El 29 de agosto de 1975 el Presidente Carlos Andrs Prez puso el ejectese a la Ley que reserva al Estado venezolano la industria y el comercio

de los hidrocarburos, con lo cual qued nacionalizada la industria petrolera. Veinte aos despus, el gobierno aplic la poltica de apertura petrolera. Sin embargo, no fue hasta el 1 de Enero de 1976 que entr en vigencia la Ley de Nacionalizacin de la Industria Petrolera. UNA SEMBLANZA DE VENEZUELA Y SU PETRLEO
(Humberto Pealoza)

DE UN PAS A OTRO, SIN MOVERNOS En 1914 el pozo Zumaque descubre el campo Mene Grande en la costa oriental del lago de Maracaibo y su petrleo abre para Venezuela los mercados energticos mundiales. Surgi de all una gestin que, con recursos financieros, tecnolgicos y gerenciales provistos y manejados por empresas petroleras forneas, lleg a extenderse por todas las cuencas sedimentarlas del pas y dio significativas proporciones internacionales a la explotacin de los recursos petrolferos venezolanos. La creacin por el Estado de la Corporacin Venezolana del Petrleo en 1960 y la participacin directa del capital privado nacional en esa explotacin a partir de 1969 con Petrolera Mito Juan, Talon Petroleum y Petrolera Las Mercedes, no lograron modificar el carcter predominantemente concesionario y forneo de la industria del petrleo venezolano, ni aminorar sus efectos extranjerizantes.

El 29 de agosto de 1975 el Presidente Carlos Andrs Prez puso el ejectese a la Ley que reserva al Estado venezolano la industria y el comercio de los hidrocarburos, con lo cual qued nacionalizada la industria petrolera. Veinte aos despus, el gobierno aplic la poltica de apertura petrolera. Sin embargo, no fue hasta el 1 de Enero de 1976 que entr en vigencia la Ley de Nacionalizacin de la Industria Petrolera. UNA SEMBLANZA DE VENEZUELA Y SU PETRLEO
(Humberto Pealoza)

DE UN PAS A OTRO, SIN MOVERNOS En 1914 el pozo Zumaque descubre el campo Mene Grande en la costa oriental del lago de Maracaibo y su petrleo abre para Venezuela los mercados energticos mundiales. Surgi de all una gestin que, con recursos financieros, tecnolgicos y gerenciales provistos y manejados por empresas petroleras forneas, lleg a extenderse por todas las cuencas sedimentarlas del pas y dio significativas proporciones internacionales a la explotacin de los recursos petrolferos venezolanos. La creacin por el Estado de la Corporacin Venezolana del Petrleo en 1960 y la participacin directa del capital privado nacional en esa explotacin a partir de 1969 con Petrolera Mito Juan, Talon Petroleum y Petrolera Las Mercedes, no lograron modificar el carcter predominantemente concesionario y forneo de la industria del petrleo venezolano, ni aminorar sus efectos extranjerizantes. COMO SE EXPLICA LA OCURRENCIA DE ESTOS CAMBIOS? En el campo econmico, la estructura productiva construida en la dcada de los aos cincuenta y sesenta fue el resultado de la superposicin del poderoso sector industrial extranjero del petrleo sobre la dbil y tradicional economa agrcola del pas. La convivencia por tantos aos, forzada, de los dos sectores se resolvi a favor de la actividad fornea y as llegamos a ser, bsicamente, monoproductores y monoexportadores de petrleo para el importante mercado norteamericano. La Segunda Guerra Mundial y una disponibilidad creciente de dlares fueron aprovechadas por el comercio importador para orientar sus compras hacia Estados Unidos, marginando a los proveedores tradicionales de Europa. Con la muleta petrolera, los capitales extranjeros penetraron

