COLLEEN McCULLOUGH A grnitember

Eurpa Knyvkiad Budapest, 2006

A fordts a kvetkez kiads alapjn kszlt: Colleen McCullough: The Touch Simon & Suszter, Rockefeller Center, 1230 Avenue of the Americas, New York NY 10020 Copyright 2003 by Dr. Colleen McCullough All rights reserved Hungarian translation Palk Katalin, 2006

A szerztl AZ EURPA KNYVKIADNL megjelent: EMSZT SZENVEDLY MORGAN SZERENCSJE TVISMADARAK TRJA NEKE A Rma-sorozat ktetei: RMA ELS EMBERE FKOSZOR FORTUNA KEGYELTJEI CAESAR ASSZONYAI CAESAR HBORI AZ OKTBERI L

ELS RSZ

1872-1885

Dr. KEVIN COOREY-nak, aki letben tartott; szeretettel s hlval egy fantasztikus pasasnak.

Egy SORSFORDULAT Alexander unokabtyd felesget kr a levelben mondta James Drummond, felnzve egy paprlaprl. Akrhnyszor apja berendelte az ells szalonba, az gy rte Elizabethet, mint egy klcsaps; a hivatalos hangnem mindig leckztetst jelentett valami kihgsrt, amelyet a vtsghez szabott bntets sjt majd. Ht igen, tudta, mit kvetett el aznap reggel elszta a zabkst , s azt is tudta, milyen bntetst rnak r: az v htralv rszben stlanul kell ennie a kst. Az apja takarkosan bnt a pnzvel, nem volt hajland egy szemernyivel sem tbbet klteni sra a szksgesnl. gy ht ott llt Elizabeth htra tett kzzel a kopott fles fotel eltt, s a szja is ttva maradt a meglep hr hallatn. Jeant kri, ami ostobasg, azt hiszi, megllt az id? James ingerlten meglebegtette a levelet, majd tekintett legifjabb gyermekre emelte, akit megvilgtott az ablakon bees fny, mg t elrejtette az rnyk. Te is ppolyan vagy, mint brmelyik fehrnp, gyhogy te msz. n? Sket vagy, lnyom? Igen, te. Van ms is itt? De apm! Ha egyszer Jeant kri, nem akarhat engem. Brmely tisztessges, illemtud, jl nevelt ifj hlgy megteszi, tekintve a dolgok llst ott, ahonnan r. Honnan rt? krdezte a lny, tudva, hogy nem olvashatja el a levelet. j-Dl-Walesbl. James elgedetten felhorkant. gy tnik, a te Alexander unokabtyd jl boldogul, szp vagyonkt szerzett az aranymezkn. Rncba szaladt a homloka. Vagy folytatta a gondolatmenetet legalbbis megengedheti magnak, hogy eltartson egy felesget. Alig ocsdott Elizabeth az els megrzkdtatsbl, mris rmlet lpett a helybe. Nem lenne egyszerbb szmra, ha ott keresne felesget, apm? j-Dl-Walesben? Semmirekell szajhk, volt fegyencek s angol sznobok, mr ami az ottani nket illeti, azt mondja. Nem, ltta Jeannie-t, amikor utoljra itthon volt, s felettbb vonznak tallta. Meg is krte a kezt. n visszautastottam nos, mirt is fogadtam volna el ezt a glasgow-i szennyben lubickol, lhetetlen kaznkovcsinast Jeannie-nek, aki alig tizenhat ves volt! Mint te most, te lny. Ezrt vagyok biztos benne, hogy megfelelsz neki kedveli az ifj lenyokat. Ami utn vgyik, az egy skt felesg, akinek kikezdhetetlen az ernye, akinek a vrvel keveredhet, s bizhat is benne. Ht, ezt mondja legalbbis. James Drummond felkszldott a szkbl, s a lnya mellett kimasrozott a konyhba. Kszts nekem tet. Elkerlt a whiskysveg, mg Elizabeth egy elmelegtett bgrbe szrta a tealevelet, majd lenttte forr vzzel. Az apja presbiter volt az egyhztancs tagja , gyhogy nem ivott, nemhogy rszeges lett volna. Ha pr csepp whiskyt tett a tejba, annak csak valami nagyszer

hr lehetett az oka, mint pldul egy fiunoka szletse. De ht ez mitl olyan nagyszer hr? Mihez kezd majd a lnya nlkl, ki fog gondoskodni rla? Mi llhat abban a levlben valjban? Taln, gondolta Elizabeth, mikzben egy kanllal kevergetve igyekezett meggyorstani, hogy kizzon a tealevl, a whisky hozzsegti nhny vlaszhoz. Ha az apja becsiccsentett egy kicsit, megolddott a nyelve. Esetleg elrulja a titkot. Mst is emlt a levelben Alexander unokabtym? kockztatta meg a krdst nyomban, hogy az els cssze lecsszott, s a msodikat tlttte. Nemigen. Nem a szavak embere, a Drummondokra hajaz. Felhorkantott. Drummond a javbl! De mr nem ez a neve, szinte hihetetlen! Kinrossra vltoztatta, mikor Amerikban volt. gyhogy nem Mrs. Alexander Drummond leszel, hanem Mrs. Alexander Kinross. Az fel sem tltt Elizabethben, hogy esetleg vitba szllhatna a sorst rint zsarnoki dntssel, sem abban a pillanatban, sem ksbb, amikor elg id eltelt ahhoz, hogy tisztbban lsson az gyben. Az engedetlensgnek mr a gondolata, mg egy ilyen fontos dologban is, szzszor rmesebb volt, mint brmi, amit csak el tudott kpzelni, kivve a dr. Murray tiszteletestl kapott szidst. Nem mintha Elizabeth Drummond hjn lett volna btorsgnak vagy sznek; inkbb arrl volt sz, hogy az anya nlkl felntt legfiatalabb gyermek egsz addigi rvidke letre rnyomta blyegt kt szrny regember, az apja s a lelkipsztor basskodsa. Hiszen Kinross a vrosunk s a grfsgunk neve, nem egy kln jegyezte meg a lny. Nyilvn oka volt a nvvltoztatsra mondta James szokatlanul elnzen, belekortyolva msodik pohr itkjba. Valami bngy, apm? Ktlem, klnben nem rna ilyen nyltan. Alexander mindig is nfej volt, mindig nagy mellnnyel jrt. Duncan nagybtyd prblta, de hiba, nem brta megregulzni. James hatalmasan, boldogan felshajtott. Alastair s Mary idekltzhetnek. Csinos kis summt rklnek majd, ha n mr hat lb mlyen nyugszom. Csinos kis summt? Azm. Jvendbeli frjed kldtt egy vltt, hogy abbl fedezzk a kikldsedet j-DlWalesbe. Ezer fontrl. A lny csak hpogott. Ezer fontrl? Jl hallottad. De nehogy megzavarja a fejedet, te lny. Hsz font elg lesz a kelengydre, t pedig a menyegzi cicomra. Azt rja, els osztlyon utazzl, cseld ksretben nos, n nem trk ilyesfajta pazarlst! , szrnysg! Els dolgom lesz holnap, hogy rok az edinburghi s a glasgow-i jsgoknak, tegyenek be egy hirdetst. Tsks, homokszn szempilli lecsukdtak, az elmlylt gondolkods jeleknt. Amit keresek, az egy tiszteletremlt hzaspr, egyhzunk hvei, akik azt tervezik, hogy kivndorolnak j-Dl-Walesbe. Amennyiben hajlandk magukkal vinni tged, tven fontot fizetek nekik. Szemhja felemelkedett, ltni engedve ragyog kk szemt. Kapva kapnak majd rajta. Kilencszzhuszont fontot pedig berakok az n bugyellrisomba. Csinos kis summa. De vajon Alastair s Mary hajlandk lesznek-e idekltzni, apm? Ha nem, akkor ezt a szp kis summt Robbie-ra s Bellra vagy Angusra s Ophelira hagyom jelentette ki James Drummond nelglten. Miutn felszolglta apjnak a kt vastag szalonns szendvicset vasrnapi vacsoraknt, Elizabeth vlla kr kanyartotta tartnkendjt, s azzal az rggyel, hogy utnanz, hazajtt-e a tehn, elmeneklt otthonrl. A hz, amelyben James Drummond felnevelte npes csaldjt, Kinross szln llt, egy falun,

mely a vsrvros kitntet cmmel bszklkedhetett, lvn Kinross grfsg fvrosa. A tizenktszer tzmrfldes Kinross Skcia msodik legkisebb grfsga volt, m a mretbeli hinyt nmileg ellenslyozta a viszonylagos jmd. A gyapjzem, a kt gzmalom s a srfzde fekete fstt okdtak, s egyiknek a tulajdonosa sem hagyta, hogy a kaznok kialudjanak csak azrt, mert vasrnap van; olcsbb volt gy, mint nekillni felfteni ket htfnknt. Elegend szn volt a grfsg dli rszn, lehetv tve ezeknek a szerny helyi zemeknek a mkdst, melyeknek ksznheten James Drummondot nem sjtotta a balsors, mint oly sok sktot, akik knyszersgbl elhagytk szlfldjket, hogy munkt s meglhetst talljanak, vagy valahogy eltengdjenek egy bzs vrosi nyomornegyed szennyben. Btyjhoz, Alexander apjhoz, Duncan-hez hasonlan James is ledolgozta a maga tvent vt a gyapjzemben, ahol rfszm gyrtottk a tarka szvetet az angol rinp szmra, mita a kirlyn divatba hozta a skt mints tartant. Az ers skt szelek elfjtk a fstfelleget, amely olyan volt, mintha egy mvsz rajzolta volna fasznnel, lthatv tve a vgtelenbe tn spadtkk gboltot. A tvolban az Ochils s a Lomonds terpeszkedett, az szi hanga bborsznbe vonta a magas, zord hegyeket, ahol kisbrlk kunyhinak korhadt ajti himblztak a semmibe, s ahov rvidesen megrkeznek szarvasvadszatra vagy a tavak mell horgszni az amgy tvol l fldesurak. Ami mg emltsre mlt Kinross grfsgban, az a szarvasmarhban, lovakban s juhokban bvelked termkeny laply. A szarvasmarha arra tltetett, hogy zletes londoni marhasltknt vgezze, a lovakat htasnak hasznltk s kocsik el fogtk, a juh pedig gyapjt adott, amibl az zemekben a tartnszvet kszlt, meg rhst a helyiek asztalra. Fldmvels is folyt, a mohos termtalajt tven vvel azeltt vzelvezet csatornkkal hlztk be. Kinross vros eltt terlt el a szles, hullmz Leven-t, melynek sajtos aclkkje annyira jellemz a skt tavakra, s amelyet ttetsz, mbraszn tzeges patakok tplltak. Elizabeth a parton llt, alig nhny yardra a hztl (jobbnak ltta, ha nem tnik el szem ell), s tnzett a tlpartra, a t s a Firth of Forth kztt zldell sksgra. Olykor, ha a szl keletrl tmadt, rezte az szaki-tenger that, hideg halszagt, de ma a hegyek fell fjt, mll levelek desksen csps illatt sodorva. Lochleven szigetn egy kastly magasodott, amelyben majd' egy vig raboskodott Mria, a sktok kirlynje. Vajon milyen lehetett egyszerre lenni uralkodnak s fogolynak? Hogy egy asszony akarjon uralkodni vad, szkimond frfiak fldjn? m megprblta visszalltani a katolikus vallst, s Elizabeth Drummond tlsgosan alapos presbiterinus nevelst kapott, hogysem j vlemnnyel legyen rla emiatt. Egy j-Dl-Wales nev helyre megyek, hogy sszehzasodjam egy frfival, akit nem ismerek, gondolta. Egy frfival, aki a nvremet krte meg, nem engem. Foglyul ejtett a hl, amit apm sztt. s mi lesz, ha ez az Alexander Kinross nem fog megkedvelni? Bizonyra, mr ha tisztessges ember, haza fog kldeni! Mrpedig tisztessgesnek kell lennie, msklnben nem krt volna egy Drummond menyasszonyt. De n olvastam, hogy ezek a vad gyarmatok, oly tvol az otthontl, valban hinyt szenvednek megfelel felesgnekvalban, gyhogy nyilvn nl fog venni. des j Istenem a mennyben, add, hogy megszeressen! s add, hogy n is megszeressem t! Elizabeth kt vig jrt dr. Murray iskoljba, elg hossz ideig ahhoz, hogy megtanuljon rniolvasni, s ami azt illeti, jl is olvasott. Az rssal nehezebben boldogult, mivel James megtagadta, hogy pnzt kltsn paprra, ostoba lnyok firklmnyainak. De minthogy makultlanul tisztn tartotta a hzat, megfzte apjnak a szja ze szerint val telt, nem klttt pnzt, s nem vihncolt a hozz hasonl ostoba fruskkkal, Elizabeth szabadon olvashatott

brmely knyvet, ami a kezbe akadt. Kt forrsa is volt: a dr. Murray knyvtrban fellelhet szvegek a paplakban, s a szraz, illedelmes rsok, amelyek krbejrtak gylekezetnek hlgy tagjai kztt. Nem csoda ht, ha jrtasabb volt a teolgiban, mint a geolgiban, s a htkznapokban, mint a romantikus regnyekben. Hogy a hzassg lesz a sorsa, meg sem fordult a fejben, br most mr elg rett volt ahhoz, hogy elgondolkodjon az rmein s a htrnyain, amint idsebb testvrei frigyt nzte elragadtatott rdekldssel. Alastair s Mary nagyon klnbzek, folyton vitatkoznak, mgis, gy rezte, valami mlyebb kapcsolat kti ssze ket; Robert s Bella tkletesen illenek egymshoz fsvnysgkben; Angus s az csicserg Ophelija, akiknek, gy tnt, feltett szndkuk tnkretenni egymst; Catherine meg Robertje, k Kirkaldyban lnek, lvn Robert halsz; Mary s a prja, James, Anne meg az Angusa, Margaret s William... s Jean, a legidsebb lnygyerek, a csald szpe, aki tizennyolc vesen nl ment egy Montgomeryhez irigylsre mlt parti egy megfelel vrvonal, br hozomnnyal nem dicsekedhet leny szmra. A frje bekltztette egy palotba a Princes Streeten, Edinburghban, s az volt az utols alkalom, hogy a kinrossi Drummondk lttk Jeant. Szgyell bennnket jelentette ki megveten James. Nagyon vatos mondta Alastair, aki szerette Jeant, s lojlis volt hozz. Nagyon nz vlekedett Mary fitymlan. Nagyon magnyos, gondolta Elizabeth, aki csak homlyosan emlkezett a nvrre. De ha Jean magnyossga elviselhetetlenn vlik, a csaldja mindssze tven mrfldre lakik tle. Mg ellenben n soha nem fogok tudni hazajnni, pedig az otthonomon kvl mst nem ismerek. Miutn Margaret frjhez ment, megszletett a dnts, hogy Elizabeth, James l ivadkai kzl a legkisebb, prtban marad, legalbbis apja hallig, mely a csaldi babona szerint mg sok-sok vig nem kvetkezik be; az apja olyan szvs volt, mint a bocskorszj, s olyan kemny, mint a Ben Lomond sziklja. Most minden megvltozott, hla Alexander Kinross-nak s az ezer fontjnak. Alastair, nvrokona halla utn James bszkesge s kedvence, Mary vlemnyt semmibe vve tkltzteti felesgt s ht gyermekket az apja hzba. Ez vgl gyis bekvetkezne, minthogy megszilrdtotta helyt James szvben azzal, hogy felvltotta apjt a szvmesteri poszton az zemben. De Mary szegny Mary, hogy fog szenvedni! Az apja ugyanis botrnyosan pazarlnak tartotta Maryt, aki nem tall nnepi cipt vsrolni a gyerekeinek vasrnapi viseletre, tovbb lekvrt tesz az asztalra nemcsak a reggelihez, de a vacsorhoz is. Ha majd odakltzik Jameshez, a gyerekei bakancsot fognak hordani, s lekvr csak a vasrnapi vacsorhoz lesz. A szl viharos erre kapott; Elizabeth megborzongott, sokkal inkbb a flelemtl, mint a hirtelen tmadt hidegtl. Mit is mondott az apja Alexander Kinrossrl? "Egy lhetetlen kaznkovcsinas, aki egy glasgow-i bordlyban lakik." Mit rtett azon, hogy lhetetlen? Azt, hogy Alexander Kinross semmire sem jutott? Ha tnyleg lhetetlen, vrni fogja-e egyltaln t, amikor majd megrkezik? Elizabeth, gyere be! kiltotta James. Az engedelmes Elizabeth mr futott is. A szguld napok mintha sszeeskdtek volna, hogy Elizabethnek ne maradjon ideje a gondolkodsra; hiba prblt bren maradni az gyban s a sorsn tprengeni, amint lefekdt, az lom nyomban a hatalmba kertette. Mindennap tanja volt a James s Mary kztti veszekedsnek; Alastair, aki mr hajnalban elment az zembe, s csak stteds utn rt haza, szerencssen menteslt ettl. Mary sszes btort thoztk j lakhelykre, amelyek jcskn eltttek James durva, ttt-kopott berendezstl. Ha Elizabeth nem pp a lpcskn szaladglt

le-fl egy nyalb vszonnemvel vagy ruhval (belertve a cipket is), vagy rohanglt ide-oda a zongortl a szekreterhez, onnan a sifonrhoz, akkor kint az udvaron Mary egyik takarjt aggatta a ruhaszrt ktlre, s porolta teljes erbl. Mary unokatestvr volt a Murray-grl, s meglehets vagyonnal rkezett a hzassgba, egy kisebb jradkkal gazdlkod apjtl, s sokkal tbb szellemi fggetlensggel, mint amennyit Elizabeth hite szerint egy asszony birtokolhat. Egyik sem tett r olyan hatst, mint ez utbbi, miutn Mary odakltztt hozzjuk az apjval egy fedl al. Aki nem mindig nyerte meg a csatt, mint Elizabeth megrknydve tapasztalta. A lekvr bizony ott volt az asztalon a reggelinl mindennap, csakgy, mint estnknt a vacsornl. A gyerekek cipje a lbukra kerlt vasrnaponknt, mieltt a misre indultak dr. Murray templomba. s Mary kivillantotta karcs bokjt finom, kk kecskebr topnkjbl, melynek elg magas volt a sarka ahhoz, hogy a jrsa ring tipegsbe forduljon. James napjai jrszt fktelen haragban teltek, s az unoki hamarosan dvs flelmet reztek a botja lttn, de Alastair, mint megtapasztalta, pacv vlt Mary kezei kztt. Elizabeth egyetlen mdon kerlhette el ezt a csaldi felfordulst: ha elltogatott Miss MacTavish zletbe Kinross futcjn. Ez egy kis hz volt, ells szalonja egyenest az tra nylt, nagy vegablakban egy jellegtelen prbababa llt b szoknys rzsaszn tafotaruhban semmikppen nem szabad megbotrnkoztatni az egyhzat keblekkel elltott prbababa killtsval. Aki nem maga ksztette a ruhit, az mind Miss MacTavish-hez jrt, ehhez a jcskn negyvenes veit tapos, elfztt vnkisasszonyhoz, aki miutn vagy szz fontot rklt, feladta varrni llst, s megnyitotta sajt divatruzlett. A bolt virgzott, s Miss MacTavish gyarapodott a tehets kinrossi hlgyek jvoltbl, akik megengedhettk maguknak, hogy ignybe vegyk a szolgltatsait, s elg okos volt ahhoz, hogy nidivat-magazinokkal kedveskedjen vendgeinek, melyeket Londonbl kldetett magnak. Elizabeth huszont fontjbl t a gyapjzembl val tartnszvetre ment el, melyre, hla Alastair pozcijnak, szerny, de szvesen fogadott engedmnyt kapott. Ezt, meg ngy hziruht durva lenvszonbl maga is elkszthetett, egytt a nyersvszon bugyogival, hlingeivel, alsingeivel s alsszoknyival. Amikor a kiadsokat sszeadta, gy tallta, tizenhat fontja maradt, amit Miss MacTavishnl klthet el. Kt dleltti s kt dlutni ruha, kt esti viselet meg az eskvi ruhd mondta Miss MacTavish, elmulva a megrendelsen. Nem vrhat tl nagy nyeresg ugyan, de nem mindennap fordult el, hogy egy ifj s nagyon csinos leny , micsoda pomps alak! bzatott Miss MacTavishre, s nem okvetetlenkedik sem anya, sem nagynni, aki elronthatn a mulatsgt. Mg j fecsegett a divatrusn, mikzben a mrszalaggal tstnkedett , hogy itt vagyok, Elizabeth. Ha Kirkaldyba vagy Dumferline-ba mennl, ktszer ennyit kne fizetned feleennyi holmirt. s van itt nekem raktron nhny gynyr kelmm, pp a neked ill sznekben. A stt szpsgek sosem mennek ki a divatbl, nem olvadnak bele a krnyezetkbe. Ahogy hallom, Jean nvred na, aztn tnyleg gynyr volt! mg mindig Edinburgh nnepelt szpsge. Miss MacTavish tkrben bmulva magt, Elizabeth csak a mondat utols rszt hallotta. James nem tr tkrt a hzban, s ezt az egy sszecsapst nyerte meg Maryvel szemben, aki, miutn James dr. Murrayt hvta megerstsl, knytelen volt a tkrt a hlszobjban tartani. Szpsg, Elizabeth rezte, ez a sz knnyedn pereg Miss MacTavish szjbl, s balzsamknt szolglt, csillaptand a vevk ktsgeit. mindenesetre a szpsg nyomt sem ltta a tkrkpn, br ami a "sttet" illeti, abbl pp elg volt. jstt haj, sr, stt szemldk s pillk, stt szempr egy tlagos arcban. , a brd! radozott Miss MacTavish. Hfehr, s makultlan! De nehogy engedd

brkinek is, hogy bekenjen pirostval, az tnkretenn az sszhatst. s ez a hattynyak! A mrtkvtel befejezdtt, Elizabethet tvezettk a szobba, ahol a polcokon kelmk a legfinomabb muszlin, batiszt, selyem, tafota, csipke, brsony, szatn sorakoztak vgszmra. Pntlikk tekercsben, minden sznben. Tollak, selyemvirgok. Elizabeth egyenest egy csodlatos piros anyaghoz sietett, az arca kigylt. Ez az, Miss MacTavish! kiltott fel. Ez az! A varrnbl divatruboltoss lett asszony olyan piros lett, mint a szvet. , te j Isten, ezt nem mondta fojtott hangon. De ht olyan gynyr! Skarltszn kzlte Miss MacTavish, s a polc htuljba tolta a botrnyos kelmt , ez egyltaln nem a megfelel anyag, kedves Elizabethem. Ezt a vevkrm egy bizonyos rsznek tartom, kiknek hm erklcse nmi kvnnivalt hagy maga utn. k termszetesen elre megbeszlt idpontban jnnek hozzm, hogy elkerljk a knos helyzeteket. Ismered a Szentrsbl, gyermekem, a "bns asszony" trtnett, ugye? ! gyhogy a skarltsznhez leginkbb hasonl rozsdavrs tafotra mutatott a lny. Az nem kifogsolhat. Nem hiszem mondta Miss MacTavishnek egy cssze tea mellett, miutn kivlasztottk a szveteket , hogy apm jvhagyja ezeket az ltzkeket. Nem lesz ildomos a klsm. A klsd Miss MacTavish hangja erteljesen csengett gykeresen megvltozik, Elizabeth. Egyszer tartnszvetben meg hitvny barna vsznat viselve nem jelenhetsz meg egy olyan ember arjaknt, aki elg gazdag ahhoz, hogy ezer fontot kldjn neked. Ott sszejvetelek lesznek, blok, szinte ltom magam eltt, kikocsiztok majd, vizitbe msz ms gazdag emberek felesgeihez. Az apdnak nem lenne szabad ennyit megtartania belle, elvgre ez a te pnzed, nem az v. gy szlvn (mg kimondani is felhbort micsoda egy nyomorult vn fsvny ez a James Drummond!), Miss MacTavish jabb tet tlttt, s rtukmlt egy stemnyt Elizabethre. Ilyen gynyr lny, csak elsorvadna Kinrossban! Igazbl nem akarok j-Dl-Walesbe menni s sszehzasodni Mr. Kinross-szal mondta boldogtalanul Elizabeth. Ez kptelensg! Fogd fel gy, mint egy kalandot, drgm. Nincs olyan ifj n Kinrossban, aki ne irigyelne tged. Gondold csak vgig. Itt nemigen tallnl megfelel frjet magadnak, s a legszebb veidet az apdrl val gondoskodssal tltend. Az asszony fakkk szeme beprsodott. n csak tudom, hidd el. Nekem anymrl kellett gondoskodnom hallig, s addigra minden remnyem elszllt, hogy frjhez menjek. Hirtelen felshajtott, s felragyogott az arca. Alexander Drummond! Jl emlkszem r! Alig volt tizent ves, amikor megszktt, de nem volt egyetlen fehrszemly sem Kinrossban, aki ne figyelt volna fl r. Elizabeth megmerevedett, rjtt, hogy vgre tallt valakit, aki meslhet neki valamicskt leend frjrl. Jamesszel ellenttben, Duncan Drummondnak csak kt gyermeke volt, egy lny, Winifred, s Alexander. Winifred frjhez ment egy lelkszhez, s elkltztt Inverness krnykre, mg Elizabeth szletse eltt, gyhogy t nem faggathatta ki. Tudakozdsa a sajt csaldtagjai krben, akik elg idsek voltak ahhoz, hogy emlkezzenek Alexanderre, furcsn alakult; mintha, valamilyen okbl, az Alexander-tma tiltott lett volna. Pldul az apja esetben, mint szrevette. Az apja nem akarta visszaadni a vratlan lbe hullott pnzt, s nem kockztatott. Valamint azt tartotta, hogy dvs a tudatlansg, ha a hzassgra sor kerl. Jkp volt? krdezte mohn a lny. Hogy jkp volt-e? Miss MacTavish elfintorodott, lehunyta a szemt. Nem, azt nem

mondanm, hogy jkp. De a md, ahogy jrt olyan peckesen. Mindig tele volt kk-zld foltokkal Duncan botjtl, gyhogy nha nehz lehetett gy lpkedni, mintha az v lett volna a vilg, de megtette. s a mosolya! Egy mosolytl elgynglt az ember! Megszktt? A tizentdik szletsnapjn mondta Miss MacTavish, s nekillt elmeslni az vltozatt a trtntekrl. Dr. MacGregornak volt a lekszn lelksz majd' megszakadt a szve. Gyakran emlegette, milyen szrnyen okos volt Alexander. Latint s grgt tanult, s dr. MacGregor remlte, hogy egyetemre kldi. De nem gy Duncan! Volt szmra egy lls a malomban itt Kinrossban, s minthogy Winifred elkltztt, Duncan azt akarta, hogy Alexander maradjon. Bizony kemny ember volt ez a Duncan Drummond! Megkrte a kezemet, tudod, de ott volt anym, akit el kellett ltnom, gy ht nem esett nehezemre visszautastani az ajnlatt. s most te frjhez msz Alexanderhez! Ez olyan, mint egy lom, Elizabeth, ez pont olyan, mint egy lom! Ami az utols megjegyzst illeti igaz volt. Ugyan a folytonos kemny munka mellett nem jutott r ideje, de agynak egy kis szegletben Elizabeth sokat gondolkozott a jvjn, ahogy a felhk szguldottak a vgtelen skt gen; olykor vidman, knny szvvel, mskor borsszomoran, nha viharos stten. Az elszakads az ismeretlenbe belthatatlan kvetkezmnyekkel jr, s az a zrt kr, amelyben eddigi alig tizenhat vt tlttte, nem knlt neki sem vigaszt, sem tmpontot. A borzongat kis izgalmat knnyradat kvette, az rmkitrst kbult csggeds. Mg dr. Murray fldrajzi lexikonnak s a Britannic-nak az alapos tanulmnyozsa sem adott fogdzt szegny Elizabethnek, hogy felmrje ezt a totlis s gykeres vltozst. A ruhk elkszltek, belertve az eskvi ltzket, minden darabot selyempapr kz hajtogattak, majd belekerltek kt utazldba. Ez utbbiakkal Alastair ajndkozta meg, Marytl francia csipkbl kszlt ftylat kapott, amit a menyasszonyi ruhhoz viselhet, Miss MacTavishtl pedig egy pr fehr szatncipellt; a csald minden tagja, James kivtelvel, tallt valamit, amivel megajndkozhatta, legyen az klnivz, tprna, faragott mellt vagy egy doboz bonbon. A James ltal kvnatosnak tartott tiszteletremlt presbiterinus hzaspr Peeblesbol vlaszolt az egyik hirdetsre, szmtalan levlvltst kveten Kinross s Peebles kztt, a mr mondott tven font ellenben rmmel vllaltk, hogy vigyznak a menyasszonyra. Alastair s Mary feladata volt, hogy kocsin Kirkaldyba vigyk Elizabethet, ahol felszlltak egy postagzsre, azzal thajztak a Firth of Forthon Leithbe. Onnan klnbz lovas kocsikkal jutottak el Edinburghba, a Princes Street-i llomsra, ahol Mr. s Mrs. Richard Watson vrjk majd ket. Ha nem mertette volna ki az tkels az imbolyg kompon, Elizabeth rmteli izgalmat rzett volna; soha letben nem jrt mg Kirkaldynl messzebb, gyhogy a hatalmas vros, Edinburgh, el kellett volna hogy kprztassa, a Kirkaldy lttn rzett boldogsga alapjn. Catherine s Robert laktak ott, akik felkerekedtek, hogy megmutassk Elizabethnek a ltnivalkat. De Edinburgh nyzsgse, fagyos szpsge, erds hegyei, mly szurdokai lttn nem sikerlt lelkesedst kicsikarnia magbl. Amikor az utols fuvar letette ket az szak-brit llamvasutak llomsn, hagyta, hogy Alastair kalauzolja, elhelyezze egy parnyi, dobozszer msodosztly flkben, amelyet Watsonkkal lesz knytelen megosztani Londonig, s rhagyta, hogy a zsfolt peronon megkeresse neki elveszett ksrit. Ez egszen elviselhet mondta Mary krbepillantva. Az lsek ki vannak prnzva, s van takard, hogy ne fzzl.

 Ami azt illeti, nem irigylem a harmadosztlyon utazkat jelentette ki Alastair, becssztatva kt kis kartonlapot Elizabeth bal kesztyjbe. Ne vesztsd el ket, ezekkel vlthatod ki a poggyszkocsiban biztonsgba helyezett ldidat. Aztn t arany pnzrmt cssztatott mlyen a msik kesztyjbe. Aptl mondta vigyorogva. Sikerlt meggyznm, hogy nem utazhatsz vgig j-Dl-Walesig res ersznnyel, de amond vagyok, ne pazarolj el egy krajcrt sem. Vgre, kifulladva, megrkeztek Watsonk. Magas, szgletes mozgs hzaspr volt viseltes ruhban, ami arrl rulkodott, hogy Elizabeth tven fontja megmentette ket a harmadosztly borzalmaitl, gy lvezhetik a msodosztly viszonylagos knyelmt. Kellemes embereknek tntek, br Alastair elfintortotta az orrt a Mr. Watson leheletbl rad alkoholszagtl. Fttysz harsant, emberek hajoltak ki a kupablakokon kiablva, knnyezve, ktsgbeesetten kapaszkodva a peronon llkba, utols bcst intve; pfgs s robajls kzepette, gzfelhket eregetve, rzkdva s sivtva a Londonba indul esti vonat kigrdlt az llomsrl. Oly kzel, s mgis oly tvol, gondolta Elizabeth lecsukd szemmel; Jean nvrem, akitl ez az egsz kiindult, a Princes Streeten lakik. Mgis, Alastairnek s Marynek ki kellett vennie egy szobt a vasti szllodban, s gy trnek majd vissza Kinrossba, hogy egy pillantst sem vetettek r. "Ma nincs fogadnapom", csak ez a kurta vlasz telt tle. A szemhja lecsukdott, lomba zuhant, sszekucorodva az egyik sarokban, orcja a jeges ablakvegnek nyomdott. Szegny kis jszg mondta Mrs. Watson. Segts, hogy egy kiss megknnytsk a dolgt, Richard. Igen szomor a kzllapotokra nzve, ha Skcia knytelen tizenktezer mrfldnyi tvolba kldeni lenyait, hogy frjet talljanak maguknak. A csavarkerk-hajtsos gzhajk hat-ht nap alatt tettk meg az utat Britannitl New Yorkig az Atlanti-cenon t, m nem volt tkzben hol feltlteni egy gzhajt sznnel, ami kitartott volna a vilg tls vgig. Erre mg mindig a vitorla szolglt. Az Aurora ngyrbocos haj volt dupla derkvitorlval, keresztvitorlzattal az el- s a frbocon, hosszvitorlval a taton, s a tizenktezer mrfldre lev Sydneyig kt s fl hnap alatt tette meg az utat, s kzben csak egyszer kttt ki, Fokvrosban. Lehajzott az Atlanticenon, majd az Indiai-cenon t jutott ki a Csendes-cenra. Rakterben tbb szz vzbltses kermiavc s vctartly, kt nyitott hint, drga difa btorok, pamut- s gyapjkelmk, trkeny francia csipke, tbb lda knyv s kpes magazin, kcsgkben angol lekvr, melaszkonzervek, ngy Matthew Boulton &Watt gzgp, egy szlltmny srgarz kilincsgomb, valamint, a pnclszobban, rengeteg nagymret lda hallfejjel s keresztbe tett lbszrcsontokkal megjellve. Visszatjn majd tbb ezer zsk bzt hoz, s a hallfejes ldkat a pnclszobban aranyrudak vltjk fl. A kapitny, egy fanatikus ngyll akarata ellenre az Aurora tucatnyi mindkt nembeli utast is szlltott viszonylagos knyelemben, br a hajn nem voltak luxuskabinok, s a szakcs igen egyszeren fztt frissen slt kenyrbl, kis hordkban trolt szott vajbl, ftt marhahsbl s kicsrzott burgonybl, meg lekvrral vagy melasszal nyakon nttt lisztes pudingbl llt a men. Br Elizabeth flton a Biscayai-blben mr rrzett a matrzjrsra, Mrs. Watsonnak nem sikerlt, ennek kvetkeztben a lny ideje azzal telt, hogy kiszolglja az asszonyt. Nem volt kedve ellenre ez a ktelessg, lvn Mrs. Watson j llek, aki lthatlag szmtalan teher alatt grnyedezett. Hrmukra jutott egy kabin egyetlen krszemablakkal, s kis hlflke nylt belle a cseld szmra; az Aurora mg ki sem rt a Csatornra, mikor Mr. Watson kijelentette, hogy majd elalszik az utasok szmra fenntartott szalonban, meghagyva a hlgyeknek a kln

hlhelyet. Elizabeth elszr csodlkozott, mirt tlttte el aggodalommal az ajnlat szegny Mrs. Watsont, de aztn rjtt, hogy a hzaspr szks anyagi helyzete jrszt Mr. Watsonnak a tmny szeszes italok irnti vonzdsbl fakad. , de milyen hideg volt! Elhagyvn a Zld-foki-szigeteket, a tl egyre zordabb vlt, s addigra Mrs. Watson mr csnyn khgtt. Fokvrosban rmlt frje elgg kijzanodott ahhoz, hogy orvost hvjon, aki elhzta a szjt, s a fejt csvlta. Ha azt akarja, hogy a felesge letben maradjon, uram, azt ajnlom, szlljanak partra, s ne vigye tovbb mondta. De mi legyen Elizabethtel? Fl pint ginbl mertve ert Mr. Watson jra s jra feltette magban a krdst, minthogy az eszmletlensgbe zuhant Mrs. Watsont nem krdezhette meg. Nem egszen fl rval azutn, hogy a doktor eltvozott, minden tartozkukkal egytt leszlltak a hajrl, ott hagyva Elizabethet, hogy lljon meg a sajt lbn. Ha Marcus kapitnyon mlik a dolog, Elizabethet rgvest utnuk zsuppoltk volna, csakhogy nem szmolt a hajn utaz msik hrom asszony egyikvel. Ez a hlgy sebtben sszehvta a kt hzasprt, a hrom egyedlll jzan riembert s Marcus kapitnyt. A lny partra szll jelentette ki az Aurora kapitnya hatrozottan, , ugyan mr, kapitny r! mondta erre Mrs. Augusta Halliday. Partra tenni egy tizenhat ves lnyt egy idegen helyen, anlkl, hogy egy llek is vigyzna r Watsonk nem alkalmas prtfogk , ez egyszeren lelkiismeretlensg! Csak tegye meg, uram, n meg majd beszmolok a feletteseinek, a kapitnyi testletnek s mindenki msnak, aki csak eszembe jut! Miss Drummond a hajn marad! Minthogy e kijelents, Mrs. Halliday harcias pillantsval slyosbtva, egyetrt mormogst vltott ki a tbbiekbl, Marcus kapitny beltta, hogy veresget szenvedett. Amennyiben a lny marad szrte fogai kztt a szt , nem trk semmifle rintkezst kzte s a legnysgem tagjai kztt. Tovbb semmifle rintkezst kzte s brmely hmnem utas kztt, legyen az hzas avagy egyedlll, ittas avagy jzan. Be lesz zrva a kabinjba, az tket is ott klti el. Mintha fogoly lenne? krdezte Mrs. Halliday. Ez gyalzat! Szksge van friss levegre s mozgsra. Ha friss levegt akar a lny, kinyithatja a kajtablakot, s ha mozogni tmad kedve, le-fl ugrlhat egy helyben, asszonyom. n vagyok ennek a teknnek a kapitnya, s a szavam trvny. Nem trk szajhlkodst az Aurora fedlzetn. gyhogy Elizabeth a kabinjban tlttte ennek a vgtelenl hossz utazsnak az utols t hett, amelyet a Mrs. Halliday ltal kldtt knyvek s kpes jsgok tettek csak elviselhetv, miutn az asszony sebtben partra szllt, hogy megkeresse Fokvros egyetlen angol knyvesboltjt. Marcus kapitny egyedli engedmnyknt beleegyezett, hogy Mrs. Halliday ksretben Elizabeth naponta, a sttsg leszllta utn, ktszer krbestljon a fedlzeten, st kvette ket, elparancsolva brmely matrzt, aki kzeledni merszelt. Mint egy hzrz kutya jegyezte meg kuncogva Elizabeth. Azutn, hogy Watsonk elhagytk a hajt, Elizabeth visszanyerte kedlyt, bebrtnzse ellenre; belenyugodott, tudva, hogy mind az apja, mind dr. Murray helyeseln a kapitny eljrst. s boldogsggal tlttte el, hogy egymaga birtokolja azt a kabinnyi terletet, amely nagyobb volt, mint az otthoni kis szobja, ahov tilos volt bemennie, mg el nem jtt a lefekvs ideje. Ha lbujjhegyre llt, lthatta az cent a kajtablakon t, az rkltbe nyl hullmz vgtelensget, s az esti stk idejn hallhatta a sistergst, a morajlst, ahogy az Aurora orra

szelte a habokat. Mrs. Halliday, mint Elizabeth megtudta, egy szabad telepes zvegye volt, aki szerny vagyonra tett szert: boltot nyitott Sydneyben, ahol mindenfle klnlegessget rult az elkelsgeknek, legyen az szalag vagy gomb, fz vagy halcsont merevt, harisnya vagy keszty. s a sydneyi trsasg megvsrolta ezeket a Halliday Rvidruboltban. Miutn Walter meghalt, nem volt mit tennem, mint hazatrni meslte Elizabethnek. De otthon nem az volt, amit vrtam. A sors klns fintora, hogy kiderlt, mindaz, amit ezektl az vektl remltem, csak az n kpzeletemben ltezett. Br nem tudatosult bennem, ausztrll vltam. Wolverhampton tele volt salakhnykkal s kmnyekkel, s hinnd, hogy alig rtettem, amit az emberek beszltek? Hinyoztak a gyerekeim, az unokim, s a tr. Hajlamosak vagyunk azt hinni, hogy amint Isten a maga kpre teremtette az embert, gy Britannia is a maga kpre teremtette Ausztrlit. De nem gy van. Ausztrlia idegen fld. Ht nem j-Dl-Wales? krdezte Elizabeth. Szigoran vve, az. De a fldrszt mr hossz ideje Ausztrlinak nevezik, s legyenek br victoriaiak, j-dl-walesiek, queenslandiak vagy ms gyarmatokrl valk, az emberek ausztrloknak hvjk magukat. A gyerekeim bizonyosan. Alexander Kinross gyakran szba kerlt. Sajnos Mrs. Halliday semmit sem tudott rla. Ngy ve, hogy elhagytam Sydneyt, valsznleg a tvolltem alatt rkezett. Amellett, ha egyedlll, s nem jr trsasgba, akkor csak a munkatrsai krben ismert a neve. De biztos vagyok benne folytatta Mrs. Halliday kedvesen , hogy feddhetetlen riember. Msklnben mirt kldtt az unokatestvrrt, hogy nl vegye? A csirkefogk, drgm, egyltaln nem szndkoznak nslni. Klnsen, ha az aranymezkn lnek. Fitymlan lebiggyesztette az ajkt. Az aranymezk a romlottsg fszke, ahol hemzsegnek a ktes nszemlyek. Finoman khentett. Remlem, Elizabeth, felvilgostottak a hzastrsi ktelessgekrl? , igen vlaszolt nyugodtan Elizabeth. Mary sgornm elmondta, mire szmthatok. Amikor az Aurora elrte Port Jacksont, egy gzhaj vette vontatktlre; a rvkalauz elviselhetetlenl bosszant jelenlte oly mrtkben lefoglalta Marcus kapitnyt, hogy nem vette szre, amint Mrs. Halliday kiengedte Elizabethet a szobafogsgbl, felvitte a fedlzetre, s tulajdonosi bszkesggel mutogatta a lnynak a ltnivalkat "a vilg legnagyobb kiktjben", ahogy a jasszony nevezte. Valban nagy, ismerte el Elizabeth, akinek tekintett megragadtk a tmr, narancsszn parti sziklk, melyeket sr, kkesszrke erd koronzott. Homokos blk, szeld lejtk, s jl lthat jelei annak, hogy emberek laknak itt. A magasba tr, karcs fkat hzsorok vltottk fl, br nmely fldsvon megmaradtak, fensges udvarhzakat vezve, melyek tulajdonosait Mrs. Halliday a becsletsrttl a megsemmistig terjed jelzkkel illette. De a leveg ragadt a prtl, a nap elviselhetetlenl tztt, s radsul e hatalmas, szpsges kikt rettenetes bzt rasztott. A vize, mint Elizabeth megfigyelte, mocskos, barns mlladkszn volt. A mrcius nem a legmegfelelbb hnap az rkezshez jegyezte meg Mrs. Halliday a korltra tmaszkodva. Mindig prs. A februrt s a mrciust azzal tltjk, hogy hideg dli szlrt fohszkodunk, ami mindent leht. Zavar a szag, Elizabeth? Nagyon felelte spadtan Elizabeth. Szennyvz mondta Mrs. Halliday. Tbb mint szzhetvenezer ember, s az egsz mindensg a kikt vizbe mlik, alig valamivel jobb, mint egy pcegdr. Azt hiszem, szndkukban ll tenni valamit ez gyben de hogy mikor, azt csak Isten tudja, legalbbis Benjmin fiam szerint. tagja a vrosi tancsnak. A vz a msik problma. Ugyan elmltak mr

azok a napok, amikor egy shillingbe kerlt egy csbrnyi, de mg mindig drga. Nhnyan kolosszlis vagyont takartanak meg a csatornzson. Felhorkantott. Mr. John Robertson s Mr. Henry Parkes bezzeg nem szenvednek! Marcus kapitny ordtva lecsapott rjuk. Miss Drummond, a kabinjba! De nyomban! s Elizabeth ott maradt mindaddig, mg az Auror-t be nem vontattk a horganyzhelyre; a kajt ablakbl nem lthatott mst, csak rbocok erdejt, s nem hallott mst, mint ordtoz hangokat s egy gp pufogst. Mikor, gy tnt, rk mlva, a kopogs felhangzott az ajtajn, zakatol szvvel leszkkent az gyrl. De csak Perkins volt, a steward. A ldit mr partra tettk, kisasszony, nnek is ki kell szllnia. s Mrs. Halliday? krdezte a lny, kvetve a stewardot a ktlkosarakban rekeszeket leereszt csrlk, a flanelinges, vrs arc frfiak, a fttyg s gnyold matrzok kaotikus vilgba. , mr rg kiszllt. Megkrt, hogy ezt adjam t nnek. Perkins benylt a mellnyzsebbe, majd tadott a lnynak egy cdult. Ha szksge van r, itt megtallja. Elizabeth lement a pallhdon, t a rakpart mocskos deszkin magasra halmozott rekeszek s csomagok kztt vajon hol lehetnek az utazldi? Egy viszonylag nyugodt sarokban, egy rozoga raktrplet falnl tallta meg ket, lelt az egyikre, ersznyt az lbe tette, s kt kezt vdelmezn sszekulcsolta rajta. Hov menjen, mihez kezdjen most? Arra gondolt, hogyha Alexander Kinross megltja a Drummond-tartnt, rgvest felismeri, ugyanis az egyik hzi kszts ruhja volt rajta, br a gyapjszvet nem a legalkalmasabb viselet ehhez az idjrshoz; valban, gondolta, szdlve a hsgtl, nem sok olyan ltzet rejlik a ldiban, amely megfelel az itteni klmnak. Verejtk gyngyztt az arcn s csorgott le a htn fkt al szortott hajbl, tztatva vszon alsnemjt a Drummondtartn alatt. Vgl is volt az, aki els pillantsra felismerte a frfit, hla Miss MacTavishnek. Ott lt, nzte a kirakodott szlltmny kztti szk tjrt, s megltott egy frfit, aki gy lpkedett, mintha v volna a vilg. Magas volt s meglehetsen karcs, ruhja furcsnak tnt a lny szemben, aki flanel munksruht s sapkt, vagy pompzatos kiltet, vagy durva vszoningk felett stt ltnyt s fejkn kalapot visel frfiak ltvnyhoz szokott. m ezen a frfin valami srgsbarna brbl kszlt puha nadrg volt s kemnytetlen ing, a nyakban sl, nyitott kabtjt ugyanolyan brbl varrtk, ujjain hossz rojtok lgtak a varrsok s a szlek mentn, a fejn meg alacsony, szles karimj, zbarna kalap. Alatta sovny, ersen napbarntott arc; fekete hajt sz szlak tarktottk, a gndrd tincsek a vllig rtek, gondosan nyrt, stnt idz fekete szakllba s bajuszba tbb ezsts szl vegylt, mint a hajba. A lny felemelkedett ltbl, s ebben a pillanatban a frfi szrevette. Elizabeth? krdezte, s nyjtotta kezt. A lny nem fogta meg. Tudja, hogy nem Jean vagyok? Mirt hinnm, hogy Jean, amikor nyilvnvalan nem vagy? De maga... a levelben azt krte... hogy Jeant hebegte, nem merve a frfi arcba nzni. Az apd meg visszart, s tged ajnlott helyette. Ez teljesen lnyegtelen mondta Alexander Kinross, jelt adva a nyomban lev frfinak. Rakja a ldkat a kordra, Summers. n majd brkocsin viszem a kisasszonyt a hotelbe. Majd a lnyhoz fordult: Hamarabb megtalltalak volna, ha a dinamitomat megfelelen rakodjk be a hajdba. El kellett vmoltatnom s biztonsgba helyeznem, mieltt valami vllalkoz kedv gazember rteszi a

kezt. Menjnk. Megfogta a lny knykt, kivezette az tjrn egy roppant szles tra, ami egyben raktr is volt, sszevissza hnyt rukkal, s tmve frfiakkal, akik csknyokkal estek neki a farnkkbl kszlt tburkolatnak. Vasutat fektetnek, t a dokkokon mondta Alexander Kinross, mikzben felsegtette a lnyt a szmtalan vrakoz brkocsi egyikbe, s maga is belt mell. Meleged van. Nem is csoda, ebben a ruhban. sszeszedve a btorsgt, Elizabeth a frfi fel fordult, hogy alaposabban szemgyre vegye az arct. Miss MacTavish jl mondta: nem igazn jkp frfi, br a vonsai elg szablyosak. Lehet, hogy nem is Drummond- vagy Murray-vonsok? Nehz volt elhinnie, hogy ez a frfi az els unokatestvre. De ami megdermesztette a lnyt, az a stnhoz val ksrteties hasonlsg volt. Nem csak a szakll s bajusz miatt; szemldke koromfekete volt s lesen velt, s a szeme mlyen lt a fekete pillk kztt, s olyan stt volt, hogy nem lehetett megklnbztetni az riszt a pupilltl. Alexander frkszn, br jval szenvtelenebbl nzett vissza a lnyra. Azt vrtam, hogy olyan vagy, mint Jean... olyan szp mondta. n a fekete skt Murraykre hasonltok. Mosoly villant; valban, ahogy Miss MacTavish mondta, gynyr mosoly volt, de Elizabeth egyetlen porcikja sem gyenglt el a lttn. Akrcsak n, Elizabeth. Kinyjtotta a kezt, a lny lla al nylt, s arct a fny fel fordtotta. De a szemed figyelemre mlt... stt, mgsem barna vagy fekete. Mlykk. Ez j! Ez arra utal, van esly r, hogy a fiaink sokkal inkbb sktnak ltsszanak, mint mi. Az rintse knyelmetlen rzssel tlttte el a lnyt, akrcsak leend fiaik emltse; amint gy rezte, hogy a frfi nem fog megsrtdni, elhzdott, s az lben tartott ersznyre meredt. A kocsi el fogott lovak, elhagyvn a rakpartot, emelkedn kaptattak felfel, be egy hamistatlan nagyvrosba, amely, Elizabeth gyakorlatlan szemnek gy tnt, legalbb olyan forgalmas, mint Edinburgh. Fogatok, hintk, bricskk, brkocsik, kordk, szekerek s l vontatta omnibuszok tolongtak a szk utckon, melyeket elbb szokvnyos pletek szeglyeztek, de aztn boltok kvetkeztek; idegenl hatottak a gyalogjr szlig kinyl vdtetjkkel, melyek csalrdul elrejtettk a kirakatok tartalmt az ton haladk ell. Ezek a vdtetk mondta a frfi, mintha olvasna a gondolataiban (jabb stni vons) vjk a vsrlkat az estl, s rnykot adnak a tz nap ellen. Erre Elizabeth nem vlaszolt. Hsz perccel azutn, hogy elhagytk a kiktt, a brkocsi befordult egy szlesebb utcba, melynek tloldaln park terpeszkedett, m a f szemmel lthatan teljesen kigett. Kt csapa hzdott az utca kzepn; itt a l vontatta kzti szllts villamosok formjt lttte. A kocsisuk a gyalogjr mell kormnyozta a fogatot egy nagy, srga homokk plet eltt, melynek dr oszlopos bejratnl egy csodlatos egyenruhban pompz ember kisegtette Elizabethet a brkocsibl. Tiszteletteljesen meghajolt Alexander fel, s mg tiszteletteljesebb lett, midn Alexander egy aranypnzt cssztatott a markba. A szlloda hihetetlenl fnyz volt. Impozns lpcshz, mindentt karmazsinszn plss, risi vzk vrs virgokkal, aranyozs csillogott a kpkereteken, asztalokon s az oszloplbazatokon. Egy hatalmas kristlycsillr gyertyafnyben tndklt. Libris inasok cipeltk be a ldit, mg Alexander a lnyt nem a lpcshz, hanem egy gigantikus, srgarz csipks madrkalickhoz hasonlt valamihez vezette, ahol egy msik libris inas vrta ket, kesztys kezvel tartva a nyitott ajtt. Amint a lny, Alexander s a szolga bent voltak, a kalitka nyikorgott s csikorgott, majd emelkedni kezdett! Rmlettel vegyes elragadtatssal Elizabeth

lenzett a tvolod elcsarnokra, ltta a padl egy szelett, egy vrsben jtsz folyost; nyikorogva-nyszrgve a madrkalitka tovbb emelkedett. Negyedik, tdik, hatodik emelet. Rzkdva megllt, s kiszlltak. Sosem lttl liftet, Elizabeth? krdezte Alexander, s mintha mulatott volna magban. Liftet? Vagy, ahogy Kaliforniban nevezik, felvont. A hidraulika, azaz a vznyoms elvn alapul a vezrlse. Mg jdonsg. Ez az egyetlen lift Sydneyben, br a kzpletek hamarosan egyre magasabbak lesznek, s a brlknek majd nem kell lpcsk szzait megmszniuk. A liftje miatt szllok meg ebben a hotelben. A legjobb lakosztly a legfels emeleten van, ott friss a leveg, gynyr a kilts, s kisebb a zaj. Elvett egy kulcsot, s kinyitott egy ajtt. Ez a te lakosztlyod, Elizabeth. Elhzott egy aranyrt; megnzte, majd a mrvnykandalln ketyeg rra mutatott. Rvidesen itt lesz egy szobalny, hogy kicsomagolja a holmidat. Nyolc rig van idd megfrdni, pihenni s tltzni a vacsorhoz. Estlyi ruht, ha krhetem. Ennyit mondott, majd leliftezett a hallba. Elizabeth trde most bizony elgynglt, de nem Alexander Kinross mosolytl. Micsoda fnyz szoba! Spadtzld alapszn, terjedelmes baldachinos gy, s tgas tr, benne egy asztal szkekkel, meg valami, ami egy keskeny gy s egy szfa keresztezsnek ltszott. A franciaablak egy kis balkonra nylt , a frfinak igaza volt! Mily csodlatos kilts! Soha letben nem volt magasabban, mint egy emelet brcsak lthatta volna a Loch Levent s Kinross grfsgot ily magaslatrl! Sydney egsz keleti rsze ott terlt el eltte horgonyz gynaszdok az blben, hzak vgtelen sorai, erd bortotta tvoli dombok, csakgy, mint a part mentn, s most, ebbl a magassgbl ltta, hogy ez valban a vilg legnagyobb kiktje. De hogy friss a leveg? Nem Elizabeth rzkeny orrnak; mg mindig rzdtt az a fertelmes szag. Kopogtattak, s belpett a szobalny, egy tlcn tet, kis szendvicseket s stemnyt egyenslyozott. Elbb vegyen egy frdt, Miss Drummond. Az emeleti komornyik majd elkszti a tet addigra mondta ez a mltsgteljes szemly. Elizabeth felfedezte, hogy az gy melletti ajt egy risi frdszobba nylik, meg egy helyisgbe, amit a szobalny ltzszobnak hvott, tele tkrkkel, fikos szekrnyekkel, ltzasztallal. Alexander bizonyra elmagyarzta a szobalnynak, hogy mindez idegen jvendbeli arjnak, s az asszony szenvtelenl magra vllalta a feladatot megmutatta Elizabethnek, hogyan kell hasznlni a vzbltses vct, teleeresztette a masszv kdat, s megmosta stl sszeragadt hajt, s mindezt gy, mintha a meztelen nk ltvnya mindennapos volna szmra. Alexander Kinross, tprengett ksbb Elizabeth, tet kortyolgatva. A benyomsok megtvesztek lehetnek, alakthatja a vletlen s a pletyka, a tudatlansg s a babona. Az mr Alexander Kinross balszerencsje volt, hogy rla trtnetesen olyan kp alakult ki, mint az a stnrl kszlt vzlat, amelyet dr. Murray szndkosan a gyerekek bibliarinak a termben akasztott ki. A cl az volt, hogy megrmtse gylekezetnek gyermekeit, s ez sikerlt is: keskeny szj gnyos vigyorral, ijeszten stt szemgdr, les vonalak s rnykok sugallta rosszindulat. Mr csak a szarv hinyzott Alexander Kinrossrl. A htkznapi jzan sz azt mondta Elizabethnek, hogy ez csak vletlen egybeess, de inkbb gyermek volt mg, mint n. Br nem sajt hibjbl, Alexander lekzdhetetlen htrnnyal lpett Elizabeth letbe, s a lny ellenszenvet rzett irnta. Mr a gondolat is elborzasztotta, hogy felesgl menjen hozz. Milyen hamar kvetkezik be? , knyrgm, ne mg! Hogyan nzhetnk bele abba az rdgi szemprba s mondhatnm meg a tulajdonosnak,

hogy nem az a frfi, akit frjeml vlasztank?, krdezte a lny magtl. Mary elmondta, mire szmthatok a hitvesi gyban, br azt mr tudtam, hogy a n szmra nem rm. Dr. Murray felvilgostott, mieltt eljttem, hogy az a n, aki lvezi az Aktust, ppgy elveszett, mint egy szajha. Isten csak a frjek szmra adott rmet benne. A nk a bn s a ksrts forrsai, ezrt k a hibsak, amirt a frfiak engednek az rzki csbtsnak. va volt az, aki elcsbtotta dmot, va, aki szvetsgre lpett a magt kgynak lczott stnnal. gyhogy a nk szmra rmet csak a gyerekek jelenthetnek. Mary azt mondta, egy okos asszony el tudja vlasztani a hitvesi gyban trtnteket a frje szemlytl, aki minden msban a bartja. Br n nem tudom Alexandert a bartomknt elkpzelni! Jobban megrmt, mint dr. Murray. Az abroncs, mint Miss MacTavish megjegyezte, mostanra mr kiment a divatbl, de a szoknyk mg mindig terjedelmesek, a tbbrtegnyi alsszoknynak ksznheten. Elizabeth alsszoknyi rendkvl egyszerek voltak, fehrtetlen vszonbl kszltek, dszts nlkl. Csak az estlyi ruha dicsrte Miss MacTavish rt kezt, de mg az is, Elizabeth rezte, amikor a szobalny felsegtette r, sikktelennek tnt. Szerencsre a folyost csak homlyosan vilgtottk meg a gzlmpk; Alexander tekintete vgigpsztzott a lnyon, s ltszlag jvhagyan blintott. Ma este fehr nyakkendt s frakkot viselt, ilyen frfidivatot Elizabeth csak kpes magazinokban ltott. Ha valami, akkor a feketefehr csak mg jobban kiemelte mefiszti kllemt, de azrt a frfi karjra tette a kezt, s hagyta, hogy a vrakoz lifthez vezesse. Amikor lertek a hallba, Elizabeth mg inkbb rbredt a vidkies Skcia s Miss MacTavish korltoltsgra; az urak karjn vonul hlgyek ltvnya nullra cskkentette bszkesgt sttkk tafotaruhjban. A hlgyek karja s vlla fedetlen volt, eltekintve a ruha kis csipkevagy puffos selyemujjtl; derekuk karcs, s a szoknyjuk htulja risi puffba sszefogva, amely zuhatagknt uszlly fodrozdott, a padlt sprve mgttk; hozzill kesztyjk knykig rt, a hajuk magasra feltornyozva, flig fedetlen keblkn szikrz kszerek. Amint a pr belpett az ebdlbe, mindenki elhallgatott. Minden fej kvncsian feljk fordult; a frfiak komolyan odablintottak Alexandernek, a nk nyjasan biccentettek. Aztn megindult a sustorgs. Egy mltsgteljes pincr odavezette ket egy asztalhoz, ahol mr ketten ltek, egy idsebb r gynevezett, Elizabeth mr megtanulta, "esti ltzkben", s egy negyven v krli hlgy pomps ruhban, csillogan felkszerezve. A frfi felemelkedett, hogy meghajoljon, az asszony lve maradt, amgy kifrkszhetetlen arcn merev mosollyal. Elizabeth, az r Charles Dewy, s a felesge, Constance mondta Alexander, mikzben a pincr kihzta a szket, s a lny helyet foglalt. Kedvesem, maga elragad mondta Mr. Dewy. Elragad visszhangozta Mrs. Dewy. Charles s Constance lesznek a tanink, amikor holnap dlutn sszehzasodunk jelentette be Alexander, s az tlaprt nylt. Van valami kvnsgod az telt illeten, Elizabeth? Nincs, uram felelte a lny. Nincs, Alexander javtotta ki szelden a frfi. Nincs, Alexander. Minthogy tl jl ismerem, mifle kosztot ettl otthon, valami egyszernl maradunk. Hawkins fordult a vrakoz pincrhez , egy lepnyhalat molnrn mdra, egy srbetet, s marhasltet. Jl tstve Miss Drummondnak, flig tstve nekem. Az itteni vizekben nem l nyelvhal mondta Mrs. Dewy. Ezrt lepnyhalbl ksztjk. Br megkstolhatnd az osztrigt. A vilg legjobb tele, biztosthatlak.

 Az isten szerelmre, hogy kpzeli Alexander, felesgl vesz egy gyereket? krdezte Constance Dewy a frjt, amint a lift kitette ket az tdik emeleten. Charles Dewy elvigyorodott, s felvonta a szemldkt. Ismered Alexandert, kedvesem. Ez megoldja a problmit. A helyre teszi Rubyt, egyttal kap valaki elg fiatalt, akit kedve szerint formlhat. Tl sokig lt egyedl. Ha rvidesen nem kezdi el gyaraptani a csaldjt, nem marad ideje kinevelni a fiait, hogy a birodalmat igazgassk. Szegny kis teremts! Olyan nehzkes a hanghordozsa, hogy alig rtettem egy szavt is. s az a szrny ruha! Igen, tnyleg ismerem Alexandert, s az zlse a dsabb idom nkhz vonzza, nem rosszul ltztt kisasszonykkhoz. Nzd meg Rubyt! Nzem n, Constance, nzem! De csak mint kls szemll, eskszm mondta Charles, aki kedvesen vdve beszlt a felesgvel. Akrhogy is, a kis Elizabeth igazi szenzci lesz a megfelel talakts utn, s ugye nincs ktsged, hogy Alexander meg is teszi? Mert nekem nincs. A lny fl tle jelentette ki hatrozottan Constance. Ht, ez vrhat volt, nem? Ebben a gonosz vrosban nincs mg egy tizenhat ves, aki akr csak flig olyan rtatlan, amilyen nyilvnvalan Elizabeth. pp ezrt kldtt rte, ebben biztos vagyok. Enyeleghet Rubyval s tucatnyi mssal, de nem az az ember, aki mst venne felesgl, mint egy tkletesen rtatlan lnyt. Csak kibjik belle a skt presbiterinus, hiba tesz gy, mintha ateista lenne. Ez az egyhz egy tapodtat sem lpett elre John Knox ta. Msnap dlutn t rakor presbiterinus szertarts keretben sszehzasodtak. Mg Mrs. Dewy sem tallhatott kivetnivalt Elizabeth menyasszonyi ruhjban az egyszer, a nyaknl magasan zrd, hossz ujj, csupn ell, a gallrtl derkig, apr, behzott gombokkal dsztett ruhban. Br a suhog szatntl s a kalik alsnemtl nem ltszott, a fehr cipell kiemelte a bokt, mely Charles Dewy megtlse szerint hossz, forms lbat sejtetett. A menyasszony nyugodt volt, a vlegny szenvtelen; hatrozott hangon mondtk a hzassgi esk szvegt. Mikor frjnek s felesgnek nyilvntottk ket, Alexander felemelte Elizabeth csipkeftylt, s megcskolta a lnyt. Br a csk elg rtatlannak tnt Dewyknak, Alexander rezte a lny reszketst s egy kis vonakodst. De a pillanat elmlt, s Dewyk szvlyes jkvnsgai utn a templom eltt, az ifj pr s kt tanjuk elvltak, a Dewy hzaspr hazaindult valami Dunleigh nev helyre, mg Mr. s Mrs. Kinross visszastltak a hotelbe vacsorzni. Ezttal a tbbi vacsorz megtapsolta ket, amint belptek, minthogy Elizabeth mg mindig az eskvi ruhjt viselte. Elpirult, tekintett a sznyegre szegezte. Az asztalukat fehr virg dsztette, krizantm, fehr szirm szzszorszppel vegyesen. Lelvn, a lny megdicsrte ket, csak hogy mondjon valamit, valamit, ami oldan a zavart. szi virgok mondta Alexander. Itt pp ellenttesek az vszakok. Rajta, igyl egy pohr pezsgt. Meg kell tanulnod szeretni a bort. Nem szmt, mit tantottak otthon a templomban, mg Jzus Krisztus s az asszonyai is ittak bort. A dsztelen arany jegygyr mintha lngolt volna, de nem annyira, mint a msik gyr ugyanazon az ujjn, egy negyedpennys mret gymnt. Amikor Alexander korbban, mg az ebdnl tadta neki, a lny nem tudta, hova nzzen legkevsb a dobozba akart belenzni, amelyet a frfi felje nyjtott. Nem tetszenek a gymntok? krdezte a frfi. , de igen! bizonygatta kbultan. De ez valdi? Olyan... olyan hivalkod. Alexandernek rncba szaladt a homloka. A gymnt hagyomny, s az n felesgem gymntjnak rangjhoz illnek kell lennie mondta, azzal tnylt az asztalon, megfogta a lny bal kezt, s a harmadik ujjra hzta a gyrt.

 Tudom, hogy minden nyilvn nagyon furcsa neked, Elizabeth, de mint felesgemnek, mindenbl a legjobbat kell viselned, a legjobbat kell kapnod. Mindig. Ltom m, hogy James nagybtym csak egy kis hnyadt adta oda a pnznek, amit kldtem, de azt hiszem, nem is vrtam mst. Fanyarul elmosolyodott. Foghoz veri a garast ez a James bcsi. De azoknak az idknek vge folytatta, kt keze kztt tartva a lnyt. Mtl Mrs. Kinross leszel. Taln a lny szemben ltott kifejezs akasztotta meg, mert hirtelen elhallgatott, s tle szokatlan sutasggal felllt. Egy manila mondta aztn, a balkon fel menet. tkezs utn szeretek elszvni egy szivart. s ezzel a tma be lett fejezve; legkzelebb mr csak a templomban ltta viszont a lny. Most pedig a felesge volt, s valahogy le kellett gyrnie az telt, amit nem is kvnt. Nem vagyok hes suttogta. Igen, el tudom kpzelni. Hawkins, hozzon Mrs. Kinrossnak egy kis erlevest s egy knny felfjtat. Az ebdlben tlttt htralv id mintegy lelki szekrnybe zrdott, amelyet majdan sosem sikerlt Elizabethnek felfesztenie; ksbb aztn megrtette, hogy zavarodottsga, a bensejben dl hborgs s riadalom az esemnyek gyorsasgnak volt ksznhet, a benne kavarg sok furcsa, idegen rzelemnek. s nem a r vr nszjszaka miatt, amely ott motoszklt agya hts zugban, hanem az lethosszig tart fogsg miatt egy olyan frfival, akit kptelen volt szeretni. Az Aktusra (Mary kifejezsvel lve) Elizabeth gyban kerlt sor; alighogy felvette a hlingt, s a szobalny visszavonult, a szoba tls oldaln kinylt egy ajt, s belpett a frje. Hmzett selyemkntst viselt. Idebjok hozzd jelentette be mosolyogva, azutn krbejrt, s lecsavarta a gzgket. Jobb gy, sokkal jobb! Elizabeth nem brta volna ltni t, s ha nem ltja, esetleg gy tekintheti, hogy az Aktus nem becstelentette meg. A frfi lelt az gy szlre, s egyik trdt maga al hzva lenzett r; nyilvn a sttben is lt. De a ktsgbeesett idegfeszltsg cskkenni kezdett Elizabethben. A frfi olyan elengedettnek, laznak s nyugodtnak tnt. Tudod, mi fog most trtnni? krdezte. Igen, Alexander. Elszr fjni fog, de ksbb, remlem, megtanulod lvezni. Mg mindig az a gonosz vn Murray a lelksz? Igen felelte elakad llegzettel, elszrnyedve dr. Murray ilyetn jellemzstl... mintha dr. Murray lenne a stn. Rengeteg emberi nyomorsg szrad a lelkn, tbb, mint ezer jraval, becsletes pogny knain egyttvve. Selyem suhogott, a frfi teljes slyval az gyra nehezedett, megemelkedett a takar, ahogy al csusszant, s karjba lelte a lnyt. Mi most nem csak azrt vagyunk egytt itt, Elizabeth, hogy gyereket csinljunk. Amit most tenni szndkozunk, az a hzassgunk szentestse. Ez egy szerelmi aktus a szerelem. Nem csupn a test rme, hanem a szellem, st a llek is. Semmi olyan nincs benne, amit ne fogadhatnl szvesen. Amikor Elizabeth felfedezte, hogy a frfi meztelen, karjait, amennyire csak tudta, maghoz szortotta, s amikor Alexander megprblta levenni rla a hlinget, ellenllt. A frfi vllat vont, feltrte a hlruha szlt, s azt az rdes kezt vgigfuttatta a lny lbn, az gykn, mgnem valami trtnt, s hirtelen flbe kerekedett s durvn belehatolt. A fjdalomtl knny szktt Elizabeth szembe, de tapasztalt mr nagyobb gytrelmet is az apja plcjtl, essektl, vagy amikor megvgta magt. s aztn hamar vge lett; a frfi pontosan gy viselkedett, ahogyan

Mary megjsolta reszketett, jl hallhatan zihlt, visszahzdott. De nem az gybl. Addig maradt, mg az Aktus msodszor is megesett. Nem cskolta meg a lnyt, de mieltt kiment, szja srolta az vt. J jt, Elizabeth. Kezdetnek nem rossz. Egyetlen megnyugtat dolog volt, gondolta a lny lomittasan: nem rzdtt rdgnek. des lehelet s kellemes testszag. s ha az Aktus nem lesz ennl flelmetesebb, akkor, tudta, tl fogja lni st taln, vgl, mg lvezni is fogja, brmilyen letet szn is neki Alexander j-DlWalesben. A kvetkez nhny napban Alexander vele maradt, szolglt vlasztott neki, felgyelte a varrnket s a kalaposokat, a harisnyarusokat s a cipszeket, olyan csodlatos fehrnemt vsrolt neki, hogy Elizabethnek a llegzete is elakadt, meg parfmt s krmeket, legyezket s ersznyeket, s napernyt minden egyes ltzkhez. Br a lny rezte, hogy Alexander figyelmesnek s kedvesnek tartja magt, mindenben a frfi dnttt hogy az Elizabethnek tetsz kt szobalny kzl melyiket alkalmazza, milyen szn s fazon ruhkat viseljen, vlasztotta ki a parfmjt, s az kszereket, amikkel elhalmozta. Az "autokrata" szt nem ismerte a lny, gyhogy azt hasznlta, amit ismert: "despota". Nos, az apja s dr. Murray despotk voltak, ami azt illeti. Br Alexander hatalmaskodsa sokkal kifinomultabb volt brsonyos bkok kz csomagolta. A meglep mdon elviselhet nszjszakt kvet reggelinl a lny megprblt valamivel tbbet megtudni a frjrl. Alexander, mindssze annyit tudok rlad, hogy tizent vesen elhagytad Kinrosst, aztn kaznkovcsinas voltl Glasgow-ban, meg hogy dr. MacGregor nagyon okosnak tartott, s hogy egy kis vagyonra tettl szert az j-dl-walesi aranymezkn. De ht ennl nyilvn sokkal tbb tudnival van rlad. Krlek, mesld el kezdte Elizabeth. A frfi nevetse elragad volt, szintnek hatott. Tudhattam volna, hogy mindnyjan tartjk a szjukat mondta vidman csillog szemmel. Pldul, le mernm fogadni, hogy nem mesltk el, hogy letttem az reg Murrayt, ugye? Nem! De bizony. Eltrtem az llkapcst. Ritkn reztem ahhoz hasonl rmet. pp akkoriban vette t a parkit Robert MacGregortl, aki mvelt, kulturlt s civilizlt ember volt. Mondhatjuk, azrt hagytam el Kinrosst, mert kptelen voltam megmaradni abban a vrosban, amelyet az ilyen John Murray-fle filiszteusok vezetnek. Klnsen ha eltrted dr. Murray llt mondta a lny, s titokban bntudatos elgedettsg tlttte el. A leghatrozottabban nem rtett egyet Alexander vlemnyvel dr. Murrayt illeten, de csak-csak eszbe jutott, hnyszor alzta vagy szgyentette meg t is a lelksz. s, sszegezve, valban ez a lnyeg folytatta a frfi, felvonva a vllt. Nmi idt tltttem Glasgow-ban, hajra szlltam Amerika fel, Kalifornibl Sydneybe mentem, s a kicsinl valamivel nagyobb vagyonra tettem szert az aranymezkn. Sydneyben fogunk lakni? Semmi szn alatt, Elizabeth. Van nekem sajt vrosom, Kinross, s te ott fogsz lakni az j hzban, amit neked ptettem fenn a Kinross-hegyen, ahonnan nem ltszik az Apokalipszis a bnym. Apokalipszis? Ez mit jelent? Ez egy grg sz, egy olyan rettenetes, erszakos esemnyt jelent, mint a vilgvge. Mi lenne megfelelbb nv valamire, ami annyira felszabadt s kolosszlis, mint egy aranybnya? Messze van a vrosod Sydneytl?

 Ha az ausztrliai tvolsgokat nzzk, nem annyira, de azrt elg messze. A vast gy rtem, a vonat elvisz minket Kinrosstl szz mrfldre, onnan fogaton kell tovbbmennnk. Elg nagy Kinross, hogy legyen temploma? A frfi felvetette az llt, ettl a szaklla mg hegyesebbnek ltszott. Anglikn temploma van, Elizabeth. Nem trk presbiterinus lelkszeket a vrosomban. Akkor mr inkbb ppistkat vagy anabaptistkat. Elizabethnek hirtelen kiszradt a szja, a torka is elszorult. Mirt viseled ezeket a furcsa ruhkat? krdezte, hogy eltrtse az elbbi rzkeny tmtl. Ez az n egyni hbortom. Amikor ezeket viselem, mindenki amerikainak vl ezer s ezer amerikai jtt ide, mita aranyra bukkantak itt. De az igazi ok, amirt gy ltzkdm, az, hogy puha, rugalmas s knyelmes. Nem drzsl, gy moshat, mint a rongy, lvn zergebr. Azonkvl hvs is. Br amerikainak ltszik, Perzsiban csinltattam. Ott is jrtl? Jrtam n mindentt, ahol hres nvrokonom jrt, st olyan helyeken is, amelyek ltezsrl nem is lmodott. Hres nvrokonod? Ki az? Sndor... Nagy Sndor tette hozz, ltva a lny rtetlensgt. Makednia s az egsz akkoriban ismert vilg kirlya. Tbb mint ktezer vvel ezeltt. Valami eszbe juthatott, mert elrehajolt. Remlem, Elizabeth, ismered a betket, s tudsz szmolni? Al tudod rni a nevedet, s ezen kvl? Nagyon jl tudok olvasni mondta a lny kimrten, srtdtten. Br trtnelmi trgy knyveknek hjn voltam. rni is megtanultam, de nem volt md r, hogy gyakoroljak, apm nem tartott paprt otthon. Veszek neked fzetet, bcsknyvet, hogy gyakorolhass, mg majd knnyedn paprra tudod vetni a gondolataidat... a legjobb paprt veszem, vszmra. Tollakat s tintt... festkeket s vzlatfzetet, ha akarod. A legtbb hlgy szvesen festeget. Engem nem gy neveltek, mint egy hlgyet jelentette ki a lny annyi mltsggal, amennyi csak telt tle. A frfi gnek emelte a szemt. Hmezni szeretsz? Varrok, nem hmezek. Hogyan tudta Alexander olyan gyesen elterelni magrl a beszlgetst?, csodlkozott ksbb a dleltt folyamn a lny. Azt hiszem, vgl kpes leszek megkedvelni a frjemet vallotta meg Elizabeth Mrs. Augusta Hallidaynek Sydneyben tlttt msodik hetnek a vge fel , de nagyon ktlem, hogy valaha is szerelmes leszek bel. Ez mg csak a kezdet mondta Mrs. Halliday vigasztalan, frksz tekintett Elizabeth arcn pihentetve. risi vltozst ltott: eltnt a gyermek. A stt hajtmeg divatosan feltornyozva, rozsdavrs dlutni selyemruhjn az elengedhetetlen turnr, kesztyje a legfinomabb kecskebrbl kszlt, s ez az lomszp kalap! Akrki alaktotta is a lnyt, elg blcs volt ahhoz, hogy az arct meghagyja termszetes szpsgben; me, egy ifj hlgy, akinek nincs szksge szptszerek segtsgre, s a sydneyi napfny lthatlag nem brt egszen klnleges fehr brvel, nem tudta rzsaszn vagy bzs rnyalattal megsznezni. Nyakn csodlatos gyngysor dszlett, flnfggje egy-egy gyngyszem, s amikor bal kezrl lehzta a kesztyjt, Mrs. Halliday szeme elkerekedett. , istenem! kiltott fel.

 Jaj, ez a nyomorult gymnt mondta Elizabeth, s felshajtott. Ki nem llhatom. Tudja, hogy klnleges kesztyt kellett csinltatnom, ami rmegy? s Alexander ragaszkodott hozz, hogy a jobbkezes kesztyt is ilyenre csinltassam, gyhogy attl tartok, egy hasonlan risi kvet szndkozik adni nekem. Te akkor egy szent vagy jegyezte meg szrazon Mrs. Halliday. Nem ismerek olyan nt, aki ne allna el mr egy csak flig olyan ragyog kktl, mint a te gymntod. A gyngyeimet szeretem, Mrs. Halliday. Azt elhiszem. Viktria kirlyn sem visel szebbet. De miutn Elizabeth a ngy sszeill l vontatta cszn eltvozott, Augusta Halliday nem llhatta meg knnyek nlkl. Szegny lny! Olyan, mint a partra vetett hal! Elhalmoztk minden luxussal, belktk egy fnyz, gazdag s elkel vilgba, holott termszetnl fogva se nem kapzsi, se nem becsvgy. Ha otthon maradt volna a skt falujban, minden bizonnyal tovbbra is gondoskodott volna az apjrl, hogy aztn ksbb hajadon nagynniv vljon. s mgis sokkal megfelelbb lenne neki, ha nem is idilli boldogsg. Nos, legalbb azt hiszi, hogy kpes lesz megkedvelni Alexander Kinrosst, s mr ez is valami. A lelke mlyn Mrs. Halliday egyetrtett Elizabethtel; sem hitte, hogy Elizabeth valaha is beleszeret a frjbe. A kettejk kztti tvolsg tlsgosan nagy, a termszetk annyira eltr. Nehz elhinni, hogy els unokatestvrek. Termszetesen mire Elizabeth ngyes fogatn elment megltogatni Mrs. Hallidayt, az asszony sok mindent kidertett Alexander Kinrossrl. A leggazdagabb ember a gyarmaton, eltren az aranyat kutat szerencsevadszok tbbsgtl, flretett minden szemet, amit csak kikotort az alluviumbl, s aztn kiszagolt minden tlrt. Az egyik zsebben volt a kormnyzat, az igazsgszolgltats a msikban, gyhogy mg nhnyan rettenetesen szenvedtek a bnyajogbitorlktl, addig Alexander Kinross kpes volt rviden elintzni ket is, meg egyb kellemetlensgeket is. Jllehet eljrt trsasgba, ha Sydneyben tartzkodott, nem volt trsasgi ember. Ezek az rtkes ismeretsgek hajlamoss tettk r, hogy fittyet hnyjon a hivatalukra, mintsem hogy minden jval traktlja ket; nha elfogadott egy-egy meghvst a kormnyzsgi palotba vagy Clovellybe a Watson-blben, de sohasem blba vagy estlyre csupn a mulatsg kedvrt. gy ht az volt az ltalnos nzet, hogy a hatalom rdekli, s ftyl az emberek vlemnyre. Charles Dewy, mint Elizabeth rjtt, kisebbsgi tulajdonos volt az Apokalipszis bnyban. a helyi nagybrl, ktszz ngyzetmrfldn gazdlkodott, mg aranyra nem bukkant mondta Alexander. Nagybrl? gy hvjk, mert letelepedett a koronabirtokon, mg minthogy a tulajdonjog teszi ki valjban a trvnyek kilenctizedt gyakorlatilag a tulajdonba kerlt. De egy parlamenti hatrozat megvltoztatta a dolgokat. Igyekeztem finomtani az llspontjt, felajnlva, hogy legyen rsztulajdonos az Apokalipszisben, s ettl kezdve n nem tudok rosszat csinlni. Vgl elhagytk Sydneyt. Mrs. Kinross nem is bnta, akinek immr kt tucat nagy utazldja volt, m szemlyi szobalnya egy sem. gy tnt, hogy miutn tudakozdott Kinross vrosrl s a fekvsrl, Miss Thomas aznap reggel otthagyta az llst. Szkse nem rzta meg Elizabethet, aki igazbl maga szeretett volna szobalnyt keresni. Nem szmt reaglt Alexander a hrre. Majd megkrem Rubyt, keressen neked egy rendes knai lnyt. s ne kezdd, hogy nincs is szksged komornra. Kt ht utn, hogy mindennap megcsinltk a frizurdat, tudhatnd, hogy szksged van egy pr kzre, hogy megfsljn, s nem a sajtodra. Ruby? a hzvezetn? krdezte Elizabeth, jl tudva, hogy a hzban, amelybe kszl,

van szemlyzet. Ez gy megnevettette Alexandert, hogy mg a knnye is potyogott. , dehogy mondta, mikor mr kpes volt megszlalni. Ruby, nem tallok r jobb szt, egy intzmny. Ha nem elg finoman fordul hozz az ember, azt megalznak rzi. Ruby a vitriolos megjegyzsek s a gnyos kommentrok mestere. Kleoptra, de egyben Aszpaszia, Medza, Josephine s Medici Katalin is. ! De Elizabethnek nem volt alkalma ezen a csapson folytatni a beszlgetst, mert odartek a redferni vastllomsra, egy sivr helyre, ahol csak pajtk s vas snprok voltak. A peronok itt tbbnyire gazdtlanok, mert folyton csak beszlnek arrl, hogy emelnek egy pomps vgllomst a George Street fels vgn, de ez minden, res grgets mondta Alexander, mikzben kisegtette a lnyt a cszbl. A tengeribetegsg elnyomta benne a kvncsisgot, amikor Edinburghban felszllt a londoni vonatra, de most megilletdve s multan nzte a bowenfelsi vonatot. Egy gzben frd gpris llt ott kis s nagy kerekeken, melyeket rudak fogtak ssze, gy festett, mint egy gigantikus dhs kutya, magas kmnybl keskeny fstcskok tekergztek. E pokoli masina utn egy sznnel megrakott vas szerkocsi volt kapcsolva, e mgtt nyolc vagon sorakozott hat msod- s kt els osztly , a vgn pedig egy (Alexander szavval) fkezkocsi a terjedelmes poggysznak, a teherrunak s a kalauznak. Tudom, hogy a szerelvny vge jobban rzkdik, mint a mozdony mgtti rsz, de nem brom megllni, hogy ne hajoljak ki az ablakon s nzzem, ahogy a mozdony dolgozik mondta Alexander, betesskelve a lnyt egy helyisgbe, ami gy festett, mint egy plssel bortott, knyelmes szalon. Ezrt kapcsoltk az els osztly vagonokat a tbbi mg. Ez valjban a kormnyz privt flkje, de boldogan tengedi nekem, ha nincs r szksge persze megfizetem. Pontban ht rakor a bowenfelsi vonat kigrdlt az llomsrl Elizabethtel, aki szinte rtapadt az ablakra. Igen, Sydney nagy vros; tizent percig tartott, mg a hzak kezdtek elmaradni, tizent percnyi ztygs, zakatols llegzetelllt nyugalomban. Egy alkalmi peron tnt tova, majd nhny kisvros tblja Strathfield, Rose Hill, Parramatta. Milyen gyorsan megynk? krdezte, lvezve a sebessg jdonsgt, a himbl mozgst. tven mrflddel rnknt, br hatvanra is kpes, ha igazn megtmik a kaznt. Ez a heti szemlyvonat Bowenfelsig meg sem ll , s ez semmisg a tehervonathoz kpest. Br a sebessgnk tizennyolc-hsz mrfldre cskken egy rn bell, amikor felfel haladunk, nhny helyen mg ennl is kevesebb, gyhogy az utunk kilenc rig tart. A tehervonat mit szllt? Sydneybe bzt s ms termnyt, petrleumot a hartleyi zembl. Bowenfelsbe pedig ptsi anyagot, elltmnyt a vidki zletekbe, bnyafelszerelst, btort, jsgokat, knyveket, magazinokat. Djnyertes tenyszmarht, lovakat s juhokat. St emberek is mennek nyugatra a jobb jv remnyben vagy munkt keresni a fldeken a menetdj behajthatatlan. De dinamitot mondta nyomatkosan soha. Dinamitot? A frfi szeme Elizabeth eleven arcrl a tbb tucat faldra siklott, amelyek az egyik sarokban voltak felhalmozva a padltl a mennyezetig, s mindegyiket koponya s lbszrcsont jellt. A dinamit magyarzta a sziklarobbants j mdja. Sosem hagyom felgyelet nlkl, mert ritka kincs, majdnem olyan becses, mint az arany. Ezt a mennyisget Svdorszgbl hozattam Londonon keresztl veled egytt utazott az Auror-n. A robbants folytatta, s a hangja egyre izgatottabban csengett rendszerint kockzatos s kiszmthatatlan dolog. Fekete lport puskaport, hogy jobban rtsd hasznlnak. Nagyon nehz kiszmtani, hogyan fogja

roncsolni a sziklt, melyik irnyba repti a robbans ereje. n csak tudom, voltam n lporsegd szmtalan helyen. De nemrgiben egy svdnek brilins tlete tmadt, amely megzabolzta a nitroglicerint ez nmagban egy nagyon instabil anyag, mr a rzkdstl is robbanhat. Ez a svd sszekeverte a nitroglicerint egy bizonyos agyagflesggel, a kovaflddel, majd beltlttte egy tompa gyertya formj paprpatronba. Addig nem robban, amg egy higany-fulmint gyutacs, a detontor, amely szorosan lezrja a rd vgt, mkdsbe nem hozza. A lporsegd hozzerst egy hossz, knnyen g gyjtzsinrt a detontorhoz, s ily mdon biztonsgosabb, ellenrztt robbantst lehet vgrehajtani. Br ha az embernek van dinamja, a robbans elidzhet egy hossz drttal is, amelyben elektromos ram fut. Ezt fogom n rvidesen kiprblni. A lny arckifejezse nevetsre ingerelte; aznap dleltt nem elszr mulatott rajta. rtettl belle akr csak egy szt is, Elizabeth? Nem is egyet vgta r a lny mosolyogva. A frfinak hallhatan elakadt a llegzete. Ez az els mosoly, amit kaptam tled mondta. A lny elpirult, s kinzett az ablakon. tmegyek a mozdonyba a gpszekhez szlt hirtelen a frfi, kinyitotta az ells ajtt, s eltnt. Mieltt visszajtt, a vonat thaladt egy hdon egy szles foly fltt most hegyek akadlya magasodott elttk. Ez volt a Nepean foly mondta , gyhogy ideje kinyitni az ablakot. A vonatunknak meg kell msznia egy emelkedt, mghozz olyan meredeket, hogy cikcakkban kell haladnia, odavissza. Egyenes irnyban szmolva kevesebb mint egy mrfldn bell ezerlbnyit tesznk meg flfel, minden harminc megtett lbbal egylbnyit emelkednk. Br a sebessgk jelentsen cskkent, az ablak kinyitsa vgzetes volt a ruhikra; nagy koromszemcsk repltek be, s megltek mindenen. De azrt izgalmas volt, klnsen amikor a vgny elkanyarodott, s a lny lthatta az erlkd mozdonyt, amint kmnye risi gomolyokban pffentette ki a fekete fstt, s a rjuk erstett rudakat, amint a hatalmas kerekeket mozgattk. Olykor a kerekek mintha cssztak volna a snen, szaggatott rfgsek kzepette elszabadulva rla, s az els cikcakk vgn a vonat nekivgott a kvetkez ereszkednek a fkezkocsi vezetsvel, a mozdony meg htul kullogott. Az irnyvltsnl aztn megint a mozdony kerl az lre magyarzta Alexander. A cikcakk nagyon okos tlet, ez tette vgl lehetv a kormnyzat szmra, hogy vasutat ptsen a Kk-hegyeken t, amelyek tulajdonkppen nem is hegyek. Ahol most emelkednk, gy nevezik, darabolt fennsk. A tloldalon jabb cikcakkban ereszkednk le. Ha ez igazi hegysg lenne, haladhatnnk a vlgyekben, a vzgyjtkn pedig alagton vghatnnk t szzszor knnyebb megolds, ami vtizedekkel ezeltt lkst adott volna a nyugati orszgrsz ugrsszer gyarapodsnak. j-Dl-Wales nem ad semmit knnyen, ahogy Ausztrlia ms gyarmatai sem. gyhogy amikor a Kk-hegyeket vgl meghdtottk, a frfiaknak, akik a hogyant kimdoltk, meg kellett szabadulniuk az sszes Eurpbl hozott elmletktl. Nos, gondolta Elizabeth, megtalltam az egyik kulcsot a frjem agyhoz s a szellemhez, ha nem a lelkhez. Rabul ejtettk a mechanika csodi, a gpek s a tallmnyok, s nem szmt, mennyire tjkozatlan a hallgatsga, beszl s tant rendletlenl. A tj szembeszken kies volt. A magaslatok tbb szz lb mly drmai szakadkokknt zuhantak a hatalmas vlgyekbe, melyeket thatolhatatlan szrkszld, br a tvolbl kknek ltsz erdk bortottak. Az otthonrl ismers feny, bkk, tlgy s trsaik itt nem teremtek, m ezeknek az idegen fknak is megvolt a maguk szpsge. Itt lenygzbb a tj, mint otthon, gondolta a lny, mr csak azrt is, mert oly hatrtalan! Teleplsnek nyomt sem ltta, eltekintve

nhny aprcska falutl a vast mentn, melyek rendszerint egy fogad vagy egy udvarhz kr pltek. Csak az slakk kpesek itt lent lni mondta Alexander, amikor egy klnsen szp, narancsszn sziklameredlyekkel vezett, tgas kanyon trult eljk. Rvidesen elhagyunk egy kitrt, Zzknak hvjk ez egy csoport kfejt , s a vlgy mlyn, amott, gazdag sznrteg rejlik. Sz van rla, hogy feltrjk, de szerintem ezerlbnyi magassgba felhozni akkora kltsg, hogy az megfizethetetlen. Br olcsbb lenne hajn Sydneybe szlltani, mint a lithgow-i szenet nagyon nehz felvontatni a Clarence-cikcakkon. A keze hirtelen szles krt rt le, mintha tfogn az egsz vilgot. Elizabeth, nzd! Amit itt ltsz, az szntiszta fldtrtnet, a maga teljes dicssgben. A szirtek kora triszbeli homokk, perm kori sznrtegek fltt, amelyek alatt grnit rejtezik, meg pala s mszk a devon s a szilur idejbl. Nhny hegy legtetejn szakra vkony rtegben bazalt van, masszv vulknkitrsek lktk felsznre s a harmadik eljegeseds a hab a triszi tortn, mostanra majdnem lepusztult. Csodlatos! , hogy brmi ilyen elragadtatssal tltsn el valakit! Hogyan kne alaktanom az letemet, hogy csak egy picinyke rszt is megtanuljam mindannak, amit tud? Arra szlettem, hogy tudatlan s mveletlen legyek, kesergett magban Elizabeth. Dlutn ngykor a vonat megrkezett Bowenfelsbe; ez volt a legnyugatabbra fekv helysg, ameddig a vast elrt, br a jelentsebb vros Bathurst volt, negyvent mrflddel arrbb. A srget szksg diktlta mosdbeli ltogats utn a peronon, a trelmetlen Alexander egy brkocsiba tesskelte Elizabethet. A ma jszakt mr Bathurstben akarom tlteni magyarzta. Nyolckor rtek a bathursti szllodhoz, Elizabeth majd' sszeesett a fradtsgtl. De msnap hajnalban Alexander mr vissza is tesskelte a kocsiba, ragaszkodott hozz, hogy a konvoj mris induljon. , mg egy vgtelen utazssal tlttt nap! A lny kocsija vezette a menetet, Alexander egy kancn lovagolt, s hat igsl vontatta szekr szlltotta a ldit, a rydali vasti raktrbl szrmaz rut, valamint azokat a becses dinamitos ldkat. A konvoj, mondta Alexander, elriasztja a betyrokat. Betyrok? krdezte a lny. tonllk. Nem sok maradt bellk, knyrtelenl leszmoltak velk. Ez egykor Ben Hall, egy hrhedt betyr felsgterlete volt. Mostanra halott mr, ahogy a legtbbjk. A szirteket hagyomnyosabb formj hegyek vltottk fl, de nem hasonltottak skciai trsaikra, sokukrl hinyoztak a fk: itt, akrhogy is, nem ntt hanga, hogy nmi sznt klcsnzzn az sznek, s a kevske f is satnya volt, barns-ezsts csomkban. A mly hepehupkkal teli csaps cltalanul kanyargott a grgetegkvek, patakmedrek, vratlanul felbukkan vzmossok kztt. Az rks ztyges s rzkds kzepette Elizabeth azrt fohszkodott, hogy Kinross, akrhol van is, mielbb feltnjn. De az mg majd' naplementig vratott magra, amikor is a csaps egy erdbl kibukkanvn nylt trsgre jutott, s kalyibkkal meg strakkal szeglyezett makadmtba torkollott. Mindaz, ami eddig vgtelenl idegennek tnt, az is elhalvnyult most Kinross mellett, amely a lny kpzeletben a skciai Kinrossknt jelent meg. De mekkort tvedett! A kalyibkat s strakat tekintlyesebb, fbl plt vagy paticsfal hzak vltottk fl hullmbdogbl vagy sszeerstett fakregbl eszkblt tetvel. A telepls az t mindkt oldaln hzdott, de nhny mellkton fatornyok, csrk emelkedtek a bizarr tj oly esetleges volt, nlklztt minden clszersget. Csnya volt, jaj, de milyen csnya! Aztn zletek kvetkeztek, melyek vdtetejt fapznk tmasztottk al; egyik sem

hasonltott a szomszdjra vagy igazodott hozz, teljesen figyelmen kvl hagyva szimmetrit, rendet vagy szpsget. A cgtblkat durva kezek rajzoltk meg, tudatva, hogy itt mosoda, panzi, tterem, br, dohnyruda, suszter, borbly, vegyesbolt, orvosdoktor, vaskereskeds mkdik. Volt kt vrs tgls plet, az egyik egy templom, toronnyal kiegsztve, a msik egy ktszintes hz, a fels verandjn pompsan cizelllt kovcsoltvas csipke, ugyanolyan, amilyet Elizabeth egsz Sydneyben ltott; a vdtetejt vasfodor vezte, s vaspznk tartottk, s mg tbb kovcsoltvas csipkedsz. Elegns felirat hirdette, hogy ez a KINROSS HOTEL. Csak itt-ott lltak magnyos fk, gyhogy a tz nap akadlytalanul, kalapcsknt csapott le, a szlloda eltt ll n hajt szinte tzkoronv vltoztatta. Elizabeth figyelmt felkeltette a harcias testtarts, a nbl sugrz legyzhetetlensg, s a lny a nyakt nyjtogatta, hogy minl tovbb lthassa. Feltn jelensg. Mint Britannia a pnzrmken, vagy Boadicea az illusztrcikon. gy tnt, mintha gnyosan szalutlt volna a fogat mellett lovagl Alexandernek, majd elfordult, s mereven az ellenkez irnyba nzett. Csak ekkor vette szre Elizabeth, hogy a n manilaszivart tartott a kezben, orrlyukaibl gy gomolygott el a fst, mint egy srknyibl. Rengeteg ember volt krs-krl, a frfiak nytt overallt s flanelinget viseltek meg puha, szles karimj kalapot, a nk pedig legalbb harminc vvel korbbi szabs, agyonmosott pamutruht, fejkn rnyat ad szalmakalapot. s sokan kzlk nyilvnvalan knaiak voltak: hossz varkocsuk a htukat verte, lbukon furcsa kis fekete-fehr cipk, a kalapjuk, mint a kpos kocsikerk, s mind a frfiak, mind a nk egyforma fekete vagy sttkk nadrgot s zubbonyt viseltek. A konvoj gpek, fstlg kmnyek, hullmlemez pajtk s magas, fbl kszlt rakodgmek kztt haladt el, aztn ztygve megllt egy lejts szirt tvben, amely legalbb szzlbnyira magasodott. Itt vasti snek tartottak felfel, mg el nem tntek szem ell a fk lelsben. Az utazsnak vge, Elizabeth kzlte Alexander, leemelve a lnyt a kocsirl. Summers tstnt lepakol. s a snen egy faalkalmatossg jtt lefel, olyasmi, mint egy nyitott omnibusz vonatkerekeken, ngy sorban sima deszkalkkkel hat-hat frhellyel, valamint egy hossz, magas palnkkal vdett vlyval a rakomny szmra. De ezek az lsek lehetetlen szgben helyezkedtek el, hogyha lelt az ember, teljesen htra kellett dlnie. Becsusszanva Elizabeth mell Alexander az lsket egy fakorlttal bezrta, s mindkt kezvel ersen a karfba kapaszkodott. Kapaszkodj, s ne flj mondta a frfi. Nem fogsz kiesni, meggrem. A leveg hangokkal telt meg: folyamatos, rjt gpzakatols, csapkods, fmes csikorgs, forg gpszjak surrogsa, recsegs, sivts, ftyls. Fntrl, a magasbl ehhez trsult mg egy kln zaj, egy magnyos gzgp. A faalkalmatossg megindult, elrt oda, ahol a snek flfel kanyarodtak, megbillent, majd emelkedni kezdett a valszntlen meredlyen. Csudamd Elizabeth a szinte fekv helyzetbl l helyzetben tallta magt; a szve a torkban dobogott, s letekintve ltta, amint Kinross vrosa elterpeszkedik a szeme eltt, egyre nagyobb krr szlesedik, mgnem a gyengl fny thatolhatatlan homlyba vonta csf peremt. Nem akartam, hogy a felesgem ott lent ljen mondta Alexander , ezrt ptettem fel a hzamat a hegy tetejn. Tvol a kgysvnytl, s ezzel a drtvasttal lehet egyedl le-fel kzlekedni. Fordtsd el a fejed, s nzz csak fl... ltod? Slyos drtktl hzza fel, amit egy gp csvl le s fl. Mirt ilyen nagy ez a kocsi? tudakolta a lny. A bnyszok is hasznljk. Az Apokalipszis aknatornyai azok a rakodgmek tartjk a

csrlket azon a szles prknyon vannak, amit pp most hagytunk el. Knnyebb az embereknek, mint tmenni alul az alagton, az risi rcszkipek s a klszni gpek tlzott kzelsge miatt. A kasok leeresztik az embereket a fvgatba, aztn a mszak vgn felhozza ket. Hvssg csapta meg arcukat, amint bertek a fk kz, nemcsak az rnyat ad lombok miatt, mint Elizabeth megsejtette, hanem a magassg miatt is. A Kinross-hz tbb mint hromezer lbnyival a tengerszint felett van mondta Alexander, htborzongat szoksa szerint most is olvasva a lny gondolataiban. Nyron kellemesen hvs van. Tlen meg sokkal melegebb. A drtvast vgl sima talajon szguldott, htrabillentve ket, aztn megllt. Elizabeth kikszldott, mieltt Alexander segthetett volna neki, ellmlkodva azon, milyen hamar szll le az est j-Dl-Walesben. Nincs hossz alkonyi homly, sem a boszorknyok rjnak lidrcfnye. Svny zrta el a kiltst a drtvast mellett; amint megkerlte, megtorpant. A frje valsgos kastlyt emelt ezen a kies magaslaton lthatlag mszktmbkbl plt. Hrom teljes szint, nagy Gyrgy korabeli, vegtbls ablakok, oszlopos tornc a lendletes lpcssor tetejn, s a leveg mintha tszz vvel ezeltt megllt volna az id. A lpcs aljnl gyepsznyeg; risi erfesztst ignyelt kialaktani itt egy angolkertet, kezdve a nyrott puszpngsvnytl a rzsagysokig, st mg egy grg szently is volt. Az ajt nyitva llt, fny radt az ablakokbl. Isten hozott itthon, Elizabeth. Alexander Kinross kzen fogta a lnyt, felvezette a lpcsn, be a hzba. Mindenbl a legjobb, ideszlltsuk jzan skt esze azt sgta lnynak csillagszati sszegekbe kerlhetett. A sznyegek, a btorok, a kandelberek, a dsztrgyak, a festmnyek, a draprik... Minden, belertve, mr amennyire megtlhette, magt a hzat is. Csak az enyhe petrleumszag rulkodott rla, hogy egy gzvilgts vrosban van. Kiderlt, hogy az elmaradhatatlan Summers Alexander mindenese, a felesge pedig a hzvezetn; ez az elrendezs lthatan klns megelgedssel tlttte el Alexandert. Megbocssson, asszonyom, kvnja felfrissteni magt az utazs utn? krdezte Mrs. Summers, s bevezette Elizabethet egy tkletesen felszerelt frdszobba. letben nem volt mg ilyen hls semmirt; mint kornak minden j nevelst kapott asszonya, ha olykor rkig nem volt alkalma kirteni a hlyagjt, nem mert egy korty vznl tbbet inni, mieltt elindult, akr hosszabb tra is. A szomjsg kiszradshoz vezetett, a vizelet sszesrsdtt a hlyagban, s vesekvek alakultak ki; a vzkr tarolt az asszonyok kztt. Nhny cssze tea, pr szendvics s egy szelet felsges nizsos stemny utn Elizabeth olyan fradtan zuhant az gyba, hogy semmire sem emlkezett a lpcsmszson kvl. Ha nem tetszenek a szobid, Elizabeth, mondd meg nyugodtan, mit szeretnl mondta Alexander reggeli utn, bevezetve Elizabethet a legcsodlatosabb szobba, amit valaha ltott; fehrre festett, finom vas krfonadkba foglalt tblaveg falai s mennyezete volt, s plmk meg pfrnyok dzsungele burjnzott benne. Nagyon tetszenek, de ez tetszik a legjobban. Ez egy veghz azrt hvjk gy, mert a hideg ghajlaton tlen megvja a fagyrzkeny nvnyeket a pusztulstl. A brjeit viselte, ahogy Elizabeth magban a ruhit nevezte, a kalapja az egyik szkre odavetve. Elmsz?

 Itthon vagyok, gyhogy mostantl nemigen fogsz ltni estnl elbb. Mrs. Summers majd krbevezet a hzban, s szlnod kell nekem, ha valami nem tetszik. Ez a te hzad, sokkal inkbb, mint az enym te leszel az, aki a legtbbet tartzkodsz majd itt. Jl sejtem, hogy nem tudsz zongorzni? Igen. Neknk nem tellett zongorra. Akkor majd megtanttatlak. A zene az egyik szenvedlyem, gyhogy meg kell tanulnod jl jtszani. nekelsz? El tudok nekelni egy dallamot. Nos, amg tallok neked zenetanrt, addig olvasssal tltheted az idt, s gyakorolhatod a szprst. Lehajolt, knnyedn megcskolta, a fejbe csapta a kalapjt, s eltnt, rnyka, Summers utn kiltozva. Mrs. Summers megjelent, hogy vgigkalauzolja "asszonyt" a hzon, amely j nhny meglepetst tartogatott, mg elrtek a knyvtrhoz; minden szoba fnyzen volt berendezve a sydneyi szlloda stlusban, mg annak f lpcshza is visszaksznt, roppant impozns volt. A tgas szalonban egy hrfa llt, valamint egy igazi nagy zongora. Egyszer egyenest Sydneybl hozatott hangolt, hogy a zongora a megfelel helyen lljon elg kellemetlen, ami azt illeti, egy hajszlnyit sem szabad elmozdtani, gy nem lehet feltrlni a lbak alatt jegyezte meg Mrs. Summers zsmbesen. A knyvtr hatrozottan Alexander birodalma volt, br nem tkrzdtt benne az a pompa, ami ms szobkban. Az, amit nem takartak el a terjedelmes stt tlgy knyvespolcok, meg a mlyzld brhuzatos knny karosszkeken kvl minden Murray-tartnbl kszlt: a tapta, a krpitok, a sznyegek. De mirt Murray? Mirt nem a sajt Drummond-tartn? A Drummondtartn gazdag piros kocks mintzat volt sszetett zld s sttkk vonalakkal nagyon feltn minta. Mg a Murray alapja tompazld volt, a nagy kockkat vkony piros s sttkk vonalak vlasztottk el. Nem kerlte el a figyelmt, hogy a frje zlse szerint val a pompa s a ragyogs, akkor ht mirt ez a visszafogott Murray-tartn? Tizentezer knyv kzlte Mrs. Summers htattal. Mr. Kinrossnak mindenrl van knyve. Elfintorodott. Kivve a Biblit. Azt mondja, sletlensg. Istentelen ember istentelen! De Mr. Summers, aki rgta vele van, egytt voltak j nhny hajton meg klfldn, hallani sem akar rla, hogy elhagyja. n meg elre ltom, hogy rm nem vr ms, mint hzvezetnnek maradnom. A hzat alig kt hnapja fejeztk be. Addig n csak Mr. Summers hztartst vezettem. Magnak s Mr. Summersnek nincs gyerekk? krdezte Elizabeth. Nincs vlaszolta kurtn Mrs. Summers. Kihzta magt, lesimtotta makultlan, kemnytett, fehr ktnyt. Remlem, asszonyom, meg lesz velem elgedve. Efell biztos vagyok mondta melegen Elizabeth, legszlesebb mosolyt varzsolva az arcra. Ha eddig Mr. Summers hztartst vezette, hol lakott Mr. Kinross, mieltt ez a hz felplt? Mrs. Summers hunyorgott, s ravaszul nzett. Ht a Kinross Hotelben, asszonyom. Nagyon knyelmes intzmny. Ezek szerint a Kinross Hotel az tulajdona? Nem hangzott Mrs. Summers vlasza; mindegy, milyen makacsul prblkozott Elizabeth, az asszony nem volt hajland brmi tovbbit kzlni a tmrl. A tbbi szolgl, mint a Kinross-hz rnje a konyhban, az lskamrban, a borospincben s a mosodban folytatd kirnduls sorn felfedezte, mind knai frfi volt. Akik mosolyogva odablintottak s meghajoltak, ahogy elment mellettk.

 Frfiak? nygte ki elszrnyedve Elizabeth. gy rti, frfiak takartjk a szobimat, mossk s vasaljk a ruhimat? Akkor inkbb majd n magam elintzem az alsnemmet, Mrs. Summers. Nem kell a bolhbl elefntot csinlni, asszonyom mondta Mrs. Summers zavartalanul. Azok a pogny knaiak, mita az eszemet tudom, mossbl lnek. Mr. Kinross szerint azrt dolgoznak olyan szpen, mert selymet is szoktak mosni. Engem nem zavar, hogy frfiak elvgre nem fehr frfiak. Csak pogny knaiak. Elizabeth szemlyi komornja ebd utn rkezett meg, egy nnem pogny knai, aki Elizabeth szemben elragadan gynyrnek tnt. Trkeny s hajlkony, a szja, mint egy szirmait sszezr virg. Br Elizabeth sosem ltott knait ezeltt, valami azt sgta neki, hogy a lny ereiben nemcsak knai, hanem eurpai vr is csrgedez. A szeme mandulavgs volt, de mgis tgra nylt, ltni engedte a szemhjt. Fekete selyemnadrgot s selyemzubbonyt viselt, s ds, egyenes szl fekete hajt hagyomnyos varkocsba fonta. Nagyon rlk, hogy itt lehetek, asszonyom. A nevem Jade mondta, kezt sszekulcsolva, szgyenls mosollyal. Nincs akcentusod jegyezte meg Elizabeth, aki az elmlt kt hnapban szmtalan klnfle hanghordozst hallott, m azt nem vette szre, hogy az skt akcentusa olyan erteljes, hogy hallgatsga egynmely tagja egy szt sem rtett abbl, amit mondott. Jade gy beszlt, mint egy gyarmati nmi kelet-londoni klvrosi rnyalat keveredett szak-angliai, r s valami ezeknl sokkal marknsabb helyi zzel. Az apm Knbl jtt huszonhrom vvel ezeltt, s sszellt anymmal, aki r. n a ballarati aranymezkn szlettem, asszonyom. Kezdettl fogva az aranyat kvettk, de a papa egyszer sszetallkozott Miss Rubyval, s vget rtek a vndorvek. Az anym megszktt egy victoriai lovas katonval, amikor Bazsarzsa szletett. Papa azt mondja, a vr szava szlt. Szerintem anym belefradt, hogy csak lnyai szlettek. Heten vagyunk. Elizabeth valami vigasztalt szeretett volna mondani. Nem leszek kemny rn, Jade, grem. , legyen olyan kemny, amilyen tetszik, Miss Lizzy mondta Jade dersen. Miss Ruby szobalnya voltam, s nincs mg egy olyan kemny asszony, mint . Szval ez a Ruby nszemly egy kemny asszony. Most ki a szobalnya? A hgom, Gyngy. s hogyha Miss Rubynak elege lesz belle, kvetkezik Jzmin, Bazsarzsa, Selyemvirg s Barackvirg. Nmi tudakozds utn Mrs. Summers elrulta, hogy Jade az egyik pajtban fog lakni a hts udvarban. Ez nem a legmegfelelbb kzlte hatrozottan Elizabeth, maga is meglepdve sajt vakmersgn. Jade gynyr fiatal n, akit vni kell. Szabad bejrsa kell hogy legyen a hz rnjnek lakrszbe, amikor csak szksgem van a szolglataira. A knai frfiak a pajtban laknak a hts udvarban? k lent laknak a vrosban mondta Mrs. Summers kimrten. s a drtvast hozza fel ket onnan? Dehogy, asszonyom! A kgysvnyen jnnek. Mr. Kinross tud rla, hogyan irnytja maga a dolgokat, Mrs. Summers? Ez egyltaln nem tartozik r n vagyok a hzvezetn! Ezek pogny knaiak, akik elveszik a munkt a fehr embertl! Elizabeth gnyosan mosolygott.

 n mg soha nem lttam fehr frfit, akrmilyen szegny s grlszakadt volt, aki hajland lett volna beszennyezni a kezt ms emberek koszos ruhival, hogy megkeresse a kenyrrevalt. A beszdbl tlve maga gyarmati, felttelezem, hogy j-Dl-Walesben szletett s nevelkedett, de figyelmeztetem, Mrs. Summers, hogy nem trk el semmifle htrnyos bnsmdot a ms fajtj emberekkel szemben ebben a hzban. Feljelentett Mr. Kinrossnl hborgott Mrs. Summers dhsen a frjnek , meg valami rettenetesen lehordott engem! gyhogy Jade az rn lakrszben kapott szllst, a knaiakat meg drtvasttal szlltjk! Gyalzat! Nha, Maggie, roppant ostoba vagy mondta Summers. Mrs. Summers elfintorodott. Ti mind hitetlenek vagytok, s Mr. Kinross a legrosszabb! sszellt azzal a nvel, s elvesz egy csitrit, aki a lnya lehetne! Fogd be a szd, asszony! drrent r a frje. Eleinte nehz volt megtallnia Elizabethnek, mivel tltse ki az idejt; a Mrs. Summersszel val szvltst kveten rezte, hogy az asszony ki nem llhatja, gyhogy inkbb kerlte. A knyvtr, hiba a tizentezer ktet, nem sok vigaszt nyjtott. A knyvek tbbsge olyasmirl szlt, ami nem rdekelte: geolgirl, meg az arany, ezst, vas s acl feldolgozsrl. Szmos polcon brbe kttt bizottsgi beszmolk sorakoztak, mg tbb polcon j-Dl-Wales trvnyei brbe ktve, s mg annl is tbb polc tele olyasmivel, ami az Anglia Halsbury-fle trvnyei cmmel bszklkedett. De sehol egy regny. Szmtalan m Nagy Sndorrl, Jlius Caesarrl s ms hres emberekrl, akiket idrl idre Alexander emlegetett, grgl, latinul, olaszul vagy franciul micsoda mvelt ember ez az Alexander! De tallt egy egyszer kis mondagyjtemnyt, valamint Gibbon A Rmai Birodalom hanyatlsa s buksa cm munkjt s Shakespeare sszes mveit. A mondknak rlt, a tbbivel nehezen boldogult. Alexander azt az utastst adta, hogy ne jrjon el istentiszteletre a Szent Andrs-templomba (a vrs tgls, cscsos templomba), mg el nem tlttt j lakhelyn egy kis idt, s gy tnt, azt gondolja, hogy Kinross vrosban nincs olyan ember, akivel rdemes lenne sszejrnia. A lnyban feltmadt a gyan, hogy Alexander el akarja zrni t a kznsges npsgtl, s arra tltetett, hogy magnyban ljen a hegyen. Mintha valami titok volna. De minthogy a stt nem tiltotta meg a frje, Elizabeth stra indult, eleinte csak a hz krli gynyr kertben, aztn messzebbre kalandozott, ki a mezre. Rtallt a kgysvnyre, s kvette le, egszen a padkig, ahol az aknatorony magasodott, de nem tallt olyan elnys helyet, ahonnan szrevtlenl figyelhette volna a mkdst. Ksbb az erdben stlgatott, prblta kifrkszni rejtelmeit, s varzslatos vilgra bukkant: csipks pfrnyokra, mohlepte mlyedsekre, risi karmazsinvrs, rzsaszn, drapp, kk-fehr s a barna minden rnyalatban pompz trzs fkra. Pratlan szpsg madarak repkedtek seregestl, papagjok a szivrvny minden sznben, egy klns madr, amely gy trillzott, mint a varzscsengetty, s ms madarak, amelyek mg a pacsirtnl is szebben daloltak. A llegzete is elakadt, ltva a kis kengurukat, amint sziklrl sziklra szkkentek egy megelevenedett kpesknyv. Vgl olyan messze merszkedett, hogy vz zubogst hallotta, s egy tiszta, ers sodr patakra bukkant, mely szeszlyesen kanyarogva zdult al meredeken, le Kinross fa- s vasdzsungelre. A vltozs drmaian szrny volt: ami a zuhatag tetejn maga volt a paradicsom, az alant, a hegy lbnl rt salakhnykk, trmelkk, gdrkk, kraksokk, rkokk vltozott. s a foly ott lent mr mocskosan csobogott. Ht megtalltad a vzesst hallotta Alexander hangjt.

A lnynak elakadt a llegzete, megperdlt. Megijesztettl! Nem annyira, mintha kgy ijesztett volna meg. Lgy vatos, Elizabeth. Mindentt hemzsegnek a kgyk, nmelyik marsa hallos. Igen, tudom, hogy akadnak. Jade figyelmeztetett, s megmutatta, hogyan riasszam el ket kemnyen dobogni kell a fldn. Mr ha idben szreveszed ket. Odalpett a lny mell. Amott, lent a tanbizonysga annak, mit tesz az ember, ha megkaparintja az aranyat mondta. Azok az alapmunklatok. Kt vig nem is hozott eredmnyt az aranymoss. s valban, szemlyesen n vagyok felels ennek a mocsoknak a nagy rszrt. Hat hnapig voltam itt, mieltt a hr kiszivrgott, hogy aranytartalm kzetet talltam az Abercrombie folynak ennl a kis mellkgnl. Megfogta a lny knykt, s arrbb kormnyozta. Gyere, szeretnm, ha megismerkednl a zongoratanroddal. s elnzst krek folytatta, mikzben visszafel mentek , hogy nem hozattam kedvedre val knyveket. A hibt srgsen helyrehozom. Muszj megtanulnom zongorzni? krdezte a lny. Ha a kedvemben akarsz jrni, igen. Akarsz a kedvemben jrni? Vajon akarok-e?, morfondrozott magban. Alig ltom, kivve az gyamban, mg arra sem veszi a fradsgot, hogy vacsorra hazajjjn. Termszetesen felelte. Miss Theodora Jenkins egy dologban hasonltott Jdra: mindketten kvettk az aranyat egyik helyrl a msikra, apikat ksrve. Tom Jenkins az alkoholnak ksznhet mjelgtelensgben halt meg nem sokkal azutn, hogy elrte a Sofala nev aranyvrost a Turon folynl, fedl, vdelem s meglhets nlkl hagyva rtatlan, flnk kislnyt. A lny elszr egy panziban kapott llst, felszolglt, mosogatott, gyazott; ez biztostott tett a feje fl, s elltst is kapott, meg hat penny napi brt. Minthogy vonzdott a vallshoz, a templom nagy vigaszt nyjtott neki, fleg miutn a lelksz felfedezte, hogy milyen szpen jtszik az orgonn. Mikor a sofalai aranykszlet kimerlt, Bathurstbe ment, ahol is Constance Dewy megltta a hirdetst a Bathurst Free Press-ben, s magval vitte Dunleighba, a Dewy-birtokra, hogy zongorzni tantsa a lnyait. Mikor a legkisebb Dewy lny is interntusba ment Sydneybe, Miss Jenkins visszatrt Bathurstbe a mindennapos zongoratantshoz, s foltozst, mstoppolst is vllalt. Aztn Alexander Kinross felajnlott neki egy kis hzat s ill fizetst Kinrossban, ha naponta zongorarkat ad a felesgnek. Miss Jenkins, hlatelt szvvel, rgtn elfogadta az ajnlatot. Mg nem volt harmincves, de negyvennek ltszott, fknt amiatt, mert meghatrozhatatlan sznei voltak, az lland napstsnek kitett brt meg apr rncok finom hlja sztte be. A zene adomnyt az desanyjnak ksznhette, aki megtantotta kottt olvasni, s akrhny aranymezn fordultak is meg, ott mindig felkutatott Theodornak egy zongort, hogy jtszhasson. A mama pont egy nappal azutn halt meg, hogy Sofalba rkeztnk meslte Miss Jenkins , s a papa egy vre r kvette. Ez a fajta nomd letforma elbvlte Elizabethet, aki mg Alexander nem kldtt rte sosem tvolodott el t mrfldnl messzebbre az otthontl. Micsoda kemny let lehetett az asszonyok szmra! s milyen megrendten hls Miss Jenkins Alexandernek a felajnlott lehetsgrt! Aznap jszaka az gyban sajt jszntbl bjt frje karjba, fejt a frfi vllra hajtva. Ksznm mondta lgyan, s egy cskot nyomott a nyakra. Mit? krdezte a frfi.

 Azt, hogy olyan kedves voltl szegny Miss Jenkinshez. Megtanulok zongorzni, mghozz jl, grem. Ez a legkevesebb, amit megtehetek. Van mg valami, amit megtehetsz a kedvemrt. Mit? Vedd le a hlinged. Hogy rezzk egyms brt. Most megfogtk Elizabeth knytelen volt engedelmeskedni. Az Aktus tl megszokott vlt mr, hogysem zavarba ejtse vagy terhre legyen, de sszetapad brk nem tette lvezetesebb a lny szmra. A frfinak viszont ez az jszaka egyrtelmen gyzelemnek szmtott. , de hogy milyen nehz a zongoratanuls! Br nem volt minden adottsg hjn, Elizabeth nem muziklis krnyezetben nevelkedett. Szmra ez azt jelentette, hogy abszolte a nullrl kell kezdeni, az olyan alapvet dolgoknl, mint a zenei forma, nyelvezet, struktra. Nap mint nap sklzs, le-fl, s milyen akadozva! Kpes lesz-e valaha is eljtszani egy dallamot? Igen, de elbb az ujjaidnak hajlkonyabb kell vlniuk, s a bal kezednek meg kell szoknia, hogy ms mozdulatokat vgez, mint a jobb. A flednek tudnia kell felismerni minden billenty pontos hangjt mondta Theodora. Na, most mg egyszer, drga Elizabeth. Egyre jobb, tnyleg. Egy hten bell elhagytk a hivatalos formulkat, s keresztnevkn szltottk egymst, ami nagyban enyhtette Elizabeth magnyossgt. Theodora minden htkznap dleltt tz rakor feljtt a drtvasttal; zeneelmletet tanultak ebdig, amit az veghzban kltttek el, majd tmentek a zongorhoz, s kvetkezett a vget nem r sklzs. Hromkor a drtvast visszavitte Theodort Kinrossba. Nha stltak a kertben, egyszer pedig lementek a kgysvnyen addig a pontig, ahonnan Theodora megmutathatta Elizabethnek a kis hzt; el volt tle ragadtatva, annyira bszke volt r! De sosem hvta Elizabethet, hogy ltogassa meg, s Elizabeth tisztban volt vele, jobb, ha nem kri meg r. Alexander e tekintetben nagyon hatrozott volt: az felesge nem ltogat Kinrossba semmilyen okbl. Mikor Elizabethnek msodik alkalommal sem jtt meg a havibaja, tudta, hogy megfogant. Csak azt nem tudta, hogyan mondja meg Alexandernek. Az volt a baj, hogy mg mindig nem ismerte igazn, radsul gy gondolta, nem is az a fajta szemly, akit meg akarna ismerni. Prblta megzabolzni a flelmeit, de gondolataiban a frfi tovbbra is ijeszt s elrhetetlen, radsul vgtelenl elfoglalt tekintlyknt tornyosult fl s a lny mg mindig nem tudta, mirl beszlgessen vele! Akkor ht hogyan hozza tudomsra ezt az jsgot, amely t titkos rmmel tlti el, s amelynek semmi kze az Aktushoz vagy Alexanderhez? Akrhogy hnytavetette magban a dolgot, csak nem tallta a szavakat. Kt hnappal azutn, hogy megrkezett a Kinross-hzba, a Fr Elis-t jtszotta a frfinak; ez volt az els eset, hogy Alexander hazajtt vacsorra. A jtka elbvlte a frfit, minthogy a lny blcsen vrt a bemutatval addig, mg az ujjai hiba nlkl kpesek uralni a billentyket. Csodlatos! kiltott fel Alexander, lbe kapta a lnyt, s lelt vele egy karosszkbe. Elbb a szja szlt harapdlta, majd megkszrlte a torkt. Szeretnk krdezni valamit. Igen? mondta a lny, vrva, hogy majd a zongoralecki fell rdekldik. Kt s fl hnapja vagyunk hzasok, de nem volt mg havibajod. Vrands vagy, drgm? A lny belekapaszkodott, nehezen szedte a levegt. ! ! Igen, vrands vagyok, de nem tudtam, hogyan mondjam el neked. A frfi lgyan megcskolta. Szeretlek, Elizabeth.

Ha ez a kzjtk gy folytatdik, hogy maghoz szortja az lben kuporg Elizabethet, s gyengden beczgeti ha megelgszik azzal, hogy kifejezi a baba rkezse s ama des tny feletti rmt, hogy ez a lny, maga is flig gyermek mg, megrett a szorosabb, benssgesebb viszonyra , ki tudja, hogyan alakult volna Elizabeth s Alexander lete? De a frfi hirtelen talpra ugrott, haragos arccal, dz tekintettel megllt Elizabeth eltt, hogy a lny biztos volt benne, valamikppen felbsztette frjt. Elizabeth reszketni kezdett, elhzdott frje keztl, mely grcssen szortotta az vt. Minthogy a gyermekemet hordod a szved alatt, itt az ideje, hogy mesljek magamrl mondta kemny hangon. n nem vagyok Drummond ne, maradj nyugton, s hallgass! Hadd beszljek! Nem vagyunk els unokatestvrek, Elizabeth, csak tvoli unokatestvred vagyok a Murray-grl. Az anym Murray volt, de fogalmam sincs, ki volt az apm. Duncan Drummond tudta, hogy az anym ms frfit is ismert, roppant egyszer okbl anym egy ven t megtagadta, hogy a frjvel hljon, mgis teherbe esett, s Duncan tudta, a gyermek nem tle fogant. Amikor krdre vonta, az anym nem rulta el, ki volt az a frfi csak annyit, hogy beleszeretett valakibe, s nem volt kpes intim viszonyt ltesteni Duncannel, aki sosem szerette t. Meghalt, amikor megszlettem, s titkt magval vitte a srba. Duncan tlsgosan bszke volt, hogysem bevallja, nem az fia vagyok. Elizabeth knnyezve hallgatta, a megknnyebbls, hogy nem r haragszik, s a trtnet fltti elszrnyeds kztt ingadozva, de mindenekeltt csodlkozott, ugyan mirt zzza szt a frfi ezt a csodlatos, szeretetteli pillanatot. Egy idsebb s tapasztaltabb valaki megkrdezhette volna, vajon mirt nem vrhatott ez a trtnet, de Elizabeth mindssze annyit tudott, hogy a frfiban lakoz rdg ersebb a szeretnl. Az , Elizabeth babja kevsb fontos, mint a frfi titkolt fatty volta. De valamit mondani kellett. , Alexander! Szegny asszony! Hol volt az a frfi, hogy hagyta gy meghalni? Nem tudom, br szmtalanszor feltettem magamnak ezt a krdst vlaszolta, s a hangja mg kemnyebben csengett. Csak arra gondolhatok, hogy jobban fltette a sajt brt, mint az anymt vagy az enymet. Taln mr nem lt mondta a lny, mentsgkppen. Nem hiszem. Akrhogy is folytatta Alexander , gy tltttem a gyerekkoromat, hogy szenvedtem annak a frfinak a kezei kztt, akit apmnak hittem, s azon morfondroztam, vajon mirt nem tudom soha megrvendeztetni. Valahonnan belm plntldott az a csknys vons, hogy kptelen voltam meglapulni vagy knyrgni, nem szmtott, milyen kemnyen vagy gyakran vert is meg Duncan, vagy milyen undort feladatot rtt rm. Egyszeren gylltem. Gylltem! s mg mindig ez a gyllet vezrel, Alexander Kinross, gondolta a lny. Hogyan jttl r? krdezte, rezve, hogy szve rlt dobogsa kiss csillapul. Mikor Murray megrkezett, hogy tvegye a lelkszi llst, Duncan rokon llekre tallt benne. Mr az els napon sszedugtk a fejket, s a szrmazsom trtnetnek majdhogynem rgvest ki kellett derlnie. Nos, n flig a parkin ltem, dr. MacGregorral tanultam Duncan nem szllt volna szembe a lelkipsztorval , s elg naivan azt feltteleztem, hogy Murray majd folytatja az oktatsomat. De Murray elkergetett, azt mondta, meggyzdse, hogy sosem jutok el az egyetemre. Vrset lttam, s megtttem. Eltrtem az llkapcst, meg frcsgve sztkrtlte, hogy n egy vadllat vagyok, hogy az anym egy mindenki szajhja volt, s hogy a pokolra kerlk azrt, amit az anym s n Duncannel mveltnk. Szrny trtnet mondta a lny. gyhogy elszktl, azt mesltk. Mg aznap jszaka. A nvred j volt hozzd?

 Winifred? A maga mdjn, br t vvel idsebb nlam, s mr frjnl volt, mikor kiderlt az igazsg. Ktlem, hogy tudn. Elengedte a lny kezt. De te tudod, Elizabeth. Igen, n tudom mondta lassan a lny. Valban, n tudom. reztem, attl a perctl, hogy tallkoztunk, hogy valami nem gy van nem gy viselkedsz, mint az ltalam ismert Drummondok. Mosoly villant, az er s a fggetlensg valami rejtett tartalkbl trt el, amelyrl a lny nem is tudta, hogy a birtokban van. Ami azt illeti, a Stnra emlkeztettl ezzel a szakllal s ezzel a szemldkkel. Rettenetesen megrmltem tled. Ez nevetsre ingerelte a frfit, s dbbenten nzett r. Akkor ezt a szakllt nyomban eltntetjk, br a szemldkmmel nem tudok mit tenni. Legalbb nem lesz ktsges, ki ennek a gyermeknek az apja. Semmikppen, Alexander. n rintetlenl jttem hozzd. Vlaszul a frfi megfogta a jobb kezt s megcskolta, mieltt megfordult s elhagyta a szobt. Amikor Elizabeth felment lefekdni, a frjt nem tallta az gyban, s aznap jjel nem is jtt haza. Elizabeth nyitott szemmel fekdt a sttben, s srt. Minl tbbet tud meg a frjrl, annl kevsb hiszi, hogy kpes lesz valaha is belszeretni. Alexandert a mltja vezrli, nem a jvje.

Kett NAGY SNDOR NYOMBAN Amikor Alexander megszktt otthonrl tizentdik szletsnapjnak jjeln, nem vitt magval semmit, csak egy cipt s egy darab sajtot. Az egyetlen tisztessges ruhjt viselte, amit a templomba szokott flvenni, a tbbi annyira elnyvdtt mr, hogy nem tartotta rdemesnek bepakolni. Br nem volt masszv felpts, az let, amit az apja rknyszertett, az tlagosnl sokkal ersebb tette, gyhogy kitartan rohant rkon t a sttben, anlkl hogy meg kellett volna llnia kifjni magt. Alkalmasint ms kinrossi fik is megszktek mr, de ket mindig megtalltk egy-kt mrfldre az otthonuktl; Alexander gy vlte, a szvk mlyn nem voltak igazn elszntak. Minthogy azonban a vgskig elsznt volt, amikor hajnalban megllt, hogy csillaptsa szomjt egy patak vizbl, mr tizenht mrfldre jrt Kinrosstl. Mit tartogatott szmra az a hely, ha nem mehetett volna el onnan Edinburghba az egyetemre? Egsz lett a gyapjzemben tlthette volna, ami mg a hallos tletnl is rosszabb. Egy hetbe telt, mg elrte Glasgow klvrost nem tudott egyenesen Edinburghba menni , ahol, remlte, tall valamifle munkt. Tzift aprtott vagy kertet gyomllt lelem fejben tja sorn, de ezek olyan tevkenysgek voltak, amiket lmban is el tudott vgezni. Alexander olyasfajta munkt akart, amibe beletanulhat, valamit, ami intelligencit s nyers ert kvn. s tallt is ilyet, amint Glasgow-ba, a brit szigetek harmadik legnagyobb metropolisba rkezett. A trgy egy udvaron terpeszkedett, s levegt pumplt egy ntdbe, a krtje fstt eregetett, fehr prba burkolva a krnyket. Egy gzgp! Kinrossban kt gzgp volt a malmokban, de Alexander soha nem vehette szemgyre ket akkor sem nzhette volna meg tzetesen, ha Kinrossban marad. Az ipari krzetet felosztottk a helyi csaldok kztt, s Duncan s James Drummond a gyapjzem kzssgbe tartozott, ami azt jelentette, hogy a gyermekeik is oda tartoztak. n azonban, gondolta Alexander, nvrokonom, Nagy Sndor nyomt szndkozom kvetni, s teljesen ismeretlen terletre trk be. Mr tizent vesen megvolt a maga elkpzelse. Mostanig senki nem irnytotta, a nhai

Robert MacGregoron kvl, de amikor betvedt az ntmhelybe, j clpontot tallt s nem azt a mocskos figurt, aki szenet laptolt a kazn frtelmes forrsgot okd torkba. Egy jobban ltztt frfi llt a kzelben, egyik kezben egy rongyot, a msikban csavarkulcsot tartott, de nem csinlt semmit. Elnzst, uram fordult Alexander a ttlenl lldoglhoz. Igen? Mit gyrtanak itt? Vajon mirt nem rgtam seggbe, morfondrozott ksbb a frfi, hogy meg se lljon az utcig? m gy esett, hogy felvonta a szemldkt, s visszamosolygott a fira. Kaznokat s gzgpeket, fiacskm. Nincs elegend kazn, sem gzgp, bizony, nincs elegend. Ksznm mondta Alexander, elsiklott a frfi mellett, s stra indult az ntde kakofnijban. E tzes pokol egyik sarkban falpcst vett szre, amely egy vegablakos kalickhoz vezetett fel, ahonnan knnyen belthat volt minden, ami a mhelyben folyt. Az igazgat odja. Alexander felszkkent a ngy lpcsfokon, s megzrgette az ajtt. Mi van? krdezte az ajtt nyit kzpkor frfi. Vilgos, hogy volt az igazgat, minthogy vasalt nadrgot s fehr inget viselt, melynek ujjt feltrte, s a gallrja nem volt felgombolva gyis csak lekkadt volna a forrsgban, de kit izgatott ez? Meg akarom tanulni a kaznksztst, uram. Aztn, amint tudok mr kaznt csinlni, meg akarom tanulni, hogyan kszl a gzgp. Elalszom egy lyukban is, s megleszek frd nlkl, gyhogy nincs szksgem tl nagy brre mondta Alexander, s ismt felvillantotta a mosolyt. Napi egy shilling, az rnknt egy penny, s ingyen stablettk. Hogy hvnak, fiam? Alexander mr majdnem azt mondta, Drummond, de az utols pillanatban meggondolta magt Kinross. Kinross? Mint a vros? Igen, mint a vros. Elkelne egy inas, s szvesebben veszem fel azt, aki munkt keresve betved, mint olyasvalakit, akit az apja hoz el hozzm. A nevem Mr. Connell, s ne habozz, ha krdsed van. Ha valamit nem tudsz, hogyan kell csinlni, addig ne fogj hozz, mg meg nem krdezted. Mikor tudsz kezdeni, fiacskm? Most vlaszolta Alexander, de nem mozdult. Van egy krdsem, Mr. Connell. spedig? Mire valk a stablettk? Bevenni. Aki itt dolgozik, literszm izzad. A s megelzi az izomgrcst. Nemcsak hogy az j inas gyorsan tanult, de kitn rzke volt hozz, hogy megszerettesse magt a tbbiekkel, annak ellenre, hogy egyrtelmen kitnt kzlk a tehetsgvel, az ugyanis rendszerint ingerel msokat, a kevsb okos vagy szolglatksz munksokat. Taln nem tartottk veszlyesnek, tekintve hogy nem csinlt titkot abbl a vgybl, hogy mihelyt megtanult minden megtanulhatt a Lanark gyrban, tovbbll. A kuckja a mhely egyik sarkban volt, a srtett levegt elllt gzgp tszomszdsgban; az alkatrszektl egy vaslemez vdte, s elg meleg maradt a kazn, gy a fi nem fzott jjel ez a kis kedvezmny jr a szllshoz, vlte Mr. Connell. Abban az 1858-as vben, amikor Alexander elszr odarkezett, Glasgow ijeszt vros volt; ott volt a legmagasabb a hallozsi arny egsz Nagy-Britanniban ahogy a bnzsi mutatk is az egekbe szktek , lakosainak tmege vz s villany nlkli, csatornzatlan, keszekusza

siktorok alkotta, nyomorsgos szegnynegyedekben tengdtt, ahov nem merszkedett rendr vagy hivatalos szemly. A vrosatyk arrl beszltek, hogy felszmoljk ezeket a negyedeket, de a szt tbbnyire nem kvette tett; csak arra volt j, hogy elaltassa az egyre nvekv szm tehets ember bredez trsadalmi lelkiismerett. A vas- s sznipar, minthogy Glasgow kzelben mindkt nyersanyag megtallhat, kiemelked jelentsg volt, emiatt fojt, egszsgtelen fstftyol borult az egsz vrosra, amit csak tetztek a virgz vegyipar kigzlgsei, melyek klnfle alkotelemei elre megjsolhatan tnkretettk a legellenllbb tdt is. Nem az a hely volt, ahol Alexander sokig akart idzni, de tudta, elg ideig ott kell maradnia, hogy megkeresse a jegy rt, s j referencit szerezzen, bizonytvnyt arrl, hogy behatan ismeri a kaznokat s a gzgpeket. Mihelyt kitanulta az alapokat az ntdben, s feljebb kerlt, egyenest a gpgyrtshoz, les elmje rgtn szmtalan mdjt ltta a termels javtsnak. Termszetesen tisztban volt vele, hogy csak egy inas, s tleteit Mr. Connell kisajttja, aki Alexander szmtalan jtst szabadalmaztatta. Az igazat megvallva, ez azt is jelentette, hogy Mr. Connellnek nem lett volna ktelessge adni Alexandernek akr csak egy kicsiny rszt is a nyeresgbl, de a maga idejben becsletes embernek szmtott; minden ilyen alkalommal odacssztatott ennek a csodlatos tehetsggel megldott finak tz arany egyfontost, ksznetkppen. Azt is remlte, hogy ha Alexander kitlti az inasidt, sikerl meggyznie, hogy maradjon; azokkal az jtsokkal a Lanark gyr jcskn megelzte a konkurencit. Ennek nyomn Alexander bre a tizenkt munkars napi egy shillingrl t shillingre emelkedett a msodik vben, a harmadikban mr egy fontra. Mr. Connellnek szksge volt r. De Alexandernek esze gban sem volt maradni. Keresmnynek majd' minden fillrje a titkos rejtekhelyre kerlt a mhely falban az egyik tgla mg, amely semmiben sem ttt el a tbbi tgltl. Nem bzott a bankokban, klnsen a glasgow-i bankokban nem. tvenhtben a Western Bank sszeomlsa katasztroflis kvetkezmnyekkel jrt az iparra, kereskedelemre s az tlagemberek megtakartsaira nzve. Mg mindig a kuckjban lakott a sarokban, hasznlt ruhkat vsrolt, s egyszer egy hnapban vidkre vonatozott, ahol egy csendes kis patakban kimosta a gnceit, s maga is megmosdott. Az ennival jelentette a legnagyobb kiadst; gy ntt, mintha hztk volna, s a hasa folyvst korgott az hsgtl. A testi rmk kimaradtak az letbl, mert tl fradt volt ahhoz, hogy utnajrjon. Elrkezett a nap, amikor Mr. Connelltl megkapta a paprjt, aki hasztalanul gyzkdte, hogy maradjon. A tanstvnyban az llt, hogy kielgt eredmnnyel szolglta le hromves inasidejt, s jrtassgot szerzett hegesztsben, forrasztsban, gzkalapcs-mkdtetsben s hengerlsben, csv- s vaslemezksztsben, s alkalmasint kpes alkotrszeibl sszerakni egy gzgpet; tovbb elsajttotta az alapokat, rti a gzgp mkdsi elvt, s j rzke van a hidraulikhoz. Hogy tudsa messze fellmlta brkit a Lanark gyrban, belertve Mr. Connellt is, az annak volt ksznhet, hogy a vasrnapjait a Glasgow-i Egyetem knyvtrban tlttte tanulssal; meg volt gyzdve rla, hogy sokkal gymlcszbb elfoglaltsg, mint a templomba jrs. A knyvtr ltogatsa tilos volt mindenki szmra, kivve az egyetemi embereket, de Alexander lelkifurdals nlkl elemelte az egyik hallgat belpjt, aki lland rszegsgbl kifolylag amgy sem hasznlta. Szerszmosldja dupla feneknek a titkos rekeszbe rejtett aranyfontjaival, mintha csak egy tollpiht vinne, Alexander nekivgott Cumberlanden t a Liverpool fel vezet tnak. Abban a

nhny des napban nfeledt rmmel gynyrkdtt az angol tjak legeslegcsodlatosabbjnak pratlan szpsgben s bkjben, majd megrkezett Nagy-Britannia msodik legnagyobb vrosba, amely legalbb annyira mocskos volt, mint Glasgow, br egy szemernyit jobb levegj. Nem mintha Liverpoolban szndkozott volna maradni. Alexander egy Kalifornia s az aranymezk fel tart hajt keresett, s rtallt a Quinnipiacra. Ez egyike volt az jfajta hajknak, fbl kszlt hromrbocos vitorls, melynek hajcsavarjt gzgp mkdtette laptkerk helyett. Connecticutbl val kapitny-tulajdonosa rmmel vette az ifj szolglatait, aki tnylegesen ismerte a tengeri gzmasinkat, ahogy errl a helysznen, alapos vizsga sorn bizonysgot tett a Quinnipiac gpsze eltt. Nincs az a jenki, aki hitelt adna egy darab paprnak. A Quinnipiac rakomnya igen vegyes volt bnyafelszerels, mint pldul kzetzz malmok s hatalmas ntttvas leprlk, melyek cljt Alexander el nem tudta kpzelni, gzgpek, aprtgpek , de szlltott rzszerelvnyeket, sheffieldi kseket, skt whiskyt, curryt. A polgrhbor az oka magyarzta a gpsz. Az Uniban minden vas s acl a fegyverekhez s ms hadieszkzkhz kell, gy a kaliforniaiaknak Anglibl kell beszereznik, amire szksgk van. New York az ti clunk? krdezte Alexander, elepedve a vgytl, hogy lthassa az lmok s remnyek mess vrost. Nem, Philadelphia, de csak hogy szenet vegynk fel. Csak akkor bontunk vitorlt, ha muszj a gpek gyorsabbak s ersebbek, nem kell manverezni, hogy szlirnyba lljunk, nem kell megkzdeni az ellenramlatokkal. Mihelyt a Quinnipiac elhagyta az r-tengert, s kijutott az Atlanti-cenra, Alexander megrtette, mirt rlt annyira a kapitny, hogy hozzrt msodgpszre tett szert; reg Harryt, ahogy ltalban neveztk, legyrte a knz tengeribetegsg, kvlyogva prblta elltni a feladatt, mikzben egy vdr flbe kapaszkodott, amelybe egyfolytban okdott. Mindjrt elmlik zihlta reg Harry , de rohadt egy nyavalya. Menj csak, fekdj le, te bakafntos vn szamr rendelkezett Alexander , majd n elintzem. De, rbredvn, hogy a hullmz tengeren egy gpbestibl kicsalni a maximlis teljestmnyt kt ember teljes munkaidejt kitlti, Alexander megknnyebblt, mikor kt nap mlva reg Harry jbl megjelent lthatlag tljutott a rosszullten. A ftengelyt vezrl nagy csapgyak a hajtkarokon hajlamosak voltak thevlni a gyatra minsg gpolaj kvetkeztben nem reg Harry hibjbl, persze, hanem mert csak ilyen olaj llt rendelkezskre. A kaznnak megvolt az a szoksa, hogy nvelte a nyomst, az egyik a kt ft kzl meg annyira elmerlt a skt whiskyben, hogy kis hjn a hallba itta magt. s ez vezetett Alexander els megfigyelshez az amerikaiakat illeten: nincs bennk olyan osztlyntudat, mint az angolokban vagy a sktokban. Jllehet els osztly gpsz volt, reg Harry, ha gy esett, szvesen laptolt szenet a tztrbe, s gy tett a Quinnipiac hrom tisztje is, miutn a msodft rejtlyes krlmnyek kztt a tengerbe esett egy keserves krtyacsata megnyerst kveten. Nincs az az angol vagy skt gpsz vagy hajtiszt, aki valaha is odig alacsonyodna, hogy ktkezi munkt vgezzen, m ezek a gyakorlatias frfiak inkbb megragadjk a szeneslaptot, mintsem utastsk erre a legnysget; a legnysg tagjai tengerszek voltak a sz legigazibb rtelmben, s hivatsuk kszbnll hallt lttk a haj gyomrba ptett pfg, veszlyes trgyakban. Tizenkt nappal azutn, hogy Liverpoolbl elindultak, horgonyt vetettek a Delaware-en, de Alexander nem szllt partra, hogy lssa Philadelphit. Mivel neki kellett felgyelnie a sznberakodst, az idejt azzal tlttte, hogy figyelte a sznhordkat, amint belltjk a vszonzskokat a sznraktrba, mg reg Harry s a rangids tisztek kiszlltak rkot enni, ami

utn annyira svrogtak. Jobb idben s nyugodtabb vizeken pfgtek dlre, a j llapotban lev haj kevesebb szenet zablt, mint ahogy reg Harry szmtotta, mivel megfelel irny, j szelet fogtak vitorlik, s ez nvelte a gzgp erejt is; a haj elhagyta a dl-brazliai Florianpolist, mieltt a kaznt le kellett lltani. Legnagyobb meglepetsre Alexander megtudta, hogy Dl-Amerika gazdag sznben s mindenfle svnyban. Mirt hozzuk Anglibl, csodlkozott, elgondolva, hogy az egsz vilg ipari tkje Eurpra s szak-Amerikra korltozdik. Egy laptkerekes gzs vontatktlre vette a Quinnipiac-ot egy hosszks, nyugodt kis bl szjnl a Lagoa dos Pastos nev helysgnl az uruguayi hatron, s Porto Alegrnl egy teljes rakomny szenet vettek fel. Ez rendszerint nedves szokott lenni, gzzal teltett anyag, mert a jobb szntelepek az orszg belsejben vannak magyarzta reg Harry , de nhny angol trsasg most kapott bnyszati koncesszit, s vaston hozza le a szenet. Megkerltk a Horn-fokot, mgpedig vitorlval ht az risi lmny volt! Hegynyi hullmok, bmbl orkn; minden, amit Alexander a Horn-fokrl olvasott, igaznak bizonyult. A kaznt nem ftttk fel jra mindaddig, mg a Quinnipiac el nem hagyta a chilei Valparaist. A chilei szn az utols, amit felvesznk mondta szomoran reg Harry. Mg amikor elrjk Kalifornit, ott sincs tisztessges szn, csak vzzel teltett lignit s silny, bitumenes szn tele knnel egyik sem j a gzhajk kaznjba, az ember megfullad a gzoktl. Tovbb kne mennnk a Vancouver-szigetre, hogy beszerezzk a legjobbat a pocsk vlasztkbl, s gy, le a Csendes-cen nyugati feln, egsz ton vitorlval, vissza Valparaisba. Csodlkoztam is, hogy a kaznok, amiket szlltunk, mirt fatzelsek mondta Alexander. Mg szp, hogy fatzelsek, Alexander! Ezer s ezer ngyzetmrfldnyi fa van arra! reg Harry szrs szrke szeme felcsillant. Azt tervezed, hogy jl megszeded magad az aranymezkn, mi? gy bizony. Az aranymossnak rgta befellegzett. Ez ma mr iparg. Tudom. Ezrt gondolom, hogy egy gpsznek j eslyei vannak. San Francisco lakossga megngyszerezdtt az 184849-es aranylz ta, s egy ilyen rvid idszak alatt lezajlott risi bevndorls minden velejrjval dicsekedhetett. Viskk s bdk hemzsegtek a perifrijn, sok kzlk elhagyatottan. A vros szvben jobban ltszdott az arany hatalma, erre utaltak bizonyos trekvsek az ptszetben. Sokan azok kzl, akik nyugat fel igyekeztek, vgl itt telepedtek le, hogy valami przaibb dologba kezdjenek, mint az arany utni kutats, de a hbor kitrsekor szak s Dl kztt a Szikls-hegysg tloldaln, szmosan visszatrtek keletre harcolni. Igen, is legalbb annyira a foghoz verte a garast, mint James nagybtyja, de Alexander tudta, hogy a legjobb hely, ahol pr vllalkoz szellem, aranyra htoz embert tall, az egy br, gy ht bement egy brba. De mennyire ms volt ez, mint egy glasgow-i kocsma! telt nem szolgltak fl, kznsges kllem nk tmasztottk a pultot, s brmit krtek a vendgek, azt mind kicsiny poharakban szolgltk fel. Alexander srt rendelt. Igazn hercig fi vagy mondta a pincrn, kidllesztve a mellt. Nem akarsz hazavinni magaddal, miutn bezr ez a lebuj?

Flig leeresztett szemhja all szemgyre vette a nt, majd hatrozottan megrzta a fejt. Nem, asszonyom, ksznm mondta. A n dhbe gurult srtettsgben. Mi a hzag, Miszter Tah, nem vagyok elg j neked? Ahogy mondja, asszonyom, maga nem elg j nekem. Nem hajtok szifiliszt kapni. Fekly van az ajkn. Mikor a pincrn kivitte a srt, gy csapta le a korst az asztalra, hogy kifrccsent az ital, majd felvetett fejjel elvonult. A jelenetet kt frfi figyelte egy stt sarokbl. Alexander felkapta a srt, s odastlt hozzjuk; sttt rluk az aranylz. Megengedik? krdezte. Hogyne, foglaljon helyet mondta a kis termet szke. n Bill Smith vagyok, ez a szrs pasas meg Chuck Parsons. Alexander Kinross Skcibl. Parsons kuncogott. Nos, bartom, ltom, hogy nem idevalsi vagy. Nem gy nzel ki, mint egy amerikai. Mi szl hozott Kaliforniba? Kazngpsz vagyok, akinek minden vgya, hogy aranyat talljon. Most mondd, ht nem bmulatos! kiltott fel Bill rmmel. Mi pedig geolgusok vagyunk, akiknek minden vgyuk, hogy aranyat talljanak. Igen hasznos foglalkozs e tren mondta Alexander. Teht, bartom, kazngpsz. Ami azt illeti, kt geolgussal meg egy gpsszel a fedlzeten, egy aranyvonat nem pusztn elmeszlemny mondta Chuck, s tenyervel a brban iszogat, tbbnyire mogorva emberek fel intett. Ltod ket? Nem jrtak szerencsvel, s megprblnak hazajutni Kentuckyba vagy Vermontba vagy akrmelyik llambl jttek is. Nem tudjk megklnbztetni a palt a szartl, hamistatlan zldflek. Brmelyik bolond rzogathatja a szitt vagy vjhat rkot, de a telr kiaknzsa olyan embereknek val, akik tudjk, mit csinlnak. Tudsz gzgpet pteni, Alex? s mkdtetni is? Ha van hozz alkatrsz, igen. Mennyi pnz szksges ehhez? Az attl fgg mondta Alexander megfontoltan. Bill s Chuck blcsen blogattak. Nagy ravasz vagy te, Alex mondta Chuck, szakllnak vad boztjbl kivigyorogva. Skciban gy mondjk, furmnyos. Rendben, akkor fordtsuk komolyra a szt javasolta Bill az asztal fl hajolva, s titkolzva lehalktotta a hangjt. Chucknak s nekem kt-ktezer dollrunk van. Perklj le ennyit, s benne vagy. Ngy dollr az egy angol font. ppensggel leperklhatom. Akkor ll az alku? ll. Kezet r. Alexander kezet rzott velk. Hogyan ltunk neki? Amire szksgnk van, annak nagy rszhez ingyen hozzjutunk az elhagyatott telepeken az American foly mentn mondta Bill, belekortyolva a srbe. Egyikk se nagyiv, gondolta Alexander. Ez biztat a trsulsunkra nzve. Vrmes termszet pros, de nem bolondok. Iskolzottak, fiatalok, szvsak.

