beleza da paisagem. Contudo, ele escreve acerca da beleza das estrelas, como uma diferente da outra em glria; ele estava consciente da beleza do corpo humano e que nas grandes casas, as quais visitava, alguns dos vasos eram obras de arte, outros meramente teis. Ele tambm estava cheio dos salmos e, numa viagem como esta, poderia dar eco ao seu louvor: " Senhor, quo magnficas so as tuas obras! Em sabedoria criaste a todas e*as: a terra est cheia das tuas riquezas." Entraram no pequeno golfo de Efeso, que est hoje aterrado com sedimento. O visitante atual que, de costas para o mar, caminhar rumo ao interior, pode ver a paisagem que Paulo Presenciou proporo que o navio velejava na direo do Prto. sua esquerda ficavam as colinas que separavam feso do golfo de Esmirna, e sua direita o monte Coressos e parte de um circuito de muros de dez quilmetros, construdo por Lismaco trezentos anos antes, e a torre de vigia que mais tarde seria chamada de Torre de So Paulo. O navio rodeou o promontrio. O malfadado dique que, embora construdo para curar o esturio, aumentava-lhe a sedimentao, agora ficava esquerda. Enquanto o navio subia lentamente o canal repleto de barcos, podia-se ver a cidade ao redor. Os passageiros des-lumbravam-se luz do sol, vendo as casas de pedra calcria e os edifcios pblicos de mrmore que enchiam a plancie estreita e subiam algumas centenas de metros a encosta do monte Pion frente, e do monte Coressos, ainda mais alto, direita. Paulo podia ver, cortado na encosta do Pion, o teatro que seria o palco de um dos grandes incidentes de sua histria. E na plancie aluvial ao norte do Pion, ao p de uma colina sagrada menor, brilhava o enorme templo de Artmis, uma das sete maravilhas do mundo, o qual foi queimado pelo fantico Erstrato na noite em que nasceu Alexandre, o Grande, na distante Macednia, mas cuja antiga magnificncia foi reconstruda, uma coroa digna da "primeira e maior metrpole da sia." Paulo acomodou seus amigos, uma tarefa fcil, j que os judeus sempre podiam receber as boas-vindas de companheiros judeus numa cidade estranha. Ento ele deixou qila e Priscila e, com todo o cuidado, no os associou com sua primeira visita sinagoga, para no compromet-los, caso os ancios o rejeitassem. Pelo contrrio, os ancios demonstraram interesse no que Paulo tinha a dizer-lhes acerca de Jesus e pediram-lhe que permanecesse mais tempo em feso. Paulo recusou a oferta, mas quando foram ao porto para v-lo embarcar no navio peregrino, um ou dois dias mais tarde, ele disse: "Se Deus quiser, voltarei para vs outros." Parece que Paulo viajou sozinho durante todo este perodo de frias. O navio peregrino levou-o a Cesaria. Ele subiu a Jerusalm, um peregrino entre muitos. Celebrou a Pscoa e teve carinhosa reunio com a igreja de Jerusalm. Foi ento que concebeu o plano de angariar

Ataque em feso

fundos de todas as novas igrejas na Grcia e na sia para enviar aos santos pobres de Jerusalm. Tal coleta, separada a cada semana com oraOf uniria estas igrejas distantes num empreendimento conjunto, daria nfase posio honrada da cidade onde Jesus fora pregado na cruz, e seria uma grande ajuda, porque a igreja de Jerusalm, no contando com membros gentios, no recebia ajudas caritativas, e no podia esperar dinheiro das obras de caridade administradas pelas autoridades do Templo. Pode ser que a esperana de Paulo fosse maior. O dinheiro podia ser usado no apenas em benefcio dos idosos e dos enfermos, mas tambm para liberar algumas pessoas capazes de realizar trabalho missionrio no Oriente, assim como ele fazia no Ocidente. Nessa ocasio a igreja de Jerusalm no possua um esprito particularmente missionrio. Ele no se demorou em Jerusalm, mas desceu a Antioquia passando pela Galileia, onde se encontrou com muitos que tinham visto Jesus depois da ressurreio, e ouviu falar da morte de outros. Antioquia renovou-o. Era seu lar. Para um homem incansvel no campo missionrio, a cidade que o comissionou era o nico lugar em que ele podia descontrair-se totalmente. No final de um curto vero, Paulo iniciou, nos princpios de agosto de 52, o seu prximo turno de servio. Ele caminhou na direo norte e fez breves mas revigorantes visitas a seus antigos retiros no Sul da Galcia, passando por Derbe, Listra, Icnio, Antioquia da Pisdia, "confirmando os discpulos", e lanando o seu esquema para a coleta. O Texto Ocidental acrescenta, ento, uma afirmativa curiosa que, se no autntica, capta os sentimentos de Paulo: "Mas quando Paulo quis, segundo seu plano, ir a Jerusalm, o Esprito fez que ele voltasse para a sia." Uma vez mais, seu corao clamava: "Jerusalm!" ao passo que seu Senhor o conduzia para o Ocidente. Portanto, ele voltou apressado a feso pela estrada direta que cortava as regies montanhosas, em vez de seguir a principal via comercial que servia s grandes cidades do interior e pela qual vagueavam as caravanas de camelo. Antes do incio do inverno, ele se encontrava em feso. As primeiras notcias que Paulo recebeu de Priscila e Aquila fi a respeito de um brilhante judeu de Alexandria chamado Apolo, a quem tinham ouvido falar na sinagoga de feso. Para o deleite do casal, Apolo havia comeado a falar persuasiva e intensamente acerca de Jesus de Nazar, descrevendo com exatido os fatos mais gerais da sua vida, morte e ressurreio. Apolo, contudo, falava como se Jesus fosse uma figura histrica em vez de Algum ainda vivo no mundo. O nico batismo que Apo'o conhecia era o de Joo, que batizara os homens para o arrependimento por estar o reino de Deus s portas, e instava com eles a que fossem penitentes. Priscila e qila levaram Apolo para o seu lar e preencheram as lacunas, ensinando-lhe o segredo da personalidade recriada pelo Esprito do Pai e de Jesus. Seu ensino se tornou, agora, ainda mais fervoroso e persuasivo, mas ele no quis ficar em feso; seu destino era a Acaia. Priscila e qila perceberam quo valioso tal homem seria em Corinto e, juntamente com o pequeno grupo de crentes j formado em torno deles, deu-lhe uma calorosa carta de apresentao. Eles podiam dizer a Paulo que as notcias j comeavam a chegar de Corinto, de que Apolo "auxiliou muito aqueles que mediante a graa haviam crido; porque com grande poder convencia publicamente os judeus, provando por meio das Escrituras que o Cristo Jesus." A aristocrtica e maternal Priscila e seu marido certamente no permaneceram ociosos durante a ausncia de Paulo, mas o conceito que tinham do desenvolvimento de uma igreja era pequeno. Eram, principalmente, fabricantes de tendas, que amavam a Jesus e que falavam aos vizinhos a respeito de sua f, ao passo que Paulo era obreiro de Jesus de tempo integral, que fabricava tendas para pagar suas despesas. Uma descoberta curiosa revela as limitaes das atividades de Priscila. Enquanto Paulo andava pelo agora ao p do monte Pion, ou subia e descia as ruas ngremes com suas vistas repentinas do mar, ele foi dirigido por algum que o ouviu a um

pequeno grupo que tinha uma mensagem quase igual do apstolo. Ele os encontrou, cerca de doze homens, evidentemente gentios, crentes, mas um tanto maneira de Apolo antes de chegar a feso. A origem desses homens um mistrio, e at mesmo numa cidade to grande e populosa quanto feso estranho que Priscila e qila jamais os tivessem visto. Paulo imediatamente percebeu que a f deles, embora sincera, era incompleta, e a pergunta que fez revela aquilo que considerava importante. Recebestes, porventura, o Esprito Santo quando crestes? Pelo contrrio, nem mesmo ouvimos que exista o Esprito Santo. Em qu, pois, fostes batizados? No batismo de Joo. Joo realizou o batismo de arrependimento, dizendo ao povo que cresse naquele que vinha depois dele, a saber, em Jesus. Imediatamente, pediram para ser batizados no Senhor Jesus. Paulo levou-os ao rio Caister e, no muito distante da magnificncia do templo de Artmis, realizou uma simples cerimnia. Depois de sarem das guas ajoelharam-se, e Paulo imps as mos sobre eles, orando para que cada um recebesse o Esprito Santo. Imediatamente aconteceu uma liberao extraordinria de poder. Foi como no dia de Pentecoste em Jerusalm. Falaram em lnguas, louvando e proclamando as glrias do nome de Jesus, e a seguir comearam a testificar acerca das verdades que de sbito se tornaram claras para eles nas Escrituras que j conheciam. O ambiente todo estava cheio de alegria. Muitos anos mais tarde os sobreviventes leram algumas palavras na carta de Paulo aos Efsios e a outras igrejas asiticas, as quais devem ter trazido aquele dia memria: "No vos embriagueis com vinho. . . mas enchei-vos do Esprito, falando entre vs com salmos, entoando e louvando de corao ao Senhor, com hinos e cnticos espirituais, dando sempre graas por tudo a nosso Deus e Pai, em nome de nosso Senhor Jesus Cristo." Os doze homens, com Aquila e Priscila e seus convertidos, j eram o ncleo de uma igreja crist quando Paulo entrou novamente na sinagoga atendendo ao convite dos ancios. Regularmente, durante os trs meses daquele inverno de 52-53, Paulo (nas palavras de Lucas) "falava ousadamente, dissertando e persuadindo, com respeito ao reino de Deus." Os judeus de Efeso eram mais liberais do que os de Tessalnica ou Corinto; discutiam mas no se recusavam a ouvir. Muitos gentios entraram na sinagoga pela primeira vez e creram, e uma vez mais Paulo viu Cristo destruir a parede divisria hostil entre judeus e gentios. Os judeus empedernidos, contudo, comearam a levar vantagem. No incio da primavera de 53, abusaram do caminho de Cristo at ser impossvel o ensino construtivo na sinagoga. Paulo Se retirou, e todos os discpulos, judeus ou gentios, retiraram-se com ele, deixando muitos lugares vazios e um declnio visvel nas ofertas. Um professor de nome Tirano, talvez um apelido, embora agora ele fosse convertido e menos irascvel, ou pode ser que fosse descendente de um "tirano", o governador honrado de uma cidade-estado grega, ofereceu a Paulo o espaoso prtico do ginsio de esportes da cidade. Tirano usava o prtico para ensinar seus alunos nas horas normais de aulas, na fresca do dia e, segundo o Texto Ocidental, Paulo o usava das 11 s 4, horas de calor e de sesta, quando toda a cidade de Efeso estava fechada, e at mesmo os escravos podiam ir ouvi-lo. Ento Tirano e os meninos voltavam nas duas ou trs horas que restavam de luz, dependendo da estao, enquanto Paulo visitava casas particulares, ricas ou pobres, como mais tarde lembraria aos efsios: "Vs bem sabeis como foi que me conduzi entre vs em todo o tempo desde o primeiro dia em que entrei na sia, servindo ao Senhor com toda a humildade, lagrimas e provaes que, pelas ciladas dos judeus, me sobrevieram; jamais deixando de vos anunciar coisa alguma proveitosa, e de vo-la ensinar publicamente e tambm de casa em casa, testificando tanto a judeus como a gregos o arrependimento para com Deus e a f em nosso Senhor Jesus." Paulo tampouco se envergonhava das lgrimas; ele chorava abertamente quando os

homens desprezavam a Cristo. s vezes aceitava um convite e descobria uma armadilha armada pelos judeus que desejavam desacredit-lo. Mas ele no se desanimava. "Eles nos amaldioam, e ns os abenoamos. Eles nos maldizem e ns, humildemente, fazemos nosso apelo." Sua obra principal continuou na escola de Tirano. Durante parte de cada sesso ele instrua os convertidos. A carta aos Efsios no os lembra especificamente do que ele ensinou, como ele lembrou aos glatas e aos tessalonicenses, mas deve conter ecos da voz que ouviram sentados sombra do prtico no calor dos dias de vero de 53 d.C: "Sede, pois, imitadores de Deus, como filhos amados; e andai em amor, como tambm Cristo vos amou, e se entregou a si mesmo por ns, como oferta e sacrifcio a Deus em aroma suave. . . sujeitando-vos uns aos outros no temor de Cristo. As mulheres sejam submissas a seus prprios maridos, como ao Senhor. . . maridos, amai vossas mu-lheres, como tambm Cristo amou a igreja, e a si mesmo se entregou por ela. . . "Servos, obedecei a vossos senhores segundo a carne com temor e tremor, na sinceridade do vosso corao, como a Cristo, no servindo vista, como para agradar a homens, mas como servos de Cristo, fazendo de corao a vontade de Deus... Senhores, de igual modo procedei para com eles, deixando as ameaas, sabendo que o Senhor, tanto deles como vosso, est nos cus, e que para com ele no h acepo de pessoas." Vez aps vez, ele acentuaria: "Pois outrora reis trevas, porm agora sois luz no Senhor; andai, pois, como filhos da luz." Muitas vezes ele os levaria para as guas mais profundas da doutrina crist a fim de ajud-los a crescer na maturidade, alcanando a estatura da natureza de Cristo. Os que sabiam escrever anotavam em pedaos de papiro o que ele lhes dizia, especialmente os fatos concernentes vida do Senhor Jesus. medida que os meses passavam, um convertido adquiria um punhado dessas notas e as colava. No podiam ser transformadas em rolos, como as obras literrias do que restava da famosa biblioteca de feso (a maior parte da qual fora levada para Prgamo antes da poca romana), e as pginas eram coladas umas ao lado das outras. E assim, o estilo cdex, que seria universal para os livros nos sculos vindouros, comeou em feso e em outros lugares, simplesmente como uma forma de caderno cristo. Paulo dava aulas como qualquer outro professor, s que no cobrava por elas. Ele tambm realizava reunies abertas quando os convertidos traziam amigos gentios. Ele comeou a adquirir fama na cidade. Com os convertidos, especialmente com aqueles que realmente procuravam a maturidade, formou-se um relacionamento muito especial. Os efsios conheciam-no como um homem amorvel, que fazia sobressair o melhor dos que o seguiam. Tampouco ressentiam do seu chamado constante: "Sede meus imitadores", pois acrescentava: "Como eu tambm o sou de Cristo". Nessa poca, livre de antigas tenses, Paulo era alegre. O trabalho ia bem, e feso no dava indicaes dos terrores que estavam por vir.

Captulo 24
Filemom, proprietrio de terras e senhor de escravos de Colossos, pequena cidade na encosta de uma ngreme montanha ao sul do Lico, perto de onde o rio desce para um vale mais largo e se junta ao Meander, desceu a Efeso para supervisionar a venda de l pois Colossos era notvel por sua l negra e brilhosa e para adorar no templo de Artmis. O templo de feso era o maior edifcio do mundo Ocidental. As 117 colunas inicas, altas e graciosas, tinham a altura de 18 metros e pesavam 15 toneladas; as bases das colunas do Prtico Oeste possuam, esculpidas, figuras humanas de tamanho natural. O ouro brilhava dentro e fora. Atrs do altar ficava a grande deusa Me, identificada pelos gregos com Artmis, pelos romanos com Diana, um meteorito negro esculpido em forma humana, mas cujos ps e pernas se fundiam. Dezenas de seios cobriam-lhe o torso, como era digno da deusa da fertilidade, embora o culto ainda no tivesse desenvolvido to completamente as extravagncias sexuais associadas com a Afrodite de Corinto. Cidades de toda a provncia da sia haviam contribudo para a construo do templo, e eram representadas na hierarquia habilmente graduada das virgens e dos sacerdotes. Os gentios de mais longe viam-na como seu centro de adorao. Assim, a religio juntava-se ao comrcio, trazendo do interior fluxo contnuo de visitantes aos vales do Caister e do Meander, ou ao longo da costa norte ou sul. Comerciavam, adoravam, e voltavam levando pequenas rplicas de prata ou terracota da imagem de Artmis para vigiar os seus lares. Filemom, porm, voltou com lealdade bem diferente. Ele se encontrou com Paulo e se converteu. "Voc deve sua vida a mim", Paulo o lembraria muito dePois ao pedir-lhe um favor em benefcio de outro convertido. O proprietrio de terras e o missionrio se associaram calorosamente e Paulo enviou com ele um cristo recente, mas maduro, chamado Epafras, nativo de Colossos, embora membro da igreja de feso. De volta a Colossos, Filemom no escondeu sua luz. Afia, sua esposa, e rquipo, seu filho, este provavelmente ainda muito jovem, e alguns de seus escravos se converteram. Os vizinhos logo se uniram igreja que se reunia em sua casa. Como Paulo lhes haveria de escrever: "Damos sempre graas a Deus, Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, quando oramos por vs, desde que ouvimos da vossa f em Cristo Jesus, e do amor que tendes para com todos os santos; por causa da esperana que vos est preservada nos cus, da qual antes ouvistes pela palavra da verdade do evangelho, que chegou at vs; como tambm em todo o mundo est produzindo fruto e crescendo, tal acontece entre vs, desde o dia em que ouvistes e entendestes a graa de Deus na verdade; segundo fostes instrudos por Epafras, nosso amado conservo, e, quanto a vs outros, fiel ministro de Cristo, o qual tambm nos relatou do vosso amor no Esprito." Epafras no limitou suas boas novas a Colossos. Alguns quilmetros a noroeste, num planalto que dava para um vale mais amplo, estavam as cidades gmeas de Laodicia e Hierpolis, os centros txteis perto do penhasco calcrio petrificado que sobressai como um corte branco, visvel por quilmetros. Aqui surgiram igrejas, cada uma com caractersticas prprias. As trs estavam bastante prximas e tinham muito movimento. De manh os colossenses podiam olhar para Laodicia e Hierpolis e v-las claramente luz do sol, e talvez orassem pelos crentes ali. De tarde, ao sol poente, as cidades gmeas, por sua vez, podiam olhar atravs do vale abaixo, e talvez tambm orassem. O processo de Colossos e das cidades gmeas se repetia por toda a provncia. Por intermdio de visitantes que voltavam de feso, ou por meio de equipes de convertidos que saam sob a instigao de Paulo, o evangelho chegou a Esmirna, cidade real de Prgamo,

O Nome

assentada numa alta rocha e a Tiatira, local de nascimento de Ldia. De cada novo centro, ele se estendia para o interior. Lucas no exagerou ao dizer que durante dois anos "todos os habitantes da sia" ouviram "a palavra do Senhor, tanto judeus como gregos." Paulo ansiava visitar os crentes em todos os lugares, mas coisas demais aconteciam em feso. Se Corinto tinha obsesso com o sexo, feso, como diz Shakespeare, estava cheia de "feiticeiros que operam nas trevas e que mudam a mente do homem". Mgicos entesouravam rolos e maldies e encantamentos e conheciam frmulas terrveis para torn-los potentes. (" vergonhoso at falar nas coisas que azem em segredo", instava Paulo com seus convertidos.) Venciam encantamentos escritos em tiras de papiro para uso junto pele, com o fim de curar dores de todos os tipos. ("Que ningum vos engane com palavras vazias", instava Paulo.) Era famosa pelo estudo do ocultismo que faziam aqueles que se gabavam de terem ligao com os "principados e poderes" csmicos, as foras sobre-humanas das trevas. Onde o mal andava nu e arrogante, "Deus, pelas mos de Paulo, fazia milagres extraordinrios". Segundo a estimativa de Paulo, era normal encontrar operadores de milagres e possuidores do dom de curar em toda igreja cheia com o Esprito, embora esses dons fossem menos importantes que os de apstolos, profetas e mestres. Como de costume, no se registram milagres em sua experincia. A no ser pela cura do coxo em Listra e possivelmente (mas no com certeza) do jovem que, mais tarde caiu da janela em Trade, os milagres so associados com Paulo somente em Pafos e Icnio, onde a oposio era ferrenha, e em feso. Como os milagres de Cristo, no tm explicao. A forma dos milagres em feso era exatamente o que a situao exigia. De manh Paulo trabalhava fabricando tendas e artefatos de couro numa pequena sala da casa de Aquila, tendo uma faixa de pano enrolada na testa e um avental de algodo preso ontura. Algum evidentemente implorava que ele fosse e impusesse as mos sobre uma pessoa doente ou endemoninhada. Ele no podia ir. Mas sabia que Cristo no se limitava s mos do apstolo. Se na Galileia o Mestre podia curar sem contato fsico quando a f era forte o suficiente, em feso Deus podia faz-lo "muito mais do que aquilo que pedimos, ou mesmo Pensamos, por meio do poder que em ns opera", pois esse Pder, como Paulo diria, "exerceu ele em Cristo, ressuscitando-o dentre os mortos", e o ps acima de todos os principados e poderes. Cristo era mais forte que qualquer "principado, e potestade, e poder, e domnio", com um nome muito acima "de todo o nome que se possa referir no s no presente sculo, mas tambm no vindouro". Tudo isto Paulo lhes disse. Mas estes ex-pagos que uma vez usaram encantamentos prximos ao corpo precisavam de um enfoque para sua fraca f. Paulo arrancava a faixa da cabea e eles a levavam e a colocavam sobre o paciente, orando por ele em nome de Jesus. A pessoa era curada. Muitos outros pediam ajuda similar, e Paulo enviava um convertido, ou Timteo que acabara de unir-se a ele, com uma faixa ou um avental de seu uso. No que isso fosse um ato mecnico. Jesus, na Galileia, quando uma mulher desesperada, em segredo e com f, tocou a orla de suas vestes no meio de uma multido, ele soube instantaneamente que dele sara foras para estancar a hemorragia dela. De modo que Paulo pagava grande preo em energia espiritual por essas curas de feso, enquanto entregava todo o seu ser orao. Um comentrio em outra carta e em outro contexto sugere que Paulo possua o dom excepcional de entrar na prpria presena daqueles por quem orava, no importando a distncia, e sentir-lhes as necessidades. "Ao se reunirem, eu estou com vocs em esprito, mediante o poder do nosso Senhor Jesus presente conosco. . ." Era do Senhor Jesus presente em vez de Paulo ausente que o paciente e seus amigos teriam conscincia. Cada milagre era uma reunio com Algum que podia curar o homem inteiro. As notcias de que Deus curava homens e mulheres e expulsava espritos malignos espalharam-se como fogo bravo. A fofoca invadiu o porto e as lojas de que as faixas da cabea de Paulo tinham uma potncia que ia muito alm de qualquer papiro de encantamentos, e que

o nome de Jesus era o melhor nome de todos. Um exorcista judeu ambulante, chamado Ceva, que se dizia sumo sacerdote e expulsava demnios juntamente com seus sete filhos, decidiu acrescentar o Senhor Jesus a seu catlogo de encantamentos. Os filhos comearam a pronuncia' -lo sobre seus clientes. Por algum tempo nada aconteceu. Enta entraram na casa de um homem possesso por um demnioSolenemente entoaram em coro: "Esconjuro-vos por Jesus a quem Paulo prega". Antes que pudessem dizer: "Saiam deste homem", o paciente os interrompeu. Com os olhos a saltarem das rbitas e com a voz estranha de um corpo invadido por foras malignas, ele disse: "Conheo a Jesus e sei quem Paulo; mas vs, quem sois? E saltou sobre eles, subjugou a todos, rasgou-lhes as roupas e expulsou-os da sua casa "desnudos e feridos". O incidente sacudiu a cidade. "Veio temor sobre todos eles e o nome do Senhor era engrandecido". Ainda mais, teve efeito decisivo na jovem igreja crist. Muitos crentes confessaram publicamente haver participado de mgica. Disseram que desejavam pr fim aos hbitos das trevas. "Tambm muitos dos que haviam praticado artes mgicas, reunindo seus livros, os queimaram diante de todos." A medida que rolos de encantamentos e escritos cabalistas se desfaziam em fumaa, inclusive alguns pelos quais os mgicos teriam oferecido altos preos, a opinio pblica calculou que os segredos profissionais destrudos chegavam considervel quantia de 50 mil denrios. Era inevitvel que o avano rpido do evangelho provocasse contra-ataques. Como ele veio, no se tem certeza. A histria de Paulo entra num perodo breve, mas vital, no qual os fatos so obscuros. Lucas passa a ser muito discreto. Se ele escreveu o livro de Atos durante o reinado de Nero (54 a 68 d.C.) e, especialmente, se em parte para ajudar a defesa de Paulo em Roma, era preciso que ele evitasse despertar a ira do imperador sem necessidade mediante uma referncia, embora indireta, a certo acontecimento poltico em feso que se chocava com os assuntos de Paulo, embora no prejudicasse seu caso. Paulo no tinha tal inibio, mas suas epstolas e um discurso que ele fez acerca de feso so igualmente torturantes, porque seus leitores e uvintes j sabiam aquilo por que ele havia passado, e ele no estava escrevendo uma autobiografia. O que aconteceu deve ser reunido de pistas espalhadas pelo Novo Testamento e pela histria secular. Muito depende de haver Paulo escrito Filipenses de feso, e no de Roma, uma teoria que tem atrado eruditos importantes, mas que permanecer controversa at o final dos tempos. O bigrafo tem de escolher entre parar nesta altura num pntano de possibilidades conflitantes que jamais sero resolvidas, ou caminhar ousadamente e atravessar as pontes das conjeturas. Escolho o segundo curso e, sem desviar-me para discutir as outras alternativas, conto a histria como a vejo. Os prximos dezoito meses da vida de Paulo desenrolaram-se como segue, embora o tom de certeza de minha narrativa no deve disfarar o fato de que algumas de suas concluses so tentativas e questionveis. O primeiro contra-ataque procedeu dos judeus incrdulos. Conhecendo a deciso de Glio em Corinto, no poderiam acusar Paulo aos romanos de estar propagando uma seita ilegal, nem aplicar as leis domsticas j que ele tinha sado de sua jurisdio. Todavia, inventaram uma acusao que, se provada, podia ser fatal. Atravs de vrios decretos de Augusto e de outros imperadores os judeus haviam conseguido a proteo imperial para o dinheiro levantado com o fim de sustentar o Templo de Jerusalm. Qualquer pessoa que interferisse nesse processo, quer fosse oficial romano, quer indivduo particular, incorreria nas mesmas penalidades dos sacrilgios contra templos pagos. Es-perava-se que todos os judeus da Disperso pagassem voluntariamente o tributo do Templo, e Efeso, como demonstra a evidncia contempornea, era o centro de envio para as coletas das sinagogas de toda a rica provncia da sia. Em 53 d.C. os tesoureiros de Efeso notaram agudo declnio e no demoraram em verificar a causa: muitos judeus de Colossos,

Esmirna, Pr-gamo e outras cidades estavam transferindo suas contribuies para o fundo dos "santos pobres de Jerusalm". Paulo no havia dito aos convertidos que parassem de sustentar o Templo, mas a maioria no possua a convico do apstolo de que os cristos judeus no deviam repudiar sua herana; aqueles a quem as sinagogas locais foraram a sair por seguirem a Jesus Cristo no continuavam a pagar o tributo do Templo. O declnio nas contribuies mostrava a rapidez com que o Caminho cristo se espalhara entre os judeus asiticos. Oferecia tambm aos oponentes de Paulo uma nova linha de ataques. Registraram uma acusao formal de roubo do Templo na presena do procnsul da sia, Marco Jnio Silano, alegando que Paulo desapropriara dinheiro que, legalmente, devia ir para o Templo de Jerusalm. Silano, membro da famlia imperial e, portanto, primo do imperador Cludio e de Nero, era homem indolente, mas justo. Ele no podia ignorar uma acusao to sria como essa; contudo, tambm no se apressava a ouvir o caso nem tomar uma deciso, a no ser com provas. Ele ordenou a priso de Paulo no outono de 53. O lento processo de levar evidncias por toda a sia resultou em longo encarceramento preventivo. Sendo cidado romano, Paulo foi confinado em conforto razovel, numa sala da Guarda Pretoriana, no palcio proconsular. Quando, afinal, o caso chegasse a juzo, Paulo podia esperar uma morte horrvel, se julgado culpado de tal crime. menos que apelasse para Csar, ele seria atirado nas masmorras subterrneas at os prximos jogos de gladiadores em Efeso, e ento, como o ltimo item do programa, ele e os outros criminosos, nus e desarmados, seriam conduzidos debaixo de chicote arena. Do lado oposto bestas selvagens, sem comer durante dois dias como segurana de que estivessem famintas e furiosas, seriam soltas de suas jaulas e a diverso teria incio. Nesse nterim, suas condies no eram opressivas. Priscila e quila, Timteo e outros amigos visitavam-no frequentemente. Ele tinha permisso de andar pela cidade atado por leve corrente a um soldado, e continuar a ensinar na escola de Tirano por curtos perodos. O ritmo da vida tornou-se lento, entrou numa fase em que mais do que nunca ele tinha paz. Ele no sentia frustrao alguma e podia dizer, afinal, que aprendera a viver contente em qualquer situao. Ele tinha mais tempo para orar. Passavam-se longas horas nas quais seu esprito se unia com seus amigos distantes nos campos na Galcia, em Tessalnica, em Corinto, de onde horrveis rumores j comeavam a chegar; e unia-se aos filipenses, os quais, em suas oraes, haviam partilhado a priso do apstolo em Filipos; breve, mas violenta. Paulo orava em voz alta. Quando se voltava para os rolos das Escrituras ele lia em voz alta, pois os antigos no tinham descoberto a tendncia moderna de ler com os olhos. Mas suas oraes no eram encantamentos; ele falava tranquilamente, reverentemente com Algum presente, ainda que invisvel. Assim, cada soldado em servio tinha uma demonstrao inesperada das razes da personalidade de Paulo. Mediante sua cortesia, sua pacincia, seu sorriso e sua falta de ressentimento, Paulo cativou os soldados, revelando tambm interesse pelos lares deles e por suas formaes. Eles ouviam sua conversa com amigos e observavam que, quando seus amigos partiam, ele parecia cnscio da presena de Algum ainda na sala. De modo muito natural, os soldados comearam a falar com Paulo e assim toda a guarda e a corte proconsular rapidamente perceberam que sua priso nada tinha que ver com o roubo do Templo, mas era por causa de Cristo. No se passou muito tempo e apareceram cristos no palcio, e as sentinelas de Paulo trans-formaram-se em seus companheiros de orao. Em um nvel mais exaltado, os asiarcas, os presidentes e os ex-presidentes do conclio provinciano, que no se teriam rebaixado ao ponto de assistir s aulas na escola de Tirano, ficaram suficientemente intrigados pela fofoca do palcio ao ponto de mandar busc-lo. Vrios se mostraram amistosos, fato que teria consequncia importante. Por outro lado tambm, Paulo podia reconhecer que o que lhe acontecia avanava, na verdade, o evangelho. A maioria dos cristos locais, longe de serem intimidados, resolveram preencher a lacuna deixada pelo

apstolo. Paulo descobriu que seu encarceramento deu maioria dos irmos mais confiana no Senhor, de modo que sua ousadia sempre crescia na pregao da mensagem sem temor. E, embora os cristos falsos, cujas atividades perseguiram o apstolo em outros lugares, se tivessem apressado para feso, ao saberem do confinamento dele, e tivessem iniciado uma igreja rival, desejando criar-lhe mais problemas, Paulo no se importou. Eles causariam pouco dano enquanto ele estivesse presente. De que importava? De um modo ou de outro, em fingimento ou em sinceridade, Cristo era proclamado, e por isso ele se regozijava. Ele era feliz. Para qualquer direo que olhasse, o futuro parecia brilhante.

