Carta de Jamaica

Simn Bolvar
Muy seor mo: Me apresuro a contestar la carta de 29 del mes pasado que usted me
hizo el honor de dirigirme, y yo recib con la mayor satisfaccin.
Sensible como debo, al inters que usted ha querido tomar por la suerte de mi patria,
afligindose con ella por los tormentos que padece, desde su descubrimiento hasta estos
ltimos perodos, por parte de sus destructores los espaoles, no siento menos el
comprometimiento en que me ponen las solcitas demandas que usted me hace, sobre
los objetos ms importantes de la poltica americana. As, me encuentro en un conflicto,
entre el deseo de corresponder a la confianza con que usted me favorece, y el
impedimento de satisfacerle, tanto por la falta de documentos y de libros, cuanto por los
limitados conocimientos que poseo de un pas tan inmenso, variado y desconocido como
el Nuevo Mundo.
En mi opinin es imposible responder a las preguntas con que usted me ha honrado. El
mismo barn de Humboldt, con su universalidad de conocimientos tericos y prcticos,
apenas lo hara con exactitud, porque aunque una parte de la estadstica y revolucin de
Amrica es conocida, me atrevo a asegurar que la mayor est cubierta de tinieblas y,
por consecuencia, slo se pueden ofrecer conjeturas ms o menos aproximadas, sobre
todo en lo relativo a la suerte futura, y a los verdaderos proyectos de los americanos;
pues cuantas combinaciones suministra la historia de las naciones, de otras tantas es
susceptible la nuestra por sus posiciones fsicas, por las vicisitudes de la guerra, y por
los clculos de la poltica.
Como me concepto obligado a prestar atencin a la apreciable carta de usted, no
menos que a sus filantrpicas miras, me animo a dirigir estas lneas, en las cuales
ciertamente no hallar usted las ideas luminosas que desea, mas s las ingenuas
expresiones de mis pensamientos.
Tres siglos ha dice usted que empezaron las barbaridades que los espaoles
cometieron en el grande hemisferio de Coln. Barbaridades que la presente edad ha
rechazado como fabulosas, porque parecen superiores a la perversidad humana; y
jams seran credas por los crticos modernos, si constantes y repetidos documentos no
testificasen estas infaustas verdades. El filantrpico obispo de Chiapa, el apstol de la
Amrica, Las Casas, ha dejado a la posteridad una breve relacin de ellas, extractada de
las sumarias que siguieron en Sevilla a los conquistadores, con el testimonio de cuantas
personas respetables haba entonces en el Nuevo Mundo, y con los procesos mismos que
los tiranos se hicieron entre s: como consta por los ms sublimes historiadores de aquel
tiempo. Todos los imparciales han hecho justicia al celo, verdad y virtudes de aquel
amigo de la humanidad, que con tanto fervor y firmeza denunci ante su gobierno y
contemporneos los actos ms horrorosos de un frenes sanguinario.
Con cunta emocin de gratitud leo el pasaje de la carta de usted en que me dice que
espera que los sucesos que siguieron entonces a las armas espaolas, acompaen ahora
a las de sus contrarios, los muy oprimidos americanos meridionales. Yo tomo esta
esperanza por una prediccin, si la justicia decide las contiendas de los hombres. El
suceso coronar nuestros esfuerzos; porque el destino de Amrica se ha fijado

irrevocablemente: el lazo que la una a Espaa est cortado: la opinin era toda su
fuerza; por ella se estrechaban mutuamente las partes de aquella in mensa monarqua;
lo que antes las enlazaba ya las divide; ms grande es el odio que nos ha inspirado la
Pennsula que el mar que nos separa de ella; menos difcil es unir los dos continentes,
que reconciliar los espritus de ambos pases. El hbito a la obediencia; un comercio de
intereses, de luces, de religin; una recproca benevolencia; una tierna solicitud por la
cuna y la gloria de nuestros padres; en fin, todo lo que formaba nuestra esperanza nos
vena de Espaa. De aqu naca un principio de adhesin que pareca eterno; no obstante
que la inconducta de nuestros dominadores relajaba esta simpata; o, por mejor decir,
este apego forzado por el imperio de la dominacin. Al presente sucede lo contrario; la
muerte, el deshonor, cuanto es nocivo, nos amenaza y tememos: todo lo sufrimos de
esa desnaturalizada madrastra. El velo se ha rasgado y hemos visto la luz y se nos
quiere volver a las tinieblas: se han roto las cadenas; ya hemos sido libres, y nuestros
enemigos pretenden de nuevo esclavizarnos. Por lo tanto, Amrica combate con
despecho; y rara vez la desesperacin no ha arrastrado tras s la victoria.
Porque los sucesos hayan sido parciales y alternados, no debemos desconfiar de la
fortuna. En unas partes triunfan los in dependientes, mientras que los tiranos en lugares
diferentes, obtienen sus ventajas, y cul es el resultado final? No est el Nuevo Mundo
entero, conmovido y armado para su defensa? Echemos una ojeada y observaremos una
lucha simultnea en la misma extensin de este hemisferio.
El belicoso estado de las provincias del Ro de la Plata ha purgado su territorio y
conducido sus armas vencedoras al Alto Per, conmoviendo a Arequipa, e inquietado a
los realistas de Lima. Cerca de un milln de habitantes disfruta all de su libertad.
El reino de Chile, poblado de ochocientas mil almas, est lidian do contra sus enemigos
que pretenden dominarlo; pero en vano, porque los que antes pusieron un trmino a sus
conquistas, los indmitos y libres araucanos, son sus vecinos y compatriotas; y su
ejemplo sublime es suficiente para probarles, que el pueblo que ama su independencia,
por fin la logra.
El virreinato del Per, cuya poblacin asciende a milln y medio de habitantes, es, sin
duda, el ms sumiso y al que ms sacrificios se le han arrancado para la causa del rey, y
bien que sean vanas las relaciones concernientes a aquella porcin de Amrica, es
indubitable que ni est tranquila, ni es capaz de oponerse al torrente que amenaza a las
ms de sus provincias.
La Nueva Granada que es, por decirlo as, el corazn de la Amrica, obedece a un
gobierno general, exceptuando el reino de Quito que con la mayor dificultad contienen
sus enemigos, por ser fuertemente adicto a la causa de su patria; y las provincias de
Panam y Santa Marta que sufren, no sin dolor, la tirana de sus seores. Dos millones y
medio de habitantes estn esparcidos en aquel territorio que actualmente defienden
contra el ejrcito espaol bajo el general Morillo, que es verosmil sucumba delante de la
inexpugnable plaza de Cartagena. Mas si la tomare ser a costa de grandes prdidas, y
desde luego carecer de fuerzas bastantes para subyugar a los morigeros y bravos
moradores del interior.