 Pontosan mire van szksgnk? krdezte. Elszr is, alkatrszekre a masinhoz. Ktrre. Fra, hogy rkokat, csatornkat s hasonlkat csinljunk. Zzmalomra. Ezeket sszeszedhetjk azokon a telepeken, ahol a bnyszok aranytelrt remltek tallni. Plusz szvrekre a feleslegess vlt jszgok mg itt vannak mondta Chuck. A mi pnznk elmegy arra, amit itt kell beszereznnk Friscban tbb hord fekete lport, amit helyben lltanak el, s elg olcs, feltve, hogy a hbor megmarad keleten. A saltrom Chilbl jn, Kalifornia meg tele van knnel, s jfajta faszenet ad fk nnek mindenfel. Tltnyhvelypapr, hogy tartsa a tltst. Gyjtzsinr. A legnagyobb kiadst a higany jelenti, de szerencsre az is megtallhat ezen a parton. Higany? gy rted, knes? Pontosan. Hogyha kvarcba gyazdott aranyat keresnk, ki kell nyernnk a kzetbl, s az nem megy szekercvel vagy csknnyal. sszetrd a kvarcot kthvelykes darabokra az aprtgppel, aztn a zzmalomban porr rld. Folyamatosan ereszted r a vzsugarat, amelyhez apr cseppekben higanyt adagolsz. Tudod, az arany amalgmm tvzdik a higannyal, s ily mdon nyerdik ki a kvarcbl. Chuck elgondolkodott. Nem lesznk kpesek tvinni a vas leprl kaznokat, hogy az aranyat kivlasszuk a higanytvzetbl sz szerint tonnkat nyomnak, s nem lehet ket alkatrszekre szedni. Azt viszont ktlem, hogy akr csak egy is ott hever valahol, arra vrva, hogy felkapjuk. gyhogy amikor tallunk egy tlrt, az aranyunkat amalgmknt kell trolnunk addig, mg ki nem fogyunk a higanybl. A higany nagyon nehz, tudom mondta Alexander. Egen. Egyetlen flaska belle hetvennyolc fontot nyom. De ez a mennyisg pokolian sok aranyat kpes tvzni, Alex, akr tvenfontnyit is. Gazdagok lesznk, ki sem kell vlasztanunk az aranyat mondta Bill. s mg mit kell itt megvsrolni? Vannak sajt szerszmaim, mellesleg. Ennivalt. Sokkal olcsbb itt, mint Colomban vagy brmelyik msik aranyvrosban. Tbbzsknyi szrazbabot s babkvt. Szalonnt. Ehet zldsg vadon is n, s rengeteg a szarvas arrafel. Chuck kivl cllv. Bill felvonta a szemldkt. Egyiknknek muszj annak lennie. A medvk nagyobbak, mint egy megtermett frfi, a farkasok meg falkban vadsznak. Szerezzek be egy puskt? Egy revolvert okvetlenl. Hagyjuk a karablyt Chuckra. Nincs az az ember, Alex, aki fegyvertelenl menne Kaliforniba. Tedd olyan helyre, ahol a npek jl lthatjk. s hatezer dollrbl mindez kijn? Hogyne. Belertve hrom htaslovat magunknak, s szvreket, amik majd a Friscban vsrolt holmit szlltjk. Ha Alexander szkeptikus volt is a beszerzsi forrsokkal kapcsolatban, Chuck Parsons s Bill Smith vakon hitt a csaldott aranysk hajlandsgban arra, hogy sorsukra hagyjk a roppant becses munkagpeket. De ahogy a Sierra Nevada elhegye fel haladtak, kezdte beltni, hogy optimizmusuk megalapozott volt; a terepet immr szurdokok szabdaltk, amiket trsai kanyonnak neveztek, s itt mr voltak jelei, hogy valban, a remnyvesztett frfiak engedtek a csbtsnak, hogy felszerelsk nagy rszt maguk mgtt hagyjk. Bizony, brhol, ahol az American foly menti elhegyek kvarctelr jelenltt sejtettk, gzgpek, aprtk s zzmalmok maradvnyaira bukkantak, nem is rozsdsak voltak, hanem inkbb tnkrementek, mintha az emberek, akik hasznltk ket, nem tudtak volna eleget a mkdskrl s a karbantartsukrl. A folymeder krnyke olyan volt, mint az gyszaggatta fld egy szrny hbor utn, sztszrdott sziklk s kavicsok, elterelt folygak, robbants

utn maradt gdrk, aknk, regek. Beomlott csatornk, csdarabok, kicsorbult szekerck, vlyk, llvnyok. A tkozls fldje: ha nem sikerlt kiaknzni s megmunklni, menjnk s hagyjunk ott mindent a rothadsnak, a korhadsnak, a bomlsnak. A frfiaknak, akik ezt a rombolst vghezvittk, nem lttk nyomt; nhnyuk visszatrt San Franciscba, msok felmentek a magas kavicsdombra, htha ott hozzfrnek az eltemetett lelhelyhez, risi vzsugarakkal tmadva a kavicsfalnak, mg megint msok mg tvolabbra vndoroltak, hogy megleljk az anyatelrt, a csalka kvarctelepeket, ahol a gazdtlan arany rejtezik. Ez utbbiak voltak a legelszntabb frfiak, akik igazn szenvedtek az aranylztl. tkzben a kt geolgus megismertette a tudsra hes Alexandert szakmjuk alapjaival. Nem sok munka jelent meg a kaliforniai kzetekrl magyarzta Bill, kettejk kzl a tanultabb , de hogy a klyhnl kezdjk, van egy Fisher nev lelksz valahol Eurpban, aki azt mondja, hogy a Fldnek van egy kzetkrge s egy bels szilrd magja. A kett kztt van az olvadk, egy kplkeny fluidum, ami lvaknt tr el a vulknokbl. Ez igencsak mersz elmlet, de neknk egsz jl hangzik. Milyen ids a Fld? krdezte Alexander, akiben korbban sosem merlt fel, hogy a bolygrl morfondrozzon, amelyen l. Igazbl senki sem tudja, Alex. Egyesek szerint ktszzmilli ves, msok hatvanmilli vre saccoljk. De az biztos, hogy sokkal hosszabb ideje forog, mint ahogy a Biblia mondja. Ennek van rtelme mondta Alexander. Nem volt geolgus a krnyken, amikor a Biblit rtk. Valami ms tltt hirtelen az eszbe. s a kreg? Az szntiszta kzet? Honnan erednek az svnyok? Az svnyok zmkben kzetek. Chuck vette t a szt. A kreg rtegzdik, s minden rtegben, vagy ahogy a paleontolgusok nevezik, sztrtumban, ms s ms fosszlik tallhatk. Innt tudjuk, hogy Darwinnak igaza van az evolcit illeten. Minl idsebb a kzet, annl primitvebb letformk konzervldtak benne. Nhny kzet, az gynevezett elsdleges gneisz, olyan rgi, hogy mr egyltaln nincs benne fosszlia, de senki sem tallt egy szemernyi ilyen elsdleges gneiszt, br Angliban a vrs homokk annyira rgi, hogy nem mutatja letnek nyomt sem. De vetette ellen Alexander majd' minden szirt, amit a kanyonokban ltunk, egyltaln nem szp sima rtegekbl ll. Ami azt illeti, nem is ltszanak rtegek. A kreg folyvst mozgsban van a fldrengsek miatt mondta Bill , gyhogy miutn kiformldtak, a kzetrtegek felemelkedtek, meggyrdtek, torzultak, elmozdultak nevezhetjk, ahogy akarjuk, ez trtnt velk. Azonkvl a szl meg a vz is koptatta ket, st egyik pillanatban a tenger alatt voltak, a kvetkezben meg mr kiemelkedtek. Ami a kzeteket illeti, a Fld egy nagyon dolgos reg goly. Kalifornia, mint Alexander megtudta, elg fiatal kpzdmny, klnsen a partvonala. s br szemlyesen nem tapasztalta mg iderkezse ta a gyakori fldrengsek bizony trajzoljk. A part menti hegyek rendkvl fiatalok homokkbl s palbl llnak , de szak fel megbontjk ket a grnitbenyomulsok, amelyek a gerincet tmadtk meg a pliocn korban ez mr jkori. Mszkkibvsok vannak a Sierra elhegysgben, de a kzetrgi maga szinte tiszta grnitnak tnik. Ezrt van az, hogy egy grnittartalm vidken az ember tiszta aranyat tartalmaz kvarctelrt tall, s ez az, amit mi keresnk mondta Bill. Azt mondjk, nhny embernek kivl a szimata, megrzi az arany jelenltt, s megeskszik r, hogy tulajdonkppen kiszagolja, mg a fld alatt is; trtnetesen Alexander egyike volt

ezeknek az embereknek. 1862 kora nyarn dlnek lovagoltak az American folytl, risi szvrkaravnt terelve, amely a San Franciscban vsrolt holmit cipelte, s mindazt, amit az elhagyott telepekrl sszegyjtttek, kztk egy sztszedett zzmalmot, egy ktrt, s egy kzepes mret kaznt Alexander megptend gzgpe szmra, egy durva vzon, amely a hts lbait a fld fltt tartotta. Bill s Chuck amellett volt, hogy flmenjenek a magas Sierrkba, de a megfontolt Alexander ellentmondott, merthogy bell a tl, mieltt tnylegesen megkezdhetnk a bnyszatot. radsul pontosan tisztban volt vele, hogy akrcsak egy arannyal tmtt zpfog esetben, itt is ugyangy megrzi az arany szagt. Ott terjengett egy vlgyben, amely semmiben sem klnbztt szz msiktl grnitsziklk pttyztk az erd hjn helyenknt csupasz lejtket. Elsknt itt prblkozunk jelentette ki megingathatatlanul. Ha nem tallunk semmit, fljebb megynk, de szerintem itt arany van, mghozz kzel a felsznhez. Ltod azt a kibvst, Chuck? Menj s nzd meg. Itt verjk le az els cveknket. Az avar s a puha fld alatt, a kibvs tvben, eltveszthetetlenl, egy vkony kvarctelr rejtztt, amely szikrzott, amikor Chuck kefvel letisztogatta, majd kivgta. Jzusom! lehelte, amint ott guggolt. Alex, te egy varzsl vagy! Talpra szkkent, s tncra perdlt. Pomps, egy darabig itt maradunk, gyhogy ptnk egy j kis kunyht s egy karmot a lovaknak az szvrek nem kborolnak el, ezen a vidken sok a farkas. Alex, lss neki a masinnak. Majd ksbb mondta Alexander furcsamd kznysen , elbb tants meg robbantani. A nyr a szenvedlyes szerels lzban telt; rengeteg ft kellett kivgni s kiszrtani, ami majd a kaznt tpllja, aztn a kunyht is fel kellett hzni, a gpezetet elkszteni a szaporod szikladarabok feldolgozsra, amiket Chuck s Bill elbb csknnyal kifejtettek, majd pedig, kvetve a tlrt befel, kis robbantsokkal tettek szabadd. s elfordultak elkerlhetetlen balesetek; Chuck kis hjn komolyan megsrlt, amikor egy tltet tl korn robbant, Bill csnyn megvgta a lbt a fejszjvel, Alexandert pedig meggette a kilvell gz. Bill egy kznsges varrtvel varrta ssze a lbn a sebet, Chuck meg egy hzilagosan eszkblt mankval bicegett, s bzs olvasztott medvezsr-kotyvalkkal kenegette meggett testrszeit. De a munka azrt knyrtelenl folytatdott, mert ki a megmondhatja, mikor tved a vlgykbe nhny ember, s felfedezi, miben mesterkednek? Mire az ess, havas tl bellt, mr teljes gzzel termeltek, trtk a sziklt, porr rltk a zzda vastalpa alatt, a masinjuk messzehangzn fjtatott s pfgtt. Ezt a fldet a termszet bmulatosan elltta vzzel, tbb mint elegend volt, hogy tmossa a zzmalom cilindern a nyers aranyat, siettetve az tvzdst a higanycseppekkel a kamra belsejben. Ami arany nem tvzdtt, az iszapknt lecsorgott a lejts padra, melynek aljnl egy higannyal teli rztl felfogta. Tavasz tjn kifogyott a higany, most ott tornyosult pelyhes, srgs masszaknt egy rzsetet alatt. Alexander pp betlttte huszadik letvt. Megizmosodott, testt szvss tette a kemny munka; valamivel magasabb volt hat lbnl, s tudta, mr nem n tovbb. Belefradtam ebbe az letbe, gondolta. Majd' hat v telt el gy, hogy nem volt tet a fejem felett, ami megvdett volna a hidegtl, estl mg a Quinnipiac-on is rcsorgott a fgggyamra a vz, a haj fedlzeti deszki kztti rseken. Nem mintha egy fedlzetet rendesen lehetne szigetelni. Eszem, amg a hasam meg nem telik, br Glasgow-ban az tel kilencvent szzalka lisztbl llt, itt meg az rks bab s szarvashs! Az utols marhasltet s slt krumplit egy kinrossi lakodalomban ettem. Bill s Chuck rendes emberek, intelligensek, s

jratosak a geolgiban, de sokkal-sokkal tbbet tudnak George Washingtonrl, mint Nagy Sndorrl. Igen, belefradtam ebbe az letbe. gyhogy amikor Chuck azon a tiszta mjusi reggelen beszlni kezdett, Alexandernak gy tnt, mintha egy tvoli, dallamos krtt hallana. Az mondta Chuck, munkjuk eredmnyt szemllve pokolian sok arany. Mg hogyha az amalgmbl nyerhet sznarany kzelebb lenne a harminc, mint a negyven szzalkhoz, akkor is gazdagok vagyunk. Ideje kiugrasztani a nyulat a bokorbl. Egyiknknek el kell lovagolnia Colomba, leprl kaznrt. Kettnek itt kell maradnia, elintzni a bnyabitorlkat. n megyek, mert el akarok menni mondta Alexander. gy rtem, rkre. Kivlthatjtok a rszemet az amalgm egyharmadval, amit magammal viszek. A bnyarszemet truhzhatjtok brkire, aki hajland felhozni a kaznokat, s mkdtetni is tudja a masinkat. Adjatok egy font aranyrcet fmprbnak, s el fognak rasztani benneteket a partnernek ajnlkozk. De hisz a telr mg nem merl ki j sokig! kiltott fel elszrnyedve Bill. Alex, mlyebbre megynk, mg nagyobb lesz a hozam! Sosem kapunk mg egy ilyen kemnyen dolgoz s j termszet trsat! Mi az isten haragjrt akarsz elmenni? , azt rzem, mehetnkem van. Megtanultam, amit lehetett, gyhogy ideje tovbbllnom. Nevetett. Van mg arany ms hegyek alatt is, valahol msutt. Majd nhny pofval visszakldm nektek a tiszta higanyt, ha marad. Alexander Colomban sztvlasztotta a res harmadrsz amalgmot, s a hatvanfontnyi arany tvent szzalkt nyerte ki szntiszta aranyknt. A szerszmosldja dupla fenekben rejtette el, azt egy szvrre mlhzta, gy lovagolt ki a vrosbl. Termszetesen mr hre ment, hogy aranyat tallt, de az utols kalyiba egymrfldes krzetben lerzta ldzit, s gy eltnt, mint a kmfor. Mire csatlakozott egy nagy ltszm, jl felfegyverzett frfiakbl ll csapathoz, akik keletre tartottak, hogy kivegyk rszket a vgt jr polgrhborbl, Alexander hibtlanul jtszotta j szerept, a mogorva, balszerencss aranykutatt. De azrt jjelente rtkes szerszmosldjt maga mellett tartva aludt, tetzve a knyelmetlensget azzal, hogy az aranyrmket belevarrta a ruhjba. m semmi sem rulkodott rla, hogy tl lenne terhelve. Egy alkalommal, fent a Szikls-hegysgen tvgva, elkprztatta a vrs br indinok ltvnya termszetes kzegkben ezek a nagyszer, ggs frfiak, akik szrn ltk meg pnijaikat, szarvasbr ruht viseltek olykor bonyolult mintzatban gynggyel kivarrva, lndzsjukon lebeg tollakkal, juk s nyilaik a kezk gyben. m blcsebbek voltak annl, semhogy megtmadjk ezt a gyllt fehr emberekbl ll npes, marcona csoportot, csak ltek pnijaikon, s egy ideig figyeltk a betolakodkat, aztn eltntek. Blnyek barangoltak szzszmra a prrin egytt szarvasokkal s ms, kisebb jszgokkal; egy fld alatti kuckjbl elbjt kis teremtmny a htsjra csccsenve gy festett, mint valami apr man, s a ltvny elbvlte Alexandert. Ahogy az eurpai telepesek egyre terjeszkedtek, a sros svny egyik oldaln csoportosul unalmas fahzakbl ll kis falvakon haladtak t; itt az indinok a fehr emberek ruhit viseltk, rszeg kdben tntorogva. s brhov megy is a fehr ember, a vonatn olcs, ers italt visz magval. Egy vast nyomvonalt kvettk, br, hla a hbornak, sszetallkoztak nhny nyugatra tart telepessel, akik hossz konvojban haladtak, s ez nmi vdelmet biztostott nekik az indinok rajtatseivel szemben. tkeltek Kansason Kansas Cityig, egy nagyobb vrosig kt nagy foly tallkozsnl. Itt Alexander bcst mondott titrsainak, s a Missouri foly mentn

St. Louisig ment, a Mississippiig. Ezek tn a legnagyobb folyk a vilgon, gondolta htatosan, ismt elmulva azon, milyen bkezen bnt a termszet Amerikval. Gazdag termfld, vgtelen mennyisg vz, a termsnek kedvez vszak, mg ha a telek sokkal hidegebbek is, mint Skciban. Ami kevss rthet, lvn Skcia jval szakabbra. Szndkosan elkerlte a hbors vezeteket, nem hajtva belekeveredni olyan harcokba, amelyekhez, gy rezte, sem kze, sem jogcme nincs. Majd, tszelve Indiana szaki rszt, az alkonyat leszlltakor megllt egy magnyos hznl, ami pont megfelelt az ignynek: tel s egy fekhely a pajtban, cserben elvgez brmilyen nehz munkt a hz krl. Minthogy annyi frfi tvol volt otthontl, ez remekl bevlt; az asszonyok megbztak benne, s nem okozott csaldst. Az asszony, aki a kopogsra ajtt nyitott, vadszpuskt tartott a kezben, s Alexander rgtn rjtt, mirt: az asszony fiatal volt s gynyr, s nem hallatszott gyerekzsivaj sehonnan. Egyedl lenne? Tegye csak le a puskt, nem fogok rtani magnak mondta azzal a torokhang skt kiejtsvel, ami olyan furcsa s vonz volt az amerikai flnek. Adjon nmi telt s szllst a csrben jszakra, n meg felaprtom magnak a ft, megfejem a tehenet, kigyomllom a gazt a vetemnyesbl amire csak szksge van, asszonyom. Amire szksgem van mondta erre az asszony zordonan , az az, hogy a frjem hazatrjen, de ez mr nem kvetkezik be. Honoria Brownnak hvtk, s a frje nhny httel korbban esett el a shiloh-i csatban; azta a n egyedl volt, kszkdve a flddel, hogy meglhetst biztostson magnak, ellenllva csaldja knyrgsnek, hogy trjen vissza hozzjuk. Szeretem a fggetlensgemet fejtette ki Alexandernek egy zletes ebd csirke, slt krumpli, a kertbl val zldbors s a legfinomabb mrts, amit Kinrossbl val eljvetele ta kstolt mellett. A szeme, mint az akvamarin, sr, fehrszke pillk rnykoltk, hogy szinte vegnek hatott, s tekintete mlyn humor, eltkltsg s szilajsg csillogott. Most j kifejezs kltztt bel: a szmts; letette a villjt, s elszntan nzte a frfit. Akrhogy is, elg eszem van, hogy tudjam, a hbor egyszer vget r, a frfiak kezdenek visszaramlani, s n nem maradhatok egyedl. gy vlem, nem felesget keres, akinek van egy negyvenhektras fldje, jl gondolom? Igen mondta Alexander szelden. Nem Indiana az ti clom, s farmer sem akarok lenni. Az asszony vllat vont, telt szja sarka lebiggyedt. Azrt megrt egy prblkozst. J frje lesz majd egy asszonynak. Az tkezs vgeztvel Alexander meglezte a n fejszjt, s egy rn t ft aprtott lmpavilgnl, knnyedn, fradhatatlanul forgatva a szerszmot. A vge fel az asszony feltnt a hts ajtban, s t figyelte. Alaposan megizzadt mondta, amikor a frfi leengedte a fejszt, hogy jra meglezze. Hideg van, gyhogy tltttem egy kis forr vizet a konyhai bdogdzsba. Ha hoz mg vizet a ktrl, j meleg vzben megfrdhet, amg n kimosom a ruhit. Reggelnl elbb nem szradnak meg, gy ht nem alhat a pajtban. De elalhat az gyamban. A konyha, ahol korbban ettek, ragyogott a tisztasgtl, amikor Alexander belpett: az ednyek elrakva, a nagy ntttvas tzhely elg ht rasztott, gyhogy kellemes meleg volt; a bdogdzsa eltte llt, az aljn forr vz a nagy vaskannbl, amit a frfi jratlttt a ktnl, mieltt mg tbb vizet nttt volna a dzsba. Az asszony kinyjtott kzzel llt, vrva, hogy a frfi odaadja a ruhit a farmernadrgjt, farmeringt, hossz flanelalsjt , majd elismeren elmosolyodott. Jl el van ltva, Alexander mondta, a fenyfa asztalon ll kisebb teknhz lpve.

Olyan j rzs volt belemerlni a meleg vzbe, hogy hosszasan ztatta magt, llt a trdre fektetve; a szemhja elnehezlt, majd lecsukdott. Arra bredt, hogy a n ers, kidolgozott keze a htra siklik. Ennyi jr magnak mondta, mikzben ujjai a frfi hst masszroztk. Majd letertett egy nagy, rongyos szttest a padlra, hogy Alexander arra lpjen a vizes talpval, krbetekerte a frfit egy pamutvszon trlkzvel, s szaporn vgigdrzslte. Ha korbban kimerlt volt is, most fellnklt, minden rzkszerve megfeszlt. A trlkzben megfordult, szembekerlt a nvel, s flszegen megcskolta. Mire erteljes vlaszt kapott, elmlytve a cskot, s a legrendkvlibb testi rzkek stt szvedke borult r, amilyet mg sosem tapasztalt. Az asszony kopott ruhja lehullott, az ingvllal s a bugyogval egyetemben, csakgy, mint hzilagosan kttt harisnyja, s letben elszr rezte Alexander Kinross, amint testnek egy meztelen ni test feszl. A telt keblek teljesen rabul ejtettk, nem tudott betelni velk, kzjk frta a fejt, bimbjukat a tenyervel drzslgette. Minden olyan magtl rtetden trtnt; Alexandernek nem volt szksge elzetes tapasztalatra, hogy rrezzen, mit akar a n, s mit akar , s amikor a cscsra rtek, abban mindketten osztoztak fnyteli eksztzis, amely elsprt minden szgyenrzetet, hagyta szrnyalni a tetpontra. Az jszaka folyamn valamikor thurcolkodtak az asszony gyba, de Alexander fradhatatlanul szeretkezett ezzel a csodlatos, gynyr asszonnyal, aki ugyanolyan kihezett volt, mint . Maradj itt velem krlelte az asszony hajnalban, amikor nekilltak ltzkdni. Nem tehetem szrte Alexander a fogai kzt. Nem ez a sorsom, nem erre rendeltettem. Itt maradnom olyan lenne, mintha Napleon gy hatrozott volna, hogy Elbn marad. Az asszony nem srt, nem tiltakozott, hanem indult, hogy reggelit ksztsen a frfinak, amg az kiment felnyergelni a lovt s megpakolni az szvrt. Ez volt az els s egyetlen alkalom amerikai odisszeja sorn, amikor az arany elfeledve hevert a pajtban a szna alatt. Sors mondta a n elgondolkodva, mikzben tojst, szalonnt s kukoricadart ppozott a tnyrra. Vicces egy sz. Mr hallottam korbban is, de nem ismertem mg olyan frfit, aki ily mdon gondolkodott volna rla. Ha tudod, mondd el, krlek, mi a te sorsod. Nekem az a sorsom, Honoria, hogy naggy legyek. Meg kell mutatnom egy korltolt, gyllkd, bosszszomjas reg presbiterinus lelksznek, mit akart lerombolni, s be kell bizonytanom neki, hogy egy frfi fellemelkedhet a szrmazsn. Homlokt rncolva nzte a n rzss arct, amely mg az elmlt jszaktl tndklt. Kedvesem, szerezz ngy-t haraps kutyt. Te egy vad s szenvedlyes asszony vagy, tisztelni fognak, s azt teszik majd, amit parancsolsz nekik. Idomtsd be ket, hogy a toroknak ugorjanak. Jobb vdelmet nyjtanak, mint egy vadszpuska azt hasznld arra, hogy nyulat, madarat, akrmit lsz nekik. Akkor nyugodtan lhetsz itt egyedl, amg az a frj fel nem bukkan. s fel fog bukkanni, az biztos. Mikor a frfi elment, Honoria a torncon llt, s nzett utna, amg el nem tnt a szeme ell. Alexander azon morfondrozott, vajon van-e fogalma a nnek arrl, milyen mlyrehat vltozst indtott el benne. Ami kezdetleges fjdalom volt a bensejben, most tudatosult benne. Ez az asszony, Honoria Brown kinyitotta Pandora szelencjt. Jllehet hls volt asszonyi kedvessgrt, soha nem fogja azt az utat jrni, mint oly sok frfi, aki hajland felldozni a bszkesgt egy asszony kedvrt, ha gy addik. A legnagyobb bnatot az elvlsban az a tudat okozta, hogy nem tehette azt, amit pedig annyira szvesen megtett volna otthagyni az asszonynak egy zacsk aranypnzt, amivel tvszeln, ha nehz idk jnnnek. Ha felajnlotta volna, Honoria minden bizonnyal visszautastja, s a legrosszabbat gondoln rla, ha meg otthagyta volna, hogy ksbb tallja meg, azzal beszennyezn nnn emlkt. Amit adni tudott neki, az egy halom tzifa, egy

gyomtalantott kert, egy emelcsiga, ami most jl mkdtt, egy les fejsze s a teste illata volt mindssze. Soha tbb nem fogom ltni. Nem fogom tudni, vajon teherbe ejtettem-e, s soha nem fogom megismerni a sorst. Alexander risi rmletre New York rettenten hasonlnak bizonyult Glasgow-hoz vagy Liverpoolhoz abban, hogy a nyzsg npsg bzs negyedekben zsfoldott ssze. Amiben mgis klnbztt, az a bizakod szemlletmd volt, ahogy a szegnyek szilrdan hittek benne, hogy nem maradnak rkre az emberi szemthalom aljn. Taln ezeknek az embereknek a soknyelvsge okn, akik Eurpa minden szgletbl ramlottak ide, s nemzetisgk szerint csoportosultak. Jllehet letkrlmnyeik ijesztek voltak, hinyzott bellk a brit szegnyekben tlteng irtzatos remnytelensg. Egy szegny angol vagy skt soha nem lmodozna arrl, hogy kitr a nyomorsgbl, hogy felemelkedik, ellenben New Yorkban mindenki lthatlag biztosra vette, hogy idvel jobbra fordul a sora. Vagy legalbbis erre a kvetkeztetsre jutott, mg nagyon gyorsan thaladt a vroson; nem llt szndkban eltvolodni a lovtl s az szvrtl, mg felment a palln egy Londonba tart hajra. A magasabb trsadalmi osztlyba tartozk, akik gyakran elfordultak az zleti negyed szles sugrtjain, elmosolyodtak, amikor megjelent, valami mezrl szalajtott bugrisnak nztk a szarvasbr ruhjban, viharvert paripjval s azzal a jmbor, nehzkes szvrrel. s gy vgl partra szllt Londonban, egy msik mesebeli, risi vrosban, amit mg sosem ltott. Az Angol Bankhoz utastotta a brkocsist, s arannyal megrakott szerszmosldjt magval vitte a kocsi belsejbe. Mg mindig a szarvasbr ruht s a puha, szles karimj kalapot viselte. Becipelte a ldjt az Angol Bank tiszteletet parancsol elcsarnokba, egy koppanssal letette a padlra, s krlnzett. Az alkalmazottaknak eszkbe nem jutott volna durvn vagy megveten szlni brki emberfihoz, aki belpett az szentlykbe, gy Alexander szembetallta magt egy gmbc irodaszolgval, aki rmosolygott. Amerikai, uram? Nem, skt, akinek bankra van szksge. , rtem. Pnzt szimatolva az irodaszolga nem kvette el azt a hibt, hogy valami hatodrang aktatologathoz hessegesse ezt a sajtos kllem frfit; hellyel knlta Alexandert, mg az igazgathelyettes idt szakt, hogy foglalkozzon vele. Rvidesen megjelent egy Fontos Szemly. Miben llhatok a szolglatra, uram? A nevem Alexander Kinross, s szeretnm, ha az n bankja megrizn szmomra az aranyamat. Alexander kopott bakancsnak orrval megbkte a ldt. tvent fontnyim van. Kt segd megragadta a ldt a fogantyjnl, s bevittk Mr. Walter Maudling irodjba. gy rti, Mr. Kinross, hogy n sajt kezleg cipelt Kalifornibl tvent font aranyat Londonba? krdezte elkerekedett szemmel Mr. Maudling. Szz fontot cipeltem. Az arany tetejn ott vannak a szerszmaim. Mirt nem egy San Francisc-i, vagy vgs soron egy New York-i bankot vett ignybe? Mert az Angol Bank az egyetlen, amelyikben megbzom. gy tartom mondta Alexander, ntudatlanul annak a fldnek a szfordulatait hasznlva, ahonnan pp most rkezett , hogy ha az Angol Bank tnkremegy, a vilg megsznik forogni. Nem az az ember vagyok, aki sokra becsli a bankokat, mint mr emltettem nnek.

 Az Angol Bank igen nagy hrnvnek rvend, uram. Kalapcsok, csavarkulcsok, reszelk s ms titokzatos szerszmok bortottk be a padlt. Alexander felemelte a lda dupla fenekt, felfedve tompn fnyl tartalmt, tizenegy kis aranytglt. Colomban kivlasztottam belle a higanyt kzlte Alexander trsalgsi hangon, halomba rakva az aranyrudakat az rasztalon, majd visszatette a lda lfenekt, r pedig a szerszmokat. Megrizn ezt szmomra? Mr. Maudling csak pislogott. Megrizni? Ebben a formban? Nem hajtja bevltani s kamatoztatni? Nem, mert ebben a formban az, ami. Nem ll szndkomban fknyvbe rott szmokra tvltani, Mr. Maudling, nem szmt, akrhny nulla kveti is. m minthogy nem akarom llandan magammal cipelni, volna olyan kedves megrizni? Termszetesen, termszetesen, Mr. Kinross! Ht, gondolta Walter Maudling, mg figyelte a magas, macskamozgs alakot, amint kilpett az Angol Bankbl, ez a legklnsebb gyfl, akivel dolgom akadt. Alexander Kinross! Egy nv, amelyet igen gyakran hallani majd az Angol Bank hza tjn az elkvetkez vekben, erre rtennm a szerszmosldja tartalmt, az biztos. A ngyszz aranyfontot, amit az amerikai dollrjairt kapott, nem pazarolta drga luxusszllra s nagyvilgi letre Alexander, st mg illend ruht sem vsrolt. Ehelyett knnyen moshat lenvszon s pamutruhkat vett, meg j flanel alsruhzatot, s felhajtott egy kensingtoni panzit, amely j hzikosztot s tiszta szobt grt. Bejrta a mzeumokat, a magn s nyilvnos mvszeti galrikat, a Towert s Madame Tussaud panoptikumt; egy magngalriban tvenet fizetett ki becses fontjaibl egy bizonyos Dante Gabriel Rossetti festmnyrt, mert a kpen brzolt asszony hasonltott Honoria Brownhoz. Amikor belltott a kppel az Angol Bankba, megkrve Mr. Maudlingot, hogy raktrozza el neki, az riembernek a szeme sem rebbent; ha Alexander Kinross tven fontot adott egy festmnyrt, az utbb mestermnek bizonyul. Az alkots mindazonltal egsz bjos volt, lraian romantikus. Aztn, keresztl-kasul beutazva vonaton Anglit, folyvst szaknak tartva, Alexander megrkezett a Kinross grfsgbeli Auchterderran faluba, nem messze Kinross vrostl. Hogy igazbl mi trtnt Alexander Kinross-szal, azt soha nem osztotta meg Elizabethtel; amit a lny megtudott, az inkbb flig legenda volt. Visszatrsben az a szndk vezrelte Alexandert, hogy gretet kap leend felesgt illeten. Mg nem akart meghzasodni, minthogy el kellett rnie kitztt cljt: kvetni szrl szra Nagy Sndor nyomt; vgigjrni azt a kanyargs utat, amelyet Makednia uralkodja hdtsai sorn megtett. Egy ilyen utazsban nemigen leln rmt egy fiatalasszony, ebben biztos volt. gyhogy majd visszatrtekor megnsl, s hitvest magval viszi j-Dl-Walesbe. Mr meg is volt a vlasztottja: James nagybtyja legidsebb lenya, Jean, akire gy emlkezett, mintha csak tegnap ltta volna utoljra. Egy pratlan szpsg, korn r tzves lnyka, aki imdattal nzett r, s azt mondta akkor, szereti, s rkk szeretni fogja. Nos, mra tizenhat vess rett pp a megfelel korban van. Mire ezt az j expedcijt befejezi, Jean betlti a tizennyolcat, elg ids lesz a hzassghoz. Egy vasrnap dlutn brelt lovn belovagolt Kinrossba, s megltogatta James nagybtyjt, aki kelletlenl fogadta. ppolyan lhetetlennek ltszol, mint mindig, Alexander mondta James, amint bevezette ltogatjt az ells szalonba, majd tert kiltott. Nekem kellett kifizetnem az apd temetst, minthogy te eltntl a fld sznrl. Ksznm a tapintatt, amellyel a tudomsomra hozta a hrt, uram mondta Alexander

pkerarccal. Mennyibe kerlt? t fontot engedhettem meg magamnak nagy nehzsgek rn. Alexander rojtos szarvasbr kabtja zsebbe nylt. Itt van hat font a rads egy font a kamat. Rgen halt meg? Egy vvel ezeltt. Felttelezem, hi remny azt kpzelni, hogy a vn Murray kvette Duncant a pokolba? Te egy freg vagy, Alexander, egy istenkroml freg. Mindig is az voltl. Hlt adok Istennek, hogy nem vagy a rokonom. Murray mondta el, igaz? Vagy Duncan? A fivrem magval vitte a szgyent a srba. Dr. Murray mondta el nekem a temetskor, azt mondta, valakinek tudnia kell. Ebben a pillanatban Jean lpett be a szalonba, egy tlcn tet s stemnyt hozott. , de milyen gynyr volt! Felntt lett, pp ahogy Alexander kpzelte, Honoria Brownhoz hasonlatos sepr szempillval s akvamarinkk szemmel. De nem ltathatta magt, hogy Jean felismerte, arrl nem is beszlve, hogy emlkezne akkori szavaira: mindig szeretni fogja t. A felletes pillants, amit a lny rvetett, rdektelensget tkrztt, majd kilibbent a szobbl. Ht, ez rthet. Nagyon megvltozott idkzben. Legjobb lesz, ha rgtn belevg a kzepbe. Azrt jttem, hogy megkrjem Jean kezt mondta. Remlem, csak trflsz! A legkevsb sem. Teljes tisztelettel megkrem Jean lenya kezt, br tudatban vagyok, hogy mg nem elg ids. De vrhatok. Vrhatsz, amg a kukacok felzablnak! csattant fel James villog szemmel. Hogy egy Drummond lnyt egy fattyhoz adjak? Elbb adnm egy anabaptisthoz! Alexander valahogy magba fojtotta a dht. Senki sem ismeri a trtnetet magn, rajtam s a vn Murrayn kvl, gyhogy mit szmt? A legjobb ton vagyok, hogy nagyon gazdag ember vljk bellem. Badarsg! Hov mentl, amikor elszktl? Glasgow-ba, ahol egy kaznkovcsnl inaskodtam. s azt hiszed, hogy ezzel megcsinltad a szerencsdet? Nem, de tbb vasat is tartok a tzben kezdte Alexander, s mr pp az aranyrl akart beszlni Jamesnek. Az aztn majd befogn a szjt! De Jamesnek ennyi is elg volt. Felllt, a bejrati ajthoz vonult, drmai mozdulattal kitrta, s az utcra mutatott. Hordd el magad, Alexander akrkicsoda, de ebben a minutumban. Nem fogod megkapni Jeant, mint ahogy egyetlen kinrossi hajadont sem! Ha prblkozol, dr. Murray s n kipellengreznk! Akkor most meggrek magnak valamit, James Drummond mondta Alexander visszafojtott indulattal. Valamikor a jvben majd rlni fog, hogy hozzm adhatja az egyik lnyt. Azzal lestlt az svnyen, felpattant brelt lovra, s elvgtatott. Ugyan hol tanult meg ilyen jl lovagolni, s honnan vette ezt a ruht?, morfondrozott James, de mr ksn. Az tves Elizabeth a konyhban volt Jeannel s Anne-nel, pp lngost stni tanult. Minthogy Jean nem tartotta fontosnak, hogy emltst tegyen a szalonban l vendgrl, Elizabeth soha nem tudta meg, hogy csak egy szoba vlasztotta el Alexander unokabtyjtl, az lhetetlen kaznkovcsinastl. Esztelen tlet volt, ismerte be magnak Alexander, ahogy knny vgtra sztklte a lovt.

Egy kicsit komolyabban belegondolva kitallhatta volna, mit fog vlaszolni James Drummond az ajnlatra, de neki csak az jrt az eszben, hogy a bimbz kicsi Jean mennyire hasonlt Honoria Brownhoz. El kellett volna vennem Honoria Brownt, csakhogy elktelezte magt indianai birtoknak. gy tnt, nem srgeti semmi, hogy jabb vagyont szerezzen; Alexander felrakta vadnyugati nyergt egy j htasra, ckmkjt bepakolta a kt nyeregtskba, s nekivgott Eurpnak, a trtnelem nyomban: gtikus katedrlisokat, favzas vrosokat, csods kastlyokat ltott, Grgorszgba rve pedig egykor tndkl templomokat, melyeket romba dnttt a Fldanya haragja. Makednia mg a szthull ottomn uralom idejn is sokkal inkbb rizte az iszlm, mint Nagy Sndor rksgt. Ami azt illeti, eszmlt r, amint tvgott Trkorszgon, Issusban bolyongva, kvetve nvrokona tvonalt dlnek, Egyiptom fel, valami azrt megrzdtt Nagy Sndorbl. Brmi, ami a vilg kori trtnetbl lthatan fennmaradt, mind tmr kbl plt, legyen az piramis, zikkurat, szently, vagy egy vrs homokk erd, melynek falai fensges templomokk szeldltek. Babilon vlyogtglbl plt vros volt, fggkertjei belevesztek az id homlyba, nem hagyva nyomt Sndor hallnak, vagy az itt tlttt letnek. A zarndoklat lassanknt valami mss vlt, kielgthetetlen kvncsisgg zsia irnt inkbb, mintsem az vszzadok rjnak visszaforgatsv. gyhogy ment, amerre kedve tartotta, akr jrt arra Nagy Sndor, akr nem. Csak azrt is tlovagolt Kelet-Trkorszg hatalmas hegycscsain, mivel azt mondtk neki, megvalsthatatlan, s igen, ltta, a h a hegyoldalakon valban rzsasznes pirosban jtszott vgig az ton, a Szaharbl odaftt homoktl. Ami itt lenygzte, az a termszet ereje volt, meg az az elszntsg, amivel az emberisg szembeszllt vele. Br a hbor mr tz ve vget rt, knnyelmsgnek vlte elltogatni a Krm flszigetre, gyhogy helyette keletnek fordult, tkelt a Kaukzuson, s leereszkedett a Kaszpi-tengerhez egy Baku nev orosz helyrsgbe. Ez a Knbl vezet si selyemt szaki elgazsa volt, egy kopr hely, ahol alig esik es, s melynek aprcska, szintn Baku nev fvrosa egyms hegyn-htn ll, mlladoz hzak kusza halmaza volt a hegyoldalban. s ott kt csodlatos dolgot fedezett fel. Az egyik a kavir volt. A msik pedig, hogy a helyiek hogyan mkdtettk a Kaszpi-tengeri laptkerekes hajikat, mozdonyaikat, rgztett gzgpeiket. Ugyanis Baku krnykn sehol nem volt sem fa, sem szn. Az egsz terleten kutak s tartlyok lltak sszevissza, nmelyikben gynevezett nafta volt, msokban bitumen, megint msokban kolaj. Szmos kt fnyesen gett, a hatalmas lngcsvk az gig szktek nem az olaj maga gett, mint megtudta, hanem az ltala kibocstott gzok. Amikor Egyiptombl visszatrtben vgighaladt a Vrs-tenger mentn az arbiai partokon azzal a szndkkal, hogy elltogat Mekkba, egy tapasztalt angol utaz lebeszlte tervrl; nem ltjk arrafel szvesen a hitetleneket. De itt, Bakuban ms vallsi felekezet volt, mint Mekkban, vagy Rmban, vagy Jeruzslemben: Mazda, a tzisten hvei Perzsia minden rszbl jttek, hogy tisztelettel adzzanak az g gzoknak, gazdagtva egy mr amgy is egzotikus kis helyet sajtos hangjukkal, szneikkel, rituljukkal. Sajnlatos mdon Alexander nem beszlt oroszul, franciul, frsziul vagy brmely ms nyelven, amellyel Bakuban megrtethette volna magt, s nem is tallt olyan angolajkt, aki tudott e nyelvek valamelyikn. Mindssze annyit tehetett, hogy felttelezsekbe bocstkozott azt a tnyt illeten, hogy ezek az egyszer emberek, fa vagy szn hinyban, megtanultk tzelanyagknt felhasznlni a kolajat a kaznjaik ftshez. A lngol kutak ltvnybl Alexander arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ami a vizet szuperforr gzz hevtette, az a kolaj

ltal kibocstott gzok, s nem maga az olaj. Ez azt jelentette, hogy ha egyszer a gzok a petrleummal tlttt vly feletti kazntrben gni kezdenek, a petrleumnak folyamatosan gzokat kell kibocstania. Ami annl is inkbb elkprztat, dbbent r, mert ez az olaj gy tnt sokkal kevesebb fstt termel, mint akr a szn, akr a fa. Bakubl dlnek indult, Perzsiba, t a hegyeken, melyek legalbb olyan csipkzettek voltak, mint a Szikls-hegysg. Ahol a hegyeket az Elburz nev alacsonyabb, kevsb rgs hegylnc vltotta fel, elkpedve ltta mr megint ezt a petrleumot. A Perszepolisz krnyki romok nagyon ltvnyosak voltak, de egy szemlyes szksglet megint szaknak, Tehernba vezrelte; szarvasbr ruhi kiszolgltk az idejket, s Tehernban, ebben a nagyvrosban bizonyra tall valakit, aki zergeborbl j ruhkat varr neki. Ez a pratlanul finom, puha br felettbb knyelmes viselet volt, ezrt megfizette az rmtl repes szabt, hogy csinljon tbb rendnyit, s kldje el Mr. Walter Maudlingnak az Angol Bankba megrzsre, amg majd rtk megy. Ez annyira jellemz volt Alexanderre: megbzott a szabban, s nem ltott semmi kivetnivalt abban, hogy a bankrjt raktrozsra krje meg. Mostanra mr annyira hozzszokott, hogy jelbeszddel s rajzok segtsgvel kommunikljon, hogy, tltt fel benne a bizarr gondolat, akr egy medvekolnira is bezrhatnk, ott is kpes lenne megrtetni magt a medvkkel. Taln mert egyedl volt, kinzetre nagyon idegenes, sohasem flemltettk meg azok az emberek, akikkel utazsai sorn tallkozott; minthogy tizent ves kora ta magra volt utalva, mindig megprblta megkeresni a betev falatra valt valami ktkezi munkval. Ez elismerst bresztett, s tiszteletet keltett irnta az emberekben. Idrl idre a zergebr ruhk mellett ms dolgok is tnak indultak Mr. Maudlinghoz: kt ikon, amiket Bakuban vsrolt, egy srtetlen mrvnyszobor Perszepoliszbl, egy hatalmas selyemlepel Vanbl, s egy alexandriai bazrbl szrmaz festmny, amelyrl az elad lltotta, hogy egyenest Napleon seregnek egyik tisztjtl val, aki Itliban zskmnyolta. Alexandernek t fontjba kerlt, de az sztne azt sgta, ennl sokkal tbbet r, mert nagyon rgi volt, kiss az ikonjaihoz hasonltott. Remekl rezte magt, annl is inkbb, mivel gyerekkorban vagy a glasgow-i vekben nem sok rm rte. Akrhogy is, mg csak hszas vei kzepn jrt; az id neki dolgozott, s jzan esze azt mondta, minden j dolog, amit megtapasztal, gazdagtja a mveltsgt s hogy vilgltottsga, latin- s grgtudsa mellett egy nap az emberek ms okbl is felnznek majd r, nemcsak a vagyona miatt. Egyszer azonban minden vget r. t vig barangolt az iszlm vilgban, Kzp-zsiban, Indiban s Knban, majd Bombayben felszllt egy Londonba tart hajra. Gyors s knny volt az utazs most, hogy megnyitottk a Szuezi-csatornt. Mivel megzente Mr. Walter Maudlingnak, hogy dlutn kettkor rkezik az Angol Bankba, az emltett riembernek volt ideje r, hogy elksztsen egy kis sznoklatot az Alexander szerzemnyeinek trolsra vonatkoz elrsokrl az ltala vezetett intzmnyben. Tovbb arra is jutott ideje, hogy tszllttassa az egyik szerzemnyt sajt hznak padlsrl az irodjba, ahol is a terjedelmes, ponyvba burkolt csomag az rasztala mellett kapott helyet. A brbe ltztt Alexander bemasrozott, s lecsapott egy intzvnyt tvenezer fontrl a bankrja el, majd nevet szemmel lelt a ltogatknak fenntartott szkre. Nem aranyrd? krdezte Mr. Maudling. Ott, ahol n voltam, az nincs. Mr. Maudling rnzett a napbarntott, cserzett arcra, a szpen nyrt kecskeszakllra, az Alexander vllig gndrd hajra. Dbbenetesen jl nz ki, uram, tekintve a helyeket, ahol jrt.

 Egyetlen napot sem voltam beteg. Ltom, a zergebr ruhim megrkeztek. Eljutottak nhz az egyb dolgaim is? Az n "dolgai", Mr. Kinross, nem kevs veszdsget okoztak a banknak. Ez itt nem poste restante! Akrhogy is, vettem a btorsgot s hvattam egy becsst, hogy felmrje, vajon elegend-e az n "dolgait" egy kls raktrban elhelyezni, vagy pedig a pncltermnkbe kell kldeni. A szobor az idszmts eltti msodik szzadbl, Grgorszgbl val, az ikonok Bizncbl, a lepel ngyzethvelykenknt hatszz dupla csomnyi selyem, a festmny Giotto munkja, a vzk eredeti Ming-korabeliek, a tblakpek szintn tkletes llapotban valamelyik tszz vvel ezeltti dinasztia korbl valk. gyhogy ezek a pnclterembe kerltek. Ezt a ttelt, amit itt lt, a sajt padlsomon helyeztem el, miutn meggyzdtem rla, hogy ezek j, br elg sajtsgos ruhadarabok sorolta Mr. Maudling, s igyekezett szigornak ltszani. Felemelte az intzvnyt, s meglibegtette. s ez mit jelkpez, uram? Gymntokat. Ma reggel adtam el ket egy holland rnak. Szp kis nyeresgre tett szert az gyleten, de n elgedett vagyok az rral. Nekem jutott az rm, hogy felleljem ket mondta mosolyogva Alexander. Gymntok. Az ilyesmit nem bnysszk? Dehogynem, csak az jabb kori. Az enymeket ott talltam, ahol a legtbbje mr dm gyerekkorban felsznre kerlt szikrz kis folyk kavicsgyban, amelyek a Hindukusbl, a Pamrbl s a Himaljbl zdulnak al. Tibetben remek lelhelyek vannak. A nyers gymnt pont gy nz ki, mint a kavics vagy a murva, klnsen ha valami vasban gazdag svnyi rtegbe rakdott le. Ha ott csillognnak villognnak, mr mindet megtalltk volna, de n nhny igencsak kies helyen jrtam. Mr. Kinross mondta Walter Maudling lassan , n egy fenomn. Amihez nyl, aranny vltozik. Egy idben magam is gy hittem, de megvltozott a vlemnyem. Az ember megleli a vilg kincseit, ha lt is, nem csak nz mondta Alexander Kinross. Ez a titka. Ltni kell, nem csak nzni. A legtbb ember nem gy tesz. Az alkalom nem csak egyszer kopogtat rks ritmust dobol. s most itt az alkalom felszmolni londoni pnzgyi birodalmt? Atyaisten, dehogy! mondta megtkzve Alexander. Mr megyek is j-Dl-Walesbe. Ezttal aranyrt. Szksgem lesz egy hitellevlre valamelyik sydneyi bankhoz talljon nekem egy megbzhatt, krem! Br az aranyamat tovbbra is ide fogom kldeni. A bankok jelentette ki Mr. Maudling mltsgteljesen tbbsge feddhetetlen, uram. Badarsg! mondta erre megveten Alexander. A sydneyi bankok semmiben sem klnbznek a glasgow-iaktl vagy a San Francisc-iaktl , a cscson kezdik a lopst. Felemelkedett, s knnyedn felkapta a csomagot. Volna kedves megrizni a kincseimet, amg eldntm, mit csinljak velk? Szerny djazs ellenben. Termszetesen, szmtottam r. Most megyek a Times-hoz. Ha kzli, hol fog megszllni, Mr. Kinross, odakldetem a ruhit. Nem, kint vr a brkocsi. Mr. Maudling oldalt nagyon frta a kvncsisg, nem tudta megllni, hogy meg ne krdezze: A Times-hoz? Netn cikket szndkozik rni az utazsairl? Eszem gban sincs! Nem, fel akarok adni egy hirdetst. Ha mr kt hnapot kell tltenem egy hajn tban j-Dl-Wales fel, nem szeretnk ttlenl csrgni. Keresek egy embert, aki megtant franciul s olaszul.

Br James Summers darabosan beszlte az angolt, kznsges kzp-angliai tjszlssal (azok szerint, Akik Szmtottak), francia s olasz beszde azonban kellemes a flnek, hangzottak az ajnlsai. Az apja, adta meg a felvilgostst, egy angol korcsmt zemeltetett Prizsban Jim letnek tbb mint els tz vben; ezt kveten hasonl vllalkozst indtott Velencben. gy ht Alexander t vlasztotta a szmtalan jelentkez kzl, akik gy vltk, megfelelnek ennek a fura ketts elvrsnak. Francia anyja j csaldbl szrmazott, s ragaszkodott hozz, hogy fia elolvassa a francia klasszikusokat; miutn az anyja meghalt, az apja nl vett egy hasonlkppen mvelt olasz asszonyt, aki, gyermektelen lvn, minden figyelmt mostohafinak szentelte. Mrpedig James Summers egyltaln nem vonzdott a tanulmnyokhoz! Mirt jelentkezett erre az llsra? krdezte Alexander. Ily mdon eljuthatok j-Dl-Walesbe vlaszolta egyszeren Summers. Mirt akar odamenni? Nos, az n akcentusommal nem kapnk llst Etonban, Harrow-ban vagy Winchesterben, nemdebr? n a smethwicki tjszlst beszlem, minthogy apm onnan szrmazott. Megvonta a vllt. Azonkvl, Mr. Kinross, uram, nem ppen tanterembe termettem, s sosem alkalmaznnak magnhzba lnygyerekek mell, nincs igazam? Az a helyzet, hogy kedvelem a kemny munkt a ktkezi munkt, gy rtem. Ugyanakkor szeretnk valami felels llst. s j-Dl-Wales lehet a megolds. Azt hallom, ott nem az szmt elssorban, hogyan beszl az ember. Alexander htradlt a szkben, s behatan tanulmnyozta Jim Summerst. Valami ersen megfogta ebben az emberben egyfajta termszetes fggetlensggel vegyes alzat, ami azt sejtette, hogy szksge van valakire, akire szmthat, s egyttal gondoskodhat rla, aki testileg s intelligenciban fltte ll. Az apja, Alexander azt gyantotta, igen kemny, de becsletes ember lehetett, s taln valban ritkasg italt rult, holott maga nem lelte kedvt benne. gy a fia a neveltetst asszonyi gyengdsggel ellenslyozta, aki mgis arra vgyott, hogy olyan legyen, mint az apja. Egy szolga, aki mgsem alrendelt. Az lls az n, Mr. Summers kzlte Alexander , br meglehet, hogy nem fogom elbocstani, miutn Sydneybe rnk. Amennyiben persze gy tallja, hogy szvesen dolgozna nekem. Mihelyt elsajttottam a francit s az olaszt, szksgem lesz egy Pntekre, s ezt nem lekicsinyl rtelemben mondom. Az egyszer, mgis megnyer arc felderlt; Summers ragyogott. , ksznm, Mr. Kinross, uram! Ksznm szpen! 1872. prilis 13-n rkeztek meg Sydneybe, ami trtnetesen Alexander huszonkilencedik szletsnapja volt. Vgl az utazs tbb mint egy vig tartott, mert Alexander lassabban haladt a francia s olasz nyelvvel, mint szmtotta, tovbb, ami ennl is fontosabb, mert mg nem ltta Japnt, sem Alaszkt, sem a Kamcsatka-flszigetet, sem Dlnyugat-Kanadt, sem a Flpszigeteket. Jim Summersben tkletes ellenttt tallta meg sajt kimerthetetlen energijnak; a frfinak minden tetszett, amit csinltak, akrhov mentek, st mindenbe fenntarts nlkl beleegyezett, amit csak Mr. Kinross akart. "Mr. Kinross"-nak szltotta Alexandert, s szvesebben vette, ha Alexander "Summers"-nek hvta a fesztelenebb s bartibb "Jim" helyett. San Francisco legalbb mondta Alexander Summersnek els Sydneyben tlttt napjuk vgn egy hatalmas blbe nyl flszigeten terl el, gy a szennyvize kifel sodrdik az ember orra all. Minthogy Sydney krlleli a kiktt, a szennyvz bennreked egy jval kisebb vzfelleten. Nem llhatom ezt a bzt olyan rmes, mint Bombayben, Kalkuttban vagy Wampoban. s hogy megelzzk az elvndorlst a kikt szrny szaga ell a belterletre, a

bolondok fellltottak egy hitvny csatornakifoly krtt a nagy park tvolabbi vgn! Uhh! Magban Summers gy vlte, hogy Mr. Kinross egy cseppet tl kemny Sydneyhez, amelyet bizony nagyon gynyrnek tallt. De ht, mint mr rgen szrevette, Mr. Kinross szaglszerve rendkvl kifinomult. Olyannyira rzkeny, jelentette ki Mr. Kinross egy nap aYukonon, hogy mg az aranyat is kiszimatolja, s lltotta, hogy a Yukonban rengeteg arany van. De minthogy nem ll szndkomban mg nhny keserves telet tlteni hideg vidken, nem maradunk itt kzlte akkor. Nem csoda aztn, hogy amint bemutatta a hitellevelet a Mr. Maudling ltal ajnlott bankban, Alexander vonatra lt, majd tszllt a nyugatra tart postakocsira, Bathurstbe, ebbe a sz szoros rtelmben aranymezkkel vezett vrosba. Ennek ellenre maga Bathurst nem volt bnyatelepls, s ez mint Alexander szrevtelezte jt tett a vrosnak: rendezett volt, kellemes s takaros. Ahelyett hogy egy hotelben vagy panziban keresett volna szllst, brelt egy nhny hektros birtokon ll fahzat a hatrban, s bekltztette Summerst. Keressen egy asszonyt, aki rendben tartja a hzat s fz is adta ki az utastst Alexander, tnyjtva egy listt Summersnek. Fizessen egy kicsivel tbbet a szoksos brnl, gy igyekezni fog megtartani az llst. Mg n feldertem az aranymezket, szeretnm, ha beszerezn a listn szerepl dolgokat. Itt egy meghatalmazs, ezzel pnzt vehet fel a szmlmrl. Hogyha nem tud knyvelni, akkor meg kell tanulnia. Keressen egy knyvelt, s fizesse meg, hogy megtantsa. Felpattant cowboynyergbe, amit Amerikbl hozott magval, a szksges holmikat a nyeregtskkba pakolta; a szp pejt, amellyel a hatrt jrta, helyben tallta, de nem ktsges, hogy a hossz lovaglshoz a hepehups vidken az amerikai cowboynyereg sokkal knyelmesebb, mint az angol nyereg. Nem tudom, mikor rek vissza, gyhogy brmikorra vrhat. Azzal brruhjban, szles karimj kalapjban elgetett. A Bathurstben tlttt hete igen tevkenyen telt, fknt a vrosrl s a megyei hivatalnokokrl tudakozdott hrom helyi fldbirtokostl, kereskedktl s a klnbz szllodai brok vendgeitl. Mint megtudta, az alluvilis arany tbbsgben kimerlt, de aranytelrt bnysznak Hill Endben s Gulgongban, msodik aranylzat sztva. Az els aranylelhelyek felfedezsekor az j-dlwalesi kormnyzat s Victoria (ahol mg nagyobb leletekre bukkantak) kormnya kapzsin leflzte a hasznot oly mdon, hogy csillagszati illetket, harminc shillinget szabott ki egy bnyakutat engedlyre, ami csak egy hnapig volt rvnyes. Victoriban a bnyakutatk kztti erszak, prosulva a kormnyzati megbzottak knyrtelen mdszereivel, mr-mr forradalomba torkollt. Ennek eredmnyekppen az engedly illetkt leszlltottk hsz shillingre, s egy vig volt rvnyes. Minthogy Alexandernek mg nem volt szksge engedlyre mirt fedte volna fel a terveit? A Hill Endbe vezet ton, vagy inkbb svnyen, lnk volt a forgalom; hatalmas nyitott szekerek, melyeket tz-hsz kr hzott; valami, ami szakasztott olyan volt, mint egy amerikai postakocsi, oldaln Cobb & Co felirattal; l vontatta trszekerek, kordk s cszk; frfiak lhton vagy gyalogosan, s rengeteg asszony meg gyerek. A frfiak ltzke sokfle volt, a divatos vrosi ltnytl s kemnykalaptl a rongyos overallig, flanelingig s szles karimj kalapig terjedt, ellenben az asszonyok egyformbban ltztek: drapp pamutszvet vagy kartonruhban, szalmakalapban vagy nagy szl fktben, lbukon frfibakancs. A gyerekek vltozatos korak voltak, csecsemktl a kamaszokon t egszen az anynyi lnyokig, tbbsgk valamivel jobb ruhban, mint az akkurtusan megfoltozott rongyok. A nyolc-kilenc ves fik pipztak vagy bagt rgtak, mint a vetern harcosok.

Ez pont olyan, gondolta Alexander, mint Kaliforniban a mezkre vezet utak az aranylz tetfokn. s mennyire amerikai mindez! A postakocsitl a szekerekig s az emberek kllemig, tiszta hatrvidki Amerika. Mg Sydneyben is, brkivel tallkoztam, angolnak tettette magt nem tl sikeresen. Milyen szomor! Ez ppannyira kevss vonz egy nem britnek, mint az, ahogy a vrosi emberek grcssen kapaszkodtak az osztlyntudatukba. Hill End vros pont olyan volt, mint a hasonl vrosok brhol msutt; grngys, ktys utck, amelyek nedves idben srtengerr vlnak, ugyanolyan viskk, kalyibk, strak. Mindazonltal volt egy impozns vrs tgls temploma s egy-kt msik tglaplete, belertve azt is, amelyik ROYAL HOTEL-knt hirdette magt. Knaiak szp szmmal akadtak, nmelyikk olyan ltzkben, mint a napszmosok, feltn varkoccsal, msok brit utcai ruhban, hajukat a kemnykalapjuk al trve. Szmos panzit knaiak zemeltettek, ahogy sok boltot s ttermet is. A levegben ismers hangok keveredtek: a zz-malom izgatott bumm-bummja, az aprt harsny csikorgsa. A zaj a Hawkins Hillrl eredt, ahol az aranytelr rejtztt satsok csf sszevisszasga, aknatornyok, rakodgmek s egy alkalmi gzgp. A legtbb bnyatulajdonos mgis lert hasznlt. Nem sokig tartott kidertenie, hogy ez a fld szkben van a vznek; itt nem volt md r, hogy a vz nyomsval mossk ki az aranyat a kavicsgybl, foly helyett egy keskeny s sekly patak szolglt egyedli vzforrsknt minden clra. Ami a ft illeti olyan kemny, mint a vas, mondtk neki. Rohadt egy hltlan, kemny munka. Igazi lidrcnyoms ez a hely summzta az informtora. Alexander bors hangulatban vette szemgyre a Royal Hotelt, s gy dnttt, nem neki val. A Clark Streeten pp megltott egy jval kisebb szllodt, melynek takaros paticsfalt spadt rzsasznre festettk, teteje hullmlemezbl kszlt, ajtaja eltt ponyvatet rnykolta a deszkajrdt, a lkikt oszlopot s az itatvlyt. A felirat fnyes piros betkkel hirdette a szll nevt: COSTEVAN. Ez megteszi, mondta magban, kikttte a kanct, hadd igyon, s bestlt a nyitott ajtn. Ezen az rn a legtbb Hill End-i frfi a bnya terletn dolgozott, gyhogy a hvs, meglepen elegns beltr majdhogynem kongott az ressgtl. A vrs cdrusfa brpult az egyik oldalfal mellett hzdott, s a nagy teremben, az ilyen szalonokban szoksos asztalok s szkek mellett, volt egy zongora is. A fl tucat iszogat vendg kzl senki sem nzett fl, taln azrt, mert tlsgosan kbk voltak hozz. A pult mgtt egy asszony llt. Ah! kiltott fel diadalmasan. Egy jenki! Nem, egy skt helyesbtett Alexander, alaposan megnzve magnak az asszonyt. A n r is szolglt, hogy megbmuljk. Magas volt s buja test, derekt fz karcsstotta, keble brsonyosan domborodott vrs selyemruhja dekoltzsban, s a rvid ruhaujj lecsszott, flfedve pomps vllt. A nyaka hossz volt, lla vonala figyelemremltan szpen metszett, s az arc mindezek fltt zavarba ejten gynyr. Telt ajak, rvid, egyenes orr, magas jromcsont, szles homlok s zld szempr. Alexander nem hitte, hogy ltezik igazi zld szempr, de az asszony valban az volt. Olyan szn, mint egy berill vagy egy peridot. A ds haj, amely ezt az elragad arcot keretezte, vrsesszkben jtszott, akr a rzsaszn arany. Egy skt ismtelte , de ez a skt volt Kaliforniban. Nhny vvel ezeltt, igen. A nevem Alexander Kinross. n Ruby Costevan vagyok, s ez intett krbe szp formj kezvel az n birodalmam. Van kiad szlls? Van pr kiad szoba htul azok szmra, akik megengedhetik maguknak, hogy egy fontot

fizessenek egy jszakra mondta mly, kiss rdes hangon, j-dl-walesi kiejtssel. Megengedhetem magamnak, Mrs. Costevan. Miss Costevan, de hvjon csak Rubynak. Mindenki gy hv, hacsak trtnetesen nem templomba jr vasrnaponknt az illet. A Biblia-falk skarltnak tartanak, nem rubinnak. Szlesen elmosolyodott, kivillantva fehr fogait, s egyik orcjn gdrcske jelent meg. Az r az tkezst is magban foglalja, Ruby? A reggelit s a vacsort, ebdet nem. Odafordult a rendben sorakoz vegekhez. Mit iszik? Van hzi fzs csapolt srm csakgy, mint tmny is... Alex, vagy Alexander? Alexander. Valjban most inkbb egy cssze tet szeretnk. Az asszony szeme elkerekedett. Jesszus! Csak nem maga is egy Biblia-fal? Nem, az nem lehet! n az rdg gyermeke vagyok, br meglehetsen mrtkletes. A manilaszivar az n nagy vtkem. Dett mondta Ruby. Matilda! Dora! kiltotta. Amikor a kt lny belpett a szalon hts ajtajn, Alexander hirtelen rjtt, mi is a Costevan egyik f tevkenysge. Fiatalok voltak s csinosak, tisztnak tntek, de egyrtelmen szajhk. Egen? krdezte a stt Matilda. Vedd t a pultot, lgy j lny. Dora, menj s krd meg Samet, hogy csinljon egy j dlutni tet Mr. Kinrossnak s nekem. A szke lny blintott, s eltnt, Matilda pedig bellt a pult mg. Engedje el magt, Alexander mondta Ruby, elhelyezkedve a valsznleg fnki asztal mellett, amely szebben csiszolt s fnyesebb volt, mint a szalon tbbi btora. Szoknyja oldals zsebbl elhzott egy lapos aranydobozt, kinyitotta, s odaknlta Alexandernek. Egy manilt? Elbb a tet, ksznm. Egy vagon port nyeltem. Az asszony rgyjtott, mlyen leszvta, majd hagyta, hogy a fst az orrn t bodorodjon. A vkony, halvnyszrke indk a feje krl kanyarogtak, ugyanazt a fjdalmas, velejig hat borzongst keltve a frfiban, amelyet olykor a mozlimok fldjn tapasztalt, amikor valami rjten csbos n feketvel vastagon kifestett szemvel tallkozott a tekintete. Elfedhettk ilyenolyan ftylakkal, de azok olyan asszonyok, akik kpesek legyzni brmely prblkozst, hogy igba hajtsk ket. Ruby is ilyen n volt. Megksrtette a szerencsjt Kaliforniban, Alexander? Igen, ami azt illeti. Kt zlettrsammal egytt aranytartalm kvarcot talltunk a Sierra elhegysgben. Eleget ahhoz, hogy gazdag legyen? Meglehetsen gazdag. s nem herdlta el, hm? Nem vagyok senki bolondja mondta lgyan, s fekete szeme megvillant. Az asszony meghkkent, majd beszlni kezdett valamirl, de ebben a pillanatban nylt a hts ajt, s egy nyolcvesforma fi begurtott egy kis tlalkocsit, rajta nagy teskanna hzi kszts teababval, szpen metszett porceln teskszlet kt szemlyre, gusztusos kis szendvicsek s tejsznes piskta. Ruby szeme felragyogott a fi lttn Alexander mg sosem tallkozott ilyen szokatlan szpsg gyermekkel. Egzotikus kls, karcs termet, kecses mozgs, lnybl sugrzott a mltsg s a nyugalom. me, a fiam, Lee mondta Ruby, s maghoz hzta a ficskt egy puszira. Ksznm, jdecicm. dvzld Mr. Kinrosst.

 Hello, Mr. Kinross szlt Lee; mosolya szakasztott az anyj. Most pedig sicc. Mozgs, szedd a lbad! Szval frjnl volt mondta Alexander. Spadt szemldke dlyfsen felszaladt. Nem, dehogy. Nincs az a hatalom a fldn, amely brkihez is frjhez knyszerthetne, Alexander Kinross nincs az a hatalom! Hogy n a nyakamat egy frfi igjba hajtsam? Eh! Inkbb a hall! A vlasz hevessge igazbl nem lepte meg a frfit; sztnsen mr tudta Rubyrl a legfontosabbakat. A fggetlensget. A tulajdonosi bszkesget. Az ernyes polgrok irnti megvetst. De a fi talny volt szmra: az a stt bzsszn br, a sajtos metszs zld szem, a mlyfekete, csillog, egyenes szl haj. Lee apja knai? krdezte. Igen. Sung Chow. De hozzjrult, hogy a fiunk Lee Costevan legyen, s angol nevelst kapjon azzal a felttellel, hogy riembert faragok belle. Kitlttte a tet. Sung Chow trsam volt ebben a vllalkozsban, de Lee szletse utn kivsroltam a rszt. , mg mindig Hill Endben l, de a sajt mosodjt vezeti, meg srfzdje s tbb panzija is van. J bartok vagyunk. s mgis teljesen magra bzta a fit? Persze. Lee flvr, gyhogy nem lehet igazi knai. Sung Knbl hozatott magnak felesget, amint elg pnze volt, s most van kt knai fia. A btyja, Sam Wong Sung a neve, de Wong gy dnttt, Sam lesz az n jl megfizetett szakcsom, a kt Sung kzl a fiatalabb. Az egyikknek haza kell mennie Knba kiengesztelni az sket, s ez Sam. gyhogy csak a fele brt veszi fel, a tbbit megrzm neki a nagy rszt annak, amit hazavisz, a kapzsi rokonok gyis megkaparintjk. Nevetve felhorkantott. Ami Sungot illeti, az egyetlen md, hogy valaha is hazatrjen Knba egy pomps srknymints urna. Mit reml a finak, mi lesz, ha riembert nevel belle? krdezte Alexander, ismerve a fattysorsot. A ragyog szempr hirtelen knnyel telt meg, de az asszony rgtn visszapislogta. Mr mindent elterveztem, Alexander. Mg kt hnap, s mr nem lesz velem. A knnyek jra gylekeztek, de megint visszafojtotta ket. Tz vig nem fogom ltni. Egy nagyon elkel magniskolba fog jrni Angliban. Ez az iskola klfldi tanulk szmra lteslt pask, rdzsk, szultnok s mindenfle keleti uralkodk fiainak, akik angol oktatsban akarjk rszesteni a gyerekeiket. gyhogy Lee nem fog kilgni a sorbl, hacsaknem azzal, hogy mrhetetlenl okos. Tudja, az iskolatrsai maguk is uralkodk lesznek egy nap, mind a brit korona szvetsgesei. Mdjukban ll majd segteni Lee-nek. Tl sokat kvn egy kisfitl, Ruby. Hny ves most, nyolc, kilenc? Nyolc, nemsokra kilenc. Kitlttte a frfinak a negyedik cssze tet, s megfontoltan kzelebb hajolt. Lee pontosan rti a helyzett... az egsz flvrdolgot, az n trsadalmi hinyossgaimat... mindent. n soha nem titkoltam el elle semmit, de nem hagytam, hogy brmi miatt szgyenkezzen. Lee s n btran vllaljuk magunkat, de gyakorlatiasan fogjuk fel a dolgot. Belehalok, ha nlkle kell lnem, de ki kell brnom, miatta. Ha Sydneybe vagy akr Melbournebe kldenem iskolba, valaki biztosan rjnne. De senki nem fogja kiderteni, ha a klfldi elkelsgek iskoljban lesz Angliban. Sungnak van egy unokatestvre, Wo Fat, aki Lee-vel megy, mint a szolgja s vdelmezje. Jnius elejn szllnak hajra. Neki mg nehezebb lesz, mg akkor is, ha megrti. Azt hiszi, n nem tudom? De mivel megrti, vgig fogja csinlni. A kedvemrt. Gondolja t, Ruby. Mikor majd felntt lesz, vajon meg fogja ksznni, hogy eltvoltottk az anyukjtl ilyen rzkeny korban, s bedobtk az oroszlnketrecbe, mert egy angol iskola

bizony az?! risi fnyzssel krlvve, tudatban annak, hogy ha az iskolai pajtsai ismernk a vals krlmnyeit, kikzstenk , Ruby, ez az rem stt oldala mondta Alexander, br maga sem tudta, mirt harcol ilyen kemnyen egy gyerekrt, akit gyszlvn alig ltott. Csakhogy az a valami a fi szemben ami annyira eltrt a Rubytl , az a lelki rezdls, az ragadta magval oly ersen. llhatatos egy fick maga, ugye? Felllt. Van lova? Ha van, htul tall egy istllt. Csak vigye le a htast az svnyen, s bzza Chan Hoira. A takarmny drga Hill Endben, gyhogy a l t extra shillingjbe kerl egy jszakra. Matilda, ksrd Mr. Kinrosst a kk szobba. Rszolglt a kkre a stt csirkefog. Azzal tment a pulthoz. Akkor tlaljuk a vacsort, amikor hajtja mondta mg, mikzben a frfi kvette Matildt ki a hts ajtn. A kk szoba valban inkbb nyomaszt kk volt, de tgas s knyelmesen berendezett. A krltte sertepertl Matildt lerzta azzal, hogy nzzen utna a lovnak s gondoskodjon rla; a lny nyilvnvalan bkez juttatsban remnykedett cserben a szolgltatsokrt. A kk szobtl kt ajtval arrbb volt egy frdszoba, vlhetleg olyan, mint brmely frdszoba Hill Endben. Az illemhelyl egy fldbe vjt gdr szolglt a hts udvarban Hill Endben nem volt vzbltses vc! A vz semmi ktsg Hill End legfbb gondja. Megfrdtt, megborotvlkozott, majd lefekdt a kk gyba, s mly lomba merlt. Zaj bresztette fl: a Costevan letre kelt, ami azt jelentette, hogy a vros bnyszainak tbbsge befejezte a munkt. Meggyjtotta a petrleumlmpt, tiszta brruht lttt, s ment, hogy vacsort kertsen. Akrhol bonyoltottk is a szajhk az zletet, nem ebben az pletszrnyban trtnt, ahol Ruby az tfontos vendgeket elszllsolta. Amikor az istllba vezette a lovt, szrevette, hogy a konyha kln pletben kapott helyet, biztostva, nehogy az esetleges konyhatz porig gesse az egsz mindensget, s arra is felfigyelt, hogy egy msik szrny nylt ki a fpletbl, szemben az vvel. Legalbb olyan gyakorlatias szjrs ez a Ruby, mint amilyen knyrtelen. Az a szegny kisfi! A szalon tmve volt. A frfiak hrmas sorban tolongtak a pultnl, s a fnkit kivve minden asztal foglalt volt. Matilda s Dora ide-oda ugrlt, akrcsak a hrom msik lny. Felttelezve, hogy neki a fnki asztalnl tertenek, letelepedett mell, kvncsi pillantsok kereszttzben; a betdul vendgek tbbsge mg meglehetsen jzan volt. Maureen vagyok mondta egy zld csipkeruhs, vrs haj lny; tbb szepl volt rajta, mint brkin, akit eddig Alexander ltott, s olyan srn sorakoztak, hogy a bre egyenletes barna sznt kapott tlk. Van ropogsra slt sertslb, slt krumpli s prolt kposzta ftelnek, s mazsols puding sodval desszertnek. Ha egyik sem kedvre val, Sam kszthet valami mst. Nem, mindegyik megfelel, ksznm, Maureen mondta Alexander. Matildt s Dort mr ismerem, de ki a msik kt lny? Therese az a barna haj kancsal, Agnes meg az, amelyiknek tetovls van a karjn. Maureen felvihogott. Matrzkocsmkban dolgozott Sydneyben, a Rocksban. gy, szval Ruby lnyai mgsem olyan tisztk, mint ahogy kinztek. De, minthogy nem llt szndkban ignybe venni a szolgltatsaikat vajon mennyibe kerlnek Hill Endben? , a valban kitn telre sszpontostott. Lehet, hogy Sam Wong tl van fizetve, de fzni, azt aztn tud. Taln mieltt elmegy, mg rveszi Samet, hogy csinljon neki pr eredeti knai telt. Ruby maga llt a brpult mgtt, s olyan sebesen jrt a keze, hogy Alexander csak valami hullmzst ltott; azon morfondrozott, vajon minden szalon ilyen jl vezetett-e, mint a Costevan, aztn arra jutott, hogy biztos nem. Az t lny lnk forgalmat bonyoltott, el-eltntek egy-egy kuncsafttal, hogy aztn nhny perc mlva visszatrjenek, immr nlkle, hogy lecsapjanak jabb vrakoz ldozatukra. Termszetesen kellett lennik rendri erknek a vrosban; Ruby felteheten megkente ket, hogy szemet hunyjanak az zlet fltt.

A gyomra kellemesen megtelt, htradlt a szkben, hogy lvezettel elszvjon egy manilaszivart egy cssze tea ksretben, s figyelje a mulatozst. A lnyok szolgltatsairt, mint szrevette, elre fizettek Rubynak. Aztn, hogy a duhajokat lecsillaptsa, Ruby a zongorhoz lpett. A hangszer pp a bejrati ajt mellett llt, s olyan szgben helyeztk el, hogy brki jtszott rajta, az egsz terembl jl lthat volt. Eligazgatta a szoknyjt, hogy szabadd tegye a lbt, kt kezt a billentykre tette, s jtszani kezdett. Alexander megmerevedett, abszurd ksztetst rzett, hogy rordtson az ivkra, tegyk le a pipjukat s hallgassk annyira jl jtszott! A zene htkznapi, npszer dallamokbl llt, de az asszony olyan bonyolult tmenetekkel sznezte, ami arrl rulkodott, hogy kpes lett volna Beethovent vagy Brahmsot is jtszani. Mieltt Amerikba ment, Alexander sosem szentelt klnsebb figyelmet a zennek, egyszeren azrt, mert nem ismerte. De San Franciscban betvedt egy Chopin-koncertre, csak mert pp arra jrt, s felfedezte magban a zene irnti szenvedlyt. Azta minden koncertre elment, brhol jrt is St. Louisban, New Yorkban, Londonban, Prizsban, Velencben s Milnban, Konstantinpolyban, st mg Kairban is, ahol meghallgatta az Aida bemutatjt, Verdinek a Szuezi-csatorna megnyitsra komponlt operjt. Nem trdtt vele, mifle zene volt opera, szimfnia, hangszeres szl vagy npszer dalok, amiket mindenki nekel a Costevan-fle helyeken. Zene, mind zene. s itt, Hill Endben, me, egy mesteri zongorista, aki a "Loren"-t jtszotta, s ugyanazokat a vgydssal teli, melankolikus strfkat nekelte, amelyeket a legklnflbb emberektl hallott amerikai odisszeija sorn, rendszerint ksret nlkl, vagy vkony, panaszos zengs harmonikn vagy szjharmonikn nyekeregve. Szerettk egymst akkor, Lorena, Jobban, mintsem ki mertk mondani; s miv lehettnk volna, Lorena, Ha szerelmnk hagyjuk kibomlani. De aztn, elmlt az vek teltek, Nem idzek fel holt rnyakat: Mondom majd, "Aludjatok, tnt vek! Aludjatok! Kit rdekel az let vihara." Mondom majd, "Aludjatok, tnt vek! Aludjatok! Kit rdekel az let vihara." Amikor des, ers kontraaltjn befejezte az utols strft, a knnyez bnyszok hisztrikus tapsban trtek ki, radst kveteltek, nem akartk elengedni. Tudnm szeretni mr magrt csak a zenrt, gondolta Alexander, s szrevtlenl visszavonult a kk szobba, mieltt mg olyasmit mondana az asszonynak, amit ksbb megbnna. Valaki megrakta a tzet; a mjus hideg volt Hill Endben a sttsg leszllta utn a tl jelezte jttt. Istennek hla rte! gy nem kell az alsnemjben aludnia, mert meleg a szoba. Rakott mg szenet a tzre szn, milyen rdekes! Vajon honnan szrmazik? Ez nem sznben gazdag vidk, s a legkzelebbi vast a rydali mellkvgny, risi munka onnan idecipelni. Taln mert dlutn aludt egy nagyot, nem volt tlzottan fradt; beletrt az egyik nyeregtskjba a Plutarkhosz-ktetrt, gy igaztotta a lmpt, hogy jl lsson, majd meztelenl bemszott a kellemesen elmelegtett gyba. Csak amikor nylt az ajt, akkor nzett fel hkkenten; emlkezett r, hogy bezrta. De a hz

tulajdonosnak termszetesen minden szobhoz kell hogy legyen kulcsa. Ruby lpett be, fodroscsipks kntst viselt, amely kinylt, ahogy az gyhoz kzeledett, felfedve hossz, forms lbt s magas sark, tollas papucsba bjtatott lbfejt. Mess srnye krltte hullmzott, majd' olyan hossz volt, mint Lady Godiv. tpillantott a frfi vlla fltt, hogy lssa, mit olvas, s felnygtt. Ez valami nagykp halandzsa! jegyezte meg. Nem, ez grgl van. Plutarkhosz Periklsz-letrajza. Ruby a cspjvel arrbb tolta a frfit, ahogy lelt az gy szlre, s kioldotta a szalagot, amely a kntst sszefogta. Te egy talny vagy, Alexander Kinross. Tudod? n ismerek nhny nagy szt, mg ha nem rszesltem is tl alapos oktatsban. De te aztn tnyleg nagy koponya vagy. Grg, aha? Meg latin, felttelezem. Igen. s francia. Meg olasz mondta a frfi, nem brva palstolni hangjban a bszkesget. s jval tbb helyen jrtl, nem csak Kaliforniban, lefogadom. Abban a minutumban, hogy megpillantottalak, tudtam, hogy nagy koponya vagy. A szalagok kiolddtak, s Ruby lecssztatta vllrl a kntst, feltrva keblt, mely telt volt, feszes, s tkletes formj. A dereknak sem volt szksge a fzre; karcs volt, s a hasa lapos. Igen, rengeteg helyen jrtam. A hangja sokkal nyugodtabban csengett, mint amekkora nyugalmat valjban rzett. Azrt jttl, hogy elcsbts, vagy csak prbra teszel? Te valahol Biblia-falkkal voltl krlvve, Alexander. A fszkkben nttem fel. Ltszik, br nem szereted, ha emlkeztetnek r. Azt akarom, hogy szeretkezz velem s ne merszelj egy szt is ejteni az rrl! Ha egy bordlyhz madamja vagy, ms lnyoknak fizetsz, hogy vllaljk a fuvart, te magad nem csinlod. n olyan vlogats vagyok, hogy tbb mint kilenc ve nem hltam senkivel, gyhogy rezd magad megtisztelve, cimbora. gy rted, Lee apjval. Milyen hasonlsgot tallsz bennnk? Ha most gnyoldnl, jl kupn vgnlak. Tetszik nekem, ahogy a knaiak nznek, nmelyikk nagyon jkp s magas is. Te nem ltszol knainak, de igazn titokzatos vagy egy kicsit olyan, mint az reg Nick. Kuncogott, s a kntst a fldre ejtette. Lefogadom, te tudatosan vlasztottad az rdgi megjelenst, Alexander Kinross. A zld szempr izzott. Nos, miben nyilvnul meg? A szeretkezsben? Mg ha az agya tiltakozott is, a teste bizonyra nem, s mg egy Alexander Kinross sem volt kpes mindig megregulzni azt, amit a benne lakoz presbiterinus alantas sztnnek hvott. Mert Ruby mg egy szentet is r tudott volna venni, hogy szeretkezzen vele, s Alexander nem volt szent. Termszetesen voltak ms nk is az letben Honoria Brown ta: klnbz nemzetisg, klsej, trsadalmi helyzet nk. Mindegyikkben megvolt az a klns, megfoghatatlan valami, ami egyes nknek a birtokban van, de a tbbsgknek nincs. s Ruby ellenllhatatlan volt. Kprzatos volt, szenvedlyes, rzki s gyakorlott; akr a titokzatos Sung Chow fejlesztette tklyre, akr nem, a hossz nmegtartztats ellenre Ruby nagyon tapasztalt volt. Alexander elmerlt benne, knyes zlse megszabadult a tudatos gondolkodstl. s ha tudta is, hogy valami olyasmibe kezd, aminek lehetetlen lesz vget vetni, egyltaln nem gondolt r. Mirt nem adtad oda magad senkinek Sung Chow ta? krdezte a frfi, Ruby hajt csavargatva a karjn. Itt lek Hill Endben, s n is a rgi mondst vallom a madr sem szarik a fszkbe. s nekem mirt, itt, Hill Endben? Te nem maradsz itt, te nyughatatlan ember vagy. Egy nap, taln kett, s mr msz is tovbb.

 Teht nem akarod, hogy folytatsa legyen? A fenbe is, ht hogyne akarnm! Ingerlten felpattant. De te nem maradsz itt. Nhanapjn megltogatsz majd, ugye? Knyszert rzel majd, hogy elgyere hozzm, mert n nem szedem a storfmat, mint egy cigny, s nem jrok a nyomodban itt a fiam, akit tanttatnom kell. Szksgem van az zletemre. Mennyibe fog kerlni az az iskola? Ktezer font vente. Tudod, a vakcikra is ott kell maradnia. Nhny ms fi is ott marad, gyhogy lesz trsasga. Meg Wo Fat is vele lesz. Az hszezer fontnyi befektets vaktban mondta Alexander vatos fele. n nem vagyok egy zsugori skt, mint maga, Mr. Kinross! Ha te kinyitod az ersznyedet, lefogadom, molyok rajzanak ki belle, de n nem vagyok olyan. Megjrtam a tolvajok s tkozlk tjt. s n n vagyok. Ahny frfinak n odaadom a szvem, annyival cskkentem a boldogulsom eslyt. Te frfi vagy, egyike a Teremts koroninak. Ms frfiak a vasat ltjk benned, s meghajlanak az erd eltt. Tudnod kell, hogy a birtokodban van, hiszen hasznlod. De az n egyetlen erm a klsm mi egyb ereje lehet egy nnek? St j zleti rzkkel ldott meg a sors, s hasznltam is, hogy kiaknzzam az egyetlen tkmet. Felshajtott. Miutn, az az igazsg, megtanultam, hogyan ne hasznljanak ki. Hny ves vagy, Ruby? Harminc. Ha ruba bocstottam volna magam, t vig mg j pnznek nztem volna elbe, aztn egy kifestett, lestraplt vn ringy lennk, aki szerencss, ha pr krajcrt kap. Nos, n ezt korn felismertem, s gy dntttem, inkbb n futtatok ms lnyokat. Itt nincs korhatr, n csak nyerhetek rajta. Mg Hill End a Biblia-falk kzssgv nem nvi ki magt, mert elfogy az arany mondta Alexander. s akkor neked odbb kell llnod egy msik bnyavrosba. Szmtsba vettem ezt mondta Ruby Costevan. Ha te aranyat tallsz valahol, vajon megemlkezel-e rlam? Hogyan is felejthetnlek el? A kvetkez nhny napban Alexander feldertette a Turon folyt egsz hosszban, elkpedve azon, mennyire hasonltott a kaliforniai aranyvidkre. Br ez egy sokkal kisebb hozam foly volt, s a hegyeket, ahonnan eredt, nem fedte lbnyi vastag hrteg, s kemny eszsek sem tplltk. j-Dl-Wales szraz vidk volt, tvol a keskeny tengerparttl, s ez gtolta a kavicsgyban rejl arany bnyszst. Kaliforniban milli s milli gallonnyi vizet elpazaroltak feltehetleg sokkal tbbet, mint amennyi itt valaha is ltezett. Egy tutaz botanikus, aki ers nmet akcentussal beszlt, megszllt a Costevanban, s elmagyarzta neki, hogy az ausztrliai fk s nvnyek ltalban vzszegny krnyezetre rendezkedtek be. Rubytl, aki az aranymezkn lt mr az 185l-es lz ta, megtudta, hogy a Nagy-Vzvlaszthegysgbl (impozns elnevezs egy viszonylag alacsony hegylncra) nyugat fel raml sszes foly a Turon, a Fish, az Abercrombie, a Lachlan, a Bell, a Macquarie j-Dl-Walesnek ebben a szegletben alluvilis aranyat tartalmaz. Ami a vzhozamot illeti, egyik sem mrhet az risi, mly amerikai folykhoz. Volt id, meslte az asszony, amikor az aszly kiszrtotta a medrket, csak itt-ott volt vz nhny mlyedsben, s egy szl f nem akadt a birkk vagy tehenek szmra. De Alexander sehol nem szimatolt j aranytelrt a Turonban; kincseit mr kifosztottk. Amikor megkrdezte Rubyt, elviheti-e magval utols Hill Endben tlttt napjn, egy vasrnapon, Lee-t, az asszony rgvest beleegyezett. Alexander azt gondolta, hogy majd maga el lteti a nyeregben a fit, de kiderlt, hogy Lee-nek sajt pnija van, s igen j lovas.

Gynyr napnak grkezett; minl tbbszr ltta Lee-t, annl jobban megkedvelte. Taln meg is szerette. s, br fsvny skt volt, azon kapta magt, hogy szeretne segteni abban, hogy Lee igenis finom angol oktatsban rszesljn. A gyerek nyltan beszlt a kzelg elvlsrl, retten s belenyugvssal, amit Alexander igen szomornak tallt. rok majd a mamnak minden hten, meg adott nekem egy naplt, tz vre valt ht az egy risi knyv! Akkor majd mindig fogom tudni, mennyi van mg htra, mg jra lthatom. Bizonyra megltogathat majd tged Angliban. A finom mv arc elsttedett. Nem, Alexander, nem teheti. Szmukra ott n egy knai herceg leszek elkel orosz anyval. A mama azt mondja, ahhoz, hogy fenntartsam a ltszatot, gy kell lnem, mintha ez igaz lenne. Hinnem kell benne. gy tehetne, mintha a szleid bartja volna! A fi felnevetett. Ugyan, Alexander! Ht gy nz ki a mama, mint aki hercegekkel s hercegnkkel bartkozik? Ha akarn, akkor igen. Nem mondta Lee hatrozottan, kihzva magt. Ha megltnm, minden sszeomlana. Az egyetlen mdja, hogy ezt tvszeljk, ha egyltaln nem ltjuk egymst. Ezt mr szmtalanszor megbeszltk. Akkor ti ketten a legjobb bartok vagytok, akiknek nincsenek illziik. Ht persze mondta a fi, meglepdve Alexander rtetlensgn. Az elkvetkez vekben n olykor-olykor truccanok Angliba. Van kifogsod ellene, ha olyankor megltogatlak? termszetesen szigoran gy ltzve, mint egy valdi skt riember. A furcsa az, hogy Angliban nem jelent trsadalmi akadlyt, ha valaki skt akcentussal beszl. Az angolok klfldinek tekintenek bennnket, akikben mr tlsgosan felhgult az angol vr, ami mindenfle elnyt jelent szmunkra a velk val kapcsolatunkban. Felcsillan szemmel, Lee boldogan mosolygott. , Alexander, az remek lenne! Tnyleg! gyhogy amikor Alexander Kinross kilovagolt Hill Endbl, mikzben a templom harangja vasrnapi istentiszteletre szltotta Ruby ellenlbasait, agya tele volt Ruby Costevan s az dbbenetes fia kpeivel. A fi mg annl is sokkal intelligensebb, mint az anyja gondolja, br rdekldse inkbb a technika fel vonzza, semmint a kulturlis tmk irnt, amit pedig Ruby annyira ht. Amint felfedezte, hogy Alexander mindent tud a gpekrl, a Turon menti lovagls msbl sem llt, mint krdsekbl s vlaszokbl. Ez az a fi, gondolta, mg Hill End elmaradt mgtte, amilyen fiam, remlem, nekem is lesz, amikor majd tallok magamnak egy fiatal Drummond lnyt felesgnek, ahogy az kell. Visszatrve Bathurstbe Jim Summerst a knyvels tanulmnyozsba mlyedve tallta; a listjn felsoroltakat teljestette, legyen sz akr a hts udvar beltetsrl vagy a megrendelsekrl. Hzvezetnnek egy Maggie Murphy nev fiatal zvegyet alkalmazott, akinek az iskolzottsga igencsak hzagos volt, de a hzat energikusan s gyesen rendben tartotta, s egyszeren, de zletesen fztt. Ahogy Summersre nzett, s ahogy a frfi nzett r, elrulta Alexandernek, honnan fj a szl, m minthogy Summers nem tett emltst a szndkairl, Alexander nem krdezte. Ha majd eljn az ideje, szlni fog. Kvetkez expedcija az Abercrombie folyhoz vezetett, de tkzben megllt a Fish folynl. Ott csak nhny szegnyes aranyfalucskt tallt; msklnben a vidk, mint felfedezte,

mdfelett vad volt, jformn nptelen. Az egyetlen falu Oberon volt a Nagy-Vzvlaszt tetejn, nyugatra a grnitbenyomuls s keletre a darabos homokk fennsk kztti hatron. Mieltt elrte volna Oberont, egy pontrl a valaha ltott legcsodlatosabb vlgy trult a szeme el, de ezerlbnyi sziklafalai trisz kori homokkbl voltak, s a mlyk szenet s olajpalt rejtett, nem aranyat. Oberon laki ellttk a kisszm rettenthetetlen turistt, akik a Fish foly barlangjait akartk ltni, amelyeket lhton lehetett megkzelteni egy kezdetleges lovaglsvnyen. Jllehet biztos volt abban, hogy a barlangok megrik az utazst egy risi mszk tndrorszg tele cseppkvekkel, m nem lvn a barlangok szerelmese, Alexander tovbblovagolt. Annak tudatban, hogy felfedeztja hossz lesz, egy mlhs lovat is vezetett (szvr itt szba sem jhetett), s takarkoskodott az lelemmel; nem vadszott, minthogy nem volt nyre a kis szirti kenguru, pedig hemzsegtek arrafel. Nyl vagy szarvas nem akadt, sem ehet nvnyek. Coltja hasznlatlanul lgott a cspjn. A trkpe, amit Bathurstben szerzett be, furcsamd hjn volt a neveknek vagy adatoknak. Amikor sok mrfldre Oberontl dlre megrkezett egy kicsi, br ers sodrs folyhoz, amely nyugatnak tartott, nyomt sem tallta a trkpen. A fensges hegyvidk krltte nem volt feltntetve, ahogy nem tallta rlkes nyomt az ide legelni felhajtott juhnak vagy marhnak sem. , de az orra tele volt az arany szagval! gyhogy megfordult s kvette a patakot nyugatnak, mg felrt egy vzess tetejre. A vz nem egy merleges sziklafalon bukott t sodrd permetftyolknt, hanem padkrl padkra szkkent tajtkozva egy legalbb ezer lb hossz lpcss ereszkedn. Alant tgas vlgy terlt el; a foly tbugyogott a skon, s tovakanyargott mr szeldebb, gmblybb, grnitkibvkkal s vndorkvekkel megszrt dombok kztt. Valaki rszlegesen megtiszttotta a vlgyet s a szeldebb dombokat, de csak legelnek, vlte Alexander, mert sehol sem ltta nyomt aranyssnak. A trkp tanulmnyozsa s egy pillants a napra a szeksztnsn keresztl bizonyoss tette szmra, hogy akrmire hasznltk is, ez az egsz terlet elidegenthetetlen koronabirtok volt. A kt nap nagy rszt ignybe vette, mg lejutott a magaslatrl a vlgy mlybe, ahol egy kemny tisztson letborozott a foly mellett, kiltssal a gynyr vzessre. Itt alluvilis arany van ktsgtelenl, gondolta, de az orrom azt mondja, hogy a hegy belsejben aranytartalm kvarc rejlik. Az orrom nos, van olyan j mdszer, mint brmely hasratsszer magyarzat. Kt tovbbi napig vgigvizsglta a foly kavicsgyt, s tbb mint hrom kil aranyport s apr aranyrgt nyert belle... Ideje volt elmenni Sydneybe. Eltntette ottltnek minden nyomt, mg a lovak utn maradt trgyt is, s kavicsot szrt szt azon a nhny helyen, ahol patanyomok ltszottak. Aztn szaknyugatnak lovagolt Bathurst irnyba, majd be egy msik erdbe. Brki volt is a nagybrl, aki "tulajdonolta" ezt a terletrszt, nyilvnvalan "birtokba vett" hatalmas terleteket msutt. rtalmatlannak tn krdezskds nyomn Bathurstben kiderlt a nagybrl neve, aki brbe vette (nevetsges sszegrt) a vidk legnagyobb rszt Blayney s egy, valahol szakon fekv, Crookwell nev falu kztt. Akrhogy is, ez a Charles Dewy nem prblt megtelepedni a hegyekben, a szeldebb keleti dombok vidkn az oda felhajtott marha vagy juh, avatta be az informcit ad brl Alexandert, rkre beleveszne az thatolhatatlan boztba. Pontos fldrajzi helymeghatrozssal s szmszaki adatokkal felvrtezve Alexandernek esze gban sem volt sztkrtlni a dolgot, hanem elutazott Sydneybe, a fldhivatalba. Elszr is megszllt egy elkel hotelben az Elizabeth Streeten a Hyde Parkkal szemben, s keresett egy levantei szabt, aki kell fizetsg ellenben hajland volt megvarrni neki a megfelel ruhkat igen rvid id alatt. Lehet, hogy zsugori (Ruby szavai mg mindig szrtk), de ezek a kltsgek a befektets rszt kpeztk. gyhogy amikor megjelent a fldhivatalban, nem

tkztt nehzsgbe, hogy egy rangids hivatalnokkal beszlhessen. Igyeksznk megtrni a nagybrlk hatalmt mondta Mr. Osbert Winfield , tbb okbl is. Az egyik, hogy tlsgosan megntt a politikai befolysuk a jval nagyobb npessg Sydneyhez kpest. A msik, hogy elenysz haszonbrleti djat fizetnek elidegenthetetlen koronabirtokrt. A kormnyzat, amelynek n fizetett tisztsgviselje vagyok, sztnzni akarja a vrosi munksokat s az egykori bnyszokat, hogy vegyenek mvels al kisebb telkeket. , ezek a meglhetshez elg nagyok termszetesen, de mgsem tbb szz ngyzetmrfldesek. Ez a parcellzs? krdezte Alexander. Pontosan, Mr. Kinross. 1861-ben j trvnyt vezettek be, a koronabirtok-elidegentsi trvnyt, amelyet azta mdostottak, ennek rtelmben cskkentettk a koronabirtok haszonbrletnek idtartamt. Jelenleg t v a maximum. A brl megjthatja, de a haszonbrlet megszntethet, ha valaki ms olyan terletet vsrol meg a brlemnyen, amely nem kerlt fldmrsre. s hogyan jr el az ember krdezte nyltan Alexander egy ilyen felmrs al nem esett terlet vsrlsakor, elidegentve ily mdon a Korontl? Feltltt bennem, hogy veszek egy parcellt. Elkerltek a trkpek s Alexander szmtsai. A fldhivatal trkpei sokkal pontosabbak voltak, mint a Bathurstben fllelhetk, de t az rdekelte elssorban, hogy az folyja nv nlkl, csak mint az "Abercrombie foly mellkga" volt bejegyezve. Mekkora fldet vsrolhatok ily mdon? Legfeljebb hromszzhsz hektrt, uram, hektronknt egy fontrt. Foglalknt az r negyede kszpnzben fizetend, a fennmarad hromnegyedet pedig hrom v alatt kell trleszteni. Az sszesen hromszzhsz font. n egy sszegben fizetnk, azonnal, Mr. Winfield. Hol az a terlet? krdezte Mr. Winfield. Pontosan itt felelt Alexander, ujjval a hegy tvben a folyjra bkve. Hmmm hmmgtt Mr. Winfield, flszemvegn t figyelmesen tanulmnyozva a trkpet. Majd ltogatja arcra fggesztette csillog tekintett. Ez kivl terep, ami az aranykutatst illeti, nemde? Ebbl a szempontbl rintetlen terlet. Nagyon ravasz, Mr. Kinross nagyon ravasz! Akrhogy is, csak abban az esetben vsrolhatja meg, ha alr egy a Bkebrsg ltal tanstott nyilatkozatot abbeli szndkrl, hogy bekerti s mvels al vonja a fldjt, tovbb hogy ott kvn lni. Termszetesen szndkomban ll bekerteni, mvels al vonni s ott lni, Mr. Winfield. Alexander szeme is csillogott. s hogyan vsrolhatom meg ezt a fldet? rdekldtt, rmutatva a hegyre. Amennyire sikerlt megllaptanom, ezt nem brli Mr. Charles Dewy, a vlgy s a foly menti terlet brlje. Ez egy meredek, sr erdvel bortott, igen haszontalan terlet, de engem nagyon megragadott. rversre kell bocstanunk, Mr. Kinross, miutn ktelezen meghirdettk a megfelel jsgokban. Jl rtem, n azt akarja, hogy hatros legyen a parcelljval? Termszetesen. Mennyirt vsrolhatom meg? Osbert Winfield megvonta a vllt. Jformn annyirt, amennyit ldoz r. Ha valaki ms rgrne, j nhny fonttal drgulhat hektronknt, vagy pedig, ha senki nem rdekldik, akkor tz shilling per hektr. m ktlem, hogy lenne ms rdekld. Nem vagyok szakrt, de nem hiszem, hogy aranyat fog ott tallni. Ez igaz. Az alluvilis arany a homokos-kavicsos folygyban lepszik, ahol a nehzkeds megakadlyozza, hogy lesodrdjon a folyn. Aznap este meghvta Mr. Osbert Winfieldet vacsorzni a szllodba, ahol sydneyi lland

fhadiszllst berendezni szndkozott gesztusknt, hogy a rangids kztisztvisel szvesen ltott vendg. Az okiratok, amelyekben rruhzzk a hromszzhsz hektrt, msnap reggel alrsra kszen lesznek, az rvers pedig kt hten bell esedkes. Nmi gondolkods utn Alexander elhatrozta, hogy licitlni fog tzezer jl krlhatrolt hektrra. Figyelmeztetem, Alexander mondta Mr. Winfield, a remek portitl virgos hangulatban , hogy a dolgok mskpp alakulhatnak, ha egy telepls kedvet kapna a fldjre. A vrosi fldet tovbb kell osztani nos, ez magtl rtetd, nem? Termszetesen n megtartja a nem elklntett parcellk tulajdonjogt, de bizonyos telkeket az llam lefoglal a sajt cljaira postahivatalnak, rendrrsnek, iskolnak, krhznak, templomnak. A vrosi tancs szintn igny tart telekre. Semmi kifogsom ezek ellen mondta Alexander, majd vicsortva kivillantotta a fogt. Kivve a templomot. Az anglikn egyhzat elviselem, mg a katolikusokat is, de azt nem trnm, hogy presbiterinusok telepedjenek be! Szemlyes ellenszenv, mi? n az anglikn egyhz tagja vagyok, gyhogy... Ez, tulajdonkppen, elg knnyen megoldhat. Az egsz egyhzi telket odaadhatjuk az angliknoknak s a katolikusoknak, ha ez a kvnsga. Termszetesen nem tilthatja ki a presbiterinusokat, akiknek van nmi politikai befolysuk. De knytelenek lesznek privt fldet vsrolni, s ha n nem akarja eladni nekik, ott llnak a semmi kzepn. Osbert mondta Alexander mosolyogva , maga ksz kincsesbnya, ami a hasznos informcikat illeti. sszevonta a szemldkt, azon morfondrozva, mennyire nyltan beszljen, s gy dnttt, mrskelten tapintatos lesz. Nem vagyok hjn a pnznek, kedves komm, gyhogy ha nos, szval , ha brmikor pnzgyi nehzsge tmadna, rmmel segtek magnak. Minekutna Osbert Winfield bizonysgt adta, hogy egy gyarmati kormnyhivatal hamistatlan tisztviselje. Ami azt illeti kezdte a torkt kszrlve , egy kiss tllptem a banki diszpozcimat. Ezer font enyhtene a gondon? , hogyne. Min nagylelksg! Min nagylelksg! Alexander udvariasan kiksrte vendgt, a jl vgzett munka elgedettsgvel. ppen most vsrolta meg ezt az embert, elsknt azok kzl a hasznos llami hivatalnokok s az j-dlwalesi parlament kt hznak tagjai kzl, akit remnyei szerint szmtalan kvet majd. Ily mdon lett Alexander Kinross jogos tulajdonosa hromszzhsz hektr elsrang fldnek, belertve azt a terletet, amely a fldhivatali trkpeken a mostantl Kinross folyknt bejegyzett foly mentn terlt el, tovbb tzezer hektrt a hegyen a meredllyel s a vzessekkel egytt ez utbbihoz hektronknt tz shillingrt jutott hozz az rversen. Engedlyt kapott aranyssra a folyjban, s gazdagtotta j-Dl-Walest 5321 font erejig, mely sszeg magban foglalta az engedlyre kirtt egy font illetket. Azonkvl megtudta, hogy amennyiben a fld alatt aranyra bukkan a birtokn, annak bnyszati joga, minthogy az elidegenthetetlen tulajdon fldjben rejlik, kizrlag t illeti. 1872 augusztusban Alexander visszalovagolt Hill Endbe, ahol is a fia elutazsa miatt mrhetetlenl szomor Rubyt tallta, aki semmiben sem lelt vigaszt. Br annak rlt, hogy jra ltja a frfit. Legfeljebb mg kt vet adok Hill Endnek mondta Ruby ksbb, az jszaka folyamn, a kk szobban az gyban lve, mikzben egy manilt szvott. Elmehetnk Gulgongba, gondolom, az tovbb hzza. De aztn kifj, s akkor hov?

 A helyedben n nem aggdnk emiatt mondta Alexander, s tmt vltott. Ruby, tallkozni akarok Sung Chow-val. Sung Chow-val? Minek? zleti ajnlatom van szmra, ami aztn a tovbbiakban kihatssal lehet egy neked szl zleti ajnlatra. Eddigre mr megismerve Ruby zlst, Alexander pont olyannak tallta Sung Chow-t, amilyennek vrta: hat lb magas, makultlan br, jkp, negyven v krli frfi. Az irodja a srfzdjben volt, s maga a knai ltzket rszestette elnyben, br nem a kulik szrks ruhjt viselte. Hossz, pvakk selyemkntst hmzett virgok dsztettk, alatta sttkk selyemnadrg, lbn hmzett papucs. n mandarin vagyok mondta, hellyel knlva Alexandert egy mvesen lakkozott szkben. Az nk ltal Pekingnek nevezett vrosbl szrmazom, ahol is egy szerencstlen incidens megfosztott a cmeimtl. Ez az oka, hogy Lee a mandarin nyelvjrst beszli, s knai hercegnek tarthatjk, mg ha vannak is ms knaiak az iskoljban. A gyarmati angol akcentusrt majd a nevelnt tesszk felelss. Mindazonltal hamar le fogja vetkezni. n szinte akcentus nlkl beszli az angolt. Mi szl hozta j-Dl-Walesbe? rdekldtt Alexander. A terjed rothads megllthatatlan borzalma, amit a Brit Kelet-indiai Trsasg bocstott Knra az pium mondta Sung Chow. Nem voltam hajland a brit diplomatk eltt hajbkolni, gyhogy az egyedli becsletes lehetsg, az emigrls mellett dntttem, az arany remnyben. s tallt aranyat? Eleget ahhoz, hogy beindtsam az zletet. A srfzdm, a mosodm, a panziim s az ttermeim biztos bevtelhez juttatnak, ha nem is fejedelmi vagyonhoz. Felshajtott. Remnytelen tbb aranyat tallni Hill Endben... vagy Gulgongban, ami azt illeti. Sofalnak vge. Aranybnysznak s knainak lenni nehz, s veszlyes is, uram. Alexander, ha krhetem. Folytassa, Mr. Sung. A Sung megfelel. A knaiak, Alexander, rendkvl kemnyen dolgoznak, ugyanakkor nagyon ignytelenek. De mivel az idegengyllet mindentt ltezik, azok, akik gy nznek ki s gy beszlnek, mint a klfldiek, a helybeli frfiak s nk cltbljv vlnak, mert ezek se kemnyen nem dolgoznak, se nem takarkosak. Minket, knaiakat gyllnek s higgye el, nem tlzs ezt a kifejezst hasznlni. Minket megvernek, kifosztanak, st megknoznak, olykor meg is lnek. A brit igazsgszolgltats neknk nem ll rendelkezsnkre, ahogy a rendrsg is gyakorta a mi legrosszabb pribknk. gy ht tl magas az r, amit az aranykutatsrt a magamfajta fizet, akinek ms adottsgai is vannak, s j az zleti rzke. Sung szttrta hossz krm kezt. Ruby mondta, hogy ajnlata van szmomra. Valban, de figyelmeztetnem kell, hogy ebben alluvilis arany utni kutats is szerepel, legalbbis kezdetben. Mindenesetre nem mr ismert mezn. Feldertettem egy j lelhelyet egy tvoli vidken Bathursttl dlkeletre az Abercrombie mellkgnl, amelyet voltam olyan pimasz s Kinross folynak neveztem el. Alexander felvonta velt szemldkt, s elvigyorodott. Titokban tarthatnm mindenki eltt, de n inkbb megosztom a titkomat egy kis csoport emberrel knai emberrel. Jrtam Knban, tudja. Ismerem kiss a knaiakat, s jl kijvk velk. Frkszn nzett a msik frfira. Mirt boldogul Ruby olyan jl a knaiakkal? Van egy unokatestvre, aki vletlensgbl tz vet tlttt Knban. Isaac Robinsonnak hvjk, s most a Norfolk-szigeten l. Fegyvert s piumot csempszett egy amerikai klipperen, aztn hajtrst szenvedett a Dl-knai-tengeren. Amikor nhny ferences bart megmentette, belpett a rendjkbe a Shantung-flszigeten. De elege lett a szerzetesi letbl, zrbe keveredett,

s megszktt. Knbl tban az j otthona fel megltogatta Hill Endben Rubyt, akit nagyon szeret. A kztk lv rokonsg abban is megmutatkozik, hogy Ruby is elszeretettel viseltetik a knaiak irnt. Sung felllt, kezt kntsnek b ujjba rejtette, s fel-al jrklt. Ez felettbb rdekes s nagylelk ajnlat, Alexander, s igen nagy a ksrts. Mik a felttelek? Brmit, amit tallunk, kettosztunk. Fele magnak, fele nekem. A maga felbl gazdlkodja ki a javadalmazst azoknak a knaiaknak, akiket magval hoz. Az n rszembl honorlom Rubyt, amirt sszehozott magval. Tekintett nem vve le Sungrl, Alexander htradlt a szken. Ha akkora a lelhely, mint felttelezem, akkor egy egsz vros nhet ki ott. Ez lehetv tenn magnak szemly szerint, hogy megalapozza a helyi kereskedelmet, Rubynak pedig, hogy egy jobb szllodt nyisson, mint a Costevan. Egymagamban, Sung, nem fogom tudni kzben tartani az hatatlanul bekvetkez letelepedst. De ha van egy sszetart csoportunk az indulsnl feltve, hogy maguk is kszek elfogadni szemlyemet vezetknt , akkor a letelepeds mindig az ellenrzsem alatt marad. Maga mr mindent kidolgozott mondta Sung lgyan. Semmi rtelme hebehurgyn cselekedni, bartom. Teht gondolja t, rendben? Hsz frfi, nk nlkl, s az elejn egyltaln nem lesz aranymoss. Rendelet ktelez r, hogy kertsem be a birtokomat, s ptsek r valami hzat. Ez az els lps, s onnantl kezdve trvnyes minden, s nyltan jtszunk. Knytelenek lesznk r, ugyanis van egy helyi nagybrl, aki igencsak feldlt lesz. Jesszus! kiltott fel Ruby. Megrltl, Alexander? pelmj vagyok vigyorgott , nos, pelmj, de mennyire hogy az! Sung eljtt hozzd, ugye? Igen. Ez msodik termszetnkk vlt mr. Behajoltak az istllajtn, hogy ltszlag dvzljk Alexander kancjt, valjban azrt, mert ezen a helyen senki nem hallgathatta ki, mit beszlnek. s a zsugori skt sziszegte Ruby izz szemmel jtkonykodni akar egy reged lotyval! Nos, n kpes vagyok vghezvinni a maga istenverte pnze nlkl is, Mr. Kinross! Nehogy mr bolondot csinljon bellem! Kaparjuk csak meg a felsznt, s a Bibliafal mris kimszik. Lehet, hogy a htamon fekve kezdtem, s most ms nkbl lek, akik sztteszik a lbukat, de ez legalbb tisztessges munka! Igen, tisztessges! Ha egyszer egy asszony frjhez megy, mr nem akar eleget tenni hzastrsi ktelessgnek nem is krhoztatom rte, mert vn frje valsznleg olyan rszeg, hogy csak flig ll fl neki, vagy aprnknt adagolja a hztartsi pnzt, de a bagjra meg az italra bezzeg nem sajnlja eh! gyhogy elmegy valahov mshov, hogy megszabaduljon a mocskos nedvtl. Ha meg nem is ismered a frfit, szerelemrl nem is beszlve, mirt ne fizessen meg azrt, hogy kiadhassa az undort nedvt? He? He? Mondd meg nekem, te lszent fasz! Alexander nekidlt az istllajtnak, s a knnye potyogott a nevetstl. , Ruby, akkor tetszel a legjobban, amikor sznokolsz! Megtrlte a szemt, megfogta a n kezt, s nem hagyta, hogy visszarntsa. Ide hallgass, te ostoba fanatikus! Ide hallgass! Vannak emberek, akik elindtjk az esemnyek lncolatt, s te is kzjk tartozol. Nlkled sosem jutott volna eszembe, hogy szvetkezzem Sung Chow-val, msklnben pedig lett volna gondom elg ebben az j vllalkozsban. n nem az ltalad nyjtott fensges gynyrrt fizetek neked, hanem azrt a felbecslhetetlen szolglatrt, amit zletileg tettl nekem. Az igaz, hogy egy zsugori skt vagyok, de a sktok ltalban tisztessgesek, ahogy n is az vagyok. Zsugorinak kellett lennem, hogy oda jussak, ahol vagyok, de ha egyszer megengedhetem magamnak, hogy ne legyek zsugori, akkor nem leszek. Ez egy zlet, s te megrdemled, hogy trs legyl benne, Ruby

 mg ha, egyelre, csak csendestrs is. Az utols mondat olyan szembeszken provokatv volt, hogy az asszony elnevette magt; elvonult a vihar. Rendben van, rendben van, rtem az llspontodat, te fatty. Kezet r. Alexander megrzta Ruby kinyjtott kezt, majd maghoz vonta a nt s megcskolta. Milyen knny lenne szeretni! Ha egy skt s egy knai szvetsget kt, az rendkvl krltekint tervezst s szinte rgeszms titkolzst jelent. Sung elhresztelte a Hill End-i knai kzssgben, hogy hat-nyolc hnapra Knba utazik, s hogy magval visz egy testrt; felesge s gyermekei htramaradnak Sam Wong, Chan Hoi s ms rokonok felgyelete alatt. Sung hsz embere mind fiatal volt s ers, s Alexander gyantotta, hogy olyan ktelk fzi ket a mandarin elkelsghez, amelyet egy nem knai nem rthet igazn. Ezek az emberek valsznleg hallukig az vi voltak. Br mindegyikk jobban beszlt angolul, mint a legtbb knai az aranymezkn, gy ltztek, mint a kulik. A Knba tart kldttsg a rydali ton indult el teljes dszben, ez az t mindig forgalmasabb volt, mint a bathursti, mita Rydal volt a vastlloms Hill Endbe. Rydalhoz kzeledve a csoport megvrta az est leszlltt, mieltt letrtek az trl, s belevesztek az erd srjbe. Alexander egy nappal korbban elhagyta a vrost, s egy tisztson vrta ket, j messze az ti cltl. Vele volt Summers is s egy sor mlhs l, megpakolva drttekercsekkel, egy talajfrval, kemnyfa clpkkel, strakkal, tgallonos szgletes bdogkannkban petrleummal, lmpkkal, fejszkkel, csknyokkal, skapkkal, kalapcsokkal s egy frszkszlettel ksbbre, hogy a tbbi kertsoszlopot a helyben tallt fkbl ksztsk el. Sung ldkat csinlt, amelyekben nem volt ms, csak tel: rizs, szrtott hal, szrtott kacsahs, hagyma-, zeller- s kposztamagok, vegekben klnfle szszok s tbb tucat tojs, halenyvvel tartstva. Ma jjel indulunk mondta Alexander Sungnak, aki most parasztgnyt viselt. Holnap napvilgnl mehetnk tovbb, s majd este pihennk. Kemny menet, de a lehet legtvolabb akarok kerlni a civilizcitl, mieltt megllnnk. Egyetrtek. Alexander bemutatta Summerst. lesz az sszektnk Bathursttel, Sung. Van egy hzam a vros szln, ott vr a maradk felszerels, amire szksgnk lesz. Summers aprnknt elhozza; mindig valamivel jfl utn indul Bathurstbl. A hzvezetnmet elkldtem Sydneybe egy hossz bevsrllistval s azzal az utastssal, hogy maradjon a rokonainl, amg majd rtestem, hogy trjen vissza. Sung sszevonta a szemldkt. a gyenge lncszem? Summers elvigyorodott. Nem, Mr. Sung. Meggrte, hogy hozzm jn felesgl, s tudja, melyik a kenyr vajas fele. Remek. 1873 janurjnak vgre elkszlt a kerts, s Alexander rnkhza is majdnem felplt. s a knaiak egy rsze mr hasznlta az jfajta zsilipes szerkezetet, az aranyszr s a mosvly fejlettebb vltozatt. A kavicshordalk bvelkedett aranyban, valjban tbb is volt, mint Alexander eredetileg felttelezte; gy tnt, van belle jval tl a nyugati birtokhatron is, ami azt jelentette, hogy az aranykeresk els hordja elg sokig maradna, hogy felptsenek egy vrost. Sungnak s mind a hsz embernek volt kutatsi engedlye, de az ignylsk egyenknt csak tizenkt ngyzetlbra szlt. Sorban leszrtk jelzkarikat a vzess lbnl, m mire a tbbiek

rjttek, mirl van sz, a huszonkt frfi mr sztszrdott a folyban, s annyi aranyat flztt le, amennyit csak brt a terletkn kvl. Bsgesen maradt; a felszni alluvilis rteg alatt voltak rtegek mlyebben is, s nem korltozdtak a jelenlegi folymederre a folymedrek az ezredv sorn gyakran trajzoldnak. Most mr az tven tykot szmll baromfiudvarbl szrmaz friss tojssal s csirkvel tettk vltozatosabb az trendjket, kacsa- s libahssal, sertssel, s rengeteg zldsggel a virgz vetemnyeskertbl. Alexander szerette a knai konyht, m, mint magban jt mulatva szrevette, Summers nem volt ily lelkes. A knai strak kln tborhelyen lltak valamivel tvolabb Alexander rnkhztl, amelyet Sunggal osztott meg. Summers folyamatosan ton volt. Hat hnap mltn mr tzezer uncia aranyport, apr rgt s nhny nagyobbat termeltek ki, meg egy flelmetesen gynyr darabot, amely tbb mint szz fontot nyomott. gy a zskmnyuk szzhuszontezer fontot rt, de minden nappal tbb aranyra tettek szert. Azt hiszem mondta Alexander Sungnak , ideje megltogatnom Mr. Charles Dewyt, aki haszonbrbe vette ezt a fldet. Meglep, hogy mg nem ttt rajtunk jegyezte meg Sung, felvonva vkony, velt szemldkt. Bizonyra eljutott mr hozz a hre, hogy parcellt vettl a brlemnyn. Alexander mutatujjt az orrhoz rintette, s Sung nyomban megrtette az egyetemes jelet. Igen, azt gondoln az ember, nemde? krdezte, azzal ment, hogy felnyergelje a kanct. A Dunleigh-gazdasg az Abercrombie folyra nzett Trunkey Creektl, ettl a bnyszteleplstl nyugatra, amely csods talakulst az aranylelhelynek ksznhette 1868ban. Charles Dewyt mrhetetlenl bosszantotta, hogy Trunkey Creek hivatalosan aranymez lett, de amikor az aranytartalm kvarctelepet felfedeztk, Dewy slyos sszegeket fektetett szmos Trunkey Creek-i bnyba, melyek idig tizentezer font profitot hoztak neki. Nem tudva, hogy Mr. Dewy aranybefektet, Alexander fellovagolt a makultlan fehr oszlopos-keresztlces kertssel krlvett impozns, gondozott pletcsoporthoz. Az istllk s pajtk eltt egy pomps, faragott mszktmbkbl plt, ktszintes udvarhz llt. Tornyokkal s fiatornyokkal, franciaablakokkal, fedett verandval s palatetvel bszklkedett. Mr. Dewy, gondolta Alexander leszllva a lovrl, vagyonos ember. Az angol komornyik kzlte, hogy Mr. Dewy otthon tartzkodik, mikzben a szeme sarkbl bizalmatlanul mregette a ltogatt micsoda klns ltzk, s milyen polatlan l! m minthogy Mr. Kinrossbl sugrzott a hvs mltsg s a tekintly, a komornyik hajland volt bejelenteni. Charles Dewy mindennek ltszott, csak fldbirtokosnak nem. Alacsony, tmzsi, sz haj ember volt, bmulatos pofaszakllt viselt, de az llt borotvlta, s a Savile Row-rl szrmazott az ltnye; ropogs fehr ingnek kemnytett gallrja mr-mr letveszlyes volt, a nyakkendje pedig selyembl kszlt. Vrosi ruhban kapott rajta pp most trtem vissza Bathurstbl egy bankettrl. A nap folytatta Dewy, mikzben betesskelte Alexandert a dolgozszobjba mr jcskn elrehaladt, gyhogy italrt kilt, nem gondolja? Nem vagyok megrgztt iszkos, Mr. Dewy. Hitbli agglyok? Antialkoholizmus meg hasonlk? Charles Dewy gy vlte, a szabad g alatt Kinross bizonnyal a fldre kpne, ugyanis felhzta az ajkt. Nekem nincs vallsom, s agglyom is csak kevs, uram. Ez a meglep, mr-mr modortalan vlasz a legkevsb sem dbbentette meg Charlest; szangvinikus vrmrsklet lvn elnzte frfitrsai gyengit, anlkl hogy eltlte volna ket. Akkor tn inna egy tet, Mr. Kinross, mg n szlfldjnek nedjt kortyolgatom mondta

dersen. Skt whiskyjvel egy szkbe telepedve, a birtokos rdekldssel szemllte ltogatjt. Feltn arcberendezs azzal a markns, fekete szemldkkel s a gondosan nyrt Van Dyke-szakllal. A szeme nem rul el semmit, de mindent lt. Valsznleg rendkvl intelligens, tanult ember. Hallott mr errl a Kinrossrl Bathurstben; az emberek beszltek rla ezt-azt, mivel senki nem tudta, miben mesterkedik, merthogy mesterkedik valamiben, arrl meg voltak gyzdve. Az amerikai vadnyugati ltzk alapjn a kzvlekeds az aranyra tippelt, de, br a frfi szmtalanszor jrt Hill Endben, a szbeszd azt tartotta, hogy az egyedli arany, ami utn jr, az Ruby Costevan haja. Meglep, hogy mg nem keresett fel, Mr. Dewy mondta Alexander, lvezettel kortyolva a finom Assam tebl. Felkeresni? Hol? Mirt tettem volna? Majd' egy ve megvettem hromszzhsz hektrt az n haszonbrletbl. rdgt vette! kiltott fel Charles, kiegyenesedve ltben. Elszr hallok errl! Bizonyra kapott rtestst a fldhivataltl? Bizonyra kellett volna kapnom, de az biztos, hogy nem kaptam, uram! Ej, ezek a kormnyzati hivatalok! mondta Alexander, s csettintett a nyelvvel. Eskszm, ezek itt j-Dl-Walesben mg a kalkuttai hivataloknl is lassabbak. Vltanom kell pr szt errl John Robertsonnal. az, aki ezt a kptelensget beindtotta a koronabirtok-elidegentsi trvnyvel... s maga is haszonbrl! Ez a baj a parlamentbe jutssal, mg egy kerkkt kzlnk a tagok vakokk vlnak minden irnt, kivve, ha a jvedelmk nvelsrl van sz, s az vi tz font, amit egy brl a haszonbrletrt fizet, nemigen segt. Igen, tallkoztam John Robertsonnal Sydneyben mondta Alexander, letve a tescsszjt. Akrhogy is, ez nem pusztn udvariassgi ltogats, Mr. Dewy. Azrt vagyok itt, hogy tudassam nnel, aranyra bukkantam a Kinross folynl, ahol a parcellm fekszik. A Kinross folyban? Mifle Kinross folyban? Ez az Abercrombie egy nvtelen mellkga volt, gyhogy magamrl neveztem el. n ugyan meghalok, de remlem, a folym rkk fog folyni. Tele van arannyal, elkpeszt mennyisgben. , Krisztusom! nygtt fel Dewy. Mirt pont az n birtokomon kell annyi aranyra bukkanni? Az apm 1821-ben foglalta el ezt a fldet, Kinross, s ktszz ngyzetmrfldet vett birtokba. Aztn jtt az arany s John Robertson. Dunleigh zsugorodik, uram. Ej, ej mondta szelden Alexander. s hol vette meg? Egy fldhivatali trkp kerlt el az egyik nyeregtskbl. Dewy letette az italt, az orrra biggyesztett egy flszemveget, s Alexander vlla fltt a trkpet tanulmnyozta. A frfinak kellemes illata volt, rzkelte a brltzet brszagot rasztott, s viselje szeretett mosakodni is. A hossz, forms s tiszta kz Dunleigh keleti hatrnak majdnem a szlre mutatott. Feltrtem egy darabon, mikor mg flig gyerek voltam mondta Dewy, s visszalt a szkbe. Mieltt mg brki akr csak lmodott volna az aranyrl. s nem hiszem, hogy valaha is visszatrnk oda. Ott kezddnek a vad hegyek, gyhogy nem legeltethetek ott juhot s marht elcsatangolnnak az svadonban, s eltnnnek. Most meg azt mondja, hogy a vlgy tele van alluvilis arannyal. Ez akkor hivatalosan is aranymeznek minsl, ami kunyhvrost s egy raks embert jelent az sszes ocsmnysgval egytt, akiket a kzs kapzsisg hajt oda. rversen vettem mg tzezer hektrt a hegy tetejn folytatta Alexander, s tlttt magnak tet. Hzat fogok ott pteni, tvol az ahogy n fogalmazott sszes ocsmanysgtl. Elrehajolt, komolyan nzett a msik frfira. Mr. Dewy, nem akarom az ellensgemm tenni

nt. Jratos vagyok a geolgiban, ahogy a gpszetben is, gyhogy volt rendszer az n ltszlagos rltsgemben, amikor tezer fontot fizettem egy haszontalan hegyrt, amelyet Kinross-hegynek neveztem el. A vros, amely az aranymezn n majd ki, szintn a Kinross nevet fogja viselni. Szokatlan egy nv jegyezte meg Dewy. Az n nevem, s egyedl az enym. Az ltalnos sma szerint Kinross vrosnak meg kell halnia, amikor az rcet kiaknztk. Akrhogy is, nem az aranylelet az, ami foglalkoztat, noha mr rengeteg pnzt kerestem rajta. A hegyem belsejben rejlik az, amit a kaliforniaiak anyatelrnek neveznek, ktetlen aranyat tartalmaz kvarc ez olyan arany, ami nem trsul piritekkel. Mint tudja, brki kinyerheti az aranyat a hordalkbl, de kibnyszni a tmr sziklban mlyen rejl tlrt, az meghaladja azoknak az anyagi lehetsgeit, akik az aranymezket elznlik. Ehhez ugyanis gpek kellenek, valamint tl sok pnz ahhoz, hogy magnerbl finanszrozzk. gyhogy amikor n ksz leszek kitermelni az anyatelrt a sajt fldemen, akkor befektetket keresek majd egy trsasg ltrehozshoz. s biztostom nt, hogy e trsasg minden tagja vgl gazdagabb lesz Krzusnl is. Ahelyett hogy ellenem agitlna a politikus bartai kztt Sydneyben, Mr. Dewy, szvesebben vennm, ha szvetsgesemnek tudhatnm. Ms szval mondta Charles Dewy, jratltve a pohart , azt vrja tlem, hogy fektessem be a pnzemet. Termszetesen, amikor itt lesz az ideje. Nem akarom, hogy a trsasgom olyan emberek kezben s ellenrzse alatt legyen, akiket nem ismerek szemlyesen, s nem bzhatok bennk, uram. Ez egy magnvllalat lesz, ily mdon nem nyilvnos beruhzs. s ki ms lenne alkalmasabb rszvnyes, mint az az ember, akinek a csaldja 1821 ta ezen a vidken l? Dewy talpra szkkent. Mr. Kinross Alexander, amennyiben te hajland vagy Charlesnak szltani , hiszek neked. Agyafrt egy skt vagy te, nem holmi lmodoz. Felshajtott. Tl ks szembeszllni az ramlattal, mindenesetre hagyjuk, hogy a sskk sszegyljenek kifosztani az alluviumot, amilyen gyorsan csak lehet. Aztn Kinross vros megnyitja sajt bnyjt, pp mint Trunkey Creek esetben. A Trunkey Creek-i bnykbeli befektetseimnek ksznhet ez a hz. Itt maradsz jszakra, megosztod velnk a vacsornkat? Ha elnzed nekem az estlyi ltzk hinyt. Termszetesen. n sem fogok tltzni. Alexander felvitte a nyeregtskit egy gynyr szobba ablakai a krnyez hegyekre nztek, meg az Abercrombie foly lehangolan mocskos vizre, mely tucatnyi, jval feljebb tallt aranylelhely szennyt sodorta. Constance Dewy, felkszlve, hogy lesjt vlemnye lesz Alexander Kinrossrl, vgl nagyon rokonszenvesnek tallta a frfit. J tizent vvel fiatalabb volt a frjnl, ifjsgban hsz vvel ezeltt igazi szpsg lehetett. Az keze munkjt dicsri, vlte Alexander, a hz rendkvl zlses berendezse, s maga is fensges nyersszn szatnruht viselt, a turnr pp most jtt divatba. Rubin csillogott a nyakban, a flben s a csukljn a nyersszn szatnkeszty fltt, amely knykig fedte a karjt. s Charles, mint Alexander szrevette, nagyon j viszonyban voltak egymssal. A hrom lnyunk fiunk nincs oda vannak Sydneyben, iskolban mondta Constance, s elflt a hangja. , hogy mennyire hinyoznak! De egy "nagysgos asszony" csak olyan messze tanttathatja ket. Egyszer csak betltik a tizenkettt, s meg kell tanulniuk ms lnyokkal vegylni, kipteni a trsadalmi kapcsolatokat, amelyek segtenek majd nekik, amikor elg idsek lesznek, hogy a hzassgra gondoljanak. n hzasember, Alexander?

 Nem vlaszolta kurtn. Tlsgosan elfoglalt, hogy megtallja a megfelel lnyt, vagy taln jobban tetszik a vg agglegnylet? Egyik sem. Mr kiszemeltem a felesgem, de a hzassg csak a jvben esedkes, amikor majd n is kpes leszek ilyen hzat pteni neki. Ez mszk, Charles, de hol a csudban talltl kmveseket, akik ilyen szakszeren megmunkltk s felraktk a tmbket? krdezte Alexander, gyesen tmt vltva. Bathurstben vlaszolta Charles. Amikor a kormnyzat lerakta a vasutat t a Kk-hegyen, a cikcakkot Clarence-tl lefel a nyugati meredlyen rszben hrom magas viadukton kellett megpteni. Homokkvet nem messze tudtak fejteni, de a mrnk, Whitton sehogy sem tallt kmveseket. Vgl aztn Itlibl hozatott mestereket, ht ezrt plt a hz meg a viaduktok is pontos mrsek alapjn, nem csak gy elnagyolva. szrevettem a viaduktokat, mikor Sydneybl ide tartottam olyan tkletesek, mintha a rmaiak ptettk volna. Ahogy mondod! Miutn vgeztek a munkval, nhny kmves gy dnttt, letelepedik Bathurstben, ahol elg munka akadt szmukra hossz tvon is. Nyitottam egy mszkfejtt az Abercrombie-barlangok kzelben, kivjattam a tmbket, s felfogadtam az olasz kmveseket, hogy ptsk fel ezt a hzat. n is ezt fogom tenni. Ksbb a kt frfi tment a dolgozszobba, Dewy azrt, hogy elkortyolgasson egy kis portit, Alexander pedig, hogy elszvjon egy szivart. Itt aztn Alexander szba hozott egy knyes tmt. Nem kerlte el a figyelmemet kezdte , hogy j-Dl-Walesben nagyon ers ellenrzssel viseltetnek a knaiak irnt. Ugyanezt tapasztaltam Victoriban s Queenslandben is. Te hogyan viszonyulsz a knaiakhoz, Charles? Az idsebb telepes vllat vont. Nem utlom a pogny knaiakat, ennyit mondhatok. Tulajdonkppen nem sok dolgom akadt velk. Idesereglettek az aranymezkre, br van nhny kisebb knai tulajdon zlet Bathurstben tterem, boltok. Abbl, amit lttam, nyugodt, tisztelettud emberek, elintzik a sajt gyeiket, nem rtanak senkinek. Sajnlatos mdon nagy munkabrsuk s szorgalmuk sok fehr ausztrlt ingerel, akik nemigen fogjk meg a kemny munka vgt. Tovbb nem szvesen keverednek, s nem keresztnyek. Minek kvetkeztben a templomaikat rendszerint knai szentlyeknek nevezik ez olyan kifejezs, amely bns tevkenysgre utal. s, termszetesen, a vgs mltnytalansg, hogy a pnzket hazakldik Knba. Ez olyb tnik, mintha kiszvnk Ausztrlia gazdagsgt az orszgon tlra. Jkedven kuncogott. Szerintem, amit Knba kldenek, az csak csepp a tengerben ahhoz kpest, ami Angliba kerl haza. Annak tudatban, hogy a sajt pnzt az Angol Bankban tartja, Alexander nyugtalanul megrndult. Charles Dewy egyrtelmen a felemelkedett ausztrl hazafiaknak abba a tpusba tartozott, amelyik hadilbon llt Anglival. A trsam knai mondta , s kitartok mellette tzn-vzen t. Amikor Knban jrtam, gy talltam, hogy a knaiaknak s a sktoknak van pr kzs vonsuk a nagy munkabrs s a takarkossg. Amiben kenterben verik a sktokat, az a kedlyes termszetk a knaiak rengeteget nevetnek. Ah, a sktok nyakasak, de nyakasak m! Cinikus vagy a tieiddel, Alexander. J okom van r. Az az rzsem, Connie mondta Charles a felesgnek, mikzben erteljesen keflte az asszony hossz hajt , hogy Alexander Kinross egyike azoknak a rendkvli embereknek, akik

nem kpesek rossz lpst tenni. Constance vlasza olyan volt, mint egy hideg zuhany. , drgm! Nem gy tartja a monds, hogy "Vedd el, amit akarsz, de fizess rte"? Sosem hallottam rla. gy vled, hogy a mg tbb pnzrt, amit csinl, be fogjk nyjtani a szmlt, s az nagy lesz: a lelke? Igen. Ksznm, kedvesem, mr elg mondta az asszony, s elfordulva az ltzasztaltl, frje szembe nzett. Nem arrl van sz, hogy nem kedvelem ezt az embert, tvolrl sem. De gy rzem, rengeteg stt gondolat kavarog az agyban. Szemlyes gyekrl. Ez okbl fog elbukni, mert azt hiszi, hogy ugyanazt a logikt alkalmazhatja szemlyes dolgokban is, mint amit az zleti vllalkozsaiban. Eszedbe jutott, mit mondott: hogy mr kiszemelte a felesgt. Pontosan. Furcsa eljrs. Mrmint ha nem veszi tekintetbe a lny kvnsgait. A krmt rgcslta. Ha nem lenne gazdag, magtl megolddna a dolog, de a gazdag frfiak nagyon keresett frjjelltek. Te a pnzemrt jttl hozzm? krdezte mosolyogva Charles. Az egsz krnyk gy vli, de te nagyon jl tudod, hogy nem, te csirkefog. Ellgyult a tekintete. Te olyan ders, olyan higgadt s mgis olyan rtermett voltl. s n imdom, ahogy a pofaszakllad csiklandozza a combomat. Charles letette a hajkeft. Fekdjnk le, Constance.

Hrom ARANYTELR S LNYKRS Egy vvel azutn, hogy Alexander Kinross aranyat tallt a Kinross folyban, vgleg visszatrt Hill Endbe s a Costevan Hotel kk szobjba. Ruby higgadtan, de azrt melegen dvzlte: a szvlyes fogadtats inkbb a rgi bartnak szlt, akinek az eslyei arra, hogy az asszony bemszik mell a kk gyba ht, igencsak megcsappantak. Viselkedse bszkesgbl fakadt; az igazat megvallva Ruby szntelenl vgyott a frfi utn, annl is inkbb, mivel Sung s Lee is elment. A betegsgek okozta elhasznlds, a kibrndultsg s az elgedetlensg miatt mind az t lny, aki egy vvel ezeltt Rubynak dolgozott, szedte a storfjt, s t j lny vette t a helyket. Azt remlem, hogy friss arcok, de valjban ugyanaz tkben, semmi sem vltozik mondta Ruby egy kiss ernyedten, tet tltve Alexandernek. Tl rgta vagyok a szakmban amikor nagy a forgalom, nem jut eszembe, melyikk Paula s melyikk Petronella. Petronella! Lgy szves! gy hangzik, mint amivel az ember gy-ahogy elijeszti a sznyogokat. Az a citronella mondta a frfi szelden, belenylt a zekje zsebbe, s elhalszott egy bortkot. Tessk, itt a rszed az eddigi bevtelbl. Jzusom! kiltott fel Ruby a bankintzvnyre meredve. Mifle rszeseds produkl tzezer fontot? Az n rszem egytizede. Sung az rszt egy hromszzhsz hektras parcella megvsrlsra fordtotta a hegyen, ngy mrfldre a vrostl, ahol egy miniatrizlt pagodavrost pt minden fnyes kermialapokbl s csodlatos szn tglkbl, fodros ereszekkel s lpcszetes tornyokkal. Rendelkezsemre bocstott szz kulit, hogy meddkzet s szikla keverkbl felptsk a gtat a vlgy kijratnl, amely tkletes vdelmet nyjt majd.

Amikor vgeznek, felmennek a hegyem tetejre, hogy eltereljk a mg tiszta foly egy rszt a vlgyzr gt el. Majd ezek utn rszt vesznek egy mindenestl knaiak ltal vgzett nagyszabs munkban, a vasutam megptsben. Fehr munksoknak jr brrt, teszem hozz. Igen, Sung olyan boldog, mint a knai csszr. Drga Sung! shajtott fel Ruby. Ez megmagyarzza, mirt olyan nyugtalan Sam Wong. Boldogulok Paula, Petronella s a tbbi lny nlkl, de Sam vagy Chan Hoi nlkl nem. Ezek ketten arrl pusmognak, hogy hazatrnek Knba. Gazdag emberek. Sung bejegyeztette az ignyt az nevkben, mintha testvrek vagy unokatestvrek volnnak mondta Alexander ravaszul, flig lehunyt szeme all figyelve az asszonyt. Kinross olyan aranymez, ahol a knaiak elnys helyzetet lveznek, s rendesen bnnak velk. Te tkletesen tisztban vagy vele, Alexander, hogy Sam nem Sung testvre, s Chan sem az unokafivre. Hanem az ... jobbgyai... szolgi... akrhogy nevezik is knaiul a felszabadtott rabszolgkat mg mindig az alattvali. Igen, termszetesen tudom. Akrhogy is, megrtem, mirt tartja fnn Sung ezt a ltszatot. egy feudlis r szakrl, aki ragaszkodik az ltzkhez s a szoksaihoz, s megkveteli, hogy az emberei hasonlkppen viselkedjenek. Azok a knaiak, akik britekk vltak, nem tanstanak szeretetet irnta. Valsznleg gy van, de nehogy azt kpzeld, hogy Sungnak nincs hatalma azok fltt, akik levgtk a varkocsukat, s kemnytett inget hordanak. A kzs ellensg a fehr ember. Elvett egy szivarkt az aranydobozbl. Te azzal nem teszel szvessget a knaiaknak, hogy trsulsz velk, s gy kezeled ket, mint a fehr embereket. Megbzhattam bennk, hogy ne jrjon el a szjuk, s ezzel hat hnapnyi elnyre tettem szert mondta Alexander, megpccintve a bankintzvnyt. Ez a nagy sszeg jrszt Sungnak ksznhet, mert kzben tartotta az embereit. A titok nem szivrgott ki, mg be nem jegyeztettem az ignyeinket. s most van egy storvrosod tzezerrt. Pontosan. De mr felmrtem, hogyan tartsam kordban. Mg sok vbe telik, mire Kinross gynyr vross nvi ki magt, de mr elterveztem, hogy fog kinzni, tovbb osztottam a fldemet a megfelel arnyban elklntve a vros s az llami hivatalok szmra s hozattam hat j rendrt. Vlogatott emberek, s tudjk, hogy nem vadszhatnak a knaiakra. Azonkvl alkalmaztam egy egszsggyi felgyelt, akinek e pillanatban az egyedli teendje biztostani, hogy a pcegdrket olyan helyen ssk, ahol nem szennyezik a talajvizet. Nem akarom, hogy tfuszjrvny tizedelje Kinross lakossgt. Egyrszt tba esik Bathurst fel mindenesetre alkalmas lloms lehet a Cobb & Co-nak , msrszt lithgow fel. A kposzta darabja egy fontba kerl, a srgarpa fontonknt szintgy, a tojs egy shillinget kstl, de ez nem tart rkk. Az a j, hogy nincs szrazsg, s mire beksznt, a duzzaszt tele lesz. A zld szempr bosszsggal vegyes elismerssel tanulmnyozta a frfit; Rubybl kipukkadt a nevets. Pratlan egy ember vagy te, Alexander! Brki ms egyszeren leraboln a helyet s meglpne, de te nem. De az rejtly, mirt Kinrossnak nevezted el a vrosodat. Az Alexandria nv illene r. Nmi olvasottsgra tettl szert. Mostanra Nagy Sndorban szakrt vagyok. Mindjrt a Kinross Street s az Auric Street sarkn fenntartottam egy klnsen irigylsre mlt telket. Szzlbnyira nylik el mindkt utcn, htul elegend hely van istllk, pajtk, udvar szmra. A vros tervrajzban Kinross Hotelknt szerepel, tulajdonos/iparengedly-birtokos R.

Costevan. Azt javaslom, tglbl ptsd fel. Tekintete megkemnyedett. s mg egy dolog. A szajhidat hagyd htra Hill Endben. Ruby szeme izzott, mr nyitotta a szjt, hogy rordtson a frfira, de Alexander nem hagyta szhoz jutni. Fogd be a szd! Gondolkozz, te tsks, nfej boszorka, gondolkozz! Egy asszony ltalban nem igazgatja szemlyesen a tulajdonban lev szllodt, de tisztes foglalkozs abban az esetben, ha a hotel komoly vllalkozs. Mgpedig olyan foglalkozs, ami nem hozza htrnyos helyzetbe Lee-t, amikor mr elg ids lesz ahhoz, hogy boldoguljon a vilgban. Mi rtelme annyi pnzt belelni a fiad iskolztatsba, ha majd, amikor megprblja megalapozni az lett a vlasztott terleten, kiderl, hogy az anyja egy aranymezei bordly tulajdonosa? Ruby, n egy j kezdetet ajnlok neked egy j vrosban, s azt akarom, hogy megbecslt polgr lgy ott. Kvetkezett az a gynyr, ellenllhatatlan mosoly. Ha bordlyt nyitsz Kinrossban, egy nap knytelen leszel elhagyni a vrost. A Biblia-falk latba vetik majd a befolysukat, hogy a ktes hlgyemnyeket elzzk, de elbb valsznleg meghempergetik ket szurokban s tollban. s n nem tudom elkpzelni ott az letemet nlkled. Azonkvl, ha tged elvesztelek, ki fog meghallgatni engem, amikor majd szidalmazom a Biblia-falkat, mert njellt erklcscsszknt lpnek fel a vrosomban? Az asszony elnevette magt, de hamar lehiggadt. Egy olyan szllodt pteni, mint amilyenrl beszlsz, a harmadt felemszti annak, amit adtl. Ezt nem tehetem meg. Itt van Lee tandjnak a fele s pont abban a pillanatban, amikor komolyan azon tanakodtam, hogyan fogom sszekaparni a pnzt. A Hawkins Hill-i termels kimlban, s Hill End vele egytt haldik. A Hill End-iek j rsze mr vagy Kinrossba telepedett, vagy tra kelt. gyhogy szinte leszek veled. Elszr is, ezeknek az embereknek ksznheten a hrem kvetni fog. Msodszor, magam is Kinrossba kszlk rvidesen, de azrt, hogy egy paticsfal hzat ptsek, s vigyem a lnyaimat is, hogy zhessk az ipart, mert csak ahhoz rtenek. rtem n, mit mond felsged, de nem kvethetem a parancsaidat. Jvre taln jabb osztalkot adsz, de azzal vge is lesz. A telep kimerl. Menjnk ki, s dvzljk az n j reg kancmat mondta Alexander, azzal felllt, s a kezt nyjtotta. Fl rval ksbb a kbult Ruby a szobjba ment tltzni; a ruht arra a napra tartogatta, amikor Alexander visszatr a narancsszn brsony olyan elegns volt, hogy egy miniszter felesge is bzvst felvehette volna. Tkletes ruhadarab a Kinross Hotel rnje szmra. Egy aranytelr. Azt mondta, aranytelr van a fldjn. Trgyilagosan szemgyre vette magt a tkrben. Nem, nem ltszom harmincegy vesnek. Huszont krlinek. Ez az egyik elnye a hzon belli letnek: a nap nem teszi tnkre a brt. , azok a szegny lotyk, csak kapljk a vetemnyesket, mg az embereik trnak a bnyban, kptelenek megfizetni, amit Hee Poy vagy Ling Po felszmt a kertszetkbl szrmaz termsrt! Egy raks totyog gyerek kapaszkodik a szoknyjukba, de a hasukban mr ott a kvetkez poronty. A kezk durvbb, mint a frfiak. Nem tudom, hogyan brjk ki a fene se rti. Gondolom, szerelembl. Ha ez a szerelem, akkor n sosem fogok ennyire szeretni egyetlen frfit sem, Sungot s Alexandert is belertve. Nmelyikk egykor olyan csinos volt, amilyen n mg vagyok. Egykor. Vedd csak szmba ezt a harmincegy vet, Ruby! Fnyes pldja vagyok annak, hogy a bnrt fizetni kell. Ha n is azt az utat kvetem, mint azok az asszonyok a vetemnyeskben, egyetlen frfi sem vett volna szre, aki segtett nekem. Azt mondjk, a szlets a sors fintora nos, a sors sokkal tbb nincstelen asszonynak teszi

pokoll az lett a fld htn, mint ahnynak megfelel htteret ad, hogy kellemes hzassgot kthessen. Alexander is mondja, hogy egyes nk egyetemre mennek, de az szleik elg gazdagok, hogy a lnyukat oda kldhessk. Ellenben az egyetlen hely, ahov az n anym valaha is elkldtt engem, a kocsma volt, egy kors srrt. Az apmat, a William Henry Morgan nev semmirekellt, nem ismertem. Marhatolvaj s brtntltelk volt, egy fegyenc fia. Mr volt egy felesge, gyhogy nem vehette el anymat, akirl kiderlt, hogy fegyenc. Anym rszegen elesett, eltrt a lba, s elszksdtt. A fltestvreim kzl a nvreim rszegeskednek s szajhlkodnak, a bugris btyim brtnben lnek, visszaes bnzk. Akkor n mirt ltem tl? Honnan volt az erm, hogy kitrjek, tbbre jussak? Monty btym megerszakolt, amikor tizenegy ves voltam taln jobb gy. Ha egyszer a virgot leszaktjk, a csata eldlt. Nincs vrfolt a lepedn a nszjszakt kvet reggelen, gyhogy nincs remny egy tisztessges frjre. A hzasuland frfiak szeretnek biztosak lenni benne, hogy k voltak az elsk. Lefogadom, hogy ez Alexander Kinrossra is igaz! Amitl rettegtem, az a szifilisz. Egsz letemben ott llkodott krlttem. Montynak nem volt, amikor azt tette velem, de egy vvel ksbb elkapta. De n ezt nem vrtam meg. Amint az n virgomat leszaktottk, elszktem Sydneybe, s egy gazdag regembernl ktttem ki, aki szpen tartott. Addig nem mszhatott rm, amg le nem szoptam nem holmi ni kedvtelsbl, de ez j mdszer, hogy az embernek ne legyen gyereke. Amikor meghalt, rm hagyott tezer fontot , micsoda cirkuszt csapott a csaldja emiatt! A pokolban szerettek volna ltni, mieltt egy pennyt is kapok a pnzbl. De amikor felolvastam nekik az reg levelt, s azt mondtam, trvnyszk el citlom ket, gy dntttek, nem viszik perre a dolgot. Kifizettek, tovbbi zgolds nlkl. A szops cafka megszerezte, ami az v. gyhogy visszajttem Hill Endbe a pnzzel, hogy beindtsam az egyetlen zletet, amihez rtek kocsmt s bordlyt , s beleszerettem Sungba. Gynyr egy frfi. Egy herceg. De ppolyan agyafrt, mint Alexander. Mindazonltal kaptam tle egy ajndkot, ami megfizethetetlen: Lee-t. A babmat, a remnyemet, a jvmet. s soha nem mondom el Lee-nek, hogy a fehr grl mihaszna fegyencek leszrmazottja. Hla Alexander Kinrossnak, Lee megmenekl a mocsoktl. Vajon Alexander tudja, hogy szeretem? Taln tudja, taln nem. Taln is szeret engem. De az a j velnk, hogy a hzassg nincs benne a pakliban. Megprblna birtokolni, s n nem hagynm, hogy birtokoljanak. Sznom a leend felesgt, de mg jobban fogom gyllni, mert ellopja tlem. Egy aranytelr. Eskszik r, hogy ott van, eskszik r, hogy a mostani osztalk csak az arany jghegy cscsa. Bzom a szavban? Hiszek benne? Igen, s ezerszer is igen! gyhogy megteszem, amit akar, s felptem a Kinross Hotelt dszes tglbl, s kivl polgra leszek Kinrossnak. Felllt az ltzasztal melll, megigaztotta ds uszlyt htul a ruhjn, majd lement vacsorzni. Kivl tglt gyrtanak Lithgow-ban mondta Alexander vacsora utn , s krs szekren ide lehet szlltani a lithgow-i ton. Mire a Kinross Hotel felpl, lesz vrosi vzellts, a gravitcit felhasznlva a duzzaszt fogja tpllni. Taln a csatornzs is ksz lesz addigra. Talltam egy idelis helyet a szennyvzgyjt telepnek, s Isten tudja, van untig elg knai, hogy mkdtesse. A zldsg nagyon olcs lesz, emberi rlkkel trgyzva , igen, a szennyvzgyjt telep lnyege a kezels s a tisztts. Radsul a telep a vros szlrnykos feln lesz, gy a szl elfjja a bzt. Errl az istenverte Kinrossrl fog beszlni, mg a tehenek haza nem jnnek, gondolta Ruby. Nem az arany vezrli ezt az embert, hanem az, amit az aranybl szrmaz pnzbl csinl majd.

Alexander 1874 februrjban tallta meg az anyatelrt. Hrom hnappal korbban kezdett az alagtfrsba a hegyen, krlbell egy mrfldre szakra a vzesstl, krltekinten, minthogy a furat a sajt fldjn volt. A keskeny, embermagas csalagutat egyedl vjta, az egsz robbantst, aldcolst s sst egymaga csinlta, az egyedli segtsge a lpor mellett egy kt lb hossz rcsozat s egy egyszer kas, abba laptolta a sziklatrmelket, amit aztn a furaton kvl kibortott. tven lbra a hegy mlyben kvarctelepre bukkant az alagtja vgn egy kis robbantst kveten, ami tompbbnak, tredezettebbnek hallatszott. Kt lb szlesen, baloldalt magasabbra futott a telep, a jobb oldalon lejtett. tszitlva a trmelket a petrleumlmpa halovny fnyben, szinte morzsalkos, palval, illetve kvarccal keveredett aranyrgket tallt. El Dorado! Honnan tudta, hol sson? Sebesen dolgozva beledoblta a szokvnyos sziklt a kasba, az aranyat halomba rakta az egyik oldalra. Aztn, egy aranyrggel a kezben, kiss tmolyogva kiment a ragyog napvilgra, s csak bmulta megigzve a leletet. Jzus! Szemre legalbb a fele arany! Majd tekintett a hegyre emelte, s nevetve, reszketve trdre rogyott. Lefel s flfel is, s tudom, hogy hosszan s mlyen nylik bele a telr a hegybe. Ez csak egyike a tucatnyi telernek a Kinross-hegy a sz szoros rtelmben aranyhegy. Az ismeretlen apa fatty gyermeke olyan hatalomra tesz szert ezen a fldn, hogy egsz tartomnyokat adhat-vehet. A nevets elhalt; srva fakadt. s amikor a knnyek felszradtak, dlnyugat fel nzett, Kinross vrosra, amely nem fog meghalni, , dehogy. Egy j Gulgong lesz, kvezett utakkal, impozns pletekkel. Taln operahza is lesz? Mirt ne? Valami gynyrt alkot az aranyhegybl. A fiai s azoknak a fiai bszkn fogjk viselni a Kinross nevet. A r kvetkez vasrnap hajnalban elvitte Sung Chow-t, Charles Dewyt s Ruby Costevant, hogy lssk, mit tallt. Apokaliptikus! kiltott fel Charles, s szrke szeme elkerekedett az mulattl. Biztosan ez az a hely, ahol Isten leszrta a hozzvalkat a vilg jjptshez, miutn elpuszttja. , te j Isten, Alexander! Ez olyan... olyan, mint a porlasztott mz! Trunkey Creeknl az arany szinte belevsz a kvarcba, hogy alig ltszik, ez meg inkbb ltszik aranynak, mint kvarcnak. Apokalipszis mondta Alexander elgondolkozva. Illik r ez a nv, s rnk is. Apokalipszis Bnya, Apokalipszis Vllalat. Nagyon ksznm, Charles. n is benne vagyok? krdezte Charles aggdva. Ha nem lennl benne, nem mutattam volna meg. Mennyit akarsz? Az alaptke legalbb szzezer font kezdetnek, tzezer fontos rszeseds mellett. n ht rszvnyt szndkozom vsrolni, s megtartom az ellenrzs jogt a trsasg fltt, de ha brmelyiktk kt rszvnyt akar vsrolni, az egyszeren nveli a tknket. A trsasg ngynkre korltozdik, a rszesedsnk arnyban mondta Alexander. Boldogan ltnm a te kezedben az ellenrzst akkor is, ha nem te lennl a legnagyobb rszvnytulajdonos mondta Charles. n kt rszvnyt veszek. s n is kt rszvnyt veszek mondta Sung, s orrlyukai kitgultak. Akkor egy rszvny nekem mondta Ruby. Nem, neked is kett. Egyet magadnak veszel, a msikat Lee-nek, te kezeled addig, mg a fiad elri a megfelel kort. Alexander, ne! Ruby a mellhez kapott, tlsgosan megrzta a dolog ahhoz, hogy dhbe guruljon. Nem lehetsz ilyen nagylelk!

 Az lehetek, ami csak akarok. Elindult, hogy bevezesse ket a ragyog fnybe, s ott szembefordult Rubyval. Ruby, n a csontjaimban rzem Lee-t. Hogy neki szerepe lesz az Apokalipszisben igen, Charles, ez egy brilins nv. Ez nem ajndk, kedves bartnm. Hanem befektets. Minek ekkora tke? krdezte Charles nmi fejszmolst vgezve, hogy hogyan alakul a hszezer fontja. Azrt, mert az Apokalipszisben mr a kezdetektl tkletesen szakszer termels fog folyni vlaszolta Alexander nagyokat lpdelve. Szksg lesz bnyszokra, robbantsegdekre, csokra, malommunksokra, legalbb szz alkalmazottra, j pnzrt. Semmi kedvem cltbljv vlni azoknak a demaggoknak, akik arra szakosodtak, hogy elgedetlensget sztsanak a munksok kztt. Kell egy hszorss zzmalom, egy tucat aprtgp, valamint elg higany, hogy brjuk ezt az aranymennyisget. Tmnyt leprlk. Gzgpek, amik mindezt mkdtetik, s egy hegynyi szn. Lithgow-ban rengeteg szn van, de a hegymeneti cikcakk annyira megdrgtja a szlltst Sydneybe, hogy a telep nem veheti fel a versenyt az szaki vagy dli sznmezkkel. Rgvest nekiltunk megpteni egy sajt, rendes nyomtv vasutat Uthgow-tl Kinrossig hogy mirt? Mert vsrolni fogunk lith-gow mellett egy sznbnyt, s a sajt szennket fogjuk ideszlltani. A fatzels kltsges s szksgtelen. Gzvilgtsunk lesz a vrosban, szn a gzgpekbe s koksz a leprlkba. Nem fogunk a tovbbiakban fekete lport hasznlni hozatok az j svd csodbl, ez egy dinamit nev robbananyag. Meg vagyok gyzve mondta Charles knyszeredetten. De mi trtnik, ha a telr kimerl, mieltt nyeresget hozna? Ez nem fordulhat el, Charles mondta Sung hatrozottan. Mr tancskoztam az asztrolgusaimmal s az I Chinggel. Azt mondjk, hogy ez a vidk egy vszzadra elegend, risi mennyisg aranyat ad. A Kinross Hotel kszen llt a nyitsra, br Ruby mg vrt nhny btort s berendezsi trgyat a vgs simtsokhoz. Alexandernek volt egy lakosztlya a legfels emeleten, s ma megolddott annak a rejtlye, hol-merre jrt hossz rkig az utbbi hrom hnapban. Megtallta a tlrt. A titkoldz fattya! Remlem mondta az asszony Alexandernek a Ruby Szobban elklttt vacsora utn , hogy a holmim maradka hamarosan megrkezik. Ha egyszer kiszivrog a hr az Apokalipszisrl, falkban rohannak meg bennnket az jsgrk. Egy jabb aranylz. Nhny taln jn, de ez fld alatti arany egy magnbirtokon, s egy trsasg a tulajdonosa. Egy trsasg, amely az egsz Kinross-hegyre birtokolni fogja a bnyszati jogokat. Elmosolyodott, s rgyjtott egy szivarra. Radsul az a mks rzsem van, hogy a Kinrosshegyen kvl nincs msutt arany. Az nem ktsges, hogy ms trsasgok fel fogjk vsrolni a szomszdos fldeket, s prblkoznak, de nem fognak tallni semmit. Tulajdonkppen mennyi pnzt hozott? krdezte kvncsian Ruby. Jval tbbet, mint az a hetvenezer, amit az Apokalipszis Vllalatba fektettem. Ezrt alkalmaztam Sung nhny felesleges embert, hogy ptsenek egy drtktlvasutat a hegy tetejig. Krit akarok pteni ezer lb magasan, jvre ksz kell lennie. A Kinross-hzat. Grgette a nyelvn a szt. Mivel ez a telr arra halad, amerre s mg tbb is van , azt tervezem, hogy az aknatornyot egy mszkpadkra teleptem, krlbell ktszz lb magasan. A mszk nyugatra hzdik, de n ezt a padkt fejtnek fogom hasznlni, ahonnan majd a krimhoz szksges tmbket nyerjk, ezltal szpen megnagyobbtjuk a peremet. Az az alagt, amelyet ma reggel szemrevteleztl, az lesz az egyes szm vgat. tven lbra alatta, az alapszinten, lesz egy nagy trna csillvel, amelyet majd drtktl hz fl addig, ahonnan

mozdony vontatja tovbb ha rc, akkor az aprthoz, ha szikla, akkor a gthoz. Minthogy talltunk egy mellkfolyt, amely egyenest a vlgyzr gthoz folyik, megemelhetjk a gtat. A drtvast szlltja fel a bnyszokat s a felszerelsket a padkra s az aknatoronyhoz, aztn onnan tovbbmegy, fel a hzamig. Mindent alaposan kidolgoztam mondta Alexander nelglten. Mikor nem? De mirt ptesz krit? Mi a baj a szllodmmal itt, Kinrossban? Nem elg knyelmes? Nem vihetem a felesgemet egy bnyszvros szllodjba, Ruby. Az asszonynak leesett az lla, zsibbadtsg nttte el az arct. A felesgedet? A szeme most olyan sznben jtszott, mint egy macsk, veszedelmesen sszeszklt, vad kifejezs kltztt bel. rtem. Mr kivlasztottad, ugye? Mr vekkel ezeltt vlaszolta a frfi, lthatan mulatva magban. Fstpamacs bodorodott a mennyezet fel, egy karika kvette. Pillanatnyilag mondta Ruby higgadtan az anglikn templom mg pl, s a te vrosfejlesztseid nem terjednek tl a vzelltson s a csatornzson. Hogy te meg n szeretk vagyunk, az kztudott, s senkit nem zavar. De amint megnslsz, ez meg fog vltozni. Jzusom, Alexander, hogy te micsoda egy rohadk fatty vagy! Hagyom, hogy megvsrolj, hagyom, hogy olyan helyzetbe hozzl, aminek nem tudok ellenllni. Nos folytatta, s olyan hirtelen szkkent talpra, hogy a szke felborult, s a tbbi vacsoravendg a Ruby Szobban csak bmult , azt ajnlom, gondold t mg egyszer, te raks szar, te... te kgy! Csak gy tovbb, folytasd mondta erre kedvesen a frfi , s nem leszel trs az Apokalipszis Vllalatban. Hopp! Ruby tenyere olyan ervel csattant Alexander arcn, hogy a csillr fggi megcsendltek. Ez pompsan megfelel nekem! Dugd fel a kibaszott aranyadat a seggedbe, olyan mlyen, hogy aztn kihnyd! Azzal kiviharzott a terembl, a narancsszn brsonyruha mint az olvadt arany szott utna. Alexander felvont szemldkkel vgigjrtatta tekintett a tbbi vacsorzn, szivarjt a kristly hamutlba tette, s komtos lptekkel kvette a nt. Az emeleti verandn tallt r, amint fel-al jrklt, kt keze klbe szortva, a fogai jl hallhatan csikorogtak. Azt hiszem, akkor szeretlek a legjobban, amikor rltl dhngsz, Ruby mondta, s hangja tele volt kedvessggel. Ne akarj bolondot csinlni bellem! frmedt r az asszony. n nem csinlok bolondot belled. Az igazat mondom. Ha nem ilyen gynyrsges hrpia lennl, eszembe sem jutna felmrgesteni, de eh, Ruby, nincs hozzd foghat, amikor dhs vagy. Hogy nekem micsoda szerencsm van! Az a legjobb, hogy nem brod tl sokig a vrs znban tartani a kazn nyomst. Megragadta az asszony kezt, s knnyedn tartotta. Kifogytl a gzbl suttogta, s megcskolta Ruby lngol orcjt. Csattant az asszony foga, de eltvesztette. , bassza meg ezeket a nevetsges, tereblyes szoknykat! kiltotta, karomm grblt ujjakkal. Ha tehetnm, gy tkn rgnlak, hogy soha tbb nem lenne szksged se felesgre, se szeretre! Gylllek, Alexander Kinross! Dehogy gyllsz mondta nevetve a frfi. Gyere, adj egy cskot, s bkljnk ki. Tetszik vagy sem, tagja vagy az Apokalipszis Vllalatnak, s knytelen leszel hozzszokni a felesgem gondolathoz. Attl mg lehetnk bartok, ha nem vagyunk szeretk. Ruby megveten nzett r.