tambin el sector manufacturero y los servicios, haciendo cada vez ms precario el equilibrio en las relaciones intersectoriales. Los inversionistas privados, tanto nacionales como forneos, tomaron la industria petrolera como punto de referencia y por eso su ritmo de capitalizacin -al mover resortes psicolgicos- pudo promover alzas o bajas en el crecimiento econmico general del pas. Es as como el petrleo estableci las graves caractersticas de dependencia que gravitan sobre la economa venezolana. Esa dependencia ha tenido variadas manifestaciones. El petrleo hizo posible, al mantener el continuo crecimiento del gasto pblico, un aumento de la capacidad productiva, pero sin que se contemplaran la armona y sustentacin propia del complejo productivo. El petrleo tambin hizo posible, por la misma va del gasto pblico, elevar el nivel de vida de un sector de la poblacin, pero en coexistencia con grandes masas campesinas y urbanas marginadas; progresivamente se abrieron las brechas de insuficiencias en los renglones de educacin, vivienda y empleo de grandes sectores populares; tambin resultaron insatisfechos los requerimientos mnimos de alimentacin y sanidad en una poblacin creciente; y por ltimo, quedaron mediatizados en forma agresiva los valores de nuestra cultura. La incidencia del petrleo en los cambios de la envolvente poltica registrados a partir de 1914 es evidente, como se desprende de las siguientes observaciones planteadas por el historiador Ramn J. Velsquez en el libro Venezuela moderna (1976): . La aparicin del petrleo y su inmediata explotacin por parte de las compaas norteamericanas e inglesas crearon problemas de gobierno y administracin desconocidos para entonces. . En la dcada de los veinte, los cambios en proceso coincidieron con el surgimiento de una generacin interesada en buscar solucin al problema de la libertad. Febrero de 1928 identifica al movimiento estudiantil y poltico ms importante registrado durante las cuatro primeras dcadas del siglo XX venezolano. . Con la muerte de Juan Vicente Gmez, en 1935, terminaron 27 aos de una menguada vida poltica, sin partidos ni organizaciones sociales de lucha. Fue la oportunidad que aprovecharon las nuevas generaciones para iniciar las modernas empresas polticas que desde entonces han estado presentes en la vida nacional. . 1943 es el ao de la nueva Ley de Hidrocarburos, de la promulgacin de la primera Ley de Impuesto sobre la Renta y de la creacin de un grupo de trabajo para elaborar la primera Ley de Reforma Agraria. . El fin de la Segunda Guerra Mundial, en agosto de 1945, vino a ser un factor de primersima importancia en la transformacin de los hbitos polticos en Venezuela. Eliminada la presin blica que exista sobre el abastecimiento petrolero, el vaco fue ocupado por la actividad poltica desatada en el pas, suerte de mezcla explosiva de aspiraciones populares y descontento militar, que finalmente estalla el 18 de octubre de 1945. Se produce el ascenso de la democracia y la implantacin de la soberana popular. En el trienio 1945-1948 ocurren en el pas grandes acontecimientos polticos y sociales que determinaron el rumbo futuro de Venezuela: presencia de los modernos partidos polticos en las tareas de gobierno, sindicalizacin del proletariado, fundacin de la Confederacin de Trabajadores de Venezuela, incorporacin del campesinado a las luchas poltico-sindicales y aparicin de una clase media con mentalidad moderna. . Cuanto el pas haba ganado en la etapa 1936-1948, en el camino de imponer en Venezuela una institucionalidad democrtica, se pierde en los diez aos siguientes a la sombra del rgimen represivo y corrupto de Marcos Prez Jimnez. . En enero de 1958 se restablece el rumbo democrtico y pluralista del pas. La alternabilidad republicana se manifiesta en los gobiernos libremente electos de Rmulo Betancourt (1958), Ral Leoni (1963), Rafael Caldera (1968) y Carlos Andrs Prez (1973). Estos gobiernos, en cumplimiento de postulados nacionalistas de propiedad, soberana y desarrollo, procuraron una mayor participacin fiscal en el negocio petrolero, un control ms efectivo sobre esta industria vital para la economa nacional y una mayor incorporacin gerencial y operativo venezolana en todas las fases industriales de los hidrocarburos. En cierta forma, la explotacin industrial del petrleo venezolano durante el rgimen concesionario estuvo presente en el origen de la posicin nacionalista de los partidos polticos venezolanos y fue la materia de discusin ms comn en los procesos electorales celebrados entonces en el pas.An con su peligroso artculo 5, la mencionada Ley representa un paso importantsimo en el proceso de rescate de nuestro petrleo para la Nacin venezolana, pero, a juicio de muchos sectores no

constituye, de ninguna manera la culminacin de ese proceso pues todava importantes aspectos del negocio petrolero continan dominados por las compaas petroleras.

