Veveriță roșie

Veverița roșie[6] (Sciurus vulgaris), numită și veveriță de stejar[7] sau veveriță comună,[8] este o
specie de veveriță din genul Sciurus, comună în toată Eurasia. Veverița roșie este o rozătoare
arboricolă omnivoră.
În Marea Britanie, Irlanda și Italia, populația a scăzut drastic în ultimii ani. Această scădere este
asociată cu introducerea de către om a veveriței gri estice (Sciurus carolinensis) din America de
Nord. Cu toate acestea, populația din Scoția este din ce în ce mai stabilă[9] datorită eforturilor de
conservare, gradului de conștientizare și răspândirii prădătorului natural al veveriței gri, jderul de
pădure[10][11].

Veverița roșie are lungimea cap-corp de 19–23 cm, o coadă de 15–20 cm și o masă de 250–340
g. Masculii și femelele sunt de aceeași dimensiune. Veverița roșie este oarecum mai mică decât
cea gri, care are lungimea cap-corp de 25–30 cm și cântărește între 400 și 800 de grame.
Coada lungă ajută veverița pentru a se echilibra și vira atunci când sare din copac în copac și
fuge de-a lungul ramurilor și îi poate ține de cald în timpul somnului [12].
Veverița roșie, la fel ca majoritatea veverițelor de copac, are ghearele ascuțite, curbate, care îi
permit să urce și să coboare pe trunchiuri de copaci, ramuri subțiri și chiar pereții caselor.
Picioarele puternice din spate îi permit să sară între arbori. Veverița roșie poate să și înoate [13].
Blana veveriței roșii variază în culoare în funcție de perioada anului și locul în care trăiește. Există
mai multe culori ale blănii, variind de la negru la roșu. Blana roșie este cea mai frecventă în
Marea Britanie. În alte părți din Europa și Asia, veverițe de diferite culori co-există în cadrul
populațiilor, similar culorii părului în unele populații umane. Partea ventrală a veveriței este
întotdeauna de culoare albă-crem. Veverița roșie își schimbă blana de două ori pe an, trecând de
la un strat subțire de vară la unul mai gros, mai închis iarna, cu smocuri la urechi considerabil mai
mari (o caracteristică distinctivă a acestei specii) între august și noiembrie. O blană de culoare
roșie în general, împreună cu smocuri la urechi (la adulți) și dimensiunea mai mică sunt
caracteristicile care disting veverița roșie de veverița gri

Reproducere
Schelet de veveriță

Împerecherea poate avea loc la sfârșitul iernii, în februarie și martie, și în timpul verii, între iunie și
iulie. Într-un an, femelele pot avea două rânduri de pui. Fiecare perioadă de reproducere produce în
medie trei pui[18]. Gestația durează aproximativ 38–39 de zile. Puii sunt îngrijiți doar de către mamă
și sunt născut neputincioși, orbi și surzi. Ei cântăresc între 10 și 15 grame. Corpul lor este acoperit cu
păr abia la 21 de zile, ochii și urechile se deschid după trei până la patru săptămâni, iar dinții sunt
dezvoltați complet la 42 de zile. Veverițele roșii tinere pot mânca solide la aproximativ 40 de zile
după naștere și din acel moment pot părăsi cuibul pe cont propriu pentru a găsi hrană. Cu toate
acestea, ei încă mai sug de la mama lor până la înțărcarea care are loc la 8 până la 10 săptămâni.

În perioada de împerechere, masculii detectează femelele care sunt la estru după un miros pe care
acestea îl produc, și, deși nu există curtare, masculii urmăresc femelele până la o oră înainte de
împerechere. De obicei, mai mulți masculi urmăresc o singură femelă până când masculul dominant,
de obicei cel mai mare din grup, se împerechează cu femela. Masculii și femelele se împerechează de
mai multe ori, cu mai mulți parteneri. Femelele trebuie să ajungă la un minim de masă corporală
înainte de a ajunge la estru. Femele cu masa mai mare produc, în medie, mai mulți pui. Dacă hrana
este limitată, reproducerea poate fi amânată. De obicei o femelă va avea primii pui în al doilea an de
viață.