 Elbb leszek egy Biblia-fal bartja. Hogy az rks refrnemet ismtelgessem, Ruby, gondolkodj! Nem vehetlek felesgl, ez nyilvnval. Frj-felesgknt meglnnk egymst. De pp most fedeztem fel a szerintem legnagyobb aranybnyt a vilgon, s kire fogom hagyni az rdekeltsgeimet? Szksgem van felesgre, aki fiakat szl nekem. Neked van rksd. Sungnak egy sereg rkse van. Nekem azonban egy sincs. Lgy belt, drgasgom. Rendben, ezt megrtem mondta Ruby, s reszketni kezdett, ahogy dhe lassanknt albbhagyott. Ezzel arra clzol, hogy engem szeretsz, nem t? Hogyan szerethetnk egy lnyt, akit sohasem lttam? Sohasem lttad? Skcibl hozatok menyasszonyt. Egy unokahgomat. Valakit, aki semmit sem tud j-DlWalesrl vagy Ausztrlirl, ha ez a nv jobban tetszik , s rlam sem. Remlem, csinos kis teremts lesz, de ht zskbamacska. Termszetesen ernyesnek kell lennie. Elfintorodott. s bizonyra t van itatva presbiterianizmussal, de n majd kigygytom belle. Minthogy a gyermekeim anyja lesz, remlem, megtanulom szeretni. Remlem, engedelmes felesg lesz. Ez roppant valszn, az n klnom n tagjai engedelmessgben nevelkednek. Amit rlad, Ruby, a legkevsb sem mondhatok el. Az ernyed nem ltezik, s a felesgi ktelezettsgek folytonos lzadozsra ksztetnnek. Ruby a szoknyja zsebben kotorszott, s dobbantott egyet. , az istenfjt, elhagytam a szivarjaimat! Adj mr egyet, Alexander! A frfi meggyjtott egy gyuft, s tartotta, mg Ruby rpfkelt. Szlltsd le a becsvgyadat, Ruby. Csak gy puffan majd. Fel-al masrozott a verandn, a szivar ki-be jrt a szjban. Aztn valamivel tvolabb megllt a frfitl, s szembefordult vele. Ez rltsg, Alexander! Zskbamacska? Micsoda lers egy felesgrl! Az rdekhzassg nem ritkasg, de a felek azrt legalbb ismerik valamelyest egymst. Mirt nem utazol Sydneybe, ott tallnl megfelel felesget! Charlesnak s Constance-nak hrom lnya van, k "szabadok", hogy gy fejezzem ki magam. Sophia j lenne szmodra, meg tudnd szeretni. Alexander arca megkemnyedett. Nem, Ruby. A felesgem nem az a tma, amit veled hajtok megvitatni. Mr mondtam, hogy hatroztam, s mirt hatroztam gy. Engem meg szmzl, a bart szerept osztod rm. Tudom jl, hogy megy ez Skciban mondta, kivve a csonkig gett szivarcsutkt a n ujjai kzl , s akrki lesz is a rokoni menyasszonyom, nem fog felrni veled. Azonkvl mg nem nsltem meg, gyhogy a bartsg a jv zenje. Az asszony karja kr fondott, szeme tzes macskbl kiscicv vlt. Nem lehetsz biztos benne, hogy nem lesz bjosan vonz, Alexander. s ha kiderl, hogy egy Delilah? A fal alig egy lpsre volt. Alexander nekilkte a nt, egy mozdulattal letpte a ruhja dekoltzst, felfedve ezzel a keblt. Csak egy Delilah ltezik, Ruby, s az te vagy. A levl, amelyet Alexander Kinross James Drummondnak kldtt, amelyet Elizabeth hasztalan szeretett volna elolvasni, az albbiakat tartalmazta: Kedves Jamesem, Azrt rom ezt a levelet, hogy megkrjem egyik lenya kezt. Jean kivlan megfelelne,

amennyiben nem ment mg frjhez, m ha mgis, gy a msik lenya ellen sincs kifogsom. Legutbb, mikor tallkoztunk, azt mondta nekem, elbb ltn gyermekt egy anabaptista nejl, s n meggrtem nnek, hogy egy nap majd megvltoztatja a vlemnyt. Eljtt ez a nap. A kaznkovcsinas rendkvl jl boldogult, James. Nemcsak hogy aranyat tallt Kaliforniban ezt a tnyt nem hagyta, hogy elmondjam nnek , de egy egsz aranybnyra lelt j-DlWalesben. Alexander Kinross egy roppant vagyonos ember. Kinross? Szinte hallom, amint kimondja. Mi ez a Kinross? Nos, a Drummondok, n szerint, kitagadtak engem, gyhogy j nevet vlasztottam magamnak. A lnya egy elkel hlgy lett fogja lni. j-Dl-Walesben, ahonnan e levelet rom, nincs megfelel felesg az itteni nk szajhk, fegyencek vagy angol sznobok. Mellkelek ezer fontot fedezetl a kiadsokra, hogy menyasszonyom els osztlyon utazzon, tapasztalt komorna ksretben, minthogy ilyesfajta fehrnpnek is hjn vagyunk errefel. Vlaszoljon postafordultval, melyik lnyt vrhatom Sydneyben. tezer font ti az n markt a jvben, amennyiben a lny kedvemre val lesz. Mrhetetlen megelgedssel rta al a nevt, majd mosolyogva htradlt, hogy jra elolvassa a levelet. Ezt neked, te zsugori vn diszn, James Drummond! s neked is, John Murray! Summers Bowenfelsben adta postra a levelet, br a Cobb & Co postakocsi-szolglat engedlye a Kirlyi Posttl Bathurstre is rvnyes volt. A levl tja a skciai Kinrossig fjdalmasan sokig tartott; mrciusban adtk fl, s James Drummond szeptemberben kapta kzhez. James vlasza, amelyben tudatta Alexanderrel, hogy tizenhat ves kisebbik lnyt, Elizabethet kldi el, mg lassabban jutott vissza. Egy httel azeltt rkezett meg j-Dl-Walesbe, hogy az Aurora kihajzott Tilburybl. A Kinross-hz a Kinross-hegy tetejn llt, eszeveszett tempban fejeztk be. Hogy sirnkozott Maggie Summers a kiltstl, hogy neki kell vezetnie a hzat! Nem mintha brmire is jutott volna a sptozsval. Jim Summers kijelentette, hogy azt kell tennie, amit mondanak neki, s punktum. Szegny asszony, gy tnt, meddsgre tltetett; nem volt gyereke az els frjtl, ahogy Summerstl sem. Alexander ment, hogy beszmoljon Charles s Constance Dewynak kszbnll hzassgrl, mieltt mg ks lenne, azzal a knyelmetlen rzssel, hogy felettbb klnsen fog hangzani. Constance minden tle telhett megtett, hogy felkeltse rdekldst legidsebb lnya, Sophia irnt, aki meggyzdse szerint idelis parti lenne Alexander szmra; bjosan vonz, okos, mvelt, remek humorrzkkel megldott s kellemesen vilgias gondolkods. De br Sophia elepedt Alexanderrt, a frfi ahogy Constance tartott tle tnzett szegny lnyon, mintha ott sem lenne. Ruby Costevan trsadalmilag zavar tnyez, amit Dewyk gy kerltek, ahogy a macska kerli a pocsolyt: vatos oldallpsekkel, ami azt a ltszatot kelti, hogy az tvonal mr tzezer vvel elbb ki lett jellve, mint hogy pocsolya egyltaln nem ltezik. Charles tallkozott vele, ahnyszor csak az Apokalipszis vezetsge sszejtt a Kinross Hotelben, Constance csak akkor, amikor az Apokalipszis vezetsge fogadst adott ugyanott. Ahogy k, egsz Hill End s egsz Kinross is tudta, hogy Ruby Costevan Alexanderhez tartozik testben s (mr ha van neki) llekben. Azt azonban el sem tudtk kpzelni, hogy fog Rubyval bnni Alexander, miutn megnslt, minthogy meg kell nslnie. Amikor Alexander beszmolt Dewyknak Elizabeth kszbnll rkezsrl Sydneybe, a hzaspr megdbbent.

 Te j Isten, maga aztn nem ppen szsztyr mondta Constance, mikzben erteljesen sszecsapta a legyezjt. Menyasszony... Skcibl. Igen. Az unokahgom. Elizabeth Drummond. Bizonyra elragad teremts, ha magt meghdtotta. Nem tudhatom mondta Alexander zavartalanul. A nvrt, Jeant ismerem, gynyr, eleven teremts. De ez a lny alig kerlt ki a jrkbl, amikor legutbb Skciban jrtam. Uhm... valban? s hny... hny ves most? hebegte Constance. Tizenhat. Charlesnak cignytra szaladt a whisky, ez nmi idt hagyott, mieltt vlaszolt. Majdnem feleannyi ids, mint maga mondta Constance, s fellttte legszlesebb mosolyt. Ez csodlatos, Alexander! Egy ennyire ifj leny ppen megfelel nnek. Charles, ne vedelj! Ez whisky, nem vz. Klns vletlen, hogy a dinamit ugyanazon a hajn rkezik; a rakomny szlltlevelt azzal a postval kzbestettk, amely James Drummond vlaszt hozta. A hr, hogy a lny is az Aurorn utazik, nem tlttte el rmmel Alexandert. Az Aurora csak egy tucat utast szlltott, ami msodosztly szllst, knyelmet s elltst jelentett. Radsul kt s fl hnapos utazst, megkerlve a Jremnysg-fokot, a Szuezi-csatornn val gyorsabb tkels helyett. A kocka mr el van vetve, de nem tudta elfojtani nvekv idegessgt, aggodalmt, ingerlt volt mindenkivel, belertve Summerst is. Vajon kiszemelt menyasszonya olyasmire kszteti majd, amit keservesen megbn? Mirt nem vette tudomsul, milyen fiatal a lny, akivel sszekti az lett? Mirt nem szmolt az vekkel? Fiatal lnyt nem ismert mst a Dewy lnyokon kvl, ket is csak egy kszns erejig, azutn meg is feledkezett a ltezskrl. Ahnyszor Rubyt ltta, az asszony mindig ms volt, j alakot lttt: hol Kleoptraknt csigzta szexulisan a kimerlt Caesart, mskor mint Aspasia akart politikrl vitatkozni, majd Josephine volt, aki biztosra vette, hogy a frfi elhagyja t, vagy Medici Katalin, mreggyrjnek tartalmt fontolgatva, olykor Medza, hogy pillantsval kv vltoztassa a frfit. s Delilah, kszen r, hogy elrulja. gy ht mrcius derekn elindult Sydneybe. A tengerpartot prban szva tallta, s Sydney szennyvzproblmja mg mindig tma volt. Akrhogy is, megtette, ami tle telt, hogy enyhtse Elizabeth megrzkdtatst, tudvn, hogyan nevelte James a lnyt. Nos, nem ez-e az oka, hogy felesgl akarja venni? rintetlen s szemrmes, iskolzatlan, tapasztalatlan, egyszer falusi lnyka, akinek csak vasrnaponknt kerl lekvr a vacsoraasztalra, ebdre meg olyankor van slt, amikor a csald valami klnleges esemnyt nnepel. Ez egy olyan vilg, amelyet Alexander nagyon is jl ismert, s gyllte. Azt remlte, hogy Elizabeth is gylli, s kapva kapott az alkalmon, hogy elmenekljn, s j letet kezdjen. Amint megltta, ahogy pednsan ott lt az ti ldjn, kezt sszefonva az ersznyn, tettl talpig nehz Drummond-tartnba ltzve ebben az elviselhetetlen forrsgban, mr tudta, hogy a remnyei megalapozatlanok. A testtartsa egy rv volt, akit szmra ismeretlen vilgba vetettek, ahov nem kvnkozott. Egy kisegr. Lelkt megtrte az apja s nem ktsges a lelkipsztora. A felismers arra sztnzte, hogy gyakorlatiasnak s tevkenynek mutatkozzon a lny eltt, mikzben a szve sszeszorult a flelemtl. Eh, ez gy nem fog mkdni! Nem volt mellette egy tapasztalt idsebb n, aki megmondhatta volna neki, hogy nem gy kellene csinlni, rossz ton jr, gy ht fogalma sem volt rla, hogy rosszul fogott hozz. Terv szerint jrt el: tallkozni a lnnyal s felesgl venni, amilyen hamar csak lehet. Az a bizonyos nap, amit a hzassgktsk eltt a lnnyal tlttt, egyrszt felbtortotta,

msrszt azonban elcsggesztette. Br a ruhi rmsgesek voltak, s a lny sznei is hasonlk az vihez, ami ellen sztnsen tiltakozott, alaposabban szemgyre vve megltta a benne rejl csodaszp asszonyt. Tetszett neki a tvol l nagy szeme, mely igazi mly sttkkben jtszott. Ha divatosan felltztetik, feltn kszerekkel kiegsztve, Alexandernek nem lesz oka r, hogy szgyenkezzen a megjelense miatt. A flnksg s visszahzds, biztatta magt, idvel olddik majd, s rthetetlen skt akcentusa is lekopik. Ahogy a lny a gymntgyrt fogadta, az bosszant volt, de a kzfogt kvet kt htben mr nem tiltakozott az jtsok ellen. Az gyban a gyakorlott szeret nbizalmval kzeledett hozz, akinek a tapasztalatai elg szleskrek ahhoz, hogy boldogg tegye az asszonynpet. Csakhogy nem szmolt azzal a tnnyel, hogy eddigi hdtsai olyan nkkel estek meg, akik szvesen becsalogattk az gyukba azaz vgytak r. s kielgtette mindegyikket, olyannyira, hogy mg tbbet kvntak. Termszetesen tudta, hogy Elizabeth tl fiatal s jratlan e tren, hogysem tudatosan fogkony legyen r, mieltt a szeretkezsre sor kerlne, de Alexandernek nem volt ktsge, hogy nhny percen bell a lny rzkei felkorbcsoldnak, s ksz lesz befogadni t. Amikor ez nem kvetkezett be, elhagyta a lelemnyessge: nem Don Juan , hanem Alexander Kinross. Csupn egy brilins mrnk, kinek erteljes szexulis energija ez idig a klcsns gynyrig vezetett. De ez az ostoba lny mg azt sem engedte meg neki, hogy levegye a hlingt! Semmit nem tehetett, amivel felizgathatta volna! Tizenhat vesen a nk felteheten mr tkletesen rettek, de Elizabeth mg nagyon zld gymlcs volt. Udvariasan elviselte a figyelmessgeit, ezeket nem utastotta kereken vissza; nyilvn felksztettk hzastrsi ktelessgre, ami egyszer, kznapi ktelessg, de ktelessg, gy, miutn hromszor ostromolta meg jdonslt felesge vrt, Alexander keseren csaldott emberknt hagyta ott a lny gyt. St mi tbb, azon morfondrozott, vajon az elmlt vek alatt vgig tvedsben volt lehetsges, hogy a n, aki felajzottnak tnt, mikzben vele szeretkezett, csak sznlelte a gynyrt? lmatlanul hevert immr a sajt gyban, s tndtt, vgl megnyugodott ez utbbi fell. Egy frfit, aki meg tudja klnbztetni az aranyat a pirittl, nem lehet olyan knnyen az orrnl fogva vezetni, s visszaemlkezve az gyban fekv Rubyra, az utols ktsgek is elcsitultak. Nem volt ott semmifle lorgazmus, az asszony tl buja, tl moh volt. Eh, de akkor is megalz volt a felismers, hogy mgsem olyan brilins szeret! Mirt nem volt kpes felajzani Elizabethet? Nem vagyok bekpzelt, mondta magban fel sem merlt benne, hogy brki is a hisga jelnek tekinthetn a brruhjt , nem vagyok bekpzelt, de j a testem, s meglehetsen rtelmes a kpem. Gazdag vagyok, sikeres, kzkedvelt. Akkor mirt vallok kudarcot a felesgemmel? Egy krds, amelyet nem tudott megvlaszolni. Ksbb sem lelte meg a vlaszt, mire elutaztak Sydneybl, br legalbb tucatszor hlt a felesgvel minden reakci nlkl. A lny csak fekdt ott, s trte. Elizabeth, ha szrevette is ezt, kptelen volt jobb mdot tallni a frje bosszantsra, mint hogy nmagt adja: n volt, akit nem csavarhat csak gy az ujja kr, nem bvlhet el azzal az ellenllhatatlan mosolyval, nem szthatja fel az rjngsig a szenvedlyt, nem reptheti a vad gynyr cscsra. A frfi szmra egy kicsit olyan volt, mintha egy jgcsapot vett volna felesgl, amely nem volt jg a szve mlyig; ha kpes lenne megtallni a kulcsot ahhoz, hogy felolvaszthassa, a vilg urnak rezn magt. Beleszeretett a lnyba, mert az nem hagyta, hogy szeresse; nem tudta elrni nla, hogy felcsillanjon a szeme a lttn, amikor belp a szobba, kptelen volt kicsalni belle rendes vlaszt ktelessgtudan semmitmond feleleten kvl. Azon az jszakn, amikor Elizabeth odafordult hozz s megcskolta, ksznetkppen a Theodora Jenkins irnti jindulatrt, szrny hibt kvetett el azzal, hogy rgtn viszonzst vrt rte.

 Vedd le a hlingedet. Hadd rezzk egyms brt. Azt hitte, a brrel rintkez br majd szikrt gyjt a lnyban, mert vele mindig ez trtnt. De nem. A sztoikus belenyugvs csak belenyugvs. Elizabeth, mint mostanra mr rjtt, nemcsak hogy nem szereti valsznleg soha nem fogja szeretni. Teher volt a lny szmra. gy ht nem szaktotta meg a viszonyt Rubyval, msfell viszont ez bonyodalomhoz vezetett biztostania kellett, hogy Ruby az titka maradjon. Ha megengedn Elizabethnek, hogy nlkle menjen be a vrosba, valami bosszszomjas, pletyks vnasszony biztosan a karmai kz kaparintan; st mg az is elfordulhatna, hogy Ruby maga mutatkozna be. Mert Ruby termszetesen csak kihzta belle az igazsgot, abban a pillanatban, amint Alexander visszatrt Kinrossba s hozz, az asszonyhoz, aki nlkl kptelen volt lni. Kiszerettl bellem, s beleszerettl a fagyos felesgedbe jegyezte meg kajnul. Mg annl is rosszabb mondta rosszkedven a frfi. Kt nbe vagyok egyszerre szerelmes, klnbz okokbl s klnbz szndkkal. Nos krdezte, feltmaszkodva a knykre , ez nem termszetes, ugye? Annyira klnbztk egymstl, amennyire nk csak klnbzhetnek. Honnan tudhatnm? krdezte Ruby teljesen kzmbs hangon. Sosem tallkoztam Mrs. Kinross-szal. s soha nem is fogsz! csattant fel a frfi. Nha, Alexander, undort szarhzi vagy. Akrhogy is, semmi ms nem szmtott, amikor felfedezte, hogy Elizabeth msllapotban van. Rgtn teherbe esett, ami npes csaldot grt, szmos fit s lnyt. Krlbell hsz hnaponknt egy gyereket. Ennyi pihens elegend a szlsek kztt. Lehet, hogy nem rdekli a szerelmeskeds, de csodlatos anya vlik belle, s lesz ennek a hznak a kirlynje, mondta magban Alexander. Elizabeth terhessge fltti boldogsga arra indtotta, hogy elmeslje neki az igazat, akkor s ott, arrl, milyen nagy utat tett meg, milyen gyalzatos trl fakadt. get volt elmondani, mintha ez a fogantats szentsgnek rsze lenne, ami logikus volt egy olyan ember szmra, mint Alexander, akinek a fogantatst titokzatossg vezte, akinek az anyja olyan jl rizte szeretje kiltnek titkt, hogy mg ha Pinkertonk nyomoztak volna utna, sem lettek volna kpesek megtrni annak a kis skt kzssgnek a hallgatst. Amit azonban nem tudott: vallomsa sszetrte Elizabeth szmra a pillanat szpsgt, s mg tvolabb kerlt a frfitl. Pedig Alexander csak t akarta hidalni a szakadkot, nem pedig szlesteni. Igen, ismtelte magban, Elizabethbl csodlatos anya vlik, s lesz ennek a hznak a kirlynje. Merszsg volt Maggie Summerst Jade s a frfi szolgk fl helyezni. El kell tntetni ezt az asszonyt, ilyesmit csinl a htam mgtt! Az ilyen egyszer nk, mint Maggie Summers, vajon mirt nzik le a knaiakat, mintha azok alsbbrendek lennnek? A felesgem meg azt gondolja rlam, hogy gy nzek ki, mint az rdg. Brcsak tudnm, mirt! A bajusz s a szakll eltnt legkzelebbi ltogatsakor Joe Skoggsnl, a borblynl. Elizabeth tnyleg elmosolyodott, megltvn az arct, a stt bronzsznt s a fak fehret. Mint egy tarka pni mondta. Ksznm, Alexander.

Ngy KELLEMETLEN IGAZSGOK S EGY VRATLAN SZVETSG

Hla Miss Theodora Jenkinsnek s Jdnak, Elizabeth lete a Kinross-hzban nem volt annyira magnyos, mint az rkezst kveten, de az id tovbbra is nehezen telt, holott azeltt mindig elfoglalta magt. Dewyk ltogatstl eltekintve, amikor is Alexander vacsort adott, tovbbra sem tallkozott ms emberekkel. Sung Chow, aki rszt vett a vacsorn, elbvlte, de a beszde olyan kimvelt, az angol kiejtse meg olyan szabatos volt, hogy miutn Dewyk elmentek, Elizabeth minden rr idejt olvasssal tlttte, igyekezve bvteni a szkincst, csiszolni a kifejezsmdjt s lefaragni skt akcentust. Mikor nyilvnvalv vlt, hogy nincs tehetsge a festshez vagy a rajzolshoz, Alexander azt ajnlotta, hogy prblkozzon a hmzssel. A hnapok teltvel slyosabb leszel, s egyre knyelmetlenebbl rzed majd magad, drgm, gyhogy nmi kellemes elfoglaltsg vltozatosabb teheti a napjaidat mondta, igyekezve kedves s egyttrz lenni, de nagyon is tudatban volt annak, hogy sajt lett nem llapotos kis felesge kr pti. Vgl is Jade volt az, akitl Elizabeth mindent megtudott Ruby Costevanrl. Nehz volt thidalni a kztk lv al-flrendeltsgi viszonyt, mivel Jade rettegett attl, hogy tlpi a bizalmassg hatrt, de knnyek kzt tallva Elizabethet egy mdfelett bonyolult feladat utn, amikor is blelt atlaszselyemre prblt pillangt hmezni, minden formalits kirppent az ablakon, egy szempillants alatt. Jade felitatta a knnyeket, s kimondta a szletend babrl ddelgetett titkos gondolatt. , Miss Lizzy, mindig szerettem volna dada lenni! Krem szpen, gondozhatom n a kisbabjt? Krem! Gyngy idejhet s szolglhatja nt, majd' meghal rte, mita elmesltem neki, milyen szp is az asszonyom bizonygatta hevesen Jade. Elizabeth felismerte a knlkoz alkalmat. Csak akkor mondta, csipetnyi kemnysggel a hangjban , ha meslsz nekem errl a Ruby Costevan nszemlyrl. Kezdheted az elbeszlst azzal, mirt knai minden alkalmazottja. Miss Ruby Sung herceggel val kapcsolata miatt. Sung herceggel? Igen. Pekingbl szrmazik, mandarin herceg. Mi az sszes embere mandarinok vagyunk, nem kantornak. Jade felshajtott, finom kis keze rpkdtt. Olyan jkp frfi, Miss Lizzy! Nem gy tallta, amikor itt volt a vacsorn? Nagy r. Kt vvel ezeltt remnykedtem benne, hogy engem vlaszt gyasnak, de a nvrem, Rzsaszn Madr jobban tetszett neki. gyas? Ez egy olyan sz a Bibliban, amit soha senki nem magyarzott el nekem. Mi az az gyas? Olyan asszony, aki egy frfi tulajdona, de nem elg elkel szlets ahhoz, hogy egyike legyen a felesgeinek. ... Akkor ht milyen ktelk fzi Miss Rubyt Sung herceghez? Az egyik gyasa? Jade vihogott. , Miss Lizzy! Dehogy! Most Miss Ruby a Kinross Hotel, de volt egy szllodja Hill Endben is, ahol Sung herceg is gyakran megfordult. Van egy fiuk. Lee. gy, szval akkor Sung herceg egyik felesge. Jade derltsge nttn-ntt. Nem, nem, Miss Lizzy! Miss Ruby soha nem volt senkinek a felesge vagy az gyasa. Sydneybe valsi, de a csaldja tkltztt az aranymezkre, amikor mg kislny volt. Hill Endben a szllodja rossz hr hz volt. nem knai, de vkony fekete szivarkkat szv, s gy okdja a fstt, mint egy srkny. Az asszony a Kinross Hotel eltt! ppen ez jutott nekem is az eszembe gy okdja a fstt, mint egy srkny. Olyan gynyr, olyan vad kinzet, olyan arrogns. Egy gyerek egy knai hercegtl!

 Hol van ez a fi, Jade? Itt, Kinrossban? Lee egy elkel iskolban tanul Angliban. Miss Ruby britnek nevelte, s az nevt, a Costevant viseli. Hny ves Lee? Jade a szemldkt rncolta a nagy gondolkodsban. Nem tudom biztosan, Miss Lizzy. Tizenegy lehet, azt hiszem. s Miss Ruby mg mindig ktdik Sung herceghez? Mr csak bartok. A hmzt lehanyatlott; Elizabeth trelmetlenl letette a hmzrmt micsoda bosszant egy kedvtels! Akkor most mondd meg, Jade, kicsoda Miss Ruby Mr. Alexandernek. Bartok? hm... azt hiszem. Szeretk voltak? Uhm... azt hiszem. Mg mindig szeretk? , krem, Miss Lizzy! Miss Ruby azt mondta, hogyha eljr a szm, borotvval vgja el a torkom s meg is teszi! Elizabeth felmutatta sszecsukhat hmzolljt. Ha nem vlaszolsz, Jade, n meg ezzel fogom elvgni a torkodat. Sokkal nagyobb sebet csinl, mint a borotva, de n megteszem, meg n! A kiejtse, Miss Lizzy! Nem rtem, amit mond! Badarsg! n mindennap csiszolom a kiejtsemet, s neked sem okozott eddig gondot. Elg a kntrfalazsbl, Jade, mondd el az igazat. Klnben meghalsz. Akkor lettek szeretk, hogy Mr. Alexander Hill Endbe rkezett krlbell hrom vvel ezeltt csacsogta Jade. Amikor az r idekltztt, Miss Ruby kvette, s felptette az j szllodt. Mr. Alexander nem engedte, hogy rossz hr hzat nyisson, de Miss Rubynak nincs tbb szksge r, hogy gy keressen pnzt zlettrs az Apokalipszis bnyban. egy szajha. Eladja a testt mondta Elizabeth tompn. Alvalbb, mint azok a mocsokban hemperg teremtsek. Nem, Miss Lizzy, nem szajha! kiltotta Jade, dbbenten ettl a felttelezstl. soha nem rulta a testt! Egy csapat lnyt tartott, s az testket rulta! Neki csak kt szeretje volt letben, amennyire n tudom Sung herceg s Mr. Alexander. Az apm, Sam Wong a szakcsa. Zavart kifejezs jelent meg Jade arcn. Mostanban sfnek hvja a papt, akrmit jelent is ez. A papnak kedvre van... megduplzdott a fizetse. Akkor szzszor rosszabb, mint egy mocsokban fetreng szajha. Msok bujlkodsbl hz hasznot mondta Elizabeth karccal. s a frjem mg rintkezik vele mind a mai napig? Jade gy oldotta meg a dilemmjt, hogy knnyekben trt ki, s elszaladt. Elizabeth olyan ervel rgta flre a hmzrmt, hogy az eltrtt, majd felllt, az ablakhoz ment, s a dh vrs kdn t kibmult a kertre. gy, szval ezrt nem akarja, hogy Kinrossba menjek!, gondolta. Mert vletlenl sszefuthatok a szeretjvel. Vagy esetleg szltana meg engem az alval teremtmnyben bizonyra nincs is bszkesg, nem tiszteli az illemet. s hogy gylln Alexander, ha a vrosiak tani lennnek a tallkozsunknak. Sokan kzlk az alkalmazottai. gy, ahogy gyantottam. Alexander olyan, mint egy rednys rasztal bell rekeszek sokasga, mindegyik ms-ms clt szolgl. A szeret rekesze a Ruby Costevan cmkt viseli. A felesgrekesz pedig az n nevemet. , menynyi mindent tanultam, mita elhagytam Skcit! De mg ott is, mg ha az ember alig tizenhat ves csak, tudja, hogy a frfiak szerett tartanak. A Biblia teljesen vilgos ebben a

trgyban vegyk Dvidot s Betsabt, s amit Betsab mvelt egy nemes frfi ktelyeivel! Alexander azt mondta, korn visszatr a vacsorra, minthogy ajndka van a lny szmra. Elizabeth egy Sydneybl val j ruht vett fel lilsba jtsz burgundivrs selymet, amelynek kivgsa tbbet lttatott a keblbl, mint szerette volna. Jade bekldte Gyngyt, hogy segtsen, s fslje meg a hajt; a csibsz lny nem adott alkalmat Elizabethnek, hogy mg tbb informcit hzzon ki belle. Gyngy felrakta asszonya grnt nyakkt, s segtett betenni a flbevalkat is. Jegygyrjben a gymnt sszegyjttte a fnyt, hogy aztn ragyog szivrvnysznekben sugrozza vissza. Most Elizabeth mr tudta, hogy a grnt nem tl rtkes, de szerette ezt az kszert, maga vlasztotta, pedig a frje szve szerint inkbb rubint vett volna neki. Mr akkor mintha vszcseng szlalt volna meg benne, va mindentl, aminek a nevben rubin szerepel. Drgm, csodsan nzel ki mondta Alexander. Az lln s az ajka fltt a br mostanra mr ugyanolyan rnyalat volt, mint az arca tbbi rsze. Elizabeth gy tallta, csinosabb gy, borotvlt arccal vajon mirt viselnek a frfiak arcszrzetet, ha nincs szpsghibjuk, amit el kne rejtenik?, morfondrozott magban. Egy pohrka sherryt vacsora eltt? krdezte a frfi elzkenyen. Ksznm, az jlesne vlaszolta Elizabeth kimrten. Alexander hirtelen sszerncolta a szemldkt. Nem rt meg, a te llapotodban? Ez gy hangzott, mintha a lny rszeges volna. Azt hiszem, egy kevske semmibl sem rt meg. Ez igaz. De csak fl pohrka amontilladt tlttt a lnynak. Elizabeth egy hajtsra kiitta, majd lecsapta a poharat a kettejk kztt ll alacsony kis asztalra. Mg egyet, lgy szves. Mg egyet? Igen, mg egyet! Ne sajnld tlem, Alexander. A frfi gy nzett r, mintha Elizabeth megmarta volna, majd vllat vont, s jratlttte a pohart, megint csak flig. Ennl tbbet nem kapsz, gyhogy oszd be. Valami felzaklatott? Elizabeth vett egy mly llegzetet, s egyenest a frfi szembe nzett. Megtudtam, ki s mi is pontosan Ruby Costevan. A szeretd s bordlytulajdonos. Te tnyleg olyan vagy, Alexander, mint az rdg, mert kt arcod van. Ki az a kismadr, aki ezt a mest csiripelte? krdezte Alexander visszafojtott dhvel. Szmt az? Valamelyik kismadr elbb-utbb ktelessgnek rezte volna, hogy elcsiripelje. Micsoda egy... frtelmes helyzet! Egy szajha szerett tartasz lent a vlgyben, s egy ernyes felesget fent a hegyen, s ez a kett sosem fog tallkozni! Ha Kleoptra, Medza s elfelejtettem, hogy ki mg, akkor n mi vagyok? Pp a htamon! vgta oda Alexander. Elizabeth a szoknyja rncait kezdte gyrgetni az lben, s lehajtott fejjel csak erre koncentrlt. Brmily tudatlan vagyok is, kezdem kiismerni az eszed jrst, Alexander. Neked rkskre van szksged egy rintetlen asszonytl, s Ruby mr nem volt rintetlen. Nem vagyok ostoba, csak fiatal s tapasztalatlan. Kt olyan tulajdonsg, amit hamar elvesztek. A bocsnatodat krem az elbbi megjegyzsemrt, Elizabeth. Felesleges. Kimondtad, amit rzel, minthogy ez az igazsg. Te nem krsz bocsnatot az igazmondsrt, ez tl jszer s dt lenne mondta a lny vitriolosan, nem is tudva, hogy

ilyesmi rejlik benne. Mondd el az igazat rlad s Miss?... Mrs.?... Costevanrl. Mg flbe kerekedhetett volna a lnynak, ha kegyelemrt esedezik, ha a bocsnatt kri, de tlsgosan munklt benne az a nyakas skt bszkesge. Ehelyett tmadsba lendlt, elsznva magt, hogy helyre rakja a lnyt, mrmint oda, ahol a lny helyt kijellte. Rendben, ha ragaszkodsz hozz mondta nyugodtan. Ruby Costevan a szeretm. De ne tlj elhamarkodottan, drgm. Elszr gondold vgig, mi lehetett volna belled, ha a tulajdon btyd erszakot kvet el rajtad tizenegy ves korodban. Gondold vgig, mi lehetett volna belled, ha, akrcsak Ruby s akrcsak n! , fatty vagy. Honoria Brownt is belertve, sokkal jobban csodlom Ruby Costevant, mint brmely ms nt, akivel valaha tallkoztam. Bizonyosan jobban, mint ahogy tged csodllak. Te t vagy itatva egy fanatikus lelksz uralta kisvros kicsinyes bigottsgaval s lszentsgvel, aki belesulykolja a bntudatot s a szgyent az rtatlan kisgyermekekbe. Aki, ha mdjban llna, mglyn getn el Ruby Costevant. A lny arcbl kifutott a vr, betegnek tnt. rtem. Tnyleg rtem. De te mennyivel vagy jobb dr. Murraynl, Alexander? Megvsroltl engem a sajt cljaidra, krlbell annyi lelkiismeretfurdalssal, amennyivel egy fl marht vennl. Ne nekem tgy szemrehnyst ezrt. Hanem annak a pnzhes apdnak mondta szndkolt kegyetlensggel. Teszek is! Teszek is! Elizabeth pupillja kitgult, most olyan feketnek tnt a szeme, mint a frfi. Nekem nem hagytak vlasztsi lehetsget, mert persze a nknek nincs vlasztsi lehetsgk. A frfiak dntenek helyettk. De ha vlaszthattam volna, nem mentem volna hozzd. Ez a beszlgets sehova sem vezet, de elismerem, van benne igazsg. Neked egyszeren megmondtk, mi lesz a sorsod. Megtlttte a lny pohart, azt akarta, hogy a fejbe szlljon az ital. Mi ms vlasztsod volt, Elizabeth? Aggszz maradtl volna, hajadon nagynni. Tnyleg azt vlasztottad volna, ahelyett hogy hozzm gyere, az anyasg helyett? Ellgyult a hangja, megvltozott a tnusa. Az a furcsa az egszben, hogy n szeretlek tged. Te vgtelenl szeretetremlt vagy, a prdrid ellenre. Felvillant a mosolya, majd el is tnt. Egrknek vltelek, de nem vagy az, br tbb benned a lelkier, mint a btorsg. Benned ott rejlik az oroszln. Ez tetszik nekem. Megmelengeti a szvemet. Nagyon boldog vagyok, hogy te leszel a gyermekeim anyja. Akkor minek Ruby? krdezte a lny, felhajtva a sherryjt. Ah, csak trelem! Ht az ppen nem volt neki, ha nkrl, ni problmkrl volt sz. Mirt is kapta rajta, mirt hozza t knyelmetlen helyzetbe? Tudnod kell kezdte, s szavai rendthetetlenl koppantak , hogy egy frfiban sokkal tbb testi vgy van, mint ahogy az a rmsges vn Murray mondja. Mirt ne bjnk Ruby gyba, ha egyszer a tidben nem sok gynyrre lelek? Br n tnyleg prbllak felajzani, kielgteni tged, nem sikerl. Te olyankor valahol mshol jrsz, s n mintha egy prbababval szeretkeznk. n azt akarom, hogy mindketten rezzk a testi vgyat, Elizabeth! Te elviseled a betrsemet az gyadba, mert azt tantottk neked, hogy egy felesgnek hitvesi ktelessgei vannak. De az ilyesfajta szeretkezs szrny! A te hidegsged az egsz aktust puszta gyereknemzss silnytja! Pedig az sokkal, sokkal tbb ennl klcsns s szenvedlyes gynyrszerzs, lvezet mindkettnk szmra! Ha te ezt nyjtand nekem, nem lenne szksgem r, hogy Rubynl keressek vigaszt. Az Aktus ilyetn rtelmezse gy rte Elizabethet, mint derlt gbl a villmcsaps. Amit a frfitl hallott, ellentmondott mindannak, amit tantottak neki, s a sajt rzseinek is, amikor Alexander szeretkezett vele. Amit a frje csinlt, csak azrt volt elviselhet, mert Isten gy

rendelte a gyermeknemzst. De azt vrni tle, hogy nygdcseljen s kjelegjen s rszt vegyen abban, amit a frfi mvelt vele...! Elgondolni, hogy amikor ujjai testnek legtitkosabb zugaiban kutakodnak, Alexander igazn azt hiszi, hogy ezt szvesen veszi? Nem, nem, nem! Magrt az rzkisgrt, a gynyrrt szeretni az Aktust? Nem, nem s nem! Megnyalta az ajkt, keresglte a megfelel szavakat, amelyekkel lezrhatn a vitt. Nem szmt, mit mondasz a vlasztsi lehetsgrl, Alexander, tged nem n vlasztottalak. Sosem vlasztottalak volna tged... Inkbb maradtam volna aggszz, vagy vnlny nagynni. n tged nem szeretlek! s azt sem hiszem, hogy te szeretsz engem. Mert ha szeretnl, nem mennl Ruby Costevanhoz. s ez minden, amit mondhatok. Alexander felllt, magval hzta a lnyt is. Ebben az esetben, drgm, nincs mit beszlnnk, nemde? Nem vagyok hajland egy perccel is tovbb magyarzkodni. Ami annyit tesz, hogy te egy olyan frfi felesge vagy, akin knytelen vagy egy msik nvel osztozni. Az egyik a gyermeknemzs rmrt van, a msik a testi gynyrkrt. Mehetnk vacsorzni? Elvesztem, gondolta a lny. Elvesztem de hogyan lehetsges ez? Elmagyarztk nekem, hogy tvedek, s ez csfot z mindenbl, amiben hiszek. Hogyan tudott gy legyzni? Hogyan kpes igazolni a tovbbi viszonyt egy ilyen szajhval, mint ez a Ruby Costevan? A tertke mellett egy kis brsonydoboz llt. Elszorul szvvel nyitotta ki, s egy hvelyk nagysg, szgletes kvel hivalkod gyrt ltott benne. A k tengerzld volt az egyik vgn, amely finoman gazdag rzsasznes rnyalatba vltott a msikon, s az egszet gymntok veztk. Ez gynyr mondta Elizabeth gpiesen, s kesztys jobb keze kzps ujjra hzta. Mr tele volt a keze kszerrel. lt, s ette a hideg csirkefelfjtat kapribogy szsszal, a savany srbetet ebben a frje hajthatatlan volt a fogsok kztt kellett feltlalni, majd lelkeseds nlkl nzett a vesepecsenye szeletre. inkbb halat kvnt volna, de a folyami halak kipusztultak, Sydney meg tl messze volt, hogy onnan szerezzenek be halat. Egyetlen pillants a srga barnaise szszra, s mris rohant a frdszobba, ahol kiadta magbl a felfjtat s a srbetet. Tl sok sherry vagy tl sok kellemetlen igazsg? zihlta. Valsznleg egyik sem mondta Alexander, a lny arct trlgetve egy szivaccsal. Egyszeren a reggeli rosszullt lehet, csak ppen este. Felemelte Elizabeth kezt, s gyengden megcskolta. Fekdj le, s aludj. grem, hogy nem foglak zavarni. Igen mondta erre a lny , menj le Kinrossba, s zavard Rubyt. Kvncsi vagyok, futott t rajta az utols tudatos gondolat, milyen lehet Ruby Sung hercegtl szrmaz fia. Micsoda egzotikus kombinci! Tizenegy ves, s egy elkel szrmazs gyerekeknek fenntartott iskolban tanul. Gondolom, az anyja azrt kldte ilyen messzi iskolba, hogy titokban maradjon a legkevsb sem elkel szrmazsa. Okos asszony. m Alexander nem ment egyenesen Kinrossba, hogy Rubyt zavarja; elbb kiment a teraszra, ahol a hzbl kirad fny aranyszn cskokkal szabdalta a pzsitot. Ma este keser megrzkdtats rt, gondolta. Elizabeth nem szeret engem. Ma estig hittem benne, hogy lgyan, rzkien vgigfuttatva a kezem a testn, most vgre meztelenre vetkzik a kedvemrt, hogy eljn az n napom. Hogy teste felbred az rintsemre, vbe feszti a htt, nygdcsel s zihl, kezvel s ajkval felfedezi a testemet, cirgatja s beczgeti a tagjaimat, hogy visszahkl, ha megprblom odavezetni. De ma este kiderlt, s ehhez a ktsg rnyka sem fr, hogy a felesgem mindig vissza fog hklni tlem. Mit mveltl vele, te elmondhatatlanul szrny dr. Murray? Egy letre megmrgezted. Elizabeth a nemisget egynek tekinti a feslettsggel, gy ht mifle fickba fog beleszeretni, ha egyltaln valaha is beleszeret

valakibe? Isten vja azt a valakit, ha megprblja megrinteni! Megmondtam, hogy egy jgcsap hangzott Ruby tlete, mikor a frfi elmeslte a kzte s Elizabeth kztt lezajlott szvltst. Vannak nk, akikben az istennek se lehet felsztani a tzet. is ilyen. Egy jghegy. Te szakrt vagy a szerelem mvszetben ha te nem tudsz szikrt csiholni benne, akkor senki. Vedd el azt, amire szksged van, ott, Alexander, ahol megkapod. Torokhang nevetse szaktotta flbe. fent van, a mennyben, n pedig itt lent, a pokolban. Mindig is tudtam, hogy a pokol sokkal izgalmasabb, mint a menny gy kell lennie, hisz annyi benne a sokflesg. Neked ppen az jutott, hogy kt asszonnyal kell kijnnd. , micsoda szrny kilts! Nmi hvs tvolsgtarts jelent meg Alexander viselkedsben Elizabeth irnt az ta az emlkezetes sszecsaps ta, br gyakrabban jrt haza vacsorzni, s az estket a felesge trsasgban tlttte. A lny egyre jobban zongorzott, ahogy ersdtt a zene irnti szeretete. Pont gy jtszol, ahogy szeretkezel mondta Alexander, aki kezdte lvezni a szurkapiszkt. Szenvedly nlkl. Valjban, mondhatni, kifejezstelenl. A technika Miss Jenkinsnek ksznhet, aki bizonyra kemnyen dolgozott rajta. Kr, hogy nem vagy hajland belevinni egy kicsit a msik nedbl, m te szereted megtartani a titkaidat, ugye? Ez fjt, de ha Alexander kiszmtottan kegyetlen volt hozz, Elizabeth csak annl inkbb fegyelmezte magt. Ruby jtszik? krdezte a lny udvariasan. Mint egy zongoramvsz, az rzelmek egsz skljval. Milyen kedves rd nzve. nekel is? Mint egy operai dva, kivve hogy kontraalt nem tl sok fszerepet rtak kontraaltra. Attl tartok, nem ismerem a szt. Mly a hangja. Tged mg nem hallottalak nekelni. Miss Jenkins gy vli, nem kne nekelnem. Biztos vagyok benne, hogy jobban tudja. Minthogy senki nem volt, akivel megoszthatta volna ezeket a kis vltozsokat, Elizabeth rszokott, hogy nmagval beszli meg ket medd vllalkozs, igen, de mgis egyfajta megknnyebblst hoz. Jobb, hogy Ruby kituddott, ugye egyetrtesz? krdezte az egyes szm Elizabeth. Vele bizonyra van mirl beszlni itt soha nem trtnik semmi, amirl rdemes lenne beszlni mondta a kettes szm Elizabeth. Mr kedvelni sem kedvelem Alexandert jelentette ki Elizabeth Egy. J okod van r mondta erre Elizabeth Kett. Gytrdik. De a gyermekvel vagyok visels. Ez azt jelenti, hogy nem fogom szeretni a gyerekt? Azt jelenti? Nem hiszem. Elvgre, nzd az hozzjrulst dfls, rfgs s egy percnyi shaj, ez minden. A tbbi mind te vagy, s te szereted magad, nemde? krdezte Elizabeth Kett. Nem mondta szomoran Elizabeth Egy. Egy lnyt szeretnk, hogy szerethessem. Akrcsak n. nem lnyt akar... mondta Elizabeth Kett. Az egyvgny, szabvny nyomtv vastvonal Lithgow s Kinross kztt huszont mrfldet tett meg dl-dlnyugatnak, mieltt dl-dlkeletnek fordult a hazig vezet utols hetven mrfldre. Megptsnek gyorsasga messze tlszrnyalta a lomha tartomnyi vastt

Lithgow s Bathurst kztt, melynek tvenmrfldes szakaszt 1868-ban kezdtk pteni, s mg mindig nem fejeztk be. Az tlagos lejts kivl volt; Alexander maga tervezte a vonalat, gy kezdve a hegyoldalakban szzlbnyival a vlgyfenk felett, hogy egy szinten tartsa, amennyire lehetsges. A vgny tszelt tz vaskos, magas fahidat a szurdokok fltt, s keresztlment kt hromszz yardos alagton, valamint kilenc vgaton. Minthogy knai munkaert alkalmazott, nem volt gondja a munkafegyelemmel; a knaiak, gondolta, t vannak itatva lelkesedssel, olyanok, mint az l szvetbl alkotott gpek, csak dolgoztak meglls nlkl, mintha a mandarin nyelvjrs nem ismern a kimerltsg fogalmt. Mrfldenknt nyolcezer fontba kerlt a megptse, s az egsz nyolcszznegyvenegyezer fontra rgott ez risi sszeg, amit az Apokalipszis Vllalat dntse rtelmben inkbb a sydneyi bankoktl klcsnz, nem pedig az Angol Banktl koncesszik ellenben a kezessget vllal Angol Bankba exportlt arany utn fizetett adra. Ez nem meglep: az Angol Bank mr tbb Apokalipszis-aranyat tartott, mint amire kezessget vllalt, s Mr. Walter Maulding bizakodan arrl tjkoztatta feljebbvalit, hogy az arany mg sok-sok vig fog hozzjuk ramlani. Alexander s Ruby voltak az gyfeleik. Charles Dewy sydneyi bankot rszestett elnyben, Sung Chow pedig egy bankot Hongkongban, ebben az j, feltrekv kelet-zsiai lerakatban. Alexander vsrolt kt hasonl, de feleslegess vlt mozdonyt Angliban a Nagy szaki Vasttl, amely leselejtezte a rgebbi raktrkszletet. Mg mindig kitn llapotban voltak, s jval olcsbban adtk egy gyarmati vasttrsasgnak, mint a gyrbl kikerlt j modelleket. A kocsillomny egy msik angol forrsbl szrmazott. Az egyik egy htvagon volt, minthogy Mr. Samuel Mort htgyrai Lithgow-ban s Sydneyben most teljesen zemkpesek voltak; az Apokalipszis Vast kiklcsnzheti a vagont a tartomnyi vastnak, amikor nincs r szksge, ami gyakran el fog fordulni. Az egsz kocsillomny mindkt vgn fel volt szerelve rugs tkztrcsval s rugs vonrdillesztssel. Alexandernak a legnagyobb fejfjst a fkrendszer okozta, ami a Fay s Newalltl szrmazott: egy sszefgg rudat, ami a vonat alatt hzdott, tbb embernek kellett kioldania a szerelvny klnbz pontjain ez annyit jelentett, hogy egy mrfldn bell nemigen lehetett meglltani, s hogy embereknek csak azrt kellett a vonaton utazniuk, hogy meghzzk a fkeket, amikor szksges. Amikor olvasott Mr. Westinghouse kompresszis lgfkjrl, azonnal rendelt bellk a pennsylvaniai Pittsburgh-bl, a lehet legrvidebb hatrids szlltssal. Az egyetlen szemlyvagon j volt, harminc lb hossz s nyolc lb szles, futkerekekre erstve. Volt benne egy klnszakasz az Apokalipszis igazgatsgi tagjainak fenntartva, s jl prnzott lsek a kzprsz mindkt oldaln ms utasok szmra, akik msodosztly jegyet fizettek. Tovbb volt benne valami teljesen forradalmi jts: illemhely, hla Ruby erszakossgnak. Ti mindent tudtok a futmvekrl, a mozdonyokrl s a levegvel mkd fkekrl mondta az asszony az egyik korai igazgatsgi lsen , de szgyen-gyalzat, hogy frfiak, akik vonatokat terveznek, birtokolnak, vezetnek, nem gondoskodnak illemhelyrl az utasok szmra. , nektek, frfiaknak olyan egyszer! Csak felrntjtok a vagonajtt, s kipisiltek, mg meg nem knnyebbltk! St a gatytokat is letolhatjtok, ha rtok jn a szapora. Mg mi, nk knok knja kzepette lnk vgig kilenc rt Sydney s Bathurst kztt, hacsak a vonat meg nem ll, amikor is megkezddik a tlekeds az lloms illemhelyn. Nos, nem ll mdomban a tartomnyi vast seggt rugdosni ez gyben, de az Apokalipszis Vasutat hatrozottan seggbe rghatom! Figyelmeztetlek, Alexander, tetess bele illemhelyet! Msklnben az leted fabatkt sem r! Mire a vonalat megnyitottk 1875 oktbernek vge fel, a szmla egymilli-

szztizenkilencezer fontra rgott. Ez az sszeg magban foglalta a mozdonyokat, a kocsillomnyt, a szemlyvagont (illemhellyel), a htvagont, a mozdonyfordt korongokat, rakodberendezseket az Apokalipszis sznbnynl s kirakodshoz szksges berendezst Kinrossnl, kocsisznt, vltrendszereket s tucatnyi kisebb szksges dolgot. A gigszi kltsgek ellenre, az Apokalipszis egyik igazgatja sem tartotta esztelensgnek a vasutat; az elkvetkez vekben tzszer megtrl a befektets, mr egyedl a sznszlltsbl. A hegy folyamatosan ontotta az aranyat egyre nagyobb mennyisgben, nmelyik telr olyan gazdag volt, hogy kvarccal vagy palval alig szennyezett egsz tmbket emeltek ki, s az eredeti telrbe szmos hasonl minsg csatlakozott. Kinross vros lakosai alig hittek a szerencsjknek. Az aranymezk kimerlsvel a vros lakossga ktezer llekre cskkent, s ilyen vagy olyan mdon mindegyikk az Apokalipszis alkalmazsban llt. Br Alexander nem hajtott tagja lenni a vrosi tancsnak, Ruby s Sung igen, s Sung egyik unokaccse, Sung Po volt a vros jegyzje. Egy sydneyi magniskolban vgezte a tanulmnyait, az angolt pattogs anglo-ausztrl akcentussal beszlte, s figyelemremltan hozzrt volt. A bnyszok s zemi munksok jobbra fehrek voltak, a tancsi alkalmazottak pedig knaiak, akik szvesebben stak s kapltak, mint hogy a fld alatt dolgozzanak s a gpekkel zakatoljanak. Sung Po munkja, mint Alexander kifejtette, az volt, hogy az alluvilis bnyszat idejbl visszamaradt, feleslegess vlt dolgokat eltakartsa, a bnybl szrmaz s specilisan zzott sziklbl lekveztesse az utakat, felgyelje a vroshza s a hivatalok ptst, valamint kicsikarja az j-dl-walesi kormnyzattl a hozzjrulst egy iskola s egy krhz ltestshez. A vros hromszz gyereknek volt ugyan iskolja, csakhogy az egy paticsfal helyisg volt, a krhz pedig mg mindig egy fbl kszlt kunyhban mkdtt, Burton doktor laksnak szomszdsgban. A kzponti trre parkot terveztek ltesteni, mely krl majd a vroshza, a Kinross Hotel, a postahivatal, a rendrrs s egy sor zlet pl. Hogy a szenet vaston szlltottk, termszetesen azt jelentette, hogy a kinrossi utckat gzlmpkkal vilgtjk majd meg; Po remlte, hogy kt ven bell tall majd pnzalapot a gz bevezetsre a magnhzakba is, br (termszetesen) a Kinross Hotelbe azonnal bevezettk, Sam Wong legnagyobb rmre: csodlatos volt gztzhelyen fzni. Morgs a nagyszm knai npessg miatt egyedl az olyan tmen vendgektl eredt, mint a kereskedelmi utazk, akik azonban hamar megtanultk befogni a szjukat; a kinrossi fehr lakossg jl tudta, hogy a vros igazi ura, Alexander Kinross nem trn el a knaiellenes megnyilvnulsokat. Valsznleg ez lehetett az oka, hogy a knai npessg nvekedett, klnsen a mandarinok kztt, akik sokkal kevesebben voltak Ausztrlia-szerte, mint a kantoniak. Itt, Kinrossban bkben lhettek, nyugodtan folytathattk zleti tevkenysgket, nem kellett attl flnik, hogy letartztatja ket a rendrsg, vagy sszeverik valamelyik siktorban. A fehr gyerekekhez hasonlan a knai gyerekek is iskolba jrtak tvestl tizenkt ves korukig. Alexander remnyei szerint egy nap majd kzpiskolt is ltestenek, de legyenek fehr vagy knai kinrossiak, a felnttek nem lelkesedtek azrt, hogy csemetik hossz vekig iskolapadban ljenek. A legtbb, amit Alexander tehetett, hogy sztndjat ajnlott fel sydneyi iskolkba annak a nhny gyereknek, aki vgyott a tovbbtanulsra. Mg ez ellen is tiltakoztak a szlk, nem akarvn, hogy fiaik s (szrnysg!) lnyaik tlszrnyaljk ket. Ez a kisebbrendsgi rzs megdbbentette Alexandert, aki olyan orszgbl jtt, ahol az iskolzottsgot mindenekfltt becsltk; az ausztrlok, mint szrevette, egyltaln nem voltak oda rte, hogy gyermekeiket tanttassk, s gy maguknl magasabb szintre juttassk. s a knaiak ugyangy reztek. Idvel, gondolta, ez majd megvltozik. Egy nap majd k is megbecslik a mveltsget, ahogy mi, sktok tesszk. Ez a menetjegy, ki a szegnysgbl s nyomorsgbl. Nzzk az n szegny kis

felesgemet a ktvnyi olvasstanulssal s alig valamicske rs- vagy szmtantudssal. Kijelentheti, hogy jobb szerette volna, ha nem kell felesgl jnnie hozzm, de a mveltsge azta gyarapodott, hogy a felesgem lett. Bvlt a szkincse, jobban fejezi ki magt pldul milyen gyesen nekem tmadt Ruby miatt! Ezt nem lett volna kpes megtenni a skciai Kinrossban! Ks oktberre, amikor az Apokalipszis Vasutat megnyitottk, az llapotos Elizabeth tlsgosan rosszul rezte magt, hogy megjelenjen az nnepsgen, br arra kpes volt, hogy ellssa a hziasszonyi teendket a Sydneybl ideltogat mindenfle elkelsgek tiszteletre adott vacsorn, akik kzl nhnyan pirultak, mert Kinrossnak elbb lett vastja, mint Bathurstnek. Lithgow-ban tntettek a bathursti polgrok. Vgl aztn Elizabeth tallkozott Ruby Costevannal, akit egyszeren lehetetlen volt kihagyni a vendglistrl. Az egyedli meghvottak, akik tnylegesen a Kinross-hzban szlltak meg, Dewyk voltak; mindenki ms a Kinross Hotelben lakott. A vendgek izgatottan kiltozva rkeztek meg a hegy tetejre. Az utazs a drtvaston akkora jdonsg volt, hogy a hlgyeket legalbb annyira megigzte, mint amennyire flelemmel tlttte el. Elizabeth egy mvszien szabott aclkk atlaszselyem ruht viselt, s Alexander j kszergarnitrval ajndkozta meg az alkalomra: zafrok s smaragdok fehrarany foglalatban, a zafrok tompbbak s ttetszbbek voltak, mint az ilyen tintakk kvek ltalban. s termszetesen egyik kezn a gymntgyrje, a msikon a turmalinja csillogott. A terhessg kiemelte a szpsgt, s az lassan megszilrdul bszkesge abban nyilvnult meg, hogy csodaszp fejt magasra tartotta kecses nyakn, fekete hajt csigkba tornyozta, zafr s gymnt fejkkel vezve. Viselkedj kirlynknt, Elizabeth! llj a te htlen urad oldaln az ajtban, s mosolyogj, mosolyogj, mosolyogj! Br termszetesen nem felttelezett Rubyrl tapintatot, Ruby igenis tapintatosan viselkedett, amikor a helyzet megkvnta, gyhogy az utols drtvastfordul utols kocsijval rkezett, a teljes mandarindszben pompz Sung ksretben. Korbban mr igyekezett rvenni Alexandert, hogy legyen rugalmasabb, de hasztalan. Ebben az esetben mondta akkor tnyleg alkalmat kne teremtened a felesged szmra, hogy egyedl tallkozzon velem, mg az eltt a nagyszabs esemny eltt. Untig elg nehz szegny kis teremtsnek, hogy viselkednie kell egy rakomny sznob elkelsggel, nemhogy mg velem is. Jobb szeretnm, ha els alkalommal egy csoport idegen kztt tallkoznl Elizabethtel felelte Alexander ellentmondst nem tr hangon. Egy semmi kis szerencstlen. Szerencstlen? lomvilgban jr. Folyton magban beszl, ezt meslte Summers Mrs. Summers elgg fl is tle. Amg a zongoraleckk tartottak, nem volt ennyire vszes, de ahogy Miss Jenkins beszntette a ltogatsait, egyre rosszabb. Akkor mirt nem kred meg Theodort, hogy tovbbra is jrjon krdezte Ruby ingerlten , mg ha nem tantja is mr? Szegny kis felesged rettenten magnyos lehet. Ha ezzel arra clzol, hogy nem fizetek Miss Jenkinsnek, Ruby, akkor tvedsz! csattant fel haragosan Alexander. Megsprolt valamennyit egy londoni vakcira, n meg kiptoltam a maradkot, valamint az ottani knyelmrl is gondoskodtam. Nem vagyok zsugori! Nem, nem vagy zsugori! Hanem egy fasz vagy! Alexander legyintett, s feladta. Nem szmt, mit csinl egy frfi, sosem kpes egy asszony kedvre tenni. Ruby rubinvrs brsonyruhban rkezett, s vagyont r rubin kszert viselt. Csodlatosan

festett ez szndkos volt. Ha Elizabeth knytelen egy csapat idegen kztt megismerkedni vele, akik kzl nhnyan tudjk, hogy mg mindig Alexander szeretje, akkor legalbb megmutatja a lnynak, nem az a repedtsark, tszli loty, ahogy minden bizonnyal kpzeli. A gesztus legalbb annyira szlt Elizabeth bszkesgnek, mint a sajtjnak. Br, gondolta fanyarul, mikzben Sung karjn felment a lpcsn, Alexander felesge valsznleg nem veszi az zenetet. Persze srtett kvncsisg munklt benne. A szbeszd szerint Mrs. Kinross egsz bjos a maga jelentktelen mdjn jelentktelen, mert szrnyen csendes s visszahzd. De az igazsg az, ezt Ruby jl tudta, hogy senki Kinrossban nem ltta mg. Mrs. Summers volt az egyedli hrforrs, s Ruby vlemnye szerint Maggie Summers egy rosszindulat szuka. gyhogy amikor Ruby tekintete megllapodott Elizabethen, elsre jval tbbet ltott meg, mint Alexander szerette volna. A termetbeli hinyossgok htrnyra voltak, de egyenesen tartotta magt, s valban gynyr volt. Makultlan bre tejfehr, nem rontotta pirost vagy pder, ajka termszettl piros, szemldke s szempillja olyan fekete, hogy felesleges lett volna kiemelni. m az jkk tekintetben valami rmlettel vegyes szomorsg lappangott, s Ruby sztnsen tudta, hogy ez nem az szmljra rhat. Alexander kzen fogta s elrevezette, s abban a szemprban elmlylt a szorongs, az a szj nkntelenl szinte szrevehetetlen utlkoz fintorba rndult. , Jzus!, gondolta Ruby ellgyul szvvel. Ez a lny fizikailag irtzik a frjtl! Alexander, Alexander, mit tettl, hogy olyan menyasszonyt vlasztottl, akit nem ismertl, nem is lttl! A tizenhat nagyon rzkeny kor, felemel vagy porba sjt. Elizabeth ltta a srkny nszemlyt egy srknyos ruht visel frfi karjn, mindketten magasak s fensgesek. Sung uralkodi pirosban s srgban, Ruby rubinvrsben. De Sungot ismerte; pillantsa Rubyra siklott, s fogva tartotta az a rendkvli szempr oly hihetetlenl zld, oly hihetetlenl kedves. Ezt nem vrta. Ezt nem akarta. Ruby megsajnlta t, mint egyik asszony a msikat. Mg csak el sem utasthatja, mint egy mocskos szajht, az ltzke, a modora, a mly, ftyolos hangja alapjn. A beszde, mint Elizabeth szrevette, meglepen tiszta egy jDl-Walesihez kpest klnsen az httervel. Nem hivalkodott rzki testvel, de mozgsa, tartsa kirlyni, mintha v lenne a vilg. Nagyon kedves ntl, hogy eljtt, Miss Costevan suttogta Elizabeth. Nagyon kedves ntl, hogy fogad, Mrs. Kinross. Minthogy k voltak az utols pr vendg, Alexander ellpett az ajttl, rettenetes dilemma szortsban: kinek nyjtsa a karjt a szeretjnek, a felesgnek vagy a legjobb bartjnak? Az illem nem rta el, hogy a felesgnek, de azt sem, hogy nem nyjthatja a szeretjnek. De azt mgsem hagyhatja, hogy a felesge s a szeretje mgtte s Sung mgtt lpkedjen, egytt! Ruby oldotta meg a helyzetet, megbkve Sungot a lapocki kztt, Alexander fel tasziglva ezzel. Gyernk, uraim! mondta dersen. Majd halkan odaszlt Elizabethnek: rdekes egy helyzet! Elizabeth azon kapta magt, hogy visszamosolyog. Tnyleg az, ugye? De ksznm, hogy megknnyti. Szegny gyermekem, te egy oroszlnok el vetett keresztny vagy. Gyernk, mutassuk meg nekik, hogy Alexander az, akit az oroszlnok el vetettek mondta Ruby, karjt Elizabethbe fzve. Lepipljuk t, ezt a fatty... mihasznt. gyhogy kart karba ltve lptek be a tgas szalonba, mosolyogva s annak tudatban, hogy az sszes n a szobban httrbe szorult, mg Constance Dewy is. A vacsort szinte azonnal tlaltk, a felfogadott francia szakcs legnagyobb rmletre; mg fl rra szmtott, gy a parajfelfjt nem kszlt el. Mg htravolt, hogy hideg garnlarkot rakjon kistnyrokra, s mindegyiket nyakon kellett ntenie szimpla majonzzel merde, merde, merde, min konyhamvszeti fiask!

Alexander ravaszul szt akarta vlasztani a szeretjt s a felesgt, gy, termszetesen, egymstl tvol ltettk ket. Elizabeth az asztal egyik vgn lt, jobbjn a kormnyz, Sir Hercules Robinson, baljn pedig a miniszterelnk, Mr. John Robertson. Minthogy Sir Hercules tlsgosan zsarnokian kormnyzott, nemigen llhattk egymst a miniszterelnkkel, gy Elizabethre hrult a feladat, hogy gyeljen a trsasgi illemszablyok betartsra. Ezt neheztette, hogy Mr. Robertsonnak farkastorka, ennlfogva beszdproblmja volt, nem is szlva a mrtktelenl magba dnttt borrl, valamint a kezrl, amely folyvst a lny trdre kalandozott. Alexander az asztal tls vgn foglalt helyet, jobbjn Mrs. Robinson, a baljn Mrs. Robertson. Br a notrius szoknyavadsz s nagyiv John Robertson csak nvleg volt presbiterinus, rendkvl zrkzott presbiterinus felesge viszont szinte sosem vett rszt egyetlen nyilvnos esemnyen sem, gy jelenlte Kinrossban azt jelezte, hogy Alexander elkel helyet foglalt el az llamban. Ugyan mit mondjak, morfondrozott Alexander hideg garnlarkjra meredve, ennek az affektl, zavaros nszemlynek s ennek a templombv mrtrnak? Az asztal kzepnl lt Ruby, mellette jobbra Mr. Henry Parkes, balra Mr. William Dalley, s diszkrten flrtlt mindkt frfival, az legnagyobb rmkre. Ez olyan jl sikerlt, hogy a kzelben l nk inkbb fakbbnak reztk magukat, semmint srtettnek. Parkes Robertson politikai ellenlbasa volt, s az llami miniszterelnksg szoks szerint kettejk kztt ingadozott; ha pillanatnyilag Robertson volt nyeregben, legkzelebb valsznleg Parkes kerekedik fell. Legalbb annyira szksges volt elklnteni Parkest s Robertsont, mint amennyire Elizabethet s Rubyt kellett tvol tartani egymstl. Sung termszetesen szoksos elbvl nmaga volt; senki sem kvette el azt a hibt, hogy pogny knainak tartsa, jllehet az volt. A roppant vagyon mg a Sungnl sokkal kevsb liliomfehret is megszpti. A parajszufl, mikor vgre megrkezett, bebizonytotta, hogy megrte a vrakozst; akrcsak az ananszbl kszlt srbet. Az ananszt htvagonban hoztk Queenslandbl, ahol ilyen csemegk termettek. Ezutn marinrozott tkehal kvetkezett, majd nyrson slt zsenge brny. A lakomt gymlcssalta zrta a trpusi csemegk gy emelkedtek ki a tejsznhabbl, mint vulkn cscsa a felhgybl. E finomsgok elfogyasztsa hrom rn t tartott, melynek sorn Elizabeth egyre knnyedebben tett eleget hziasszonyi feladatainak. Lehet, hogy ellenlbasai voltak egymsnak, m Sir Herculesre s Mr. Robertsonra gy hatott gynyr trsnjk, mint mhekre a nektrral csordultig telt virg, s ha Mr. Robertsont megijesztette is ennyi presbiterianizmus ebben a csodaszp nben, blcsen igyekezett a kedvben jrni elvgre volt otthonrl tapasztalata. Mindekzben Alexander vergdtt, igyekezett rtalmatlan beszlgetst folytatni a kt asszonnyal, akik a legcseklyebb rdekldst sem mutattk a gzgpek, dinamk, dinamit s aranybnyszat irnt. Belenyugodott a tnybe, hogy vrhatan letolst kap John Robertson miniszterelnktl, s elre ltta, hogy meg leti Robertsont. Ez a letols nyomban bekvetkezik, amint a hlgyek elhagytk a szalont, mgpedig ilyen hangnemben: Mirt nincs Kinrossban telek kijellve presbiterinus templom szmra? Hogyhogy a katolikusok elegend fldet kaptak nemcsak egy iskola, de radsul egy templom ptshez is, anlkl hogy egy pennyt is fizettek volna, mg a presbiterinusoknak csillagszati rat szabtak egy postablyeg nagysgrt Kinrossban? Nos, ha Robertson azt gondolta, hogy Alexander majd visszatncol, akkor Robertson majd jragondolja! Kinross lakossga javarszt vagy az anglikn egyhzhoz tartozott, vagy katolikus volt, a presbiterinusok szma pontosan ngy csaldra korltozdott. gyhogy kizrta elmjbl a kt nt, akik gyerekekrl fecsegtek keresztben, s elkpzelte, hogyan fogja megmondani John Robertsonnak, hogy fldet szndkozik adomnyozni a

kongregacionalistknak s az anabaptistknak is. Minden gy zajlott, ahogy az ilyen formlis vacsorkon szokott: amint megrkeztek a portis vegek, a hlgyek egy emberknt fellltak s visszavonultak a nagy szalonba, hogy ott legalbb egy rt idzzenek, mg az urak csatlakoznak hozzjuk. Ez a szoks arra szolglt, hogy a hlgyeknek legyen idejk kirteni a hlyagjukat, anlkl hogy a frfiak figyel tekintete zavarn jvs-mensket; minthogy a legtbb hlgy majd' meghalt, annyira ki kellett mennie, kezdett vette a vonuls. J, hogy kt angol vc van a fldszinten szlt Elizabeth Rubyhoz , de ha van kedved, gyere velem, felmehetnk az n frdszobmba. Mutasd az utat mondta Ruby vigyorogva. Sosem hittem egy percig sem, hogy megkedvellek mondta Elizabeth, mikzben a tkrk kereszttzben szptkeztek. Annl jobb felelte Ruby, megigazgatva a rubinnal s gymnttal kirakott fejdszbl kill tollakat. Nos, n azt hittem, utlni foglak amilyen az adjonisten, olyan a fogadjisten. De amint meglttalak, csak azt akartam, hogy bartok legynk. Neked nincsenek bartaid, pedig szksged van rjuk, ha ki akarod brni Alexanderrel. egy mozdony, keresztlgzol minden ellenllson. Szereted? krdezte kvncsian Elizabeth. Hallomig s azon tl is, gyantom vallotta be nyltan Ruby. Az arca megvltozott, kihv lett, de Elizabethnek gy tnt, fjdalmat lt a szemben. De brmennyire szeretem, a hzassgunk nem mkdne, mg ha nem volnk is az a megdicslt rmlny, aki vagyok. Tged szigoran arra neveltek, hogy felesg lgy. Engem nem neveltek, nekem nem volt gyerekszobm. Alexander szeretjnek lenni ennl tbbet nem vrhatok az lettl, gyhogy boldog vagyok. Nagyon boldog. Mi pont a kt vgletet kpviseljk, gondolta Elizabeth jonnan felfedezett blcsessggel. n a felesge vagyok, s ha tehetnm, szabadulnk tle, ellenben a szeretje, aki hozzktn az lett, de nem teheti. Ez nem tisztessges. Jobb, ha lemegynk mondta felshajtva. Feltve ha tallunk egy szft, ahol ketten is elfrnk. Mindent tudni akarok rlad, Elizabeth. Pldul, jl vagy? Elg jl, br pffed a lbam. Tnyleg? Na hadd nzzem. Lefel menet Ruby letrdelt a lpcs tetejn, felemelte Elizabeth ruhja szeglyt, s megtapogatta a cipbl kidagad pffedt hst. Nagyon vzkros vagy, desem. Nem hvott hozzd orvost? No nem az reg Burton dokit Kinrossbl, az semmihez sem rt tipikus vidki kuruzsl. Neked specialistra van szksged, Sydneybl. Mentek tovbb lefel a lpcsn. Majd megkrdezem Alexandert. Nem, majd n figyelmeztetem Alexandert mondta Ruby felhorkanva, mint egy srkny. Elizabeth kuncogott. Szeretnm ltni mondta. Srten azt a bjos flecskdet. Ma este nem vagyok a legribb modoromban kzlte Ruby, mikzben belptek a szalonba. Normlis krlmnyek kztt, ahogy mondjk, elg vitriolos a nyelvem. Megesik, ha az ember bordlyhzat vezet. Annyira undortnak talltam, amikor megtudtam. De most mr nem annyira undort, he? Hatrozottan nem annyira undort. Igazbl majd' meghalok a kvncsisgtl hogyan kell vezetni egy bordlyhzat? rnyalatnyival nagyobb hatkonysggal, mint ahogy egy kormnyzat igazgat egy orszgot.

Jl jn egy lovaglostor. Egyms mell telepedtek egy szfra, szre sem vve a vendg hlgyek bmul pillantsait; Mrs. EuphroniaWilkins, Peter Wilkins, a kinrossi anglikn templom lelksznek a felesge kapva kapott az alkalmon, hogy nincsenek a kzelben, s ismertette Lady Robinsonnal, Mrs. Robertsonnal s a tbbi hlggyel Ruby mltbli s jelenlegi trtnett. Ez oly mrtkben megrzta Mrs. Robertsont, hogy replst krt, mg ellenben Lady Robinson roppant izgalmasnak s szrakoztatnak tallta. Egy savany asszony, egy miniszter felesgnek igencsak fraszt trsasgban Constance Dewy irigykedve nzte a kt nt. Ki gondolta volna?, krdezte magban, mikzben mosolyogva blogatott, a tengernyi csapsrl szl litnit hallgatva. Elizabeth s Ruby gy dntttek, kebelbartnk lesznek, s , nem fogja ez a drga Alexandert feldhteni? gy kell neki, mirt zrta be itt ezt a szegny gyermeket, trsasg nlkl! Mikor a frfiak szivarfst s porti szagt hozva magukkal tjttek az ebdlbl, Elizabeth felllt, agya egyik kis zugban azon morfondrozva, vajon mirt ltszik Alexander olyan nelgltnek, Robertson miniszterelnk r pedig olyan letrtnek. Azt hallottam, Ruby, hogy gynyren zongorzol s nekelsz szlalt meg a lny. Megtisztelnl bennnket ma este? Termszetesen mondta Ruby, s nyoma sem volt benne a ktelez szgyenls tartzkodsnak. Mit szlnak Beethovenhez s pr Gluck-rihoz, desszertnek pedig egy kis Stephen Fosterhez? Elizabeth a zongorhoz vezette Rubyt, s odahzott mell egy szket magnak. Mindenki gy tett, mintha nem vette volna szre, Alexander Constance mell lt, aki elmeneklt a savany hlgytl, amikor a frfiak bejttek. Charles Constance msik oldaln foglalt helyet. gy lveztk egyms trsasgt, mint kacsk a vizet jegyezte meg Constance inkbb hangosan, mikzben Ruby belekezdett az Appassionat-ba. Szerencse, hogy Elizabethen ltszik az llapota, Alexander, klnben mg azt hinnk az emberek, hogy maga mnage trois-t vezet. Constance! nygtt fel szrnylkdve Charles. Pszt! intette le Constance. Alexander elismer mosolyt villantott Constance-ra, a szeme csillogott, s knyelmesen elhelyezkedett, hogy tadja magt a bravros eladsnak, feldobva a nhny hlgy arcn megjelen tszellemlt kifejezstl. Londonban vagy Prizsban sem hallannak jobb eladst. A szonta s az rik vget rtek, s Ruby npszer dalokat kezdett jtszani s nekelni, mikzben Elizabeth elragadtatottan nzte s hallgatta. Milyen durva s igazsgtalan vletleneket produkl a sors!, elmlkedett. Ennek az asszonynak legalbbis hercegnnek kne lennie. Hnyszor eszembe jutott egy tizenegy ves kislny, akit megerszakolt a tulajdon btyja, s mennyire elszomorodtam, bigottsgom ellenre! De most rtem meg igazn, milyen kegyetlen tud lenni az let. , Ruby, annyira sajnlom! szbe kapva, hogy Elizabethnek bizonyra nagyon fjhat a felpffedt lba a szk cipellben, Ruby hirtelen abbahagyta a jtkot. Muszj elszvnom egy manilt jelentette ki, s rgyjtott. Tucatnyi ni td kvette zihlva a pldjt, mgis, jegyezte meg magban Constance, akinek a fst ingerelte az orrt, Ruby valamikppen elrte, hogy a fekete szivarkt pfkel nk ltvnya teljesen elfogadott dolognak tnik. Ruby, jobban meg kell ismernem tged! Nem fordul tbb el, hogy elkerllek az Apokalipszis sszejvetelein. A szivarka egy parancsol intsre Alexander a zongorhoz lpett, arckifejezse tudatta a vendgekkel, hogy minden felesgnek s szeretnek a legjobb viszonyban kne lennie egymssal.

 Ideje, hogy Elizabeth gyba bjjon, Alexander szlt Ruby. Vidd fl, fektesd le. Elizabeth odahajolt, s megpuszilta Rubyt, majd frje karjn elhagyta a szobt, mg Ruby folytatta a hangversenyt. Mirt nem mondtad, hogy ilyen kedves? Hittl volna nekem, Elizabeth? Nem. Jade s Gyngy vrt r, de Elizabeth visszatartotta mg a frfit a kabtjnl fogva. Mihelyt a baba megszletik, Alexander, le fogok menni Kinrossba, amikor csak nekem tetszik... mondta felvetett llal. s szndkomban ll majd gyakran megltogatni Rubyt. A frfi egykedvnek ltszott. Ahogy kvnod, drgm. Fekdj le.

t ANYASG A Sydneybl rkezett szlsz specialista alaposan megvizsglta Elizabethet, majd behvta Alexandert a hlszobba. Mindkettejknek hallaniuk kell, amit mondand vagyok kezdte komolyan, de azrt nem fenyegeten. Mrs. Kinross, n preeclampsiban szenved. Ez egy nagyon veszlyes betegsg. Nagyon veszlyes? krdezte Alexander, lthatan megrendlve. Igen. Nem ltom rtelmt, hogy kisebbtsem a bajt sem a pciensem, sem a frje eltt mondta nyersen Sir Edward Wyler. Ha mdomban llt volna magammal hozni a sokkal finomabb mszereimet, nmikpp biztosabb lehetnk benne hasznos lenne pldul megmrni a vrramls sebessgt a reomteremmel, Mrs. Kinross. Akrhogy is, azt kijelenthetem, hogy az n llapota teljes eclampsihoz vezethet, ami rendszerint hallos. A pciens, llaptotta meg magban, tudomsul vette ezt, anlkl hogy megvltozott volna az arckifejezse, ellenben a frje szemben elszrnyeds tkrzdik. Amennyire tudjuk folytatta , az eclampsia a vese rendellenessge, amely csak a terhessg alatt derl ki, rendszerint az els terhessg alkalmval. Pontosan mi a vese szerepe? krdezte a falfehr Alexander. A kt vese szri meg a testnedveket, s kivlasztja a mrgez elemeket vizelet tjn. Ezrt felttelezhet, hogy sszefrhetetlensg van Mrs. Kinross s a mhben nvekv magzat kztt. Azaz lehetsges, hogy nem kpes kivlasztani a magzat kros nedveit, melyek ennek kvetkeztben mrgezik az anyt. Mi az a teljes eclampsia? krdezte Alexander, s jrklni kezdett fel-al a szobban. Honnan tudhatjuk, hogy kialakulban van? , tudni fogja, uram. Elre jelzi a slyos fejfjs, altesti fjdalom, melygs s hnys. Ezeket ers grcsk kvetik, amelyektl, ha nem csillapulnak, a pciens kmba esik, s ebbl lehetetlen visszatrni. De Elizabethnek csak a lba dagad! nem ezt mondta nekem, Mr. Kinross. Elfordultak fejfjsok, alhasi fjdalmak, melygs s hnys is az elmlt hrom htben. Az n felesge esetben az dma a puffads a vzkrbl fakad, nem alkati krds mondta Sir Edward hatrozottan. Elizabeth csak fekdt tgra nylt szemmel, hallgatva a szenvtelen hangot, amely azt magyarzta Alexandernek, hogy a felesge nagy valsznsggel meghal. Egyik fele nem bnta: a hall csak az egyik mdja, hogy szabaduljon nehz helyzetbl. Az a fele, amelyik tiltakozott

az tlet ellen, nagyon is lni akart, egszsges babra vgyott, s valakire, akit szerethet. Mi trtnhetett volna, ha nem emlti meg Rubynak a pffedt lbt? Amikor krlbell kt httel ezeltt megkrdezte errl Mrs. Summerst, a hzvezetn bizonygatta, hogy minden rendben, nem kell aggdnia egy kis lbdagads miatt. De Mrs. Summers medd. Ez azt jelenten, hogy Mrs. Summers annyira irigykedik r, hogy a hallt kvnja? Mit kell tennem, Sir Edward? krdezte Elizabeth. Elszr is, tartsan gyban kell maradnia, Mrs. Kinross. Amennyire lehetsges, fekdjn mindig a bal oldaln ez segt a szvnek s a vesjnek... Korltozni a folyadk mennyisgt szaktotta flbe Alexander. Nem, dehogy! kiltotta Sir Edward. pp ellenkezleg, ltfontossg, hogy fenntartsuk a vesemkdst, ami rengeteg tiszta vz bevitelt, s rengeteg vizeletrtst jelent. Eret fogok vgni, hogy cskkentsem a vr mennyisgt, amivel az rrendszernek meg kell birkznia. Ma egy pintet csapolunk le, ettl fogva fl pintet hetente. Ha el tudjuk juttatni a vajdsig anlkl, hogy grcsrohamok trnnek r, j eslye van, hogy sikeresen tessen a szls folyamatn. Sir Edward visszafordult az gyhoz. n, Mrs. Kinross, vlemnyem szerint a harmincadik hetben jrhat. Mg tz ht. Nem gyzm hangslyozni, hogy ezt az idt gyban kell tltenie. Kizrlag azrt kelhet fel, hogy a beleit kirtse vizelshez hasznljon gytlat. Egyen sok zldsget, gymlcst s barna kenyeret, s igyon kiads mennyisg vizet. Kldk egy nvrt Sydneybl, aki majd betantja a helyi asszonyokat, hogyan poljk nt. Mrs. Summers tkletesen megfelel vgta r Alexander. Nem! kiltotta Elizabeth, hirtelen fellve. Alexander, knyrgk, ne! Ne Mrs. Summerst, krlek. Neki mr amgy is rengeteg a dolga. Jobb szeretnm Jdt, Gyngyt s Selyemvirgot. k mg csak ostoba lnyok, nem rett nk tiltakozott Alexander. Akkor n is egy ostoba lny vagyok. Tedd meg a kedvemrt, krlek! Alexander elknzott arccal ksrte ki Sir Edwardot. Hogyha a felesgemnl kifejldne az eclampsia, mi trtnne a gyermekkel? Van esly r, hogy letben maradjon? Ha eljut a vgskig, s kialakul a status epilepticus, amely visszafordthatatlan kmhoz vezet, akkor a gyermek csszrmetszssel vilgra segthet, mieltt az anya elhallozik. Ez nem garantlja, hogy letben is marad a kicsi, de ez jelenti az egyetlen eslyt. s ez nem vgezhet el addig, amg a felesgemnek van eslye az letben maradsra? Nincs asszony, aki valaha is tllte a csszrmetszst, Mr. Kinross. Jlius Caeser anyja tllte mondta Alexander. Nla nem alkalmaztk. Hetven vet lt meg. Akkor mirt nevezik csszrmetszsnek? Rengeteg csszr uralkodott mg Jlius utn vlaszolta Sir Edward , gyhogy valsznleg egy msik csszr szletett ilyen ton. Olyan, akinek a mamja belehalt a szlsbe. Az anya szmra csakis hallos lehet csakis hallos! Visszatr a szlsre? Sajnos nem, nem tudok. Ezt az utazst is nehz volt beiktatnom. Nagyon nagy a praxisom. A gyerek jv tjn vrhat. Jjjn fel ide karcsony utn, s maradjon itt, mg a baba megszletik hozza a felesgt, a gyerekeit, akit csak akar! Vegye gy, hogy ez egy vakci, pomps, hvs krnyezetben itt fenn nincs bnt hsg s prssg, Sir Edward gyzkdte Alexander. Sajnlom, Mr. Kinross, de tnyleg nem ll mdomban.

De mire felszllt a vonatra, Sir Edward Wyler beleegyezett, hogy karcsony utn visszatr. A szolglatairt kialkudott r Alexander kt biznci ikonjnak egyike volt ritkasg, de nem akkora rtk. Sir Edward lelkes ikongyjt volt. Alexander nem brt szembenzni Elizabethtel, nem brta ltni azt az des kis arcot olyan fiatal, olyan sebezhet. Szeptemberben mlt tizenht ves, s gy tnt, nem ri meg a tizennyolcat. Ez nem alakult jl, ismerte be magnak. Van valami bennem, ami a kezdetektl tasztja nem, nem az az ostoba rdgi szakll! Mit csinltam rosszul? Kedves voltam hozz, nagylelk, olyan krlmnyeket teremtettem szmra, amilyeneket Skciban soha nem ismert volna meg. kszerek, ruhk, rendkvli knyelem, semmifle nehz munka. De soha nem jutottam el a bels magig, soha egy szikra nem villant felm szemnek zafrkk tavacskjbl, soha nem reztem a szve szguldst, nem hallottam kapkod llegzett. Nehezebb t megragadni, mint a lidrcfnyt, a lelke mr rg kmban van. Az n Elizabethem, aki nem az enym. s most ez a szrny s vratlan betegsg fenyegeti a felesgemet s a gyermekemet. s semmit sem tehetek azonkvl, hogy minden bizodalmamat Sir Edward Wylerbe helyezem hogyan lehetnk biztos benne, hogy tudja, mit csinl? Hogyan lehetek biztos benne? kiltotta elgytrten Rubynak. Sehogyan felelte az asszony nyersen, a szemt trlgetve. , micsoda rohadt egy dolog! Megmondom, n mit fogok csinlni, Alexander megkrem az reg Flannery atyt, mondjon mist rte, gyjtson mindennap egy fontrt gyertyt, s felfogadok szegny reg ficknak egy jraval hzvezett. Alexandernek leesett az lla a dbbenettl. Ruby Costevan! Csak nem azt akarod mondani, hogy ppista vagy? Az asszony hangja gorombn csattant. Nem, nem vagyok semmi, akrcsak te. De eskszm, Alexander, hogy azok a katolikusok benssges kapcsolatban vannak Istennel, mr ami a csodkat illeti. Lourdes? Alexandert csak mrhetetlen szenvedse akadlyozta meg, hogy felnevessen. Babona, s akkor? Vagy tl sok rszeges rt hallgattl a brban? Sokkal inkbb az unokabtymat, Isaac Robinsont hallgattam megkrdeztem mellesleg Sir Herculest, vajon rokonok-e, de azt mondta, nem, olyan fanyar kppel, mint aki citromba harapott. Nhny v a ferencesekkel Knban ppistt csinlt Isaacbl, s n sosem tallkoztam bigottabb angliknokkal, mint a Robinsonok. Prblsz felvidtani. Igen mondta a n knnyedn. Most menj, Alexander, s bnysszl ki jabb egy-kt tonna aranyat. Foglald el magad, ember! Amint a frfi elment, Ruby knnyekben trt ki. "Akrhogy is", mondta magban ksbb, felvve a kalapjt s a kesztyjt, "nem ltom be, mit rthat nhny mise meg gyertya." Az ajtban ttovzott egy keveset, elgondolkod arccal. "s meglehet", folytatta magnak, "r kne drrennem Alexanderre, hogy adjon fldet Kinrossban a presbiterinusoknak. Minek megsrteni brki Isten-kpt?" Msnap vratlanul megltogatta Elizabethet a beteggynl, karjn egy risi csokor gladilusszal s szarkalbbal a tvol lev Theodora Jenkins kertjbl. Elizabethnek felderlt az arca. , Ruby, milyen j ltni tged! Alexander elmondta, mi a bajom? Termszetesen. A virgokat a merev, rosszall Mrs. Summers kezbe nyomta. Fogja,

Maggie, keressen egy vzt ezeknek... s trlje le ezt a kifejezst a kprl, egy hernyra emlkeztet. Herny? krdezte Elizabeth, amikor Mrs. Summers kivonult. Igazbl meztelen csigt akartam mondani, de nem kell tlzsba vinni. Neked itt kell lned ezzel a nvel. Hallra rmt. Ne hagyd. Maggie Summers egy savany uborka, de nem tenne tnylegesen semmit ellened, tlsgosan is a frje uralma alatt van. Az meg Alexander uralma alatt. Irigyli a babt. Ezt meg tudom rteni. Ruby letelepedett egy szkre, mint egy mesebeli tndkl madr a kertslcre, s rmosolygott Elizabethre, arcn gdrcskk tmadtak, a szeme ragyogott. Na rajta, kiscicm, flre a rosszkedvvel! Tviratoztam Sydneybe knyvekrt, tudom, hogy imdni fogod az olvasst a piknsabbakat, az izgalmasabbakat , s vettem egy pakli krtyt, hogy megtantsalak pkerezni meg kopogs rmizni. Nem hiszem, hogy a presbiterinusoknak megengedett a krtyajtk mondta kihvan Elizabeth. Nos, pillanatnyilag igyekszem Isten jobb oldaln maradni, de dgljek meg, ha belenyugszom ebbe a kkadsba mondta Ruby kertels nlkl. Alexander azt mondja, tz ht fekvs vr rd, s nem csinlhatsz semmit, azonkvl hogy az egyik vgeden iszol, a msikon kipisiled, gyhogy ha a krtya segti eltni az idt, akkor krtyzni fogunk. Elbb beszlgessnk krte Elizabeth csordultig telt szvvel. Mindent tudni szeretnk rlad. Jade mondja, hogy van egy fiad. Lee. Ruby hangja ellgyult, akrcsak az arca. A szemem fnye, Elizabeth. Az n des jdecicm. , mennyire hinyzik! Most tizenegy ves, ugye? Igen. Mr kt s fl ve nem lttam. Van rla fotogrfid? Nincs mondta Ruby kurtn. Tl nagy gytrelem lenne. Csak lehunyom a szemem, s rgtn magam eltt ltom. Olyan gynyr kis pasas! Sugrz! Jade mondja, hogy elkpeszten okos. gy ragadnak r a nyelvek, mint egy papagjra, de Alexander szerint nem a klasszikus tagozatot vlasztja Oxfordban, pedig n azt szerettem volna. Sokkal szvesebben tanul tudomnyt Cambridge-ben, gy tnik. Ez a tma, Elizabeth ltta, igen-igen fjdalmas volt Rubynak, gyhogy msra terelte a szt. Ki az a Honoria Brown? krdezte. A zld szempr tgra nylt. Te is? Fogalmam sincs, ki , kivve hogy Alexander a ni erny megtestestjnek tartja. n sehol sem vagyok Honoria Brownhoz kpest. A vlemnye rlad valami egszen ms. Azt mondta nekem, hogy jobban csodl tged mg Honoria Brownnl is. Biztos, hogy nem ismered? A leghatrozottabban. Hogyan tudhatnnk meg? Meg kell krdezni vgta r Ruby. Nem fogja elrulni, titkolzni fog. Istenverte zrkzott fattya! csattant fel Ruby. A hetek meglep sebessggel teltek, hla Rubynak, a knyveknek, a pkernek s Constance

Dewynak, aki megrkezett, hogy az utols t hetet itt tltse. Elizabeth llapota tbbnyire nem vltozott; az lland vrlecsapols kiss bgyadtt tette, de a pffeds valamicskt lohadt, s az alhasi fjdalmak s a hnys abbamaradt. A Sydneybl rkezett nvr frge, kptelenl Florence Nightingale-szer asszony volt, aki gy kommandrozta a hrom knai lnyt, mint egy ftrzsrmester az els szakaszt, aztn elutazott, hogy tjkoztassa a drga Sir Edwardot, hogy Mrs. Kinross legalbb olyan gondos polsban rszesl, mintha Sydneyben volna. Alexander volt az, aki a legtbbet szenvedett, kizrtk felesge napkzbeni letbl, elbb Ruby, majd Ruby s Constance flelmetes szvetsg. Akrhogy is, az trsasguk tartotta Elizabethben a lelket; hangos kacaj szrdtt ki a hlszobbl, ahnyszor Alexander elment az ajt eltt. Merthogy elment eltte rohanvst, mondta magban utlkozva, mint egy kivert korcs, aki kerli a gazdt. Egyedli vigaszt a munkban tallt; a Westinghouse-fle lgfkek vgl megrkeztek, gyhogy akadt valami rdekes elfoglaltsga be kellett szerelnie ket. gy vettem szre mondta Charles Dewynak , hogy ha egy frfi meghzasodik, oda a lelki nyugalma s a szabadsga. Nos, regfi vlaszolt r dersen Charles , ez az r, amit fizetnnk kell azrt, hogy regsgnkre legyen trsasgunk, meg azrt, hogy biztostsuk az rkseinket. Ami a trsasgot illeti, abban egyetrtek, de neked csak lny rkseid vannak. Tulajdonkppen r kellett jnnm, hogy nem olyan rossz dolog, ha az embernek lnyai vannak. Frjhez mennek, tudod, s ha a lnyaimbl indulok ki valsznleg sokkal rtermettebb frfiakat hoznak a csaldba, mint amilyen esetleg az ember sajt fiai lennnek. Nem tarthatod vissza a fiaidat, hogy kiprbljk az ivszatot, a laza erklcs nket s a szerencsejtkot, mg ellenben a lnyaid mindebbl kimaradnak, s nem djazzk az ilyesfajta kicsapongst a frjeikben. Sophia vlegnye egy remek zleti rzkkel megldott fick, Maria frje pedig jobban eligazgatja Dunleight, mint n valaha is. Ha Henrietta is olyan j embert fog ki magnak, mint a nvrei, n egy nagyon boldog pasas leszek. Alexander a homlokt rncolta. Ez mind nagyon szp s meghat, kedves Charlesom, de a lnyok nem vihetik tovbb a csald nevt. Nem ltom be, mirt ne vihetnk mondta meglepetten Charles. Ha a nv olyan sokat jelent, vgl is mirt ne vehetn fel egy v is? Ne felejtsd el, hogy egy frfi vrnek a mennyisge az unokiban pontosan ugyanannyi mind a fiban, mind a lnyban fele-fele. Az a rgeszme fszkelte bele magt a skt agyadba, hogy Elizabethnek esetleg lnyai lesznek, nem fiai? Idig ez egy szerencstlen hzassg vallotta meg szintn Alexander , gyhogy ha a sors gnyoldni akar velem, akkor az eshetsgbl valsznsg lehet. Te egy vilgvge-prfta vagy. Nem, egy skt vagyok, mint mondtad. Mgis, gondolta ksbb, mg a mozdonyremzben dolgozott, Charlesnak igaza van. Ha Elizabeth lnyokat szl, gy kell ket nevelni, hogy kivl frjeket vlasszanak, akik majd Kinrossra akarjk vltoztatni a nevket. Ez azt jelenti, hogy a lnyait fel kell kszteni az egyetemre, ugyanakkor vigyzni kell, hogy a felsfok oktats ne frfiastsa el ket. Bang, bang, koppant a kalapcs; Alexander Kinross eltklte magt, hogy semmi sem gyzheti le se egy eclampsis felesg, aki nem szereti, se egy lnyokbl s nem fikbl ll nemzetsg. Az letnek megvan a clja, aminek az elrse hajtja, s ennek a clnak az egyik f aspektusa az, hogy a nv, amit vlasztott magnak, soha nem hal ki. Sir Edward Wyler s a felesge pp karcsony utn rkeztek meg, s az szaki toronyban

szllsoltk el ket egy lakosztlyban, amitl Lady Wyler majd' eljult rmben. Nemcsak hogy elhagyhatta Sydneyt a legnagyobb nyri hsgben, de egy elzkeny isten radsul olyan luxus lbe pottyantotta, amilyet Sydney nem nyjthatott: a sydneyi cseldek tbbsgkben szemtelenek, gorombk, jnnek-mennek, ahogy a kedvk tartja, mg a Kinross-hzban csodlatosan kedves s figyelmes knai cseldek szaladgltak, akik egy cseppet sem voltak alzatosak. gy viselkedtek, mint jl fizetett alkalmazottak, akik szeretik a munkjukat. Elizabeth szmra az nnepek csupn az gyhoz ktttsg meghosszabbtsa voltak; olyan nyomott s letargikus volt, hogy mg Ruby trflkozsa is elvesztette vonzerejt. Br rvillantott egy mosolyt, Sir Edward csekly figyelmet fordtott pciensre, amikor Jdval, Gynggyel s Selyemvirggal egytt belpett a szobba. A lnyok ednyeket, vegeket, kancskat, kcsgket cipeltek. Az orvos levetette szalonkabtjt, magra lttt egy tiszta, fehr ktnyt, feltrte az ingujjt, megmutatva izmos alkarjt, s alaposan kezet mosott. Csak amikor mr a kellkeit is megelgedsre elrendeztk, akkor hzott oda egy szket Elizabeth gya mell. Hogy rzi magt, kedvesem? krdezte. Nem olyan jl, mint karcsony eltt vlaszolta Elizabeth, aki nemcsak bzott a szlszben, de meg is kedvelte. Szrny fejfjsom van, fj a gyomrom, nha melygek, s fekete foltok tncolnak a szemem eltt. Elszr meg kell vizsglnom, hogy fekszik a baba, utna majd hosszasabban elbeszlgethetnk mondta Sir Edward az gy vghez lpve, s intett Jdnak s Gyngynek, hogy hajtsk vissza a takarkat. n egy Lister-tantvny vagyok kzlte cseveg stlusban, mikzben a vizsglatot vgezte , gyhogy el kell nznie a karbolszagot. rzdni fog mg jval a szls utn is. Befejezvn a vizsglatot, visszalt az gy mell. A fej mr bellt, s azt hiszem, brmelyik percben elfolyhat a magzatvz. Megvltozott a hangja, most komolyan csengett. Nos, Elizabeth, el kell magyarznom, mit tehetek abban az esetben, ha itt az id, s n nem lesz kpes kvetni engem. Hallotta, amikor arrl beszltem a frjnek, hogy grcss llapotba kerlhet, s elfordulhat, hogy nem tr maghoz belle. ltalban a frjre hagyjuk ilyenkor a dntst, de tapasztalataim szerint a frjek ritkn kpesek megbirkzni a feladattal, kivve ha biztostom ket, hogy a felesg mr felhatalmazott, hogy azt tegyem, amit kell. Megkszrlte a torkt. Van nhny jabb kelet publikci, amelyek magnzium-szulft beadst javasoljk, ha az eclampsia elkezddik, de figyelmeztetnem kell, hogy ez a kezels mg nincs elgg altmasztva. Mi az a magnzium-szulft? krdezte a lny. Egy viszonylag rtalmatlan s. Beadni? Ez mit jelent? Meg kell inni? Nem, tl lesz azon, hogy brmilyen folyadkot lenyeljen. Ezt a st parenterlisan, injekciban kapja egy fecskendn t, amelyhez egy reges, hegyes t csatlakozik, s azt szrjuk bele a hasregbe. Ott a magnzium-szulft sszekeveredik a test sajt folyadkaival, s sebesen belekerl a vrramba. Egyszer majd, azt hiszem, ezek az reges tk elg vkonyak lesznek ahhoz, hogy kzvetlenl a vnba lehessen szrni ket tette hozz vgyakozva. Termszetesen ezt megbeszlem a frjvel is, de elszr tudnom kell, n hogyan vlekedik errl. Az n s a baba lete forog kockn. gy veszem szre, hogy n neurasztnihoz kzeli mentlis ernyedtsgben szenved. Kvnja, hogy beadjam a magnzium-szulft-injekcit, ha szksgesnek tlem? Igen felelte Elizabeth habozs nlkl. Nagyszer! Akkor vrunk, s megltjuk, mi trtnik. Megfogta a lny kezt, s gyengden megszortotta. Ne legyen szomor, Elizabeth. A baba ersnek tnik. gyhogy magnak is

annak kell lennie. Most pedig, ha gy gondolja, bemutatom magnak a felesgemet. Szlsznknt tevkenykedik mellettem. gy ismerkedett meg vele? krdezte Elizabeth. Termszetesen. Az orvosoknak, mg fiatalok, nagyon kemnyen kell dolgozniuk a szakmjukban, nemigen van alkalmuk ifj hlgyekkel tallkozni nvreken vagy szlsznkn kvl. n nagyon szerencss vagyok mondta Sir Edward szintn. A felesgem nagyszer trs, egyben kivl, jl kpzett szlszn. Alexander msnapra hagyta, hogy lssa Elizabethet. Sir Edward hosszasan beszlgetett vele, s azt tancsolta, vrjon, mg Elizabeth felbred a laudanum elidzte alvsbl. A szoba a felismerhetetlensgig megvltozott, ezt rgtn ltta. A felesleges btorokat kivittk, ami ott maradt, azt tiszta fehr lepedkkel takartk le, az egyik sarokban ropogs fehr spanyolfal llt, Jade s Gyngy fehr kpenyt viseltek, s a karbolsav gyenge prja lebegett a levegben. Micsoda egy gyva alak vagyok, gondolta, az gyhoz kzeledve. Kerltem Elizabethet, amennyire lehetett, tz egsz htig. A lny bre srgs volt, a szemfehrt, ahogy a frje fel fordult, vrerek hlztk be, s br a bal oldaln fekdt, Alexander lthatta a knny takar alatt domborod hasat. Sir Edward beszlt veled szlt a lny, megnyalva cserepes ajkt. Az esetleges kezelsrl? Igen. n azt akarom, hogy alkalmazza, Alexander, ha szksgess vlik. , mennyire fradt vagyok! Tele vagy laudanummal, gyhogy ez rthet. Nem, nem, nem olyan rtelemben vagyok fradt! mondta ingerlten. Kifradtam! Belefradtam az gyban fekvsbe, hogy a bal oldalamon kell fekdnm, hogy gallonszmra kell innom a vizet, hogy melygek, s folyvst nyomorultul rzem magam, nap mint nap! Ez ksz tortra! Mirt pont velem kell trtnnie? Ez nem jellemz a Drummondokra, sem a Murraykre. Ez nem csaldi rksg, Sir Edward mondta, gyhogy ne az rklst krhoztasd a betegsgedrt mondta Alexander szenvtelenl. A kisbabd egszsges s ers, Sir Edward szerint, de amit ltni akar, az a javuls a lelkillapotodban. Elizabeth szemben knnyek gylekeztek, majd legrdltek az arcn. Megharagtottam Istent. Eh, butasg, Elizabeth! vgta r, mieltt meggondolta volna. Sir Edward a betegsgedrt a hossz, knyelmetlen tengeri utazst, a gykeres klmavltozst meg az jfajta teleket okolja. Mi a fenrt kne Istent okolni? Ez nem logikus! n nem Istent okolom, hanem magamat, mert nem voltam igaz Hozz. Nos szrte fogai kzt a szt Alexander , akkor me, nhny rmteli hr szmodra. Felajnlottam egy j fekvs vrosi telket, amelyen pttetek egy presbiterinus templomot. gyhogy htralev letedet John Knox istenkpt imdva tltheted, rendben van gy? Elizabethnek leesett az lla. Alexander! Mirt? Mert az az istenverte Ruby Costevan nem hagy bkn vele! A drga Ruby mondta Elizabeth flnk mosollyal. Megfordult valaha is a fejedben, hogyha Isten mrte rd ezt a csapst, taln nem nzi j szemmel a Rubyval val bartsgodat? Ettl a lnynak nevethetnkje tmadt. Ne lgy ostoba mondta. Alexander oldalt fordult a szken, s kibmult az ablakon, amely dlre nzett a kerteken t az erdre. Keze klbe szorult. Tudta, nem kellene ilyen nyersen beszlnie a felesgvel.

 Kptelen vagyok megrteni tged mondta, tovbbra is kibmulva az ablakon , s azt sem rtem, mit vrsz egy frjtl. Akrhogy is, n ksz vagyok elfogadni ennek a hzassgnak a korltait, ppen gy, ahogy lthatlag te ksz vagy elfogadni a szeretm jelenltt. Mg rtem is, mirt fogadtad el t mentest tged a testi szerelem terhei all, sokkal gyakrabban, mint szksges lenne. s nzd meg magad, olyan beteg vagy, mint egy megmrgezett kutyaklyk, csak mert eleget tettl hzastrsi ktelessgednek! Ez nyilvn igazols szmodra, bizonysg, hogy a vihncols az gyban bns dolog. Jzusom, Elizabeth, neked katolikusnak kellett volna szletned! Akkor zrdba vonulhatnl, s vdve lennl. Mirt hozol magadra ennyi nyomorsgot? Ha megtanulnd lvezni az leted, nem lenne eclampsia, ez az n vlemnyem. A lnynak nem okoztak fjdalmat a szavai, tudta, hogy ez a keser kirohans frje gytrdsbl fakad, amit neki nem ll hatalmban csillaptani. , Alexander, pusztulsra vagyunk tlve! kiltott fel. n nem tudlak szeretni, te meg kezdesz meggyllni engem! J okom van r. Visszautastod minden prblkozsomat. Akrhogy ll is a dolog mondta a lny eltklten , kzltem Sir Edwarddal, hogy n al akarom vetni magam az injekciinak, ha gy rzi, szksges. Beleegyezel? Igen, termszetesen beleegyezem. Br folytatta a lny bizonyos rtelemben minden problmnkat megoldan, ha meghalnk. St ha a baba is meghalna. Akkor tallhatnl magadnak egy sokkal alkalmasabb felesget. Alexander Kinross mondta a frfi soha nem adja fel. Te a felesgem vagy, s n mindent megteszek, ami tlem telik, hogy lj, s a felesgem maradj. Mg akkor is, ha a gyermeknk meghal, s nekem nem lehet tbb? Mg akkor is. Elizabeth szilveszter estjn kezdett vajdni. llapota romlott, elviselhetetlen fejfjs, szdls, hnys s hasi fjdalom knozta, de mr nem rosszabbodott, ahogy tesett a szls korai szakaszn. Aztn amikor a szeme forogni s az arca rngatzni kezdett, Sir Edward tvette a fecskendt a felesgtl, sietve tszrta Elizabeth hasfaln, egy kiss visszaszvta, hogy megbizonyosodjon rla, nem a blbe szrt, s beinjekcizott t gramm magnzium-szulftot. A rnggrcs az arcrl tterjedt a karokra s a kezekre, majd megmerevtette az egsz testt, heves rngatzsok ksretben. Szjt egy darab fval peckeltk ki, lbait kiktttk, hogy megelzzk a srlst. De nem sikerlt visszaszortani a rohamot, a lny arca kkesfeketv sznezdtt, lgzse szrcsgv vlt. A msodik injekcit az jabb grcsroham eltt kellett beadni, mikzben a baba, pillanatnyilag Lady Wyler felgyelete alatt, tovbb kzdtt a szlcsatornban, anyja segt kzremkdse nlkl. Elizabeth, br mg nem esett kmba, alig volt tudatban a szlsi fjdalmaknak. Ruby s Constance lent, a szalonban vrakoztak, mg Alexander bezrkzott a knyvtrba. Olyan csnd van odafnt jegyezte meg Constance reszketve. Se sikoltozs, se vlts. Taln Sir Edward kloroformmal elbdtotta vlte Ruby. Nem, Lady Wyler szavaibl tlve. Ha Elizabethre rtrnek a grcsk, amgy is nehezre esik llegezni, nem kell mg kloroformmal is slyosbtani a helyzetet. Constance kinylt Ruby kezrt. Nem, azt hiszem, a csend azt jelenti, hogy a mi drga kislnyunknak rohamai vannak. Jzusom, mirt ppen vele kell megtrtnnie? Nem tudom suttogta Constance. Ruby rnzett a nagypapa rjra. jfl elmlt. A gyermek jv napjn fog megszletni.

 Akkor remnykedjnk, hogy 1876 szerencss v lesz Elizabeth szmra. Mrs. Summers jtt be, egy tlcn tet s szendvicseket hozott, az arca olyan res volt, hogy sem Ruby, sem Constance nem tudott kiolvasni belle semmit. Ksznjk, Maggie mondta Ruby, s a szivarvgrl egy jabbra gyjtott. Hallott valamit? Nem, asszonyom, semmit. Maga nem rokonszenvezik velem, ugye? Nem, asszonyom. Ez sajnlatos, de egy dolgot ne feledjen, Maggie egsz id alatt magn tartom a szemem, gyhogy viselkedjen tisztessgesen. Fejt felvetve, Mrs. Summers kivonult a szalonbl. Nagyon bartsgtalan voltl, Ruby jegyezte meg Constance savanyan. Ht nem csodlatos, hogy a vagyon mennyire megvltoztatja egy asszony trsadalmi helyzett? gy van. Az Apokalipszis Vllalat igazgatjaknt bizonyra mindennek a teteje leszopni valakinek a faszt az asztal alatt egy tsrt mondta Ruby, fstfelleget pffentve. Ruby! J, rendben van, viselkedni fogok mondta Ruby stten , de csak azrt, mert az a szegny kislny ott fent taln a vgt jrja, legjobb tudomsunk szerint. Nem tehetek rla, lvezem, ha megbotrnkozst okozok. Alexander egyik fele ktsgbeesetten szeretett volna fent lenni Elizabeth szobjban, de a nagyobbik fele tudomsul vette, hogy a frfi ne legyen tanja ennek a ni belgynek, hacsaknem orvos az illet. Sir Edward meggrte, hogy folyamatosan tjkoztatja, s meg is tette Jdn keresztl, aki flrnknt le-fl rohant a lpcsn, tgra nylt szemben szrnylkds s szenveds. gy teht tudta, hogy a rnggrcsk elkezddtek, br nmi sznet volt kzttk, s hogy Sir Edward remli, rvidesen vilgra segti a babt. Igaz, amit Elizabeth mondott? Hogy kezdi meggyllni a felesgt? Ha valban gylletet rezne irnta, akkor az mr eltrt volna, lne benne, mert el nem brn viselni a gondolatot, hogy , Alexander Kinross kptelen megoldani a problmt, amit a felesge jelent. Tizent, pp tizent ves koromban hagytam el az otthonomat, s az azta eltelt vekben meghdtottam mindent, amibe csak belevgtam. Hamarosan harminchrom ves leszek, s mris tbbet rtem el, mint ms emberek a maguk hetven ve sorn. Az akaratom vas, a hatalmam mlysges, n diktlom a feltteleket azoknak a Sydneyben pffeszked ostobknak, mert politikai brndokat kergetnek s nagy lbon lnek, anlkl hogy elegend jvedelmk lenne hozz. n vagyok a vilgtrtnet legtermelkenyebb aranybnyjnak frszvnyese, rdekeltsgeim vannak sznben, vasban, fldben, sajt vrosom s vasutam van. Mgsem vagyok kpes jobb beltsra brni egy tizenht ves lnyt, elnyerni a tetszst, nem is szlva a szvrl. Amikor kszerekkel halmozom el, szinte belebetegszik. Ha megrintem, jgg fagy. Ha beszlgetni prblok vele, csak knyszeredetten vlaszol a krdseimre, nem vet fel semmilyen tmt, legfeljebb a kzmbssgn gondolkodhatok. Az egyedli bartok, akiket szvesen vesz, nk gy kapaszkodik Rubyba, mint egy moh gyerek, szp kis kalamajka! gy kergetztek a gondolatai krbe-krbe, mgnem Sir Edward megjelent a knyvtr ajtajban, nem sokkal hajnali ngy utn. Nem viselt kabtot, s az ingujja mg mindig fel volt trve, de a vres ktnyt mr levetette, s mosolygott. Gratullok, Alexander szlalt meg, s kinyjtott kzzel beljebb lpett. Egy egszsges nyolcfontos kislny apja lett. Kislny... Nos, nem rte vratlanul.

 Elizabeth? krdezte. Az eclampsia csillapult, br mg egy hetet vrnunk kell, mg kijelenthetem, hogy tl van a veszlyen. A grcsrohamok brmikor jra jelentkezhetnek, de a szemlyes vlemnyem az, hogy a magnziumszulft hatott mondta Sir Edward. Felmehetek hozz? Azrt jttem, hogy felksrjem. A szobban mg mindig karbolszag terjengett, nem volt kellemes, de elnyomta a vr s a vladk szagt. Elizabeth a htn fekdt az gyban, megmosdatva, friss hlingben, a hasa jra lapos. Alexander vatosan kzeledett, semmi nem ksztette fel letben ilyesfajta szembeslsre. A lny szeme nyitva volt, bre szrke a kimerltsgtl, szja sarka felrepedt s szivrgott. Elizabeth? szltotta meg, s lehajolt, hogy arcon cskolja. Alexander felelte a lny ertlen mosollyal. Van egy kislnyunk. Sajnlom, hogy nem fi. , n nem bnom! vgta r szinte rmmel. Charles felvilgostott a lnyokat illeten. Hogy vagy? Tulajdonkppen sokkal jobban rzem magam. Sir Edward azt mondja, lehetnek mg rohamaim, de n nem hiszem, hogy lesznek. Alexander megfogta a kezt s megcskolta. Szeretlek, kicsi anya. A sugrz szempr kihunyt. Mi legyen a neve? Te mit szeretnl? Eleanort. Nell lesz belle, mire iskolba megy. Nekem a Nell is megfelel. Ht neked? Nekem is. Mindkett szp nv, se nem trfs, se nem tl komolykod. Lthatom a lnyomat? Lady Wyler lpett el egy takaros kis batyuval, s Elizabeth karjba tette. Mg nem is lttam mondta Elizabeth, a plyt babrlva. , Alexander! Milyen gynyr! Sr, fekete haj bortotta fejecske, szeme szorosan lehunyva a gzlmpa ers fnye ell, sima barns br, a szja aprcska O-v kerekedik. Igen mondta Alexander, s szortst rzett a torkban , gynyr, a mi kis Eleanorunk. Eleanor Kinross. Jl hangzik. A papa kedvence lesz mondta Lady Wyler vidman, s nylt, hogy tvegye Eleanort. Az els lny mindig az. Mr nagyon vrom mondta Alexander, s elhagyta a szobt. Oktats, oktats... Elbb egy neveln, majd egy tanr, aki felkszti a lnyt az egyetemre. A tanuls minden. Nem kldm Sydneybe iskolba, nem bzom abban a helyben. Nell... igen, ez jobban tetszik, mint az Eleanor... a szemem eltt marad, nem szmt, hnyszor prbl Constance meggyzni, hogy a lnyoknak ms lnyok trsasgban kell forogniuk, s meg kell tanulniuk a flrtls fogsait meg a sznobrit. Igen, a lnyom jvje mr el van tervezve: felsfok tanulmnyok nyelvekbl s trtnelembl, s aztn sszehzasodik Lee Costevannal. Ha a szerencse nem prtol el tlem vgkpp, Elizabeth kvetkez gyermeke fi lesz, de a ttjeimet Nellre s Lee-re teszem. Az gyermekeik majd egyestik a vremet Ruby vrvel , ez aztn flelmetes rksg! Sir Edward s Lady Wyler a kis Eleanor szletse utn nyolc nappal utaztak el. Elizabethnl nem jelentkezett tbb roham, s hamar visszanyerte erejt. A szlsz azt tancsolta, hogy hat

hnapig tartzkodjon a hzaslettl, de azon a vlemnyen volt, hogy a msodik terhessg simn fog lezajlani. Az eclampsia ltalban az els terhessg rendellenessge. Egyetlen agglya volt, mgpedig Elizabeth vlasztsa a szoptats dajkt illeten, minthogy neki magnak nem volt teje. Jade s Gyngy egyik unokanvrt, Pillangszrnyat fogadta fel, aki krlbell akkor vesztette el a gyermekt, amikor Eleanor megszletett. Knai anyatej? Nem tudhatja, mit okozhat ez a gyermeknl rvelt. Az emberek ms-ms fajthoz tartoznak, gy knnyen lehet, hogy az egyik fajta anyateje nem alkalmas egy msik fajta gyereke szmra. Nagyon krem, Mrs. Kinross, prbljon fehr szoptats dajkt tallni! Badarsg felelte Elizabeth, s megmakacsolta magt, mint akrmelyik skt, mrpedig az nyakas npsg. A tej, az tej... Akkor mirt kpes macska szoptatni kutyaklykket, vagy kutya kiscickat? Olvastam, hogy Amerikban fekete asszonyok szoptatnak fehr csecsemket. Pillangszrnynak elg teje van, akr ikreket is tpllhat, gyhogy az n Eleanorom nem marad hen. Tegyen, amit jnak lt shajtott fl Sir Edward. Nagyon klns emberek mondta az orvos a felesgnek, ahogy felszlltak a Lithgow-ba indul vonatra. Vajon Alexander Kinross nem ismeri a politikusok llspontjt? Robertson, Parkes, st mg azok a durva fickk is, akik krludvaroljk a munksokat, hajthatatlanok a knaiakat illeten, veszlyesnek tartjk ket, s a knai bevndorls befagyasztst kvetelik. Sokan legszvesebben a mr betelepedett knaiakat is deportlnk. Kinross mgis knaiakkal pti fel a birodalmt, a felesge pedig knai asszonyt alkalmaz a gyereke mell szoptats dajknak, az isten szerelmre! Ha ezt gy folytatjk, baj lesz. Nem ltom be, mirt mondta erre higgadtan Lady Wyler. Ha Alexander kizskmnyoln a knaiakat, csak gyengten a vrtezetet. De nem ezt teszi, nem ad okot r, hogy beleavatkozzanak a dolgaiba. Kedvesem, egyes politikusoknak nincs szksgk indokra. A kis Eleanor szpen gyarapodott a knai anyatejtl, s tkletesen fejldtt. Hathetes korban mr vgigaludta az jszakt, s hrom hnaposan mr fel tudott lni. Nagyon fejlett kis jszg vagy, nem igaz, te kis bucibaba? dvzlte Ruby, puszit cuppantva a mkuspofira. Ruby nni angyalkja , Elizabeth, ez a kicsi felidzi az emlkeket, milyen is volt babusgatni az n drga jdecicmat! Olyan imdnival volt! Kk szeme lesz mondta Elizabeth, s egyltaln nem volt fltkeny Rubyra, mert Eleanor hozzbjt. Nem olyan sttkk, mint az enym, de nem is jkk, mint az apj. Inkbb lnkkk lesz. Br a haja, azt hiszem, fekete marad, nem gondolod? De igen felelt Ruby, s odanyjtotta a kislnyt az anyjnak. A bre sttebb, mint a tid, inkbb Alexander. A szemt kivve jobban hasonlt egszben az apjra, mint rd fleg ez a hosszks arca. A kicsi szeme a beszlgets alatt vgig Rubyra szegezdtt valami olyan figyelemmel, ami nemigen felttelezhet egy hrom hnapos babrl. Mintha a csppsg, vlte Ruby, rten, mirl folyt a sz. Ruby belenylt az ersznybe, s elhzott egy levelet. Ezt Lee-tl kaptam mondta. Szeretnd hallani, mi ll benne, Elizabeth? Persze, olvasd, krlek felelte Elizabeth, a baba ujjacskival jtszva. Ruby megkszrlte a torkt. Nem untatlak az elejvel, csak rszleteket olvasok fel. A msodik bekezdsben azt rja, "most mr fels osztlyba lptem, s elkezdtem a latint s a grgt. A felgyeltanrom, Mr. Matthews meglehetsen jraval fick, aki nem hisz a ndplcban, br azt gyantom, a megvesszzs a Proctorban inkbb csak helytelent ejnye-bejnye, mivel a tanulk mind elkel

rang klfldiek. Hogy tetszik ez a mondat? Jobb vagyok matematikbl, mint angolbl, ez azt jelenti, hogy szorgalmasabban kell tanulnom az angolt. Mr. Matthews kijelentette, hogy az mg nem fordult el, hogy az gymsga alatt egyetlen fi is irodalmi iditaknt kerljn ki! Felvetetett velem egy kln Angol klasszikusok kurzust, ahol Shakespeare-tl s Miltontl kezdve Goldsmithig, Richardsonig s Defoe-ig meg mg szz msikig mindenkitl olvasunk. Az olvass, azt mondja, mg nem megy elg gyorsan, de javulni fog. Bevallom, a trtnelmet jobban szeretem, br nem azokat a vgerhetetlen angol csatrozsokat, mint amilyen a Rzsk hborja volt. Tbbnyire csak keresztes hadjratok, csatk meg rulsok nincs bennk elg ismeret szmomra. Szeretem a grgket s a rmaiakat, akik szzszor jobb hadvezrek alatt s nemesebb clokrt harcoltak. k tudomnyos alapon viseltek hadat." Hny ves most Lee? krdezte Elizabeth, mosolyogva a Ruby hangjbl cseng bszkesgen. Tizenkett lesz jniusban felelte Ruby, s szemben knny csillant. Nekem vnszorog az id, de nem neki, s ez a fontos. Olvassam tovbb? Igen, krlek r. "Ezt majd a faluban adom postra, gyhogy szintn rhatok. A Proctorban senkinek eszbe sem jutna cenzrzni brki levelt, de n sosem vagyok egszen biztos benne, hogy az iskolai postn kzbestett levelet nem bontjk ki s olvassk el. Mindenfle fi van itt, s sokan kzlk se nem szorgalmasak, se nem rokonszenvesek. Amikor elszr mentem az als vfolyamba, megtudtam, hogy a maharadzsk s hercegek fiai nha szemet vetnek msok dolgaira, s ellopjk, s legalbb olyan folykonyan hazudnak, mint az angolok. gyhogy lehet, hogy a tanrok felbontjk s elolvassk a hazart leveleinket, csak hogy ellenrizzk, mi folyik a tanulk kztt. Nagyon megbecslm Alexander leveleit, mert tele vannak j tanccsal s jzansggal." Alexander szokott neki rni? krdezte meglepetten Elizabeth. Sokkal gyakrabban, mint n. , Alexander Kinross, a vilg legjvedelmezbb aranybnyjnak tulajdonosa, verhetetlen a levelezsben. Nem tudom, mirt, szvbe zrta az n jdecicmat, amikor Hill Endben tallkoztak. Folytasd srgette Elizabeth. "Az letem a Proctorban nagyon knny, hla az aranynak. Brmelyik ficknak a szembe nzhetek szgyenkezs nlkl, mert n is ugyangy megengedhetem magamnak, hogy az iskolai ltnyeimet a Savile Row-n varrassam, mint k, s kifizethetem a pholyjegyemet brmely szndarabra vagy operra Londonban, amelyekre a tanfelgyelk elksrnek. Mama, annyira szeretnk egy fotogrfit rlad most, hogy sok kszert viselhetsz, s gy festesz, mint egy igazi orosz hercegn! s a paprl is szeretnk egy fotogrfit." Remlem, kldesz neki mondta Elizabeth. Igen, persze. Sungot kiss bosszantja a gondolat, hogy a legkzelebbi vndorfotogrfusnak pzoljon a fensges dszruhjban. Olvasd tovbb, Ruby. Milyen jl r Lee! "A matematika olyan jl megy, hogy mr rkra jrhatok a Cambridge-be kszl fikkal. Mr. Matthews azt mondja, hogy newtoni matematikai szemlletem van, de gyantom, hogy csak meg akar nyugtatni az egyetemi let fell. De nem ebben az irnyban szeretnm folytatni. A mrnki tudomny szzszor izgalmasabb. Aclbl akarok gpeket pteni. A legjobb bartaim tovbbra is Ali s Huszain, akik a perzsa Nassru'd-Din sah fiai. Az let arrafel meglehetsen mozgalmas; gy tnik, valaki mindig mernyletet kszl elkvetni a sah ellen, de nem valszn, hogy ily mdon fog meghalni, ahhoz tl jl rzik. Arrl nem is beszlve, hogy az esetleges mernylket nyilvnosan vgzik ki elrettentsl, gy meslte Ali s Huszain." Ruby letette a levelet.

 Ht ez minden, ami rdekelhet tged, Elizabeth. A tbbi anyknak szl csacskasg, ha felolvasnm, rgtn elsrnm magam. Illegette magt, karjt a fejhez emelte. Mit gondolsz, kiadhatnm magam orosz hercegnnek? Persze egy Sauvage-tl val j ruhban. s a gymntjaimmal meg a rubinjaimmal. Majd klcsnadom azt a nevetsges gymnttiart, amit Alexander most vett nekem felelt Elizabeth. Most mondd, Ruby, egy tiart! A csudba is, mikor veszek fl ilyen holmit? Amikor majd egy kirlyi herceg jn ide, megltogatni a gyarmatokat vgta r hanyagul Ruby. Alexandert ktelez lesz meghvni a kirlyi seggnyalsra. Honnan szeded a hasonlataidat? A nyomornegyedbl, drga Elizabeth, ahol felnttem. A hitvesi ktelessg ismt rksznttt Elizabethre, mikor Eleanor hat hnapos lett, s Elizabeth nem sznlelte, hogy rl neki. Az azonban megdbbentette, hogy Alexander, tudvn, mennyire visszatasztnak tallja a kzeledst, mgis eleget tett e ktelessgnek. Ahogy mindig, szeretetlenl s rmtelenl, de az aktus megtrtnt. Taln az sztne vezrelte mert ha Alexander rjnne, hogy megtrgyalta ezt a szeretjvel, dz haragra gerjedne , hogy Elizabeth egyenesen megkrdezte tle, hogyan kpes erre. Azt mondod, hideg vagyok, hogy nem leled rmdet benne, merthogy szmomra sem jelent rmet. Mgis bejssz az gyamba, s elhinted a... a magodat. Hogyan vagy kpes r, Alexander? A frfi felnevetett, s vllat vont. A frfiak mr csak ilyenek, kedvesem. Ha megltnak egy meztelen ni testet, reaglnak r. Mg akkor is, ha az a meztelen ni test visszatasztan csnya? Fogalmam sincs, mit vlaszoljak erre, Elizabeth. Mind ez ideig egyetlen meztelen ni test sem volt csnya vagy visszataszt, amellyel tallkoztam. Az ember a tapasztalat alapjn tl felelte Alexander. Sosem tudlak legyzni vitban! Akkor minek prblkozol? Mert annyira ntelt vagy! Valjban nem vagyok. Csak a kztnk lev konfliktus miatt ltsz ilyennek. Te kesztyt dobtl nekem, s n felvettem. n nem akartam hbort. n egy szeret felesget akartam. Nem bntam veled rosszul, nem is fogok. De gyerekeket akarok. Mennyit fizettl az apmnak rtem? tezer fontot, meg amit megtartott abbl az ezerbl, amit a kihozatalodra kldtem. Az kilencszzhsz font. A frfi lehajolt, s homlokon cskolta. Szegny Elizabeth! Az apd, a vn Murray meg n nem voltl tl szerencss a frfiakkal. Rlt az gyra, a lbt trklsbe fonta, mint egy pasa. Kit vlasztottl volna frjedl, ha lett volna vlasztsod? Senkit motyogta a lny. Senkit a vilgon. Elbb lennk Theodora, mint Ruby. Igen, ez rthet. Az rk szz. A kezt nyjtotta. Rajta, Elizabeth, ismerjk be, hogy amit az gyban csinlunk, egyiknknek sem szerez rmet, s prbljunk meg boldogulni egymssal az gyon kvl. n nem tiltottam meg neked, hogy sszejrj Rubyval, vagy akrkivel. Br az nem kerlte el a figyelmemet, hogy mita a presbiterinusok megkaptk a templomukat s a lelkszket, te egyszer sem voltl ott istentiszteleten. Mirt? A te istentelensged, ahogy Mrs. Summers nevezi, rm is tragadt mondta a lny, nem vve tudomst a felje nyjtott kzrl. Hogy teljesen szinte legyek, tbb nem akarok

templomba menni. Mi haszna? Eleanort presbiterianusnak neveled? Vagy msnak? Nem, termszetesen nem. Ha hajlik a valls fel, majd megtallja a maga tjt Istenhez. Ha rm hasonlt, sosem fogja. De egyetlen valls eltleteit, lszentsgt s nyjszellemt sem fogom rknyszerteni soha, nem n. szrevettem, hogy a lnyunk szletse ta olvasod a sydneyi jsgokat, szval elg tjkozottnak kell lenned, hogy lsd, mennyire thatja a vallsi szthzs ezt a gyarmatot ahogy egsz Ausztrlit is. Nos, lehet, hogy istentelen vagyok, n legalbb mindezek fltt llok. s Eleanor is gy lesz vele. n majd filozfit fogok neki tantani, nem teolgit. Ilyen eszmei alapokon kell intellektulis felkszltsge lesz, hogy maga vlasszon. Egyetrtek mondta Elizabeth. Tnyleg? Igen, tnyleg. Elg rett vagyok, hogy rjjjek, a minl nagyobb tuds sokkal tgabb szabadsgot jelent, mint a beszkltsg. Megkmlem a lnyomat azoktl a jelszavaktl, amelyek engem bklyba fognak. Azt akarom, hogy vigye valamire. Hogy tudjon beszlgetni veled geolgirl meg mechanikrl, irodalomrl kltkkel meg esszistkkal, trtnelemrl igazi trtnszekkel, s fldrajzrl azokkal, akik bejrtk a vilgot. Alexander nevetsben trt ki, s meglelte a lnyt. Elizabeth, Elizabeth! Hogy ilyesmiket halljak a te szdbl! De az lels megtrte a pillanatot; Elizabeth elhzdott, az oldalra fordult, s gy tett, mintha aludna. Eleanor fejldse azt sugallta, hogy ezek a szli remnyek valban nem alaptalanok, minthogy jval elrbb jrt a kornl. Kilenc hnaposan sszefggen beszlt, amivel elbvlte az apjt, aki ettl az idtl fogva be-beltogatott a gyerekszobba napkzben, amikor a kicsi bren volt. Eleanor imdta az apjt, ez olyan nyilvnval volt mr abbl, ahogy a karocskjt nyjtotta, mikor Alexander belpett, a nyakba csimpaszkodott rgtn, amint felvette, s sszevissza csacsogott. A szeme volt a kislny legfeltnbb vonsa, tvol l, tgra nylt, mly bzavirgkk; figyelmesen s thatan szegezdtt az apjra, gyermeki bja teljben, amikor a papa megjelent. Hamarosan, gondolta Alexander, kap egy kiscict vagy egy klykkutyt; nem fogom a lnyomat gy felnevelni, hogy ne legyen hzillata, ahogy n nevelkedtem. Meg kell tanulnia, hogy a hall az let rsze, a kedvenc llatai kimlsa ltal sokkal inkbb gy, mint egy szl elvesztse ltal. Jade legnagyobb ktsgbeessre, Pillangszrny szoptats dajkbl gyermekgondozv lpett el; Eleanor szenvedlyesen ragaszkodott hozz, nem lehetett elvlasztani tle. Valban, sok tekintetben gy tnt, jobban szereti Pillangszrnyat s az apjt, mint az anyjt, aki ismt llapotos volt, s nem rezte jl magt. gyhogy Pillangszrny volt az, aki kivitte a kislnyt a kertbe, meztelenre vetkztette, hogy tz percig hadd ssse a nap, irnytotta els totyog lpseit, megetette, frdette, gygyteval itatta fogzskor, vagy ha hasmens gytrte. Alexander rmmel vette, hogy Eleanor ktnyelvknt n fel: Pillangszrny knaiul beszlt hozz, meg angolul. A mama beteg jelentette Alexandernek szemldkrncolva, tizenkt hnapos korban. Ki mondta ezt neked, Nell? Senki, papa. Ltom. Tnyleg? s honnan ltod? A bre egszen srga mondta a gyermek egy tzves higgadtsgval. s sokat hny. Nos, igazad van, a mama beteg. De semmi olyasmi, ami ne mlna el. Babt vr, egy testvrt

neked, fit vagy lnyt. , ezt tudom mondta Nell ggsen. Pillangszrny mondta, mikor szegft szedtnk. Ilyen mrv korarettsg lttn Alexander zavarba jtt, annl is inkbb, mert r kellett brednie, hogy a lnyt lthatan jobban rdekeltk a betegsgek, mint a jtkok; tudta, mikor fj Mrs. Summers feje, vagy Jdnak mikor sajog egy rgi trs helye. Sokkal zavarbb volt, hogy megfigyelte, milyen nyomott Gyngy kedlye rendszeres idkznknt, jllehet termszetesen Nell semmit sem tudott a havibajrl. Milyen rgta figyel minket ez az aprcska teremts, morfondrozott Alexander, a gynyr szeme mgtti gondolkod gpezettel? Mennyit lt meg? Teljesen vilgoss vlt, hogy Elizabeth beteg; amikor a reggeli rosszulltek a hatodik hnapban sem maradtak abba, Alexander elkldtt Sir Edward Wylerrt. Aki kzlte: Jllehet mg nincs preeclamptikus llapotban, gy vlem, a jv hnapban is fel kell jnnm megnzni. rzi a magzat mozgst, ami j jel a gyermeket illeten, de az anya szervezete nem elg ers. Nem tetszik a szne, mg ha idig a lba nem dms is. Meglehet, hogy Mrs. Kinross nem fogja knnyen kihordani. Nem igazn oszlatta el a flelmeimet, Sir Edward mondta Alexander. Azt hittem, msodszorra nem jelentkezik az eclampsia. Valban nagyon ritkn fordul el, de ezen a ponton nem tudom. Mg vagy ha kialakul a pffeds, amond vagyok, hogy mozogjon, tornsztassa a lbt. Segtse t rajta, Sir Edward, s lesz mg egy ikonja. Amikor a pffeds megjelent, a huszontdik hten, Elizabeth nknt gyba fekdt. Tizent ht volt mg htra. , felkelek n valaha is ebbl az gybl? Mr soha tbb nem csinlhatom azt, amit szeretnk, nem zongorzhatom, nem tanulhatok lovagolni, nem hajthatom a bricskt? A lnyomat msok nevelik fl, jszerivel azt sem tudja, hogy n vagyok az anyja. Amikor betotyog megltogatni, megkrdezi, hogy rzem magam, kri, hogy mutassam meg a lbam, arrl faggat, hnyszor hnytam, vagy fjt-e a fejem. Nem tudom, honnan ez az rdekldse a betegsgek irnt, de tl nyomorultul vagyok, hogy kidertsem. Olyan tnemnyes kis teremts annyira hasonlt hozzm, Ruby vltig lltja. De szerintem a szja Alexander egyenes, kemny, hatrozott. s az intelligencijt rklte, a kvncsisgt. n azt akartam, hogy Eleanornak hvjk, de valamirt elhatrozta, hogy Nellnek szltsk. Gondolom, a knaiaknak egyszerbb kiejteni, de gyantom, hogy Alexander kezdte. Csakgy, mint az els terhessg idejn, most is Ruby vigasztalta, aki hossz rkat tlttt az gya mellett, pkereztek, felolvasott neki, beszlgettek. Amikor nem tudott eljnni, Theodora Jenkins vette t a helyt kevsb szrakoztat trsasg, de mita jrt Londonban meg a kontinensen, Theodora msrl is kpes volt trsalogni, nemcsak a virgairl az ells kertjben vagy a kposztalepke garzdlkodsrl a vetemnyesben. Mindenki folyton aggdott Elizabethrt, kivve Mrs. Summerst, aki titokzatos volt, mint mindig, ellenllt Nell legbjosabb huncutkodsainak is. Elizabeth azt remlte, hogy Nellben majd megltja Mrs. Summers azt a gyermeket, akit nem volt kpes kihordani, de az asszony viselkedse megcfolta minden vrakozst; Maggie Summers visszahzdott, nem prblt kzeledni. Nem gy a ngy knai lny, akiktl Elizabeth mindenben fggtt k nem hagytk cserben. Miss Lizzy, meg kell prblnia enni krlelte Jade, felje nyjtva egy hromszglet pirtst finom garnlarkkal. Nem brok, ma nem mondta Elizabeth.

 De muszj, Miss Lizzy! Egyre sovnyabb, ez nem tesz jt a babnak. Chang majd fz valami kedvre valt brmit, amit csak kvn. Madrtejet mondta Elizabeth, aki egyltaln nem kvnta, de tudta, hogy valamit csak kell kvnnia, valami ehett. Az legalbb knnyen lecsusszan, s taln meg is marad benne. Tojs, tej, cukor. Tpll egy gyhoz kttt betegnek. A tetejn szerecsendival? Nem bnom. Csak menj mr, s hagyj magamra, Jade. Rettenetesen flek mondta Alexander Ruby-nak , hogy Nell anya nlkl marad. Az arca eltorzult, knnyek gylekeztek a szemben; fejt Ruby mellre hajtotta, s srt. Ugyan, ugyan dnnygte az asszony, s ringatta, mg meg nem nyugodott. Tl leszel rajta, ahogy Elizabeth is. Amitl n flek nagyon, az az, hogy tbb nem hordhat ki gy gyermeket, hogy ne leselkedne r a hall. A frfi eltolta magtl, szgyenkezve, hogy gy kimutatta a sebezhetsgt, kezvel megtrlte az arct. , Ruby, mit tehetnk? Mi Sir Edward blcsessgnek legjabb gyngyszeme? Hogy ha tljut ezen a szlsen, meg kell prblnia tbb nem teherbe esni. n mr rg megmondtam ezt, ugye? Ktlem, hogy ez a hr sszetri a szvt. Semmi szksg gonoszkodni! Le kell nyelned, Alexander. Add fel ezt a te kln harcodat, ezt az egyet nem nyerheted meg. Tudom mondta a frfi mereven, azzal feltette a kalapjt, s elment. Magra maradva Ruby fel-al jrklt a budorjban, nem volt mr biztos semmiben, kivve a frfi irnti kiirthatatlan szerelmt. Brmit akart tle, brmire volt szksge, brmikor Ruby ott volt, hogy megadja neki. Mg az Elizabeth irnti szeretete is ntt, s ez rejtly volt. Szigoran vve nem kne trdnie a lny alkalmatlansgval, a gyengesgvel, szomor s passzv kedlyllapotval. A vlasz taln rendkvli fiatalsgban rejlik alig tizennyolc ves, ismt vrands, s ismt a halllal nz farkasszemet. Valjban sosem lt igazn. Azt hiszem, azt rzem, amit az anyja rezne. Micsoda rossz trfa! Az anyja, aki a frjvel alszik. , mennyire szeretnm boldognak ltni Elizabethet! Ltni, amint megtallja a frfit, akit kpes lenne szeretni. Valahol csak lteznie kell a vilgban egy frfinak, akit tudna szeretni. Ez minden, amire vgyik, amire szksge van. Nem vagyonra, nem fnyz letre. Csak egy frfira, akit szerethet. Egyet tudok: sosem fogja szeretni Alexandert. s milyen nyomorsg ez Alexandernek! Micsoda srts ez az kkemny skt bszkesgnek, a veresg ze abban a szjban, amely nincs ehhez hozzszokva. Hogyan trtnik mindez? Krbe-krbe jrunk, Alexander, Elizabeth s n. Amikor msnap ment, hogy megltogassa Elizabethet, eljtszott az tlettel, hogy beszljen vele a kzte s Alexander kztti elmrgesedett helyzetrl, mert ez az, Ruby meg volt rla gyzdve, ami Elizabeth betegsge mlyn rejlik, mint valami alapk. , sz sincs arrl, hogy ez csak kpzelt betegsg, dehogy! De Rubynak annyifle nvel volt dolga az vek sorn, hogy meg sem tudn szmolni. Aztn, ahogy belpett Elizabeth szobjba, letett a szndkrl. Hogy beszljen rla, neki ki kne szllnia az gybl, s erre nem kpes. Taln tbbet hasznl, ha rveszi Elizabethet, hogy egye meg az ebdjt. Hogy van Nell? krdezte, letelepedve az gy mell. Fogalmam sincs. Alig ltom felelte knnyes szemmel Elizabeth. , rajta, des bogaram, nzd a j oldalt! Mr csak hat vagy ht ht van htra! Amint eltelik,

hipp-hopp talpra llsz! Elizabeth kiprselt magbl egy mosolyt. Egy raks szerencstlensg vagyok, ugye? Sajnlom, Ruby. Igazad van, hipp-hopp talpra llok. Mr ha tllem. Kinyjtotta a kezt, olyan vkony volt, mint egy plcika. Ez az, ami megrmt... hogy nem lem tl. Nem akarok meghalni, mgis van egy olyan szrny rzsem, hogy kzel a vg. Mindig kzel a vg mondta Ruby, megfogta a lny kezt, s finoman megdrzslgette. Te nem voltl ott, amikor Alexander megmutatta neknk Charlesnak, Sungnak s nekem az aranytelrt, amit a hegy gyomrban tallt. Charles apokaliptikusnak nevezte a leletet ismered Charlest, ez olyasfajta sz, amiket hasznl. Ha nem ezt a kifejezst vlasztja, akkor bizonyra kataklizmikust vagy szvesztt mond. De Alexander lecsapott r, elmagyarzta, hogy az apokalipszis szt a grgk hasznltk valami kolosszlis esemnyre, mint amilyen a vilgvge. Br amikor ezt megrtam Lee-nek, azt mondta, ez valjban vgs kinyilatkoztatst jelent s akkor mg nem tanult grgt, ht nem bmulatos? Akrhogy is, Alexander gy gondolta, hogy ennek az aranybnynak a felfedezse kolosszlis esemny volt, s hogy Apokalipszis lesz a neve. De igazbl ez nem valaminek a vge volt, nemdebr? Sokkal inkbb a kezdete. Az Apokalipszis mindenkinek az lett megvltoztatta, aki csak rintett benne. E nlkl nem kldhetett volna rted, n mg mindig egy bordlyt vezetnk, Sung mg mindig csak egy htkznapi pogny knai lenne nagy eszmkkel, Charles egyszer nagybrl lenne, Kinross pedig szellemvros, egy kimerlt aranylelhely. Az Apokalipszis az, amit a katolikusok a Jelensek knyvnek neveznek mondta Elizabeth , gyhogy Lee meghatrozsa a helyes. Ez egy vgs kinyilatkoztats, Alexander aranybnyja. Megmutatja neknk, mik vagyunk valjban. J, j!, gondolta Ruby. Sokkal lnkebb, mint az utbbi hetekben brmikor. Taln ezen a finom mdon ki lehet sni azt az alapkvet. Nem tudtam, hogy ez valami bibliai dolog jelentette ki egy grimasz ksretben. n egy vallsi analfabta vagyok, gyhogy magyarzd el. , n ismerem a Biblimat! A Genezistl a Jelensekig, de mennyire ismerem! Ami engem illet, tallbb nevet nem is kaphatott volna Alexander aranyhegye. A kinyilatkoztats kinyilatkoztatsa a kezdetekrl s a vgrl. Elizabeth hangja ksrtetiesen csengett, szeme lzasan csillogott. Ngy lovas lptet benne, a Hall fak lovon s hrom msik. Ez a hrom msik mi vagyunk: Alexander, te s n. Mert mi ppen ezt csinljuk kilovagolunk az Apokalipszisbl. Ez vgez velem, veled s Alexanderrel. Egyiknk sem elg fiatal, hogy tllje. Csak annyit tehetnk, hogy kilovagolunk. s taln, mikor bevgezzk, az Apokalipszis elnyel s rabknt tart fogva minket. s mit kezdjek ezzel a... ezzel a prfcival? Ruby azzal intzte el, hogy felhorkantott, s legyintett egyet. Micsoda kptelensg! Erre mondan Alexander, hogy hagymzas vzi. Az ajt fell hallatsz nesz megmentknt jtt. Ruby megfordult, s felderlt. Itt az ebd, Elizabeth! Kzlm, hogy hen halok, te meg gy nzel ki, mint az hnsg lhton, teht egyl. , ltom m! Te alakoskodsz, Ruby. Te ismered az apokalipszis ngy lovast. Brmennyire erltette is Elizabeth a profetikus hangnemet, Ruby nem llt ktlnek, de taln az alapk kiss felemelkedett, minthogy Elizabeth megette a finom ebdet, ami benne is maradt, s ksbb aztn Nell mellett fekdt, s fl rn t beszlgetett vele. A kislny nem tiltakozott a hason fekvs ellen, nem is trelmetlenkedett; fekdt, s az anyja arct nzte, azzal az , Ruby szerint koravn nzsvel, amelybl hatrtalan sznalom sttt. Lehet, hogy nmely skt

hallvgy, gondolta. Elizabeth s a lnya krl van valami tlvilgisg, de hogyan kpes egy ilyen krges mrnkember, mint Alexander, szembeszllni ezzel? Sir Edward Wyler prilisban, bolondok napjn trt vissza megvizsglni Elizabethet. Kiss feszlyezettnek tnt. Lady Wyler vele tartott. n... ah... volt egy rs az eljegyzsi naptramban fllentette , s tudtam, hogy ma van vonat Kinrossba, gy elhatroztam, hogy felugrom s megnzem, hogy rzi magt, Mrs. Kinross. Elizabeth mondta a lny, kedvesen rmosolyogva. Hvjon mindig gy, ne csak akkor, amikor a legrosszabbul vagyok. Lady Wyler, rlk, hogy ltom. Krem, mondja, hogy az a rs az eljegyzsi naptrban elg nagy, hogy pr napig itt maradjanak. Nos, szintn szlva, Lady Wyler nehezen viseli a nyri hsget Sydneyben az idn. Valjban teljesen kikszti. gyhogy ha nem bnja, Elizabeth, itt maradna nhny napig. Sajna, engem szort az id, gy csak megnzem, hogy llnak a dolgok, aztn elkapom a mai vonatot visszafel. Kijelentette, hogy tlsgosan sovnynak tallja, majd lecsapolt tle egy pint vrt, azzal Sir Edward eltvozott. Most, hogy elment mondta Lady Wyler sszeeskv mdjra suttogva , hvhat Margaretnek. Edward nagyon drga ember, de amita lovagi cmet kapott, egy arasszal a fld fltt jr, s ragaszkodik hozz, hogy Lady Wylernek szltson. Szereti grgetni a szt a nyelvn, gondolom. Tudja, szegny fi volt, de a szlei kszkdtek s kuporgattak, hogy kitanulhassa az orvoslst az apja hrom llsban dolgozott, az anyja meg mosst s vasalst vllalt. A Sydneyi Egyetemre jrt? krdezte Elizabeth. , dehogy, kedvesem! Ott nincs orvosi fakults st amikor tizennyolc ves volt, mg nem is ltezett Sydneyi Egyetem. gyhogy Londonba kellett mennie, a Szent Bertalan Krhzba az a msodik legrgebbi krhz a vilgon, ezeregyszz meg nhny ves, azt hiszem. Vagy az a legrgebbi krhz, vagy a Hotel Dieu Prizsban. Akrhogy is, a Bert igen-igen rgi. A szlszet s a ngygyszat nagyon j szakterletek voltak, s puszttott a gyermekgyi lz, ha egy asszony krhzba kerlt szlni. Edward legtbb pciense otthon hozta vilgra gyermekt, gyhogy egyik siktorbl a msikba rohant a fekete tskjval ijeszt, de nagyon rtkes tapasztalatokat szerzett. Amikor hazatrt Sydneyben szletett 1817-ben , eleinte nehz dolga volt. Mi mindketten zsidk vagyunk, s az emberek hajlamosak semmibe venni a zsidkat. Mint a pogny knaiakat mondta lgyan Elizabeth. Pontosan. Nem keresztnyek. De neki sikerlt boldogulni. , igen. annyira j, Elizabeth! Fejjel kimagaslott a... az llatorvosok kzl... ahogy a szlszek magukat neveztk. Egyszer megmentette egy magas lls asszony lett s a babjt, s ezzel megszntek a gondjai. Az emberek tdultak hozz, mg ha zsid is. Mert hasznos volt tette hozz szrazon Margaret. s maga, Margaret? Sydneyben szletett? Nem helyi akcentussal beszl. Nem, szlszn voltam a Bertben, ott ismertem meg. sszehzasodtunk, s vele jttem ide. Felragyogott az arca. s mennyit olvas, Elizabeth! Minden j mdszert tanulmnyoz, s bepti a szlszeti eszkztrba. Pldul pp a minap olvasta, hogy a mlt vben Itliban egy asszony tllte a csszrmetszst. gyhogy szeptemberben truccanunk Itliba, hogy beszljnk a sebsszel is Edward, br persze dr. Porro Eduardt mond. Ha az n Edwardom meg tudn menteni az asszonyok s a csecsemk lett a csszrmetszs segtsgvel, lenne a legboldogabb ember a vilgon. Mi trtnt a szleivel?

 Elg hossz ideig ltek, hogy lvezhessk Edward sikernek a gymlcseit. Isten j volt hozzjuk. Hny vesek a gyerekeik? krdezte Elizabeth. Ruth mindjrt harminc, egy szintn zsid orvoshoz ment frjhez, Simon Londonban van, a Bertben. Beszll majd az apja praxisba, amikor vgez. Nagyon rlk, hogy itt van, Margaret. Akrcsak n. Ha elviseli az ittltemet, maradnk, mg lezajlik a szls, aztn majd Edwarddal trnk vissza Sydneybe. Mosoly kunkorodott Elizabeth ajkn. Azt hiszem, Alexander s n is nagyon jl elviseljk az ittltt, Margaret. Kt nappal ksbb Elizabeth llapota hirtelen rosszabbodott; jra kialakult az eclampsia, melyhez a szls id eltti megindulsa trsult. Alexander srgnyztt Sir Edwardnak Sydneybe, de tudta, hogy a szlsz nem rkezhet meg kevesebb mint huszonngy rn bell. Elizabeth s a baba megmentse Lady Wylerre hrult, aki Rubyt vlasztotta els asszisztensnek. Ugyanaz a knyszer, amely arra sztnzte Sir Edwardot, hogy haladktalanul Kinrossba jjjn, becsomagoltatott vele mindent, amire a felesgnek szksge lehet az esemny bekvetkeztekor az tvolltben, gy ht Margaret Wyler frje helybe lpve beadta a magnzium-szulftinjekcit Elizabethnek, s felvette a harcot a rohamokkal, mg Ruby a szlssel birkzott, krdseket vakkantva a szakkpzett szlsznnek, s engedelmeskedve a visszavakkantott utastsoknak. Ezttal tbb roham volt, s srbben kvettk egymst; Elizabeth mg grcsben volt, amikor a baba megszletett, egy aprcska, sovny kis jszg, olyan kk s vrtolulsos, hogy Margaret Wyler knytelen volt Jdra bzni Elizabethet, s segteni Rubynak megprblni jraleszteni a lnycsecsemt. t percig erlkdtek, paskoltk s masszroztk a trkeny kis mellkast, mire a baba vgre zihlni kezdett, megrndult, s vkony kis hangon felsrt. Majd visszafordult Elizabethhez, Rubyra hagyva, hogy tegye meg, amit lehet, a gyermekrt. Kt ra mlva a grcsrohamok elcsitultak, br csak idlegesen; Elizabethben mg pislkolt az let, mg nem zuhant bele a vget jelent kmba. A kt asszony llegzetvtelnyi sznetet tartott, hogy felhajtson egy korty tet, amit Selyemvirg hozott be, knnyben z arccal. letben marad? krdezte Ruby; olyan kimerlt volt, hogy leroskadt egy szkre, s fejt a kt trde kztt lgatta. Azt hiszem. Margaret Wyler lenzett a kezre. Kptelen vagyok meglltani a remegst mondta, hangjban csodlkozssal. , micsoda szrnysges eset! Soha tbb nem akarok mg egyszer ilyesmin keresztlmenni! Mosolyogva Jdhoz fordult Elizabeth melll. Jade, csodlatosan viselkedtl. Nlkled nem sikerlt volna vgigcsinlnom. A kis knai lny felragyogott, ujjai Elizabeth csukljn kitapintottk a pulzust. Meghalnk rte mondta. Volna ideje megnzni a babt? krdezte Ruby felllva. Igen, azt hiszem. Jade, ha vltozs llna be az llapotban, ha csak egy rezzensnyi is, kilts. Lady Wyler a blcshz lpett, ahol a rncos kis batyu fekdt nyivkolva, bre kkesfeketbl lassan lils rzsasznbe vltott. Kislny mondta, elhzva a vsznat, amelyet Ruby lazn a kis test kr csavart. Krlbell nyolc hnapos, taln valamivel tbb. Melegen kell tartanunk, de Elizabethnek nem kell tbb meleg. Gyngy! szltotta hangosan a lnyt. Igen, asszonyom? Gyjtsl be azonnal a gyerekszobban, s tegyl egy melegtett serpenyt az egyik kisgyba.