En cuanto a la heroica y desdichada Venezuela sus acontecimientos han sido tan rpidos
y sus devastaciones tales, que casi la han reducido a una absoluta indigencia a una
soledad espantosa; no obstante que era uno de los ms bellos pases de cuantos hacan
el orgullo de Amrica. Sus tiranos gobiernan un desierto, y slo oprimen a tristes restos
que, escapados de la muerte, alimentan una precaria existencia; algunas mujeres, nios
y ancianos son los que quedan. Los ms de los hombres han perecido por no ser
esclavos, y los que viven, combaten con furor, en los campos y en los pueblos internos
hasta expirar o arrojar al mar a los que insaciables de sangre y de crmenes, rivalizan
con los primeros monstruos que hicieron desaparecer de la Amrica a su raza primitiva.
Cerca de un milln de habitantes se contaba en Venezuela y sin exageracin se puede
conjeturar que una cuarta parte ha sido sacrificada por la tierra, la espada, el hambre, la
peste, las peregrinaciones; excepto el terremoto, todos resultados de la guerra.
En Nueva Espaa haba en 1808, segn nos refiere el barn de Humboldt, siete millones
ochocientas mil almas con inclusin de Guatemala. Desde aquella poca, la insurreccin
que ha agitado a casi todas sus provincias, ha hecho disminuir sensiblemente aquel
cmputo que parece exacto; pues ms de un milln de hombres han perecido, como lo
podr usted ver en la exposicin de Mr. Walton que describe con fidelidad los
sanguinarios crmenes cometidos en aquel opulento imperio. All la lucha se mantiene a
fuerza de sacrificios humanos y de todas especies, pues nada ahorran los espaoles con
tal que logren someter a los que han tenido la desgracia de nacer en este suelo, que
parece destinado a empaparse con la sangre de sus hijos. A pesar de todo, los
mejicanos sern libres, porque han abrazado el partido de la patria, con la resolucin de
vengar a sus pasados, o seguirlos al sepulcro. Ya ellos dicen con Reynal: lleg el tiempo
en fin, de pagar a los espaoles suplicios con suplicios y de ahogar a esa raza de
exterminadores en su sangre o en el mar.
Las islas de Puerto Rico y Cuba, que entre ambas pueden formar una poblacin de
setecientas a ochocientas mil almas, son las que ms tranquilamente poseen los
espaoles, porque estn fuera del contacto de los independientes. Mas no son
americanos estos insulares? No son vejados? No desearn su bienestar?
Este cuadro representa una escala militar de dos mil leguas de longitud y novecientas de
latitud en su mayor extensin en que diecisis millones de americanos defienden sus
derechos, o estn comprimidos por la nacin espaola que aunque fue en algn tiempo
el ms vasto imperio del mundo, sus restos son ahora impotentes para dominar el nuevo
hemisferio y hasta para mantenerse en el antiguo. Y~~ y amante de la libertad permite
que una vieja serpiente por slo satisfacer su saa envenenada, devore ta ms bella
parte de nuestro globo? Qu! Est Europa sorda al clamor de su propio inters? No
tiene ya ojos para ver la justicia? Tanto se ha endurecido para ser de este modo
insensible? Estas cuestiones cuanto ms las medito, ms me confunden; llego a pensar
que se aspira a que desaparezca la Amrica, pero es imposible porque toda Europa no
es Espaa. Qu demencia la de nuestra enemiga, pretender reconquistar Amrica, sin
marina, sin tesoros y casi sin soldados! Pues los que tiene, apenas son bastantes para
retener a su propio pueblo en una violenta obediencia, y defenderse de sus vecinos. Por
otra parte, podr esta nacin hacer el comercio exclusivo de la mitad del mundo sin
manufacturas. Sin producciones territoriales, sin artes, sin ciencias, sin poltica? Lograda
que fuese esta loca empresa, y suponiendo ms, aun lograda la pacificacin, los hijos de
los actuales americanos nicos con los de los europeos reconquistadores, no volveran

a formar dentro de veinte aos los mismos patriticos designios que ahora se estn
combatiendo?
Europa hara un bien a Espaa en disuadirla de su obstinada temeridad, porque a lo
menos le ahorrar los gastos que expende, y la sangre que derrama; a fin de que
fijando su atencin en sus propios recintos, fundase su prosperidad y poder sobre bases
ms slidas que las de inciertas conquistas, un comercio precario y exacciones violentas
en pueblos remotos, enemigos y poderosos. Europa misma por miras de sana poltica
debera haber preparado y ejecutado el proyecto de la independencia americana, no slo
porque el equilibrio del mundo as lo exige, sino porque ste es el medio legtimo y
seguro de adquirirse establecimientos ultramarinos de comercio. Europa que no se halla
agitada por las violentas pasiones de la venganza, ambicin y codicia, como Espaa,
parece que estaba autorizada por todas las leyes de la equidad a ilustrarla sobre sus
bien entendidos intereses.
Cuantos escritores han tratado la materia se acordaban en esta parte. En consecuencia,
nosotros esperbamos con razn que todas las naciones cultas se apresuraran a
auxiliarnos, para que adquirisemos un bien cuyas ventajas son recprocas a entrambos
hemisferios. Sin embargo, cun frustradas esperanzas! No slo los europeos. pero
hasta nuestros hermanas del Norte se han mantenido inmviles espectadores de esta
contienda, que por su esencia es la ms justa, y por sus resultados la ms bella e
importante de cuantas se han suscitado en los siglos antiguos y modernos, porque
hasta dnde se puede calcular la trascendencia de la libertad en el hemisferio de Coln?
La felona con que Bonaparte dice usted prendi a Carlos IV y a Fernando VII,
reyes de esta nacin, que tres siglos la aprision con traicin a dos monarcas de la
Amrica meridional, es un acto manifiesto de retribucin divina y, al mismo tiempo, una
prueba de que Dios sostiene la justa causa de los americanos, y les conceder su
independencia.
Parece que usted quiere aludir al monarca de Mjico Moctezuma, preso por Corts y
muerto, segn Herrera, por el mismo, aunque Sols dice que por el pueblo, y a
Atahualpa, inca del Per, destruido por Francisco Pizarro y Diego Almagro. Existe tal
diferencia entre la suerte de los reyes espaoles y los reyes americanos, que no admiten
comparacin; los primeros son tratados con dignidad, conservados, y al fin recobran su
libertad y trono; mientras que los ltimos sufren tormentos inauditos y los vilipendios
ms vergonzosos. Si a Guatimozn sucesor de Moctezuma, se le trata como emperador, y
le ponen la corona, fue por irrisin y no por respeto, para que experimentase este
escarnio antes que las torturas. Iguales a la suerte de este monarca fueron las del rey
de Michoacn, Catzontzin; el Zipa de Bogot, y cuantos Toquis, Imas, Zipas, Ulmenes,
Caciques y dems dignidades indianas sucumbieron al poder espaol. El suceso de
Fernando VII es ms semejante al que tuvo lugar en Chile en 1535 con el Ulmn de
Copiap, entonces reinante en aquella comarca. El espaol Almagro pretext, como
Bonaparte, tomar partido por la causa del legtimo soberano y, en consecuencia, llama al
usurpador, como Fernando lo era en Espaa; aparenta restituir al legtimo a sus estados
y termina por encadenar X echar a las llamas al infeliz Ulmn, sin querer ni an or su
defensa. Este es el ejemplo de Fernando VII con su usurpador; los reyes europeos slo
padecen destierros, el Ulmn de Chile termina su vida de un modo atroz.

Despus de algunos meses aade usted he hecho muchas reflexiones sobre la

situacin de los americanos y sus esperanzas futuras; tomo grande inters en sus
sucesos; pero me faltan muchos informes relativos a su estado actual y a lo que ellos
aspiran; deseo infinitamente saber la poltica de cada provincia como tambin su
poblacin; si desean repblicas o monarquas, si formarn una gran repblica o una gran
monarqua. Toda noticia de esta especie que usted pueda darme o indicarme las fuentes
a que debo ocurrir, la estimar como un favor muy particular.
Siempre las almas generosas se interesan en la suerte de un pueblo que se esmera por
recobrar los derechos con que el Creador y la naturaleza le han dotado; y es necesario
estar bien fascinado por el error o por las pasiones para no abrigar esta noble sensacin;
usted ha pensado en mi pas, y se interesa por l, este acto de benevolencia me inspira
el ms vivo reconocimiento.
He dicho la poblacin que se calcula por datos ms o menos exactos, que mil
circunstancias hacen fallidos, sin que sea fcil remediar esta inexactitud, porque los ms
de los moradores tienen habitaciones campestres, y muchas veces errantes; siendo
labradores, pastores, nmadas, perdidos en medio de espesos e inmensos bosques,
llanuras solitarias, y aislados entre lagos y ros caudalosos. Quin ser capaz de formar
una estadstica completa de semejantes comarcas? Adems, los tributos que pagan los
indgenas; las penalidades de los esclavos; las primicias, diezmos y derechos que pesan
sobre los labradores, y otros accidentes alejan de sus hogares a los pobres americanos.
Esto sin hacer mencin de la guerra de exterminio que ya ha segado cerca de un octavo
de la poblacin, y ha ahuyentado una gran parte; pues entonces las dificultades son
insuperables y el empadronamiento vendr a reducirse a la mitad del verdadero censo.
Todava es ms difcil presentir la suerte futura del Nuevo Mundo, establecer principios
sobre su poltica, y casi profetizar la naturaleza del gobierno que llegar a adoptar. Toda
idea relativa al porvenir de este pas me parece aventurada. Se puede prever cuando el
gnero humano se hallaba en su infancia rodeado de tanta incertidumbre, ignorancia y
error, cul seria el rgimen que abrazara para su conservacin? Quin se habra
atrevido a decir tal nacin ser repblica o monarqua, sta ser pequea, aqulla
grande? En mi concepto, esta es la imagen de nuestra situacin. Nosotros somos un
pequeo gnero humano; poseemos un mundo aparte, cercado por dilatados mares;
nuevos en casi todas las artes y ciencias, aunque en cierto modo viejos en los usos de la
sociedad civil. Yo considero el estado actual de Amrica, como cuando desplomado el
imperio romano cada desmembracin form un sistema poltico, conforme a sus
intereses y situacin, o siguiendo la ambicin particular de algunos jefes, familias o
corporaciones, con esta notable diferencia, que aquellos miembros dispersos volvan a
restablecer sus antiguas naciones con las alteraciones que exigan las cosas o los
sucesos; mas nosotros, que apenas conservamos vestigios de lo que en otro tiempo fue,
y que por otra parte no somos indios, ni europeos, sino una especie mezcla entre los
legtimos propietarios del pas y los usurpadores espaoles; en suma, siendo nosotros
americanos por nacimiento, y nuestros derechos los de Europa, tenemos que disputar a
stos a los del pas, y que mantenernos en l contra la invasin de los invasores; as nos
hallemos en el caso ms extraordinario y complicado. No obstante que es una especie de
adivinacin indicar cul ser el resultado de la lnea de poltica que Amrica siga, me
atrevo aventurar algunas conjeturas que, desde luego, caracterizo de arbitrarias,
dictadas por un deseo racional, y no por un raciocinio probable.