Captulo 25
Chegou um mensageiro da igreja filipense. Seu nome era Epafrodito, e ele trouxe a simpatia dos fili-penses de forma prtica, no apenas a certeza de suas oraes pela libertao de Paulo, mas outro presente em dinheiro, em hora oportuna, porque o prisioneiro tinha de pagar pelo alojamento ej no podia trabalhar. Epafrodito, depois de contar todas as novas de Lucas, do carcereiro e do resto, at que Paulo ansiasse estar com eles novamente tornou-se servo de Paulo, aceitando as duras instalaes destinadas aos escravos dos presos. Ento caiu enfermo, e Paulo enviou admoestao verbal por um viajante cristo, segundo a qual talvez os fili-penses jamais chegassem a rever o seu amigo. Quando Epafrodito se recuperou, Paulo decidiu envi-lo de volta. E aproveitou para escrever aos filipenses agradecendo a oferta e prometendo-lhes enviar Timteo assim que o julgamento tivesse terminado. Ento, ele tinha certeza, ele mesmo seguiria. No dia seguinte, portanto, a caneta de Timteo estava preparada para tomar a carta mais feliz que Paulo havia ditado. "Paulo e Timteo, servos de Cristo Jesus, a todos os santos em Cristo Jesus, inclusive bispos e diconos, que vivem em Fi-lipos: Graa e paz a vs outros da parte de Deus nosso Pai e do Senhor Jesus Cristo. "Dou graas ao meu Deus por tudo o que recordo de vs, fazendo sempre, com alegria, splicas por todos vs, em todas as minhas oraes, pela vossa cooperao no evangelho, desde o primeiro dia at agora. Estou plenamente certo de que aquele 9ue comeou a boa obra em vs h de complet-la at ao dia de Cristo Jesus. Alis, justo que eu assim pense de todos vs, Porque vos trago no corao. . ." Palavras de amor e estmulo fluam to rapidamente quanto Timteo podia anot-las. A seguir, Paulo contou como o encarceramento havia cooperado para o melhor, e que o futuro no continha sombras. Ele admitiu estar em um dilema procurar a liberdade e anos de servio frutfero, ou a morte, e ainda mais alvio alegre. Seu nico temor era trair a Cristo publicamente na agonia e humilhao da arena. Mas as oraes dos filipenses e a fora inesgotvel do Esprito de Cristo Jesus seriam decisivas: "Segundo a minha ardente expectativa e esperana de que em nada serei envergonhado; antes, com toda a ousadia, como sempre, tambm agora, ser Cristo engrandecido no meu corpo, quer pela vida, quer pela morte." Timteo levantou os olhos. Paulo havia colocado numa breve e imortal sentena a convico intensa dos dois e de tantos outros, em Efeso, Filipos ou qualquer lugar: "O viver Cristo, e o morrer lucro." Timteo escreveu a frase no papiro. Paulo ditava novamente, pensando em voz alta: ". . j no sei o que hei de escolher. Ora, de um e outro lado estou constrangido, tendo o desejo de partir e estar com Cristo, o que incomparavelmente melhor. Mas, por vossa causa, mais necessrio permanecer na carne. E, convencido disto, estou certo de que ficarei, e permanecerei com todos vs, para o vosso progresso e gozo na f. . ." Ele se volta para assuntos prticos, instando com os filipenses a viverem de maneira que recomendasse o evangelho aos vizinhos e a no terem pavor da oposio. A fim de tornlo realmente feliz eles deviam ser um em amor, corao e mente, cuidando das necessidades uns dos outros, no sendo egostas nem orgulhosos. A medida que seu tema o empolgava, como sempre acontecia, Paulo passava, sem esforo nenhum, de assuntos prticos a uma afirmao macia da verdade crist. Estivesse ele citando ou no um hino, improvisado por ele e Silas na cadeia de Filipos, seus sentimentos profundos se expressaram, como em outras

A Carta Mais Feliz

ocasies, em palavras que contm o ritmo e a clareza da poesia autntica, e que traduo alguma poder transmitir: Tende em vs o mesmo sentimento que houve tambm em Cristo Jesus, pois ele, subsistindo em forma de Deus no julgou como usurpao o ser igual a Deus; antes a si mesmo se esvaziou, assumindo a forma de servo, tornando-se em semelhana de homens; e, reconhecido em figura humana, a si mesmo se humilhou, tornando-se obediente at morte, e morte de cruz. Pelo que tambm Deus o exaltou sobremaneira e lhe deu um nome que est acima de todo o nome, para que ao nome de Jesus se dobre todo o joelho, nos cus, na terra e debaixo da terra, e toda a lngua confesse que Jesus Cristo Senhor, para a glria de Deus Pai. A cela parecia estar cheia de msica. A carta toda rebrilhava com frases douradas acerca de Cristo, forjadas para dar nfase ou explicar os interesses do dia-a-dia: "Para o conhecer e o poder da sua ressurreio e a comunho dos seus sofrimentos" "... Tudo posso naquele que me fortalece" . . . E, agradecendo os sacrifcios que os filipenses tinham feito ao enviar o dinheiro: "E o meu Deus, segundo a sua riqueza em glria, h de suprir em Cristo Jesus, cada uma de vossas necessidades". A carta respirava afeto pelos filipenses, o qual distncia alguma poderia enfraquecer, e uma alegria que as grades de priso alguma poderiam diminuir. Durante o ditado, amigos e soldados entearam e saram. Assim, no frio da tarde de final de outono, medida que Paulo e Timteo chegavam ao fim de seu trabalho, algumas dessas pessoas foram as primeiras a ouvir palavras que desde ento tm aquecido e alegrado o corao de homens e mulheres em mais de mil lnguas: "Alegrai-vos sempre no Senhor; outra vez digo, alegrai-vos. Seja a \ ossa moderao conhecida de todos os homens. Perto est o Senhor. No andeis ansiosos de coisa alguma; em tudo, porm, sejam conhecidas diante de Deus as vossas peties, pela orao e pela splica, com aes de graas. E a paz de Deus, que excede todo o entendimento, guardar os vossos coraes e as vossas mentes em Cristo Jesus. "Finalmente, irmos", e o chamado de Paulo aos filipenses ilumina o revestimento de sua prpria mente, pois doutra forma suas palavras no passariam de um engano, e Timteo e os efsios o teriam percebido, "tudo o que verdadeiro, tudo o que respeitvel, tudo o que justo, tudo o que puro, tudo 0 que amvel, tudo o que de boa fama, se alguma virtude h, e se algum louvor existe, seja isso o que ocupe o vosso pensamento. O que tambm aprendestes, e recebestes, e ouvistes, e vistes em mim, isso praticai; e o Deus da paz ser convosco." O "finalmente" de Paulo, o segundo da carta, no a levou ao fim. Como na carta aos Glatas, ainda que por motivos diferentes, ele relutava a quebrar sua mensagem a "meus irmos, amados e mui saudosos, minha alegria e coroa". Mas, afinal, ele chegou s despedidas. "Saudai a cada um dos santos em Cristo Jesus. Os irmos que se acham comigo vos sadam." Os guardas cristos de Paulo imploraram para ser includos, dos soldados de Efeso para os soldados de Filipos. De modo que Paulo acrescentou: "Todos os santos vos sadam, especialmente os da casa de Csar. "A graa do Senhor Jesus Cristo seja com o vosso esprito." No decurso da sua carta, Paulo disse: "No que eu o tenha j recebido, ou tenha j obtido a perfeio; mas prossigo para conquistar aquilo para o que tambm fui conquistado por Cristo Jesus.. . mas uma coisa fao: esquecendo-me das coisas que para trs ficam e avanando para as que diante de mim esto, prossigo para o alvo, para o prmio da soberana vocao de Deus em Cristo Jesus." Os prximos meses provariam a honestidade da confisso: "No que eu o tenha j recebido, ou tenha j obtido a perfeio", forando-o a voltar a mente para coisas que no eram respeitveis, nem puras nem amveis, ou, com o tempo, colocando sobre ele to grande presso medida que corria sua carreira, que as dificuldades passadas pareceriam triviais. A alegria, a pacincia, a falta de ansiedade, o senso de paz acerca do que ele escrevera seriam testados at ao limite. O julgamento perante o procnsul Silano no incio da primavera de 54 produziu um anticlmax. A evidncia coletada na provncia no dava prova de que Paulo houvesse

apropriado dinheiro destinado ao Templo de Jerusalm. Se os judeus preferissem contribuir para a coleta de Paulo ao tributo voluntrio do Templo, isso no constitua roubo do Templo, e Silano re-cusou-se a condenar o apstolo. Esse incidente mostra a estrita justia romana, no o favoritismo; contudo, a liberdade de Paulo teve o efeito de marc-lo como um homem protegido por Silano, fato que teria consequncias imprevistas e danosas. Nesse nterim, Paulo enfrentava um problema imediato. Nem tudo estava bem do outro lado do Egeu, em Corinto. Quer as ms notcias tivessem chegado com Apolo, que certamente esteve ao lado de Paulo um pouco mais tarde, quer por meio de algum da corrente de viajantes entre os dois portos no processo normal do comrcio, a preocupao de Paulo cresceu tanto que ele se apressou a fazer uma breve visita que deixou dolorosa impresso tanto em sua mente como neles. Ele no quis ficar at dias mais felizes; seu lugar era na sia, onde tinha planejado uma visita extensa, ao passo que sua praxe para com Corinto e outras igrejas era que por mais que ele se interessasse cada uma devia aprender a cuidar de si mesma. Parece at que ele levou Sstenes, o ex-dirigente da sinagoga, cuja experincia podia ser especialmente til em Corinto, para ajud-lo na visita ao planalto da sia. Chegados sia, fluram mais notcias adversas de crentes corntios emaranhados nas armadilhas daquela cidade do amor desenfreado. Paulo escreveu uma carta dando conselhos, a qual no sobreviveu. E quando Timteo partiu em sua visita prometida a Filipos, Paulo instruiu-o, jovem como era, a destrin-char a confuso dos corntios antes que o apstolo passasse a uma vez mais a caminho da Macednia. Paulo ainda no tinha partido quando feso foi sacudida pelo assassinato do procnsul Silano. Algumas semanas antes, Cludio Csar tinha morrido, envenenado por sua prima e quarta esposa Agripina; ambos eram bisnetos de Augusto, e Cludio havia adotado, como seu herdeiro, a Nero, filho dela de um casamento anterior. Como era inteno de Agripina, Nero foi imediatamente proclamado imperador. Agripina temia que seu primo Silvano, cujo ttulo sanguneo era to bom quanto o de Nero, tramasse a vingana de Cludio, seu irmo mais velho, cujo suicdio fora provocado por Agripina, e tomasse o trono mandando matar a me e o filho. Para impedir que isso acontecesse, ela fez de Silano a primeira vtima do novo reinado. Sob ordens dela, o fidalgo Pblio Celer e, o liberto Hlio, gerentes da propriedade do imperador na sia, "administraram veneno ao procnsul durante um banquete", escreve Tcito, "de um modo aberto demais para es-^par a deteno". Celer e Hlio tomaram o controle da provncia at a chegada de novo procnsul, e deram andamento liquidao dos seus inimigos. Homem algum, por mais desligado que fosse da poltica, mas que tivesse sido protegido de Silano, podia ter a cabea em segurana; e Paulo estava includo nesse grupo. Sua visita ao planalto da sia, portanto, foi acompanhada da sombra de perigo. Quando ele e Sstenes, os macednios Aristarco e Gaio, e possivelmente Apolo, viajaram de cidade em cidade, sofreram mais do que as durezas, o calor e a fadiga da estrada. Estavam em perigo no somente dos judeus implacveis, dos adoradores de Artmis que se ressentiam das converses a Cristo, embora Paulo jamais houvesse insultado a deusa; eles tambm tinham de enfrentar o desprezo e a m vontade de oficiais menores ansiosos por desfazer-se da sua antiga lealdade a Silano. "At esta hora", escreveu Paulo logo depois, "passamos fome e sede; estamos vestidos em trapos; somos surrados; vagueamos de lugar a lugar, trabalhamos duro para sustentar a ns mesmos. Quando somos amaldioados, bendizemos; quando somos perseguidos, perseveramos; quando somos insultados no respondemos com palavras duras." Eram vistos como a escria da terra. Mas outros ouviam. Portas estavam abertas, as oportunidades eram ilimitadas. A excurso teve fim prematuro por causa de mais notcias graves vindas de Corinto. Paulo recebeu um relatrio de que um cristo corntio tinha cometido incesto de uma maneira repugnante at mesmo para os pagos de uma cidade enlouquecida pelo sexo; e este homem

no fora expulso da irmandade. Paulo viu a igreja rapidamente tornando-se um escrnio para os gentios. Ento chegou uma carta da parte dos ancios de Corinto procurando esclarecimentos acerca de vrios assuntos que ele apresentara na carta que no sobreviveu. Mas eles no demonstravam remorso pela miservel situao. Corinto jamais sara da mente do apstolo. As durezas da vida de pioneiro no cegaram sua responsabilidade pelos distritos j trabalhados; alm de tudo o mais, certa vez ele escreveu: "h a presso diria de meu interesse por todas as igrejas". Ele agora decidiu voltar a feso e devotar os prximos dias ou semanas composio de uma carta que trataria totalmente da situao, traria disciplina e levaria os corntios a uma disposio melhor, antes que ele os visitasse.

Captulo 26
Quando Paulo chegou a feso, vrios corntios, da gente de Clo, membros de uma famlia de comerciantes ou de uma empresa, estavam esperando para dar-lhe um relatrio ainda mais inquietante. Um irmo estava indo ajuzo contra outro irmo nos tribunais pagos, a igreja estava dividida por dissenses. Alguns gaba-vam-se de ser "de Paulo", outros diziam ser leais a Apolo, e ainda outros eram "de Pedro", quer fossem convertidos de uma visita no registrada, quer meramente usassem o seu nome. E um ou dois gabavam-se de que nada deviam a nenhum apstolo. Pertencemos a Cristo, diziam. Com as lutas apareceu a arrogncia, como se fossem superiores aos olhos de Deus e dos homens; e outras faltas, at que Paulo chorou. No podia haver contraste maior entre a carta feliz aos filipenses e a dor que ele sofreu escrevendo aos corntios: "no meio de muitos sofrimentos e angstias de corao vos escrevi, com muitas lgrimas, no para que ficsseis entristecidos, mas para que conhecsseis o amor que vos consagro em grande medida." Corinto demonstrava o paradoxo que se encontrava no corao da atividade de Paulo. Para ele, o objetivo e a possibilidade era cada cristo moral e espiritualmente perfeito em Cristo; contudo, em cada igreja, a fraqueza humana prejudicava, o ensino falso confundia. Cristo havia advertido de que seria assim, pois ele desejava o amor de homens livres, no de marionetes, mas Paulo sentia muito quando seus convertidos preferiam a dissenso unidade, o auto-engrandecimento ao servio, meio amor devoo complete, apesar da disposio de Cristo de dar toda a boa qualidade e toda a fora. Paulo acomodou-se para ditar a Sstenes uma expresso de gratido e f que, nas circunstncias, era espantosa, e a seguir foi direto a um apelo por unidade: "Acaso Cristo est dividido? foi Paulo crucificado em favor de vs, ou fostes porventura, batizados em nome de Paulo?" Ele estava contente por no haver batizado a ningum exceto a Crispo e a Gaio; ele acrescentou, como pensamento posterior, a casa de Gaio, mas no conseguia lembrar-se de ningum mais. "Porque no me enviou Cristo para batizar, mas para pregar o evangelho; no com sabedoria de palavra, para que se no anule a cruz de Cristo." Paulo levou o assunto um pouco alm e enfatizou, como se para elevar a discusso a um plano mais alto, o contraste rgido entre as filosofias do mundo, que procuram bondade mediante a aplicao do pensamento e esforo humanos, e o evangelho, que a filosofia e o bom-senso viam como ridculo: "Visto como, na sabedoria de Deus, o mundo no o conheceu por sua prpria sabedoria, aprouve a Deus salvar os que crem, pela loucura da pregao. Porque tanto os judeus pedem sinais, como os gregos buscam a sabedoria; mas ns pregamos a Cristo crucificado, escndalo para os judeus, loucura para os gentios; mas para os que foram chamados, tanto judeus como gregos, pregamos a Cristo, o poder de Deus e sabedoria de Deus." A loucura de Deus era mais sbia do que os homens, a fraqueza de Deus mais forte do que os homens. Terminando Paulo de desenvolver um longo argumento, ele tornou claro que homem algum podia encontrar a Deus mediante o poder do intelecto. Tivesse Paulo conhecido as maravilhas do conhecimento que emergiriam nos prximos dois mil anos, que a mente e a anatomia humanas eram infinitamente complexas, e o Universo to vasto que a Terra no passava de mero gro de areia girando no espao, teria dito a mesma coisa, e considerado ironia de que quanto mais os homens descobriam a insignificncia do Planeta, tanto mais altos se classificavam, e tanto mais certos de que poderiam explicar tudo sem a ajuda de Deus. Eles no conheciam nada. "Falamos a sabedoria de Deus em mistrio, outrora oculta, a qual Deus

O Maior Destes...

preordenou desde a eternidade para nossa glria; sabedoria essa que nenhum dos poderosos deste sculo conheceu; porque, se a tivessem conhecido, jamais teriam crucificado o Senhor da glria. . . ora, o homem natural no aceita as coisas do Esprito de Deus, porque lhe so loucura; e no pode entend-las porque elas se discernem espiritualmente. Porm o homem espiritual julga todas as coisas, mas ele mesmo no julgado por ningum. Pois, quem", e Paulo cita Isaas, "conheceu a mente do Senhor, que o possa instruir? Ns, porm, temos a mente de Cristo." Tendo forado os corntios, com a leitura de sua carta em voz alta, a enfrentar o resto da epstola no plano espiritual e no no meramente humano, Paulo rapidamente desfez-se da questo do esprito partidrio, mostrando que cada apstolo ou mensageiro era um servo no campo do Senhor "Eu plantei, Apolo regou; mas o crescimento veio de Deus" ou um operrio construindo seu templo. Quanto arrogncia que acompanhava o esprito partidrio, "no ultrapasseis o que est escrito; a fim de que ningum se ensoberbea a favor de um em detrimento de outro. Pois quem que te faz sobressair? e que tens tu que no tenhas recebido? E, se o recebeste, por que te vanglorias como se o no tiveras recebido?" Paulo passou a usar a ironia, que muito se aproximava do sarcasmo: "J estais fartos, j estais ricos: chegastes a reinar sem ns; sim, oxal reinsseis para que tambm ns vissemos a reinar convosco". Em contraste, os apstolos eram como criminosos desprezveis, enviados arena para morrer. "Ns somos loucos por causa de Cristo, e vs sbios em Cristo; ns fracos, vs fortes; vs nobres, e ns desprezveis". E ele descreveu o rude tratamento que recebeu em sua viagem missionria. "No vos escrevo estas coisas", acrescentou ele, "para vos envergonhar; pelo contrrio, para vos admoestar como a filhos meus amados." Ele logo estaria com eles e trataria com os arrogantes. "Que preferis? Irei a vs outros com vara, ou com amor e esprito de mansido?" A esta altura, parece que ele parou de ditar at o dia seguinte, mas estava claro que esta carta seria muito mais comprida do que qualquer outra j escrita por ele. Podia tambm ser a ltima, caso ele fosse engolfado na tempestade poltica que ameaava desabar sobre feso. Tinha ela, pois, o aspecto de um testamento. Ele sabia que o seu escrito tinha autoridade igual sua pregao, autoridade de apstolo e profeta, como verdadeiramente comissionado para transmitir a palavra de Deus assim como o foram Isaas ou Jeremias. Seus oponentes diziam que essa convico era vanglria; mas ele diria aos corntios que no tinha nada do que se gabar: "Sou o menor dos apstolos, indigno de ser chamado apstolo, porque persegui a igreja de Deus." Como apstolo e profeta ele devia entregar-lhes a palavra de Deus. semelhana de Isaas ou Jeremias, contudo, ele deve falar condio imediata de seus ouvintes, e ao pensar no que dizer a fim de corrigir o abuso sexual entre os corntios, ficou incerto. Nesta carta aos corntios, e em nenhuma outra, ele admite que um ou dois de seus juzos no tm a autoridade de um mandamento claro dado por Jesus, e embora Paulo cr estar interpretando a sabedoria do Esprito, no ir alm das frases: "Dou minha opinio como tendo recebido do Senhor a misericrdia de ser fiel." A prpria incerteza do apstolo acentua a sua profunda crena de que seus escritos possuam a mesma autoridade que impeliu seus predecessores, usando uma forma diferente, para proclamar: "Assim diz o Senhor." Como eles, Paulo tinha uma mensagem difcil. Com total desgosto ele teve de olhar para a apostasia e impureza e desarraig-las. A igreja de Corinto deve expulsar o homem que cometeu incesto, mandando-o de volta ao mundo onde reina Satans. As palavras de Paulo: "Entregue a Satans para destruio da carne, a fim de que o esprito seja salvo no dia do Senhor", haveriam de causar confuso nos sculos vindouros, e seriam interpretadas erradamente para justificar a queima de hereges; mas a preocupao do apstolo era igualmente a pureza da igreja e o bem do ofensor. Quando, mais tarde, ele ouviu dizer que o castigo fora eficaz, ele quase teve medo de ter sido por demais severo. "De modo que deveis,

pelo contrrio, perdoar-lhe e confort-lo, para que no seja o mesmo consumido por excessiva tristeza", escreveu ele em sua prxima carta. "Pelo que vos rogo que confirmeis para com ele o vosso amor." E todos eles deviam fugir da impureza. igreja de Corinto, numa cidade dominada pela licenciosidade do templo de Afrodite, Paulo decidiu acentuar a importncia da pureza sexual. "Qualquer outro pecado que uma pessoa cometer, fora do corpo; mas aquele que pratica a imoralidade peca contra o prprio corpo. Acaso no sabeis que o vosso corpo santurio do Esprito Santo que est em vs, o qual tendes da parte de Deus, e que no sois de vs mesmos? Porque fostes comprados por preo; agora, pois, glorificai a Deus no vosso corpo." Ele concordava com aqueles que, por meio de uma carta, perguntaram se no era melhor o homem jamais tocar em mulher. Ansioso por conciliar o grupo asctico dentro da igreja (possivelmente aqueles que se denominavam "de Cristo") e preservar a unidade, ele admitiu preferir, por causa das dificuldades presentes e por que o Senhor em breve voltaria, um estado desimpedido como o seu; mas ele se recusou a deix-los pensar que o casamento ou as relaes sexuais eram pecado. Tampouco os casais deviam pensar que poderiam servir a Deus melhor se se separassem. As palavras de Paulo sobre a castidade, o adultrio e o casamento, assuntos de infinita discusso e comentrio desde ento, deram-lhe a fama de odiar as mulheres. Ele certamente deixa transparecer traos de impacincia para com o gnero feminino. Todavia, um estudo cuidadoso mostra sua conscientizao aguda de que em todas as consideraes de sexo, em sua dignidade e beleza, assim como em seu abuso, o homem e a mulher tinham importncia igual. Deveras, ele apresenta uma viso exatamente oposta daqueles que, sculos mais tarde, condenavam uma "mulher perdida" ao mesmo tempo que desculpavam o homem, se ele fosse discreto. Paulo reserva sua condenao para o homem. Ao discutir o relacionamento entre homem e mulher, a nota principal seu desejo de ajudar em vez de perturbar: "Estou dizendo isto porque desejo ajud-los. No estou tentando colocar restries sobre vocs. Em vez disso, quero que vocs faam o que certo e prprio e se dediquem inteiramente ao servio do Senhor sem reservas." Os fatores decisivos aqui eram o bem de todos e a glria de Deus, e tambm quando ele se voltou para os problemas como o comer ou no carne consagrada aos dolos. Em outra discusso longa e cuidadosa ele mostrou que os crentes estavam livres para fazer o que desejassem, mas tal liberdade jamais devia ofender aos outros. O dolo no passava de um pedao de madeira ou de pedra, porm, os pagos e muitos recm-convertidos pensavam de outra forma. Portanto, se o aougueiro, ou o anfitrio dissessem claramente que a carne havia sido oferecida a um dolo, o cristo maduro devia rejeit-la, no por causa de sua prpria conscincia, mas por causa da conscincia dos outros, para que o irmo mais fraco ou o pago no pensassem que o Senhor Jesus estava em p de igualdade com os deuses. "Quer comais, quer bebais, ou faais outra coisa qualquer, fazei tudo para a glria de Deus. No vos torneis causa de tropeo nem para judeus, nem para gentios, nem to pouco para a igreja de Deus." Paulo disse-lhes que ele tentava ser til a todos em todos os tempos, e procurava agrad-los, "no buscando o meu prprio interesse, mas o de muitos, para que sejam salvos. Sede meus imitadores, como tambm eu sou de Cristo." Ao responder s perguntas concernentes forma e ordem de uma igreja crist, trazendo luz suas aberraes, corrigindo e criticando, mas elogiando onde podia, seu alvo era instar com eles a edificarem a igreja e no agradarem a si mesmos. Deviam reconhecer que eram o corpo de Cristo "e individualmente, membros desse corpo". No corpo fsico h diferentes funes, cada uma indispensvel s outras. "Se todo o corpo fosse olho, onde estaria o ouvido? Se todo fosse ouvido, onde o olfato? . . .Contudo Deus coordenou o corpo, concedendo muito mais honra quilo que menos tinha, para que no haja diviso no corpo; pelo contrrio, cooperem os membros, com igual cuidado, em favor uns dos outros. De

maneira que, se um membro sofre, todos sofrem com ele; e, se um deles honrado, com ele todos se regozijam." Da mesma maneira Deus distribuiu os dons no corpo de Cristo, a igreja: em primeiro lugar e acima de todos, os apstolos; a seguir, os profetas; depois, os mestres, os operadores de milagres, os dons de curar, socorros, governos, variedades de lnguas. E alguns foram designados para funes bem humildes e deviam ser honrados por causa delas, no desprezados. Paulo disse que todos deviam procurar os dons mais elevados. Ento acrescentou: "E eu passo a mostrar-vos ainda um caminho sobremodo excelente." O ditado durara dias, pois cada passagem na carta necessitava de orao e pensamento profundos. Paulo havia tratado de muitos assuntos, apresentado ditos difceis e passado por muitas emoes. Grande parte do seu ensino relacionava-se com o tema do amor, os problemas causados pela obsesso de Corinto com eros, o amor sexual. Agora ele queria deixlos com uma compreenso verdadeira do amor mais elevado, peculiarmente cristo, a que os discpulos denominaram gape. Se ele pudesse transmitir o significado desse tipo de amor eles deveras teriam um exemplo a seguir, um modo mediante o qual viver. Sua mente voltou-se para tudo o que ele conhecia do Senhor Jesus, tanto das tradies da vida passada na Palestina como da companhia diria do Esprito Santo guiando e treinando atravs dos anos. "Sede meus imitadores, como tambm eu sou de Cristo", Paulo havia dito aos corntios. Em algum lugar em feso, ou nas colinas que davam para o mar, sozinho com seu Mestre, Paulo olhou uma vez mais para o amor perfeito. Ele podia perceb-lo apenas obscuramente, como se atravs de um vidro colorido, ou refletido num espelho de metal, e ansiava o dia em que conheceria ao Senhor Jesus to completamente como o Senhor o conhecia. O Senhor Jesus paciente e amvel; jamais ciumento, sem inveja de ningum. Sem soberba nem vontade de causar boa impresso; sem arrogncia, sem orgulho e no dado a caprichos. Sem rudez nem descortesia. O Senhor Jesus no insistia em que as coisas fossem feitas sua maneira, no perseguia vantagem egosta, no reivindicava seus direitos. No era irritadio ou rpido para se ofender. No meditava sobre as injustias, no guardava rancor nem mostrava ressentimento; ele no tinha prazer nos pecados dos homens, no se sentia contente quando outros erravam, nem acatava a injustia. Em vez disso, ele se alegrava com a bondade, tinha deleite nela, e sempre tomava o partido da verdade. Contudo, ele era lento em expor as faltas, e podia perdo-las. No havia limites para a sua pacincia, no havia fim para a sua disposio de confiar, no havia desbo-tamento da sua esperana. Com o rosto do Amor Perfeito a encher-lhe a mente, Paulo continuou a ditar, a entregar a mais bem conhecida de todas as suas obras, um poema em prosa que, alm de seu profundo valor espiritual, coloca o apstolo entre os maiores mestres da literatura. "Ainda que eu fale as lnguas dos homens e dos anjos, se no tiver amor, serei como o bronze que soa, ou como o cmbalo que retine. Ainda que eu tenha o dom de profetizar e conhea todos os mistrios e toda a cincia; ainda que eu tenha tamanha f ao ponto de transportar montes, se no tiver amor, nada serei. E ainda que eu distribua todos os meus bens entre os pobres, e ainda que entregue o meu prprio corpo para ser queimado, se no tiver amor, nada disso me aproveitar. "O amor paciente, benigno, o amor no arde em cimes, no se ufana, no se ensoberbece, no se conduz inconvenientemente, no procura os seus interesses, no se exaspera, no se ressente do mal; no se alegra com a injustia, mas regozija--se com a verdade; tudo sofre, tudo cr, tudo espera, tudo suporta. "O amor jamais acaba; mas, havendo profecias, desaparecero; havendo lnguas, cessaro; havendo cincia, passar; porque em parte conhecemos, e em parte profetizamos. Quando, porm, vier o que perfeito, ento o que em parte ser aniquilado. Quando eu era menino, falava como menino, sentia como menino, pensava como menino; quando cheguei a

ser homem, desisti das coisas prprias de menino. Porque agora vemos como em espelho, obscuramente, ento veremos face a face; agora conheo em parte, ento conhecerei como tambm sou conhecido. "Agora, pois, permanecem a f, a esperana e o amor, estes trs: porm o maior destes o amor."