Aztn forrsts meg egy tglt, s tekerd be vastagon ruhval, hogy ne gessen. De siess! Gyngy kiszguldott. Jade fordult a lnyhoz Margaret Wyler, visszatrve az gyhoz , amint Gyngy szl, hogy ksz a gyerekgy, szeretnm, ha tvinnd a kicsit a gyerekszobba, s beletennd. Tartsd melegen, de bizonyosodj meg rla, hogy nem tl forr. Most a te felelssged, n nem hagyhatom itt Elizabethet, sem Miss Costevan. Tgy meg rte mindent, ami tled telik, s ha megint kklni kezd, hvj minket. Nell majd Pillangszrny szobjban alszik, gyhogy szlj Gyngynek, vigye ki a kisgyt, amint te bevitted a babt a gyerekszobba. gy tnt, minden egy szempillants alatt lezajlik; Jade helyet cserlt Lady Wylerrel, a blcshz ment, ahonnan Ruby pp kiemelte a kicsit, s tadta a lnynak, aki mlysges htattal lenzett az elknzott kis arcocskra. Az n kisbabm! ddolta, gyengden maghoz lelve a kis batyut. mr az n kisbabm. Kiment, otthagyva Lady Wylert s Rubyt a keskeny gy kt oldaln, ahov akkor raktk t Elizabethet, amikor a szlsi fjsok elkezddtek. Azt hiszem, most alszik szlt Ruby, tnzve az lettelennek tn test fltt a szlszn nyzott arcra. n is azt hiszem. De lljunk kszenltben, Ruby. Elizabethnek nem lesz tbb gyereke mondta Ruby. Ez kijelents volt. gy van. Margaret, maga vilgltott asszony, ugye? krdezte Ruby, igyekezve semleges hangon beszlni. gy rtem, sok mindent ltott a maga idejben, kellett hogy lsson. , igen, Ruby. Nha gy rzem, tl sokat is lttam. n tudom, hogy n igen. E kijelents utn Ruby elhallgatott, csak lt ott, a szja szlt rgva. Biztosthatom, hogy brmit mond is, Ruby, nekem mr nem okoz megrzkdtatst mondta gyengden Lady Wyler. Nem, nem rlam van sz kezdte Ruby, aki viszont hajlamos volt megrzkdtatni msokat. Hanem Elizabethrl. Nos... akkor rajta. Uhm... a szex nygte ki Ruby. Azt akarja krdezni, hogy mostantl tilos-e a szex Elizabethnek? Igen... s nem mondta Ruby , de itt az alkalom, hogy szba hozzuk. Tudjuk, hogy Elizabeth nem vllalhatja tbb gyerek kockzatt. Ez azt is jelenti, hogy kerlnie kell a szexulis aktust is? MargaretWyler elgondolkozott, lehunyta a szemt, s felshajtott. Brcsak tudnk r vlaszolni, Ruby, de nem tudok. Ha biztos lehetne benne, hogy a szexulis aktus nem vgzdik terhessggel, akkor igen, normlis hzasletet lhet. De... , ismerem az sszes ilyen "de"-t! kiltott fel Ruby. Bordlyhzat vezettem, s ki ismern jobban a terhessg elkerlsnek trkkjeit, mint egy madm? Irrigtor, a ciklus megfelel napjai, a frfi kiszll, mieltt ejakullna. Csak az a baj, hogy nha egyik trkk sem vlik be. Akkor jn egy-egy adag anyarozs hat hten keresztl, s a fohsz, hogy a szer hasson is. Akkor maga mr tudja is a vlaszt a krdsre, nemde? Az egyedl igazn hatsos mdszer, ha nem kerl sor rintkezsre. A francba mondta Ruby, s kinyjtztatta a htt. A frje lent vr. Mit tancsol, mit mondjak neki? Hagyjuk, hadd vrjon mg egy rt mondta Lady Wyler. Aztn, ha Elizabeth llapota nem vltozik, megmondhatja neki, hogy rendbe fog jnni.

gy ht eltelt mg egy ra, mieltt Ruby finoman bekopogott, majd belpett a fakzld Murray-tartnnal bortott szobba. Alexander a szokott helyn lt, a nagy ablak mellett, amely a Kinrosson tli, tvoli hegyekre nzett. Az est mg nem szllt le; br Elizabeth slyos krzisen esett t, az id egy rkkvalsgg srtette az elmlt kilenc rt. A frfi knyve az lben hevert, arct a lemen nap hald fnybe vonta, amint mereven bmulta a haragos eget. Ruby kopogsra sszerezzent; megfordult, majd esetlenl felllt. Tljutott rajta szlt Ruby gyengden, megfogva a frfi kezt. Mg nem mlt el a veszly, de Margaret s n gy vljk, rendbe jn. jabb kislny apja lettl, kedvesem. Alexander megroskadt, majd hirtelen lelt. Ruby is lelt vele szemben, s kiprselt magbl egy mosolyt. A frfi idsebbnek, szrkbbnek ltszott, mintha minden ereje s hatalma ellenre vgl egy nagyobb ellenfllel szembeslt volna, s elvesztette a csatt. Ha ssze tudnd szedni a hozzvalkat, Alexander, nekem kibrhatatlanul szksgem volna egy manilra s egy risi kupica konyakra mondta Ruby. Nem csukom be az ajtt, mert mg szksgk lehet rm, de megihatom a konyakot, s a szivart is elszvhatom, ha fl fllel oda flelek. Persze, szerelmem. Te vagy az n szerelmem, ugye tudod mondta a frfi; megknlta egy szivarral, s tzet adott neki. Nem lehet tbb gyerek folytatta, mikzben a pohrszkhez lpett, s teletlttt kt bls konyakospoharat , ez nyilvnval. , szegny kis Elizabeth! Taln most majd egy kis bkt nyer. Taln mostantl lvezni tudja az letet. Nem lesz Alexander az gyban, he? Ez az egyhang vlemny mondta Ruby, tvve a poharat. Hatalmasat kortyolt, majd megknnyebblten fjt egy nagyot. Jzusom, de j is ez! Soha tbb nem akarom ezt tlni. A felesged iszonyan szenvedett, br nem volt tudatban a fjdalomnak. Ht nem rendkvli? Ez az egsz, hogy vgig tudtam csinlni. Amikor az ember maga esik t a szlsen, nem ltja, milyen is valjban. Br Lee knnyen szletett. most... mennyi is? Tizenkett? Tizenhrom ves? Tmt vltunk, Alexander? Tizenhrom lesz jnius hatodikn. Tli baba. Knnyebb sszel kihordani, br Isten a tudja, Hill Endben elg nagy volt a hsg. lesz az n els szm rksm mondta Alexander, belekortyolva az italba. Alexander! Ruby kiegyenesedett ltben, szeme tgra nylt. De hisz neked mr kt rksd is van! Lnyok. Akik ltal, mint Charles kifejtette, j vge lehet a dolognak, mert sokkal megfelelbb frfiakat hozhatnak a csaldba, mint amilyenek esetleg a sajt fiaim lennnek, olyanokat, akik mg a csaldnevket is hajlandk lennnek Kinrossra vltoztatni. De azt hiszem, mindig is tudtam, hogy Lee vgs soron tbbet fog jelenteni szmomra, mint csak az n imdott szeretm fit. s melyik lovat li meg? krdezte Ruby keseren. Hogy mondod? Nem rdekes. Ruby szinte a poharba frta az orrt. Szeretlek, Alexander, mindig szeretni foglak. Mgsem kne ilyesmikrl beszlgetnnk, mikor a felesged a hall torkban van. Ez nem... helyes. Nem rtek egyet. Ahogy, szerintem, Elizabeth sem rtene egyet. Mi mindnyjan beismertk, hogy a hzassgom tveds volt, de csak magamnak ksznhetem. n vagyok a hibs, s senki ms. A bszkesgemen hallos sebet ejtettek. Meg akartam mutatni kt szrny vnembernek, hogy Alexander Kinross a vilg ura. Elmosolyodott, hirtelen nagyon nyugodtnak tnt. s br

mindazon nyomorsgon, amit a hzassgom okozott, mr nem segthetek, mgis azt hiszem, hogy megmentettem Elizabethet egy mg nagyobb nyomorsgtl, ami odat, a skciai Kinrossban vrt volna r. Nem fogja soha beltni, de akkor is igaz. Most, hogy ki vagyok rekesztve az gybl egyszer s mindenkorra, jobb lesz neki. Megadok neki minden tiszteletet s megbecslst, de a szvem a tid. Ki az a Honoria Brown? krdezte Ruby, megltva a lehetsget. Alexander rtetlenl nzett, majd felnevetett. Az els nm. Volt neki egy szzhektras jfajta farmja Indianban, s szllst adott jszakra. A frjt megltk az amerikai polgrhborban. felajnlotta nekem nemcsak magt, hanem mindent, amije volt, ha ott maradok, felesgl veszem, s gazdlkodom a farmjn. Elfogadtam, amit akartam a testt , de a tbbit elhrtottam. Felshajtott, lehunyta a szemt. n nem vltoztam, Ruby. Ktlem, hogy valaha is kpes lennk megvltozni. Megmondtam neki, hogy az n sorsom nem az, hogy indianai farmer legyek. Azzal reggel elvgtattam, az tvent font sly aranyammal. A zld szempr knnyektl csillogott. Alexander, Alexander, fjdalmat hozol magadra! kiltotta srva. , s fjdalmat hozol az asszonyaidra is! Mi lett vele? Fogalmam sincs. res pohart letette az asztalra. Lthatom a felesgemet s jszltt kislnyomat? Termszetesen felelte Ruby, s fradtan talpra kecmergett. Figyelmeztetlek, hogy nem fogjk szlelni az ottltedet. A baba Elizabeth rohama alatt szletett meg... kkesfekete szn volt. Margaret Wylernek s nekem t percbe telt, mg sikerlt letre keltennk. Radsul egy hnappal korbban jtt vilgra, gyhogy nagyon picike s gyenge. Meg fog halni? Nem hiszem, de nem Nell. s nincs tbb hzaslet Elizabeth szmra? Lady Wyler ezt mondja. Tl nagy a kockzat. , igen, tl nagy. Knytelen leszek megelgedni kt lnnyal mondta Alexander. Nell nagyon tehetsges, te is tudod. Persze. De az agya az l dolgok irnt rdekldik. Ruby lassan lpdelt felfel a lpcsn. Tizent hnapos korban, Alexander, meghkkent, hogy brmifle dolog fel hajlik. Lee volt kiss hasonl, de kintte. Szerintem ez valjban azt jelenti, hogy Nell folyamatosan a kora eltt jr, akrcsak Lee. s hogy merrefel fordul majd az rdekldse, azt te nem tudod. A gyerekek llandan lelkesednek valamirt. Az a szndkom, hogy frjhez adom Lee-hez jelentette ki a frfi. Ruby megtorpant Elizabeth hlszobjnak ajtajban, a szeme villmokat szrt, mindkt kezvel belemarkolt Alexander hajba, olyan vadul, hogy a frfi htratntorodott. Ide hallgass, Alexander Kinross! sziszegte. Nem akarom tbb hallani ezt! Soha tbb! Nem tervezheted meg az emberek lett, mintha csak bnyt vagy vasutat terveznl! Hagyd bkn a fiamat s a lnyodat, hadd talljk meg maguknak a prjukat! Vlasz helyett Alexander lenyomta a kilincset, s belpett a szobba. Elizabeth visszanyerte az eszmlett, fejt gy fordtotta a prnn, hogy lssa ket, s elmosolyodott. Megcsinltam megint mondta. Br azt hittem, ez lesz a vg, de mgsem. Margaret azt mondja, mg egy kislnyunk van, Alexander. A frfi lehajolt, gyengden homlokon cskolta, s megfogta a kezt.

 Igen, kedvesem, Ruby mondta. Ez csodlatos. Elg ersnek rzed magad, hogy azon gondolkozz, milyen nevet adjunk neki? Elizabeth bgyadt pillantst vetett a frjre, ajka hangtalanul mozgott. Milyen nevet mondta tprengve. Milyen nevet... Nincs tletem. Akkor hagyjuk ksbbre. Nem, nevet kell tallnunk neki. Mondj nhnyat. Mit szlsz a Catherine-hez? Vagy legyen Janet? Elizabeth, teutnad? Anna? Esetleg Mary? Flora? Anna mondta a lny elgedetten. Igen, az Anna tetszik. Keze az archoz emelte a frfit. Attl tartok, megint szoptats dajkt kell keresnnk. gy tnik, most sem lesz tejem. Mrs. Summers mr tallt is valakit, azt hiszem mondta Alexander, szelden kiszabadtva a kezt; a lnyt keselykaromnak rezte. Egy r asszonyt, a neve Biddy Kelly. A gyereke tegnapeltt halt meg kruppban, s szlt Mrs. Summersnek, hogy majd szoptatn a babnkat, ha kitart addig a teje. Nos, a mi Annnk nagyon korn szletett, gyhogy lesz mit ennie. Felfogadhatom, Elizabeth? Vagy inkbb azt szeretnd, ha megkrnm Sungot, keressen egy knai dadt? Nem. Biddy Kelly tkletesen megfelel. Csak Ruby vonta ssze a szemldkt. Maggie Summers mdot tallt r, hogy visszafrkzzn a dolgok kzepbe. Ez a Biddy Kelly minden bizonnyal a katolikusok kzl val kebelbartnje, aki majd elpletykl neki minden kis morzst, amit kihallgat. Egy spicli a hzban, legalbb fl vig. Szmtalan cssze tea a konyhban, szmtalan elsutyorgott titok. Amit Kinrossban mg nem tudnak, hamarost megtudjk.

Hat KINYILATKOZTATSOK Ha Jade hiba rimnkodott Nell szletse eltt, hadd gondozza a kicsit, az jszltt Anna rkezsvel teljeslt leghbb kvnsga. Biddy Kelly teljestette a ktelessgt, s eredmnyesen szoptatta a babt ht hnapig, amikor is Annt minden kros kvetkezmny nlkl tszoktattk a tehntejre. Mrs. Summers bizonyra rettenetesen csaldott, hogy elvesztette a spiclijt, m Jade s Ruby felllegzett. Ruby nagyon rlt, ltva, hogy a hzvezetnt megfosztottk legfbb hzbeli hrforrstl, de Ruby rme semmi sem volt Jdhez kpest. Anna mostantl teljes egszben hozz tartozott. Elizabeth lassan, de visszaessek nlkl felplt; mire kisebbik lnya hat hnapos lett, mr kpes volt gy viselkedni, ahogy egy egszsges fiatal nnek kell. A zongoraleckk folytatdtak, le-lejrt Kinrossba, s Alexander tallt szmra egy megbzhat frfit, aki megtantotta lovagolni, meg arra, hogyan kell a kt knyesen lpeget, krmszn pni ltal hzott elegns bricskt hajtani. Kapott egy lobog srny fehr arabs kanct is, amelyet Kristlynak nevezett el, s szenvedlyesen csutakolta az llatot, mg gy nem ragyogott a szre, mint a szatn. Mg rkat tlttt az istllban Kristlyt ptyolgatva, Anna krl egyltaln nem srgldtt. A kislny gondozsa irnti kzmbssge jrszt abbl fakadt, hogy Jade kisajttotta a kicsit, szmra teljesen nyilvnval volt, hogy Anna mamjt vetlytrsnak tekinti. Azrt Elizabeth elg becsletes volt ahhoz, hogy elismerje: a dolgok ilyetn llsa a gyerekszobban neki nagyon is megfelelt. Alexander utat vgatott Kinrossba, s kikveztette. Br az t ide-oda kanyargott, s t mrfld

hosszan nyjtzott, mg elrte a vrost, Elizabeth megszabadult a drtvasttl. Ha azt hasznlta, szlnia kellett Summersnek vagy egyik mogorva embernek, hogy hozza fel a kocsit az aknatoronytl a hzig, most azonban, hogy kilovagolhatott Kristlyon vagy befogathatta a brcskjt, kikerlt Summers ellenrzse all. Micsoda risi megknnyebbls! Ami azt illeti, Elizabeth eltt hirtelen kitrult az let, klnsen mert a sajt teste felszabadtotta minden all, kivve a frjvel val tvoli kapcsolatot. Amikor Ruby, felhatalmazva, hogy megvigye a hrt, kzlte vele, miszerint Sir Edward Wyler s a felesge gy vlik, nem lenne blcs dolog a tovbbiakban eleget tenni hitvesi ktelessgnek, Elizabethnek el kellett fojtania az rmt, s lesttte a szemt. Ruby lthatlag azt gondolta, hinyozni fog neki az Aktus, de Elizabeth tudta, hogy ez nem gy lesz. Legszvesebben lhton meneklt el otthonrl, ilyenkor ugyanis letrhetett az trl, behatolhatott az erdbe, ahol az aljnvnyzet lehetv tette. Ezeknek a kalandozsoknak a sorn fedezett fel kis zugokat s vlgymlyedseket, melyek szpsge hatalmba kertette; rkat tlttt valami termszetes sziklapadon csrgve, s kzben gynyrkdtt az arra tved mirid teremtmny pardjban, a lantfark madrtl kezdve a trpe kengurun t a hihetetlenl sokfle rovarig. Vagy vitt magval egy knyvet, s csak olvasott, nem kellett attl tartania, hogy megzavarjk, s idnknt felemelve a fejt az igazi szabadsgrl brndozott, amely ezeknek a pomps madaraknak, ngylbaknak s rovaroknak termszetadta ltezsmdja. Aztn rbukkant a Tavacskra. Elg messze fent a foly mentn fedezte fel, mikzben makacsul ngatta Kristlyt, hogy gzoljon bele a folygyba, pp ott, ahol a part nem volt alkalmas az tkelsre; a szoksosnl ersebb, fj ksztets, hogy messze kerljn minden ktttsgtl. Attl a pillanattl kezdve, hogy rtallt a Tavacskra, nem is ment mshov kilovagolsai sorn. A Tavacska egy kis horpadsban terlt el, s az meglehets mlysget biztostott neki, s egy kis zuhatag tpllta, amely nagy grgetegkveken zubogott al shonos vnuszhaj s a Skciban ismeretlen fajta vastag moha kztt. A vize olyan kristlytiszta volt, hogy az aljn minden egyes k lesen kirajzoldott, halak fickndoztak benne meg piciny rkocskk, oly ttetszk, mint a legfinomabb veg, tfejnyi piros szvecskjk rlten zakatolt. Br fk vetettek r rnykot, dltjban a nap sugrnyilai tncoltak a tkrn, olvadt aranny vltoztatva. Mindenfle llny jrt ide inni; Elizabeth tallt egy rnyas helyet Kristly szmra elg messze a Tavacsktl, hogy ne zavarja az odaszll, -baktat, -msz ltogatk zsivaja, aztn magnak is keresett egy knyelmes sziklt, ott letelepedett, s hagyta, hogy a lelke szrnyaljon. A Tavacska az v volt, teljes egszben az v. Az erd a hegy tetejn Mr. s Mrs. Kinrosst kivve tiltott terlet volt mindenki szmra, de ha egy betolakod mgis erre tvedne, sosem tallna r a Tavacskra. Tl messze fent volt a folysirny ellenben, s tlsgosan nehezen megkzelthet. Amit Alexander gondolt, lehetetlen volt msokkal megosztani. Elhatrozta a hziaknak gy tnt , hogy udvarias, civilizlt kapcsolatot tart fenn a felesgvel, ami nem terjedt tl az tkezseken s az tkezsek utni trsalgson a bnyrl, az idjrsrl, Alexander nhny j tervrl vagy az jsgban megjelent hrekrl, miszerint Sir Henry Parkes a vergd kormnyzat feje lett, vagy hogy Mr. John Robertsont a Szent Mihly- s Szent Gyrgy-rend lovagjv tttk. Sir John Robertson mondta elgondolkodva Elizabeth. Egy kiss csodlkozom, hogy a kirlyn lovagi cmmel jutalmazta. Nem tagja az anglikn egyhznak, azonkvl a ngyei miatt sem tl j a hrneve. Ez rendszerint nagyon visszavet egy frfit a kirlyn szemben. Ktlem, hogy a kirlynnek tudomsa lenne a ngyeirl jegyezte meg Alexander

szrazon. Akrhogy is, engem nem lep meg a lovagi cme. s mirt? Azrt, mert John Robertson mr kimertette a politikai hasznavehetsgt. Abban a pillanatban, ahogy az ember elrkezik erre a pontra, felterjesztik lovagi cmre a kirlynnek. Ez a jel, hogy vissza kell lpnie a vlasztsi arnbl, mondhatni. Valban? , igen, kedvesem. Nem kerlhette el a figyelmedet, hogy ez az egsz tlhangslyozott plurlis kormnyzs vgkpp hjn van a tnyleges cloknak. Emlkezz a szavaimra, Robertson rvidesen visszavonul a trvnyhozi testletbl. Valsznleg jellik a felshzba lete vgig, s megtartjk a minisztertancsban. Parkest meghagyjk az alshzban, hadd basskodjon. Alexander felhorkantott. Eh! De Parkes mr most is lovag vetette ellen Elizabeth , s nem ltom jelt, hogy visszavonulni szndkozna. Csak azrt, mert Parkes tlsgosan felfuvalkodott. Alexander elvigyorodott. Annyira felfuvalkodott, hogy ki se lt belle. Ez termszetesen metaforikusan rtend. Pffeszkedik bizony, ez a Sir Henry. Mindig ilyen volt, ilyen is marad. Azonkvl tl nagy lbon l ez veszlyes egy politikusnl, ha nincs szemlyes vagyon mgtte. Robertson gazdag ember, Parkes viszonylag szegny. Rnzsre nincs pnz abban, ha az ember tagja a parlamentnek, de ott vannak m a beruhzsi kenpnzek, kis mellkes az elssgrt... vllat vont. Utak s mdok, Elizabeth. Egszen megkedveltem akkor este, amikor itt volt vacsorn. Igen, tnyleg van benne srm. s helyeslem az llspontjt a gyerekek oktatst illeten. Amiben nem bzom, az a hajlkony termszete. Sir Henry mindig arra hajlik, amerre a szl fj. 1878 janurjnak vgn, amikor Anna tz hnapos volt, Nell bement az apjhoz a knyvtrba. Papa mondta, felmszva Alexander lbe , mi baja van Annnak? A meglepett Alexander maga fel fordtotta a ktves csppsget, s rmeredt. Lnya egyre jobban hasonltott r, ugyanaz az velt fekete szemldk s hosszks, sovny arc; nem illik egy kisgyerekhez, br valsznleg szokatlan s rdekesen vonz egy felntt nben. A szeme dbbenetesen kk, tekintete that, s e pillanatban aggd s gondterhelt, egyltaln nem totyoghoz ill. Te mit gondolsz, mi baja Annnak? krdezte, hirtelen rdbbenve, hogy alig ltja kisebbik lnyt. Valami mondta Nell hatrozottan. Az korban, emlkszem, n tudtam beszlni, mert emlkszem mindenre, amit te mondtl nekem s n mondtam neked, papa. Mindenre! De Anna mg fellni se tud. Jade csal, megtmasztja, amikor bemegyek ksznni, de n ltom. Anna szeme nem mozog rendesen, krbe forog. Folyik a nyla. n a bilibe kakiltam, de Anna nem tud. Jaj, papa, olyan aranyos kis jszg, s az n kisbaba testvrem! De valami baj van vele, igazn. Alexandernek kiszradt a szja. Megnyalta az ajkt, s prblt nem is annyira kzmbsnek tnni, mint inkbb gy tenni, mintha nem rte volna megrzkdtats. Hny ra? krdezte. Ez egy jtk volt. Megtantotta Nellnek, hogyan kell leolvasni a mutatkat a nagypapa rjn, amely a knyvtr egyik sarkban ketyegett. A kislny soha nem tvesztette el, most sem. Hat ra van, papa. Pillangszrny rtem fog jnni kuncogta , az utols ratsre. Akkor mirt nem te keresed meg Pillangszrnyat ez egyszer, s leped meg? krdezte Alexander, letve a kislnyt a padlra. Ha hat ra van, meg kell keresnem a mamt. Ruby nni egy ra mlva jn vacsorra.

 , szeretnk fennmaradni addig! kiltott fel Nell. Nagyon szeretem Ruby nnit, majdnem annyira, mint Pillangszrnyat. Ez azt jelenti, hogy jobban, mint a mamt? Jobban, mint engem? Nem, persze hogy nem! Nell egy j fogalommal rukkolt el. Ez relatv, papa, te is tudod. Sipirc, te kis tudlkos mondta az apja, felnevetett, s szelden kifel tasziglta a kislnyt. Mieltt felkereste Elizabethet, bement a gyerekszobba, ahov Nell mr nem trt vissza Anna szletse utn, minthogy Lady Wyler gy tallta, egy hangoskod totyogs lb alatt lenne, mert egy koraszltt, beteges baba egsz embert kvn gondoskodst ignyel. Pillangszrny magnl tartotta Nellt, br az utbbi idben a kislny kvetelte, hogy kapjon egy sajt szobt. Most, hogy Alexander belegondolt, Jade alig hagyta el a gyerekszobt, se jjel, se nappal. Az Elizabeth krli teendket tadta Gyngynek s Selyemvirgnak, pedig teljesen Annnak szentelte magt. Ez az egsz olyan kifinomultan, szrevehetetlenl zajlott ugyan melyik apa, krdezte magban, rdekldik hevesen egy csecsem irnt, mg ha nemzette is? Klnsen, ha a baba kislny. Nell ms volt eleven, intelligens, kvncsi, nyzsg, kotnyeles. Nell nem hagyta volna, hogy ne vegyen tudomst a ltezsrl, mg jszltt korban sem. Az ujjra fond ujjacskk, lland s rt figyelem, a prntygs, cuppogs, gurgulzs, kacags, ggicsls. Ellenben Anna eltnt a ltterbl, a halltvolsgbl, nem volt jelen. Mindig gy tnt, van valami ok, ami miatt nem szvesen ltott vendg a gyerekszobban. Ma este nem kopogott, nem krt engedlyt Jdtl, hogy belphessen. Egyszeren bement. Jade Annval az lben lt, egyik kezvel a gyerek tarkjt tmasztotta meg, mg a msikkal valami ppet kanalazott a szjba. Egy ijedt arc nzett fl; Jade talpra ugrott. Mr. Kinross! mondta izgatottan. Mr. Kinross, most nem ltogathatja meg Annt, ppen etetem! Vlaszul Alexander a fa konyhai szkhez lpett, tmljnl fogva felkapta, s a kislnyval s a dadusval szemben lerakta. Karccal lelt. Add ide a babt, Jade. Nem tehetem, Mr. Kinross! Tele a pelenkja, nt is ssze fogja bdsteni! Voltam mr bds letemben, most majd megint az leszek. Add t nekem, Jade. Most rgtn. Anna tadsa nehznek bizonyult. A gyerek gy nyaklott ide-oda, mint egy rongybaba, kptelen volt tartani a fejt. De vgl csak sikerlt. Jade, megfosztva a kicsitl, reszketve llt, finom vonsai a flelem maszkjba dermedtek. Alexander elszr nzte meg kisebbik lnyt alaposan, s rgtn ltta, mennyire igaza volt Nellnek, annak ellenre, hogy a tz hnapos Anna szebb baba volt, mint a nvrkje, pufk s polt. Fekete haj, barna szemldk s szempillk, kkesszrke szem, amely nem fkuszlt semmire, lthatlag nem volt kpes r. Valamifle gondolat mgiscsak mocorgott a koponyjban, ugyanis felismerte, hogy a kz, amely tartja, egy idegen, s az l, amelyben l, nem Jd. Tekergztt, vonaglott ebben az gyetlen marokban, s elkezdett ordtani. Ksznm, Jade, visszaveheted mondta Alexander, felfigyelve r, milyen gyorsan elmlt Anna zavarodottsga. Szinte azonnal. Abban a pillanatban, hogy visszakerlt Jdhoz, abbahagyta a srst, s ttotta a szjt a papirt. Most pedig kezdte nyugodt hangon tudni akarom az igazat, Jade. Mikor vetted szre, hogy Anna szellemileg nem elg fejlett? A knnyek akadlytalanul grdltek le Jade arcn. Mindkt kezre szksge volt, hogy tartsa s etesse a kicsit. Szinte azonnal, Mr. Kinross zokogta a lny. Biddy Kelly is tudta. Akrcsak Mrs.

Summers. , hogy mennyit nevettek rajta a konyhban! De n elvettem a trmet, s megmondtam nekik, hogy elvgom a torkukat, ha csak egy szval is elruljk Annt brkinek Kinrossban. s hittek neked? , igen. Tudtk, hogy komolyan gondolom. n egy pogny knai vagyok. Anna mit kpes csinlni? Fejldik, Mr. Kinross, eskszm! Csak minden hossz, hossz ideig tart. Tud mr kanllal enni ltja? Nem volt knny, de kpes tanulni. Beszltem Hung Chee-vel, a patikussal, s megmutatta, hogyan kell tornasztatni Anna nyakt, gyhogy egy nap majd mr kpes lesz tartani a fejt. Jade lehajolt, arct belefrta a fekete frtkbe. n imdom gondozni Annt, uram, eskszm! Anna az n babm, nem Gyngy vagy Pillangszrny, sem senki ms, csak az enym. Jaj, krem, krem szpen, ne kldjn el tle! jult ervel trt fel belle a zokogs. Alexander felllt, mint egy regember, kinyjtotta a kezt, s pr percig Jade fejn nyugtatta. Ne aggdj emiatt, kedvesem. Nem foglak elkldeni Anna melll. Hogyan lehetne megksznni ekkora nfelldozst? Igazad van, Anna a te babd. A gyerekszobbl lement pr lpcst Elizabeth lakosztlyba, ahov azta nem tette be a lbt, hogy a felesge felkelt a beteggybl. Megvltozott, vette szre. annak idejn a sydneyi szllodja utn igyekezett berendezni, de azok a btorok kikerltek, helyettk minden Elizabeth zlsrl tanskodott szolidabb aranyozs, kevesebb tkr, kreton a brokt helyett, s minden kk, kk s kk. Ezt a sznt nevezte Ruby vigasztalannak. Mi trtnik velem, hogy mindez Anna szletse utn zajlott, s nekem, a hz urnak, nincs tudomsom rla? Igaz, sokat vagyok tvol ki msra bzhatnm a lithgow-i vast tervezst s ptst? De engem senki nem krdezett meg, senki nem szlt egy szt sem. Kivve, vgl, a ktves lnyomat. Kvlll vagyok egy nkkel teli hzban. Maggie Summers... Egy kvr pk a hlmban. Tudnom kellett volna. Elizabeth sohasem llhatta, most mr rtem, mirt. Nos, neki s Summersnek ki kell kltznie a msodik emeletrl, keresnik kell egy hzat Kinrossban. Majd ott vezet hztartst. n meg felveszek egy j hzvezetnt. Addig prblkozom velk, mg meg nem tallom a megfelelt, aki mindenkinek rokonszenves lesz. Aki nem nzi le a knaiakat, akinek nincsenek Biddy Kelly-fle bartni, hogy vasrnaponknt a templomban kipletykljanak mindent. Elizabeth? szltotta, de a budornl beljebb nem ment. A lny rgvest megjelent, mg mindig a borvrs lovaglruhjt viselte, szeme tgra nylt. Ostobasg ezt a sznt vlasztani lovaglshoz, ha a l fehr jegyezte meg Alexander, meghajolva a n fel. Tele lesz fehr szrrel. Gyszos mosoly futott t Elizabeth arcn, s blintott. Neked teljesen igazad van, Alexander. A kvetkez ruhm csontszn lesz. Mindennap kilovagolsz? krdezte a frfi, s odastlt az ablakhoz. Szeretem a nyarat, jval tovbb van napvilg. n is szeretem a nyarat mondta idegesen Elizabeth , s igen, majdnem mindennap kilovagolok. Hacsak nem Kinrossba van kedvem leruccanni. Csend ereszkedett rjuk. Alexander tovbb bmult kifel az ablakon. Mi a baj, Alexander? Mirt jttl ide? Milyen gyakran ltod Annt? Ltod legalbb olyan gyakran, mint a lovadat? Elizabeth llegzete jl hallhatan elakadt, reszketni kezdett. Nem, azt hiszem, nem vlaszolta tompa hangon. Jade oly mrtkben kisajttotta Annt, hogy mindig egy kiss feleslegesnek rzem magam a gyerekszobban. A gyerek anyjtl hallva ezt, Elizabeth, ennek mentegetzs sznezete van. Te pontosan

tisztban vagy vele, ebben biztos vagyok, hogy Jade a szolgld, s kteles engedelmeskedni a parancsoknak. Igazn prblkoztl? Kt vrs folt gylt ki Elizabeth spadt arcn; sszerndult, kis krt rt le, mintha az egyik lba a padlhoz lett volna szegezve, kt kezt sszeszortotta. Nem, nem prblkoztam igazn suttogta. Hny ves vagy most? Hsz leszek szeptemberben. Hogy repl az id. Tizenkilenc vesen ktszeres anya, ktszer majdnem belehalt a szlsbe, s most rkre megszabadult ettl. Nem! csattant fel. Ne srj, Elizabeth! Most nincs helye a knnyeknek. Hallgass vgig, aztn srhatsz. Onnan, ahol llt, Elizabeth csak a frfi htt lthatta. Mi folyik itt? Mirt szenved? Mert rettenetesen szenved. Figyelte, ahogy a frfi visszanyeri az nuralmt, kihzza a vllt. Amikor jra megszlalt, sokkal szeldebben beszlt. Elizabeth, nem teszek szemrehnyst, a legkisebb mrtkben sem, hogy tengedted a gyerekeidet kt olyan odaad s becsletes asszonynak, mint Pillangszrny s Jade, klnsen mivel neked nem volt igazi lnysgod. gy vlem, ezek a napi lovaglsok, a kikocsizsok Kinrossba, a hirtelen rd szakadt korltlan szabadsg a fejedbe szlltak, mint a pezsg. Mirt is ne lenne gy? Eleget tettl a ktelessgednek, olyannyira, hogy a vn Murray istene is elgedett lehet, s most vge a ktelessgnek. Ha a te helyedben lennk, n is kirgnk egy kicsit a hmbl. Shajtott. Akrhogy is, jllehet az irntam val ktelessged mr a mlt, a gyerekeid irnti ktelezettsgek nem mltak el. Nem tiltom meg neked, hogy lovagolni menj, vagy kikocsizz, vagy stlj, vagy brmit csinlj, amihez kedved van, mert tudom, hogy a kedvtelseid rtatlanok. De trdnd kell a lnyainkkal. Kt-hrom v mlva Nell elg ids lesz ahhoz, hogy tvegyem a nevelst, de attl flek, hogy Anna nem Nell. A vrs foltok eltntek. Elizabeth lerogyott egy szkbe, arct a kezbe temette. Szval te is lttad. Teht nem voltl teljesen vak? Nem, br Jade mindig azt mondja nekem, hogy Annnak rossz napja van, vagy megfzott, vagy bettte a popsijt. Csodlkoztam, de soha nem jrtam utna a gyanmnak. Te pedig tl kedves vagy. Megrdemlem a szemrehnyst, jogos minden brlat, ami megfogalmazdik benned. Hogyan jttl r, hogy Anna egy kicsit visszamaradt? Nell jtt be hozzm ma este, s megkrdezte, mi baja Annnak. Mert nem tudja tartani a fejt, forog a szeme, mondta az idsebb lnyunk. gyhogy bementem, s kiszedtem az igazsgot Jdbl. Szembefordult a felesgvel, arca nyugodt volt, tekintete tartzkod. Anna nem csak egy kicsit visszamaradt, Elizabeth. Anna... szellemileg srlt. Elizabeth zokogni kezdett, de hangtalanul. A szletsekor trtnt mondta tisztn. Margaret s Ruby t percig kzdttek, mg vgre llegezni kezdett. Ez nem rkltt betegsg, Alexander, biztos vagyok benne, hogy nem rkltt. , ebben n is biztos vagyok! mondta a frfi trelmetlenl. Bizonyra van valami cl e mgtt, de hogy mi lehet ez a cl, meg nem tudom mondani. Van egy kivtelesen okos kislnyunk, s egy szellemi fogyatkos kislnyunk. Taln gy egyenltdik ki a klnbsg, ki tudja? Ellpett az ablaktl, az ajt fel indult, aztn megllt. Elizabeth, nzz rm! Nzz rm! Mieltt tovbb nyjtannk, dntennk kell. Nevezetesen, hogy mi legyen Annval. Itt tarthatjuk, vagy berakhatjuk egy otthonba. Ha itt tartjuk, neked s Jdnak szmolnotok kell vele, hogy egsz letetekben egy szegny kis lelket kell gondoznotok, aki nem kpes gondoskodni magrl. Biztos vagyok benne, hogy tallnnk egy otthont, ahol jl

bnnnak vele az ilyen gyekben a pnz mindenhat. Mit akarsz, mit tegynk? Te mit vlasztanl, Alexander? Itt tartanm, termszetesen vlaszolt a frfi, hangjban meglepds csendlt. Akrhogy is, nem n vagyok az, akinek viselnie kell a nehezt. Ha esetleg trtnne valami Jdval, mit csinlnl? Mit tudnl csinlni? Megtartanm Annt vlaszolta Elizabeth. Termszetesen megtartanm. Akkor ebben egy vlemnyen vagyunk. Egybknt felmondok Maggie Summersnek. Ez nmi knyelmetlensget jelent szmunkra egy ideig mr holnap kvl akarom ltni, egy nappal sem maradhat tovbb. Summerst igazn sajnlom, lesi minden kvnsgomat s hajomat, rosszul fog esni neki, hogy szmzm Kinrossba. De meg kell lennie. Feladok majd egy hirdetst a Sydney Morning Herald-ban, hogy hzvezetnt keresnk. Mirt nem fordulsz egy hziszolgkat kzvett gynksghez? Azrt, mert inkbb magam beszlgetnk el a jelentkezkkel. Elhzta arany zsebrjt, felpattintotta a fedelt, s megnzte. Jobb lesz, ha sietsz, kedvesem, Ruby htre jn. Nem megyek le vacsorzni, ha megbocstasz. Meg kell keresnem Jdt, beszlni akarok vele. s el kell kezdenem az ismerkedst Annval. Alexander felemelte a felesge kezt, s knnyedn megcskolta. Ahogy kvnod. Ksznm, Elizabeth. Nem tettem volna szemrehnyst, ha azt vlasztod, hogy intzetben helyezzk el Annt, de nagyon rlk, hogy nem tetted. A hr Annrl gy letaglzta Rubyt, mint egy forr zuhany. Alexander csak akkor tett emltst rla, amikor mr a knyvtrban voltak a szivar s a finom, nemes konyak trsasgban, Elizabeth tvolmaradst enyhe rosszullttel magyarzva. Ruby rzkeny orra csaldi bajt szimatolt, mert jobban ismerte Alexandert annl, mint ahogy a felesge valaha is fogja; megltott valamit a szemben, figyelmt nem kerlte el az arckifejezse. Anna megszletse ta nem ltta rajta ezeket a jeleket, mintha lemondott volna Elizabethrl, mintha szmzte volna agya egyik mellztt cscskbe. De most jra feltntek a jelek. Megjelensk oka nyomban vilgoss vlt, amint Alexander beszmolt Annrl hogyan jtt r, hogyan reaglt Elizabeth. De egy risi korty konyak kellett hozz, hogy Ruby sszeszedje magt, s kpes legyen megszlalni. , szerelmem, szerelmem, annyira sajnlom! Nem jobban, mint n vagy Elizabeth. De ht ez ksz helyzet, nem lehet megvltoztatni vagy eltagadni. Elizabeth gy vli, s n egyetrtek vele, hogy a krosods szls kzben rte. Nem viseli magn a legtbb szellemileg srlt gyerek szoksos jegyeit tulajdonkppen nagyon szp s arnyos baba. Amikor a blcsjben fekszik, nem venni szre, hacsak nem nzed a szemt. Ahogy Nell mondja, a szeme cltalanul forog krbe. Jade azt lltja, hogy tanul, br nagyon sok idt vesz ignybe megtantani neki mg olyan egyszer dolgokat is, mint kanllal enni. A titkolz kis kurva! kiltotta Ruby, felhajtva egy jabb nagy korty konyakot. Mrmint Jade tette hozz, mikor Alexander felvont szemldkkel nzett r. Nem mintha, ezt ne felejtsd el, segthettnk volna, ha elbb tudjuk. Elizabethnek igaza van, a kicsi nem llegzett. Ha tudtam volna, taln nem prbltam volna olyan elszntan lesztgetni, de ht nem tudtam. Csak azt akartam, hogy Elizabeth szenvedse ne legyen hibaval. De az volt, Ruby, az volt mondta a frfi, s kinylt, megfogta a kezt s megszortotta. Az kori grgk szerint a frfigg istenek elleni vtek, s bnhdni kell rte. n ggss vltam tl sok siker, tl nagy vagyon, tl nagy... hatalom. Anna az n bnhdsem. Mg csak suttogni sem hallottam rla a vrosban, pedig Biddy Kelly ht hnapig szoptatta. A fehr fogak megvillantak a szles mosolyban.

 Ennek az az oka, hogy Jade meghallotta, amint Mrs. Summersszel ezen nevetgltek a konyhban. Azon nyomban elkapta a trt! Megfenyegette ket, hogy elvgja a torkukat, ha elfecsegik, s k hittek neki. Hla Jdnak! Maggie Summers holnap elkltzik. Mr szltam Summersnek. Ruby fszkeldtt a szkben, mintha knyelmetlen volna, aztn kt keze kz fogta Alexandert. Szval akkor titokban szndkozod tartani Anna llapott? , dehogy, persze hogy nem! Az olyan lenne, mintha bebrtnznm szegny kicsikt. Ebben nincs semmi szgyen, Ruby. Legalbbis n gy gondolom. s, szerintem, Elizabeth is hasonlkppen vlekedik. Azt akarom, hogy Anna mszklhasson, amikor megtanul jrni, mert meg fog tanulni, ebben biztos vagyok. Azt akarom, hogy egsz Kinross tudja, hogy a vagyon s a kivltsg egyetlen csaldot sem vhat meg a tragditl. Valjban mg nem mondtad el, Elizabeth hogy li meg, Alexander. Tudta, hogy Anna szellemileg fogyatkos? Nem hiszem. Meggyzte magt, hogy a gyerek kicsit lemaradt a fejldsben. Egy kicsit lemaradt! Felnevetett, de ez nem jkedv nevets volt. A felesgem tlsgosan belebolondult abba a nyomorult lba, mintha valami istenn lenne! Fslgeti, vakargatja, simogatja mi ez a dolog a fiatal nk s a lovak kztt? Az er, Alexander. Izmok mozognak egy gynyr br alatt. Eltrplnk ilyen er mellett. Okos dolog volt tled, hogy kanct vettl egy csdr fasznak a ltvnya esetleg tl sok lenne. Te vagy a leglehetetlenebb bartn, Ruby. Nem tudnd egyszer szebben kifejezni magad? Eh! mondta Ruby, mikzben a frfi ujjaival jtszadozott. Mi rtelme finomkodni? A frfi lbe penderlt, arct a hajba temette hogy megszaporodtak benne az sz szlak hirtelen! Valamivel kzelebb kerltl, hogy megfejtsd, hogyan mkdik Elizabeth agya? Nem, egy szemernyit sem. Megvltozott Anna szletse ta. A kapcsolata velem teljesen szokvnyoss vlt meghv ebdre, ha Theodora is itt van, vagy vacsorra, mikor te itt vagy. Kerli a rgi meghittsget, ami kztnk volt , micsoda beszlgetseket folytattunk! Brmirl, mindenrl. Mostanban teljesen visszahzdott a sajt birodalmba mondta szomoran Ruby. Szksgem van rd drmgte Alexander, arct a n melle kz frva. Lejhetek ksbb ma este Kinrossba, ha akarod. Mindig vlaszolta Ruby. Mindig. Ruby egyedl ment le a drtvasttal, elnzve a zldes szikrkat szr gzlmpktl megvilgtott Kinrosst. A gpek pfgtek, a tzek stni izzsa fnybe vonta a barakkokat, amelyekben az Apokalipszis-rc talakult Apokalipszis-aranny, s tvolabb, Sung hegyn a pagodk gy ragyogtak, mint a zenitjt elr hold. n is rsze vagyok ennek, jllehet soha nem akartam ezt. Milyen szrny bosszt ll a szerelem! Ha nem volna Alexander Kinross, nem lennk tbb, mint amire a sors sznt egy ktes hlgy a kizets, ha nem a pusztuls kszbn. Attl a naptl, hogy Anna fogyatkossgval szembeslni knyszerlt, Elizabeth elkezdett templomba jrni. De nem a presbiterinus templomba, hanem a kvetkez vasrnap megjelent a Szent Andrs anglikn templomban, kzen fogva vezette Nellt, Annt pedig Jade tolta gyerekkocsiban egszen a templomkapuig, hogy ott vrja meg a mise vgt egy kis knai lny, aki megprblt lthatatlann vlni. A meglepett s roppant boldog Mr. Peter Wilkins lelkipsztor ill tisztelettel fogadta Kinross els asszonyt, biztos lvn benne, hogy az asszony megrtette, hogy az els pad jobboldalt

mindig is a Kinross-hz lakinak volt fenntartva. A vros zsongott a hrtl, hogy Mrs. Summerst elbocstottk, meg attl a bizonytalan eredet szbeszdtl, hogy valami baj trtnt a Kinross csaldban ez mind mg csak fokozta a tiszteletes elzkenysgt. Ksznm, Mr. Wilkins mondta Elizabeth hvsen , de szvesebben lnk egy htuls padba. A kisebbik lnyom, Anna szellemileg visszamaradott, s inkbb htul maradnk, hogy kitolhassam, ha nem rzi jl magt. gy ht kiderlt. Kinross vrosa megtudta, hogy Anna Kinross fogyatkos, ily mdon semlegestve a pletykt, s ez egy csapsra keresztlhzta Mrs. Summers szmtsait. A beszlgets Jdval mentes volt a szemrehnystl; miutn kizokogtk magukat, a kt n bartilag megegyezett, hogy megosztjk Anna felgyelett, gy Jdnak mdja nylt egy kis pihensre, mg Elizabethnek nem kellett lemondania Kristlyrl s a Tavacskrl. Ez a ltogats a templomba j rendszer kezdett jelentette a Kinross-hzban, Anna fogyatkossgnak nyilvnossgra hozatala csakgy, mint annak demonstrlsa, hogy Mrs. Kinross, most, hogy visszanyerte az egszsgt, nem olyan istentelen, mint a frje. Dicssg Istennek! Taln ez a dicssg egy kiss elhomlyosult, mivel nhny templomjr ltta, hova tart Elizabeth az istentisztelet utn: betrt a Kinross Hotelbe ebdre Rubyhoz, aki lelkesen fogadta, dvzlsl meglelte, megpuszilta. Ez azt jelzi, hogy visszatrsz a normlis lethez? krdezte Ruby ragyog szemmel, karnyjtsnyira eltartva magtl. Igen felelte mosolyogva Elizabeth , ha arra gondolsz, hogy mi vagyunk a legjobb bartnk, valamint tovbbra is osztozunk Alexanderen. Vgleg felnttem. , ez szgyen. Ruby kivette Annt a kocsijbl. Na, na, nincs semmi baj, kicsi bubm, nem kell srni! Hozz kell majd szoknod tbb emberhez Jdn s a mamn kvl. Elizabeth, vigyzz, mit mondasz Nell eltt, ez a kis mkus hegyezi a flt, s nagyon okos. Hogy mi lesz az ebd? Gomba pirtson, utna roston slt szrnyas. Ne vgj pofkat, Nell! Eljhet mg az a nap, amikor majd vgyakozva gondolsz vissza erre az telre. Nagyon jl emlkszem, amikor egy darab szraz kenyr s egy kis izzadt sajt jobban zlett, mint a nektr s az ambrzia. Elizabeth nagyon a szvre vette Alexander szemrehnyst amiatt, hogy elhanyagolja Annt, ezrt visszautastotta, hogy otthon hagyva gyerekeit elksrje frjt Sydneybe. Alexander szenvedlyesen szerette a zent, a sznhzat s az opert, s, minthogy nem ltta be, mirt kne lemondania rluk, szoksv vlt, hogy a felesge helyett Rubyt vitte magval Sydneybe. Ahogy 1878 1879-be fordult, ezek a ltogatsok egyre gyakoribbak lettek, mert, mint mondta: j-DlWales most mr elg kzel van Nagy-Britannihoz, megengedheti magnak, hogy lehetsget adjon opera- s sznhzi trsulatoknak az itteni fellpsre. Ott vannak a sznszllt gzhajk, amelyek a Szuezi-csatornn t t htre rvidtik az tkelst. meg Ruby lttak egy kitn A velencei kalmr-eladst, megnztek minden opert, ami a vrosba jtt, valamint egy sziporkz zens jtkot, a H. M. S. Pinafore-t, egy viszonylag ismeretlen szerzpros, Gilbert s Sullivan mvt. Elmentek megnzni a Sydneyi Vilgkilltst is, s egy az esemnyre plt nagy palotban szlltak meg. Nehezebb volt a helysznt elviselni, mint hajdann, Alexandernek msik hotelt kellett vlasztania. A rgi lakhatatlann vlt az Elizabeth Streeten bmbl j gzvillamosok miatt, amelyek fullaszt fekete fstt s rvnyl szikraest okdtak. ppen a killtsi palotban kszltak, elragadtatva a klnbz pavilonoktl, amikor Alexander kzlte: Rvidesen Angliba utazom. Ruby megtorpant, s a frfira bmult.

 Mi ksztet r? szintn? Igen, mindig csak szintn. Elegem van a nkkel tele hzbl. Hamarosan j vtizedbe lpnk, s mr csak hsz v az j vszzadig. Ltni akarom, mi trtnik Angliban, Skciban, Nmetorszgban j kohk vannak a vas edzsre, j hdptsi eljrsok, j mdszerek ram ellltsra, amely rvidesen hatalmas ert fog jelenteni, st mg forradalmian j gpekrl is szl a fma mondta Alexander kigyl szemmel. Ha nem lenne Anna, magammal vinnm Nellt s Elizabethet, elszllsolnm ket egy megfelel hzban Londonban a West Enden, s az lenne a bzisom. De ez nem megy, s... szintn... mlysgesen rlk neki. Hossz pihensre van szksgem tvol a nktl, mg tled is, Ruby. Megrtelek, teljes egszben. Tovbbstlt. Ha lesz r mdod, megltogatod Lee-t? Lee megltogatsa az els helyen szerepel az titervemben. Ami azt illeti, amikor csak vakcija lesz, szndkomban ll magammal vinni. rtkes tapasztalat lesz egy kezd mrnk szmra. , Alexander, ez csodlatos! Ksznm! Most Alexander llt meg, s az asszonyra nzett. Van egy krds, amit sosem tettem fel neked, Ruby, azt hiszem, azrt, mert Lee nem sokkal azutn elutazott, hogy megismertem, s te meg n akkoriban nem voltunk... nos, az a bigmiban l pr, mint most. Szval, amire kvncsi vagyok, hogy hogyan tudja knai hercegnek kiadni magt Lee, ha a neve Costevan? Ruby olyan nkntelen s jkedv nevetsben trt ki, hogy a kzelkben llk odafordultak, s leplezetlenl bmultk; termszetesen Alexander Kinross, karjn egy feltnen szp nvel, vonzotta a tekinteteket, de rendszerint csak lopva bmultk meg, minthogy a pletyka szerint ez a klns n nem a felesge. Alexander, Lee mr majdnem tizent ves! Hat vig tartott, hogy megkrdezd? Sung javaslatra egyszeren azt mondtam az iskolatancsnak, hogy Lee inkognitban van, hogy az apja vdve legyen az ellensgeitl, akik mg a fia elrablstl sem riadnnak vissza. Az egsz iskola be van avatva a titokba, s Lee jt szrakozik, amint tallgatjk, ki is lehet valjban. Ha volna ott ms knai is rajta kvl, nehezebb dolga lenne, de ez idig az egyetlen. Lesz mg kett a jv vtl, de k nagykereskedk fiai Wampoabl, akik Lee szerint teljesen kzmbsek Peking irnt. J, nagyon j mondta Alexander vigyorogva. El fogsz szalasztani nhny fontos trvnyhozst mondta az asszony. Hallom, hogy Parkes meg akarja nyirblni a katolikus iskolk anyagi tmogatst s ms felekezetek iskolit is. De ez utbbiak nemigen trdnek vele, mert azokat vagyonos sznobok alaptottk. Az a gyerek, aki katolikus iskolba jr, szegnyebb krnyezetbl szrmazik. Parkes egy undort, bigott protestns jegyezte meg Alexander. Egy j fldtrvnytervezetet fognak megvitatni, meg egy msikat a knai bevndorls korltozsrl. , s pr vlaszti trvnyt a politikusok mirt szlhmoskodnak a vlasztkrzetkben? Hogy tbb szavazatot szerezzenek, Ruby. Ne tgy fel sznoki krdseket. Hm, hm! Az egyetlen, ami engem aggaszt, az a szesztrvny, amennyiben felajnlja a krzeteknek a szesztilalom bevezetsnek jogt a rohadk erklcscsszk! Csak nyugi, Ruby mondta a frfi, s megszortotta a karjt. Kinross nem fogja megszavazni a szesztilalmat, a vros mr gy is tl mrtkletes, azzal a sok nemiv knaival. Az erklcscsszk nem fognak elg szavazatot kapni, hogy Kinrossban bevezessk a tilalmat, mivel

a knaiaknak nincs szavazati joguk, a fehr lakosok meg tlsgosan szeretik az itkjukat. Akrhogy is, nekem szllodm van, nem kocsmm. s megkenhetem a rendrsget, ahogy Hill Endben. Nem lesz r szksg, errl biztostalak. Megvltozott a frfi hangja. Ne lepdj meg, ha elg hossz ideig tvol leszek. Mit nevezel te elg hossz idnek, Alexander? Kt, hrom, st akr ngy vet is. Jzusom! Mire hazajssz, el fog sorvadni az izm szz leszek megint a negyedik v vgre. Majd gy fogok bnni veled, drgm! Ez azt jelenti, hogy ott leszel, amikor Lee tkltzik Cambridge-be? Igen. Taln az Apokalipszis Vllalat alapthat egy professzori katedrt vagy pthet egy kutatlaboratriumot. Lee nagyon szerencss. szintn remlem, hogy tudja mondta az anyja. , szerintem biztosan tudja felelte mosolyogva Alexander. Br a frje elutazsa 1879 vge fel megrzkdtatsknt rte Elizabethet, nem sajnlta, hogy elmenni ltja. Nell volt az, aki vigasztalhatatlanul bnkdott. Az apja mr gyakran magval vitte a mhelyekbe, az rcfeldolgozba, st mg a bnyba is leszllhatott vele, mita a mlt szilveszterkor betlttte harmadik letvt. Mihez fog kezdeni a hzban rekedve nap nap utn? Alexander vlasza erre az volt, hogy nem nevelnt, hanem egy frfi hzitantt alkalmazott, aki majd megtantja rni-olvasni, bevezeti a latin, grg, francia s olasz nyelv rejtelmeibe, s lefoglalja fradhatatlan, minden irnt rdekld elmjt. A hzitant egy flnk fiatalember volt, William Stephens, akit Alexander a Kinross-hz egyik msodik emeleti tgas szobjban helyezett el. Sung kldtt hrom brilins esz knai fit, Peter Wilkins nagytisztelet r elkldte a fit, a szintn j kpessg Donnyt, s Alexandernek sikerlt tallnia hrom fehr kislnyt, akiknek a szlei hozzjrultak, hogy gyermekk feljrjon a hegyre iskolba, nagyjbl tzves korukig. Nell volt a legfiatalabb. A hrom knai kisfi, Donny Wilkins s a lnykk mr mind tvesek voltak, szemben az nem egszen ngy vvel. Nhny napi srs s dhkitrs utn Nell megmutatta, hogy apjhoz hasonlan kpes kihzni kicsi vllt s elfogadni a sorst. Egy nap majd elg ids lesz, hogy elmenjen a papval. Addig is, az egyetlen mdja, hogy megrizze helyt apja szvben, ha jeleskedik a tanulszobban. Fl tucat hzvezetn jtt s ment, mieltt Mrs. Gertrude Surtees megrkezett, s gy beleillett a csaldba, mint a kz a megfelel mret kesztybe. tvenves zvegyasszony volt, akinek a gyerekei mr felnttek s meghzasodtak, s aki egy szegnyes panzit vezetett Blayneyben, mikor Constance Dewy rtallt. Mrs. Surtees vidm volt s kiegyenslyozott, nem kifogsolta sem Nell, sem Chang, a szakcs, kedvesen s gyesen bnt a tbbi knai szolgval, st mg Jim Summers kegyeibe is sikerlt befrkznie. Ez utbbi klnsen fontosnak bizonyult, miutn Alexander bejelentette, hogy elutazik, s Summers, ez egyszer, nem tartott vele. Maggie Summers titokzatos betegsgben szenvedett, amelyrl a frje nem akart beszlni. Br Alexander tvolltben az adminisztratv hatalmat nem ruhztk t Summersre. Sung levetette hmzett selyemltzkt, s tvette a bnya s a tbbi Apokalipszis-rdekeltsg igazgatst: a szn- s vasmvekt s a tglagyrt lithgow-ban, a cementgyrt a Lithgow kzeli Rylstone-nl, a szmos bzafldt Wellington krnykn, az szak-queenslandi nbnyt, a Sydneyben lev gzgpgyrt s egy j bauxitbnyt. Tbbek kztt. Mintegy vlaszul Alexander nyughatatlansgra, s sajt feszltsgt levezetend, Elizabeth elhatrozta, hogy feljttatja a Kinross-hzat, mg a frje tvol van, s olyan sznekkel, textlival

s btorokkal tlti meg, amelyek neki tetszenek. Alexander azt mondta neki korbban, hogy tegyen kedve szerint, m kt felttellel: elszr is, a knyvtrt bkn hagyja, msodszor pedig, csak semmi kket, ami rossz hangulatot kelt az emberben. Tudod, szereti a pirosat mondta Ruby. Ht, n meg nem vlaszolt Elizabeth, aki sosem felejtette el a felfedezst, hogy a skarltpiros a ringyk szne. lmodozva nzett: Nhny szoba srgabarackszn s levendulakk lesz, nhny szilvakk s karamellszn nmi srgs rnyalattal, egy-kett pedig mly kobaltkk leheletnyi fehrrel. Modern, de szp ismerte el Ruby. Minthogy Ruby s Constance mindketten imdtak vsrolni, a hrom n fogta Annt, Jdt, Selyemvirgot s Barackvirgot, s idnknt felkerekedtek Sydneybe, hogy vlogassanak a textlik kztt, elragadtatottan felkiltsanak a taptk lttn, nem szlva arrl, hogy az rletbe kergettk a rfsbolti segdeket, amikor elgedetlenkedtek a ruhkkal vagy a cip- s kalapprbk sorn. Nell cseppet se bnta, hogy t otthon hagytk Pillangszrny, Mrs. Surtees s Mr. William Stephens gondjaira bzva. Az sszes j nev, a fogyatkos gyermekek tern jratos orvos megvizsglta Annt, de az tlet minden esetben megegyezett: semmi remny a javulsra, minthogy azok a gyerekek, akik ktves korukra sem jrni, sem beszlni nem kpesek, menthetetlenl fogyatkosok maradnak egsz letkben. Azrt Anna mgiscsak fejldtt: tizent hnaposan mr kpes volt megtartani a fejecskjt s a szemt arra a szemlyre fkuszlni, aki prblta elkapni a tekintett. Szpsge mg szembetlbb vlt, amint pillantst sszpontostani tudta. Nagy, vilgos kkesszrke, valszntlenl seprs fekete pillkkal rnykolt szemt anyjtl rklte. Mire ktves lett, tmasz nlkl tudott lni magas szkben, s egyedl evett ez ugyan igen sok maszattal s mocsokkal jrt, de Jade gyzelemknt nnepelte, mg Elizabethnek felfordult tle a gyomra. Anna ragaszkodsa Jdhoz hatrtalan volt, br mr kezdte megismerni Elizabethet nem sokkal azutn, hogy lni tudott. De jrni s beszlni nem volt kpes. Nell kln kategrit jelentett Annnak, fktelen, rmtelinek tn vistssal dvzlte nvrt. Jade szelden, de llhatatosan kitartott, a knai patikus, Hung Chee irnytsval. Az keleti blcsessge lthatan sokkal jobbat tett Annnak, mint a sydneyi orvosok ltal elrt orvossgok s csodaszerek, Hung ugyanis gyakorlatokat, trelmet, ditt s ismtld tantst javasolt. Azonkvl teletzdelte a kislny brt vkony, rugalmas tkkel, ily mdon segtve, hogy felemelje a fejt. Elizabeth ktsgbe vonta a mdszer hatkonysgt, de nem tiltotta meg, gyhogy amikor Anna mr fel tudta emelni a fejt, s Hung Chee j krba akart kezdeni, ami a jrst segten el, Elizabeth megadta az engedlyt. Furcsamd Anna lvezte, hogy teleszurkltk tkkel, valsznleg azrt, mert szerette Hung Chee-t. , micsoda diadal volt, amikor Anna megtanult a bilire lni! Az igaz, hogy hat hnap is beletelt, mire a kislny ezt a tevkenysget sszekapcsolta a szkelssel, de megtette tbbnyire. Nem sokkal azutn, hogy 1879 vgn Alexander elutazott, amikor Anna mr majdnem hromves volt, elkezdett nhny szt mondani. "Mama", "Jade" s "Nell" ezekbl llt a sztra, de mindegyiket a megfelel szemlynek cmezte. A kvetkez szval hrom s fl ves korban gyarapodott, ez pedig a "baba" volt, egy mocskos s imdott rongybaba, amellyel aludt, s amelytl nem vlt meg, brmit csinlt is, legyen az a tszrsos kezels, evs, vagy csrgs a magas etetszkben. A babt legalbb egyszer hetente ki kellett mosni, de amikor Elizabeth megprblta egy j babval helyettesteni, Anna televistotta a hzat, gyhogy knytelen volt visszaadni neki a rgit.

 Ez j mondta Ruby. Anna felismeri a klnbsget. Mrs. Surtees azt ajnlotta, hogy a knai szabsgban msoltassam le a babt Wing Ah-val, fakttassam ki a szvetet, s tegynk r minden foltot, ami nem jn ki. gy amikor a baba tnkremegy, ami hatatlanul bekvetkezik, csendben helyettesthetjk egy j-rgi babval. Hla Mrs. Surteesrt! egy kincs, Elizabeth. Elizabeth azrt hetente ktszer tovbbra is kilovagolt Kristllyal a Tavacskhoz, ez volt, ami igazn letben tartotta. Minthogy a l nem szvesen gzolt rral szemben, Elizabeth fogott egy machett, s megtiszttott egy keskeny svnyt az erdn t, br tartott tle, hogy az svny majd elvezeti Alexandert az titkos helyhez. De ht ez mg a jv; Alexander, aki mr tizennyolc hnapja tvol volt, egyltaln nem sietett haza Kinrossba, ez vilgosan kiderlt a leveleibl. Azok, amelyeket a felesgnek rt, tmrek, mr-mr udvariatlanul kurtk voltak, mg a Rubynak szl hosszabb beszmolk tele voltak jsggal. Leginkbb Lee-rl, aki 1881-ben tlttte be a tizenhetet. "Jl tetted, Ruby, hogy elkldted a fiadat rta egyik levelben , br gyantom, hogy nagyon vgydik a mamja utn. Brmit mondok is rlad, gy szvja magba, mint a szivacs a vizet, s a fotogrfik, amelyeket adtam neki, a legfbb helyen llnak a szobjban. Felssknt mr sajt hl- s tanulszobja van, egy-egy perzsa herceg lakik mellette. A kiejtse szp, a fels tzezerhez ill, a modora kirlyi, de egyltaln nem arrogns. Mellkelek egy fotogrfit rla, amelyen az j iskolai egyenruhjt viseli. Vonakodott fnykpeszkedni, mintha tragadt volna r valami az iskolatrsai babonjbl, inkbb flelem, hogy a fotmasina ellopja a lelkt. Szerencsre tl sok benne a mrnk ahhoz, hogy egszen higgyen ebben, ezrt me, a fotogrfia. Mr hat lb magas, s mg sokat fog nni, a felgyel tanr mondja merem lltani, hogy a ficknak jcskn van tapasztalata fikkal, fiatalokkal, s tudja, mit beszl, gyhogy egy szerny risra szmthatsz majd, ha tallkoztok. Az evezsltzkbl lthatod, hogy nagyon j fizikum, s comb alatt sem rozoga, mint a fehr frfiak lba. A lbizmai tisztra masszv knaiak. Vgeredmnyben egy sprinter bajnok, s egszen kivlan evez. Szenvedlyesen krikettezik legalbb olyan eredmnyesen dob, mint ahogy az tt kezeli. Remli, hogy cambridge-i sznekben evezhet, amikor majd tmegy, s legalbb a kollgiumi csapatban krikettezhet. Valsznleg a Caius lesz ez a kollgium, ott nem trdnek vele, hogy klfldi. Mindebbl azt a kvetkeztetst vonhatod le, hogy nagyon szp kiltsokkal megy t jv v oktberben. Krlszimatolok majd a cambridge-i hatalmassgok hza tjn, hogy lssam, mi mdon egyengethetem az tjt oda, minthogy Lee, kiejts ide vagy oda, nem angol riember. A kt perzsa fi szintn Cambridge-t vlasztotta, k elgg szmtanak majd Lee-re, ahogy a Proctor nhny ms tanulja is. A fiadnak megvan az a tulajdonsga, amit n gy neveznk, megingathatatlan er." Ruby elvette a levelet Elizabethtl, s bszkesgtl ragyogva tnyjtotta a fotogrfit. Ez Lee most mondta. A kp Lee-t egy szken lve brzolta, lba keresztbe vetve. Elizabeth behatan tanulmnyozta, igyekezve, hogy ne befolysolja Ruby anyai bszkesge vagy Alexander kiss meglep lrai hangneme. El kellett ismernie, hogy mg soha nem ltott ilyen jkp, sem ilyen egzotikus fiatalembert. Mg Sung sem, akire Lee nagyon hasonltott, dicsekedhetett ilyen finom vonsokkal. De azrt Ruby is benne volt. Lee flnk mosollyal nzett a lencsbe, sejtetve Ruby grberliit, s az eurpai metszs szempr egyrtelmen vilgos szn volt. s ami sokkal fontosabb: sugrzott belle az intelligencia. Igen figyelemremlt jegyezte meg Elizabeth, visszaadva a kpet. Zld a szeme, mint neked?

 Nem ugyanolyan zld, mgis zldes. szrevehet? , igen. A haja htra van fslve, mintha be lenne kenve hajolajjal biztos szksge van tmlavdre a karosszkhez. Dehogy, az nem olaj. Varkocsa van. Varkocsa? Igen. Sung kvnta gy. Szval nyolc ve ment el, s mr csak ngy maradt htra, mire jra lthatod. Csak ngy vnek kell eltelnie, gondolta Ruby, amint beszllt a drtvastba, hogy visszamenjen Kinrossba. Egy rkkvalsg, hozzadva az eltelt rkkvalsghoz. Nem hallottam, amikor mutlt a hangja, nem lttam az els pelyheket az lln, s nem tapasztaltam meg azt a lenygz, szvfacsar pillanatot, amikor egy fi hirtelen eltakarja az anyja ell a frfiassgt. Minden levelet, amit rt nekem, jdezld szalaggal ktttem t, s beleraktam a jdedobozkba, minden egyes levl minden egyes szava belevsdtt a szvembe, s mgis, amikor majd visszatr hozzm, olyan lesz, mint egy ismeretlen rokon. Hogyan mondhattam volna el Elizabethnek, hogy alig ismertem meg a fotogrfin? Hogy rkig zokogtam, siratva mindkettnk vesztesgt? Az egyetlen vigaszom, hogy a tekintete a kpen szilrd, nyugodt, nincs benne szenveds vagy bizonytalansg. Nos, ha mr tltette magt az elutazs kezdeti fjdalmn, lete a Proctorban lebilincsel s vltozatos lehetett. Nem krhetek tbbet a remnykedsen tl, hogy amikor prt vlaszt, azt igaz indtkbl teszi. Alexander arra vgyik, hogy Lee s Nell egymsi legyenek, br n nem hiszem, hogy Nellbl olyan n vlik, akit a fiam vonznak fog tallni. Mg csak tves a kislny, mris nagyon eleven, komoly s elmlylt, vgtelenl fggetlen szellem. Nos, Elizabethnek Annra kell fordtania az idejt, gy Nellre marad, hogy megtallja a sajt tjt. Nell annyira szereti Alexandert, s mg Lee rajong Alexanderrt, nehezen tudom elkpzelni, hogy Nellrt is rajongani fog. De ht ezek mg a jv krdsei. Mg ngy v van htra, mg vgre igazbl megtudom, mifle ember is a fiam. Amikor Lee visszatr, huszonegy ves lesz, a maga ura. Az n kicsi fiam mr nagykor lesz, s rendelkezhet az Apokalipszis Vllalatbl res rsz fltt. Ott fog lni az igazgattancsban egy szmomra idegen frfi. Taln mert ez a tnds nagyon fjdalmas volt szmra, Ruby Kinrossra fordtotta a figyelmt. Mennyire megvltozott! Eltnt a rondasg, helyt kvezett, jrdval s vzelvezetkkel elltott utak s fkkal szeglyezett utck vettk t, meg nhny szp tglaplet, pldul a Kinross Hotel s a Szent Andrs-templom. A Kinross Square egyik, most parkostott, kertes oldaln j plet ntt: Alexander drgaltos opera- s sznhza. Mirt csak Gulgongnak lehet egyedl operahza, mirt lehet Bathurstnek hrom sznhza, s Kinrossnak egy sem? A hzak fbl pltek, az utols paticsfal ptmnyt lebontottk, amikor az iskola egy jval nagyobb, mutatsabb tglapletbe kltztt. St a krhz is elismersre mlt. s a foly kiptett, padokkal, fkkal s dszes gzlmpkkal szeglyezett rakpartok kztt folyik, br a vize, sajna, ppolyan mocskos, mint eddig. A vros s a hegy lba kztt iparterlet fekszik vasti vgnyokkal, gpekkel, szerkezetekkel, ott a finomtzem, tucatnyi hullmlemez raktrral s fstlg kmnyekkel. Az arany vltozatlan mennyisgben radt, de a hozz kapcsold pletek kiegszltek egy gzgyrral, egy genertorhzzal s a htrszleggel., Kinross most Bathurstbl szlltja a friss tejet s a hst, a halat s a gymlcst Sydneybl. Mihez kezdett volna ez a gyarmat az olyan emberek nlkl, mint Alexander Kinross vagy Sam Mort, a fagyasztkirly? Angliban valsznleg sztforgcsoldtak volna, de itt, j-DlWalesben hatalmas vllalkozsokba kezdtek, s remekl boldogultak. Kvncsi lennk, mit szlna az n fegyenc nagyapm, Richard Morgan s az n fegyenc anym, ha csak egy pillanatra

is lthatnk, mi lett abbl a helybl, ahov bntetsket letlteni kldtk ket? s itt vagyok n, Ruby Costevan: hajdan egy regember kedvese, majd madm, most pedig vllalatigazgat. A frfiak nem tehetnek rla. Kezkbe veszik a dolgokat, s rkre megvltoztatjk ket. Klnsen Alexander Kinross s Samuel Mort. Ilyesmin tndtt Ruby hazafel menet elegns szllodjba. Id mltval kzleti szempontbl nagyon csggesztv vlt a helyzet, minthogy jszervel hinyoztak a kzleti emberek. Kinross lakossgnak r eredet rsze forrt a dhtl, amikor a miniszterelnk, Sir Henry Parkes felszlalsban a parlament el terjesztette, hogy az r bevndorlst vissza kell szortani, biztostand a gyarmat sajtos brit rzletnek a megrzst, ezzel egytt a protestns valls tlslyt. Arra trekszik, mondta, hogy biztostsa a protestns etika tantst s befolyst, minthogy nem kvnatos az rek s a katolicizmus terjedse, ami megvltoztatn a mr gy is tlsgosan r s katolikus status qut. Egy ostoba nyilatkozat csak elmlyti az amgy is szles szakadkot az r katolikusok s a brit szigetek ms rszeirl szrmaz protestns unokatestvreik kztt; tovbb mlyti a szakadkot a munksosztly s a fltte lv osztlyok kztt, mivel rek s katolikusok voltak a legnagyobb szmban a munksosztly soraiban. Volt mg morgolds holmi "tatr s mongol hordk"-rl is, akik mg csak nem is keresztnyek. De amikor a bigottsg s a trelmetlensg az llam miniszterelnknek posztjra emelt szemlytl ered, az egyszeren pp azt mutatta, milyen szles krben elterjedtek ezek a gtl rzelmek, s milyen kznysek voltak a kzleti emberek; inkbb megosztottk, ahelyett hogy egyestettk volna a npet. 1881 janurjban egy gyarmatok kztti konferencit hvtak ssze Sydneyben, hogy megvitassk a knai bevndorls befagyasztst, s beterjesztettek egy beadvnyt a brit kormnynak, felpanaszolva, hogy az ausztrl gyarmatok nem tmogatjk a britek Kna fel irnyul megbklspolitikjt. Tovbb tiltakoztak a nyugat-ausztrliai kormny ama hatrozata ellen, amely tmogatta a mezgazdasgi munksknt vagy hziszolgaknt dolgozni kvn knai bevndorlkat. Sung csatlakozott szmos prominens knai zletember beterjesztshez, mely megvilgtotta a krds knai oldalt, s rirnytotta a gyarmati konferencia figyelmt arra a tnyre, micsoda ostobasg maga ellen fordtani egy orszg npt, ahol is sok-sok millian ilyen szoros kzelsgben lnek egy hatalmas, jrszt nptelen fldn: "...ha nk nknyes erszakkal, gyllettel s irigysggel helyettestik az igazsgot, a trvnyessget s a jogot, lehetsges, hogy sikerrel jrnak llspontjuk elfogadtatsval; lehetsges, hogy ezt az risi hibt elkvetik, puszta erfitogtatsbl s a szmbeli flnykbl fakadan: de az nk hrneve a Fld nemzetei kztt jvtehetetlenl megtpzdik s odavsz, s a zszl, melyre nk oly jogosan bszkk, nem lesz tovbb a szabadsg s az elnyomottak remnynek a jelkpe, hanem lnoksggal s rulssal trstjk majd." Ami azt illeti, ez az j vtized, amelyhez Alexander nagy remnyeket fztt, az ausztrl trsadalom szmos klnbz csoportja kztt uralkod keser s haragos hangulatban kezddtt. A nk tiltakozni kezdtek az igazsgtalan bnsmd miatt az oktats tern, gy kimondatott, hogy a Sydneyi Egyetem megnyitja kapuit a ni hallgatk eltt minden fakultson, kivve az orvostudomnyt, termszetesen; a gondolat, hogy egy orvosilag kpzett nnem egyed szemrevtelezzen, megfogjon s megvizsgljon egy pniszt vagy egy herezacskt elmondhatatlan szrnysgnek tnt. Minthogy a legtbb kinrossi olvasta az jsgokat (kiegszlve jabban a Daily Telegraph-fal s a kommentrokat kzl Bulletin-nel), mindezek az esemnyek s vlemnyek beszd- s vitatmv vltak, de Ruby s a vros vendgltsai szerint azok a nyomorult ernycsszk tl

nagy hatalommal brtak a parlamentben; a trvny tment, arra ktelezve a szllodkat s a brokat, hogy htftl szombatig este tizenegykor bezrjanak, illetve vasrnap egsz nap zrva tartsanak. Mint oly sok szvetsgese llamszerte, Ruby tjkoztatta a Szeszbizottsgot, hogy, mivel a korbbi trvny hatlya alatt kiadott szeszesital-engedlyek 1882 jniusig rvnyesek, a korbbi nyitvatartsi id marad rvnyben 1882 jniusig. gy is lett. Elizabeth szmra ez az id a szletsnapok jegyben telt. Nell hatves lett 1882 szilvesztern, Anna pedig prilis hatodikn tlttte be az tt. gy lte ezt meg, mintha valami rendkvli sznjtk kzepbe csppent volna, amelyet egy szabados s kznsges vgjtki trsulat lmodott sznpadra, csakhogy nem volt mulatsgos: Nell sztra rengeteg szval gazdagodott, s mr rtette a trigonometrit s az algebrt, ellenben Anna mg mindig nem tanult meg jrni, s sszesen ngy szt tudott "mama", "Jade", "Nell" s "baba". Akrhogy is, Anna takarkoskodott a meglepetssel: az tdik szletsnapjn nevetve s vistva keresztlmszott a gyerekszoba padljn az t csalogat Jdhoz. Elizabeth fradhatatlanul tette a dolgt, de roppant md nehezre esett. Jade nyilvnvalan a legkevsb sem bnta, gyhogy Elizabethnek az volt az rzse, biztosan benne, a gyerek anyjban van a hiba. Termszetesen tudta, hogy Anna a kapocs, amely t rk letre Alexander Kinrosshoz lncolja. Ez azok alatt a vghetetlenl hossz, gyban tlttt hetek alatt merlt fl benne, mg Anna szletse eltt, mintha brta volna Alexander felettbb nagylelk engedlyt, hogy egy nap majd elhagyhatja, visszatrhet Skciba, ahol egy kis hzban lheti a tiszteletre mlt hajadon hlgy lett. A gyerekei, gondolta, nagyszeren meglennnek nlkle Nell mr most sem hinyolja. De aztn Annra nzett, s felsejlett eltte a sorsa. Hogyan is hagyhatn el ezt a szegny, tehetetlen kis jszgot, aki lethosszig tart nehz sorsra tltetett? Erre nem kpes. Egsz egyszeren nem kpes r. Ami azt jelentette, hogy szereti Annt, s nem szmtott, mennyire irtzott tle, hogy gondjt kell viselnie. , az a hibavalsg, ahogy lekuporodik egy jtk szkre Anna mell, s ismtli ugyanazokat a szavakat jra s jra s jra "pisi" s "pupu" s "gyes"! Nha azt hitte, megrl az egsznek a mrhetetlen remnytelensgtl. Ellenben a legendsan gyakorlatias Ruby olyan knnyedn kezelte a fogyatkos gyereket, ahogy a frfiak hajmereszt ostobasgait. Rubynak soha egy arcizma sem rndult, amikor Anna sszemaszatolta a mregdrga ruhjt, vagy lehnyta, vagy boldog eksztzisban bekente kakval. m amikor Anna vele csinlt ilyesmit, Elizabethnek melygssel kszkdve s undorral eltelve ki kellett meneklnie a szobbl. s, lvn Elizabeth, azt mondta magnak, hogy hinyzik belle a tisztessg s az embersg, hogy hborg gyomra s undorodasa annak a jele, hogy brhogy szeretheti Annt, ez a szeretet nem elg ahhoz, hogy elnyomja a fogyatkos gyermek gondozsval jr szrnysgeket. Alexander egyszer kedvesnek nevezett, pedig nem vagyok az, ostorozta magt. A legrosszabb vagyok minden n kztt, egy gonosz anya. gy tartjk, az anyk meglljk a helyket, n azonban kptelen vagyok boldogulni a gyerekeimmel. Ha Anna egy cssz-msz gombc, Nell egy ijeszten felsbbrend lny, akivel az gvilgon semmi kzs nincs bennnk. Adjunk Nellnek egy babt, s rgtn megoperlja fog egy les kst, felhastja, s a belssgei llapott taglal tuds megjegyzsek ksretben kiszedi belle a tltelket. Aztn kimegy, s akkurtusan megfestett testrszeket mintz annak a htborzongat anatmiai atlasznak az alapjn, amelyiktl Alexander meg nem vlna, mert a rajzokat Albrecht Drer alkotta, akrki volt is . s ha nem ezt csinlja Nell, akkor kiszll jflkor az gybl, s felmszik a tetteraszra az Alexandertl kapott tvcsvel, s a Holdat figyeli, vagy valaminek a gyrirt lelkesedik. Egy miniatr Alexandernek adtam letet, meg egy fej kposztnak, s nem vagyok kpes fellelni magamban a szeretetteli trdst irntuk. Szeretem a gyerekeimet, mert a szvem alatt hordtam

ket, mert bellem valk. Annnl senki nem tudja, mit gondol, ha egyltaln kpes gondolkodni br Jade eskszik r, hogy kpes. A maga mdjn Nell legalbb annyira szrnyszltt, mint Anna zsarnoki, nyughatatlan, arrogns, eltklt, kielgthetetlen kvncsisg hajtja, flelmet nem ismer. Br a szeme kk, s nem fekete, amikor rm nz az all az velt szemldke all, gy rzem, mintha Alexander meredne rm. Hatves csak, de gy kezeli az anyjt, mintha az csupn nhny fokkal lenne intelligensebb Annnl. Ki nem llhatja, ha lelgetik, utlja, ha puszilgatjk, s megveten elutast minden ni tevkenysget. A flretett ruhimmal tele doboz, amit tavaly adtam neki a szletsnapjra, hadd jtsszon ltzkdsdit, ott ll rintetlenl , az a mar pillants, amit rm lvellt azrt, amit ms hasonl kor kislnyok kincsesldnak tartannak! Ami azt illeti, mama, minek nzel engem olyan iditnak, mint Anna? Szeretem mindkt lnyomat, de az egyiket a tmrdek esze miatt nem brom elviselni, a msikat meg azrt, mert a szoksai tasztanak. , des Istenem, mondd, hol rontom el? Mi hinyzik bellem? Amikor ilyesmirl beszlt Rubynak, Ruby gnyosan felhorkant. Komolyan mondom, Elizabeth, tl kemny vagy magadhoz! Vannak emberek, hozzm hasonlk, akiknek ers a gyomrunk, s nem zavartatjuk magunkat egy kis kosztl vagy maszattl, valsznleg azrt, mert koszban s maszatban nttnk fel. Te egy olyan makultlan skt hzban nevelkedtl, ahol, gondolom, minden fel volt sprve, le volt mosva s porolva. Ott senki nem okdott a nagy ivszat utn vagy csrgtt rszeg kbulatban, vagy felejtette el elmosogatni az ednyt, mg aztn megpenszedett, vagy hagyta a szemetet rohadni a hzban Jzusom, Elizabeth, n egy trgyadombon nttem fel! s ha a te gyomrod gyenge, ht gyenge. Ezt nem befolysolhatod, cicm, akrmilyen kemnyen prblkozol is. Ami Nellt illeti, egyetrtek veled egyfajta szrnyeteg. Sosem lesz belle olyan ember, akit els pillantsra megszeretnek, sokkal inkbb zavarba ejti majd az embereket. Te azrt szenvedsz, mert nagyon hinyos a mveltsged, s ezt Alexander rezteti is veled. n sem rszesltem oktatsban, de n nem is voltam retlen tizenhat ves, amikor tallkoztam vele. Fel a fejjel, s hagyd abba ezt az nostorozst! Sokkal fontosabb az, hogy szereted a gyerekeidet, mint az, hogy idegestenek. Kellene egy kis es, gondolta Elizabeth 1882 mjusnak egyik reggeln, amint felszllt Kristly htra, hogy fellovagoljon a hztl hrom mrfldre lev Tavacskhoz. A Tavacska vja meg az p eszemet. Nlkle be lennk zrva, olyan helyre, ahol engedelmessgre szoktattak. Mgis, akkor nem tudnk semmit, s az is egyfajta bke. Ez nsajnlat, Elizabeth! A legrosszabb minden bn kztt, mert tveszmkhez, kpzelt srelmekhez vezet, s az ember rzketlenn vlik msok rzseire. Akrmi vagy is, akrmin msz is keresztl, cipelned kell magaddal. Nemet mondhattl volna az apdnak ugyan mit tehetett volna azon kvl, hogy megver s dr. Murrayhz kld? Mondhattl volna nemet Alexandernek ugyan mit csinlhatott volna azon kvl, hogy bntetsl hazakld? Rubynak igaza van, tl sokat gondolkodom magamrl s a hibimrl. Ehelyett inkbb a Tavacskra kell gondolnom. Ott felejthetek. Tovbbhajtotta a kanct a csapson, amely most mr annyira kitaposott volt, hogy kvethettk volna, ha akad brki, aki ezt akarja vagy megteheti. Mgis, sosem futott t az agyn, hogy rajta kvl ms is odatolakodhatna a Tavacskhoz. Mgnem, taln hromszz yardra lehetett tle, Elizabeth meg nem hallotta egy frfi rmteli, szvbl jv nevetst. Nem ijedt meg, de meglltotta a lovt. Lecsusszant a nyeregbl, Kristlyt pedig kikttte egy faghoz, megveregette fnyl fehr szrt, majd puhn tovbbindult. Elnttte a mreg: hogy merszel ez a fick betrni a Kinross-birtokra? Nem flt, de azrt jobb az vatossg. Ami azt diktlta, hogy elbb lssa, ki a betolakod. Ha, pldul, egy csapat tonll

fedezte fel a helyet, szrevtlenl visszatr a lovhoz, hazalovagol, ahol aztn hasznlja majd Alexander legjabb jtkszert, amit elutazsa eltt szereltetett be a telefont, ami be van kapcsolva a kinrossi rendrrsre s Summers hzba is. Sehova mshova, de arra j volt, hogy egy pillanat alatt segtsget hvjon. A msik lehetsg, hogy egy csapat bennszltt, de k egyltaln nem vagy csak nagyon ritkn merszkedtek ezen a krnyken a fehr teleplsek kzelbe, s fltek a bnytl. Oly sok ngyzetmrfldnyi lakatlan erd terpeszkedett, ahol a bennszlttek a npes teleplsektl tvol jobban rizhettk trzsi ltket, elkerlve a fehr ember zllttsgt. A kzelben nem voltak kipnyvzott lovak, semmi nyoma banditknak vagy bennszltteknek. Csak egyetlen frfi volt, httal llt neki egy szikln, amely kiszgellt a Tavacska fl, mint egy lenyzott lapockacsont. Elizabethnek a llegzete is elakadt, lasstott, majd megllt. A frfi meztelen volt, a fny vgigmltt aranyszn brn s egyenes szl fekete srnyn, amely leomlott a gerince mentn, jval a dereka al. Egy knai? Ekkor a frfi megfordult, pp felje, kt karjt felemelte a feje fl, s fejest ugrott, s kiss fodrozva csak a felsznt, alig csobbanva eltnt a vz alatt. Elizabeth figyelme a frfi arcra sszpontosult, ahogy krbefordult, s felismerte, mintha csak a sajt arct ltn a tkrben. Lee Costevan! Lee Costevan hazajtt. Elizabeth trde elgynglt, leroskadt a fldre, aztn szbe kapott, hogy a frfi flbukott a felsznre, s meglthatja. , micsoda szembesls lenne! Milyen zavarba ejt lenne mindkettejk szmra! Ugyan mit mondana , Elizabeth? Kapkodva az aljnvnyzet vdelmbe hzdott, pp idejben. Lee magnos rme szinte fjdalmas volt a szemllnek, ahogy a frfi kibukott a vzbl olyan magas, erteljes szkkenssel, mintha egyike lenne a Tavacskban l halaknak. Majd, htrasimtva cspg hajt az arcbl, erlkds nlkl felhzdzkodott a sziklra, krlnzett, fellpett r, aztn elnylt rajta, hogy sttesse magt a nappal. Elizabeth ott maradt, ahol volt, mozdulatlanul, mint egy gyk, mgnem a frfi gy dnttt, visszaugrik a vzbe. Akkor Elizabeth elosont. Visszatrt a hzba hogy hogyan jutott haza, ksbb sem tudott visszaemlkezni r. A szemt, az agyt, egsz lelkt kitlttte annak a gynyr, csodlatos, tkletes testnek az emlke, a brsonyos br alatt hzd rugalmas izmok, az elragadtatott, felszabadult rmet sugrz arc. Elizabeth egsz letben szabadsg utn svrgott, de sosem tallkozott vele emberi lnyben megtesteslve mostanig, s felejthetetlen lmny volt. Egy kinyilatkoztats. Lee Costevan hazajtt.

Ht JFAJTA FJDALOM Ruby nem sokkal azutn jelent meg, hogy Elizabeth megfrdtt, s tltztt dlutni ruhba. Lee itthon van! kiltotta tszellemlt arccal. , Elizabeth, Lee itthon van! Nem szmtottam r, fel sem tltt bennem! Ez csodlatos mondta Elizabeth gpiesen, gy formlva a szavakat, mintha gyapjval lenne kitmve a szja. Krjk a tet, Mrs. Surtees. Betesskelte az izgatott, felajzott Rubyt az veghzba, gyzkdve, hogy prbljon legalbb egy msodpercig lve maradni; ezt most knnyebbnek tallta, mint mosolyogni. Ruby drgm, csillapodj. Mindent hallani akarok, mgpedig rgtn, de nem vagy beszdkpes llapotban.

 A tegnap esti lithgow-i vonattal rkezett, vratlanul csodlkoztam is, mirt olyan ksn jn a vonat, ht persze, megvrta Lee csatlakozst, a lass sydneyi vonatot. n a trsalgban voltam az anglikn pspkkel s a felesgvel ltogatban van a parkin csacsogta Ruby. Tudom, hogy itt van. Ma este vacsorra jn hozznk, nem emlkszel? Most Lee-vel egytt jhetsz. Lee ksretben! , Elizabeth, az n jdecicm ksz frfi! s micsoda jkp frfi! s milyen magas! s hallanod kell, ahogy beszl olyan szablyos magnhangzi vannak, mint a legelkelbb ficsrnak Angliban! Elmorzsolta a knnyeit, eksztatikusan mosolygott kzben. Kestwick pspk majd' hanyatt esett, amikor meghallotta Lee beszdt, s amikor rjtt, hogy ez az n fiam , nagyon felrtkeldtem a szemben. Nem is tudtam, hogy erre vgytl szlt kzbe Elizabeth, igyekezve visszafogni szvnek heves dobogst. Nos, nem errl van sz, az regfi teljesen ssze van zavarodva, ami a kinrossi hierarchiban elfoglalt helyemet illeti, de okosabb annl, hogysem bns nszemlyknt kezeljen, amikor az Apokalipszis igazgatsgban lk, s potencilis adakoz vagyok az egyhz szmra. Mindenesetre, amint pillantsa megllapodott Lee-n, eldnttte magban, hogy igazsgtalanul tltek meg engem a fiam nem mshov kerlt, mint a Proctorba. , Elizabeth, olyan boldog vagyok! Mg a vak is ltja, Ruby drgm. Elizabeth megnedvestette az ajkt. Ez azt jelenti, hogy Alexander hazajn? Sydneyben van, s majd ksbb rkezik? Ruby arcnak elevensge hirtelen kihunyt, megltva Elizabeth szemben a kifejezst, ahogy arca fellttte a rgi maszkjt. Nem, kisbogaram, Alexander Angliban maradt. Hazakldte Lee-t nyri vakcira, mert Alexander ilyen azt rja a levelben, hogy nem brja vgignzni, hogy mg hrom vagy tbb vig ne lthassam az n jdecicamat. Lee jlius vgig marad itthon, akkor visszahajzik Angliba. Megrkezett a tea, Elizabeth kitlttte. Ht akkor mit csinlsz itt, Ruby? Mirt nem tltesz minden percet Lee-vel? , Lee mindjrt csatlakozik hozznk felelte Ruby, aki most nem nzett ki tbbnek huszont vesnl, sugrzott a fiatalsgtl. Csak nem kpzeled, hogy a vacsorig vrok, hogy bemutassam neked a fiamat? Elment, hogy felfedezze Kinrosst, s meggrte, hogy tera ider. Tettetett rosszallssal rncolta a szemldkt. A csirkefog! Ksik. Csinlunk mg tet, mikor megjn. Mg fl rba beletelt, mire Elizabeth sszeszedte magt. Nmi meglepdssel kapta rajta magt, hogy a sajnlkozs kis szrst rezte, amikor Ruby kzlte, hogy Alexander nem jn haza. Nell magnkvl lenne, hogy lthassa az apjt. Br megrtette, mirt zaklatta fel ez Rubyt; knos lenne alakoskodnia a fia meg a szeretje eltt, akik a legjobb bartok, s eltitkolni Lee ell, ki is neki Alexander. Lee lpett be az veghzba, haja varkocsba fonva, egy rgi, de tiszta overallt viselt s nyitott nyak pamutinget feltrt ujjal. Nem szlelve, hogy az arca rgvest a hvs tvolsgtarts kifejezsbe merevedett, Elizabeth felllt, s kezt nyjtotta a fiatalember fel, ajkn tartzkod mosollyal, de a szeme nem mosolygott. Rubynak igaza volt, a fia tnyleg jkp, mellbevgan az; Sung klseje tvzdtt az anyjval Sung az lesen rajzolt vonsokban s a nemes kisugrzsban, Ruby az elegns mozdulatokban s a termszetes bjban. De a szeme, az teljesen a sajtja volt a vilgoszld riszt sttebb zld gyr vezte, ami thatv tette a tekintett. Igen, a vilgos szem a fekete pillk alatt a bronzszn brben nyugtalant volt, magval ragadan ellentmondsos.

 Hogy vagy, Lee? krdezte Elizabeth szntelen hangon. Lee sugrz rme napkzben megcsappant, fejt kiss flrehajtotta, ahogy az a szempr rnyalatnyi zavarban szemgyre vette Elizabethet. Ksznm, jl, Mrs. Kinross vlaszolta, megrzva a n ernyedt kezt. s n? n is, ksznm szpen. Krlek, szlts Elizabethnek. Foglalj helyet. Mrs. Surtees mris hoz friss tet. Lee lelt, gy, hogy mindkt nt lssa, s hagyta, hogy az anyja vigye a szt. Szval ez Alexander felesge, akirl Alexander alig beszl. Nem csoda, morfondrozott Lee. Nem volt egy melegsget raszt, nies n, br az szakias higgadtsg illett a stlushoz. A legszebb n, akit letben ltott, azzal a tejfehr brvel, fekete hajval s jkk szemvel. A buja szj hatrozott idegenszersget adott termszetes kontrjainak, a nyaka hossz s kecses volt, s gynyr a keze, melynek kzps ujjn a slyos gyrk sehogy sem illettek oda. Elizabeth Kinross nem volt egy hivalkod ember, de persze Alexander ajndkozta neki a gyrket, aki viszont hatrozottan az volt. Brcsak velem jtt volna, gondolta Lee. Hinyzik, s gyantom, hogy hinyban Kinross lnyegt hinyolom. A felesge nem szvesen lt itt engem. Hogy van Alexander? krdezte Elizabeth, amikor szhoz jutott. Remekl vlaszolta Lee vigyorogva, s arcn feltntek a Ruby-fle gdrcskk. Nmetorszgban, a Siemens testvreknl marad nyrra. Tanulmnyozni a gpeket meg a motorokat. Igen. Nem tudod, volt Kinrossban is, Skciban? Lee meglepettnek ltszott, mr nylt a szja, hogy bizonyra, Alexander rt ilyesmirl, de inkbb becsukta. Aztn egyenes vlaszt adott: Nem, Elizabeth, nem volt. Gondoltam. Sok idt tltttl vele? Minden percet, amit az iskola engedlyezett. Szval kedveled. Sokkal inkbb apm , mint Sung, br ebben a megllaptsban semmi kesersg vagy rejtett kritika sincs. Szeretem s tisztelem vr szerinti apmat, de n nem vagyok knai mondta kimrten Lee. Ruby dbbenten meredt egyikrl a msikra nem gy kpzelte imdott fia s legkedvesebb bartnje tallkozst! Nem alakult ki kzttk kapcsolat st rosszabb, Elizabethbl radt az ellenszenv. A jg visszatrt, teljes ervel. Elizabeth, ne csinld ezt velem! Ne utastsd el az n jdecicmat! Felugrott, feltette a kalapjt. Hopp, de ks van. Pattanj fel, Lee, amg mg maradt szendvics a tnyron. Kestwick pspk jn ide ma este vacsorra, gyhogy te meg n fl htkor visszatrnk a pspki prral. Elre is rlk mondta Elizabeth szenvtelenl. Mi a vlemnyed Alexander felesgrl? krdezte Ruby a fitl, mikzben lefel tartottak a drtvaston Kinrossba. Lee egy percig nem vlaszolt, majd fejt anyja fel fordtotta, hogy a szembe nzhessen. Alexander soha nem beszlt nekem rla, mama, de megismerve t mr rtem, mirt vagy mg mindig a szeretje. Rubynak elakadt a llegzete. Szval tudsz rla. Alexander nem csinlt titkot belle, mert tudta, hogy elbb vagy utbb gyis rjvk. Ezt mondta akkor, amikor kzlte velem. Hosszan beszlgettnk rlad, s n nagyon szeretem t

ezrt. Olyan mlysges szeretettel beszlt rlad, azt mondta, te vagy a fny az letben. De Elizabethet nem hozta szba, azt sem magyarzta meg, mirt maradt melletted, csak annyit mondott, hogy nem tud nlkled lni. Ahogy n sem nlkle. gy vlem, nincs ellene kifogsod. Persze hogy nincs, mama. Lemosolygott a vrosra, s kzelebb hzdott. Ez a ti ketttk dolga, nem az enym, s ez nem rint tged meg engem, nem igaz? Kivve hogy hatrtalanul rlk a gondolatnak, hogy az anym s vlasztott apm szeretik egymst. Ksz, jdecicm mondta Ruby ftyolos hangon, megszortva fia kezt. Sok tekintetben annyira hasonltasz vlasztott apdra mindketttkben risi gyakorlatiassg van, s ez msfell trgyilagoss tesz benneteket, hogy elfogadjtok azokat a dolgokat, amelyeken nem lehet vltoztatni. Mint te s Alexander. Igen, mint mi. Kiszlltak a drtvastbl, s elindultak a kinrossi utckon emelked risi hullmlemez barakkok kztt, amelyek otthont adtak az Apokalipszis munklatainak. Feldertetted az rctelepeket, a gzmveket, a leprlkat s a tbbit ma dlutn? krdezte Ruby, ahogy tvgtak a Kinross Square fvn. Nem, a vadonban voltam, mama. Eurpa tele van gyrakkal, de nincs vadonja. Ez az, amit elsnek akartam a vadul rohan llataink ltvnyt, az eukaliptusz illatt, a szivrvny minden sznben pompz madaraink nekt. Az eurpai madarak inkbb komorak, br a flemle szpen trillzik. s nem lttad Elizabethet? Nem. Ltnom kellett volna? Nem igazn, br ma lovaglnapja van, s mindig a vadonba megy olyankor. Lovaglnap? Hetente nhny napon felvltja Jdt a gyerekszobban Anna mellett. Gondolom, tudsz Annrl? , igen. Belptek a szll halljba. Ma este meg kell ismerkedned Nell-lel Elizabeth megengedi neki, hogy fennmaradjon, s tallkozzon a vacsoravendgekkel. Ruby knyszeredetten mosolygott. Azt hiszem, ez egyfajta mdja, hogy demonstrlja: az egyik gyereke nagyon okos, mg a msik szellemi fogyatkos. Szegny Elizabeth mondta Lee. Hagyomnyos esti ltzk, mama? , igen. Sung is ott lesz? Egy kis bntudatom van, hogy a vadonba mentem, ahelyett hogy tiszteletemet tettem volna nla, abban a bmulatos pagodavrosban a hegy tetejn. Holnap odamehetsz, Lee. Elkpeszt a pagodavrosa, mi? De Sung ma este nem lesz ott a Kinross-hzban egy pogny knai. A vendgeknek mind van valami kzk az anglikn egyhzhoz. Kuncogott. Kivve a Costevanokat! Mi ugyan nem vagyunk knaiak, de hatrozottan pognyok vagyunk! Nagyon gazdag pognyok! hallatszott Lee hangja, mikzben eltnt a folyos vgn lev szobjban. Nem estl a fejed lgyra, Lee, mg tvol voltl, gondolta Ruby, gy vlve, hogy a levegben mg mindig rzdik valami a fia aurjbl. Teljesen lehengerelt, gondolta. Nem tudtam, milyen nagy lett, micsoda fura keverke Sungnak s nekem. Lee, n kisfiam! Miutn benzett a gyerekszobba, Elizabeth a lakosztlyba ment, s csak lt, kibmulva az

ablakon. De nem ltta az erdt s a hegyet. A ltvny a bensejben volt, mgpedig Lee Costevan a Tavacsknl, a szpsg, a frfiassg, a tkletes szabadsg kpe. vek ta jrok a Tavacskhoz, de egyszer sem jutott eszembe levenni a ruhimat s a halak kztt fickndozni, akr egy hal. Nem azrt, mert a Tavacska mly, maradhattam volna a seklyesben. Eszembe juthatott volna, ahogy neki. , Elizabeth, lgy szinte magadhoz! Neked nem jutott eszedbe, mert nem juthatott. Te nem fickndozhatsz szabadon, mg azokon a napokon sem, amikor kilovagolsz Kristllyal. Ktve vagy a frjedhez, akit nem tudsz szeretni, meg a kt gyerekedhez, akiket, br szereted ket, nem brsz elviselni, s ez lomknt nehezedik rd. gyhogy ld az leted, s menj el innen, Lee Costevan! Ennek ellenre klnleges gonddal vlasztotta ki esti ltzkt halvny tengerszkk tafott, a turnrt sifonfodrok szeglyeztk, amely ismtldtt a mellrszen, kis ruhaujjat formzva fehr vlla alatt. Mostanban borotvlta a hnaljt, ezt a trkkt Rubytl tanulta, aki sznakozott azokon a nkn, akik, mint mondta: Felemelik a karjukat mersz ruhjukban, feltrva egy sr boztot, s azon nyomban elvsz minden vonzerejk. Gyngy tud bnni a borotvval, hagyd, hogy kiborotvlja a hnaljadat, Elizabeth. Ettl elprolog az izzadsg, s desebben illatozol majd. s mi a helyzet az als traktussal? krdezte akkor huncut mosollyal. n azt nem borotvlom, szrnyen viszket, mikzben visszan, de egy kisollval nyrom mondta Ruby minden szgyenkezs nlkl. Ki akar ott lent egy szrs szakllt? Vihogott. Hacsaknem egy frfi szrs szakllt. Ruby! Legalbb, gondolta, kimveldtem ezekben a dolgokban, hla Rubynak. A zafr- s gymntgarnitra nagyon jl illett ehhez az ltzkhez fejk, flbeval, nyaklnc s kt szles karkt. A hajt nem fslte a szoksos csigkba s loknikba, hanem befonta s kontyba csavarta a feje tetejn. Nem kell szgyellnie a flt s a nyakt, gyhogy minek nyomja el az arct csigsloknis frizurval? Egy leheletnyi jzminparfm, s ksz is volt, hogy szembenzzen a kinrossi anglikn egyhzzal. Amely, termszetesen, teljesen elhalvnyult a krnyk, ha nem egsz j-Dl-Wales kt legfontosabb asszonya mellett. Meg kell bocstania mltsgodnak a hzigazda hinyt fordult Elizabeth a pspkhz , de gy rzem, az els ltogatshoz a mi kis vrosknkban hozztartozik a vacsora a Kinrosshzban. Termszetesen, termszetesen motyogta a pspk, elkbulva ennyi elegancival s kifinomultsggal prosul szpsg lttn. Lee, isten hozott dvzlte aztn Ruby fit, aki gy festett, mint aki hrbl sem ismeri az overallt s a kemnytetlen pamutinget. Estlyi ltzkt a Savile Row-n szabtk, nyakkendje nem akrmilyen selyembroktbl kszlt, ahogy a legfrissebb divatlapok brzoljk. Rtarti, ezt az j szt tallta rillnek Elizabeth. Mgis sugrzott belle a Ruby-fle vonzer, s a pspkt egykettre az ujja kr csavarta. Ezek az arctlan Costevanok! Elizabeth jobbjn Kestwick pspk lt, a baljn Peter Wilkins tiszteletes, a tbbi vendg az asztal kt oldaln foglalt helyet, kitltve a tizenegy szket. Alexander helye az asztal tls vgn resen maradt. Egy pillanatig Elizabeth eljtszott a gondolattal, hogy oda lteti Lee-t, aztn msknt hatrozott akrhogy is, a fi mg csak nem egszen tizennyolc ves. Ezt a tnyt a pspk nem is hagyta sz nlkl. Nem tl fiatal mg, uram, hogy bort igyon? Lee hunyortott, majd egy klnsen des mosolyt villantott a papi vendgre. Jzus mondta zsid volt egy olyan orszgban s abban az idben, amikor a bor

egszsgesebb ital volt, mint ltalban a vz. gy kpzelem, bort ivott a bar micvja utn, amikor hivatalosan frfiv nyilvntottk. Ez akkor volt, amikor betlttte a tizenkettt, vagy olyantjt. Krlbell a tizenhatodik szletsnapjig vizezett bort kapott. A bor Isten ajndka, uram. Termszetesen, csak mdjval. Nem fogok bergni, grem. Ez az udvarias, m hatrozott vlasz zavarba hozta a pspkt. Rubynak flig szaladt a szja, tzes zld pillantst lvellt a fira, s ajka hangtalanul formlta a szavakat: Ez jl bebaszott neki, Lee! , des Istenem, shajtott fel magban Elizabeth, olvasvn Ruby szjrl, add, hogy p brrel megsszam ezt a katasztrft! Kt Costevan s az anglikn egyhz egy asztalnl nem is kell ms egy katasztrfhoz. Akrhogy is, Chang remek formban volt, fensges telt ksztett: francia parasztpsttom konzerv szarvasgombval; John Dory szeletek jl tstve; az elmaradhatatlan srbet; marhaslt hzott marhbl zsenge kukoricval; fagylalt gymlccsel megntve. Csodlatos, csodlatos! kiltott fel a pspk, megkstolva a desszertet. Hogyan tudja ilyen hidegen tartani, Mrs. Kinross? Van htmasinnk, mltsgos uram. Miutn Mr. Samuel Morton htgyrat alaptott Lithgow-ban, a frjem megltta benne a lehetsget. Mr nagyon vgytam egy kis halra, de itt fenn nincs sehol. Most Sydneybl hozatjuk, s nem kell flnnk, hogy romlott, s megmrgez minket. De hiszen van erre hal szlt kzbe Lee, aki lvezettel, de mrtkkel evett. Nagy tett egy tizenht vestl. Nem, itt nincsenek halak mondta Ruby. Biztostalak, mama, hogy vannak. pp ma fedeztem fel ket, amikor a vadonban jrtam. Egy bbjos tavacskban, fent, a foly mentn. Ellgyulva rmosolygott Elizabethre vajon mirt nem enged fel ez a n? nnek tudnia kell a tavacskrl, Mrs. Kinross. Egy lovaglsvnyen jutottam oda, amit, azt hiszem, csak n vghatott. Beltom, hogy trsasgban nem Elizabeth vagyok szmra. Milyen okos tle. Igen, tudok a tavacskrl meg a halairl, Lee. Mgsem szmt, mennyire vgytam egy kis halra igazbl az mr rgen volt , ha gysem lenne szvem kifogni ket. Annyira szabadok. Annyira fesztelenek. Annyira boldogok! Ma is kiugrltak a vzbl? Lee elpirult, bnbnnak tnt. Iz... nem, attl tartok, ma nem. Megriasztottam ket, tettettem, mintha n is hal lennk. Talltam egy rst a pncljn, gondolta a fi. Irigyli a halakat, nem rzi magt szabadnak, fesztelennek, boldognak. Ez a hz s az lete brtn szmra, ahonnan nem meneklhet. Szegny Elizabeth! Kvncsi vagyok, hny ves. Nehz megllaptani egy n kort, ha egyszer ilyen rongyokba ltzik, amiket a nknek hordaniuk kell. A mama negyven fel jr, de Elizabeth fiatalabb nla. Taln harminckett-harminchrom lehet? "Ahogy itt jr-kl, szp, miknt a csillagtzes jszaka."*
*Szab Lrinc fordtsa.

Honnan tudta Byron, milyenek az jszakk Ausztrliban? Elizabeth felejthetetlen n, biztos amiatt, mert olyan tvoli. A hozzm hasonlk nem lteznek szmra. Kvncsi vagyok, vajon Alexander sem? Amikor a frfiak visszatrtek a nappaliba a porti s a szivar utn, Lee egy szken lve tallta Elizabethet, gyhogy odahzott mell magnak egyet. Ruby hls pillantst kldtt fel, majd ms teendje nem lvn odalt a zongorhoz, hogy megszolglja a vacsort.

 Tudod mondta Lee Elizabethnek halkan , az anym igazn remek muzsikus, s biztos vagyok benne, hogy a tehetsge legalbb annyira kzrejtszott abban, hogy a vros trsadalma elfogadta, mint a pnze. Vletlenl meghallottam, mit beszltek a vendgek, amikor kiszlltak a drtvastbl. Nagyon remlik, hogy jtszik majd valamit, s nekel is. Tudom, mennyire tehetsges mondta Elizabeth kimrten. Ma behatoltam a kedvenc helyedre mondta a fi , nagyon sajnlom. Tbb nem fordul el, meggrem. A halaid kedvkre fickndozhatnak. Nem fontos mondta Elizabeth. Nem tudok mindennap kilovagolni, csak szerdnknt s szombatonknt. Vasrnaponknt templomba megyek Kinrossba, cstrtknknt pedig nhny rt anydnl tltk a szllodban. Ha kedved van hozz, menj csak nyugodtan a Tavacskhoz, amikor n nem tudok htfn, kedden, cstrtkn, pnteken. Van egy olyan rzsem, hogy nem vagy nagy templomjr, gyhogy vasrnap is mehetsz. Nagyon kedves tled, de mehetek mshova is. Minek? Biztos jt tesz a halaknak, ha egy kicsit megzargatjk ket. Neked tenne jt, ha egy kicsit megzargatnnak, gondolta a fi. Olyan nyugodt, olyan udvarias, olyan rzketlen. Az a kis tcsa sokat jelent neked, Elizabeth, de nem hagyod, vagy nem akarod, hogy szrevegyem. Szeretnk megismerkedni a gyerekeiddel mondta Lee. Ha az a terved, hogy holnap a szllodban ebdelsz, tallkozhatsz velk. A gyerekek s n minden vasrnap anyddal ebdelnk. Nagyon csndes vagy fordult Ruby a fihoz, mikzben a Kinross-hz kertjben kszltak, vrva a drtvast visszatrtt. A terjedelmes, esetlen ruhk, amiket a nk viseltek, tbb helyet foglaltak el, mint a bnyszok vagy az estlyi ltzkes frfiak, gyhogy elengedtk a drtvasutat, menjen csak nlklk. Elizabethen gondolkodtam. Nocsak. s pontosan mit? Elszr is, hogy hny ves. Alexander nem beszl rla, tudod. Elizabeth huszonngy ves lesz szeptemberben. Te biztosan trflsz! kiltott fel Lee elakad llegzettel. De ht mr tbb mint ht ve frjnl van! Igen. Tizenhat ves volt, amikor Alexander elvette. Skcibl hozatta, ltatlanban. Ha nem beszl rla, az azrt van, mert a frigy nem sikerlt. Klnben mirt lebzselne mg mindig krlttem? s nem ktsges, hogy van nhny ni vigasztalja Eurpban is. Tvedsz, mama. Ntlensgben l, mint egy szerzetes. Lee elvigyorodott. Ami nem akadlyozta meg abban, hogy felfogadja a legcsodlatosabb paradicsommadarat, hogy bevezessen engem a szex rejtelmeibe. , ez jellemz r mondta szintn Ruby. Aggdtam is emiatt tripper, vrbaj, nem megfelel, gazdag frfiakra hajt lnyok. Biztos milliszm rajzanak egy olyan iskola krl, mint a Proctor, csak arra vrnak, hogy lecsapjanak a tapasztalatlan fikra, akik tele vannak pnzzel. gy gondolta Alexander is. Lgy j rtelemben eltletes, mondta. A szerelem a hatalmba kerthet, de a szexnek nem szabad hagynod. Igaza van. Jelenleg is van paradicsommadarad? , mg mindig ugyanaz szeretek egy n karjai kzt enyelegni, de nem vagyok cslcsap. Egyszerre csak egyet. Egy szp laksban tartom, illend tvolsgra az iskoltl, s amikor majd tmegyek Cambridge-be, t is tviszem, egy nagyobb laksba. gy majd magam krl tudhatom a bartaimat is mondta Lee. Hangjban elgedettsg csendlt.

 Biztosan megcsal, amg tvol vagy. Nem, nem fog. Pontosan tudja, melyik a kenyr vajas fele, mama. Klnsen, ha gymntokkal is meg van szrva. s mg mit gondolkodtl Elizabethrl? , semmi msrl mondta a fi hatrozatlanul. Egy hazugsg, amin, biztos volt benne, tlt az anyja, valahogy mgsem akardzott megosztania vele a gondolatait. Csak huszonhrom ves! A tanulszobbl egyenest a hitvesi gyba! Ez vlaszt ad szmos krdsre, minthogy ismert j pr tizenhat ves lnyt. Az iskolatrsai lnytestvreit, unokahgait, a nemzetisgk nem szmt a lnyok mindentt csak lnyok, s ezek a lnyok nagymrtkben immnisak a korltokkal szemben, amiket birodalmukban a szegnysg s a szigor vallsi elrsok az alacsony sorbl szrmaz emberekre rnak. gyhogy rengeteget vihogtak, ittk a pletykkat, elalltak, ha meglttak egy nekik tetsz fiatalembert, s romantikus hzassgrl brndoztak, annak ellenre, hogy az vk elre elrendezett hzassg lesz. Hacsak nem volt mr kiszemelt vlegny, vltig remnykedtek, hogy majd valami nemesember jkp fia lesz az, nem pedig az apjuk egy rgi bartja, s erre meg is volt az eslyk. Tbbsgk jkp fiakhoz ment frjhez, nem rgi, idsd apai tancsadhoz. Ezeken a lnyokon kvl Lee ismert olyanokat, akik a szomszdos Miss Rockleigh-fle Ifj Hlgyek Akadmijra jrtak. A Proctornak megllapodsa volt a Hlgyakadmival, miltal a kt iskola dikjai egytt jrtak tncestekre csakgy, mint az vente megrendezett mjus elsejei blra. Ezt gy neveztk, elkszt a tanulk trsasgi megjelensre. Ez az letforma, gy sejtette, kimaradt Elizabeth letbl. Nemcsak az sztne sgta: egyszer Alexander hevesen kikelt a skciai Kinross ellen, nem kmlve az ottani presbiterinus lelkszt s a Drummond-klnt sem, amelynek Elizabeth is a tagja. Ha Alexander igazat mondott, akkor a lnyokat valami hremhez hasonlban tartottk. Innen csppent bele a hzassgba egy nlnl jval idsebb frfival. Alexander prilisban tlttte be a harminckilencet. Elizabeth gy viselte a szpsgt, mint egy ruht, amit gy lttt magra, ahogy a frfiak az uniformist, ily mdon kzlve a vilggal, minek gondolta t Alexander. Vajon mirt nem kedvel engem? Azrt, mert flvr vagyok? Nem, nem hiszem, hogy az anym ennyire szeretn, ha Elizabeth bigott lenne... Br ez egy furcsa szvetsg! Tudnia kell, milyen kapcsolat van az anym s Alexander kztt. Elizabeth tud rlad s Alexanderrl? krdezte Lee. , hogyne. Alexander megprblt tvol tartani minket egymstl, de nem sikerlt neki. Elg volt egyetlen pillantst vetnnk egymsra, s rgtn bartnk lettnk vlaszolta Ruby. jabb krdsre kapott vlaszt. A rejtly azonban egyre srsdtt, a szlak mg jobban sszekuszldtak. Vajon mit fognak szlni holnap az ebdnl, ha felrobbantom a dinamitomat? Alig vrom mr. Az utols dolog, amit Lee ltott, mieltt lomba zuhant, Elizabeth szja volt, az utols gondolata pedig az, milyen lenne megcskolni. Furcsa, hogy Nell nem jelent meg tegnap este vacsora eltt mondta Ruby, risi lelssel dvzlve Lee-t. Hogy van Sung? Lee viszonozta az lelst, meglaztva merev gallrjt. Muszj ebben ebdelnem, csak mert vasrnap van? Igen, muszj. Elizabeth istentiszteletre megy az anglikn templomba, gyhogy szpen fel lesz ltzve, kalap is lesz rajta. De nem vlaszoltl, hogy van Sung? Kitn formban, termszetesen. A plutokrcia inkbb kedvre val a papnak, mint a pekingi hercegsg, az a gyanm. Nagyon rlt nekem! Az az rzsem, bnja mr a napot, amikor

lemondott rlam. Ht, amikor mg csak tnemnyes kis duci baba voltl, nem tudhatta elre, mit tartogat a jv mondta mosolyogva Ruby. Az vesztesge az n nyeresgem. gy emlkszem, azt mondtad, Nell is ott lesz tegnap este, mama. Furcsllod, hogy mgsem volt ott? Igen, nagyon furcsllom. Nell valsznleg a darwinizmus bvletben van, s megcfolta volna az anglikn teremtstant. Hatvesen? Na de, mama! Nell igazi csodagyerek, fiam. Az rdekldse elssorban termszettudomnyos, de rajzol, fest s szobrszkodik is, tovbb rendkvl szpen zongorzik s hrfzik. Amikor majd t tud fogni egy oktvot, komoly versenytrsam lesz. n szeretem a kislnyt, de sokan nem kedvelik. jabb mosoly. Lteleme a megbotrnkoztats ismersen cseng, ugye? Ha belegondolunk, persze hogy emiatt tartotta tvol Elizabeth tegnap este. Nell egy perc alatt felmrte volna a pspkt, aztn eladst tartott volna a pniszrl, petyhdt s izgalmi llapotban. Rajong az anatmirt, s nem tartott sokig rjnnie, hogy bizonyos aspektusai trsadalmi robbananyag megfelel hallgatsg eltt. Lee hahotban trt ki. Ez a gyerek egy kobold! Biztos n is szeretni fogom. Tudom, hogy Elizabethnek nehz lete volt mondta Ruby , de nagyon flek, hogy Nellnek mg nehezebb lesz. Neki, egy Kinrossnak? Mama, Nell az ausztrl nemessg tagja! Lehet, hogy Kinross, de n, Lee. Egy n, aki olyan tmk irnt rdekldik, amelyeket a frfiak kizrlagos felsgterletknek tekintenek. Az a kislny igazi kkharisnya! Alexander el van tle ragadtatva, termszetesen, de sem vdheti meg egsz letben a gonoszsgtl s az ellensgessgtl. gy amikor a trsasg megjtt a templombl, Lee nagy rdekldssel nzett Nellre, s Alexandert ltta. Vgjuk le a hajt, adjunk r rvidnadrgot, s mris elttnk ll egy hatves Alexander. Ettl Lee-t elnttte a szeretet, de Nell nem mutatott hajlandsgot viszontszeretni mindaddig, mg a fi t nem ment a vizsgn. Elszr mindenesetre Lee Elizabethet s Annt dvzlte. Valban gynyr gyermek, Elizabeth kpmsa, kivve a szemt. Anna, ez itt Lee mondta Elizabeth, a karjban tartott kislnynak. Lee. Mondd szpen, Lee. Baba mondta Anna elnyjtva. Megfoghatom? krdezte Lee. Srni fog, s azt nem akarnm. Kurta, elutast vlasz. Nem, nem fog mondta Lee nyugodtan, kivve a gyereket anyja karjbl. Ltod? Szia, Anna-Panna. Megpuszilgatta a kislny arct, ami teljesen elbvlte Annt. Senki sem szokta gy puszilgatni? n Lee vagyok, Anna-Panna. Mondd szpen, Lee! Lee. Lee. Lee. Anna felje fordult, tfogta a fi nyakt, s felfedezte a varkocst. Kgy! mondta, s megrngatta. Elizabeth csak bmult. Jade, nem tudtam, hogy kpes kimondani a kgy szt! Mg sosem mondta, Miss Lizzy mondta Jade meglepetten. Nem kgy, lfarok. Nyihaha nyertett Lee, meg se rezzenve attl, hogy teljes erbl hzzk a hajt.

 Lee vagyok. Lee. Lee. Lee mondta Anna, meglelve a fit. Lee. Lee. Mindennnen elragadtatott, muldoz kiltsok. s egy bosszs is. Hogyan merszeli ez a betolakod, ugye?, gondolta Lee, tadva Annt Jdnak, aki kiment a kicsivel a konyhba Sam Wonghoz. Lee, Ruby, Elizabeth s Nell leltek az asztalhoz Ruby magn ebdlszalonjban. Nell al egy prnt tettek. Mit csinl a papm, Lee? Egy nagyon hatkony nmet tvrrendszert szemrevtelez Ernst s Friedrich Siemensnl. , persze, Siemens s Halke mondta Nell, s a szemldkt rncolta. Szerintem a Wilhelm nev az rdekesebbik Siemens. Teljes szvembl egyetrtek, Nell. Csak ppen ez a Wilhelm William lett, s Angliban l ott kedvezbbek a szabadalmi jogok, mint Nmetorszgban. Az egy ppen csak egyeslt nemzet mondta Nell , biztos azrt. Adj egy kis idt von Bismarck grfnak, Nell. A keresztneve Otto. De fenssges vagy mondta Lee nyugodt hangon. Nem vagyok fenssges! De igen. Az igazn mvelt emberek nem bombzzk kisebb tuds felebartaikat felesleges adatokkal. Te tudod, hogy a keresztneve Otto, s trtnetesen n is tudom, hogy a keresztneve Otto. De n nem rzem szksgt, hogy fitogtassam a tjkozottsgomat csak azrt, hogy elkprztassam a hallgatsgot. A kislny bezrkzott, mint mimza az rintstl, az arca bborpiros lett, szemt lesttte, ajka szoros vonall keskenylt, akrcsak Alexander. Csend ereszkedett rjuk, mg a kt asszony vvdott, mit mondjon, mit tegyen. Vgl nem vettek tudomst a Nell mltsgt rt hatalmas csapsrl, Ruby azrt, mert gy vlte, a kislny javra vlik, s idben kapta, Elizabeth pedig azrt, mert megdbbentette, hogy valaki azt tette, amire kptelen volt rendre utastotta ezt a rmes gyereket. Ekzben Lee jzen ette a knai omlettjt, mintha mi sem trtnt volna. Szemkzt lve a fival a kerek kis asztalnl, Elizabeth nem akart rnzni, kerlte a kvncsiskod bizalmaskodst, hogy figyelje evs kzben ajka mozgst, orcjn az izmok jtkt, ahogy finoman lenyelte a falatot. Gazdasgosan, mgis lvezettel, kifogstalanul evett. Lee olyan hirtelen nzett fel, egyenest Elizabeth szembe, hogy az asszony biztos volt benne, olvas a gondolataiban. Elizabeth nem pirult el, de egy pillanatig a fi egy szvbemarkolan flnk, riadt teremtmnyt ltott. Aztn bezrult az ajt, s az asszony Lee tudta jl sznlelt lvezettel ette tovbb az omlettjt. Mi zajlik a homlokzat mgtt, Elizabeth? Mire gondoltl, amikor az imnt engem tanulmnyoztl? Meslj nekem a titkos nedrl! Csak azrt kr, hogy Angliba mentl iskolba, Lee mondta Ruby , mert itt, Kinrossban nincsenek veled egykor bartaid, gyhogy attl tartok, a tizennyolcadik szletsnapi partidon olyan unalmas vendgek lesznek, mint Elizabeth s n. Meghvhatjuk mg az anglikn lelkszt is, s persze a legfbb vendg Sung lesz. Tnyleg semmi szksgem szletsnapi partira, mama. Senkinek sincs szksge szletsnapi partira, de ez nem vltoztat azon a tnyen, hogy lesz parti. Ruby huncutul nzett. Kr, hogy a kis paradicsommadaradat nem hoztad magaddal. Elizabeth rtetlennek tnt. Paradicsommadarat? Nell, ne jtssz az tellel. Menj ki inkbb. Nell kiment, szemrehny tekintetet vetve Rubyra.

 A paradicsommadr mondta Lee, amint Nell eltnt , egy inkbb vonz, mint ernyes hlgy. Angliban van egy ilyen paradicsommadaram. Ejha! Ti, Costevanok, korn kezditek! jegyezte meg Elizabeth cspsen. De legalbb mi, Costevanok, nem szradtunk ki! vgott vissza Lee. Elizabeth kmerev arccal felllt. Ideje hazamennem. Azzal Jdt szltva kimasrozott. Lee felvont szemldkkel bmult az anyjra. Vgl csak reaglsra ksztettem Madame Jgcsapot mondta, mg mindig bosszsan. Az n hibm, nem kellett volna felhoznom a tmt. , Lee, eszemben sincs megszaktani a bartsgot a rendes emberekkel! kiltott fel Ruby. Mindssze csak fel akartam leszteni ezt a szegny, magba zrkzott lnyt ebbl az utlatosan egyhang letbl! ltalban igencsak szrakoztatnak tallja, ha kznsges vagyok, mg ha megbotrnkoztatom is. De lthatlag ma nem sikerlt. Szerintem nincs igazad, mama. Valamilyen okbl Elizabeth nem kedvel engem. Vlla meggrnyedt. Mgsem rlk, hogy gy ment el, neheztelve rd. Nyilvn senki nem tantotta meg neki, hogy ha az ember odavg, fel kell kszlnie a visszavgsra is. Jaj, Lee, annyira remnykedtem benne, hogy jl kijttk majd egymssal! Ruby megragadta a fia karjt. Azt hiszem, bocsnatot kell krnnk tle. Lee tekintete ijeszten jegess vlt. Inkbb meghalok! kiltotta vadul, azzal felugrott, s hossz lptekkel kivonult. Ruby csak lt az els fogs romjai fltt, arct a kezbe temetve knyklt az asztalon, s komoran bmult a tnyrjba. Nem lesz szletsnapi parti, az egyszer biztos. Overallba s egy rgi ingbe tltzve Lee lement a mozdonysznbe, amely, vasrnap lvn, kihalt volt, s rakadt egy rszben sztszedett vasparipra. Rgtn megtallta a baj okt, s a munkba lte a rosszkedvt. Csak rkkal ksbb jutott eszbe, hogy nem robbantotta fel a bombjt. Most, hogy Elizabeth megszaktott minden diplomciai kapcsolatot a szrnysges Costevankkal, hogyan fogja tudni valra vltani az Alexander ltal kitztt clokat? Nem volt nagy klnbsg Elizabeth srtett haragjnak mrtke s Nell kztt. A csald vszterhes csendben trt vissza a Kinross-hzba, csak Anna hangoskodott, aki egyfolytban annak az arrogns ifjoncnak a nevt ismtelgette, "Lee! Lee!", mg az anyjnl kevsbe visszafogott Nell r nem kiablt a kislnyra, hogy fogja be a szjt. A kicsi felfogta a mondat rzelmi tltst, s fktelen bmblsbe kezdett. Nos, n vagyok a hibs, fakadt ki magban Elizabeth, jragondolva a Kinross Hotelben trtnteket. Ruby elg egymagban is, semmi szksgem mg egy trgr bohcra a drgaltos kisfia szemlyben. Hiba a nagy mveltsg, az egsz fels osztlybeli modor, mgis csak srtegets telt tle. Azt hiszem, rteslt rla, hogy Alexander s n nem hlunk egytt, de hogyan merszel arra clozni, hogy kiszradtam? Vge, flretve, mr nem felesg meg az paradicsommadara! Mg mindig fstlgtt, amikor vkonyka hangon Nell megkrdezte: Tnyleg fenssges vagyok, mama? Igen! Kibrhatatlanul fenssges vagy! Mg fenssgesebb, mint az apd, pedig ha valaki, aztn, Isten a tudja, ntelt egy alak! jabb zokogs. Nell kirohant, flviharzott a lpcsn a szobjba, s bevgta az ajtt Pillangszrny orra eltt. Elizabethnek nem maradt ms, mint, megszabadulva Jdtl s Anntl, bemenni a szobjba, s tadni magt a srsnak. Mikor a knnyek rja elapadt, Lee maradt csak, agya hts zugban, amint ott ll a szikln a Tavacska fltt. Tnkretette szmomra,

gondolta nyomorsgosan. Soha tbb nem mehetek mr oda. Azon az jjelen kt lmpa gett, az egyik Ruby hlszobjban a szllodban, a msik Elizabethben a hzban. Mindkt asszony fel-al jrklt, kptelenek voltak aludni. A nehz munktl fradtan Lee gy aludt, mint akit fejbe vertek. Nem gytrtk Elizabethrl szl lmok. Az tja mr ki volt jellve: mostantl Angliba val visszatrtig semmilyen krlmnyek kztt sem kzelt Alexander felesghez. Ennek megfelelen msnap reggel megpuszilta bcszul az anyjt, nyeregbe pattant, hogy tlovagoljon Dunleighba Dewykhoz, akik mr nagyon vrtk, hogy tallkozhassanak vele. Ruby gy dnttt, hintn kveti. Dunleighban fogja megnnepelni fia szletsnapjt. Henrietta csak alig valamivel idsebb Lee-nl, s mg nem tallkozott az igazival. Ki tudja?, morfondrozott Ruby magban. Taln egymsra tallnak. Nem hiszem, hogy Dewyknak kifogsa lenne ellene. De persze ott volt mg Alexander meg Sophia is. Henriettt mrhetetlenl elbvlte Lee, aki mg csak szre sem vette a lnyt. Ugyan mi ttt a gyerekekbe? krdezgette Ruby Constance-t. Dihjban: k nem mi, Ruby. Akrhogy is, nem Henrietta s Lee aggaszt tged, hanem micsoda? Lee s Elizabeth hatrozottan nem kedvelik egymst. Hmmm. Ennyi volt Constance kommentrja a hrhez. Constance a lehet legvatosabban krnykezte meg Lee-t, s a kerl ton feltett krdsekbl, valamint a rjuk adott szintn vatosan fogalmazott vlaszokbl hamar rjtt, hogy a fi nagyon is kedveli Elizabethet. gy ht, kvetkeztetett Constance, az is lehetsges, hogy Elizabeth szintn nagyon kedveli Lee-t. Minthogy mindketten tiszteletremlt emberek, teljesen ntudatlanul ebben Constance biztos volt produkltak egy veszekedst, ami majd tvol tartja ket egymstl. Ej, Alexander, szerencssebb vagy, mint hinnd, gondolta az asszony. gy aztn Lee a htralv kt s fl hnapban, amit otthon tlttt, kerlte Kinrosst. A boldogsgban sz Ruby ksretben Dunleigh s Sydney kztt ingzott partikra jrt, sznhzba, operba, blokra s fogadsokra, ifj hlgyek garmadja gyzkdte, hogy maradjon Sydneyben, vagy meghvtk vendgsgbe a papjuk vidki birtokra. Anyjt gardedmknt hasznlva, belevetette magt a mulatozsba s bolondozsba, s ftylt a vilgra. Legalbb fl tucat lny brndozott arrl, hogy a kivlasztott, de Lee tl okos volt, hogysem belestljon a csapdba. A fiatalemberek krben kzel sem volt ennyire npszer, mgnem egyikk, kiss rszegen, ki nem hvta, hogy mresre tantsa. Lee kiment, s megmutatta, hogy br a Proctor lehet a pffeszked sznobok iskolja, a tanuli azrt meg tudjk vdeni magukat, ha klharcra kerl sor. Nem mintha Lee taktikja csupn az kleire szortkozott volna, tekintve, hogy ellenfele aljasul jtszott; eltanult nhny fogst a knaiaktl is. Ezek utn mr nagyszer ficknak tartottk, copf ide vagy oda. Azt is beszltk, hogy Alexander Kinrossnak nem lvn sajt fiai, az els szm rkse. Olyan hirtelen szakadt vge. Az egyik pillanatban mg zsfolsig teltek a hetek trsasgi ktelezettsgekkel, a kvetkezben pedig mris eljtt az id, hogy hajra szlljon Anglia fel. Ami azt jelentette, hogy nem halogathatta tovbb a visszatrst Kinrossba. s htravolt mg egy tltet dinamit, amit idig nem robbantott fel.Vgl gy dnttt, megelgszik kt kisebb durranssal: elszr megmondja az anyjnak, aztn megprbl bejutni Elizabethhez, hogy vele kln kzlje. Mama, Alexander megbzott, hogy tovbbtsam az zenett kezdte, mly levegt vve. Jv februrban elhajzol Angliba Elizabethtel, Nell-lel s Annval.

 Lee! Tudom, hogy nagy megrzkdtats, de ha nem msz, Alexander nem fog rlni. Szeretn megmutatni nektek Nagy-Britannit s Eurpt, mieltt hazatr. H, ht ez csodlatos! Csak gy sugrzott Ruby arca a boldogsgtl. De mit fog szlni Elizabeth? A bartsgunk ppen romokban hever, Lee. Kptelensg! n okoztam a kalamajkt, nem te, s n nem leszek ott! gyis tkltzm Cambridge-be, tlsgosan elfoglalt leszek, hogy Alexander pereputtyt szrakoztassam. De rd mindig lesz idm, mama, amikor csak rrsz megltogatni. Elizabeth tudja mr? Mg nem, pp hozz kszlk megmondani neki is. Elfintorodott. Mr ha sikerl kapcsolatba lpnem vele. Ha felfogja, hogy engem egyltaln nem fog ltni, biztos vagyok benne, hogy el lesz ragadtatva az tlettl. Lee ment, hogy megltogassa Elizabethet. Kopott munkaruht viselt. Megllt az oszlopos torncon viharvert kalapjval a kezben, s megkrdezte Mrs. Surteest, sznna-e r nhny percet Mrs. Kinross, itt vrja a kertben. A hzvezetn furcsn bmult r, de blintott, s eltnt a hzban. Lee elstlt a rzsagysokhoz, a szpen megmetszett tveket nzegetve. A rzsk szpen nnek ilyen magasban itt hvsebb van szlalt meg, amikor Elizabeth megjelent. Bizalmatlannak tnt. Igen. Rvidesen kirgyeznek. Ausztrliban korn beksznt a tavasz. Nagyon rvid a tl a skciai Kinrosshoz kpest. n azt mondanm, nincs is tl egyltaln. gy nem lesz j, gondolta a fi ktsgbeesetten. Nem llhatunk itt az vszakokrl beszlgetve. gyhogy rmosolygott a nre, jl tudva, hogy ez egyetlen nnem lnyre sem marad hatstalan, akrhny ves is. Azonban ltta, hogy Elizabethnek arcizma sem rezdlt, csak mg kifurkszhetetlenebb lett. Atyaisten, hogyan lehet kzel frkzni ehhez a nhz? Hogy vagy? krdezte Lee. Nagyon jl. Nemigen ltni tged Kinrossban, sem Rubyt. nz dolog, hogy elraboltam tled anymat, de szksge volt r, hogy egy kicsit kikerljn a szokott krforgsbl. Szerintem mindnyjunknak. Tged is belertve? Azt hiszem. Lee gy dnttt, fejest ugrik a dologba. Akkor n j hreket hoztam. Tulajdonkppen egy zenetet Alexandertl. Azt szeretn, ha jv februrban te, Nell, Anna s anym elhajzntok Angliba. Egy kis kikapcsoldsra. Ekkor a teremtmny szembe olyan risi pnik kltztt, hogy Lee-nek olyb tnt, az asszony mentlisan falba tkztt, majd egy msikba, visszapattant rluk, nem trdve vele, milyen csnyn sszetri magt. De amikor a fi odaugrott, hogy megtmogassa, Elizabeth htrahklt, mintha Lee meg akarn lni. Ne, ne, ne! kiltotta, mr-mr sikoltotta. sszezavarodva, tancstalanul csak llt ott, rmeredt az asszonyra, s mintha egy idegent ltott volna. Miattam? krdezte Lee. Miattam, Elizabeth? Ha n vagyok az oka, erre semmi szksg. n nem megyek veletek, Cambridge-ben leszek a... a paradicsommadarammal. Nem is fogsz ltni, eskszm! A srs hatrn llt, sszetrt szvvel. Elizabeth eltakarta kezvel az arct, azon keresztl buktak ki belle a szavak. Ennek semmi kze hozzd. Semmi!

Knnyeit nyelve Lee tett egy lpst a n fel, majd megtorpant. Ha nem miattam, akkor mirt? Mirt, Elizabeth? Nincs semmi mirt. Ez butasg, persze hogy van mirt! Mondd el, krlek. Te mg csak fi vagy. Nem vagy nekem senkim, senkim! Lehullott a keze, felfedve a kmerev szemprt. Nincs olyan mirt, amit te megrthetnl. Csak mondd meg Alexandernek, hogy nem tudok menni. n nem megyek. Nem megyek! Gyere, lj le, mieltt sszeesel. Nem is tudta, honnan vette a btorsgot, megfogta a n vllt, s knyszertette, hogy ljn le a fre , milyen sovny, milyen trkeny! Furcsa mdon Elizabeth nem igyekezett kitpni magt az lelsbl, st hagyta magt, Lee mg az illatt is rezte jzmin s gardnia, de csak halvnyan, nem bntan ers. Lee keze lehanyatlott, trklsben lelt mell, de nem tl kzel. Tudom, hogy mg csak fi vagyok. Tudom, hogy senkid se vagyok. De ahhoz elg ids vagyok, hogy frfias rzelmeim legyenek. El kell mondanod az okot... ha elmondod, kpviselhetem az rdekeidet, meg a magamit is. A gyerekek az okai? A nehzsgek miatt, hogy idegen helyre kell vinned ket, amikor Annnak ez a baja van? Minthogy nem kapott vlaszt, sietve folytatta. Nem lesz nehz, meggrem. Alexander gy tervezi, hogy t Wong lny veletek mehetne, meg Pillangszrny is. Egy egsz fedlzetnyi luxuskabint foglaltatott nektek a hajra tkletes knyelemben fogtok utazni. Amikor Londonba rtek, egy risi hzban fogtok lakni, amit a Park Lane-en brelt, pp szemben a park bejratval. A hzhoz istll, lovaglsvny, hintk, lovak is tartoznak, meg bennlak szemlyzet a komornyiktl a szolgllnyokig. Tkletes knyelem! Elizabeth mg mindig nem szlt, csak bmult a fira, mint egy idegenre, aki mgsem idegen hogyan lehetsges ez? Akkor az anym miatt? Az anym az oka? A szavamat adom, hogy Alexander nem fog knos helyzetbe hozni az anymmal. Brkivel tallkoztok is, a legjobb bartndknt fog szerepelni, aki a gyerekek miatt ksr el tged. Nem olyan lesz, mint Sydneyben, megeskdtt r, hogy maga lesz a megtesteslt diszkrci. gyhogy ha az anym az ok, miatta nem kell aggdnod. Elizabeth arca nem vltozott, mikzben Lee csak erlkdtt, ktsgbeesetten prblt valami varzsigt tallni, amivel meggyzheti, hogy utazzon el. Nem akarok menni! szrte Elizabeth a fogai kzt; olyan volt, mintha olvasott volna Lee gondolataiban. Ez butasg. Szksged van egy kis vakcira, Elizabeth. Kpzeld el, mennyi emberrel fogsz tallkozni! A kirlyn mr reg s fradt, de igazbl a walesi herceg a j trsasg kzppontja, s Alexander mr egsz j ismeretsgbe keveredett vele. Csnd. Lee tovbb ttte a vasat. Elmsz majd a tvidkre, Cornwallba s Dorsetbe... Skciba, Kinrossba is, ha akarsz. Ltni fogod Prizst s Rmt, Sient, Velenct, Firenzt... a spanyolorszgi kastlyokat meg a szaracn erdket a Balknon. Bebarangolod a grg szigeteket, elmsz Capriba s Sorrentba. Mltra. Egyiptomba. Elizabeth tovbbra is csak lt nmn, s valahogy furcsn meredt a fira. Ha nem Alexander kedvrt folytatta Lee , akkor menj el az anym miatt. Krlek, Elizabeth, krlek! shajtott fel fradtan Elizabeth , tudom, hogy el kell mennem. Sokknt rt, ez minden. Ha nem megyek, az csak ront a helyzeten. Elvgre nem futhatok el. Van kt gyerekem. Az egyik kpes lenne nlklem lni, de a msik nem. rmet kell szereznem Alexandernek, amennyire

tlem telik. Ennyire rossz a helyzet Alexander s Elizabeth kztt? Persze Alexandernek ott az anym, de Elizabethnek nincs senkije a gyerekein kvl. Ez azrt van, mert nem szereted Alexandert? krdezte Lee. Ez az egyik rsze. Ha bartra van szksged, itt vagyok. Bezrult, gyorsabban, mint egy mimza. Lee ltta, amint jgg dermed a szeme, az arca. Olyan hideg lett! Ksznm mondta Elizabeth szntelen hangon , de nincs r szksgem. Lee felllt, s a kezt nyjtotta, de Elizabeth elhrtotta, s segtsg nlkl is felllt. Most mr rendben leszek mondta. Ez azt jelenti, hogy vgl bocsnatot nyertem az otrombasgomrt? A jg egy pillanat alatt elolvadt. Elizabeth elmosolyodott, szemben valdi rzelem csillant. Nincs mit megbocstanom, Lee. Visszaksrhetlek a hzhoz? Nem, inkbb egyedl mennk. Azzal sarkon fordult s elment. Magammal viszem ezt a mosolyt egsz letemben. Az anyjnak egyszeren csak ennyit mondott: Elizabeth veled utazik februrban. Nem volt elragadtatva az tlettl, s az az rzsem, boldogabb, amikor Alexander nincs vele. Ruby homloka rncba szaladt, zavartan meredt a fira. Mikor kvetkezett be a vltozs? Nem ma dlutn, az biztos! De valamikor az alatt az id alatt, mita Lee hazajtt, fibl frfiv rett. Csakhogy , az anyja nem vette szre, a mai napig. Tudatban annak, hogy az anyja valahogy ms szemmel vizsglgatja, Lee elmeneklt, eszbe sem jutott, hogy kzlje vele, neki a legjobb bartn szerepe jut Elizabeth mellett a jvend utazson. s mire jra elkerlt, teljesen kirppent a fejbl. Aznap este, mikzben lefekvshez kszldtt, Rubyt jabb megvilgosods rte: vilgoss vlt, hogy lehetetlen Alexander szmra, hogy a kecske is jllakjon, s a kposzta is megmaradjon. Itt, j-Dl-Walesben a vele val viszonya mr nem hr, szinte szra sem rdemes. De Londonban? A legmagasabb krkben, ahol Alexander mozog? Nem, az nem fordulhat el. Nem is fog. Kitenni Elizabethet a megalztatsnak, s folyton knyelmetlen helyzetbe hozni azzal, hogy Alexander Kinross magval viszi a felesgt s a szeretjt? Szp kis mnage trois! Soha! gyhogy hadd menjen Elizabeth egyedl. Ez gy helyes, ezt kell tenni. Alexander s n olyanok vagyunk, mint kt gyerek, nehogy mr ne gondolkozzunk. De hogyan vehetem r Elizabethet, hogy nlklem is el kell utaznia? t ismerve, meg fogja tagadni, hogy kitegye a lbt Kinrossbl. gyhogy majd Jzmint s Barackvirgot fogom beavatni az sszeeskvsbe mirt fosszuk meg ket az utazstl, amikor hrom nvrk megy? Majd k elvisznek egy levelet Alexandernek, amely megmagyarzza az rzelmeimet, olyan szvfacsaran, hogy mg is megrti, a cinkos fattya. Majd gy teszek, mintha felszllnk a hajra... aztn tengeribetegsget sznlelek, s lemegyek a kabinba, mieltt eloldank a kteleket... Jzmin s Barackvirg bezrjk a kabin ajtajt, s senkit sem engednek be, mg Elizabethet sem. Megkeresem a hajorvost, s beavatom a titokba... biztos vagyok benne, hogy szz plusz fontrt belemegy a dologba. Mire Jzmin tadja Elizabethnek a levelemet, ks lesz visszafordulni. Addigra mr kint jrnak valahol az Indiai-

cenon. A kocka el lesz vetve. s Sung meg n majd itt maradunk Kinrossban, s igazgatjuk az Apokalipszist Charlesszal, mint hasznos harmadikkal. Lttam az n jdecicmat, csodlatos telet tltttem vele... gyermekknt az utolst. Amikor legkzelebb tallkozom vele, a frfi, akit ma ltok, hivatalosan is frfi lesz. De mit fogok csinlni, ha Alexander Angliban akarja marasztalni?

Nyolc LEVELEK Kinross, 1883. janur Legdrgbb Elizabethem, Ha minden terv szerint alakul, Jzmin akkor adja t neked ezt a levelet, amikor a haj elhagyja Ceylon kiktjt. Felttelezem, Colombbl visszafordulhatnl s hazahajzhatnl, de az mr flton van, gyhogy onnan akr folytathatod is az utat. Mlt jlius vgn, mikor Lee elutazott, miutn meglepett minket az utazs hrvel, vgleg felnttem. Alexander mindig mondogatja, hogy a legjobban a bennem lakoz gyermeket szereti, s rtem mr, mire gondol. A szvem olyan knny, hajlamom a rosszalkodsra s a vidmsgra olyan ers, hogy keresztlmentem mindenen, rosszon csakgy, mint jn, flnyesen legyintve msok vlemnyre, hogy , nem fontos. Ha tiszteletremlt asszony volnk, mskpp alakult volna, de elmondhat, gy szlettem, hogy nem volt vesztenivalm. Sosem volt senki j vlemnnyel rlam, ht mirt trdtem volna vele? gy ht szgyentelenl krbekeringztem Alexanderrel, Sydneyt is belertve. Termszetesnek vettem, hogy ignyt tarthatok a szerelmre, ugyangy, mint korbban, s jogosnak reztem, hogy visszatrt hozzm, miutn elvett tged felesgl. Erklcstelen vagyok, nem vits. Amikor Lee rm trt a hrrel, csak arra tudtam gondolni, hogy jra lthatom majd Alexandert. Hogy odahv minket, zenetnek vettem, hogy a kzeljvben nem szndkozik hazatrni Kinrossba. Az agyamban egymst kergettk a kpek, milyen csods lesz visszatrni a karjaiba, annl is inkbb, mert tudtam, neked nem lenne kifogsod ellene, ha mentestenlek Alexandertl. s aztn eszembe jutott, hogy nyilvn azt hiszi, tltesz Benjamin Disraelin is, ha a szeretjt s a felesgt hivalkodan ugyanabba a nyitott hintba lteti. De erre soha nem kerlhet sor. A botrny megrengetn Londont. Ugyan mit nekem egy kis botrny? Azonban szmodra szrny csaps lenne! Csak elkpzelni tudtam, mi jrhatott Alexander fejben: nyilvn azt tervezte, hogy n majd a te legjobb bartndknt ksrlek el, ily mdon nem derl ki, milyen viszonyban vagyunk valjban. De az emberek manapsg jnnek-mennek Sydneybl Londonba oda-vissza, klnsen oda. Nem tartana sokig, mg hre menne a dolognak, s Alexander nem a walesi herceg. Ht ezrt maradtam itthon, drgm. Ez a te idd, vedd gy, mint az n ajndkomat. Tudod, az a problma, hogy mi mindhrman kisvrosi emberek vagyunk, s mg mindig egy kisvrosban lnk. Hla az Apokalipszis aranynak, azt tehetnk, ami jlesik. Mg Sydneyben is, taln, de nem Londonban. rezd jl magad, Elizabeth. Jrj be mindent, s a pokolba Alexanderrel. Csak dvzld Lee-t a nevemben, s prbld elviselni, az n kedvemrt. Nagy-nagy szeretettel Ruby

Ceylon, 1883. mrcius Jaj, Ruby, Colombbl rom ezt a levelet, minthogy itt van egy postahaj, tban Sydneybe. Hrom-ngy hten bell taln eljut hozzd. Akrcsak n, ha gy dntttem volna, hogy visszafordulok. Milyen mesterien csinltad! Dr. Markham, Jzmin s Barackvirg teljesen lv tettek. Meg sem fordult a fejemben, hogy esetleg nem vagy lent a kajtben rmsges szenvedsek kzepette, mert emlkszem r, milyen rosszul volt Mrs. Watson az Auror-n, mikor idefel jttem, hogy frjhez menjek Alexanderhez. Egy kicsit gyenglkedtem, mikor tkeltnk a Nagy-Ausztrliaibln, de azrt meglehetsen jl brom a tengert. Akrcsak, mint kiderlt, Nell s Anna. A knai lnyok rosszabbul jrtak, de az Indiai-cen olyan, mint egy malomt, gyhogy miutn elhagytuk Pertht, rendbe jttek. Vajon azrt-e, mert a haj mozog, nem tudom, de Anna gy dnttt, jrni fog. Egy kicsit imbolyog, de most, hogy felfedezte, mire valk a lbai, meg nem ll egy percre sem, lefekvsig. El is tnt a bbihja, egsz csinos, takaros kislny lett. A kedvenc szava mg mindig a "Lee!", ezt visongja, br rohamlptekkel gyarapodik a szkincse haj, part, ktl, fst, ember. Itt, Colombban mr hosszabb, nehezebb szavakat is hasznl, pldul ezeket: matrz, kikt, asszony. Nem is tudom, hogy ksznjem meg a trdsedet, de Lee vilgosan elmagyarzta a helyzetet, ahogy nyilvn gondoltad is te meg n a legjobb bartnk vagyunk. A trdem is elgyngl a gondolatra, mit fog szlni Alexander, ha megtudja, hogy nem jttl velnk, de Jzmin tadta az zenetedet, hogy levlben megrtl neki mindent, amit majd kzbest Alexandernek, amint Angliba rtnk. Legdrgbb Rubym, teljes szvembl rtkelem nagylelk ldozatodat, s megrtem az indtkaidat. tadom dvzletedet Lee-nek, grem. Sok szeretettel Elizabeth London, 1883. prilis Drga kis nneprontm, Senki sem tudott volna meg semmit! Ha Elizabeth nem lenne maga is klnsen gynyr n, az emberek gyanakodhatnnak, de minthogy a legmagasabb krkben akarom bemutatni, mg ha valaki rjnne is, mi van kettnk kztt, semmi bizonytka nem lenne r, gy ht kvetkezmnye sem lehetne. Itt elgg ltalnosan elterjedt a Jobb Emberek kztt a mnage trois, gyakran mind a felesg, mind a szeret ugyanabba a trsasgba tartozik, st megkockztatom, hogy a szeretk tbbnyire ms frfiak felesgei, nem pedig hajadonok, mint te. Akrhogy is, ez most mr mit sem szmt. Megteszem a ktelessgemet, s mindenhov elksrem az n rendkvl gynyr felesgemet, a legjobb bartnje nlkl. Hinyzol, s szeretlek Alexander London, 1883. november Legdrgbb Rubym, Valami egszen rendkvli trtnt! Te bizonyra elre megrezted, ezrt maradtl otthon, mert ha eljssz, s kiderl, mi is valjban a szereped, akkor ez nem trtnik meg. Alexandernek errl persze fogalma sem volt, tudod. Most Lady Kinross vagyok! Alexandert a Bogncs-rend Kommendtorv tttk, ami azt jelenti, magasabb a rangja, mint Henry Parkes s John Robertson, akiket a Szent Mihly- s a

Szent Gyrgyrendre terjesztettek fel. Viktria kirlyn zrtkr ceremnin adomnyozta oda a lovagi cmet. Alexander termszetesen vett nekem egy gymntgarnitrt. Az embernek fehret kell viselnie, s fehr strucctollakat kell tznie a hajba. gy reztem magam, mint egyike azoknak a felcicomzott fehr lovaknak, amelyek Hamupipke hintjt hztk a blba menet. Szerintem Alexander azrt kapta meg a cmet, mert skt, s a felesge is skt. Az reg kirlyn szereti a sktokat, br a fma szerint egy sktot jobban szeretett, mint az sszes tbbit egyttvve. London flelmetes, de lenygz. A hz, amelyet Alexander brelt neknk, hatalmas s fnyz, nagyrszt gy van berendezve, mint annak idejn a Kinross-hz volt plss, aranyozs, brokt, kristlycsillrok. Telefonja is van, el tudod ezt kpzelni? A lnyaim kln szrnyban laknak, s Alexander felfogadott egy hzitantt Nell mell, egy anglikn kanonok valahnyadik fit. Nell nem kedveli, de elismeri, hogy meglehetsen intelligens. Anna mr elg rendesen tud jrni, br Jade mindig hoz gynevezett tolszket ez egy kanavszbl kszlt valami ngy kerkkel s fogantykkal. Ki kell blelnnk, mert Anna mg bepisil, de mr hossz ideje nem kakil be. Ami Annt illeti, az sszes nagynev neuropatolgus Londonban gy hvjk ket megvizsglta, kztk Mr. Hughlings Jackson s Mr. William Gower is. Nagyon alaposan megvizsgltk, s, Mr. Jackson szavval lve, nem talltak "semmi foklisat" a demencijban, ezt a kifejezst hasznlta. Ebbl azt veszem ki, hogy Anna agyt teljes egszben megtmadta a betegsg. Akrhogy is, br tny, hogy elsajttott nhny szt s elkezdett jrni, mondjk Jackson s Gower urak, hallig "egygy" marad, krlbell olyan szinten, mint egy falu bolondja. A legrosszabb az, mint Mr. Gower ( kzvetlenebb ember) mondja, hogy a teste viszont normlisan fog fejldni tovbb, teht lesz havibaja, mellei nnek, minden. Szletsekor rte a krosods, nem pedig rkletes. De hazudtam Alexandernek, aki annyira elfoglalt, hogy egyedl vittem el Annt az ideggygyszhoz. Mr. Gower azt mondta, nem hiszi, hogy egy harmadik terhessg milyen formlis nyelvezetet hasznlnak! is eclampsihoz vezetne. Nem zrta ki a lehetsgt, de az elkpeszt mennyisg masinja, amivel a vremet, a szvemet, a keringsemet s a j g tudja, mg mit megvizsglt, azt mutatta, hogy az egszsgem rendbe jtt. gy vli, hogy a szigor gymlcs-, zldsg- s vajmentes barnakenyr-dita segtsgvel elkerlhet lenne a vzkr. Csakhogy kptelen lennk rvenni magam, hogy ezt elmondjam Alexandernek. De nem azrt, mert nem szeretnk tbb babt, Ruby, hanem mert kptelen lennk elviselni, ha jra eleget kellene tennem felesgi ktelessgeimnek. Ha tudomst szerezne Mr. Gower vlemnyrl, knyszertene r, hogy folytassam, n pedig belerlnk. Krlek, knyrgm, ne ruld el ezt a titkot! Csak valakinek el kellett mondanom, s rajtad kvl nincs ms. Nagy szeretettel, Elizabeth Kinross, 1884. janur Drga Elizabeth, A titkod nlam biztonsgban van. Ez, akrhogy is, szmomra kedvez, nemde? Azonkvl Sir Edward Wyler azt mondta, msodszor nem fog jelentkezni az eclampsia, s mgis jelentkezett. k knnyen beszlnek, hisz frfiak, nem k szlnek gyereket. Lee-t nem emltetted. Lttad az n jdecicmat? Azaz inkbb jdekandromat! De nekem mindig az n kis jdecicm marad. Sok-sok szeretettel

Ruby Cambridge, 1884. prilis Drga mama, te csodlatos, Sir Alexander Kinross (ph, micsoda sokk!) alaptott egy j fmipari laboratriumot, az egyetem legnagyobb rmre. Minthogy a Liverpool Streetrl megy vonat Cambridge-be, rendszeresen truccan megltogatni. Ha vasrnap lverseny van Newmarketben, beugrik rtem, s egytt megynk sokkal inkbb a lovak, mint a fogads kedvrt, br amikor fogadunk, rendszerint nyernk. Megltogatott Lady Kinross. Mivel nem lett volna tl j tlet a Parker's Piece-i laksomban vendgl ltni, meghvtam tera a trsalgba a Caiusban, ahol tallkozott a fikkal. Bszke lettl volna r. n bizony az voltam. Levendulakk selyemruht viselt, egy olyan j, kisebb kalapot a karimjba tztt tollal, hozzill finom kesztyt s nagyon elegns cipt. Hogy n a ni divat szakrtje vagyok, az paradicsommadaramnak, Carlottnak ksznhet, aki tbbet tud klteni egy divatruboltban, mint egy spanyol hercegn. Azt hiszem, Elizabeth egy kicsit kilpett magbl, minthogy mosolygott a fikra, s sziporkzan trsalgott velk. Mire eltvozott, mindnyjan flig beleszerettek. Ez mris tbboldalnyi rmes verset s mg rosszabb zongoraszontt eredmnyezett. Mivel a Laply most egy nrcisztenger, elvittk stlni a Camhez, mieltt tisztelettudan besegtettk a kocsijba. Msodik cambridge-i vemet minden trgybl jeles osztlyzatokkal zrom. Szeretlek, s szrnyen hinyzol, de megrtem, mirt dntttl gy, hogy Kinrossban maradsz. Csodlatos vagy, mama. Vgtelen szeretettel a te jdecicd, Lee Kinross, 1884. jnius Drga Alexander s Elizabeth! Nem tudom, hol r utol benneteket ez a levl, most, hogy Itliban utazgattok, klnsen hogy az olasz posta, azt hiszem, nagyon megbzhatatlan. Az a sok kis llam, s akrcsak Nmetorszgban, mind az egyesls ellen harcol. szintn remlem, nem keveredtek bele valami forradalomba vagy ilyesmibe! Nos, a rossz hrek. Charles Dewy meghalt a mlt hten, otthon trtnt, ott is temettk el. Vratlan volt, s, mint Constance elmondta, fjdalommentes. Megllt a szve, mikzben egy kis maltawhiskyt szopogatott. Halla eltt kedvenc csemegje zt rezte a nyelvn, s az arca mennyei boldogsgot tkrztt. Nagyon megrzott a halla, a szemem most is tele van knnyel, mikzben ezt rom. Olyan ders volt, annyira lvezte az letet. Ha a mennyorszg olyasmi hely, amilyennek a Biblia-falk lefestik, akkor, azt hiszem, szegny kimondhatatlanul fog unatkozni. Ahogy Constance is, aki tovbbra is furcsa megjegyzseket tesz a pofaszakllra. Itt, Kinrossban, ksz istencsaps, ugyanis tele vagyunk legyekkel, valamit csinlni kell a szennyvzteleppel. Ha van egy kis idd, Alexander, trhetnd a fejed a megoldson. Sung s Po remnytelenl tjkozatlanok szargyben, br Po valami szakrtt akar hozatni Sydneybl. Nem hinnm, hogy brki Sydneyben tbbet tud a szarrl, mint Po. P kapcsoltl? Felejtsd el. Az n jdecicm nem csodlkozott? Br azt mondja, nem jn haza, csak ha mr megszerezte a fokozatot Edinburghban akar doktorlni geolgibl. Mindnyjan rettenetesen hinyoztok. Nagy szeretettel, Ruby

London, 1884. november Drga Ruby nni! Bajban vagyok a hzitantmmal, Mr. Fowldesszal, aki mr megint berult a papnak. A legutbbi bneim a kvetkezk: nem mutatok rdekldst az illemtan, a trsasgi j modor s a valls irnt; differencil- s integrlszmtst akarok tanulni; szemtelen vagyok, mert ellenrzm a szmtsait, s az n eredmnyeim a jk s krrvend vagyok; azt mondom, ", a francba!", amikor felbortom a tintatartt; s kignyolom, mert azt hiszi, hogy Isten teremtette a vilgot ht nap alatt. Akkor is egy francot, Ruby nni. A flemnl fogva bevonszolt a paphoz a knyvtrszobba, s szrny dhsen elsorolta a bneimet, majd, teljesen belelovalva magt, szdletesen letolta a papt, hogy micsoda dolog a lnyokat arra nevelni, hogy igenis felvehetik a versenyt a frfiakkal. Isten, mondta, ezt megtiltotta. A papa komolyan vgighallgatta, aztn megkrte, volna olyan szves elengedni a flemet. Mr. Fowldes termszetesen mr teljesen elfeledkezett rla, hogy mg mindig a flembe kapaszkodik, gyhogy elengedte. Aztn a papa megkrdezte tlem, nekem mi mondanivalm van mindarrl, ami gy felhbortotta Mr. Fowldest. Megmondtam a papnak, hogy vagyok olyan j matematikbl s mechanikbl, mint brmelyik fi, s hogy grgbl, latinbl s francibl jobb vagyok, mint Mr. Fowldes, s hogy minden jogom megvan r, hogy tletet alkossak Bonaparte Napleonrl, mg ha az sokkal kedvezbb is, mint amit arrl az ostoba, vn Wellington hercegrl gondolok, aki kptelen volt megnyerni a Waterlooi csatt a poroszok nlkl, s klnben is kzpszer miniszterelnk volt. Mr. Fowldes knyvben a britek sohasem tvednek, a vilg tbbi rsznek meg soha nincs igaza, klnsen a franciknak s az amerikaiaknak. A papa hallgatta, aztn shajtott, s elbocstott engem. Nem tudom, mit mondott Mr. Fowldesnak, de nyilvn szmomra volt kedvez, minthogy azta Mr. Fowldes mr nem prbl lnny formlni engem. Remltem, hogy a papa elkldi Mr. Fowldest, s j hzitantt keres, olyasvalakit, mint Mr. Stephens, de nem tette. Ksbb aztn azt mondta nekem, hogy letem sorn rengeteg olyan frfival fogok sszeakadni, mint Mr. Fowldes, gyhogy nem baj, ha mr most hozzszokom. Ha, ha, bosszt lltam m! gy csinltam meg az gyt, hogy nem tudott bebjni, s bekentem sziruppal. Hogy milyen dhs lett! Emiatt letemben elszr kaptam a ndplcval. Csp m, Ruby nni, annyit mondhatok. De n csak rvicsorogtam, s meglltam, hogy ne remegjen a szm. Nagy volt a csbts, hogy azt mondjam neki, baszdjon meg, de mg a papa sem tudja, hogy ismerem ezt a szt, ezrt jobbnak lttam nem mondani. Majd az utols napon megmondom neki, amikor kikerlk a gymsga all. Mr alig vrom, hogy lssam, milyen kpet vg. Mit gondolsz, olyan nagy megrzkdtats lesz neki, hogy megti a guta s meghal? Az az igazsg, hogy sokkal jobban szeretnk Kinrossban lenni Mr. Stephensszel s a pnimmal. De azrt a mama bartja, dr. Gower elvitt az anatmiai mzeumba, s ez volt letem legeslegnagyobb lmnye. Polc polc htn szervekkel tele vegekkel, amputlt karok, lbak, embrik, agyak, mg egy ktfej csecsem is volt. , s volt kt baba, az egyik oldalukon sszenve. Ha hagytk volna, bekltzm oda, s egy vig mst se csinlok, csak mindent alaposan megvizsglok, de a papa jobban szerem, ha a kzetek s az elektromossg irnt rdekldnk. Csak morog, mert undorodik az anatmitl. meg Lee azzal tltttk Lee nyri vakcijt, hogy felkutattk a szennyvz kezelsnek j eljrsait, gyhogy megjsolom, Kinrossnak hamarosan j szennyvztiszttja lesz. Nem felejtesz el utnanzni, hogy Chang eteti a patknyaimat, ugye? Szeretem a patknyokat, olyan boldog, okos kis fickk. Tged is szeretlek, Ruby nni.