La posicin de los moradores del hemisferio americano, ha sido por siglos puramente
pasiva; su existencia poltica era nula. Nosotros estbamos en un grado todava ms
abajo de la servidumbre y, por lo mismo, con ms dificultad para elevarnos al goce de la
libertad. Permtame usted estas consideraciones para elevar la cuestin. Los Estados son
esclavos por la naturaleza de su constitucin o por el abuso de ella; luego un pueblo es
esclavo, cuando el gobierno por su esencia o por sus vicios, holla y usurpa los derechos
del ciudadano o sbdito. Aplicando estos principios, hallaremos que Amrica no
solamente estaba privada de su libertad, sino tambin de la tirana activa y dominante.
Me explicar. En las administraciones absolutas no se reconocen lmites en el ejercicio
de las facultades gubernativas: la voluntad del gran sultn, Kan, Bey y dems soberanos
despticos, es la ley suprema, y sta, es casi arbitrariamente ejecutada por los bajes,
kanes y strapas subalternos de Turqua y Persia, que tienen organizada una opresin de
que participan los sbditos en razn de la autoridad que se les confa. A ellos est
encargada la administracin civil, militar, poltica, de rentas, y la religin. Pero al fin son
persas los jefes de Ispahn, son turcos los visires del gran seor, son trtaros los
sultanes de la Tartaria. China no enva a buscar mandarines, militares y letrados al pas
de Gengis Kan que la conquist, a pesar de que los actuales chinos son descendientes
directos de los subyugados por los ascendientes de los presentes trtaros.
Cun diferente entre nosotros! Se nos vejaba con una conducta que, adems de
privarnos de los derechos que nos correspondan, nos dejaba en una especie de infancia
permanente, con respecto a las transacciones pblicas. Si hubisemos siquiera
manejado nuestros asuntos domsticos en nuestra administracin interior, conoceramos
el curso de los negocios pblicos y su mecanismo, moraramos tambin de la
consideracin personal que impone a los ojos del pueblo cierto respeto maquinal que es
tan necesario conservar en las revoluciones. He aqu por qu he dicho que estbamos
privados hasta de la tirana activa, pues que no nos est permitido ejercer sus funciones.
Los americanos en el sistema espaol que est en vigor, y quiz con mayor fuerza que
nunca, no ocupan otro lugar en la sociedad que el de siervos propios para el trabajo y,
cuando ms, el de simples consumidores; y aun esta parte coartada con restricciones
chocantes; tales son las prohibiciones del cultivo de frutos de Europa, el estanco de las
producciones que el rey monopoliza, el impedimento de las fbricas que la misma
Pennsula no posee, los privilegios exclusivos del comercio hasta de los objetos de
primera necesidad; las trabas entre provincias y provincias americanas para que no se
traten, entiendan, ni negocien; en fin, quiere usted saber cul era nuestro destino? Los
campos para cultivar el ail, la grana, el caf, la caa, el cacao y el algodn; las llanuras
solitarias para criar ganados, los desiertos para cazar las bestias feroces, las entraas de
la tierra para excavar el oro que no puede saciar a esa nacin avarienta.
Tan negativo era nuestro estado que no encuentro semejante en ninguna otra asociacin
civilizada, por ms que recorro la serie de las edades y la poltica de todas las naciones.
Pretender que un pas tan felizmente constituido, extenso, rico y populoso sea
meramente pasivo, no es un ultraje y una violacin de los derechos de la humanidad?
Estbamos, como acabo de exponer, abstrados y, digmoslo as, ausentes del universo
en cuanto es relativo a la ciencia del gobierno y administracin del Estado. Jams
ramos virreyes ni gobernadores sino por causas muy extraordinarias; arzobispos y
obispos pocas veces; diplomticos nunca; militares slo en calidad de subalternos;

nobles, sin privilegios reales; no ramos, en fin, ni magistrados ni financistas, y casi ni

aun comerciantes; todo en contravencin directa de nuestras instituciones.
El emperador Carlos V form un pacto con los descubridores, conquistadores y
pobladores de Amrica que, como dice Guerra, es nuestro contrato social. Los reyes de
Espaa convinieron solemnemente con ellos que lo ejecutasen por su cuenta y riesgo,
prohibindoles hacerlo a costa de la real hacienda, y por esta razn se les conceda que
fuesen seores de la tierra, que organizasen la administracin y ejerciesen la judicatura
en apelacin; con otras muchas exenciones y privilegios que sera prolijo detallar. El rey
se comprometi a no enajenar jams las provincias americanas, como que a l no
tocaba otra jurisdiccin que la del alto dominio, siendo una especie de propiedad feudal
la que all tenan los conquistadores para s y sus descendientes. Al mismo tiempo
existen leyes expresas que favorecen casi exclusivamente a los naturales del pas,
originarios de Espaa, en cuanto a los empleos civiles, eclesisticos y de rentas. Por
manera que con una violacin manifiesta de las leyes y de los pactos subsistentes, se
han visto despojar aquellos naturales de la autoridad constitucional que les daba su
cdigo.
De cuanto he referido, ser fcil colegir que Amrica no estaba preparada, para
desprenderse de la metrpoli, como sbitamente sucedi por el efecto de las ilegtimas
cesiones de Bayona, y por la inicua guerra que la regencia nos declar sin derecho
alguno para ello no slo por la falta de justicia, sino tambin de legitimidad. Sobre la
naturaleza de los gobiernos espaoles, sus decretos conminatorios y hostiles, y el curso
entero de su desesperada conducta, hay escritos del mayor mrito en el peridico El
Espaol, cuyo autor es el seor Blanco; y estando all esta parte de nuestra historia muy
bien tratada, me limito a indicarlo.
Los americanos han subido de repente y sin los conocimientos previos y, lo que es ms
sensible, sin la prctica de los negocios pblicos a representar en la escena del mundo
las eminentes dignidades de legisladores, magistrados, administradores del erario,
diplomticos, generales, y cuantas autoridades supremas y subalternas forman la
jerarqua de un Estado organizado con regularidad.
Cuando las guilas francesas slo respetaron los muros de la ciudad de Cdiz, y con su
vuelo arrollaron a los frgiles gobiernos de la Pennsula, entonces quedamos en la
orfandad. Ya antes habamos sido entregados a la merced de un usurpador extranjero.
Despus, lisonjeados con la justicia que se nos deba, con esperanzas halageas
siempre burladas; por ltimo, inciertos sobre nuestro destino futuro, y amenazados por
la anarqua, a causa de la falta de un gobierno legtimo, justo y liberal, nos precipitamos
en el caos de la revolucin. En el primer momento slo se cuid de proveer a la
seguridad interior, contra los enemigos que encerraba nuestro seno. Luego se extendi a
la seguridad exterior; se establecieron autoridades que sustituimos a las que
acabbamos de deponer encargadas de dirigir el curso de nuestra revolucin y de
aprovechar la coyuntura feliz en que nos fuese posible fundar un gobierno constitucional
digno del presente siglo y adecuado a nuestra situacin.
Todos los nuevos gobiernos marcaron sus primeros pasos con el establecimiento de
juntas populares. Estas formaron en seguida reglamentos para la convocacin de
congresos que produjeron alteraciones importantes. Venezuela erigi un gobierno

democrtico y federal, declarando previamente los derechos del hombre, manteniendo el