Captulo 27
Restava um dos principais problemas dos corntios. Alguns diziam que as bnos de Cristo destinavam-se somente a esta vida: no havia vida aps a morte, nem ressurreio para a eternidade. Enquanto Paulo buscava as melhores palavras a fim de demolir essa dvida que infeccionava os crentes, seu argumento parecia pertinente sua prpria situao. As nuvens da tempestade se juntavam rapidamente. Um a um aqueles a quem Silvano havia favorecido ou protegido eram assassinados ou lanados na priso. Paulo sabia que a sua vez chegaria. Ele encarava a morte diariamente, estava em perigo a cada hora. Era como as nuvens das tempestades no alto do Coressos, as quais ele deve ter observado muitas vezes dos muros da cidade. Na mudana de estao, formaram-se nuvens negras e ameaadoras, as quais a cada minuto que passava tomavam um aspecto ainda pior, mas no davam indicao de que a chuva torrencial passaria por ele ou o cobriria. "Uma porta grande e oportuna para o trabalho se me abriu", disse ele aos corntios, "e h muitos adversrios." Seus oponentes esperavam a oportunidade para atacar. Se ele se tornasse um cadver desfigurado, um punhado de sangue e nervos a ser empurrado para fora da arena e atirado numa carroa enquanto os escravos esparramavam areia pre-parando-se para o prximo item, seria esse o fim? Paulo viu que a pergunta estava relacionada com a ressurreio de Cristo. As duas coisas estavam entrelaadas. Portanto, lembrou aos corntios de que lhes havia ensinado categoricamente, como o primeiro e mais importante componente de suas boas novas, que Cristo no somente havia "sofrido pelos nossos pecados", mas que tambm se levantara dentre os mortos ao terceiro dia, por ocasio da Pscoa em Jerusalm, vinte e cinco anos antes. Ele fez uma relao das testemunhas que o tinham visto, "dos quais a maioria sobrevive at agora", e lembrou-lhes que ele tambm era uma testemunha do Cristo ressurreto, e de como o seu encontro com Cristo lhe revolucionara a vida, de modo que ele trabalhou "muito mais do que todos eles; todavia no eu, mas a graa de Deus comigo." Se ele e as outras testemunhas proclamavam que Cristo levantara-se dentre os mortos, "como, pois, afirmam alguns dentre vs que no h ressurreio de mortos? E, se no h ressurreio de mortos, ento Cristo no ressurgiu." Se Cristo no tivesse, como um fato histrico preciso, ressurgido dentre os mortos ento a pregao de Paulo e a f dos corntios eram vs: "ainda permaneceis nos vossos pecados". Da mesma forma, se os mortos no ressuscitam, Paulo havia representado mal a Deus, e cometido perjrio, ao jurar que Cristo havia ressurgido. E os que morreram crendo nele estavam perdidos por completo. Se tudo no passasse de uma esperana obscura, "se a nossa esperana em Cristo se limita apenas a esta vida", escreveu Paulo, "somos os mais infelizes de todos os homens." "Mas de fato Cristo ressurgiu dentre os mortos". A pura e dogmtica certeza que se deixava transparecer nas palavras de Paulo apoiava-se no conhecimento que os corntios tinham de sua integridade e de seu cuidadoso exame das evidncias. Eles sabiam que um homem que odiava tanto o engano, que conscienciosamente vivia como responsvel diante do Deus de verdade que a tudo via, que lhes havia ensinado novos conceitos de bondade e honestidade, no podia propagar uma mentira como um modo piedoso de explicar que Jesus sobrevivia como Esprito. Paulo cria que o Jesus assassinado sara do tmulo. Voltando-se Paulo para atalhar a inevitvel questo: "Como ressurgem os mortos? e em que corpo vm?" ele rejeitou o vulgar materialismo que dizia que a carne, o sangue e os ossos

Aflio na sia

podiam herdar o reino de Deus. "Insensatos!" foi sua reao a todo aquele que tivesse tal ideia. Pelo contrrio, a continuidade e a transformao eram como a semeadura e a colheita. "O que semeias no nasce, se primeiro no morrer; e quando semeias, no semeias o corpo que h de ser, mas o simples gro, como de trigo, ou de qualquer outra semente... Pois assim tambm a ressurreio dos mortos. Semeia-se o corpo na corrupo, ressurge na incorrupo. Semeia-se em desonra, ressuscita em glria. Semeia-se em fraqueza, ressurge em poder. Semeia-se corpo natural, ressurge corpo espiritual.. . como trouxemos a imagem do que terreno, devemos trazer tambm a imagem do celestial." A contemplao de Paulo de um futuro assim to glorioso levou-o a outra passagem sublime, to cheia de beleza literria quanto de profecia. uma vez mais suas palavras de concluso, as ltimas de toda a epstola, a no ser por alguns pontos prticos acerca de arranjos imediatos, possuem beleza extraordinria: "Eis que vos digo um mistrio: Nem todos dormiremos, mas tr: "formados seremos todos, num momento, num abrir e fechar d'olhos, ao ressoar da ltima trombeta. A trombeta soar, os mortos ressurgiro incorruptveis, e ns seremos transformados. . . E quando este corpo corruptvel se revestir de incorruptibilidade, e o que mortal se revestir de imortalidade, ento se cumprir a palavra que est escrita: Tragada foi a morte pela vitria. Onde est, morte, a tua vitria? onde est, morte, o teu aguilho? O aguilho da morte o pecado, e a fora do pecado a lei. Graas a Deus que nos d a vitria por intermdio de nosso Senhor Jesus Cristo. "Portanto, meus amados irmos, sede firmes, inabalveis, e sempre abundantes na obra do Senhor, sabendo que, no Senhor, o vosso trabalho no vo." Nos meses que se seguiram ao despacho da carta para Corinto, o prprio Paulo precisou de cada grama daquela exortao e estmulo finais. A tempestade desabou. No fins do ano 54 ou nos comeos de 55, a calamidade atingiu a vida de Paulo. Ele planejara permanecer em feso at a primavera, aproveitando as oportunidades evangelsticas apresentadas por um grande festival pago e pela infelicidade do pblico depois do assassinato de Silano, e depois voltaria Macednia. Ele abandonara a ideia de visitar Corinto logo, tendo substitudo a visita pela carta; iria l depois de sua viagem Macednia. Mas tudo isso fora atirado no cadinho. Uma poca de terror, como Paulo jamais conhecera, levou-o mais difcil crise da sua vida, "a tribulao que nos sobreveio na sia". "Porquanto foi acima das nossas foras, a ponto de desesperarmos at da prpria vida." Jamais saberemos exatamente o que aconteceu. provvel que ele tenha sido preso e espancado severamente, at mesmo torturado, pois os assassinos de Silano administravam a provncia da sia arbitrariamente. Jogado num calabouo, ele talvez se sentisse terrivelmente enfermo com uma recada do "espinho na carne", pois a recordao dessa poca terrvel estava fresca em sua mente na ocasio em que descreveu como o "espinho" o esbofeteara, levando-o a implorar ao Senhor que o removesse. Mais do que isto, ele entrou numa aflio mental e espiritual. A pesquisa no pode descobrir os detalhes, mas dispomos de certas pistas. Efeso era o centro de feitiaria. Pessoa sofisticada moderna alguma ousa desfazer-se da possibilidade de que uma maldio fora posta em Paulo, causando-lhe severa agonia mental. Aqueles que tm experimentado algo dos poderes misteriosos da macumba ou a explorao mistificadora do mal em certos tipos de espiritismo, no podem eliminar esta teoria, que ajudaria a explicar a escolha de certas palavras na famosa passagem: "Quem nos separar do amor de Cristo?. .." a qual Paulo escreveu dezoito meses mais tarde: "Estou bem certo de que nem morte, nem vida, nem anjos, nem principados, nem coisas do presente, nem do porvir, nem poderes, nem altura, nem profundidade, nem qualquer outra criatura poder separar-nos do amor de Deus, que est em Cristo Jesus nosso Senhor." Quer Paulo tenha sofrido quer no por causa da feitiaria, e tambm da brutalidade, parece inegvel que ele tenha descido a um vale espiritual em que sua alma suportou tenses que quase o despedaaram. Ele possua os nervos tensos de um gnio, nos quais o sofrimento

fsico ou mental dele mesmo ou de outros raspava com uma aspereza desconhecida de homens menos sensveis. Ele se recuava da dor, embora jamais fugisse; sentia angstia quando abusado, embora no guardasse rancor; agitava-se quando uma igreja era ameaada por aqueles a quem havia ganho para a f: "Quem fraco que eu no me sinta fraco com ele? Quem tropea que no me queime, de indignao?" Na sujeira e podrido do calabouo de feso sua mente girava sem descanso: os problemas de Corinto, o problema do mal, os recursos quase ilimitados daqueles que odiavam a Cristo. Perplexo, aflito, perseguido, abatido, so algumas das palavras que ele usa. A aflio, medida que aumenta, parece conduzi-lo noite escura da alma e lev-lo perda da vontade. Em uma seo nobre da carta aos Romanos, quando os eventos em feso ainda estavam recentes, ele usa termos acerca de si mesmo que, a menos que sejam tomados como alegoria, sugerem que ele havia passado por profundas guas de agonia espiritual. Embora muitas vezes tais palavras sejam tomadas como descrio da vida de Paulo antes da estrada de Damasco, estudo mais minucioso indica que se referem a Paulo como crente, e a menos que ele esteja dizendo que seu conflito mental tenha continuado infinitamente, o que o contexto nega, parece que ele tirava concluses gerais de uma luta particular. "Nem mesmo compreendo o meu prprio modo de agir", escreve ele, "pois no fao o que prefiro, e, sim, o que detesto... sei que em mim, isto , na minha carne, no habita bem nenhum: pois o querer o bem est em mim; no, porm, o efetu-lo..." Paulo tem prazer na lei de Deus; contudo, o pecado batalha contra esse deleite e o faz "prisioneiro da lei do pecado que est nos meus membros. Desventurado homem que sou! quem me livrar do corpo desta morte?" "Desventurado homem que sou! quem me livrar do corpo desta morte?" O clamor ecoou atravs das noites de dor e desespero em feso, at que a profunda compreenso da fraqueza levou a um impulso em direo do esprito: "Quem me livrar? Graas a Deus por Jesus Cristo nosso Senhor." A medida que Paulo entrava no sofrimento, a uma profundidade que ele jamais conhecera, comeou a aprender mais do poder de Jesus: "Ento ele me disse: A minha graa te basta, Porque o poder se aperfeioa na fraqueza." "Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo", escreveu ele de maneira especfica acerca dessa crise de feso, "o Pai de misericrdias e Deus de toda consolao!", de modo que Paulo podia consolar a outros em qualquer pesar, com a consolao que ele prprio havia recebido. Ele percebeu, como nunca antes, que partilhava dos sofrimentos de Cristo para que pudesse partilhar da consolao de Cristo. Ele viu o propsito de tudo por que passava, para que ele pudesse descrever a seus convertidos a realidade do extraordinrio poder e amor de Cristo. "Para que no confiemos em ns, e, sim, no Deus que ressuscita os mortos". Deus havia livrado e livraria; Paulo jamais poderia duvidar disso novamente, como o futuro haveria de demonstrar. Contra o registro da calamidade ele podia escrever a segurana do salvamento. Contra a palavra "atribulados" ele escreveu "porm no angustiados"; contra "perplexos", "no desanimados"; "perseguidos, porm no desamparados, abatidos, porm no destrudos; levando sempre no corpo o morrer de Jesus para que tambm a sua vida se manifeste em nosso corpo." Ele repete: "Somos sempre entregues morte por causa de Jesus, para que tambm a vida de Jesus se manifeste em nossa carne mortal." As dificuldades de Paulo e a sua dor na realidade ajudaram a Jesus a se manifestar, espalhar o aroma de seu amor, como o cheiro das ptalas de rosa aumenta quando amassadas. "Por isso no desanimamos." Ele fora tentado. O desespero quase que o havia cortado antes de realizar parte de sua melhor obra. Mas agora ele podia enfrentar tudo o que viesse. "Mesmo que o nosso homem exterior se corrompa, contudo o nosso bomem interior se renova de dia em dia. Porque a nossa leve e momentnea tribulao produz para ns eterno peso de glria, acima de toda comparao, no atentando ns nas coisas que se vem, mas nas que se no vem; porque as que se vem so temporais, e as que se no vem so eternas." A libertao fsica, o livramento da morte certa para a liberdade incondicional veio de

algum modo atravs da interveno, com grande risco, de qiiila e Priscila. Estavam prontos para morrer no lugar de Paulo. "Saudai a Priscila e a quila", escreveu Paulo depois de haverem retornado a Roma no ano seguinte. "Os quais pela minha vida arriscaram as suas prprias cabeas; e isto lhes agradeo, no somente eu, mas tambm todas as igrejas dos gentios". Ele apareceu antes da primavera de 55, com sade fraca, mas de esprito puro. To logo foi solto, sua vida outra vez correu perigo. Desta vez Lucas podia descrever o incidente com detalhes, pois o motim de feso no se relacionava em nada com Silano, e mostrava o governo romano no que tinha de melhor. Toda primavera os devotos da deusa Me convergiam a feso a fim de participar do Artemsia, o grande festival que o culto, o comrcio e a alegria tornavam o ponto alto do ano. As procisses saam do templo de Diana em direo ao porto norte, desciam para o teatro, seguiam pela estrada de mrmore, ento subiam a colina ao lado do muro da cidade e saam pela porta Magnsia. As multides dominavam as ruas e era esta a oportunidade pela qual Paulo decidiu permanecer em feso. Para os ourives, esta era tambm a melhor poca de vendas, pois as rplicas da imagem de Diana em geral estavam em grande demanda. Nesse ano de 55, porm, a venda de dolos sofreu uma baixa, testemunho admirvel do sucesso da misso de Paulo. Centenas de visitantes recusavam-se a comprar a imagem; alguns por serem crentes, tratavam Artemsia meramente como uma excurso anual, uma oportunidade de ouvir Paulo falar de novo e conhecer outros crentes, mas no para comprar deusas de prata; e outros porque foram convertidos a Cristo durante o festival. Os ourives j tinham perdido vendas suficientes. Demtrio, um dos maiores empregadores convocou, irado, uma reunio de protesto de seus prprios artfices e outros, inclusive alguns cristos que deram a Lucas um relato ocular. O que Demtrio pretendia realizar no est claro, pois seu discurso inflamou tanto os ouvintes que logo as coisas fugiram ao seu controle. Ele no ocultou a razo principal da sua fria, no importando o culto de lbios que ele prestava deusa. "Senhores", clamou ele, "sabeis que deste ofcio vem a nossa prosperidade, e estais vendo e ouvindo que no s em feso, mas em quase toda a sia, este Paulo tem persuadido e desencaminhado muita gente, afirmando no serem deuses os que so feitos por mos humanas. No somente h o perigo de a nossa profisso cair em descrdito, como tambm o de o prprio templo da grande deusa, Diana, ser estimado em nada, e ser mesmo destruda a majestade daquela que toda a sia e o mundo adoram." Ouvindo isto, a audincia prorrompeu no clamor de adorao da cidade: "Grande a Diana dos efsios!" Derramaram-se para as ruas e comearam a correr para onde os cidados instintivamente se convergiam em pocas de emergncia o teatro na encosta do Pion, o lugar de reunio mensal da Assembleia Popular a que todo adulto masculino podia assistir. Ao subir a multido correndo a rua em direo da entrada no alto, gritando: "Grande a Diana dos efsios!", as pessoas interrompiam o seu trabalho e se juntavam turba, certas de que um grande perigo era iminente ou uma grande deciso ia ser tomada. Alguns dos ourives agarraram dois companheiros de Paulo, os macednios Aristarco e Gaio, e os arrastaram consigo. Mais e mais cidados se derramavam pelos portes no lado superior do teatro e desciam correndo as plataformas at que fileira aps fileira se enchesse, enquanto l embaixo, no palco, Demtrio e seus homens giravam em torno de Aristarco e Gaio. Nos andaimes acima do proscnio (o teatro estava sendo aumentado e melhorado durante todo o perodo em que Paulo esteve em feso) os operrios abaixavam as ferramentas e olhavam espantados. Quando Paulo, em outra parte da cidade, soube do que estava acontecendo, decidiu ir ao teatro e falar multido. Alm de intervir para salvar seus companheiros, ele via uma oportunidade suprema de alcanar a maior audincia de sua vida. O teatro enchia-se com rapidez. A acstica era maravilhosa. Uma vez que ele tivesse apaziguado o povo, e sabia que conseguiria faz-lo, ele podia pregar acerca de Jesus.

Os discpulos imploraram que ele no fosse. Ainda quando estavam discutindo, chegaram mensageiros da parte dos asiar-cas, os importantes amigos que Paulo havia feito em sua primeira priso. Eles tambm pediam que ele no arriscasse a vida no teatro. O respeito de Paulo pela compreenso deles do estado da multido levou-o, com relutncia, a abandonar o plano. Nesse nterim, no teatro, como Lucas o descreve secamente: "Uns, pois, gritavam de uma forma, outros de outra; porque a assembleia cara em confuso. E na sua maior parte nem sabiam por que motivos estavam reunidos." Os principais judeus, temendo uma perseguio, logo arranjaram um porta-voz, Ale xandre. Sendo impelido para o palco, ele acenou com a mao. pedindo silncio, querendo dizer que os judeus no eram o culpados e que odiavam a Paulo tanto quanto eles. A multido reconheceu que ele era judeu. Algum gritou para ele: "Grande c a Diana dos efsios!" "Grande a Diana dos efsios!", gritou a multido. A histeria em massa invadiu as galerias. O clamor de adorao surgiu vez aps vez at que todo o teatro reverberava com o cntico rtmico: "Grande a Diana dos efsios!" O clamor ecoou pela cidade e sobre a gua, chegando at aos navios no porto e atravessando as colinas alm do golfo. Podia--se ouvi-lo no templo de Diana. O cntico flutuou at aos soldados nos muros ao longo do Coressos, enquanto olhavam para baixo espantados. No prprio teatro, todas as galerias, com exceo das mais baixas, tinham uma vista esplndida da cidade, com suas ruas largas que iam dar no porto de sada para o porto, mas no tinham olhos para isso. O trabalho perdido, os jantares despreparados, o feroz calor do sol nada significavam. O clamor montono e agora quase sem sentido prosseguia: "Grande a Diana dos efsios!" O chefe executivo de Efeso, detentor do cargo poltico mais elevado, e responsvel pela ordem, alarmou-se por completo. Os romanos no viam assembleias irregulares com bons olhos. Podiam achar que esta era um motim, e punir a cidade, cancelando parte do pequeno autogoverno que restava. Ele, contudo, era homem de bom senso. Esperou at que a fora maior da multido se exaurisse. Durante duas horas, enquanto o sol descambava ao longo da crista do Coressos, o cntico tamborilou em sua cabea. Ento ele foi frente, e levantou a mo. A multido o conhecia como um oficial que, por direito, devia dirigir a assembleia popular. O barulho arrefeceu. "Senhores, efsios", disse ele, sua voz ecoando dos vasos de bronze e de barro colocados por todo o teatro. "Quem, porventura no sabe que a cidade de feso a guardi do templo da grande Diana, e da imagem que caiu de Jpiter? Ora, no Pdendo isto ser contraditado, convm que vos mantenhais cal-ms e nada faais precipitadamente; porque estes homens que a.ui trouxestes no so sacrlegos, nem blasfemam contra a nossa deusa. Portanto, se Demtrio e os artfices que o acompanham tm alguma queixa contra algum, h audincias e procnsules" uma admisso diplomtica de que desde a morte de Silano os seus assassinos governavam conjuntamente, de fato procnsules "que se acusem uns aos outros. Mas se alguma outra coisa pleiteais, ser decidida em assembleia regular. Porque bem corremos perigo de que por hoje sejamos acusados de sedio, no havendo motivo algum que possamos alegar para justificar este ajuntamento." Havendo-os envergonhado e produzido um anticlmax total, ele declarou terminada a assembleia.

Captulo 28
Cessado o tumulto, Paulo sabia que era tempo de prosseguir, orno fora sua inteno depois de Artemsia. Seu plano inclua ma visita Macednia e ao Sul da Grcia, dali para Jerusalm om alguns convertidos asiticos e europeus, a fim de entregar a coleta. "Depois de haver estado ali, importa-me ver tambm Roma." Antes do motim, temendo que sua carta a Corinto tivesse sido forte demais e desanimado seus "filhos", ele despachou o jovem Tito de Antioquia para investigar a situao, j que Timteo estava na Macednia. De Corinto Tito devia partir, no de volta a feso, mas para Trade, onde Paulo pretendia pregar antes de retornar Europa. Quando Paulo chegou a Trade, quase certamente por mar, encontrou excelente oportunidade para pregar "mas minha mente no podia descansar porque no encontrei meu irmo Tito ali. De modo que me despedi deles e prossegui para a Macednia", a fim de encontrar Tito, que staria subindo atravs da Grcia. Em Filipos, nessa primeira visita de Paulo desde o aoite, a greja passava por perseguio e profunda pobreza, porm com alegria admirvel, sem que sua generosidade costumeira fosse diminuda. Mas sofriam com falsos apstolos e falsos cristos, de modo que para Paulo "nenhum alvio tivemos; pelo contrrio, em tudo fomos atribulados: lutas por fora, temores por dentro. Porm, Deus que conforta os abatidos, nos consolou cm a chegada de Tito". Tito trouxe boas notcias. Os corntios entenderam a parte de castigo da carta de Paulo no esprito certo. Doeu, mas aceitaram a dor como merecida e ansiavam Pr se vindicar. Ansiavam ver a Paulo novamente. E trataram a Tito com tanto respeito e carinho que Paulo podia escrever-lhes: "E acima desta nossa consolao, muito mais nos alegramos pelo contentamento de Tito, cujo esprito foi recreado por todos vs. Porque, se nalguma coisa me gloriei de vs para com ele, no fiquei envergonhado; pelo contrrio, como em tudo vos falamos com verdade, tambm a nossa exaltao na presena de Tito se verificou ser verdadeira." A situao em Corinto no era perfeita. Ainda precisavam de repreenso e apelo. Pior, estavam tristes com o prprio Paulo. Reclamavam que, por abandonar seu plano de atravessar para a Europa diretamente de feso, ele se desviava deles. Indicavam que ele no era de confiana. Paulo teve pouca dificuldade em responder a essa afirmao. "Para vos poupar, no tornei ainda a Corinto". Em vez de ir, ele havia escrito, a fim de que sua terceira visita no fosse to dolorosa quanto a segunda. Mais seriamente, haviam sido perturbados com a chegada de pregadores com bazfia impressionante, trazendo credenciais primeira vista impecveis, e que pareciam superiores a Paulo por cobrarem por seus servios. A propaganda deles era tal que a igreja dos corntios, fundao de Paulo, exigiu provas da comisso do apstolo. Os novos visitantes negaram-lhe as qualidades de apstolo verdadeiro, acentuando que ele no possua cartas de apresentao de Jerusalm, rejeitava pagamento, no vivia como um judeu genuno, comportava-se com exagerada humildade, era de presena fraca e de palavra desprezvel. Um apstolo devia mandar no seu rebanho, diziam. Admitiam que Paulo podia escrever cartas graves e fortes. Paulo no estava despreparado para a chegada dessa gente a Corinto. Ele no hesitou em cham-los de "falsos apstolos, obreiros fraudulentos, transformando-se em apstolos de Cristo. E no de admirar; porque o prprio Satans se transforma em anjo de luz. No muito, pois, que os seus prprios ministros se transformem em ministros de justia; e o fim deles ser conforme as suas obras." Paulo ficou espantado com algumas das coisas que afirmavam a respeito dele, mas, ao passo que havia reagido com indignao a circunstncias

Um Tratado Para Roma

parecidas na Calcia, sua atitude agora, dez anos mais tarde, depois da crise de feso, era mais de espanto. ("No sou ningum . . . falarei como um louco"). No obstante, Paulo achou que devia responder ao inqurito dos corntios acerca da sua posio. Eles o foraram a se gloriar, de que, deveras, levava todas as marcas de um apstolo genuno. Ele parece consciente de que eles haviam notado uma prontido excessiva em vindicar sua veracidade, "mas vocs me levaram a tanto"; tudo o que ele disse tinha a finalidade de edific-los e fortalec-los, seus amigos muito queridos, a quem ele amava mais do que nunca. Assim, a longa segunda carta aos Corntios, escrita na Macednia quando Timteo juntou-se a ele de novo, no era tanto uma defesa como um meio de demonstrar o que um apstolo devia ser. Contm revelaes pessoais ntimas da vida e carter de Paulo, passada e presente, suas fraquezas e sofrimentos, e a fonte de grande parte do material da sua biografia. Ela contm, tambm, uma apologia de seus motivos, e seus conceitos tanto da tarefa como da mensagem do verdadeiro embaixador de Cristo. Paulo e os outros apstolos no estavam proclamando sua prpria excelncia, mas a Cristo Jesus como Senhor, e eles mesmos como seus servos, por amor a Jesus. "O amor de Cristo nos constrange", escreveu ele, "julgando ns isto: um morreu por todos, logo todos morreram. E ele morreu por todos, para que os que vivem no vivam mais para si mesmos, mas para aquele que por eles morreu e ressurgiu. .. E assim, se algum est em Cristo, nova criatura: as coisas antigas j passaram; eis que se fizeram novas. Ora, tudo provm de Deus que nos reconciliou consigo mesmo por meio de Cristo, e nos deu o ministrio da reconciliao, a saber, que Deus estava em Cristo, reconciliando consigo o mundo, no imputando aos homens as suas transgresses, e nos confiou a palavra da reconciliao. "De sorte que somos embaixadores em nome de Cristo, como se Deus exortasse por nosso intermdio. Em nome de Cristo, pois, rogamos que vos reconcilieis com Deus. quele que no conheceu pecado, ele o fez pecado por ns; para que nele fssemos feitos justia de Deus." Paulo decidiu no partir para Corinto de imediato. Tito, desejoso de voltar, levou a carta, e Paulo enviou dois outros cristos, um dos quais ele chamou de "o irmo cujo louvor no evangelho est espalhado por todas as igrejas". A tradio cria ser Lucas esse irmo, e que seus primeiros escritos j estavam circulando. Paulo desejava que Corinto se acalmasse por completo antes da sua chegada. Ele no queria encontrar brigas, cimes, iras, egosmos, malcias, fofocas, orgulho e desordem. Ele no queria ser forado a exercer o papel de um juiz severo. Nem tampouco queria anim-los pessoalmente a completarem a contribuio prometida para a coleta de Jerusalm. Deviam prepar-la de bom grado, cada um de acordo com suas posses, sua generosidade determinada pela nica medida verdadeira: vocs sabem quo generoso tem sido o Senhor Jesus Cristo; ele era rico, contudo, por amor de vocs se tornou pobre, para que atravs da sua pobreza vocs pudessem se tornar ricos. No final da carta, depois de instar com eles: "aperfeioai-vos, consolai-vos, sede do mesmo parecer, vivei em paz, e o Deus de amor e de paz estar convosco", ele usou uma despedida que , sem dvida, a frase mais citada de todas as que escreveu: "A graa do Senhor Jesus Cristo, e o amor de Deus, e a comunho do Esprito Santo sejam com todos vs." Despachada a carta, Paulo continuou no Norte durante um ano inteiro. Depois de encorajar as igrejas da Macednia, ele comeou a evangelizar territrio novo, a provncia vizinha do Ilrico, a terra montanhosa fronteira ao Adritico, que hoje a Albnia e o Sul da Iugoslvia. No chegou at ns um relato de seus movimentos, mas sua atividade deve ter sido como ele descreveu em sua recente apologia: "No dando ns nenhum motivo de escndalo em coisa alguma, para que o ministrio no seja censurado. Pelo contrrio, em tudo recomendando--nos a ns mesmos como ministros de Deus: na muita pacincia, nas aflies, nas privaes, nas angstias, nos aoites, nas prises, nos tumultos, nos trabalhos, nas viglias,

nos jejuns, na pureza, no saber, na longanimidade, na bondade, no Esprito Santo, no amor no fingido, na palavra da verdade, no poder de Deus; pelas armas da justia, quer ofensivas, quer defensivas; por honra e por desonra, por infmia e por boa fama: como enganadores, e sendo verdadeiros; como desconhecidos, e entretanto bem conhecidos; como se estivssemos morrendo e contudo eis que vivemos; como castigados, porm no mortos; entristecidos, mas sempre alegres; pobres, mas enriquecendo a muitos; nada tendo, mas possuindo tudo." Enquanto no Norte, Paulo quase atravessou o Adritico para visitar os cristos de Roma, mas as oportunidades do Ilrico no lhe deram tempo antes de sua viagem ao Sul, a fim de passar os trs meses de inverno de 56-57 em Corinto. Quando ele chegou, em meados de dezembro, os problemas dos corntios tinham amainado. No se ouve uma palavra de controvrsia. Pelo contrrio, num ambiente feliz, ele podia devotar muito tempo a um novo projeto: uma carta aos cristos de Roma, a qual seria a destilao do seu pensamento, sua tentativa mais prxima de escrever um livro, uma composio literria construda com cuidado, a qual, se ele jamais tivesse escrito ou enunciado outra palavra, o coloca ao lado de Scrates, Plato e Aristteles, entre os maiores intelectos do mundo antigo e, deveras, de todos os tempos. Paulo j tinha vrios amigos e parentes distantes em Roma antes da chegada de Aquila e Priscila. A facilidade de comunicao no imprio induzia idas e vindas constantes ao centro do mundo, e ele podia enviar saudaes sua me de criao em Antioquia e a Rufo, filho dela, esse excelente obreiro no servio do Senhor, a dois judeus de sua prpria tribo ou famlia, aos quais descreve como seus companheiros de priso, provavelmente em feso, "e estavam em Cristo antes de mim"; ao primeiro convertido na sia, e a outros. Ele esperava renovar amizades, e ter a experincia alegre de desfrutar a companhia de uma igreja que ele no havia fundado. Longe de ter cimes, ele se emocionara ao ouvir falar da sua f, e tinha orado por eles com regularidade. Contudo, seus planos prvios de visita- Roma tinham cedido em face de chamados ininterruptos para desbravar terrenos onde Cristo era desconhecido, continuar seguindo, para ver mais e mais homens e mulheres recebendo a graa de Deus de modo que aes de P"aa e louvor flussem cada vez mais. Paulo estava decidido a ir aonde Cristo ainda no fora pregado; portanto, no para Alexandria e Egito, nem Cartago ou outras cidades do Norte d* frica. Ele tinha os olhos na Espanha, a provncia altamente civilizada na fronteira mais ocidental do imprio, e podia parar em Roma, a caminho da Espanha. No ficaria ali muito tempo. Sua praxe continuava sendo no construir sobre o fundamento de outros. Mas, sendo sua comisso para todos os gentios, quer civilizados quer brbaros, quer educados quer ignorantes, ele estava ansioso para pregar as boas novas queles que viviam em Roma, e fazer convertidos a. Alm disso, a viagem seria mutuamente benfica: "Porque muito desejo ver-vos, a fim de repartir convosco algum dom espiritual, para que sejais confirmados; isto , para que, em vossa companhia, reciprocamente nos confortemos, por intermdio da f mtua, vossa e minha." Nesse nterim, uma vez que ele deve primeiro levar a coleta a Jerusalm, e talvez porque j teria uma premonio de que no chegaria a Roma to depressa quanto esperava, ele decidiu dar-lhes o fruto de seus anos de experincia e aprendizagem ao lado de Cristo. Ele tinha agora 25 anos de cristo e se encontrava nos seus cinquentas: maduro, seguro da suprema excelncia de seu Mestre em todas as mudanas e oportunidades da vida. Em contraste com suas cartas anteriores, ele no forado a combater aberraes ou rebater crticas, exceto uma vez, quando censura a seus caluniadores que torcem as suas palavras, afirmando: "pratiquemos males para que venham bens". S uma vez tambm aparece sua tendncia de justificar a si mesmo, ao dizer: "Tenho, pois, motivo de gloriar-me em Cristo Jesus nas coisas concernentes a Deus... coisa alguma seno daquelas que Cristo fez por meu intermdio, para conduzir os gentios obedincia, por palavra e por obras, por fora de sinais e prodgios, pelo poder do Esprito Santo". Ainda assim ele rejeita o crdito pessoal. Em vez disso, sua carta a Roma, a mais comprida que ele j escreveu, est cheia de