Szeret bartnd, Nell London, 1885. prilis Legdrgbb Ruby, Vgl csak hazamegynk nos, sz elejn mindenkppen. , annyira rlk! Alexander gy dnttt, velnk jn, hla a te folyamatos beszmoldnak Prl s a szennyvzhelyzetrl. A P szerintem is remek szjtk. Van egy foly szak-Itliban, Pnak hvjk mess folyam, ers sodrs s vad, s nincs messze a legbksebb s leggynyrbb helytl, amit letemben lttam, az itliai tvidktl. Jobban szeretem Itlit brmely ms eurpai orszgnl, Nagy-Britannit is belertve. Az emberekbe annyi letrm szorult, pedig sznalmasan szegnyek. s nekelnek, nekelnek s nekelnek. Akrcsak a walesiek, br k szomoran. Roppant furcsa nekem Lady Kinrossknt, Alexander viszont szinte dagonyzik a lovagsgban. Nos, megrtem. Ez t igazolja a skciai Kinross szemben. Sajnlatos mdon dr. Murray s az apm jobbltre szenderltek, mire belle Sir Alexander lett. Ezrt Alexander most az remli, mgis van let a hall utn, csak azrt, hogy k ketten megtudjk, lovag lett, s fortyoghatnak miatta. Mindazonltal azt hiszem, hogy Alexander minden kitntetse s mrhetetlen vagyona sem lenne elg, hogy meggyzze dr. Murrayt s az apmat, sem ebben, sem a kvetkez letben. Csak bosszsan horkantannak egyet, s azt mondank, hiba, semmi sem vltoztathat azon a tnyen, hogy Alexander nem az apja gyereke. Ez olyan kiirthatatlan, mint az eredend bn. Vgl nem mentem el a skciai Kinrossba. , Ruby, reszkettem mr a gondolattl is, hogy bevonulok abba a kisvrosba talpig francia pompban, felkszerezve! Alantas dolog. Lehet, hogy ostoba vagyok, de alantas? Soha! Mindenesetre Alexander nemrg elvitt Edinburghba, ahogy Lee is felmegy majd oda oktberben, hogy ledoktorljon. Edinburghban tallkoztam Jean nvremmel Mrs. Robert Montgomeryvel a Princes Streetrl. Sosem fogom elfelejteni, milyen komiszul bnt Alastairrel s Maryvel, amikor a londoni vonathoz ksrtek engem. Igen, megbocstottam neki, de az nem ugyanaz. gyhogy megkrtem Alexandert, hvja meg Alastairt s Maryt Edinburghba, s fnyz krlmnyek kztt helyezze el ket. Ostobasg volt, Ruby. Olyanok voltak, mint kt partra vetett hal, szrnyen knyelmetlenl reztk magukat, fltek, hogy valamit rosszul csinlnak. Mirt van az, hogy legrmesebb vtkeinket a jtkonykods szellemben kvetjk el? Br miattuk, bevallom, jlesett Jean orra al drglnm ladysgemet. Alexander azt mondja, Jean frje tl nagy rdekldst tanst a fiatal frfiak irnt, s hogy errl egsz Edinburgh tud. gyhogy szegny Jean. Nem csoda, hogy nincs gyerekk. A nvrem mereven viselkedik, s tl sokat iszik. Nell betlttte a kilencet, Anna pedig a nyolcat. Nellnek rmes konfliktusai vannak a hzitantjval, aki kptelen kzben tartani a lnyomat, s nem tudja mr tantani Nell tlszrnyalja tudsban. Anna felfedezett ngy j szt kell, akarok, jtszik, elment. A knai lnyok remekl rzik magukat. Gondoskodom rla, hogy legyen elg szabadidejk, amit, amikor Londonban vagyunk, Madame Tussaud-nl vagy az llatkertben tltenek. Sajnlom, hogy Lee-t csak keveset lttam, de annyira elfoglalt. Elkpzelem, micsoda rzs lehet neked, hogy vfolyamelsknt vgez. Rendkvl okos, mvelt s elbvl fiatalember, akinek, rtelemszeren, "A Herceg" a beceneve. Elg Proctor-beli iskolatrsa ment Cambridgebe, hogy ez biztostva legyen. Majd mg rok, termszetesen, de mielbb tudatni akartam veled, hogy hazamegynk. Rengeteg szeretettel, Elizabeth

MSODIK RSZ 1888-1893

Egy KT BIMBZ IFJ HLGY Nell 1888. jv napjn tlttte be a tizenkettt, s nem sokkal ezutn elkezdett menstrulni. Minthogy apja hossz, vkony alkatt rklte, a melle alig fejldtt ez a tny hozzjrult ahhoz, hogy figyelmen kvl hagyja az rettsg eme els megnyilvnulst. De a havibaj megjelenst mr nem lehetett figyelmen kvl hagyni, klnsen Elizabethnek mint anynak. Tbb nem pajkoskodhatsz gy, mint eddig, Nell mondta Elizabeth, prblva emlkezetbe idzni mindazt, amit Marytl hallott, amikor neki jtt meg az els vrzse. Mostantl gy kell viselkedned, mint egy ifj hlgynek nincs tbb kalandozs a bnyban meg a mhelyekben, s nincs tbb pajtskods a frfiakkal. Ha valamit fel kell venned a padlrl, sszezrod a lbadat, s gy hajltod be a trdedet, hogy az egsz tested leereszkedik. Semmilyen krlmnyek kztt nem lhetsz sztvetett vagy a levegben kalimpl lbbal. Mi az rdgrl beszlsz, mama? A tartzkod viselkedsrl, Nell. s ne nzz gy rm. Ez gy hangzik, mint valami ktelen ostobasg! sszezrt lbbal kell lnm? Nem kalimplhatok a lbammal a levegben? Tbb nem. Foltos lehet a bugyogd. Csak amikor megjn a vrzs ellenkezett dacosan Nell. Nem tudod, mikor vrhat eleinte nagyon rendszertelen. Sajnlom, Nell, de vge az nfeledt jtk idszaknak mondta Elizabeth vaskemny tnusban. Kt vig mg hordhatsz rvid ruhkat, de gy fogsz viselkedni, mint egy ifj hlgy. Ezt nem hiszem el! kiltotta Nell, sznpadiasan leveg utn kapkodva. Ezzel kiszaktasz a papa letbl! Olyan vagyok, mintha a fia lennk! A lnya vagy, nem a fia. Nell nvekv elszrnyedssel meredt az anyjra. Mama! Neki nem szltl errl, ugye? De igen, termszetesen szltam rla mondta Elizabeth, vdekezsre knyszerlve. lj le, Nell, lgy szves. Nem! Amikor Anna kisbaba volt kezdte Elizabeth, igyekezve pontosan kifejezni magt , nem gy nztem r, ahogy egy anynak kellett volna, gy azt hittem, csak egy kicsit visszamaradt, de nem szellemi fogyatkos. Te voltl az, aki megkrdezte a papt, mi a baj Annval, s apd vette szre, hogy fogyatkos. s rengeteg problmm volt vele emiatt. Meg is rdemelted! vicsorgott Nell. Igen, megrdemeltem. De akkor megfogadtam, hogy ezentl mindenrl beszmolok apdnak, ami veled vagy Annval trtnik.

 Te egy rettenetes n vagy! Jaj, krlek, Nell, gondolkodj sszeren! Te vagy az, aki nem sszer! Te mst sem akarsz, mint tnkretenni az letemet, mama! El akarsz tvoltani a paptl! Ez nem fair, s nem is igaz tiltakozott Elizabeth. Menj a fenbe, mama! Menj a fenbe! kiltotta Nell. Viselkedj, Eleanor, s vigyzz a szdra! , most egybl Eleanor lettem, he? Nos, nem vagyok Eleanor. Nell a nevem! Ezzel Nell bmblve kiviharzott, hogy szobja magnyban kidhngje magt. Elizabeth ott maradt, magba roskadva, elveszetten. Nem gy alakult, ahogy terveztem vajon n is ugyangy reagltam, amikor Mary a havivrzsrl beszlt velem? Nem, n szfogadan hallgattam, s gy viselkedtem, ahogy Mary mondta, hogy attl fogva viselkednem kell. kedvesebb volt, mint n az imnt? Tapintatosabb? Nem hiszem. Amire emlkszem, az az rzs, hogy bevezettek egy titokzatos vilgba, s inkbb megbecsltem, hogy bejuthattam. Mirt feltteleztem, hogy Nell ugyangy fog reaglni, mint n, amikor oly kevss hasonlt hozzm? Azt remltem, hogy majd a bartnje lehetek ebben a titkos ni szvetsgben, de csak elidegentettem. Nell nem fogja fel, hogy ettl a perctl kezdve a frfiak cltblja? Hogy mindahnyszor, amikor olyan helyre megy, ahol sok frfi van, azt kockztatja, oly mdon kelti fel a figyelmket, amelynek a ltezsrl egy gyermek nem is lmodik? Br Alexander nem tett emltst neki a dologrl, Nell sokkal okosabb volt annl, semhogy ne vette volna szre az apjban egyik naprl a msikra vgbemen vltozst. Msknt nzett r, bmulat s fjdalom keveredett a tekintetben. Mintha, gondolta Nell zavarodottan, hirtelen olyasvalakiv vlt volna, akit az apja nem ismer, s akiben nem bzhat. Soha nem tartva nagyra a nk tbbsgt, Nell gyllte a tnyt, hogy a Termszet emlkezteti r, hogy is n. Klnsen azrt, mert a papa most gy tekint r, mint egy idegenre. Ht legyen! Ha idegen lett a papa szmra, akkor is idegenknt fogja kezelni a papt. Nell visszahzdott tle. Szerencsre Alexander megrtette Nell visszahzdsnak az okt annyira, hogy szba hozza. Azt hiszed, azt szeretnm, hogy hamistatlan kimrt ifj hlgy legyen belled, Nell? krdezte kedvenc karosszkben lve a knyvtrban. A lnya vele szemben lt, trde sszezrva arra az esetre, ha a bugyogja netn foltos lenne. Mi ms lehetsg van, papa? n nem vagyok fi. Soha nem gondoltam, hogy fi vagy. Meg kell bocstanod, ha az utbbi nhny htben kiss tvolsgtart voltam veled nmileg megrzott a felismers, milyen gyorsan repl az id, ez minden. Az n cspp bartnm feln, n meg regnek rzem magam mondta. reg? Mg hogy te reg, papa? kiltotta felhborodottan a kislny. Ez csak azrt van, mert vge a szrakozsunknak! A mama nem akarja, hogy veled menjek a bnyba, vagy a mhelyekbe, vagy... vagy brhov! Abba kell hagynom, hogy gy viselkedjek, mint egy fis lny, de n nem akarom abbahagyni! n veled akarok menni, papa... veled! s fogsz is, Nell. De anyd megkrt, hagyjak neked llegzetvtelnyi idt, hogy hozzszokj bizonyos dolgokhoz. , persze! mondta keseren Nell. Ne felejtsd el, hogy t nagyon szigoran neveltk mondta Alexander, legalbb olyan dhsen Elizabethre, mint Nell hogy merszelte azzal ijesztgetni ezt a tnemnyes gyereket, hogy cserbenhagyja? Szmra azt jelenti, ha egyszer n az ember, meg kell tanulnia ifj hlgyknt viselkedni a sz minden rtelmben. Az anyk hajlamosak gy tekinteni a lnyukra, mint a frfiak figyelmnek trgyra, n ellenben azt hiszem, akkor is biztonsgban vannak, ha

nem provokljk a figyelmet. s n nem tudlak elkpzelni, amint gy teszel, Nell mondta mosolyogva. Eszem gban sincs elveszteni a legjobb bartomat tged. Akkor tovbbra is magaddal viszel a bnyba meg az zemekbe? Csak prblj megakadlyozni benne! Jaj, papa, annyira szeretlek! kiltotta a kislny apja lbe ugorva, s karjt a nyaka kr fonta. Alexander is megkapta a leckt Elizabethtl, kioktatvn, hogy mostantl fogva nem engedheti meg Nellnek, hogy a trdre ljn, vagy hogy kislnyknt viselkedjen, nem pedig ifj hlgyknt. De, gondolta, karjt Nell mg mindig gyerekes kis teste kr fonva, Elizabeth tved. Mirt van az, hogy neveltetsbl ereden mindig a legrosszabbat ttelezi fel az emberekrl? Most hirtelen azt kell felttelezni rlam, hogy ezentl megkvnom sajt hsomat s vremet, csak azrt, mert felntt? Micsoda nevetsges kptelensg! A pokolba velem, ha megfosztom Nellt attl a nyilvnval szeretettl, amit mindig is megkapott tlem! s Elizabeth tnyleg azt hiszi, hogy van olyan frfi, aki megprbln zskmnyul ejteni Sir Alexander Kinross szz lenyt? Mg ha Nell olyan lenne, mint Ruby mrpedig sosem lesz olyan! , akkor sem merszelne egyetlen frfi sem kikezdeni vele. A nevem s a hatalmam megvdi. Mihelyt Nell visszakerlt apja letbe, a rgi mdon, az egyetlen uthatsa a havivrzse megjelensnek az volt, hogy szlesedett a szakadk Alexander s Elizabeth kztt, aki kptelen volt elfogadni Alexander dntst, hogy tovbbra is gy kezeli Nellt, mint eddig. Elizabeth rtkrendje azt sgta, hogy ezttal neki van igaza, s Alexander tved. Az egyedli vigaszt az nyjtotta, hogy Nellnek vltozatlanul kevss szerencss volt a klseje. A haja sr volt s fekete, vitathatatlanul a legfbb kessge, de a szemldke hasonlkppen sr s fekete velt s rdgi. Egy inkbb nagy orr lt a tl vkony Alexander-szj fltt, s az arccsontok olyan hatrozottan rajzoldtak ki, hogy hosszks arca beesettnek tnt. Mlyen l szeme, de milyen ragyog kk szeme!, llhatatosan, nmileg gnyosan nzte a vilgot. Valjban Nell arckifejezse olyan valaki volt, aki ksz mglyahallt halni a meggyzdsrt, s ez nem ppen elnys kls egy ifj hlgy szmra. A tanulszobban diriglt. Az id, amit Mr. Fowldesszal tlttt Londonban, megtantotta r, hogy semmi rtelme igyekezni alzatosnak lenni, mert az csak megvetshez vezet. Mg mindig jobb, ha az embert megvesszzik, s a flnl fogva az apja el vonszoljk, ha szamrflet mutat nem szmt, milyen bntetst von maga utn. Az egyetlen bntets, ami Nellt sjthatta, ha felhagyna a tanulmnyaival egy fiatal hlgyek szmra illbb tevkenysg kedvrt, s ezrt az apja soha nem bocstana meg. Nem lvn fia, Alexander nagy remnyeket fztt Nellhez, aki annyira imdta, hogy nem brta volna elmondani az apjnak, mi szeretne lenni igazn mgpedig orvosdoktor. Ez, radsul, lehetetlen trekvs, mg Sir Alexander Kinross lnya szmra is. A nk ki voltak tiltva a Sydneyi Egyetem orvosi fakultsrl, s ez mindig gy lesz. , elmehetne klfldre tanulni, vagy akr a Melbourne-i Egyetemre, de a papa azt akarja, hogy sajt vrbl val rks kvesse, ez pedig bnyszatot s fmfeldolgozst jelent a mrnki fakultson. Amely szintn nem bocstott be a falai kz ni hallgatt, de nem volt olyan trvny, ami megtiltan egy n felvtelt, mint az orvosi fakultson. A rvidltsnak ksznhet kis vigyzatlansg: senki nem hitte volna, hogy egy n mrnk akarhatna lenni! Akrhogy is, a Nell testben vgbement vltozs azt eredmnyezte, hogy nmikpp msknt szemllte a dolgokat, klnsen az apja s az anyja kztti helyzetet. Ez volt az egyetlen terlet, amelyrl Alexander soha nem beszlt a lnynak, pedig Nell gett a vgytl, hogy megtudjon

rluk valamit. Apja felttlen hveknt Nell az anyjt hibztatta, aki abban a pillanatban, hogy Alexander feltnt a lthatron, visszavonult a kifogstalan viselkeds jeges pncljba. A papa vlasza erre a kirekesztsre az enyhe bosszsg volt, ami gyakran torkollott fullnkos megjegyzsekbe, csattans visszavgsokba. Termszetes reakcik voltak tle; inkbb heves vrmrsklet volt, mintsem trelmes vagy hossztr. Hogy mi rejlett a mamban, senki sem tudta, a legkevsb Nell. A papa melanklinak nevezte, Nell azonban, aki mindent elolvasott, amit csak fellelt a beteges lelkialkatrl, msknt vlekedett. Szerinte az anyja se nem melankolikus, se nem neurasztenias. Az sztne azt sgta, hogy a mama remnytelenl boldogtalan, de ht vajon mirt? Ruby nni s a papa miatt? Nell nem emlkezett r, hogy ne lett volna valaha is tudomsa Ruby nnirl s a paprl, a ltez legnyltabb viszonyrl. Nem, valami ms lehet a mama boldogtalansgnak a htterben, hiszen a mama s Ruby nni rendkvl kzeli bartnk. Ami azt illeti, sokkal kzelebb lltak egymshoz, mint a mama s a papa valaha is. Az volt a baj, hogy ez a klnsen vdett kzeg, amelyben idig lt, nem adott tmpontot Nellnek. Soha nem jrt szablyos iskolba, fogalma sem volt rla, hogy ez a szokatlan rzelmi jtk a papa, a mama s Ruby nni kztt nemcsak trsadalmilag elfogadhatatlan, hanem teljessggel bizarr is. Viktria kirlyn mg a felttelezst is elutastan, hogy ilyesmi ltezhet. De n kptelen vagyok beszlni Nell-lel mondta Elizabeth Rubynak, a Nell havibaja krli veszekeds utn. Mr elgg meggettem magam. Neked kell beszlned vele, Ruby. Tged sokkal inkbb elfogad, mint engem valaha is. Az a problma, drga Elizabeth, hogy ahnyszor csak Nellre nzel, Alexandert ltod. Ruby felshajtott. Kldd le hozzm a szllodba ebdre, s majd megprblok beszlni vele. A meghvs elg szokatlan volt ahhoz, hogy felpiszklja Nell kvncsisgt, gyhogy el is indult, azon morfondrozva, honnan fj a szl. Itt az ideje kezdte Ruby, amint elfogyasztottk a knai ebdet , hogy teljesebb kpet kapjl arrl, mi a helyzet a mamd, az apd s kztem. , n mindent tudok mr jelentette ki Nell hanyagul. Te meg a papa szexeltek egymssal, mert a papa nem szexel a mamval. s ezt nem tartod klnsnek? krdezte Ruby, elbvlten nzve a kislnyt. Mirt, az? Igen, nagyon is. Akkor jobb, ha elmondod, Ruby nni. Elszr is azrt, mert hzasemberekrl nem felttelezik, hogy mssal is szexelnek, nem csak a hzastrsukkal. Szex mondta elgondolkozva Ruby. Nagyon nyltan fejezed ki magad, Nell. gy nevezik a knyvekben. Efell biztos vagyok. Na szval, anydnak nem szabad tbbet szlnie, gy nem teljestheti szexulis ktelessgeit. Ezt tudom. Ezrt te kisegted kzlte Nell trgyilagosan. Jzusom! Mirt kne kisegtenem? Nell a szemldkt rncolta. Igazbl fogalmam sincs, Ruby nni. Na, akkor elmondom. A frfiak nem kpesek az nmegtartztatsra, azaz a frfiak nincsenek meg szex nlkl. A katolikusok azzal ltatjk magukat, hogy a frfiak kpesek megtartani a fogadalmat, amit k clibtusnak neveznek, de n ebben ersen ktelkedem. Valjban, ha egy frfi kpes betartani a szzessgi fogadalmt, szerintem hibbant rted, rlt. Szval a papnak szksge van a szexre. Pontosan. s itt jvk n a kpbe. De az apd s n nem kznsges "eszkzk" vagyunk

egymsnak, br az emberek tbbsge ezt tartja rlunk. Alexander s kztem szerelem van, s ez mg azeltt kezddtt, hogy apd tallkozott anyddal. De engem nem vehetett felesgl, mert nekem korbban mr volt szexulis kapcsolatom ms frfiakkal. Ez nem tnik logikusnak mondta Nell. A legmesszebbmenkig egyetrtek mondta Ruby kiss gyszosan. Akrhogy is, a lnyeg az, hogy azokrl a nkrl, akik szexulisan mr tapasztaltak, azt tartjk, kptelenek hek maradni egyetlen frfihoz, mg ha az a frjk is. A frfiak pedig biztosra akarnak menni, a ktsg rnyka sem frhet hozz, hogy a gyerekeik tnyleg az vk. Ezrt olyan nt akarnak felesgl venni, aki mg szz. Az anym szz volt, amikor hozzment a paphoz? Igen. De a papa tged szeret, nem t. n inkbb azt mondanm, mindkettnket szeret, Nell mondta elcsigzottan Ruby, a pokolba kvnva Elizabethet, mert rtestlta ezt a feladatot. t a gyerekeirt szereti, tged meg a szexrt. Ez azrt nem ilyen ridegen gyakorlatias dolog, drgasgom, az isten ldjon meg! A mi hrmasunk nmikpp tnyleg zrzavaros, s ennl kzelebb nem is jrhatnk az igazsghoz. A legfontosabb mindenesetre az, hogy jl megvagyunk egytt, szeretjk egymst, s... nos, bizonyos rtelemben megosztjuk a ktelessgeket. Mirt mondod el ezt nekem, Ruby nni? krdezte Nell, s az arcn ltszott, mennyire tri a fejt. Azrt, mert a kvlllk nem helyeslik? Pontosan! kiltotta Ruby felderlve. szintn, nem rtem, mi kze ehhez brkinek. Egy dologban biztos lehetsz, Nell. A kvlllk szeretik mindenbe beletni az orrukat. pp ezrt nem beszlhetsz errl velk. rted? Igen. Nell felllt. Mennem kell rra. Megpuszilta Ruby arct bcszul. Ksznm a leckt. De apdnak ne emltsd a beszlgetsnket! Nem fogom. Ez a mi titkunk mondta Nell, azzal kiviharzott. Te liba!, mondta magnak, mr a drtvaston lve. Tudom, hogy a papa szereti Ruby nnit, s hogy Ruby nni szereti a papt, de az egyetlen dolog, amit elfelejtettem megkrdezni, hogy vajon kit szeret a mama. A papt? Attl mg szeretheti, ha nincs kzttk szex, br a papa ignyli. Immr tbbet tudva a nyomozshoz, Nell elhatrozta, kiderti, vajon a mamja szereti-e az apjt. De nagyon hamar rjtt, hogy a mama senkit sem szeret, mg nmagt sem. Ha a papa megrintette, akrcsak vletlenl is, a mama gy viselkedett, mint egy csiga, visszahzdott a hzba, a szemben borzalom lt, ami azt sejtette, hogy a reakcija nem annak a kvetkezmnye, hogy el van tiltva az rintkezstl. s a papa tudta ezt! A mama reaglsa feldhtette a papt, olyannyira, hogy kibukott belle valamelyik fullnkos megjegyzse, aztn fogta magt s eltnt valahov. Nell azon morfondrozott, vajon az anyja a gyerekeit szereti-e egyltaln. , persze mondta Ruby a legkzelebbi alkalommal. Ha szeret is bennnket, nem tudja kimutatni jegyezte meg Nell. Kezdem azt hinni, hogy a mama ksz tragdia. Ha az ember mindent magba fojt, az tragdia, gyhogy neked teljesen igazad van mondta Ruby knnyekkel a szemben. Ne mondj le rla, Nell, krlek. Hidd el nekem, ha a mamd azt ltn, hogy valaki clba vesz tged s rd l, a goly el ugrana. Mire tzves lett, Anna anyja gynyr msv cseperedett szvfjdalom mindenkinek,

fkpp Jdnak, aki ekkor harminchrom ves volt. A magas s kecses Anna mr erfeszts nlkl jrt, s kpes volt egyszer mondatokban beszlni. Mr nem pisilt be, m ez a gyzelem a melle nvekedsben megmutatkoz korai rs eljelv vlt. A tizenegyedik szletsnapjn megjtt a havivrzse, ami maga volt a rmlom. Mint oly sok szellemileg visszamaradt gyermek, Anna rettenetesen megijedt a vrtl, amit lthatlag gy rtelmezett, hogy az ember olyankor elfogy, fggetlenl attl, hogy rla magrl vagy msrl volt sz. Taln a flelme abbl az lmnybl fakadt, amit a Kinross Hotelben, Sam Wong konyhjban lt t, amikor az egyik kukta csontig megvgta a karjt, a vr szerteszt spriccelt, ahogy kilvellt az trbl, s a fi pnikba esve metsz hangon sikoltozott, ami megneheztette, hogy rtegyk a szortktst. Senkinek nem jutott eszbe, hogy a kilencves Anna ott ll, mg csak le nem zajlott az egsz, s vgl meghallottk a kuktt tlszrnyal vistst. gyhogy amikor a vrzse megjtt, Anna rmlten sikoltozni kezdett, le kellett fogni, mg rtettk a haviktt. s sem az id telte, sem az esemny ismtldse nem cskkentette a rmlett. Jade s Elizabeth egyetlen mdon tudta tvszelni ezt az t napot, mgpedig gy, hogy j adag klorl-hidrtot adtak be neki nyugtatul, de ha nem hasznlt, laudnumot kevertek bele. Jllehet Anna lete egszben maga volt a knszenveds, szinte eltrplt amellett, amekkora rombolst a menstruci vitt vgbe benne, ugyanis senki semmi mdon nem tudta megrtetni vele, hogy a vrzs teljesen normlis s termszetes dolog, hogy ez magtl elmlik, s nem tehet mst, mint hogy elfogadja havonknti ismtldst. Anna azonban kptelen volt megbklni vele, olyan rmletet keltett benne, s a figyelme csak roppant rvid tvra terjedt. Radsul rendszertelen lvn a ciklusa, nem is lehetett idben felkszteni r. Kt menstruci kztt egsz boldogan elvolt, hacsak nem ltott vrt, akkor aztn pnikba esett, vistani kezdett, s sszevissza botladozott. Ha pedig a vr a sajtja volt, titni kzdelmek folytak. Vgl, egy v s nyolc ciklus megtapasztalsa utn, Anna annyiban felfogta a dolgot, hogy rgvest hadakozni kezdett, amint valaki megprblta levetkztetni a vetkztets szmra egyet jelentett a vrzssel. Aminek egyetlen jtkony hatsa volt csak: Anna egyik naprl a msikra megtanult nllan vetkzni s mosakodni. Amint Elizabeth s Jade megbizonyosodtak rla, hogy megfelelen tisztlkodik, ezt az egyet hagytk, hadd csinlja egyedl. Taln lds a havibaja jegyezte meg Elizabeth Nellnek. Nem hittem, hogy valaha is megtantjuk mosakodni s ruht vltani. Termszetesen lnyai nemi rse Elizabethben az regsg rzett keltette; klns megvilgtsba helyezte nnn fiatalsgt. Egyrszt itt volt harmincvesen kt bimbz ifj hlggyel, s fogalma sem volt rla, hogyan bnjon velk. Ha tbbet tudott volna s tapasztaltabb, knnyebben fellkerekedik a nehzsgeken. Mivel nem gy llt a helyzet, gyetlenkedve ugyan, de megtette, ami tle telt, s Rubyhoz fordult, ha szksges volt. Nem mintha Ruby tudott volna segteni Annn. Senki nem tudott segteni rajta, kivve Jdt, aki szeretetteli s trelmes volt vele, nfelldozsa nem ismert hatrokat. 1889 mrciusra, hzassga tizennegyedik vre, Elizabeth megtantotta magt, hogy ne rezzen, s ily mdon elrt egyfajta belenyugvst. Sok szempontbl, mint beltta, az lete ilyen messze Skcitl mskpp folyt, mintha otthon marad s az apjt gondozza, s aztn hajadon nagynniknt az unokaccseit s -hgait elltja. Nem volt senki szmra ltszksglet, senki letben nem jtszott kzponti szerepet. Nem is vgyott r. Alexandernek ott volt Ruby s Nell, Nell-nek ott volt Alexander, Annnak pedig ott volt Jade. Az vek elrpltek, de kzte s Alexander kztt semmi nem vltozott. Amg a frje nem rt hozz, Elizabeth kpes volt fenntartani a ltszatot, mindent megfigyel gyereke, Nell kedvrt.

, voltak persze szp pillanatok is! Amikor egytt nevettek Changon, a szakcson; nhny dolog, amiben meg Alexander teljesen egyetrtett; j kis tereferk Rubyval; Constance ltogatsai, amelyek enyhtettk zvegysge magnyt; lovaglsok a boztos varzslatos birodalmba; knyvek, amelyek lebilincseltk; zongoraduett Nell-lel; visszavonulhatott, amikor csak akart, s ez gyakran elfordult. s ha a Tavacskra gondolt, ha megjelent is eltte a szikln ll Lee kpe, az id legalbb meglgytotta les kontrjait, a megismtelhetetlen emlkezet krlelhetetlen ujja elmaszatolta a nap aranyos ftylt s vele a fi brt. Id mltval kpes volt visszatrni a Tavacskhoz, s lvezett lelte benne, anlkl hogy folyvst Lee krl jrnnak a gondolatai. Alexander szmra a hz melyten elniesedett, s br tovbbra is hsiesen magval vitte Nellt krtjaira, amikor a kislny nem a tanulszobban lt, be kellett ismernie magnak, hogy ez mr nem ugyanolyan, mint annak eltte volt. Nem a kislny tehetett rla, hanem s Elizabeth is, aki jra s jra megjegyezte, hogy Nell immr ifj hlgy lett, s a frfiak cltblja. Amennyire tle telt, igyekezett ellenrizni az alkalmazottait, megbizonyosodni, hogy nem lihegnek bujn a lnya utn, vagy ami mg rosszabb, ahogy Elizabeth mondogatta nem mregetik, vajon mekkora vagyont r. A jzan sz azt mondta, Nell nem egy vgzet asszonya, valsznleg ksbb sem lesz az, de a benne rejl birtokolni vgy apt elgg megrzta pldul az a vratlan utastsa, hogy Nell nem mehet Summersszel vagy brmelyik bnya- vagy mhelybeli frfival egyedl sehov. Mg a tanulszobba is be-beltogatott, hogy lssa, mifle viszonyok uralkodnak ott ez volt az a pont, amikor bolondnak aposztroflta magt! Nell nyilvnvalan nem volt sem tbb, sem kevesebb, mint egy a fik kzl. A hrom kinrossi fehr kislny, aki vele egytt kezdett tanulni, elmaradt, amikor tzvesek lettek, klnfle magyarzatokkal, kezdve azzal, hogy Sydneyben fog iskolba jrni, odig, hogy szksg van r otthon. Anna nemi rsvel betelt a pohr, Alexandert ellenllhatatlan vgy fogta el, hogy elmenekljn. Mg Ruby sem adhatott elg jzansgot az letnek, minthogy Kinrosshoz volt ktve. Sokkal nehezebb volt most elmenni, mint hajdanban, tekintve hogy Charles Dewy meghalt, Sung pedig lassacskn tcsszott a tisztn knai gyekbe. Ami egykor csak egy aranybnya volt, mra birodalomm ntt, amely szemlyes odafigyelst kvetelt tle szerte a vilgon; az Apokalipszis Vllalat ms ipargakra s terletekre terjedt mr ki, jval tvolabb az aranybnyszattl. rdekeltsgei voltak ms svnyokban az ezsttl kezdve az lmon, cinken t a rzig, bauxitig, nikkelig, mangnig, egyebekig, tovbb cukorban, bzban, marhban, juhban; gzgpeket, mozdonyokat, csillket s mezgazdasgi gpeket gyrt zemekben. Voltak tealtetvnyei s aranybnyja Ceylonon, kvltetvnyek Kzp- s Dl-Amerikban, smaragdbnyja Brazliban, s trstulajdonos volt flszz virgz ipargban az Egyeslt llamokban, Angliban, Skciban s Nmetorszgban. Minthogy a trsasg mg mindig szemlyes tulajdonban volt, az igazgatsgi tagokon kvl senki ms nem tudta igazn, mekkora az Apokalipszis Vllalat vagyona. Mg az Angol Bank is csak tallgathatott e tekintetben. Rbredvn, hogy csalhatatlan szeme van az antikvitsokra s a mvszetre, Alexander felvette azt a szokst, hogy klfldi zleti tjait sszekttte festmnyek, szobrok, egyb mtrgyak, btorok s knyvritkasgok vsrlsval-gyjtsvel. A Sir Edward Wylernek ajndkozott kt ikon helyett vett msikat, a Giotthoz csatlakozott kt Tiziano, egy Rubens s egy Botticelli, mieltt beleszeretett volna a prizsi impresszionista modern festkbe, s vsrolt Matisse-t, Manet-t, Van Goghot, Monet-t, Suerat-t. Volt egy Velsquez-kpe s kt Goyja, valamint Van Dyke, Frans Hals, Vermeer s Brueghel egy-egy festmnye. Pompeiben az idegenvezetktl felbecslhetetlen rtk rmai kori mozaikpadlt vett t fontsterlingrt; ami azt

illeti, az idegenvezetk brhol brmit eladtak nhny fontrt. Ahelyett, hogy ezeket a kincseket a Kinross-hzban helyezte volna el, Alexander nhny kurta hnapot arra ldozott, hogy egy mellkpletet csatoljon a hzhoz, ahol pr kedvenc darabjtl eltekintve a mestermvek veg mgtt fggtek vagy a trlkban kaptak helyet. Mindez leginkbb arra szolglt, hogy enyhtse valamelyest az unalmt. A msik unalomz az utazs volt, de ht Kinrosshoz volt ktve. Alexander agynak egyik fele mg mindig Nagy Sndor nyomt kvette, mindent ltni szeretett volna, amit a vilg knl. Most azonban leragadt egy hzban, amelyet ni hangok s illatok tltenek be. Ht mg amikor Anna is csatlakozott a ni klubhoz vistsaival s sikolyaival, teljes lett a kakofnia. Pakold be az tildidat! vakkantott r Rubyra 1889 jniusban. Hogyan? krdezte elkpedve az asszony. Pakold be az tildidat! Klfldre utazunk, te meg n. Alexander, n nagyon szvesen mennk, de hogy tehetnm? Vagy te, ha mr arrl van sz? Nem lesz, aki utnanzzen a dolgoknak. Csak nhny napig mondta Alexander. Lee hazajn. Egy hten bell kikt Sydneyben. Akkor n nem megyek sehov jelentette ki Ruby harciasan. De ht fogod ltni! csattant fel Alexander. Tallkozunk majd vele Sydneyben, meglesz a nagy egyesls, aztn irny Amerika. Vidd magaddal Elizabethet. Egy fent viszem! n jl akarom rezni magam, Ruby. A zld szempr nmi idegenkedssel szegezdtt a frfira. Tudod, Alexander, te egyre inkbb csak magaddal foglalkozol mondta Ruby. Az arrogancidrl nem is beszlve. Mg nem vagyok a lakjod, j uram, gyhogy ne utastgass, hogy csomagoljak, csak azrt, mert te torkig vagy Kinross-szal! n viszont nem vagyok. s itt akarok lenni, amikor a fiam hazajn. De ht Sydneyben lthatod! t percre, ha neked pp akad valami ms dolgod. Akr t napig, ha gy akarod. t vig szeretnm! gy ltszik, elfelejtetted, bartom, hogy hossz-hossz vekig alig lttam a fiamat. Ha tnyleg hazajn, akkor az otthonom az a hely, ahol lenni akarok. Nem tveds, a hangja aclosan csengett. Alexandert cserbenhagyta zsarnoki termszete, s igyekezett egyszerre bnbnnak s meggyznek ltszani. Krlek, Ruby, ne tedd ezt velem! krlelte. Nem rkre megynk el, csak pp annyi idre, hogy lerzzam a pkhlt magamrl s kiszellztessem a fejem. Nagyon krlek, gyere velem! s meggrem, hogy hazajvnk, s itthon maradhatsz. Ruby megenyhlt. Nos... Remek lny vagy! Addig maradunk Sydneyben Lee-vel, ameddig akarsz, mieltt elhajzunk brmit, Ruby, feltve, hogy eljssz velem! Sosem vittelek mg klfldre ht nem szeretnd ltni az Alhambrt s a Tadzs Mahalt, a piramisokat s a Parthenont? Ha Lee itt lesz, nyugodt szvvel mehetnk. Ki tudja, mit tartogat a jv? Lehet, hogy ez az utols eslynk, des drga mindenem! Mondj igent! Ha elg idt tlthetek Lee-vel Sydneyben, akkor igen egyezett bele Ruby. A frfi megcskolta a kezt, a nyakt, az ajkt, a hajt. Mindent, amit csak akarsz, feltve, hogy elmegynk Kinrossbl, el Elizabeth szortsbl. Mita a lnyok felnttek, semmi mst nem csinl, csak zsmbel, zsmbel s zsmbel. Tudom. Egy kicsit mg velem is ilyen hagyta helyben Ruby. Ha tehetn, azt hiszem,

zrdba klden Nellt s Annt. rmteli kis dorombolst hallatott. , tljut majd ezen a tykany korszakn, ez csak ml dolog, de azrt rlni fogok, ha nem n leszek az egyik cltblja. Amikor Elizabeth msnap hallotta Rubytl a fentiek finomtott vltozatt, egszen megrendlt. Jaj, Ruby, csak nem vagyok ilyen rmes! tiltakozott. Ht, kzel jrsz hozz, s ez nem jellemz rd mondta Ruby. Igazn tl kellene mr lpned, Elizabeth, ezen a megszllottsgon, amivel a lnyok erklcst vdelmezed. Az utbbi tizennyolc hnap igen nehz idszak volt. Tudom, hogy nem minden anya egyformn li meg, ha a kt lnya ilyen hirtelen nv rik, de ebben a vrosban tkletes biztonsgban vannak, efell megnyugtatlak. Ha Nell szeleburdi volna, lenne r nmi okod, de egy abszolte megfontolt ifj hlgy, nem holmi felsznes lenyz, aki csak gy szerelmes a szerelembe. Ami Annt illeti egy nagyra ntt gyerek! A te lland piszkldsod miatt utazik el Alexander, s hagyja itt tbbek kztt Nellt is. Aki nem fogja megksznni neked, ha rjn, mirt van az apja gy beszva. De ht a vllalat! kiltott fel Elizabeth. A vllalat nem marad vezets nlkl mondta Ruby vratlan kelletlensggel, nem akarvn megosztani a hrt, hogy Lee hazajn. s tnyleg elmsz Alexanderrel? krdezte Elizabeth, s a hangjban svrgs csendlt. Ruby elttotta a szjt. Nehogy azt mondd, hogy fltkeny vagy! Nem, dehogy vagyok fltkeny! Csak az jutott eszembe, milyen lenne utazni azzal, akit imdok. Egy nap mondta Ruby, s megpuszilta Elizabeth arct , nagyon-nagyon remlem, megtudod. Egy nagyon kibrndult Elizabeth ksrte ki Alexandert s Rubyt a vasthoz. Visszahzdott a csigahzba, gondolta Ruby szomoran, s vajon nem az Alexander s az n bnm-e, hogy Elizabeth szmra az egyedli belps a valsgba a lnyaival val trdsnek ksznhet? A legrosszabb az egszben, hogy ez egy nagy tveds egyik lnya sem ignyli a trdst. Mondtad Elizabethnek, hogy Lee hazajn? krdezte Ruby Alexandertl, ahogy a vonat kihzott az llomsrl. Nem, azt hittem, te szltl rla vlaszolta meglepetten a frfi. n ugyan nem. Mirt? Ruby vllat vont. Ha n azt tudnm, n lennk az egyik ilyen divatos ltnok. Klnben is, mit szmt? Elizabethet egyltaln nem rdekli a vllalat... sem Lee. Ez feldl tged, ugye? Ht hogy a fenbe ne dlna fl! Hogyan lehetsges, hogy valaki nem kedveli az n drga jdecicmat? Minthogy trtnetesen n nagyon is szeretem t, szintn mondom, nem tudom. Hogy Alexander elutazott, Nell beletemetkezett a knyveibe, azzal a hatrozott szndkkal, hogy a kvetkez v vgn felvteli vizsgt tesz s beiratkozik az egyetemre igen korn, tizent vesen. Ez az ambci megrmtette az anyjt, aki kkemnyen tiltakozott ellene. Mire a fejhez vgtk, hogy ez aztn mr vgkpp nem tartozik r.

 Ha valakit mindenkppen piszterglni akarsz trt ki Nell , ott van Anna! Amennyiben nem vetted volna szre, Anna az utbbi idben nagyon nfej lett csak egy icipici eslyt lt, mr ott sincs. Minthogy ez jogos kritika volt, Elizabeth fkezte a nyelvt, s megkereste Jdt, hogy mit tehetnnek Anna megfegyelmezsre. Semmit, Miss lizzy jelentette ki komoran Jade. Az n kis Anna babm tbb mr nem baba, s nem akarja, hogy be legyen zrva a hzba. n igyekszem mindig vele menni, de nagyon... nagyon csalafinta m! Ki gondolta volna valaha is?, morfondrozott Elizabeth. Anna klnskppen fggetlen lett, mintha azzal, hogy megtanult mosakodni s ltzkdni, kitrult volna egy titkos ajt az agyban, amitl gy rezte, hogy most mr kpes vigyzni magra. Kt menstruci kztt egy boldog gyermek volt, nem volt nehz szrakoztatni. Kapott egy kirakjtkot vagy nhny ptkockt, s rk hosszat eljtszott. De mita betlttte tizenkettedik vt abban az vben, amikor Alexander elvitte magval Rubyt , rkapott, hogy kicselezze a gondozit, s kiszkjn a kertbe, ahol aztn elbjt. Jade vagy Elizabeth csak azrt tallhatta meg, mert a kislny kptelen volt magba fojtani az ujjongst, s nagyon hangosan kuncogva rvendezett. Elizabethet mindazonltal fjdalmasan rintette Ruby kritikja, hogy tlzottan vja a lnyait, radsul elutazsa eltt Alexander is megmondta neki a magt. Csak a kertbe megy ki, Elizabeth, ez minden, gyhogy hagyd egyedl, hadd legyen magban egy kicsit! Hacsak nem ktjk przra, egyre tvolabbra kalandozik. Majd ha ez bekvetkezik, akkor kell tenni valamit hangzott Alexander verdiktje. Most pedig, hrom httel azutn, hogy Alexander s Ruby elutazott, Annra lent, az aknatornyoknl talltak r, pp amikor a dlutni mszakvlts volt. Mivel Elizabeth vasrnaponknt magval vitte a templomba, a bnyszok megismertk a kislnyt, s kedvesen, de hatrozottan tadtk Summersnek, aki aztn hazavitte. Nem tudom, mit csinljak vele, Mr. Summers mondta Elizabeth, azon morfondrozva, vajon egy csattans pofon hasznlna-e. Igyeksznk folyvst rajta tartani a szemnket, de elg, ha csak egy pillanatra htat fordtunk, azon nyomban elszkik. Majd n szlok mindenfel, Lady Kinross ajnlotta Jim Summers, lenyelve az ingerltsgt. Minden perce be volt osztva, jobb dolga is akadt, mint hogy Anna utn jrjon, mint egy rendr. Ha brki ltja csatangolni a kislnyt, odahozza hozzm, vagy egyenest ide a hzba. J lesz gy? Igen, persze. Nagyon ksznm mondta Elizabeth, elvetve a pofon mint bntets lehetsgt, ami nemcsak rossz, de haszontalan is. s ennyiben kellett hagyni a dolgot. Minthogy Alexander s Ruby elhajztak, Summers kpviselte a frfii tekintlyt. De nem sokig. Elizabeth ppen a megtalkodott, vihog Annt kormnyozta vissza a hzba, amikor Lee megkerlte a svnyt a drtvast vgllomstl jvet. Elizabeth megtorpant, csak bmult, mint akit megdelejeztek. Anna felrikoltott, s kisiklott anyja meglazul markbl. Lee! Lee! kiablta a kislny, felje futva. Kicsit gy fest a jelenet, mintha egy frfi prblna megfkezni egy esetlen, jkora mret klykkutyt, futott t Elizabeth agyn, aki jobban megrlt Lee lttn, mint valaha is gondolta, hogy ez lehetsges. Szja mosolyra hzdott, mikzben tvgott a fvn. Nyughass, Anna, nyughass mr! szlt r a lnyra, s vgre elnevette magt.

 Ez mr valami, nemde? nevetett Lee is. Jade jelent meg, hogy tvegye Anna felgyelett, aki eleinte vonakodott menni, aztn a maga ders mdjn engedelmeskedett az elkerlhetetlennek. Az ifj hatrozottan frfi lett mostanra egy hnapja tlttte be a huszontt. Br mg mindig megvolt az a brsonyos knai bre, ami ellenllt az vek mlsnak, finoman velt szja mindkt sarkban les kis rnc hzdott, ami nem volt ott, amikor Elizabeth utoljra ltta Angliban, s a szeme blcsebbnek, szomorbbnak tnt most. Dr. Costevan, ha jl sejtem? krdezte Elizabeth, kinyjtva a kezt. Lady Kinross dvzlte a fi, kezet cskolva. Erre nem szmtott Elizabeth, nem is nagyon tudta, hogyan reagljon r. Visszahzta a kezt, csak gy mellkesen, mintha kszlne a hz fel stlni a fival. Felteszem, ez Anna volt szlalt meg Lee. Igen, ez az n problms gyerekem volt. Problms gyerek? Minden alkalmat kihasznl, ha elszkhet. rtem. Ez nagyon aggaszt lehet neked. Valaki az oldaln ll! Elizabeth megtorpant, hogy rnzzen, aztn azt kvnta, br ne tette volna. Mr elfelejtette, milyen az, egyenest belenzni abba a rendkvli szemprba. Kiss kifulladva, jl hallhatan nagy levegt vett, mieltt vlaszolt. Jade s n teljesen kivagyunk mondta. Nem volt ennyire rossz, amg csak a kertben bjt el, de mostanban az aknatornyoktl kell visszahozni. Legkzelebb tn egszen a vrosig elkdorog. Ezt persze nem hagyhatod, teljesen igazad van. A Wong nvreken kvl csak te vigyzol r, ugye? Jzmin s Barackvirg elutazott desanyddal, de itt van Jade, Gyngy, Selyemvirg, st Pillangszrny is. Soknak tnik, de az a baj, hogy Anna mindnyjukat jl kiismerte. Nekem olyasvalakire lenne szksgem, akit Anna nem vesz szre. Jade a legkisebb Wong lnyt, Bazsarzst ajnlotta, de nem krhetek meg egy huszonkt ves lnyt, hogy vllalja a felelssget Annrt. Akkor bzd ezt rm. Majd megkrem apmat, ajnljon egy asszonyt, akit Anna nem ismer, s aki nem esik bele a csapdjba. Hacsak Anna nem vltozott meg Anglia ta, s ha hozzszokik, hogy valami olyan, mint egy fatrzs a krnyezetben, gy fog viselkedni, mintha egyedl volna mondta Lee, mikzben kinyitotta Elizabethnek az ajtt. Jaj, Lee, annyira hls lennk! Ugyan, szra sem rdemes mondta a fi, s megfordult, hogy elmenjen. Nem jssz be? krdezte Elizabeth ktsgbeesetten. Inkbb nem. Nincs gardedmod. , tnyleg! kiltott fel Elizabeth, s arct elnttte a pr. Br ha azt vesszk, hol van a frjem s az anyd e pillanatban, ez nevetsges! Gyere be, lj le velem tezni, az g szerelmre! Lee agya azt sgta, menjen el, mikzben flig lehunyt szempilli all figyelte a nt, de aztn mindkt orcjn megjelentek a Ruby-fle gdrcskk, s elnevette magt. Rendben, most az egyszer. gy ht leltek az veghzban, teztak, szendvicset s stemnyt ettek, ekzben Elizabeth krdsekkel bombzta. Miutn ledoktorlt gpszetbl, meslte Lee, mg nmi geolgit is tanult. s egy ideig egy tzsdegynksgnl dolgoztam, hogy tlssam, hogyan mkdik a rszvnypiac.

 s ez hasznos? krdezte Elizabeth. Nem mondhatnm vlaszolt a fi vidman. Rjttem, hogy csak egy mdon lehet beletanulni az zletbe: ha az ember csinlja. Az n tnyleges oktatsom Alexander mellett zajlott, vele mentem mindenhov, ha csak tehettem. Most rm bzza a bnya meg az Apokalipszis Vllalat irnytst, amg tvol van, br gy vlem, Sophia Dewy frje is nagyon jratos az zletben, s pp ezrt alkalmaztuk. Neki inkbb a knyvels az erssge mondta Elizabeth, rlve, hogy hozz tud szlni a tmhoz. Szvesebben dolgozik kint Dunleighban, mint Kinrossban. Szegny Constance, sosem heveri ki Charles hallt, br a lnyai nagy tmaszt jelentenek szmra. Igen, hazaviheti a knyveket, ez igaz, de ha a sydneyi telefonkzpont a halads tjra lp, Dunleightl jval tvolabb is dolgozhat. Kinrossban mr van telefonunk, de csak helyi, Bathurstben s Lithgow-ban nincs. Bzd csak Alexanderre, ebben is len fog jrni! Amikor Lee felllt s menni kszlt, Elizabeth csaldottnak tnt. Eljssz vacsorra? krdezte. Nem. Akkor sem, ha Nell ott lesz gardedmnak? Mg akkor sem, ksznm szpen. Az egyik szememet rajta kell tartanom az anym szllodjn is. Elizabeth nzte, amint a fi tvg a teraszon, s a mellbe fjdalom szrt, mintha valami csodlatos lvezetnek hirtelen, minden elzetes figyelmeztets nlkl vge szakadt volna. Lee visszajtt, de vilgosan rtsre adta, hogy nem szndkozik a ksbbiekben sem a trsasgban idzni. pp akkor, amikor Elizabeth mr biztosnak rezte magt, hogy kpes bartknt bnni a fival, s nem gy tekint r, mint egy veszlyes idegen teremtmnyre, aki betrt a Tavacskhoz. , ez tl fjdalmas volt! Lee azrt persze betartotta a szavt. Elkldte Szitaktt, egy idsebb knai asszonyt, aki olyan kifrkszhetetlen volt, amilyen egy keleti ember csak lehet. Akrhol volt Anna, ott volt Szitakt is, olyan feltnsmentesen, hogy kt napon bell Anna meg is feledkezett a jelenltrl. Tkletes hzrz kutya jsgolta Elizabeth Lee-nek a telefonban, minthogy azta sznt sem ltta a finak a hzban. Nem tudom elgg megksznni, Lee, komolyan. Szitakt biztostja Jdnak s nekem az annyira szksges pihenst, gyhogy amikor kimenje van, kpesek vagyunk megbirkzni Anna felgyeletvel. Krlek, ltogass meg valamelyik dleltt egy tera. Majd valamikor mondta a fi, s letette a kagylt. Valamikor, sohanapjn shajtott fel Elizabeth. Ami Lee-t illeti, a "soha" volt az a sz, amely mindent kifejezett. Amikor megkerlte a svnyt, s megltta Elizabethet, amint nmaga fiatalabb mst terelgette, Lee remnyei, hogy vgl csak megszabadult Elizabeth hatstl, nyomban szertefoszlottak. Az rzelmek hullmknt csaptak t rajta szerelem, sznalom, vgy, ktsgbeess. Nem bzva magban, visszautastotta, hogy az asszonnyal tezzon, csak a hirtelen felismers, hogy Elizabeth mennyire magnyos, az ksztette r, hogy az illemszablyok ellenre mgis igent mondjon. Ott lt a szemben, az arckifejezsn a szrny magnyossg, a testtartsn ltszott! Mgis az az egyszeri kellemes tezs kis hjn megingatta, majdnem megnylt az asszonynak, de tudta, hogy Elizabeth rmlten s megmsthatatlanul visszautastotta volna. Ezrt nem ltogathatta meg ismt, mg ha msok is jelen voltak, pedig ilyen alkalmak ritkn addtak, hogy Alexander tvol volt.

Lee nem akart hazajnni, de Alexander igaza meggyzte: mr megtett mindent, amit a tvolban megtehetett, legfbb ideje volt, hogy kiprblja magt a szertegaz Apokalipszis Vllalat szvben. Alexander negyvenhat ves volt, s egyrtelmen rkst keresett, aki tveszi a terheket, gy utazgathat, s kevsb fraszt feladatokat lthat el a Trsasg szmra. Amikor az anyjval s Alexanderrel Sydneyben tallkozott, szinte rjuk volt rva, milyen boldogok egytt, micsoda rmmel tlti el ket a kzs utazs kiltsa Lee szve fellkerekedett. Mostanra mr ismerte Alexander trtnett a ltszlag trvnyes szletst, amely elfedte fatty voltt, anyja feltratlan titkt, eltklt szndkt, hogy vagyont s hatalmat szerez, az rmt, amit e vagyonban s hatalomban lelt. De ami az Elizabethtel val kapcsolatt illeti, arrl semmi rdemlegeset nem hallott. Mindazt, amit Lee errl tudott, az anyja meslte neki: hogy Elizabethnek nem lehet tbb gyereke, s gy l felesgknt Alexander hzban, anlkl, hogy tnylegesen a felesge lenne. De ez nem ad vlaszt a rejtlyre; egy vrosban, ahol ennyi a knai, Lee tudta, mind Alexander, mind Elizabeth tallhatott volna mdot, hogy a teherbeess veszlye nlkl lvezzk a hitvesi egyttltet. Br a knaiak hresek a szaporasgukrl, azt is tudjk, mit kell tenni a gyermeklds ellen, ha azt vlasztjk. Klnsen a tanult emberek. Hung Chee a knai gygyszati boltban bizonyosan tudja. A termszet gazdag magzatelhajt szerekben, ha fogamzsgtl eszkzkben nem is. Szerelme Elizabeth irnt rzkenny tette Lee-t Alexander arcnak, szemnek, testnek minden kifejezsre, rezdlsre, amikor a felesgrl beszlt. s azok a kimondatlan jelek zavarodottsgot s fjdalmat fejeztek ki. Nem valami mindent that szerelmet azt Alexander Ruby irnt rezte, efell Lee-nek szemernyi ktsge sem volt. De azrt nem volt kzmbs szmra Elizabeth sem. Valsznleg nem gyllte, nem vetette meg. Lee-nek mindig az volt a benyomsa, hogy Alexander lemondott Elizabethrl, ami azt jelentette, hogy kapcsolatuk termszetnek az asszony volt bizonnyal az eredje. Egyetlen frfi sem maradhatott kzmbs irnta, ahhoz tlsgosan gynyr volt mind bell, mind kvl. Olyanformn gynyr, ami inkbb vonzza, semmint tvol tartja a frfiakat a megkzelthetetlensg aurja lengte be, s ez felbresztette a frfiban a vadszt, a hdtt. De nem Lee-ben, aki nem ilyen primitv mdon vgyakozott Elizabeth utn. A tartzkod, hvs nyugalom mlyn ktszer is megpillantotta a csapdba esett llat pni flelmt. Lee arra vgyott, hogy visszaadja a szabadsgt, mg ha ez a szabadsg azt jelenten is, hogy az asszony tovbbra is semmibe veszi t, ahogy ezt egyszer mr kinyilvntotta. , de ht Elizabeth rlt, amikor megltta! Legalbbis ahhoz elgg rlt, hogy arra krje, ne menjen el. St krlelte, hogy ltogassa meg ismt, Nos, ez nyilvn a magnyossga kvetkezmnye volt, neki pedig a jzansga diktlta, hogy nemet mondjon r. s a tovbbiakban is nemet kell mondania. Alexander a bartja, a mentora; elrulni Alexandert, visszalni a belevetett bizalommal ez egyszeren elkpzelhetetlen volt. gy ht Lee nekiltott az Apokalipszis gyeinek, tvol a hegyen ll hztl s Elizabethtl, beletemetkezve a munkba.

Kett SZAKMAI S EGYB VITK Egy jval kipihentebb, elevenebb Alexander trt haza 1890 prilisban, pp idejben, hogy megnnepeljk negyvenhetedik szletsnapjt. Hogy az utazs nem tartott tovbb, Rubynak volt ksznhet, akinek jobban tetszett az utazs tlete, mint maga a megvalsuls.

 Vagy taln mondta Elizabethnek, mieltt mg a kalapjt levette volna az a baj, hogy Alexander a knyrtelen utazk fajtjba tartozik alig ll meg. Elfordult, hogy a teremts minden istenhez fohszkodtam, adnnak nekem szrnyakat. San Francisco, azutn vonattal Chicagba, jabb vonat Washingtonba, Philadelphiba, New Yorkba, Bostonba s az Egyeslt llamok csak a kezdet volt. Valsznleg tbbnyire emiatt hagyott htra engem s bzott r egy ksrre, amikor vele utaztam mondta Elizabeth, aki nagyon rlt, hogy jra ltja Rubyt. Jrtl az olasz tavaknl? n igen. Alexander Torinban meg Milnban maradt zleti gyben, szoks szerint! Ahogy itt is, alighogy leszlltunk a vonatrl, mris irny az zem meg a bnya Lee-vel. Tetszett az olasz tvidk? Elizabeth nem tgtott. Mess volt, drgm, mess! vlaszolta Ruby rhagyva. n imdtam. Ha vlaszthatnk, a Comi-tnl lnk legszvesebben. Utlok nnepront lenni, de ami engem illet, inkbb a Kinross Hotel mondta Ruby, lergva a cipjt. Zld szeme kutatn pillantott Elizabethre. Sikerlt zld gra vergdni az n jdecicmmal? Jszervel sznt sem lttam, de nagyon kedves volt hozzm vlaszolta Elizabeth. Milyen gyben? Anna rkapott, hogy elszkds a birtokrl, miutn te meg Alexander elutaztatok, egsz az aknatornyokig elkszlt... olyan egy csalafinta kislny, Ruby! Ismered Jdt, gyhogy tudod, milyen gondosan vigyz Annra. De a kis rosszcsont agyafrtabb, mint Jade s n egyttvve. s? krdezte Ruby, vrakozn nzve Elizabethet. Lee meglelte neknk Szitaktt, aki maga a tkly. Tudod, Anna mr kiismert minket, s ahhoz elg okos, hogy elterelje a figyelmnket, aztn mint a villm, mr el is tnik. Ellenben Szitakt olyan, mint egy fatrzs ott van, s mg sincs ott. t nem lehet lerzni. n mondom neked, Ruby, Lee risi gondot vett le a vllamrl. Rettenten rlk, hogy vgl jl kijssz vele. , a tea! kiltott fel Ruby, amint Barackvirg megjelent a tlcval. Tudom, hogy egy kicsit trelmetlen vagy, Elizabeth, de lj le. Meghalok a szomjsgtl klfldn senki nem kpes tisztessges tet fzni. Na j, Anglit kivve, de az mr nagyon rg volt. Felszedtl magadra egy kicsit jegyezte meg Elizabeth. Ne is emltsd! Ez mind a miatt a sok finom sod miatt van, amit a kontinensen csinlnak. Kis csnd telepedett rjuk, amit Elizabeth trt meg. Mit titkolsz ellem, Ruby? Ruby dbbenten meredt r. Jesszusom, te aztn j megfigyel vagy! Nem lenne jobb, ha elmondand? Alexanderrl van sz kezdte Ruby vonakodva. Mi van vele? Csak nem beteg? Alexander? Beteg? Nem, jobban nem is lehetne! Nem, megvltozott. Htrnyra. Elizabeth ezt kijelentette. Hatrozottan htrnyra. Ruby elkomorodott, kiitta a tejt, majd jratlttte a csszjt. Mindig is hajlamos volt az arrogancira, de azt el tudtam viselni. St mg bizonyos srmja is volt. Nha megrdemeltem, hogy pofon csapjon. Kuncogott. Kpletesen, persze. Br egyszer n vgtam pofon! Tnyleg pofon vgtad? Az n idmben, vagy mg elttem? Mg eltted, de ne prbld msra terelni a szt. Mostanban iparbrkkal meg felkapaszkodott politikusokkal komzik az Apokalipszis Vllalat majd' mindenhol hatalom. Ez,

gy tnik, a fejbe szllt, vagy taln pontosabb gy fogalmazni, hogy nhny elg stt alakra hallgat. Mifle stt alakokra? A nagytks cimborira. Mg nem tallkoztl ilyen kemny bagzzsal, des bogaram! Nem trdnek ezek semmivel, kivve a pnzcsinlst pnz, pnz s pnz, s gy bnnak az alkalmazottaikkal, mint a kapcaronggyal, s minden piszkos trkkt bevetnek, hogy megzabolzzk az gynevezett "munksmozgalmat" tudod, a szakszervezeteket meg hasonlkat. Nem hittem volna, hogy Alexander hajlik ilyesmire mondta Elizabeth habozva. Mindig is nagy bszkesggel tlttte el, hogy milyen remekl bnik az alkalmazottaival. A mltban, igen jegyezte meg Ruby stten. Jaj, Ruby! Alexander nem ilyen! Nem vagyok annyira biztos benne. Az a problma, hogy nehezebb idk jrnak, s az zlet megrzi ezt. Van egy ltalnos nzet a tehetsek kztt, hogy ez az egsz egy knyv miatt van, ami most jelent meg angolul a nmet cme Das Kapital. Hrom ktet, de csak az elst fordtottk le, m az is tbb mint elg, hogy farkast eresszen a brnyok kz, ha hihetek Alexandernek s a cimborinak. Mirl szl ez a knyv? Ki rta? krdezte Elizabeth. Valami olyasmirl, amit "nemzetkzi szocializmus"-nak hvnak, az rja pedig egy bizonyos Karl Marx. Azt hiszem, mg egy pasas benne van, de az nevt elfelejtettem. Mindenesetre jl kiosztja a tehetseket, klnsen a gyriparosokat, meg azt, amit gy hvnak... hm... kapitalizmus. Az eszme lnyege, hogy a vagyont egyenlen kell elosztani, teht nincsenek gazdagok, s nincsenek szegnyek. El nem tudom kpzelni, hogy ez brmi mdon mkdhetne. s te? n sem, az emberek tlsgosan klnbzek. Azt mondja ez a knyv, hogy a munksembert szgyentelenl kizskmnyoljk, s szocilis forradalmat kvetel. A munksmozgalmak mindentt ebbe kapaszkodnak, mint a fuldokl az gba, st mg arrl is sz van, hogy politikai erv lpnek el. Ugyan mr mondta higgadtan Elizabeth. Hajlok r, hogy veled rtsek egyet, Elizabeth, csak az a helyzet, hogy Alexander s a cimbori lthatlag nagyon komolyan veszik. Nos, odat igen. De Alexander most itthon van, ide tartozik, majd lecsillapodik. Lee nem rtett egyet ezzel. Nem kellett, hogy az anyja mondja el neki, Alexander megvltozott; szrevette ezt magtl is, amint a bnytl az zemek fel stltak, majd Lee bszkesghez s rmhez, az j gyrhoz, ahol mertses eljrssal, az rcet gyenge kliumcianid oldatba ztatva, kinyertk az aranyat, ami cinklemezekre csapdott ki. Elszr is, az j Alexander folyvst a vilgmret gazdasgi hanyatlson lovagolt, aztn meg mindent ms szemmel nzett, mint korbban hogyan lehetne lefaragni a kltsgekbl, mg ha ez minsgromlst jelent is. Nem takarkoskodhatsz a cianizlson, ha egyszer az egy biztonsgot ignyl, bonyolult folyamat mondta Lee. A klium-cianid hallosan mrgez anyag. Igen, ha nagy tmnysgben hasznljuk, de nem egytized szzalkos oldatban, kedves ifj bartom. Lee csak pislogott. Alexander leereszkeden atyskodik vele! Minthogy mg mindig tiszta cianidsval kezdjk a mveletet mondta Lee , nem lehet akrkire rbzni az oldat elksztst. Ez a munka intelligens, felelssgteljes embereket kvn,

akiket a brszmtsnl elirnyoztam. Szksgtelenl. s ez gy folytatdott. Tl sok volt a munks a mozdonygyrban, mert tlzsba vittk a vasparipk szervizelst vajon mirt nem automatizlta Lee a sznadagolst a gzgpekhez? semmi rtelme kivonni azokat az reg vagonokat a Lithgow-Kinross vonalrl mrpedig nem ltott semmilyen hibt a hrmas szm hdon, amikor tjtt rajta. , a mindenit, Alexander! fakadt ki Lee dbbenten. Alulrl kell megvizsglni a hidat, hogy lsd a hibt! Mrpedig n nem hiszem, hogy elkerlhetetlen az egsz szerkezet jjptse vgott vissza kurtn Alexander. Azzal hetekre kivonnnk a forgalombl a vasutat. Nem, ha gy csinljuk, ahogy Terry Sanders javasolja. Legfljebb egy ht, addig meg tartalkolhatunk szenet. Te j mrnk vagy, Lee, de csapnival zletember, ez nyilvnval hangzott Alexander tlete. gy reztem magam, mama, mint egy tigris karmaiban meslte Lee Rubynak, amikor aznap este megittak egytt egy italt. Ennyire rmes, jdecicm? Ennyire. Lee sherry helyett whiskyt tlttt, s nem hgtotta vzzel. Tudom, hogy tvolrl sem vagyok olyan tapasztalt, de azt visszautastom, hogy szksgtelenl kltttem volna, ugyanis Alexander ezt lltja. Hirtelen mr nem fontos a biztonsg. Elfogadnm, ha nem jelentene veszlyt nhny alkalmazottra, de igenis veszlyes, mama, veszlyes! s a frszvnyes jegyezte meg Ruby. A szaros letbe! Pontosan. Lee felnevetett, segtett rajta a msodik whisky. n vagyok szarban, mgpedig nyakig! A szennyvztelepen menthetetlenl nmi munklatokra van szksg, amit n engedlyeztem is, de csak azt vgta a fejemhez, hogy felesleges. Mita ismerem, sosem tartottam Alexandert egy zsugori sktnak, de most kifejezetten az. Mert a tengerentlon rossz tancsot kapott. Olyan emberekre hallgat, akik egy shillinget is lefaragnnak, ha ezltal megsprolhatnak negyed pennyt minden szz font utn. A fenbe, Lee fstlgtt Ruby talpra szkkenve , hiszen nagyon is jvedelmezek vagyunk! A kltsgeink elhanyagolhatk a termelsnkhz kpest, s nincsenek kielgtend rszvnyeseink csak a ngy eredeti partner. Egyiknknek sincs oka panaszra. Mirt is lenne, az isten szerelmre? is inkbb a whiskyhez folyamodott. Nos, tjkoztatnunk kell a kvetkez igazgatsgi lsen, hogy nem hagyjuk jv. meg majd szpen tgzol a tiltakozsunkon mondta Lee. Nemigen van kedvem flmenni a hegyre vacsorzni. Nekem sincs, de mennnk kell, legalbb Elizabeth kedvrt. Azt meslte mondta Ruby, bolyhos tollbot vetve a nyaka kr , hogy nagyon kedves voltl hozz. Csak egy szrnyeteg brn megllni, hogy ne legyen kedves vele. Csfondrosan szemgyre vette a bot. Hol vetted ezt a bolond cuccot? Prizsban. A baj csak az mondta, htrargva az uszlyt, ahogy megfordult , hogy vedlik, mint egy vn tyk kuncogott. Vgl is, n egy vn tyk vagyok! Te mindig zsenge csibe leszel, mama. A vacsora jl kezddtt, tekintve hogy csak ngyen voltak. Alexandernek valamelyest visszatrt a kedlye, gy ht Elizabeth igyekezett fenntartani a knnyed trsalgst.

 rlni fogsz, Alexander, ha megtudod, hogy a gyarmaton a klnbz vallsok kztt dl hbort most hrom j szekta feltnse is bonyoltja a hetednapi adventistk, a metodista misszi s az dvhadsereg. s ott van mg egy mindenfle vallsbl verbuvldott csoport is tette hozz Lee kiss izgatottan , akik szombatosoknak nevezik magukat, s azt kvetelik, hogy vasrnaponknt szneteljen mindenfajta tevkenysg, mg a mzeumltogats vagy a krikettmeccsek is. H! szisszent fel Alexander , ht egyikk sem lesz szvesen ltott vendg itt. De Kinrossban rengeteg a katolikus, s nem lelkesednek tlsgosan Sir Henry Parkesrt, mita lefaragott az iskoliknak sznt seglybl mondta Elizabeth, a salta kzben. persze azt hitte, hogy ez a lps majd az llami iskolkba tereli a katolikus gyerekeket, de nem gy trtnt. Tovbb kzdenek. Ezt mind tudom! csattant fel Alexander. Azt is tudom, hogy a politika nagy regje egy bigott protestns, aki utlja az reket, gyhogy vlthatnnk tmt? Elizabeth elvrsdtt, lehajtotta a fejt, s gy ette a saltjt, mintha brkbl kszlt volna r az ntet. Alexanderre dhsen Lee szeretett volna Elizabeth keze utn nylni, hogy vigasztalan megszortsa. De nem tehette, gy ht tmt vltott. Gondolom, tudatban vagy a fdercis helyzetnek? Ha ezen azt rted, hogy a gyarmatok beleegyeztek, hogy csatlakozzanak ehhez az Ausztrl llamszvetsgnek nevezett valamihez, akkor igen, persze vlaszolta Alexander felderl arccal. Valjban szvesebben beszlgetett Lee-vel, mint Elizabethtel. Ez mr vek ta tertken van. Nos, hatrozottan gy nz ki, hogy bekvetkezik. A vita arrl folyik, mikor trtnjen meg, de a legutbbi hrek szerint ez csak az j vszzad hajnaln esedkes. Ruby gnyosan nzett. Ezerkilencszzban, vagy ezerkilencszzegyben? krdezte. Eh, ez a nagy buktat vlaszolta Lee mosolyogva, s elhatrozta, hogy felderti a trsalgst. Van egy csoport, amelyik azt mondja, az j szzad ezerkilencszzban kezddik, a msik meg azt, hogy ezerkilencszzegyben. Ez az egsz attl fgg, volt-e nulla v Krisztus eltt egy s Krisztus utn egy kztt. A vallsosak amellett kardoskodnak, hogy nem volt nulla v, mg a matematikusok s az ateistk azt mondjk, kellett lennie nulladik vnek. A legjobb rv, amit hallottam, az volt, hogy ha nem volt nulladik v, akkor Jzus Krisztus csak a Krisztus utn msodik v decemberben nnepelhette els szletsnapjt, s valjban csak harmincegy ves volt, amikor kereszthallt halt, nyolc hnappal a Krisztus utni harmincharmadik szletsnapja eltt. Ruby hangosan nevetett, Elizabeth kiprselt magbl egy mosolyt, de Alexander csak megveten nzett. Ostoba locsogs! harsogta. Ezerkilencszzegyben fognak szvetsgre lpni, fggetlenl attl, melyik vben szletett Jzus Krisztus. Ezzel el is halt a beszlgets. Gyll otthon lenni mondta Ruby Lee-nek a drtvaston. Tudom, de az mindenen tlmegy, hogy szegny Elizabethen tlti ki a rosszkedvt, mama. Egszen sszezsugorodott. Alexander unatkozik, Lee, rettenetesen unatkozik. Egy bugris! Bklj meg vele, krlek! Majd megnyugszik mondta Ruby. Lee, amennyire telt tle, belenyugodott Alexander rmsges unalmba, azaz minden pnzgyi

dntst rruhzott (Alexander korbban ragaszkodott hozz, hogy mindenkppen Lee csinlja), s a lehetsgeken bell tvol tartotta magt tle. Ha Alexander a bnyban volt, Lee a szennyvztiszttnl, s ha Alexander a cianizl zemben tartzkodott, Lee tment az jjpts alatt lev vasti hdhoz. Ez gyben gyzelmet aratott; Alexander mg ebben az j kelet takarkossgi rohamban is beltta, hogy a szerkezet tl gyenge ahhoz, hogy csak javtgassk. Elizabeth szmra nehezebb volt a helyzet, ugyanis nem mehetett el estnknt a frjtl. Alexander sszeveszett Rubyval, aki szemrehnyst tett neki a Lee-vel val bnsmdja miatt, s emlkeztette r, hogy van birtokon bell, nevezetesen a Kinross Hotelben. Bntetsl nem engedte be az gyba. Elizabeth helyzett megneheztette Nell, aki majd' kiugrott a brbl rmben, hogy a papja hazatrt, s a tanrkon kvl le nem lehetett vakarni rla. Nell s az anyja jobban kijttek egymssal, amg Alexander tvol volt, most ez semmiv vlt. Klnsen annak kvetkeztben, hogy Elizabeth hatrozottan tiltakozott Alexander szndka ellen, miszerint a jv v mrciusban elkldi az alig tizent ves Nellt az egyetemre, hogy megkezdje mrnki tanulmnyait. Nell persze nagyon vrta mr, hogy mehessen, azt se tudta, hogyan kedveskedjen az apjnak, amikor az kimondta a vgs igent, s nem volt elg taktikai rzke ahhoz, hogy ezt ne drglje az anyja orra al. Kegyetlensg egy tizent ves gyereket egy ilyen frfivilgba kldeni mondta Elizabeth Alexandernek, amikor gy tallta, frje jobb kedvben van. Tudom, hogy elg okos, hogy kitn eredmnnyel letegye idn az rettsgi vizsgkat, de ht mg korai, ngy vvel elbbre jr. Semmilyen htrny nem rn, ha mg egy vet itthon maradna. Olyan egy pesszimista vagy, Elizabeth. Nell fel van dobva, hogy mehet, s nekem, amilyen hamar csak lehet, szksgem lesz a szakrtelmre, most, hogy Lee ilyen csaldst okozott. Lee csaldst okozott? Alexander, ez nem tisztessges! Nem, rohadtul nem az! Ha hagynm, hogy Lee tovbbra is a maga mdjn csinlja, az Apokalipszis Vllalat a nemzetkzi szocializmus jtkonysgi trsadalma lenne! A munksok gy, a munksok gy az n alkalmazottaim jobban meg vannak fizetve, mint brki ms, jobb s olcsbb vrosban lnek, dagonyznak, mint a malacok! s mifle ksznetet kapok ezrt? Semmilyet! vicsorgott Alexander. Ez nem jellemz rd mondta lehangoltan Elizabeth. Mrpedig jellemz az j nemre. Igencsak nehz idknek nznk elbe, s nem szndkozom tnkremenni. Lee-tl eltekintve, knyrgk, ne engedd el Nellt jvre! Mrpedig Nell jvre egyetemre megy, s ksz. Megtantom t is, meg a knai fikat, st Donny Wilkinst is, hogy megvdjk magukat... Illen lesznek elszllsolva, abszolte biztonsgban. Most menj, Elizabeth, s hagyj magamra! gy lltak a dolgok egszen addig az 1890-es jliusig, amikor mintha minden szinte egyszerre trtnt volna. Szitaktvel kezddtt, akinek a szvpanaszai miatt azt tancsolta Hung Chee, a knai gygyszati boltos, hogy legalbb fl vig nem ajnlatos dolgoznia. A folyton rosszkedv Alexander lttn mg mindig nem sikerlt visszagyeskednie magt Ruby gyba Elizabeth tisztban volt vele, hogy nem krheti meg Lee-t j gardedm keressre; nem volt vlasztsa, Alexanderhez kellett fordulnia. Aki gy nzett r, mint egy rltre. Biztos vagyok benne, hogy Szitakt risi segtsg volt tvette Anna egsz terht, miltal te meg Jade felszabadultatok, nemdebr? jegyezte meg metsz llel a hangjban. Nos, akkor irny vissza a munkba, ti ketten. Egyltaln nem volt szksg extra brt fizetni mg egy dajknak ennek a hznak a fenntartsa egy vagyonba kerl!

 De Alexander, Anna mg csak szre sem vette Szitaktt, pp ebben rejlett a sikere! tiltakozott Elizabeth, s rezte, hogy knnyek gylnek a szembe, de elhatrozta, hogy csak azrt sem fog srni. Amikor Jade meg n vigyzunk Annra, simn kijtszik bennnket... tnyleg nagyon trkks! s nem szabad hagyni, hogy elcsatangoljon. Mi lesz, ha baleset ri? Milyen messzire csszkl el? krdezte Alexander, felvont szemldke all rdgi tekintettel. Kiadok egy utastst, hogy brki, aki megltja az aknatornyoknl vagy a vrosban, azonnal vigye Summershez, vagy hozza vissza ide. Sajnlom, Jade mondta pr perccel ksbb Elizabeth. jra neked meg nekem kell vigyznunk Annra. El fog szkni mondta elkeseredetten Jade. Igen, el fog szkni. Mgis, valsznleg igaza van Sir Alexandernek, hogy Annnak nem eshet baja. Miss Lizzy, mindent megteszek, hogy ne csaphasson be! Csak azrt aggdom, hogy elesik a boztosban, s eltrik valamije. , brcsak itt lenne Szitakt! Kt nappal ksbb Alexander igazgatsgi lst tartott. Csak Sung, Ruby s Lee volt jelen, Sophia Dewy frje tl mesze lakott, hogysem idben Kinrossba rjen. Alexandernek nem llt szndkban a szksgesnl tbb ellenvetst vgighallgatni. Felre cskkentem az Apokalipszis bnya termelst jelentette be olyan hangon, amely nem tr vitt. Az arany ra esik, s ez idvel csak romlik. Erre val tekintettel behzzuk a farkunkat, mieltt valaki lenyesn. Ha beleszmtjtok a sznbnyt, a munkaert tekintve tszztizenngy embernk van. Ezt leszlltjuk ktszzharmincra. A vrosi alkalmazottak tovbbi ktszz, majdnem mind knai. Ez lemegy szzra. Egy vgtelennek tn pillanatig csend volt, aztn Sung szlalt meg. Alexander, az Apokalipszis Vllalat hossz vekig kpes tvszelni egy vilgmret pangst. Az arany viszonylag jelentktelen hnyadt teszi ki a profitunknak manapsg, gyhogy mirt ne folytathatnnk a kitermelst? Itt vannak a barlangok, tartalknak, ha szksges. Hogy aztn felljk a jvben? Nem mondta Alexander. Mirt lnnk fel, ha egyszer tartalkoljuk? krdezte Sung. Mert a felsznre kerl. Lee sszekulcsolta a kezt az asztalon, igyekezve megrizni a nyugalmt. Az egyik clja az Apokalipszis Vllalat szertegaz terjeszkedsnek az volt, hogy fenntartsunk bizonyos cgeket s vagyonrszeket, tvszelni a nehz idket mondta higgadtan. Ha az Apokalipszis bnya fennmaradsrl van most sz, megtesszk. Az ember nem tesz vesztesgess egy vllalatot mondta Alexander. Nem, ha felre cskkenti a termelst, ebben egyetrtnk. De a munkaernk nagyon jl kpzett, Alexander! Neknk vannak a legjobb szakembereink az aranybnyaiparban. Mirt vesztennk el ket tmeneti haszonrt? s mirt rombolnnk le a hrnevnket? Sosem voltak problmink a szakszervezetekkel az is tny, hogy a dolgozinknak olyan j krlmnyeket biztostottunk, hogy nem volt okuk belpni a szakszervezetekbe. Alexander arckifejezse nem vltozott, de Lee nem adta fl. Mindig is nagyra rtkeltem, hogy mi nem gy kezeltk az alkalmazottainkat, mint msodrend polgrokat. Semmi rtelme a kapzsisgnak, Alexander. Az Apokalipszis Vllalat kpes biztostani, hogy fenntartsuk jelenlegi letsznvonalunkat, mg ha vesztesggel vezetjk is a bnyt. Ruby szlt kzbe.

 Lee-nek igaza van, de nem megy elg messzire. Az Apokalipszis s Kinross volt mindennek a kezdete, Alexander, mindent ezeknek ksznhetnk. Ami miatt nem hagyom jv a leptseket, hogy az csak csepp a tengerben, amikor a Trsasg mrett emlegeted. gy rtem, az mr mindenhov kiterjedt. A bnya s Kinross azonban a gyermekeid! Annyit, de annyit fektettl beljk magadbl! Most pedig gy teszel, mintha valami bnt kvettek volna el, s ez szrny. Ez puszta rzelgs! csattant fel Alexander. Valban az, egyetrtek szlalt meg Sung. De nemes rzelgs, Alexander. A te embereidnek s az n embereimnek j letk van itt. s ennek a j letnek folytatdnia kell, ami azt jelenti, hogy meg kell vdennk a j hrnket. Tlsgosan sokat hasznlod a "j" szt, Sung. Nem krek bocsnatot emiatt. Ha jl rtem, minthogy te birtokld a rszvnyek tbbsgt, Alexander, el akarsz bocstani ktszznyolcvanngy bnyszt s szz vrosi alkalmazottat, gy van? krdezte Lee. Pontosan. Vegyk jegyzknyvbe, hogy kifogst emelek. n is csatlakozott Sung. s n is tette hozz Ruby. Tovbb vegyk jegyzknyvbe Dewy ellenvetst is. Nem mintha brmit is szmtana mondta Alexander. Szndkodban ll tenni valamit azokrt, akiket kirgsz? krdezte Lee. Termszetesen. Azrt nem vagyok teljesen olyan, mint Simon Legree. Mindnyjan kapnak vgkielgtst a szolglati veik, szakkpzettsgk, st a csaldjuk nagysga arnyban. Ez is valami mondta Lee. Ez a sznbnyra is vonatkozik? Nem. Csak a kinrossi dolgozkra. Jzusom, Alexander, a sznbnyszok fogjk a legnagyobb gondot okozni! kiltott fel Ruby. Ht pontosan ez az, ami miatt nem rszeslnek a nagylelksgembl. Most pontosan olyan vagy, mint az a yorkshire-i malomtulajdonos jegyezte meg Ruby. Alexander, mi ttt beld? szegezte neki Lee. Tisztban vagyok vele, hogy szakadk ttong a vagyonosok s a vagyontalanok kztt. Ennl ostobbb vlaszt keresve sem adhattl volna! Ez mr a szemtelensg hatrt srolja, fiatalember. Huszonhat vesen mr nem is annyira fiatal. Lee eltklt arccal felllt. Pontosan tudom, mi mindent ksznhetek neked, a tanttatsomtl az Apokalipszis Vllalatban val rszesedsemig. De nem maradhatok lojlis hozzd a tovbbiakban, ha ragaszkodsz ehhez a kmletlen elkpzelshez. Ha nem tgtasz, a magam rszrl vgeztem veled, Alexander. Badarsg, Lee, szntiszta badarsg. Az ipari risokat, mint ez a Trsasg is, minden oldalrl fenyegetik, a politikai porondra kszld munksmozgalom s az agilis szakszervezetek. Ha most nem cseleksznk, ks lesz. Azt akarod, hogy mindenfle szocialista tkfilkk irnytsk az zleti letet, a bankoktl a pksgekig? A munkssgot meg kell leckztetni, minl elbb, annl jobb. Ez az egyik knyszerintzkedsem mondta Alexander. Egyik? krdezte Ruby. Van tbb is. Nem vagyok hajland tnkremenni. Mr mirt menne tnkre az Apokalipszis Vllalat? rdekldtt Lee. Oly sok vasat tart a tzben, hogy egy valdi apokalipszis sem lenne kpes sszezzni. Meghoztam a dntsemet, s kitartok mellette jelentette ki Alexander. n meg kitartok a bnya mellett. Lee az ajt fel indult. Ezennel lemondok az

igazgatsgi tagsgrl s rszesedsemrl a Trsasgban. Akkor add el nekem a rszvnyeidet, Lee. Eszem gban sincs! Azt te adtad anymnak lettbe az n rszemre azzal, hogy rm ruhzza, amikor betltttem a huszonegyet. Ez anym szolglatairt jr jutalmazs, s mint ilyen nem truhzhat. Lee csendben kiment a szobbl, otthagyva a szja szlt rg Alexandert, a szemkzti falat bmul Sungot s az Alexandert metsz pillantssal mreget Rubyt. Nem volt valami gyes hzs, Alexander jegyezte meg Sung. Azt hiszem, teljesen elment az eszed mondta Ruby. Alexander szaporn sszeszedte a paprjait. Ha ms nincs, akkor az lsnek vge jelentette be. Az a baj panaszkodott Ruby Lee-nek , hogy Alexander egyre inkbb megkrgesedik... hogy is mondjam, nem tallom a megfelel szt! Az altruizmusa a mlt, hla az iparmgns cimborinak. A profit s a hatalom ez a kt dolog tbbet jelent szmra, mint az emberek. Elvesztette a kpessgt, hogy meglssa az embert, s rmt leli abban nem is, inkbb izgatja , hogy egy csom embert kedvre manipull a cljai rdekben. Amikor megismertem, tele volt idealizmussal s magasrpt eszmkkel, de hol van az mr! Ha boldogabb lenne a hzassga, s szletett volna egy raks fia, msknt alakultak volna a dolgok. Lelkesen oltan beljk az idealizmust meg a szrnyal eszmit. Ott van Nell vetette kzbe Lee, s csukott szemmel htradlt. Nell n, s n ezt nem lekicsinyl rtelemben mondom. Csak ni mdon rklte Alexander aclossgt. Soha nem fog az Apokalipszis Vllalat lre kerlni, a csontjaimban rzem. , persze kivl mrnk lesz belle, s mindent elkvet, hogy az apja kedvre tegyen, akit imd. De a vgn mindez semmihez sem vezet, Lee. Nem is lehet msknt. Anym, a prfta. Nem, anyd, aki a valsg talajn ll mondta Ruby, ez egyszer komolyan. Mit szndkozol tenni, Lee? Minthogy nem vagyok szkben a pnznek, azt tehetem, amit a kedvem tart vlaszolta Lee, kinyitva a szemt, s olyan pillantst vetett az anyjra, amit Ruby mindig az kis jdecicjval trstott. Beutazhatnm zsit, megltogathatnm nhny bartomat a Proctorbl. Jaj, ne menj el Kinrossbl! kiltott fel Ruby. Muszj, mama. Ha itt maradok, Alexander gy zdul rm, mint egy tonna tgla. Hagyd, hadd arassa le a vihart, amit olyan buzgn vetett. Ez mg csak jobban elkeserti majd. Ht akkor ne nzd vgig, mama. Gyere velem. Nem, itt maradok. Hogy szinte legyek, egy utazs pp elg volt. Kt vvel vagyok csak idsebb Alexandernl, de ezt a kettt is hsznak rzem. Azonkvl nagy robajjal fog sszeomlani, s ha n nem vagyok itt, hogy sszeszedegessem a cserepeket, gondolod, hogy Elizabeth megteszi? Fogalmam sincs mondta Lee , mit tenne vagy nem tenne Elizabeth. Alexanderrel ellenttben Lee nem tulajdontott akkora jelentsget a trgyaknak, gyhogy a csomagols nem tartott sokig. Csak egy nagy s egy kisebb titskt vitt nem rezte szksgt, hogy estlyi ltzket s klnfle alkalmakra val ruhkat is bepakoljon, gysem fogja hasznlni. Br furcsa volt, hogy nem vrja majd rmteli tallkozs Alexanderrel valahol. Az elutazsa eltti utols reggelen felstlt a kgysvnyen a boztosba. A tli nap spadtan

sttt, tompn pirosl ragyogsba vonva az idei terms lgy rzsaszn leveleit az eukaliptuszok lombkoronjban. Mr kszldtt a tavasz, rgyezett a bornia, s a szertehever sziklk szakkeleti oldalt elbortottk az orchidea finom, krmszn tski. Milyen gynyr. Minden oly gynyr! s mindig nehz elmenni. Lelt az orchidek kz egy risi, sima kre, karjt a trde kr kulcsolta. Az egyetlen dolog, amit nem brok kitpni magambl, az az Elizabeth irnti szerelmem, amely megszabja az letemet. Nomd vagyok, trstalan s szabad, s mgsem tudok szabadulni. Mennyire vgyom, hogy az enym legyen! Mindenemet odaadnm, mindent feladnk, ha az enym lehetne. A teste, a gondolatai, a szve, a lelke mindenestl! Talpra kszldott, mint egy regember. Ideje mennie, hogy elbcszzon imdottjtl. Akit igen feldlt llapotban tallt. Anna eltnt. Mi trtnt Szitaktvel? krdezte. Elizabeth szeme elkerekedett. Nem tudod? A jelek szerint nem mondta szelden. A szvre panaszkodott, s Hung Chee gy rendelkezett, hogy fl vig nem dolgozhat. Alexander szerint amgy is nevetsges dolog volt felfogadni, s megtiltotta, hogy keressek helyette mst. Mi ttt ebbe az emberbe? kiltott fel Lee, s keze klbe szorult. Taln a kora, Lee. Gondolom, regnek rzi magt, s nincs tbb meghdtani val vilg. De majd elmlik. Elmegyek, hossz idre szakadt ki minden tmenet nlkl a fibl. Elizabeth bre mindig is fehr volt, de most gy tnt, mintha hirtelen kirlt volna, olyan htborzongatan ttetsz lett. Lee sztnsen kinylt, megragadta az asszony kezt, s ersen tartotta. Jl vagy, Elizabeth? Nem mondhatnm suttogta. Aggdom Annrt. Alexander az oka, ugye? Miatta kell elmenned. Amg szre nem tr, igen. szre fog trni, br gyllk belegondolni, micsoda rat fizet majd ezrt. Jaj, Lee, az desanyd! sszetrd a szvt! Nem, arra csak Alexander kpes. Az elutazsom nagyban megknnyti anymnak, hogy kibkljn vele, tudod. Ez nem helyes! Alexandernek szksge van rd, Lee! De nekem nincs szksgem r. Ezt megrtem. Elizabeth szeme a kezre tvedt. Anlkl hogy szrevette volna, Lee a hvelykujjval apr kis krkben finoman cirgatta az asszony csukljt. Teljesen megigzte Elizabethet. Az asszony merev tekintett kvetve Lee lenzett, s megltta, mit mvel. Mosolyt erltetett az arcra, felemelte Elizabeth egyik kezt, majd a msikat, s gyengden megcskolta. Isten veled, Elizabeth mondta. Isten veled, Lee. Vigyzz magadra. Lee elment, anlkl hogy visszanzett volna r, Elizabeth meg csak llt a pzsit kzepn, a tvolod fit figyelve, s eszbe sem jutott Anna. Lee tlttte ki a gondolatait, ppen gy, ahogy a knnyek a szemt. Tudod mondta Alexander a nappaliban aznap este vacsora eltt , a korral egyre javulsz,

Elizabeth. Valban? krdezte az asszony csendesen, vdekezen. Igen, hatrozottan. tvltoztl azz, amit n egyszer, egy veszekedsnk alkalmval mr megpillantottam az egrke mgtt csendes oroszlnn. Sajnlom, hogy Lee elment hangzott Elizabeth vlasza. n nem. Elkerlhetetlen volt. Vlaszthoz rkeztnk mindenron bkt akar, bennem meg buzog a harci kedv. Egy nyughatatlan oroszln. Hogyan rnd le Lee-t? Elizabeth llkapcsa megfeszlt, ahogy felvetette a fejt, s ebben a mozdulatban annyi grcia volt, hogy Alexanderba belhastott a vgy. Az asszony pilli lecsukdtak, mg ajka krl rejtlyes mosoly jtszott. Aranykgy az denkertben. Volt ott aranykgy? Fogalmam sincs, de te egy llatmetafort krtl. Tall, tnyleg van benne valami kgyszer. Sosem adtad jelt, vajon kedveled-e, ha jl meggondoljuk. Kedveled? Nem, sosem kedveltem. Kedvelsz te egyltaln valakit, Elizabeth? Rubyt... Sungot... Constance-t... Mrs. Surteest. s a gyerekeidet? A gyerekeimet szeretem, Alexander. Ezt ne vond ktsgbe. De engem nem. Se nem kedvelsz, se nem szeretsz. Valban. Nem kedvellek s nem is szeretlek. Tudatban vagy, hogy leted felt az n felesgemknt lted le? Elizabeth kiss leeresztette a fejt, s tgra nylt szemmel meredt a frjre. Csak annyit? krdezte. Egy rkkvalsgnak tnik. Azt mondtam, hogy csendes oroszln? rndult meg Alexander arca. Ez az rkkvalsg velem inkbb szukv vltoztatott, drgasgom. A lepts az Apokalipszis bnynl klnsebb hajcih nlkl vgbemehetett volna, ha nincs Sam O'Donnell, egy bnysz, aki mg nem dolgozott ott elg rgta ahhoz, hogy tbb jrjon neki, mint az a jelkpes sszeg, amit kzhez kapott. Nem volt felesge, sem gyermekei, ami nvelhette volna az sszeget. Mg takarkoskodsa legrosszabb pillanataiban is mkdtt Alexanderben nmi egszsges nvdelmi sztn, ami azt sgta neki, nem lenne blcs dolog feltzelni a munksait azzal, hogy nem ad krtrtst, br nem volt rendelet vagy trvny, ami erre ktelezte volna. Ha megbeszli a feltteleket Rubyval, azt mondta volna, hogy amikor arra kerl a sor, Alexander tl lgyszv lett volna, hogysem igazi rabllovagknt viselkedjen, Elizabeth ellenben taln annyit jegyzett volna meg, Alexander tl hi ahhoz, mintsem elviselje, hogy igazi rabllovagnak kiltsk ki. Mindkt megllaptsban volt nmi igazsg. Balszerencsjre nem alkalmazhatta ugyanazt az eljrst a sznbnyszoknl, mint az Apokalipszis aranybnyszainl. A sznbnyszokat egyszeren elbocstottk, ktheti brrel. Egysgesen. Sam O'Donnell egyenest az Amalgmoz Bnyszok Egyesletbe sietett, a sznbnyszok rdekeit kpviselk kzl a legharcosabb szekcihoz. Az ausztrl sznbnyszok tbbsge walesi bevndorlk kzl kerlt ki, a bnyk pedig, akrcsak Alexander Lithgow-ban, magntulajdonban voltak.

Amikor Sam O'Donnell visszafel jtt Sydneybl, elksrte a munksmozgalom egyik feltrekv ifj politikai stkse, Bede Evans Talgarth az j-dl-walesi Szakszervezeti s Munkstancstl. Br Bede Talgarth Ausztrliban szletett, mint a nevbl is kitnt, walesi gykerekkel rendelkezett. Sokkal formtumosabb jelensg volt, mint egy egyszer agittor vagy szakszervezeti megbzott; autodidaktaknt igen nagy tudsra tett szert, rtett a knyvelshez s a gazdasghoz, s nagy hrnevet szerzett huszont vesen mint kivl sznok. Az j blvnyokkal, Marxszal s Engelsszel titatva, a Trvnyhoz Tancs az j-dl-walesi parlament lethosszig jellt felshza feloszlatsra buzdtott, s kzdtt a brit kormny befolysnak megszntetsrt ausztrl gyekben. Szenvedlyesen gyllte az angolokat. Mindezek ellenre hvs fej ember volt, akibe nagy adag finomsg szorult. Egy megbeszls Sir Alexander Kinross-szal augusztus elsejn csak jabb bizonysgt adta kt kibkthetetlenl szembenll er sszecsapsnak; a hasonlkppen alacsony sorbl szrmaz kt frfi nagyon eltr letutat jrt be, s megtalkodottan ragaszkodtak llspontjukhoz a legkisebb krdsben is. Minthogy Alexander bnyszainak s finomtzemi munksainak krlmnyei s bre igen kedvezen alakult az vek sorn, nem reztk szksgt, hogy szakszervezetbe tmrljenek. Sam O'Donnell kivtelvel, akinek tagsga mg gulgongi idejbl datldott. Ezrt t hasznlta fel kknt Bede a kzdelmben, hogy visszahelyezzk az llsba. Ez az ember egy bajkever, s rkk sirnkozik mondta Alexander , s mint ilyen, az utols, akit az elbocstottak kzl visszavennk. Pontosabban szlva, ha valamikor a jvben ismtelten lesz munksfelvtel, Sam O'Donnellt akkor sem alkalmazom. Az arany ra cskken, Sir Alexander. gyes hzs in situ tartani az aranyt, mg az ra ismt felszkik. "In situ", he? Min elegns kifejezs egy ingujjas demaggtl! Amit maga sugalmaz, az egyszeren nevetsges. Azrt bocstok el embereket, mert nem ll mdomban finanszrozni a teljes termelst a tovbbiakban, ilyen egyszer. Vegye vissza Mr. O'Donnellt mondta Bede. Menjen a pokolba! vlaszolta Alexander. Bede Talgarth kimasrozott. Az egyetlen szllslehetsg Kinrossban Ruby hotelje volt, ahol Bede kivette a legkisebb, legolcsbb szobt. Minthogy a szervezet pnzt hasznlta, knosan gyelt mindenre, s ahol csak megoldhat volt, sajt zsebbl fizetett, amit a Bulletin-be s egy j munksjsgba, a Worker-be rt cikkei honorriumbl tlttt jra hbe-hba, meg a gyjtsbl egyik gyjt hats beszde utn a sydneyi tartomnyban egy vasrnap dlutn. Abban remnykedett, hogy elegend tmogatottsgot szerez a kvetkez vlasztsokig, az j-dl-walesi parlament jelenlegi tagjai ugyanis hatrozatot hoztak, hogy a legkzelebbi vlasztsok utn minden kpviselnek csinos kis illetmny ti a markt. Mostanig a parlamenti kpviselsggel nem jrt fizetsg, ami azt jelentette, hogy szegny emberek nem brtk anyagilag, s nem kerlhettek be az alshzba. A jvben a szegnyeknek is lesz eslye. A kzptermetnl valamivel nagyobb, t lb kilenc hvelyk magas Bede kemnykts frfi volt rklte a newcastle-i sznbnyszklst walesi szlets apjtl, aki mellett tizenkt vesen kezdett dolgozni , hla a szzszor jobb tpllkozsnak, mint amilyenben a walesi Rhondda Valleyben az apjnak gyerekknt rsze volt. Robusztussga ellenre nagyon polt volt, br izmos combjnak ksznheten gy jrt, mint egy tengersz. Ers szl, ds haja sttvrsben jtszott, brt halvny szeplk pttyztk, a szeme ugyanolyan fekete volt, mint Alexander. Nem mondhat, hogy jkp lett volna, de a nk vonznak talltk szgletes, br

szablyos vonsait, s ha alkalmuk addott ltni feltrt ujj ingben, lenygzve bmultk a karjn dagad izmokat. Ruby igen szvlyes volt, amikor a szlloda halljban sszefutott vele a Sir Alexanderrel val megbeszls utn. Micsoda masszv egy fi maga! mondta, s zld szeme tartzkodan mregette a strucctoll legyez mgl. Ha a nem lthat rsze is olyan, mint a tbbi, lecserlem a csdrmet. A frfinak kitgultak az orrlyukai, htrahklt, mintha Ruby megttte volna. Bede tisztelettel viseltetett a nk mint gyenge szolglk irnt, de a kznsgessget megengedhetetlennek tartotta. Nem riztnk egytt disznt, asszonyom, nem ismerem nt, de ha ez az n trsalgsi stlusa, nem is hajtom megismerni. Rubybl vlaszul kipukkadt a hahota. Egy prd! Egy jabb Biblia-fal, he? Nem ltom be, mi kze Istennek a trgr beszd nkhz. gy, szval maga egy Biblia-fal. Ami azt illeti, nem vagyok az. Ruby leeresztette a legyezt, s egy olyan vidm, gdrcsks mosolyt villantott r, aminek nehz volt ellenllni. Maga az az ember a Szakszervezeti s Munkstancstl, Bede Talgarth mondta. Fajtjnak tipikus pldnya tele tzzel, hogy felszabadtsa az elnyomott munksembert, de az asszonyt a leghatrozottabban a helyre teszi pelenka, fakanl, sepr, moss vg nlkl. Ruby Costevan vagyok, e fogad tulajdonosa, s eskdt ellensge a ketts mrcnek. Ketts mrce? krdezte Bede zavartan. Maga frfi, s szabadsgban ll kimondani, hogy baszd meg, n meg n vagyok, s nem tehetem ugyanezt. Na, cimbora, ezt bassza meg! Odalpett hozz, karjt a karjba fzte. Jval messzebbre jut, ha elfogadja, hogy a nk egyenrangak a frfinppel. Br nekem az a vlemnyem, hogy nem sok frfi r fel velem. Bede megenyhlt, maga sem nagyon tudta, mirt, hacsaknem azrt, mert az asszony olyan rendkvlien gynyr volt, s csak gy radt belle a jkedv. Vgl azrt elfogadta a karjt, s hagyta, hogy Ruby tvezesse az elcsarnokon. Termszetesen abban a pillanatban, hogy kimondta a nevt, Bede tudta, ki : Sir Alexander Kinross szeretje s az Apokalipszis egyik igazgatja. Hov megynk? krdezte a frfi. Ebdelnk egyet, az n magnebdlmben. Bede megtorpant. Ezt nem engedhetem meg magamnak. Legyen a vendgem s ne traktljon azzal a szarral, hogy maga meg n a kerts tellenes oldaln llunk, s hogy nem hajland egytt tkezni a Mammonnal! Maga egy nyakas munks ifjtrk, s lefogadom, hogy mg letben nem evett egy asztalnl milliomosnvel. Most itt az alkalom, hogy lssa, hogyan l a msik fl. Pontosabban szlva az egy szzalk egy szzadrsze. Tallt, elismerem. Csattans, majd puffans hallatszott az elcsarnokban. Ruby s Bede megfordult, s egy bkamd elterlt ni alakot lttak a padln. , a francba! morgott a nflesg, mikzben Bede talpra segtette. Hogy utlom ezt rohadt hossz francos ruht! Nell, bemutatom Bede-et. Bede, ez Nell, aki tizenngy s fl ves, s pphogy csak kikerlt a rvid szoknybl mondta Ruby. Sajnlatos mdon mg nem sikerlt rvennnk, hogy tzze fel a hajt, s nincs az a szerelem vagy pnz, amirt fzbe bjna.

 Maga az a szakszervezetis ember mondta Nell, s a frtelmes szoknya suhogstl ksrve csatlakozott hozzjuk. Alexander Kinross idsebb lnya vagyok. Ragyog kk pillantsa kihvan frdott a frfiba, ahogy lelt vele szemben a kis kerek asztal mell. Hol van Anna? krdezte Ruby. Nem talljuk, mint rendesen. Anna tjkoztatta Nell Bede-et a hgom. rtelmi fogyatkos ez egy j kifejezs, pp most fedeztem fel az irodalomban, Ruby nni. Jobban szeretem ezt a meghatrozst, mint a szellemileg visszamaradottat, amely felttelez nmi gondolkodsra val kpessget, ellenttben a fogyatkossggal, amely e kpessg teljes hinyra utal. Szdlten kavarg aggyal Bede Talgarth vgigette az ebdet kt olyan nvel, amilyennel mg letben nem tallkozott. Nell sztra kevsb volt pikns, mint Ruby nni, de Bede azt gyantotta, csakis azrt, mert a lny kiss vatos volt vele, nem bzott benne, apja, mondhatni, ellensgben. Nem mintha a frfi nehezmnyezte volna ezt a gyermeki lojalitst. Mennyire hasonlt az apjra a nzse! De micsoda undort perverzi lakozik Sir Alexander Kinrossban, hogy a lnya egytt ebdel a szeretjvel? s nninek szltja! Ahogy Nell csacsogott, Bede-nek az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy a lny tkletesen tisztban van Ruby Costevan sttusval. Ez megbotrnkoztatta, jllehet szabad szellemnek tartotta magt, aki mentes a vallstl s a maradi konvenciktl. Dekadencia, dnttte el, ez r a legjobb sz. Ezeknek az embereknek annyi a pnzk s akkora a hatalmuk, hogy mr olyanok, mint az kori rmaiak, romlottak s elkorcsosultak. Br Nell nem tnt romlottnak s elkorcsosultnak, mg ha sokkolan szkimond volt is. Aztn rjtt, hogy a lny olyan elmebeli kpessgekkel van megldva, amiknek a nyomba se rhet. Jvre a Sydneyi Egyetemre megyek, mszaki tudomnyokat fogok tanulni kzlte a lny. Mszaki tudomnyokat? Pontosan. Trelmesen beszlt, mintha egy iditval volna dolga. Valjban bnyszatot, kohszatot, metallurgit s bnyajogot. Wo Ching s Chan Min jn mg velem, de Lo Chee gpszmrnk-konstruktrnek kszl. Donny Wilkins az anglikn lelksz fia pt- s ptszmrnk lesz. Ily mdon hrman a papa f rdekldsi terletre koncentrlunk, a bnyszatra, lesz egy, aki a gpek s genertorok szakrtje lesz, s egy, aki hidakat pt, s megtervezi neki az operahzat sorolta Nell. De maga lny, a hrom msik meg knai. s ez mirt baj? krdezte Nell fenyeget llel. Mindnyjan ausztrlok vagyunk, s jogunk van annyit s azt tanulni, amennyivel s amivel megbirkzunk. Mit gondol, a gazdagok mihez kezdenek az letkkel? krdezte tmadan. A vlasz az, hogy mi pontosan ugyanazokat a dolgokat csinljuk, mint a szegny emberek elherdljuk a napjainkat, ha lustk vagyunk, s megmozdtjuk a seggnket, ha iparkodk vagyunk. Ugyan mit tud maga a szegnyekrl, ifj kisasszony? Legalbb annyit, amennyit maga tud a gazdagokrl nagyon keveset. Bede finomabb hrokat pengetett. A mrnkskds nem ppen nknek val foglalkozs. A francba ezzel! csattant fel Nell. Felttelezem, maga szerint deportlnunk kellene Wo Chinget, Chan Mint s Lo Chee-t, ugye? Minthogy mr itt vannak, nem. De az a vlemnyem, hogy be kell fagyasztani a knai bevndorlst. Ausztrlia a fehr emberek orszga a fehr dolgozk brsznvonalval mondta Bede meglehets daglyosan. Jzusom! kiltott fel dbbenten Nell. A knaiak szzszor kellemesebb ltvnyt nyjt bevndorlk, mint az a lusta, rszeges sokasg, amely a brit szigetek minden szegletbl ide

ramlik! Hogy az rdekes szprbaj nem fajult vres hborv, az Sam Wongnak volt ksznhet, aki belpett az els fogssal. Nell szeme felragyogott, s Bede elkpedsre knaiul kezdett beszlgetni a szakccsal, arcrl sttt a szeretet. Hny nyelven beszl? krdezte, amikor Sam kiment. Megkstolta az des szsszal lenttt, rkkal tlttt tsztatekercset, s a gasztronmia mennyorszgban rezte magt. Knaiul, a mandarin nyelvjrst az embereink tbbsge mandarin, nem kantoni , latinul, grgl, franciul s olaszul. Amikor majd a vrosba megyek, keresek egy nmettanrt. Rengeteg a nmet nyelv mszaki lers s szakszveg. "Embereink", gondolta Bede ksbb, mikzben tvgott Kinrosson. "Embereink" tbbsge mandarin, nem kantoni. Mi a csudt jelenthet ez? Mindig azt hittem, hogy a knai, az knai. risi sszecsapsunk lesz Sir Alexander Kinross-szal, amikor tnylegesen kezdett veszi a knai bevndorlk elleni tilalom. Ez egy eredenden szvetsgi trvny, gy meg kell vrni a fdercit, s az sszes fehr zletembernk tiltakozni fog ellene, mivel az jonnan rkezett knaiaknak feleannyit fizetnek, mint a fehreknek. Igen, a Munkstancsnak keresztl kell vernie a trvnyt egy szvetsgi parlamenten. Ez azt jelenti, hogy politikailag sokkal aktvabban kell szervezkednnk, mint a szakszervezeti vonalunkon. , s mirt pont most robbant ki ez a kinrossi gy, amikor fenyeget helyzetben vagyunk Queensland-ben, s az j-dl-walesi nagybirtokosok megalaktottk azt az istenverte llattenyszt "Szvetsgket"? Ha nem, amikor a birkanyrk folytatjk a sztrjkot, az olyan lesz, mint a puskaporos hord. Rm meg Sydneyben lesz szksg, nem itt az isten hta mgtt, arany ide vagy oda. Bill Spence-re olyan nyoms nehezedik a birkanyrk rszrl, hogy knytelen lesz ragaszkodni az ssz-szvetsgi mozgalomhoz a birkanyr vonalon, s ha sikerl mozgstania a sydneyi dokkmunksokat, pokoli idknek nznk elbe. De mibl fedezzk a sztrjkot? A mlt vben harminchatezer fontot adtunk a londoni dokkmunksoknak, s ezzel gyzelemre segtettk ket. De mi le vagyunk gatysodva. n meg itt vagyok Kinrossban. Bede azt kvnta, brcsak meg tudn kedvelni Sam O'Donnellt, de minl tbb dolga volt ezzel az emberrel, annl kevsb llhatta. Br Bede inkbb lhetetlen srmrnek nevezte volna, mint bajkevernek. Az tny, hogy rengeteg bartja volt a finomtbeli s zemi munksok kztt, s a bnysz cimbori kzl egyik sem emltette, hogy bosszantan ket a jelenlte. Akrhogy is, Bede eltklte, hogy teljes mrtkig kihasznlja Sam O'Donnell legkedvezbb adottsgait. A pasas jkp volt s sima modor, a mozgsa ruganyos. s ki nem llhatta a knaiakat, akikrl rtkes informcikkal szolglt. Kinross s az Apokalipszis rejtly volt a Szakszervezeti s Munkstancsnak. Nem mintha Sir Alexander Kinross kivtelezett volna a knaiakkal a leptskor. Krlbell hasonl arnyban vesztettk el az llsukat, mint a fehr munksok. A krelmet, amelyet Thwaites rmesterhez, a kinrossi rendrsg parancsnokhoz intzett, hogy beszdet tarthasson a Kinross Square-en a kvetkez vasrnap dlutn, ers gyanakvssal fogadtk, de egy telefon Sir Alexander Kinrosshoz elintzte a dolgot. Felszlalhat, Mr. Talgarth, ahogy brki ms is, ha akar. Sir Alexander azt mondja, a szlsszabadsg az igazi demokrcia alapja, s nem fogja megakadlyozni. gy, szval igaz a szbeszd, gondolta Bede, amint szles matrzlpteivel elhagyta az rszobt. Alexander Kinross Amerikban tlttt bizonyos idt. Nincs olyan skt szlets s neveltets ember, aki ne lett volna ott, ahol az "igazi demokrci"-hoz hasonl kifejezseket hasznlnak. Elg csak kiejteni a "demokrcia" szt Sydneyben a britek egy rendthetetlen hvnek, s az nyomban gy reagl, mint bika a vrs posztra cmeres amerikai marhasg! Nem m minden ember egyenl! Hol az az tkozott O'Donnell? Abban llapodtak meg, hogy a szllodnl tallkoznak ebd

utn. Telt-mlt a dlutn, de a ficknak nyoma sem volt. Vgl aztn, mr az alkony is leszllt, kiss zillt klsvel megjelent. Ht veled meg mi trtnt, Sam? krdezte Bede, s pr forgcsot csippentett le O'Donnell kabtjrl. Egy kis etyepetye vlaszolt O'Donnell kuncogva. Arrl volt sz, hogy majd kalauzolsz, s bemutatsz az elbocstott munksoknak, Sam, nem pedig arrl, hogy enyelegsz valahol. Ez nem holmi enye-akrmicsoda volt jelentette ki O'Donnell duzzogva. Ha ltnd t, megrtend. A hat nap alatt, mg Kinrossban idztt, Bede Talgarth krbejrta az elbocstott munksokat volt kztk kaznkszt, lakatos, eszterglyos, mszersz vagy a finomtban s ms, az aranytermelshez kapcsold zemekben dolgoz emberek. A vonat most hetente csak egyszer kzlekedett, minthogy a sznfogyaszts visszaesett. A lithgow-i Apokalipszis sznbnya minden ngy bnysza kzl csak egynek volt meg az llsa. Az aranybnyszokat, mint Bede megtapasztalta, lehetetlensg volt megkrnykezni. Rendkvl jl megfizettk ket, hatrs, vltott mszakban dolgoztak tnapos munkahten, az jszakai mszakrt ptlk jrt, ers elektromos lmpval megvilgtott fejtsi fronton lltak, a lgaknkban villamos energival meghajtott ventiltorok biztostottk a szellzst. A robbants biztonsgos krlmnyek kztt zajlott, s senki nem lphetett be a robbantsi terletre, amg a por teljesen el nem lt. Radsul szmbelileg alulmaradtak a sznbnyszokkal szemben az Amalgmoz Bnyszok Egyesletben, amelyet k a sznbnyszok szakszervezetnek tartottak. Vgl is volt egy szempont, amit Bede Talgarth, a volt sznbnysz nem vett szmtsba, amg Kinrossba nem jtt: az aranybnyszok lenztk a sznbnyszokat mint alacsonyabb rend lnyeket, mert az aranybnyszokat jobban megfizettk, s jobb krlmnyek kztt, tisztbb munkahelyen dolgoztak, nem sznportl feketn jttek a felsznre, s nem khgtk ki a tdejket a szilikzistl. Beszde a Kinross Square-en vasrnap dlutn nagyon jl sikerlt. Vilgos elkpzelse volt, s nagy csapat sznbnyszt hozott Lithgow-bl, hogy felduzzassza a hallgatsg azon rszt, amely megteremti a hangulatot. Felfedezte, hogy a lithgow-i trsasgban tglagyri munksok, kohszok is vannak, mg Samuel Mort htgyrbl is jttek. Tl eszes lvn, hogy egyedl Sir Alexander Kinross-szal tkzzn meg, arra hegyezte ki a szvegt, milyen kismrtkben rszeslnek az alkalmazottak az Apokalipszis kolosszlis nyeresgbl, s verblis kpet festett az utpikus napokrl, amikor a vagyon egyenl arnyban oszlik meg, senki nem fog kastlyban lakni, de nyomornegyedben sem. Aztn rtrt a knaiakra, akik az ausztrl fehr munksok meglhetst fenyegetik; az olcs munka alapvet eleme a kapitalista egyenletnek, bizonysg erre a fekete melanziaiak elrablsa, akiket tulajdonkppen rabszolgaknt dolgoztattak a queenslandi cukorndltetvnyeken. k az jabb ok r, mirt kell Ausztrlinak fehr orszgnak lenni, kizve minden ms fajtt. Mert, sznokolt Bede, az emberi faj termszettl fogva kizskmnyol, gy az egyetlen t a kizskmnyols megelzsre, ha nem teremtnk r alkalmat. A beszd hress tette Bede Evans Talgarthot aznap estre Kinrossban, s htfn rajongi karjban stlt a vrosban. A lithgow-iak knyrgtek neki, tartson beszdet jv vasrnap nluk is, st mg nhnyan az Apokalipszis aranybnyszai kzl is meglapogattk a htt. Persze, ismerte be magban bnatosan, nem azrt hallgattak lvezettel egy kivl sznokot, hogy aztn valami zemi akciba kezdjenek. Az a ktszn fatty Sir Alexander Kinross is tartott egy beszdet, de csak kisebb csoportnak, eladva, hogy mindig j munkaad volt, ezrt hinnik kell

neki, amikor azt lltja, nem ll mdjban fenntartani a termelst. Bede-nek mg rengeteg tennivalja volt Kinrossban. Ez a sok tennival azonban elvgzetlen maradt... Augusztus hatodikn Bede tviratot kapott, amelyben a Szakszervezeti s Munkstancs visszahvta Sydneybe. Hre klt, hogy az llattenysztk "Szvetsge" nem-szvetsgi gyapjblkat szllt az orszg belsejbl Sydneybe, amiket ott aztn tengerentli tulajdonban lv hajkra rakodnak. A Sydneyi Dokkmunksok Szvetsge leleplezte a "fekete" gyapjt, s megtagadta a berakodst. Ezenkzben vita kerekedett a hajtulajdonosok s a tengerszszvetsgek kztt, kezdve a Tengersztisztek Egyesletvel, le egszen a hierarchia aljig. A newcastle-i sznbnyatulajdonosok akkor becsuktk a kaput a bnyszok eltt, gyhogy az llam sszes tbbi sznmezjn a bnyszok szimptiasztrjkba kezdtek. Ez az ipari kosz mg a Broken Hill-i ezstbnykra is tterjedt, ahol a tulajdonosok minden munklatot felfggesztettek, annak kvetkeztben, mint mondtk, hogy a rdezstt nem lehet szlltani. A sztrjkok futtzknt terjedtek, vgl mr tbb mint tvenezer munks, a legklnflbb szakmk kpviseli, vett rszt benne. A sydneyi csetepat nyomn kihirdettk a gylekezsi tilalmat, s a nvekv kesersg egytt jrt a sztrjkolkat sjt nyomorsggal. A londoni dokkmunksoknak 1889-ben juttatott risi adomny kvetkeztben a szakszervezeti alapoknak a hazai fronton mr nem llt mdjban fizetni a sztrjkrt. A sztrjkok, amelyek 1890 augusztusnak elejn kezddtek, egszen oktber vgig elhzdtak, amikor a szakszervezetek felmorzsoldtak a nyakasnl is nyakasabb munkltatk, valamint a pnzhiny miatt. Mostanra az egsz kontinens megrezte a terjed gazdasgi vlsgot. November kzepre a dokkmunksok, a sznbnyszok s a tbbiek knytelenek voltak felvenni a munkt, anlkl hogy a kvetelseik teljesltek volna. A munkltatk risi gyzelmet arattak, mivel szmukra kedvezen zrult ez a rmsges hrom hnap, ugyanis jogukban llt nem szervezett munkst is alkalmazni, mg azokban az zemekben is, amelyek idig csak szakszervezeti tagokat foglalkoztathattak. Utolsknt a birkanyrk adtk meg magukat. Alexander egszben bezrta az Apokalipszis bnyt, amikor a Broken Hill-i ezstbnyk bezrtak, ugyanarra a kifogsra hivatkozva: nem tudja elszlltani a rdaranyat. Lithgow-i bnyjnak sznbnyszaival nem trdtt, de ahhoz elg krltekint volt, hogysem a kinrossi munksait bntesse, akiknek a szakszervezeti sztrjkseglynl valamivel tbb, ltfenntartsra elegend brt fizetett. A szerencse mellje szegdtt; amikor a nemzet visszatrt a munkba, Alexander takarkossgi intzkedsei elhalvnyultak. Kinross mr csak tvoli emlk volt Bede Talgarthnak. Nyalogatta a sebeit, egytt a munksmozgalommal, s figyelmt az j-dl-walesi Trvnyhozi Nemzetgyls fel fordtotta, amely mr vlasztott alshz volt. A vlasztsok 1892-ig nem voltak esedkesek, de mr eljtt a tervezgets ideje. Az egsz nemzetre kiterjed hrom hnapos sztrjkok szmtalan csaldot nyomorba dntttek, s Bede szndkozott az egyike lenni azon frfiaknak, akik, trvnyhozs tjn, majd kiemelik ket a nyomorbl. Elre gondolkod emberknt gy vlte, a sydneyi vlaszttestletekben egy munksprti jelltnek j eslye van; sok ilyen jellt volt, minthogy Sydney mostanra mr majdnem flmilli lelket szmllt. A belvrosi vlasztkrzetekben, mondjuk, Redfernben, ahol majdnem biztos volt egy munksprti kpvisel megvlasztsa, olyan hevesen kzdttek a jellsrt az idsebbek, hogy Bede tudta, elveszten a versengst a Munksprt hivatalos jelltsgrt foly harcban. pp ezrt inkbb egy kevsb frekventlt krzetben indul majd, s elhatrozta, hogy rgvest dlnyugatra megy, a kietlen, iparilag fejletlen pusztba, a Botany-blbe tart mocskos folyk krnykre. gy gondolta, itt elg szavazatot kaphat a munksprti elvlasztson, aztn

elegend szavazatot szerez magukon a vlasztsokon ahhoz, hogy a Trvnyhozi Nemzetgyls tagjaknt trjen vissza. Az elgondolst tett kvette, elutazott a kiszemelt vlasztkerletbe, s minden energijt bevetve, fradhatatlanul munklkodott azon, hogy ismertt vljon a vidken szvlyes, szenvedlyes, gondoskod figurv. Amint a sztrjkoknak vge szakadt, Alexander becsomagolta tildit, s hajra szllt San Francisco fel. Legnagyobb bnatra Ruby kereken visszautastotta, hogy vele tartson.

Hrom CSAPS Nell tizentdik szletsnapja, megltsa szerint, maga volt a katasztrfa. Levl rkezett az apjtl, amelyben tudatta, idkzben gondolkodott a dolgon, s megvltoztatta a vlemnyt. Eszerint vrhat 1892-ig, hogy megkezdje mrnki tanulmnyait a Sydneyi Egyetemen. A ngy fi, idsebbek nla, szintn kivrhatjk ezt az 189l-es vet Kinrossban, hogy aztn mind az ten, az eredeti tervnek megfelelen, egytt menjenek az egyetemre. "Fontosnak tartom, hogy ott legyek Kinrossban s Sydneyben, amikor megkezded a tanulmnyaidat", rta elegns, egyenletes betivel. "Termszetesen tudatban vagyok, hogy ez a halaszts nem tlt el tged rmmel, de tedd flre az rzelmeket, s fogadd el a dntsemet, Nell. Csakis a te rdekedben." Nell egyenesen az anyjhoz sietett, gy lobogtatva a levelet, mint felkel a lobog fklyt. Mit rtl neki? vonta krdre Nell az anyjt vrvrs arccal. Tessk? krdezett vissza elkpedten Elizabeth. Mit rtl a papnak a leveledben? Hogy mit rtam n, kinek? Jaj, mama, az isten szerelmre, ne add a ggyt! Eltekintek a minsthetetlen hangnemtl, Nell, s fogalmam sincs, mirl beszlsz. Errl! ordtotta Nell, Elizabeth orra eltt rzva a levelet. A papa azt rja, nem kezdhetem meg idn az egyetemet, vrnom kell tizenhat ves koromig! , hla istennek! mondta Elizabeth, megknnyebblten felshajtva. Micsoda egy sznszn vagy! Mintha nem tudtad volna! Persze hogy tudtad! Te voltl az, aki rbeszlted, hogy vltoztassa meg a vlemnyt mit mondtl neki? A szavamat adom, Nell, hogy nem mondtam neki az gvilgon semmit. A szavadat! Nevetsges! Te vagy a legrmesebb n, akit ismerek, mama, s ez tny. Az egyedli rmd az letben, hogy sszeugrasztasz engem meg a papt! Tvedsz mondta Elizabeth merev arccal htralpve. Azt nem lltom, hogy nem rlk annak, hogy egy vet vrnod kell mg, de ez nem az n mvem. Ha nekem nem hiszel, menj s krdezd meg Ruby nnit. De a knnyeket nem lehetett feltartztatni. Nell kirohant az veghzbl, bmblve, mint egy hatves. Az desapja elknyeztette jegyezte meg Mrs. Surtees, aki akaratlanul tanja volt ennek a dhkitrsnek. Kr, Lady Kinross, pedig a szve mlyn nagyon kedves kislny. Nagyon nzetlen. n is tudom mondta Elizabeth csggedten. Ki fogja heverni mondta Mrs. Surtees, s kiment.

Igen, ki fogja heverni, gondolta Elizabeth, de attl mg egy cseppet sem fog jobban szeretni engem. Kptelen vagyok megtallni a kulcsot Nellhez. Az a baj, hogy tlsgosan az apja prtjn ll, s mindenrt nekem tesz szemrehnyst, ha valami nem tetszik neki. Szegny kis teremts! Kivlan letette az rettsgi vizsgkat a mlt novemberben, ht mi a csudhoz kezdjen, amivel lekthetn a szellemi energiit mg egy vig? Azt hiszem, Alexander nem Nell rdekben vltoztatta meg a dntst, hanem mert r kellett jnnie, hogy a ngy fi mg nem rte el a szintet. s ha k nem mehetnek, Nell sem mehet. De mirt nem magyarzta ezt meg a lnynak? Ha vilgosan megmondja neki, Nell egsz biztosan nem rajtam veri el a port. Eh, sznoki krds! Alexander mindent megtesz, hogy Nellt s engem eltvoltson egymstl. Annak sincs semmi haszna, hogy Rubyhoz forduljon vigaszrt. Ruby kibklt Alexanderrel, hiba van tvol. Amikor majd hazajn, egyms karjba omlanak, mint Venus s Mars. Flelem borzongatta meg Elizabeth gerinct. Hogy Ruby hazavrja, Alexander a tervezettnl jval korbban visszatrhet. A Nell-lel trtnt sszecsapst kvet tz percben Elizabeth jabb ni csaldtaggal tallta szemben magt. Jdval. Miss lizzy, beszlhetnk nnel egy percet? krdezte Jade, az veghz ajtajban llva. Milyen klns!, gondolta Elizabeth, a lnyra bmulva. A csinos, rk fiatal Jade most kilencvenvesnek ltszott. Gyere s lj le, Jade. Jade bevakodott, flnken lelt egy ndszk szlre, remeg kezeit sszekulcsolta az lben. Kedvesem, mi trtnt? krdezte Elizabeth a lny mell lve. Anna, Miss lizzy. Jaj, nehogy azt mondd, hogy megint elszktt! Nem, Miss Lizzy. Akkor mi a baj Annval? Nem volt ez izgatott krds. pp elz nap, amikor vigyzott Annra, az jrt a fejben, milyen remekl nz ki a lnya: a bre makultlan, a szeme csillog. Tizenhrom s hromnegyed vesen Anna sokkal knnyebben megbartkozott testi rettsgvel, mint Nell. Csak ne viselkedne olyan rettenetesen a menstrucik alatt! Jade sszeszedte magt, s belekezdett. Azt hiszem, ez az egsz hajcih az utbbi nhny hnapban... a sztrjkok... Sir Alexander elutazsa... elhallgatott, megnyalta az ajkt, s most mr nem is remegett, hanem egyenesen reszketett. Mondd btran, Jade. Akrmi is az, nem fogok megharagudni. Annnak negyedik hnapja nem jn meg a vrzse, Miss Lizzy. Elizabeth szeme tgra nylt, leesett llal, nvekv rmlettel meredt Jdra. Hromszor kimaradt neki? Vagy ngyszer. Amennyire vissza tudok emlkezni, Miss Lizzy. Annyira flek a vrzseitl, hogy mg gondolni sem akarok rjuk. Az n des kisbabm le van ktzve, piumot kell adni neki, sikoltozik... inkbb kivertem a fejembl! Egszen mig, amikor kijelentette, hogy "Anna nem vrzik tbb". Jeges hideg hatolt Elizabeth csontjaiba, mellre elviselhetetlen sly nehezedett; talpra ugrott, felszguldott a lpcsn, de aztn Anna szobjhoz kzeledve igyekezett visszafogni a lpteit. A kislny a padln lt, egy csokorra val szzszorszppel jtszott, amit a fben szedett. Jade megtantotta neki, hogyan hastsa be kiss a szrakat, s hogyan fzze lncba ket. Elizabeth most j szemmel vizsglgatta a lnyt. Anna virgjban lv n volt. Gynyr arc, gynyr test egy csodaszp rtatlansg, mert az elmje egy hromves gyerek. Anna, kicsi Annm! Mit

mveltek veled? Hisz csak tizenhrom ves vagy! Mama! kiltott fel rvendezve Anna, felje nyjtva a virglncot. Igen, drgm, ez nagyon szp. Ksznm szpen. Elizabeth a nyakba akasztotta a fzrt, s Annhoz lpett, hogy felsegtse. Kpzeld, Jade kullancsot tallt a virgokban... kullancsot! Csnya, reg, haraps kullancsot. Meg kell vizsglnunk, nem mszott-e rd, gyhogy lgy szves, vedd le a ruhdat. Fj! Csnya kullancs! mondta Anna, aki emlkezett r, hogy egy alkalommal kullancs frta be magt a karjba. Kalamin! rikoltotta. A hromtag sz nagy jelentsggel brt Anna szmra, aki tudta, hogy a szer elmulasztja a viszketst, s kijn tle a fullnk. Igen, Jdnak van kalaminja. Vedd le szpen a ruhdat a kedvemrt, drgm, krlek. Meg kell keresnnk a kullancsot. Nem akarom! Anna nem vrzik. Persze, tudom. A kullancs miatt, Anna, lgy szves. Nem! jelentette ki Anna harciasan. Akkor hadd lssuk, megtalljuk-e a kullancsot, ott, ahol nincs rajtad ruha. Ha nem talljuk meg, akkor azt jtsszuk, hogy egyenknt leveszed a ruhdat, mg meg nem talljuk a kis csnyasgot. Rendben? s ez gy ment, amg vgl Anna levetkztt, ruhi takaros halomba rendezve, ahogy Jade trelmesen, szvs kitartssal tantotta neki az vek sorn. A kt n elszr a meztelen Annra nzett, majd egymsra. A gynyr test idig lapos hasa hatrozottan gmblydni kezdett; telt, tkletes formj mellnek bimbja sttbarnv vlt s megnagyobbodott. Tovbbra is neknk kellett volna frdetnnk, nem szmt, mennyire tiltakozott ellene mondta Elizabeth tompn. De senki sem lt a jvbe. Gyengden homlokon cskolta Annt. Ksznm, drgm. Szerencsd van. Nincs rajtad csnya, haraps kullancs. ltzz fel szpen, j kislny vagy. Magra vve a ruhit, Anna visszatrt a szzszorszpeihez. Mit gondolsz, milyen ids lehet? krdezte Elizabeth Jdt, immr kint, a folyosn. Kzelebb az tdik, mint a negyedik hnaphoz, Miss Lizzy. Knnyek patakzottak Elizabeth arcn, de szre sem vette. Jaj, szegny kicsikm! Jade, Jade, mit tehetnk? Krdezze meg Miss Rubyt felelte Jade, akinek szintn eleredtek a knnyei. Olyan fktelen harag kertette hatalmba Elizabethet, hogy maga is beleborzadt. Tudtam, hogy Alexander tved! Tudtam, hogy helyettesteni kellett volna Szitaktt! , milyen ostobk a frfiak! Alexander valjban meg volt gyzdve rla, hogy kiterjesztheti a hatalmt az n gynyr, kvnatos, rtatlan gyermekemre is! A pokolba vele! Nell pp akkor jtt ki a folyosra, s meghallotta; gy ltszott, dhe csillapodott annyira, hogy elhiggye, nem az anyja az oka az t rt srelemnek. Mama, mi baj van? Ugye nem azrt srsz, mert kiabltam veled? Anna terhes mondta Elizabeth a szemt trlgetve. Nell megtntorodott, a falnak kellett dlnie, nehogy elessen. Jaj, mama, ne! Az lehetetlen! Ki tenne ilyet Annval? Valami mocskos llat, aki megrdemeln, hogy levgjk neki! mondta vadul Elizabeth. Jdhoz fordult. Maradj vele, krlek. Nell, segts be, lgy szves. Nem szabad hagyni, hogy elcsatangoljon. Taln hagynunk kne, hogy elcsatangoljon mondta Nell falfehren. Akkor taln elkaphatnnk azt a vadllatot.

 Szerintem mr eltnt. Ha nem lpett meg hetekkel ezeltt, nyilvn most mr maga is szrevette, hogy Anna terhes, s kereket oldott. Mit szndkozol tenni, mama? Megltogatom Rubyt. Taln valahogy megszabadthatjuk tle. Ahhoz mr ks! kiltotta egyszerre Nell s Jade, immr Elizabeth htnak. Ahhoz mr tl ks! Ezt mondta Ruby is, miutn dz dhben vadul kikromkodta magt. Mi az istennyila csapott beld meg Jdba? krdezte, klbe szorult kzzel. Az g szerelmre, hogyan, hogy nem vetttek szre, ha ennyiszer kimaradt neki? Az igazat megvallva, azt hiszem, azrt, mert egy lidrcnyoms, amikor megjn a vrzse annyira rettegnk olyankor, hogy nem is akarunk rgondolni, nem is szlva az eltte val vrakozsrl. Amellett idrl idre kimaradt, nem volt rendszeres vlaszolta Elizabeth. s ki... kinek jutott volna ilyesmi az eszbe? Ez erszak, Ruby! Nekem igenis eszembe jutott volna! csattant fel Ruby. Valahogy fontos volt feloldozst nyerni Rubytl. Elizabeth nem adta fel. Annyira sszekuszldtak a dolgok, s olyan nehz Alexanderrel lni... az arrogancija, cserbenhagyta Lee-t, meg el akart menni, s a ketttk kztti srlds... , rtem mr! Az n hibm, igaz? Nem, dehogy, az n hibm, csakis az n hibm! n vagyok az anyja, az n felelssgem! Elizabeth kiablt. Csak magamnak tehetek szemrehnyst, senki msnak! Szegny Jade magnkvl van. Akrcsak te tette hozz Ruby, lecsillapodva annyira, hogy odalpjen a pohrszkhez, s kitltsn kt nagy pohr konyakot. Brandy, Elizabeth, s nincs vita. Hajtsd fel. Elizabeth megitta, s kiss ersebbnek rezte magt. Mit tegynk? Verd ki a fejedbl az elhajtst, ez az els. Ha kzelebb van az tdik, mint a negyedik hnaphoz, belehalhat. Hat hten bell lehet beavatkozni, mr tzhetesen is nagy a kockzat. Tizenhrom ves, mg gyerek! Br Sir Edward Wyler fit esetleg meg lehetne krni. tvette az apja praxist, ugye? Igen. Simon Wyler. Tviratozom neki, de ne fzz hozz nagy remnyeket. Ktlem, hogy egy kztiszteletben ll orvos hajland lenne elvllalni, mg az adott krlmnyek kztt is. Ruby nagy llegzetet vett. s Alexanderrel is kzlni kell, mg ha gy dnt is, hogy nem jn haza els unokja szletsre. Atyaisten! Tajtkozni fog, Ruby. , igen. Tajtkozni fog. A legnagyobb gytrelmet az okozza, vajon milyen lesz a baba. A baba teljesen normlis lesz, Elizabeth, ugyanis Anna a szletsekor srlt, azrt ilyen. Ruby hisztrikusan felnevetett. Jzusom, a sors fintora! Lehet, hogy Alexander fi rkse a szellemi fogyatkos lnytl s valami mocskos szemt szaros segg vadllattl szrmazik majd, aki vdtelen gyermekekre vadszik. Nevetse egyre vadabb vlt, rikcsolt, majd zokogsban trt ki, Elizabeth karjba omlott, s csak zokogott, mg vgl zihlva elcsendeslt. Elizabeth, drga, drga Elizabethem mondta aztn , min kell mg keresztlmenned? , ha tehetnm, tvllalnm tled! Mg egy lgynek sem rtottl soha, n meg egy tvenhez kzeled kurva vagyok. Van mg egy dolog, Ruby.

 Mi? Megtallni azt a frfit, aki ezt mvelte. Eh! Ruby fellt, elvette a zsebkendjt, s megtrlte az arct. Ktlem, hogy valaha is megtalljuk, Elizabeth, mg csak suttogni sem hallottam, hogy valaki bntotta volna Annt. Ez egy kisvros, s n ott lk a szvben. A br, az iv s az tterem kztt ingzva nincs olyan, ami ne jutna a flembe. Nem hiszem, hogy helyi ember tette nincs az a kinrossi, aki venn a btorsgot, rgtn meglincselnk. Az itteniek pontosan tudjk, hny ves Anna! Szerintem kereskedelmi utaz volt azok jnnek-mennek, nehz nyomon kvetni, ugyanattl a trsasgtl soha nem jn ktszer ugyanaz az ember egyms utn. Puskamvesek, szjgyrtk, hzalk, mindenfle szlhmosok kenckkel, balzsamokkal s parfmkkel meg vsri bvlival. Igen, egy kereskedelmi utaz lehetett. Meg kell tallni s megbntetni. Fel kell akasztani! Ennek gy semmi rtelme. A zld szempr szigoran csillogott. Hasznld a fejed, Elizabeth! A te magnbnatod mindenki gyv vlik, s az olyan szennylapoknak, mint az Igazsg, nagy napja lesz, ha kiteregetheti Sir Alexander Kinross szennyest. rtem suttogta Elizabeth. Persze, rtem. Most menj haza. Tviratozok dr. Simon Wylernek, s elkeresem a rejtjelknyvet, hogy kbelsrgnyt kldhessek Alexandernek. Ez olyasfajta hr, ami jobb, ha nem angolul rdik. Menj, drgm, menj, krlek! Annnak szksge van rd. Elizabeth elment, mg mindig sszetrten, de azzal az rzssel, hogy kpes megbirkzni ezzel csapssal. A brandy segtett valamit, de mg tbbet Ruby. Gyakorlatias, vgtelenl tapasztalt, kt lbbal ll a fldn. De mg Ruby sem lthatta elre, hogy ilyesmi bekvetkezhet, klnben figyelmeztetett volna. Tlsgosan bzunk a vilgban, azt hisszk, mindenki ugyangy sznja s vja az ilyen szerencstlen teremtseket, mint mi. Nem k tehetnek rla, hogy olyanok, amilyenek. De micsoda vilg ez, amely megtr ilyen vadllatokat, akik csak nemi gerjedelmkkel trdnek, akik pusztn eszkznek tekintik a nnem lnyeket. des kislnyom, hisz alig tizenhrom ves! Az n drga gyermekem, aki sosem fogja tudni, mi trtnt vele, s hiba prbljuk majd elmagyarzni neki, nem fogja megrteni. t kell segtennk ezen a megprbltatson de hogy hogyan, fogalmam sincs. Vajon a tehenek vagy a macskk felfogjk valamikppen, mi trtnik velk, amikor megfogannak? De Anna nem tehn, se nem macska, egy srlt tizenhrom ves gyermek, gyhogy nem remlhetem, hogy a szlst gy fogja tvszelni, ahogy a tehenek vagy a macskk. A terhessget taln. Annt ismerve, nyilvn azt fogja hinni, hogy csak hzik vagy tudja-e egyltaln, mit jelent az, hogy az ember meghzik? gy fogjuk kezelni a dolgot, mintha termszetes lenne, s semmi aggds mondta Elizabeth Jdnak s Nellnek, amikor hazart. Ha panaszkodik, hogy nehezre esik a mozgs, megmagyarzzuk neki, hogy majd elmlik. Nem melygett, nem hnyt? Nem, Miss Lizzy. Ha lett volna ilyesmi, hamarabb szreveszem. Akkor nagyon knnyen viseli. Megltjuk, mit mond dr. Simon Wyler, de valsznleg nem lesz preeclamptikus, mint n. R fogok jnni, ki tette mondta dzul Jade. Miss Ruby szerint nincs r esly, Jade, s igaza van. Valami kereskedelmi utaz lehetett, aki mr messze jr. Nincs az a helyi lakos, aki bntan Annt. Meg fogom tallni. Egyiknknek sem lesz erre ideje. Most az a feladatunk, hogy Annval trdjnk mondta Elizabeth.

Nellnek nehezebb volt elfogadnia Anna llapott. Egsz eddigi tudatos letben Anna ott volt krltte, nem igazn testvrknt, hanem msfajta, fontosabb mdon. Egy gymoltalan teremtmny, akivel nem lehetett gy bnni, mint egy kedvenc hzillattal, sokkal szeretetremltbb, egsz lnye csupa jindulat, kedvessg, der. Annnak nem voltak hangulatai, az egyetlen dolog, ami kibortotta, a havivrzse volt. Ha puszit adsz Annnak, nyomban visszaadja. Nevess r, s visszanevet. Taln pp Anna inspirlta Nellt, hogy olvasmnyait az agyra sszpontostsa. Mennyi feltratlan rejtly! De voltak felfedezsek, s mg nyilvn sokkal tbb is lesz. Taln egyszer tallnak valami gygymdot az olyan emberek szmra, mint Anna. Milyen csodlatos lenne, ha , Nell rszese lehetne annak a gygymdnak! Ami nem gtolta meg Nellt abban, hogy a szobjba zrkzzon, s vigasztalhatatlanul zokogjon. Anna elvesztett rtatlansga az vesztesge is volt. Dr. Simon Wyler egszen ms volt, mint az apja kevsb nyjas, mr-mr nyers. De elg okos volt ahhoz, hogy sztnsen tudja, hogyan bnjon Annval. Elszr is azt tette, amit Elizabeth, Jade s Nell kerltek: a trtntekrl krdezte. Tallkoztl valakivel, Anna, amikor elkszltl? Anna a homlokt rncolta, rtetlenl nzett. Stlt, Anna, a boztban. Szeretsz a boztban stlni? krdezte a doktor. Igen! s mit csinlsz a boztban? Virgot szedek. Ltok kengurut ugrl, ugrl! Csak virgot s kengurut? Lttl mst is? Kedves embert. Mi a neve a kedves embernek? Kedves ember. Bob? Bill?Wally? Kedves ember, kedves ember. Jtszottl a kedves emberrel? J jtk! lels. J lels. Itt van mg a kedves ember? A kislny elfintorodott, szomor lett. Kedves ember elment. Nincs lels. Mikor ment el? De erre Anna nem tudott vlaszolni. Csak annyit tudott, hogy a kedves ember elment. Ezutn doktor Wyler igyekezett rvenni Annt, mutassa meg neki, hogyan lelte meg a kedves ember. Anyja rmletre Anna lefekdt az gyra, hagyta, hogy dr. Wyler lehzza a bugyogjt, s szttrta a lbt, anlkl hogy az orvos erre btortotta volna. Tegynk gy, mintha n lennk a kedves ember, Anna. Ezt csinlta... meg ezt... meg ezt, ugye? A vizsglat finoman zajlott, s arra terjedt ki, amit Anna lelsnek tartott. Ha Elizabeth azt hitte, hogy nagyobb gytrelemben mr nem lehet rsze, ht tvedett, ltva tizenhrom ves lnyt, amint gynyrtl vonaglik s nygdcsel. Befejeztk, Anna mondta a ngygysz. lj fel, s hzd fel a bugyogdat. Tekintete Jdra tvedt, s megborzongott, mintha egy halott jeges keze rintette volna. Jade az gyhoz lpett, s segtett Annnak felhzni a bugyogjt. Krlbell t hnapos a terhessg, Lady Kinross jelentette ki dr. Wyler, mikzben hlsan kortyolta a tet az veghzban.

 Nem fogja kihajtani? krdezte Elizabeth karccal. Nem, nem tehetem vlaszolt szelden az orvos. Ugyan ki krhoztatn szegny asszonyt a krdsrt? l... lvezte, ugye? gy tnt, igen. A fick nyilvn gyes az rtatlan kislnyok elcsbtsban, s elg intelligens is lehet. Letette a csszjt, s elrehajolt, szrke szembl rszvt radt. Anna maga a kt lbon jr ellentmonds. Az agya, mint egy totyogs kisgyerek, de a testi reakcii, azok egy rett fiatal n. A fick megtantotta neki, hogy szeresse, amit csinl vele, mg ha els alkalommal nem volt kellemes Annnak. De lehet, hogy nem is volt ilyen problmja. Anna semmit sem tud az asszonyi flelemrl, gyhogy lehet, hogy nem is tapasztalt fjdalmat. Klnsen ha a frfi gyes volt. rtem mondta Elizabeth elszorul torokkal. Ezzel azt prblja rtsemre adni, hogy br ennek az gynek vge, Anna hinyolni fogja? szintn szlva fogalmam sincs, Lady Kinross. Brcsak tudnm. Hogyan bnjunk vele, amikor megindul a szls? gy vlem, jobb, ha itt leszek. Szerencsre az apm mg praktizl, s nem hiszem, hogy a pcienseim tiltakozni fognak, ha ltja el ket helyettem. s a baba? Olyan lesz, mint Anna? Valsznleg nem vlaszolta Simon Wyler, s rezheten mr alaposan tgondolta a krdst. Ha Anna knnyen szl, a babnak nem lehet baja. Ebben a vonatkozsban minden rendben levnek tnik. Ha fogadst ktnk, arra tennk, hogy a baba egszsges lesz, srtetlen aggyal. Elizabeth jratlttte az orvos csszjt, s rtukmlt egy kis stemnyt. Ha Anna tnyleg hinyolni fogja a... gynyrt... ha rjn, van valami mdja, hogy megelzzk az jabb terhessget? Sterilizlsra gondol? Valban? Nem ismerem ezt a kifejezst. Hogy Annt sterilizljam, Lady Kinross, ahhoz nagyon komoly sebszi beavatkozst kellene vgeznem fel kne nyitnom a hasreget, s eltvoltani a petefszkeket. A kockzat rendkvl nagy. Vgznk csszrmetszst manapsg, de csak akkor, ha nincs ms megolds, s taln ha a nk fele li tl. A sterilizci elvgezhet lenne rgtn a szlst kveten, de azrt jval nehezebb, mint eltvoltani a magzatot a mhbl. A petefszkek mlyen rejlenek. Anna fiatal s ers, de n akkor is a sterilizci ellen vagyok, asszonyom. Az alternatva teht egyfajta brtn. Igen, tudom. Teljesen biztosnak kell lennie benne, hogy van valaki Anna mellett a kborlsai sorn. Nzetem szerint az bersg s az vatossg legalbb olyan eredmnyes, mint a sterilizci. s Elizabethnek be kellett rnie ennyivel. Dr. Wylernek igaza van, nem vetheti al Annt ilyen mtti kockzatnak, ahogy rcsok mgtt sem tarthatja. Elvigyzatosnak kell lennnk, mindig elvigyzatosnak, s visszaveszem Szitaktt, nem rdekel, mit mond Alexander a takarkossgrl. Jaj, Alexander, gyere haza! Hogyan tudnm mindezt elmagyarzni egy kbelsrgnyben, szavanknt egy shillingrt? Ruby mr Alexander vlasztviratval fogadta a szllodba belp Elizabethet. Azt rja, intzkedjnk mi. Nem hagyhatja ott, akrmit csinl is. Istenverte fattya! Kdolnd ezt nekem? Elizabeth kt apr bets, grcssen telert paprlapot nyjtott t. Tudom, hogy szrnyen hossz, de szksgem van Alexander tancsra a Wyler doktor ltal

elmondottakhoz. Ha a beavatkozs mellett dntk, anlkl hogy kikrnm a vlemnyt, biztosan tombolni fog. Akr a Biblit is kdolom neked, Elizabeth, nagyon jl tudod. Ruby tvette a lapokat, s gyorsan elolvasta. Jzusom, s mg nincs vge! Szegny kicsi Anna! Tl fogjuk lni, Ruby. De nem szeretnm, ha Alexander ksbb felrn, hogy nem magyarztunk meg minden aspektust. Az els vlaszbl azt gyantom, nagyon megrzta a dolog, br ezt be nem ismern. Ruby letette a paprokat, s rgyjtott egy szivarkra. Hogy honnan, nem tudom, de mr hre klt, mi trtnt Annval mondta. Az emberek fel vannak hborodva mg nem lttam ilyen fktelen dht. Mg Isten szolgi is megfeledkeztek az intsrl, hogy tartsd oda a msik orcdat is. Ha kiderlne, ki tette, biztosan meglincselnk. Theodort knnyek kztt talltam, Mrs. Wilkins azt krdezte tlem, hogyan szvegezzen meg egy szrlapot, amit aztn eljuttatna azoknak a csaldoknak, ahol kislny van, Sung pedig lesti a brdjt, hogy lefejezze azt az embert. Fehr vagy knai, mindenkinek habzik a szja. Fstfelht pffentett, nagyon srknyszer volt. De senki sem rukkolt el nvvel. Rendszerint az ilyen helyzetekben gy rtem, amikor ilyen gyalzat esik meg , nhny szegny hlyt megblyegeznek, mintha csak azrt, mert senki sem szereti, mris bns lenne. De ezttal nem. Kinrossban nincs olyan perverz llat, aki megprblna kislnyokat cskolgatni vagy tapogatni, gyhogy az enymhez hasonlan az az ltalnos vlemny, hogy egy kereskedelmi utaz tette, aki mr messze jr. Egyvalami nem stimmel ezzel mondta Elizabeth. Ahhoz, hogy szegny Annval ilyen meghitt viszonyba kerljn, egszen biztosan tbbszr kellett csinlnia vele. A kereskedelmi utazk soha nem maradnak kt napnl tovbb. Ez igaz, de k szinte klubot alkotnak. A hr Annrl elterjedhetett kzttk... ez a "kedves ember" akr egy tucat "kedves ember" lehet fejtegette Ruby az elmlett. Nem hiszem. Szerintem helyi valaki volt, s Jade is gy gondolja mondta Elizabeth makacsul. Jade valban szilrdan hitte, hogy Anna molesztlja kinrossi volt. Br Annt Miss Lizzy szlte, mindketten annyira betegek voltak, hogy vgl Jdra hrult, hogy Anna anyja legyen. Jllehet nem ment frjhez, Jdnak azrt voltak szexulis tapasztalatai, mg jval azeltti idkbl, hogy Miss Ruby szolglatba szegdtt Hill Endben. Sung herceg utastotta, hogy belljon Miss Rubyhoz, s Rzsaszn Madarat vlasztotta gyasul a ht Wong lny kzl. Jade akkoriban keresett frjet, akadt is volna egy, de a lehetsgek mrlegelse utn inkbb a szolglat mellett dnttt, knnyebb letnek tartva. Aztn megrkezett Miss Lizzy, s Miss Rubytl tkerlt Miss Lizzyhez, egy kedvesebb rnhz. Annt a sajtjnak tekintve gy rezte, gyereke van szlsi fjdalmak s egy apa rmes zavargsa nlkl. Sem a nehz munka, sem a hossz rk nem szmtottak Jdnak, aki sajtjaknt szerette azt a trkeny, nyivkol kis jszgot az els perctl kezdve, hogy a vilgra jtt. Mg az sem vltotta ki Jade rosszallst, hogy Miss Lizzy azokban az els hnapokban kzmbs volt Anna irnt. Miss Lizzy nagyon megszenvedte azt az idszakot, s Mr. Alexandert nem vlasztotta frjl vagy gyermekei apjul. Hogy mindezt honnan tudta Jade, az rejtly volt, ugyanis Miss Lizzy soha nem szlt errl egy szt sem, mg egy arcrndulssal sem adta jelt annak, mit rez. Jade azt is tudta honnan, szintn rejtly , hogy Lee megbabonzta Miss Lizzyt, s hogy Lee is szerelmes bel. Tekintve, hogy Jade lete Anna krl zajlott, figyelemremltan sokat tudott. Egy hztartsban semmi sem maradhat rejtve a rgi btordarabok eltt, akik minden vonatkozsban a csald rszei. Jade volt a legrgebbi s leghsgesebb csaldi btordarab, sokkal jobban ktdtt Annhoz, mint akr Pillangszrny Nellhez. s Jade tudta azt, amit Elizabeth

nem brt volna elviselni, ha a tudomsra jut: hogy Anna sorsa bizonytalan volt. Annnak volt egy apja, egy olyan hatalmas, nagy tekintly apja, mint Sung herceg, s egsz msknt ltn, ami Annval trtnt, mint ahogy a nk ltjk. Minden emberfajta rk trvnye nevben meghozn a dntst. Amikor kiderlt, hogy Anna szellemileg srlt, Mr. Alexander annyira megrt, annyira knyrletes volt. De ez tizenkt vvel ezeltt trtnt, s Mr. Alexander mr nem ugyanaz az ember, mint aki akkor volt. Ha Miss Lizzy szerette volna... de Miss Lizzy nem szerette. Mr. Alexander brknt lne finom mv szkben tvol az asszonyok krtl, s vgtelen szenvtelensggel mrlegeln az esetet, szndka szerint sszer s logikus dntst hozna, egy vilgos fej frfihoz illen. Akkor mondhat-e, hogy egy sszer s logikus dnts szvfjdalmat okoz? Hogyan lehetne kivdeni, hogy Annt menhelyre adja? Knnyek fojtogattk Jdt, mg jszaka lmatlanul fekdt az gyn Anna szobjban, hallgatta felntt babjnak egyenletes llegzst, s eltklte, hogy megtallja azt az embert, aki sszezzta Anna vilgt, elrabolta tle az rtatlansg rmt. Miss lizzy fordult Elizabethhez dr. Wyler ltogatsa utn , szksgem van egy kis pihensre. Hung Chee a knai gygyszati boltbl azt mondja, gyenge a szvem, s al kell vetnem magam egy tkezelsnek. Beszltem Pillangszrnnyal, rmmel tveszi addig a feladataimat... Nellnek amgy sincs r klnsebben szksge, s ezt nehezen viseli. Termszetesen, Jade mondta Elizabeth, aztn hirtelen ijedten nzett. Remlem, mg mindig jr nektek fizetsg a szabadsg idejre? Mr. Alexander az utbbi idben nem volt nmaga, ami a breket illeti. , igen, Miss Lizzy, kapok fizetst. Nem kvncsisgbl, de mennyit kaptok ti, lnyok? Tbbet, mint Mr. Alexander bnyafelgyeli. Azt mondja, nehz hozznk hasonlt tallni, s gondoskodni kell rlunk. Hla rte Istennek! Van valami elkpzelsed, hov szeretnl menni vakcira? Jade meglepettnek tnt. Kinrossba, Miss Lizzy. Akupunktrs kezelst kell kapnom. Miss Theodornl szllok meg, aki ki akarja festeni a hzt. Segthetek neki. Ez nem pihens, Jade. De Jade mr ment is, rvendezve, milyen knnyen megoldotta az els feladatot. Bepakolt egy kofferbe, s fellt a drtvastra, amely levitte a vrosba, ahol egy nmileg dbbent Theodora Jenkins vrta. Br a zongoraleckknek a Kinross-hzban vgk szakadt, ugyanis Nell tlszrnyalta mestert, Elizabeth pedig Anna szletse utn elvesztette az rdekldst, Theodora Jenkins nagyon knyelmesen berendezte kinrossi lett. A drga Sir Alexander nagylelk jradkot biztostott neki hogy pontosan mirt, Theodoranak fogalma sem volt , s imdott kis hzrt tovbbra sem kellett brleti djat fizetnie. Zongora- s nekleckket adott, ha egy gyermekben gretes tehetsget ltott, jtszott a Szent Andrs-templom csodlatos orgonjn, s tagja volt a vros minden klubjnak s egyletnek, a kertszektl az amatr sznjtszkig. A kenyere hres volt, s minden vben elnyerte az els djat a Kinrossi Killtson, br, amilyen finom s hls teremts volt, stsi tudomnyt az ntttvas tzhelynek tudta be, amelyet Sir Alexander llttatott be a konyhjba. Micsoda elegy volt ez a Sir Alexander! Theodora azt gyantotta, hogy ha Sir Alexander szeretett valakit, azrt mindent megtett, de ha nem szerette az embert, vagy ha csak egy volt az alkalmazottak tmegben, semmit nem tett rte azonkvl, hogy a vros, amelyben l, nevezetesen Kinross, kivlbb volt a tbbi vidki vrosnl. s ez mindmig igaz volt, annak ellenre, hogy cskkentettk a knai munksok szmt, akik gondoskodtak rla, hogy Kinross

szp legyen s jl mkdjn. Jade eljtt hozz, s megkrdezte, nla maradhatna-e nhny napig, mg Hung Chee a knai gygyszati boltban kezeli az megtrt szvt. A krs meglepte Theodort, aki eltprengett rajta, vajon mirt nem Ruby szllodjba megy Jade, st hogy mirt nem jr le a drtvasttal nap mint nap a kezelsre. Akrhogy is, Ruby kemnykez rnknt hreslt el, s taln tucatnyi tvel a testben utazgatni a drtvaston nem tl kellemes lmny. Mondhatni. Theodora Jenkins csak azt tudta, hogy az testt ugyan senki nem fogja teleszurklni tkkel soha! Micsoda rmes gy, Jade mondta Theodora a hirtelenjben sszettt hsos kposzta vacsora utn. Nem lep meg, milyen mlyen rintett tged, drgm. Hung Chee azt mondja, jobban leszek, ha elkapjuk a tettest mondta Jade, aki szerette a hsos kposztt. Tudom, mire gondol, de, sajnos, senkinek fogalma sincs rla, ki lehetett az. Theodora rnzett Jade res tnyrjra. Istenem, egy szemlyre szoktam fzni, ami annyit jelent, hogy sohasem tudom kiszmtani, mennyi kell kettnek. Ennl egy kis bunds kenyeret, Jade? Vagy vajas mretes tsztt? Vajas mretes tsztt krek, Miss Theodora. Holnap majd fzk knai sertst tojsos rizzsel, desszertnek pedig megaludt kkusztej lesz. Milyen kecsegtet vltozatossg! Alig vrom mr. Maga mindenkit ismer Kinrossban, Miss Theodora, mg Miss Rubynl is jobban. ltja a frfiakat, akik betrnek a szllba egy italra, de rengeteg ember van, akinek nem telik r, hogy az ttermben egyen, mg klnleges alkalmakkor sem, s Miss Ruby templomba sem jr vasrnaponknt mondta Jade, mohn befalva a vkonyan megvajazott stemnyt. Ez igaz vlaszolt Theodora. Akkor gondolkodjon rajta, Miss Theodora. Gondolja vgig, kik a Kinrossban l egyedlll szemlyek, vagy akik rendszeresen ideltogatnak. Mr megtettem, Jade. Nem elg alaposan jelentette ki Jade engesztelhetetlenl. Annyiban hagyta a dolgot, Theodora pedig folytatta hzikja tfestsnek taglalst, s hogy ettl majd j klst kap. Sam rllt, hogy megcsinlja nekem krmsznre festi, barna szegllyel. Csak azt krte, hogy szerezzem be a festket, a pemzliket s smirglit. Holnap kezdi a munkt. Sam? krdezte Jade homlokrncolva. Sam kicsoda? Sam O'Donnell. egyike a bnyszoknak, akiket a drga Sir Alexander tavaly jliusban elbocstott. A tbbiek tmentek Broken Hillbe vagy Mount Morganbe, de Sam gy dnttt, itt marad. Nos, egyedlll, s nem iszkos vasrnap estnknt eljr a Szent Andrsba vecsernyre, s gynyren nekli az alt szlamot. Scripps, a fest remnytelen eset olyan szomor, Jade, elgondolni, hogy nmelyek csak vedelnek, ahelyett hogy a csaldjukrl gondoskodnnak! gy ht Sam festi a hzakat, elboldogul egyedl, s mindenfle munkt elvllal, ha nincs elg kifesteni val hz. Ft aprt, felssa a krumplit, behordja a szenet. Theodora elpirult, s kacarszott. Mindig nagyon rl, ha megcsinlhat nekem valamit, mert n adok egy cipt is a pr shilling mell, amit a munkjrt kr. Hsz fontot kr a hz festsrt, s nagyon gondosan dolgozik tudod, legeti a rgi festket, lekaparja a deszkkat, aztn le is csiszolja. Nagyon mltnyos r. Minthogy a drga Sir Alexander megengedte, hogy itt lakjak, gy rzem, ktelessgem karbantartani az pletet a sajt kltsgemen. Hol lakik Sam? krdezte Jade, prblva maga el kpzelni a frfit. A gtnl storozik, azt hiszem. Van egy nagy, furcsa kinzet kutyja, Rover a neve, s k ketten elvlaszthatatlanok. Holnap majd tallkozol velk.