equilibrio de los poderes y estatuyendo leyes generales en favor de la libertad civil, de
imprenta y otras; finalmente, se constituy un gobierno independiente. La Nueva
Granada sigui con uniformidad los establecimientos polticos y cuantas reformas hizo
Venezuela, poniendo por base fundamental de su Constitucin el sistema federal ms
exagerado que jams existi; recientemente se ha mejorado con respecto al poder
ejecutivo general, que ha obtenido cuantas atribuciones le corresponden. Segn
entiendo, Buenos Aires y Chile han seguido esta misma lnea de operaciones; pero como
nos hallamos a tanta distancia, los documentos son tan raros, y las noticias tan
inexactas, no me animar ni aun a bosquejar el cuadro de sus transacciones.
Los sucesos de Mxico han sido demasiado varios, complicados, rpidos y desgraciados
para que se puedan seguir en el curso de la revolucin. Carecemos, adems, de
documentos bastante instructivos, que nos hagan capaces de juzgarlos. Los
independientes de Mxico, por lo que sabemos, dieron principio a su insurreccin en
septiembre de 1810, y un ao despus, ya tenan centralizado su gobierno en Zitcuaro,
instalado all una junta nacional bajo los auspicios de Fernando VII, en cuyo nombre se
ejercan las funciones gubernativas. Por los acontecimientos de la guerra, esta junta se
traslad a diferentes lugares, y es verosmil que se haya conservado hasta estos ltimos
momentos, con las modificaciones que los sucesos hayan exigido. Se dice que ha creado
un generalsimo o dictador que lo es el ilustre general Morelos; otros hablan del clebre
general Rayn; lo cierto es que uno de estos dos grandes hombres o ambos
separadamente ejercen la autoridad suprema en aquel pas; y recientemente ha
aparecido una constitucin para el rgimen del Estado. En marzo de 1812 el gobierno
residente en Zultepec, present un plan de paz y guerra al virrey de Mxico concebido
con la ms profunda sabidura. En l se reclam el derecho de gentes estableciendo
principios de una exactitud incontestable. Propuso la junta que la guerra se hiciese como
entre hermanos y conciudadanos; pues que no deba ser ms cruel que entre naciones
extranjeras; que los derechos de gentes y de guerra, inviolables para los mismos infieles
y brbaros, deban serlo ms para cristianos, sujetos a un soberano y a unas mismas
leyes; que los prisioneros no fuesen tratados como reos de lesa majestad, ni se
degollasen los que rendan las armas, sino que se mantuviesen en rehenes para
canjearlos; que no se entrase a sangre y fuego en las poblaciones pacficas, no las
diezmasen ni quitasen para sacrificarlas y, concluye, que en caso de no admitirse este
plan, se observaran rigurosamente las represalias. Esta negociacin se trat con el ms
alto desprecio; no se dio respuesta a la junta nacional; las comunicaciones originales se
quemaron pblicamente en la plaza de Mxico, por mano del verdugo; y la guerra de
exterminio continu por parte de los espaoles con su furor acostumbrado, mientras que
los mexicanos y las otras naciones americanas no la hacan, ni aun a muerte con los
prisioneros de guerra que fuesen espaoles. Aqu se observa que por causas de
conveniencia se conserv la apariencia de sumisin al rey y aun a la constitucin de la
monarqua. Parece que la junta nacional es absolutaen el ejercicio de las funciones
legislativa, ejecutiva y judicial, y el nmero de sus miembros muy limitado.
Los acontecimientos de la tierra firme nos han probado que las instituciones
perfectamente representativas no son adecuadas a nuestro carcter, costumbres y luces
actuales. En Caracas el espritu de partido tom su origen en las sociedades, asambleas
y elecciones populares; y estos partidos nos tornaron a la esclavitud. Y as como
Venezuela ha sido la repblica americana que ms se ha adelantado en sus instituciones

polticas, tambin ha sido el ms claro ejemplo de la ineficacia de la forma demcrata y

federal para nuestros nacientes Estados. En Nueva Granada las excesivas facultades de
los gobiernos provinciales y la falta de centralizacin en el general han conducido aquel
precioso pas al estado a que se ve reducido en el da. Por esta razn sus dbiles
enemigos se han conservado contra todas las probabilidades. En tanto que nuestros
compatriotas no adquieran los talentos y las virtudes polticas que distinguen a nuestros
hermanos del Norte, los sistemas enteramente populares, lejos de sernos favorables,
temo mucho que vengan a ser nuestra ruina. Desgraciadamente, estas cualidades
parecen estar muy distantes de nosotros en el grado que se requiere; y por el contrario,
estamos dominados de los vicios que se contraen bajo la direccin de una nacin como
la espaola que slo ha sobresal ido en fiereza, ambicin, venganza y codicia.
Es ms difcil, dice Montesquieu, sacar un pueblo de la servidumbre, que subyugar uno
libre. Esta verdad est comprobada por los anales de todos los tiempos, que nos
muestran las ms de las naciones libres, sometidas al yugo, y muy pocas de las esclavas
recobrar su libertad. A pesar de este convencimiento, los meridionales de este
continente han manifestado el conato de conseguir instituciones liberales, y aun
perfectas; sin duda, por efecto del instinto que tienen todos los hombres de aspirar a su
mejor felicidad posible; la que se alcanza infaliblemente en las sociedades civiles,
cuando ellas estn fundadas sobre las bases de la justicia, de la libertad y de la
igualdad. Pero seremos nosotros capaces de mantener en su verdadero equilibrio la
difcil carga de una Repblica? Se puede concebir que un pueblo recientemente
desencadenado, se lance a la esfera de la libertad, sin que, como a caro, se le deshagan
las alas, y recaiga en el abismo? Tal prodigio es inconcebible, nunca visto. Por
consiguiente, no hay un raciocinio verosmil, que nos halague con esta esperanza.
Yo deseo ms que otro alguno ver formar en Amrica la ms grande nacin del mundo,
menos por su extensin y riquezas que por su libertad y gloria. Aunque aspiro a la
perfeccin del gobierno de mi patria, no puedo persuadirme que el Nuevo Mundo sea por
el momento regido por una gran repblica; como es imposible, no me atrevo a desearlo;
y menos deseo an una monarqua universal de Amrica, porque este proyecto sin ser
til, es tambin imposible. Los abusos que actualmente existen no se reformaran, y
nuestra regeneracin sera infructuosa. Los Estados americanos han menester de los
cuidados de gobiernos paternales que curen las llagas y las heridas del despotismo y la
guerra. La metrpoli, por ejemplo, sera Mxico, que es la nica que puede serlo por su
poder intrnseco, sin el cual no hay metrpoli. Supongamos que fuese el istmo de
Panam punto cntrico para todos los extremos de este vasto continente, no
continuaran stos en la languidez, y an en el desorden actual? Para que un solo
gobierno d vida, anime, ponga en accin todos los resortes de la prosperidad pblica,
corrija, ilustre y perfeccione al Nuevo Mundo sera necesario que tuviese las facultades
de un Dios y, cuando menos, las luces y virtudes de todos los hombres.
El espritu de partido que al presente agita a nuestros Estados, se encendera entonces
con mayor encono, hallndose ausente la fuente del poder, que nicamente puede
reprimirlo. Adems, los magnates de las capitales no sufriran la preponderancia de los
metropolitanos, a quienes consideraran como a otros tantos tiranos; sus celos llegaran
hasta el punto de comparar a stos con los odiosos espaoles. En fin, una monarqua
semejante sera un coloso deforme, que su propio peso desplomara a la menor
convulsin.