calma e de confiana magisterial que a distingue das enviadas Galcia e a Corinto. Contm alguns de seus escritos mais profundos e mais difceis. Tema de grandes comentrios que vo de Orgenes a Barth, de milhares de pginas de exposio e meditao em que suas prprias palavras so examinadas sob o microscpio teolgico, filosfico e textual, tem sido um dos livros mais decisivos do mundo. Formou o canteiro da f de Agostinho e da Reforma de Lutero. Foi ao de Lutero que Joo Wesley sentiu um ardor estranho no corao. "Senti que realmente confiava em Cristo, somente em Cristo, para a minha salvao; e recebi uma segurana de que ele havia levado os meus pecados, os meus prprios, e me havia salvado da lei do pecado da morte". Trcio, escrevente de Paulo, foi quem ouviu as palavras de Paulo pela primeira vez. Terminadas as saudaes e os preliminares, o tema ecoou no cmodo em Corinto onde trabalhavam: "Pois no me envergonho do evangelho, porque o poder de Deus para a salvao de todo aquele que cr, primeiro do judeu e tambm do grego; visto que a justia de Deus se revela no evangelho, de f em f.. ." e Paulo anunciou o seu texto, uma citao tirada do profeta Habacuque: "O justo viver por f." Paulo mostra ento que o homem, tendo conscincia instintiva de Deus, o rejeitou e o excluiu. Em consequncia, os pagos descambaram para a pocilga moral que se encontrava ao redor de Paulo em Corinto. Nem podiam os judeus, com todos os privilgios advindos da revelao do prprio Deus, e do seu orgulho no seu destino como o povo dele, adotar uma superioridade para com os pagos, pois os judeus tambm tinham coraes teimosos e rebeldes, aos quais Deus devia punir. Paulo no pode oferecer um Deus que acoita o pecado. A misso do apstolo como missionrio emerge, no do prazer de demonstrar as excelncias de Cristo, mas de uma conscientizao clara e terrvel de que o juzo vir sobre todos os homens, pois todos pecaram. O mundo todo h de dar contas a Deus, quer a conscincia dos homens os acusem, quer os desculpem: "no dia em que Deus, por meio de Cristo Jesus, julgar os segredos dos homens, de conformidade com o meu evangelho." "Mas agora", e esta era a parte de que Paulo mais gostava, "sem lei, se manifestou a justia de Deus... justia de Deus mediante a f em Jesus Cristo". Todos pecaram e destitudos esto da glria de Deus, mas judeus e gentios, igualmente, so justificados mediante a aceitao da graa como um dom, "mediante a redeno que h em Cristo Jesus; a quem Deus props, no seu sangue, como propiciao, mediante a f, para manifestar a sua justia, por ter Deus, na sua tolerncia, deixado impunes os pecados anteriormente cometidos; tendo em vista a manifestao da sua justia no tempo presente, para ele mesmo ser justo e o justificador daquele que tem f em Jesus. Onde, pois, a jactncia? Foi de todo excluda". Paulo dedica uma comprida seo, com referncia especial aos judeus, elaborao de sua tese de que o perdo no pode ser merecido; o homem s pode ser aceito como justo crendo "naquele que ressuscitou dentre os mortos a Jesus nosso Senhor, o qual foi entregue por causa das nossas transgresses, e ressurgiu por causa da nossa justificao". E, assim, Paulo chega primeira grande passagem autobiogrfica do tratado (captulo 5): "Justificados, pois, mediante a f, temos paz com Deus, por meio de nosso Senhor Jesus Cristo; por intermdio de quem obtivemos igualmente acesso, pela f, a esta graa na qual estamos firmes; e gloriemo-nos na esperana da glria de Deus. no somente isto, mas tambm nos gloriemos nas prprias tribulaes, sabendo que a tribulao produz perseverana; e a perseverana, experincia; e a experincia, esperana. Ora, a esperana no confunde, porque o amor de Deus derramado em nossos coraes pelo Esprito Santo, que nos foi outorgado. Porque Cristo, quando ns ainda ramos fracos, morreu a seu tempo pelos mpios. Dificilmente algum morreria por um justo; pois poder ser que pelo bom algum se anime a morrer. Mas Deus prova o seu prprio amor para conosco, pelo fato de ter Cristo morrido por ns, sendo ns ainda pecadores." Depois de uma dissertao sobre a origem do pecado, Paulo se volta para um tpico que o perturbara muito desde que escreveu a carta aos Glatas, o qual os problemas dos

corntios tornaram mais urgente: a resposta aos que se desviavam, como o cristo vence o pecado que continua a perturb-lo. Agora ele explana aos romanos a sua convico de que devem tratar a personalidade pr-crist como morta, e perceber que uma vida de ressurreio foi criada neles quando creram. Ele troca de metforas e diz-lhes que se vejam a si mesmos no mais como escravos sob ordens de pecar, mas escravos de Jesus. Ento Paulo desnuda sua alma acerca da recente crise espiritual: "no fao o que prefiro, e, sim, o que detesto", at que clama: "Quem me livrar do corpo desta morte? Graas a Deus por Jesus Cristo nosso Senhor!" Depois disso ele pode expandir-se com vigor sobre o fato glorioso de que "se habita em vs o Esprito daquele que ressuscitou a Jesus dentre os mortos, esse mesmo que ressuscitou a Cristo Jesus dentre os mortos, vivificar tambm os vossos corpos mortais, por meio do seu Esprito que em vs habita." Todo aquele que no tem o Esprito de Cristo no pertence a ele. Mas se Cristo est nele, e Paulo se entusiasma com o tema o seu predileto, depois da cruz a maravilha de "Cristo em vs": como o Esprito de Cristo conduz, tira o medo, d o desejo de orar e o dirige, e cria a conscientizao de que somos filhos de Deus. O xtase de Paulo com a glria da vida em Cristo, agora e no porvir, aumenta at que das profundezas de sua prpria experincia ele clama: "Que diremos, pois, vista destas coisas? Se Deus por ns, quem ser contra ns? Aquele que no poupou a seu prprio Filho, antes, por todos ns o entregou, porventura no nos dar graciosamente com ele todas as coisas? Quem intentar acusao contra os eleitos de Deus? Deus quem os justifica. Quem os condenar? Cristo Jesus quem morreu, ou antes, quem ressurgiu, o qual est direita de Deus, e tambm intercede por ns. Quem nos separar do amor de Cristo? Ser tribulao, ou angstia, ou perseguio, ou fome, ou nudez, ou perigo, ou espada? . . .Em todas estas coisas, porm, somos mais que vencedores, por meio daquele que nos amou. Porque eu estou bem certo de que nem morte, nem vida, nem anjos, nem principados, nem coisas do presente, nem do porvir, nem poderes, nem altura, nem profundidade, nem qualquer outra criatura poder separar-nos do amor de Deus, que est em Cristo Jesus nosso Senhor." Numa seo posterior da carta, na qual Paulo insta com os romanos a que adorem a Deus mediante um modo de vida digno das pessoas cujas mentes foram renovadas, no se modelando pelo comportamento do mundo que os cerca, ele revela, uma vez mais, ainda que inconscientemente, muitos traos de seu prprio carter. Como aconteceu quando ele escreveu aos tessalonicenses durante sua primeira estada em Corinto, suas exortaes precisam s de ser ajustadas a um foco levemente diferente a fim de apresentar seu autoretrato escrito. O Paulo de Corinto em 57 d.C. estava decidido a usar cada dom espiritual at ao limite de sua f, a qual, tambm, ele reconhecia como dom de Deus. Ele trabalhava pelo Senhor com esforo incansvel e grande ansiedade de esprito, mantendo os fogos interiores bem acesos. Ele era firme em pocas de tenso, gloriosamente feliz em face do futuro. A orao, para ele, era to normal quanto a respirao. Ele era um homem hospitaleiro e generoso; Paulo gostava de ajudar as pessoas, era alegre, no fazendo seus atos de bondade de modo santimnio nem piegas. Seu amor era genuno, no simulado, e ele possua um toque marcado de simpatia, alegrando-se com aqueles que se alegravam, chorando com os que choravam. Nem tampouco escolhia seus companheiros tendo em vista classe, riqueza ou posio; o cristo mais humilde encontrava-o disposto a sair do seu caminho para realizar uma ao generosa ou partilhar uma experincia, e Paulo tinha o dom de colocar os outros acima de si mesmo. Ele amava aos seus companheiros cristos; deveras, quaisquer que fossem suas arestas, era um homem adorvel. Ele dava grande valor vida em harmonia com seus companheiros crentes. Quanto aos judeus no cristos, e aos gentios, Paulo fazia o mximo para viver em paz com eles, por mais que eles o detestassem. Ele odiava o mal e no deixava que a zombaria, o desnimo, e a malcia dos antagonistas ou impostores enfraquecessem sua compreenso do que ele sabia ser bom. Pelo contrrio, ele abenoava seus perseguidores e orava por eles, como o Senhor Jesus instruiu no Sermo da Montanha, que ele cita quase por inteiro. Paulo

pagava o mal com o bem: alimentava seus inimigos, dava de beber ao sedento, no procurava vingana, mas deixava a questo da justa recompensa nas mos do Senhor. "No te deixes vencer do mal, mas vence o mal com o bem." O alvo de Paulo era ser to cheio de Cristo que no restasse espao para as coisas mundanas, nele mesmo e nos que estavam ao seu redor.

QUARTA PARTE Na Estrada stia

Captulo 29
Enquanto escrevia aos crentes romanos, a mente de Paulo rememorava a aflio aguda dos vinte e cinco anos passados: por que os judeus, como nao, haviam rejeitado a Jesus, e recusado a reconhec-lo como seu Cristo ou Messias? Paulo havia debatido consigo mesmo e com seus amigos a questo se Deus tinha ou no abandonado os judeus. Ele concluiu, enftico, que tal no havia acontecido, pois ele e muitos outros judeus eram cristos. Por outro lado, se os judeus houvessem corrido, como raa e nao, para o padro do Jesus ressuscitado, talvez os gentios ocupassem sempre o segundo lugar na igreja crist. Na carta aos Romanos Paulo descreve o bem que resultou do mal que foi a recusa dos judeus, e reconhece as insondveis profundezas da sabedoria do plano de Deus: quando os gentios tiverem ido para o reino, os judeus os seguiro num dia ainda mais glorioso. Todavia, ele no podia aceitar muito bem essa demora. No somente ele continuou a amar a sua prpria raa, mas tambm esse amor atingiu um auge de intensidade extraordinria que s podia comparar-se com o choro de Jesus ao contemplar o templo desde o monte das Oliveiras, ou ao seu suspiro em outra ocasio: "Jerusalm, Jerusalm! Quantas vezes quis eu reunir teus filhos como a galinha ajunta os do seu prprio ninho debaixo das asas, e vs no o quisestes!" Paulo enuncia o seu anseio em termos que, no contexto do que Cristo significava para ele, so quase incrveis. "Digo a verdade em Cristo, no minto, testemunhando comigo, no Esprito Santo, minha prpria conscincia: que tenho grande tristeza e incessante dor no corao; porque eu mesmo desejaria ser antema, separado de Cristo, por amor de meus irmos, meus compatriotas, segundo a carne. . . Irmos, a boa vontade do meu corao e a minha splica a Deus a favor deles para que sejam salvos." semelhana de Moiss, ele estava disposto a ser apagado do livro de Deus como o preo da reconciliao deles. Ele via sua prxima ida a Jerusalm para levar a coleta como a ltima oportunidade de demonstrar seu amor a seu prprio povo e pregar-lhes a Cristo, talvez a uma grande multido, antes de partir rumo ao Ocidente. Ele tinha conscincia do perigo. Apelou para os romanos, dizendo: "rogo-vos, pois, irmos, por nosso Senhor Jesus Cristo e tambm pelo amor do Esprito, que luteis juntamente comigo nas oraes a Deus a meu favor, para que eu me veja livre dos rebeldes que vivem na Judeia, e que este meu servio em Jerusalm seja bem aceito pelos santos". Seu desejo era chegar contente a Roma para esse perodo de descanso e refrigrio. A intenso original de Paulo era embarcar, como antes fizera num navio peregrino de Cencria, em maro, e chegar a Jerusalm na poca da Pscoa. Os judeus de Corinto ficaram sabendo dos seus planos e arquitetaram o seguinte: todos os marinheiros de um navio peregrino seriam judeus; navegando de noite, durante a lua nova, o convs ficaria s escuras, exceto pelas luzes da navegao, e Paulo seria levado amurada. Um golpe estonteante, homem ao mar, nenhum tumulto. . . Paulo tomou conhecimento da trama dos judeus. Ele no tinha inteno alguma de morrer em um canto qualquer. Decidiu perder a Pscoa e ir por terra atravs da Macednia, e ento navegar para Trade. Trade seria um ponto de encontro. Pois, a pedido de Paulo, cada igreja importante selecionara seus representantes que deviam acompanh-lo e entregar o dinheiro aos pobres e doentes de Jerusalm, e assim demonstrar a unidade essencial da igreja mundial. Timteo de Listra e Gaio de Derbe representavam a Galcia; Aristarco e Segundo eram os tessalonicenses, e Spater, bereano. Trfimo e Tquico, gregos, viriam da provncia da

Encarando o Futuro

sia.

Paulo e seus amigos caminharam rumo ao norte atravs da inesquecvel primavera, por estradas cercadas de ris silvestres, rosas e papoulas. Mas, em cada cidade, a reao dos lderes cristos intensificava a premonio que tinham acerca de Je* rusalm. Aqueles que possuam o dom de interpretar a previso do Esprito apresentavam solenes advertncias. Em Filipos, tendo enviado seus companheiros de viagem frente, Paulo passou a semana da Pscoa (7 a 14 de abril de 57 d.C.) com seus amigos. Ento ele e Lucas navegaram do porto adjacente de Nepolis. Se os ventos o empurraram rpido para a Europa depois da viso noturna sete anos antes, agora pareciam ecoar as advertncias dos macednios. A viagem levou cinco dias, em vez de dois. Em Trade, na parte superior de um edifcio de apartamentos de aluguel, os cristos se reuniram na noite de sbado, a ltima da visita de Paulo. Ele tinha encontrado um navio e seu grupo partiria na manh seguinte. A pequena igreja de Trade, fruto de suas duas breves visitas anteriores e da evangelizao que se espalhara de Efeso, por certo no possua um membro rico que convidasse os irmos para cultuarem no seu gramado. Eles usavam o sto que, num prdio de apartamentos, cobria os dois ou trs apartamentos que formavam cada um dos dois andares inferiores, e os crentes se apertavam, homens e mulheres e os filhos que no podiam ficar em casa. O cheiro de corpos suados invadia o ar, juntamente com a fumaa que subia dos pavios de pequenas lamparinas de azeite; o calor e o abafamento aumentava, pois embora a temperatura noturna de abril fosse moderada, Trade ficava numa plancie costeira estreita e protegida. Um jovem de nome Eutico postou-se na soleira da janela e ouvia fascinado medida que Paulo desdobrava os mistrios da f. Eles tinham tomado uma leve refeio, o seu gape, e mais tarde partiriam o po e tomariam o vinho da Ceia do Senhor, o princpio do dia do Senhor17. No entanto, Paulo e seus ouvintes estavam igualmente decididos a usar essa ltima oportunidade. Mas Eutico havia tido um dia duro de trabalho manual, pois seu amo gentio nada sabia do descanso do sbado, e enquanto ouvia comeou a cochilar. A meia-noite chegou e se foi. Todos os olhos estavam fixos em Paulo, e quando Eutico adormeceu, nenhum dos outros jovens o percebeu. A voz de Paulo, cada vez mais apagada, sumiu totalmente. De sbito, ouviu-se um baque e uma comoo abaixo. Eutico tinha cado da janela rua estreita. No foi uma queda muito alta, cerca de cinco metros, mas o tombo foi duro. No momento em que Paulo, seguindo a pressa agonizada dos amigos e parentes do rapaz, desceu as escadas, Lucas j havia pronunciado a morte de Eutico. Abriram alas para Paulo. Ele se ajoelhou e apertou o corpo do rapaz ao seu, e aqueles que tinham conhecimento da Escritura se lembraram de que foi isso o que Elias e Eliseu fizeram com meninos mortos. Paulo disse: "No vos perturbeis, que a vida nele est." Quer Paulo tivesse conscientemente usado uma forma de respirao artificial que reviveu o corao antes da morte clnica, quer tivesse fazendo como o Esprito o movia sem compreender causa e efeito, Lucas deixa a questo do milagre em aberto. certo que Eutico permaneceu inconsciente por algum tempo depois de levado para cima; contudo, tal era a calma e a confiana de Paulo, que prosseguiram enquanto o moo se recuperava. Paulo continuou a falar, e o povo a ouvir. Partilharam o po e o vinho. No podiam parar de fazer perguntas. Queriam ouvir mais da Palavra. Ao romper do dia, sem haver descansado, Paulo partiu. "Ento conduziram vivo o rapaz e sentiram-se grandemente confortados." E pode ser que o hino que Paulo citaria em sua carta circular sia (Efsios) teve sua origem naquela noite: "Desperta, tu que dormes, e levanta-te de entre os mortos, e Cristo te iluminar." Paulo escolhera um navio que no parava em Efeso. Apres-sando-se para chegar a Jerusalm na poca do Pentecoste, ele no queria ser sugado pelos assuntos da vigorosa igreja de Efeso nem desejava arriscar-se a provocar novo tumulto dos judeus ou dos gentios, o que

podia acarretar priso e atraso. Em Trade, porm, ele embarcou o seu grupo num navio e ele mesmo foi por terra. A primeira parte da viagem era at Asss, cerca de 48 quilmetros por terra e um pouco mais longe por mar, pois o navio devia rodear o cabo Lectum. Coisa muito incomum foi Paulo insistir em caminhar sozinho. Ele partiu ao alvorecer e podia percorrer a distncia em um dia naquela poca do ano. Ele queria encarar o futuro. Em cada cidade ele tinha recebido a advertncia de que perseguio e priso o aguardavam em Jerusalm. Devia ele aceitar essas advertncias como ordens divinas para voltar sobre os passos e ir direto a Roma? Suportaria ele o que lhe estava reservado na Judeia? Da plancie costeira ele passou s colinas e caminhou em direo do sudoeste, at que a estrada tomou a direo leste, de acordo com a terra. Ao meio-dia, desta estrada alta, ele presenciou um dos soberbos panoramas da sia Menor: sua direita, atravs da estreita faixa de gua cor de safira, um azul escuro de colinas, a ilha de Lesbos. Em frente, as brancas nuvens da primavera faziam o sol e a sombra danarem. Mas distncia, no fim do golfo, ele podia ver mais colinas azuis entre as quais se encontrava Prgamo. Seu corao podia sair ao encontro dos cristos dali, e de Esmirna, de feso e das distantes Colossos e Laodicia. Enquanto caminhava, chegou crise final da sua vida: voltar ou prosseguir. Imperturbado, a no ser por ovelhas e seus sinetes, e latidos de ces de guarda, e burros e um ou dois camelos, ele pde aprender a vontade do seu Senhor e chegar concluso que o fortaleceria atravs dos tumultos que se seguiriam. Durante as ltimas horas de caminhada, medida que o sol descia no horizonte, a luz atrs do apstolo dava de cheio na rocha de Asss, um grande bloco de granito que dominava a cidade e o campo e coroava um templo. Fora da vista e no fundo do penhasco estava o porto. Aqui, Lucas e os outros j o esperavam, um tanto preocupados pelo fato de Paulo estar viajando sozinho. Quando ele se reuniu aos outros e subiu a bordo, podiam ver, pelo seu rosto, que ele se encontrava totalmente em paz. O registro que Lucas fez da viagem marca onde eles pararam todas as noites quando o vento diminua: Mitilene, capital de Lesbos; no dia seguinte na ilha de Quios, um bom pedao; ento outro bom pedao at ao lado ocidental de Samos, uma grande ilha a sudoeste de feso e cidade natal de Pitgoras, filsofo e matemtico de 500 anos antes. Dali, pela manh bem cedo de quinta-feira, 28 de abril, passaram pelos grandes lees de mrmore que demarcavam o porto de Mileto, no esturio de Mean-der. Descobrindo que o capito pretendia passar dois ou trs dias em Mileto, Paulo aproveitou a oportunidade para ver os ancios de feso. Um crente de Mileto partiu a toda pressa para feso, que ficava a 80 quilmetros. Atravessar a baa para Priene, emprestar cavalo de um cristo, cavalgar sobre as colinas, despertar os presbteros de Efeso no meio da noite, e lev-los a Mileto em cerca de 40 horas foi bom trabalho, mas os efsios estavam to dispostos quanto o mensageiro a deixar tudo o que estivessem fazendo por amor a Paulo. Reuniram-se na casa de um crente e Lucas anotou o discurso de Paulo e seu efeito. "Vs bem sabeis", comeou Paulo, "como foi que me conduzi entre vs em todo o tempo desde o primeiro dia em que entrei na sia, servindo ao Senhor com toda a humildade, lgrimas e provaes que, pelas ciladas dos judeus, me sobrevieram; jamais deixando de vos anunciar coisa alguma proveitosa, e de vo-la ensinar publicamente e tambm de casa em casa, testificando tanto a judeus como a gregos o arrependimento para com Deus e a f em nosso Senhor Jesus. E agora, constrangido em meu esprito vou para Jerusalm, no sabendo o que ali me acontecer, seno que o Esprito Santo, de cidade em cidade, me assegura que me esperam cadeias e tribulaes. Porm, em nada considero a vida preciosa para mim mesmo, contanto que complete a minha carreira e o ministrio que recebi do Senhor Jesus para testemunhar o evangelho da graa de Deus." "Agora eu sei que todos vs, em cujo meio passei pregando o reino, no vereis mais o

meu rosto. Portanto eu vos protesto, no dia de hoje, que estou limpo do sangue de todos; porque jamais deixei de vos anunciar todo o desgnio de Deus. Atendei por vs e por todo o rebanho sobre o qual o Esprito Santo vos constituiu bispos". Paulo admoestou-os, com palavras que certamente procedem das advertncias de Jesus acerca do lobo que ataca o rebanho quando o mercenrio foge por no ter cuidado das ovelhas, que, depois da sua partida "entre vs penetraro lobos vorazes que no pouparo o rebanho". At mesmo alguns dos homens que se encontravam na sua presena falariam "coisas pervertidas para arrastar os discpulos atrs deles. Portanto, vigiai, lembrando-vos de que por trs anos, noite e dia, no cessei de admoestar, com lgrimas, a cada um. "Agora, pois, encomendo-vos ao Senhor e palavra da sua graa, que tem poder para vos edificar e dar herana entre todos os que so santificados. De ningum cobicei prata, nem ouro, nem vestes; vs mesmos sabeis que estas mos serviram para o que me era necessrio a mim e aos que estavam comigo. Tenho-vos mostrado em tudo que, trabalhando assim, mister socorrer aos necessitados, e recordar as palavras do prprio Senhor Jesus: Mais bemaventurado dar que receber." As lgrimas j apareciam no rosto de alguns. Paulo se ajoelhou e eles se ajoelharam com ele. Ele orou, com palavras por demais ntimas para o relato de Lucas, e quando Paulo parou, os homens de Efeso soluavam. Abraaram-no e beijaram-no entristecidos, percebeu Lucas, "especialmente pela palavra que ele dissera, que no mais veriam o seu rosto." E acompanharam-no at o navio.

Captulo 30
Cerca de uma semana mais tarde, cena semelhante ocorreu numa praia do outro lado do Mediterrneo, em Tiro, na costa sria. Haviam partido em direo de Rodes e, em Ptara acharam um navio mercantil que, usando o vento oeste, passou ao sul de Chipre e chegou a Tiro. Aqui o capito precisou de uma semana para descarregar. Paulo e seus companheiros procuraram os discpulos cristos. Uma vez mais ele foi advertido a no ir a Jerusalm, e reconheceu que os lderes da igreja local falavam "movidos pelo Esprito". Ele no fez nenhum comentrio. Surgiu caloroso afeto entre o pequeno grupo de cristos de Tiro e os nove ou dez viajantes e, no dia da partida, foram todos praia se despedir deles. Naquela poca Tiro era uma ilha ligada ao continente por um ancoradouro protegido por quebra-mar, ao lado do qual formaram-se praias. Antes de os viajantes entrarem nos barcos a remo que os levariam ao navio, todos se ajoelharam na areia sob o lmpido cu do Mediterrneo, e oraram. O mercador navegou 32 quilmetros e aportou em Ptole-maida, onde passou um dia. Novamente visitaram os crentes locais. Na manh seguinte, 14 de maio de 57, chegaram a Cesaria, capital e principal porto da provncia da Judeia, local em que, entre os edifcios pblicos de mrmore iluminados pelo sol, o palcio do procurador pode ter chamado a ateno de Paulo, ao desembarcar. A princpio as advertncias cessaram. O grupo hospedouse em casa de Filipe, notvel evangelista e dicono companheiro de Estvo, cuja influncia alcanara a frica. Filipe tinha quatro filhas solteiras. A famlia mais tarde transferiu-se para Hierpolis, perto de Colossos, onde as filhas foram minas de informao acerca dos primeiros dias do Cristianismo. Tinham tambm o dom de profecia. Mas nada disseram acerca do futuro de Paulo. Alguns dias depois chegou do planalto da Judeia o famoso profeta gabo. A profecia de gabo acerca da fome na poca em que visitou Antioquia foi a causa imediata da volta de Paulo a Jerusalm depois dos anos ocultos. Ele tomou o cinto de Paulo. Os viajantes olhavam com a premonio de que uma advertncia proftica, mediante smbolo e palavra, era iminente. gabo agachou-se. Atou com o cinto os ps e as mos. "Isto diz o Esprito Santo: Assim os judeus em Jerusalm faro ao dono deste cinto, e o entregaro nas mos dos gentios." gabo no tirou nenhuma concluso ou moral; apenas afirmou o futuro de Paulo. Lucas e os outros no podiam suportar mais. "Tanto ns como os daquele lugar, rogamos a Paulo que no subisse a Jerusalm." Choraram e imploraram. Por que Paulo no ficava tranquilamente em Cesaria enquanto o restante deles levava o dinheiro a Jerusalm e retornava, e podiam partir para Roma? Eles pensavam que ele estava errado em ignorar as advertncias. Muitos comentaristas, sculos mais tarde, concordam com essa ideia, contrastando a teimosia de Paulo nesta situao com sua aceitao pronta quando o Esprito o proibiu de pregar na sia ou entrar na Bitnia. O alto lamento deles teve um efeito. Paulo sentiu-se espremido e esbofeteado. Ele sabia que a insistncia deles procedia de profunda afeio, do desejo de proteg-lo. Contudo, ele estivera certo desde a estrada de Asss de que o amor mais elevado do Senhor Jesus o chamava a Jerusalm. Talvez a morte a exercesse a mesma influncia decisiva para Cristo como a de Estvo, talvez fosse o ponto de partida na reconciliao de judeu e gentio, a reconciliao mundial dos judeus com Cristo. Se, por causa do grande amor que tinha por seu povo, Paulo estava pronto a ser cortado de Cristo, ele certamente estava preparado para morrer. "Que fazeis", clamou Paulo, "chorando e quebrantando-me o corao? Pois estou