A nv vgl csak beugrott Jade emlkezetbe. Sam O'Donnell. Nem volt az, aki idehozta azt a szakszervezeti embert, azt a Bede akrkit, ppen a nagy sztrjkok eltt? Ezt nem tudom, drgm, br megrtem, hogy a bnyszok nem kedvelik. Pedig mindenki ms kedveli gy rtem, a kinrossi asszonyok, akiknek gyakorta nehezkre esik felsni a burgonyt vagy felvgni a ft. Sam nlklzhetetlen sok asszony szmra, klnsen az ilyeneknek, mint n, akiknek nincs frjk, hogy segtsen. Ez gy hangzik, mintha ez a Sam szvesen elcsbtan a nket jegyezte meg Jade. Theodora arca olyan lett, mint egy izgatott szrnyas. Nem, nem, sz sincs errl! kotkodcsolta. Sam igazi riember pldul sosem megy be egy n hzba, csak behajol a konyhaablakon, gy veszi t a tejt meg a stemnyt. Szrnylkdse nttn-ntt. Jade! Csak nem azt hiszed, hogy Sam tette? Nem volt, erre megeskszm! Sam nagyon kedves a nkhz, nagyon tisztelettud, de mindig olyan rzsem van, hogy nem... szval nem a nk irnt rdekldik, ha rted, mire gondolok. Fiatal frfiak irnt? Vagy kisfik irnt? krdezte Jade. Theodora vadul felvistott, s a karjval verdesett. Jade! De tnyleg! Egyltaln nem gy rtettem! Azt akartam mondani, hogy elgedett az letvel, ahogy van, gondolom. J nhny zvegy akad, aki, iz, kikezdett vele, de olyan tapintatosan hrtja el ket, hogy senkit sem srt meg. Mrs. Hardacre elg fiatal s csinos, s tekintlyes mennyisg pnze is van, de Sam mg a hzt sem akarta kifesteni. Maga annyira vdi t, Miss Theodora, hogy knytelen vagyok elfogadni a vlemnyt. Theodora felllt, hogy elmossa az ednyeket, hirtelen bnva mr nagylelksgt. Nem kellett volna megengednie Jdnak, hogy nla szlljon meg. Mirt ilyen rosszhiszem ez a lny a drga Sammel kapcsolatban, s mirt tesz fel ilyen arctlan krdseket? Theodora a vilgrt sem akarta volna elzavarni a hztl a festjt s mindenest. , jaj, Istenem! Amikor Sam O'Donnell msnap reggel htkor belltott, hogy nekikezdjen levakarni a rgi festkrteget Theodora hzrl, Jade Theodora mellett vrta, hogy dvzlhesse. Ahhoz kpest, hogy fehr ember, nagyon jkp, llaptotta meg magban. Magas, kecses mozgs, az tlagosnl hosszabb, izmos karja olyan frfi, aki sok ven t birkt nyrt, s szke haja mellett ragyog hol kk, hol szrke, hol zld sznben jtsz szemprral ldotta meg a termszet. Tekintete tsiklott Jdn, anlkl hogy felcsillant volna pedig olyan frfinak tnt, aki megfordul a nk utn , s nem azrt, mert Jade knai volt. Jade vltozatlanul rizte szpsgt, s fehr felmeninek ksznhet hatalmas, kifejez szemben zikepillants csillant tudta magrl, hogy a fehr frfiak legalbb olyan vonznak talljk, mint a knaiak. De Sam O'Donnell rzketlen maradt. Viselkedse Theodorval, aki izgalomba jtt a frfi lttn, kifogstalan volt. Semmikppen sem btortotta, mgis melegen, bartsgosan szlt a nhz. Nyomban egy nagy, klnleges fajtj psztorkutya lpdelt dlyfsen bundja kkesszrke foltos, busa feje fekete. Az llat mbraszn szeme beren, kiss fenyegeten figyelt. Mintha tudn, hogy viselkednie kell, noha valami primitv sztn a bensejben arra sztkli, hogy tharapja brki torkt. Sam ellenrizte, Theodora mindent beszerzett-e, blintott, s elbnyszott a szerszmoszskjbl egy hegesztpisztolyt. Ksznm, Miss Jenkins mondta, s nekillt megtlteni a hegesztpisztoly tartlyt spiritusszal. Ezzel a nk nyilvnvalan el lettek bocstva. Theodora visszament a hzba, Jade meg kvette, de vetett htra mg egy pillantst. m Sam O'Donnell nem is bmult utnuk; mg mindig a

hegesztpisztollyal piszmogott. Nem, shajtott fel magban Jade, nem hiszem, hogy Sam O'Donnell lenne az. Ht napig jrta a vrost, belertve a knai falut s Sung hegyi pagodavrost, mindenkivel szba elegyedett, akivel csak tallkozott, mg ha nhny fehr ember s knai nem akart is beszlni vele. A mindkt fajta rszrl megnyilvnul eltlet Jade egyik rksge volt, gyhogy pnclt nvesztett, s szvssga ellenslyozta az egyttmkds hinyt. Kutakodj, csipegess, vlogass. Jade hajthatatlan volt kldetsben. Sam O'Donnell fell rdekldtt, vegyes eredmnnyel. A bnyszfelesgek cspsen szltak rla, minthogy a legtbb kinrossi nem tartotta szerencssnek jelenlegi megnyilatkozsait a bnyval kapcsolatban. Mr. Peter Wilkins, a lelksz, aki pp az oltrt csinostotta, jl ismerte Jdt Anna ksrjeknt, aki mindig a Szent Andrs-templom kapujn kvl lldoglt, vrva, hogy vget rjen a reggeli istentisztelet. rlt, hogy Anna megrontsrl beszlhet, de semmi hasznlhatt nem mondott. Rendes fick mondta Sam O'Donnellrl , mindig vecsernyre jn inkbb, mint a reggeli istentiszteletre. Annak ellenre, ahogy a bnyszok elbocstsakor viselkedett, rendes fick. Birkanyr munks volt rgen, azok mindig harcosak szakszervezeti gyekben, Jade. gy vli, azrt rendes fick, mert eljr vecsernyre? krdezte Jade, s alzatos hangja elvette a krds tmad lt. Nem, nem azrt vlaszolta a lelksz. Sam jraval ember. Elznlttek a patknyok a parkin, ppen azutn, hogy a vrosi alkalmazottak felt elbocstottk, pedig kt nap alatt kiirtotta ket. Azta sem lttunk patknyt. Nagyon hasznos szerepet tlt be Kinrossban, mindenfle munkt elvllal, amire nem tallunk knait. Nem akartalak megsrteni, Jade. A knaiak a folyamatos munkt kedvelik. rtem n, Mr. Wilkins. Ksznm szpen mondta Jade. Ennek ellenre rajta tartotta a szemt Sam O'Donnellen, aki nekiesett Theodora hznak, s olyan kemnyen dolgozott, hogy Jade csodlkozott, vajon mirt tartottk a bnyszok lustnak. Taln azrt, mert br Sam O'Donnell szerette a pnzt, amit az aranybnyszattal keresett, de utlt a fld alatt dolgozni? gy miutn a szakszervezeti ember, Bede Akrki elutazott, Sam tallt magnak egy zugot, ahov senki ms nem vgyott. Friss levegn volt, a kutyjt vgig maga mellett tarthatta, s, minthogy Theodora Jenkins derk asszony volt, jobban tkezett, mint a tborlakk ltalban. Mg a kutynak is jutott maradk meg csont a mszrostl. Ha akadt is hibja, legfljebb annyi, hogy vratlanul elllt azzal, hogy t kell ugrania Mrs. Murphyhez vagy Mrs. Smithhez segteni pr rig, de utna visszajn. Nem hazudott: Jade kvette, s megbizonyosodott, hogy tnyleg segtett nekik. Ami taln bosszantotta Theodort, hinyzsai miatt ugyanis szenvedett kicsit. Nem mintha Theodora panaszkodott volna. Jade hozzszokott a frfi ltvnyhoz, amint dleltt tzkor, majd aztn dlutn behajolt a konyhaablakon, zomncbgrjbl kortyolgatta a gzlg tet, s elropogtatta a stemnyt, amit Theodora sttt. Ebdre kapott mg egy bgre tet s kt hatalmas sajtos szendvicset, amit egy fa rnykban klttt el Theodora hts udvarban. Minden nap vgeztvel Theodora megajndkozta csodlatos cipinak egyikvel, azzal a frfi elment, nyomban Roverrel, kezben a szerszmoszskja, s hazabaktatott t mrfldre lev strba a gthoz. Egyetlenegyszer sem adta jelt bnssgnek Sam O'Donnell vagy brmelyik msik gyanstott, sem szval, sem pillantssal, sem tettel, gondolta Jade, ahogy "vakcija" leteltvel beszllt a drtvastba, hogy visszatrjen a Kinross-hzba. s a dolgok rkre gy is maradhattak volna, ha nincs Jim Summers, aki az vek mlsval egyre savanybb s morcosabb lett. Otthon az lete, ezt mindenki tudta, keser s boldogtalan

volt, Maggie Summers a tbollyal hatros llapotba kerlt, olykor nem ismerte meg Jimet, mskor ugyan megismerte, de foggal-krmmel esett neki. Summers azonkvl megtapasztalta sajt lertkeldst is Alexander szemben, klnsen miutn Lee megrkezett. Lee elprtolsval Alexandernek eszbe jutott a hsges Summers ltezse, s megkrte, ksrje el legutbbi utazsra, miutn Ruby nemet mondott. De Summers visszautastotta az ajnlatot, azzal, hogy nem hagyhatja magra Maggie-t, hacsak be nem adja egy menhelyre, de ezt a szerencstlen flts csak nem brta megtenni. Az asszony lete msbl sem llt, mint csaldsok sorozatbl, s br Alexander gyzkdte Summerst, hogy a felesge mr olyan tvol jr, hogy gysem tudja, hol van, Jim Summersnek eszbe jutott az a prizsi menhely, ahol meg az anyja megltogatta tbolyodott nvrt. Hogy nem adta be a derekt, Alexander roppant elgedetlen lett. Amikor Jade gyanja Sam O'Donnellrl ttevdtt Jim Summersre, minderrl nem volt tudomsa, kivve hogy az esemnyek egymsutnja vgl csak nvelte szemben bnssgt. Az els az volt, hogy rajtakapta a frfit, amint meg akarta erszakolni Jade msodik hgt, Barackvirgot, aki rintetlenl megmeneklt, hla Jade kzbeavatkozsnak. A msodik, hogy ltta, milyen pillantssal figyelte a kertben stl Elizabethet. A harmadik, hogy milyen gyllettel nzett r, Jdra, mert tnkretette a jtszadozst Barackvirggal. s a negyedik: egy kiss tl bizalmaskod volt Nell-lel, amikor segtett neki felmszni egy ingerlkeny l htra. Nell megtorolta persze, arcul ttte a lovaglostorval. Jim Summers! Igen, mirt is ne? Mirt tartan vissza annyi vnyi folyamatos szolglat? Bejrta a Kinross-hegy minden zegt-zugt, az erdktl kezdve a lovaglsvnyeken t magig a hzig. St hajdan a hz msodik emeletn lakott. A felesge volt egykor a hzvezetn. s most a felesge kptelen eleget tenni hzastrsi ktelessgnek, m mgsem merte ignybe venni a Kinross krnyki nagy hzban lak szajhkat, akiknek a helyzete elg ingatag volt, ahogy a vros egyre tisztesebb lett, s egyre inkbb az isteni erklcs irnytotta. gy ht Jade titokban kvette Jim Summerst, ahnyszor csak fent volt a hegyen, nem pedig a vrosban az zemekben. Annl is knnyebben tehette ezt, mert Szitakt visszatrtvel a dolgt vesztett Pillangszrny mohn kapott az ajnlaton, hogy osszk meg Anna felgyelett, s Elizabeth is jvhagyta, hogy a gyerekszobban tevkenykedjen. A gyerekszoba szlszobv vltozott, mert dr. Wyler ragaszkodott hozz, hogy minden ksz legyen arra az esetre, ha Annnl id eltt megindul a szls. A Wong lnyok kzl a leggyesebb, Gyngy mr korbban megtanulta az altatshoz szksges mennyisg kloroform megfelel adagolst egy gzkendre, a fullads veszlye nlkl, s Burton doktort is ellttk tancsokkal az j eljrsokat illeten, ha esetleg Wyler doktor nem lenne kznl. Mostanban mr Kinross is dicsekedhetett bbval Minnie Collins szemlyben, akirl Wyler doktornak az a vlemnye alakult ki a beszlgetsket kveten, hogy sokkal felkszltebben kpes megbirkzni egy nehz szlssel, mint az reg Burton doki. gy a szobba kerlt egy veges szekrny tele karbolsavban z csillog eszkzkkel, egy msikban pedig vegek sorakoztak kloroformmal, karbolsavval s alkohollal tltve. Karbolszagot raszt fikokban lenvszon lepedk tornyosultak trlkendk trsasgban, a gzhalmok mellett. Anna sokkal trelmesebben viselte az llapott, mint brki remlte. Ahogy a teste tereblyesedett, elnttte tle a bszkesg, a legkisebb biztatsra is megmutatta volna. Amikor a baba rugdosott a hasban, ujjongva kiltozott. De Nell-lel ellenkezett, akinek ez nagyon rosszulesett, mert ktsgbeesetten szeretett volna segteni, rszese akart lenni Anna terhessgnek s szlsnek. A matematiktl, trtnelemtl, regnyektl s anatmitl fradtan szomorkod Nell

megmentsre Ruby sietett. Legfbb ideje, hogy nmi tapasztalatra tegyl szert az Apokalipszis Vllalat gyeiben fordult Ruby Nellhez olyan hangsllyal, amely nem trt ellentmondst. Ha Constance kpes volt beletanulni, hogy tvegye Charles helyt, Sophia frje pedig a knyvelst, akkor te is nekikezdhetnl, hogy Lee helybe lpj. Az agyad tele van elmlettel, de most itt a pillanat, hogy megtanulj boldogulni a gyakorlati gyekkel is. Sung, Constance s n egyetrtettnk abban, hogy hetente t napot dolgozz kettt vrosi hivatalokban, hrmat pedig a bnya, a finomt s az zemek tanulmnyozsval tlthetnl. Mindez persze nem jdonsg neked, mert Alexander magval cipelt, amikor csak tehette. Ha tl akarod lni a mszaki tudomnyokat az egyetemen, jobb, ha elbb megtanulsz bnni az emberekkel, mert nem mindegy, hogyan viszonyulnak hozzd. Nell szmra ez maga volt a megvlts. Az apja kezt fogva szvta magba a gpeket meg a bnykat, aztn, immr nagyobbacskaknt vele egytt ltztt b overallba botrnyos! , s hamarosan kiderlt a frfiak szmra, akik rgus szemmel figyeltk, hogy meg tudja klnbztetni a mozdony egyik vgt a msiktl, s mindent tudott a cinlgos finomtsrl, amit tudni lehetett. gy hasznlta a csavarkulcsot, mint a legjobbak, nem trdtt vele, ha sszmaszatolta a kenolaj, s volt fle a fmben lv repedsre, amint megkopogtatta egy gp vagy vonat kerekt. Mindez elragadtatss vltoztatta a munksok frfias ingerltsgt, annl is inkbb, mert Nell nem vett tudomst jdonslt niessgrl, s lthatan gy tekintett magra, mint a fik egyikre. Tovbb megvolt benne Alexander veleszletett tekintlye. Amikor utastst adott, elvrta, hogy engedelmeskedjenek, mert az volt a helyes utasts. Ha pedig nem tudott valamit, krdezett. lds Elizabeth szmra, aki jobban aggdott Nell, mint Anna miatt. Nell volt az, aki a frfiak vilgba merszkedett, s Nellben megvolt az intelligencia s az rzkenysg, hogy szenvedjen, ha visszautastottk vagy leszltk. Br rklte Alexander aclossgt, volt benne Elizabeth talnyos flnksgbl is, s jllehet nem kerlt kzel az anyjhoz, Elizabeth mgis sokkal jobban megrtette a lnyt, mint Nell sejtette vagy szerette volna. A papa lnya, ez volt Nell, a szmkivetett, mert a papa nem volt otthon. Ezrt a tudat, hogy a papa gyeiben szorgoskodik, vigaszt jelentett szmra. Ahogy Anna a nyolcadik hnapba lpett 1891 mrciusban , elnehezlt teste megkurttotta azokat a hossz stkat, amelyekhez a nk pedig ragaszkodtak. Br preeclampsinak nem volt semmi jele, a sly, amit cipelnie kellett, ingerlkenny tette, s megneheztette a szrakoztatst. Jade kedvenc helye, ahov Annt vitte, amikor volt gyeletes mellette, a ks nyri virgokkal teli rzsakert volt. Ott, egy rvid, knny sta utn Anna letelepedhetett egy ndszkbe, s azzal szrakozott, hogy kitallja a klnbz rzsk sznt. Br megrtette a szn fogalmt, kptelen volt az egyes szneket nven nevezni. Ezrt Jade kieszelt ehhez egy jtkot, s megnevettette Annt azzal, ahogy a sznek nevt kimondta. Mlyva! hangslyozta Jade, rmutatva egy virgra. Rzsaszn! Feeeehr! Srga! Krmszn! Anna elismtelte a hangokat, de arra mr nem emlkezett, melyik rzsa volt mlyva- vagy krmszn, s melyik srga. Mindenesetre telt vele az id, s az agyt is tornztatta kicsit. pp ezt a jtkot jtszottk a rzsakertben, amikor Summers vgott t a gyepen valamivel odbb, nyomban kkesfekete psztorkutya getett. Jade mr hallott rla, hogy mostanban beszerzett egy kutyt, nyilvnvalan trsnak. A felesge szerette az llatot, ez mris nyeresg volt. Anna hirtelen felvistott rmben, s kinyjtotta a karjt.

 Rover! kiltotta. Rover! Rover! A vilg elsttlt, mintha a hold beszott volna a nap lngol arca el; Jade llt a rzsk kzepette, s rezte ennek az rtatlan elszlsnak az erejt, amely elmosta a szrny klnbsget gyan s bizonyossg kztt. Anna tudta Sam O'Donnell kutyjnak a nevt. De hisz Anna nem ismeri Sam O'Donnellt! Az alatt a ht alatt, amit a vrosban tlttt, Jade kikrdezett mindenkit, hogy kivel tallkozott Anna, amikor a vrosba kszlt, ki ment oda hozz, ki vette oltalmba, s rtestette a Kinross-hzat. Gyansnak tartva Sam O'Donnellt, Jade kifejezetten rkrdezett az embereknl, de a frfi nem szerepelt Anna ismerseinek listjn. Ha ilyen messzire eljutott, mint a vros, elvezettk Rubyhoz a szllodba, vagy a parkira Wilkins lelkszhez. Ott trtnt? Amikor O'Donnell a patknyokat irtotta? A lelksz szerint nem lehetett, mrpedig emlkezne r. De Anna tudta Sam O'Donnell kutyjnak a nevt, s ez azt jelentette, hogy jl ismeri Sam O'Donnellt. Rover! Rover! szlongatta Anna a kutyt kinyjtott karral. Mr. Summers! kiltott oda Jade. Summers odaballagott, a kutya a sarkban. Ez Rover? krdezte Jade, mikzben a kutya, egy bartsgos jszg, egyenest Annhoz getett, s heves farkcsvlssal s nylcsorgatssal vlaszolt az rmteli dvzlsre. Nem. A neve Bluey vlaszolta Summers, akinek arcizma sem rezdlt. Bluey, Anna, nem Rover. Summers nem ismerte Sam O'Donnell kutyjnak a nevt. gy rezve magt, mintha egy ragacsos tavon gzolna t, Jade hagyta, hadd rvendezzen Anna a kutynak, hagyta, hogy p-pt intsen Summersnek, aki ment a dolgra, majd folytatta a jtkot a kislnnyal egszen ebdig. Amikor is Jade szrevette, hogy Annt kezdi zavarni a napsts, s mikzben bementek, panaszkodott is, hogy "bibis" a feje. Te trelmesebb vagy hozz, amikor beteg szlt Jade Pillangszrnyhoz, nyugtalanul kitltve egy korty laudnumot. Megtennd, hogy vele maradsz? Nekem le kell mennem Kinrossba. Mg Pillangszrny beadta az orvossgot Annnak (aki tulajdonkppen szerette, micsoda jttemny!), Jade odament az vegcsket trol szekrnyhez, s kivett egy KLOROFORM feliratt. Majd, mikzben Pillangszrny Anna gya szln lt, s hideg vizes ruhval borogatta a lny homlokt, Jade elvett egy gzkendt a fikbl. Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy Pillangszrny krl sem nzhetett, Jade mr sebbel-lobbal, tlsgosan is hangosan becsukta maga mgtt az ajtt. Hnyszor, de hnyszor jtszotta le gondolatban! Minden egyes lps meg volt tervezve, minden lehetsges komplikci kiszmtva. Jade ment a clja fel hallos nyugalommal, a gyerekszobbl a pajtba a hts udvarban, ahol, vekkel azeltt, Maggie Summers kijellte Jade szllst. Ksbb idleges brtnv vlt egy kuktnak, aki megrlt, s el kellett klnteni, mg megbilincseltk s elszlltottk egy menhelyre, s megmaradt fogdnak, minden eshetsgre. Ezrt az ablakait rcsok s spalettk fedtk, falait vastagon kiprnztk szalmval tlttt kanavsszal, a slyos vasgyat pedig a padlhoz rgztettk. Az gyon nem volt matrac, de Jade vitt magval lenvsznat, s takarosan megvetette. Egy asztal, egy szk s egy flretolt fikos asztal minden vasbl, s a padlhoz rgztve tette teljess a berendezst. Br szmtalanszor felsrolta, gyengn rezni lehetett mg a hnys s a szklet szagt. Jade az sszes ablakot kinyitotta, s vkony tmjnrudakat gyjtott meg egy rgi lekvroscsuporban az asztalon. Ki-be rohanglt a konyhba, ahol Changnak s a kuktinak fel sem tnt a viselkedse, annyira hozzszoktak mr a jvs-menshez. Fogott egy kis spirituszfzt meg egy rzkannt vzforralshoz, nhny knai ivcsszt meg egy csomag zld tet.

A hts udvar kihalt volt, minthogy aznap nem volt nagymoss, s Chang minden figyelme a vacsoraksztsre sszpontosult. Amikor Jade mr elgedett volt a pajta kinzetvel, a spalettkat is becsukta, s belltott hat olajlmpst, belopakodott a hzba, s a szobjba ment. Ott felvette a legcsinosabb ruhjt, egy hossz, pvakk, hmzett selyemtunikt, amely ktoldalt fel volt sliccelve, hogy jrni tudjon benne. Normlis krlmnyek kztt egyetlen knai n sem viselt ilyen ltzket egy fehrek lakta vrosban, ezrt Jade a hsg ellenre maga kr kertett egy kabtot. Maghoz vett egy vegcse laudnumot a frdszobai szekrnykjbl, s a kabtja zsebbe sllyesztette. Aztn aclos elszntsggal felkrette a drtvasutat, s lement Kinrossba. Mr ngy ra fel jrt, s Jade tudta, hogy Theodora Jenkins a Szent Andrs-templomban gyakorol az orgonn, kszlve a klnleges vasrnapi istentiszteletre, az utolsra a nagybjt kezdete eltt. A bnyban hatig nem lesz mszakvlts, gy a drtvast csak az v, s ilyenkor az aknatornyok krnyke is viszonylag elhagyatott. Lerve szaporn lpkedett, elkerlte a Kinross Square-t, s Theodora Jenkins hzhoz ment. Sam O'Donnell nem vltoztatott az idbeosztsn, azaz dlutn tig dolgozott mindennap htftl pntekig. Ha elugrott is valaki mshoz, mindig ebd utn tette, s aztn visszatrt. A kutya morgott, mieltt Jade a ltterbe kerlt volna, gy amikor befordult a sarkon, Sam O'Donnell mr tudta, hogy valaki kzeledik, s ott llt, kezben pemzli, s vrta Theodort. Amikor megltta Jdt nagykabtban, szemldke gnyosan felszaladt, elvigyorodott, s a pemzlit vatosan letette a festkeskannra. Nem slsz meg ebben? krdezte. Szrny, mintha kemencben lennk vlaszolta Jade. Mit szlnl, ha levennm a kabtomat, Sam? Csak rajta. Sam O'Donnell nem tartotta Theodora knai bartnjt flvr, az biztos vonznak, de abban a pillanatban, ahogy leeresztette vlln a kabtot, s elbukkant az a hihetetlen ruha, hirtelen belhastott a vgy, amit nem rzett azta, hogy utoljra ltta Anna Kinrosst. Ez a ringy tnyleg kprzatos volt! A dereka ndszlkarcs, a melle hetykn gaskodott, a lba csillogott a trde fltt csipks harisnyaktben vgzd selyemharisnyban, kivillantva az ingerlen sima, feszes, sokat gr combot. s a haja egyenes szl, fekete, sr, fnylik, mint egy versenyl srnye a htra omlott, kt tkletes formj kis flkagylja mg trve. Csak ktfajta n ajzotta fel Sam O'Donnellt: a fiatal szzek s a mkedvel kurvk. Hova volt a sta ebben a gncben? nygte ki. Sung herceg falujba, ezrt vagyok gy kiltzve. De fel kellett vennem ezt a klyht is, s rettenetesen meleg. Ht, gondoltam, krek egy pohr vizet Miss Theodortl, s hazamegyek. Miss Jenkins nincs itthon, de az ajt nyitva. Vlaszul Jade egyik kecses kis kezt a fejhez emelte, pihegett s megbillent, mintha el akarna julni. Sam O'Donnell elkapta, rezte a reszketst. Vgynak rtelmezve ezt a fordulatot, megcskolta a nt. Jade visszacskolta, de gy, hogy olyanban Samnek mg nem volt rsze, minthogy nem szokott szajhkhoz jrni ht ilyenek a knai lnyok? Hogy mit mulasztott az vek sorn, mert megvetssel tekintett rjuk! Egy szk kis pina, ha, amit a knai frfiakrl mondanak, igaz meglehetsen kicsik mretben. Amit nem tudhatott, hogy Jade Miss Rubynl dolgozott a bordlyhzi idkben, s hallott st nha ltott is egyet-mst. Kvnlak, Jade suttogta a frfi. Kvnlak! n is tged suttogta szintn Jade, s ujjai a frfi hajba trtak. Befejezem mra, aztn elviszlek a tborhelyemre. Nem, nekem jobb tletem van ajnlotta Jade. Hazamegyek a drtvasttal, te meg utnam

jssz a kgysvnyen. Egy pajtban lakom a Kinross-hz hts udvarban, nem messze onnan, ahol a kgysvny vget r. A szemlyzet a hzban lesz, csak arra kell vigyznod, hogy a hts udvari mellkpletek takarsban legyl, mg meg nem ltod az ajtmat lnkpiros, az egyetlen ilyen szn ajt. Biztonsgosabb lenne a tboromban akadkoskodott a frfi. Nem mehetek olyan messzire, Sam, tlsgosan gyenge vagyok. Belenyalt a frfi flbe, majd vgig az llkapcsn egszen az ajkig, s nyelvt a szjba dugta. Imdom a fehr frfiakat mondta rekedtes torokhangon. Olyan nagyok! De n a Kinross-hzban szolglok, gyhogy el vagyok tiltva a frfiaktl. Most mgis itt vagyok, thgom a kedvedrt a szablyokat. Sam, nagyon kvnlak! Mindenhol ki akarlak prblni a szmmal! Ez gy hangzott, mintha valban mkedvel kurva volna, mindazonltal hatrozottan des s tiszta volt. Sam O'Donnell sutba vgta az agglyait, s blintott. Rendben van mondta. Jade felvette a kabtjt, s jra kznapiv vlt, htra oml hajt eltakarta a kabt, a lba rejtve, melle mintha nem is lenne. Vrni foglak lehelte, azzal elsietett. A perzsel vgytl hajtva a frfi sszepakolt aznapra, s nekivgott a kgysvnynek. A kutya mgtte getett, mintha tudn, miben sntikl a gazdja; valsznleg tudta is. Normlis krlmnyek kztt Sam O'Donnell az a fajta tartzkod fick volt, aki szeretett j viszonyban lenni a nkkel, mgsem akarta szexulisan kihasznlni ket. egy, ahogy nmagnak megfogalmazta, akadkoskod csirkefog volt, s vgyt egyetlen dolog lohasztotta le: egy hsz v fltti ernyes n ltvnya vagy, pontosabban, egy ersen kifestett kurva ltvnya, mint azok a ribancok, akik abban a rossz hr hzban laknak a vros krnykn. Molong mellett szletett, ez egy parnyi falu messze nyugaton, s a sorst eleve meghatroztk a krlmnyei: az apja rszes aratknt vagy birkanyrsbl kaparta ssze a meglhetsrevalt, az anyja meg folyton visels volt. Amikor tizenkt ves lett, eljrt a birkanyr pajtba az apjval, s megtanult nyrni, ami kimert, ocsmny munka, a lehet legdgletesebb krlmnyek kztt. A nyrkat valami lsgosan barakknak nevezett helyisgben szllsoltk el, csupasz priccsen aludtak, s az ennivalt, amit kaptak, mg a kbor kutyk sem ettk volna meg. Nem csoda ht, hogy a birkanyrk voltak a legharcosabbak a szakszervezetiek kzl! Addig maradt, amg az anyja lt, aztn Gulgongba ment az aranybnykhoz, ahol kitanulta a szakmt. Ezutn, immr kzelebb a negyvenhez, mint a harminchoz, Kinrossba vetdtt, ahol a bnya-ffelgyel alkalmazta. Sosem tallkozott a ggs Sir Alexander Kinross-szal, mg akkor sem, amikor Bede Talgarth a vrosba jtt. A feje tele volt a dolgoz emberek jobb letrl, tisztessgesebb krlmnyekrl s rendesebb fnkkrl sztt lmokkal, ezrt aztn csatlakozott az Amalgmoz Bnyszok Egyeslethez. Ez igen aktvan mkdtt Gulgongban, s tle is azt vrtk, hogy majd aktvan tevkenykedik Kinrossban. Hogy ez nem kvetkezett be, az Sir Alexander ravaszsgnak volt ksznhet. J munkakrlmnyek, tisztessges brek, egy tiszta, olcs s kellemes, lhet vros. Ami csak fokozta Sam O'Donnell gyllett Sir Alexander Kinross irnt. Kellett lennie valami rejtett indtknak, mg ha nem jtt is r, mi az. Amikor az Apoklaipszis-dolgozk tiltakozs nlkl fogadtk az elbocstsukat, Sydneybe ment, s a tmban legjobb npvezr, Bede Talgarth mell szegdtt. Azonban a brnybl nem lesz farkas! Csak felvettk a nagy fizetsget, aztn odbblltak. Hogy mirt nem tett hasonlkpp, azt nagyon is jl tudta. Ez mg azokra a napokra nylt vissza, amikor elbocstottk, jlius legelejre. Sir Alexander csoportosan kldte el az embereit, s Sam O'Donnell az els csoportban volt. A felbszlt Sam

gy httte le haragjt, hogy felgyalogolt a Sir Alexander Rohadk Kinross birtokt kpez hegy tetejre. s ott, nem messze a drtvast vgllomstl, de a Kinross-hzzal ellenttes irnyban, azt hitte, kprzik a szeme. A pfrnyok kztt a legesleggynyrbb kislny, amilyet mg letben nem ltott, bklszott dudorszva. A j reg Rover, aki Samen kvl ltalban idegenkedett az emberektl, rmteli vakkantst hallatott, odaszkkent a lnyhoz, s rugrott. Ahelyett hogy vistott s elhessegette volna a kutyt, a lny elragadtatottan nevetett, s viszonozta az llat lelst. Aztn amikor Sam, arcn bklkeny mosollyal, odart, a lny felnzett r szrkskk szemvel, s dvzlsl fel nylt. Hell szlt Sam, majd a kutyhoz: Rover, vissza! Vissza, Rover! Hell mondta a jelens. Hogy hvnak? krdezte a frfi elkpedten, mert a kislny lthatan szemernyi flelmet sem rzett, pedig minden kislnyba beleverik, hogy flnie kell, ha elhagyatott helyen idegen frfival tallkozik a flelem volt az, ami a leginkbb meghistotta a szndkait a mltban. Vlaszkppen a kislny leguggolt, hogy megsimogassa a hzelked, drmgve a htra hengered kutyt. Mi a neved? krdezte jra a frfi. A kislny szlesen mosolyogva felnzett. Mi a neved? Anna mondta vgre. Anna, Anna, Anna. n Anna. Most mr derengett. Ez Alexander Kinross szellemi fogyatkos kislnya, egy szegny, agyalgyult kis teremts, mondogattk, aki vasrnaponknt az anyjval jr a templomba, de egybknt Kinrossban ltni csak, ha tl messzire elkszl. De Sam mg soha nem tallkozott ott vele, s fogalma sem volt, hogy Anna Kinross ilyen gynyr, ilyen kvnatos, ilyen buja s mgis maga a megtesteslt rtatlansg. Nem csoda, hogy felszltottk az embereket, ksrjk vissza, ha tl messzire jutott! volt minden frfi vgynak mesebeli, elrhetetlen trgya. Leguggolt a lny mell, de valami sztn azt sgta neki, hogy nem szabad elrulnia a nevt. m a kutyt a nevn szltotta, amikor visszaparancsolta az imnt, s Annnak, aki rgvest sszebartkozott az llattal, valahogy pp egy ilyen ritka pillanat volt megragadt az emlkezetben. Rover! ismtelgette, mg mindig a kutyt simogatva. Rover, Rover! Igen, ez Rover mondta a frfi mosolyogva. gy kezddtt ez a legszvdertbb s leggyzedelmesebb kaland Sam O'Donnell letben, amelyet csak egy Sydneybe tett ktnapos kiruccans szaktott meg, hogy elhozza Bede Talgarthot. Nyugodtan s trelemmel, fokozatosan csbtotta a lnyt aprbb szemrmetlensgekre egy csk az arcra, egy csk a szjra, egy csk a nyaka hajlatba, ami a felntt nkbl reakcit vlt ki. Aztn gyengden felfedte a lny mellt, amit gynyrteli zihls kvetett, amikor megcskolta, s szvni kezdte a mellbimbjt. Majd a keze finoman becsszott a bugyogjba, s Anna vbe grblt, s vonaglott, mint egy tzel macska. s lassan, lassan, lassan szinte szolgai hajlandsgot fejlesztett ki a lnyban; mindennap megjelent ugyanazon a helyen, mohn simogatta Rovert, aztn mohn fogadta a cskokat, a cirgatst, beczgetst, szenvedlye felkorbcsoldott, ami valami tndkl, risi pillangv vltoztatta, amely ktsgbeesetten felldozza magt a szmra ismeretlen tzben. Szzhrtyjnak tszaktsa fjdalommentes volt; Anna annyira fel volt ajzva, hogy mg csak szre sem vette, s amikor Sam elrte az orgazmust, a lny vele egytt lvezett. Anna Kinross megrontst az koronzta meg, hogy ki volt a lny, ki volt , valamint a kettejket egybefog tkletes titok. Tovbb a lny ggs, ntelt apjnak kilte.

Jlius elejn j letet kezdett az add lehetsgekbl, s meglepetsre ez tkletesen megfelelt neki. nll lett! Nincs tbb fnk, nincs tbb rosszul fizetett grcls a bzs birkanyr pajtban vagy rvidesen bezr bnyban, elzrva a napfnytl s a friss levegtl. Mita Scripps, a fest-mzol rszokott az italra, senki nem akarta felfogadni, s kapta a megbzst a hzak tfestsre nem nagy munkk, nem lett nagymen belle, de akkor is! meg alkalmi munkk elvgzsre. Vasrnap estnknt elkezdett jrni a Szent Andrs-templomba vecsernyre. Segtett a lelksznek kiirtani a patknyokat. Mindig udvarias volt. Sosem ment be egy n hzba sem. Kikltztt a panzibl, s stort vert a gtnl. Anlkl hogy brkinek fogalma lett volna arrl, hol jn-megy, folytatta az alkalmi munkit meg a hzak tfestst s a jttemnyeit. Ez rsze volt az Anna Kinross-titoknak: bemeslte az egyik nnek, hogy most ppen t kell ugrania egy msik n hzhoz valamit megcsinlni , de okos ember is ! Tny, hogy Sam O'Donnell sebezhetetlennek rezte magt. Sir Alexander Kinross azzal ltatja magt, hogy agyafrt? Sam O'Donnellhez kpest csak egy nylkban cssz-msz meztelen csiga, mg annyi se. Anna az v: az magntulajdona, az alzatos szukja, az szexulis mennyorszga. Tkletesen mentes a gtlsoktl, mgis olyan tiszta, mint a h. Anna volt a vlasz egy nagyon kifinomult zls frfi legvadabb kpzelgseire. December elejn, amikor mr t hnapja tallkozgattak, Sam O'Donnell szrevette, hogy Anna llapotos; pontosan gy nzett ki, mint egykor Sam anyja, s mr a hasa sem volt annyira lapos. , Jzus Krisztus! Az volt az utols kiruccansa a hegyre. Fogalma sem volt rla, vajon Anna kereste-e mg, s csak azrt imdkozott, nehogy valaha is szemtl szemben tallkozzon vele. Kitartott a szerencsje. Amikor, az j v elejn, hre ment Kinrossban, hogy valami szrnyszltt megrontotta s teherbe ejtette azt a szegny kis Anna Kinrosst, Sam O'Donnell gy hatrozott, kivrja, mg ell a vihar. Ha elhagyn a vrost, magra vonn a figyelmet, ezrt inkbb meglapult. Nem mintha vltoztatott volna a szoksain. Ahhoz tl ravasz volt, hogy csak gy hirtelen abbahagyja a "hrom ra mlva itt vagyok, Mrs. Nagle, csak kicsit segtek Mrs. Murphynek" tpus kirndulsokat. Egyszeren aztn ezek mr igazak is voltak, nem csak kitalcik. Sam O'Donnellnek nem voltak illzii. Ha a nyakba varrjk Anna Kinross megrontst, meglincselik. gy ht ment a kgysvnyen Jade Wong pajtja fel, egy kihezett frfi mohsgval, aki megpillantott egy darab kenyeret. Lehet, hogy mr egynapos az a kenyr Annhoz kpest, de azrt tvgygerjeszt, s srgs szksge van r. Sam O'Donnell tnyleg ki volt hezve, ahogy Bede Talgarthnak megfogalmazta, "egy kis hancrozsra". Akrhogy is, kihasznlja az alkalmat. A nap nagy rszben kemnyen dolgozott, s nem akart a szksgesnl tbb ert pazarolni egy ezer lb magas kaptat megmszsra oda-vissza. A nap a nyugati hegyek cscsra szllt al, amikor felrt a hegytetre, s rgtn ltta, hogy Jade igazat mondott. A hts udvar kihalt volt. Knai beszd s hangos nevets hallatszott tisztn a konyha fell. Egy kzmozdulattal intett a kutynak, hogy maradjon kint, elhzta a reteszt a piros ajtn, s besurrant. A helyisg klnleges illatot rasztott, az egzotikus aromk elnyomtak valami kellemetlenebb szagot. Ilyen egy knai szoba szaga, gondolta. Mirt nem nyitja ki a n az ablaktblkat? Mert bejn a fny? Ennek semmi rtelme, ha ebben az odban lakik. Mi az ott a falakon? krdezte Jdt a prnzsra bmulva. Nem tudom vlaszolt Jade, visszatve a fedt a teskannra. Mellette az asztalon spirituszfz llt, rajta egy kanna gzlgtt. Minek vannak rcsok az ablakon? Ez egy tigris otthona.

Egy gyors pillants krbe meggyzte, hogy a n csak trflt mirt nem nyitja ki a spalettkat, ahelyett hogy a lmpst getn? Furcsa volt a n, de Sam inkbb arra figyelt, hogy fest a nagykabt nlkl gynyr volt, tnyleg gynyr! Mintha Jade olvasott volna a gondolataiban, egyik magas sark cipbe bjtatott lbt fltette a szkre, s a harisnyja varrst igazgatta. A frfi keze mris ott termett, vgigsiklott a finom selymen, majd tovbb, a harisnyakt fl, a meztelen, mg selymesebb hsra. Sehol semmi szemrmes bugyog Jade Wongon. A n megrndult, duzzogva rmosolygott Samre, s gyengden eltolta a kezt. Nem, Sam, mindent a maga idejben. Elszr iszunk egy tet ez gy szoks mondta Jade, felemelte a teskannt, s szalmasrga folyadkot tlttt a kt kicsi csszbe. Az egyiket odatartotta a frfinak. Nincs fle, meg fogom getni magam tiltakozott Sam. A tea a megfelel hmrskletre van htve. Idd csak meg, Sam biztatta Jade, s belekortyolt a csszjbe. Meg kell innod az utols csppig, klnben nem fog mkdni a varzslat a mai jszaknkon. Oh, knai szerelmi bjital! Br ez nem zlett annyira, mint a jellegzetes indiai fekete tea, azrt nem volt rossz. Sam megitta, s mg egy msodik cssznyit is felhajtott, amikor Jade jra tlttt. Ezutn kvetkezett a jutalma. Jade kigombolta oldalt a ruhjt, majd rncokba szedte, hogy a fejn t lehzza. Sam htatosan figyelte, ahogy Jade felfedte a testt: elbb a lbt, s gy felfel a puha, fekete szemremszrzetet, csodlatos hast, pomps mellt. Hagyd magadon a harisnyt szlalt meg a frfi, a sajt ruhjval matatva. Az ujjai gyetlenebbek voltak, mint ltalban. Termszetesen mondta Jade, mltsgteljesen odalpdelt az gyhoz, s elnyjtzott rajta, egyik hvelykujja a szjban, ajkai karmizsinvrs O-t formltak, ahogy jl hallhatan szvta, ztekintete pislogs nlkl szegezdtt a frfira. Hadd lssam a pindat, knai lny mondta Sam. Ahogy Jade engedelmesen sztterpesztette a lbt, a frfi, immr meztelenl, az gy fel indult, de nem olyan ruganyosan, egyenesen, mint kellett volna , Jzusom, mi a baj? A leveg, gy tnt, mindjrt sztfeszti, ahogy lerogyott az gy szlre, majd lelappadt, mintha tt szrtak volna bel. Erlkdtt, hogy nyitva tartsa a szemt, prblta megszortani Jade mellbimbjt, de hiba. A pillja lecsukdott elbb szunykl egy kicsit, aztn majd jl megdmckli a nt, hogy a foga is belevacog. Igen, egy kis szunykls... Jade vrt nhny percet, majd benylt az gy melletti kis fikba, s elvette a gzprnt meg az vegcse kloroformot. Amikor a gzt a frfi szjra s orrra szortotta, s rcspgtette a folyadkot, Sam viaskodni kezdett, de a laudnum azrt mg dolgozott benne, mg a kloroform kifejtette hatst, s teljesen elernyesztette. Mg nhny csepp a biztonsg kedvrt, aztn Jade hagyta, hogy a gz lecssszon a frfi arcrl, majd sietve elbnyszott az gy all egy slyos brzubbonyt. Egy makkegszsges n szvs erejvel beleszuszakolta Sam kezeit s felstestt a zubbonyba, a szjakat szorosan becsatolta a htn, s tbb csattal odaerstette a vasmerevthz, amely az gy fejt s lbt sszekapcsolta. Ezt kveten fogott kt szilrd brmandzsettt, s szorosan a frfi bokira tekerte, becsatolta ezeket is, s az gykerethez ktzte. Az egszet gy csinlta, hogy Sam O'Donnell flig fekv helyzetben legyen, a felstestt s a vllt kemny hengerprnkkal tmasztotta al oly mdon, hogy ha ntudatnl lett volna, a frfi vgignzhetett volna magn, amint ott fekszik. Mg egy utols feladat: Jade fogott egy tt meg crnt, felemelte Sam szemhjt, htrahzta, mg el nem rte a szemldkt, majd tucatnyi apr ltssel egymshoz varrta a kettt. Ugyanezt megismtelte a msik szemmel is. Krbejrta a szobt, s meggyjtotta az sszes lmpst, a kancuk gy volt visszavgva, hogy ragyog lnggal gjenek, szemernyi fst nlkl. Magra lttte htkznapi fekete nadrgjt s

kabtkjt, majd lelt a szkre, s vrakozott. A frfi br hortyogva, de llegzett, nyitott szeme resen bmult a semmibe. Fl rig tartott, mg eszmletre trt, amit klendezs ksrt. De mivel ebd ta nem evett, s az emsztse kivl volt, az klendezsbl nem lett hnys. Kbn bredt, hibavalan hnykoldott, mg pillantsa r nem esett a szken csrg Jdra. Nmileg lecsillapodvn, ujjai a hzilagos kszts knyszerzubbony belsejt kaparsztk, s ktyagosan azon morfondrozott, vajon mirt nem kpes kiszabadtani a kezt. letben mg soha nem ltott olyan fzt, mint amilyen nyaktl derkig most satuba fogta, a karjait meg a bevarrt vg ujjak, egymson keresztbe vetve, rgztettk, gyhogy nem volt menekvs. A lbait sem tudta kiszabadtani, boki az gyhoz ktve. Vagy pislogni ugyan mirt nem kpes pislogni? Mi ez? hrgte, igyekezve Jdra szegezni a pillantst. Mi ez? Jade felkelt a szkrl, s megllt fltte. Tudod a vlaszt, Sam O'Donnell. Mi? Mi? Mg tl korai mondta Jade, s visszalt. Csak amikor a frfi nyitotta a szjt, hogy vltsn, akkor mozdult meg jra Jade. Egy kis parafa labdt dugott az ajkai kz, s egy darab ronggyal bekttte a szjt, hogy a labdt rgztse. Lehetetlen volt vlteni minden energijt arra kellett tartalkolnia, hogy llegezni tudjon tlterhelt, fjtat orrlyukain keresztl. Jade egy keskeny filzkssel trt vissza az gyhoz. Te megrontottad az n kis babmat mondta, a kssel babrlva. Te elkaptl egy rtatlan gyermeket, s megerszakoltad, Sam O'Donnell. Megveten elmosolyodott. , igen, tudom, mit akarnl mondani! Hogy krte, hogy akarta. , akinek az agya egy kisgyermek. Te megerszakoltl egy rtatlan, vdtelen gyermeket, s ezrt megfizetsz. rjng motyogs hallatszott Sam felpeckelt szjbl, mikzben a fejt jobbra-balra rngatta, s a teste hnykoldott, de Jade tudomst sem vett rla. Felemelte a kst, j prszor elhzta a frfi szeme eltt, szja tigrisvigyorba torzult. Sam iszonyod, kidlled szeme nem tehetett mst, csak nzhetett mit mvelt vele ez a n, hogy nem kpes becsukni? Minthogy nem csukhatta be, kvetnie kellett a n mozdulatait, ahogy arrbb lpett, s bal kezbe vette Sam nemi szervt. Lassan vgezte a csonkolst, aprnknt gytrte a hst a kssel, vrs bugyogst fakasztva, visszahzva, majd jabb bugyogst fakasztva. Elszr a herezacskt vgta le, majd a pniszt, mikzben a frfi hnykoldott, s nmn vlttte knjt a semmibe, senkinek. Jade hagyta, hogy az iszonyatos trfea kivrezzen a frfi mellkasra, majd htralpett, a pnisz s a herezacsk a bal kezben, a vrtl cspg ks a jobban. Vr lvellt, de nem sugrban, mint egy levgott karbl vagy lbbl, hanem ertlenl, s Sam O'Donnell csak bmulhatta a vrvrs gdrt az gykban, a nemi szerve helyn, s figyelhette, ahogy az letereje elszivrog, mg kipeckelt szeme el nem homlyosult. Jade egsz jjel csak lt, kezben tartva ragacsos trfejt, mg Anna megrontja lassacskn elvrzett. Csak amikor a fny tszremkedett a spaletta rsein, akkor mozdult meg, felllt a szkrl, odament az gyhoz, s lenzett Sam O'Donnell elknzott arcra a szem kifordult, a szjpecket tztatta a nyl, a knny s a takony. Akkor elhagyta a szobt, bezrta az ajtt maga mgtt, s a kutya keressre indult. Ott volt! Mereven, kihlve hevert a mrgezett tel mellett, amit otthagyott neki. Isten veled, Sam. Isten veled, Rover. A kgysvnyen legyalogolt Kinrossba, bement a rendrrsre, s a kst meg a nemi szerveket lecsapta a pultra. Megltem Sam O'Donnellt kzlte a megkvlt gyeletessel , mert megerszakolta az n kicsi Annmat.

Ngy SZLETS S HALL Hogyan lt neki egy j-Dl-Walesi, vidki rendrrs tlagos rmestere egy ilyen gynek?, tette fel magnak a krdst Stanley Thwaites rmester, amint a dermedt masszt bmulta a pulton, jobban megigzve ettl, mint a kstl vagy a knai lnytl, aki most a sarokban lt egy lcn. A herk a zacskjukban felismerhetetlenek voltak, ellenben a pnisz tvedhetetlenl az volt, ami. Vgl csak elszaktotta rluk a pillantst, s Jdhoz fordult, aki lehajtott fejjel lt, sszekulcsolt keze bksen pihent az lben. Az rmester termszetesen tudta, ki : Anna Kinross dajkja. Aki trelmesen vrakozott vasrnaponknt a Szent Andrs-templom eltt, mg Lady Kinross fel nem tnt szellemileg srlt lnyval. Azt is tudta, hogy a neve Jade Wong. Nem okozol neknk problmt, ugye, Jade? krdezte. Jade felpillantott, mosolygott. Nem, rmester. Ha leveszem a bilincset, megprblsz elszkni? Nem, rmester. Shajtva a falhoz lpett, leakasztotta a hallgatt, majd nhnyszor lenyomta a villt. Kapcsolja nekem Lady Kinrosst, Aggie kiltotta a kagylba. Tlsgosan nyilvnos, gondolta. Aggie mindenbe belehallgat. Itt Thwaites rmester. Adja Lady Kinrosst, legyen szves. Amikor Elizabeth tvette a kagylt, az rmester egyszeren csak megkrdezte, felmehetne s megltogathatn-e most azonnal. Hadd fjn csak Aggie valamivel tovbb! Egykettre sszeszedte a csapatot; ha van holttest, legalbb kt msik emberre lesz szksge , s Burton dokira, arra az esetre, ha Sam O'Donnell mg lne. Kinrossnak nem volt halottkmje, ezt a feladatot Parsons doktor ltta el Bathurstben, ahol a jrsbrsg szkelt. Baleset trtnt a Kinross-hzban, doki mondta, tlharsogva Aggie izgatott llegzst. A drtvastnl tallkozunk... nem, nincs id reggelizni. gy ht elindult a csapat. Vittk a homor, letakart hordgyat, s kzrefogtk Jdt, hogy csatlakozzanak Burton dokihoz, aki rosszkedven vrakozott a vgllomsnl. Mg beszlltak, Thwaites tjkoztatta az orvost Jade vallomsrl, s a bizonytkrl, amelyet lecsapott a rendrrs pultjra. A hledez doktor Jdra meredt, mintha mg sosem ltta volna, de a n vltozatlanul az volt, aminek mindig is tartotta: egy hsges s odaad knai szolgnak. Elszr a hzba mentek, ahol Elizabeth fogadta ket. Jade! kiltott fel Elizabeth rmlten. Mi a baj? Megltem Sam O'Donnellt mondta nyugodt hangon Jade. Megerszakolta az n kicsi Annmat, ezrt megltem. Azutn elmentem a rendrsgre, s feladtam magam. A kzelben egy szk llt, Elizabeth lerogyott r. Meg kell nznnk, Lady Kinross. Hol van, Jade? A pajtban, a hts udvaron, rmester. Megmutatom. A kutya kimlva fekdt, nem messze a piros ajttl. Rover volt a neve mondta Jade, megbkve a lbval. Megmrgeztem. Arcn nyoma sem volt flelemnek vagy bnbnatnak. Benyitott. A kt rendr kzl csak az egyik reggelizett azon nyomban elhnyta magt, amint megltta az gyat: annyira titatta Sam O'Donnell vre, hogy a padlra mr csak az jutott, ami Jade ksrl

lecspgtt. A szag elviselhetetlen volt, a tmjn s a rgrl beivdott vizelet- s rlkszag keveredett most a vrszaggal. Szja el tartott kzzel Burton doki sietve az gy fl hajolt. Szikrnyi let sincs benne mondta az orvos, s eszbe jutott egy sz dikkorbl. Exsanguinatio. Ex micsoda? Kivrzs, Stan. A hall oka kivrzs. jabb hatalmas shaj trt fel az rmesterbl. Nos, semmi rejtly, ahogy a gyilkos is vallotta. Ha alig vrja, doki, hogy jelentst rjon a halottkmnek Bathursbe, akkor azt javaslom, tegyk t ezt itt a hordgyra, s vigyk le Marcus Cobham ravatalozjba. Mielbb el kell temetnnk, klnben egsz Kinross bzleni fog tle. Nincs itt egy szem leveg sem. Jdhoz fordult, aki le nem vette a szemt Sam O'Donnellrl, s nem hagyta abba a mosolygst. Jade, biztos, hogy te lted meg? Gondold meg, mit vlaszolsz, mert tank is vannak. Igen, Thwaites rmester, n ltem meg. Mi van a... iz... hinyz darabokkal az rsn? krdezte Burton doki, akinek sajt megfelel testrszei zsibbadtan sszezsugorodtak. Az rmester megfontoltan drzslgette az orrt. Ktsgtelenl hozz tartoznak, azok is menjenek Marcushoz. Visszaragasztani nem lehet, de azrt mg az vi. Ha tnyleg molesztlta Annt, megrdemelte mondta a doki. Ezt mg ki kell dertennk. Rendben, doki, maga meg a fik vigyk le a testet. n beviszem Jdt Lady Kinrosshoz, s megprblok a mlyre sni ennek. Egyik kezvel visszatartotta Ross kzrendrt. Amikor ezzel vgeztetek, Bert, j lenne kimenni a gthoz O'Donnell tborhelyre, s krlnzni, htha talltok valamit. Pldul bizonytkot arra, hogy ismerte Miss Anna Kinrosst. Azutn pedig krdezzetek ki mindenkit Kinrossban. Meg fogjk tudni mondta Burton doki. Persze hogy meg fogjk tudni! Mit szmt mr? Jade Thwaites rmester mellett lpdelt, t a hts udvaron, majd bevezette a hzba a cseldbejrn, fel a knyvtrszobba, ahol Elizabeth vrakozott. Ez volt az els alkalom az letben, hogy sajt cljaira hasznlta Alexander birodalmt, de valahogy nem brta volna elviselni Jade arcnak ltvnyt egy msik, vilgosabb szobban. Az rmester is trezte az gy jelentsgt, s hls volt a flhomlyrt. Jade egy egyenes ht szkre lt le Elizabeth s Stanley Thwaites kz, rdekld arccal. Azt mondod, Sam O'Donnell molesztlta Miss Anna Kinrosst kezdte az rmester , de honnan lehetsz ebben olyan biztos, Jade? Mert Anna tudta a kutyja nevt. A Rovert. Ez igencsak sovnyka bizonytk. Nem, ha valaki ismeri Annt felelte Jade. Nem tanulja meg senki nevt, hacsak nem ismeri az embert nagyon kzelrl. A lnya soha nem emltette a tmadja nevt, Lady Kinross, ugye? krdezte Thwaites. Nem, nem emltette. "Kedves ember"-knt emlegette. Teht az egyetlen dolog, amin elindulhattl, a kutyja neve volt? A Rover? Ez legalbb olyan mindennapos kutyanv, mint a Fido. Egy kkes psztorkutya, rmester. Amikor Anna megltta Mr. Summers kkes szn psztorkutyjt, Rovernek nevezte. De annak a neve Bluey. Sam O'Donnell kkes szn psztorkutyjt hvtk Rovernek mondta hatrozottan Jade. Ez egy egszen j fajta vetette kzbe Elizabeth. Az igazat megvallva, minthogy n nem

ismertem ezt a Sam O'Donnellt vagy a kutyjt, azt hittem, Mr. Summers Blueyja az egyetlen ilyen pldny Kinross-ban. Kell lennie valami msnak is mondta Thwaites ktsgbeesetten. Jade kzmbsen vllat vont. Nekem ennyi bizonytk pp elg volt. n ismerem a kicsi Annmat, s tudom, hogy az az ember erszakolta meg. Br Thwaites rmester mg egy j flrn keresztl faggatta, nem sikerlt tbbet kihznia Jdbl. Ma jszakra itt tarthatom a kinrossi fogdban fordult Elizabethhez, mikzben indulni kszlt , de holnap t fogom kldeni Bathurstbe, ahol rizetbe veszik. A bathursti brtnben nmileg knnytett a ni rabok sorsa. Az ottani hatsgokhoz kell majd folyamodnia vadkrt, m nincs helyben br, csak hrom rendrbr, akik vdat emelhetnek ellene, de msklnben nem jrhatnak el egy ilyen slyos bngyben. Amit javaslok, Lady Kinross, az a kvetkez: bzzon meg egy gyvdi irodt, hogy segtsen nnek s Miss Wongnak. Hirtelen hivataloss vlt. Ksznm, rmester. Nagyon kedves ntl. Elizabeth kezet rzott vele, aztn csak llt a bejrati ajtban, s figyelte, amint a testes frfi tvg a pzsiton a drtvast fel, Jade karcs kis alakja engedelmesen kvette. Telefonlt a Kinross Hotelbe, s megtudta, hogy Miss Ruby mr ton van a hegyre. Jzusom, Elizabeth! kiltotta Ruby, berontva a knyvtrba, ahov Elizabeth visszavonult. Tele van a vros azzal, hogy Jade levgta Sam O'Donnell nemi szervt, betmte a szjba, s knyszertette, hogy megegye, mieltt a knai ezer vgssal meglte. Mert megerszakolta Annt! Lnyegt tekintve igaz mondta Elizabeth szenvtelenl , br valjban nem egszen ez trtnt. De gy is elg htborzongat. Jade levgta a nemi szervt, levitte a rendrrsre, s feladta magt. Meg van rla gyzdve, hogy Sam O'Donnell tette ezt Annval. Ismerted a frfit? Csak futlag. Nem ivott a szllodban egyltaln nem is ivott, azt beszlik. Theodora Jenkins gynak esett a fick az hzt festette, s azt hiszi, a pasas seggbl kel fel a nap. Tagadja, hogy a ficknak brmi kze lehetett Annhoz. Igazi riember, mg csak kezet mosni sem ment be a hzba. Az anglikn lelksz is kikelt magbl, tzbe tenn a karjt Sam O'Donnellrt, aki tkletesen becsletes polgr volt. Ruby haja le volt eresztve, sebtben kapta ssze magt, mg a fzjt sem kapcsolta be vgig. Ha nem tudnm, micsoda gynyr n, gondolta Elizabeth ijeszt szemtelensggel, zillt utcalnynak hihetnm, egy kicicomzott, reged Szajnnak. Akkor bizony problma lesz minden tren mondta. Mr meg is osztotta a vrost, Elizabeth. A bnyszok s a felesgeik Jade oldaln llnak, minden vnlny, zvegy s Biblia-fal Sam O'Donnell mg sorakozott fel. Nem mindenki felejtette el, hogy megprblt itt bajt keverni mlt jlius-augusztusban mondta Ruby, remeg kezvel megdrzslve az arct. Jaj, Elizabeth, mondd, hogy Jade a megfelel embert lte meg! n meg vagyok gyzdve rla, mert tudom, milyen kzel llt Annhoz mindig. Anna minden pillantsa, minden szava, minden gesztusa egy-egy trtnetet meslt el Jdnak, mg n sem rtettem olyan mlysgekig. A tovbbiakban beszmolt Rubynak a kutyaesetrl, amelynek alapjn Jade elhatrozta, hogy megli a tulajdonost. Ez nem fog meggyzni egyetlen brt sem mondta Ruby. Valban nem. Thwaites rmester egybknt nagyon kedves volt, Ruby azt tancsolta, rgtn bzzak meg egy gyvdi irodt, de mg csak a nevt sem tudom Alexander jogszainak

de milyen gyvdekre van szksg? Vagy inkbb bntetgyekre szakosodott irodra? Bzd ezt rm mondta Ruby lnken, s hls volt, hogy valami konkrt dolgot csinlhat. Kbelsrgnyzk Alexandernak persze a ceyloni aranybnyjnl van , s majd beszlek az Apokalipszis jogszaival, hogy bzzk meg a megfelel cget, amely Jade vdelmt elltja. Az ajtban megtorpant. Lehet, hogy gy dntenek, Sydneybe kldik szegny kis teremtst, s ott lltjk brsg el, ha gy rzik, hogy a helyiekbl sszevlogatott eskdtszk elfogult lehet. Vlemnyem szerint a vrosi eskdtszk rosszabb lenne horkantott , ht akkor most n vagyok elfogult. Nellt rajtacsptk, amint vgignzte, hogyan viszik el a dinamitot a lszerraktrbl, s felkaptatott a kgysvnyen, mert tl trelmetlen volt ahhoz, hogy megvrja a drtvasutat. Mindaz a fjdalom s szrnysg, amit Elizabeth nfegyelme elrejtett a vilg ell, kilt Nell arcra, amint az anyjra meredt, a knnyek jl lthat cskokat rajzoltak maszatos brre, aprcska melle hullmzott a pecstes overall alatt. Jaj, ez nem lehet igaz! kiltott fel, miutn Elizabeth elmondta neki, mi trtnt. Ez nem lehet igaz! Mi nem lehet igaz? krdezte szntelenl Elizabeth. Hogy Jade meglte Sam O'Donnellt, vagy hogy Sam O'Donnell volt az, aki megrontotta Annt? Vannak neked rzelmeid egyltaln, mama? Vannak egyltaln? gy lsz itt, mint egy prbababa a kirakatban Lady Kinross kelme! Jade a nvrem! s Pillangszrny sokkal inkbb az anym, mint te valaha is voltl, az istenit! A nvrem bevallotta, hogy gyilkolt hogyan hagyhattad, hogy ezt tegye, Lady Kinross? Mirt nem tapasztottad a kezedet a szjra, ha ms mdon nem tudtad elhallgattatni? Hagytad, hogy bevallja! Ht nem rted, mit jelent ez? Egyltaln nem lesz bnvdi eljrs! Az csak akkor van, ha ktsg merl fel a bnssget illeten. Ez az eskdtszk feladata az egyetlen feladata! Azt a frfit vagy nt, aki bevallja a bnssgt, s nem vonja vissza a vallomst, egyszeren a vdlottak padjra ltetik, s a br eltli. Nell sarkon fordult. Nos, lemegyek a rendrrsre, megltogatom Jdt. Vissza kell vonnia a vallomst! Ha nem teszi meg, fel fogjk akasztani. Elizabeth hallotta mindezt, hallotta a gylletet nem, nem is gylletet, undort a lnya hangjban, s megforgatta szvben a keser szavakat, elismerve igazsgukat. Valaki bedugaszolta az veget, amelyben a lelkem van, s rkre leragasztotta. A pokolban fogok gni, s rszolgltam. Se felesg nem voltam, se anya. Azt ajnlom szlt Nell utn , hogy frdj meg, s ltzz t, ha tnyleg oda akarsz menni. De Jade megtagadta, hogy visszavonja a vallomst. Stanley Thwaitesnek eszbe nem jutott volna, hogy ne engedje be Miss Nellt a fogolyhoz, gy ht Nellt bebocstottk az egyetlen cellba, amely az erszakos gonosztevk szmra volt fenntartva, elklntve a fl tucat tbbi celltl, ahov a rszegeket s a piti tolvajokat zrtk. Jade, fel fognak akasztani! kiltotta Nell, s ismt elsrta magt. Nem szmt, hogy felakasztanak, Miss Nell mondta szelden Jade. Ami szmt, hogy megltem Anna erszakostevjt. Erszaktevjt javtotta ki automatikusan Nell. Megrontotta az n kicsi Annmat, meg kellett halnia. Senki ms nem tette volna meg, Miss Nell. Az n feladatom volt meglni. Mg ha meglted is, Jade, tagadd le! s akkor igazi trgyalsod lesz, ahol felhozhatjuk az sszes enyht krlmnyt, s biztos vagyok benne, hogy a papa olyan gyvdeket fogad, akik... akik mg Jzus Krisztust is felmentetnk Pontius Piltussal! Tagadj, Jade, krlek!

 Nem tehetem, Miss Nell. Megltem azt az embert, s bszke vagyok arra, amit tettem. , Jade, semmi sem r annyit, mint az let, klnsen a te leted! Ez tveds, Miss Nell. Egy frfi, aki lpre csal egy olyan gyermeket, mint az n kicsi Annm, hogy ocsmny kedvt tltse rajta, s egy olyan kisgyermekbe, mint az n kicsi Annm, beleereszti a bzs vladkt, az nem ember. Az rszolgl mindarra, amit n tettem Sam O'Donnell-lel. Megtennm jra, s jra, s jra. rmmel tlt el. s ettl semmi nem trthette el Jdt. Msnap hajnalban felraktk a vonatra, s rendri ksrettel tszlltottk a bathursti brtnbe. Egy rangids vezette a csoportot, s egy kzrendr volt mg velk. Fltek Jdtl, mgsem aggdtak miatta. Amikor Thwaites rmester gy rendelkezett, hogy nem kell bilincs, a rendrk azt gondoltk, megbolondult, de az utazs baj nlkl telt. Jade Wongot krlbell ugyanabban a pillanatban adtk t a brtnben, amikor Sam O'Donnell testt elfldeltk a kinrossi temetben a temets kltsgeit Theodora Jenkins s mg nhny bnkd, megzavarodott asszony llta. Peter Wilkins lelksz megindt gyszbeszdet mondott a srnl jobb nem megsrteni az Urat azzal, hogy a templomban ravatalozzk fel a testet, htha tnyleg molesztlta Annt , s a gyszolk vatosan lpkedtek a koszork kztt, fekete ftyluk mgtt zokogva. Br a rendrsg alaposan s nagy hvvel kutatta t O'Donnell tborhelyt s a talajt is krltte, nem talltak semmit, ami kapcsolatba hozta volna a fickt Anna Kinross-szal. Nem voltak ni ruhadarabok, apr csecsebecsk, monogramos zsebkend semmi, de semmi. Felnyitottuk s kirtettk a festkesdobozait, zekre szedtk a pemzlijeit s ecsetjeit, felfejtettk a ruhi szeglyt, st mg arrl is megbizonyosodtunk, nem rejtett-e el valamit a kunyhjt fed hncs kz szmolt beThwaites rmester Rubynak. Becsletszavamra, Miss Costevan, mindentt krlnztnk. Nem volt rendetlen, a legkevsb sem. Mintha skatulybl hztk volna ki, mrmint egy kunyhlakhoz kpest ruhaszrt ktelet hzott ki, volt mosdzsa, az lelmiszereit rgi bdog kekszesdobozokban trolta, hogy tvol tartsa a hangykat, cippaszta, cipkefe, tiszta lepedk a szalmazskjn , igen, mintha skatulybl hztk volna ki. s most mi fog trtnni? krdezte Ruby, s e pillanatban minden egyes v megltszott rajta. gy rtesltem, hogy a rendrbrsg felhatalmazst kapott a vdemelsre, s nem tehet le vadk, tekintve hogy fbenjr bnrl van sz. Mostanra a hr elrte Sydneyt, ahol az jsgok kzztettk az sszes vres rszletet, s noha tnylegesen nem emltettk, Sam O'Donnell mely testrszeit vgtk le s tmtk a szjba, cloztak r, hogy meg kellett ennie. A vezrcikkek tendencizusan azt taglaltk, hogy kockzatos knai cseldeket alkalmazni, Sam O'Donnell hallt utlagos bizonytkknt hasznlva arra, mirt nem tancsos engedlyezni a knaiak bevndorlst. A srgbb napi- s hetilapok mind skra szlltak a knai lakosok tmeges deportlasa mellett, akkor is, ha mr Ausztrliban szlettek. Azt a tnyt, hogy a szerny kis dajka bszkn vllalta bnssgt, a totlis romlottsg tanbizonysgnak tekintettk. s Anna Kinrosst valahogy csak "nmileg egygyknt" rtk le amibl az olvask azt felttelezhettk, hogy azrt kettt meg kettt ssze tud adni, br tizenhrmat s huszonngyet mr nem. A kbelsrgny az ausztrl kontinens nyugati rszn rte utol Alexandert, br mg nem rtestette igazgattancsi kollgit kzelg rkezsrl. Az vek teltvel szemernyit sem cskkent titkolz hajlama. A hajja egy httel azutn kttt ki Sydneyben, hogy Jdt letartztattk, s tleked jsgrk hadval tallta szemben magt, orszgos lapok s jelents tengerentli jsgok a Times s a New York Times tudstival. Alexander elszntan rgtnztt sajtkonferencit tartott a rakparton, azzal a folyamatosan ismtelt kifogssal hrtva

el a krdseket, hogy Sydneyben lthatan mindenki tbbet tud nla, akkor meg mirt gyltek ssze? Summers vrta, elkalauzolta j szllodjhoz a George Streeten, tvol azoktl a nyomorult gzvillamosoktl. Mi trtnt, Jim? krdezte Alexander. gy rtem, mi az igazsg? Hogy Jimnek szltotta, ez meglehets jdonsg volt. Summers j nhnyszor pislogott, mieltt vlaszolt, majd megszlalt: Jade meglte azt a fickt, aki megerszakolta Annt. A fickt, aki megerszakolta Annt, vagy akirl felttelezte, hogy megerszakolta a lnyomat? Nekem nincs ktsgem, Sir Alexander, hogy Sam O'Donnell volt az a frfi. Ott voltam, amikor Anna Rovernek szltotta a kutymat. Lttam az arct olyan boldog volt, hogy alig frt a brbe, s kereste a gazdjt. Ha csak annyit tudtam volna, hogy Sam O'Donnellnek van egy Rover nev psztorkutyja, nyomban rjvk... Jade rjtt, mert tallkozott O'Donnell-lel s a kutyjval Theodora Jenkinsnl. O'Donnell akkor festette t Miss Jenkins hzt. De n nem kapcsoltam, s Jade megelztt. Alexander Summers arct tanulmnyozta, majd felshajtott. J kis pcban vagyunk, ugye? gy rtem, hogy nem kerlt napvilgra ms bizonytk? Egy szl se, uram. A ficknak nagyon vatosnak kellett lennie. Mit gondol, ki tudnnk hozni Jdt? Remny sincs r, uram, mg ha n ll a hta mgtt, akkor sem. Szval az a lnyeg, hogy mindent meg kell tennnk a csaldom kedvrt, s fel kell ksztennk ket a legrosszabbra. gy van, uram. Ha legalbb magval vagy Rubyval megosztotta volna a gyanjt! Valsznleg tudta mondta btortalanul Summers , hogy akkor is arra ment volna ki az egsz, hogy a fick szava ll szemben Annval, s gy dnttt, jobb, ha nem keveri bele Annt. , igen, ebben biztos vagyok. Szegny, szegny Jade! Sokkal tartozom neki. Nem hiszem, hogy ez valaha is megfordult Jade fejben. Annrt tette, csakis Annrt. Kit ajnlott Lime s Milliken? Sir Eustace Hythe-Bottomleyt, uram. Idsebb pasas, kirlyi tancsos, s a legkivlbb bntetjogsz az orszgban... nos, egsz Ausztrlia csak nem tvedhet mondta Summers. Alexander, mieltt elhagyta volna Sydneyt, hogy hazatrjen Kinrossba, mindent megtett, amit tehetett. Sir Eustace-szal egyetrtsben (aki nemigen jsolhatott ms tletet, mint hallbntetst, hacsak a vdlott nem vonja vissza a vallomst) felhasznlta a kapcsolatait annak biztostsra, hogy az elnkl br rtelmes ember legyen, s hogy a trgyalst zrt ajtk mgtt, Bathurstben tartsk inkbb, mint Sydneyben. s minl elbb. Sir Eustace Alexander magnvagonjban utazott egszen Lithgow-ig, ahol a vagont hozzkapcsoltk a kinrossi vonathoz, aztn egyedl ment tovbb Bathurstbe els osztlyon, mg npes stbja bezsfoldott egy msodosztly flkbe, ahol trgtk magukat az angol jog gyarmati alkalmazsn. Ltogatsa Jdnl a bathursti brtnben nem jrt klnsebb eredmnnyel. Hiba krlelte, gyzkdte, beszlt a lelkre, Jade hajthatatlan volt: nem vonja vissza a vallomst, s bszke arra, amit tett, s megbosszulta az kicsi Annjt. Amikor Alexander megrkezett a kinrossi llomsra, csak Ruby vrta a peronon. A ltvny sokkol volt vajon n is ilyen hirtelen megregedtem, mint ? Az asszony haja

mg rizte egyedlll sznt, de j pr kilt felszedett. Alexander szeme beleveszett a pudingszer hsba. Ruby dereka eltnt, a keze meg, mint kt kis dundi tengeri csillag. A frfi azrt megcskolta, karjt az asszonyba fzte, s tvezette a vrtermen. Hozzd vagy hozzm? krdezte mr a szabadban. Elbb hozzm egy percre vlaszolt Ruby. Van nhny dolog, amit meg kell beszlnnk, amit sem Elizabethtel, sem Nell-lel nem tudsz megbeszlni. A vros, megknnyebblve ltta, pont gy nzett ki, ahogy kellett, annak ellenre, hogy a vrosi alkalmazottak szma a felre cskkent. Az utck tisztk voltak s rendezettek, az pletek karbantartva, a Kinross Square-i virggysok teleltetve dlival, krmvirggal, krizantmmal, a ks nyr minden virgval. Srga, narancs, vrs, fehr sznkavalkd. Remek. Sung Po kertszei eleget tettek az utastsnak, rkot stak, egy gigantikus szerkezet szmra, amely egy virg formj ra tzlbnyi mutatit mozgatja minden fl nap tizenkt rjn t, ragyog szn levelek s apr virgok szeglyezik a rmai szmokat, az ra szmlapjt s a hatalmas mutatkat. Mi tbb, a szerkezet pontos volt dlutn fl tt mutatott. s a zenepavilont frissen festettk vajon O'Donnell csinlta, vagy az a rszeges Scripps? Az utckat szeglyez fk megnttek, a ftyolmirtuszok virgba borultak, a mzmirtuszok krge olyan, mint a hml fests , rajta, Sir Alexander, tallj ki metaforkat, amelyeknek semmi kze a festshez! Mennyire hinyzott neki a tr, amely az nevt viseli, mgis mennyire vgyott elszabadulni tle abban a pillanatban, ahogy ott llt rajta! Mirt nem cselekednek gy az emberek, ahogy cselekednik kellene, lni az letket logikusan, sszeren, jzanul? Mirt keringenek, mint a bogncspihe az rvnyben s hullmversben egy forr nyri napon? Mirt nem kpesek a frjek szeretni a felesgket s felesgek a frjket, s mirt nem szereti mindenki a gyerekeket? Mirt nyomnak mindig tbbet a latban az emberek kztti klnbsgek, mint az, ami kzs bennk? Mirt kell a testnek elbb megregednie, mint az elmnek, amely mkdteti? Mirt van az, hogy hiba nyzsgnek krlttem emberek, mgis magnyos vagyok? Mirt g a tz olyan fnyesen, ha a lngok egyre gyenglnek? Kvr vagyok mondta Ruby, belesppedve egy szfba a budorjban, s egy epeszn harmonikaszer dologgal legyezte magt. Az vagy hagyta helyben a frfi, s lelt vele szemben. Kellemetlen neked, Alexander? Igen. Akkor ez az gy ppen rendkvl jt tesz majd az alakomnak. Egy szrnyeteg jrt kzttnk. Egy nagyon ravasz szrnyeteg, aki a fl vros szemben nemhogy szrnyeteg nem volt, hanem csak egy rtalmatlan, alkalmi munkkbl l frfi. Az olyan ostobk blvnya, mint Theodora Jenkins. Termszetesen. Felmrte Theodort, bevetette a srmjt, hogy belebolonduljon nem kvnta az idsebb szzeket vagy az zvegyeket, de valsznleg ellvezett attl, hogy sikerlt nedvess tenni a bugyogjukat. Hogy van Elizabeth? s Nell? Elizabeth olyan, mint mindig. Nell majd' meghal, hogy lssa a papjt. Anna? Krlbell egy hnapja van a szlsig. Legalbb ismerjk a gyerek pedigrjt. Biztos vagy benne? Summers meg van gyzdve rla, hogy Sam O'Donnell az elkvet. Summers ott volt, amikor Anna felismerte a kutyt, s azt hiszem, tbbet ltott Anna arcn, mint Jade.

 ljen Summers! Ami fontosabb, Ruby, hogyan mondjam meg Elizabethnek, hogy Jdt fel fogjk akasztani? Ruby arca megvltozott, mg hjasabb rncokba gyrdtt. Jaj, Alexander, ne mondd ezt! Mrpedig ki kell mondani. De... de hogy lehetsz biztos benne? A frfi a zsebbe nylt, s elhalszott egy manilt. Mostanban mr nem dohnyzol? De igen, adj egyet! Hogy lehetsz ilyen biztos benne? gy, hogy Jade gyalog egy politikai jtszmban. Mind a szabad kereskedk, mind a vdvm hvei nem is szlva a szakszervezetisekrl, akik jabban munksprtiaknak nevezik magukat meg akarjk mutatni mindenkinek, hogy ellenzik a knaiakat, hogy majd engedelmeskednek az embereknek, amikor elrkezik az ideje, s kiebrudaljk a knaiakat. Mennyivel knnyebb csittani az rzelmeket most, hogy felakasztanak egy szegny kis flknai lnyt, ugyan meglehet, ausztrliai szlets, olyasmirt, ami hallatlan bntnynek szmt? Egy bntny, amit frfi ellen kvettek el, Ruby. Kasztrls. A frfiassg amputlsa! A frfi, az ldozat, fehr volt, s nincs ellene szl bizonytk azon tl, hogy az n szellemi fogyatkos lnyom felismerte a kutyjt. Idzzk be Annt a brsgra, hogy tanskodjk, mg ha zrt trgyalson is, eskdtszk nlkl? Termszetesen ne! A br persze brkit beidzhet tannak, akit csak akar, mieltt meghozn az tletet, de Anna beidzse ksz pardia lenne. gy tnt, mintha Ruby knnyei egy darab kelt tsztbl csorognnak. Alexander rosszul volt, kptelen volt vggyal nzni az asszonyra. Ne hagyj egyedl!, kiltott magban nmn, de hogy kinek szlt a kilts, maga sem tudta. Menj, Alexander mondta Ruby, elnyomva a szivarkt. Most menj, krlek. Jade Sam Wong legidsebb lnya, s n nagyon szeretem. A frfi egyenest a drtvasthoz ment, s felvitette magt a hegyre, az alanti Kinrosst nzve. A kk s lila s gyngyhz szn rnykok tcsit a kmnyekbl szll fst a komor szaki-tenger szrkjvel vonta be, olyan volt, mint megannyi j acl hadihaj, egy msik ltben mennyire elkprztatta mindez alig pr hnapja! Elizabeth a knyvtrban lt ez jdonsg volt. Alexander nem emlkezett, hogy a felesge valaha is hasznlta volna a knytrszobt. Hny ves is most? Harminchrom lesz szeptemberben. Az negyvennyolcadik szletsnapja alig nhny hete volt. Most mr tnyleg tbb mint a felesge fl letben hzasok voltak. Egy rkkvalsg, ahogy Elizabeth nevezte egyszer. s gy is volt, ha az rkkvalsg rugalmas, s ki mondja meg, hogy nem az? Mi a klnbsg egy arasznyi rkkvalsg vagy akztt, hogy hny angyal kpes tncolni egy t hegyn? Vitatkozzanak rajta a filozfusok. Elizabeth gy tallta, Alexander elnyre vltozott az vek teltvel, s azon morfondrozott, vajon a fehr svokkal tarktott aclszrke haj mirt olyan roppant vonz egy frfin, mg egy nn rmiszten csnya. Frje jkts, karcs teste nem ereszkedett meg, nem szikkadt ki, s egy fiatalember kecsessgvel mozgott. Mint Lee. Az arcn hzd barzdk nem veinek szmrl, hanem tapasztaltsgrl tanskodtak. Elizabethnek hirtelen kedve tmadt rbeszlni, fogadjon fel egy j szobrszt, aki ksztene rla egy mellszobrot... bronzbl? Nem. Mrvnybl? Nem. Grnitbl. Ez az Alexanderhez ill k. Alexander szembe j kifejezs kltztt fradtsg, szomorsg, valami kmletlen hatrozottsg, amit inkbb a kibrndultsg, semmint a siker tpllt. De ez nem trte meg, mert t semmi sem trhette meg. Minden egyes vihar, amit az let rmr, csak kemnyebb teszi, mert t grnitbl faragtk.

 Hogy vagy? krdezte, arcon cskolva a felesgt. Jl vlaszolta Elizabeth, s ez a puszi olyan fjdalommal szrt bel, mintha drda jrta volna t. Igen, jl is nzel ki, mindent sszevve. A vacsora mg nincs ksz, nem voltam biztos benne, mikor rkezel, ezrt Chang azt tervezte, hogy majd sszet valami knai telt, ami hamar ksz van. Felllt. Egy kis sherry? Vagy whisky? Sherryt krek. Elizabeth megtlttt kt nagymret borospoharat majdnem a karimig, az egyiket odavitte neki, a msikkal visszatrt a szkhez. Sosem rtettem, mirt knljk a sherryt olyan kicsi poharakban, te mit gondolsz? krdezte, s az italba kortyolt. Az ember fl-le ugrl, hogy jra tltsn. gy meg nem kell folyton ugrlni. Brilins jts, Elizabeth. Messzemenen tmogatom. A felesgt tanulmnyozta a pohr pereme fltt, lvezve az amontillado that aromjt, mieltt kortyolt volna, hogy a nyelvn zlelgesse egy darabig, felkszlve r, amint simogat tzknt lecsszik a torkn. Elizabeth szpsge csak ntt. Akrhnyszor jra ltta, valami meghkkenten j s tkletes vons gazdagtotta a szpsgt ahogy kiss msknt tartotta a fejt, vagy a szja sarkban megjelen apr rnc. Alakja a tompa mlyvaszn ruha alatt rzkibbnek tnt, a hzs legcseklyebb jele nlkl, a kt keze pedig, a tle kapott gyrkkel, olyan volt, mint kt tengeri rzsa becsukdott, kinylt, gondolatai ramt kvetve. Gondolatai ramt, amit Alexander nem ismert. Elizabeth soha nem bocstotta be t oda. Talny, ez volt Elizabeth. A kisegrbl nyugodt oroszln lett, de nem maradt az. Most mi lett belle? Alexandernek fogalma sem volt rla. Kvnod, hogy megvitassuk Jdt? krdezte Alexander, vgl hagyva, hogy a sherry lecsusszanjon a torkn. gy kpzelem, hogy te mr a fl vilggal megvitattad, ezrt inkbb hagyjuk, ha nem bnod. Mindketten tudjuk, minek kell trtnnie, s az egyszer kimondott szavakat nem lehet visszaszvni, igaz? Ott keringenek valahol, kongva, mint a harangok. Megcsillan knnyek homlyostottk el a szemt. Ez elviselhetetlen, ez minden. A knnyek legrdltek. A frjre mosolygott. Nell egy percen bell itt lesz. Dicsrd meg a klsejt, Alexander. Annyira vgyik az elismersedre. Mintegy veznyszra, Nell lpett be. Alexander nmagt ltta ni kiadsban. Nem elszr, mgis jdonsgknt hatott. Tvollte hat hnapja alatt Nell felntt, a kislnybl n lett. Stt haja feltornyozva a fejn, szles, br vkony ajk szja rzki volt s mgis hatrozott, most valami rzsasznes illatszer vonta be, akrcsak az arct. Hosszks, kiss beesett arca egynien vonzv tette, mgis azt zente a vilgnak, hogy nem tancsos ujjat hzni vele. Fensges arc. A bre makultlan volt s egszsgesen napbarntott egszen a nyaka tvig, onnantl elefntcsontszn. Akrcsak az anyja, is elhagyta a turnrt a szoknyn, amely htul rncolt volt, mg ell sima, viharfelhszn selyembl. Nem egy ds mell, sudr, Ruby-tpus fiatal n volt, nem is tkletesen arnyos, mint az anyja, de j alak s karcs. s rklte Elizabeth hossz hattynyakt. Alexander letette a pohart, a lnyhoz sietett, elszr kinyjtott karral, mosolyogva szemgyre vette, majd maghoz vonta. A frfi vlla fltt Elizabeth lthatta a lnya arct, lla az apja kabtjba frdott, sr pillj szeme behunyva. A mennyei boldogsg portrja. Remekl nzel ki, Nell mondta Alexander, gyengden megpuszilva lnya ajkt, majd odavezette egy szkhez, kzel az vhez. Egy kis sherry az n felntt hlgy lnyomnak?

 Igen, krek, papa. Elmltam tizent ves, s a mama azt mondja, meg kell tanulnom egy kis bort inni. Ragyog szemmel nzett az apjra. Az a trkkje, hogy sosem szabad tbbet inni egy gysznyinl. pp ezrt sherryspohrban kapod a sherryt. Pohart kszntre emelte, s gy tett Elizabeth is. Gynyr lnyunkra, Eleanorra. Virgozzk egsz letben! Virgozzk egsz letben visszhangozta Elizabeth. Mindig fogkony lvn a lgkrre, Nell nem hozta szba Jdt vagy a gondjaikat. Ehelyett inkbb trtnetekkel szrakoztatta az apjt arrl, mifle feladatokat adott neki Ruby, olykor nmagt is kifigurzva, lelkesen meslve errl a baklvsrl, arrl a tvedsrl, hogy milyen jl egytt dolgozott a frfiakkal, amikor vgre elfeledkeztek rla, hogy n. Vszhelyzetben persze mondta , amikor is az egyetlen szemly, aki rjn a megoldsra, az a megbzhat Nell Kinross. Ezt kveten lnk beszlgetsbe merlt Alexanderrel a technikai nehzsgekrl, amelyeket a cinos finomts sorn tapasztaltak, majd heves vitba bonyoldtak az egyen- s a vltram elnyeit illeten. Ez utbbi lharcosai j, fiatalabb szakemberek voltak. Alexander gy gondolta, a vltramot tlbecslik, radsul kltsges is. Papa, Ferranti bebizonytotta, hogy a vltram sokkal hatkonyabb! A telefonnl meg a villanygnl nagyobb szerkezetekhez is alkalmazhat! A villanymotor egyszer dolog, de lefogadom, hogy hamarosan, a vltramnak ksznheten, sokkal ersebb villanymotorok lesznek, amelyek mg a drtvasutunkat is kpesek lesznek mkdtetni! sorolta Nell kigylt arccal. De nem lehet akkumultorba tlteni, lnyom, mrpedig az kell. A vltakoz ram genertorok egsz id alatt jratjk a dinamkat, ami sokkolan nagy kltsget emszt fel. Akkumultortelep nlkl az egsz ramtermels lell abban a pillanatban, ha egy dinam elromlik, mrpedig a dinam hajlamos r. pp ez az egyik ok, ami mellette szl, papa, mert az iditk sorba kapcsoljk az akkumultorokat, holott nyilvnval, hogy prhuzamosan kne kapcsolni. Csak vrd ki, papa, majd megltod! Egy nap az iparnak nagyfeszltsgre s transzformtorokra lesz szksge, s ezt csak a vltram biztosthatja. A j hangulat vita hevesen folytatdott, mikzben Elizabeth hallgatta ezt a tnyleg rendkvli fiatal nt, akinek matematikusi esze messze meghaladta az apjt, s akinek mszaki tudsa egyszeren lenygz volt. Legalbb Nellben Alexander rokon llekre lelt. Nellnek volt kulcsa, amely apja lnyegt nyitotta. Grnit s grnit. Ksbb Elizabeth eltndtt, hogy kettejk csati biztosan titniak lesznek. Nellnek csak idre van szksge. Ksi rkezse j rgy volt Alexandernek, hogy msnapra halassza Anna megltogatst. Anna boldogtalan magyarzta Elizabeth, mikzben a gyerekszoba fel kzeledtek. Jdt akarja, s persze kptelenek vagyunk megrtetni vele, hogy mirt nincs Jade. Kisebbik lnya ltvnya sokkolta Alexandert. A szpsge, amelyrl megfeledkezett, tkletesen normlis arca, ami Alexander kpzeletben megblyegzett vlt, s a domborod has a b ruha alatt. De legalbb megismerte az apjt, "pappa!", ismtelte prszor, aztn bmblni kezdett Jade utn. Amikor Pillangszrny csittgatni prblta, durvn ellkte magtl. Ahogy a vists s jajveszkels ersdtt, Alexander kiment, nem brta elviselni az llapotos n mindent elnyom szagt nem gondozta magt, s jelen lelkillapotban senkinek nem hagyta, hogy megtegye. Micsoda egy gy mondta a folyosn. Igen. Mikor jn a fiatal Wyler?

 Hrom ht mlva. Sir Edward addig tveszi a praxist Sydneyben. Hoz magval bbt? Nem, azt mondja, Minnie Collins nagyon jl megfelel. Megrtem, hogy Anna nem hagyja, hogy Nell megnzze. Elizabeth mlyet shajtott. Ez van. Anna kt nappal azutn kezdett vajdni, hogy dr. Simon Wyler megrkezett prilis vgn szokott mdjn vistott minden fjskor, s olyan ersen csapkodott s rugdosott maga krl, hogy a ngygysz knytelen volt lektzni. Sem neki, sem Minnie Collinsnak nem sikerlt megrtetnie szegny kis Annval, hogy egytt kell mkdnie, abba kell hagynia a tombolst s kvetni az utastsokat. Anna csak annyit tudott, hogy eddig teljesen ismeretlen knokat ll ki, s teljes erejbl, vadul, vistva, szakadatlanul kzdtt ellenk. Amikor a vajds utols szakasza kvetkezett, dr. Wyler kloroformhoz folyamodott, s hsz perccel ksbb egy nagy, ers babt hzott el a szlcsatornbl. Egy kislnyt. Egszsges rzsaszn volt a bre, a tdeje kitn llapotban. Elizabeth jelen volt, br nem tudott segteni, de lemosolygott a kis jvevnyre, akit annyira nem akartak, s most mgis oly rmmel fogadtak. De a tnemnyes kis jszg nem tehetett a szletsrl, bntetst meg vgkpp nem rdemelt rte. Tjkoztatva Anna sikeres szlsrl, Alexander csak morrant egyet. A neve? krdezte Elizabeth. Adj neki, amit akarsz vlaszolta kurtn Alexander. Elizabeth a Mary-Isabelle mellett dnttt, gy, ktjellel, de a nv csak addig volt rvnyes, mg Anna flig ntudatlanul, kimerlten fekdt. Ami nem tartott hat rnl tovbb. Nem szmt, hogy szellemileg fogyatkos volt, a j fizikum Anna kitn egszsgnek rvendett. Mindennek a tetejbe a teje bsgesen megindult. Adja oda neki a babt, hadd dajklja fordult dr. Wyler Minnie-hez. Nem fogja tudni, mit kezdjen vele! mondta Minnie hkkenten. Azrt megprblhatjuk, Minnie. Adja csak oda. Megigazgatva a plyt, Minnie odaadta a kis batyut Annnak, aki feltmasztva fekdt az gyban. A bmul Anna rmeredt az apr, fintorg kis arcra, majd szlesen elmosolyodott. Baba! kiltott fel. Baba! A te kln babd, Anna mondta dr. Wyler, visszanyelve knnyeit. Tegye a mellre a babt, Minnie. Minnie megoldotta Anna nyakn a hlinget, feltrva egyik mellt, elhzta a lny karjt, majd a babt s Annt egyms fel irnytotta. Amikor a kicsi cuppog szja tapogatzva rtallt a mellbimbra, s szopni kezdett, Anna arca megvltozott. Baba! kiltott fel. Baba! Az n babm! Aranyos! Ez volt letben az els absztrakt megnyilvnuls. A figyel Elizabeth s Pillangszrny egymsra nzett, szre sem vve, hogy knnyeznek. Anna most mr el fogja felejteni Jdt. Annnak van egy sajt kln babja, s a ktelk ltrejtt. gy mikor Sir Alexander Kinross bejegyeztette lnyunokja szletst a kinrossi vroshzn, a Dolly* Kinross nevet adta meg. Az "apa" rovatba azt rta: "S. O'Donnell".
* Baba.

gy tnik, tok l rajtam a fattyakkal mondta Rubynak, amikor hazafel menet betrt hozz a szllodba ltogatba, s savanyan vllat vont. Arrl nem beszlve, hogy csupa

lnnyal vagyok megverve. Ruby, aki rtette a clzst, mr leadott a slybl, de tl hirtelen; vesztett fiatalos rugalmassgbl, bre megereszkedett az lla s jra lthatv vlt szeme alatt. Meddig fogom mg megtartani?, morfondrozott magban nap mint nap, amikor a tkr szembestette pulykanyakval, a finom redkkel a felskarjn s az apr rncokkal az arcn. De a melle mg mindig telten gaskodott, nem petyhdt el, s a feneke is kemny maradt. Amg ezek megvannak, gondolta, addig t is megtartom. De a mensesem mr ki-kimarad, s a hajam is vkonyodik. Hamarosan egy vn boszorka leszek. Meslj, mit csinltl klfldn, merre jrtl krte Alexandert, miutn szeretkeztek, amit a frfi lthatan ugyangy lvezett, mint mindig. Mg a szoksosnl is titkolzbb voltl, mieltt elmentl. Alexander fellt az gyban, karjt a trde kr fonta, llt rtmasztotta. Kerestem valakit mondta hossz hallgats utn. Meg akartam tallni Honoria Brownt. s sikerrel jrtl? krdezte Ruby, s kiszradt a szja. Nem. Azt remltem, tudod, hogy esetleg teherbe ejtettem, hogy taln szlt nekem egy fit a szzhektros indianai farmjn. De akik most ott laknak, msoktl vettk meg a fldet, s korbban egymst vltottk a tulajdonosok. Senki nem emlkezett Honoria Brownra. Ezrt felfogadtam egy embert a Pinkerton-tl, hogy kutassa fl. A hr Angliban rt utol. Frjhez ment valami fickhoz, s 1866-ban Chicagba kltztt, akkoriban gyermektelen volt... Azta szlettek gyerekei, de 1879-ben meghalt, s megzvegylt frje egy v mlva jra nslt. A gyerekei sztszrdtak, mert nem szerettk a mostohaanyjukat, gondolom. Amikor a Pinkerton embere megkrdezte, akarom-e tudni a gyerekei tartzkodsi helyt, azt mondtam, nem, s kifizettem a szolglatait. , Alexander! Ruby kipattant az gybl, s egy fodros kntsbe bjt. s mg mit csinltl? Mr beszmoltam rla az lsen, Ruby. De az olyan szemlytelen volt. A hangja megremegett, amikor jra megszlalt. Hallottl valamit Lee fell? , hogyne. Alexander ltzkdni kezdett. Nagyon jl elvan, leginkbb a rgi iskolatrsait ltogatja vgig klnbz zsiai helyeken. Azt terveztem, hogy tteleptek egy indiai trzset a Himalja lbtl a ceyloni bnyba dolgozni, de Lee megelztt, s elvitte ket gymntot kutatni, az egsz kzssget. A helyi rdzsa fia nagyon segtksz volt, hogy megszerezze hozz az apja beleegyezst djazs ellenben, persze. A nyeresg tven szzalkrt, ami nem rossz. Onnan Angliba ment, megltogatta Maudlingot az Angol Bankban ezek a brit intzmnyek nem hisznek a nyugdjkorban, ugye? Maudling majdnem annyi ids lehet, mint maga a bank. Most az igazgat, hla az Apokalipszis Vllalattal val gyleteinek. Akrcsak engem, Lee-t is rdeklik az j acl hadihajk, klnsen a gpeik. Van egy ember, Parsonsnak hvjk, aki kifejlesztett egy jfajta gzgpet, amit turbinnak nevez. Ruby vgzett a hajval, most sokkal egyszerbben fslte htra az arcbl, mint hajdann. szrevette, hogy ezltal a brt is feszesebbre hzza, kiss eltntetve a rncokat. Ez gy hangzik, mintha Lee azon igyekezne, hogy megelzzn tged, Alexander. Ehhez nem fr ktsg, gy bizony! De te biztosan tudsz mr errl, Ruby. Nyilvn megrta neked. Ruby elfintorodott, azrt-e, mert nehezen szuszakolta bele magt a ruhjba, vagy Lee miatt, Alexander nem tudta eldnteni. Lee rendszeresen r, de csak kt-hrom sornyit, amiben beszmol arrl, hogy jl van, s pp ton van egyik fura helyrl egy msik fura helyre. Szinte gy tette hozz svrogva , mintha

gylletes lenne szmra Kinrossra emlkezni. Mindig abban remnykedem, hogy legkzelebb azt rja, eljegyezte magt, vagy megnslt, de nem. Ragadnak r a nk mondta cinikusan Alexander. Vgignzett Rubyn, s felvonta a szemldkt. Mskpp ltzkdsz, drgm. Pedig hinyolom azokat a pomps szatnholmikat. Ruby megnzte magt a fldig r tkrben, s elhzta a szjt a ruha lttn, amelynek a szoknyja nem hullmzott, a derkrsze nem ignyelt darzsderekat, s hinyzott a dekoltzs. Egyszer szabs volt, ktsgkvl selyemszvetbl kszlt, de abban a szerencstlen epesznben, ami olyannyira divatba jtt. Az n koromban, drgm, nevetsgesen festenk bennk. Azonkvl senki nem hord mr turnrt, a tollboa a mlt, a nyakkivgs nem olyan mly, s a sonkaujj sem dvik. Rmes dolgok! A sikkes estlyiket kivve minden gyapjbl, tweedbl, illetve, ha mindenron selymet akar az ember viselni, selyemszvetbl kszl. Egy vn kurva nem engedheti meg magnak, hogy gy nzzen ki, mint egy vn kurva. Vlemnyem szerint mondta Alexander mosolyogva , a ni divat az idk jele. Rossz idk jrnak, s mg sokkal rosszabbak jnnek. Hanyatlik a kereskedelem, s ez nem korltozdik a vilgnak erre a rszre. gyhogy a nk sokkal puritnabbul ltznek, tompa sznekbe s roppant ronda kalapokba. n elfogadom az egyszer ruhkat s a tompa szneket, de azt visszautastom, hogy ronda kalapot hordok mondta Ruby, karjt a frfiba fzve. Hov kszlsz? krdezte meglepetten Alexander. Ruby rtatlanul nzett. Hogyhogy hov? Fel a hegyre, veled! Tegnap ta nem lttam Dollyt. Hirtelen megtorpant. Megzented Jdnak, hogy megvan a baba? Elizabeth abban a pillanatban megtette, hogy vilgra jtt. Nehz zenetet juttatni hozz? Nem, ha az zenet Sir Alexander Kinross csaldjtl rkezik. Mikor lesz a trgyals? Jliusban. Mr jszerivel mjus van. Szegnykm. Valban. Az jsgcikk a Kinross csald knai dajkjnak bntnyrl nemigen gyakorolt hatst Bede Evans Talgarthra, akit felvillanyozott az esemnyek fordulata, a forrong munksmozgalom. A Szakszervezeti s Munkstancs, egy eszes s elktelezett lancasteri, Peter Brennan nyomsra pp akkoriban kezdett a politikai jvjrl gondolkodni, s sszelltani a szervezet programtervezett, amikor az 1890. augusztusi nagy sztrjk bekvetkezett. Akrhogy is, a sztrjkba belekeveredett szakszervezetek megsemmist veresge csak sztnzte a munksvezreket, hogy parlamenti kpviseletet szerezzenek az tlag fehr munksembernek. Az idkzi vlaszts Nyugat-Sydneyben 1890 oktberben zajlott. A munksprt egy szakszervezet ltal tmogatott jellttel szllt ringbe, aki elspr gyzelmet aratott. A vezetsg amellett kardoskodott, hogy az j-dl-walesi ltalnos vlasztsokat 1892-ben tartsk, ez elg tvoli idpont ahhoz, hogy a munksprt kellkppen felkszljn, s a jelltek mg j idben megvvhassk egymssal vrre men harcukat. A Szakszervezeti s Munkstancs 1891 prilisra alaktotta ki hivatalos politikai programjt, egy egsz vvel az j vlasztsok eltt. Ebben szerepelt a vlasztsi egyenltlensgek eltrlse, ltalnos ingyenes oktats, a szakszervezeti clok megvalstsa, nemzeti bank ltrehozsa, valamint, klnbz mrtkben, a knaiak elrettentse az ipari tevkenysgtl Ausztrliban. Az

adgyeket illeten a kldttek jval megosztottabbak voltak, nhnyan a fldad mellett rveltek, msok az egysges, mindenre s mindenkire kiterjed egyni adzs mellett. A helyi kormnyzatok reformjt is magban foglal programmal egy j politikai prt szletett. A neve Munks Vlasztsi Szvetsg volt. Idvel majd Ausztrl Munksprtt vlik. Aztn bettt a katasztrfa. Az j-dl-walesi alshz gy ltta, Sir Henry Parkes Szabadkereskedelmi Prtja alulmarad a bizalmi szavazs sorn. Ez oda vezetett, hogy a kormnyz feloszlatta a parlamentet, s j vlasztsokat rt ki, amelyeket az 1891. jnius 17-e s jlius 3-a kztti hrom htben tartottak meg. Majdnem egy vvel korbban a vrtnl. A Munksprt eszeveszetten igyekezett, hogy minden vlasztkrzetben lltson jelltet, ami nem knny feladat egy hromszzezer ngyzetmrfldes terleten. Termszetesen nem azrt, mert a tehets emberekkel teli vlasztkrzetekrt rdemes volt versengeni, hanem mert mg igen sok maradt. A tvolabbi vidki vlasztkrzetekkel tvirat tjn tartottk a kapcsolatot, vagy kzponti bizottsgi tagok ltogattak oda, j nhny napos utazs rn vonaton, kocsin, netn lhton ztygve. Emiatt nylt hrom htre a vlasztsi idszak. A Bourke vlasztkrzet, pr napi jrfldre Sydneytl, ftylt a vros problmira. F rdekeltsge afgnok s a tevik importlsa volt, ami a teljes szlltmnyozsi zletet ellopta a fehr ausztrl krhajcsroktl s masszv szekereiktl. A Munksprt politikai programja egyformn foglalkozott a vrosi svindlerekkel s a sznbnyszokkal, de nem tett emltst az afgnokrl meg a tevikrl, mrpedig Bourke-ban k szmtottak. Az emiatt kitr vitban Bourke-nak meg kellett hajolnia az erszakos Sydney eltt s a programban nem szerepelt egy szl teve sem. Sem a Szabadkereskedelmi Prt, sem a Protekcionista Prt nem vette komolyan a Munks Vlasztsi Szvetsget, ily mdon a szoksos komtossgval intzte a dolgait, nelglten kampnyolt, ami fkpp zletemberek ebd- vagy vacsorameghvsbl llt, s teljesen figyelmen kvl hagyta a munksosztlyt. A szabadkereskedelmiek nem akartak vmtarift vagy illetket az importra, a protekcionistk meg ppen az importra kivetett vmtarifval meg illetkkel akartk tmogatni a helyi ipart. Mindkt prt mlysges megvetssel tekintett a Munksprt nem-riembereire. Bede Talgarth dhdten dolgozott vlasztott dlnyugat-sydneyi krzetben, s elnyerte a Munksprt hivatalos kpviseljelltsgt, majd krbejrta leend vlasztit. Izgatottan vrta a szavazst, de egyfajta nbizalommal is; nem ltta be, mirt akarnnak a htkznapi munksemberek olyasvalakikre szavazni, akik lenzik ket, amikor most itt vannak k, a munksosztly sajt, kzlk val politikusai, jobb alternatvt knlva. Minthogy vlasztkrzete Sydneyben volt, hamar megismerte sorst. Bede Evans Talgarth TTT-knt, a Trvnyhoz Tancs tagjai kztt tallta magt. Ahogy az eredmnyek fokozatosan berkeztek az llam szznegyvenegy vlasztkrzetbl, kiderlt, hogy harminctt a Munksprt kapott. gy alakult a parlamenti eregyensly is. Nem mintha ez mind rmmel tlttte volna el a Munksprtot. Tizenhat TTT vrosi krzetet kpviselt, tizenkilenc pedig vidkit. A vrost kpvisel frfiak (nk nem voksolhattak, a kpviselsgrl mr nem is szlva) tbbnyire elvh szakszervezetisek voltak, mg ellenben a vidkieknek, eltekintve egy csoport sznbnysztl s egy birkanyrtl, egyltaln nem volt kzk a szakszervezethez. A munksprti TTT-k kzl csak tz volt ausztrliai szlets, mindssze ngy volt idsebb tvenvesnl, hatan pedig mg a harmincat sem tltttk be. Fiatal emberek ltek a parlamenti padokban, akik lelkesen meg akartk vltoztatni az ausztrl politika arculatt rkre. Lelkesen, igen, de tapasztalatlanul. Az istennyiljt!, gondolta Bede Talgarth, a Trvnyhoz Tancs tagja. Az egyetlen mdja a tapasztalatszerzsnek, fejest ugrani a mly vzbe. A szavak, amelyek kpesek voltak risi

tmeget felrzni Sydneyben s krnykn, visszhang nlkl maradtak az lsteremben, ahol mr mindenkinek elege volt a parkesi retorikbl. De a Nagy reg kapaszkodott a miniszterelnki szkbe, most knytelen volt krludvarolni ezeket az elbizakodott munksprti pojckat (nhnyuk sajnos az volt!), ha meg akarta nyerni a voksukat. A feladatot neheztette a Munksprt bels bonyolultsga, ugyanis eluralkodott benne az az undort amerikai entits a demokrcia; a munksprti tagok krlbell fele a szabad kereskedelem hve volt, mg a msik fele a vdvmok. gy ht jliusban, mikor mr ks volt, hogysem szmtana, Bede Talgarthnak eszbe jutott az a nap Kinrossban, amikor hiba vrt Sam O'Donnellre ebd utn a szllodban. "Egy kis etyepetye", magyarzkodott Sam zavart vigyorral, amikor rkkal ksbb felbukkant. , ht bizonytknak ez mg a kutynl is gyengbb. Ez nem gyzte volna meg a brt, hogy megvltoztassa az tlett, miszerint Jade Wong, kinrossi illetsg, harminchat ves hajadon felakasztassk. Tartva a tmeges tntetstl, ha Jdt tszlltank Sydneybe, gy hatroztak, hogy a bathursti brtnben kln e clra fellltott bitn hajtjk vgre az tletet, s a kivgzsen nem lehetnek jelen sem jsgrk, sem kznsg. A br, az j-dl-walesi Legfelsbb Brsg tagja tbb mint tisztessges volt, de Jade makacsul fenntartotta, hogy igenis meglte Samuel O'Donnellt a lert mdon, s egyltaln nem bnja e tettt. A frfi meggyalzta az kicsi Annjt. Nincs ms vlasztsom mondta a br zrbeszdben annak a nhny rdekldnek, akinek engedlyeztk, hogy jelen legyen. A bntett ktsgtelenl elre megfontolt szndkkal trtnt. Hidegvr szmtssal terveltk ki s hajtottk vgre, amit szinte elkpzelhetetlennek tartok Miss Wong elletnek s plyafutsnak fnyben. Nem maradt vlasztsi lehetsg. A tett taln leghtborzongatbb aspektusa az, hogy Miss Wong felvarrta az ldozat szemhjt, gy knyszertve r, hogy vgignzze nnn megcsonktst s elpuszttst. Miss Wong egyszer sem adta jelt megbnsnak sem szban, sem ms mdon. lordsga felvett a pulpitusrl egy kis fekete kelmt, s szles parkja tetejre helyezte. Vdlott, ezennel ktl ltali hallra tlem, s elrendelem, hogy a kivgzs helysznre szllttassk. Csak Alexander jtt el Kinrossbl, hogy vgighallgassa az tletet. Jade arca nem vltozott, a mosolya sem vesztett termszetessgbl. A nagy barna szemprban nem volt flelem, sem megbns. Jade ktsgtelenl boldog volt. A kivgzsre egy ht mlva kerlt sor, egy szomorks, ess jliusi napon reggel nyolc rakor. A Bathurst krli hegyeket h bortotta, jeges szl tekerte Alexander trde kr a kabtot, s kifordtotta az esernyjt. Elz nap megltogatta Jdt a celljban, hogy tadjon neki ngy levelet: egyet az apjtl, egyet Rubytl, egyet Elizabethtl, s egyet Nelltl. Anntl egy hajtincset hozott, s ennek szzszor jobban rlt a leveleknl, brmi llt is bennk. A mellemen fogom viselni mondta Jade, megcskolva a frtt. A baba jl van? Dolly? Szpen fejldik, s teljesen normlisnak tnik gy tzhetesen. Tehetek valamit rted, Jade? Gondoskodjon az n kicsi Annmrl, s eskdjn meg Nell letre, hogy soha nem fogja otthonba adni. Megeskszm grte Alexander habozs nlkl. Akkor n megtettem, amit tennem kellett mondta Jade, s mosolygott. Jdt kivezettk. A fekete nadrgjt s zubbonyt viselte, hossz haja kontyba tekerve a feje tetejn. Az es, gy tnt, nem zavarta. Nyugodtnak ltszott, lptei nem akadoztak. Lelksz nem

volt jelen Jade visszautastotta a lelki vigaszt, hatrozottan kijelentve, hogy nem kereszteltk meg, s nem keresztny. A ksr brtnr a csapajt kzepre lltotta Jdt, mg a msik sszektzte a kezt a hta mgtt, meg a bokjt. Amikor csuklyt akartak hzni r, Jade hevesen megrzta a fejt, gyhogy letettek rla. Aztn a hhr elrelpett, a hurkot Jade nyakba vetette, eligazgatta, hogy a csom pp a bal fle mg essen, s meghzta. Amennyi rdekldst Jade mutatott, attl mr akr halott is lehetett. gy tnt, egy msodperc volt csak, pedig egy rig is eltartott. A hhr megrntotta az emeltyt, s a csapajt hangos csattanssal lecsapdott. Jade pp csak annyit zuhant, hogy eltrjn a nyaka, de a feje ne szakadjon le. Nem volt rngs, vonagls, remegs. A fekete ruhs kis figura olyan apr, olyan rtalmatlan kiss megperdlt, arca bks, amilyen az els perctl fogva volt. Nem lttam mg hallratltet, akibe ekkora btorsg szorult volna jegyezte meg az Alexander mellett ll fegyr. Szrny gy. A formalitsokat elintztk. Alexander tvette a testet, miutn a halottkm megllaptotta a hall belltt. Sung birtokn fogjk elhamvasztani, de a hamvakat nem kldik haza Knba, s nem is adjk t Sam Wongnak. Sungnak, aki teljes mrtkben tvol tartotta magt az gytl a npt sjt esetleges megtorlstl val flelmben, tmadt egy sugallata, amit szerinte Jade helyeselne. Alexander is helyeselte. Az jszaka kzepn Sung maga belopzik Kinross temetjbe, s elssa Jade hamvait Sam O'Donnell srhantjban, a frfi teste fl. rkkvalsg ide vagy oda mr amennyiben az rkkvalsg szmt , gyilkosnak hamvai belemosdnak majd Sam O'Donnell vkony, olcs koporsjba. Szeretnm visszakapni Miss Wong leveleit, krem fordult Alexander a fegyrhz. Menjnk be az esrl mondta a frfi, s elindult befel. El akarja olvasni ket, he? Nem, el akarom getni ket, anlkl hogy brki is elolvasn. A levelek csakis neki szltak. Lektelezne vele. Nem szeretnm jsgban viszontltni a msolatokat. A brtnr felismerte a vasklt a brsonykesztyben, s rgtn elllt a tervtl. Hogyne, Sir Alexander, termszetesen! mondta szvlyesen. A nappalimban g a tz, ott megszrtkozhatunk. Parancsol egy cssze tet, mg vrakozunk?

t FRFIVILG Amikor Nell nagyon fiatalon, tizenhat vesen, megkezdte mrnki tanulmnyait a Sydneyi Egyetemen 1892 mrciusban, Alexander mindent megtett rte, amit csak tudott. A meglehetsen tgas, jl felszerelt tanintzet egy egyszintes fehr pletben kapott helyet, szndk szerint ideiglenesen, amg a mszaki egyetem meg nem pl. A hz az egyetem Parramatta Road felli oldaln llt, verandja eltt paradicsom ntt. A finomkodst flretve Alexander egyszeren kzlte a dknnal s egyben a mszaki tudomnyok professzorval, William Warrennel, hogy tekintlyes sszeget folyst az ptkezs cljaira, ha a lnya s knai kollgi nem lesznek kitve a tanrok vegzatrjnak. Warren professzor elszorul szvvel biztostotta Alexandert, hogy Nell, Wo Ching, Chan Min s Lo Chee pontosan olyan elbnsban rszeslnek, mint a fehr fidikjai de ez nem jelenti azt, hogy kivteleznek velk, , isten ments, dehogy. Alexander elvigyorodott, felvonva velt szemldkt. Meg fogja ltni, professzor, hogy sem a lnyom, sem a knai fik nem szorulnak klnleges

kedvezmnyekre. k lesznek az n legkivlbb dikjai. Vsrolt nekik t kis lpcszetesen szomszdos hzat a Glebe s a Parramatta Road tallkozsnl, s vllalkozkat fogadott fel, hogy sszekt tjrt ptsenek bell; mind az t diknak (a rads Donny Wilkins volt) megvolt a sajt szllsa, a padlstrben szobval a cseldek szmra. Nellnek ezt Pillangszrny jelentette, termszetesen. A tjkozd hten kiderlt, hogy a ni hallgatt durvn mregettk a nem Kinrossbl val glyk. A hsz-egynhny idsebb hallgat viselkedse eleinte mr-mr zendlssel fenyegetett, de a Warren professzorhoz kldtt felhborodott delegci, fjdalom, tvozsra knyszerlt. Akkor mondta Roger Doman, akinek a bnyamrnki tudomnyok baccalaureusa oklevele az v vgn volt esedkes mi lesznk knytelenek kiebrudalni ezt a lnyt nem hivatalosan. Fenyeget kpet vgott. A srgkrl nem is szlva. Akrhov ment is Nell, gnyoltk s kiftyltk; akrmilyen feladattal bztk meg a laboratriumban, szabotltk; a jegyzeteit elloptk vagy olvashatatlann tettk; a tanknyvei eltntek. De Nellt semmi sem hozta ki a sodrbl, s hamarosan megmutatta az osztlyban, hogy messze maga mgtt hagyja a tbbieket, ha intelligencirl, tudsrl s tehetsgrl volt sz. Ha azt hittk, hogy a tjkozd ht alatt megutltk Nellt, az semmi nem volt ahhoz kpest, amit ezek a fehr dikok reztek, miutn a lny nem mutatott bntudatot, mert megalzta ket Warren professzor s a kis csoport elad eltt. Roppant megelgedssel tlttte el Nellt, hogy korriglta a szmtsaikat, bebizonytotta, hogy a kvetkeztetseik tvesek, s hogy kptelenek megklnbztetni egy gzgp egyik vgt a msiktl, ellenttben vele, Nell-lel. Vagy a knai fikkal ellenttben hogy teljes legyen a megalztats. A leghallosabb srts a fehr frfii felsbbrendsg ellen Nell betrse volt az iskolai mosdkba, amelyeket egy kln pletben helyeztek el, s nem nknek szntak. Elszr a fik elszaladtak, amikor Nell megjelent, de ksbb Doman s a bandja valami jobbat tallt ki menekls helyett inkbb otrombn viselkednek majd: a pniszket mutogatjk, a padlra szarnak a lny eltt, bemocskoljk a flkket, leszedik az ajtkat. A baj az volt, hogy Nell nem jtszott tisztessgesen, s ni mdon se viselkedett. Ahelyett hogy knnyekben trt volna ki, visszavgott. A pniszt lbl Doman olyan jl irnyzott csapst kapott a knyes testrszre, hogy ktrt grnyedt tle. A lny pniszmretket illet gnyos megjegyzsei miatt ht semmi se szent? a vizel fik hmtagjukat takargatva hipp-hopp eliszkoltak, abban a pillanatban, amint Nell belpett. Az undort mocskot a lny egyszeren, gtlsok nlkl intzte el: bement Warren professzorhoz, s meginvitlta egy krstra a mosdkba. Te egyszeren csak arra vgysz, hogy jl megbasszanak! vicsorogta Doman, amikor egyedl kapta a lnyt, nem sokkal azutn, hogy rjuk parancsoltak, sroljk fel a helyisget, s viselkedjenek illenden a jvben. Hogy Nell meghtrlt volna, netn finomkodik, vagy befogja a szjt? Esze gban sem volt. Tettl talpig vgigmrte az utols ves fkolompost, s csak annyit mondott: Mg egy tehenet sem tudnl megbaszni, Roger. Te egy beteges faszszop vagy. Te pina! s kikptt. Nell szeme villant. Ahogy mondod, te mocsok. gy tnt, Nell Kinrosst nem sikerl nyers ervel kiebrudalni; az a kurva olyan mosdatlan szj volt, mint brmelyik tah tehnpsztor, s knyrtelenl bosszt llt. Nem tartotta be a jtkszablyokat, s az biztos, hogy nem gy viselkedett, mint egy lny. Az tlet, hogy megverik Nellt meg a srgkat, egy hnappal azutn szletett, hogy az rk megkezddtek. Krltekinten kidolgoztk a tervet: majd meglapulva vrakoznak rjuk a kis

ligetben (ahol ksbb egyetemi krikettplyt ltestenek), arra kell hazafel mennik az elhagyatott svnyen. Az egyetlen problmt Donny Wilkins jelentette, egy fehr ember. Vgl a leend tmadk gy dntttek, hogy Donny mr kinyilvntotta, hov hz a szve, gyhogy neki is kijr a bntets. A rohamcsapat tizenkt ers, kriketttkkel s homokzskokkal felfegyverkezett fibl llt, de Doman lovaglplct vitt magval, amit majd, szndka szerint, Miss Nell Kinross meztelen htsjn fog alkalmazni, miutn t meg a srga bartait mresre tantottk. De ht nem gy slt el a dolog. Miutn lecsaptak rjuk, Nell, Donny s a hrom knai fi ellenllt, olyanok voltak mint... mint... "Mint az rvnyl dervisek", ezen az egyetlen mdon tudta jellemezni Roger Doman, amikor ksbb a srlseit ptyolgatta. Rgtak, a kzlkkel vagdalkoztak, az tket s homokzskokat jtszi knnyedsggel csavartk ki tmadik kezbl, a testk hastotta a levegt, s knnyedn, ruganyosan rtek fldet, vllakat ficamtottak ki, s eltrtek egy-kt kart. Nzz szembe a tnyekkel, Roger mondta a zihl Nell, miutn a csetepat pr msodperc alatt vget rt , te nem vagy egy slycsoportban velnk. Bnyamrnkknt pedig jobb, ha lenyeled a keser pirult, klnben az apm gondoskodik rla, hogy soha, sehol ne kapj llst Ausztrliban. Ez mr mindennek a teteje. A rohadt kurvnak hatalma van, s nem tall lni is vele. gy mire eljtt az ideje, hogy az j hallgatkat Sydney klnbz ipari ltestmnyeibe kldjk gyakorlatra, a ni nem ellen indtott harc a kells kzepn csfos kudarcba fulladt, s Nell Kinross hres lett a mvszeti fakultstl az orvosiig. Amikor overallt hzott, hogy nekilsson a koszos feladatoknak, senki nem szlt egy szt sem. Az elbvlt Warren professzor nem tmogatta jobban a nket a mszaki tudomnyok tern, mint a dikjai magban elismerte, hogy egyes nk tlsgosan ersek ahhoz, hogysem megadjk magukat a hagyomnyos sorsnak, amelyet a frfiak mrtek rjuk. Azonkvl Nell volt a legbrilinsabb dikja plyafutsa sorn, matematikai rzke pedig egyenesen lenygzte. Senkit sem rhetett volna szemrehnys, ha azt hiszi, hogy Nell lesz az egyetemen tanul harcos diklnyok kicsiny kis csoportjnak a hsnje, akikkel egytt majd szavazati jogot s egyenl elbnst kvetel a nknek. De nem gy trtnt, fkpp azrt, mert amint a nehzsgeket legyzte, Nell Kinross a legcseklyebb rdekldst sem mutatta ezek irnt a nk irnt, akik mind a mvszeti fakultsra jrtak. A velejig frfias gondolkods Nell unalmasnak tallta a nket, mg ha ahogy magukat neveztk feministk voltak is, az egybknt teljesen jogos panaszaikkal. Nell els vben gazdasgi hanyatls mutatkozott, ami azt jelentette, hogy nhny mrnkhallgatnak igencsak szmolgatnia kellett pennyjeit, s krdses volt, vajon a szleiknek mdjban ll-e tovbbra is eltartani ket, hogy azt a kevske szabadidt, ami az igen kimert eladsok utn maradt, ne kelljen rszids munkval tltenik. De Nell szlt az apjnak, s Alexander sztndjat ajnlott fel azoknak a mrnkhallgatknak, akik msklnben nem folytathattk volna. Ettl Nell npszerv vlhatott volna, de persze nem gy trtnt. Az sztndjakat elfogadtk, de Nellt csak mg jobban utltk a kapcsolatai s a hatalma miatt. Ez nem tisztessges! mltatlankodott Donny Wilkins. Trden llva kne ksznetet mondaniuk neked. Ehelyett megint kiftylnek meg keresztbe tesznek, amint megjelensz. n egy pionr vagyok mondta a megtrhetetlen Nell meghatottsg nlkl. N vagyok a frfiak vilgban, s a frfiak tudjk, hogy n vagyok az k, ami az els rst ti. nutnam mr soha tbb nem tarthatjk tvol a nket, akkor sem, ha nem Sir Alexander Kinross az apjuk. Jkedven felnevetett. Egy nap majd knytelen lesznek ni mosdt pteni. s az lesz, Donny,

az ellenlls vge. A "gyakorlati munka", ahogy neveztk, megkvetelte a dikoktl, hogy szakmai jrtassgot szerezzenek a mhelyben. A tanknyvek s az elmlet nem voltak elegendk. Warren professzornak az volt az elve, hogy egy mrnknek ugyangy jrtasnak kell lennie a hegesztsben, forrasztsban s fmmegmunklsban, mint brmely szakmunksnak, egy bnyamrnknek pedig tudnia kell fejtsi fronton dolgozni, rtenie kell a robbantshoz, frshoz, a termk osztlyozshoz, legyen az szn, arany, rz vagy brmilyen bnyszott anyag. A leend bnyamrnkk szmra a bnyszati gyakorlat nem az els vben volt; a gyakorlati oktats az elsveseknek gyri s ntdei mhelymunkbl llt. Nell esetben a gyrtulajdonosokat elzetesen tjkoztatni kellett a nemrl, s a beleegyezsket megszerezni, hogy fogadjk a lnyt. Ez nem okozott nehzsget azokban az zemekben, amelyek zleti kapcsolatban lltak az Apokalipszis Vllalattal, netn megrendelst remltek tle, de msutt falakba tkztek. Ez mindaddig nem htrltatta Nellt, amg el nem rkezett az els v vge, amikor hiba szeretett volna nmi idt tlteni egy gyr mhelyben Sydney dlnyugati rszben, ahol j frkalapcsokat szndkoztak gyrtani egy olyan j tpust, amely feltehetleg forradalmastja a frstechnikt a kemny, szikls fejtsi frontokon. Minthogy az Apokalipszis nagy megrendel volt, megkapta az engedlyt, de azt kzltk, hogy a fmmunksok szvetsge, amely egy zrt, azaz csak szakszervezeti tagokat foglalkoztat zemet mkdtetett, visszautastotta, hogy n lpjen az zem terletre, nemhogy a gpek krl pipiskedjen. Ezt a problmt Sir Alexander nem orvosolhatta. Nell magra volt utalva. Els lpsknt kihallgatst krt a szakszervezeti bizalmitl, aki sszektknt mkdtt a gyr fmmunksai s szakszervezeti vezetik kztt. A tallkoz rossz hangulatban zajlott, s nem gy alakult, ahogy a bizalmi kpzelte, azt gondolvn, hogy majd elkldi a fenbe azt a kapitalista kurvt, aki knnyek kzt tvozik. A szakszervezeti bizalmi egy bigott glasgow-i volt, aki Sir Alexander Kinrosst osztlya ruljnak tartotta, s nneplyesen megeskdtt Nellnek, hogy inkbb meghal, mint hogy brmilyen n az zembe betegye a lbt. Knnyek helyett azonban megvlaszolhatatlan krdseket kapott, s amikor bszlten szitkokat vgott a lny fejhez, Nell nem maradt adsa. Szzszor rosszabb, mint egy n panaszolta klnbz cimborinak, miutn Nell kivonult , ez egy ni ruhba bjt frfi! s most hov?, tette fel magnak a krdst Nell, eltklten, hogy gyzni fog, kerl, amibe kerl. Vn kecske! A szakszervezeti bizalmik hrhedtek voltak mint a leglustbbak s legalkalmatlanabbak a szakszervezeti dolgozk kztt, ezrt trekedtek annyira erre a posztra. Ez mentestette ket a tl sok nehz munktl. Angus Robertson, megkeserld te ezt mg, nem szmt, milyen vadul kzdesz ellene! Miutn figyelmesen ttanulmnyozta a Worker-t s a hasonl munksprti jsgokat, mr ltta, mi lesz a kvetkez megmozdulsa: ignybe veszi a helyi munksprti TTT segtsgt, egy kzismert republiknust s elktelezett szocialistt. A neve Bede Talgarth volt. Bede Talgarth! De hisz t ismeri! Vagy legalbbis, pontostott, egyszer egytt ebdelt vele Kinrossban. gyhogy elment a kpviseli irodjba a Macquarie Streetre, csak azrt, hogy megtagadjk tle a kihallgatst, ugyanis nem volt sem egyike Bede vlasztinak, sem pedig a munksmozgalomhoz nem volt kze. A titkra, akin szmos ms munksprti kpviselvel osztozott, egy inas kis ember, gnyosan Nellre vigyorgott, s azt mondta neki, menjen, s szljn pr gyereket, mint egy igazi n. Nmi kutakods a parlamenti knyvtrban feltrta, hogy Bede Evans Talgarth, elz foglalkozsa bnysz, csaldi llapota ntlen, szletett 1865. mjus tizenkettedikn, Arncliffe-

ben lakik. Ez egy munksok lakta, nem nagy npsrsg peremkerlet volt Botany Bay krnykn, s nem tl messze a frgpgyrtl. Minthogy az irodjban nem sikerlt tallkoznia vele, Nell knytelen volt a barlangjban felkeresni. Ami egy kis homokk hz volt mg a fegyencgyarmati idkbl, s egy krlbell egyholdas telken llt, amit senki sem gondozott. Amikor Nell felmasrozott a mll fests sttzld ajthoz, s erteljesen megzrgette a kopogtatt, nem kapott vlaszt. Tbbszri drmbls s tzpercnyi vrakozs utn felhagyott a prblkozssal, s krbejrta a hzat, szemgyre vve a koszos fggnyket s a mocskos ablakveget, a tlcsordul szemetesvdrt a hts ajtnl, s felfordult a gyomra az elhanyagolt hts kert mlyn ll rnykszkbl rad bztl. Minthogy utlta a ttlensget, m feltett szndka volt, hogy megvrja, mg Bede Talgarth hazajn, nekillt kigyomllni a gazt a hz krl. Nehezen n virg vagy zldsg ebben a szikkadt, homokos fldben, gondolta, halomba rakva a gyomot, ami hamarosan kisebbfajta dombb ntt. Mr alkonyodott, amikor Bede belpett a deszkakertsbe vgott viharvert kapun, ami a telket a kinti tredezett gyalogjrtl elvlasztotta. Az els, ami feltnt neki, a kitpett nvnyek szaga volt, a msodik pedig a szembeszk gazhalom. Vajon ki az a megszllott kertsz, aki magra vllalta ezt a hltlan feladatot? Htul tallt r a magas, vkony lnyra sttszrke, emltsre sem rdemes fazon pamutruhban, ami majdnem a bokjig rt, s magasan zrdott a nyaknl, hossz ujja feltrve a hegyes, csontos knyk fl. A frfi nem ismerte fel mg, amikor a lny felemelkedett, s egyenest rbmult. Ez a hely egy szgyen szlalt meg, sszekoszoldott kezt a szoknyjba trlve. Nem nehz rjnni, hogy maga agglegny, aki akr csomagolpaprbl, egy narancsosldn lve klti el az tkt. De ha szkben van a pnznek, termeszthetne zldsget, egy kis tehntrgyval feljavtva a fldet, s a testmozgs sem rtana magnak. Nmi kis pocakot kezd ereszteni, Mr.Talgarth. Mivel Bede tisztban volt e tnnyel, s igencsak elkesertette, a megjegyzs fjdalmasan rintette. De felismerte a csps, ellentmondst nem tr hangot, s dbbenten meredt a lnyra. Nell Kinross! kiltott fel. Mi a csudt csinl itt? Gyomllok mondta Nell, s kk szeme vgigpsztzta a frfi hromrszes sttkk ltnyt, a celluloidgallrt s kzelt, a TTT-t jelz nyakkendt s kzelgombot. Flvitte az Isten a dolgt, he? Mg a munksprti kpviselknek is alkalmazkodniuk kell az ltzkdsben mondta vdekezen. Na nem baj, gyis pntek van. Magra kaphat valami rgi gnct, s a htvgt gyomllssal tltheti. A htvgmet azzal tltm, hogy krbejrom a vlasztimat mondta a frfi kimrten. Ahol megknljk keksszel s tlcukrozott teval, taln mg krmes meg lekvros palacsintval is, ksbb meg j nagy kors srrel. Meghal, mieltt betlten a negyvenet, Mr. Talgarth, hacsak nem vltoztat az letmdjn. Nem ltom be, mennyiben tartozik magra az egszsgi llapotom, Miss Kinross csattant fel a frfi. Felttelezem, akar valamit. Nos, mit? Bemenni, s meginni egy cssze tet. Bede sszerezzent. Nincs tl nagy... iz... tisztasg meg rend. A legkevsb sem lep meg. A fggnyeire rfrne a moss, akrcsak az ablakokra. De a tehoz csak forr vz kell, gyhogy ktsgkvl tl fogom lni.

Vrakozn llt, velt szemldke felvonva, csontos arcn gnyos kifejezs, kivve a szemt, amely huncutul csillogott. Bede nagyot shajtott. Legyen, ahogy akarja. Jjjn be. A hts ajt egy moskonyhba nylt, benne kt betonvly llt, amelyeket egy csap ltott el vzzel. Legalbb a vz be van vezetve jegyezte meg a lny. Akkor mirt van mg mindig pottyantos budi a hts udvar vgben? A csatorna mg nincs bektve vlaszolt a frfi kurtn, befordulva egy kicsi konyhba, ahol egy mosogatmedence, egy ngyrzss gztzhely s egy nagymret asztal llt, egyetlen, altolt faszkkel. Az elkoszoldott vajsrga falakat gy telepttyzte a lgypiszok, hogy mr-mr tervszernek tnt. Az asztalon svbbogrtl szrmaz potyadk, a padl tele egr- meg patknyrlkkel. gy nem lehet lni! mondta Nell, kihzta a szket, s lelt. Nagy brtskjbl elkapott egy zsebkendt, s letiszttott egy kis helyet a knyknek. A parlament egsz szp fizetst ad mostanban, nem igaz? Fogadjon fel valakit, aki takartana. Ezt nem tehetem! csattant fel a frfi, akit egyre jobban dhtettek a lny csrl megjegyzsei. n munksember vagyok, nem fogadhatok fel szolgkat! Badarsg! mondta Nell megveten. Ha szocialista szempontbl nzzk, akkor maga alkalmazst knl valakinek, akinek nagyon jl jnne egy kis pluszpnz, s megosztan a sajt jltt az egyik vlasztjval egy asszonnyal, aki ugyan nem szavazhat, de biztos vagyok benne, hogy a frje magra fog szavazni. A frje valsznleg gy is rm szavaz. Egy nap a nk is szavazhatnak majd, Mr.Talgarth. Maga nem sznokolhat egyenlsgrl meg demokrcirl meg hasonlkrl, ha nem ltja be, hogy a nk is ugyanolyan polgrok. Teljes mrtkben ellenzem a szolgasg intzmnyt. Ht akkor ne tekintse szolgnak, Mr. Talgarth. Tekintse annak, aki egy szakmjhoz rt valakinek, aki takart. Ebben nincs semmi szgyenletes, vagy van? Maga rendesen megfizeti, megkszni szpen a kitn munkjt, s rezteti vele, hogy szksg van r az egyltaln nem rt magnak a szavazi szemben, ha van egy asszony, aki dicshimnuszokat zeng a bartninek magrl mint demokratikus munkaadrl. A frfiak szavaznak, igen, de az asszonyok befolysolhatjk ket, hogyan szavazzanak, s biztos vagyok benne, hogy gyakran meg is teszik. gyhogy fogadjon fel egy asszonyt, aki tisztn tartja a hzt, s bokros teendi kzepette szaktson r egy kis idt, hogy visszafogja nvekv pocakjt. Van benne valami ismerte el kelletlenl a frfi, forr vizet tltve a teskannba. Az asztalra csapta a cukortartt. Attl tartok, belepiszktottak a svbbogarak, s tejem sincs. Vegyen magnak egy jgszekrnyt. Arncliffe-ben is kell lennie jegesembernek, s nem ltom okt, mirt ne jhetne be, amikor maga nincs itthon nincs itt semmi ellopnival. Ki kell irtania a svbbogarakat. Ezek a csvekben, csatornkban tanyznak, mindentt, ahol kosz van, s megfertznek mindent, amibe beleesznek ltja itt, a cukortart karimjt? Ez egy hallos csapda. Lefogadom, hogy rengeteg a tfuszos megbetegeds Arncliffe-ben, nem beszlve a himlrl meg a gyermekparalzisrl. Maga benn van a parlamentben ht verje keresztl a csatornzst. Amg az emberek meg nem tanuljk a tisztasgot, Sydney veszlyes hely marad. Ki kell irtani a patknyokat meg az egereket, klnben egy nap kitr a bbpestis. Nell elfogadott egy bgre fekete tet cukor nlkl, s hlsan megitta. Maga mrnknek kszl, igaz? krdezte bizonytalanul Bede. Pedig inkbb gy hangzik, mint egy orvos.

 Igen, rvidesen befejezem az els vemet a mrnkkaron, de valjban orvos akarok lenni, klnsen most, hogy megnyitottk az orvoskpzst a nk eltt. Br kzdtt ellene, Bede azon kapta magt, hogy tetszik neki ez a lny; annyira gyakorlatias, annyira logikus, annyira mentes az nsajnlattl. s kritikussga ellenre a legcseklyebb mrtkben sem viszolyog az agglegnyszoksaitl. Nell Kinross szeretett rtelmes krdseket feltenni. Milyen kr, hogy a msik oldalon ll, gondolta Bede. Nagyon rtkes tmaszt jelentene a mi erinknek, mg ha csak a kulisszk mgtt is. Nell rme teljes volt, amikor Bede elhzott egy narancsosldt, s rlt pont gy, ahogy gyantotta: Bede nem trdtt a trgyi dolgokkal. Milyen nehezre eshet ltnyt viselni! Lefogadom, hogy amikor htvgeken elmegy megltogatni a vlasztit, visszabjik az overalljba, s feltri az ingujjt. Van egy j tletem szlalt meg vratlanul Nell, nyjtva a bgrjt jabb tert. Ahelyett hogy kekszet meg lekvros palacsintt enne, amikor a ltogatkrtjt jrja, felajnlhatn, hogy gdrt s, ft aprt, btorokat tologat. Egy kis testgyakorls, s nem lenne ideje, hogy a fejt tmje. Mirt jtt, Miss Kinross? krdezte. Mire gondol, mit tehetnk nrt? Szlts Nellnek, n meg Bede-nek foglak hvni. Milyen rdekes nv: Bede. Tudod, ki volt? Ez egy csaldnv vlaszolta a frfi. Tiszteletremlt Bede szerzetes volt Northumberlandben, akinek azt mondtk, el kell zarndokolnia Rmba s vissza. volt a legkorbbi trtnsz, aki megrta az angolok trtnett. Br hogy szsz volt-e vagy kelta, nem ismeretes. A Krisztus utni hetedik-nyolcadik szzadban lt, s nagyon szeld llek volt, igazi szent. Ez nekem valahogy kimaradt mondta Bede knnyedn. Honnan tudod ezeket a dolgokat? Olvasok hangzott az egyszer vlasz. Nemigen volt mit csinlnom Kinrossban, mg Ruby nni meg nem bzott munkval. Ezrt mennek olyan knnyen nekem a tanulmnyok az elmletet mr rgta tudom, s a gyakorlati dolgokat, klnsen a bnyszatban, pedig jl ismerem. Csak oklevlre van szksgem. Mg mindig nem mondtad meg, mit akarsz. Azt akarom, hogy beszlj egy bakafntos vn skttal, a neve Angus Robertson, a szakszervezeti bizalmi a Constantine Frgpgyrban. Szksgem van nmi tapasztalatra az ottani mhelyben, s a tulajdonosoktl meg is kaptam az engedlyt. De Robertson simn nemet mondott. Ja, igen, a fmmunksok. Nem ltom be, mirt kne fenyegetve reznik magukat a nktl egyetlen nt sem ltok, tged is belertve, aki frni, hegeszteni, kovcsolni, szegecselni vagy brmi fmmunkt akarna csinlni. Nem, n meg akarom tanulni, hogyan alakul az acl az esztergapadon. Hiba nagyesz a mrnk, akr frfi, akr n, mit sem tud kezdeni a nyersanyaggal, ha nem tudja, mire kpes az eszterga. Egyetrtek, hogy a mhelybeli gyakorlati tapasztalat alapvet fontossg. Szja sarkt lebiggyesztette, szemldkrncolva nzett le a tejra, amibe mg bele sem kortyolt. Rendben van, beszlek Angusszal. s beszlek a szakszervezeti vezetkkel is. k nagyobb nyomst gyakorolhatnak r, mint n. Ezt krem csak mondta Nell, s felllt. Hogyan tudok kapcsolatba lpni veled? Van telefon a laksomban. Glebe-ben lakom. Ha a vlasz igen, eljhetsz hozzm vacsorra, s ehetsz vgre valami egszsges telt.

 Egybknt, hny ves vagy, Nell? Tizenhat egsz... hm... nyolctized. Jzusom! kiltott fel Bede, s kittte a hideg verejtk. Nem kell pnikolni mondta lny megveten, ahogy kifel indult. Tudok vigyzni magamra. A nyakam r, hogy tudsz, gondolta a frfi, figyelve, ahogy a lny brkocsija eltnt a szeme ell. Jzus! Fiatalkor, s bent volt a hzban! De hisz senki nem tud rla, gyhogy mit szmt? s a lnynak igaza volt, persze. A vlasztkrzetben mindenki sajnlkozott rajta, a szegny agglegnyen, hogy abban a rmes hzban l, s nem kpes gondoskodni magrl. Ebbl fakadt, hogy mindig megknltk, amikor a krtjt jrta. Hogyan magyarzhatn meg ezeknek az embereknek, hogy a parlamentben mindennap komplett ebdet kap? Hogy a Szakszervezeti s Munkstancsnl is van tel? Ezentl kapval fogja jrni a krzett, s felfogad tisztes brrt egy szegny, szerencstlen asszonyt, hogy takartson nla. Patkny- s egrcsapdkat llt, s mrget rak ki a cstnyoknak, s lgypaprt vesz, ami majd a mennyezetrl fog lgni, s ragaszts, mrgez felszne foglyul ejti a legyeket. Nem akarok negyvenves korom eltt meghalni, mondta magnak, de szrevettem, hogy a beleim nem gy mkdnek, ahogy kellene. Ha a hz tisztbb, taln megsznnek azok az epegrcsk. Nell Kinross, vei szmt tekintve csak tizenhat, de szemtelensgben hatvan is megvan. A vlasz igen volt, egy felttellel: Nellnek ssze kell szegecselnie kt acllapot. Ha ezt kpes megcsinlni, akkor kpes megtanulni eszterglni is. Angus Robertson vonakodva br, de kijelentette, hogy a lny gyesen szegecsel. De amikor Nell hrom nappal ksbb megjelent a gyakorlaton, ltta, hogy az egsz zem ll. Kinyuvadt a gzgp mondta Angus Robertson nem kis elgttellel , s a gpsznk gyenglkedik. Ajjaj mondta Nell, tvgva az zemen a gphez, amely nem termelt gzt, s kikerlt hrom embert, aki csak llt ott, s bmulta a masint. Hogyhogy gyenglkedik? Csak nem lzas, remlem? Nem mondta Angus, s megigzve figyelte, ahogy a lny tanulmnyozni kezdte a vezrl armatrt, ami a tolattyn t az gskamrba raml gz mennyisgt szablyozta. Reuma. Holnap hozok nhny kis gygyfves zacskt, amit majd eljuttat a gpsznek. Mondja meg neki, vegyen be naponta hromszor egyzacsknyit b vzzel. Ez egy si knai gygyszer reums fjdalomra s lzra mondta Nell, egyik kezvel szerszm utn tapogatzva, ami nem volt ott. Adja ide azt a cskulcsot, legyen szves. Valami srga mrget? shajtott drmaian Angus, s htrahklt. Ht n aztn nem adok Johnnynak olyasmit! Ostobasg! csattant fel Nell, meglblva a kulcsot. Ez fknt rlt fzfakregbl s ms jtkony gygynvnyekbl ll, nem pedig gteszem vagy bkalb, majd megltja! Mutatta a vezrl armatrt, egy olyan ember izgatottsgval, aki szmra nehezen hihet, hogy a bajt nem tudtk orvosolni. Elferdltek a slyok, Mr. Robertson. Kt trtt szortkengyel, amiket nem tart sok rgzteni. Kt rn bell a szablyozslyok pingponglabda mret srgarz golyk s a felszllcs visszakerltek a helykre, a slyokat tart kengyelek odahegesztve a felszllcshz s a boltozathoz. A golyk forogtak a centrifuglis ertl, a tolatty nyitva, hogy elegend gzt engedjen az gskamrba, s a lendkerk forogni kezdett, lehetv tve, hogy a gzgp jra mkdjn. Bede Talgarth toppant be, hogy krlnzzen; gy tett a Constantine Frgpgyr ifjabb trsa

is, Mr. Arthur Constantine. Van valami, amit ez a lny nem tud, vagy nem kpes megcsinlni? krdezte Arthur Constantine Bede-tl. n pontosan annyit tudok rla, mint n, uram mondta Bede a megfelel formalitsoknak eleget tve, amik egy kapitalista s egy szocialista vletlen tallkozsakor illendk , de gy tudom, az apja nagyon gyakorlatias fick, s a lny mr egsz kicsi kortl ott jrt a nyomban. Warren professzor, aki a mszaki fakults dknja, azt mondja, olyan knnyedn veszi az anyagot, s olyan kimagasl eredmnynyel, hogy szinte nem is kell vizsgztatni. Ijeszt kilts jegyezte meg Arthur Constantine. Nem, figyelmeztet cseng mondta Bede , ami azt jelzi nekem, hogy a npessgnk gyengbbik felben vannak elfecsrelt nk. Szerencsre a legtbb n elgedett a sorsval. De Nell Kinross zenet, hogy nhny n ellene szegl a sorsnak. Akkor hagyjuk, hadd legyenek polnk vagy tantnk. Hacsak nem a gpszethez van tehetsgk vgott vissza Bede, nem azrt, mintha csatlakozott volna a nkhz az egyenjogsgrt vvott kzdelmkben, hanem mert be akart tartani ennek a jlfslt embernek. meg a hozz hasonlk egyre tbb idejket tltttk a munksaik miatti aggdssal, gyhogy mirt ne riogassuk egy kicsit a munksnkkel is? Azt ajnlom, Mr. Constantine lpett hozzjuk Nell , hogy ruhzzon be egy j szablyoz armatrt a gzgpbe. Azokat a kengyeleket mr vagy tucatszor meghegesztettk, gyhogy ez meg fog ismtldni. Az igaz, hogy egyetlen gzgp kpes mkdtetni az sszes szerszmgpt, de csak akkor, ha mkdik. Ma hrom ra kiesett a termelsbl, s egyetlen gyros sem engedheti meg magnak, hogy csak egyetlen gpszerelt alkalmazzon. Ksznm, Miss Kinross mondta Constantine mereven , fontolra vesszk a javaslatt. Nell Bede-re kacsintott, s nagy lptekkel tvozott overalljban, odakiltva Angus Robertsonnak, aki sietve elmeneklt mellle, az olyan ember arckifejezsvel, akit legyztek legalbbis idlegesen. Bede vigyorogva gy dnttt, marad mg s figyeli, hogyan dngli finoman a fldbe Miss Kinross Arthur Constantine-t, Angus Robertsont s a vasesztergt, amelyhez gy kzeledett, mint kacsa a vzhez. Van valami potikus a mozdulataiban, gondolta Bede. Olyan biztonsggal s knnyed elegancival mozgott, teljesen belemerlt a munkba, megfeledkezve minden msrl. Fel nem foghatom, honnan ez az er benned, Nell mondta neki Bede, amikor elment hozz vacsorra. gy emelgeted az aclt, mintha csak toll volna. Megvan a trkkje mondta Nell, aki nem hatdott meg a bmulat eme megnyilvnulstl. Te ezt pontosan tudod. Neked sem mindig a parlamenti padban lve s a munkaadkkal trgyalva fnyesedett ki a nadrgod. A frfi sszerndult. Amit igazn szeretek benned mondta , az a tapintatod s a diplomciai rzked. Az tkezs, mint felfedezte, amikor megrkezett, nem tte--tte intim vacsora volt, hanem jkedv, zajos lakoma a hrom knai s Donny Wilkins trsasgban. Fensges knai tel, j trsasg. Egyikk sem szerelmes bel, llaptotta meg. Olyanok, mint a fivrek egy parancsolgat nvr mellett, pedig a legfiatalabb. zenetet hoztam Angus Robertsontl mondta az tkezs vgeztvel, amikor a "fivrek" visszavonultak a tanknyveikhez veszedelmesen kzeledtek a vgs vizsgk. Mogorva vn skt gpsz mondta Nell gyengden. Jl magam mell lltottam, ugye? Mire megtanulok eszterglni, a tenyerembl fog enni.

 Bebizonytottad a frfiaknak, mennyit rsz. Mi az zenet? Az a te knai porod csodt mvelt. A gpsz visszatrt a munkba, jobb, mint j korban. rok pr sort Angusnak, hogy mondja meg a ficknak, vehet mg a porbl a knai gygynvnyrusnl a Haymarketen. Br ha rendszeresen szndkozik hasznlni, akkor inkbb tejjel vegye be, ne vzzel. Fantasztikus szer, de kikszti a gyomrot. A tej a megolds brmelyik np brmilyen gygyszerre, ha rosszat tesz a gyomornak. Kezdem azt hinni, hogy minden mrnki tehetsged ellenre, te mg jobb lennl orvosnak, Nell mondta Bede. A lny kiksrte az ajthoz, jobban rlve ennek a megllaptsnak, mint az sszes bknak, amit az este folyamn kapott Bede-tl. Ksznm, hogy eljttl. Ksznm, hogy meghvtl viszonozta Bede, lefel indulva a lpcsn, anlkl hogy megrintette volna a lnyt. Miutn letetted a vizsgidat, s mieltt visszamgy Kinrossba, eljssz hozzm vacsorra? Hiszed vagy sem, j szakcs vagyok, ha van mirt fznm. Az n csaldomban minden gyereknek forgoldnia kellett a konyhban. A hz tisztbb lesz, grem. Ksznm, szvesen elmegyek. Csak telefonlj, ha vltozik a program mondta Nell, s becsukta az ajtt. Bede elgondolkodva stlt Redfern fel, nem volt biztos az rzseiben. Volt valami a lnyban, amit nagyon vonznak tallt azt a flelmet nem ismer eltkltsgt, taln. A md, ahogy egyenest tr a clja fel, mgsem mozdul, mg el nem jn az ideje. Kvncsi vagyok, vajon az apja tudja-e, hogy igazbl orvos szeretne lenni? Az orvosls a legelszntabban vdett bstyja a frfinemnek, taln azrt, ha j belegondolunk, mert az orvosls tkletes foglalkozs egy nnek. De Sir Alexander azt akarja, hogy a lnya beszlljon az zletbe, s rendszerint az akarata rvnyesl. Msrszrl viszont, ez egy kis ksedelem Nellnek. Nem voltak kapcsolatban a vacsora s a vizsgk kztti idszakban. Nell kirzta a kisujjbl a vizsgkat, s csak nvelte az nbizalmt, hogy a "gyakorlati munkja" olyan vltozatos s kielgt volt. Agynak egyik cscskben azon morfondrozott, vajon a tanrai megprblnk-e alulrtkelni azzal, hogy rosszabb osztlyzatokat adnak, de ha megprblnk is, fel volt kszlve. Fellvizsgltatn a vizsgadolgozatait, ragaszkodna hozz, hogy jra rtkeljk Cambridge-ben, ahol nem tudjk, hogy milyen nem. Egy brsgi vgzsnek nem rlne a mszaki fakults s mrnki kara. De Warren professzor s az eladk taln megreztk, milyen messzire ksz elmenni ez a flelmetes lny, vagy taln tekintlyes adomnyt remltek az apjtl; akrmi hajtotta is ket, tisztessgesen osztlyoztk. Ami, egy olyan tudomnyban, mint a mrnki, ahol a vlaszok tbbnyire vagy helyesek, vagy nem, azt jelentette, hogy Nell vgzett az len az osztlyban, flelmetesen lehagyva Chan Mint, aki msodik lett, alig megelzve Wo Chinget. Donny Wilkins kitn eredmnnyel vgezte az pt- s ptszmrnki szakot, mg Lo Chee els lett a gpszmrnkin. A kinrossi dikok totlis gyzelmet arattak. Nell rt Bede-nek az otthoni cmre, tudatta vele, hogy mr szabad, s szvesen elmegy vacsorra, ha ll mg a meghvs. Bede visszart, megadta a napot s az idpontot. Az egyik dolog Nell-lel kapcsolatban, ami tprengsre ksztette Bede-et, a lny idegenkedse volt, hogy kimutassa, milyen vagyonos. Amikor pontban hat rakor betoppant a harmadik szombaton, villamosra szllt, majd tbbsaroknyit gyalogolt a bevsrlkzponttl. Pedig hvhatott volna brkocsit a lakshoz, s knyelmesen elvitethette volna magt Arncliffe-be. Most egy msik formtlan, szrke pamutruht viselt, az alja j ngy hvelykkel a bokja fl rt

 nagyon mersz ltzk lett volna pldul skarltpiros, st akr mg nnepi is valami kevsb kihv sznben. A fejn nem volt kalap jabb fricska a konvenciknak , semmi kszer, s szokott nagy brtskja egy szjon lgott a bal vllrl. Mirt viselsz ilyen rvid ruhkat? krdezte Bede, elbe menve a kapuhoz. Nellt tlsgosan lefoglalta a holdnyi telek lvezettel val szemrevtelezse. Bede, te valban kigyomlltad! s csak nem egy kis vetemnyeskertet ltok a hts udvarban? De igen. s remlem, azt is ltod, hogy a kerek kis pocak eltnt vlaszolt a frfi. Igazad volt, nmi testmozgs kellett. De mirt hordasz ilyen rvid ruhkat? Mert ki nem llhatom, ha a ruha szeglye felsepri a koszt felelte a lny egy grimasz ksretben. pp elg, amit az ember ciptalpa felszed. Mg rosszabb olyasmit viselni, amit sszekoszol az ember, s nem moshat ki minden alkalommal. Ez azt jelenti, hogy lemosod a cipd talpt? Persze, ha valami undort helyen jrok. Gondold csak el, mi minden ragad r! Az utck telekpkdve takony, mert valami fick az ujjai segtsgvel fjja ki az orrt undort! Nem beszlve a hnyadkrl, a kutyaszarrl meg a rothad szemtrl. A kpst megrtem. Brsgot kellett bevezetnnk azok szmra, akik a villamoson s a vasti kocsiban kpkdnek mondta Bede, mikzben vgigmentek az svnyen az ells ajthoz. A fggnyk tisztk, akrcsak az ablakok jegyezte meg elgedetten a lny. Betesskelve Nellt a hzba, mr nem volt mivel bszklkednie, mivel nem volt emltsre mlt btora: egy rgi dvny, amelynek a rugi jl lthatan lgtak az alja s a padl kztt, egy komd, meg egy nagy, viharvert, reg rasztal egy szkkel. A konyhaasztal most, lm csak, kt faszkkel dicsekedhetett, a narancsoslda pedig eltnt. A padl csupasz deszka volt, msutt olcs linleum fedte, de valaki lesrolta a lgypiszkot a falakrl, s nem ltszott patkny- vagy egrrlk. St cstnypiszok sem. Mg nem sikerlt kiirtanom ezeket az ocsmnysgokat mondta Bede, s leltette a lnyt a konyhaasztalhoz. Ezek halhatatlanok. Egy kistnyrka vrsbor ajnlotta Nell. Nem tudnak ellenllni neki, s belefulladnak. Kuncogott. Ez tetszene az Antialkoholista Lignak, nemde? Udvarias khents. Felteszem, brled a hzat, nem a tid, ugye? krdezte. Igen. Nos, prbld meg rvenni a hziurat, hogy kertse be a birtokt hat lb magas palnkkal. Akkor tarthatnl tucatnyi tykot, amik tojst adnnak, egyben megolddna a kls vdelem a cstnyok ellen. A tykok megeszik a cstnyt. Honnan tudod te mindezt? Nos, mi Glebe-ben lakunk, ahol hemzsegnek a cstnyok. Pillangszrny egy tlka vrsborral s egy hts udvarnyi kborl tykkal vdekezik ellenk. Mirt nem viselsz kalapot? krdezte Bede, kinyitva a st ajtajt, s bekukucsklt. Isteni illata van jegyezte meg Nell. Egyszeren ki nem llhatom a kalapokat. Az gvilgon semmi hasznuk, s vrl vre rondbbak. Ha tl sokig vagyok a napon, akkor knai kulikalapot viselek annak van rtelme. s, mint szrevettem a Constantine Frgpgyrban, a mhelyben overallt. Nem csoda, ha az reg Angus tiltakozott ellened. Az utols dolog, amire egy gyrban vagy mhelyben szksg van, az egy ostoba nszemly, akinek a szoknyjt bekapja egy forg kerk. Az overall nem ppen csbos ruhadarab, gyhogy mit szmt?