Mr. de Pradt ha dividido sabiamente a la Amrica en quince o diecisiete Estados

independientes entre s, gobernados por otros tantos monarcas. Estoy de acuerdo en
cuanto a lo primero, pues la Amrica comporta la creacin de diecisiete naciones; en
cuanto a lo segundo, aunque es ms fcil conseguirla, es menos til; y as no soy de la
opinin de las monarquas americanas. He aqu mis razones. El inters bien entendido de
una repblica se circunscribe en la esfera de su conservacin, prosperidad y gloria. No
ejerciendo la libertad imperio, porque es precisamente su opuesto, ningn estmulo
excita a los republicanos a extender los trminos de su nacin, en detrimiento de sus
propios medios, con el nico objeto de hacer participar a sus vecinos de una
Constitucin liberal. Ningn derecho adquieren, ninguna ventaja sacan vencindolos, a
menos que los reduzcan a colonias, conquistas o aliados, siguiendo el ejemplo de Roma.
Mximas y ejemplos tales estn en oposicin directa con los principios de justicia de los
sistemas republicanos, y an dir ms, en oposicin manifiesta con los intereses de sus
ciudadanos; porque un Estado demasiado extenso en s mismo o por sus dependencias,
al cabo viene en decadencia, y convierte su forma libre en otra tirnica; relaja los
principios que deben conservarla, y ocurre por ltimo al despotismo. El distintivo de las
pequeas repblicas es la permanencia; el de las grandes es vario, pero siempre se
inclina al imperio. Casi todas las primeras han tenido una larga duracin; de las
segundas slo Roma se mantuvo algunos siglos, pero fue porque era repblica la capital
y no lo era el resto de sus dominios que se gobernaban por leyes e instituciones
diferentes.
Muy contraria es la poltica de un rey, cuya inclinacin constan te se dirige al aumento
de sus posesiones, riquezas y facultades; con razn, porque su autoridad crece con
estas adquisiciones, tanto con respecto a sus vecinos, como a sus propios vasallos que
temen en l un poder tan formidable cuanto es su imperio que se conserva por medio de
la guerra y de las conquistas. Por estas razones pienso que los americanos ansiosos de
paz, ciencias, artes, comercio y agricultura, preferiran las repblicas a los reinos, y me
parece que estos deseos se conforman con las miras de Europa.
No convengo en el sistema federal entre los populares y representativos, por ser
demasiado perfecto y exigir virtudes y talentos polticos muy superiores a los nuestros;
por igual razn rehuso la monarqua mixta de aristocracia y democracia que tanta
fortuna y esplendor ha procurado a Inglaterra. No sindonos posible lograr entre las
repblicas y monarquas lo ms perfecto y acabado, evitemos caer en anarquas
demaggicas, o en tiranas moncratas. Busquemos un medio entre extremos opuestos
que nos conducirn a los mismos escollos, a la infelicidad y al deshonor. Voy a arriesgar
el resultado de mis cavilaciones sobre la suerte futura de Amrica; no la mejor, sino la
que sea ms asequible.
Por la naturaleza de las localidades, riquezas, poblacin y carcter de los mexicanos,
imagino que intentarn al principio establecer una repblica representativa, en la cual
tenga grandes atribuciones el poder Ejecutivo, concentrndolo en un individuo que, si
desempea sus funciones con acierto y justicia, casi naturalmente vendr a conservar
una autoridad vitalicia. Si su incapacidad o violenta administracin excita una conmocin
popular que triunfe, ese mismo poder ejecutivo quizs se difundir en una asamblea. Si
el partido preponderante es militar o aristocrtico, exigir probablemente una monarqua
que al principio ser limitada y constitucional, y despus inevitablemente declinar en
absoluta; pues debemos convenir en que nada hay ms difcil en el orden poltico que la

conservacin de una monarqua mixta; y tambin es preciso convenir en que slo un

pueblo tan patriota como el ingls es capaz de contener la autoridad de un rey, y de
sostener el espritu de libertad bajo un cetro y una corona.
Los Estados del istmo de Panam hasta Guatemala formarn quizs una asociacin. Esta
magnfica posicin entre los dos grandes mares, podr ser con el tiempo el emporio del
universo. Sus canales acortarn las distancias del mundo: estrecharn los lazos
comerciales de Europa, Amrica y Asia; traern a tan feliz regin los tributos de las
cuatro partes del globo. Acaso slo all podr fijarse algn da la capital de la tierra!
Como pretendi Constantino que fuese Bizancio la del antiguo hemisferio.
Nueva Granada se unir con Venezuela, si llegan a convenirse en formar una repblica
central, cuya capital sea Maracaibo o una nueva ciudad que con el nombre de Las Casas
(en honor de este hroe de la filantropa), se funde entre los confines de ambos pases,
en el soberbio puerto de Baha Honda. Esta posicin aunque desconocida, es ms
ventajosa por todos respectos. Su acceso es fcil y su situacin tan fuerte, que puede
hacerse inexpugnable. Posee un clima puro y saludable, un territorio tan propio para la
agricultura como para la cra de ganados, y una gran de abundancia de maderas de
construccin. Los salvajes que la habitan seran civilizados, y nuestras posesiones se
aumentaran con la adquisicin de la Guajira. Esta nacin se llamara Colombia como
tributo de justicia y gratitud al creador de nuestro hemisferio. Su gobierno podr imitar
al ingls; con la diferencia de que en lugar de un rey habr un poder ejecutivo, electivo,
cuando ms vitalicio, y jams hereditario si se quiere repblica, una cmara o senado
legislativo hereditario, que en las tempestades polticas se interponga entre las olas
populares y los rayos del gobierno, y un cuerpo legislativo de libre eleccin, sin otras
restricciones que las de la Cmara Baja de Inglaterra. Esta constitucin participara de
todas las formas y yo deseo que no participe de todos los vicios. Como esta es mi patria,
tengo un derecho incontestable para desearla lo que en mi opinin es mejor. Es muy
posible que la Nueva Granada no convenga en el reconocimiento de un gobierno central,
porque es en extremo adicta a la federacin; y entonces formar por s sola un Estado
que, si subsiste, podr ser muy dichoso por sus grandes recursos de todos gneros.
Poco sabemos de las opiniones que prevalecen en Buenos Aires, Chile y el Per;
juzgando por lo que se trasluce y por las apariencias, en Buenos Aires habr un gobierno
central en que los militares se lleven la primaca por consecuencia de sus divisiones
intestinas y guerras externas. Esta constitucin degenerar necesariamente en una
oligarqua, o una monocracia, con ms o menos restricciones, y cuya denominacin
nadie puede adivinar. Sera doloroso que tal caso sucediese, porque aquellos habitantes
son acreedores a la ms esplndida gloria.
El reino de Chile est llamado por la naturaleza de su situacin, por las costumbres
inocentes y virtuosas de sus moradores, por el ejemplo de sus vecinos, los fieros
republicanos del Arauco, a gozar de las bendiciones que derraman las justas y dulces
leyes de una repblica. Si alguna permanece largo tiempo en Amrica, me inclino a
pensar que ser la chilena. Jams se ha extinguido all el espritu de libertad; los vicios
de Europa y Asia llegarn tarde o nunca a corromper las costumbres de aquel extremo
del universo. Su territorio es limitado; estar siempre fuera del contacto inficionado del
resto de los hombres; no alterar sus leyes, usos y prcticas; preservar su uniformidad
en opiniones polticas y religiosas; en una palabra, Chile puede ser libre.

El Per, por el contrario, encierra dos elementos enemigos de todo rgimen justo y
liberal; oro y esclavos. El primero lo corrompe todo; el segundo est corrompido por s
mismo. El alma de un siervo rara vez alcanza a apreciar la sana libertad; se enfurece en
los tumultos, o se humilla en las cadenas. Aunque estas reglas seran aplicables a toda
la Amrica, creo que con ms justicia las merece Lima por los conceptos que he
expuesto, y por la cooperacin que ha prestado a sus seores contra sus propios
hermanos los ilustres hijos de Quito, Chile y Buenos Aires. Es constante que el que
aspira a obtener la libertad, a lo menos lo intenta. Supongo que en Lima no tolerarn los
ricos la democracia, ni los esclavos y pardos libertos la aristocracia; los primeros
preferirn la tirana de uno solo, por no padecer las persecuciones tumultuarias, y por
establecer un orden siquiera pacfico. Mucho har si concibe recobrar su independencia.
De todo lo expuesto, podemos deducir estas consecuencias: las provincias americanas
se hallan lidiando por emanciparse, al fin obtendrn el suceso; algunas se constituirn
de un modo regular en repblicas federales y centrales; se fundarn monarquas casi
inevitablemente en las grandes secciones, y algunas sern tan infelices que devorarn
sus elementos, ya en la actual, ya en las futuras revoluciones, que una gran monarqua
no ser fcil consolidar; una gran repblica imposible.
Es una idea grandiosa pretender formar de todo el mundo nuevo una sola nacin con un
solo vnculo que ligue sus partes entre s y con el todo. Ya que tiene un origen, una
lengua, unas costumbres y una religin debera, por consiguiente, tener un solo
gobierno que confederase los diferentes Estados que hayan de formarse; mas no es
posible porque climas remotos, situaciones diversas, intereses opuestos, caracteres
desemejantes dividen a la Amrica. Qu bello sera que el istmo de Panam fuese para
nosotros lo que el de Corinto para los griegos! Ojal que algn da tengamos la fortuna
de instalar all un augusto Congreso de los representantes de las repblicas, reinos e
imperios a tratar y discutir sobre los altos intereses de la paz y de la guerra, con las
naciones de las otras tres partes del mundo. Esta especie de corporacin podr tener
lugar en alguna poca dichosa de nuestra regeneracin, otra esperanza es infundada,
semejante a la del abate St. Pierre que concibi el laudable delirio de reunir un Congreso
europeo, para decidir de la suerte de los intereses de aquellas naciones.
Mutuaciones importantes y felices, continuas pueden ser frecuentemente producidas
por efectos individuales. Los americanos meridionales tienen una tradicin que dice:
que cuando Quetzalcoatl, el Hermes, o Buda de la Amrica del Sur resign su
administracin y los abandon, les prometi que volvera despus que los siglos
designados hubiesen pasado, y que l restablecera su gobierno, y renovara su felicidad.
Esta tradicin, no opera y excita una conviccin de que muy pronto debe volver?
Concibe usted cul ser el efecto que producir, si un individuo apareciendo entre ellos
demostrase los caracteres de Quetzalcoatl, el Buda de bosque, o Mercurio, del cual han
hablado tanto las otras naciones? No cree usted que esto inclinara todas las partes?
No es la unin todo lo que se necesita para ponerlos en estado de expulsar a los
espaoles, sus tropas, y los partidarios de la corrompida Espaa, para hacerlos capaces
de establecer un imperio poderoso, con un gobierno libre y leyes benvolas?
Pienso como usted que causas individuales pueden producir resultados generales, sobre
todo en las revoluciones. Pero no es el hroe, gran profeta, o dios del Anhuac,
Quetzalcoatl, el que es capaz de operar los prodigiosos beneficios que usted propone.