Motim em Jerusalm

pronto no s para ser preso, mas at para morrer em Jerusalm, pelo nome do Senhor Jesus." Lucas escreve: "Como, porm, no o persuadimos, conformados, dissemos: Faa-se a vontade do Senhor." Os cristos de Cesaria no s arrumaram cavalgaduras para o grupo de Paulo, e mulas que levassem os sacos de dinheiro da coleta, eles tambm mandaram gente na frente a fim de conseguir alojamento numa Jerusalm lotada de peregrinos por ocasio do Pentecoste. Haviam arranjado hospedagem com um dos velhos discpulos de Jesus, um cipriota de nome Mnasom, cuja criao o tornava simptico para com os cristos gentios, a quem muitos cristos de Jerusalm desprezariam. Durante a subida de 96 quilmetros para os montes, as curvas da estrada mostravam grupos de peregrinos na frente e atrs, pois o Pentecoste atraa judeus de todas as provncias. Os peregrinos tambm se convergiam em outras estradas: da Prsia, da Arbia e dos pases do Sul, do Norte da Africa e da regio superior do Nilo, todos zelosos ?m demonstrar devoo ao Templo e lei dos seus pais, e regozijar-se na festa dos primeiros frutos. Depois da feliz recepo na casa de Mnasom, os cristos da Europa e da sia Menor ansiavam desfrutar as vistas. Enquanto Paulo mostrava as belezas de Jerusalm e a parede externa do templo, alguns de seus mais amargos inimigos, judeus da sia, viram-no nas ruas superlotadas. Reconheceram tambm a Tr-fimo de feso. Se Paulo introduzisse qualquer de seus amigos, a no ser Timteo que havia sido circuncidado, no trio dos gentios, ele seria muito tolo se o deixasse transpor a barreira baixa, a parede de separao, alm das advertncias, pois se um gentio avanasse mais e profanasse os trios santos, a culpa da morte desse gentio recairia somente sobre Paulo. No dia seguinte Paulo e os representantes das igrejas gentias foram formalmente recebidos por Tiago, irmo do Senhor, e pelos ancios de Jerusalm. Entregaram-lhes a coleta. Pedro e os outros apstolos estavam fora pregando o evangelho. Tom, segundo a tradio, j havia atingido o Norte da ndia. O asctico Tiago continuou a manter uma poltica de precauo, de modo que os sacerdotes e dirigentes da nao tolerassem os judeus que, em grande nmero, reconheciam a Jesus como o Messias, enquanto observavam as tradies de seus ancestrais. Os ancios, em sua maioria, se convenceram de que Paulo havia feito o melhor para destruir essa poltica por onde quer que andasse. Paulo sabia o que pensavam dele e, por meses, afligiu--se ante a possibilidade de no aceitarem a ddiva no esprito com que a Europa e a sia a ofereciam. Lucas notou o grave beijo da paz entre Paulo e cada presbtero. A seguir, os delegados apresentaram seus sacos de dinheiro. Ento Paulo narrou, detalhe a detalhe, "o que Deus fizera entre os gentios por seu ministrio". Foi um discurso missionrio com uma implicao clara, que os presbteros da congregao de Jerusalm deviam estimular o seu povo a sair e seguir a iniciativa ganha por Paulo entre os gentios, at que houvesse um rebanho sob um Pastor. A reao foi desapontadora. Os presbteros produziram os rudos certos de louvor a Deus e se voltaram prontamente para um assunto muito mais urgente. "Irmo", disseram a Paulo, "bem vs quantas dezenas de milhares h entre os judeus que creram, e todos so zelosos da lei; e foram informados a teu respeito que ensinas todos os judeus entre os gentios a apostatarem de Moiss, dizendo-lhes que no devem circuncidar os filhos nem andar segundo os costumes da lei." Os presbteros no ousaram sugerir que acreditavam na calnia, nem se importavam com os gentios, pois a carta enviada pelo conselho de Jerusalm havia decidido a questo. Mas achavam que uma ao da parte de Paulo, e no um pronunciamento da parte deles, devia remover o conceito errneo. "Que se h de fazer, pois? Certamente sabero da tua chegada. Faze, portanto, o que te vamos dizer". Paulo devia seguir um costume corrente segundo o qual os ricos mostravam seu amor pela lei pagando as despesas e partilhando da viglia dos pobres. Tinham no seu meio quatro nazireus que haviam sofrido a profanao ritual, mas eram pobres demais para comprar as aves e os animais

sacrificiais a fim de purificarem-se e completarem o voto. "E sabero todos que no verdade o que se diz a teu respeito; e que, pelo contrrio, andas tambm, tu mesmo, guardando a lei." O desconcerto de Paulo no podia ser maior. Como eles sabiam que ele no tinha dinheiro prprio, a inteno deles era que ele usasse parte da coleta; contudo, no era a inteno dos crentes da Europa e da sia que seu presente fosse usado para pagar votos cerimoniais. Alm do mais, eles o convidavam a fingir. Os presbteros pretendiam explorar abertamente a sua ao, afirmando que ele guardava a lei. Porm ele no a guardava. Ele honrou a sugesto deles; ele estava pronto a ser igual ao judeu para os judeus e colocar-se debaixo da lei a fim de ganh-los, embora ele prprio no lhe fosse sujeito, e ele mesmo havia feito voto de nazireu. Mas ele no vivia como judeu ortodoxo praticante. Portanto, ele estaria praticando uma mentira. E tal era o seu amor pelos judeus que concordou com o plano dos presbteros, na esperana de ajudar mais judeus a crerem em Cristo. Que o amor seja no fingido, ele havia recentemente instado com os romanos. Jamais pratique o mal para que dele advenha o bem, ensinara ele; todavia, ele estava rejeitando o seu prprio conselho. De nenhum outro modo seu amor pelos judeus se tornou mais evidente do que neste erro de julgamento em Jerusalm, no Pentecoste de 57 d.C. Paulo saiu imediatamente da casa de Mnasom e se uniu ao restante da viglia dos quatro homens, os quais nunca tinha visto antes, por dois ou trs dias, num dos trios interiores do templo. Ele desembolsou o dinheiro, juntou-se aos rituais, fez os jejuns. O tempo todo ele sabia que estava vivendo bem na boca do leo. As multides de peregrinos que se moviam lentamente pelo templo nos ltimos dias, depois da festa, estavam no seu ponto de excitao mais elevado; no muito tempo atrs tinham-se levantado em fria quando um aborrecido soldado romano, olhando da cidadela de Antnia, fez gestos obscenos. Judeus da sia e da Europa que desprezavam o prprio rosto de Paulo, podiam v-lo e ressentir-se de sua presena no interior sagrado do templo. A purificao se aproximava. Na manh seguinte os quatro homens rapariam a cabea e queimariam o cabelo no fogo sacrificial. Paulo voltaria casa de Mnasom e em breve embarcaria para Roma. O trfego contnuo de peregrinos ao seu redor, num templo e numa cidade vibrantes de orgulho nacional e religioso, mais a lembrana das advertncias profticas, mantinham-no em alerta para o perigo, que chegou repentinamente. Os judeus da sia, os quais tinham reconhecido o ex-pago efsio nas ruas de Jerusalm, a certa distncia viram Paulo com quatro homens nos trios interiores do templo, e imediatamente concluram que eram gregos, como Trfimo. "Israelitas, socorro!", gritaram. "Este o homem que por toda parte ensina todos a ser contra o povo, contra a lei e contra este lugar; ainda mais, introduziu at gregos no templo e profanou este recinto sagrado." Os que estavam por perto correram para linchar um renegado e profanador. O tumulto trouxe outros, at que uma massa de gente cercou a Paulo. Ento o arrastaram do recinto sagrado, onde no se podia derramar sangue. Paulo ouviu as portas do templo se fecharem, e o rugir da multido que crescia. Agora, como em nenhuma outra ocasio, era a hora de provar suas prprias palavras: "Alegrai-vos sempre no Senhor. A paz de Deus, que excede todo o entendimento, guardar os vossos coraes e as vossas mentes em Cristo Jesus." Ele permaneceu de p, mas era uma luta perdida. No tardaria muito e ele estaria no cho, talvez com uma orelha partida, com os olhos machucados, com os membros torcidos e despedaados. Morreria sem poder dizer uma palavra? Acima do tumulto ele ouviu o barulho metlico de soldados a toda pressa no telhado do prtico. Os guardas romanos, colocados ali para esse mesmo propsito, haviam comunicado o motim ao comandante da guarnio, Cludio Lsias, que viu da sua torre toda Jerusalm convergindo-se para o templo naquele cego instinto oriental que reage ao perigo ou ultraje

sem saber a causa. Uma grave perturbao civil se avolumava. Ele mesmo tomou o controle da operao. Com a preciso de longo treinamento, duzentos homens partiram da fortaleza Antnia, situada no canto noroeste do templo, descendo os degraus de acesso ao telhado do templo e indo direto ao centro do problema. A multido cessou de espancar a Paulo e abriu caminho para os soldados. No motim anterior em que resistiram guarnio, milhares haviam sido pisoteados at morte na luta e no pnico. Cludio Lsias chegou, prendeu a Paulo e ordenou que lhe atassem os punhos com cadeias. Ento perguntou quem era e o que havia feito. Uns gritavam de um modo, outros de outro, at que a gritaria tornou impossvel o interrogatrio. Lsias ordenou que seus homens recolhessem Paulo fortaleza. A deciso do comandante enfureceu a multido. Quando os soldados comearam a conduzir o apstolo, ao lado do comandante, atravs do ptio em direo das escadas principais da fortaleza, a multido, vendo que a presa lhes escapava das mos, gritou mais alto. "Mata-o!" E causaram tanta presso e violncia que Paulo teve de ser carregado. Lsias havia decidido que o homem era um egpcio analfabeto que recentemente tinha liderado uma sublevao de consequncias trgicas, induzindo milhares a portar adagas ocultas e a esfaquear oponentes polticos de tocaia, e que depois se acamparam no monte das Oliveiras na expectativa do colapso miraculoso dos muros da cidade e da derrota dos romanos. Mas os militares massacraram a ral armada e crucificaram ou enviaram s galeras centenas de sobreviventes; o egpcio, contudo, escapara. Agora que voltara, era alvo de toda a fria dos judeus, cujos filhos foram por ele enganados. No topo da escada, a poucos metros da multido uivante, Paulo, com a paz e a calma resultantes da sua priso, perguntou na lngua grega ao comandante: "-me permitido dizer-te alguma coisa?" Lsias surpreendeu-se ao ouvir este ofegante, sangrento e pequeno espcime humano falar grego, e perguntou se ele no era o egpcio. Paulo, percebendo pelo sotaque que o comandante era grego, como o nome indicava, respondeu: "Eu sou judeu, natural de Tarso, 'cidade no insignificante da Cilicia'." Lsias surpreendeu-se ainda mais. O criminoso ferido devia ser um erudito e um cavalheiro. Por pouco acabava de escapar da morte e contudo tinha a inteligncia de citar Eurpedes. Quando Paulo acrescentou: "Rogo-te que me permitas falar ao povo", Lsias deulhe a permisso. Paulo virou-se para a multido, levantou uma mo machucada e acorrentada. Lsias ficou ainda mais espantado. Mediante extraordinria autoridade o gesto de Paulo aquietou a multido. Os gritos transformaram-se em murmrios. Paulo comeou a falar em aramaico. provvel que Lsias soubesse o suficiente dessa lngua para entender o que ele dizia. O comandante, embora tendo apenas a palavra de Paulo de que no era um rebelde procurando incitar os judeus, no interferiu. Ele talvez se maravilhasse diante de um discurso suficientemente poderoso para fascinar essa multido faminta de sangue, feito por um homem que talvez tivesse a cabea latejando e cada junta doendo. Mas Lsias no deve ter notado o grande tato com que Paulo escolhia suas palavras, sensvel audincia que estava decidido a conciliar e ento ganhar. Com o sangue a escorrerlhe dos lbios partidos, Paulo fazia um dos seus mais apelativos discursos, ainda que este tenha falhado. "Irmos e pais", clamou Paulo. "Ouvi agora a minha defesa perante vs." A frmula provada pelo tempo e mui respeitada, juntamente com a percepo de que ele falava em aramaico, fez que guardassem ainda maior silncio. "Eu sou judeu, nasci em Tarso da Cilicia, mas criei-me nesta cidade e aqui fui instrudo aos ps de Gamaliel, segundo a exatido da lei de nossos antepassados, sendo zeloso para com Deus, assim como todos vs o sois no dia de hoje. Persegui este Caminho at morte, prendendo e metendo em crceres, homens e mulheres, de que so testemunhas o sumo

sacerdote e todos os ancios. Destes recebi cartas para os irmos; e ia para Damasco.. ." Paulo contou a histria da sua converso. E eles ouviram. Agora, finalmente, ele pregava para uma vasta multido de judeus. Era a sua oportunidade, e ele a aproveitava. Ele se esqueceu da dor medida que descrevia sua experincia sbita na estrada de Damasco, e ecoava as palavras que o haviam transformado: "Ao que me respondeu: Eu sou Jesus, o Nazareno, a quem tu persegues". Paulo falou da sua cegueira, de Ananias "piedoso conforme a lei, tendo bom testemunho de todos os judeus que ali moravam", do seu batismo, at chegar ao ponto que deve ter sido a parte mais difcil para eles. Ele tinha mais a dizer, mas primeiro devia explicar por que foi para os gentios. Falou de seu transe em Jerusalm, recontando seu argumento com o Senhor quando foi proibido de pregar em Jerusalm. "Eu disse: Senhor, eles bem sabem que eu encerrava em priso e, nas sinagogas, aoitava os que criam em ti. Quando se derramava o sangue de Estvo, tua testemunha, eu tambm estava presente, consentia nisso e at guardei as vestes dos que o matavam." "Mas ele me disse: Vai, porque eu te enviarei para longe aos gentios. . ." A palavra inflamou como palha seca no fogo. O silncio explodiu. O discurso foi afogado em gritos de "Mata-o!" "Tira tal homem da terra!" "No convm que ele viva!" A multido arrojou-se rumo s escadas. Uns sacudiam as capas e lanavam poeira para o alto. Com o povo todo num frenesi de emoes, Lsias mandou que recolhessem Paulo Fortaleza. Intrigado, sem saber o que relatar a seus superiores, o res-ito que tinha por Paulo destrudo pela violncia da multido, sias deu ordens a um centurio e rapidamente se recolheu aos seus aposentos.

Captulo 31
Aps a forte luz do sol, a fortaleza parecia escura. O rudo morreu enquanto levavam Paulo ao andar de baixo, descendo escadarias mais estreitas, entrando em pores abobadados, iluminados por tochas bruxuleantes, passando por uma arcada baixa rumo cmara de torturas. Tiraram-lhe as cadeias, as roupas, e amarraram seus tornozelos ao vergalho e seus pulsos s longas correias que passaram por uma trave acima e um pouco frente dele, e apertaram as correias at que seus braos ficassem bem esticados acima da sua cabea, e seu corpo todo, inclinado para frente, pendesse rijo. A posio em si j era dolorosa e cada golpe cairia sobre nervos e msculos esticados. Paulo no foi curvado no poste de aoite, como se por castigo, pois o objetivo era conseguir informaes; algum estaria perto da boca do apstolo, esperando ouvi-lo confessar, entre gritos, os seus crimes. A esta altura Paulo sabia o que pretendiam fazer. Ele ia receber o temvel flagellum, um chicote assassino feito de pesadas correias de couro cru entremeado de pedaos de zinco, ferro e osso. Quer para forar a confisso dos escravos ou dos sem posio social, quer como preldio crucificao que Jesus suportou, o peso e o laceramento do flagelo podiam matar. Quem sobrevivesse teria nervos rasgados e rins estragados; podia at ficar demente. Se Paulo passasse por essa experincia ele nunca mais pregaria. Quando o centurio comandante se aproximou para verificar se tudo estava em ordem, Paulo perguntou: "Ser-vos porventura lcito aoitar um cidado romano, sem estar condenado?" O centurio saiu imediatamente procura de Lsias. Paulo permaneceu esticado, mas o forte escravo que segurava o fla-gellum colocou-o no cho, o escrevente encarregado de anotar os gritos agonizantes de confisso afastou-se; e o alarme do comandante da guarnio pode ser aferido pela rapidez com que desceu cmara de torturas. Olhando o pequeno judeu nu sua frente, Lsias duvidou um instante, ao ver as cicatrizes deixadas por chicotes, varas e pedras. Dize-me, s tu romano? Sou. Vieram memria de Lsias pesados subornos pagos a intermedirios. A mim me custou grande soma de dinheiro este ttulo de cidado. Pois eu o tenho por direito de nascimento disse Paulo. Lsias sentiu-se receoso. Paulo podia ter parentes influentes os quais lhe causariam complicaes e runa por ter mandado amarrar o homem a fim de examin-lo com aoites. Desceram--no imediatamente. O escravo e o escrevente desapareceram de imediato, pois todos os que participaram podiam sofrer se Paulo levasse o caso ao tribunal. Ajudaram-no a vestir-se e levaram--no a uma cela livre da sevandija que infestava os calabouos gerais, e deixaram-no solto, a no ser com a leve corrente costumeira. Lsias ainda no tinha nada que explicasse o motim. Portanto, no dia seguinte ele exerceu seu direito de, como Governador Militar de Jerusalm, ordenar uma sesso de emergncia do Sindrio a fim de certificar-se das acusaes contra Paulo. O comandante j o tinha liberto das cadeias e agora o conduziu pessoalmente corte, como que para frisar que a cidadania romana era mais honrosa que a judaica. A seguir, retirou-se da Sala das Pedras Polidas. Paulo estava no mesmo lugar que Estvo ocupou, e entre os setenta e um juzes encontravam-se alguns da poca do julgamento deste mrtir. O Presidente era Ananias ben Nedebeus, sumo sacerdote desde 47 d.C, um dos homens mais gananciosos que j desonraram esse posto. Paulo no o conhecia de vista, e os danos causados pela multida dificultavam-lhe a

A Cmara de Torturas

viso. No haviam, porm, reduzido a fora de personalidade que ele podia exercer atravs dos olhos. fc prendeu o Conselho com o intenso olhar que havia subjuga o cipriota Elimas tempos atrs, e aproveitou a oportunidade para abrir o processo. "Vares, irmos, tenho andado diante de Deus com toda a boa conscincia at ao dia de hoje." O Presidente latiu uma ordem. Um dos introdutores deu um soco na boca de Paulo. O velho Paulo enfureceu-se com essa atitude totalmente ilegal. Esquecendo-se do seu prprio ensino, "Quando somos amaldioados, bendizemos; quando somos perseguidos, perseveramos; quando somos insultados no respondemos com palavras duras", ele gritou para a figura indistinta do Presidente: Deus h de ferir-te, parede branqueada; tu ests a sentado parajulgar-me segundo a lei, e contra a lei mandas agredir-me?" Os introdutores ficaram horrorizados. Ests injuriando o sumo sacerdote de Deus? Paulo envergonhou-se. No sabia, irmos, que ele sumo sacerdote; porque est escrito: No falars mal de uma autoridade do teu povo. Tendo perdido a oportunidade de um argumento disciplinado, Paulo deu um golpe brilhante, mas imprudente. Ele sabia que o Sindrio estava dividido entre os fariseus, que acreditavam na ressurreio do ltimo dia e na existncia de anjos e em seres espirituais, e os saduceus, que mantinham pontos de vistas racionalistas e materialistas. Paulo tinha certeza de que muitos dos fariseus creriam em Jesus se to-somente o vissem como ele, um fariseu, o tinha visto na estrada de Damasco. F no Jesus ressuscitado era a nica concluso honesta para o verdadeiro fariseu. Ele devia lev-los a ver essa verdade. Exclamou ao Sindrio: Vares, irmos: Eu sou fariseu, filho de fariseus; no tocante esperana e ressurreio dos mortos sou julgado. Ditas estas palavras, o Sindrio entrou em erupo, como ocorrera com o grito de Estvo, mas, em vez de correrem para Prisioneiro, os juzes comearam a discutir furiosamente entre si- "No achamos neste homem mal algum", gritaram os fariseus. "Ser que algum esprito ou anjo lhe tenha falado?" Os saduceus, entre os quais encontrava-se o sumo sacerdote, gritaram de volta negaes iradas at que os juzes partiram para os golpes, alguns at mesmo pulando para o centro da corte com a inteno de agarrar ou de proteger a pessoa de Paulo. Lsias ouviu a comoo e, temendo que despedaassem a Paulo, ordenou que uma esquadra entrasse na Sala, retirasse-o fora e o levasse depressa fortaleza. Lsias no havia feito progresso algum. Ainda no tinha nada a relatar. Paulo tambm sentia-se frustrado. Suas tentativas de testemunhar do Senhor aos seus patrcios havia falhado e agora talvez jamais visse Roma. medida que o dia passava e a nesga do cu de junho, vista atravs das grades da priso, ia de anil para vermelho e a seguir para uma noite estrelada, ele caiu em um de seus estados de melancolia. Seus amigos no tiveram permisso para entrar no castelo. Sua nica companhia era a orao. De sbito, como em Corinto em outra poca de incerteza, como em outras crises, ele viu o Senhor Jesus. O Esprito, cuja presena constante Paulo mencionara com frequncia nas cartas, revelou-se a ele por uns instantes a olhos e ouvidos, de p ao seu lado: "Coragem! pois do modo que deste testemunho a meu respeito em Jerusalm, assim importa que tambm o faas em Roma." Paulo no duvidou de haver visto a Jesus, nem de que suas palavras se cumpririam. A paz de Deus inundou-lhe o corao e mente. Ele recebeu a certeza daquilo que ensinara: que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus e so chamados segundo o seu propsito. Na manh seguinte o caminho se abriu atravs de uma interveno inesperada. Os guardas trouxeram um visitante: o filho da irm do apstolo a quem ele provavelmente no tinha visto desde criana. Esse jovem, que teria sido ensinado a considerar

o tio vira-casaca como morto para a famlia, evidentemente possua posio de influncia suficiente para entrar na fortaleza. provvel que ele estivesse presente, sem o conhecimento de Paulo, na Sala das Pedras Polidas, e possivelmente na multido que tinha escutado o discurso inacabado de Paulo nas escadarias. A admirao, combinada com o amor de famlia, havia vencido o antigo preconceito. Ainda mais, a chegada do sobrinho parece ter sido o primeiro passo para uma reconciliao que incluiu a liberao do patrimnio que a famlia havia afastado de Paulo, pois deste ponto em diante ele tem dinheiro; deveras, suficientemente rico para servir de fonte de subornos. A interveno do sobrinho forou a situao. Ele avisou a Paulo da trama do assassinato. Quer estivesse ele presente na ocasio em que mais de quarenta jovens zelotes a conceberam, quer na reunio em que o Sindrio a aprovou em segredo, o sobrinho arriscou o futuro, at mesmo a vida, ao relat-la. Ele disse a Paulo que no dia seguinte apresentariam um pedido formal para que Lsias o levasse ao Sindrio como se houvessem de inquirir mais acuradamente a seu respeito. Ele seria emboscado a caminho. Alguns dos zelotes certamente morreriam na escaramua com a escolta, mas todos haviam feito um voto religioso solene de no comer nem beber enquanto no matassem a Paulo: matando-o, estariam prestando um servio a Deus. Paulo no hesitou. Chamou um centurio e pediu-lhe que levasse o sobrinho a Lsias. Os centuries j tinham certo apego a Paulo, por ser ele cidado romano. Lsias tambm demonstrou bondade imediata, tomando o jovem pela mo e levando-o aonde pudessem conversar sem serem ouvidos. Agradeceu a informao trazida, recomendou-lhe segredo absoluto, e agiu de imediato. s nove horas daquela noite uma fora de duzentos soldados, duzentos lanceiros e setenta de cavalaria passaram marchando pelos muros novos. No centro da cavalaria, embrulhado mais como disfarce do que para se proteger do fresco ar de junho, Paulo ia a cavalo. Na manh seguinte chegaram a Antiptride, no sop das montanhas. Os conspiradores foram passados para trs. A estrada prosseguia atravs de uma plancie cultivada, habitada principalmente por gentios, e a infantaria podia, pois, voltar a Jerusalm, deixando que os setenta de cavalaria escoltassem Paulo at o praetorium em Cesaria, onde ele seria imediatamente levado presena do Procurador da Judeia, Antnio Flix, sucessor de Pncio Pilatos. O oficial comandante da escolta entregou a Flix uma carta de Lsias. Lucas mais tarde inteirou-se da sua mensagem mediante um dos escreventes, ou leu-a numa publicao do governo e a incorporou nos Atos, sem comentrio. Seu senso de ironia deve ter extrado considervel entretenimento do que ela reivindicava, e do que, com grande tato, omitia. "Cludio Lsias ao excelentssimo governador Flix, sade. Este homem foi preso pelos judeus, e estava prestes a ser morto por eles, quando eu, sobrevindo com a guarda, o livrei, por saber que ele era romano. Querendo "ertificar-me do motivo por que o acusavam, fi-lo descer ao Sindrio deles; verifiquei ser ele acusado de coisas referentes lei que os rege, nada, porm, que justificasse morte, ou mesmo priso. Sendo eu informado de que ia haver uma cilada contra o homem, tratei de envi-lo a ti, sem demora, intimando tambm os acusadores a irem dizer na tua presena o que h contra ele." Flix perguntou de que provncia era o apstolo, pois se fosse de um estado nativo ele devia ser enviado jurisdio apropriada. Quando soube que Paulo era da Cilicia, devolveu-o priso, no praetorium construdo por Herodes, o Grande. Apesar de sua avanada idade, o sumo sacerdote apressou--se a Cesaria, levando um advogado chamado Trtulo. provvel que os amigos de Paulo tambm tenham ido, de modo que Lucas estava presente na audincia. Ele deve ter extrado ainda mais diverso irnica ao notar a bajulao floreada do discurso de abertura da promotoria, pois Trtulo sabia muito bem que desde a nomeao de Flix, em 52 d.C, a Judeia tinha sofrido generalizado derramamento de sangue por causa das insurreies por ele provocadas, e do aumento de

assassinatos polticos depois que ele arranjou para que o ex-sumo sacerdote Jonat fosse morto no prprio Templo. Era notria a ganncia de Flix. Ele nasceu na condio de escravo, tinha subido ao poder nos ombros de seu irmo Palas, um dos favoritos de Cludio, e Tcito bem resume o seu carter, dizendo: "Ele exercia o poder de um rei com a mente de um escravo." "Excelentssimo Flix", comeou ele, "tendo ns, por teu intermdio, gozado de paz perene; e, tambm por teu providente cuidado, se terem feito notveis reformas em benefcio des e povo, sempre e por toda parte isto reconhecemos com toda gratido. Entretanto, para no te deter por longo tempo, rog -te que, de conformidade com a tua clemncia, nos atendas por um pouco. . ." Em primeiro lugar, tinham verificado que Paulo era uma "peste", promovendo sedies entre os judeus por todo o mundo civilizado. Em segundo lugar, ele era o principal agitador da seita dos nazarenos, sendo a inferncia que os romanos no reconheciam legalmente essa seita. Em terceiro lugar, tentando profanar o Templo, ele quebrou a lei judaica que Roma prometera fazer cumprir. "Ns o prendemos" finalizou Trtulo um tanto sem jeito, dizendo que se Flix examinasse o prisioneiro ele logo veria a fora das acusaes. O partido do sumo sacerdote apoiou vigorosamente o advogado de acusao, mas os judeus da sia que haviam dado incio a toda a situao estavam conspicuamente ausentes. Flix fez sinal para que o acusado falasse. Paulo mostrou-se inteiramente vontade, capaz de oferecer cortesias apropriadas sem bajulao e argumentar com uma tcnica legal que no murchara nos longos anos desde a poca em que exercera a profisso. "Sabendo que h muitos anos s juiz desta nao", disse Paulo, "sinto-me vontade para me defender, visto poderes verificar que no h mais de doze dias desde que subi a Jerusalm para adorar; e que no me acharam no templo discutindo com algum, nem to pouco amotinando o povo, fosse nas sinagogas ou fosse na cidade." Paulo havia, mui habilmente, mudado a localidade da acusao do "mundo civilizado" para Jerusalm apenas. Ainda a no podiam provar suas acusaes. "Porm, confesso-te isto que, segundo o Caminho, a que chamam seita, assim eu sirvo ao Deus de nossos pais, acreditando em todas as coisas que estejam de acordo com a lei, e nos escritos dos profetas, tendo esperana em Deus, como tambm estes a tm, de que haver ressurreio, tanto de justos como de injustos. Por isso tambm me esforo por ter sempre conscincia pura diante de Deus e dos homens." Paulo descreveu os acontecimentos que culminaram com o tumulto no Templo. Ele havia levado esmolas sua nao. "E foi nesta prtica que alguns judeus da sia me encontraram j purificado no templo, sem ajuntamento e sem tumulto" **aulo fez uma pausa no meio de uma sentena, e deve ter lhado ao redor significativamente. "Os quais deviam comparecer diante de ti e acusar, se tivessem alguma coisa contra mim. Ou estes mesmos" indicando o sumo sacerdote e seus seguidores "digam que iniquidade acharam em mim, por ocasio do meu comparecimento perante o Sindrio, salvo estas palavras que clamei, estando entre eles: Hoje sou eu julgado por vs acerca da ressurreio dos mortos." Paulo deu seu caso por encerrado. Flix j havia feito alguma investigao acerca do Caminho e provavelmente conhecia a deciso de Glio. Ele podia reconhecer que os judeus no tinham um caso sob a lei romana e que ele devia parar. Contudc, ele aproveitou a situao para manter o sumo sacerdote em suspense e menos disposto a criar problemas; Flix era prevaricador por natureza. Ele encerrou a audincia com a desculpa de que reservaria a deciso para quando Lsias chegasse. Ele ordenou que Paulo fosse mantido em priso aberta, e deu instrues particulares para que seus amigos tivessem permisso de visit-lo quantas vezes quisessem e lhe trouxessem tudo o de que ele necessitasse.

