Sfârșitul secolului al XVIll-lea este marcat, în plan european, de
metamorfoze sociale, politice, economice, context ce favorizează cristalizarea unui nou curent cultural – romantismul. Apărut ca o reactie la rigorile impuse de clasicism, acesta presupune evadarea din realitate în fantezie, în vis; primatul sentimentului; prezența procedeului antitezei; prezentarea unor personaje excepționale surprinse în situații excepționale. Prin creația lui Mihai Eminescu principiile romantice se sincronizează cu modelul european. Reprezentativ în acest sens este poemul „Luceafărul”, creație-sinteză de teme, idei și motive romantice. Apărut în 1883 în Viena și reprodus apoi în „Convorbiri literare”, versurile se încadrează în romantism prin temă și motive literare, prin amestecul genurilor și al specilor literare, prin imaginarul poetic, prin procedeul antitezei. În primul rând, caracterul romantic al textului eminescian se evidențiază la nivelul antitezei, ca procedeu preferat de reprezentanții acestui curent literar. Astfel, discursul liric dezvoltă antiteza dintre planul celest și cel teluric, dintre omul de geniu și omul comun, dintre ipostaza angelică și cea demonică, dintre cunoasterea apolinică și dionisiacă. În acest sens, autorul recurge la personaje-maști. Astfel, Tudor Vianu consideră că eul poetic se proiectează în diverse ipostaze lirice: „poetul s-a proiectat sub chipul lui Hyperion-geniul, sub chipul lui Cătalin, reprezentând aspectul teluric al bărbatului, sau al Demiurgului, exprimând aspiratia spre impersonalitatea universală, și chiar sub chipul Cătălinei, muritoarea care tânjește spre absolut”. În al doilea rând, se observă amestecul de genuri și specii literare ca trăsătură specifică romantismului. Spre exemplu, partea a doua a poemului combină specii aparent incompatibile (idila și elegia), iar partea a patra a creației conține elemente de meditație, idilă, pastel. Lirismul, susținut de meditatia filosofică și expresivitatea limbajului, este turnat în schema epică a basmului, dar există și elemente dramatice: secventele realizate prin dialog și dramatismul sentimentelor. Tema poemului este romantică: problematica geniului în raport cu lumea, iubirea și cunoașterea, dintre secvențele poetice semnificative pentru ilustrarea acesteia fiind discuția lui Hyperion cu Demiurgul în momentul dinaintea nașterii lumilor când cel dintâi solicită schimbarea condiției, transformarea din nemuritor în muritor permitându-i să formeze un cuplu cu fata de împărat. Hyperion îi cere Demiurgului să îl dezlege de nemurire pentru a descifra taina iubirii absolute, dar cererea îi este refuzată, deoarece el face parte din ordinea primordială a cosmosului, iar desprinderea sa ar duce din nou la haos. Demiurgul nu îi poate oferi moartea pentru că astfel ar produce moartea lumii, ceea ce ar coincide cu negarea de sine. El îi explică absurditatea dorintei și subliniază faptul că, prin comparație cu omul comun, cel de geniu este capabil de idealuri înalte, se află dincolo de timp și spațiu, dincolo de ordinea fireacă a lumii: „Noi nu avem nici timp, nici loc, / Și nu cunoaștem moarte”. O alta idee poetică relevantă pentru tema poemului este cea din final conținută de ultima strofă. Luceafărul exprimă dramatismul propriei condiții, care se naște din constatarea că relația om-geniu este incompatibilă. Atitudinea geniului este una de interiorizare a sinelui, de asumare a eternității și, odată cu ea, a indiferenței. Omul comun este incapabil să-și depășească limitele, iar geniul constată cu durere că viața cotidiană a acestuia urmează o mișcare circulară, orientată spre accidental și întâmplător: „Trăind în cercul vostru strâmt / Norocul vă petrece, / Ci eu în lumea mea mă simt / Nemuritor și rece”. Astfel, este evidențiată condiția omului superior, izolat chiar prin calitățile sale exceptionale, rămas nemuritor, prin forța gândirii, dar „rece” în plan afectiv. Unul dintre elementele importante ale poemului, cu relevanță pentru caracterul său romantic este titlul. El este constituit dintr-un substantiv articulat hotărât, ce denotă un astru ceresc. „Luceafărul” ilustrează motivul central al textului și susține alegoria pe tema romantică a locului geniului în lume, văzut ca o ființă solitară și nefericită, opusă omului comun. El reunește două mituri – cel românesc al stelei călăuzitoare și cel grecesc al lui Hyperion (în greacă „hyper-eon” înseamnă „cel care merge pe deasupra”), sugerând prin aceasta natura duală a personajului de tip romantic. De altfel, într-o însemnare pe manuscrisul poemului, scriitorul precizează principala sursă de inspirație și structura alegorică a textului: „În descrierea unui voiaj în țările române, germanul K. povestește legenda Luceafărului. Aceasta e povestea. lar înțelesul alegoric ce i-am dat este că, dacă geniul nu cunoaște moarte și numele lui scapă de noaptea uitări, pe de altă parte însă aici pe pământ nu e capabil a ferici pe cineva, nici capabil de a fi fericit”. Basmul popular spunea, deci, povestea unei iubiri imposibile a unui zmeu nemuritor pentru o fată de împărat. Preluând ideea basmului, Eminescu schimbă odată cu povestea și cadrul, și sfera de semnificații. Incipitul poemului evidențiază, de asemenea, caracterul romantic al versurilor deoarece dezvăluie o perspectivă mitică, atemporală („illo tempore”), prin intermediul unei formule specifice basmelor: „A fost odată ca-n povești, / A fost ca niciodată”. Cadrul abstract este umanizat, iar portretul fetei de împărat, realizat prin superlativul de factură populară „o prea frumoasă fată”, evidențiază o autentică unicitate terestră. Fata de împărat reprezintă pământul însuși, iar comparația cu Fecioara și cu luna propun o posibilă dualitate: puritatea și predispoziția spre înălțimile astrale. În concluzie, poemul „Luceafărul” se încadrează în estetica romantică datorită faptului că întrunește particularități precum: alternarea planului terestru cu cel cosmic, prezentarea unor întrupări ale lui Hyperion, existenta unor motive literare ca singurătatea, visul, luceafărul, noaptea etc.