Este personaje es apenas conocido del pueblo mexicano y no ventajosamente; porque

tal es la suerte de los vencidos aunque sean dioses. Slo los historiadores y literatos se
han ocupado cuidadosamente en investigar su origen, verdadera o falsa misin, sus
profecas y el trmino de su carrera. Se disputa si fue un apstol de Cristo o bien
pagano. Unos suponen que su nombre quiere decir Santo Toms; otros que Culebra
Emplumajada; y otros dicen que es el famoso profeta de Yucatn, Chilan-Cambal. En
una palabra, los ms de los autores mexicanos, polmicos e historiadores profanos, han
tratado con ms o menos extensin la cuestin sobre el verdadero carcter de
Quetzalcoatl. El hecho es, segn dice Acosta, que l establece una religin, cuyos ritos,
dogmas y misterios tenan una admirable afinidad con la de Jess, y que quizs es la
ms semejante a ella. No obstante esto, muchos escritores catlicos han procurado
alejar la idea de que este profeta fuese verdadero, sin querer reconocer en l a un Santo
Toms como lo afirman otros clebres autores. La opinin general es que Quetzalcoatl es
un legislador divino entre los pueblos paganos de Anhuac, del cual era lugarteniente el
gran Moctezuma, derivando de l su autoridad. De aqu que se infiere que nuestros
mexicanos no seguiran al gentil Quetzalcoatl, aunque apareciese bajo las formas ms
idnticas y favorables, pues que profesan una religin la ms intolerante y exclusiva de
las otras.
Felizmente los directores de la independencia de Mxico se han aprovechado del
fanatismo con el mejor acierto proclamando a la famosa Virgen de Guadalupe por reina
de los patriotas, invocndola en todos los casos arduos y llevndola en sus banderas.
Con esto, el entusiasmo poltico ha formado una mezcla con la religin que ha producido
un fervor vehemente por la sagrada causa de la libertad. La veneracin de esta imagen
en Mxico es superior a la ms exaltada que pudiera inspirar el ms diestro profeta.
Seguramente la unin es la que nos falta para completar la obra de nuestra
regeneracin. Sin embargo, nuestra divisin no es extraa, porque tal es el distintivo de
las guerras civiles formadas generalmente entre dos partidos: conservadores y
reformadores. Los primeros son, por lo comn, ms numerosos, porque el imperio de la
costumbre produce el efecto de la obediencia a las potestades establecidas; los ltimos
son siempre menos numerosos aunque ms vehementes e ilustrados. De este modo la
masa fsica se equilibra con la fuerza moral, y la contienda se prolonga, siendo sus
resultados muy inciertos. Por fortuna entre nosotros, la masa ha seguido a la
inteligencia.
Yo dir a usted lo que puede ponernos en aptitud de expulsar a los espaoles, y de
fundar un gobierno libre. Es la unin, ciertamente; mas esta unin no nos vendr por
prodigios divinos, sino por efectos sensibles y esfuerzos bien dirigidos. Amrica est
encontrada entre s, porque se halla abandonada de todas las naciones, aislada en
medio del universo, sin relaciones diplomticas ni auxilios militares y combatida por
Espaa que posee ms elementos para la guerra, que cuantos furtivamente podemos
adquirir.
Cuando los sucesos no estn asegurados, cuando el Estado es dbil, y cuando las
empresas son remotas, todos los hombres vacilan; las opiniones se dividen, las pasiones
las agitan y los enemigos las animan para triunfar por este fcil medio. Luego que
seamos fuertes, bajo los auspicios de una nacin liberal que nos preste su proteccin, se
nos ver de acuerdo cultivar las virtudes y los talentos que conducen a la gloria;

entonces seguiremos la marcha majestuosa hacia las grandes prosperidades a que est
destinada la Amrica meridional; entonces las ciencias y las artes que nacieron en el
Oriente y han ilustrado a Europa, volarn a Colombia libre que las convidar con un
asilo.
Tales son, seor, las observaciones y pensamientos que tengo el honor de someter a
usted para que los rectifique o deseche segn su mrito; suplicndole se persuada que
me he atrevido a exponerlos, ms por no ser descorts, que porque me crea capaz de
ilustrar a usted en la materia.
Soy de usted, etc., etc.
Kingston, 6 de septiembre de 1815

LA CARTA DE JAMAICA DE BOLVAR Y LA UNIDAD DE AMRICA

Por William Ospina

Simn Bolvar
En 1815 Bolvar viaja a Jamaica. Busca all un retiro para rehacer sus planes de liberacin de
las Provincias de Nueva Granada luego de algunos reveses sufridos en el continente. En la bella
isla caribea, el gran venezolano, educado por Simn Rodrguez, y de espada e intelecto
afilados, escribe La carta de Jamaica. En este momento de Textos sobre Historia y simbolismo
de Temakel, el escritor y poeta colombiano William Ospina, autor de la obra Amrica mestiza.
El pas del futuro, editado por Villegas Editor, analiza varios de los aspectos ms revelantes
de aquel trascendente documento bolivariano. El vencedor de Carabobo, evala en su clebre
Carta aspectos demogrficos y sociales del continente americano. Siguiendo a Humboldt,
calcula en 16 millones los habitantes de Amrica. Para mantener su dominacin sobre aquella
poblacin, la Corona espaola posea escasos hombres y recursos. Luego del posible
desmembramiento de las colonias espaolas en Amrica surge la cuestin de pensar su posible
futuro poltico. Cuestin incierta, como destaca Bolvar. Luego de desmembrarse, el imperio
romano se transform en el conjunto de nacionalidades que le preexistieron. Y al derrumbarse el
Estado hispano sobre la geografa americana, surgen las condiciones para proyectar el sueo
poltico de una gran Amrica: "Es una idea grandiosa pretender formar de todo el Mundo Nuevo
una sola nacin con un solo vnculo que ligue sus partes entre s y con el todo. Ya que tiene un
origen, una lengua, unas costumbres y una religin, debera, por consiguiente, tener un solo
gobierno que confederase los diferentes estados que hayan de formarse; mas no es posible,
porque climas remotos, situaciones diversas, intereses opuestos, caracteres desemejantes,
dividen a la Amrica".
El libertador venezolano sita entonces su pensamiento en un circunstancia histrica de vasto
alcance simblico: en los momentos cruciales de extincin de viejas estructuras culturales,
irrumpe un vaco que exige la creacin de una nueva civilizacin. La historia expone mltiple
escenarios de destruccin de lo antiguo y el desafo que implica la construccin de un nuevo
orden civilizatorio.