Captulo 32
O mido inverno mediterrneo cedeu lugar ao vero quente de 58, mais suportvel a Paulo por causa da brisa marinha e da permisso de caminhar pela praia ou onde quisesse, acorrentado a um soldado. Aristarco de Tessalnica aceitou a condio de prisioneiro a fim de servir a Paulo. Timteo havia partido numa viagem missionria Europa ou sia Menor; agora, com cerca de 30 anos de idade, ele ainda retinha algo de sua timidez juvenil, mas possua a determinao de Paulo. Os outros delegados tambm tinham retornado sia e Europa, exceto Lucas, que aproveitou a oportunidade para fazer uma pesquisa completa da evidncia oral e escrita tanto da vida, morte e ressurreio de Jesus, como dos acontecimentos subsequentes. Deve ter sito fonte de nimo para o apstolo cada vez que Lucas voltava a Cesaria depois de conversar com Maria, me do Senhor, ou com Maria Madalena, se ainda vivesse, ou com Zaqueu e com o ex-cego de Jeric. Talvez, enquanto se reunissem acompanhados pelo soldado de Paulo, o evangelista Filipe falasse dos primeiros dias depois da vinda do Esprito Santo, e descrevesse a Estvo, fato que Paulo podia confirmar de um ngulo diferente. Dizem alguns que a Epstola aos Hebreus foi escrita nessa poca. A carta no leva assinatura e sua autoria jamais ser determinada. Cerca de 150 anos aps os dias de Paulo, Clemente de Alexandria afirmou que Paulo a escreveu em hebraico e Lucas a traduziu para o grego, e foi essa traduo que sobreviveu. Os estudiosos modernos, porm, duvidam que essa verso possa ser uma traduo. Orgenes, sucessor de Clemente, achava que Paulo tenha apenas supervisionado a escrita da carta. Tertuliano decidiu que o autor foi Barnab. Outros estudiosos afirmam ser ela obra de Apolo, perspectiva apoiada por Lutero e, presentemente, cada vez mais na aceitao dos eruditos. O que quer que Paulo tenha feito nesses anos de quietude, ele teve pelo menos uma oportunidade, embora limitada, de alcanar a sua prpria raa. Ele tambm teve dois convertidos potenciais de eminncia bem ao seu lado. O Procurador Flix seduzira um membro da famlia real judaica, a bem jovem princesa herodiana Drusila, que se divorciou do rei de Comagene para ser a terceira esposa de Flix. Quer por causa de uma conscincia culpada, de adltera e judia que quebrara a lei ao casar-se com um gentio, quer por possuir o ingrediente da curiosidade herodiana, Drusila persuadiu a Flix mandar buscar a Paulo para uma audincia particular. Paulo no se ressentia da autoridade de Flix. Ele no era um anarquista. Ele havia instado com os cristos de Roma, que viviam desconfortavelmente perto de Nero, a ver a autoridade de Csar como procedente de Deus, e ao prprio imperador como servo de Deus. A receita de Paulo para a mudana de governos no era fomentar revolues polticas, mas transformar o corao dos dirigentes, e quando Flix ofereceu a oportunidade, ele a aceitou com prazer. Ele falou abertamente da f em Jesus Cristo sem temor desse governador de corao de escravo que, como seu antecessor Pilatos, achava possuir o poder de libertar e condenar, mas que, na viso de Paulo, como na do seu Mestre, no tinha poder nenhum a no ser o que lhe fora dado do alto. Flix com seus crimes polticos e sua lascvia descobriu que a pregao de Paulo atingia muito de perto a sua vida. Registra Lucas: "Dissertando ele acerca da justia, do domnio prprio e do juzo vindouro, ficou Flix amedrontado e disse: Por agora podes retirar-te e, quando eu tiver vagar, cha-mar-te-ei." Drusila perdeu o interesse pelo apstolo, mas Flix mandou--o chamar muitas vezes e, se titubeasse pelo arrependimento, esperava tambm que Paulo lhe desse dinheiro, e o caso seria decidido a favor do apstolo. Paulo, Lucas, Aristarco, o idoso Filipe e suas filhas devem

Rei, Rainha e Governador

ter orado pela converso do procnsul, mas Flix foi um dos fracassos de Paulo. Na primavera de 59, depois de um motim em Cesaria, Flix foi chamado a Roma em desgraa. A influncia do seu irmo salvou-o da execuo ou suicdio forado, mas ele jamais recebeu outro emprego pblico. Antes de partir, ele podia muito bem ter libertado a Paulo, mas desejava assegurar o apoio dos lderes judeus. Pelo menos no queria dar-lhes motivos para acus-lo de administrar o caso de maneira errada. Ruim at ao final, ele manteve Paulo encarcerado. O novo procnsul da Judeia foi Prcio Festo, homem de formao melhor e de princpios mais elevados, cujos esforos em governar a turbulenta provncia destruiu-lhe a sade: ele morreu no ofcio dois anos mais tarde. Assim que se instalou, no comeo de julho de 59, Prcio Festo deixou Cesaria para visitar Jerusalm. Inevitavelmente, entre muitas outras questes, o sumo sacerdote e o Sindrio levantaram o problema de Paulo. Acharam que Festo gostaria de cair nas suas graas, e pediram que o julgamento fosse realizado em Jerusalm: os jovens zelotes que tinham jurado no comer nem beber enquanto no matassem a Paulo e presumivelmente tinham andado por dois anos sob dispensa do voto estariam esperando por ele na estrada a fim de apanh-lo numa cilada. Festo estragou o plano, talvez sem nenhuma inteno. Apenas pensou em sua convenincia ao recusar-se a enviar Paulo a Jerusalm, e informou s autoridades judaicas que descessem a Cesaria. Ele prometeu uma audincia para breve. Depois de oito ou dez dias Festo voltou para Cesaria, e na manh seguinte assentou-se no tribunal, como chefe de justia da Judeia. O primeiro caso foi o de Paulo. No momento em que Paulo entrou, os judeus de Jerusalm se convergiram sobre ele com a fria reprimida de dois anos de frustrao, contida apenas pela presena do Procurador. A princpio, conduziram o caso de modo a no causar boa impresso em Festo, como este prprio descreve a cena: "Levantando-se os acusadores, nenhum delito referiram dos crimes que eu suspeitava. Traziam contra ele algumas questes referentes sua prpria religio e Particularmente a certo morto, chamado Jesus, a quem Paulo afirmava estar vivo." Mais tarde, levaram a acusao mais para a linhas das pomposidades de Trtulo na presena de Flix, mas no apresentaram testemunhas; embora Lucas no o diga com clareza, ele deixa subentendido que a cada acusao Festo pedia prova legal e nenhuma era apresentada. Paulo simplesmente negou ter algo a que responder. "Nenhum pecado cometi contra a lei dos judeus, nem contra o templo, nem contra Csar." Festo percebeu a fora da defesa. Mas, intrigado pela briga religiosa, e no avesso a agradar seus novos sditos, prontificou--se a entregar Paulo ao Sindrio. Dirigindo-se a Paulo, disse: "Queres tu subir a Jerusalm e ser ali julgado por mim a respeito destas coisas?" Paulo sabia que ainda que chegasse a Jerusalm com vida, a podiam desfazer-se dele com a maior facilidade. Os judeus, entretanto, haviam aberto uma via de escape: tivessem limitado suas acusaes questo local da profanao do templo, ele no poderia ter recusado a ser julgado em Jerusalm sem dar a entender que Festo no podia proteg-lo ou que ele trataria o acusado com menos justia do que em Cesaria. Mas agora os judeus tinham levantado a questo mais ampla de fomentar insatisfao por todo o mundo. Ambas as acusaes, a religiosa e a poltica, levavam a pena de morte, mas embora a segunda fosse mais grave, Paulo decidiu ser julgado por ela a questo poltica a qual de modo direto tinha que ver com os romanos. Mui deliberadamente Paulo respondeu a Festo: "Estou perante o tribunal de Csar, onde convm seja eu julgado; nenhum agravo pratiquei contra os judeus como tu muito bem sabes. Caso, pois, tenha eu praticado algum mal, ou crime digno de morte, estou pronto para morrer; se, pelo contrrio, no so verdadeiras as coisas de que me acusam, ningum para lhes ser agradvel pode entregar-me a eles. Apelo para Csar." Com esse apelo, apresentado dentro da lei, o costume exigia pequeno recesso no qual o procnsul consultava seus conselheiros a respeito da permisso. O cidado romano tinha o

direito inalienvel de apelar para o imperador, privilgio esse no concedido a outros provincianos, mas o governador devia determinar se o caso tinha peso suficiente para ser enviado quele augusto tribunal. O apelo de Paulo, embora inesperado, no foi uma deciso de momento. Nos dois ltimos anos, medida que o processo se arrastava, Paulo decidiu qual seria seu prximo passo. Ele devia ir a Roma. Este apelo fornecia o caminho. Alm do mais, a deciso de Glio de que o Cristianismo era uma seita reconhecida podia ser suplantada por outro governador. A nica liberdade certa para o futuro seria uma deciso favorvel do supremo tribunal em Roma, apoiada pelo prprio imperador. Era Nero o imperador. Porm, ojovem Nero de 59 d.C, apesar do modo dbio pelo qual assumiu o trono, ainda permanecia sob a sbia influncia de Sneca, irmo de Glio, o maior filsofo da poca. Nem Paulo nem qualquer outro provinciano poderia prever a degenerao horrvel de Nero que o transformou no dspota cujo nome tem sido sinnimo de lascvia, crueldade e mau governo. Quanto ao alto custo do apelo para Csar, apesar de o processo ser tecnicamente grtis, Paulo no se perturbava. Deus suprira a todas as suas necessidades quando estas eram simples, e continuaria a supri-las, fosse ou no mediante a recuperao do patrimnio da famlia. Tudo dependia da disposio de Festo em conceder a Paulo o seu direito. Depois disso, as rodas da justia se moveriam lentas, mas no poderiam ser interrompidas. O tribunal reuniu-se de novo. Festo tomou o seu lugar, e a seguir proferiu a resposta legal e consagrada pelo tempo. "Para Csar apelaste, para Csar irs." Festo agora se encontrava num dilema. Embora houvesse decidido que o caso era digno de apelo, esse primeiro prisioneiro do seu mandato seria enviado a Roma sem acusaes claras a apresentar a Csar, pois o prprio Festo no conseguia entend-las. Por sorte, o rei judaico do estado nativo que os romanos estabeleceram ao Nordeste da Palestina, Herodes Agripa II, estava prestes a chegar em visita oficial. Os Herodes eram proslitos, no totalmente judeus de sangue, mas Agripa podia aconselhar quanto forma de indiciao. Ele tinha trinta e dois anos de idade, era filho de Herodes Agripa I, o rei da Judeia que tentou executar a Simo Pedro e morreu miseravelmente em Tiro logo depois da fuga do apstolo. O filho era jovem demais para governar a Judeia, que ficou sob o direto governo romano. Porm, quatro anos mais tarde ele teve a permisso de suceder a um tio como rei do Pequeno reino de Caleis, a estreita plancie situada entre as montanhas do Lbano e o monte Hermom. Esse pequeno reino foi gradualmente ampliado at adquirir tamanho respeitvel, sob total dependncia das graas romanas. Agripa era solteiro, mas de acordo com um boato, vivia em incesto com sua irm Berenice, rainha viva de seu tio a quem Agripa havia sucedido. Drusila, esposa do desonrado Flix, era irm deles. No final da visita, Festo exps seu problema a Agripa. O rei expressou o desejo de ouvir Paulo. Combinaram uma hora para a audincia no dia seguinte. Paulo preparou muito bem o seu discurso, pois via-o menos como defesa e mais como a oportunidade de pregar a um auditrio nobre e influente. Para esta festa de estado foram convidados todos os grandes de Cesaria, judeus e gentios, incluindo-se os generais e oficiais da guarnio militar. Muitos da casa do procnsul encontravam--se presentes no salo da audincia, cujos lados estavam abertos brisa que preguiosamente soprava em direo do Mediterrneo. Lucas no teria tido dificuldade alguma em conseguir um lugar. O relato que ele d do processo leva as marcas de testemunha ocular. Ele observou a "grande pompa" com que o rei Agripa e a rainha Berenice foram escoltados a seus tronos, com toques de trombeta, acenos de leques de pena de pavo, e continncias rgidas dos generais. Sem dvida, Lucas divertiu--se a observar Festo dar precedncia a um rei que ele podia deitar abaixo com um estalar de dedos. Paulo foi trazido. Pequeno, de pernas tortas, quase arcado, mas alerta e vigoroso. Conquanto a barba estivesse branca e ele menos magro aps dois anos de conforto moderado,

a salvo de apedrejamentos, surras ou longas caminhadas de cidade a cidade, sua fragilidade e rosto cheio de cicatrizes contrastavam com o jovem e forte soldado que o conduzia, amavelmente, por uma cadeia. Festo deu abertura ao processo, dizendo: "Rei Agripa e todos vs que estais presentes conosco, vedes este homem, por causa de quem toda a multido dos judeus recorreu a mim tanto em Jerusalm como aqui, clamando que no convinha que ele vivesse mais. Porm eu achei que ele nada praticara passvel de morte; entretanto, tendo ele apelado para o imperador, resolvi mand-lo. Contudo, a respeito dele, nada tenho de positivo que escreva ao soberano; por isso eu o trouxe vossa presena e mormente tua, rei Agripa, para que, feita a arguio, tenha eu alguma coisa que escrever; porque no me parece razovel remeter um preso, sem mencionar ao mesmo tempo as acusaes que militam contra ele." Festo retomou o seu lugar. Agripa disse a Paulo: " permitido que uses da palavra em tua defesa." Paulo estendeu a mo, no para pedir silncio, mas em cortesia, quase que abenoando esse jovem rei cuja alma ele percebia dentro do corpo incestuoso e perfumado, e comeou numa tonalidade calma. "Tenho-me por feliz, rei Agripa, pelo privilgio de, hoje, na tua presena, poder produzir a minha defesa de todas as acusaes feitas contra mim pelos judeus; mormente porque s versado em todos os costumes e questes que h entre os judeus; por isso eu te peo que me ouas com pacincia. "Quanto minha vida, desde a mocidade, como decorreu desde o princpio entre o meu povo e em Jerusalm, todos os judeus a conhecem. . ." Podiam dar testemunho, se quisessem, que ele havia vivido como fariseu, "a seita mais severa da nossa religio". E voltando ao ponto que havia dividido o Sindrio na audincia em Jerusalm frisou que estava sendo julgado por esperar na antiga promessa feita por Deus a seus ancestrais. "Por que", perguntou Paulo dirigindo-se a Agripa, mas tendo em mente todos os presentes no auditrio, "se julga incrvel entre vs que Deus ressuscite os mortos? "Na verdade, a mim me parecia que muitas coisas devia eu praticar contra o nome de Jesus, o Nazareno". Paulo descreveu a violncia da perseguio que desencadeou aos primeiros cristos. Mediante testemunho pessoal, como o modo mais seguro de introduzir o evangelho aos grandes da terra, ele foi com firmeza ao corao do assunto. Ele falou da estrada de Damasco. No mencionou Ananias, que, por ser um judeu obscuro, nada significaria para eles, e fundiu vrios incidentes e mensagens divinas a fim de tornar claro que Jesus Cristo em pessoa o havia enviado a abrir os olhos de judeus e gentios, levando-os das trevas luz, do poder de Satans a Deus, "a fim de que" Paulo citava as palavras de Jesus "recebam eles remisso de pecados e herana entre os que so santificados pela f em mim. Pelo que, rei Agripa, no fui desobediente viso celestial". Continuando, ele afirmou que em Damasco, e para os judeus e gentios em todos os lugares, proclamou a mensagem Paulo dirigiu suas palavras, claramente enunciadas, a Agripa e Berenice "que se arrependessem e se convertessem a Deus, praticando obras dignas de arrependimento." Muitos, no distinto auditrio, podem ter ficado cada vez mais embaraados com esse ousado discurso que, se tomado seriamente, devia transtornar toda a vida particular do rei e da rainha, mas foi Festo quem interrompeu o apstolo. Paulo ia a todo vapor: ". . .Por causa disto alguns judeus me prenderam, estando eu no templo, e tentaram matar-me. Mas, alcanando socorro de Deus, permaneo at ao dia de hoje, dando testemunho, tanto a pequeno como a grande, nada dizendo seno o que os profetas e Moiss disseram haver de acontecer, isto , que Cristo devia padecer e, sendo o primeiro da ressurreio dos mortos, anunciaria a luz ao povo e aos gentios." "Ests louco, Paulo!" gritou Festo, esquecendo-se por completo de que estava na presena da realeza. At aquele instante ele achava que estavam discutindo se Jesus estava morto, como diziam os judeus, ou se ainda vivia. De repente Festo compreendeu que Paulo na

realidade estava afirmando que Jesus tinha voltado vida depois de ter morrido; que era sobre isto que Paulo apostava a vida. O absurdo da situao atingiu a Festo como um raio. "Ests louco, Paulo; as muitas letras te fazem delirar." "No estou louco, excelentssimo Festo", respondeu Paulo amavelmente, "pelo contrrio, digo palavras de verdade e de bom senso. Porque tudo isto do conhecimento do rei, a quem me dirijo com franqueza, pois estou persuadido de que nenhuma destas coisas lhe oculta; porquanto nada se passou a, nalgum recanto." E, voltando a ateno para o rei, perguntou: "Acreditas, rei Agripa, nos profetas? Bem sei que acreditas.' Ento Agripa se dirigiu a Paulo, dizendo: "Por pouco me persuades a me fazer cristo." Paulo respondeu: "Assim Deus permitisse que, por pouco ou por muito, no apenas tu, rei, porm todos os que hoje me ouvem se tornassem tais qual eu sou, exceto estas cadeias." Agripa tinha ouvido o suficiente. dramtica resposta de Paulo, com sua tremenda convico de que a felicidade do rei e do povo encontrava-se somente no amor de Jesus Cristo, Agripa levantou-se do seu trono, pondo fim audincia. A rainha e os que a acompanhavam tambm se levantaram. A realeza e o governador se retiraram, e s depois de chegarem aos seus aposentos admitiram o quo impressionados haviam ficado, dizendo uns aos outros que Paulo nada fizera passvel de morte ou de priso e, se no tivesse apelado para o imperador, bem podia ser solto. Agripa e Berenice continuaram a governar juntos at Grande Rebelio, sete anos mais tarde, a qual a rainha procurou impedir. Partiram para Roma, onde Berenice veio a tornar-se a amante do imperador Tito, o general que havia capturado Jerusalm, assassinado seus habitantes e transformado o templo e a cidade em p.

Captulo 33
Festo entregou Paulo ao centurio chamado Jlio, da coorte imperial de Augusto, cujos oficiais e homens viajavam por todo o imprio prestando servios de escolta e correio. Jlio reuniu um destacamento de cerca de doze soldados. Paulo era o nico prisioneiro de influncia, e recebeu permisso para levar dois assistentes, relacionados como seus escravos pessoais: Aristarco e Lucas, o mdico. Os outros presos eram criminosos a caminho da morte, quer como comida de lees na arena, quer, se fortes o suficiente, como aprendizes de gladiadores. Estes iam acorrentados nos pores, mas Paulo e seus assistentes tinham liberdade de movimento, embora ele devesse sempre usar uma corrente leve, smbolo de sua condio. No porto de Cesaria Jlio encontrou um navio de Adramtio, a leste de Asss na provncia da sia, que estava de partida com uma carga do Levante. Embarcaram, esperando encontrar outro navio para Roma em uma das localidades em que aportassem. Se o navio fosse por demais devagar ao ponto de passar da estao, ele podia, de Adramtio, atravessar para Nepolis, perto de Filipos, e conduzir o grupo por terra, e ento atravessar o Adritico chegando a Brindisi. De qualquer modo, ele esperava t-los em Roma no final de outubro. Partiram de Cesaria na ltima semana de agosto de 59, na frente de uma leve brisa ocidental, e aportaram por um dia em Sidom. Jlio permitiu que Paulo desembarcasse, desta forma mostrando uma bondade que era mais do que o respeito devido a um cidado romano. Como outros militares, Jlio sucumbiu rapidamente ao charme e autoridade de Paulo. Os cristos de Sidom ofereceram a Paulo, e possivelmente a Lucas e a Aristarco, calorosa hospitalidade e preencheram quaisquer necessidades que tivessem para a longa viagem. O vento ocidental impediu-os de atravessar o mar aberto ao Sul de Chipre, a rota direta de uma viagem de volta de dois anos atrs, da qual Lucas se lembrava. Tiveram de manter-se entre Chipre e a costa da Cilicia. Uma vez mais Paulo avistou a cordilheira do Tauro, azulada na distncia, alm da plancie, onde passara a infncia. Quando as montanhas se aproximaram do mar, o navio apegou-se costa, usando as brisas costeiras, a corrente ocidental, e aportando todas as noites. Lucas a tudo anotava. Ele no era marinheiro, mas descrevia suas observaes com linguagem to exata que quando, nos meados do sculo dezenove, um curioso escocs com um iate e grande conhecimento de navegao retraou a rota de Paulo, descobriu que os detalhes dos ventos, do mar e da costa dessa famosa viagem com seu final desastroso eram fiis realidade. A viagem pela costa sul anatolina foi lenta e trabalhosa. Durante quinze dias Paulo e seus amigos no desceram terra. O calmo e agradvel clima mediterrneo significava calor e misria para os rus abaixo, e impacincia para os soldados confinados num navio pequeno, entre sacos de frutas secas que, provavelmente, compunham a maior parte da carga. Jlio teve oportunidade suficiente para conhecer seu principal prisioneiro; se houve converso, Lucas por demais discreto para mencion--la, mas as aes subsequentes de Jlio sugerem essa possibilidade. Atravessaram o golfo de Atlia, onde, muito tempo atrs, Paulo e Barnab estiveram na primeira viagem missionria. A frente estavam os montes da Lcia. A esta altura, nos meados de setembro, o tempo podia apresentar-se instvel. Os topos das montanhas desapareciam nas nuvens, e o terreno baixo, que se estreitava at formar uma ponta, contrastava com cus ocidentais mais claros pela tarde. Paulo jamais entrara nessas montanhas, mas a f, vinda de suas igrejas missionrias do Norte e do Leste, j devia ter-se espalhado pelos vales. Quando, afinal, o navio chegou ao porto de Mirra, cerca de um quilmetro e meio distante da cidade e

O Naufrgio

entrada de um grande desfiladeiro, a j podia haver uma igreja. Mirra, que hoje se encontra deserta, veio a ser importante bispado e, mediante peculiar distoro histrica e folclrica, So Nicolau de Mirra tornou-se Papai Noel. Na baa, entre as galeras navais impelidas fora de escravos e o comrcio marinho costeiro, Jlio encontrou um grande mercador que fazia a rota egpcia, o conduto vital de Roma, importando trigo sob um sistema de navios particulares comissionados para o servio imperial. Mirra, bem ao norte de Alexandria, era um dos principais portos de escala do vero, quando os ventos no permitiam a navegao diretamente a Roma. Jlio fez a transferncia de soldados e presos. No havia nenhum outro oficial militar a bordo e assim, de acordo com o costume romano, ele passou a ter mais autoridade que o capito do navio ou mesmo que o dono da supercarga. Em qualquer emergncia, a ltima palavra seria de Jlio. Seu grupo aumentou o nmero de passageiros para 278 almas entre eles, comerciantes italianos e egpcios, at um hindu ou um chins; talvez um punhado de escravos africanos do Nilo superior; veteranos militares aposentados de volta a casa, sacerdotes de Isis, animadores, eruditos da grande universidade de Alexandria, juntamente com mulheres e crianas. Com todos estes, e grande carga de trigo, o navio alexandrino devia pesar mais de 500 toneladas, de modo nenhum o maior de que se tem notcia e que era usado naquela poca, e no menor do que muitos mercadores que navegavam o Mediterrneo no tempo de Nelson e da ltima era da navegao. O navio de Paulo, porm, diferia dos navios do sculo de-zenove em vrios aspectos essenciais. Tinha apenas um mastro com enorme vela mestra, acrescentando, assim, grande presso madeira. A popa era parecida com a proa moderna. Era guiado por lemes destacveis, similares a grandes ps, e o capito no possua bssola, cronometro nem os mapas mais rudimentares, de modo que no sabia onde se encontrava a menos que pudesse ver o sol ou as estrelas, pelos quais avaliava sua posio usando um quadrante primitivo. O curso original do navio ao deixar Mirra era passar por Rodes, atravs dos arquiplagos, rodear o Sul da Grcia (hoje chamado cabo Matapan) e chegar Itlia pelo estreito de Mes-sina; e da para stia, o porto de Roma. Mas quando o navio deixou a baa de Mirra, por volta de 16 de setembro, o vento, soprando do noroeste, ainda era contrrio e forte. O capito, a fim de aproveitar guas mais tranquilas e as brisas costeiras, teve de permanecer perto da terra. "Navegando vagarosamente muitos dias", lembra-se Lucas, "e tendo chegado com dificuldade defronte de Cnido", o espaoso porto no final de uma pennsula estreita e montanhosa, o ponto mais ocidental da costa sul de Anatlia. Cnido era o ltimo porto onde tinham proteo da fora total do vento contrrio. Lucas escreveu: "no nos sendo permitido prosseguir, por causa do vento contrrio". Embora Cnido tivesse ancoradouro suficiente, o capito no quis entrar na enseada, mas prosseguiu ao sudoeste, passando pelos dodecaneses em direo das montanhas de Creta. Ele rodeou o cabo de Salmona e comeou a navegar abaixo do sul de Creta, esperando que o vento mudasse antes que tivesse de seguir rumo norte. Assim, "costeando-a, penosamente, chegamos a um lugar chamado Bons Portos, perto do qual estava a cidade de Lasia." Haviam chegado a uma angra bem protegida pelas montanhas e ilhas, o mais distante que podiam navegar contra um vento noroeste. Logo depois de Bons Portos fica o cabo Matala, onde a costa rochosa segue em direo norte por cerca de 32 quilmetros, antes de virar novamente para o oeste. Se tivessem tentado atravessar esse golfo aberto, teriam naufragado. O capito baixou ncora, retido por ventos contrrios. Passaram-se dias. Bons Portos era agradvel mas no tinha porto; pequenos grupos podiam desembarcar para visitar Lasia, mas toda a companhia do navio teria de permanecer a bordo, se resolvessem passar a o inverno. O Dia da Expiao daquele ano de 59 d.C, 5 de outubro, chegou e passou. Os dias perigosos, nos quais a navegao era arriscada mas possvel, estavam-se esgotando. No dia 11 de novembro cessaria toda a navegao em alto mar, pois o cu podia permanecer nublado

por dias a fio, e sem o sol e as estrelas no podiam determinar a posio do navio. Era este e no o perigo inevitvel das tempestades, o fator que fazia cessar o trfego martimo no inverno. Tinham perdido toda a esperana de chegar Itlia naquela estao. Jlio convocou uma conferncia a fim de decidir o melhor plano e para a qual convidou Paulo. A esta altura Jlio respeitava o julgamento e a experincia martima do apstolo. O capito instava com eles a aproveitarem a primeira oportunidade de rodearem o cabo de Matala e chegar ao porto de Fenice, que no estava muito longe; provvel que ele tivesse medo de rebelio por parte dos passageiros e da tripulao, caso passassem o inverno nos isolados Bons Portos, que tinham ainda a desvantagem, como ancoradouro, de ser aberto a quase metade da bssola, de modo que numa forte tempestade o navio podia arrastar as ncoras e encalhar na praia. Se o vento mudasse para o sul, eles conseguiriam chegar a Fenice. Ele era marinheiro experiente, como o demonstram suas aes futuras, e sabia que no outono, nestes mares, um vento sul era muitas vezes acompanhado de violento vento nordeste, chamado Euro--aquilo. O conselho dele como profissional foi tentarem prosseguir. O mestre do navio aprovou a ideia, pois enquanto o navio estivesse em Bons Portos ele era responsvel por alimentar o grupo, ao passo que em Fenice os passageiros desembarcariam. Jlio voltou-se para Paulo, que lhes disse: Senhores, vejo que a viagem vai ser trabalhosa, com dano e muito prejuzo, no s da carga e do navio, mas tambm das nossas vidas. Jlio decidiu-se em favor do capito e do mestre do navio. Por volta de 10 de outubro o capito percebeu que o vento tinha mudado. Lucas separa-se da reao da tripulao, como se a desaprovasse totalmente: "Soprando brandamente o vento sul e pensando eles ter alcanado o que desejavam, levantaram ncora, e foram costeando mais de perto a ilha de Creta." Deram volta ao cabo e comearam a atravessar o golfo, o bote bamboleando atrs do navio, como era o costume em pequenas viagens. Apesar de o sol brilhar sobre eles, uma grossa e ameaadora nuvem pairava sobre o monte Ida, o ponto mais alto de Creta que agora se encontrava a estibordo. De sbito o vento mudou de direo. Tremenda rajada desceu rugindo do monte, atingindo-os com fora total. Lucas diz que foi um "tufo de vento". O ar rodopiava e se contorcia, e uma forte chuva apagou a costa. O mastro, com toda a vela, tremia fria da tempestade, provando a falta de sabedoria da prtica antiga de navegar com um nico mastro: a vibrao era tanta que a madeira do navio Partiu e a gua comeou a entrar pelo casco. Em poucos minutos o capito soube que jamais poderia manobrar o navio nesse tufo. O Euro-aquilo estava sobre eles e li deviam agir de acordo. "Cessamos a manobra e nos fomos deixando levar." Passaram a sotavento da pequena ilhota chamada Clauda, que ficava a 40 milhas da costa, bem no caminho do vento. No tinham esperana de chegar ao seu pequeno porto, que ficava no lado errado, nem ousavam lanar ncora, mas usaram a gua temporariamente calma e o abrigo arriscado de seus penhascos a fim de se prepararem para o que vinha pela frente. Primeiro, recolheram o bote, levantando-o a bordo. Os passageiros ajudaram, e Lucas registra, com sentimento: "A custo conseguimos recolher o bote." Ento usaram de todos os meios para cingir o navio, apertando a madeira, precauo comum nos tempos antigos, e ocasionalmente nos dias de Nelson, contra a presso do vento e da gua. O maior medo de todos os que se encontravam a bordo era de o navio se quebrar ou que o madeiramento vazasse e o navio se enchesse de gua. A maioria dos navios antigos se perdia mais pelo naufrgio do que por qualquer outra causa. Arriaram a verga com sua vela mestra, pois se navegassem nesse vento a todo pano, o fim se no afundassem primeiro seria os bancos de areia e as areias movedias da costa africana, o notrio golfo de Sirte Maior, perto da Lbia. A nica esperana deles era iar as velas de tempestade, apontar o lado direito do navio contra o vento e deix-lo ir deriva at