 Igaz hagyta helyben a frfi, ednyeket rakva a tzhelyre. Mi lesz a vacsora? Slt brnycomb, krumpli s slt tk, egy kis finom vajdi s nyuvasztott bab. Nyuvasztott bab? Egszen aprra vgva. , s persze mrts. Hozd mr! Egy lovat is meg brnk enni. Hagyomnyos brit tel volt, de nagyon finom. Bede nem tlzott, amikor azt lltotta, tud fzni. Mg a nyuvasztott bab sem volt tlfzve. Nell nekiltott, s majdnem annyit evett, mint a hzigazda. Tartalkoljak helyet a pudingnak, vagy vehetek mg? krdezte, az utols csppig kitrlve a mrtst a tnyrjbl egy darab kenyrrel. Oda kell figyelnem a kerek kis pocakomra, gyhogy vegyl mg vlaszolta Bede mosolyogva. Az tvgyadbl tlve, nem hajlasz az elhzsra. Nem, olyan vagyok, mint az apm termszettl sovny. Miutn vgeztek az evssel, s leszedtk az asztalt Bede nem hagyta, hogy a lny mosogasson vagy trlgessen, mondvn, az ednyek nem szaladnak el, majd ksbb elmosogat , a frfi csinlt egy kanna finom tet, elvett kt porcelncsszt hozzval aljjal s kt ezstkanalat. A cukortart tiszta volt, a hideg tej pedig a vadonatj jgszekrnybl kerlt el. Majd egy tnyr Mrs. Charlton, a takartn ltal sttt zabpelyhes kekszet tettek maguk kz, letelepedtek, s mindenflrl beszlgettek, de a trsalgs mindig visszakanyarodott Bede kedvenc tmjhoz, a szocializmushoz s a munksokhoz. Nell ritkn volt egy vlemnyen vele, vilgosan rvelt, s sok okos dolgot mondott, klnsen a knaiakrl. szrevtlenl elrplt az id, s minthogy mindketten szellemi skon mozogtak elssorban, elnyomtk magukban azt, amit Bede rzki vgynak, Nell pedig romantikus lmodozsnak nevezett volna. Vgl aztn, amikor legalbb a frfi szbe kapott, milyen ks is van, elhozakodott azzal a tmval, amit, gy rezte hogy mirt, azt nem firtatta magban joga van tudni. Hogy van a hgod? Nagyon jl, anym szerint mondta Nell, s elborult az arca. Ezt nem tudhatod, de Anna ellenem fordult, gyhogy nem akarok alkalmatlankodni azzal, hogy hazamegyek a vakcira, helyette inkbb a mhelyben szerzek egy kis gyakorlatot. Mirt fordult ellened a hgod? Ez egy rejtly. Tudnod kell, hogy Anna agya rendkvl behatroltan s kiszmthatatlanul mkdik. Az jsgok annak idejn azt rtk, hogy a hgom egy kiss egygy, de az igazsg az, hogy komplett szellemi fogyatkos. A szkszlete krlbell tven szbl ll, fknt fnevekbl, alkalmasint egy-egy mellknevet, ritkbban igt is hasznl. Az a fick olyan knnyedn manipullhatta, akr a kutyjt. Anna majd' minden krlmnyek kztt nagyon j termszet, kedves. Szval azt hiszed, Sam O'Donnell tette? A leghatrozottabban vlaszolta Nell erteljesen. s a baba? Dolly. Anna hvta gy, mert azt hitte, jtk baba. Ezrt az apm Dollyknt anyaknyveztette. Most tizennyolc hnapos, s micsoda irnija a sorsnak! nagyon okos. Korn kezdett jrni, beszlni, s, mint anym mondja, megkezddtek a bajok. Nell arca mg komorabb vlt. Htfn haza kell utaznom, mert van valami, amit az anym nem akar levlben megrni. Nehz teher, ugye? Mindenesetre nem szokvnyos. Mostanig nem krtek r, hogy vllaljak rszt ebbl a teherbl, de ez nincs rendben. Mint ahogy ms dolgok sincsenek rendben rzsem szerint, de

ezekrl nem beszlhetek, mert ezek nem tnyek, csak sztns megrzsek. Ki nem llhatom az sztnket! mondta Nell vadul. A zldes ragyogst felerstette az egyik j kermialap, a fali gzlmpa fnye megcsillant a frfi sr, rakonctlan hajn, rzvrst mly bronzz vltoztatva. A szeme, olyan fekete, mint Alexander, mlyen lt regben, s inkbb keskeny volt; kifrkszhettlen, gondolta Nell hirtelen tmadt izgatottsggal. Hogy milyen is , azt az ember csak a szavaibl tudhatja, nem a tekintetbl, abbl a titokzatos szemprbl fleg nem. Majd megtanulod tisztelni az sztnket, ha idsebb leszel mondta Bede, s rmosolygott szablyos, fehr fog mosolyval. Te a vilgodat tnyekre pted, ez nem szokatlan egy matematikusnl. De a nagy filozfusok mind matematikusok voltak, gy nekik olyan agyuk volt, amely megrtette az elvont eszmket. Az sztnk elvont rzsek, mgsem teljesen kvetkezetlenek. Mindig gy gondolok magamra, mint aki nem tudatosan rtkelt esemnyekre vagy tapasztalatokra tmaszkodik, mgis valahol mlyen egy msik rszem rtkeli ket. gy tudtam, Karl Marx nem volt matematikus mondta Nell. De filozfus sem. Inkbb affle kutat, aki az emberi viselkedst tanulmnyozta. Az elmt, nem a lelket. Ha mr az sztnkrl van sz azt akarod mondani, ideje hazamennem? Ezt sgja az sztnd? Nem is tudom. Akrhogy is, sajnlni fogom, hogy elmsz. Nagy rm volt ilyen hls kznsgnek fzni, s alig vrom, hogy megismteljk. Azonban nem adta jelt semmifle frfi-n dolognak, amirt Nell hls volt. Nagyon jl reztem magam mondta a lny, de kiss mesterklten hangzott. De mr eleged van. Felllt. Menjnk, elksrlek a futcig, s keresnk neked egy brkocsit. Majd felszllok egy villamosra. Bede elhalszta a zsebbl az rjt, felpattintotta a fedelt, s megnzte. Sz sem lehet rla, ilyenkor! Van pnzed kocsira? , atym, persze! A szemt forgatta. Csakhogy a brkocsik olyanok, mint az sztnk utlok bezrva lenni egy olyan kicsi, bzl dobozban. Az ember nem tudhatja, ki lt benne eltte. Hadd fizessem ki a viteldjat. Na, azt mr nem! Nem elg a takartn, az j jgszekrny, mg gyaraptsam a bneimet? Mibe kerl a jg ktszer egy hten, hrom pennybe? Hatba? Igazbl ngybe. De mostanban egsz jl llok a parlamenti kpviselk, belertve a munksprtiakat is, hajlamosak bkezen osztogatni maguknak a fizetseket s a kivltsgokat. gy elg sokat megtakartok. Mly llegzetet vett, megfogta a lny knykt, s a bejrati ajthoz kormnyozta. Ami azt illeti, komolyan fontolgatom, hogy megkrdezem a tulajdonost, mennyit kr ezrt az ingatlanrt. Ha szszer rat javasol, szvesen megvennm. Alexander Kinross lnya flig lehunyt szemmel mrlegelte a kijelentst, s az ajkt biggyesztette. Le kne alkudnod ktszz al. Ez egy egyholdas telek, az igaz, de ipari terleten, ami idig r. Nincs csatornzva. A tulaj nem kapna tbbet rte olyasvalakitl sem, aki gyrat akarna rajta pteni, s a spekulnsokat jobban rdeklik a parthoz kzelibb laksptsek. Sorhzak, ikerhzak, s mg legalbb fl tucat ilyen-olyan sszeragasztott plet. Ajnlj neki szztvenet, s vrd meg, mit mond r. Bede nevetsben trt ki. Te knnyen beszlsz, de n erre kptelen vagyok! Bennem nincs egy csepp alkuszvr sem. Bennem sincs, azt hiszem mondta a lny meglepett hangon. De kedvellek, Bede, s n a

helyedben alkudnk. Ezt j hallani. n is kedvellek, Nell. Akkor j mondta Nell, s leintett egy brkocsit. Min szerencse! Remlem, elvisz a Glebe-be. Ajnlj neki hrom pennyt, s brhov elvisz. s eszedbe ne jusson kiszllni s elengedni a Parramatta Roadon. Arrafel sok a hulign. A nehz idk jele, mondan az apm. A munkanlkli fiataloknak szksgk van r, hogy levezessk az energijukat. gyhogy ez megfelel id, hogy ajnlatot tgy a telekre. Bemszott a szk kis kocsiba. Majd rok Kinrossbl. J mondta Bede, s ott llt, mg a fradt gebe a ngatsra el nem indult, s a kocsi zrgve elhajtott. "De nem fogsz rni", mondta magban, felshajtott, megfordult, s visszaballagott a hzba. Amgy sem slne ki belle semmi j: egy walesi sznbnysz s Ausztrlia leggazdagabb kapitalistjnak a lnya. A gyerek nincs mg tizenht ves. Az lete elejn jr, mg nem tallkozott a buktatival. Ha valaki az elvek embere mrpedig az volt , hagyja, hadd lje a maga lett, tvol az vilgtl. Ht legyen. Isten veled, Nell Kinross. De Nell nem ment haza Kinrossba, csak jv s a tizenhetedik szletsnapja utn. Az apja s Ruby nni megjelentek Sydneyben, "egy kicsit szrakozni a vrosban", ahogy Alexander megfogalmazta: sznhzba, mzeumba, killtsra jrni, st mg a pantomimbe is elmenni. Remekl rezve magt, Nell megfeledkezett a sajt s Bede Talgarth sztneirl.

Hat ANNA BABJA Egyltaln nem hagyhattam figyelmen kvl a papa kvnsgait mondta vdekezen Nell az anyjnak. Ht persze hogy nem vlaszolta Elizabeth, szemmel lthatan nyugodtan. Ami azt illeti, nyilvn a legjobb szndkkal trtnt. Visszatekintve, azt hiszem, tl nagy gyet csinltam belle. Mibl? Annt bosszantotta Dolly, s megsebezte. Nell elspadt. Jaj, mama, ne! Csak egyszer fordult el, krlbell hat httel ezeltt. Hogy trtnt? s mirt? szintn mondom, nem tudom. Soha nem hagyjuk egyedl Annt a kicsivel, de Bazsarzsa egy pillanatig nem nzett oda, valamit ppen varrogatott. Aztn Dolly felvistott fjdalmban, s srni kezdett, nagyon keservesen. Amikor Bazsarzsa odaugrott, hogy lssa, mi a baj, Anna nem engedte kzelebb. "Rossz Dolly! Rossz Dolly", ismtelgette. Elizabeth lemondan nzett Nellre, olyan vdekez tekintettel, amit Nell mg sosem ltott rajta. A karjnl fogva tartotta Dollyt, s szortotta, meg csavarta. A szegny kicsi meg kaplzott s bmblt n pp a folyosn mentem s hallottam, mintha csak ott lettem volna. Anna nem engedte el, tovbb cspte, s rossznak nevezte Dollyt. Bazsarzsnak meg nekem csak egyttes ervel sikerlt rbrnunk Annt, hogy engedje el, s rm sokig tartott, mg megnyugtattuk a picit, akin csnya zzds keletkezett, s napokig nem ment Anna kzelbe. Amitl Annnak rossz hangulata lett. Ismered a hgodat, mindig olyan jkedv! Csak akkor kezelhetetlen, amikor megjn a baja. Mindenesetre

ksbb gy dntttnk, visszaadjuk neki a kicsit egy rvid idre, s a rosszkedve nyomban elillant. Szerencsre Dolly nem tiltakozott azt hiszem, eljutott odig, hogy a fjdalom emlke kevsb szmtott ahhoz kpest, hogy elszaktottk Anntl. Ki az a Bazsarzsa? krdezte Nell a szemldkt rncolva. Egy Wong lny. Ruby kldte, amikor Dolly jrni meg beszlni kezdett. Nem helyettestheti Jdt, inkbb nekem segtsg. Van olyan hozzrt, mint Jade? Taln nem, de nagyon odaad. Nem hallgattam a papra, s hazajttem dnnygte Nell. Menjnk, nzzk meg ket, mama. A gyerekszoba egy mvsznek is dicsretre vlt volna, olyan tkletesnek ltszott a legaprbb rszletig. Az j Wong lny Anna mellett kuporgott, aki az lben tartotta Dollyt; kt fekete haj fej az egyik egyenes szl, a msik gndr hajolt egy tnemnyes szke, pufk s gdrcsks kisgyerek fl. Amikor Nell utoljra ltta, Dolly mg kisbaba volt, de most egy majdnem ktves totyogst ltott, akinek lenszke frtk kereteztk kerek kis kerubpofijt, melybl kkeszld szempr ragyogott. A szemldke s a szempillja barna volt, jelezve, hogy az vek teltvel a haja valsznleg megsttedik, s olyan pillantst vetett Nellre, amely nem emlkeztetett sem Alexanderre, sem Elizabethre semmi ktsg, nyilvnvalan az apj. Amikor Anna feltekintett s megltta Nellt, arcn szles mosoly terlt szt. Eldobta Dollyt, mintha csak egy lettelen jtk baba volna nem elszr, kvetkeztetett Nell, mert Bazsarzsa kszen llt, hogy elkapja a kicsit, s psgben letegye a fldre. Nell! Nell! Nell! kiltotta Anna kitrt karral. Hell, drgm dvzlte Nell, meglelve s megpuszilva. Dolly! Dolly hol? kvetelztt aztn Anna. Itt van mondta Bazsarzsa, tadva a kicsit. Dolly, az n Dollym! mondta Anna ragyogva Nellnek. Szia, Dolly. Nem emlkszel rm, ugye? krdezte Nell, megfogva az egyik kicsi kezet. n vagyok a te Nell nnd. Nell nni ismtelte tisztn a kicsi, s mosolygott. Megfoghatom, Anna? Bosszs pillants villant; Anna velt szemldke all mregette a nvrt, s egy pillanatig mind Elizabeth, mind Nell azt latolgatta, vajon most megint visszautastja-e Nellt, mint Dolly szletse eltt. De aztn elengedte a kislnyt, s vigyzatlanul odalkte Nellnek. Nesze! mondta; az ellenrzs kihunyt. Az Annval s Dollyval tlttt fl ra jobban kimertette Nellt, mint a fehr egyetemi diktrsaival val hadakozs, de csak megerstette abban, hogy megmondja, amit meg kell mondania. s taln egyszerre, mindkt szljnek. Mama, papa kezdte, mikor vacsora eltt sszegyltek a knyvtrban egy pohrka sherryre , valamit meg kell beszlnnk, ami nem vrhat. rezve, mi kvetkezik, Elizabeth nyomban bezrkzott, mg Alexander egyszeren felpillantott itala tanulmnyozsbl, s krdn felvonta a szemldkt. Annrl s Dollyrl van sz. Mi van velk? krdezte Alexander, elnyomva egy shajt. El kell vlasztani ket. Alexander megtkzve nzett. Elvlasztani ket? Mirt?

 Mert Dolly hs-vr gyerek, akit Anna gy kezel, mint egy rongybabt. Nem emlkeztek, mi trtnt, amikor pr ve kapott egy kiskutyt? Tl ersen szorongatta, a kutya ellenkezett, Anna meg sztloccsantotta az agyt a falon. Ez a sors vr Dollyra is, aki elg nagy lesz s fggetlen, hogy kikveteljen magnak egy kis szabadsgot. Amit Anna nem fog hagyni. A rongybabk mindig kznl vannak, behajthatok a sarokba, s felkaphatk, ha pp gy hozza a kedved. Eltlzod, Nell mondta Alexander. Tnyleg eltlzod erstette meg Elizabeth is. Anna imdja Dollyt. Anna a babjt is imdja, s n nem tlzok! A hangja megemelkedett, lesebb vlt. Papa, elmondta neked a mama, hogyan szortotta Anna Dolly karjt pr httel ezeltt? Hogy kkzld lett? Nem mondta Alexander, letve a pohart. De csak egyszer fordult el, Nell tiltakozott Elizabeth. Mondtam neked, hogy csak egyetlenegyszer! Azta semmi sem trtnt! De igen, mama, trtnik! Ez trtnik egsz id alatt, de te nem akarod szrevenni. Dollyt hajigljk mindennap, mintha lettelen bb volna, de Bazsarzsnak aki nagyon rendes lny! s Dolly sajt nvdelmi sztnnek ksznheten sikerl elkerlnie, hogy megsrljn. Nell odament az apjhoz, legugolt a lbhoz, kezt a trdre tette, s remelte bzavirgkk szemt. Papa, nem szabad hagyni, hogy ez gy folytatdjon. Ha gy megy tovbb, Dolly elbb-utbb komolyan megsrl. Mg Bazsarzsa sem lehet mindig olyan kzel, hogy elkapja, vagy Anna egyszeren nem fogja abbahagyni, ha megbnteti a "rossz Dollyt". s ugyanaz elfordulhat veled is, mama, ami Bazsarzsval. Feleolyan ersek sem vagytok, mint Anna. rtem mondta lassan Alexander. Igen, rtem. Megkettzzk az ernket mondta Elizabeth, megvet pillantssal utastva el ezt a hitszeg lnyt. De hisz anya s gyermeke! Anna nyolc hnapig szoptatta Dollyt! Ha megprbljuk elszaktani ket egymstl, Anna belehal a bnatba. Jaj, mama, azt hiszed, n nem gondoltam erre? kiltotta Nell, fejt anyja fel fordtva. Azt hiszed, mindezt szrakozsbl mondom? Anna a testvrem! Szeretem! Mindig is szerettem, s mindig szeretni fogom! De Dolly szletse ta megvltozott taln nekem knnyebb szrevennem, mert n sokig nem voltam itthon. A szkincse cskkent, a szavakat sem tudja mr gy sszekapcsolni, mint korbban. Anna mindig is infantilis volt, de folyamatosan visszafejldik. Dolly szletse utn nagyon szeld volt, gy bnt vele, mintha megrtette volna, hogy amit maghoz lel, az rz lny. De most nem gy tesz. s a kedlye egyre romlik. Valsznleg azrt lett ilyen , ingerlkeny s zsarnokoskod , mert egsz letben el volt knyeztetve. Senki nem csapott a fenekre, mert szfogadatlan volt, soha senki nem ellenkezett vele. Mert nem is kellett a fenekre csapni! Amit nrl, kisasszony, mr nem lehet elmondani! csattant fel Elizabeth. Egyetrtek mondta Nell lehiggadva. A figyelme most az apja fel fordult. Apa, neked kell lpned. Mindig te voltl az, aki megltta az igazsgot, igaz, Nell? Igen, nekem kell lpnem. Nem! Elizabeth mr kiablt, felpattant, izgalmban a sherryt is kilttyintette. Nem, Alexander, ebbe nem egyezem bele! Menj most ki, Nell mondta Alexander. De apa... Ne most. Csak menj ki. Elrkezett az utols fzis mondta Alexander, amint az ajt becsukdott. Papiknt kezdtem, aztn papa lettem, most meg mr apa vagyok. Nell felntt.

 A te eleven kpmsodd hideg s kszv kpmsodd. Nem, hanem bmulatos nmagv. lj le, Elizabeth. Nem brok lve maradni mondta az asszony, s jrklni kezdett. Le fogsz lni! Nem vagyok hajland komoly megbeszlst folytatni olyasvalakivel, aki itt suhog krbe-krbe, megprblva kitrni az igazsg ell. Anna a gyerekem mondta Elizabeth, lerogyva a szkre. s Dolly az unokd, errl se feledkezz meg. Elredlt, kt kezt lazn sszekulcsolta, s szinte tdfte az asszonyt merev, benfekete tekintetvel. Elizabeth, brmennyire utlsz is, brmennyire viszolyogsz is tlem, a gyermekeid apja vagyok, s Dolly nagyapja. Te tnyleg annyira rzketlennek tartasz engem, hogy kptelen vagyok trezni ennek a tragdinak a mlysgt? Hogy nem szenvedtem, amikor megtudtam, hogy Anna menthetetlenl fogyatkos? Hogy nem szenvedtem Jade miatt, aki megfizette ennek az rt? Azt hiszed, ha tehetnm, nem enyhtenm a fjdalmat s a bnatot, ami Annt sjtotta egsz tizent vnyi kis letben? Ht persze hogy megtennm! Eget-fldet megmozgatnk, ha ezzel segthetnk rajta. De a tragdia nem sznik meg tragdia lenni. Megy a maga tjn a szrny vg fel. Ahogy a mi tragdink is. Taln egyetlen gyerek sem lehet gy tehetsges, mint Nell, hogy ne legyen valamifle ellenslya. De nem tehetsz szemrehnyst Nellnek azrt, mert az, aki, mint ahogy engem vagy magadat! sem krhoztathatod Anna miatt. Fogadd el a tnyeket, drgm. Annt s Dollyt el kell vlasztanunk egymstl, mieltt mg nagyobb tragdia trtnik. Elizabeth hallgatta, arcn knnyek peregtek. Rettenetesen megbntottalak mondta zokogva , br soha nem llt szndkomban. Ha ez az igazsg pillanata, tudom, mennyire nem rdemelted meg, amit veled tettem. A kezt trdelte, az ujjait csavargatta. Te kedves voltl s nagylelk, s n tudom tudom! , ha msknt viselkedtem volna veled, soha nem hangzott volna el az a sok keser sz. s Rubyra sem lett volna szksged. De nem tudok kibjni a brmbl, Alexander, kptelen vagyok r! Elkerlt a zsebkend, felkelt a szkbl, odalpett a felesghez, a kezbe nyomta a zsebkendt, s fejt a combjhoz lelte. Ne srj mr ennyire, Elizabeth. Nem a te hibd, hogy kptelen vagy szeretni engem, vagy akr csak kedvelni is. Mirt gytr a bntudat olyasmirt, amirl nem tehetsz? Te a ktelessged rabja vagy, de n magadra hagytalak, amikor Anna kicsi volt. Keze rsimult az asszony hajra. Kr, hogy gyengd rzelmeim irntad nem talltak viszonzsra. Csak remnykedtem, hogy az vek teltvel kzelebb kerlsz hozzm. Ehelyett mg jobban eltvolodtl. Elizabeth zokogsa elcsitult, de nem szlalt meg. Jobban vagy? Igen vlaszolta, s megtrlte az orrt. Alexander visszatrt a szkhez. Akkor be is fejezhetjk. Pontosan olyan jl tudod, mint n, hogy meg kell tenni. Klns fjdalom lt ki az arcra. Amit nem tudsz, az az, hogy megeskdtem Jdnak: soha nem kldm intzetbe Annt. Ki merem jelenteni, hogy sokkal tbbet tudott, mint amit valaha is elmondott neknk. Azt hiszem, elre ltta, hogy ez bekvetkezik, vagy valami hasonl. gyhogy kt dolgot kell tennnk. Elszr is el kell vlasztanunk Dollyt az anyjtl, aki nem kpes tovbb az anyja lenni. A msodik, hogy mi legyen Annval. Tartsuk itt, tulajdonkppen fogolyknt, vagy kldjk el mshov, ahol tnylegesen be lesz zrva? Mkdne az, ha itt tartannk, bezrva? Azt hiszem, Nell erre azt mondan, nem. Egyrszt itt mg mindig tlsgosan kzel lenne Dollyhoz, msrszt pedig van benne ravaszsg tansg r, hogyan cselezte ki az sszes dajkjt, amikor tallkja volt O'Donnell-lel.

Elizabeth megnyomta a kis csengt a mellette lev asztalon. Mrs. Surtees szlt, amikor a hzvezetn belpett , megkrn Nellt, hogy jjjn vissza a knyvtrba, krem? Amint Nell megjelent, felszegett llal, Elizabeth odament hozz, meglelte, s megcskolta a homlokt. Sajnlom, Nell, tnyleg sajnlom. Bocsss meg, krlek. Nincs mit megbocstanom mondta Nell, s lelt. Tudom, hogy sokkol volt, amit mondtam. Beszlnnk kell veled Annrl folytatta Elizabeth. Alexander htradlt, az arca rnykban, mg Elizabeth knldva beszlt. Megegyeztnk apddal, hogy Annt s Dollyt el kell vlasztani egymstl, ami azt jelenti, dntennk kell, mi legyen Annval. Tartsuk itt lakat alatt, vagy kldjk el valahov? Szerintem el kell kldennk mondta lassan Nell, ftyolos szemmel. O'Donnell megnyitott egy ajtt Anna eltt, amit tbb nem tudunk bezrni. Azt hiszem, rszben ez a felels az llapota romlsrt. Nem, nem tudja, mi az, ami hinyzik, de valami hinyzik neki, amibe egyszer belekstolt, s lvezte. Ez a... a... a frusztrcijnak az egyik oka, s ezt kivetti Dollyra. Ez az egsz annyira feldertetlen, annyira titokzatos! Semmit sem tudunk arrl, hogyan ltjk a szellemileg srltek a vilgukat, s hogy mifle finomabb rzelmekre kpesek a dhnl s az rmnl. Segteni nem tudok, de azt hiszem, sokkal sszetettebben lik meg, mint felttelezzk. Ma mit lttl, Nell? krdezte Alexander. Egy Dolly elleni rosszindulat megnyilvnulst... isten bizony, apa, Anna egyszeren odavgta a kicsit. s az a tny, hogy Dolly kpes valahogy vdekezni ellene, azt sejteti, hogy ez gyakran elfordul. s hogy ez nem gy volt, mieltt elg nagy s okos lett ahhoz, hogy elkerlje a srlst. Dolly a fontosabb, mert Dollynak van jvje. egy tnemnyes kislny, teljesen normlis aggyal. Hogyan tehetnnk ki annak a veszlynek, amit Anna jelent szmra? Mg ha tvol tartjuk is ket egymstl itt, Anna meg fogja tallni. Azt akarod ezzel sugallni krdezte Elizabeth , hogy ne mondjuk meg Dollynak, hogy Anna az anyja? Hogy, pldul, legyek n az anyja? Ameddig ez a fikci fenntarthat, addig mindenkppen. Alexander csak flig figyelt oda, agynak egyik rsze azt latolgatta, milyen megoldst tallhatna, amivel kibjhat Jdnak tett eskje all. Mi lenne, ha Annt nem intzetbe kldennk, hanem egy biztonsgos magnhzba? A gondozinak nknek kell lennik, lsd O'Donnell. Egy hzba, amelynek nagy udvara van, ahol stlhat meg jtszhat a kertben, amely az otthon rzett kelti? Vajon Anna kpes lenne elfelejteni minket, Nell? Meg tudn-e szeretni legalbb az egyik gondozjt helyettnk? n inkbb e mellett vagyok, mint az intzeti gondozs mellett, apa. Inkbb ez, mint megprblni itthon tartani. Ha tallsz megfelel hzat Sydneyben, n ksz vagyok felgyelni a gondozst. Felgyelni? krdezte Elizabeth rmlten. Alexander Kinross nzett ki a lnya szembl. Igen, anya, felgyelni kell a gondozst. Az emberek olyan ktsznek tudnak lenni, klnsen azok, akik rszorulkat gondoznak. Mert a gymoltalanok helyzetkbl addan eleve ldozatai a kis kegyetlenkedseknek meg a szksgtelen durvasgoknak. Ne krdezd, honnan tudom ezt, egyszeren csak tudom. gyhogy felgyelni fogom a hzat vratlanul beugrom, utnanzek, nem srlt-e meg, ellenrzm, elg tisztn tartjk-e, meg minden ilyesmit. Ez le fog tged ktni mondta Alexander ingerlten. Apa, legfbb ideje, hogy tegyek valamit Annrt. Anynak kellett csinlnia egsz idig.

 Remek segtsgem volt mondta Elizabeth az igazsgnak megfelelen. Kpzeld csak el, mi lett volna, ha nem ll mdomban segtsget fogadni. Van egy csald Kinrossban, amelyik hasonl problmval kszkdik. De nekik aligha van egy Dollyjuk. Az lnyukon nagyon ltszik nylszja van, farkastorka, visszamaradt a nvekedsben mondta Nell. Honnan tudsz errl? krdezte elkpedten Alexander. Gyakran lttam, amikor itt laktam, apa. rdekelt. De kzel sem fog olyan sokig lni, mint Anna. Mg az a szerencse mondta Alexander. Nem lennk az anyja helyben szlt kzbe hevesen Elizabeth. Vagy a testvrei helyben. Szeretik. Egy httel ksbb Anna eltrte Dolly karjt, s megtmadta Bazsarzst, amikor az megprblta kiszabadtani a rmlt gyermeket. Hirtelen senkinek sem maradt ideje a lelkiismeretfurdalsra, mg a kzd, rugdos Annt megfkeztk, s a kislnya folyvst meneklt elle. Ameddig nem tallnak megfelel helyet Sydneyben, Annt szmztk a vendglakrszbe, amelynek apr kis szalonjt bezrhattk, mieltt a szobk ajtajt kinyitottk volna. A legrosszabb az volt, hogy az ablakokat be kellett rcsozni, minthogy a vendglakrsz a fldszinten volt. Alexander s Nell haladktalanul Sydneybe utazott hzat keresni, s ez idelis alkalmat teremtett Nell szmra, hogy az t sorn elterjessze apjnak a javaslatait. Br a vonat mr Lithgow kzelben jrt, mire sszeszedte a btorsgt, hogy belevgjon. Azt hiszem kezdte , hogy igazbl pttetnnk kell egy hzat, apa. Senki sem tesz udvart egy hz kzepbe, s neknk itt van Donny Wilkins, megtervezhetn szmunkra. gy a csaldban maradna, nem gondolod? Folytasd mondta Alexander, lvezettel vegyes szkepticizmussal frkszve lnya arct. Nagy terletek hzdnak le egsz a kiktig Drummoyne-ban s Rozelle-ben, amelyeket, gy hallom, eladsra sznnak, hla a nehz idknek. Egy csom ember, aki megengedhetett magnak egy kastlyt valami risi telken, csdeljrst krt most, a bankok pedig jobbra-balra, mindentt sszeomlanak. Az Apokalipszis bajban van, apa? Nincs, Nell, s nem is lesz. Megknnyebblt shaj szakadt ki a lnybl. Akkor ez rendben van. Helyesen felttelezem, hogy a kikt krnyki fldek j befektets? Igen. Szval ha megveszel egy-kt csdbe ment birtokot, nem vesztesz rajta? Nem, semmikppen. De mirt koncentrlnnk a kikt elmaradott terleteire, amikor ugyanolyan nagy udvarhzak potom pnzrt eladk Vaclause-ban s Point Piperben? Azok flancos elvrosok, apa, s a flancos emberek... rhejesek. Felteszem, minket nem tartasz flancos embereknek? A flancos npek nem ssk el magukat olyan vilgtl elzrt helyen, mint Kinross, k ott szeretnek nyzsgni, ahol kirlyi szemlyeket meg kormnyzkat lthatnak vendgl. Rzzk a rongyot mondta Nell, ezt az j, felkapott kifejezst hasznlva. Akkor mi mik vagyunk, ha nem vagyunk flancosak, s nem rzzuk a rongyot? Piszkosul gazdagok vlaszolta Nell higgadtan. Szimpln piszkosul gazdagok. Drgasgom, drgasgom. Ezek szerint risi fldterletet kne vennem udvarhzakkal olyan przai elvrosokban, mint Rozelle? Pontosan! ragyogott Nell. Ht, tulajdonkppen egsz j tlet mondta Alexander , egy dolgot kivve. Igen nehz

lenne szmodra tjrni Glebe-bl Rozelle-be felgyelni Annt. Nem arra gondoltam, hogy most valahol Rozelle-ben kellene t elhelyezni prblt egy kis idt nyerni Nell. Majd ksbb, amikor a kria mr egy krhz kzpontja lesz. Nem menhely vagy intzet, hanem krhz. Olyasfajta hely, ahol a szellemi fogyatkosok szmra j krlmnyeket s elltst lehet biztostani. Alexander a szemldkt rncolta, de nem vszjslan. Hova akarsz kilyukadni, Nell? Emberbarti csatornt keresel a piszkosul nagy vagyonomnak? Nem, nem egszen. Inkbb arrl van... iz... szval... El a farbval, te lny. Nell nagyot nyelt, majd fejest ugrott. Nem akarom folytatni a mszaki fakultst, apa. Orvostudomnyt akarok helyette tanulni. Orvostudomnyt. Mikor hatroztad el? Nem is tudom pontosan, s ez az igazsg vlaszolta lassan Nell. Mindig is bennem volt, tudod, valahol mlyen, amikor felvgtam a babimat, s szerveket csinltam nekik. De sosem hittem, hogy orvos lehetek... az orvosi fakults volt az egyetlen, amely kitiltotta a nket, pedig a nk znlennek oda! Alexander nem tehetett rla, de nevetni kezdett. s hny orvostanhallgat hlgy kszl odaznleni? krdezte, a szemt trlgetve. Ngy vagy t mondta Nell, s is nevetett. Hny hallgat van? Majdnem szz. Pedig nehezebb akadlynak is nekifutottl, a mszaki tudomnyoknak, s sikerrel vetted. Hozzszoktam, hogy n vagyok a frfiak vilgban. Nell fszkeldtt, felugrott. Hogy szinte legyek, jobban flek attl, hogyan jvk ki az orvostanhallgat nkkel, mint a frfiakkal. A vonat lasstott, s begrdlt Lithgow-ba. Taln t percig csak ltek egymssal szemben, s egy szt sem szltak, Nell gytrdve, Alexander a gondolataiba merlve. Sosem beszlgettnk rlad, meg az elkpzelseidrl, ugye? mondta vgl. Nem, soha, de azt hiszem, gy vltem, hogy elvgzem a mrnk szakot, s belphetek a vllalathoz, taln mg az irnytsban is rszt vehetek. Ez igaz, de nem erre gondoltam. Hanem az rksgedre. Ami az Apokalipszis Vllalat hetven szzalka. Apa! Az a baj, hogy nem nemzettem fit mondta Alexander, knyszertve magt, hogy vgig a lnya szembe nzzen , azonban nemzettem egy lnyt, tged, akinek rendkvli agya van. Olyan agya, amely kpes brmilyen technikai vagy matematikai okfejtsre. s ahogy nvekedtl, kezdtem hinni benne, hogy a nemed ellenre ugyanolyan j gyvezetnek bizonyulsz majd, amilyennek brmely apa a fit remln. Hogy okleveles bnyamrnk leszel, ez is egy mdja, hogy felksztselek az rksgedre. Azt remltem, hogy megrzd a jzan tlkpessgedet, s frjhez msz egy olyan frfihoz, aki majd kiegszt tged a sajt tehetsgvel, aki mindenben a trsad lesz. Nell felllt, az ablakhoz ment, kinyitotta, s kihajolt, hogy lssa, amint a kinrossi vonatot mellkvgnyra toljk, s lekapcsoljk az vagonjukat. A bathursti vonat ksik szlt aztn. Knnyebben beszlgethetnk, ha nincs az a lrma. Alexander elvett egy manilaszivart, s rgyjtott. Kssnk alkut, Nell. Mifle alkut? krdezte vatosan a lny.

 Fejezd be mrnki tanulmnyaidat, s utna nem fogom ellenezni, hogy orvostudomnyt tanulj. Akkor legalbb mr lesz egy diplomd. Addigra lehet, hogy mr tbb ni hallgat lesz az orvosi fakultson, mint ahny most a mszakin van, azonban nekem nem lesz ugyanolyan befolysom a professzoraidra, mint most a gyrtulajdonosokra. Szeme a fstfelhn t is csillogott. Azt hiszem, elhzhatom a mzesmadzagot, kiltsba helyezve egy, esetleg kt pletet, de gyantom, hogy valamennyit flre kell tennem a piszkos vagyonombl arra az elmegygyintzetre. Nell a kezt nyjtotta. ll az alku! mondta. nneplyesen kezet rztak. A fiziolgiaprofesszor egy skt, apa. Thomas Anderson Stuart. Az anatmiaprofesszor is skt, James Wilson. A tanri kar tbbsge skt Anderson Stuart professzor Edinburghbl hozatja ket, ami irritlja a szentust s klnsen a kancellrt. De Anderson Stuart nem fog elutastani ez elg ismersen hangzik, apa? Amikor 1883-ban megrkezett, az orvosi iskola egy ngyszobs viskban volt. Most pedig egy hatalmas, sajt pletben. s ki az orvosprofesszor? Az nem egyetlen ember mondta Nell. Stlhatnnk egyet a peronon, apa? Ki kell nyjtztatnom a lbamat. Forrsg volt, de ez nem akadlyozta meg Nellt, hogy megragadja az apja karjt, s szorosan maghoz lelje, mikzben fel-al stlgattak. Szeretlek, apa. Te vagy a vilgon a legjobb mondta. s ez a legtbb, vonta le a kvetkeztetst Alexander, amit az ember a gyerekeitl kaphat. Hogy szeretik, s a legjobbnak tartjk. Nell kzlse keser csaldsknt rte, de tl tisztessges volt ahhoz, hogy olyasmire akarja knyszerteni a lnyt, amire nem vgyik. Nagyon is jl emlkezett azokra a felboncolt babkra! Az agyonlapozgatott becses Drerjre! Az orvosi knyvek nvekv halmra, amiket Nell az londoni knyvkereskedjtl rendelt. Ez mind-mind majd' kittte a szemt az vek sorn. s Nell mr ksz n, s arra fog menni, amerre a szve hzza. Furcsa teremtmnyek a nk, llaptotta meg. Nell egy kicsit sem hasonltott Elizabethre, s mgis, termszetben flig ott volt Elizabeth. Elbb-utbb ez a fl megmutatkozik. Nellrl Lee-re tereldtek a gondolatai. Mindig gy reztem, Lee az n termszetes rksm, attl a pillanattl kezdve, hogy megismertem. Most fel kell kutatnom, s vissza kell hoznom. Mg ha ez azt jelenti is, hogy meg kell hajtanom azt a kemny fejemet, s bocsnatot krnem. Alexander s Nell kt zsfolt hetet tlttt Sydneyben. Talltak egy negyvenves hzat a Glebe Point Roadon, nem messze Nell szllstl, s gy dntttek, megfelel lesz. Tapasztott homokk tglbl plt, s elg sok szoba volt benne, hogy knyelmesen elhelyezzk Annt s hat ksrjt, valamint a szakcsot, a mosnt s kt takartnt. Minthogy a hz flholdnyi telken llt, Alexander kialaktott egy "brtnudvart", pp Anna lakrsze eltt, csak egy ajt vlasztotta el tle. Megfelel gondoznket tallni mr nehezebbnek bizonyult. Alexander s Nell egytt hallgattk meg a jelentkezket, s Nell egszen odig ment, hogy mg a plyzk lehelett is megszagolta. A kellemes szegfszegillat ppoly jellemz, mint szeszszag, mondta Nell az elkpedt Alexandernek. A srcok akkor rgcsltak szegfszeget, ha az elads eltti este tivornyztak magyarzta Nell az apjnak. Alexander egy sugrzan anys benyomst kelt asszonyt vlasztott volna f gondoznak,

Nell azonban egy szigor, oldalt kiss szrs arc n mellett kardoskodott, akinek ppaszem lt az orrn. De hisz ez egy csatahaj teljes vitorlzatban! tiltakozott Alexander. Egy srkny, Nell! Ez igaz, apa, de neknk ilyesvalakire van szksgnk, aki irnytja a dolgokat. Mg a kedvesek nagy hht csapnak meg kotkodcsolnak Anna krl, amg meg nem elgelik, addig ebben a kemny rmesterben van er s tarts. Miss Harbottle a megfelel szemly, nem fog visszalni a tekintlyvel, de szilrdan kzben tartja a csatahajt. Vagy akr a srknybarlangot. s prilisban, amikor minden kszen llt, az ers nyugtatkkal elkbtott Annt tszlltottk Kinross-bl j otthonba a Glebe-ben. Csak Elizabeth, Ruby s Mrs. Surtees knnyezte meg. Anna Dollyjt tlsgosan lefoglalta j vilgnak felfedezse, Alexander megint klfldre utazott, Nell pedig visszatrt az egyetemre, hogy folytassa mrnki tanulmnyait.

HARMADIK RSZ 1897 1900

Egy A TKOZL FI VISSZATR A Burmban tlttt v rubint s csillagzafrt eredmnyezett Lee-nek, valamint azt a hasznos felfedezst, hogy ugyanitt olaj trt a felsznre. Mostanig csak petrleum ellltshoz hasznltk, miutn nagy veszdsgek rn agyagkorskban leszlltottk a felfldrl. A tibeti egy v nem gymnttal gyaraptotta, hanem szellemi gazdagsggal, ami nagyobb horderej volt, mint a Koh-i-Noor gymnt. s egy v a Proctor-beli bartok kztt Indiban gymntkeresssel indult, aztn valami hasznosabba fordult a maharadzsa npnek. A mrhetetlenl gazdag rclelhelyekbl a vas kinyerst egy olyan kohszati technika gtolta, amely egy ezredv alatt mit sem vltozn, a fasznen alapult, azaz a kidnttt fa mennyisgtl fggtt. Az j eljrsokat a mangneladsbl fedezve Lee Benglibl hozatott szenet hajval, s megvetette egy ers ipar alapjait. Amikor a brit hatsg nhny tagja kifogsolta ezt az arctlansgot, Lee azt vlaszolta, hogy egyszeren a maharadzsa alkalmazsban ll, s hogy egyelre mg a maharadzsa uralkodik (jllehet a britek jvhagysval), s egybknt is, mi miatt panaszkodnak tulajdonkppen? India csszrnje meg fogja kapni a rszt, ebben biztos volt. Ezutn, nmileg sietsen, tugrott Perzsiba, hogy megltogassa legjobb bartait a Proctorbeli idkbl, Alit s Huszaint, Naszru'd-Din sah kt fit. A sah mr vagy tven ve kormnyoz drgakvekkel kirakott pvatollat formz trnusrl, s 1896-ban nnepli jubileumt. A kvncsisg vezrelte Lee-t az Elburz-hegysgbe, hogy sajt szemvel lssa az olajkitrseket s a ktrnygdrket, amelyekrl Alexander beszlt. Mg mindig ott voltak, vltozatlan llapotban. Egyik bakancsos lbt tvetve arab paripja marjn, fellt, s a krmt rgcslta, hagyta, hogy tekintete szinte vakon kalandozzon a zord vidken. "Elburz", mint felfedezte, az eurpai geogrfusok ltal tvesen elnevezett nyugat-perzsiai hegylnc volt; a valdi Elburz Tehern krl

fekdt, gbe nyl cscsait rk h fedte. Amit most ltott, azok pusztn hegyek voltak... nvtelen hegyek. Egy csvezetk a Perzsa-blbe... thektranknt egy kt... Perzsit kihzn utlatos adssgaibl, pedig megcsinlhatn a szerencsjt. A kolajat egyre tbb mindenre kezdtk hasznlni gpolajnak, lmpaolajnak, paraffinnak, jobb ktrnyt ad, mint a ksznktrny, vazelinnek, anilinfestknek s ms vegyszernek, valamint zemanyagknt az j gpekbe, amelyek elporlasztjk a belsejkben olyan nagy hatsfokkal, amivel a gz nem versenyezhet. Nem mondta neki a maharadzsa, hogy a mestersges indig termszetes hallba dnti India kereskedelmt? Elhatrozva magt, Lee visszatrt Tehernba, s kihallgatst krt a sahtl. Irnnak risi vagyona van kolajban mondta, a megfelel elnevezst hasznlva; frszi nyelvtudsa elg sokat javult, hogy tolmcs nlkl boldoguljon , csakhogy helyben nincs megfelel tuds e gazdagsg kiaknzsra. Nekem azonban megvan a felkszltsgem, ahogy az anyagi fedezetem is erre. Ezrt tisztelettel engedlyrt folyamodom ez gyben, egy megllapods fejben, mely a profit tven szzalkt biztostja nekem, tovbb mindazon kltsgek megtrtst, melyeket a felszerelsbe s a szakemberekbe fektetek. Olyan nyelvezetet hasznlt, melyben nem szerepeltek mszaki kifejezsek, s Ali meg Huszain kisegtettk, ahol tudtk. Mg egy ember hallgatta: Naszru'd-Din valszn rkse, Muzaffar-ud-Din. volt Azerbajdzsnnak, ennek a Kaukzussal hatros perzsa provincinak a kormnyzja, amely llandan sszetzsbe kerlt a trkkkel s az oroszokkal. Bakunak, Oroszorszg kolajforrsnak gyors fejldse irnt Muzaffar-ud-Din lnk rdekldst mutatott. Az is izgatta, nehogy Irnt flrelkjk a terlet ellenrzsrt folytatott versenyben, ahov rtkes erforrsokat telepthetnek. A sah csaldja szmra Lee meglehetsen kedvez gyletet javasolt, amelyben nem szerepelt terleti kvetels, sem valami rejtett cl, csakis a Mammon. A Mammont rtettk, a Mammonnal meg tudtak birkzni. Az ids sah adminisztratv zsibbadtsagba sppedt, megbntva a kivltsgok s cmek rendszertl ez ugyanis a kelletnl gyakrabban nem megfelel embereknek juttatott hatalmat. De Muzaffar-ud-Din pp csak negyvenves mlt, s mg nem tmadta meg a hallos kr, amely ksbb felfalja. Nem a trkk aggasztottk leginkbb, hanem az oroszok, akik folyvst rmnykodtak, hogy tengeri kijrathoz, gy a vilgra nyl kapuhoz jussanak, anlkl hogy t kne kelnik valaki ms felsgvizein, illetve hatalmas flottjn. Irn e szempontbl nagyon kvnatos volt. gy ht, tbb hnapos alkudozs utn, Lee Costevan megkapta a jogot, hogy olajat termeljen ki Nyugat-Perzsiban, egy ktszztvenezer ngyzetmrfldes terleten. A Peacock Oilt meg kellett alapozni s igazgatni, ami annyit jelentett, hogy fel kellett fogadni nhny mogorva olajkutatt Amerikbl, frberendezst kellett venni, amely tpumplja a tlnyomsos vizet a blscsvn az utols, forg, fogazott frfejbe, s beindtja a gzgpeket, elltva ket energival. Szmtalan nehzsge addott, s nem csak technikai jellegek. Knytelen volt hozzszokni, hogy egy zszlaljnyi katona vigyz rjuk, mert a hegyek tele voltak vad trzsekkel, amelyek nem hdoltak be a teherni rezsimnek; a flelmetes hegyek rmlomm vltoztattk az tptst mg a legalapvetbb dolgokban is; gyakorlatilag nem volt vast, s ami a legrosszabb, az egsz orszg remnytelenl szkben volt ftanyagnak sznnek vagy fnak. Ht akkor, hatrozta el magt Lee, azzal kezdem, ami a jelen krlmnyek kztt keresztlvihet. gyhogy els ktjait Larisztnra korltozta, ahol egy vast kttte ssze Lar vrost az bllel, s ahol, Lar krnykn, szn volt. Az olajkutatinak, mint Lee rvidesen rjtt, legalbb olyan j szimatuk volt az olajhoz, mint amekkora tapasztalattal rendelkeztek. Lee

figyelmesen hallgatta s hozztette a gyakorlati tudnivalkat az Edinburghban a geolgin tanultakhoz. A csvezetk nyilvnvalan, ahogy savanyan megfogalmazta magban, csak vgylom, de az olaj vasti tartlykocsikban szllthat, s az blt a britek ellenrzik, amit a maguknak tekintenek. A kikt felszereltsge kezdetleges, nem alkalmas tengeri tankhajk fogadsra. Lee, biztos lvn benne, hogy az olaj mennyisge minden egyes vvel csak n, elszntan kzdtt, hogy a Peacock Oilnak jrhat utat talljon. Szerencsre a sah s kormnya annyira elszegnyedett, hogy a viszonzsul felajnlott tzezer font egsz vagyonnak szmtott. 1896-ban az ids Naszru'd-Din sah ellen, uralkodsa tvenedik vfordulja eltt nhny nappal, mernyletet kvettek el. A mernyl, egy alacsony szrmazs kermni frfi azt vallotta, hogy Kemalu'd-Din sejk parancsra cselekedett, aki rokonnak, a sahnak azzal hllta meg a kegyet, hogy lzadst sztott, majd Konstantinpolyban keresett menedket. Kemalu'd-Din, akit kiadtak orszgnak, hogy szembesljn a vdakkal (a mernylt felakasztottk), tkzben meghalt, s Irn bksen megllapodott Muzaffar-ud-Din uralma alatt. Az j sah biztatan kezdte regnlst, szablyozta a pnzverst, megszntette az srgi hsadt, de a felszn alatt folytatdott a szoksos rmnykods. Lee szmra aggaszt idszak volt ez; az olaj beindult, s nmi nyeresget is fel tudott mutatni, de nem azokat a millikat, amelyeknek, ezt tudta, majd eljn az idejk. Nem tudva rla, hogy az j sah betegeskedik, 1897-ben Lee gy dnttt, Angliba utazik. Mr majdnem ht ve tvol volt Kinrosstl, s szndkosan tnt el szem ell. A Rubynak szl leveleket egy tutaznak adta oda, hogy postzza valamelyik eurpai vrosban, s sosem rulta el a tartzkodsi helyt. gy Alexander nem tudta, hol keresse. Az ok egyszer volt: Alexandernek eszbe sem jutott, hogy Lee esetleg belevgott az olajzletbe, fleg nem egy Perzsihoz hasonl helyen. Mita Lee elhagyta Indit, lthatatlann vlt. Csupn kt dolog ksrte el Kinrossbl: egy fotogrfia Elizabethrl, s egy Rubyrl. Az anyja kldte ket utna Indiba. Kldtt egy kpet Nellrl is, de Alexander ni kiadsnak ltvnya valahogy nem tlttte el rmmel Lee-t, gyhogy azt bedobta egy halom g falevlbe. Amikor 1893 elejn megkapta a kpeket, hrom vvel az elutazsa utn, az sokknt rte. Ruby azrt, mert nagyon megregedett, Elizabeth pedig azrt, mert szemernyit sem ltszott rajta az vek mlsa. Mint a borostynba zrt lgy, gondolta Lee, amikor elszr a kpre nzett; mg nincs vge az letnek, csak fel van fggesztve. Br a fjdalom a rgi volt, valahogy nem rezte, hacsak vigyzatlanul kzbe nem vette a kpet. gyhogy megtartotta a fotogrfikat, de nem nzegette tl gyakran ket. Mr. Maudlingot vgl csak utolrte a sors, s egy hasonlkppen udvarias s hozzrt riember, Mr. Augustus Thornleigh lpett a helybe. Mennyim maradt? krdezte Lee Mr. Thornleight. Augustus Thornleigh elbvlten tanulmnyozta Lee-t. Alexander Kinross els megjelensnek trtnett az Angol Bankban azta is mesltk a szerszmosldt, a szarvasbr ltzket, a viharvert kalapot , s itt van egy jabb meslnival, gondolta a bankr. A szabadban tlttt idtl a sima br vilgos tlgyszn patint kapott, a furcsa varkocs, a stt arcban vilgt szempr. Zergebr ltzket viselt, szakasztott, mint amilyen Sir Alexander lehetett, de kalap nem volt hozz, s a felsruha inkbb ing volt, mint kabt, flig kigombolva, ltni engedve az archoz hasonl szn mellkast. A beszde azonban elegnsan szpen formlt, viselkedse kifogstalan. Valamivel tbb mint flmilli font, uram. A finoman velt fekete szemldk megemelkedett, a vigyor vakt fehr fogsort fedett fel.

 A j reg Apokalipszis rendesen hozza a pnzt! mondta Lee. Micsoda megknnyebbls. Br nyilvn n vagyok az egyetlen Apokalipszis-rszvnyes, aki inkbb kivon, semmint betesz. Bizonyos rtelemben, dr. Costevan. Rendszeresen jnnek a bettek a nevre a Trsasgtl. Mr. Thornleigh rdekldnek ltszott. Megkrdezhetem, mik a szemlyes befektetsei? Olaj mondta Lee tmren. ! Egy fejld iparg, uram. Mindenki arrl beszl, hogy l nlkli kocsik fogjk helyettesteni a lovakat, ami a patkolokovcsokat s a ltenysztket igencsak csggedssel tlti el. A szjgyrtkrl nem is beszlve. Igaz, igaz. Fecsersztek mg, mg a pnztros odahozta Lee-nek a krt banki kimutatsokat, aztn Mr. Thornleigh felllt, hogy kiksrje gyfelt. pp elszalasztotta Sir Alexandert mondta. Londonban van? A Savoyban, dr. Costevan. Most tegyem, vagy ne tegyem?, morfondrozott magban Lee, amint leintett egy brkocsit. Eh, a fenbe is, mirt ne? A Strandre, azaz tulajdonkppen a Savoyba mondta, s beszllt. Minthogy nem volt kisebb pnze, Lee egy egyfontost adott a kocsisnak, amit az ember egy szempillants alatt zsebre vgott, gy tve, mintha csak egy shilling lett volna, attl val flelmben, hogy tvedsbl kapta. Nem mintha Lee ott maradt volna, hogy vgignzze ezt a kis sznjtkot. Bestlt a szllodba, s krt egy szobt egy inasegyenruhs, udvarias ficktl, aki fl-al pardzott az elcsarnokban. , min kellemetlensg, hogyan fogom megmagyarzni tapintatosan, hogy ez a klns figura nem tud megfizetni minket?, latolgatta magban az inas. Ugyanebben a pillanatban Alexander jelent meg a lpcsn, utcai ruhban s cilinderben. Tkletes toalett, Alexander! szltotta meg Lee. Micsoda egy piperkc lettl regkorodra! A Nagy Ember, gy tnt, egyetlen ugrssal tszelte a harminclbnyi tvolsgot, kemnyen meglelte a klns figurt, s arcon cskolta. Lee! Lee! Hadd nzzelek! Ah, mennyivel inkbb hordank olyasmit, mint te, e helyett a doktorsegd-ckmk helyett! kiltotta Alexander, s flig rt a szja. Drga fiam, micsoda szvdert ltvny vagy szemeimnek! Megszlltl valahol? Nem mg, pp most krtem egy szobt. Van egy vendgszoba a lakosztlyomban, ha megtisztelnl, hogy elfogadod. rmmel. Hol a poggyszod? Nemigen van. Elhagytam az sszes eurpai cuccomat egy kis csetepatban nhny beludzsisztnival, vagy ezer vvel ezeltt. Amit ltsz, azt kapod. Ez dr. Lee Costevan, Mawfield mondta Alexander. Az egyik trsigazgatm. Legyen j fi, s krje meg a szabmat, hogy jjjn el holnap reggel, megtenn? Aztn visszaindult a lpcs fel, egyik karjval tfogva Lee vllt. Nincs lift? krdezte Lee, abszurd mdon rlve, hogy ltja Alexandert. Mostanban nem hasznlom. Nem mozgok eleget. Egyik kezvel megtapogatta a varkocsot, s egy kicsit megrngatta. Levgtad valaha is?

 Idnknt levgom a vgt. Valami fontos helyre indultl? Lfaszt fontos, te vagy a fontos! Mirt tanuljuk el mindnyjan anymtl a mocskos beszdet? Egybknt hogy van? Remekl. pp most rkeztem Kinrossbl, gyhogy alig hat hete lttam utoljra. Alexander elfintorodott. Tbb nem utazik velem, azt mondja, nagyon kimerti. Lee szja kiszradt. Nyelt egyet. s Elizabeth? Szintn nagyon jl van. Teljesen elmerlt Dolly-ban hallottl szegny Annrl? Mr nem emlkszem pontosan, mikor is tntl el. Az lenne a legjobb, ha mindent elmeslnl, Alexander. gy a vgn aztn nem kerlt sor bocsnatkrsre, mert nem volt r szksg. A kt frfi lelt egy hosszra nyl reggelihez Alexander lakosztlyban, mintha csak elz nap lttk volna egymst utoljra, s mgis egy vszzaddal azeltt tallkoztak volna. Szksg van rd, Lee mondta Alexander. Ha csak rszidsen, akkor, igen, rlk, hogy szksg van rm. Aztn Lee elmeslte, mi mindent csinlt Perzsiban, s beszlt az olajiparral kapcsolatos remnyeirl. Alexander figyelmesen hallgatta, izgatta a tny, hogy az Bakurl szl visszaemlkezsei vezettk Lee-t erre a terletre. Akkor nem sikerlt megvalstanom mondta , mert nem beszltem az ottani nyelveket, hogy megrtsem, hogyan jttek r a helyiek, mi mdon kell finomtani a nyersolajat ahhoz, hogy zemanyagknt szolgljon a gpeikhez. De persze nem tudtk optimlis mrtkben krakkolni, s akkor mg nem volt dr. Daimler bels gs motorja. Pedig milyen egyszer! Az zemanyagot bele kell fecskendezni a hengerbe. Eskszm, Lee, a nyersanyagok pp a legjobb pillanatban jelennek meg, hogy valami j tallmny szlessen, ami nemcsak kivitelezhet, de mg hasznos is. De Alexander nem tmogatta a perzsiai vllalkozst. Nem sokat tudok az orszgrl, de fizetskptelen, bizonytalan, s nagyon kiszolgltatott az oroszoknak. Thornleigh az Angol Bankban azt mondja, Oroszorszg megprblja ellenrzse al vonni bankgyleteken vagy egy bankon keresztl. Perzsinak klcsnre van szksge, Britannia meg kiss gy viselkedik, mint az egyszeri lny, akinek egyszer megkrtk a kezt, aztn vrhatan mg szmos alkalommal megkrik, gyhogy mirt ne mondjon nemet egy ideig? Folytasd addig, Lee, amg tudod, de azt tancsolom, szllj ki nyomban, amg megteheted, anlkl hogy inged-gatyd elvesztend. Hajlank n is erre a nzpontra mondta shajtva Lee , de mgis, az olajban tbb pnz van, mint az aranyban. A helyzeti elny mr maga haszon. Akrhogy is, azt hiszem, egy kiss tl korn mozdultl r. n ms irnyba indultam nem olajban, hanem gumiban utazom. Mostansg tbb ezer holdnyi brazil kaucsukfa-ltetvnynk van Maljfldn. Gumi? krdezte Lee fanyalogva. Egyre inkbb megtallhat lesz mindentt szinte mindenre hasznlhat. A motoros autknak szksgk van gumibl kszlt kerekekre, lehetleg egy kls, gumival bevont ponyvakerkre, s egy levegvel tlttt, tisztn gumibl kszlt belsre. Hogy megugrott a bicikli, mita pneumatikus kerken gurul! Rugk, szelepek, tmtgyrk, vzll anyagok, cipfelsrsz, gumileped krhzi gyakra, prnagumi, gztartlyok, gpszj, blyegz, hengerek szinte vgtelen a lista. Most gumibl lehet csinlni az elektromos kbelek szigetelst guttapercha helyett, s van sziklakemny gumi is, az gynevezett vulkanizlt gumi, ami ellenll

mg a savaknak s a lgoknak is. Alexander messze jrt. Lee htradlt, a gyomrt megtlttte a szaftos pecsenye, s az Alexander arcn tsuhan rzelmeket figyelte. Valjban semmit nem vltozott, valsznleg nem is fog. Mint a legtbb szjas alkat ember, fiatalon idsnek ltszott, regedve viszont fiatalnak. Mg mindig sr haja szinte teljesen fehr, oroszlnszer klst klcsnztt neki, mert vltozatlanul hosszan hordta, egsz a vllig lert, s a szeme semmit sem vesztett obszidintzbl. Jllehet hangoztatta, hogy szksge van a lpcsmszsra egy kis testgyakorls vgett, egy grammot sem szedett magra. Br a termszete ismt megszeldlt, taln az Annval trtntek s Dolly miatt-e Lee nem volt biztos benne. De az az arrogancia s zsarnokoskods, amit Lee Kinrossban tapasztalt, mostanra lemllott, feltrva a rgi Alexandert. ppoly dinamikus, mint mindig, vltozatlanul megvan benne az a csalhatatlan sztn, hogy mibe rdemes belevgni gumi, te j g! Mgis lgyabb, kedvesebb, sokkal... knyrletesebb. Valami alzatra tantotta. Ajndkom van szmodra mondta Lee, az inge zsebbe nylva. Elbb a fotogrfikat kellett elhznia, s mieltt mg ttehette volna a msik zsebbe, Alexander felje hajolt, s kikapta a kezbl. Azrt mg l benne a zsarnok! Az anydat rtem, de Elizabeth? A mama hrom kpet kldtt nekem Indiba mondta knnyeden Lee. Magrl, Nellrl s Elizabethrl. Nell valahol elveszett. Ruby kpe rongyosabb, mint Elizabeth. Az vt sokkal gyakrabban nzegetem. Alexander visszaadta a kpeket. Hazajssz, Lee? krdezte. Elbb... tessk. Alexander megilletdtt arccal szemgyre vette az rmt. Egy Nagy Sndor-drachma, mghozz milyen ritka darab! Kitn llapotban... azt mondanm, most kerlt ki a pnzverdbl, ha nem tudnm, hogy az lehetetlen. A perzsa sahtl kaptam ajndkba, gyhogy ki tudhatja? Azta heverhetett ott rintetlenl, hogy a nvrokonod elhagyta Ekbatant... a sah azt mondta, Hamadnbl szrmazik, ami rgen Ekbatana volt. Drga fiam, ez felbecslhetetlen. Nem is tudom, hogy ksznjem meg. Szval, hazajssz? ngatta. Hamarosan. Elbb ltni szeretnm a Majestic-et. Akrcsak n. Azt mondjk, a legjobb hadihaj a vilgon. Ht ezt ktlem, Alexander. Mije van a Kirlyi Flottnak, ha vltozatlanul felemelt lvegllsba teszi a tizenkt hvelykes gyit, lvegtorony helyett? Azt hiszem, az amerikaiak ezttal jobban jrnak a lvegtornyokkal. Akrmelyiket vesszk is, mind lassak tizenngy csom csak! s a Krupp-acl jobb pnclzatot csinl, mint a Harvey. Vilmos csszr is hadihajkat kezdett pteni mondta Alexander, lvezettel szva a maniljt. Vlemnyem szerint a Kirlyi Flotta tlsgosan sokat emszt fl a brit kormny pnzbl. Ugyan, Alexander mondta Lee szelden , lehet, hogy ngy vig kvl voltam a dolgokon, de ktlem, hogy a britek rosszul llnnak. Meg kell erszakolniuk a birodalmat, igen, de az zleti pangs, amit Ausztrliban is rznk, vilgmret. Az az igazsg, hogy a hadihajgyrts munkahelyet biztost az embereknek, minthogy nincsenek cenjrk a clyde-i hajgyrban. Hogy llnak a dolgok j-Dl-Walesben?

 Kegyetlenl. A bankok 1893 ta egyms utn omlanak ssze, br az volt a legrosszabb v. A klfldi befektetsi tke villmgyorsan kivonult. n annak idejn, vekkel ezeltt gyzkdtem Charles Dewyt, hogy ne Sydneyben tartsa a pnzt, de nem hallgatott rm. Mg j, hogy Constance-nak van kt veje, akiknek tbb eszk van, mint Charlesnak volt. A fekete szempr felcsillant. Henrietta mg fggetlen. Jl sejtem, hogy taln egy kitn felesget keresel? Nem. Ht ez sajnlatos. Pedig helyes lny, de attl flek, vnlnysgra tltetett. Akrcsak Nell, is tl akadkoskod s cltudatos. Hogy van Nell? Orvostudomnyt hallgat a Sydneyi Egyetemen, most kpzeld! Alexander elkomorodott. Kivlan diplomzott mint bnyamrnk, aztn beiratkozott msodvre az orvosira. Ezek a nk! J Nellnek. Az orvosegyetem biztos nehz egy nnek. A mszaki utn? Badarsg! A te lnyod, Alexander. Ne is emltsd! s mi van az llamszvetsggel? krdezte Lee tmt vltva. Eh, az mr eldnttt gy, br j-Dl-Wales nem lelkesedik rte. Azt hiszem, hogy Victoria meg igen. Nemigen szveli egymst ez a kt gyarmat. Victoria fog nyerni. s a szakszervezetek? A birkanyrk s ltalban a munksok sszefogtak, s megalaktottk az Ausztrl Munksprtot. A bnyszok a sznbnyszok termszetesen pont olyan sszefrhetetlenek, mint mindig, s a Munks Vlasztsi Szvetsg majd' meghal, hogy szerencst prbljon egy szvetsgi parlamentben. Ami elvezet a kvetkez get krdshez hol lenne az j nemzet fvrosa? Igazsg szerint Sydneyben, de Melbourne ebbe nem fog belemenni. A legtbb, amit mindenki elismer, hogy a fvrosnak valahol j-Dl-Walesben kell lennie. Valahol, csak ne Sydneyben, he? Tl egyszer lenne Sydney, Lee. A legrgebbi telepls satbbi. Mr mindenfle vrost hallottam emlegetni, Yasstl Orange-ig. De ht az embernek hlsnak kell lennie az apr kegyekrt is. Sir Henry Parkes nem lehet az els miniszterelnk, mert tavaly meghalt. Atyaisten! Vge egy korszaknak. s ki az j Nagy Ember? Nincs olyan. j-Dl-Walesben egy George Reid nev fick. Victoriban Turner, br belle nem lesz miniszterelnk. Szakasztott olyan, mint az Anglia s Franciaorszg kzti rivalizls. A francik jl ell tartanak az automobillal. Az nem lesz tarts mondta Alexander cinikusan. Nincs tapasztalatuk az aclgyrtsban, mint az amerikaiaknak meg a briteknek. Lehet, hogy preczen szerkesztenek, de Nmetorszg elszipkzta az sszes fmmunkst, gpparkjt s Elzsz-Lotaringit a francia-porosz hbort kveten. A francik sosem hevertk ki. Meglep, hogy neked mg nincs automobilod, Alexander. Megvrom, amg a Daimler elrukkol valamivel, amit tnyleg rdemes megvenni. A nmetek s az amerikaiak a legjobb tervezmrnkk a vilgon, s a motortervezs nagyon egyszer. Az a csodlatos az automobilban, Lee, hogy nem kell hozz mrnki diploma, hogy sszerakd. Egy kis mszaki rzk s nhny szerszm, s Mr. Automobil-tulajdonos maga is sszedobhatja. Ez majd cskkenti a zajt az utakon is. Nem lesznek vasalt abroncsok a jrmvek kerekein, sem lpatkcsattogs. Knnyebb fordulni vele, knnyebb irnytani, mint a lovas kocsit. Meglep, hogy te nem vgtl bele a gyrtsba.

 Valaki mr megtette Ausztrliban gy fogjk elnevezni a l nlkli kocsijukat, hogy Pioneer. De nem, egyelre maradok a gznl mondta Alexander. Miutn gondoskodtak Lee szmra megfelel ruhzatrl, a pros ajnllevelekkel felszerelkezve elindultak a haditengerszet hajpt zembe, hogy ott keresztl-kasul bejrjk a Majestic-et. Igazad van, Alexander, a sebessgt illeten lass. Az amerikai hajk nehezebb fegyverzettel tizennyolc csomra kpesek, br ktsgkvl vkonyabb a pnclzatuk. Lee elgondolkodva vette szemgyre a szenelnylsokat. Ktezer tonnt br el, azt mondjk tezer mrfldre elg, tizenkt csoms sebessggel. De n szvesen fogadnk r, hogy az regebb hajk fogjk szelni az cenokat. Ekkora kltsg mellett, a Majestc-et az szaki-tengeren fogjk tartani. gy olvasok az elmdben, mintha jeleket kldzgetne, Lee. A Parsons-fle gzturbint rakjk az cenjr meg kereskedelmi hajkba, st mg azt is hallottam, hogy a Kirlyi Flotta nhny torpednaszdba is beptette. Amikor majd az egyik ilyen tizentezer tonnsba rakjk bele, s a felemelt lvegllst jfajta forgathat lvegtoronyra cserlik, lesz egy valdi hadihajjuk. Lee-re villantva egy vigyort, Alexander borostynfej staplcjt lengetve legetett a hajpalln, s a hd fel intett. Fl szemnket tartsuk a fejlesztseken, he? mondta, ahogy a kds esben elindultak. gy olvasok az elmdben, mintha jeleket kldzgetne mondta Lee komoran. Termszetesen meg kellett nzni Mr. Charles Parsons gpgyrt, valamint szmos ms zemet, amelyek gpszeti jdonsgokat gyrtottak, de az augusztus mr egy hajn tallta ket tban Perzsiba a Peacock olajmezkre. Ott Lee gy tlte meg, hogy frsziul folykonyan beszl amerikai helyettese jl igazgatta a dolgokat tvolltben, s a tovbbiakban sem lesz fennakads. Nem volt tbb rgy haza kellett trnie. Egyik fele azt remlte, Alexander majd gy dnt, tkzben ltogassk meg elbb a brazil gumifaltet-vnyeit Maljfldn, de nem. denben flszlltak egy gyorsjrat gzhajra, s egyenest Sydneynek vettk az irnyt. Ez a Colombo-Perth-Melbourne vonal mondta Lee. Azt hiszem, itt rejlik az ok, mirt npszertlen Sydney mint nemzeti fvros. Perth akr egy msik fldrszen is lehetne, de a hajk elszr Melbourne-t rintik. Mg msik ezer mrfld Sydneyig, gy egy csom hajt nem izgat, hogy tovbbmenjen Sydneybe. Most, ha van egy j tvonal, amelyen szakrl lehet elrni Ausztrlit, Sydney sokkal kevsb lesz fontos, mint Melbourne. Az utazs alatt jobbra tlfttt beszlgetseket folytattak, s Lee a legcseklyebb jelt sem akarta adni Alexandernek, hogy rettegssel tlti el a Kinrossba val visszatrs. Hogyan tud majd normlisan viselkedni Elizabethtel, klnsen hogy Alexander feltett szndka, hogy most sokkal kzelebb akarja tudni, mint korbban brmikor? Lakhat a Kinross Hotelben, persze, de mita Annt eltvoltottk, Alexander minden adminisztratv teendt s paprmunkt tkltztetett a hzba. A vrosi irodkat rszben talaktottk kutatsi clokra Chan Min, Lo Chee, Wo Ching s Donny Wilkins gisze alatt. Lee-nek brmikor dolga lehetett Alexanderrel, s valsznleg ott kell majd ebdelnie vagy akr vacsorznia a hzban. Az vek magnyosan teltek, csak amiatt voltak elviselhetk, amit Tibetben tanult a szerzetesektl. Ha nincs Elizabeth, Lee gy vlte, azt vlasztja, hogy ott marad fittyet hny minden nevelsre s szablyra, amit az anyja s Alexander beloltott egy olyan let kedvrt, aminek volt egy delejes eleme, a llek ltal vezrelt kzssgi szinkronizmus. Keleti njnek tetszett ez, kpes lett volna boldogan lni a vilg tetejn, tvol idtl, fjdalomtl, vgyakozstl.

Csakhogy Elizabeth sokkal tbbet szmtott, s ez rejtly volt. Soha egy btort pillants vagy gesztus, soha egy remnyre jogost sz. s mgsem tudta szmzni az elmjbl, vagy kitpni magbl az irnta rzett szerelmet. Taln mert nhnyunknak valban van lelki trsa, s, megtallva ezt a lelki trsat, arra tltettnk, hogy remnytelenl sodrdjunk az radattal, amely rkre el akar nyelni, fel akar oldani a lelki trsban? A kettt eggy olvasztani? Mondtad Rubynak s Elizabethnek, hogy ton vagyunk? krdezte Alexandert, amint a haj Melbourne-hz kzeledett. Mg nem, de vgl is felhvhatom ket Melbourne-bl. gy gondoltam, ez lesz a legjobb vlaszolta Alexander. Megtennl nekem egy szvessget? Persze. Ne emltsd egyikknek sem, hogy veled vagyok. Szeretnm meglepni ket mondta Lee, igyekezve fesztelennek hangzani. gy lesz. Ez persze bonyodalmakhoz vezetett. Bizonyos ltogatsokat meg kellett ejteni: Annhoz s Nellhez. Vajon Nell megtartja-e a titkot? Nell mostanban Anna hzban lakik mondta Alexander, mikzben brkocsit fogadtak, hogy a Glebe-be vigye ket. Miutn a fik megszereztk a diplomt s visszatrtek Kinrossba, nem maradhatott egyedl az addigi szllsukon, gyhogy amikor felvetette, hogy ptsek egy kis lakst Anna hza mg, megknnyebbltem. Megvan a sajt birodalma, ugyanakkor mgis ott van, s megbizonyosodhat rla, hogy Annt megfelelen gondozzk. Gondozzk? krdezte Lee homlokrncolva. Majd megltod mondta Alexander rejtlyesen. Nhny dolgot nem mondtam el neked, mert tlsgosan nehz ecsetelni. Anna ltvnya sokkolan hatott Lee-re. A gynyr tizenhrom ves lny, akit Kinrossban ismert ppen akkor jtt ssze O'Donnell-lel, amikor Lee elutazott , egy nyladz, csoszog, elhzott fiatal nv vlt, aki az apjt sem ismerte meg, nemhogy Lee-t. A szrkskk szempr ide-oda kalandozott, s az egyik hvelykujj vres nyers hs volt az lland szopstl. Nem tudjuk leszoktatni rla, Sir Alexander mondta Miss Harbottle , s egyetrtek Nell-el abban, hogy nem ktzhetjk le a kezt. Prbltk bekenni az ujjt keser loval? Igen, de rkp, aztn beledrgli a ruhjba. Vannak nehezebben oldd szerek, de azok elg mrgezek. Nell gy vli, vgs soron csontig le fogja rgni az ujjt, amikor is nem marad ms htra, mint amputlni. s akkor majd nekiesik egy msik ujjnak mondta Alexander szomoran. n is attl tartok. Miss Harbottle megkszrlte a torkt. Azonkvl grcsei is vannak. Nagyrohamai. Amik az egsz testre kiterjednek. Jaj, szegny, szegny kis Annm! Alexander Lee-emelte tekintett, szeme knnytl fnylett. Ez nem igazsg, hogy egy ilyen rtatlan lnynek mindezt vgig kell szenvednie. Kihzta magt. Akrhogy is, maga remekl gondozza, Miss Harbottle. Anna tiszta, szraz, s nyilvnvalan elgedett. Jl gondolom, hogy az evs nagy rmet szerez neki? Igen, imd enni. Nell s n megegyeztnk, hogy hagyni kell, hadd egyen. Korltozni az evsben legalbb olyan kegyetlensg lenne, mint egy oktalan llatot megfosztani az teltl. Nell itt van? Igen, Sir Alexander. Mr vrja nket. Ahogy keresztlmentek a nagy hzon, Lee szrevette, milyen jl szervezett minden, s hogy

milyen sok n segdkezik Anna gondozsban. A lgkr ders, minden helyisg makultlanul tiszta s kellemesen dsztett mostanban mr, gondolta Lee, inkbb a szemlyzet hangulatnak javtsa rdekben, semmint a feledkeny Anna miatt. Br ez nem Alexander mve neki ez nem jutott volna eszbe. Ezek szerint csakis Nell lehet. Nell laksba egy srgra festett ajtn t lehetett bejutni. Az ajt flig nyitva volt, de Alexander hangosan szltotta, hogy figyelmeztesse az rkezsre. A lny egy bels szobbl jtt ki, nyugodtan lpkedett, fekete haja szoros kontyba fslve, vkony testn egyszer zldesdrapp pamut zskruha, amely nhny hvelykkel a bokja fltt rt vget. Lbn knyelmes barna, magas szr fzs cipt viselt. Lee-t jabb sokk rte: a lny hasonlsga Alexanderhez most mg szembetlbb volt, arcrl eltnt a kislnyos lgysg, helybe rideg, rendthetetlen, nmileg frfias vons kltztt. Csak a szeme maradt a rgi, s most nagyobbnak tnt, hogy Nell sovnyabb lett. Olyan volt, mint kt nagy erej kk sugr, amely mindenen thatol, ami az tjba kerl. Nell elszr csak Alexandert vette szre, fesztelenl odalpett hozz, hogy meglelje, megcskolja. , igen, milyen kzel llnak egymshoz! Mint az ikrek. Hiba helytelentette Alexander, hogy Nell orvostudomnyt tanult, el volt olvadva a lnytl, boldogan engedte t magt az lelsnek. Aztn, kibontakozva apja karjaibl, szrevette Lee-t, kiss htrahklt, majd elmosolyodott. Lee! Tnyleg te vagy? szlt, s megpuszilta a fit. Nem mondtk, hogy visszajttl. Azrt, mert nem akartam, hogy brki tudjon rla, Nell. s tartsd titokban a kedvemrt, krlek. A szmon lakat, gy ljek. Pillangszrny egyszer ebdet tlalt: friss kenyeret, vajat, lekvrt, hideg marhasltet, s Alexander kedvenc desszertjt gymlcskosrkt sodval, szerecsendival. Nell hagyta, hadd egyenek a frfiak, majd ksztett egy tet, s leltek beszlgetni. Hogy megy az orvosi? krdezte Lee. Ahogy vrtam. De nehz. Nekem nem, mivel meglehetsen jl kijvk az oktatkkal meg a professzorokkal. Ms nknek persze nehezebb, akik nem ismerik a trkkjt, hogyan kell bnni a frfiakkal. Szerencstlen teremtseknek nem marad ms, csak a srs, amit a fik persze megvetnek, s a lnyok tisztban vannak vele, hogy tudatosan alulrtkelik ket, csak azrt, mert nk. gyhogy tbbnyire minden vet meg kell ismtelnik. Van, akinek msodszorra sem sikerl ugyanaz az v. De azrt vitzl kzdenek. Tged megbuktattak, Nell? krdezte Alexander. A lny szeme gnyosan megvillant. Senki nem merszelne! Olyan vagyok, mint Grace Robinson, aki 1893-ban vgzett, anlkl hogy egyszer is megbukott volna. Br kitntetst is rdemelt volna, nem kapott. Tudjtok, a lnyiskolk nem ksztik fel a tanulikat kmibl s fizikbl, st mg matematikbl sem. gy szegnyeknek tnyleg a nullrl kell kezdenik, s az oktatk nincsenek felkszlve, hogy az alapoknl kezdjk a tantst. n ellenben okleveles mrnk vagyok. Ami azrt elgg felvrtez. Csfondrosan nzett. Az oktatk roppant rzkenyek arra, hogy leleplezdnek, klnsen egy n ltal, gyhogy inkbb bkn hagynak. s hogy boldogulsz a trsniddel? rdekldtt Lee. Tulajdonkppen jobban, mint vrtam. Korrepetlom ket termszettudomnyokbl s matekbl, br nmelyikk, gy tnik, kptelen felfogni. Alexander felkeverte a tejt, a kiskanalat hozztgette a csszjhez, majd letette a

csszealjra. Anna. Meslj rla, Nell. A szellemi hanyatls rohamosan gyorsul, apa. De ezt magad is lthattad. Miss Harbottle emltette, hogy epilepszis rohamai vannak? Igen. Nem sok marad mr kztnk, apa. Fltem, hogy ezt fogod mondani, amikor Miss Harbottle nem beszlt arrl, mi vrhat. Melegen felltztetjk, vjuk a huzattl, s igyeksznk egy kicsit mindig megstltatni, de Anna egyre inkbb ellene szegl, hogy mozogjon. Taln amiatt, mert rvidesen a status epilepticusba jut azaz egymst kvetik a grcsrohamok, mg vgl olyannyira kimerl, hogy meghal , de valsznbb, hogy megfzik, ami rhzdik a mellre, s tdgyulladsban fog meghalni. Ha a szemlyzet tagjai kzl valaki nths, nem jn dolgozni mindaddig, mg el nem mlik a khgs meg az orrfolys, de valaki megfertzheti gy is, hogy mg ki se jtt rajta a betegsg. Csoda, hogy eddig mg nem kvetkezett be. Mindenki nagyon j Annhoz, tudod. Elkpzelve, milyen hltlan s nem sok jval kecsegtet munka, rmmel hallom, hogy ezt mondod. Ha egy nben ers az poli, gondozi hajlam, akkor a leghltlanabb munkban is rmt leli, apa. Jl vlasztottuk ki a szemlyzetet. Melyik lenne a knnyebb hall? krdezte nyersen Alexander. A tdgyullads vagy a folyamatos roham? A folyamatos roham, ugyanis az elsnl elveszti az eszmlett, s mr nem nyeri vissza. Rettenetes ltvny, de a beteg nem szenved. A tdgyullads sokkal rosszabb sok fjdalommal, knldssal jr. Csend ereszkedett rjuk. Alexander felhajtotta a tejt, Nell a stemnyvilljt babrlta, Lee pedig csak lt, s azt kvnta, brcsak valahol mshol lenne. Anyd ltogatja? krdezte Alexander. Megtiltottam neki, hogy mg egyszer eljjjn, apa. Semmi j nem sl ki belle, mita Anna egyltaln meg sem ismeri, s ltni anyt jaj, apa, mintha egy vergd llat szembe nznnk, aki tudja, hogy meg fog halni. Mg csak elkpzelni sem tudom a fjdalmt. Lee egy gymlcskosrkrt nylt brmi jobb volt, mint semmit sem csinlni, akr mg frszport rgcslni is. Van bartod, Nell? krdezte knnyedn. A lny hunyortott, majd hlsan nzett. Tl elfoglalt vagyok, de tnyleg. Az orvostudomny nem megy olyan knnyen, mint a mszaki. Ezek szerint hajadon doktor kisasszony leszel. Nagyon gy nz ki. Nell shajtott, majd arcra szomorks kifejezs kltztt, ami furcsn hatott ezeken a hatrozott vonsokon. Evekkel ezeltt ismertem egy fickt, aki, mondhatni, tetszett, de tl fiatal voltam, meg tl tisztessges volt, hogy kihasznljon. gyhogy jrjuk a magunk tjt. Egy mrnk? rdekldtt Lee. Nell nevetsben trt ki. Nem mondhatnm! Akkor ki volt, vagy mg van is? Ezt inkbb megtartanm magamnak vlaszolta Nell. November volt, s a kabck ve. Mg a mozdonypfgsen s a kerekek zakatolsn tl is

hallani lehetett, amint flsiketten zsinatoltak a boztban. Forr nyr a tengerparton, akrcsak a szrazfld belsejben, alattomos monszun szakon ezt jelentettk a kabck. Alexander ingerlkeny volt s feszlt a Sydneybl Lithgow-ba vezet ton, csak akkor lazult el kiss, amikor a vagonjt hozzkapcsoltk a kinrossi vonathoz, amely hetente ngyszer kzlekedett. Amit Lee nem tudhatott: Alexander rezte, hogy vonakodik visszatrni, s felksztette magt, hogy Lee majd vratlanul bejelenti, sajnos megvltozott a szndka, s visszatr Perzsiba. gyhogy amikor fenn ltek a Kinrossba tart vonaton, amely sehol sem llt meg, Alexander jobban rezte magt, bizakodbb volt. Sokkal inkbb, mint Lee. gy szerette a fit, mint sajt meg nem szletett fit Ruby gyermekt, aki kapocs volt Sunghoz is. Amikor magval cipelte Lee-t Annt megltogatni, azt remlte, egy szikra lngra gyl majd Lee s Nell kztt. Ltni ezt a kettst sszehzasodni, az lenne a vgs simts az letmvn. De nemcsak hogy szikra nem gylt kettejk kztt, de mg a leghalvnyabb vonzalom sem rezdlt. Bty s hg. s ezt egyszeren kptelen volt megrteni, hisz Nell annyira hasonlt hozz, s Lee anyja meg szereti t. Pedig ket egymsnak szntk! Aztn Nell elkezdett fecsegni valami fickrl, aki utn svrgott, s gy bezrult, mint egy kagyl, mikzben Lee nyilvnvalan szinte rmmel hallgatta. Sokig tartott, mg a trvnytelen szrmazs megsznt szmtani; Alexander mr tltette magt ezen a rgi srelmen, gyhogy Lee szletst most mintegy a dolgot lezr fricsknak tekintette. Az rkse szintn fatty lenne. Mgis szerette volna, ha az vre tkerl Lee leszrmazottaiba, s ez nem fog bekvetkezni. Ha Lee megnsl egyltaln valaha is. Egy nomd. Taln a knai njbl kibjt a nomd mongol, aki gondtalanul kborol a sztyeppn. A nk sz szerint bomlanak utna, prbljk benntartani a shajtst szoros fzjkben, bedobjk minden csberejket a tkletes harsnysgtl az rdgi fortlyokig, de Lee soha nem adta jelt, hogy szrevette volna. Mindig mindenhol volt egy rejtett nje, legyen az a perzsiai Lar vagy egy angol vros, de a viselkedse tisztn keleti volt: egy pekingi herceg, akinek szksge van gyasra valakire, aki jtszik neki s nekel, csak akkor beszl, ha szlnak hozz, aki ellrl, htulrl, oldalrl kitanulmnyozta a Kma Sztrt, s jrs kzben valsznleg csilingel. Hogy is nevezte Elizabeth? Aranykgynak. Akkor ez a metafora megdbbentette, de aztn rjtt, mirt ezt vlasztotta a felesge. Affle szerencstlen llat, amely bekszott egy rsbe ngy vre, s a sajt farkba harapott hogy mennyit kereste Lee-t! Mg a Pinkerton-iroda sem volt kpes megtallni, sem az Angol Bank nem tudta nyomon kvetni a kanyargs tvonalat, amelyen Lee meglehets kivtjei a zsebbe vndoroltak. Hamis trsasgok, hamis szmlk, svjci bankok... Semmit sem vsroltak az nevben, s kin keresztl kapcsoldhatott ahhoz az gynevezett Peacock Oilhoz? Mindenki azt felttelezte, hogy a sah volt az. Tiszta szerencse, hogy amikor az aranykgy elkszott a vermbl, ott volt, hogy elkapja a farkt. s ersen markolja. Hogy hazacsalogassa ezt a skos lnyt. s most a clegyenesben voltak, s vgl kezdett hinni benne, hogy tkozl fit szilrdan tartja a markban. Szaladt az id. maga mr tvenngy ves volt, Lee harminchrom. Nem mintha Alexander meghalni szndkozott volna, mieltt megrn hatvanadik vt s mg tzet, de htvnyi kiess a gyakorlatbl, az htrnyt jelent. Kinross risit vltozott az alatt a ht v alatt, mg tvol volt. Lee-t mr rgtn a vastlloms magval ragadta, amelyben vrtermek voltak, st mosdk is egy jpofa, vascsipks szegly, kunyhszer pletben. Virggal teli ldk s kosarak lltak mindentt, virggys a kt nagy, KINROSS felirat tbla alatt a peron mindkt vgn. Az eredeti operahzat sznhzz alaktottk t, s egy j, nagyszabsbb operahz terpeszkedett a Kinross Square tellenes oldaln. Az utckat fk szeglyeztk, s villanylmpk vilgtottk meg. Minden magnlaksba bevezettk a

gzt s a villanyt. A vrost telefon kttte ssze Sydneyvel s Bathursttel, a tvrn kvl. Mindennnen csak gy sugrzott a tulajdonosi bszkesg. Ez egy mintavros jelentette ki Lee, felemelve a csomagjait. Remlem is. A bnya visszallt teljes termelsre, persze, s ez vonatkozik a sznbnyra is. Kezdem beltni, hogy Nellnek igaza van, jobban jrunk a vltrammal, br azrt megvrom, mg Lo Chee tervez egy jobb turbgenertort egyszeren brilins elme mondta Alexander. A kbelvast fel indult. Ruby feljn vacsorra, gyhogy meghagyom neked, hadd legyen teljes a meglepetsed. Majd ksbb felhozod magaddal anydat. Nem szabad megfeledkeznem rla, intette magt Lee, amint belpett a szllodba, hogy anym most tvenhat ves. Nem rulhatom el, hogy fj rte a szvem, mr ha egyltaln van r okom. Alexander ugyan nem mondta, de msra nem gondolhatok, mint hogy anym jobban megregedett, mint Alexander vrta. Nyilvn rettenetes egy gynyr n szmra, ha megltszanak rajta az vek, klnsen olyan valakinek, mint anym, aki mindig is a szpsgbl lt. s nem zrta magt borostynba, mint Elizabeth. Mgis, az anyja ppen olyan volt, amilyennek az emlkeiben lt: mersz, rzki, sajtosan elegns. Igen, tnyleg volt nhny rnc a szeme s a szja krl, egy kicsit megereszkedett az lla alatt, de mg mindig Ruby Costevan volt, a tmntelen aranyvrs hajtl a csods zld szemig. Minthogy Alexandert vrta, rubinpiros szatnruht viselt szles, rubinnal kirakott nyakpnttal, hogy eltakarja a kiss mr laza brt; a csukljn s a flben is rubin csillogott. Amikor megltta a fit, a trde elgyenglt, s srva-nevetve rogyott le a padlra: Lee! Lee! n fiam! Egyszerbbnek tnt, ha is leereszkedik, gy ht Lee letrdelt az anyja mell, a karjba zrta, az arct, a hajt cskolgatta. Itthon vagyok jra. Visszatrtem az lel karok kz, amelyek emlkezetem szerint elszr fondtak krm, a parfmje krlleng ennek a csodnak, aki az anym. Mennyire szeretlek! kiltott fel Lee. De menynyire! Takarkoskodom a kalandjaimmal vacsorig mondta ksbb, miutn Ruby helyrehozta az elspr rm okozta pusztts nyomait, s Lee is tltztt a vacsorhoz. Aztn megiszunk egy italt induls eltt a kbelvast nem r le fl rn bell mondta Ruby a polcon sorakoz palackokhoz, szdsszifonhoz s jegesvdrhz lpve. Fogalmam sincs, mit iszol mostanban. Kentucky bourbont, ha van. Szda, vz s jg nlkl. Van, de igencsak ers ital hgyomorra. Hozz vagyok szokva ezt isszk az olajkutatim, ha van, aki megvsrolja. Az orszg persze mohamedn, de n stikban behozatom, s gyelek r, hogy senki ne igyon a tboron kvl. Ruby odanyjtott neki egy pohrral, maga meg lelt a sherryjvel. Ez egyre titokzatosabb. Mifle mohamedn orszg? Perzsia... Irn, ahogy k nevezik. Benne vagyok az olajzletben, a sahhal kzsen. Jzusom! Nem csoda, hogy nem akadtunk a nyomodra. Pr percig csak az italukat kortyolgattk sztlanul, majd Lee megkrdezte: Mi trtnt Alexanderrel, anya? Ruby nem is prblt kitrni a vlasz ell. Tudom, mire vagy kvncsi. Felshajtott, kinyjtotta a lbt, s meredten nzte cipje rubincsatjt. Sok-sok dolog... A veszekeds veled, mert jl tudta, hogy nem volt igaza. Miutn leszllt a magas lrl, nem tudta, hogyan javtsa meg a kertst, amit a magas lova lergott. Mire elhatrozta magt, hogy lenyeli a bszkesgt, s elmegy hozzd, te mr eltntl. Kutatott utnad,

meglehetsen ktsgbeesetten. Mindekzben jtt az Anna-gy, O'Donnell, a baba... s Jade. Ltta, amint felakasztjk, tudod, s ez rettenetes volt szmra. Aztn Nell nem azt tette, amit az apja akart, Annt meg el kellett vlasztani a gyerektl. Ms ember csak mg jobban megkemnyedett volna, de nem az n imdott Alexanderem. Ez az egsz gy egytt oda vezetett, hogy leeresztett nem hirtelen, hanem fokozatosan. s persze szemrehnyst tesz magnak a hzassga miatt. Elizabeth nem sokkal volt idsebb, mint Anna pp abban a korban, amikor a benyomsok megszilrdulnak, megkvesednek, s ht igen, Elizabeth is megkvesedett. De neki ott voltl te, mg Elizabethnek nem volt senkije. Lehet vajon csodlkozni, hogy kv vlt? , az a gazember! csattant fel bszen Ruby, akit rzkeny pontjn tallt a megjegyzs. Lee pohara res volt, ezrt az anyja felllt, hogy jratltse. Vltig csak abban remnykedem, hogy egy nap Elizabeth boldog lesz. Ha tallna valakit, elvlhatna Alexandertl, hivatkozhatna arra, hogy folyamatosan megcsalta velem. Elizabeth a vlperes brsg eltt, amint kiteregeti a szennyest? Nem hiszed, hogy megtenn. Inkbb elszkne a bizonytalanba egy szeretvel, de soha nem llna oda a br el, egy jsgrktl hemzseg teremben. Soha nem fog elszkni a bizonytalanba egy szeretvel, mert ott van neki Dolly, akirl gondoskodnia kell. Dolly teljesen elfelejtette Annt, azt hiszi, Elizabeth az anyja s Alexander az apja. Szval akkor ez az egyetlen, ami a vls ellen szl, igaz? Az egsz Anna-s-az-ismeretlenfrfi botrny ismt a felsznre kerlne, Dolly meg... hny ves is, hat? Elg ids hozz, hogy megrtse. Igen, igazad van. Gondolnom kellett volna erre. A kurva letbe! Egyik hirtelen hangulatvltsval aztn lnken azt krdezte: s veled mi van? Valami felesg a lthatron? Nincs. Az arany karrra pillantott, amit Alexandertl kapott Londonban, s kihrpintette az italt. Ideje mennnk, mama. Elizabeth tudja, hogy itt vagy? krdezte Ruby, s is felllt. Nem. Amikor a kbelvast peronjra rtek, Sung mr ott vrt. Lee dbbenten megtorpant. Az apja, immr hetvenhez kzeledve, egy tiszteletremlt knai rkkvalv vltozott gyr szaklla sztterlt a melln, krmei hvelyknyi hosszsgak, a bre reg, sima, mg mindig fak elefntcsontszn, a szeme rss szklt, a mlyn kt fekete gyngy csillogott. Ez a papa, mgis Alexanderre gondolok apmknt. , milyen messzire jutottunk ezen a hihetetlen utazson, s honnt fogunk vitorlzni a legkzelebbi szllel? Papa szlt, lehajolt, s kezet cskolt Sungnak. Drga fiam, remekl nzel ki. Gyernk, felszllni! kiltott rjuk trelmetlenl Ruby, keze mr az elektromos csengn, hogy jelezzen a fenti gphznak. Anym ki van hezve, hogy mindnyjunkat egytt tudja, gondolta Lee, s besegtette Sungot a kocsiba. A mama azt akarja, hogy mindenki szeressen mindenkit, s hogy mindenki boldog legyen. De ez nem lehetsges. Elizabeth llt az ajtban, hogy dvzlje ket, s Ruby, aki gett a vgytl, hogy lssa Elizabeth reakcijt a vratlan vendg rkezsre, maga s Sung el tolta Lee-t. Milyen rzs ltni az egyetlen nt ilyen hossz id utn? Lee szmra maga volt a szntiszta fjdalom, egy mer kavargs a bensejben, kn s bnat s levertsg s ktsgbeess hullmzott

az agyban, gyhogy csak egy elmosdott fantomot ltott, amely mindezekbl az rzsekbl llt ssze, nem Elizabethet. Mosolyogva kezet cskolt a fantomnak, bkkal illette a megjelenst, majd tovbblpett, be a szalonba, hagyva, hogy a fantom dvzlje Rubyt s Sungot. A szalonban Alexandert s Constance Dewyt tallta, Constance odament hozz s megpuszilta, a kezt szorongatta, beszdes rokonszenvvel nzett r, ami zavarba hozta Lee-t. Csak mikor mr egy karosszk biztonsgban volt, akkor dbbent r, hogy igazbl nem ltta Elizabethet. Ahogy, valjban, a vacsornl sem. Csak hatan ltek az asztalnl, Alexander gy rendezte, hogy senki ne ljn a kt vgn, gy Lee az egyik oldalon kapott helyet, Elizabeth a msikon, Sung kzttk, vele szemben Alexander, majd Constance s Ruby. A trsasgi illemet tekintve elfogadhatatlan mondta Alexander vidman , de az otthonomban kedvem szerint sszeltethetem a frfiakat, a nknek meg hagyom, hadd fecsegjenek egyms kzt. Nem fogunk hosszan idzni itt a portiig meg a szivarig, kimegynk a hlgyekkel egytt. Lee tbb bort ivott, mint szokott, br az tel kitn, mint mindig, Chang vltozatlanul mestere volt a konyhamvszetnek meglehetsen jzanul tartotta. Visszatrve a szalonba kvzni s rgyjtani, felrgta Alexander ltetsi terveit, htratolva a szkt a tbbiektl, elvgva magt a vigassgtl. A szoba fnyrban szott, a Waterford csillrokban gyertyk helyett villanykrtk gtek, a fali gzgket is villany vltotta fel. Ez annyira harsny, gondolta Lee. Nincsenek meghitt kis rnyktcsk, nincs a gzgk lgy, zldes izzsa, sem a gyertyk meleg aranyfnye. Lehet, hogy az elektromossg a jvnk, de nincs benne szemernyi romantika sem. Inkbb kmletlen. Ebben a helyzetben riaszt lessggel lthatta Elizabethet. , de gynyr! Mint egy Vermeer-festmny, ragyog fnyben, minden rszlet kirajzoldik. A haja mg mindig olyan fekete, mint az v, lgy hullmai risi kontyba csavarodnak a tarkjn, de az jabban divatos csigk s loknik nlkl. Hordott valaha is meleg szneket? Emlkezete szerint soha. Ma este stt aclkk kreppruht viselt, melynek szoknyarsze egyenes szabs volt, uszly nlkl. Az ilyen ruhkat tbbnyire gynggyel varrtk ki, de az v sima volt, mg rojt sem dsztette, a vlln pntok tartottk. Nyaka krl zafr s gymnt szikrzott, akrcsak a flben s a csukljn, kezn a gymnt jegygyr ragyogott. A turmalin valahogy eltnt; jobb kezt egyetlen gyr sem ktette. lnk trsalgs folyt a tbbiek kzt. Lee szinte magba itta Elizabeth arct, s csak hozz beszlt. Nem viseled a turmalint mondta. Alexander a leend gyerekekrt adta nekem vlaszolt az asszony. Zldet a fikrt, rzsasznt a lnyokrt. De n nem adtam neki fit, gy ht levettem. Amgy is slyos volt. Majd, Lee megrknydsre, kinylt a szke melletti kisasztalon ll ezstdobozrt, elhzott egy hossz cigarettt, s a gyufsdoboz utn tapogatzott, amely egy kis ezsttokban volt. Lee felllt, elvette tle, meggyjtott egy gyufaszlat, s tzet adott az asszonynak. Nem tartasz velem? krdezte Elizabeth, remelve a szemt. Ksznm. Ebben a pillantsban nem volt szmra zenet, csupn udvarias rdeklds. Lee visszalt. Mita dohnyzol? krdezte. Krlbell ht ve. Tudom, hogy hlgyeknek nem ildomos, de azt hiszem, az anydtl ragadt rm egybknt sem rdekel tlzottan manapsg, mit gondolnak az emberek. ltalban az ilyen vacsora utni idre korltozom, de ha Alexanderrel Sydneyben jrunk, s tteremben esznk, n a cigarettmat szvom, meg a manilit. Meglehetsen mulatsgos figyelni a tbbi vacsoravendg reakciit mondta mosolyogva.

s ezzel vget is rt a beszlgetsk. Elizabeth lthat lvezettel szvta le a fstt, mg Lee t tanulmnyozta. Alexander nyakon cspte Sungot, s zleti gyekrl beszlgettek. Ujjait diszkrten tornztatva, Ruby kszlt, hogy a zongorhoz menjen. Kellemetlen, fj merevsg kszott alattomosan a kezbe, a legrosszabb reggelente volt. De Alexander s Sung valami vits krdshez rkezett, s e pillanatban nem rlnnek a jtknak, Constance meg elszundiklt ltben a portija fltt felvett nhny reges szokst. Jobb dolga nem lvn, Ruby az jdecicjt figyelte mrhetetlen szeretettel. Lee Elizabethet bmulta, aki Alexander s Sung fel fordult a vitjukat hallgatva, tkletes profiljt mutatva Lee-nek. Ruby szve olyan vadul drmblt a mellben, hogy odakapott, s megmarkolta a ruhjt. , az a kifejezs Lee szemben! Leplezetlen svrgs, moh vgy. Ha talpra ugrana s letpn Elizabethrl a ruht, az sem lehetne beszdesebb ennl az arckifejezsnl, ennl a pillantsnl. A fiam totlisan szerelmes Elizabethbe! Mita? Szval ezrt...? Nagy lendlettel, ami felbresztette Constance-t, s vget vetett Alexander s Sung beszlgetsnek, Ruby felpattant, s a zongorhoz ment. Furcsamd olyan ert s mozgkonysgot rzett az ujjaiban, amirl mr azt hitte, rkre elvesztette, de ez nem az az alkalom volt, amikor Brahmsot, Beethovent vagy Schubert-dalokat kell jtszani. Ez Chopinrt kilt, mghozz mollban, azokrt az elspr, rad dallamokrt, azokrt a glissandkrt, amelyekben benne van mindaz, amit a fia szemben ltott a beteljesletlen szerelem, a fjdalmas szerelem, a vgyakozs, amit Nrkisszosz rezhetett, amint hiba prblta elkapni a foly vizben nnn tkrkpt, vagy Ekh, amint az ifjt leste. gy ht ksig maradtak, megigzte ket Chopin, Elizabeth alkalmanknt elszvott egy cigarettt, amit mindig Lee gyjtott meg neki. Kt rakor Alexander tert s szendvicsrt csngetett, majd ragaszkodott hozz, hogy Sung ott maradjon jszakra. Alexander lestlt Lee-vel s Rubyval a drtvasthoz, s inkbb sajt kezleg beindtotta a motort a kaznja mindig fel volt ftve , mint hogy ilyen ksi rn ugrassza a ftt. A kabinban Ruby megfogta a fia kezt. Csodlatosan jtszottl ma este, mama. Honnan tudtad, hogy pp Chopinhez ill hangulatban vagyok? Abbl mondta nyersen Ruby , ahogy Elizabethet nzted. Mita vagy szerelmes bel? Lee-nek elakadt a llegzete, majd hatalmasat shajtott. Nem voltam tudatban, hogy gy kiadtam magam. Valaki ms is szrevette? Nem, des jdecicm. Senki ms nem vette szre, csak n. Akkor a titkom biztonsgban van. Olyan biztonsgban, hogy mg n sem tudtam rla. Mita, Lee? Mita? Tizenht ves korom ta, azt hiszem, br idbe telt, mg tudatosult bennem. Ht ezrt nem nsltl meg, ezrt nem maradtl itt tl sokig, ezrt menekltl el. Ruby arca knnytl fnylett. Jaj, Lee, micsoda rohadt egy helyzet! Enyhn szlva mondta Lee szrazon, s elhalszta a zsebkendjt. Tessk. Akkor mirt jttl most haza? Hogy jra lssam. Remlve, hogy elmlt? , dehogy, tudtam, hogy nem mlt el. Ez vezrel. Alexander felesge... De hogy milyen visszafogott vagy. Amikor szba hoztam, hogy Alexander elvlhatna tle, te nem csaptl le r, helyette romba dnttted az rveimet. Megborzongott, pedig nyriasan meleg volt a leveg. Soha nem fogsz szabadulni tle, igaz? Soha. Tbbet jelent szmomra, mint az letem.

Ruby a fihoz hajolt, s kr fonta a karjt. Jaj, Lee! n jdecicm! Brcsak tehetnk rted valamit! Nem tudsz, s meg kell grned, mama, hogy nem is prblkozol semmivel. Meggrem suttogta Ruby a fia mellnek, majd mlyen a torkbl kuncogs trt el. Teljesen sszerzsoztalak a nagy lelsben. Lesz majd nagy pletyklkods a mosodban! Lee mg szorosabban lelte maghoz. Legeslegdrgbb desanym, nem csoda, hogy Alexander imd tged. Olyan vagy, mint a gumilabda mindig visszapattansz. Ne aggdj, rendben leszek. s ezttal itthon maradsz, vagy megint vilgg szaladsz? Maradok. Alexandernek szksge van rm, akkor dbbentem r, mennyire, amikor meglttam a papt. Mindenrl lemondott mr, kivve a knai identitst. Nem szmit, mennyire szeretem Elizabethet, nem hagyhatom el Alexandert. Mindenrt, ami vagyok, neked s Alexandernek tartozom mondta, majd elmosolyodott. Naht, Elizabeth dohnyzik! Szksge van arra az akrmire, ami a dohnyban van, de a manila egy kicsit ers neki. Alexander a londoni Jackson'stl rendeli a cigarettit. Nagyon nehz neki. Nincs msa, csak Dolly. Helyes kisgyerek, mama? Nagyon des, s pp elgg intelligens. Dolly sosem lesz egy Nell, inkbb olyan lesz, mint a Dewy lnyok. rtelmes, vidm, csinos, s kellkppen iskolzott lesz, egy rangjabeli nhz illen. Majd frjhez megy valami megfelel fiatalemberhez, akit Alexander szvbl elfogad, s taln megajndkozza vgre az htott firkssel.

Kett MEGVILGOSODS Lee ltvnya ennyi v utn mlysges megrzkdtatsknt rte Elizabethet, aki nem is lmodott rla, hogy a fi valaha visszatr. Ktsgtelen, hogy a frje ders kedvben volt, amikor megrkezett, de Elizabeth ezt a sikeres utazsnak tulajdontotta, valami csbt j vllalkozsnak, ami termkeny agybl kipattant. Kvncsi volt, most pp miben mesterkedik, de nem krdezte meg, amikor a frje berontott, mint a forgszl. Bevonult a frdszobjba, hogy lemossa magrl az t port, aztn lefekdt szunyklni egyet, mieltt tltztt volna a vacsorhoz. Mg Alexander ezzel foglalatoskodott, Elizabeth feltlalta Dollynak a vacsorjt, megfrdette, radta a hlingt, s esti mest olvasott neki. Dolly imdta a mest, egy leend olvas grett hordozta. Vgtelenl tnemnyes kislny volt, klnsen Elizabeth szmra nem olyan ijeszten okos, mint Nell, s nem is visszamaradott, mint Anna. A haja valban barns rnyalatra sttedett, de megrizte kondorsgt, s hatalmas tengerkk szemben kiegyenslyozott llek tkrzdtt. Ha mosolygott, ami gyakran elfordult, arcn imdnival gdrcskk keletkeztek. Kapott egy kiscict, hogy felmrjk, hogyan bnik majd vele. Mikor Suzie (tulajdonkppen egy ivartalantott hm) kedvez fogadtatsra lelt, kvette t Bunty, egy kismret, szintn ivartalantott, lelg fl, jtkos kutyus. k ketten minden este egytt mentek az gyba Dollyval, szorosan hozz bjva egyik oldalrl a ltvny a legkevsb sem nygzte le Nellt, aki tvart, blfrget, bolht meg tett emlegetett folyvst. Amire Elizabeth azzal vgott vissza, hogy az llatokat rendszeresen frdetik, gyhogy majd rr akkor aggdni, ha ez a sok csaps mind megjelenik, s remli, hogy ha Nellnek lesznek sajt gyerekei, nem fognak megfulladni a mrhetetlen higinitl.

A Dollyval val trds kiss meglgytotta Elizabethet. Mr nem tudta gy fenntartani azt a rideg nuralmat, amikor szembeslt egy alapveten boldog kisgyermek sszes drmjval, a horzsolsoktl s sebektl kezdve a kedvenc kanri hallig. Nha muszj volt nevetnie, nha el kellett rejtenie a knnyeit. Dolly maga volt a mennyorszg egy anynak. A kislny, gy tnt, egyltaln nem emlkezett Annra, ntudatlanul Elizabethet szltotta mamnak, Alexandert pedig papnak, br Elizabeth gyantotta, hogy valahol a tudata mlyn megbjnak emlkek az Annval tlttt napokrl, alkalomadtn felismerte Bazsarzst, s ez hatrozattan az desanyjval tlttt idkre nylt vissza. A legrosszabb az egszben az volt, hogy Dolly nem jrhatott a vrosban iskolba. Ha oda jr, egy rosszindulat vagy meggondolatlan gyerek biztosan szba hozza valdi anyjt s ktes kilt apjt. gy ht pillanatnyilag Elizabeth tantotta. Jvre, mikor betlti a hetedik vt, nevelnt kell mell fogadni. Nem szmit, milyenek voltak a gyermekeink, tprengett Elizabeth, soha nem kldhettk ket rendes iskolba, ami tragdia. Mg Dollyn is rajta l a Kinross-tok: tlsgosan ms, hogysem vegyljn a tbbiekkel. Mesljen-e a kislnynak valdi szleirl, ez nyomasztotta Elizabethet, ez a krds gytrte, amelyre senki se Ruby, s valsznleg Alexander sem tudta volna igazn a vlaszt. Mi a megfelel kor egy ilyen szrny megrzkdtats elviselsre? A puberts eltt kne beszlni rla, vagy utna? A jzan sz azt sgta, mindegy, melyik letkorban, Dollynak mindenkppen fjdalmat okoz. Idig rendben is van, de mi lesz, ha fjdalmas megrzkdtats helyett megzavarodik bel? Hogyan lehet elmondani egy tndri, rtatlan kislnynak, hogy az desanyja szellemi fogyatkos volt, aki ldozatul esett egy gyalzatos embernek, s gy lett az apja? Hogy az anyja dadja a lehet legszrnybb mdon meggyilkolta azt az embert, s ezrt felakasztottk? Szmtalan jszakn ztattk Elizabeth knnyei a prnjt, amint ezen rgdott s gytrdtt, mikor, hogyan, hol mondhatja el egyltaln azt, amit Dollynak meg kell tudnia, mieltt a kegyetlen vilg beleavatkozna. Mindssze annyit tehet, hogy szereti a gyermeket, biztonsgos alapot pt felttlen szeretetbl, amely majd tmaszul szolgl neki a rettenetes napokban. s Alexander, ezt meg kell adni, ugyanolyan gondoskod volt, sokkal trelmesebb s megkzelthetbb, mint amilyen a sajt lnyaival volt, Nellt is belertve. Nell... Egy magnyos fiatal n, kemny, hajlthatatlan, nha kmletlen. Nincs helye az letben udvarlknak! Ha nem pp az orvosi knyvei fltt grnyedt, vagy a tanrai szarkazmust kellett eltrnie, akkor Anna fogsgt felgyelte. Elizabethnek fjt a szve rte, br tudta, hogy Nell lenzi ezrt. Alexandernek lenni, az egy dolog, de Alexandernek lenni ni klsben, az valami egszen ms. Jaj, Nell, tallj valami szemlyes boldogsgot, mieltt ks lesz! Ami Annt illeti az elviselhetetlen volt. Amikor Nell eltiltotta t a Glebe Point Roadon lev hz ltogatstl, Elizabeth szenvedlyesen ellenllt s tiltakozott, de hiba, csak az Alexanderfle aclos kemnysgbe tkztt. Vesztett csata, ahogy Alexanderrel val lete is vesztett csata volt. De ez a vesztesg most szzszorosan rosszabb volt, mert valahol mlyen tudta, hogy valjban hls ezrt az eltiltsrt. , az a megknnyebbls, hogy nem kell ltnia, miv vlt Anna! Radsul a fjdalmas beismers, hogy , Elizabeth, sosem volt elg ers. gy ht Elizabeth lement, hogy megbizonyosodjon, hogy vgrehajtottk Alexander utastsait az ltetst illeten. Ha egyedl tkeztek, vagy csak Ruby csatlakozott hozzjuk, nem csinltak gondot az tltzsbl, de most itt volt Constance, valamint Sungot is vrtk meg mg valakit, s persze Rubyt. Elizabeth tltztt. Nem tulajdontott neki jelentsget. Hiba sorakozott a gardrbjban rengeteg j, lgy pasztellsznekben pompz ruha, mgis a sttkk krepp kerlt el, meg a zafrok s a gymntok.

A legutbbi jtsok egyike a hzban egy elektromos cseng volt, amely jelzett, amint a drtvast felrt a hegyre. Rendszerint Alexander vlaszolt r azzal, hogy az ajthoz ment a vendg elbe, de ma este mg nem jtt le az emeletrl, mikor a cseng megszlalt. Elizabeth ment ajtt nyitni, figyelte, amint Sung s Ruby kzelednek a lpcsn, s mgttk mg valaki. Aztn a titokzatos vendg hirtelen elbk kerlt, a szeme r szegezdtt vakon? Lee. Az ehhez hasonl alkalmakon de volt-e valaha ehhez hasonl alkalom? hossz ideje gyakorolt, magra knyszertett nuralma tsegtette Elizabethet; udvarias mosolyt varzsolt az arcra, htt kihzta. De ez csak hajszlvkony mz volt, amely alatt az rzelmek gy dagadtak, mint ris porfelhk, melyek a mszkbnybl trnek el robbants utn, megremegtetve a mindensget. Tudta, ha megmozdul, a sarka nem brja tovbb, a lba cserbenhagyja, gy ht llt, tkletesen mozdulatlanul, mikzben banlis szavakat mondott dvzlsl, ltta, amint tovbblp, hogy ksznjn a lpcsn pp lefel tart Alexandernek, de Elizabeth maradt, ahol volt, kedlyes megjegyzseket vltott Sunggal s Rubyval, s hagyta, hogy elhaladjanak mellette. Csak akkor, ahogy a frje kr gyltek, csak akkor prblt mozdulni. Az egyik lbat elre, majd a msikat; sikerlt, a lbai mkdtek. s Istennek hla Alexanderrt, aki ugyanarra az oldalra ltette t, mint Lee-t, de nem a fi mell. Rubyra koncentrlt, aki szemben lt vele, s majd' sztvetette az rm, hogy a fia visszatrt. Elizabethnek csak egyetlen tennivalja volt, alkalmilag kzbeszrni egy-egy igent vagy nemet vagy hmmgst. A nemes lelk Constance Dewy lthatlag ugyangy rzett, minthogy is hagyta, hadd fecsegjen csak Ruby. Mg Rubynak be nem llt a szja, s Constance teljes figyelmvel hallgatta, Elizabeth igyekezett megbirkzni a felismerssel, hogy tkletesen, vgzetesen szerelmes Lee Costevanba. Legbens gondolataiban mindig gy vlte, hogy amit irnta rez, az csupn vonzds, valami, ami nem szmt igazn. Mindenki tl hasonl vonzalmat idrl idre, mirt pp lenne kivtel? De abban a pillanatban, hogy ht v utn jra megltta, Elizabeth vgre tisztba jtt magval. Lee volt az a frfi, akit szabad akaratbl frjl vlasztott volna az egyetlen frfi. Br ha nem ment volna hozz Alexanderhez, soha nem ismerte volna meg Lee-t. , de kegyetlen is az let! Lee az egyetlen frfi szmra a vilgon. Mg ksbb a szalonban, mikor Lee a tbbiektl tvolabb lt le, a bensejben dl zrzavar nem hagyta, hogy Elizabeth szrevegyen brmit is a fiban, ami nmi remnyre adhatna okot de jaj, ugyan mit gondol, mit remlhet? Hla Istennek, Lee kzmbs volt! Ebben rejlik Elizabeth szmra a megvlts. Ha Lee viszontszeretn, az minden vilgok vgt jelenten. De ht mirt jtszik Ruby Chopint, s csakis az epeked, vgtelenl szomor darabokat? Nem lenne szabad neki az zleti gyulladsos kezeivel ezeket a nagy kzmunkt ignyl mveket jtszania, s ilyen rzssel! Minden hang gy hullott keresztl Elizabethen, mintha felhbl lenne vagy vzbl. Vz. A Tavacsknl tallkoztam a vgzetemmel, s tizent vig nem is tudtam rla. Jvre negyvenves leszek, meg mg mindig fiatal ember, aki azrt l, hogy kalandokat keressen tvoli fldeken. Alexander rvette, hogy visszatrjen s elfoglalja a fiainak a helyt, akiket n nem adtam neki, s Lee-t a ktelessgtudata engedelmessgre ksztette. Br nem rez semmit irntam, azt azrt ltom, hogy nem boldog attl, hogy itt van. Amikor Lee Rubyra nzett, tbbszr s hosszan, Elizabeth azzal a tiszta gyengdsggel figyelhette, amit szerelme beismerse adott neki. De nem volt senki, aki ltta volna, hogyan nz a fira; a szke gy llt, hogy a tbbiek nem lthattk az arct. Egyszer rgen aranykgyknt jellemezte a fit Alexandernek, de most rtette meg csak igazn e metafora minden rnyalatt, s hogy mirt ppen ezt vlasztotta akkor. Nem volt ez pontos kifejezs, sajt elfojtott rzseibl fakadt, s semmi kze nem volt a fi igazi valjhoz. Aki maga volt a nap s a szl s az es megszemlyeslse, az elemek, amelyek lehetv teszik az letet. Az volt a klns, hogy

Alexanderre emlkeztette: a kolosszlis frfiassg, amely nem ismeri az nmagban val ktelyt, az les mszaki elme, a nyugtalansg, a belle rad er. De mg az egyik rintst nem brta elviselni, addig a msikt szomjazta. A legfbb klnbsg kztk az szerelme volt: megtagadva az arra jogosulttl, a msiknak adva, a viszonzs remnye nlkl. Nem aludt aznap jjel, s hajnalban beosont Dolly szobjba, halk pisszenssel csittva az llatokat, amelyek felriadtak a neszre. Bazsarzsa mshol aludt, szabott idben dolgozott, sok szabadnapja volt. Odahzva egy szket Elizabeth lelt a kisgy mell, s figyelte, amint a lopakod nappal fnybe vonta az desen alv arcocskt, s eltklte magt, hogy ez a kisgyermek soha nem mehet keresztl olyasmin, mint Nell vagy Anna. gyhogy nem ronthatnak r a szletse krlmnyeivel, mieltt elrn a felnttkort. Dollynak idilli gyermekkora lesz, tele nevetssel, pnikkal, kellemes tanrkkal, amelyeken elsajttja az illemet, az elzkenysget nem lesznek ksrtetek, sem szrnysggel fenyeget vnemberek, sem hltlan feladatok. Csakis szeretet, lels s cskok. Csak ekkor, az desen alv arcocskban gynyrkdve rtette meg valjban Elizabeth, mit is tett vele a gyermekkora, s ismerte be, hogy Alexandernek volt igaza dr. Murray megtlsben. Meslek majd Dollynak Istenrl, de ez nem dr. Murray istene lesz. s sosem fogom megengedni, hogy rmiszt, stni dmon kpe rnykolja be az lett. Most rtem meg hirtelen, hogy egy olyan htkznapi dolog, mint egy kp a falon, legalbb olyan krt okoz egy gyermek letben, mint a Dolly szrmazsa krli igazsg. Semmi szksg r, hogy megflemltssel brjuk r a gyerekeket, hogy jk legyenek, a jsgra a szlknek kell rvezetnik ket, mert szlnek lenni azt jelenti, hogy nem hagyhatjuk cserben ket. Isten tlsgosan megfoghatatlan a gyermeki rtelem szmra; a szlk a felelssg, hogy olyan emberekk vljanak, akiket a gyermekeik mindenekfltt szeretnek s rtkelnek. gyhogy n nem fogom tnkretenni Dollyt, persze nem is fogok mindent rhagyni, m ha valamit nem engedek, akkor azt oly mdon teszem, amit mltnyol majd. , az apm s az plcja! Ahogy megvetette a nket! Az nzse! Eladott engem egy kisebb vagyonrt, de egy krajcrt sem klttt volna. Mary megtette. Amikor Alastair megrklte a pnzt, Mary nhny kis knnyelmsgre s rengeteg fontos dologra klttte. Az sszes gyerekt kitanttatta belle, a fikat egyetemi szinten, a lnyokat meg elgg ahhoz, hogy tantnk vagy nevelnk legyenek. Mary j anya volt, Alastair pedig j apa. Mit rthat, ha minden tkezsnl lekvr kerl az asztalra? Tiltakoznom kellett volna, hogy eladjanak, br ez Alexander vtke is, hogy pnzt ajnlott rtem. Az apm csupn pnzt akart, de vajon mit akart tulajdonkppen Alexander? , annyi ideje mr! Huszonkt ve, hogy frjhez mentem hozz, de mg mindig nem tudom. Tiszta, rintetlen felesget akart, hogyne. Meg gyerekeket, fleg fiakat, igen. Meg akarta mutatni az apmnak s dr. Murraynek ez is igaz. De mi volt mg? Azt hitte, hogy a tisztelet s az engedelmessg majd elvezet a szerelemhez? Azt hitte magrl, hogy kpes lesz a tiszteletet szerelemm formlni? De nem volt hajland egy morzsnyit sem vetni kenyerbl a hzassgunk viznek a sznre; ott tartotta Ruby cipjt a parton, minden eshetsgre kszen. Az a szegny asszony, olyan rettenetesen szerelmes bel, s mennyire nem megfelel felesgnek. s Alexander igazsgknt fogadta el azt, amit Ruby mondott, hogy soha nem akar senkihez frjhez menni, mert ez volt az, amit hallani akart. Ostoba! n tudom, hogy ha megkrte volna, Ruby igent mondott volna, de mennyire! s rlten szerethettk volna egymst, s valsznleg lett volna fl tucat fiuk. De nem ltta meg a kirlyni tartst a ktes hlgy mlyn, csak mikor mr ks volt. Ruby, Ruby, tged is tnkretett. Amikor Dolly felbredt, ott tallta a mamijt, s kitrta a karjt azokrt az risi lelsekrt s cskokrt. Milyen desen illatozik ez az lomittas kislny egy nyugodt jszaka utn! , Dolly, lgy boldog! gy fogadd az igazsgot, ha majd meghallod, mint ami szikrnyit sem szmt a

szeretethez kpest. Amikor lement reggelizni az veghzba, Lee mr ott volt Alexanderrel. Ez az a Lee volt, akit Elizabeth a legjobban szeretett nytt overalljban, feltrt ujj, kopott ingben. Ti, frfiak, mirt nem vgjtok le az ingetek ujjt? krdezte, mikzben lelt, s elfogadott egy cssze tet Alexandertl. Mindketten bambn nztek r, majd Alexander nevetsben trt ki, karjt mintegy gyzedelmesen a feje fl emelve. Drga Elizabethem, ez egy megvlaszolhatatlan krds! Mirt is nem tesszk, Lee? Teljesen rthet egybknt, akrcsak a sherryt nagy pohrban felszolglni. Nem hiszem, hogy le fogjuk vgni mondta Lee azzal a megfejthetetlen knai mosolyval , mivel minduntalan szksg van r, ha tallkozunk egy hlggyel, vagy egy bankigazgatval, vagy egy zletemberrel; azon nyomban le kell trnnk, ahogy riemberhez illik. Ebben a hacukban? n benne vagyok, hogy lenyessem az enymet jelentette ki Alexander, felesge fel knlva a pirtssal teli rcsot. Ha te benne vagy, rajtam ne mljk. Lee felllt. Kimegyek a cianizl zembe, valami baj van az elektrolzissel, tl sok cinket vesztnk. Elizabeth, engedelmeddel. Elizabeth blintott, s mormogott valamit. Amint Lee eltvozott, megvajazott egy szelet hideg pirtst, gy tve, mint aki enni kezdett. Mi a terved mra, mit fogsz csinlni? krdezte Alexander, elvve Mrs. Surteestl egy kanna friss tet. Itt van, ez forr. Dleltt Dollyval leszek, aztn taln kilovagolok. Milyen az j kanca? Nagyon kezes, br Kristlyt nehz ptolni. Minden teremtmny eltvozik egyszer mondta szelden, azon tprengve, hogyan fogja megmondani, hogy Anna hamarosan meghal. Igen. Hogyan nevezed el ezt az almsderest? Felhnek. Nem is rossz. Felllt, helytelenten nzett az asszonyra. Elizabeth, te nem is eszel. Tegnap este csak csipegettl, most pedig egy pirtssal sem birkzol meg. Csngetek frissrt. Ne, Alexander, krlek. Jobban szeretem, ha nem olvad meg rajta a vaj. Nekem nem gy tnik. De miutn elmondta a magt, eltvozott, s Elizabeth otthagyhatta a pirtst. A tet megitta, cukor nlkl, mint mindig. Amikor felllt, megszdlt. Alexandernek igaza van, nem eszik eleget. Majd ebdre. Ha Lee lent gykdik a cianizl zemben, nem jn vissza ebdre, gyhogy ha szlok Mrs. Surteesnek, hogy Chang valami igazn kedvemre valt csinljon, taln tudok majd enni. Mrs. Surtees lpett be, mg Elizabeth igyekezett megtmaszkodni. Odament hozz, hogy segtsen. Lady Kinross, n beteg. Jl vagyok, csak kiss megszdltem. Nemigen tudtam enni. Mrs. Surtees kitlttt egy jabb cssze tet, s cukrot tett bele. Igya ezt meg. Nem fog zleni magnak, de jobban lesz tle. Majd odaksztek egy kancs narancslevet az asztalra az ebdhez. Bmulatos, milyen sokig elll a narancs, ha fnn hagyjuk a fn. Nyugtzva, hogy Elizabeth eleget ivott a tebl e rvidke sznoklat alatt, rmosolygott, s kiment a konyhba.

Az des tea megtette a hatst. Elizabeth indult, hogy megkeresse Dollyt, anlkl, hogy az ebdet megbeszlte volna. De nem szmt. Chang s Mrs. Surtees maguk is sszellthatjk a ment. s nekem olyan dolgokra kell gondolnom, amiknek semmi kzk Lee-hez... Akinek sikerlt rgyeket tallnia, hogy mirt nem tkezik a hzban: vagy a finomtban volt szksg a jelenltre, vagy a kutatkzponti zsenik bukkantak valami problmra, hol ez, hol az, hol amaz... Rejtly volt Alexander szmra, aki szerette az zleti gyeket ebd kzben megtrgyalni Leevel, de jhiszemen elfogadta a kifogsokat. Alexandernek mindezek azt mutattk, milyen nehz volt zkkenmentesen igazgatni az Apokalipszist Lee tvolltben. Elmltak mr azok a napok, amikor hibt tallt mindenben, amit csak Lee mondott vagy tett. Mostanra Alexander elismerte, hogy Lee tallkony, hozzrt, mindenrl tudomsa van, s megvan benne az zleti gondolkods. rteslve rla, hogy Lee rendszerint szakt idt r, hogy a szllodban ebdeljen az anyjval, s minthogy nem kellett megtenni az idrabl utat fel a hegyre, Alexander gy dnttt, is a szllodban fog tkezni. Constance Dewy visszament Dunleighba. Egyedl Elizabeth volt a hz. Ha csodlkozott, mirt nem ltja Rubyt, tvolltt Lee-nek tulajdontotta, akit fogva tartott a vros, mint gyapj a bogncsot. Nagyon forr, nagyon szraz nyr ksznttt rjuk, a mozdulatlan leveg olyan irgalmatlan sllyal nehezedett az emberre, hogy nem volt menekvs elle, sem a hzban, sem kint a szabadban. Alexander szaktott idt, hogy ptsen egy sekly medenct Dollynak a fk rnykban, ahol a kabck nem szvesen jrtak, s megtantotta szni. Ez csak kis mennyisg vz, knny cserlni, ha elszaporodnak benne az algk s hasonlk mondta Elizabethnek, aki rettenten hls volt frje figyelmessgrt. Megbztam Donny Wilkinst, hogy dolgozza ki egy nyilvnos sz- s frdhely koncepcijt, hogy hogyan lehet tisztn s egszsgesen tartani risi mennyisg vizet. Arra gondolok, hogy a szennyvzproblmt megoldottuk az egyik jfajta eljrssal, akkor mirt ne adjunk a vrosnak egy uszodt? Stnian vigyorgott. De n ragaszkodom a vegyes frdhz nem fognak felhborodni a metodistk? Nem szvesen ltnm, amint a kzfrdben val hsls rmt elveszi, hogy a csaldok nem lvezhetik egytt. Gondold el, micsoda borzongat ltvny lenne a fiatal fickk szmra egy lny gaskod mellbimbja a nedves frdruhn keresztl! Elizabeth nem brta megllni, hogy ne mosolyogjon. Ez olyasfajta tma, amit Rubyval kne megbeszlned mondta, minden mar l nlkl. Mit gondolsz, honnan van az tlet? Csakhogy tovbbgondolta a dolgot ht mg a lnyoknak micsoda borzongat rzs lenne ltni fiatal frfiakat, amint a nedves frdruhjuk rtapad az gas... Undort! mondta Elizabeth nevetve. Rvidesen mr nem marad semmi rejtly. Alexander mg risi legyezket is felszerelt a mellvd mindkt vgben, hogy behajtsk a hvs, s kihajtsk a forr levegt. Elizabethet bmulatba ejtette, mennyit szmtott ez, mg a fldszinten is. Ktsgtelen, hogy a Kinross Hotel hasonl elbnsban rszeslt, valamint az sszes nagyobb plet, s elbb vagy utbb valsznleg minden hzba kerl legalbb ksztr a mennyezet fl. Az Apokalipszis tmogatta a vros ram- s gzelltst, gyhogy ez mr megoldott volt. A fradhatatlan Alexander folyvst j utakat keresett. Vajon Lee is ugyanilyen lesz, amikor Alexander mr nem l? Elizabethnek fogalma sem volt rla. De ez mg a tvoli jv, egyet viszont mr most tudott: hogyan nzzen szembe vele. Dolly feln s frjhez megy, gy nem marad majd semmi, ami itt tartsa. Vgre-valahra felszabadul, s akrhov elmehet, s

azt is tudta hov: az itliai tavakhoz. Ott fog lni bkben. Nell hazament karcsonyra. Klseje sokkolta a szleit. Milyen kopott! A szrnysges ruhi most mg szrnysgesebbek voltak teljesen formtlan, agyonmosott fakbarna vagy szrke pamutholmik. Ezek a sznek nem illettek hozz, nem emeltk ki szeme that kksgt vagy brsonyos brt. Nem volt egy pr rendes cipje, csak az a lapos sark barna, fzs bakancsa, amely a bokja fltt zrult. Vastag, barna pamutharisnyt hordott, pamut alsnemt, rvid szr fehr pamutkesztyt. Kizrlag knai kulikalapot volt hajland a fejre tenni. Majdnem egyformk vagyunk, kivve a magassgunkat mondta Elizabeth karcsony dlutnjn, szmtalan vendget vrva a karcsonyi vacsorra. Van egy vadonatj lila sifonruhm, nagyon knyelmesnek tallnd, Ruby meg kldtt egy pr cipt, azt mondja, azonos mret a lbatok. Hozz egy pr harisnyt is, valdi selyembl. Fzt nem kell viselned, az j divat nem kveteli meg, ha valaki nem szereti. , Nell, csodsan festenl a lila sifonruhban! Olyan lgies vagy. Rgtn szrevettem. Ez azrt van, mert gy jrok, hogy nem riszlom a cspmet vagy a fenekemet felelte ez a hajlthatatlan gyermek. n ezt fegyelmezett jrsnak hvom. Az ember nem riszlhat meg pipiskedhet egy krteremben brmely CTO keresztre fesztheti. CTO? Cmzetes tisztiorvos a nagyfik a magnpraxisban, akik megkaparintjk az gyakat. El tudod kpzelni? krdezte dhsen Nell. Lttam az Alfrd herceg Krhz vrtermt tmve legalbb szz frfival, nvel, gyerekkel, akik mind gyra vrtak, s csak egy rendelkezsre ll gy volt, mert a CTO k lenyltk a tbbit a fizet betegeiknek! Nhny szerencstlen ott halt meg, vrakozs kzben. mondta ertlenl Elizabeth. jra prblkozott. Vedd fel a lila sifont, Nell, krlek! Megrvendeztetnd vele apdat! Nem n, eszemben sincs! csattant fel Nell indulatosan. Azrt a vacsora alatt igyekezett kedvesen viselkedni. Elizabeth Lee-t ltette az egyik oldalra, a msikra Donny Wilkinst, abbl indulva ki, ha ms nem sl is ki belle, k hrman legalbb a bnyszatrl tudnak beszlgetni. De Nell olyan klncnek, olyan szrknek s nos, olyan frfiasnak ltszott. Ruby volt az, aki a dolog vgre jrt, amint a vacsoravendgek felkeltek az asztaltl, s betdultak a nagy szalonba. maga csodlatosan festett a lgyan oml vrs selyemruhban, borostynkves arany kszereivel. Mivel Nell mindig is szerette t, nem tiltakozott, amikor Ruby lecsapott kt karosszkre, rmutatott az egyikre Nellnek, maga a msikba telepedett; zld szeme kiss srgn szikrzott a tmntelen aranytl. Alakja, ezt a klinikus szigor szemvel vizsgld Nellnek el kellett ismernie, visszanyerte karcssgt az tmeneti elhzs utn. Ruby a legkevsb sem gy nzett ki, mint aki gutatsben fog meghalni. Ami azt illeti, valsznleg kidolgozta, hogyan nem fog egyltaln meghalni. Nem lenne vgzetes szmodra, ha egy kicsit jobban adnl magadra mondta Ruby, rgyjtva egy manilra. Az ilyesmi viszont vgzetes lesz szmodra vgott vissza Nell. Ne kerld ki a lnyeget, Nell. Tudod, mi a te bajod? Nagyon egyszer. Igyekszel frfiv vltozni. Nem, csupn igyekszem nem emlkeztetni senkit r, hogy n vagyok. Egyre megy. Hny ves vagy most? Huszonkett leszek jv napjn.

 s mg szz vagy, lefogadom. Mlybbor folt gylt Nell arcn, ajka vonall keskenyedett. Ehhez neked rohadtul semmi kzd, Ruby nni! csattant fel. De igenis van hozz kzm, kedves Orvostudor kisasszony! Te kvl-bell ismered az emberi testrszeket, tudod, hogyan mkdnek. m arrl kurvra nincs m halvny fogalmad sem, mirl szl az let, mert te nem is lsz. Te egy gp vagy, Nell, egy masina. Biztosra veszem, hogy brilins vagy mindabban, amivel megrvendezteted a tanraidat. Biztosra veszem, hogy respektlnak, mg ha nem szvesen is, tekintve a nemedet. Te utat trtl magadnak vlasztott plydon, ugyangy, ahogyan az apd trt utat ebbe a hegybe. Nap mint nap szembeslsz a halllal, nap mint nap tanja vagy tragdiknak. Hazamsz a laksodba a Glebe Point Roadon, ahol ott a haldokl hgod mg egy szrnysg. Nem led a sajt letedet. s ha ezt nem teszed, Nell, akkor nem tudsz odafigyelni a betegeidre sem, nem szmt, milyen kedvesnek s egyttrznek tnsz is szmukra. Hinyzik belled valami letszersg, ami sghatna neked, valami apr kis emberi vons, amitl egszen mskpp kzeltend meg a diagnzist. Az lnkkk szempr csak nzte Rubyt, riadtan s zavarodottan, mint egy szobor, amely letre kelt. De Nell egy szt sem szlt, dhe elhamvadt a valsg hideg, stt tzhelyn. des Nellykm, ne meneklj bele ebbe a frfias magatartsba, ez teljesen tnkre fogja tenni az letedet. Rendben van, megrtem, hogy a krhzban meg a laboratriumban ez a megfelel viselet, de egy fiatal, letteli n szmra, akinek bszknek kellene lennie a nisgre, nem szerencss. Te ttrted a korltokat, de mirt kne megadni az istenverte frfiaknak azt az elgttelt, hogy eggy vlsz kzlk? A kvetkez lps az lesz, hogy nadrgba bjsz bizonyos krnyezetben, mg egyszer mondom, persze praktikus , de nem nveszthetsz magadnak farkat, nem szmt, mekkork a golyid. gyhogy vltoztass egy kicsit, mg nem ks. Azt nem mondhatod, hogy nincsenek az orvosegyetemen partik meg blok, alkalmak, ahol emlkeztetheted a kurafikat, hogy igazi n vagy. Juttasd eszkbe, Nell! A praktikus holmikat meg tartogasd a praktikus alkalmakra. Mozdulj ki egy-egy pasassal, mg akkor is, ha nem tetszenek neked. Biztos vagyok benne, hogy kpes vagy leszerelni ket, ha tl messzire merszkednek. s ha van egy, aki igazn tetszik, akkor folytasd a kapcsolatot! Sebezzenek meg! Szenvedj egy kicsit, a sajt rdekedben! Menj keresztl mindazokon a fjdalmas nmarcangolsokon, amikor a viszony tnkremegy, s te meg vagy gyzdve rla, hogy miattad, s nem miatta kellett gy trtnnie. Nzz bele a tkrbe, s srjl. Ezt jelenti lni az letet. Nell szja kiszradt. Nyelt egyet, megnyalta az ajkt. rtem. Teljesen igazad van, Ruby nni. Hagyd mr azt a hlye "nnizst", mostantl csak Ruby. Kinyjtotta a kezt, nhnyszor klbe szortotta, kinyitotta, s dhsen meredt r. Nem mkdnek ma este az ujjaim mondta. Jtssz nekem valamit, Nell. De ne nagy llegzetet vett Chopint. Valami Mozartot inkbb. Ez volt az egyedli kikapcsoldsa; Nell nem hanyagolta el a zongorzst. gy ht rmosolygott Rubyra, s rettenetes barna ruhjban odament a nagy zongorhoz, hogy elbvlje a trsasgot egy kis vidm Mozarttal s cigny Liszttel. Ksbb Ruby csatlakozott hozz, operakettsket nekeltek, s a karcsonyest azzal vgzdtt, hogy az sszes vendg egytt nekelte kedvenc dalaikat, a "Hazaviszlek ismt, Kathleen"-tl a "Kt kicsi lny kk ruhban"-ig. Nos, amikor elrkezett Nell szletsnapi vacsorja jv napjn, a lila sifonruht viselte. Kiss rvid volt neki, de Ruby selyemharisnyja s elegns lila cipje klnlegess tette az sszhatst. Ami kiltszott Nell lbbl, az igen forms volt. A hajt gy fsltk, hogy kiss kerektse hosszks arct, kiemelve a forms koponyt, s Elizabeth ametisztlnca csillogott kecses nyakn. Ruby elgedetten figyelte a dbbent elragadtatst Donny Wilkins arcn, s az rmt Alexandern. J kislny vagy, Nell! Ezt megsztad, mg pp idben. Brcsak Lee nzne rd gy,

mint Donny, de az szeme csak anydat ltja. Jzusom, micsoda egy gy! Nell kt nap mlva elutazott, de eltte mg beszlt Elizabethnek Annrl. Az apjval val tancskozs szvfjdt volt, br taln beletartozott a Ruby-fle "szenvedj a sajt rdekedben" definciba, s ily mdon az "let lsbe" is. Gyllm, hogy ilyen terhet rakok rd, Nell mondta Alexander , de te aztn igazn jl tudod, hogy llnak a dolgok anyd s kztem. Ha n mondom el neki, mi trtnik Annval, bezrul, mint egy kagyl, s nem lesz kivel megosztani a fjdalmt. Ha te mondod el neki, akkor legalbb van nmi esly r, hogy kpes lesz utat engedni a bnatnak. Igen, tudom, apa. Nell shajtott. Megteszem. s meg is tette, knnyezve, ami alkalmat adott Elizabethnek, hogy karjba vegyen egy msik testet, hogy gyszoljon s kisrja magt, ami utat engedett a rettenetes, vigasztalhatatlan, remnytelen bnatnak. Nell attl rettegett leginkbb, hogy Elizabeth majd arra kri, hadd lssa Annt, de nem krte. Ez olyan volt, mintha, ebben a fjdalomkitrsben, becsukott volna egy ajtt. Lee vitte le Nellt a hegyrl a vonathoz. Alexander a robbantssal volt elfoglalva, ez olyasmi volt, amit mg mindig maga szeretett csinlni, Elizabeth pedig kiment a kertbe kszlni, fejt kalap rnykolta, ltszlag a rzsit ptyolgatta, amelyek tlltk a hsget. Nell sohasem ismerte Lee-t igazn jl, s megfoghatatlan vonzerejt egy kiss hllszernek tallta. Ami, ha ismerte volna Elizabeth metaforjt, tbb rtelmet nyer. Mg kopott munkaruhjban is talpig riember maradt, a magnhangzi gy grgtek, mint egy herceg. Mgis a mlyben valami veszlyes rejlett, valami megragadhatatlan, stt, de egyben kprzatos ragyogs. zig-vrig frfi, de az a fajta, akit Nell nem rtett, s nem is tudott kedvelni. Tsks reakcii megakadlyoztk, hogy meglssa Lee lgysgt, megingathatatlan tisztessgt s hsgt. Szval, vissza a krhzi taposmalomba? krdezte a fi, mikzben lefel tartottak a drtvaston. Igen. s tetszik? Igen. De n nem tetszem neked. Nem. s mirt? Egyszer helyre tettl... Ott von Bismarck, emlkszel? Te j g! Voltl vagy hatves. De mg mindig bekpzelt vagy, azt ltom. Kr. Ezutn nem beszlgettek tbbet, mg oda nem rtek a vastllomsra, s Lee fel nem rakta a lny csomagjait a privt szakaszba. Ezt az lvhajhsz pompt! mondta kritikus szemmel krlnzve Nell. Sosem fogok tudni hozzszokni. Ez gy lesz az idk vgezetig. Ne sajnld Alexandertl a munkja gymlcst. Mit rtesz azon, hogy "az idk vgezetig"? Pontosan azt. Vgs soron az adzs betesz majd az ilyen... iz... lvhajhsz pompnak. Br els s msodosztly azrt mindig lesz. Az apm mrhetetlenl szeret tged mondta a lny minden tmenet nlkl, s lelt. n is mrhetetlenl szeretem t. Csaldst okoztam neki, mert az orvostudomnyt vlasztottam.

 Valban. De nem bosszbl. Az sokkal mlyebben megbntotta volna. Nekem szeretnem kellene tged. Mirt nem vagyok r kpes? Lee felemelte a kezt, s megcskolta. Remlem, sosem jssz r, Nell. A viszontltsra. Azzal elment. Nell csak lt, mg felhangzott a spsz, s a vonat zajok kakofnijt kibocstva adta hrl, hogy nyomban indul. Nell a homlokt rncolta. Mire gondolhatott Lee? Aztn bevackolta magt az lsbe, s belemerlt az orvosi tanknyvbe. Egy percen bell mind Lee, mind apja privtkupjnak lvhajhsz pompja kirppent a fejbl. Ez a tanv lesz a harmadik, s egyben utols, tele fenyeget vizsgkkal, amelyeken legalbb a dikok fele elbukik majd. Nos, Nell Kinross nem fog megbukni, mg ha ehhez az szksgeltetik is, hogy ne lje az letet. Szarhzi frfi bartok kinek van rjuk ideje? A nyr krlelhetetlenl tombolt, mg aztn 1989. prilis tizentdikn vget rt. Anna tizennegyedikn kora reggel halt meg egy epilepszis nagyrohamban. Huszonegy ves volt. Testt Kinrossba szlltottk, a szk kr temetsre a hegytetn kerlt sor, csak Alexander, Nell, Lee, Ruby s Peter Wilkins tiszteletes volt jelen. Alexander vlasztotta ki a srhelyet, nem messze lakrsznek erklytl, hatalmas, sima fehr trzs gumifk rnykban, amelyek mintegy oszlopsort alkottak. Elizabeth nem vett rszt a szertartson, helyette Dollyval foglalkozott, aki a medencjben pancsolt a hz msik oldaln. Nell gy vlte, az ajt rkre bezrult. De ksbb, miutn Lee, Ruby s Mr. Wilkins eltvoztak, s Nell az apjval ldglt a knyvtrban, Elizabeth odament az desen illatoz, frissen emelt hanthoz, s teleszrta a kertben tallhat sszes rzsval. Nyugodj bkben, szegny rtatlan kislnyom suttogta, majd sarkon fordult, s nekivgott a boztnak. Az gen szak fell hatalmas indigkk viharfelhk szguldottak, szlk jgfehr tajtkba kunkorodott, mint a tengeren harsog, rmiszt hullmok. A nyr utols lehelete kataklizmval fenyegetett. De Elizabeth mg csak szre sem vette, ahogy belevetette magt az aljnvnyzetbe, amely kiszradt s elsatnyult az es hinyban, s most mg az llatok is elhagytk a kzelg vihar ell. Agya hjn volt minden tudatos gondolatnak, csak az Annval kapcsolatos ezer s ezer emlk keringett benne, amely kiszortotta az eget, a boztot, a napot, nmagt. A vihar kzelebb hmplygtt. Ksrteties sttsg ereszkedett al, izz kn szagt rasztotta, meg az zon desks bzt. Bevezets nlkl villmls csattant, mennydrgs robajlott. Elizabeth szre sem vette. Csak akkor trt maghoz, amikor brig ztatta a vzessknt alzdul es, s az svny, amelyet kvetett, patakk vltozott, az aljn olyan csszs volt a sr, hogy nem brt megllni a lbn. gy kell lennie, tltt fel benne a kds gondolat, ngykzlb csszva-mszva elre, az estl vakon. gy kell lennie. Hla istennek, vge a hsgnek mondta Nell Alexandernek, mikzben a knyvtr alkvjbl figyeltk a kitr vihart. Alexander grcssen megrndult. Anna srja! kiltott fel. Le kell fednem! Azzal kirohant az esbe, mg Nell a konyhba sietett, s rkiltott az emberekre, hogy menjenek s segtsenek neki. Amikor visszatrt, Alexander teljesen tzott, s reszketett. A hmrsklet hsz fokot zuhant nhny perc alatt, s vltve feltmadt a szl. Sikerlt, apa? krdezte Nell, odanyjtva egy trlkzt.