LA CARTA DE JAMAICA DE BOLVAR Y LA UNIDAD DE AMRICA Por William Ospina

Cuando el 6 de septiembre de 1815, Simn Bolvar dirigi desde Jamaica su famosa "Carta
de un americano meridional a un caballero de esta isla", empezaba explicndole que era tal la
amplitud y complejidad del continente, que nadie poda dar razn plena de su situacin en aquel
momento: "As, me encuentro en un conflicto, entre el deseo de corresponder a la confianza con
que Vd. me favorece y el impedimento de satisfacerla, tanto por la falta de documentos y libros,
cuanto por los limitados conocimientos que poseo de un pas tan inmenso, variado y desconocido
como el Nuevo Mundo. En mi opinin es imposible responder a las preguntas con que Vd. me ha
honrado. El mismo barn de Humboldt, con su universalidad de conocimientos tericos y
prcticos, apenas lo hara con exactitud, porque aunque una parte de la estadstica y revolucin
de Amrica es conocida, me atrevo a asegurar que la mayor est cubierta de tinieblas y, por
consecuencia, slo se pueden ofrecer conjeturas ms o menos aproximadas, sobre todo en lo
relativo a la suerte futura y a los verdaderos proyectos de los americanos; pues cuantas
combinaciones suministra la historia de las naciones, de otras tantas es susceptible la nuestra
por su posicin fsica, por las vicisitudes de la guerra y por los clculos de la poltica".
Le cuenta que hay cerca de un milln de habitantes en las provincias del Ro de la Plata, que ya
se mueven con armas hacia el alto Per e inquietan a los partidarios del rey en Lima. Que en
Chile hay ochocientos mil ansiando la independencia. Que en el Per hay milln y medio, y dos
millones y medio en las regiones de la Nueva Granada, Quito, Panam y Santa Marta. Venezuela,
por su parte, tena un milln, pero ha perdido una cuarta parte en la guerra de Independencia.
"En Nueva Espaa [Mxico] haba en 1808, segn nos refiere el barn de Humboldt, 7.800.000
almas con inclusin de Guatemala. Desde aquella poca, la insurreccin que ha agitado a casi
todas las provincias ha hecho disminuir sensiblemente aquel cmputo, que parece exacto; pues
ms de un milln de hombres ha perecido, como lo podr Vd. ver en la exposicin de Mr. Walton,
que describe con fidelidad los sanguinarios crmenes cometidos en aquel opulento imperio".
Despus de hacer este recuento general de la situacin de los pases, no deja de advertir con
clarividencia que hay regiones donde durar todava mucho tiempo la dominacin espaola: "Las
islas de Puerto Rico y Cuba que, entre ambas, pueden formar una poblacin de 700 a 800.000
almas, son las que ms tranquilamente poseen los espaoles, porque estn fuera del contacto
de los independientes. Mas no son americanos estos insulares? No son vejados? No desean su
bienestar?"
En total 16 millones de personas en dos mil leguas de longitud y novecientas de latitud,
enfrentadas a un imperio que "aunque fue, en algn tiempo, el ms vasto imperio del mundo,
sus restos son ahora impotentes para dominar el nuevo hemisferio y hasta para mantenerse en
el antiguo". Despus Bolvar, que conoce demasiado bien la situacin de Espaa, convertida en
una mera intermediaria entre el enorme continente americano y las nuevas potencias europeas,
comenta la situacin de la pennsula: "Qu demencia la de nuestra enemiga, pretender
reconquistar la Amrica, sin marina, sin tesoro y casi sin soldados!, pues los que tiene, apenas
son bastantes para retener a su propio pueblo en una violenta obediencia y defenderse de sus
vecinos. Por otra parte, podr esta nacin hacer el comercio exclusivo de la mitad del mundo,
sin manufacturas, sin producciones territoriales, sin artes, sin ciencias, sin poltica?". Y se queja
de que Europa no asuma con mayor compromiso la causa de la independencia americana: "La
Europa misma, por miras de sana poltica, debera haber preparado y ejecutado el proyecto de la
independencia americana; no slo porque el equilibrio del mundo as lo exige; sino porque ste
es el medio legtimo y seguro de adquirirse establecimientos ultramarinos de comercio".

Adems del cuadro geogrfico y humano que traza, Bolvar muestra muy bien en estas pginas
su talento como poltico, su conocimiento de la Europa de su tiempo, su habilidad como
estratega. Sin embargo, a esas alturas ni siquiera para l era evidente lo que sobrevendra, ni
cul sera el orden que estaban en condiciones de construir: "Todava es ms difcil presentir la
suerte futura del Nuevo Mundo, establecer principios sobre su poltica y casi profetizar la
naturaleza del gobierno que llegar a adoptar. Toda idea relativa al porvenir de este pas me
parece aventurada. Se pudo prever cuando el gnero humano se hallaba en su infancia,
rodeado de tanta incertidumbre, ignorancia y error, cul sera el rgimen que abrazara para su
conservacin? Quin se habra atrevido a decir: tal nacin ser repblica o monarqua, sta ser
pequea, aqulla grande? En mi concepto, sta es la imagen de nuestra situacin".
Estas reflexiones sobre la realidad inmediata de la guerra y de la poltica, estn basadas en
consideraciones ms generales. A Bolvar, como sin duda a buena parte de los lderes de la
Independencia americana, en mayor o menor medida, le era urgente comprender la composicin
humana del continente, saber lo que poda hacerse, en trminos polticos y filosficos, con esa
arcilla ardiente lista para ser moldeada. "Nosotros somos un pequeo gnero humano -dice-;
poseemos un mundo aparte, cercado por dilatados mares, nuevo en casi todas las artes y
ciencias, aunque en cierto modo viejo en los usos de la sociedad civil. Yo considero el estado
actual de la Amrica, como cuando desplomado el Imperio Romano cada desmembracin form
un sistema poltico, conforme a sus intereses y situacin o siguiendo la ambicin particular de
algunos jefes, familias o corporaciones; con esta notable diferencia, que aquellos miembros
dispersos volvan a restablecer sus antiguas naciones con las alteraciones que exigan las cosas
o los sucesos; mas nosotros, que apenas conservamos vestigios de lo que en otro tiempo fue, y
que por otra parte no somos indios ni europeos, sino una especie media entre los legtimos
propietarios del pas y los usurpadores espaoles: en suma, siendo nosotros americanos por
nacimiento y nuestros derechos los de Europa, tenemos que disputar stos a los del pas y que
mantenernos en l contra la invasin de los invasores; as nos hallamos en el caso ms
extraordinario y complicado; no obstante que es una especie de adivinacin indicar cul ser el
resultado de la lnea de poltica que la Amrica siga, me atrevo a aventurar algunas conjeturas,
que, desde luego, caracterizo de arbitrarias, dictadas por un deseo racional y no por un
raciocinio probable".
Como a Humboldt, una de las cosas que ms preocupaban a Bolvar era la tremenda desigualdad
que se heredaba de la Colonia. En casi todos los pases los pueblos indgenas haban sido
despojados de su rica tradicin, de su conciencia de estar en el centro de un mundo, de su
dignidad, y apresuradamente convertidos en adoradores de un orden mental en el que jams
seran vistos en condiciones de igualdad. Por su tremenda arrogancia, la corona, los negociantes
y la Iglesia estaban dispuestos a tener sbditos, a tener siervos y a tener fieles, pero no a
permitir que se diera aqu un proceso de dignificacin de seres humanos, y menos an de
exaltacin de seres libres, capaces de criterio y de juicio. Durante siglos la Iglesia Catlica
seguira prohibiendo en Amrica la lectura libre, que haba sido el instrumento de la Ilustracin
para construir una conciencia ciudadana y un individuo responsable capaz de sostener el
andamiaje de las repblicas. Bolvar se interrogaba continuamente sobre cmo fundar un orden
poltico en el que los siervos y los esclavos accedieran a la libertad, los criollos discriminados
accedieran a la igualdad, y unos y otros accedieran a la fraternidad, principios que tan
elocuentemente pregonaban en Francia los caones de la Revolucin. Pero si era difcil en Pars
hacer que los franceses accedieran a la libertad, la igualdad y la fraternidad; en Pars, donde
todos formaban parte de una nacin homognea con ms de cuatro siglos de existencia
unificada, cohesionados por una larga tradicin, qu esperar de pueblos formados por indios,