passar a tempestade. Tendo passado pelo abrigo de Clauda, logo enfrentavam a agonia total de mares encapelados. Sem o peso da vela, diz Lucas que foram "aoitados severamente" jogados ao lu como um pedao de cortia. A chuva e o mar impedia fogos, encharcava os suprimentos, as roupas, tudo acima e abaixo dos convs. O pouco que conseguiam comer, seus estmagos enjoados os foravam a vomitar. As tbuas escorregadias e em constante movimento tornavam dolorido qualquer movimento. Paulo, Lucas, os suprimentos, as roupas, tudo acima e abaixo do convs. O alternava nas bombas, mas a gua que entrava pelas madeiras sob presso subia enquanto o navio abaixava. No segundo dia, a fim de aliviar o navio, o capito ordenou que se atirasse ao mar a carga solta: todos os animais e muito mais. No terceiro dia, mandou lanar ao mar a aparelhagem sobressalente: cabos, mastreao, tudo o que no fosse essencial. Um dia miservel aps outro, uma noite pavorosa aps outra, levantaram-se e caram no mar montanhoso. A nuvem grossa e contnua impedia que o capito determinasse a posio do navio. Para Lucas, parecia que se agitavam num curso louco, mas de fato derivavam razo de dois quilmetros e meio por hora na direo de oito graus a noroeste. Tivessem mapas e meios de determinar sua posio, no se teriam preocupado tanto, pois no poderiam ter planejado um curso mais vantajoso caso no fossem a pique. A principal carga de trigo havia-se molhado toda os sacos pesados demais para serem movidos num navio que arfava e cada vez mais aumentava em peso. O nvel da gua subia, o navio abaixava, at que no dcimo primeiro ou dcimo segundo dia da tempestade "dissipou-se afinal toda a esperana de salvamento". O naufrgio agora era inevitvel apenas questo de poucos dias, ainda que a tempestade cessasse e significaria a perda de todos se abando-assem o navio num mar como esse. Lucas no havia notado a Paulo. Pouco se sabe do desenho interior de navios antigos, mas todos os passageiros estariam mais ou menos amontoados, partilhando suas misrias sem a menor privatividade. Entretanto, Lucas no tinha visto o que Paulo viu, at a manh em que Paulo, com dificuldade foi at onde Jlio, o capito e a tripulao se empilhavam, tristes. Paulo lanou a voz acima do vento e se reuniram ao seu redor. Suas primeiras palavras foram uma amostra do antigo Paulo com a tendncia de justificar a si mesmo, mas seus ouvintes respeitavam-no demais para notar. "Senhores", disse ele, "na verdade era preciso terem-me atendido e no partir de Creta, para evitar este dano e perda. Mas, j agora vos aconselho bom nimo, porque nenhuma vida se perder de entre vs, mas somente o navio. Porque esta mesma noite o anjo de Deus, de quem eu sou e a quem sirvo, esteve comigo, dizendo: Paulo, no temas; preciso que compareas perante Csar, e eis que Deus por sua graa te deu todos quantos navegam contigo. Portanto, senhores, tende bom nimo; pois eu confio em Deus, que suceder do modo por que me foi dito. Porm necessrio que vamos dar a uma ilha." Na dcima quarta noite desde a partida de Creta, no diminuindo o vendaval, os marinheiros de repente detectaram o som da arrebentao a sotavento. No podiam ver nada, mas se a arrebentao era mais alta que a tempestade, deviam estar--se aproximando de uma costa rochosa. Lanaram o prumo, e acharam vinte braas. Um pouco mais tarde, acharam quinze. Se continuassem assim, logo se despedaariam contra as rochas. Podiam ver agora as ondas, mas no a praia, pois se encontravam afastados do ponto baixo de Koura, na abertura do que agora a baa de So Paulo. Smith descobriu que era este o lugar exato que um navio deriva teria chegado na dcima quarta noite, e que as tomadas de profundidade tambm eram exatas. O capito ordenou que lanassem quatro ncoras da popa. Ento "oravam para que rompesse o dia". Nada mais havia que pudessem fazer. Os marinheiros pensavam de outra forma. Paulo, alerta, viu o que estavam para fazer: os homens, de cuja habilidade dependia a segurana dos oficiais e dos passageiros, estavam

quietamente abaixando o bote, a pretexto de largar ncoras da proa, decididos a escapar antes que o navio se quebrasse. Paulo disse ao centurio e aos soldados: "Se estes no permanecerem a bordo, vs no podereis salvar-vos." Os soldados cortaram os cabos e o bote caiu no mar, afastando-se. Logo antes da aurora Paulo fez outra sugesto. O capito estivera por demais preocupado com a crise para pensar nela. Paulo, dirigindo-se aos oficiais e a todos os que pudessem ouvi-lo, disse: "Hoje o dcimo quarto dia em que, esperando, estais sem comer, nada tendo provado. Eu vos rogo que comais alguma coisa; porque disto depende a vossa segurana; pois nenhum de vs perder nem mesmo um fio de cabelo." Tomando um po encharcado e bolorento, ele deu graas a Deus, orando na presena de todos; quebrou-o e mui deliberadamente comeou a comer. Todos cobraram nimo e organizou-se uma refeio geral. Sendo o movimento do navio menor do que nos quatorze dias passados, a alimentao de 27o pessoas no ofereceu nenhuma dificuldade. Com novas foras, jogaram o restante do trigo ao mar. A esta altura j tinha amanhecido. O navio estava na entrada de uma baa. No reconheceram a terra; no sabendo a velocidade nem a direo da deriva, podiam estar em algum lugar perto da Silcia ou da Tunsia. A frente estava uma costa rochosa, mas podiam ver um rio e uma praia arenosa. O capito executou uma manobra complicada. A tripulao, na descrio de Lucas, "levantando as ncoras, deixaram-no ir ao mar, largando tambm as amarras do leme; e, alando a vela de proa ao vento, dirigiram-se para a praia." O capito tinha o navio totalmente sob controle e pouco espao para percorrer. Logo o navio estaria encalhado e vadeariam at praia. Mas ele no podia perceber, quando deu a ordem, que o pedao rochoso de terra a estibordo era, de fato, uma ilha (Salmoneta) ligada ao continente por um banco de areia, "lugar onde duas correntes se encontravam", na descrio de Lucas. Por causa disso o navio foi apanhado numa corrente cruzada e levado para o banco de areia at que a proa encravouse na lama enquanto as ondas comearam a despedaar a popa. A companhia comeou a pular para fora do navio. Os soldados reagiram instantaneamente, pois os presos ou Paulo podiam nadar e fugir. De acordo com as ordens vigentes, pediram permisso para matar o grupo. "Mas o centurio, querendo salvar a Paulo, impediu-os de o fazer; e ordenou que os que soubessem nadar fossem os primeiros a lanar-se ao mar e alcanar a terra. Quanto aos demais, que se salvassem uns em tbuas, e outros em destroos do navio. E foi assim que todos se salvaram em terra."

Captulo 34

Vendo o naufrgio, os nativos correram praia e tudo fizeram para ajudar. Acenderam uma fogueira, pois alm do frio e da chuva que voltava a cair, todos os nufragos estavam ensopados da gua do mar. Os marinheiros descobriram, a esta altura, que a ilha era Malta, e que o grande porto de Valeta, com o qual muitos estariam familiarizados, no ficava muito distante. A chuva havia transformado Lucas num grego um tanto superior; ele descarta os malteses, que "trataramnos com singular humanidade", como brbaros por causa do seu dialeto e sotaque, embora Malta houvesse sido latinizada havia sculos. Ele ficou encantado com a reao dos nativos ao prximo incidente. Paulo, depois de aquecido e apesar da sua corrente, procurava gravetos que alimentassem o fogo. Ao atirar um feixe de gravetos na fogueira, um pedao de pau pulou para fora e agarrou-se mo do apstolo ele havia apanhado uma cobra venenosa. "Quando os brbaros viram a bicha pendente da mo dele, disseram uns aos outros: Certamente este homem assassino, porque, salvo do mar, a Justia no o deixa viver. Porm, ele, sacudindo o rptil no fogo, no sofreu mal nenhum; mas eles esperavam que ele viesse a inchar, ou a cair morto de repente. Mas, depois de muito esperar, vendo que nenhum mal lhe sucedia, mudando de parecer, diziam ser ele um deus." Paulo no entrou em pnico com a picada da cobra, e esteve altura do prximo chamado. Perto do naufrgio havia um stio pertencente a Pblio, o principal magistrado de Malta, o qual imediatamente ofereceu hospitalidade temporria. A tripulao e a maioria dos passageiros foram talvez distribudos pelas cabanas do seu povo, enquanto Jlio, Paulo e seus assistentes recolheram-se, como convidados, casa do chefe. A descobriram que o pai de Pblio estava enfermo de disenteria e febre. No foi Lucas, o mdico, quem efetuou a cura, mas Paulo. "Paulo foi visitlo", registra Lucas com generosidade, "e, orando, imps-lhe as mos e o curou. vista deste acontecimento, os demais enfermos da ilha vieram e foram curados." Paulo e Lucas ficaram apenas alguns dias na casa do magistrado. Jlio pode ter alugado uma casa em Valeta, onde as curas e a evangelizao continuaram durante todo o inverno. Os nativos demonstraram grande amor por Paulo, Lucas e Aristarco, de modo que lhes deram muitos presentes e, na sua partida, proveram-lhes suprimentos. A tradio em Malta marca a estada de Paulo como o comeo de um Cristianismo ininterrupto; os malteses guardaram na memria o local do naufrgio por dezoito sculos at que Smith de Jordanhill chegou e provou que eles estavam certos. Outro grande navio alexandrino, navegando sob o emblema dos deuses gmeos Castor e Plux, invernara na ilha. Quando, no incio de fevereiro de 60, o capito decidiu aproveitar o bom tempo e prosseguir viagem, embora a poca da navegao ainda no tivesse comeado, Jlio comprou as passagens. A viagem transcorreu sem incidentes, e finalmente Paulo entrou na baa de Npoles, viu o Vesvio soltando seu preguioso caracol de fumaa e a cidade de Pompeia, esta sem saber que lhe restavam apenas dezenove anos. O cargueiro aportou em Potoli, na poca, o maior ancoradouro da baa, onde acharam alguns cristos. Jlio, quer desejasse que Paulo desfrutasse mais um pouquinho da sua relativa liberdade sabendo que ele ainda no era esperado em Roma quer por ter de pedir instrues a Roma, ou ento por no admitir que seus dias em companhia do apstolo estivessem contados, permitiu-lhe uma visita de sete dias. Quando, finalmente, saram ao encontro da Via pia, Paulo parecia um pouco nervoso e deprimido por causa do que o aguardava, tanto na presena de Nero como entre os cristos de Roma. A estes ltimos ele escrevera alegre e vigorosamente, embora no lhe devessem a f. Na Praa de pio, cerca de setenta quilmetros antes de entrar em Roma, ele encontrou

A Capital do Mundo

cristos que, recebendo as notcias de Potoli, se apressaram a dar-lhe as boas-vindas. Nas Trs Vendas, uma parada a cinquenta quilmetros de Roma, estava outro grupo. "Vendo-os Paulo, e dando por isso graas a Deus, sentiu-se mais animado." Roma era a maior cidade que Paulo j vira. Mais de um milho de cidados livres e cerca de um milho de escravos viviam entre as sete colinas. Alguns possuam grandes casas e amplos jardins. Abaixo do palcio de Nero, no Palatino, onde hoje est o Coliseu, construa-se um lago ornamental para o prazer do imperador. Paulo quase no teve tempo para ver o foro e os edifcios pblicos. Depois que Jlio entregou os presos a seu superior e depois que os criminosos convictos foram levados a fim de serem preparados para o matadouro, por um meio ou outro Paulo ficou sob custdia numa casa alugada por sua conta. No era nas favelas, o labirinto de ruas estreitas e de casas pobres das quais emergia a turba em levantes peridicos. Sua casa seria de tamanho razovel, ou quem sabe pequena com jardim espaoso, dentro dos muros perto do acampamento da Guarda Pretoriana, na colina Celiana, ao norte de Roma. O rudo do trfego noturno que descia e subia a rua estreita de paraleleppedo, quando se permitia que as carroas vindas dos campos trouxessem produtos para os mercados, o vozerio de pedestres durante o dia, o rugir distante de multides excitadas no Circo Mximo, durante as corridas de carruagens ou combates de gladiadores, a fedentina de uma cidade grande mesmo no inverno, quando da chegada de Paulo, e o risco de malria no vero, no lhe permitiam descanso ou luxo. E os regulamentos exigiam a presena constante de um soldado a quem ele estava acorrentado. Mas ele no estava na cadeia; ele podia ter amigos ao seu lado e convidar a quem quisesse. Trs dias depois, ele convocou os lderes judaicos locais e eles vieram. "Vares irmos", disse Paulo, "nada havendo feito contra o povo ou contra os costumes paternos, contudo vim preso desde Jerusalm, entregue nas mos dos romanos; os quais, havendo--me interrogado, quiseram soltar-me sob a preliminar de no haver em mim nenhum crime passvel de morte. Diante da oposio dos judeus, senti-me compelido a apelar para Csar, no tendo, porm, nada de que acusar minha nao. Foi por isto que vos chamei para vos ver e falar; porque pela esperana de Israel que estou preso com esta cadeia." Os principais dos judeus no podiam dizer se Paulo receberia o favor e a proteo do imperador, e naquele perodo do reinado de Nero no tinham influncia no palcio. Responderam: "Ns no recebemos da Judeia nenhuma carta que te dissesse respeito; tambm no veio qualquer dos irmos que nos anunciasse ou dissesse de ti mal algum. Contudo, gostaramos de ouvir o que pensas; porque, na verdade, corrente a respeito desta seita que por toda parte ela impugnada." Uma vez que muitos dos cristos romanos eram judeus de nascimento, os dirigentes sabiam mais do que admitiam, mas Paulo aproveitou a oportunidade para executar sua sequncia normal de pregao ao chegar em cada cidade: primeiro aos judeus. No dia marcado, grande nmero veio residncia de Paulo. O apstolo exps e debateu desde a manh at tarde, "em testemunho do reino de Deus, procurando persuadi-los a respeito de Jesus, tanto pela lei de Moiss, como pelos profetas." Alguns foram persuadidos, outros permaneceram cticos. Ao se despedirem, Paulo citou-lhes Isaas, o texto que Jesus usou e no qual Deus repreende a cegueira de Israel: "Porquanto o corao deste povo se tornou endurecido; com os ouvidos ouviram tardiamente, e fecharam os seus olhos, para que jamais vejam com os olhos, nem ouam com os ouvidos, para que no entendam com o corao, e se convertam, e por mim sejam curados." Paulo acrescentou: "Tomai, pois, conhecimento de que esta salvao de Deus foi enviada aos gentios. E eles a ouviro." Os judeus partiram, tendo entre si grande contenda. Esse foi o comeo de um perodo que, apesar de seus sessenta anos, foi to estrnuo quanto qualquer outro na vida de Paulo. Escreveu Lucas nas palavras finais de Atos: "Por dois anos permaneceu Paulo na sua prpria casa, que alugara, onde recebia a todos que o

procuravam, pregando o reino de Deus, e, com toda a intrepidez, sem impedimento algum, ensinava as coisas referentes ao Senhor Jesus Cristo." Os escritos de Paulo apoiam as palavras de Lucas. "Agora me regozijo nos meus sofrimentos por vs; e preencho o que resta das aflies de Cristo, na minha carne, a favor do seu corpo, que a igreja; da qual me tornei ministro de acordo com a dispensao da parte de Deus, que me foi confiada a vosso favor, para dar pleno cumprimento palavra de Deus: O mistrio que estivera oculto dos sculos e das geraes; agora, todavia, se manifestou aos seus santos; aos quais Deus quis dar a conhecer qual seja a riqueza da glria deste mistrio entre os gentios, isto , Cristo em vs, a esperana da glria; o qual ns anunciamos, advertindo a todo homem e ensinando a todo homem em toda a sabedoria, a fim de que apresentemos todo homem perfeito em Cristo; para isso que eu tambm me afadigo, esforando-me o mais possvel, segundo a sua eficcia que opera eficientemente em mim." Seus dias passaram rpido nas mesmas tarefas de Corinto e feso: fazer convertidos, edificar professores e evangelistas que deviam sair e ganhar a outros e ensin-los. A igreja de Roma era grande e vigorosa, quer Pedro tenha estado l antes de Paulo, quer no, fato que a pesquisa de sculos tem sido incapaz de determinar com certeza; contudo, havia muitas cidades grandes e antigas edificadas sobre colinas no Sul da Itlia, esperando por evangelistas, e grandes cidades nas plancies do Norte, e vilas nos apeninos. Roma, tambm, era porto de entrada para tantos de toda raa e cor no mundo mediterrnico, e Paulo jamais sabia quem poderia ser trazido sua presena ou a que terra distante podiam levar a mensagem. Os romanos, grandes e pequenos, o procuraram. Diz a tradio que at mesmo Sneca, ainda poderoso estadista e filsofo, se correspondia com ele; mas suas "cartas" so uma fraude do terceiro sculo e nada provam. Ningum podia sair daquela casa alugada intocado, ainda que o toque no passasse de uma discusso acalorada. Sua atmosfera era de felicidade, cheia da msica e do cntico que Paulo menciona em ambas as cartas principais que escreveu a. Seu carter no se tornara azedo e duro pelas dificuldades. A julgar pelo que ele achava importante, ele era amvel, bondoso, perdoador, assim como Cristo o havia perdoado. Ele andava em amor, o elemento que unia suas qualidades. Ele era ainda o grande animador, recebendo com alegria um homem fraco na f, mas recusando-se a discutir questes secundrias. Os romanos aprenderam que ele vivia como os ensinara por carta dois anos antes: "Ora, ns que somos fortes, devemos suportar as debilidades dos fracos, e no agradar-nos a ns mesmos. . . A ningum fiqueis devendo coisa alguma, exceto o amor com que vos ameis uns aos outros." semelhana do seu Mestre, ele no deu nfase s debilidades do homem, mas a seu potencial, e no julgaria os outros a no ser que trassem a seu Mestre atravs do pecado aberto. Ento ele podia ser severo, mas com o ob-jetivo de restaurar e fortalecer. Naquela casa romana, pessoas amargas se amoleceram; ira, raiva, e clamor desapareceram. Paulo tinha, mais do que nunca, um senso de sua pequenez, de sua indignidade "menor que o menor de todos os santos" da maravilha de lhe ter sido confiada a comisso de pregar as insondveis riquezas de Cristo. Ele parece deleitar-se no contraste entre a majestade da mensagem e a insignificncia do mensageiro: um homem pequeno e to gentil agora, mas forte como o ao. Os soldados sabiam onde essa fora tinha o seu contato com o infinito. Cedo de manh o guarda acorrentado a Paulo participava por bem ou por mal das horas que ele passava ajoelhado, e ouvia as palavras de aes de graa e intercesso. O corao de Paulo encontrava-se distante, na Grcia ou na sia Menor. "Pai da glria", o soldado deve t-lo ouvido orar pelos efsios e pelos colossenses e "a todos os que ainda no viram o meu rosto": "Deus de nosso Senhor Jesus Cristo, d-lhes o esprito de sabedoria e revelao. Que eles venham a conhecer a esperana qual os chamaste, quais so as riquezas da sua gloriosa herana, qual a grandeza imensurvel do seu poder... Que vivam uma vida digna de ti, completamente agradvel a ti, dando fruto em cada boa obra e aumentando em seu conhecimento de ti.. . Pai, de quem toda a

famlia no cu e na terra recebe o nome, segundo as tuas riquezas em glria con-cede-lhes serem fortalecidos pelo poder no homem interior. Que Cristo habite em seus coraes pela f. Possam ser enraizados e fundados em amor, e compreendam com todos os santos qual a largura e o comprimento e a altura e a profundidade e conheam o amor de Cristo que ultrapassa todo o entendimento, para que sejam cheios de toda a plenitude de Deus.' Mencionando o nome de muitos, participando de suas necessidades e problemas da melhor forma que podia, Paulo orava, s vezes sozinho a no ser pelo soldado, s vezes com Aristarco e Lucas e quem mais estivesse com ele. Suas oraes eram cheias de louvor, e provvel que tenha sido um soldado, crente ou no, quem ouviu pela primeira vez em Roma a ao de graas que soaria por toda a sia e da para o mundo: "Ora, quele que poderoso para fazer infinitamente mais do que tudo quanto pedimos, ou pensamos, conforme o seu poder que opera em ns, a ele seja a glria, na igreja e em Cristo Jesus, por todas as geraes, para todo o sempre. Amm." Antigos colegas iam encontrar-se com Paulo, unindo-se a Aristarco e a Lucas, o mdico amado. Um deles foi Joo Marcos, cuja desero em Panflia muito tempo atrs havia separado Paulo de Barnab. Quer Marcos estivesse em Roma com Simo Pedro, quer houvesse viajado de Chipre ou de Alexandria, Paulo estava completamente reconciliado e logo descreve a sua presena como um grande consolo. Em 61 d.C. Timteo estava ao lado de Paulo; e Tquico tambm, o qual fora um delegado da sia na viagem a Jerusalm. Outro companheiro, Demas, talvez um macednio de Tessalnica, teria um futuro infeliz. Havia tambm um escravo fugido na casa. Certo dia Paulo viu-se face a face com a propriedade perdida de um de seus amigos ntimos. Onsimo, o escravo, cujo nome significa "til", fugira de Filemom, a mola mestra da igreja de Colossos. Como muitos escravos fugidos, Onsimo chegou a Roma, pois em feso e em outras cidades grandes da sia ele poderia ser facilmente reconhecido e levado de volta para a sorte comum e horrvel dos que fugiam. Quer Onsimo, em sua angstia, tenha procurado a Paulo, quer ele tenha sido descoberto por um dos companheiros do apstolo, Paulo diz t-lo gerado entre algemas. Ele trabalhou como servo do apstolo, e de tal forma caiu na simpatia de Paulo que este o chama de "o meu prprio corao". Mais que isso, ele se tornou parte da equipe missionria, como "irmo carssimo". Ento Epafras, o missionrio original a Colossos, cidade que Paulo jamais alcanara, chegou a Roma. Ele alegrou o apstolo com notcias da f dos colossenses em Cristo e do seu amor Pelos irmos. Porm, uma heresia os perturbava. Epafras, cujo intenso desejo era que amadurecessem e tivessem plena certeza na vontade de Deus, discutiu a heresia com Paulo. Grande homem de orao, Epafras lutou no esprito e levou outros a orar por Colossos. Paulo o menciona como "prisioneiro comigo", e quer estivesse no crcere voluntariamente, quer sob priso similar, Epafras no podia voltar sia. Paulo decidiu escrever aos colossenses e mandar a carta por mos de Tquico. Esta carta trataria especialmente do problema de Colossos, mas Paulo enviaria outra, mais geral, a qual Tquico deveria entregar aos efsios para circulao entre as outras igrejas da sia, inclusive em cidades que Paulo nunca visitara. Mas, ao pensar em Colossos, Paulo soube que devia devolver Onsimo ao seu dono. Onsimo, bem consciente do que poderia acontecer a um escravo devolvido a seu amo, tambm sabia que devia ir. A carta aos Colossenses e a outra, conhecida como aos Efsios, emergiram com contedo semelhantes, mas com estilos diferentes. Pensamentos que muito ocupavam a mente de Paulo encontram-se em ambas, s vezes em frases idnticas, de modo que at possvel que ele tenha composto as duas cartas juntas, ditando parte de uma, e ento parte da outra. Na que se destinava a Colossos, por ter em mente determinada igreja, ele pode incluir mensagens pessoais, ao passo que na carta a Efeso, mais formal, ele apresenta comentrios biogrficos ntimos, especialmente quando seu pensamento se encontra com aqueles que jamais o tinham visto.

Extrada das prprias veras das experincias de Paulo, contendo analogias entre o amor de Cristo pela igreja e o amor de um homem por sua mulher, a carta aos Efsios tem provado ser uma mina para cristos msticos, a qual gerao alguma tem conseguido esgotar. Ambas as cartas, em sentenas admirveis, coerentes com os antigos escritos, porm com toques novos proporo que ele trabalha os temas de ngulos diferentes, do nfase ao amor de Deus e ao seu propsito. Aos efsios: "Como nos escolheu nele antes da fundao do mundo, para sermos santos e irrepreensveis perante ele; e em amor nos predestinou para ele, para a adoo de filhos, por meio de Jesus Cristo, segundo o beneplcito de sua vontade, para louvor da glria de sua graa, que ele nos concedeu gratuitamente no Amado, no qual temos a redeno, pelo seu sangue, a remisso dos pecados, segundo a riqueza da sua graa, que Deus derramou abundantemente sobre ns.. . Deus, sendo rico em misericrdia, por causa do grande amor com que nos amou, e estando ns mortos em nossos delitos, nos deu vida juntamente com Cristo, pela graa sois salvos. .." Ele repete a mensagem: "Porque pela graa sois salvos, mediante a f; e isto no vem de vs, dom de Deus; no de obras, para que ningum se glorie. Pois somos feitura dele, criados em Cristo Jesus para boas obras, as quais Deus de antemo preparou para que andssemos nelas." Aos colossenses ele apresenta o mesmo tema, mas dirige seu ensino resposta do problema deles. Os herticos que floresciam em Colossos diziam que no podiam conhecer a Deus atravs de Jesus Cristo somente, mas deviam recompor e expandir a mensagem luz do pensamento contemporneo. Queriam mudar a prpria imagem de Deus como revelada por Cristo, inventar termos novos para expressar a sua realidade, e alcan-lo por meios mais razoveis do que aqueles entre os quais viviam. A essncia das teorias deles, embora difira em detalhes, era peculiarmente parecida com os fermentos teolgicos da ltima metade do sculo vinte. Com firmeza, Paulo levou os cristos colossenses de volta. "Ora, como recebestes a Cristo Jesus, o Senhor, assim andai nele, nele radicados e edificados, e confirmados na f, tal como fostes instrudos, crescendo em aes de graa. Cuidado que ningum vos venha a enredar com sua filosofia e vs sutilezas, conforme a tradio dos homens.. . e no segundo Cristo; porquanto nele habita corporalmente toda a plenitude da Divindade. Tambm nele estais aperfeioados." Paulo no tem dvida alguma. Cristo " a imagem do Deus invisvel, o primognito de toda a criao; pois nele foram criadas todas as coisas, nos cus e sobre a terra, as visveis e as invisveis, sejam tronos, sejam soberanias, quer principados, quer potestades. Tudo foi criado por meio dele e para ele. Ele antes de todas as coisas. Nele tudo subsiste. Ele a cabea do corpo, da igreja. Ele o princpio, o primognito de entre os mortos, para em todas as coisas ter a primazia." O nico conhecimento de Deus, o nico caminho para Deus, quer sobre a terra, quer no espao mais remoto, atravs de Jesus: "Porque aprouve a Deus que nele residisse toda a plenitude, e que, havendo feito a paz pelo sangue da sua cruz, por meio dele reconciliasse consigo mesmo todas as coisas, quer sobre a terra, quer nos cus." Sobre este fundamento Paulo edifica exortao e nimo, instando com os efsios: "Andai em amor, como tambm Cristo vos amou, e se entregou a si mesmo por ns", e aos colossenses: "Se fostes ressuscitados juntamente com Cristo, buscai as coisas l do alto.. . e vos revestistes do novo homem que se refaz para o pleno conhecimento, segundo a imagem daquele que o criou.. . Revesti-vos, pois, como eleitos de Deus, santos e amados, de ternos afetos de misericrdia, de bondade, de humildade, de mansido, de longanimidade. . ." Ambas as cartas contm conselhos e direo, fundados em ensino espiritual claro: como a igreja deve ser guiada e como deve crescer; como seus membros, inclusive mestres e escravos, maridos e mulheres, pais e filhos, deviam agradar a Deus da melhor maneira possvel. Ao finalizar suas cartas, Paulo usava as ltimas palavras como mensagens pessoais a determinadas pessoas, e notcias de amigos em Roma. A carta aos Efsios, sendo para

circulao geral, no podia fechar-se do modo tradicional. Ele foi muito feliz no seu final, o qual pode na realidade ter sido sugesto de um de seus guardas, e por certo foi provocado pelo interesse que Paulo tinha por seus soldados. Muitas vezes ele os via exercitando-se nos campos fora dos muros, perto do acampamento da Guarda Pretoriana, alm do fato de que, nos tempos em que viajava, o apstolo familiarizara-se com o equipamento desses soldados. De modo que agora, consultando o soldado do dia, Paulo cria uma de suas famosas passagens, a armadura do crente que o capacitar a manter o terreno no maior calor da luta, desviar as flechas flamejantes, avanar brandindo uma arma de confiana. O cinto ao redor da cintura, a couraa, as sandlias, o escudo, o capacete, a espada. "Tomai toda a armadura de Deus, para que possais resistir no dia mau, e, depois de terdes vencido tudo, permanecer inabalveis. Estai, pois, firmes, cingindo-vos com a verdade, e vestindo-vos da couraa da justia. Calai os ps com a preparao do evangelho da paz; embraando sempre o escudo da f, com o qual podereis apagar todos os dardos inflamados do maligno. Tomai tambm o capacete da salvao e a espada do Esprito, que a palavra de Deus; com toda orao e splica, orando em todo tempo no Esprito, e para isto vigiando com toda perseverana e splica por todos os santos..."