 Igen, befedtk ponyvval. Vacogott a foga. Az a furcsa, hogy mr be volt fedve. Rzskkal. Vgl csak odament mondta Nell a knnyeit trlgetve. Menj s ltzz t, apa, mg megbetegszel. Ebben a felhszakadsban nem fenyeget bozttz, gondolta Nell, s indult, hogy megkeresse az anyjt. Bazsarzsa pp Dollynak tlalta a vacsorjt ilyen ks lenne mr?, csodlkozott Nell. A vihar sszezavarta az idt, kioltotta a napot. Hol van Miss Lizzy? Bazsarzsa felnzett. Dolly vidman hadonszott a villjval. Nem tudom, Miss Nell. Rm bzta Dollyt... , j kt rja mr. Ahogy Nell a folyosn haladt, Alexander lpett ki a szobjbl, kimerltnek ltszott, de furcsamd megknnyebbltnek is. Anna hallval a legrosszabbon tl vannak. Mindnyjan felllegezhetnek kicsit. Apa, nem lttad a mamt? Nem, mirt? Nem tallom sehol. tkutattk a hzat a pinctl a padlsig, a csrben s a mellkpletekben is megnztk, de hiba. Elizabeth nem volt sehol. Alexandert jra elvette a reszkets. A rzsk mondta lassan. Elkborolt a viharban. Ugyan, apa, azt nem tehette! Akkor hol van? Hirtelen nagyon megltszott rajta a kora. Alexander a telefonhoz lpett. Riasztom a rendrrst, s megszervezzk a kutatst. Apa, most nem lehet! Mindjrt itt az jszaka, s zuhog, mintha dzsbl ntenk. Az lenne a kutats vge, hogy az emberek felt elvesztennk... senki nem ismeri nlunk jobban a hegyet! Akkor riasztom Lee-t. ismeri a hegyet. Akrcsak Summers. Igen, Lee s Summers j lesz. Meg n. Mire Lee s Summers eskabtban s viharkalapban megrkezett, Alexander elksztette az irnytket, bnyszlmpkat, tartalk petrleumot flaskkban, meg mindent, amit szksgesnek vlt. Vzhatlan kpenyt lttt, s most ott llt a hegy trkpe fltt, mikzben Nell tehetetlenl fl-al jrklt. Te mr flig orvos vagy, Nell, itt lesz rd szksgem szlt az apja, mikor a lny knyrgtt, hadd tartson velk. Vitnak helye nem volt, de a tehetetlensg nagyon nem illett Nellhez. Lee, tid a legtvolabbi rsz, gyhogy vidd a lovamat adta ki az utastst Alexander. Summers meg n a hzhoz kzelebb keressk, ktlem, hogy ebben a viharban s az lelkillapotban tl messzire jutott volna. Brandy nyjtotta a laposveget. Szerencsre megint melegszik az id, de azrt szksgnk lehet r. Lee klnsen fest, gondolta Nell, abbahagyva a jrklst. Az a furcsa szeme kitgult, s szinte fekete, a finom telt ajkak reszkettek kiss. Meg kell tallnunk ma jjel mondta Summers, maghoz vve a felszerelst. Az es tarts lesz, a foly megduzzad, s lehet, hogy holnap mindenkit az kt le majd, hogy megkzdjn az radssal, mint hogy felmsszon a hegyre kutatni. Rtallunk, mieltt tl messzire jut, az htszentsg, nem, Sir Alexander? Silny vigasz, gondolta Nell, s figyelte, amint a hrom frfi elindult, mg , a flig ksz orvos, otthon maradt. , mennyire csodlta az apjt! Mindenre volt gondja, mg Lee-t s

Summerst vrta. Az jszakai mszakot a bnyban trltk, minden alkalmazottat hazakldtek, Sung Po megkapta a riasztst, hogy hirtelen radat vrhat, nknteseket hvtak be megtlteni a homokzskokat arra az esetre, ha a foly kilpne a medrbl. Amikor megprblt kapcsolatba lpni Lithgow-val, kiderlt, hogy a vonal bezott, ami azt jelentette, hogy nem volt sszekttets Sydneyvel. Jaj, Anna, gondolta Nell, halomba rakva a tanknyveit az asztalon, mit mvelt veled az let, mirt sjtott ennyi fjdalommal? Mrs. Surtees jtt be, prblva palstolni idegessgt. Miss Nell, egy falatot sem evett. Mit szlna egy omletthez? Az j lesz, ksznm szpen mondta Nell nyugodtan. Mltnyolnm. Ne legyen tl gyenge, amikor a frfiak visszatrnek, s esetleg rossz hrt hoznak csak azrt imdkozik, hogy a mama psgben elkerljn! Alexander lova akkoriban egy csinos gesztenyeszn kanca volt, ers felpts, kezes jszg. Lee nem ment mg tl messzire, mieltt levetette az eskabtot s a viharkalapot, sszehajtogatta, s a nyeregtskba cssztatta ket. A szl szakkeletire fordult, amitl a hmrsklet megemelkedett annyira, hogy az es sem volt mr olyan hideg. Knnyebb volt a talajt frkszni, hogy a viharkalap nem csapkodta az arct, s az eskabtba nem akaszkodott bele minduntalan a szl. A bnyszlmpt gy lltottk be, hogy a lehet legszkebben bocsssa ki a fnyt, s nem nedves idjrsra terveztk, a viharlmpsok viszont csak gyenge fnyt adtak az ilyesfajta feladathoz. Munkban hasznlt szles karimj kalapjval vdte a lmpt az estl, s fradhatatlanul psztzott vele ide-oda, mikzben finoman csigatempra sztklte a lovt. A hr, hogy Elizabeth eltnt, gy rte, mint egy vgzetes klcsaps, csakhogy ez lass haldokls volt, nem gyors hall. Nem ltta aznap dlutn, mikor eltemettk Annt, br megszimatolt valamit a levegben, aminek semmi kze nem volt a kzeled viharhoz. Mintha flelem, bntudat, rmlet terjengett volna a levegben. Mindssze annyit tudott, amit Ruby mondott neki: elg volt. Rengeteget beszlgettek azta, hogy az anyja rjtt a titkra, s ezek a beszlgetsek kitltttk az risi hzagokat Lee tudsban errl a szomor, kudarcra tlt hzassgrl. Elizabeth elmje elborult, ebben Lee biztos volt. Akrcsak Ruby, aki a szlloda eltt bcszott el tle. Szegny kis teremts belerlt, Lee, s eltnt a boztban, hogy gy haljon meg, mint egy sebeslt llat. De Elizabeth nem halhat meg! Nem szabad meghalnia! s nem hagyhatja azt sem, hogy megrljn! Hogy Elizabeth vltsa fl Annt abban a bezrt cellban? Nem, soha, ha kell, a sajt lete rn akadlyozza meg! Csakhogy hogyan segthetne rajta? Elizabeth mostanban elgg kedveli t, de csupn mint meglehetsen tvoli bartot. Szmtalanszor leszllt a lrl, hogy szemgyre vegyen valami aprcska mozgst, amit lthatan nem a szl keltett, de nem tallt semmit. A gesztenyeszn kanca, kezes s kitart llat, zoksz nlkl tapodta az utat. Eltelt egy ra, meg mg egy, s a harmadik is. Mr kt mrfldre tvolodott a hztl, de mg mindig semmi nyoma az asszonynak. Alexander gy dnttt, dinamittal jeleznek egymsnak, ha megtalltk, de Lee ktelkedett benne, hogy meghallan a szlzgsban, zuhog esben, a susog fk kztt. Brcsak Alexander vagy Summers rbukkannnak a hz kzelben! Ha ilyen messzire jutott, tz lbra is llhat tle, akkor sem lehet szrevenni. Aztn ide-oda lengetve a lmpst a l feje felett, ltott valamit meglebbenni az egyik olyan tsks bokron, amely megkeserti a boztot nem ismerk szmra a jrst. A nyeregbl kihajolva

is elrte, lekapta az grl. Vkony pamutanyagbl val darab. Fehr ruht viselt, mondta Nell, egyike a remnyt kelt tnyeknek, amiket megtudtak, mieltt megkezdtk a keresst. Ez valsznleg az elborul elmt jelzi, nem az ngyilkossgi szndkot. Ha meg akart volna halni, valami sttet vesz fl, ami beleolvad az jszakba. Kirt a cserjsbl egy lovaglsvnyre, amely a Tavacskhoz vezetett, ahol egy rkkvalsggal azeltt szklt, s most elcsodlkozott, hogy Elizabeth egyenesen ide jtt attl kezdve, hogy elhagyta Anna srjt. Tbb jel is utalt r, hogy erre haladt, vgl mr ngykzlb, ha a sros vzmossokon, ahol az svny vdve volt az elemektl, mskpp nem juthatott t. Amikor Lee megltta, sszekuporodva egy szikln a Tavacsknl, az rm, hogy letben tallta, minden mst kisprt az elmjbl. Az asszony karjt a trde kr kulcsolva lt, llt a trdre tmasztotta egy aprcska fehr alak, aki elrt a vgs hatrig. Lee lecsszott a lrl, a kantrszrat egy ghoz kttte, s csendesen felment hozz, nem lvn biztos benne, hogyan fog reaglni az asszony a jelenltre, flt, hogy egy jabb baklvssel megrmti. De Elizabeth nem moccant, pedig egy hirtelen bizonyossg azt sgta Lee-nek, az asszony tudja, hogy van ott valaki. Azrt jttl, hogy visszavigyl szlalt meg kimerlten. Lee nem vlaszolt, mert nem tudta, mi lenne a legjobb vlasz. Rendben, Alexander, tudom, hogy nem meneklhetek el. De muszj volt idejnnm a Tavacskhoz. Szerintem te azt hiszed, megrltem, pedig nem. Valjban nem. Csak ppen muszj volt idejnnm a Tavacskhoz. Lee elg kzel volt ahhoz, hogy megrinthesse, de ehelyett inkbb lelt mell, trklsben, trdre tmasztott keze ernyedten lgott. , micsoda megknnyebbls! Kimerltnek tnik, de ahogy maga is mondta nem rlt. Mirt kellett idejnnd a tavacskhoz, Elizabeth? krdezte az esn s szlen keresztl. Ki az? n vagyok az, Lee, Elizabeth. shajtotta elnyjtva , mg mindig lmodom. Lee vagyok. Nem lmodsz, Elizabeth. A trde mell lltott bnyszlmpa tartlyban alig maradt petrleum, de gyenge fnycsvja azrt ppen hogy megvilgtotta Lee kezt. Elizabeth odafordtotta a fejt, hogy szemgyre vegye. Ez Lee keze mondta. Brhol felismernm. A fi llegzete elakadt, reszketni kezdett. Mirt? Mert olyan gynyr. Az egyik kz kinylt, hogy lefejtse az asszonyt a trdrl. A hozz tartoz kar Elizabeth vlla kr siklott, hogy maga fel fordtsa. A kezem szeret tged mondta , mindenemmel egyetemben. Mindig szerettelek, Elizabeth. s szeretni foglak, rkkn rkk. Olyan kicsi fny, mgis mintha a nap ragyogna, felfedve a tekintett, mieltt szeme lezrult volna a fi els cskjt rezve, lgy, puhatolz, a pillanathoz ill cskjt, amelyre fl letn t vrt. Tl rmlten, hogy elveszti t, s a gondolattl, hogy odamenjen a nyeregtskhoz a takarkrt, eskabtrt, a tartalk petrleumrt, inkbb a sajt ruhira fektette, s az asszony olyan tlfttt volt, hogy semmi ms nem rdekelte, csak Lee szja, keze, bre. Amikor Lee kiszabadtotta Elizabeth vllt a ruhbl, feltrva a mellt, s a maghoz vonta, tkletes

gynyr cikzott t az asszonyon, teste megreszketett, mmoros nygst szaktva ki belle. s jra s jra s jra... Ki tudja, hnyszor szeretkeztek zuhog es verte, kemny sziklagyukon? A lmpa bizonyosan nem, melynek lngja thegynyire zsugorodott, majd ellobbant. Vgl Elizabeth kimerlt lomba zuhant, s Lee, beren az imnti csodtl s az asszonytl, knyszertette magt, hogy tudomst vegyen a valsgrl. Br fizikai fjdalmat okozott, hogy otthagyja egy percre is, odatapogatzott trelmes lovhoz, hogy maghoz vegye a tartalk petrleumot s az rjt: hajnali hrom volt. Ksbb pirkad majd a felhs g s az es miatt, de legfljebb kt rjuk volt mg. Minthogy tallta meg, a tbbiek hiba kutattak, s a ktsgbeesett Alexander nyilvn ksz r, hogy hajnalhasadskor tkutassa Kinrossnak ezt a rszt is, az rads sem tarthatja vissza. A Tavacska vzszintje jelentsen ntt, s a tovbbiakban is emelkedni fog. El kell vinnie Elizabethet mindenkppen. s hogyan fognak ezzel megbirkzni? Azt biztosan nem hagyhatja, hogy Alexander gy talljon rjuk, egymsba fondva, mint a szerelmeseket mert azok voltak. Lee leoldotta a nyeregtskt a kancrl, s felcipelte a sziklra, ott lecsavarta a brandys flaska tetejt. Elizabeth! Elizabeth, szerelmem! Elizabeth, bredj! Az asszony megmoccant, de csak dnnygtt valamit, s visszaaludt. Idbe telt, mire Lee-nek sikerlt meggyznie, hogy ljn fel, de amint ivott egy korty brandyt, teljesen felbredt, megborzongott. Szeretlek mondta Elizabeth, kt keze kz fogva a fi arct. rk idk ta szeretlek. Lee megcskolta, de eltolta magtl, mieltt jra kezddne az egsz. Elizabeth a csontjig tfagyott, csak az jszakai izgalom tartotta letben, a fi testnek melege. Vedd fel a ruhdat mondta; nem utasts volt ez, hanem krs. Mennnk kell, mieltt Alexander az egsz vidkre kiterjeszti a keresst. Tlsgosan stt volt ahhoz, hogy lssa az arct a homlyban, de rezte a nyugtalansgot s a nvekv feszltsget az asszonyban e nv emltsekor. Felltztt. Lee krkertett egy takart, majd radta az eskpenyt is. Feltlttte a lmpt, hogy megvilgtsa nekik az utat. Hol a cipd? Elvesztettem. Nmi nehzsg rn Lee felltette a lra, de aztn, mikor mr is nyeregben volt, s sikerlt jl megtartania, beszlgethettek, mikzben a fi poroszklsra fogta a kanct, aki megrezte, merre van az otthon s a j meleg istll. Szeretlek kezdte Lee, nem akarvn mssal kezdeni. s n is szeretlek. De azrt van mg valami, ugye, Elizabeth drgm. Igen. Alexander vlaszolta az asszony. Mit akarsz tenni? krdezte Lee. Megtartani tged mondta Elizabeth egyszeren. Nem viselnm el, ha elmennl, Lee. Tl becses nekem ez. Akkor velem jssz? De a valsgrl Elizabeth sem feledkezhetett meg. Lee rezte, ahogy megfeszl, rezte a shajtst. Hogyan tehetnm, Lee? Nem hiszem, hogy Alexander elengedne. s ha elengedne is, ott van Dolly, akirl gondoskodnom kell. Nem hagyhatom el Anna gyermekt. Tudom. Akkor mit akarsz tenni? Megtartani tged. Titkolnunk kell, legalbb addig, mg kpes leszek tisztbban gondolkodni.

Annyira fradt vagyok, Lee! Akkor titokban tartjuk. Mikor ltlak jra? krdezte Elizabeth rmlten. Mg el nem ll az es, addig nem, des szerelmem. Ha radsok vannak, legalbb egy htig eltart. Bkljnk ki egy httel. , abba belehalok! Nem, lni fogsz miattam. Tallkozunk a Tavacsknl ht nap mlva, ma hajnaltl szmtva. Teht az dlutn lesz, ugye? Igen. Gondolod, hogy kpes leszel megrizni a titkunkat? Titokban tartottam az nemet, mita csak Alexander felesge vagyok, gyhogy mirt lenne most msknt? Aludd ki magad. Mi lesz, ha valami trtnik, s nem tudsz majd eljnni? Tudni fogod Alexanderen keresztl, mivel vele leszek. Most aludj, drga szerelmem. Mikor Lee a hz fel lovagolt hajnal eltt, kiltozott, hogy megtallta Elizabethet, majd az alv asszonyt finoman tadta a falfehr, reszket Alexandernek, aki bevitte a hzba Nellhez. Amikor jra megjelent, hlval telt szvvel, kiderlt, hogy Lee Summers gondjaira bzta a kanct, s mr hazaindult Rubyhoz. Ez fura drmgte Alexander homlokrncolva. , n nem tom, Sir Alexander mondta Summers fnyes logikval , szegny frter teljesen tzott, s jval megtermettebb, mint n. Az n ruhi nem passzolnnak r, ugyebr? Igaza van, Summers, errl megfeledkeztem. gy ht csak krlbell harminchat ra mlva kerlt r sor, hogy Lee-nek el kellett szenvednie Alexander forr ksznett a szllodnl, aki ezutn kzlte, hogy megltogatta az reg Brumfordot, az gyvdjt. Elizabeth jl van? krdezte Lee, gy rezve, hogy az aggds jelen krlmnyek kztt teljesen termszetes. Meglepen jl. Nell egy kicsit el is kpedt. Mr felkszlt r, mi mindennel kell megbirkznia a tdgyulladstl az agylzig, de huszonngy rs alvs utn, ma reggel Elizabeth felbredt, frissen, mint egy szzszorszp, majd hatalmasan bereggelizett. Alexander viszont mindennek ltszott, csak frissnek nem. Szeme krl vrs karikk, az arca gyrtt. Br nagyon igyekezett, hogy fesztelennek tnjn, nemigen sikerlt neki. s te jl vagy, Alexander? krdezte Lee. , istenem, persze, tkletesen! Csak egy kis ijedelem volt, vratlanul rt. Tnyleg nem tudom, hogyan ksznjem meg, fiam. Arany karrjra nzett. Le kell vinnem Nellt a vonathoz. Micsoda nagyszer lny! Most, hogy itt vagy mellettem, csak a legjobbakat kvnhatom neki az orvosls tern. Lee nem ppen ezt akarta hallani, br megknnyebblt, hogy Nell elhagyja Kinrosst. Nagyszer lny, igen, de olyan szrs, mint egy szeg, s nem viseltetik bartsggal sem irnta, sem a mamja irnt ahogy Lee gyantotta. De gyllm ezt a helyzetet!, gondolta Lee. Ezt az egsz alakoskodst meg titkolzst. Ily mdon birtokolni Elizabethet ennl csak egy dolog lehet rosszabb: egyltaln nem birtokolni. Mg az anymnak sem mondhatom el, mi trtnt. Nem is kellett elmondania. Abban a pillanatban, ahogy bestlt a szllodba, vizes nyomokat hagyva maga utn, Ruby tudta.

Elvesztettem a fiamat. Elizabethnek adta magt. s ez az egyetlen tma, amit nem merek szba hozni neki. Gylli ezt a helyzetet, de szerelmes Elizabethbe. Akarni, az egy dolog, megkapni, amit az ember akar, az egszen ms. , imdkozom, csak nehogy belehaljon! Nem tehetek mst, mint hogy gyertyt gyjtok a szentsges ppista templomban. Istenem, Mrs. Costevan mondta az reg Flannery atya ( mindig megadta neki a tiszteletet frjezettknt titullva) , ugye eljn a kvetkez misre! Fj... egy fent! acsargott Ruby. Csak ne nagyon remnykedj, Tim Flannery, te vn iszkos! Csupn nhny gyertyt gyjtok! s taln meg is teszi, gondolta a pap, megmarkolva a ktegnyi bankt, amit Ruby a kezbe nyomott. Hnapokra elegend lesz, hogy a legfinomabb r whiskyt vedelje. Elizabeth egy merben j vilgra bredt, amelynek a ltezsrl nem tudott nem tudhatott. Szeretett, s viszontszerettk. lmnak minden egyes fzist Lee kpe tlttte ki, s felbredve is igaz volt...! Valamilyen fordulat kitrlte agybl az Anna srjnl tett ltogats emlkt, a rzskat, a vackt keres llat bolyongst a boztban, a Tavacskhoz igyekvst. Csak arra emlkezett, hogy Lee ott tallt r, meg az azutn kvetkez csodlatosan gynyr, mmoros rzelmekre s lmnyekre. Huszonhrom vet lt le frjes asszonyknt gy, hogy sosem rtette, mit jelent az igazi hzassg! Msknt rzkelte a testt; mintha most tnyleg a lelkhez tartozna, nem pedig a lelkt bebrtnz kalicka lenne, mint korbban. Nem gytrte sem fjdalom, sem kn, mikor felkelt, mg egy cspp merevsg sem. Halott voltam, s Lee keltett letre. Majd' negyvenves vagyok, s elszr zleltem meg a tiszta boldogsgot. gy, vgre magadhoz trtl! hallott egy lnk hangot. Nell lpett az gyhoz. Nem mondhatom, hogy nagyon aggdtam, mama, de majdnem huszonngy rt aludtl. Tnyleg? Elizabeth stott, nyjtzott, dorombol hangot adott. Lnya that pillantssal frkszte az arct, szemben tancstalan kifejezs lt. Ha Nell tudta volna, hogy ez egy olyan helyzet volt, amirl Ruby beszlt! Csekly lettapasztalata vakk tette, nem ltta meg, amit egy tbbet meglt ember mr azonnal szrevett volna. Ragyogan nzel ki. gy is rzem magam mondta Elizabeth; a rednyk kezdtek leereszkedni. Sok gondot okoztam? Nem llt szndkomban. Majd' megrltnk, klnsen apa... nagyon aggdott. Emlkszel r, mit mveltl? Mire gondoltl? Nem mondta Elizabeth az igazsgnak megfelelen. Mrfldeket tettl meg. Lee tallt rd. Tnyleg? Szemt enyhe kvncsisggal emelte Nellre semmi tbb nem tkrzdtt benne. Elizabeth szakrt volt a titkok tern. Igen. Apa lovn ment... fel sem merlt bennnk, egyiknkben sem, hogy olyan fantasztikus sebessggel msz abban az idben, gy Lee-nek jutott a legkevsb valszn lehetsg. Apa maga akart rd tallni. Nell vllat vont. Vgl is mindegy, ki tallt meg, az a fontos, hogy megtalltak. Nem, gondolta Elizabeth, az a fontos, hogy nem Alexander kapott lra. Mert akkor tallt volna rm, s n mg mindig fogoly lennk. Gondolom, kiss zillt voltam, ugye? krdezte. Ez enyhe kifejezs, mama! Vastagon bebortott a sr, az iszap, isten tudja, mi minden. Gyngynek s Selyemvirgnak vekbe telt, mg megtisztogattak. Nem emlkszem, hogy megfrdettek.

 Azrt, mert mlyen aludtl. Ott kellett lnm a kd vgben, s a vz fltt tartani a fejedet. Te j g! Elizabeth kilendtette a lbt az gybl. Dolly hogy van? Mit tud az egszrl? Csak annyit, hogy beteg voltl, de most mr jl vagy. Igen, jl vagyok. Ksznm, Nell, most szeretnk felltzni. Szksged van segtsgre? Nem, magam is boldogulok. Alaposan vgigvizsglva a testt a kt nagy tkrben, szmtalan vgst s horzsolst fedezett fel, amelyek furcsamd egy cseppet sem fjtak, de semmi olyat, ami a Tavacsknl trtntekrl rulkodott volna. Behunyta a szemt, megknnyebblten elernyedt. Alexander valamivel ksbb bejtt. Tgra nylt szemmel Elizabeth gy bmult r, mintha soha nem ltta volna azeltt. Hnyszor szeretkezett vele a nszjszaka s a betegsge kijulsa kztti idben, mikor Annval terhes lett? Nem szmolta, de sokszor. Mgsem ltta egyetlenegyszer sem meztelenl, nem is akarta ltni. Alexander jl tudta ezt, s nem erltette a dolgot. De csak most, hogy meg Lee egytt voltak, csak most rtette meg. Ha nincs sem szerelem, sem testi vgy, sgta neki j kelet felismerse, brmi trtnjk is, nem segthet a dolgon. s valban, Alexander mindent elkvetett, hogy ezt megvltoztassa. De egy clra tr, egyenes ember, akinek a testi vgyai tkrzik a termszett; semmi esetre sem durva, de tanult viselkeds. Sosem remegtem a vgytl rte, gondolta. Semmi, de semmi nincs benne, brmit csinl is, nem tud felizgatni, olyan nkvletbe juttatni, mint amit most Lee-vel megismertem. Nem leszek kpes tbb elviselni semmifle ruht a testem s Lee teste kztt, klnben el kell kldenem, tvol kell tartanom magamtl. Nem kne trdnm vele, ha az egsz vilg figyelne, fellem akr vge is lehetne a vilgnak, ha Lee kezt reznm a brmn, s kezem az brt tapintan. Amikor azt mondta, mindig szeretett, s mindig szeretni fog, az olyan volt, mintha hazartem volna. De ht hogyan beszlhetnk ennek az embernek ezekrl? Mg ha kpes lenne is vgighallgatni, akkor sem rtene belle semmit. Nem tudom, mi zajlik kzte s Ruby kztt. Nincs ms mrce, csak Alexander s magam utn tlhetek, honnan is tudhatnm? De mtl minden megvltozott, minden ms, minden egy csoda forrsa. Varzslat trtnt velem, a szerelmemmel szeretkeztem. Alexander a felesgre meredt, gy bmulta, mint aki tudja, hogy ismernie kellene, de nem ismeri. A frfi arca barzdlt volt, idsebbnek ltszott, mint ahogy Elizabeth emlkezett r milyen tvolinak tnt Anna halla! Szmra olyb tnt Alexander, mint aki elvesztette a lnyeget, de azrt a szoksos nyugalmval nzett a frfira, s mosolygott. Alexander visszamosolygott. Elg hes vagy, hogy reggelizzl? Ksznm, mindjrt lemegyek mondta dersen. gy ht kettesben letelepedtek az asztalhoz az veghzban, amelynek tltsz, fehr bords tetejt olyan szilajul verte az es, hogy az vegtblkon csillmlan fodrozdott a vz. H, de hes vagyok! jelentette ki Elizabeth meglepetten, utat vgva magnak a slt brnyborda, tojsrntotta, szalonna, slt krumpli erdejben. Nell csatlakozott hozzjuk rvidesen visszatr Sydneybe. Meg kell ksznnd Lee-nek, Elizabeth figyelmeztette Alexander, akinek nem volt tvgya. Ha ragaszkodsz hozz mondta az asszony, lenyelve a pirtst. Nem vagy hls neki, mama? krdezte Nell meglepetten. De igen, persze hogy hls vagyok. Elizabeth a brnyborda utn nylt. Alexander s a lnya sajnlkoz pillantst vltottak, s ejtettk a tmt. Miutn degeszre ette magt, Elizabeth ment, hogy megnzze Dollyt. Nell mr elksrte volna, de az apja visszatartotta.

 Minden rendben van a fejben? krdezte Alexander. Annyira hidegen hagyja, ami trtnt. Nell mrlegelte a krdst, majd blintott. Azt hiszem, rendben van, apa. Legalbbis annyira rendben, mint ltalban. Te hasznltad egyszer a megfelel szt a mama el van varzsolva. Amikor Alexander szrevette, hogy Elizabeth eltnt, olyan hatalmas megrzkdtatst lt t, hogy tudta, lnynek egy rsze sosem fogja kiheverni. Az utbbi huszonhrom v legnagyobb rszben gy gondolt Elizabethre, mint egy tskre az oldalban egy higgadt, kimrt, rideg teremtsre, akit tves okokbl felesgl vett. nmagt hibztatta, mivel a tves okokrt volt a felels, nem az asszony, s megprblta menteni a menthett. m Elizabeth egyre nvekv viszolygsa irnta mlysgesen bntotta, s ez bszkesgbl, srtettsgbl, nrzetessgbl fakad reakcikra sarkallta. Egyeslsk utn hamarost fellobban szerelmt Elizabeth elutastotta, gy a boldogtalansgot, ami az id elrehaladtval egyre inkbb bernykolta mindkettejk lett, Alexander az asszony szmljra rta, mert visszautastotta az ltala felajnlott szerelmet. Meggyzte magt, hogy a szerelme kihunyt. Nos, hogyhogy nem hunyt ki mgsem, mikor ilyen engesztelhetetlen talajba vettetett? s valahol tkzben minden kiltst elvesztette, kivve meghisult vgyt a hdtsra. Mindvgig jgoszlopknt viselkedett. De hogyan lehet meghdtani egy jgtmbt? Tartsd ersen, s elolvad, s semmi nem marad, amit tarthatnl. De mikzben rjt flelem s bntudat kzepette kutatott utna, rbredt, hossz kapcsolatuk sorn valjban elszr, milyen jvtehetetlenl tvton jrt. Brmit adott is Elizabethnek, azt nem akarta; mindazt, amit nem adott meg neki, az utn vgyakozott. sszetvesztette a szerelmet a mess ajndkokkal, a mrhetetlen luxussal. Elizabeth azonban nem. azt hitte, a szerelem egyenl a fantasztikus szexulis kielglssel. Elizabeth azonban nem vagy ha mgis, nem volt az a frfi, aki ezt megadhatta neki. Tz gett az asszonyban, ebben immr biztos volt, csakhogy ez a tz nem rte lngolt. s a krds, amit jra s jra feltett magnak, mikzben kutatott utna, az volt, hol s mirt kezddtt kopni az asszony irnta rzett megbecslse. De a ktsgbeesse tl nagy volt ahhoz, hogy meglssa a holt s a mirtet. Nem jutott tovbb, mint annak felismersig, hogy vek ta halottnak hitt szerelme Elizabeth irnt egyltaln nem hunyt ki. Egy gyenge, vissza nem tr rzs annyira kifordtotta nmagbl, hogy szmzte elmjbl. Most itt volt, megint feltrt, a felsznre lkte a rettenetes kpzelgs, hogy Elizabeth megrlt s meghalt. Az vtke, ha gy van. Az v, s nem ms. s ott volt Ruby. Mindig ott volt Ruby. Emlkezett r, hogy hajdann megkrdezte tle, szerethet-e egy frfi egyszerre kt nt. Ruby nmi malcival elhrtotta a krdst, de az rdeke kvnta, hogy gy tegyen. Mgis tudnia kellett, hogy mindkettejket szereti, ezrt csatlakozott Elizabethhez szvetsgesknt. azt gondolta, gyztesknt, knyrletbl teszi. Most megrtette, hogy Ruby azrt tette, mert ez volt a biztos mdja annak, hogy megrizze Alexander szerelmnek res rszt. Ha nem szerette volna Elizabethet, letnek ez a kt asszonya akkor is bartn lehetett volna taln, csak nem ilyen szoros a bartsguk. volt, ismerte be, az a frfi, aki azt akarta, hogy a kecske is jllakjon, s a kposzta is megmaradjon. Ruby tbbet jelentett. Ruby volt a romnc, a szex, az intimits, a tiltott izgalom, a szeretett n rdekes kombincija, aki szeret, anya, nvr egy szemlyben a frfi szmra. De Elizabethtel lte le az lett, Elizabethnek nemzett gyermekeket, vele lte t Anna knszenvedst s Dollyt. s ezt a szerelem tette, msklnben hagyta volna, hogy elmenjen. gy amikor Lee keresztllovagolt a gyepen, s tadta neki Elizabethet, Alexandert megvilgosods rte, ami mlyebbre tasztotta, mint egy kiszolgltatott foglyot. Olyan tartozsa

van a felesgvel szemben, amit nincs az a pnz, amivel kiegyenlthet, kivve egyet: ha kinyitja a kalitkt, s hagyja, hogy kirepljn a madr. t nap utn az es elllt. Kinross, amelyet rads fenyegetett, felllegzett. Ha Alexander kevsb elrelt gazda, s nem trdik a folyval, miutn az aranyat kitermeltk, akkor az rads elkerlhetetlen lett volna, m megerstette a partokat, s visszaterelte az ramlst az elg mlyen kikotort medrbe, amely gy elbrta a megnvekedett vzmennyisget. Ht nappal az eltnse utn Elizabeth felnyergelte Felht, s elindult szoksos lovagltjra. Amint elhagyta a hz kzvetlen krnykt, bekanyarodott az tzott boztba, s hagyta, hogy a kanca utat trjn magnak a vndorkvek s egyb veszlyek kzepette egy egsz mrfldn keresztl, mieltt rfordult a Tavacskhoz vezet lovaglsvnyre. Lee mr ott vrta, odalpett Felhhz, s kitrta a karjt, hogy elkapja az asszonyt. Egyre vadabb s szenvedlyesebb cskok kvetkeztek, olyan mrv kihezettsget rzett, amilyet elkpzelni sem tudott. Mohn vrta, hogy Lee megrintse, levetkztesse, magv tegye. s folyvst az eksztzisnak az a furcsa nagyszersge minden porcikjval tadta magt a tlcsordul szerelemnek. Aztn Lee a Tavacskhoz vitte, s ott szeretkezett vele termszetesnek tn kzegkben, a vzben. Mikor megszradtak, Elizabeth kibontotta Lee hajt, megbabonzta hosszsga s srsge. Jtszadozott vele, sszefonta a sajtjval, a mellre tertette, beletemette az arct. s elmondta Lee-nek, hogyan ltta meg, amint a Tavacskban szott, s hogy sosem sikerlt szmznie a ltvnyt az emlkezetbl. Nem tudtam, hogy ilyesmi lehet frfi s n kztt mondta. Egy egszen j vilgba lptem. Nem maradhatunk itt tovbb hangzott Lee vlasza. Mirt mindig volt az, aki a valsgra figyelmeztetett? Aztn megkrdezte Elizabethet arrl, ami azta nyugtalantotta, hogy rtallt az asszonyra. Elizabeth, legdrgbb szerelmem, neked nem lenne szabad ezt csinlnod. Tudom, hogy kpesek vagyunk r, de csak miutn voltam Hung Chee-nl, aki jratos a ni ciklus tern. Nagyon messzire mentnk vdekezs nlkl, s teherben maradhatsz. Az pedig a hallos tletet jelenti. Elizabeth felnevetett, boldog rmt visszhangoztk a krnyez erdk. Lee, kedvesem, nem kell emiatt aggdni! De tnyleg! A te gyermeked nem okozhatna nekem fjdalmat. Ha boldogsgban fogan, nem lesz eclampsia. Ebben olyan biztos vagyok, mint abban, hogy holnap reggel felkel a nap.

Hrom ALEXANDER KZBE VESZI A DOLGOKAT Az Elizabeth s kzte trtntek teljes slyukkal nyomtk Lee vllt, akiben nem is tudatosult ennek nagysga mindaddig, mg nem tallkozott az asszonnyal a Tavacsknl ht nappal azutn, hogy rtallt. Attl a pillanattl kezdve, hogy Elizabeth kinevette a biztonsga miatti flelmeit egy esetleges terhessg esetn, minden megvilgosodott szmra, amit egy hten t gondosan szmztt az agybl. Minden gondolatt Elizabeth tlttte ki, az a hihetetlen tny, hogy szereti t, hogy ppolyan rgta szereti t, ahogyan szereti az asszonyt. A knz ktelyek, gy vlte, majd szertefoszlanak, amikor ismt tallkoznak, s megbeszlhetik a dolgot biztosan van tisztessges megolds! De Elizabethet nem rdekelte a megolds, nem foglalkozott a krdsekkel.

 megtallta a maga vlaszt a fiban, s semmi ms nem szmtott neki. gy ment el a tallkjukra, hogy szilrdan eltklte magt, nem lesz testi rintkezs, mert emlkezett r, mit mondott az anyja: a szexulis kapcsolat Elizabeth hallos tlett jelenten. Lee tudta, hogy ez nem igaz. A terhessg jelent veszlyt. Az anyja is tudta, ez volt az oka, hogy soha nem esett teherbe Alexandertl. De k a knai nemessghez tartoztak, nem voltak olyan tudatlanok, mint az eurpaiak. , add, hogy ne legyen kvetkezmnye annak az egyetlen, feledhetetlen felemelkedsnek a paradicsomba! Az mg megbocsthat neki, minthogy nem tervelte ki, el sem tudta kpzelni, hogy megtrtnhet, de most vrniuk kell. s akkor Elizabeth lecsszott a lovrl, egyenest a karjaiba, s ltta, rezte az illatt, rezte a testt, az zt. Az asszonybl rad er elbortotta, s nem tudott meglljt parancsolni magnak. Aztn, amikor felhozta a terhessg tmjt, Elizabeth majd' megpukkadt a nevetstl! Az id! Hov tnt? Nem beszltek meg tbbet, mint a megbeszlendk egy kicsiny szelett, mieltt Elizabeth felpattant tarka kancjra, s ellovagolt... Legkzelebb ngy nap mlva tallkoznak majd a Tavacsknl. Elizabeth korbbi tallkrt knyrgtt, de neki sikerlt megacloznia magt. Katasztrfa fel vezet ton voltak, ezt nagyon jl tudta, s Elizabethnek is tudnia kellett. De hiba a nkkel szerzett tapasztalatai, Elizabeth volt az egyetlen igaz szerelme, gy fogalma sem volt arrl, milyen cltudatosak a nk a szerelemben, vagy milyen knyrtelenek, vagy mennyire lnyegtelen brmilyen tnyez, kivve a szerelmk megvst. Lee azt hitte, egy emberknt azon lesznek, hogy a lehet legkevesebb fjdalmat okozzk Alexandernek, de az asszony szemernyit sem trdtt ezzel. Dollyval persze igen. Csak Dolly miatt maradt. Lee volt az, aki gytrdtt Alexander miatt, ltta, hogy amit csinlnak, azzal elruljk azt az embert, akinek Lee a vagyont, a sikeres plyafutst, a lehetsgeit ksznheti. Anyja legdrgbb szerelmt. Elizabeth flt Alexandertl, msklnben nem ltezett szmra. Elizabeth ellovagolt, nyilvnvalan abban a meggyzdsben, hogy ha kell, rkre megrizhetik a titkukat, s gy ragaszkodott ehhez a titokhoz, mintha valami trfea volna a frje ellen folytatott hborjban. Lee szmra, aki nem volt tanja ennek a hossz hzassgnak, ez maga volt a rejtly. Csak most fogta fel, hogy mg az anyja sem rtette a maga teljessgben. Valsznleg Alexander legalbb annyira sttben tapogatzott, mint Lee, azt illeten, mi volt az a fordulat, ami megvltoztatta Elizabethet. gy ht Lee visszatrt Kinrossba, le a kgysvnyen, szemben a lemen nappal, zavarodottabban s elveszettebben, mint valaha. Csak azt tudta, hogy nem brja elviselni a kpmutatst s alamuszisgot, ami az Alexander felesgvel fenntartott titkos viszonnyal jr. Egy htig abban a hitben volt, hogy Elizabeth teljesen rtatlanul ugyan, de elrulja magt egy vletlen megjegyzssel, egy meggondolatlan clzssal, m mostanra rjtt, hogy ez nem fordulhat el. Mg ha teherbe esne az gyermekvel, akkor is megrizn magnak a titkot. Ez a gondolat trt tudata felsznre, mikzben az aknatornyok mellett elhaladt, integetve a gpkezelknek, s megtorpansra ksztette. , Jzus! Nem, nem, nem! Nincs az az isten, hogy ilyesmit mveljen Alexanderrel! Ismerte a trtnetet, Alexander egy kicsi kvhzban meslte el neki Konstantinpolyban: az anyjnak volt egy szeretje, akinek a kiltt nem volt hajland felfedni, s a frje tudta, hogy a gyermek nem az v. Hagyni, hogy a kerk ezt a klns krt megtegye, nyilvnvalan lehetetlen. Az alamuszisg pp elg rossz megismtelni a trtnelmet, az trhetetlen. Porig alzni egy ilyen kolosszlisan bszke embert, egy let munkjt jelentktelenn trpteni, nvleges apja sorsval sjtani Alexandert nem s nem s nem! Ez elkpzelhetetlen! Ruby mr vrta, amint belpett a szllodba, a bensejben dl aggodalomrl nem rulkodott az arca, rmosolygott a fira, br a szeme frkszn tapadt r.

 Hol voltl? Tbben is kerestek telefonon. A hegyen voltam, megnztem a szellzaknkat. s az annyira fontos? Jaj, mama, s te az Apokalipszis Vllalat igazgatja vagy! Az mindig fontos, de most Alexander egy nagy robbantst tervez ott, ahol a rgi telr az egyes szm vgatba torkollik azt mondja, van ott mg egy hszlbnyi telr, s tudod, milyen szimata van az aranyhoz. H! meg a szimata! horkantott Ruby. Lehet, hogy egy Midsz veszett el benne, csak mintha arrl megfeledkezne, hogy az igazi Midsz kirly hen halt, mert mg az tele is aranny vlt. Br valjban nem ezen jrt az esze. A fiam rettenetesen nz ki, gondolta. Ez az gy lidrcnyomsknt nehezedik r, szinte megfojtja. Ideje, hogy megltogassam Elizabethet, s kiszedjem belle az igazsgot. Ebdet? krdezte. Ksznm, nem vagyok hes. Nem, mert amit megkvntl, egy msik frfi tele. Mg folyik a dolog? Ezrt vagy olyan elgytrt, des jdecicm? Nem meri megkockztatni a terhessget, gyhogy amitl most szenvedsz, az puszta s egyszer hsg. Szegny kisfiam! Lee felment a lpcsn a szobjba. Nem volt tl zsfolt, minthogy nem volt az a szemlyes javakat felhalmoz tpus nhny ruha a megfelel alkalmakra, pr szz szmra fontos knyv, egy-kt aprsg mg, ami szmtott. Fnykpek Alexanderrl, Rubyrl, Sungrl. Elizabethrl egy sem volt. Egy darabig csak lt a karosszkben, a semmibe bmult, majd felllt, s a telefonhoz ment. Itt Lee, Aggie. Krem, kapcsolja Sir Alexandert. Nem kellett Aggie-nek rszleteket mondani; mindig pontosan tudta, hol tartzkodik ppen Alexander, ahogyan azt is tudta, hogy X mostY-nl ebdel, hogy Z a sportplyn az j kutyjt idomtja, hogy M Dubbba ment megltogatni a mamjt, R pedig kptelen elszabadulni a vcrl, mert hasmens gytri. Aggie volt a pk Kinross telefonos hljban. Alexander, mikor lesz egy szabad perced? Beszlnem kell veled, magngyben, amilyen hamar csak lehetsges. Magngyben, gy rted, bizalmasan? Pontosan. Holnap reggel az aknatornyoknl. Tizenegykor? Akkor ott tallkozunk. A kocka el volt vetve. Lee visszatrt a karosszkhez, s elsrta bcsknnyeit. Nem Elizabethrt mg Alexander beleegyezhet a vlsba, st mg Dollyt is neki adhatja. Nem, Lee Alexanderrt srt. A holnap dlelttt kveten soha tbb nem fognak tallkozni. A szakts kegyetlenl vgleges lesz, nincsenek flmegoldsok. s mennyire megnehezti a dolgokat az anyja szmra! Valamiknt ezt el kell ksztenie, gyhogy legalbb ne szenvedjen a kvetkezmnyektl. Alexander drtvastra szllt az aknatornyokhoz, Lee a kgysvnyen ment. Az a nap, prilis 24., egyike volt azoknak az idilli sz kzepi napoknak, amelyek olykor a tl hosszra nylt, kmletlen nyarat kvetik. desen illatozott az estl felfrisslt, burjnz bozt fell fj szell, az gen duci felhk vndoroltak, mintha eltvedtek volna. Ebben a napszakban az aknatornyok majdhogynem kihaltak voltak. Alexander egy slyos lgkompresszor mellett llt, amelyet egy gzgp mkdtetett azrt nem lehetett bevinni a bnyba, mert tl sok fstt s mrgez gzt bocstott ki. Amikor annak idejn tllt a kzi frrl pneumatikus frra a robbanttltetek helynek a kifrshoz, s a csknyrl pneumatikus frkalapcsra a kelnagyolshoz, meg kellett oldania a pneumatikus gpek

srtettleveg-utnptlst, amelyek legalbb harmad-negyed mrfldre helyezkedtek el a kompresszortl. Egy hatalmas aclpipa volt egy valamivel nagyobb gdrben, az juttatta le a levegt egy hat lb tmrj, tizenkt lb hossz, henger alak tartlyba a vgat szintjn. Ebbl vezettek az aclpipa szakaszai a frkhoz s a kalapcsokhoz. Frsok s robbantsok nem mindennap zajlottak, st egyszerre legfljebb csak egy vgatban. Alexandernak szndkban llt majd elektromos rammal mkdtetni a lgkompresszort, de ez mg a jv tervei kztt szerepelt, ha megfelel villanymotorok llnak rendelkezsre. Pillanatnyilag a gz volt az egyedli megolds, s ez a kompresszor volt taln a legnagyobb a vilgon. A magnbeszlgets vrhat mondta dvzlsl Alexander. Be akarok menni az egyes szm vgatba mg egy pillantst vetni r. Beszlltak egy kasba, s lementek a szztven lbnyi mly risi fvgathoz, amelyet fnyesen megvilgtottak az elektromos gk. Frfiak tntek fel rendszeresen, rccel megrakott kis szkipeket toltak sneken a vgat nyitott szjhoz, ahol egy tvenlbnyi legurit vezetett a ftrna nagy csillihez. Amint egy kis csille elrte a peremet, egy emel megbillentette, s tartalmt beleeresztette az alanti nagy csillbe. Egy trnn kvli gp vontatta ki aclkbelen a nagy csillket oda, ahol rkapcsoltk ket egy mozdonyra, amely kivontatta ket a vlogat s aprt barakkokba. Por szllt az egybknt friss levegben, amelyet elektromos szellztetk cserltek folyamatosan. Krs-krl a vgat hromnegyedrszt vakfaln altrk vezettek a hegy belsejbe, nmelyik egyenes irnyban, msok felfel vagy lefel, az jabbak tbbszr elgaztak. Egytt mentek be az egyes szm, legrgebbi s legkiaknzottabb vgatba, tjukat villany vilgtotta meg. Minthogy itt mr beszntettk a fejtst, nem tallkoztak senkivel. Jellemz Alexanderre a lehet legbiztonsgosabban aldcolva masszv ftefkkal, br Lee tudta, hogy a grnit a hegynek ezen a rszn nem tartalmazott elg agyagos keselykvet, hogy omlssal fenyegessen. Ez egy ezer lb hossz sta volt, bakancsuk olykor-olykor pocsolyba toccsant, a lass, folyamatos vzcspgst az aprtssal jr nyoms facsarta ki a hegybl. Ebben a klmban nem fenyegetett a veszly, hogy a vz megfagy, s kknt viselkedve sztrepeszti a rtegeket. Az csak robbantskor, a legfinomabb s legignyesebb munkafolyamat sorn fordulhatott el pp emiatt, ha a robbants nagy volt vagy a szoksostl eltr, Alexander jobban szerette sajt kezleg csinlni. Vgl elrtk az egyes szm vgat holt vgt, ahol mr megtrtntek az elkszletek a robbantsra: ott volt egy tekercs szigetelt vezetk, egy Ingersoll-fle lgfr hromlb llvnyon, a srtett levegs hengerbl kivezet aclcs vge, egy szerszmoslda. Egy nehz gumitml egyik vge aclkarmantyval kapcsoldott az aclcshz, a msik pedig a frhoz. A dinamit s a detontor csak akkor kerlhetett ide, amikor a tlteteket be kellett helyezni, s akkor is csak megfelel rizet mellett. A raktr, ahol a robbanszereket troltk, egy valdi bunker volt, sszesen ngy kulccsal: egy-egy Alexandernl, Lee-nl, Summers-nl, valamint Prentice-nl, a robbantsi felgyelnl. Ez a robbants egyfajta ksrlet mondta Alexander, miutn mindketten vgigtapogattk a viszonylag sima sziklafelletet, olyan finoman, mintha ni brt beczgetnnek. A fny megcsillant rajta, feltrva minden trsvonalat. Nincs mr tbb arany legalbb hsz lb hosszan, gyhogy a szoksosnl tbb sziklt akarok fejteni. Ennek a trsnek a kzepn kezdve, majd krkrsen felrobbantva a maradk tlteteket. Minden fszket sorban bedrtozunk. Sajt kezleg from ki a lyukakat. Lee nmileg zavarodottan hallgatta; senki nem zte a robbantst olyan mvszi fokon, mint Alexander, szokatlan volt tle ilyen mrv rkszls.

 Milyen mennyisg sziklt szndkozol kifejteni? krdezte Lee, s flelem borzongatta meg a gerinct. J nhny tonnnyit. Ha nem te lennl, megtiltanm, de ht ezt persze nem tehetem meg a mesterrel. Nem, valban nem. De biztos vagy benne? Nem beszlted meg velem. Ez a j reg egyes szm. Szeret engem, ez a dg. Megfordultak, hogy visszabaktassanak a vgatba. Mikorra tervezed a robbantst? Holnapra, ha ilyen szp id lesz, mint ma nem fj szl, amitl a szellztetaknk beszarnnak. A kas fel intett. Fel vagy le? Fel. Nem volt tbb helye a halogatsnak. Lee nyelt egyet, igyekezett megnedvesteni a szjt, hogy meg tudjon szlalni. jszaka ezer beszdet ksztett el, keresve s elvetve a szavakat, amiket majd hasznl. Elprblta lete legfontosabb beszdt. Szval, mi az a szemlyes gy? krdezte lnken Alexander. A kompresszort mkdtet gzgp elg nagy volt ahhoz, hogy elvezessen egy csillket vontat mozdonyt, teht risi zajt csapott, mikzben a kompresszor telepumplta levegvel a vgat tartlyt s legazsait. A msik oldalhoz kzeltve az aknatornyok mr finomabban pfgtek, egy ft tmaszkodott kormos laptjra, egy msik frfi a sklt ellenrizte. Erre mondta Lee, a mszkpad mellvdjnek egy pontjhoz vezetve Alexandert, tvol a gpektl, aknatornyoktl s a szolglatban lv szemlyzettl. Nem volt hov lelni, gy leguggolt, fenekt a sarkra tmasztva, Alexander kvette a pldjt. Egy falevl hevert a fldn. Lee felvette, mintha vizsglgatn, az elszradt rszeket lecsipkedve rla. s vgl, termszetesen, minden elprblt sz kirppent az agybl. Mi mst tehetett volna, mint hogy belevgott. Jobban szerettelek tged, Alexander, mint az apmat, de elrultalak mondta, a levelet tpkedve. Nem elre kitervelt ruls volt, de akkor is ruls. Nem brok hazugsgban lni. Ezt tudnod kell. Tudnom kell, mit? krdezte Alexander olyan nyugodtan, mintha Lee arra kszlt volna, hogy egy kisebb sikkasztst, apr csalst valljon be. A levlbl nem maradt morzsnyi sem. Lee feltekintett, knnyben sz szeme Alexander arcn llapodott meg, ajka hangtalanul mozgott, mintha keresgln a szavakat. Szeretem Elizabethet, s amikor nyolc nappal ezeltt rtalltam, n... n elrultalak tged. Valami lerhatatlan rzelem villant a fekete szemprban, mely aztn elhomlyosult, thatolhatatlann vlt. Alexander arca nem vltozott. Vgtelennek tn ideig nem szlt egy szt sem, csak guggolt a porban, csukljval a trdn tmaszkodva, keze pontosan olyan lazn lgott, mint mieltt Lee beszlni kezdett. Ksznm az szintesget szlalt meg vgl. Az a bmulatos mltsg, ami annak idejn annyira vonzotta Alexandert egy nyolcves gyerekhez, mg mindig radt Lee lnybl, visszatartotta a mentegetzsek radatt, az nostoroz magyarzkodst, az rtatlansg hangoztatst, amit egy alantasabb ember minden bizonnyal bevetett volna. Ha egy alantasabb ember egyltaln kpes lett volna sszeszedni a btorsgt, hogy sznt valljon olyasvalakinek, mint Alexander. Knnyebb elmondani neked, mint hazugsgban lni mondta Lee. Az n vtkem, nem Elizabeth. Amikor rtalltam, teljesen magnkvl volt, teljesen... szrnyen kimerlt, mr-mr ntudatlan llapotban. De megtrtnt, s tegnap ismt megtrtnt. Elizabeth azt hiszi, hogy szeret

engem. Mirt ne tenn? krdezte Alexander. vlasztott tged. Ez nem lehetsges, tudom jl. Ezrt tegnap vget akartam vetni a dolognak. De nem tettem. Nem brtam megtenni. tudja, hogy ezt elmondod nekem, Lee? Nem. s az anyd? tud rla? Nem. Akkor ez a mi titkunk. Igen. Szegny Elizabeth mondta Alexander felshajtva. Mita szereted? Tizenht ves korom ta. Szval ez tartott vissza, hogy hazagyere Kinross-ba. Ezrt tntl el a trkprl is. Igen. Br azt meg kell rtened, hogy n sosem akartam, sosem szndkoztam tenni brmit is. Mindig tlsgosan szerettelek ahhoz, hogy megbntsalak, de megtrtnt, amikor nem tudtam vdekezni, s sem tudott vdekezni. nem volt olyan llapotban, hogy ellenlljon. Lerohantam, nem tudott vdekezni. Ez aztn a gyzelem mondta Alexander szrazon. Nekem sosem sikerlt. Ha n lettem volna az, aki rtall, nem te, az biztos, hogy feltmad benne a vdekezs. Ez a mi trtnetnk, Elizabeth s az enym. Olyasvalakivel lek, akibl kiszllt minden leter. Egy szellemmel. Csak annak rlk, hogy a tz nem hunyt ki. gy fogadta mindezt, mint egy ers, tisztessges, szilrd jellem frfi, minthogy az is, mondta magban Lee. s ez csak nvelte Lee szenvedst. Rettenetes fjdalom lehetett ez szmra, de Alexander semmi mdon nem adta ennek jelt. Mindenesetre mondta Lee nagy veszlynek tettem ki. Nem lehet gyereke, tudom jl, mgsem brtam magammal. Tegnap elmentem hozz, hogy beszljek vele, csak beszlni akartam vele, de mskpp alakult. s amikor a veszlyt emltettem, csak nevetett! Nevetett? Igen. Nem hajland tudomsul venni, hogy szmra veszlyes. Minthogy valsznleg nem is az. Alexander felllt, egyik kezt Lee-nek nyjtotta. Gyere, stljunk egy kicsit. Fel akarok menni arra a pontra, ami az egyes szm vgat vge fltt van. Szeretem azt a helyet, a lelkem vagy a szellemem, vagy nevezd, aminek akarod, ott egyesl az aranyhegyemmel. A gpkezelk szmra annak ltszottak, amik voltak: kt bnyatulajdonos, amint elmlylt eszmecsert folytat a bnya minden alkalmazottjt nagyban befolysol jvrl. Nem tudok hazugsgban lni ismtelte meg Lee, amikor felrtek, s letelepedtek egy sziklra. Tlsgosan becsletes vagy, fiam, az a te bajod. De boldogan l hazugsgban, ugye? Nem azrt, mert termszettl csalrd, isten bizony! mondta Lee hevesen. Azt hiszem, ezt az vek sorn alaktotta ki magban. s retteg attl, hogy te rjssz. , nagyon is tudatban van a te jindulatodnak, az irnta rzett tiszteletednek. Mgis fl tled, s ez szmomra tkletes rejtly. De szmomra nem mondta Alexander, rcsapva a sziklra. n vagyok a Stn egyik megtesteslse. Hogy mondod? Elizabeth kt gonosz, torz lelk reg frfi ldozata. Mr mindkett halott, de a hatsuk all sosem fog szabadulni. n csak egy lloms voltam Elizabeth szmra, valaki, aki a gyermekeit

nemzettem, aki hajlkot adtam neki, s megosztottam vele az tket. s ott a te desanyd, akit hallom napjig szeretni fogok. Amit Elizabeth nagyon jl tud. Drga Lee-m, nem knyszerthetjk r a msik emberre az akaratunkat, hogy az legyen s azt tegye, amit mi akarunk, br tvent vembe telt, mire rjttem erre. Szmtalan okbl nem akarok most a rszletekbe belemenni, de Elizabeth nem br elviselni engem. Fizikailag sem. Ha megrintem, ltom szinte, amint a teste megdermed. Mr vek ta kihalt bellem a szerelem irnta hazudta (kmld meg Lee-t mindentl, amitl csak tudod, Alexander) , ha egyltaln szerettem valaha is. Hajdanban hajlamos voltam azt hinni, hogy szerettem eleinte, de taln egyszeren csak az eszmnybe voltam szerelmes, hogy mik lehettnk volna egyms szmra, ha szeretett volna engem. Az irntad rzett szerelme j kelet? azt lltja, nem vlaszolta Lee, gyllve ezt a szenvtelen, a trgytl mintegy fggetlentett beszlgetst. Azt akarta arra volt szksge! , hogy ordtozzanak, hogy lre menjenek. Brmit, csak ezt ne! Akkor ht mindketten szenvedtetek, s te mgis lojlis maradtl. Ez nagyon sokat jelent szmomra. Tudom, hogy ezennel vge, Alexander. Felkszltem r. Mr be is csomagoltl, gy rted. Kpletesen szlva, igen. s ami Elizabethet illeti? Arra akarod tlni, hogy tovbbi veket ljen le egy frfival, akit nem br elviselni? Ez tled fgg. Elizabeth nem megy el Dolly nlkl, s Dolly az egyetlen unokd. A brsg neked tln, mr ha Elizabeth kpes lenne szembenzni a flrelps blyegvel. A hzassgtrs az egyetlen megfelel ok a vlsra. A kegyetlen bnsmd is alap lehet, de azt nemigen hozzk fl, s sok olyan br van, aki veri a felesgt. Mindent sszevve, elvlhatna tlem azon az alapon, hogy n hzassgtrst kvettem el Rubyval. Mondhatom, csodlatosan festene a dolog. A hres ember elvlt felesge aztn frjhez megy hajdani frje szeretjnek a fihoz. Egy flig knaihoz. Nagy napja lenne a sajtnak. Ha tnyleg szeret tged, meg fogja tenni. Tnyleg szeret. De a botrny vekig fog ksrni minket, hacsak nem megynk klfldre. Taln ez a megolds. De nekem itt van szksgem rd, Lee, nem klfldn. Ht akkor nincs megolds! kiltott fel elkeseredetten Lee. Alexander taktikt vltott. Biztos vagy benne, hogy Elizabeth nem tudja, hogy tallkozni akartl velem? Igen, teljesen biztos. Vdfalat emelt maga s az j titok kr, s boldogan elvan. s abban is biztos vagy, hogy Ruby sem tud rla? Igen. Mindig is szoksom volt megbeszlni vele a dolgaimat, Elizabethet is belertve. Nincs mg egy olyan vilgias gondolkozs ember, mint az anym. De errl az j fejlemnyrl nem szmoltam be neki. legalbb gy tud titkot tartani, mint Elizabeth, de n... valahogy nem brtam rvenni magam, hogy elmondjam neki. Alexander felemelte a fejt, s egyenest Lee szembe nzett. Idre van szksgem, hogy gondolkozzam mondta. Add szavadat, hogy nem beszlsz errl senkinek, mg Rubynak vagy Elizabethnek sem. Lee felllt a sziklrl, s a kezt nyjtotta. Becsletszavamat adom, Alexander. Akkor ez kbe van vsve. Holnap, a robbants utn vlaszt adok. Ott leszel? Ha akarod, ott leszek.

 Hogyne akarnm. Summers ktbalkezes, Prentice pedig le akar beszlni rla. kivl, ha csinlja a robbantst, de ha n csinlom, akkor gy ugrl, mint az ugrbab. Tisztban vagyok mindezzel mondta szelden Lee. Tudom, hogy tisztban vagy vele. Csak most egy kiss szven ttt ez az jsg. s ksznm az szintesgedet, Lee, nagyon ksznm. Tudtam, hogy nem csaldom benned, s bocsnatot akarok krni azrt, ahogy 1890-ben bntam veled. Tlsgosan nagy volt a mellnyem. Dobbantott, s a fld kiss reges hangot adott. Most mr ismt a megfelel mret mellny van rajtam. Senki nem kvnhat magnak lojlisabb vagy rtermettebb helyettes vezett, s egy nap kivl fparancsnok vlik belled. Megkszrlte a torkt, majd elfintorodott. De eltrek a lnyegtl, nevezetesen, ki kell dolgoznom a mdjt, hogyan tarthatlak meg tged, s ugyanakkor felszabadtsam Elizabethet. Azt hiszem, ez lehetetlen, Alexander. Semmi sem lehetetlen. Holnap reggel nyolckor a fvgatban. n valsznleg az egyes szm vgatban leszek, de ne menj be. Ez a lporinas utastsa. Azzal elindult a kbelvast fel, mg Lee nekivgott a kgysvnynek. Hirtelen Alexander kiltsa harsant. Lee! Lee megtorpant, s visszanzett r. Ma van Dolly szletsnapja. Ngykor a hzban. Megfeledkeztem Dolly szletsnapjrl, gondolta Lee ernyedten, mikzben felvette stt ltnyt. Az nnepsg ngykor kezddik, nem kell esti ltzk, de persze a felnttek nyilvn lelnek vacsorzni a szletsnapi zsr utn. Constance Dewy is ott lesz. Ltta Rubyt, amint a lakosztlya felli folyosn kzeledett, s bevrta. Milyen gynyr! Az alakja mg szebb lett, ha ez egyltaln lehetsges, most mg karcsbb volt, mint Lee gyerekkorban, amikor az rzki test volt divatban, s a frfiak kilhettk termszetes hajlamaikat a teltebb formk irnt. Ruby ruhja francia krepdesinbl kszlt, s olyan zld volt, mint a szeme. A ruha vllrszben s a sonkaujjban rzsaszn beraks, s a trdig felvgott szoknyarsz hossz rajtokban vgzdtt. A fldig r alsszoknya rzsaszn volt, akrcsak az estlyi keszty. Aranyvrs hajn kis zld, felhajtott szl kalap lt, melyet ell rzsaszn rzsa dsztett. Ennivalan nzel ki mondta az anyjnak, s csukott szemmel megpuszilta a brsonyos orct, beszva a gardnia illatt. Ruby kuncogott. Remlem, Alexandernek is ez lesz a vlemnye. Nem kne ilyeneket mondanod a fiadnak. Ht, legalbb tudod, mit gondolok, amit majd kamatoztathatsz a paradicsommadaraidnl. Az n paradicsommadaraimat inkbb a gymnt csillogsa hozza lzba. Felmentek a kbelvaston, s Alexandert, Elizabethet s Constance-t a zszlcskkkal feldsztett kis ebdlben talltk. Mindenkinek fel kellett tennie egy mks kis kalapot. Constance hozta ket Bathurstbl, ahol egy vllalkoz szellem knai boltos kihasznlta a knai szakrtelmet a hrtyavkony sznes papr megmunklsban. Zszlcskkat, zsrkalapokat, klnleges paprabroszokat s szalvtkat rult, meg zlses ajndkcsomagol veket. Amikor Bazsarzsa valamilyen rggyel bevezette Dollyt, krusban "Boldog szletsnapot!" kiltssal fogadtk, s ajndkokkal halmoztk el az elragadtatott kislnyt. m azrt mgiscsak szomor szletsnapi zsr volt ez: Dolly nem ismert egyetlen hasonl kor gyermeket sem a krnyezetben. Mit adjon az ember egy htvesnek? Lee tallt egy orosz Matrjoska babt,

amelynek a nagyobb darabjaibl egyre kisebbek kerltek el. Ruby egy mozgathat kez-lb nmet porcelnbabt hozott, amely a legutols divat szerinti ruhkat viselte, valdi haja volt, leth kk szemt igazi szempilla keretezte, s le is tudta hunyni, piros ajka mgtt fogak sorakoztak, s mozgott a nyelve, ha megbillentettk. Alexandertl hromkerek biciklit kapott, Elizabethtl meg egy szvecskkbl ll arany karperecet, amelyen szerencst hoz kis arany lpatk fityegett. Constance egy risi doboz bonbont nyjtott t. Dolly elfjta a ht gyertyt a tortn, amelyet Chang ksztett nagy gonddal s szeretettel, s a kislny kedvenc sznvel, rzsaszn cukormzzal vont be. Az nem krds, hogy betegen fogja tlteni az jszakt jelentette ki Constance, mikzben a szalon fel tartottak, miutn kijtszottk magukat, s megnztk az istllban Dolly f ajndkt, egy Shetland pnit. Nem szmt mondta Elizabeth engedkenyen. Bazsarzsa majd bead neki Hung Chee epeelleni varzsszerbl, ha hnyna ettl a rengeteg dessgtl, aztn lefekteti, s jl fog aludni. Mg Alexander sem jtt volna r, hogy a felesgnek viszonya van, gondolta Lee. Egyszer sem felejtette rajta a pillantst Elizabeth hosszasabban, mint illend volt. A vacsora nmikpp msknt zajlott, mint rendesen. A szletsnapi torta s a szendvicsek nem voltak a legjobb bevezetk. Amint a ffogst leszedtk, Alexander felllt. Ha megbocstotok, most vissza kell mennem a bnyba. Van mg valami dolgom. Veled megyek, segtek ajnlotta Lee. Ksznm, de ez az n zsrom. Egyszemlyes zsr. Mg Summerst sem viszed magaddal? krdezte Lee. Mg t sem. Hogy van szegny felesge? rdekldtt Constance. Teljesen bolond, de amgy figyelemremltan egszsges. Szomor egy gy. Az hagyta helyben Alexander, azzal elsietett. Lee vallomsa gy rte, mint derlt gbl a villmcsaps, s br rezzenstelenl hallgatta vgig, nagyon felkavarta a dolog. lmban sem jutott volna eszbe, hogy Elizabeth beleszeret Lee-be. J az zlse Elizabethnek, jutott eszbe, mikzben Lee beszlt. Ez egy talpig becsletes s finom ember. Lee nem volt olyan brdolatlan sem, hogy emltse Alexander anyjt s az titkt, br nyilvn ers hatst tett r. Azt mondjk, a szerelem vak, Lee szeme mgis elgg rzkeny, hogy lssa, Elizabeth hajlamos a titkolzsra. Ha Elizabeth teherbe esik, s Lee nem szl egy szt sem, az asszony a keser vgig megrizte volna az apa kiltnek a titkt. Mivel t teljesen gzsba ktttk a titkok. Ez trtnik olyankor, amikor az ifjonti vallomsokat kmletlenl bntetik, amikor a vallomsokat nem az igazmondsra val vgyknt rtkelik, s ezrt nem tekintik dicsretesnek ket. gy ht Elizabeth megtanulta, hogy ne valljon sznt. Ehelyett azt tanulta meg, hogy a titkait olyan jl rizze, hogy szinte mr maga is alig tudja, mi motivlja. s , Alexander, nem bizonyult Elizabeth bartjnak. Tlsgosan lefoglalta, hogy ellssa cifra ruhkkal, elhalmozza kszerekkel, hogy vrrnt faragjon belle. Amikor beszlt hozz, akkor olyan volt, mint egy tanr: eladst tartott Elizabeth rdekldstl tvoli tmkrl geolgirl, bnyszatrl, a sajt ambciirl. A fiaival, velk kellett volna megosztania az rdekldst. Ugyan mit rdekelte Elizabethet, hogy ez a szikla a perm idszakbl szrmazik, az a rteg pedig szilur korabeli? Mgis ezekrl beszlt a Kinrossba tart utazsukkor. Nem olyan dolgokrl, amikre Elizabeth tudott volna vlaszolni, hanem olyasmikrl, amiket szeretett. , ha vissza

lehetne forgatni az idt! Csak azt tudni, hogy a vn Murray megrajzolta Stn kpmsa! s Elizabeth annyira felkszletlenl ment a hitvesi gyba, mg ha tjkoztattk is a dolog lefolysrl. A vidki Skciban az ifj lnyok annyira korltozottak, annyira tudatlanok. Egyrszt ott a krlrs, amit valsznleg egy embergyll nmbertl kapnak, msrszt ott az aktus, s a kett kztt hzd szakadkot csak hosszas elkszletekkel lehet thidalni. Elkszletekkel, amikkel nem trdtt. nem udvarolt Elizabethnek, egyszeren jogot formlt r. Egy aranybnya, ami ksz a feltrsra. Nem voltak kettesben elklttt csendes vacsork, gymntokkal halmozta el virg helyett, megcskolta, holott nem kapott r engedlyt hinyzott a lass magra eszmls idszaka, amely elrevettette volna a mlyebb intimitsok eljvetelt. De nem, mg hogy , a nagy Alexander Kinross ilyesmire figyeljen! Tallkozott Elizabethtel, msnap felesgl vette, s bemszott az gyba egyetlen csk utn, amit a templomban adott neki. s ott vadllatnak bizonyult a lny szemben. Egyik hiba a msik utn, ebbl llt Elizabethtel val kapcsolatnak egsz trtnete. s ott van Ruby, aki mindig tbbet jelentett. De ez is csak Elizabeth eltnsnek a kvetkezmnye, hogy tnylegesen megrtette, mit mvelt az asszonnyal. A fjdalmat, a csaldst. Elizabethnek nem adatott meg a vlaszts lehetsge. Nem csoda, hogy az els perctl viszolyog tlem. Nem csoda, hogy belebetegedett, amikor a gyermekeimmel volt visels. Nem engem akart az apjuknak, jllehet akkor mg nem tallta meg azt a frfit, akit akart volna. Most, hogy tudok Lee-rl, biztos vagyok benne, hogy kpes kihordani gyermeket, mg ennyi idsen is, minden gond nlkl. Nagyon rlk, hogy rgrl ismerem Lee-t! Tkletes lesz Elizabeth szmra. Az egyes szm vgat olyan menedk volt, amit teljesen a magnak tudhatott. Az jszaks mszak nem fog jfl eltt vltani, s a bnyszok az ts s a hetes jratban tudtk, hogy az egyesben dolgozik. Hacsak nem rendel oda valakit, egyedl lesz, nem fogjk zavarni. A kompresszor maga volt a gynyrsg; elegend lgnyomst biztostott a frnak mg ilyen tvolsgra is, s Alexander el volt julva a klnleges Ingersoll-fur kpessgtl. Majdnem j, s nagyon simn szaladt bele a furatba. Az volt a szndka, hogy tizenkt lb mly lyukakat fr, elhelyezi bennk a tlteteket, ahogy j pr napja eltervezte; emiatt utastotta vissza Lee segtsgt. Lee krdezskdne ezt pontosan tudta. Akrhogy is, nincs szksge segtsgre, nagyon jl tudja, mire kszl, s kpes megcsinlni egyedl, jobban s gyorsabban. Aztn, az els frlyukban, a frfej tttte az reget tizenegy lbnl igaza volt, ott egy vetds van! De folytatta a frst, minden alkalommal beletkzve az regbe tizenegy lb mly krzetben. s ahogy folytatta a frst, folytatta a gondolkodst is. Micsoda nagyszer egy letem volt! Micsoda rvnyesls! Ott a siker receptje kemny munka, intelligencia s ambci. Nem tettem egy rossz lpst egyik vllalkozsomban sem, kezdve az aranytl egszen a gumiig, s ha rt is hatatlanul kudarc, az inkbb a magnletemben volt. Sir Alexander Kinross, a Bogncs-rend lovagja ht nem festettem pompsan a dszruhmban? Milyen remekl mlattam az idmet! Gyzelmek, utazs, vad kalandok, az Angol Bankban halmozd arany, a kort megelz mintavros felptse fltt rzett elgedettsg, a tudat, hogy az sszes kzleti ember megvsrolhat, s az rm, hogy meg is vsroltam azokat a kapzsi bolondokat. Mit szmt a pnz, ha arrl van sz, hogy egy ember eladja magt egy msik ember kreatrjaknt? Igen, nagyszer tvent vem volt. Megllt, hogy kendt kssn a homlokra, aztn dolgozott tovbb, biztos, begyakorlott mozdulatokkal. Minden nyomorsg ellenre, amit ez a hzassg Elizabethnek okozott, a felesge egy

csodlatos lnnyal ajndkozta meg, aki messzire jut majd vlasztott hivatsban hacsak nem vlik helyette inkbb keresztes vitzz. Nell, ezt szrevette Alexander, igazi altruista, s ezt az anyjtl rklte. Az egyetlen, amit Alexandernek nem sikerlt elrnie, az egy sajt vrbl val figyermek s rks. Soha nem lett volna szabad Skcibl hozatnia menyasszonyt. Rubyt kellett volna nl vennie, szvnek igazi felesgt, akinek buja, kvnatos testtl nem brt szabadulni. De nem, nemcsak a buja, kvnatos testtl. Hanem szemrmetlenl villdz esztl, jzan blcsessgtl, humorrzktl, gargantuai letrmtl. Ruby, az egyetlen millik kztt. t is cserbenhagyta, legalbb akkora fjdalom ez, mint a tudat, hogy cserbenhagyta Elizabethet. Mindkettt szerette, mindkettt cserbenhagyta. De tartozik Elizabethnek, s legfbb ideje megfizetni az adssgot. Szerette, mgsem volt kpes boldogg tenni ez megbocsthatatlan. Legalbb Ruby boldog volt. Lee tkletes prja Elizabethnek, de vajon kpes-e egytt lni a titkolzssal? Mlysges mly szerelemmel szereti t, de ez amolyan kzpkort idz udvari szerelem, remnytelen epekeds szemrmes tvolsgbl. Kpes-e tlpni a remnytelensgbl a beteljeslsbe? Vajon az az Elizabeth, akirl tizenht vig lmodozott, ugyanaz az Elizabeth-e, akivel lt? Ezt Alexander nem tudhatta. De nem is akarta tudni. Sung tolakodott az elmjbe. A j reg Sung! Ember nem kvnhat magnak jobb zlettrsat egy ilyen komoly vllalkozs beindtshoz. Igen, ht tle rklte Lee a tisztessgt, a becsletessgt. Klns, hogy az apa nem felgyelte szemlyesen flvr fia nevelst, st valjban nem is mutatott rdekldst irnta egyltaln. Sung knai fiai, ami azt illeti, idegenebbek voltak, mint maga Sung teljesen ms nevelst kaptak. Alexander hajlamos volt azt hinni, hogy Lee a lehet legjobban jrt. A dolgok rosszabbra fordulnak a knaiak szmra a gyarmatok llamszvetsgre lpse utn, de Alexander biztos volt benne mostanra, hogy azok, akik mr Ausztrliban ltek, ott is maradnak. Micsoda ostobasg semmibe venni a nem fehrek vilgban halmozd szt s tehetsget! Anna jtt s ment, mint egy knzszerszm, vele egytt Jade, Sam O'Donnell, Theodora Jenkins. Mrmost Theodora jl pldzza, hogyan dnthet romba a szerelem egy letet! Az ostoba nszemly elhagyta Kinrosst, sznalmas nyomorban tengdik Bathurstben, ruhafoltozsbl s zongoratantsbl l. Mindez azrt, mert nem akart tudomst venni elbvl ezermestere valdi njrl. Jade az aprcska fekete test finoman himblzik a ktl vgn hamvai belemosdnak Sam O'Donnell olcs koporsjba. Okos dolog volt Sungtl, hogy gy intzte. Ez utn a rendkvli eszs utn O'Donnell porlad csontjait kivgzje ftyolszer lelse zrja magba. Annbl mi lett? Szegny, rtatlan csppsg. Egy vgzetes s feltartztathatatlan tragdia, olyan, mint a vlgybe alzdul jgtmeg. Mr nmagban ezrt is tartozik Elizabethnek, akit ez a leginkbb sjtott. Nos, eslyt kell adnia neki, s imdkoznia, hogy ne legyen ks. Lee az v mindhallig, de vajon Elizabeth akarja-e majd, hogy egyszer az v volt? Vajon Lee is gytrni fogja majd, knyszerteni? Nem, gondolta Alexander, ha Elizabeth kpes lesz gyermekekkel megajndkozni. Azok a babk a szvbl fakadnak majd. Kvncsi vagyok, vajon hasonlt-e majd valamelyikk Rubyra? Szeretnm, ha gy lenne! A lyukak elkszltek. Alexander levnszorgott a vgatban odig, ahov pp megrkezett Summers egy ngykerek targoncval, azon egy lda dinamit, spp, lgyapot, platinadrt s detontorok. Hogy repl az id!, gondolta Alexander az rjra pillantva. Fl hetet mutatott. Kilencrnyi frs. Nem rossz egy regembertl. Az utastsa egy tele lda hatvanszzalkosrl szlt, Sir Alexander, de nem lesz az egy kicsit sok? Nagyon is sok, Summers, de nem szeretem, ha az anyag nyitott ldban van. Na, vessnk r

egy pillantst. Felfesztette a masszv ldafedelet, s szemgyre vette a takarosan sorakoz barna rudakat, kivett egyet, megtapogatta, megszagolta, majd blintott. Nagyszer. Majd n beviszem a targoncn. Brcsak ne volnk ilyen ktbalkezes a robbanszerekkel mondta Summers gyszosan, s nekillt, hogy betolja a targonct az egyes szm vgatba. Alexander meglltotta. Ksznm, Summers, majd n elintzem. Mi van az Ingersoll-lal? Leszereljem a lgvezetket? Mr beindtottam magam az Ingersollt, s a lgvezetket is leszereltem. Az nem lehet, Sir Alexander, azt nem teheti. gy rti, az n koromban? krdezte Alexander elfintorodva, s elkezdte tolni a targonct. Summers csak llt s figyelte, amint alakja tvolodott a ragyog fnyben, mgnem a vgat elkanyarodott, s Alexander eltnt szem ell. Visszarve a fejtsi fronthoz, Alexander fogott egy rudat ebbl a maximlis erssg robbananyagbl, s egy les kssel felhastotta a csomagolst az egyik vgn. Meglehetsen knnyen belehelyezte a lyukba, felkapta a hossz tltplct, s belenyomkodta, egszen a rs legvgig. Aztn fogta a kvetkez rudat, majd a tbbit, egyms utn, s dolgozott, amilyen gyorsan csak brt, kitltve a robbantlyukat, mg mr csak egyetlen rd szmra maradt hely. Annak a vghez odaerstette a brizns gyjtfejet, a gyjttltetet s kt drtvget, amelyek platinaszllal csatlakoztak egy lgyapot gyazatba. s mindezt megismtelte a kvetkez lyuknl. Csurgott rla a vertk, izmai megfeszltek az erfesztstl, de lankadatlanul dolgozott, elhelyezve a tlteteket, ahogy tervezte, minden lyukbl hossz drt lgott ki, mg vgl szztvenhat dinamitrd, mindegyikben hatvanszzalkos nitroglicerinnel, ott rejtztt a sziklafalban. Aztn minden drt vgbl levgott hathvelyknyi szigetelst, s a meztelen huzalokat egyetlen ktegg sodorta. Ezutn lecsupasztotta annak a drtnak a vgt, amelyet majd rvidesen leteker, visszaton az aknafolyosn, ahol is hozzkapcsolja a kiold vghez. Itt is van! Ksz! Elgedetten vgigpillantott a munkjn, blintott. Maga eltt rugdosva a huzaltekercset, vgigment az akna csatakos talajn. Summers, Lee s Prentice vrtak r. Prentice odavitte a tekercset a csatlakozvghez, s lehajolt, hogy elvgja a drtot, hogy aztn sajt kezleg erstse ssze a kettt. Alexander kivette a kezbl a huzalt, lecsupasztotta a vgt, s csatlakoztatta. Micsoda egy fontoskod, kekec alak ez a kurafi!, gondolta Prentice. Mindent magnak kell csinlnia, mintha senki ms nem rtene hozz! Kszen ll az tra a j reg egyes szm mondta lnken Alexander, a tbbiekre mosolyogva. Mocskos volt s kutyul elfradt, de lthatlag rlt. Prentice megszlaltatta a szirnt, figyelmeztetve mindenkit, hogy robbants kszl. Amikor vgl abbamaradt a tutuls, Alexander megfricskzta a kapcsolt, s az rammr jelezte, hogy az ram rendben van. lltak, kezket a flkre szortva, akrcsak a tbbi negyven ember, de a robbans nem kvetkezett be. Az egyes szm vgat bendje stten, resen ttongott, hogy a fnyeket kikapcsoltk. Az istenit! mordult fel Alexander. Valahol elszakadt a huzal. Vrj! kiltotta lesen Lee. Alexander, vrj egy percet! Lehet, hogy csak ksik a robbans. Vlaszul Alexander kikapcsolta az ramot. A mr tje a nullra ugrott. Majd n rendbe hozom jelentette ki, azzal felkapott egy lmpst, s elindult befel a vgatba. Ez az n robbantsom. Mindnyjan ott maradtok, ahol vagytok, vilgos? Ezttal getve tette meg az utat, kzben vigyorgott, cltudatosan, tele energival. Amit a

frfiak mgtte nem tudtak: a vezetk mg mindig ram alatt volt. Ugyanis egy sntt erstett a vgcsatlakozba, ami akkor aktivldott, amikor a kapcsolt ki llsba fordtotta, s egyben az rammrt is kiiktatta. A kt huzal a fldn fekdt, csupasz rzvgk rzsasznesen csillogott a lmpafnyben. Letette a lmpst, s mindkt kezbe fogott egy-egy drtot. Szzszor jobb ez, mint gy lni, hogy lepislom a cipmet mondta, s dz gynyrsggel sszerintette a drtvgeket. Az egsz vgat kitrt, jkora szikladarabok repltek vagy hromszz yardnyira, ahogy a hegy, vgzetesen megrepedve tizenegy lbra a fejts mgtt, prblt beomlani, amint a nagy mennyisg robbananyag ereje kettvlasztotta. A svlt leveg els lkett zzds robaja kvette. Az aknban a frfiak gy hnydtak sszevissza, mint forrsban lev vzben a buborkok, ahogy a teret elrasztottk a repked szemcsk, s egy risi porftyol sprt vgig rajta, fl egszen az aknatornyokba, le a csillealagtba, ki az altrba. A bmbls Kinrossig elhallatszott, mg a hegy tetejn is lehetett hallani. Mgis, amikor ellt a robbans, s csng fllel Lee feltpszkodott, ltta, hogy az akna srtetlen maradt. Kint svltttek a szirnk, s emberek jttek rohanvst a vros fell , Jzus, csak nehogy beomoljon! Ki halt meg, hny vgatot s trnt temetett maga al a tbbtonnnyi szikla? Az els teend az volt, hogy felmrjk a krt. Amikor Lee, a mrnkk s a bnyafelgyelk megvizsgltk a terepet, gy talltk, hogy az egyes szm vgaton kvl semmi ms nem omlott be. Sehol mshol nem repedt meg egyetlen gerenda sem, egyetlen ponyva sem szakadt el, egyetlen csillesn sem hajlott meg. A robbans ereje kizrlag az egyes vgatra korltozdott. Ez az ember egy lngsz, gondolta Lee gyszosan, mikzben Summersszel behatolt az egyesbe, amg csak el tudtak jutni az eredeti ezer lbbl krlbell kilencvenlbnyira. Alexander gy teleptette a tlteteket, hogy a lehet legkisebb terleten a legnagyobb puszttst rje el. Az Apokalipszis egyetlen ms rsze sem szenvedett krt Alexander eredeti egyes vgatn kvl. "A j reg egyes, szeret engem ez a dg." Summers gy bgtt, mint egy kisfi, s a trnban lv frfiak tbbsge knnyezett, de Lee kptelen volt srni. Mg Prentice s a tbbi bnyafelgyel felkszlt, hogy megprbljk kisni Alexandert, Lee feltns nlkl odament a csatlakozvghez, s kihzta a genertorhzhoz csatlakoz kbelt. A kezben forgatva lecsavarta a fenklapot, s megltta, mit csinlt Alexander. Ki nem hagytl volna egy trkkt, igaz? Senki nem figyelt r. Lee sztszedte a sntt, s a nadrgzsebbe sllyesztette, aztn jra sszerakta a szerkezetet. Ha valakinek eszbe jutna megvizsglni, laboratriumi prbnak alvetni, pontosan gy fog mkdni, ahogy kell. Lefogadom, mg azt is kidolgoztad, hogy n talljam meg. Ugyanis, Alexander Kinross, te balesetben akartl meghalni a szerencse forgand, senki nem hibs. Segtd s bntrsad leszek. Ezzel tartozom neked, s mg sokkal, sokkal tbbel. Termszetesen sosem talltk meg a testt. Nem tartott visszafel a vgatban, amikor a vilga vget rt, hanem ott volt pontosan a sziklafalnl, kezben a csupasz drtokkal. rkre be vagy temetve, Alexander Kinross. A kirly az aranymauzleumban. Jim fordult Lee a mg mindig zokog Summershez. Jim, figyeljen rm! Nem maradhatok itt, kint vrnak az asszonyok, szlni kell nekik. Az emberek szzlbnyira shatnak, ha akarnak, de nem tovbb. Ha szzlbnyira nem talljk meg, biztos, hogy halott. Mindenkppen meghalt, ezt mindnyjan tudjuk. De egy darabig prblkozhatnak, attl valamivel jobban rzik majd magukat. Amint tudok, visszajvk. s Summers, aki egsz letben engedelmeskedett a tekintlynek, megtrlte az arct, kifjta az orrt, s kisrt szemmel Lee-re nzett. Igen, dr. Costevan, majd gondom lesz r.

 Remek fick mondta Lee, s megveregette a vllt. A hegyrl le, vagy fl a hegyre? Le, dnttte el. Az anyja fogja elbb meghallani a hreket, gyhogy elszr neki kell elmondania. Mit is mondott tegnap Alexander, a beszlgetsnk vge fel? Valami olyasmit, hogy ki kell majd dolgoznia, hogyan tartson meg engem, s Elizabethet is felszabadtsa. Igen, valami ilyesmit. De ki sejthette volna, milyen megoldst tall? Ki ms lett volna elg knyrtelen, elg eltklt ahhoz, hogy ilyen mlysgig hatoljon? Az asszonyok soha nem fogjk megtudni, hogy nem baleset volt, gy Elizabethnek nem lesz bntudata, Ruby pedig nem fog gyllkdni. Ha az anym megtudn, hogy Alexander ngyilkossgot kvetett el, mert ezt tallta az egyetlen kitnak egy lehetetlen helyzetbl, rkk Elizabethet vdoln, s egy letre meggylln. s az egy j, msfajta trst jelentene. gy az, ami kztem s Alexander kztt zajlott, a mi titkunk marad. bnyabalesetben halt meg. Sajnos ilyesmi mindig elfordul. , persze szbeszd trgya lesz! Hogyan robbanhatott fel a tltet, ha egyszer az ram ki volt kapcsolva? Mirt volt olyan rendkvl nagy mennyisg robbanszer? Mirt nem engedte meg Alexander, hogy valaki vele menjen az egyes vgatba? De senki nem fog tudni semmi biztosat, engem s Alexandert kivve. Amikor a verandn idegesen vrakozva Ruby megltta Lee-t a kbelvast fell kzeledni, meg kellett kapaszkodnia a vdtet oszlopban, hogy szilrdan tudjon llni. Ahogy a fia kzelebb rt, megltta az arct a merev, kemny, zord arcot. Taln emiatt, vagy taln valami rejtlyes kzvett tjn, hirtelen tudta, a ktsg leghalvnyabb rnyka sem frhetett hozz, hogy Alexander halott. Egyik keze kinylt, a msik gy kapaszkodott a pznba, mintha mank volna. Lee megragadta a kezt, megszortotta. Baleset trtnt az egyes szm vgatban. Alexander meghalt, nem lhette tl. A nagy zld szemprban olyan kifejezs lt, mint a macskban, ha elvettk a kicsinyeit, hogy vzbe fojtsk ket: bnat, zavarodottsg, nvekv fjdalom. Hamarosan, gondolta Lee, elkezd majd kutakodni szegny zg agynak minden kis szgletben, biztos lvn benne, hogy csakis valami tvedsrl lehet sz. A nagy robbantsa? krdezte. Igen. Megksett robbans volt, gyhogy bement, hogy megjavtsa a trst. Ruby megingott. Lee krfonta a karjt, s bevezette a hzba, leltette egy szkre, s adott neki egy pohr brandyt. Ez nem jellemz r, hogy ne szmolt volna mindennel a tltetek meg a robbants krl. Mr harminct ve csinlja mondta Ruby, s egy kis szn visszatrt az arcba. Taln ez volt a baj, mama. vatlann vlt. Ez nem vall r, te is pontosan tudod. Csak megprblok magyarzatot tallni, a magam szmra is. Vgl zvegy lettem! mondta kiss csodlkozva. Legalbbis gy rzem magam, mint egy zvegy. Csak bzd Alexanderre, kettt is htrahagyott. Nem lesz baj, mama? El kell mondanom Elizabethnek. nem fogja siratni. Most legalbb megkaphat tged. Ez nem tisztessges senkivel szemben sem, mama. , menj, menj mr! mondta Ruby fradtan. Nagyon felkavar beszlgetni. Mondd meg Elizabethnek, hogy ksbb majd felmegyek. Addig ellesz Constance-szal. Most mind zvegyek vagyunk. A csillk tlrban dolgoztak, minthogy a fl vros prblta elhordani az omladkot az egyes vgatbl. Lee felment a kabelvasttal, s az veghzban tallta Elizabethet s Constance-t, pp

teztak. A fel fordul kt arc felhtlen volt, mg a nk fel nem figyeltek Lee klsejre vastagon belepte a por, dlt rla a verejtk, ugyanaz az arckifejezs, amit Sung lttt magra, amikor valami fbenjr vtket kvetett el valamelyik embere. Mi trtnt? krdezte Elizabeth. Dbrgst hallottunk. Szrny baleset. Alexander meghalt. Constance tescsszje ezer darabra trt a padln, Elizabeth vatosan letette a magt, s gy igaztotta a flt, hogy igazodjon a csszealj virgmintjhoz. Fehr bre, ha lehet, mg fehrebb lett, de eltelt egy hossz pillanat, mieltt felnzett Lee-re. Tekintetben rmiszten keveredett a fjdalom s az rm, mintha a kt rzelem hadakozna benne. s amikor majd ez a kzdelem lezajlik, gondolta Lee, semmi mst nem fog rezni, mint megknnyebblst. Alexander felesge nem fogja elsiratni az urt. Az n anym fogja meggyszolni. Az, akit Alexander szeretett, s akivel mltnytalanul bnt; huszonhrom vnyi eltphetetlen ktelk, nem szmt, mennyi kesersggel jrt, hatatlanul vesztesgbe, kvetkezskppen gyszba torkollt. Ruby szlalt meg remeg ajakkal Elizabeth. Ruby tudja mr? Igen. Neki mondtam el elszr, mivel a vrosban mr elterjedt a hr. A robbans ott olyannak hallatszott, amilyen volt rettenetes. rlk, hogy neki mondtad el elsnek. Ksznm mondta Elizabeth szelden. Neki ezerszer tbbet jelentett. , szegnykm! Constance srdoglt, a kezt trdelte. Ne srj szlt hozz Elizabeth ugyanazon a szeld hangon. Jobb gy, hogy ereje teljben halt meg, mintha vrnia kellett volna, hogy majd eljn a hall. Helyette rlk. A mama azt zeni, hogy ksbb majd feljn. rtested Nellt? Igen, termszetesen. Megtalltk a testt? krdezte Constance. Lee kifrkszhetetlen szeme egyenest rnzett. Nem. Soha nem fogjk megtallni a testt, Constance. Tbb szz lb mlyen van egy alagtban, ami mr nem ltezik tbb. mr rkre az Apokalipszis rsze lesz. Az ajt fel indult. Mennem kell, szksg van rm. Elizabeth tksrte a gyepen, amely fellnklt az es utn. Nem tudott rlunk, ugye, Lee? krdezte. Nem, nem tudott mondta Lee, s hirtelen belhastott a felismers, hogy ezzel a hazugsggal egytt kell lnie holta napjig. Minden energijt a robbantsra sszpontostotta. Balesetek elfordulnak, mg a kivlasztottakkal is. A bnya veszlyes hely. Kezt vgighzta a szemn. Csak ppen soha nem hittem volna, hogy ez leselkedik Alexanderre. volt a kirly. A vgn a teher sszeroppantja a kirlyt mondta Elizabeth talnyosan. Ez az r, amit az uralomrt fizetnie kell. Van mg hely szmomra a szvedben s az letedben? , igen, rkk. Csak most vrnod kell egy kicsit. n vrok. Akrmeddig, csak tudd, hogy itt vagyok neked, amikor csak szksged van rm. Szeretlek, Elizabeth. Alexander halla sem kpes ezen vltoztatni. s n is szeretlek. Azt hiszem, Alexander rlne, ha tudn, hogy talltam valakit, akit szeretek. Lbujjhegyre llt, hogy arcon cskolja Lee-t. Most a te kezedben van az irnyts. Gyere, amikor csak teheted. Ht sosem vltozik semmi?, tette fel magnak a krdst Ruby, amikor aznap dlutn tallkozott Elizabethtel a hzban. Itt volt , Alexander trvnyes zvegye, pont olyan sszeszedett, hvs s zrkzott, mint mindig. Mg a tekintete is nyugodt volt, br nem boldog.

Mshol jr, senki sem tudja, hol. Alexander mindig ezt mondta rla. Dollynak megmondtk, most az gyban zokogott, Bazsarzsa csittgatta, vigasztalta. s Elizabeth felhvta Nellt, flbeszaktva vizitjt az Albert herceg Krhzban, hogy kzlje vele, meghalt az apja. Mr ton van, mondta Elizabeth Rubynak azon a higgadt, szenvtelenl szeld hangon. Lee visszajtt vacsoraidben, miutn megfrdtt, s tiszta overallt vett fel. gy dntttnk, felfggesztjk a keresst mondta, s gy lt le, mint egy regember, majd elfogadott az anyjtl egy pohr Kentucky bourbont. Minden mrnk egyetrt abban, hogy ha mg egy lbnyival tovbb sunk az alagtban, fennll egy jabb, mg slyosabb omls veszlye. Semmi nyomt nem talltk Alexander testnek. A hegy mlyben van. Ami lthatlag fejtrst okozott Elizabethnek, az a holttest hinya volt, amint ezt a krdsvel el is rulta. Most mit tesznk, Lee? Nem lehet hivatalosan eltemetni, ugye? Igen. De ht kell hogy legyen srja! Attl mg lehet magyarzta trelmesen Lee. Nem kell felttlenl benne lennie a testnek, Elizabeth. Ott lehet a srja, ahol csak akarod. Anna mellett. Szerette a hegytett. Ruby csndesen lt, mg tlsgosan nagy volt a megrzkdtats, hogy srni tudjon. Mintegy hallgatlagos megllapodssal, mindhrom asszony gy hatrozott, hogy feketbe ltzik szigor, flselyem, magasan zrd, teljesen dsztelen ruhba. Vajon mindig van nekik ilyesmi elrakva, amit csak el kell venni, ha az alkalom gy kvnja?, morfondrozott magban Lee. Br Anna halla utn senki sem hordott gyszruht. Az elmenetele kegyelem volt, hogysem feketbe ltzzenek. Egy szobor szlalt meg vratlanul Ruby. Egy bronzszobor a Kinross Square-en, Alexander a rojtos szarvasbr ruhjban, a kancja htn. Igen helyeselt buzgn Constance. Valaki nagyon jval kell elkszttetni. Hrom szempr szegezdtt Lee-re. Azt akarjk, hogy intzzem el, gondolta. Alexander helybe lptem, de vajon akarom-e? A vlasz nem. De gy tnik, nincs vlasztsom. Alexander halla sokkal ersebben idekt engem Kinrosshoz, mint Caesart a terve Rmhoz. Aznap jjel a hzban aludt, de nem Alexander gyban. A kis vendglakosztlyban, amely annak idejn tmeneti brtnknt szolglt Anna szmra. s az jszaka kzepn arra bredt lidrces lmbl, hogy Elizabeth fekszik mellette. nje egyik fele borzadva tiltakozott, mgis, a f reakcija a hla volt. Az asszony hlinget viselt, gyhogy nem azrt jtt, hogy a szeretkezsben keressen vigaszt. Lee az oldalra fordult, s tkarolta az asszonyt, pedig hozztapadt, s lgyan megcskolta. Honnan tudtad, hogy szksgem van rd? dnnygte Lee az asszony hajba. Mert szeretted. Te szeretted valaha, lnyed legtitkosabb rszben? Nem, soha. Hogy brtad elviselni? Falat emeltem kznk. Erre velem nem lesz szksged. Tudom. De eleinte nehz lesz, drga Lee. Nem is lehetne mskpp. Tglnknt kell lebontanod a falat. De nem egyedl. n ott leszek, hogy segtsek.

 Tlsgosan valszertlennek tnik, hogy igaz lehessen. Azt hittem, Alexander rkk fog lni. Az a tpus volt. Nekem is olyannak rmlett. Mikor fedhetjk fel az emberek eltt a kapcsolatunkat? Mg j pr hnapig nem, Elizabeth, kivve ha kpes vagy tllni a botrnyt meg a pletykt. Mindent kpes vagyok tllni, ha te velem vagy, de te sokkal boldogabb lennl, ha megsznnk a botrnyt. Te szeretted t. Igen, n szerettem. Minthogy a halottkm Bathurstben szkelt, a vizsglat nehz lett volna valdi halottszemlnek nevezni Bathurstben zajlott le. A teremben hemzsegtek az jsgrk, mivel Sir Alexander Kinross felttelezett halla nemzetkzi hr volt. Summers tanvallomst tett, miszerint Sir Alexander krt egy bontatlan lda, ktszz rudat tartalmaz, hatvanszzalkos dinamitot, s be is tudta mutatni a feljegyzst, amin az utastst kapta. Aztn elismerte, hogy remnytelenl ktbalkezes, ami a robbanszereket illeti, mg j, ha a dinamitrd egyik vgt meg tudja klnbztetni a msiktl, mr ha valban van klnbsg a kt vg kztt. Meg is eskszik r, hogy Sir Alexander a leghatrozottabban kikapcsolta az ramot a vgcsatlakozban, minthogy maga ltta, amint az rammr tje a nullra ugrott. Senki nem kapcsolta be jra, miutn Sir Alexander visszament a vgatba, erre is ksz volt megeskdni. Prentice tanstotta, hogy elvett egy tekercs huzalt Sir Alexandertl, amit aztn elvgott, de Sir Alexander bosszsnak ltszott, megragadta a drtot, lecsupasztotta a vgt, s sajt kezleg csatlakoztatta. Elmondta, hogy megszlaltatta a szirnt, s hogy az sszes szolglatban lv bnysz elhagyta a vgatt, s az aknafolyosban vrakozott. Sajt szemvel ltta, amint Sir Alexander megrntotta a kapcsolt, s ltta az rammr kijelzjn, hogy kering az ram. s a leghatrozottabban kijelenti, hogy figyelte, amint Sir Alexander kikapcsolta az ramot, mieltt bement az egyes szm vgatba, hogy rendbe hozza a drton a szakadst. Mindnyjuk vlemnye szerint elszakadhatott a drt. Lee megerstette Summers s Prentice tanvallomst azt illeten, hogy ki kttte a robbanthuzalt a vgcsatlakozhoz, s hogy ki fordtotta el a kapcsolt elszr be, majd ki llsba Sir Alexander. Bemutatta a brsgnak a vgcsatlakozt, s elmagyarzta a mkdst, valamint azt is elmagyarzta, hogy megvizsgltk a laboratriumban, s a tesztels sorn kifogstalanul mkdtt ez nem tartozott a felszerels bonyolult darabjai kz. Amennyiben a halottkm tovbbi tanvallomsokra tart ignyt e trgyban, a tesztelst vgz mrnkk jelen vannak a brsgon. Arra a krdsre, hogy hogyan trtnhetett a robbans, Lee csak a fejt rzta, s kzlte, hogy nem tudja. Erre vonatkozan Prentice is csak a fejt rzta, s is azt mondta, nem tudja. A dinamit stabil szerkezet a detonci bekvetkeztig, s mg ha egy detontor mkdsbe lp is, nem fog az sszes tltet felrobbanni, mert nem sorba vannak kapcsolva. A szoksos eljrs az, hogy felrobbantjk az els tltetet, ellenrzik az eredmnyt, s csak azutn dntik el, folytatjk-e a robbantst. Nem, az soha nem a lporinas feladata, hogy az egsz kelnagyolst elvgezze; nagyrszt pneumatikus frkalapcsok vgzik, miutn a robbants ltrehozta a mlyfrlyukakat s behastotta a sziklt a trsvonalak mentn. Az jlag megkrdezett Lee elismerte, hogy Sir Alexander izgatott volt e miatt a klnleges robbants miatt, amelyet "ksrletinek" nevezett. Az jlag megkrdezett Prentice mindezt megerstette. Van valami elmlete ezt az gyet illeten, dr. Costevan? krdezte a halottkm a

tankihallgats vgn. Van egy, mltsgos uram. Mgpedig hogy egy nagy trsvonal hzdott ppen a kelnagyols mgtt, amirl Sir Alexander nem tudott, s a robbans jelents grnitomlst idzett el a trsvonal krl. Nem tudom elkpzelni, hogyan msknt trtnhetett. Br ez nem sokat jelent egy laikus szmra, amikor nhny nappal ezeltt felmentem a hegyre, egy horpadst talltam ppen a fltt a hely fltt, ahol az egyes szm vgat vge volt. Egy geolgus szmra ez trsvonalat jelez, ami beomlott, tekintve hogy nem volt horpads ott a baleset eltt. Okozhat ez egy ilyen risi robbanst, dr. Costevan? Ez attl fgg, mltsgos uram. Nem hiszem, hogy brki kzlnk, akik aznap reggel ott voltunk az aknafolyosn, megmondhatn, vajon a zaj, amit hallottunk, robbans volt-e, vagy pedig az alagt omlott be. Mindkett ers hanghullmokat kelt a dobhrtyn Lee szndkosan tudomnyosan beszlt. A halottkm tletben balesetbl ered hallt llaptott meg. Sir Alexander Kinross most mr hivatalosan is halott volt. Ruby s Elizabeth nem ment el a halottkmi trgyalsra, de Nell igen, jllehet ez jabb utazst jelentett Sydneybl. De gyis tovbb marad, rszt vesz az apja gyszszertartsn s a vgrendelete felolvassn. Lee-vel egytt tvozott, zord tekintettel. Szerintem az egsz egy nagy blabla volt mondta, mikor Lee felsegtette a Bathurstbl Lithgow-ba tart vonatra. Hogy rted ezt, Nell? krdezte nem tl nagy rdekldssel. Az apm soha nem hibzott. Ebben egyetrtek. Akkor? krdezte a lny fenyegeten. Akkor ez egy rejtly, Nell. Nem tudok mit vlaszolni r. Pedig valahol biztos van vlasz. Remlem, te megtallod. Nyugodtabban aludnk, ha gy lenne. Az anym ftyl r. , szerintem nem. nehezen mutatja ki, mit rez, ezt jobban tudhatnd nlam. Senki jobban mondta keseren Nell. Ruby igazn gyszolja. Neki tbb oka van gyszolni mondta nyersen Lee. Nem ma ismertk meg egymst, Lee, te meg n. Belekeveredtnk szleink furcsa kapcsolatba. Tall megjegyzs. J megfigyel vagy mrnk ltedre. Ksznm. Nell nekitmasztotta fejt a flke ablaknak, s szemt az mlykk szemt Lee arcra szegezte. Nmileg megvltozott, gondolta magabiztosabb, idsebb, sokkal hatrozottabb. Vajon azt vrja, hogy lesz apm els szm rkse? De apa azt mondta, n vagyok az. n nem akarok az lenni nem akarok! De nem, Lee-ben nem ez munkl. Valami ms oka van a vltozsnak. Sosem talltam vonznak, mgis, hirtelen csak azt ltom, milyen vonz. Maga a tisztessg, s mltsg, s rzkenysg. Az anym s az anyja mindketten gy nznek r, mint egyedli megmentjkre ezekben a szrny napokban. , ht nem tipikus? Lee frfi. Az egyikket sem izgatja, hogy n ott vagyok-e vagy sem. Lithgow-ban tszlltak a kinrossi vonatra, hallgatsba sppedtek; egyikk sem akarta megtrni a csndet. Aztn Lee megszlalt. Anna halla ta nyilvn elg sok rt kellett mulasztanod. Sikerl behoznod? Azt hiszem. Az v vgn gygyszertanbl, klinikai orvostanbl, sebszetbl meg egy kis

pszicholgibl s anatmibl lesz vizsga. t fogok menni, mert mr tudom az anyagot, s nem veszik olyan szigoran a rszvtelt, ha valaki j okkal hinyzik. Hosszks arcra kilt a lelkeseds. Jvre sem lesz baj. Az utols vem, 1900, az mr kemnyebb lesz. Sok olyasmivel kell majd foglalkozni, ami szerintem nem szorosan vett medicina pldul trvnyszki orvostannal. A doktori disszertcimat is meg akarom csinlni, remlem, rendes, az orvostudomnyok doktora diplomt kapok, nem csak egy szimpla baccalaureus oklevelet. Mi a disszertcid tmja? Az epilepszia. Anna miatt, gondolta Lee. Nem tervezed, hogy frjhez msz? krdezte elragad mosollyal, ami elvette a krds tmad lt. Nem. Kr. Te vagy az egyetlen, aki tovbbviheti Alexander vrt. n nem hiszek az ilyesmiben, Lee. Ez idejtmlt s lnyegtelen dolog. Azonkvl ott van Dolly. Sajnlom mondta Lee, br nem gy hangzott. Hacsak te nem akarsz elvenni mondta Nell kihv tekintettel. Isten rizz! Mirt? krdezte a lny megbntottan. Te tlsgosan killhatatlan s agresszv vagy, s n nem az a frfi vagyok, aki lekerekten az leidet. Nekem a szeldebb nk tetszenek. Mr ki is szemeltl egyet, ugye? Nem. Az ember nem szemel ki egy nt. Amgy is a n vlaszt. Megenyhlve a fi irnt, Nell elrehajolt. Igen, azt hiszem, ez igaz mondta. Na s mi van azzal a nvtelen fickval, aki tetszett neked? , az mr nagyon rgen volt, mg csak tizenhat ves voltam. Majd' szvszlhdst kapott, amikor rjtt, milyen fiatal vagyok. gyhogy el is aludt a dolog, mieltt igazn lngra kaphatott volna. Nem akarnd felsztani a tzet? Nem! Klnsen most, hogy apa elment. ruls lenne tlem. Hogyhogy? A pasas trtnetesen az j-dl-walesi parlament munksprti kpviselje. Legalbb annyira benne van a szocializmus seggben, mint apa volt a kapitalizmusban. Felshajtott, s most kiss borsnak tnt. , de tnyleg kedveltem! Sokkal alacsonyabb nlad, de ugyancsak megizzasztana a ringben, azt lefogadom. Csak akkor mondta Lee vigyorogva , ha ismeri azokat a knai trkkket, amiket te is megtanultl, hogy meg tudd vdeni magad. Alexander vgrendelete j volt, kt nappal Anna halla utn kszlt jval Lee vallomsa eltt, ami nagy megknnyebbls. Lee nem tehetett szemrehnyst magnak a benne foglaltakrt, br csodlkozott rajta, mirt nem vltoztatta meg, mihelyt tudomsra jutott Lee gye a felesgvel. Alexander ht Apokalipszis Vllalat-rszvnybl hatot kizrlag Lee-re hagyott, a hetediket pedig Rubyra, ami azt jelentette, hogy a Trsasg egszt kitev tizenhrom rszvnybl most ht Lee- lett, kett Ruby, kett Sung, s kett Constance Dewyt illetett. Lee lett a frszvnyes s egyttal ktsgbevonhatatlanul a fnk. Elizabethet, Nellt s Dollyt egyenknt vi tvenezer font jvedelem illeti, amely a nyeresgbl

vagy a lettekbl fizetend ki, az igazgatsg dntsnek megfelelen. Jim Summers szzezer fontot kapott, a Wong nvrek egyenknt szzezret, Chang pedig tvenezret. Alexander kifejezte abbli kvnsgt, hogy Sung Po maradjon a vros jegyzje, s rhagyott tvenezer fontot. Theodora Jenkins hszezer fontot kapott, valamint rgi hza tulajdonjogt. A Kinross-hegyi tzezer hektr a Trsasg tulajdont kpezi, de Elizabethet haszonlvezet illeti meg lete vgig, halla utn pedig visszakerl az igazgatsg kezelsbe. A kszpnzhagyatk mentes az rksdsi illetktl, s Alexander sajt tkjbl osztand szt. Magnvagyona, mvszeti gyjtemnye, knyvritkasgai s minden a nevn nyilvntartott vagyontrgya Elizabeth esetleg szletend gyermekeire szll ezt a zradkot senki sem rtette, Lee-t is belertve. Mit rezhetett meg Alexander, tekintve hogy nem tudott mg rluk akkor, amikor a vgrendeletet rta? Taln ily mdon prblt bocsnatot krni Elizabethtl, s a tudtra adni, hogy szabad, s ismt frjhez mehet? Nagyon rlk, hogy a te nyakadba szakadt a teher, Lee mondta Nell. n viszont nem rlk. Tnyleg nem hittem volna. Most aztn szrstl-brstl az Apokalipszis Vllalathoz vagy ktve. Azt hiszem, amikor elkezdtem az orvosit, apm mosta kezeit engem illeten. Ha azt vrta, hogy te folytatod az letmvt, akkor igen, m azt nem mondanm vi tvenezer fontra, hogy mosta kezeit tged illeten. Te nem tudsz az lmomrl. Azt remltem, hogy az apm alapt egy krhzat elmezavarban szenvedk szmra. Lee magra erltetett egy mosolyt. Ha elmondtad neki, hogy ezt szeretnd tle, ez mr elg ok r, hogy elzrja elled a lehetsget. Alexander ezt szlmalomharcnak tartotta volna, Anntl fggetlenl. Igen, annak tartotta volna, mirt is ne? zig-vrig pragmatista volt. Ht, nem is tudom mert nzd, mit hagyott Theodorra. rlk, hogy megemlkezett rla. n is. Mekkora a magnvagyona, Lee? Hatalmas. Ezek a hagyatkok meg az rksdsi illetk meg sem rzdik rajta. Az halla utn a mama esetleg szletend gyermekeire... De hisz tudta mindnyjan tudjuk! , hogy a mamnak nem lehet gyereke! Akkor mi lesz a vagyonval, ha a mamnak nem lesz tbb gyereke? J krds. Minthogy az Angol Bankban van, anyd halla utn valsznleg a kancellrira kerlne, s vekig ott maradna, mg a jogszok marakodnnak a koncon, mint a keselyk mondta Lee. Ha neked lesznek gyerekeid, pert indthatnl a nevkben. A mama gyereket vllalna, az korban? Nell gy nzett, mintha azt vrn, rgtn itt a vilgvge, ha ez megtrtnne. Br azt elismerem folytatta elgondolkodva , valsznleg nem fenyegetne eclampsia. Mirt nem? krdezte Lee, belekapaszkodva a szalmaszlba. gy ltom, most sokkal jobb egszsgi llapotban van, mint akkor volt. Az korban? krdezte gnyosan Lee. Ht, igen, elmletileg mg termkeny, gondolom. s Lee ennyiben hagyta. Annyiban hagyta, legalbbis ami Nellt illeti, de Lee hamar rjtt, hogy vgrvnyesen fennakadt Alexander hljn. Ruby volt a kvetkez.

 Tudnia kellett rlad s Elizabethrl, mieltt ezt a vgrendeletet csinlta mondta Ruby, amikor visszatrtek a szllodba. Hidd el, mama kezdte megfontoltan, kezbe fogva anyja kezt , Alexander nem tudott Elizabethrl s rlam, amikor a vgrendelett rta. Ha tudta volna, soha nem tett volna meg engem frszvnyesnek, s ezt te is tudod. Akkor mirt...? Csakis valami elrzetnek tulajdonthatom, vagy taln egy rzsnek, hogy az hallval Elizabeth lete majd j fordulatot vesz. Hogy jabb gyerekek nem okozhatnak krt benne mondta Lee; kptelen volt kifejezni, mit rzett. De Alexander eltklte, hogy rkk fog lni! Honnan tudhatta, hogy... hogy egy hten bell miutn megszvegezte ezt az tkozott dolgot meg fog halni egy bnyaomlsban? tpeldtt fel-al jrklva Ruby. Lee shajtott. Mindig is elvarzsolt lleknek nevezte Elizabethet, de Alexander legalbb annyira skt volt, mint . Flelmetesek voltak az sztnei. Komolyan hiszem, hogy valami nagyon ers elrzete volt. Gondolom, ms nemigen lehetett, de annyi megvlaszolatlan krds maradt! Hirtelen felnevetett, nem hisztrikusan, hanem szintn mulatva. Csirkefog egy gazember! Valami cllal csinlta azt a vgrendeletet. Csak mert mr nincs kzttnk, nem jelenti szksgkppen azt, hogy nem fog tovbb gytrni minket. lj le, mama, igyl egy konyakot, s gyjts r. Ruby a fira emelte bls pohart, Lee az anyjra az vt. Alexanderre mondta Ruby, s felhajtotta az italt. Alexander. Taln soha nem sznik meg gytrni minket. Alig rt vget a vacsora, Ruby visszatrt a tmra, amely egyre rgta bell. Drga jdecicm, mi van Elizabethtel? Felesgl veszem, ill id elteltvel. Megeskszl r, hogy Alexander nem tudta? Nem! Micsoda hlye egy kvnsg, mama! Hasznld a jzan eszed szlt r lesen. Bkn hagyhatnnk vgre ezt a tmt, krlek? Ruby higgadtan fogadta a rendreutastst, s azt mondta: Akkor kellett lemennie az reg Brumford irodjba megcsinlni a vgrendelet vzlatt, mg Elizabeth mg aludt, aztn msnap kzvetlenl reggeli utn rta al a vgs vltozatot, az reg Brumford meslte. s Alexander azt mondta, hogy Nell gy tapad az anyjra, mint a ragaszt. Ruby fortyogott. Nem ltott tged, gyhogy nem tudhatta. Jaj, mama, krlek, szllj mr le a tmrl! Nell a plafonig fog ugrani, amikor rjn, mi van kztetek Elizabethtel. Addig, amg te megrted, nem izgat Nell. , n megrtem! Egyiktknek sem tehetek szemrehnyst. Aztn csak nem brta megllni. Csak nem hagy bkn ez a vgrendeletgy ha tudta volna, nem tesz meg tged f rksnek. Ez vitathatatlan, mg Nell szmra is. Alexander nem szerette Elizabethet, de nem trte volna el, hogy brki az felsgterletn bklsszon. Mama, imdlak, de nyomban megllek. Tudom, hogy imdsz, s n is imdlak, jdecicm. Knnyek peregtek az arcn, de sikerlt elmosolyodnia. Rettenetesen hinyzik Alexander, de boldog vagyok miattad. Egy kis szerencsvel irtzatosan gazdag unokim lehetnek. Elizabeth baj nlkl megszli ket, a csontjaimban rzem.

 is ugyanezt mondja. Akrcsak Nell. Megcsrrent a telefon. Lee felllt, hogy felvegye, s az arckifejezsbl Ruby rgtn rjtt, ki hvta. Hogyne, Elizabeth. Mris adom mondta Aggie kedvrt. Mama, Elizabeth szeretne beszlni veled. Minden rendben? szlt bele Ruby a kagylba. Igen, Nell s n jl vagyunk. De nem vagyok biztos benne, mikorra tervezi Lee fellltani Alexander szobrt, ezrt gy vltem, jobb, ha most telefonlok, s elmondom, n mit gondolok mondta a testetlen hang. Alexander szobrt? krdezte Ruby elkpedve. Ne bronzbl legyen, Ruby. Krlek, ne bronzbl. Mondd meg Lee-nek, hogy grnitbl szeretnm. A grnit volt Alexander kve. Megmondom. Ruby letette. Azt akarja, hogy Alexander szobra grnitbl legyen, ne bronzbl. Ez az kve, azt mondja. Jesszus! Valban az, gondolta Lee. Tbb ezer tonnnyi grnit alatt nyugszik. Most ott egy horpads a hegyen, pontosan az egyes szm vgat vge fltt, ppen gy, ahogy a halottkmnek mondtam. Hibzott mghozz nagyot. s tudta, hogy ott van. Mg be is hzott a csbe azzal, hogy felcipelt oda, hogy ott fejezzk be a beszlgetst, mg dobbantott is a fldn. reges volt. De n tlsgosan magamon kvl voltam, hogy meghalljam. n vagyok az egyetlen szemly, aki megkrdezhetem azt, amit mr soha nem mondhat el: vajon mr azeltt tervezgette az ngyilkossgot, hogy megtudta, hogy Elizabeth megcsalta velem? Vajon Elizabeth eltnse tbb mindent vltott ki belle a termszetes flelemnl s aggdsnl? Vajon azt gondolta, hogy visszaadja a szabadsgt, amg mg elg fiatal, hogy gyermeket szljn? Rendszerint megbeszlte velem egy robbants minden rszlett, kivve most ezt. Elizabeth szvesen ldglt a knyvtrban, csak az rasztallmpa fnynl. A szke tvolabb llt, rnykban, semmi msra nem volt alkalmas, a gondolkodst kivve. Egy hnap telt el Alexander halla ta. Hossz hnap volt. A halottszemle, aztn a gyszszertarts, majd a vgrendelet felolvassa Sir Alexander Kinross lete megmsthatatlanul vget rt. Furcsamd Lee mintha httrbe szorult volna, nem szemlyben, hanem Elizabeth bensejben, a gondolataiban. Az id meghasadt, mintha ket vertek volna bel Alexander halla elttre s Alexander halla utnra. Elizabeth jvje s szabadsga biztostva volt, mgsem tudta kirekeszteni gondolataibl Alexandert. Aki, errl meg volt gyzdve, mintha megjelent volna eltte s megmondta volna neki, ngyilkossgot kvetett el. Pont olyan megfontoltan, tervszeren, ahogyan minden mst csinlt. Mivel nem tudta, hogy Lee bevallotta a viszonyukat Alexandernek, felttelezte, hogy nem jtt r, mi van kettejk kztt, ezek szerint valami ms oknak kellett meghzdnia a httrben. De hogy mi volt ez az ok, el nem tudta kpzelni. Anya, nem kne itt csrgnd egyedl a sttben mondta belpve Nell. Fl ra mlva vacsora. Tlthetek neked egy jkora sherryt? Ksznm mondta Elizabeth, hunyorogva a vakt fnytl, mert Nell felkapcsolta a vilgtst. Van tvgyad? Csinltassak Hung Chee-vel egy frisst keverket? Van tvgyam. Elizabeth felvette a poharat, s felhajtotta a sherryt. De hogy egy Hung Chee-fle frisst? A modern orvostudomnynak nincs valami hatsosabb szere? Hung Chee kotyvalkban brmi lehet a porr rlt bogrtl kezdve a szrtott gann t a fmagig.

 A knai orvosls zsenilis mondta Nell, lelve anyjval szemben, nla is egy jkora adag sherry. Mi a kmiai laboratrium fel tartunk, s kikevernk valamit, mg ellenben k az anyatermszethez fordulnak. , persze rengeteg kivl szert ellltunk, s ezek olyasmire is kpesek, amire a knai orvosls nem. De klnsen a kisebb vagy krnikus panaszokra a termszet csodlatos gygyhats szerekkel szolgl. Miutn megkapom a diplommat, szndkomban ll sszegyjteni az ids asszonyok orvossgait, hagyomnyos csodaszereit s Hung Chee receptjeit kszvnyre, szdlsre, kitsekre, epegrcsre meg Isten tudja, mg mire. Ez azt jelenti, hogy tbb nem akarsz rszt venni a kutatsban? Nell elkomorodott. A kutatsban nem lesz szmomra lls, mama, ezt mr jl megtanultam. De nem trik ssze a szvem emiatt s ez az, ami engem is meglepett. ltalnos orvosi praxist akarok folytatni Sydney valamelyik remnytelenl szegny rszben. Elizabeth elmosolyodott. , Nell, ezt rmmel hallom! Holnap vissza kell mennem Sydneybe, mama, msklnben meg kell ismtelnem a negyedik vet, de nem szvesen hagylak itt egyedl. Nem sokig leszek egyedl mondta nyugodtan Elizabeth. Hogyan? Elutazom egy idre. Dollyval? Hov? Nem, Dollyt elkldm Constance-hoz Dunleigh-ba. Sophia gyerekei ott vannak, meg Mari is, s ideje, hogy Dolly megtanuljon sajt korabeli gyerekekkel rintkezni. A Dewy lnyok nem csmcsognak Dolly szrmazsn, s Dunleigh messze van innen. s van egy kitn nevelnjk. Constance ajnlotta fel. Ez csodlatos, mama. Tnyleg az. s te? Elutazom az itliai tavakhoz. Gyakran lmodoztam rla mondta Elizabeth kiss htborzongat hangon , amikor azt terveztem, hogy megszkm. De sosem tudtam megtenni. Elszr ott volt Anna, aztn jtt Dolly. Emlkszel, Nell, az olasz tavakra? Csak arra, hogy gynyrek voltak mondta Nell elszorul torokkal. Gyakran akartl megszkni? Mindig, amikor elviselhetetlennek talltam az itteni letet. s az gyakran elfordult? Nagyon gyakran. Annyira gyllted a papt? Nem, sosem gylltem t. Nem szerettem, s ez aztn viszolygss vltozott. A gyllet azt mondja, hogy az ember sosem tallja meg az okt, mirt rzi azt, amit, mert a gyllet tl elvakult, de n mindig kpes voltam megltni az igazsgot. St mg Alexander szempontjt is kpes voltam megrteni. A baj az volt, hogy az vilga messze esett az enymtl. szeretett tged, mama. Most, hogy halott, mr tudom. De ez nem vltoztat semmin. Rubyt jobban szerette. A szarhzi Ruby Costevan! csattant fel Nell. Ne mondd ezt! kiltotta Elizabeth olyan hangosan s szigoran, hogy Nell sszerezzent. Ha nem lett volna Ruby, n tnyleg nem tudom, mihez kezdtem volna. Te mindig szeretted Rubyt, Nell, gyhogy nem szabad most elkezdened krhoztatnod. Nem akarok egy rossz szt sem hallani r. Nell meg volt rendlve. Szenvedly az anyja hangjban! s egy olyan szemllyel kapcsolatban, akit a trsadalom szerint utlnia kne s megvetnie! Sajnlom, mama. Tvedtem.

 Csak azt grd meg nekem, hogy ha frjhez msz mert frjhez fogsz menni! , azt a megfelel okbl teszed. Szeretetbl, mindenekeltt. Szerelembl, termszetesen. De a testi rmkrt is. Ezt nem szoks emlegetni, mintha valami stni dolog lenne, nem Isten ldsa. De el sem tudom mondani, mennyire fontos ez. Ha a magnletedet teljes szvedbl meg tudod osztani a frjeddel, akkor semmi ms nem szmt. Neked megvan a sajt letplyd, ami nagyon sok lemondssal jr, de nem szabad feladnod. Ha a vlasztottad arra akar rvenni, hogy add fel, ne menj hozz. Neked mindig lesz elegend jvedelmed, hogy knyelmesen meglj belle, gyhogy frjhez mehetsz, s amellett folytathatod a hivatsod gyakorlst. J tancs mondta Nell nyersen, sok mindent kezdve megrteni anyjval s apjval kapcsolatban. Senki sem adhat jobb tancsot, mint az, aki kudarcot vallott. Csnd ereszkedett rjuk. Nell ms szemmel tanulmnyozta az anyjt, egyfajta blcsessggel, ami apja halla ta tmadt benne. Mindig apja felttlen hve, mindig ingerelte anyja passzivitsa, a lgkr, mintha valahol mshol lenne. Ami mindig tasztotta az anyjban, az a mrtromsg volt, de Nell most ltta csak, hogy Elizabeth egyltaln nem mrtr, soha nem is volt. Szegny mama! Neked soha nem volt szerencsd, ugye? Nem, valban. De remlem, a jvben rm mosolyog egy kicsi. Nell letette a pohart, felllt, s odament az anyjhoz, hogy megcskolja az ajkn letben elszr. n is remlem. A kezt nyjtotta. Gyere, mr biztos ksz a vacsora. Elztk a mumusokat, hadd pihenjenek, nemde? Mumusokat? n inkbb dmonoknak neveznm ket mondta Elizabeth. Miutn Elizabeth kiksrte Nellt a vonathoz, Lee visszament vele a hzba, s kiss elveszettnek rezve magt kvette a knyvtrba. Alexander halla ta akkor egyszer kerlt sor kztk fizikai kapcsolatra, Anna tmeneti "brtngyn", az is szenvedlymentes, szvfjdt kzjtk volt csak. Nem mintha helytelentette volna Elizabeth tartzkodst; pp ellenkezleg, nagyon is megrtette. De szmra ez egyenl volt Alexander jelenltvel, ott lebegett kzttk, s Lee sehogy sem tallta a megfelel varzsigt, amivel elzhette volna. Igazbl attl flt, hogy esetleg elveszti az asszonyt, hiba szerette, s hitt benne, hogy Elizabeth viszontszereti, de kapcsolatuk eddig homokra plt, s Alexander halla sok tekintetben mg ingatagabb tette. Ha Alexander oly sok id utn sem ismerte ki, ugyan hogyan ismerhetn? Az asszony irnti szerelme ltal, sgtk az sztnei de a logika s a jzan sz nem volt olyan biztos benne. Mg most, hogy a knyvtr ajtaja hatrozottan csukva volt, a stttfggnyk behzva, mg most sem adta jelt Elizabeth, hogy azt akarn, ha odamenne hozz, a karjba leln, s szeretn. Ehelyett llt, fekete alkalmi kesztyjt hzogatta egyenknt az ujjairl, mintha a gysznak ezeket a llektelen emlkeztetit knozn. Lehajtott fejjel, tkletes elmlyltsggel figyelte a mveletet. Alexandernek igaza van, Elizabeth elmegy valahov, s nem hagy kulcsot a labirintushoz, amelyben bolyong. Teltek a percek. Vgl Lee kitrt: Elizabeth, mit akarsz csinlni? Csinlni? Felemelte a fejt, Lee-re nzett, s elmosolyodott. Szeretnk begyjtani. Hideg van. Taln ez az, gondolta Lee, letrdelve a rostlyhoz, hogy egy gyjtssal lngra lobbantsa a gondosan beksztett paprt s aprft. Igen, taln ez az. Soha senki nem tstnkedett krltte, nem trdtt a knyelmvel s a jlltvel. A tz lngra kapott, Lee elvette Elizabethtl a kesztyt, kihzta a kalaptit, odavezette egy knyelmes karosszkhez a kandall mellett, a hajt

simogatta ott, ahol a kalap kicsit sztzillta, sherryvel s cigarettval knlta. Elizabeth szeme, mely a homlyban sttnek tnt, visszatkrzte az gaskod lngokat, amikor a tz fel fordult, de mintha csak Lee lett volna ott. Amgy kvette a frfi mozdulatait, mg le nem lt mell a sznyegre, fejt az asszony trdnek tmasztva. Elizabeth felemelte Lee varkocst, a karja kr tekerte, br a frfi nem lthatta, mit mond az arca. Elg volt, hogy ott lt vele. "Hogy szeretlek? Figyelj" szlalt meg Lee. Elizabeth felvette a fonalat. "Amennyire / csak hatolni br fl s le s szerteszt / a lelkem, mikor kirppen a lt / s az eszmny vgs egeibe." "Szeretlek a kznap szksglete / fokig; s ha nap st, s ha gyertya g; / nyltan, ahogy frfi kzd a jogrt; / tisztn, ahogy a hiak sose." "Szeretlek, oly szenvedllyel, ahogy / knom lngolt, rg, s lnykori imm: / vesztett szentjeim szerelme lobog / benne knnyem ez, s mosolyom, s taln / egsz letem!" "...s isten adja, hogy / mg nagyobb legyen a hall utn"* fejezte be Lee.
* Szab Lrinc fordtsa.

Nem szltak egy darabig. A kis gak parzslottak, gyhogy Lee felllt, s j szraz hasbokat vetett a tzre, aztn visszalt a padlra Elizabeth kt trde kz, fejt htrahajtva az asszony hasn pihentette. Szemt lehunyta, s lvezte, ahogy Elizabeth keze az arct cirgatja. A sherry rintetlenl llt, a cigaretta elhamvadt. Elmegyek szlt hossz id utn Elizabeth. Lee felnzett. Velem, vagy nlklem? Veled, de kln. Szabad vagyok, hogy elmenjek, szabad vagyok, hogy szeresselek, szabad vagyok, hogy akarjalak. De nem itt. Az elejn semmikpp. Elvihetsz Sydneybe, s felraksz egy hajra, amelyik... , szinte nem is szmt hov! Brhov Eurpba, br Genova lenne a legjobb. Elmegyek az itliai tavakhoz Gyngygyel s Selyemvirggal. Ott fogunk vrni rd, brmeddig tart is. Ujjai vgigkalandoztak a szemldk mentn, puhn lesiklottak az orcn. Szeretem a szemed... Olyan furcsa, olyan gynyr szn. Mr kezdtem flni, hogy mindennek vge mondta a frfi tlsgosan eltelve a boldogsgtl, hogysem megmozduljon. Nem, sosem lesz vge, br egy nap taln azt kvnod, brcsak gy lenne. Szeptemberben negyvenves leszek. Nincs olyan risi korklnbsg kztnk. Egytt fogunk megregedni, s kzpkor szlk lesznk. Fellt, s gy fordult, hogy az asszonyra nzhessen. Csak nem vagy...? Elizabeth nevetett. Nem. De leszek. Ez Alexander ajndka nekem. Nem tudom elkpzelni, hogy semmirt csinlta. Lee-nek elakadt a llegzete, feltrdelt. Elizabeth! Ez nem igaz! Ha te mondod felelte, s titokzatosan mosolygott. Meddig tart, mg csatlakozol hozzm? Hrom vagy ngy hnapig. Asszony, szeretlek! Ez kzel sem olyan lrai, mint a kltemny, de ppannyi rzst fejez ki. n is szeretlek. Elizabeth elrehajolt, hogy szenvedlyesen megcskolja, aztn visszalt. Azt akarom, hogy kihasznljunk mindent, amit lehet, Lee. Azaz kezdjk az egyttlst valahol ott, ahol egyiknknek sincsenek emlkei. Szeretnm, ha Comban hzasodnnk ssze, s a

mzesheteket abban a villban tltennk, amelyet majd keresek. Tudom, hogy vissza kell majd jnnnk ide, de addigra mr elzzk az sszes dmont. s egy hz csak akkor vlik otthonn, ha titatjk az emlkek. Ez a hz sosem volt igazi otthon, pedig rengeteg emlke van. De otthon lesz belle, meggrem. s a Tavacska megmarad a mi titkos helynknek. Felllt, odahzott magnak egy szket, hogy ha akarja, megrinthesse az asszonyt, bizonytalanul, kbultan rmosolygott. Alig brom elhinni, drga Elizabethem! Mit kell tenned, hogy elszabadulhass? krdezte Elizabeth. Boldogul a Trsasg nlkled is? Ez egy entits, megvan a sajt lete mondhatnnk, majdhogynem njr. Sophia frje lesz a helyettesem, gyhogy ideje, hogy felksse a sarkantyt mondta Lee. Azonkvl a vilg egyre kisebb lesz, drgm, s nhai frjed egyike volt azoknak az embereknek, akik ezt kivvtk. s a jvendbeli frjem tovbb fogja zsugortani, gyantom. Vgl kihrpintette a sherryjt, de amikor Lee jabb cigarettval knlta, megrzta a fejt. Nem akarok tbb cigarettt. Tlts magadnak egy bourbont, drga szvem. Nem akarok tbb bourbont. ttrek a sherryre. Lee rakott mg a tzre, arra gondolva, ez az, ilyen lesz majd az letk Elizabethtel: nyugalom s szenvedly, tkletes benssgessg. Csak lni vele a kandall mellett a nap vgn, lvezni, ha megpihentetheti rajta a szemt, hinyolni, ha ppen nem lesz jelen. Termszetemnl fogva n egy postagalamb vagyok jelentette ki Lee meglepett hangon. Milyen furcsa, hogy annyi idt tltttem vndorlssal. Szeretnm ltni valamelyik helyet, ahol jrtl mondta lmodozva Elizabeth. Taln Itlibl hazafel elltogathatnnk a perzsiai olajmezdre? Lee nevetett. Az n alig jvedelmez olajmezm! De Alexandernek s nekem ugyanaz az tletnk tmadt ugyanabban a pillanatban, ami azt illeti, hogyan tudnk kihozni belle nagyon nagy nyeresget. ppen a Majestic-et egy hadihajt szemrevteleztnk akkor Portsmouthban, s azt mondta, "gy olvasok az agyadban, mintha jeleket kldzgetne". Akkor bennem visszhang tmadt. Nem volt szksg tbb szra, mindketten tudtuk. Bizonyos vonatkozsban nagyon hasonltasz hozz mondta Elizabeth, inkbb rmmel, mint fjdalmasan. s mi volt az a szimultn tlet? Nem holnap fog bevlni, nem is jvre, ami azt illeti. De tz-tizenkt ven bell a britek majd olajfts turbinkat akarnak a hadihajikra. Ha Britannia tovbbra is uralkodni akar, knytelen lesz olyan hadihajkat pteni, amelyek kpesek risi fegyvereket szlltani, nagyon vastag a pnclzatuk, s azzal egytt is kpesek tbb mint hsz csomval menni. s anlkl, hogy gigantikus fstfelht bocstannak ki. Olaj vkonyka, spadt fst. Szn fekete fstfelleg. Csak az a bkken, drgm, hogy a briteknek nincsenek olajmezik. Az a szndkom, hogy amikor eljn az ideje, eladom a Peacock Oil-rszvnyeimet a brit kormnynak, aminek a sah igencsak rvendezni fog. Mert akkor kpes lesz elijeszteni az orosz medvt, ha a brit oroszlnnal szvetkezik. Br fzte hozz elgondolkodva Lee nem vagyok biztos benne, e kt ragadoz kzl melyik a veszlyesebb. Nos, ez nagyon j befejezsnek hangzik szmomra mondta Elizabeth. Szerelmem, Alexander nagyon j vsrt csinlt veled! Alexander nagyon j vsrt csinlt veled. Ha nem hozatott volna magnak Skcibl menyasszonyt, sosem tallkozom veled, s ennek mr a gondolata is elviselhetetlen. Mg mindig vndorolnk a vilgban. n pedig vnkisasszony nagynni lennk a skciai Kinrossban. rlk, hogy Alexander

idehozatott. Egy knnycsepp grdlt le az arcn. Semmin nem vltoztatnk, kivve Annt. Amire Lee nem vlaszolt, csak kinylt, s megfogta a kezt.

Ngy A DOKTORN Apja halla risi vltozst hozott Nell orvosi tanulmnyaiban. A jegyei hirtelen leromlottak, s nem azrt, mert rosszabbul vagy kevesebbet tanult volna. Elvgezte a negyedik vet, de a professzorai ppen hogy csak tengedtk tl sokat hinyzott, hangzott az indokls. s az tdik s hatodik egyben utols vben, akrmit csinlt is, nem vltozott a vlemnyk, jllehet Nell pontosan tisztban volt vele, hogy igazsg szerint neki kellene vfolyamelsnek lennie. Kitntetsrl, st akr hogy csak msodik legyen, sz sem lehetett, br Nell nem hitte, hogy lenne merszk megbuktatni. Vagy, ha gy megy tovbb, clzott r, hogy amennyiben megbuktatjk, egyenest a bulvrsajthoz fordul, amely szmtalanszor megfricskzta mr az orvosi fakultst a nkkel szemben tanstott diszkriminci miatt. gyhogy tengedtk kitntets, msodik helyezs nlkl , s az orvostudomny baccalaureatusa s a sebszet baccalaureatusa cmet kapta. Doktori disszertcijt az epilepszirl figyelmen kvl hagytk mint homlyos s pontatlan iromnyt, amelyet nem tmasztanak al klinikai vizsglatok. Radsul az epilepszia nem volt elegns rendellenessg, gy ht Sir Alexander Kinross lnya fogta a dolgozatot, s elkldte Sir William Gowernek Londonba, a vlemnyt krve, rdemes-e doktortusra. ,,E. Kinross"-knt rta al. Mg a visszajelzst vrta Londonbl, amikor elrkezett a diplomaoszts napja, 1900 decembernek elejn. Izgatott kvncsisggal s mg tbb flelemmel terhes idszak volt ez; rvidesen fdercira lpnek a kolnik, s megalakul az Ausztrl llamszvetsg. Mg mindig szmtalan szllal ktdve Nagy-Britannihoz polgrai brit tlevllel utaznak, s brit alattvalk maradnak. Ausztrlok per se nem lteztek. Msodrend orszg lesz, brit identitssal, nagyon hossz alkotmnya a szvetsgi parlament s az llamok jogainak szentelte magt; a Nprl csak egyszer trtnt benne emlts a rvidke bevezetben. Sehol az alkotmnyos jogok, sehol az egyni szabadsg, gondolta Nell bosszsan. Brit stlus demokrcia az intzmnyek megrzse rdekben. Nos, fegyencekknt indultunk, teht gy is vagyunk kezelve. Mg j-Dl-Wales kormnyzja is clozgathat "tiszttlan szrmazsunkra" a nphez intzett els zenetben. Dglj meg, Lord Beauchamp, te kivnhedt angol bohc! Az orvosegyetem gtikus glrijn kvl, egy padon csrgtt, s egy sajtos szendvicset majszolt pp ebd gyannt, s semmi pnzrt nem vegylt vagy kzskdtt volna diktrsnivel, akik kzl egyik sem teljestett jobban nla. A frfi hallgatk pedig, annak ellenre, hogy kiltztt az sszejvetelekre s a blokra, mg mindig hajlamosak voltak kerlni, mint egy a frfiassgukat eltipr dgt. A hr, hogy vente kerek tvenezret r lete vgig, keltett nmi rdekldst a prdra hesek kztt, de Nell pontosan tudta, hogyan dnglje srba az ilyen tolakod iditkat. Azok leforrzva visszavonultak; nem segtett az osztlyzatain az sem, amikor egy ntlen docens is ringbe szllt a kezrt. Nem szmt, zrta le magban, s ez nagy gyzelem volt. Egyetlen vet sem kellett ismtelnie. Gondoltam, hogy te vagy az mondta egy hang, s tulajdonosa a nehz testek jellegzetes huppansval lezttyent mell. Nell mogorva kppel fordult a betolakod fel, tekintete szikrt hnyt. Aztn elkerekedett a szeme, a szja is ttva maradt.

 Jesszus! kiltott fel. Csak nem Bede Talgarth! Teljes valjban, s ronda kis pocak nlkl vlaszolta a frfi. Mit keresel itt? A jogi kar knyvtrban voltam, olvastam egy kicsit. Hogyhogy? Jogot tanulsz? Nem, csak felkszlk a szvetsgi parlamentre. Tagja vagy? Az olyan biztos, mint a ktszer kett. A programotok egy raks szar mondta Nell, lenyelve az utols falatot, s lesprgette kezrl a morzskat. Te az "egy ember, egy szavazat"-ot egy raks szarnak nevezed? , az rendben van meg j is, de ht ez szksgszer, ezt te is pontosan tudod. A nknek van szavazati joguk, s mg j-Dl-Walesben is szavazhatnak majd, mire jabb llami vlasztsok lesznek. Akkor mi raks szar? A sznesek s ms nemkvnatos bevndorlk totlis kirekesztse mondta a lny. Nemkvnatosak, ht persze! De akrhogy is, senki sem igazn fehr! Rzsasznek vagyunk meg drappok, gyhogy mi is sznesek vagyunk. Soha nem adod fel, ugye? Nem, soha. A mostohaapm flig knai. A mostohaapd? Taln annyira mlyen nem bjtl a szocialistid seggbe, hogy elkerlte a figyelmedet az apm halla kt s fl vvel ezeltt? Van egy vegablak a gyomromban, gyhogy ha kigombolom a kabtomat, akkor kiltok mondta Bede nyugodtan. Tnyleg sajnlom. Nagy ember volt. Szval anyd jra frjhez ment? Igen. Comban, msfl vvel ezeltt. Comban? Nem ismered a fldrajzot? Az itliai tavaknl. Akkor ugyanarra a Comra gondoltunk mondta a frfi knnyedn. Tklyre fejlesztette a politikusi mellbeszlst. s ez visszatetsz szmodra, Nell? Hajdan taln az lett volna, de nem manapsg. Csak rlhetek neki. A mostohaapm hat vvel fiatalabb anymnl, gyhogy egy kis szerencsvel nem lesz olyan sokig zvegy, mint a legtbb asszony. Nehz lete volt, megrdemel egy kis boldogsgot. Nell kuncogott. A flcsm meg a flhgom huszonngy vvel fiatalabb nlam. Ht nem csodlatos? Anydnak ikrei vannak? Ktpetjek mondta Nell hencegve. Magyarzd el krte a frfi; jabb politikusi terels: ne ruld el a tudatlansgodat, ha a tma ezoterikus. Kt klnbz pete. A tojsikrek egy petbl fejldnek ki. Merem lltani, hogy anym elhatrozta, negyvenegynhny vesen jobb tbbszrs utdokat ltrehozni. Legkzelebb tn hrmas ikrei lesznek. Hny ves volt, amikor tged szlt? Alig mlt tizenht. s igen, ha kvncsi vagy a koromra, jv napjn leszek huszont. Nagyon is emlkszem a korodra. Ott voltam n, egy rvnyeslni vgy politikus, egy tizenhat ves, gardedm nlkli lnnyal a hzamban. Szeme a lny kezre siklott, amelyen nem volt gyr. Frj egy szl se? Vlegny? Bart? Attl nem kell tartani! mondta a lny megveten. s veled mi van? Kiszaladt a szjn,

mieltt lenyelhette volna. Mg mindig fggetlen agglegny vagyok. s mg mindig abban a rmes hzban lsz? Igen, csak azta kzmvestettek. Megvsroltam. Igazad volt, a tulajdonos eladta nekem szztven fontrt. Valamint tfuszt, himlt s a legutbbi jrvnyos betegsget, bubpestist is adott hozz, a szennyvz akrhov eljut. gyhogy most rajta vagyok a csatornzson. Nlam teremnek a legcsodsabb zldsgek, ott, ahol az rnykszk volt. Szeretnm ltni ezt a kzmvestett hzat. Ez megint csak gy kiszaladt. Szeretnm megmutatni neked. Nell felllt. Rohannom kell az Alfrd herceg Krhzba, jelensem van a mtben. Mikor kapod meg a diplomt? Kt nap mlva. Az anym s a mostohaapm addigra megjnnek klfldrl, s Ruby is tugrik Kinrossbl. Sophia elhozza Dollyt, gyhogy az egsz csald itt fog jra tallkozni. Mr alig vrom, hogy lssam a kistestvreimet. Eljhetek n is, hogy lssam a doktorn avatst? szlt az elsiet lny utn. Nell visszakiltott. A fenbe is, persze! Bede csak llt, s figyelte a lny egyre kisebbed alakjt, fekete egyetemi kpnyege szertelenl lobogott utna. Nell Kinross! Ennyi v utn, megint Nell Kinross. Fogalma sem volt, hogy az apja halla milyen gazdagg tette Nellt, de a szvben a lny munksabb volt a munksoknl. Rvid, sttszrke lebernyeg ruha gyannt, fekete bakancs, nehz, mint a bnyszok, a haja szoros kis kontyba csavarva, sehol egy parnyi rzs vagy pder azon a brsonyos brn. Bede szemldke felszaladt, bnatos vigyorra hzdott a szja. Anlkl hogy tudatban lett volna a mozdulatnak, egyik kezt felemelte, s beletrt rtbarna bozontjba egy gesztus, amely azt zente parlamenti kollginak, hogy Bede Talgarth nagy horderej dntsre sznta el magt. Bizonyos emberek abszolte felejthetetlenek, gondolta, a villamos fel irnytva lpteit. Ltnom kell jra. Meg kell tudnom, mi trtnt vele. Ha csak most avatjk doktorr, akkor be kellett fejeznie mrnki tanulmnyait kivve ha, ahogy a liberlisabb napilapok szajkztk, legalbb egyszer minden vben megbuktattk az orvoskaron, amit bizony megcsinltak a ni hallgatkkal. Nell nagyobbrszt meg is feledkezett rla szz yarddal a padon tl, de a frfi azrt ott lappangott az agya hts zugban, s egy kiss megmelengette, felizztotta a lelkt. Bede Talgarth! Milyen j is folytatni egy bartsgot, ami sokkal tbbet szmt, vallotta be magnak a lny, mint hitte volna. Az operci egy rkkvalsgig tartott, de vgl, nem sokkal hat utn, elszabadult, s elment a George Street-i szllodba, ahol az anyja s Lee megszllt. Ez egyszer brkocsit fogadott, tkiablva a tetnylson a kocsisnak, hogy hajtson gyorsabban. Vajon mennyire szigor a mama a kicsikkel? Fenn lesznek mg, hogy tallkozzanak a nvrkkel, vagy mr alszanak? Elizabeth s Lee lakosztlyuk szalonjban vrtk. Nell beviharzott, majd megkvlt. Ez tnyleg a mama? , mindig is gynyr volt, de nem gy, ahogy most! Ez a szerelem istennje, sugrzik belle a magabiztos, ntudatlan szexualits, ez mr ez mr szinte illetlen. Fiatalabbnak ltszik, mint n, gondolta Nell gombccal a torkban. Ez a hzassg a szvbl fakad, s gy kivirult, mint egy stt, brsonyos rzsa. s Lee magvalragad jkpsge most marknsabb, sokkal hatrozottabban frfias. Tekintete, mint Nell szrevette, folyvst Elizabethet kereste, csak

akkor tnt elgedettnek, ha megpihenhetett rajta. Mintha egyek lettek volna. Elizabeth elbe ment, hogy megpuszilja, Lee meglelte. Egy szkhez vezettk, sherryvel knltk. Nagyon rlk, hogy visszajttetek mondta Nell. Nem lenne ugyanaz, ha nem vagytok itt, hogy lsstok az avatsomat. Krbepillantott. Az ikrek mr alszanak? Nem, bren hagytuk ket, hogy dvzljenek mondta Elizabeth, megfogva a lnya kezt. Gyngygyel s Selyemvirggal vannak a msik szobban. Az ikrek tizenegy hnappal azutn szlettek, hogy Lee ,s Elizabeth sszehzasodtak, s most ht hnaposak voltak. Nell rjuk nzett, s olyan szeretetroham trt r, hogy knny szktt a szembe. , hogy milyen tnemnyesek! Alexander mindkt szljre hasonltott, fekete haja egyenes, mint Lee-, mgis van benne Elizabeth hullmaibl, ovlis, elefntcsontszn arca Lee-, benne Anna szrkskk szemt lehetetlenl hossz, pndrd szempillk vezik, arccsontjt Elizabethtl, finom, telt ajkt Lee-tl rklte. Mary-Isabelle ellenben teljesen Ruby msa volt, az aranyvrs hajtl a grberliin t nagy, zld szemig. Hell, kicsi csm, kicsi hgom mondta Nell letrdelve. Nell vagyok, a nvretek. Mg kicsik voltak, nem tudtak beszlni, de kt szempr nzett r, tele intelligencival s rdekldssel, kt szjacska nylt nevetsre, ngy dundi kezecske nylt ki fel. , mama, tnemnyesek! Mi is gy gondoljuk mondta Elizabeth, felkapva Alexandert. Lee Mary-Isabelle-hez lpett. pedig a papa lnya szlt, s megpuszilta a kislnyt. Ugye nem titkoltl el semmit, amikor azt rtad, knny szlsed volt? krdezte aggdva Nell, akibl kibjt az orvos. A terhessg nehz volt a vge fel hatalmas voltam s slyos mondta Elizabeth, megsimogatva Alexander selymes-pihs hajt. Termszetesen fogalmam sem volt rla, hogy ketten vannak. Az olasz szlszek nagyon jl kpzettek, s mindent megtettek. Semmi fjdalom, semmi a normlis kellemetlensgen tl. Nagyon furcsnak talltam amikor te meg Anna szlettetek, ntudatlan voltam, gyhogy az, amin keresztlmentem, tulajdonkppen az els szls volt szmomra. Micsoda meglepets volt, miutn Mary-Isabelle megszletett, mondtk, hogy mg egy baba jn! Elizabeth nevetett, gyengden megpaskolta Alexandert. n tudtam, hogy lesz egy Alexanderem, s lm, lett is. Mikzben n szoks szerint fel-al jrkltam az ajt tloldaln tette hozz Lee. Hallottam, hogy Mary-Isabelle felsr "apa vagyok!", gondoltam. De amikor bejelentettk Alexandert, eljultam. Melyikk a fnk? krdezte Nell. Mary-Isabelle vgtk r krusban a szlk. Nagyon klnbz a termszetk, mgis hasonltanak egymsra mondta Elizabeth, s tnyjtotta a kisfit Gyngynek. Itt a lefekvs ideje. Ruby, Sophia s Dolly msnap rkeztek. Constance Dewy tl rossz egszsgben volt, nem vllalkozhatott az utazsra. Kilencvesen Dolly kevsb szp korszakt lte; ez nem lesz vgleges, gondolta akkor Nell. Mire tizent ves lett, szpsge szrba szkkent, de a kt s fl v, amit Dunleighban tlttt, nagyon jt tett neki. Sokkal elevenebb, trsasgkedvelbb, ntudatos, s semmit sem vesztett tndri termszetbl. Br lthatan megszerette Mary-Isabelle-t, els tallkozsukkor Dolly szvt a kis Alexander ejtette rabul. Azrt, dbbent r fj szvvel Nell, mert a kisfi rklte Anna szemt, s Dollyban valahol lt mg valdi anyja szemnek emlke. Egy pillantst vltva Elizabethtel Nell ltta, hogy

ezt anyja is szrevette. A vrnkbe ivdott, hogy megismerjk az anynkat, nem szmt, milyen rgiek s tvoliak is az emlkek. Hamarosan el kell neki mondani, mg mieltt valami rosszindulat freg tenn meg elbb. De rendben lesz Dolly, Anna babja marad. Ruby nem virgzott mr Alexander halla utn; rulsnak tnt volna. Br divatosan ltzkdtt, szert ejtette, hogy az alapveten csnya divatbl is elegancit s poltsgot hozzon ki. Minthogy a brit birodalom fele vagy gy tnt, hogy a fele Dl-Afrikban harcolt a brokkal, azok, akik a divatot diktltk, lthatan oly mrtkben szenvedtek a bntudattl, hogy mg a paradicsommadarak is vcskk vltoztak. s a szoknyk megrvidltek. Nell akkoriban mr nem tnt ki annyira, azt azonban el kellett ismerni, hogy a rvidebb szoknya Rubynak sokkal jobban llt. j szelek fjnak, gondolta Nell. Itt az j vszzad, s egy-kt ven bell egy n is kaphat kitntetses orvosi diplomt. Amit nekem kellene kapnom. Msknt nzel ki, Nell fordult hozz Lee, amint leltek a szlloda halljban egy kvra s egy vacsora utni italra. Mennyiben? Az tlagosnl rosszulltzttebb vagyok? Felvillant Lee hfehr mosolya Jesszus, gondolta Nell, tnyleg van mit nzni rajta! Csak ppen az n zlsem egszen ms irnyba tart. A szikra lngra lobbant mondta Lee. Te aztn j megfigyel vagy! Br nem pontosan lngra lobbant legalbbis mg nem. Tegnap sszefutottam vele az egyetemen. Mg mindig a rossz oldal parlamenti kpviselje? , igen, csak a szvetsgi. Jl lerohantam a Munksprt bevndorlsellenes s a szneseket diszkriminl programja miatt mondta a lny dohogva. De ez nem tntortotta el tled, ugye? Ktlem, hogy brmi eltntorthatn brmitl, ha egyszer beleakasztotta a fogait. Igazi bulldog. Ez jl passzolna neked. A csatkra gondolok, amiket majd vvtok. Az utn az let utn, amiben anymmal s apmmal rszem volt, inkbb bks letre vgyom, Lee. k ritkn csaptak ssze, ez is volt az egyik problmjuk. Te Alexander kikptt msa vagy, Nell, te lvezed a harcot. Ha nem gy lenne, sosem fejezted volna be az orvosi egyetemet. Tallt mondta a lny. Te s az anym hadakoztok? Nem, nincs r szksgnk. Klnsen kt kisbabval, s tban a harmadikkal remlem, egy lesz! Ki tudja, de anyd azt mondja, biztosan egy. Jzusom, Lee! Nem brod egy percig sem a nadrgodban tartani? Anymnak szksge van idre, hogy regenerldjon az ikerterhessg utn! Ne nekem tgy szemrehnyst nevetett Lee. Az tlete volt. Ruby Mary-Isabelle-rl csacsogott Sophinak. Tisztra, mint n! ggygte. Alig vrom, hogy megtantsam ennek az des kis jszgnak, hogy nevkn nevezze a dolgokat, bassza meg. Az n j jdecicm. Ruby! hpogott Sophia. Eszedbe ne jusson! Nell kt msik nvel s sszehasonlthatatlanul tbb frfival egytt kapta meg a diplomjt. Szernyen meghzdva figyelte Bede Talgarth az nnepsget, majd kivrta, mg az jdonslt doktornt meglelgette, megpuszilta kisebb tmeggel felr rokonsga. Ha ez a mamja, akkor Nell nem rklte a szpsgt, vagy a hvs, nyugodt viselkedst. s a mostohaapja igen feltn frfi, knai varkocsban hordja a hajt. Ha az nincs, akkor nehz lenne pontosan

megmondani, honnan az a kis sznes bets benne. Mindegyikk egy babt tartott, az anya a kisfit, az apa a kislnyt; kt csinos knai n hmzett selyemnadrgban s kabtkban a kzelkben llt kt babakocsival. s ott van Ruby Costevan ugyan hogy is felejthetn el azt a kinrossi napot? Amikor felsegtette Nellt a padlrl, s aztn az ebd vele meg egy milliomosnvel, ahogy Ruby nevezte magt. Ma viszont attl mult el, amint hallotta, hogy Nell mostohaapja "mamnak" szltja. Ltszott rajtuk a gazdagsg, de nem lengte ket krl a fels tzezernek az a lgkre, amelyet oly sok friss diploms szlje rasztott, ahogy elkelskdve kerektettk a magnhangzkat, mikzben alatta ott lapult az ausztrl orrhang kiejts. Olyan szavak tttk meg Bede flt, mint "Mafeking", meg "Uitlander". Gnyosan elhzta a szjt. Sovinisztbbak a sovinisztknl. Teljesen igazuk van ebben a broknak. Mirt nem volt neknk Ausztrliban forradalmunk, mint az amerikaiaknak, s mirt nem ebrudaltuk ki a briteket?, krdezte magtl. Jobbak lennnek az istenverte kiltsaink. Idegesen odaoldalazott a Nellt krlvev csoporthoz, tudatban annak, hogy hiba a j ltny, a kemnygallr s kzel, a parlamenti nyakkend s a puha kecskebr cip, annak ltszott, ami volt egy sznbnysz fia, aki maga is dolgozott fejtsen. Ez ksz rlet! A lny sosem fog beleilleni az letbe! Bede! kiltott fel Nell boldogan, megragadva a frfi kinyjtott kezt. Gratullok, dr. Kinross. A lny szoksos nyers modorban megejtette a bemutatst. A csaldtagjaival kezdte, majd Ez itt Bede Talgarth bemutatta a frfit is. szocialista. rlk, hogy megismerhetem mondta Lee valdi kerek magnhangzkkal, s szinte melegsggel kezet rzott vele. Mint a csald feje, dvzllek a mi kapitalista bandnkban, Bede. Hajland holnap egy milliomosnvel ebdelni? krdezte Ruby egy kacsints ksretben. A kancellr s a dkn jelent meg, pnzt s esetleges alaptvnyt szimatolva. A felesgem, Mrs. Costevan fordult Lee a kancellrhoz , s az desanym, Miss Costevan. gy kell nekik! mondta Nell nevetstl pukkadozva, amikor a kt frfi elkotrdott. n doktorn vagyok, gyhogy mg csak bennlak sem lehetek egy krhzban, de adnak k akr szart is? Egy fent! De azrt valahol csak kiteszed a cgtbldat? krdezte Bede. Gondolom, Kinrossban? Amikor Sydneyben bbpestis van, meg milli patkny, s rengeteg embernek nem telik r, hogy orvost hvjon? Nem n! Sydneyben fogom kitenni a cgtblmat jelentette ki Nell. s mit szlnl, ha az n vlasztkrzetemben lgna kinn? krdezte a frfi, s megfogva Nell knykt kiss arrbb kormnyozta a lnyt. Bevtelre nemigen szmithatsz, de meg merem kockztatni, hogy nincs is szksged r. Valban nincs. tvenezer fontom van egy vben. Krisztusom! Mr csak ez hinyzott mondta rosszkedven Bede. Nem ltom be, mirt. Ami a tid, az a tid, s ami az enym, az az enym. Az els teendm, hogy vegyek egy automobilt. Sokkal praktikusabb, amikor hzhoz megyek. Olyat, amelyiknek van htul teteje. Arra az esetre, ha esik. Legalbb meg tudod javtani mondta nevetve Bede , ha lerobban, mert gy hallom, folyton lerobbannak. n mg egy tmtgyrt sem vagyok kpes kicserlni a csapban. Ezrt mentl politikusnak vgta r kedvesen a lny. Ez tkletes foglalkozs a ktbalkezeseknek, akiknek jzan eszk sincs. Megjsolom, hogy miniszterelnkknt vgzed. Elre is ksznm a bizalmat. Szembl eltnt a huncutsg, helybe elsznt, mgis lgy

kifejezs kltztt. Nagyon csinos ma, dr. Kinross. Gyakrabban kellene selyemharisnyt viselnie. Nell elpirult, ami zavarta. Ksz dnnygte. Nem tudok holnap veled ebdelni, mivel egy milliomosnvel fogok szlalt meg, hogy feloldja a lny zavart , de kszthetek roston slt brnycombot nlam, brmelyik este, amely neked megfelel. St mg nhny j btort is beszereztem. Nell vgl is rendben lesz. Elizabeth hangja elgedetten csengett. Mindenki megtallja a prjt vetette oda Ruby knnyedn. A munksosztly megszllottja, de Nell majd hamar kiveri belle.

t ALEXANDER ISMT LHTON Amikor Elizabeth s Lee visszatrt Kinrossba, magukkal vittk Alexander szobrt egy hatalmas faldban. Vgl nem grnitbl, hanem mrvnybl mintztk meg, meglep okbl: az olasz szobrsz, akit Lee megbzott, ragaszkodott hozz, mondvn, hogy ha egy mesterm mesterm akar lenni, akkor csakis mrvnybl kszlhet! De nem valami sdi mrvnybl, hanem egy klnleges tmbbl, amit Carrarnl tallt, s pp ilyen munkra tette flre, mint Sir Alexander Kinross szobra. Ez nem holmi kztri tucatszobor lesz, amilyet a vrosi tancs llttat, jelentette ki megveten Signor Bartolomeo Pardini. Ez, krem, mesterm lesz! Vegyk Rodint, br hogy az az ember mirt ppen a bronzot vlasztotta... piha! Ami pedig a grnitot illeti... piha, s megint csak piha! Srknek val anyag. Ez a latin szenvedly teljesen lenygzte Lee-t, beszlt Elizabethtel, s megegyeztek, hogy hagyni kell a nagy Pardinit, csinlja, ahogy jnak ltja. Valami rthetetlen babona megtiltotta Lee-nek s Elizabethnek, hogy megnzzk a ksz mvet, mieltt a ldba csomagoljk; elbb lltsk fl a helyre. Nem lesz nneplyes leleplezs, semmifle hatsvadsz ceremnia, amitl a szobor alanya vilgletben idegenkedett. Alexandert egyszeren fellltja majd sttbarna mrvnytalapzatra a Kinross Square-en egy csapat ember daruval, s amikor mr a helyn lesz, brki brmikor lthatja. Tnyleg remekm lett. A ktmb kmehoz vagy achthoz hasonlan rtegzett volt; a haj fehr, az arc halvny krmszn, a rojtos szarvasbr ltny sttebb srgsbarna, a l pedig, egy kanca, mbraszn. Dbbenetesen letszer hatst keltett, olyannyira, hogy az idegenek egszen kzel mentek hozz, hogy lssk, vajon befestettk-e vagy sszeragasztottk, s lmlkodtak, amikor felfedeztk, hogy nem. Alexander gy lte meg szrn bszkn lpdel paripjt, mint egy rmai csszr, egyik kezt dvzlsre emelve, a msikat lazn lgatva maga mellett. Lee azt krte, legyen rajta westernnyereg, de amikor megltta Signor Pardini remekmvt a talapzatn a Kinross Square-en, beltta, hogy a mvsz rt hozz igazn. Alexandernek tetszett volna nmaga. Uralt mindent, amin vgigtekintett, ppgy, mint kori nvrokona. Ruby tbb mint imdta. Ha nem akadt jobb dolga, kilt az emeleti verandjra, amely Alexander profiljra nzett, minthogy arccal a vroshza fel llt, az oldalt mutatta a Kinross Hotel fel. Csak Elizabeth tallta nyugtalantnak a szobrot. Ahnyszor betolakodott a ltterbe, elfordtotta a tekintett. Valsznleg azrt, mert a szobornak szeme is volt; a mvsz a szemgdrbe illesztett kt fehr mrvnygolyt fekete obszidin berakssal. A kinrossiak megeskdtek r, hogy az a szempr

kveti ket elhaladtukban. Nem sokkal azutn, hogy a szobrot fellltottk, a tizenhetes szm vgatban a kelnagyolsnl egy bnysz, kezben frkalapccsal, gy rezte, valaki figyeli, s megfordult. Sir Alexandert ltta meg, pp a vlla mgtt. Egyik keze kinylt mellette, kitpett egy laza darabot a csillog rcbl, morzsolgatta az ujjai kztt valdiak voltak, egszen a krmei alatti piszokig. Az oroszlnsrnyes fej a fehr haj gy ragyogott a fnyben, mint a kristly blintott; a markns szemldk felszaladt. J! Tisztessges adagot nyernk ebbl a telrbl szlt Sir Alexander, azzal eltnt, de nem a levegbe veszett, hanem inkbb htrafel grdlt, anlkl hogy a lbt mozdtotta volna, gyorsabban, mint a villm. Ezutn gyakran lttk lent, az Apokalipszis mlyn, szrakozottan stlgatva, vagy ellenrizve valamelyik bnyszt, vagy fellvizsglva a robbantlyukak tltst. Mr hagyomnny vlt, hogy ha ott stlt vagy nzeldtt, az Apokalipszis rendben volt, de ha a robbantlyukakat ellenrizte, akkor figyelmeztette ket, hogy baleset vrhat. A bnyszok nem fltek tle. Valahogy megnyugtat volt ltni, hogy Sir Alexander trdik az egyetlen dologgal, amit igazn szeretett. Ha Lee lent jrt a bnyban, biztos, hogy Alexander ott volt, s az aknatornyok szemlyzete olykor ltta, amint a hegyet jrja Lee-vel, akinek szoksa volt megltogatni a horpadst az egyes szm vgat vge fltt; akrhnyszor gy tett, feltnt Alexander, hogy leljn mell. Rubyval is elldglt a Kinross Hotel fels verandjn, s a sajt szobrt bmulta. De Elizabethnek soha nem mutatkozott.

Eurpa Knyvkiad, Budapest Felels kiad Osztovits Levente igazgat A trdels az SZB Bt. munkja Nyomta az Alfldi Nyomda Rt. Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat Kszlt Debrecenben, 2006-ban Felels szerkeszt Szab Olimpia A ktetet Sz. Bodnr va tervezte Kszlt 36,3 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 07 7858 0 www.europakiado.hu