criollos y negros, por mestizos, mulatos y zambos? Qu esperar de esos criollos ms dispuestos
a conquistar notoriedad y poder que a convivir con la mulatera y con la indiada? Qu esperar
de esos remanentes de las viejas culturas nativas? Qu hacer con esas religiones sincrticas?
Qu hacer con los ricos patriotas que estaban dispuestos a luchar por la independencia pero no
a darles la libertad a sus muchos esclavos? Qu hacer con esos mineros y hacendados que
vivan de enviar sus metales y sus productos a Espaa? Qu hacer con esos comerciantes que
vivan del intercambio con las metrpolis? Qu hacer con los que haban aprendido los mil
matices de la trampa en la burocracia, con la ya floreciente tradicin del legalismo sinuoso, ese
imperio de leguleyos que apretaban y volvan a apretar las tuercas de la ley para medrar de sus
vacos y parasitar de sus ambigedades? Bolvar saba que la dominacin espaola no haba
permitido la formacin de una elite capaz de gobernar, de dirigir, de formar estados modernos, y
saba que no era cuestin de esperar a que se diera esa madurez, porque mientras persistiera la
dominacin colonial ningn criollo podra formarse en la prctica de la administracin ni
desplegar en ella su talento. As, sigue diciendo: "Estbamos, como acabo de exponer,
abstrados y, digmoslo as, ausentes del universo en cuanto es relativo a la ciencia del gobierno
y administracin del Estado. Jams ramos virreyes ni gobernadores, sino por causas muy
extraordinarias; arzobispos y obispos pocas veces; diplomticos nunca; militares, slo en calidad
de subalternos; nobles, sin privilegios reales; no ramos, en fin, ni magistrados, ni financistas y
casi ni aun comerciantes; todo es contravencin directa de nuestras instituciones". De modo que
se ve obligado a pintar sin adornos un cuadro pattico de la situacin de los herederos de la
administracin colonial: "Los americanos han subido de repente y sin los conocimientos previos,
y, lo que es ms sensible, sin la prctica de los negocios pblicos, a representar en la escena del
mundo las eminentes dignidades de legisladores, magistrados, administradores del erario,
diplomticos, generales y cuantas autoridades supremas y subalternas forman la jerarqua de un
estado organizado con regularidad".
Por otra parte, la costumbre de no ver en los adversarios a seres humanos, tpica de los
conquistadores y en aquellos tiempos tambin de los ejrcitos reales (Bolvar recuerda que los
mexicanos luchaban en vano por hacerles respetar el derecho de gentes: "Propuso la junta que
la guerra se hiciese como entre hermanos y conciudadanos, pues que no deba ser ms cruel que
entre naciones extranjeras; que los derechos de gentes y de guerra, inviolables para los mismos
infieles y brbaros, deban serlo ms para cristianos, sujetos a un soberano y a unas mismas
leyes; que los prisioneros no fuesen tratados como reos de lesa majestad ni se degollasen los
que rendan las armas, sino que se mantuviesen en rehenes para canjearlos; que no se entrase a
sangre y fuego en las poblaciones pacficas, no las diezmasen ni quintasen para sacrificarlas" ),
se perpetu por extraa herencia en los criollos que llegaron a hacerse dueos de los Estados.
Se sabe que muchos indgenas se resistieron a la idea de la independencia porque teman, con
razn, que los mestizos que se haran cargo de los estados podan llegar a ser ms excluyentes y
ms despectivos con indios, negros y mulatos, que los propios espaoles. Tambin en su tiempo
muchos esclavos rechazaron la idea incomprensible de que fuera abolida la esclavitud, ya que
sin una amplia y larga labor pedaggica y social de cambio de valores, de construccin de una
tica de la igualdad, y de ofrecimiento efectivo de oportunidades educativas, polticas, legales y
econmicas, la libertad de los esclavos se limitaba, como ha dicho Estanislao Zuleta, a dejarlos
libres de comida y de techo.
El camino que vea Bolvar era el camino de la generosidad, y despus de sus generosas
propuestas fue el camino que menos se sigui. Vea a su Amrica, al menos a la hija de Espaa,
como una sola nacin, pero no encontraba el sistema poltico en el que pudiera caber esa
vastedad y diversidad geogrfica de la que aqu hemos hablado, esa complejidad tnica, esa

turbulencia social. Crea en la necesidad de un lento y paternal trabajo pedaggico que les
enseara a las razas, a las clases sociales, a las regiones y a las tradiciones, a convivir,
potenciando lo mejor de todas ellas y estableciendo ese dilogo creador en el marco de una
legislacin rica en garantas, que les permitiera superar en poco tiempo el trauma de un siglo de
salvajes conquistas y dos siglos de arrogancia colonial: "Yo deseo ms que otro alguno ver
formar en Amrica la ms grande nacin del mundo, menos por su extensin y riquezas que por
su libertad y gloria. Aunque aspiro a la perfeccin del gobierno de mi patria, no puedo
persuadirme que el Nuevo Mundo sea por el momento regido por una gran repblica; como es
imposible, no me atrevo a desearlo, y menos deseo una monarqua universal en Amrica, porque
este proyecto, sin ser til, es tambin imposible. Los abusos que actualmente existen no se
reformaran y nuestra regeneracin sera infructuosa. Los estados americanos han menester de
los cuidados de gobiernos paternales que curen las llagas y las heridas del despotismo y la
guerra".
As como haba desde siempre una Amrica caribea, una Amrica andina y una Amrica
amaznica, una Amrica de los desiertos del norte y una Amrica de las pampas del sur, se
haba ido definiendo tambin una Amrica blanca, una Amrica india y una Amrica negra. O
mejor an, una euroamrica predominantemente blanca, como la de Argentina o Chile; una
indoamrica indgena y mestiza, en Mxico, Guatemala, Ecuador, Per, o Bolivia, una
afroamrica predominantemente negra y mulata, en Cuba, Hait, Repblica Dominicana, Jamaica,
o Brasil. Ello no significaba que todos no fueran mestizos en mayor o menor grado, pero de esa
composicin original derivaban muchos elementos que caracterizaron a los pases. Cada una de
estas Amricas tendra elementos singulares qu aportar al mosaico de la civilizacin, y era muy
difcil que la solucin de esos conflictos se diera por el hallazgo casi mgico de un sistema
poltico adecuado a sus necesidades. Adems todos los sistemas polticos son fruto de la
tradicin y de la experiencia, y la Amrica mestiza era un experimento nuevo en la historia del
mundo. La conquista de su independencia formal sera apenas el primer paso de una larga
bsqueda que exiga el experimento de la convivencia social en el marco de legislaciones
nuevas, el fortalecimiento econmico gobernado por el ideal de la autonoma y la independencia
cultural. Bien dijo Simn Rodrguez que slo hallaramos soluciones cuando no nos pensramos
diferentes de un pas a otro y cuando no creyramos en ms fronteras que las naturales del
continente. Dos siglos despus an no se han cumplido plenamente esas condiciones para la
existencia de la Amrica Mestiza como una nacin solidaria con firmes compromisos y con
responsabilidades compartidas frente al destino del mundo, pero a pesar del caos aparente, es
mucho lo que hemos avanzado.
El mestizaje, que era nuestra gran dificultad, es tambin nuestra gran oportunidad en el
escenario de la cultura contempornea, ya que esa tendencia a los mestizajes y los mulatajes es
una de las principales caractersticas de la modernidad. El mundo no tiende ya hacia ninguna
forma de pureza racial, o cultural, sino hacia todo tipo de fusiones. Ello explica el valor de las
culturas mestizas como rostro pleno de la poca. Sus desafos son los ms imperiosos, ya que
frente al peligro persistente de los fascismos, que pretenden reivindicar la superioridad de las
razas puras, de las lenguas puras, de las religiones nicas o de las culturas homogneas, y que
absurdamente pretenden imponrselas al mundo entero, la nica alternativa es encontrar el
valor de las fusiones y mostrar la civilizacin mestiza como el verdadero rostro del futuro. As,
nuestros pases, sobre los cuales el poder hegemnico de ciertas culturas obr tantas
atrocidades y tantas violencias, se han visto obligados antes que cualquier otro a ser los
laboratorios de esa nueva edad planetaria.

A eso apuntaba, desde una poca en que ni la etnologa ni la antropologa haban dado a las
culturas su vindicacin y su justificacin, el ideario de ese gran hombre de accin y gran soador
de futuros que fue el Libertador Bolvar. Hay en sus ideas ms una suerte de oscura intuicin que
un preciso desarrollo conceptual. En el prrafo final de su carta lo veremos confiar ms en la
posibilidad de una unin americana que de una unin europea, ya que Europa le pareca ms
fraccionada en trminos polticos que nuestra Amrica. En nuestro tiempo hemos visto que
Europa, ms radicalmente separada en trminos culturales y sociales, ha empezado a unirse en
una gran comunidad poltica. Hermanados por la tradicin y por la lengua, tal vez no est muy
lejos el da en que se cumpla el todava improbable sueo de una unidad de naciones de nuestra
Amrica, como se bosqueja en aquellas palabras de la Carta de Jamaica: "Es una idea grandiosa
pretender formar de todo el Mundo Nuevo una sola nacin con un solo vnculo que ligue sus
partes entre s y con el todo. Ya que tiene un origen, una lengua, unas costumbres y una religin,
debera, por consiguiente, tener un solo gobierno que confederase los diferentes estados que
hayan de formarse; mas no es posible, porque climas remotos, situaciones diversas, intereses
opuestos, caracteres desemejantes, dividen a la Amrica. Qu bello sera que el Istmo de
Panam fuese para nosotros lo que el de Corinto para los griegos! Ojal que algn da tengamos
la fortuna de instalar all un augusto congreso de los representantes de las repblicas, reinos e
imperios, a tratar y discutir sobre los altos intereses de la paz y de la guerra, con las naciones de
las otras partes del mundo. Esta especie de corporacin podr tener lugar en alguna poca
dichosa de nuestra regeneracin; otra esperanza es infundada, semejante a la del abate St.
Pierre, que concibi el laudable delirio de reunir un congreso europeo para decidir de la suerte y
de los intereses de aquellas naciones". (*)