Captulo 35

Restava uma terceira carta antes que Tquico pudesse partir para a sia: um bilhete que Onsimo devia entregar ao seu amo. A nica epstola de Paulo que trata de um assunto inteiramente pessoal, mostra-o numa luz muito atraente, e sem ela toda estimativa do seu carter perde o equilbrio. Paulo, que acaba de ser conscienciosamente a autoritativa voz do "mistrio de Cristo, o qual em outras geraes no foi dado a conhecer aos filhos dos homens, como agora foi revelado aos seus santos apstolos e profetas, no Esprito", agora demonstra o seu lado diplomtico, tmido, amvel, e mesmo humorstico: ele faz um jogo de palavras com o nome Onsimo que significa "til" ou "beneficente". Por implicao, a carta a Filemom demonstra que Paulo rejeitava por completo a escravido como um estado compatvel com o evangelho numa sociedade crist. Paulo no foi nenhum Esprtaco que tivesse chamado os escravos revolta. O fim sbito da escravido reduziria o imprio romano ao caos e ele era realista o suficiente para perceber que, procurar a abolio na sua poca seria bobagem, e apenas provocaria o esmagamento dos cristos como ameaa lei e ordem. Mas ele ensinou coerentemente que em Cristo no h nem escravo nem livre, j que todos so iguais vista do seu Mestre. Tanto a carta aos Efsios quanto a epstola aos Colossenses (tendo em mente Onsimo e Filemom enquanto escrevia) do nfase ao novo relacionamento entre escravo e livre, no qual cada um deve considerar o outro como irmo. E agora ele devolvia Onsimo a Filemom no como propriedade perdida, mas como irmo em Cristo, honrado companheiro de trabalho. Filemom, segundo a lei, tinha o direito de matar a Onsimo, aoit-lo, marc-lo ou coloc-lo em trabalho forado a vida toda. Paulo desejava salvar a Filemom do erro, embora no esperasse que esta carta pessoal circulasse por outras igrejas. A influncia dessa carta e de outras passagens sobre a escravido, com o tempo tornou essa instituio de tal modo repugnante que, medida que o Cristianismo permeava a sociedade, ela murchava lentamente, e por fim morreu no mundo cristo, embora muitos crentes tenham sido vendidos como escravos pelos conquistadores muulmanos. Morreu, mas reviveu no Novo Mundo sob catlicos romanos espanhis e portugueses, com todas as angstias e problemas que se seguiram, apesar da condenao do papa e dos protestantes ingleses. Subentende-se apenas a incompatibilidade da escravido com o evangelho. A carta em si uma janela que nos permite olhar o interior da casa alugada de Roma em 62 d.C. Tquico se encontrava ausente quando ela foi escrita, e provvel que o escrevente tenha sido Timteo. Epafras, Marcos, Aristarco, De-mas e Lucas estavam sentados em volta (e o inevitvel soldado), quando Paulo comeou a ditar a Filemom e sua famlia, iniciando, como nas outras duas cartas, com calorosa gratido e promessa de orao: ".. .tive grande alegria e conforto no teu amor, porquanto o corao dos santos tem sido reanimado por teu intermdio. "Pois bem, ainda que eu sinto plena liberdade em Cristo para te ordenar o que convm, prefiro, todavia, solicitar em nome do amor, sendo o que sou, Paulo, o velho e, agora, at prisioneiro de Cristo Jesus: sim, solicito-te em favor de meu filho Onsimo, que gerei entre algemas." Aqui Paulo fez seu trocadilho: "Ele, antes te foi intil; atualmente, porm, til, a ti e a mim. Eu to envio de volta em pessoa, quero dizer, o meu prprio corao. Eu queria conserv-lo comigo mesmo para, em teu lugar, me servir nas algemas que carrego por causa do evangelho; nada, porm, quis fazer sem o teu consentimento, para que a tua bondade no venha a ser como que por obrigao, mas de livre vontade. "Pois, acredito que ele veio a ser afastado de ti temporariamente, a fim de que o possusses para sempre, no j como escravo; antes, muito acima de escravo, como irmo carssimo, especialmente de mim e, com maior razo, de ti, quer na carne, quer no Senhor. Se, portanto, me consideras companheiro, re-cebe-o, como se fosse a mim mesmo. E se algum

Os Anos de Liberdade

dano te fez, ou se te deve alguma coisa, lana tudo em minha conta." Paulo agarrou a caneta e escreveu: "Eu, Paulo, de prprio punho, o escrevo: Eu pagarei". Devolvendo o papiro, ele acrescentou: "para no te alegar que tambm tu me deves at a ti mesmo. Sim, irmo, que eu receba de ti no Senhor este benefcio. Reanima-me o corao em Cristo. "Certo, como estou, da tua obedincia, eu te escrevo, sabendo que fars mais do que estou pedindo." O prprio Paulo cheirou o ar de liberdade. As palavras finais da carta a Filemom, antes da despedida, eram confiantes. Finalmente, ele veria Colossos: "E ao mesmo tempo preparame tambm pousada, pois espero que, por vossas oraes, vos serei restitudo." E acrescentou uma nota s duas outras cartas acerca de seu prximo julgamento. Orem por mim, pediu ele aos efsios, "para que me seja dada, no abrir da minha boca, a palavra, para com intrepidez fazer conhecido o mistrio do evangelho, pelo qual sou embaixador em cadeias, para que em Cristo eu seja ousado para falar, como me cumpre faz-lo." O plano de Paulo era transformar seu julgamento em testemunho, quer Csar fosse o juiz, quer no. Nos primeiros sete anos de seu reinado, antes dos vinte e um anos de idade, Nero entregou a presidncia dos tribunais ao Prefeito Pretoriano, Burrus ou Tigelino, que o sucedeu. Contudo, em 62 d.C. ele comeou a divertir-se presidindo e, assim, no esplndido salo da justia do palcio com sua cpula estrelada, pode ter ouvido Paulo explicar a justia, a temperana e o juzo vindouro. A escalada para a extravagncia e lascvia de Nero ganhava impulso. Ele se divorciou da filha de Cludio Csar a fim de se casar com Popia, a judia proslita ex-mulher de um amigo ntimo, a qual o encorajou no vcio e no despotismo. Tivesse o julgamento de Paulo demorado mais e a influncia dela teria vencido a justia e garantido a execuo do apstolo. Em vez disso, quaisquer que tenham sido as suas reaes pessoais defesa clara de Paulo, os distintos cnsules e senadores que funcionavam como assessores aparentemente deram a maioria de votos em seu favor, e Nero que com frequncia ignorava a opinio da maioria o absolveu. O efeito do veredicto iria confirmar a deciso de Glio: o Cristianismo no era de modo nenhum uma seita ilegal. O evangelho podia ser pregado com toda liberdade por todo o mundo romano, pouco mais de trinta anos depois da crucificao de Cristo. Ningum ento percebia quo totalmente vazia esta tolerncia se provaria. As algemas de Paulo foram tiradas. Ele deixou o palcio do Palatino como homem livre. O resto de sua vida, provavelmente cerca de cinco anos, conhecido apenas de modo obscuro, se no levarmos em conta as lendas e tradies recentes. A evidncia fragmentria. Trs cartas sobrevivem, mas a origem de duas delas o lugar e a sequncia em que foram escritas incerta, e a informao acerca de seus movimentos pessoais, escassa. Ele pode ter ido Espanha, como planejara ao escrever a carta aos Romanos. Clemente de Roma, em sua carta aos corntios trinta anos mais tarde, afirma que Paulo "chegou aos limites mais distantes do Ocidente". Clemente deve ter conhecido a Paulo, mas a frase um tanto vaga. Pode significar que ele evangelizou at Cadiz, o "porto do Ocidente", que dava para o Adntico. Ou que ele evangelizou os celtas. O Cristianismo penetrou bem cedo a Glia, subindo o vale de Rhone, mas nenhuma tradio local menciona Paulo. Evidncia alguma tampouco apoia a histria segundo a qual Paulo aportou na Bretanha. Vrios pais primitivos da igreja criam que ele foi Espanha, embora no haja tradio local que confirme tal fato. Uma vez que, semelhana da Galcia, da Grcia e da provncia da sia, ele pretendia evangelizar a Espanha, sua estada a pode ter-se estendido por quase dois anos. Ento ele se encontrou de volta no Leste do Mediterrneo: com Tito em Creta; com Timteo em Efeso (apesar da convico anterior de Paulo de que ele jamais veria os presbteros novamente) e certamente, se possvel, por fim subiu os vales do Meander e do Lico para desfrutar o quarto de hspede de Filemom em Colossos, atendido por um deslumbrado nsimo. Em suas cartas a Timteo e a Tito, Paulo menciona sua visita a Mileto e

revela seus planos de passar um inverno em Nicpolis, no oeste da Grcia. O quadro agora de constante movimento em vez de trabalho demorado, embora um pouco mais lento, como se os ossos envelhecessem e o reumatismo estivesse chegando; mais lento tambm o estilo de suas cartas. O senso de urgncia, porm, no diminuiu, pois sua obra estava sendo atacada de todos os lados. No ano 64, a deciso legal favorvel no julgamento de Paulo foi transformada em zombaria pelo capricho de Nero, depois do incndio de Roma, ocasio em que ele desviou a ira do populacho de sua prpria cabea, para os cristos. Nas famosas palavras de Tcito que nessa poca no passava de uma criana de dez anos escritas cinquenta anos mais tarde: "Uma grande multido no apenas foi morta, mas morta com insultos. Vestiam as pessoas com peles de animais a fim de perecerem s garras dos ces, ou ento colocavam-nas em cruzes para serem incendiadas ou, quando falhava a luz do dia, para serem acesas como tochas. Nero abriu o seu jardim para esse espe-tculo, e apresentava uma sesso de circo misturando-se com o povo, vestido como jquei, ou dirigindo uma carruagem." Seus excessos levaram o povo a ter d dos cristos, a despeito da impopularidade que adquiriram por rejeitar os deuses, pois o povo reconhecia que no estavam sofrendo tanto para o bem do estado, mas "para satisfazer crueldade de um indivduo". Os soldados pretorianos que haviam aprendido a amar a Paulo encontravam-se entre os que tinham ordens de torturar os seus amigos: ex-guardas que agora eram cristos tambm morriam em agonia. E o modo pelo qual os cristos morriam era em si um testemunho: "Em meio chama e tortura", escreveu Sneca, "vi homens que no apenas no gemiam, isso pouco: no apenas no reclamavam, isso pouco: no apenas no retrucavam, isso pouco demais; mas vi-os sorrir, e sorrir de bom corao." Os que escaparam perseguio procuraram refgio nas catacumbas, as cavernas e lugares de sepultamento nos arredores de Roma. No Leste da Europa, Paulo tambm deve ter conduzido suas viagens e pregao clandestinamente, medida que a nova poltica imperial adquiria impulso. Os horrores de 64 certamente ressaltam as suas palavras escritas a Timteo nesta poca: "Antes de tudo, pois, exorto que se use a prtica de splicas, oraes, intercesses, aes de graa, em favor de todos os homens, em favor dos reis e de todos os que se acham investidos de autoridade, para que vivamos vida tranquila e mansa, com toda piedade e respeito." Vrios dos seus convertidos ou presbteros de confiana naufragaram na f. A incerteza da pocaa perseguio em Roma, a Judeia fervendo com a proliferao de rumores acerca de vrios messias, e a inquietao prestes a explodir na Grande Rebelio de 66 d.C. levaram a uma fermentao de ideias novas e antigas. Ao partir para a Macednia, Paulo instou com Timteo em feso a que exortasse o povo a no se ocupar "com fbulas e genealogias sem fim, que antes promovem discusses do que o servio de Deus, na f". A Tito, na Grcia, Paulo escreveu de "muitos insubordinados, palradores frvolos, e enganadores, especialmente os da circunciso. preciso faz-los calar, porque andam pervertendo casas inteiras, ensinando o que no devem, por torpe ganncia." Paulo acentuou este ponto, numa chispa do antigo fogo, citando o poeta cretense Epimnides de Knos-sos: "Foi mesmo dentre eles, um seu profeta que disse: Cretenses, sempre mentirosos, feras terrveis, ventres preguiosos. Tal testemunho exato." Paulo teve de prevenir a Timteo contra os ascetas que desaprovavam o casamento, e pessoas dadas a controvrsias que tinham o hbito de questionar a tudo e discutir acerca de palavras, fato que levava ao cime, contenda e desconfiana. Ele teve de denunciar aqueles que procuravam ganhar dinheiro mediante o servio cristo, e cunhou sua memorvel frase "o amor do dinheiro raiz de todos os males". "E alguns, nessa cobia", acrescentou ele, "se desviaram da f, e a si mesmos se atormentaram com muitas dores. Tu, porm, homem de Deus", para que o prprio Timteo no fraquejasse, "foge destas coisas; antes, segue a justia,

a piedade, a f, o amor, a constncia, a mansido. Combate o bom combate da f. Toma posse da vida eterna, para a qual tambm foste chamado, e de que fizeste a boa confisso, perante muitas testemunhas." Paulo animou e aconselhou a Timteo. Tito precisava de conselhos, mas Timteo, o mesmo Timteo tmido e delicado, mas s vezes voluntarioso, ainda muito jovem aos olhos do apstolo, precisava de nimo e de cuidado, at mesmo em assuntos de sade: "No continues a beber somente gua; usa um pouco de vinho, por causa do teu estmago e das tuas frequentes enfermidades." "Ningum despreze a tua mocidade", exortava Paulo, "pelo contrrio, torna-te padro dos fiis, na palavra, no procedimento, no amor, na f, na pureza. At minha chegada, aplica-te leitura, exortao, ao ensino." Paulo estava sempre viajando. Timteo e Tito permaneciam mais tempo em um lugar, mas eles tambm estavam em movimentos frequentes, em favor de Paulo, fortalecendo os cristos duramente tentados, refutando falsidades, restaurando o cado. Paulo no se ressentia de que longe de desfrutar uma velhice tranquila, venerada, honrada, ele tinha de batalhar at ao final, pois havia previsto essas dificuldades. "Ora, o Esprito afirma expressamente", exortava ele, "que, nos ltimos tempos alguns apostataro da f, por obedecerem a espritos enganadores e a ensinos de demnios. . . E tu, Timteo, guarda o que te foi confiado, evitando os falatrios inteis, e profanos, e as contradies do saber, como falsamente lhe chamam, pois alguns, professando-o, se desviaram da f." Era essencial edificar igrejas sadias, expandveis sob liderana local, pois "Isto bom e aceitvel diante de Deus nosso Salvador, o qual deseja que todos os homens sejam salvos e cheguem ao pleno conhecimento da verdade". As duas cartas deste perodo, a primeira a Timteo e a epstola a Tito, rapidamente se tornaram clssicos da sabedoria pastoral aonde quer que o Cristianismo se espalhasse. Timteo na sia e Tito em Creta receberam instrues de como selecionar e treinar presbteros; instrues acerca da disciplina e adorao na igreja; conselhos sobre o que fazer acerca das vivas e outras pessoas em necessidade, sobre o comportamento de jovens e escravos e de outros crentes para que os cristos, por mais que fossem vilipendiados e abusados por Nero ou seus vizinhos, pudessem ornar "em todas as coisas, a doutrina de Deus, nosso Salvador. Porquanto", lembrou Paulo a Tito, "a graa de Deus se manifestou salvadora a todos os homens." O idoso apstolo estava mais seguro do que nunca do "evangelho da glria do Deus bendito, do qual fui encarregado. Sou grato para com aquele", escreveu ele a Timteo, "que me fortaleceu, a Cristo Jesus nosso Senhor, que me considerou fiel, designando-me para o ministrio, a mim que noutro tempo era blasfemo e perseguidor e insolente. Mas obtive misericrdia, pois o fiz na ignorncia, na incredulidade. Transbordou, porm, a graa de nosso Senhor com a f e o amor que h em Cristo Jesus. "Fiel a palavra e digna de toda aceitao, que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais eu sou o principal. Mas, por esta mesma razo me foi concedida misericrdia, para que em mim, o principal, evidenciasse Jesus Cristo a sua completa longanimidade e servisse eu de modelo a quantos ho de crer nele para a vida eterna. "Assim, ao Rei eterno, imortal, invisvel, Deus nico, honra e glria pelos sculos dos sculos."

Captulo 36

Paulo foi preso pela ltima vez por volta do vero de 66 d.C. Pode ter sido no Noroeste da sia Menor ou no Leste da Macednia, pois deixara os seus pertences em Trade: seu casaco de inverno de l de carneiro, talvez um presente de Filemom na excelente l de Colossos; rolos de papiro, que seriam notas manuscritas dos ditos do Senhor Jesus, e possivelmente cpias de suas prprias epstolas e dos escritos de Lucas, e os pergaminhos, com toda a probabilidade a Lei e os Profetas, aos quais ele havia prezado desde os primeiros dias. Pode-se deduzir a causa imediata da priso mediante a afirmao que Paulo fez logo a seguir: "Alexandre, o latoeiro, cau-sou-me muitos males". Fiel a seus ensinos em Romanos: jamais vos vingueis, Paulo citou um salmo: "o Senhor lhe dar a paga segundo as suas obras", mas preveniu a Timteo contra o homem porque "ele resistiu fortemente s nossas palavras". Como que para aumentar a aflio do apstolo, "todos os da sia me abandonaram; dentre eles cito Figelo e Hermgenes". Aparentemente Paulo falava por hiprbole e no apresentava fatos estatsticos, pois o contexto sugere abandono no momento de perigo, como o que Jesus sofreu no jardim do Getsmani, em vez de rejeio deliberada e geral dos seus ensinos. Contrariado, preso, desertado, Paulo teria sido levado s pressas a Roma e lanado no crcere. Ou pode ser que ele tenha voltado a Roma antes de ser preso, j que menciona ter deixado Trfimo em Mileto e Erasto em Corinto, como se tivessem participado de uma viagem para o Oeste. Se for assim, pretendendo fazer breve visita a fim de animar a comunidade dizimada de Roma, ele se uniu existncia subterrnea dos cristos que se desincumbiam de seus afazeres durante o dia, mas se congregavam para a pregao e orao nas catacumbas noite. As paredes contm vrios retratos murais de Paulo: rosto e nariz compridos, expresso calma, mas ansiosa, barba branca e cabea quase calva. Embora datem do sculo seguinte, tarde demais para que os prprios artistas tivessem conhecido a Paulo, esses artistas, na infncia, podiam muito bem ter ouvido os velhos apresentarem-no pelas recordaes de sua prpria meninice. Paulo uma vez mais foi agarrado, algemado e colocado em isolamento rigoroso em Roma, no como cidado honrado, mas "como malfeitor; contudo, a palavra de Deus no est algemada", ele podia acrescentar. Ele se encontrava entre os criminosos em Mamertine ou em um calabouo igualmente horrvel, cujo acesso era s atravs de corda ou escada abaixada por um buraco no teto. Por cama deve ter tido pedras speras. O ar era ptrido; o saneamento quase inexistente. Levaram-no a julgamento como um dos que causaram o Grande Incndio. Se condenado, ele morreria como podia ter morrido em Efeso, como muitos cristos de Roma j haviam morrido: forado a entrar na arena para ser despedaado pelos lees. O julgamento de um cidado no podia ser sumrio: Paulo tinha de comparecer presena de Csar na grande baslica, no Foro, onde, alm dos senadores e dos cnsules, e do depravado Nero a quem Roma inteira agora odiava, uma grande multido de espectadores abarrotava as galerias. Paulo esperava, confiantemente, que os cristos testificassem em seu favor. Procurou em vo. O terror os havia espantado para longe. "Na minha primeira defesa", escreveu ele a Timteo, "ningum foi a meu favor; antes, todos me abandonaram. Que isto no lhes seja posto em conta. Mas o Senhor me assistiu e me revestiu de foras, para que, por meu intermdio, a pregao fosse plenamente cumprida, e todos os gentios a ouvissem; e fui libertado da boca do leo." Uma vez mais ele transformou uma audincia na proclamao do evangelho, e sua voz atingiu a galeria mais distante. Ele foi absolvido da acusao de incendirio, mas voltou ao crcere a fim de ser punido pela ofensa menos desonrvel de propagar uma seita proibida. Uma acusao capital, pois subentendia traio ao divino imperador. De volta priso, possivelmente no mais Mamertine, ele se sentiu solitrio. Um amigo de confiana desertara, e o zelo de Prulo pelo evangelho no

Nenhum Tipo de Morte

lhe permitiu conservar junto de si outros que pudessem fazer visitas e levar conforto: "Demas, tendo amado o presente sculo, me abandonou e se foi para Tessalnica; Crescente foi para a Galcia, Tito para a Dalmcia. Somente Lucas est comigo." Ento, um cristo asitico, que, por causa da sua posio perante as autoridades, muito tinha que perder ao associar-se com um criminoso, chegou Itlia. Onesforo de feso "muitas vezes me deu nimo e nunca se envergonhou das minhas algemas. Antes, tendo ele chegado a Roma, me procurou solicitamente at me encontrar". Agora Paulo podia escrever a Timteo, talvez por intermdio da pena de Lucas e da mo de Onesforo, exortando-o a apres-sar-se "a vir antes do inverno", e a encontrar a Marcos e lev--lo consigo, "pois me til para o ministrio", que continuava a despeito das paredes do crcere. Acima de tudo, ele instava com Timteo a no se envergonhar "do testemunho de nosso Senhor, nem do seu encarcerado que sou eu; pelo contrrio, participa comigo dos sofrimentos, a favor do evangelho, segundo o poder de Deus, que nos salvou e nos chamou com santa vocao; no segundo as nossas obras, mas conforme a sua prpria determinao e graa que nos foi dada em Cristo Jesus antes dos tempos eternos, e manifestada agora pelo aparecimento de nosso Salvador Cristo Jesus, o qual no s destruiu a morte, como trouxe luz a vida e a imortalidade, mediante o evangelho, para o qual eu fui designado pregador, apstolo e mestre, e por isso estou sofrendo estas coisas. "Todavia, no me envergonho; porque sei em quem tenho crido, e estou certo de que ele poderoso para guardar o meu depsito at aquele dia." Ele se lembrou do servio e sofrimentos que passaram juntos naqueles dias longnquos na Galcia durante a primeira viagem missionria, e animou a Timteo: "Tu, pois, meu filho, fortifica--te na graa que est em Cristo Jesus. E o que de minha parte ouviste, atravs de muitas testemunhas, isso mesmo transmite a homens fiis e tambm idneos para instruir a outros.. . Prega a palavra, insta, quer seja oportuno, quer no, corrige, repreende, exorta com toda a longanimidade e doutrina.. . Tu, porm, s sbrio em todas as coisas, suporta as aflies, faze o trabalho de evangelista, cumpre cabalmente o teu ministrio." Paulo no ficou deprimido nem desanimado com a tenso circundante. Embora pudesse parecer que o Cristianismo estava em processo de extino pelo fogo e pela espada, ou de ser transformado em um evangelho diferente, ele podia afirmar com confiana total que o fundamento de Deus permanecia seguro. A guerra temvel que se tinha irrompido na Judeia podia ser o primeiro sinal da volta do Senhor terra; e se fosse, significava que todo o Israel finalmente reconheceria ao Senhor Jesus e seria reunido. Se o Senhor demorasse a vir, o evangelho continuaria a ser pregado. O Senhor demorou, e a obra de Paulo passou no teste do tempo. Corinto, embora sempre com suas dificuldades, tornou--se importante centro, e feso foi elogiada pelo Apocalipse de Joo (com reservas) quase trinta anos mais tarde. Quando o imprio romano, em 313 d.C, reconheceu o Cristianismo, nem uma das igrejas de Paulo havia desaparecido. Contudo, sempre, como ele prevenira, o ouro da f mesclava-se com a impureza, e na sia Menor contendas e ambies polticas levaram a enfraquecimento tal do que agora se gabava de ser um imprio cristo, que 1.400 anos depois de Paulo, o isl triunfou. Se muitas de suas igrejas caram nas mos de conquistadores que negavam a divindade de Cristo, os escritos do apstolo sobreviveram a toda tentativa de desacredit-los ou desmembr-los. O grande pensador, intrprete de Cristo, sobressai acima de homens que gostariam de reescrev-lo ou acus-lo de distorcer e rebaixar as palavras e o significado do seu Mestre. Paulo havia previsto tais atividades: "e se recusaro a dar ouvidos verdade, entregando-se s fbulas". Seu prprio chamado, na segunda epstola a Timteo, permanece em toda a sua simplicidade: "Lembra-te de Jesus Cristo, ressuscitado de entre os mortos, descendente de Davi, segundo o meu evangelho. "Quanto a mim, estou sendo j oferecido por libao, e o tempo da minha partida chegado. Combati o bom combate, completei a carreira, guardei a f. J agora a coroa da

justia me est guardada, a qual o Senhor, reto juiz, me dar naquele dia; e no somente a mim, mas tambm a todos quantos amam a sua vinda." Nada se sabe do julgamento de Paulo alm da tradio que diz que foi condenado por resoluo do senado sob a acusao de traio contra o divino imperador. Quanto tempo Simo Pedro e Paulo passaram juntos na priso antes de serem executados no mesmo dia, como assevera uma crena primitiva, no podemos determinar: possivelmente uns novr meses. A data do seu martrio, honrada na cidade, 29 de junho de 67. Pedro foi pregado na cruz, em espetculo pblico no circo de Nero no Vaticano, de cabea para baixo de acordo com seu prprio pedido, e Paulo, como cidado romano, foi decapitado num local menos pblico. A antiga tradio do local da execuo de Paulo quase certamente autntica, mas no se podem determinar os detalhes. Ao passo que podemos seguir passo a passo a Via Dolorosa de Cristo, a de Paulo permanece obscura. Ele teria preferido que assim fosse. E, uma vez que Cristo j tinha palmilhado essa estrada, a caminhada de Paulo no foi uma Via Dolorosa, porque a percorreram juntos: "Graas, porm, a Deus que em Cristo sempre nos conduz em triunfo, e, por meio de ns, manifesta em todo lugar a fragrncia do seu conhecimento." "Porquanto, para mim o viver Cristo, e o morrer lucro." Fizeram-no marchar para fora dos muros, passar a pirmide de Cstio, que ainda permanece de p, e prosseguir para a Via stia em direo do mar. As multides a caminho de stia reconheceriam um destacamento de execuo pelos lictores com suas fasces de varas, e machado, pelo carrasco carregando uma espada que no reinado de Nero havia substitudo o machado pela escolta e pelo criminoso algemado, andando todo duro e de pernas tortas, com roupas rasgadas e imundas da priso, mas no envergonhado nem degradado. Ele ia para uma festa, para um triunfo, para o dia da coroao em direo do qual havia lutado. Aquele que muitas vezes falara da promessa divina da vida eterna em Jesus no podia temer; ele cria, como falara: todas as promessas de Deus encontram nele o seu cumprimento. Carrasco algum iria tirar-lhe a conscincia da presena de Jesus; ele no mudava de companhia, apenas de lugar do seu desfrute. Melhor ainda, ele veria a Jesus. Aqueles vislumbres na estrada de Damasco, em Jerusalm, em Corinto, naquele navio que afundou agora ele ia v-lo face a face, conhecer assim como era conhecido. Marcharam a Paulo at o terceiro marco na Via stia, a uma pequena clareira, provavelmente um lugar de tmulos, conhecido ento como Aquae Silviae ou guas de Cura, e agora como Tre Fontane, onde se ergue uma abadia em sua honra. Cr-se que ele tenha passado a noite numa pequena cela, pois este era um lugar comum de execuo. Se Lucas tivesse a permisso de permanecer ao lado da janela, se Timteo ou Marcos tivessem chegado a Roma a tempo, os sons da viglia da noite no seriam de choro, mas de cntico: "entristecidos, mas sempre alegres; como se estivssemos morrendo e contudo eis que vivemos". primeira luz do dia os soldados conduziram Paulo ao pilar. O carrasco, totalmente nu, estava pronto. Os soldados despiram as roupas do apstolo at a cintura e amarraram-no, ajoelhado, ao pilar que lhe deixava livre o pescoo. Dizem alguns relatos que os lictores deram nele com as varas, sendo a surra o preldio costumeiro decapitao, mas nos anos recentes nem sempre infligida. Ainda que tenham administrado esta ltima e insana dose de dor a um corpo que logo morreria, "Quem nos separar do amor de Cristo? Ser tribulao.. . ou espada? "Porque para mim tenho por certo que os sofrimentos do tempo presente no so para comparar com" o relampejar da espada "a glria."

1. As palavras de 2 Corntios 5:16: "e, se antes conhecemos a Cristo segundo a carne", so agora geralmente entendidas, por causa do contexto, como "embora antes conhecemos a

Notas

Cristo de uma perspectiva humana." 2. W. C. van Unnik, em Tarso oujerusalm (1962), argumenta de modo inteligente que embora Paulo tivesse nascido em Tarso, passou a infncia em Jerusalm. Esse argumento, porm, no me convence. 3. A teoria proposta pelo professor Rudolf Bultmann: os relatos de uma ressurreio corporal eram "a concretizao lendria da f que a igreja primitiva tinha no Ressur-reto, a saber, que Deus havia exaltado ao Crucificado como Senhor." 4. A recente e monumental obra do estudioso de hebraico Birger Gerhardsson (Memria e Manuscrito, Uppsala, 1964) tem demonstrado conclusivamente que a autenticidade bsica dos ditos de Jesus, antes de serem colecionados nos Evangelhos, e largamente correntes logo aps a sua morte, teria sido assegurada pela nfase judaica exatido oral. 5. Perguntei a um grande oftalmologista a respeito da cegueira de Paulo e da recuperao da sua vista. Respondeu ele: "Diz a histria que o apstolo, ao abrir os olhos, no conseguia enxergar. Para mim isso desfaz a possibilidade de uma conjuntivite que lhe estivesse a colar as plpebras. Quando Ananias o curou, lemos que imediatamente caram dos olhos de Paulo como que umas escamas. Simplesmente no consigo entender isto. Se um paciente me d uma resposta totalmente sem sentido como essa, tenho de refazer minha pergunta. As escamas caram das plpebras, da frente dos olhos ou caram de entre as plpebras, ou est ele querendo dizer algo completamente diferente? "E possvel que Paulo tenha contrado catarata mediante a radiao ou um mecanismo parecido no episdio da luz brilhante, e o toque de Ananias tenha realizado uma operao, como era prtica no passado em muitas partes do mundo. Neste procedimento, a lente da catarata era forada (por alguma manobra) de volta substncia vtrea, e, desta forma, as pupilas ficavam claras. O paciente ento conseguia enxergar, mas somente da maneira embaada que o olho sem lente pode ver. E esses olhos ento inevitavelmente prosseguem para um glaucoma secundrio, cegueira total e dolorosa. Se foi isso o que aconteceu no caso de Paulo, fica explicada tambm a tradio de que o espinho na carne era a dor de olhos causada pela miopia. "Contudo, acho que tudo isto no passa de teoria pobre que pretende chegar compreenso do que realmente um milagre. . . Se conseguirmos informao suficiente, podemos dizer que somos capazes de explicar o acontecimento, mas jamais poderemos nos desfazer do fato de que o que aconteceu foi um milagre! Foi de fato um milagre, pois sua expressividade tal que somos compelidos a reconhec-lo como obra divina. A Bblia, porm, jamais sugere que um milagre seja um passe de mgica do qual Deus teve de lanar mo para tentar salvar uma situao em particular ou transmitir uma importante mensagem." 6. Comparar Marcos 7:14-23 com Romanos 14:14 e Glatas 5:19-22. 7. Comparar Matevis 5:14-16 e Lucas 8:16 com Filipenses 2:16. 8. Seguindo a opinio de William Ramsay, da qual muitos estudiosos discordam, coloco a viso no templo, a que Paulo se refere em Atos 22 ("Apressa-te, e sai logo de Jerusalm"), em data posterior. Veja o captulo VIII. 9. Nos dias de Paulo a palavra latina paganus ainda significava "rstico", mas ela empregada aqui no sentido moderno. 10. Veja o captulo XIX. 11. O livro de Philip E. Hughes A Segunda Epstola de Paulo aos Corntios apresenta um sumrio completo das opinies sobre as revelaes e sobre o espinho na carne. 12. Atos 22. 13. A declarao de Lucas de que desceram a Atlia e da navegaram para Antioquia, outro exemplo de sua extraordinria preciso de linguagem. 14. In God's Underground de Richard Wurmbrand e Charles Foley (W. H. Allen, & Co., Ltd., Londres, 1968).

15. Muitos eruditos, antigos e modernos, afirmam que eles foram por terra. A redao de Lucas no clara neste ponto. 16. H discrdia quanto a Paulo ter-se dirigido aos aeropagitas nesta pequena colina (o prprio Aerpago), onde se reuniam para julgamentos formais, ou no Prtico Real do mercado abaixo, onde conduziam os negcios dirios. A tendncia dos eruditos modernos aceitar o mercado. 17. Os judeus contavam os dias de 6 da tarde do dia anterior s 6 da tarde do dia seguinte. O primeiro dia da semana, portanto, comeava na noite de sbado.

Contracapa
Muitos procuram fazer uma imagem mental de Paulo o indefinvel pequeno

judeu cuja vida e mensagem tm influenciado dezenove sculos, mas poucos em nossos dias o conhecem to bem quanto John Pollock, o renomado autor de biografias. Com a finalidade de realar o drama da vida de Paulo e sua personalidade profundamente humana, Pollock tira diretamente das Escrituras cada dilogo e descrio. Como fundamento dos tocantes detalhes da vida do Apstolo, o Autor apresenta ricas informaes histricas colhidas em suas pesquisas nas terras bblicas e em documentos confiveis dos principais estudiosos do mundo do Novo Testamento.