LA ESTATIZACION PETROLERA El 1 de enero de 1976 las propiedades, plantas y equipos de las compaas concesionarios extranjeras, as como los modestos activos de las concesionarios venezolanas, pasaron a ser pertenencia del Estado, y es la Repblica de Venezuela la que, desde ese momento y mediante un grupo de empresas de su propiedad, planifica, resuelve, financia, ejecuta y controla todas y cada una de las actividades propias de la industria petrolera. Esta modalidad, que se entenda inspirada en el propsito de optimar los trminos del beneficio nacional, ha debido traer consigo cambios importantes, tanto del estamento poltico como de los organismos econmicos y sociales del pas. Pero tal cosa no ha ocurrido, a pesar de la inyeccin de 274 mil 200 millones US dlares que Petrleos de Venezuela ha proporcionado a la economa del pas en los ltimos 21 aos (1976-1996, ambos incluidos). De ese monto, 175 mil 600 millones US dlares han terminado en el fisco nacional como impuestos petroleros; es decir, el equivalente al 60% de los ingresos por ventas de la industria en el mismo lapso. Con el petrleo explotado por el Estado venezolano hemos debido avanzar en el desarrollo integral y armnico de Venezuela, en esa obra transformadora de: 1. Modernizacin poltica e institucional; 2. Crecimiento econmico diversificado, pero selectivo; 3. Mejoramiento social con elevacin de la calidad de vida; 4. Esplendor moral; 5. Vigencia plena del Estado de derecho, y 6. Preservacin del medio ambiente. Pareciera que hasta tanto el pas no alcance un grado superior de desarrollo integral y armnico, el petrleo continuar siendo "el rabo que mueve al perro", como lo ilustra la frase norteamericana con tanta claridad, por varias razones: . Con la estatizacin petrolera cambiamos la propiedad de la planta productiva, la cabeza formuladora de objetivos a largo plazo y de estrategias para lograrlos, y la fuente de las decisiones fundamentales, pero no es menos cierto que queda en pie el grado de dependencia que tiene la economa venezolana con respecto a las exportaciones de petrleo crudo y productos refinados. . Tampoco se vislumbra en el pas, en un horizonte de 20 aos, algn rengln capaz de desplazar al petrleo como generador de divisas, ingresos fiscales y otros recursos en los montos y frecuencia que demanda el financiamiento del desarrollo venezolano. . Se ha modernizado y expandido la planta industrial del petrleo, pero no han cambiado ni la mentalidad rentista del estamento poltico ni la actitud paternalista del Estado. . Ha ocurrido un redimensionamiento de la industria del petrleo venezolano, liderada por Petrleos de Venezuela al punto de que ahora, se cuenta entre las potencias petroleras de primer orden a escala mundial, pero no se avanza paralelamente en el desenvolvimiento del pas, por lo menos en

LA LEY DE AI realizarse el debate en las Cmaras Legislativas el mencionado artculo 5 slo recibi los votos favorables de Accin Democrtica y Cruzada Cvica Nacionalista, con los cuales fue aprobado. La Ley Orgnica que reserva al Estado la industria y el comercio de los hidrocarburos, popularmente conocida como Ley de Nacionalizacin del Petrleo fue finalmente aprobada el 29 de agosto de 1975. An con su peligroso artculo 5, la mencionada Ley representa un paso importantsimo en el proceso de rescate de nuestro petrleo para la Nacin venezolana, pero, a juicio de muchos sectores no constituye, de ninguna manera la culminacin de ese proceso pues todava importantes aspectos del negocio petrolero continan dominados por las compaas petroleras. La nacionalizacin del petrleo no fue una decisin unilateral y totalmente soberana del Estado venezolano sino resultado de un proceso de negociacin con las compaas petroleras en el cual se lleg a los siguientes acuerdos: 1. Se pag a las compaas extranjeras un total de 4.300 millones de bolvares por sus activos en el pas, a pesar de que los mismos haban sido pagados varias veces con las utilidades que ellas haban adquirido

2. Se firmaron contratos de comercializacin con las compaas petroleras expropiadas que siguen siendo las que venden en el mercado mundial nuestra produccin. Dado que en la comercializacin se obtienen los ms altos beneficios del negocio petrolero, la nacionalizacin no estar completa mientras no sea el propio Estado venezolano el que se encargue de la misma. Se firmaron convenios de asistencia tcnica por medio de los cuales las antiguas compaas concesionarias extranjeras siguen asesorando a las empresas nacionalizadas mediante el pago de importantes cifras (700 millones de bolvares el primer ao). Esa asistencia tcnica permite a las empresas extranjeras influir de manera decisiva en la poltica de las compaas nacionalizadas lo cual es inconveniente para el pas, sobre todo porque los asesores son, al mismo tiempo, representantes de las empresas extranjeras que compran nuestro petrleo para comercializarlo en el mercado mundial. Entendemos la nacionalizacin de la industria petrolera como el control y direccin de la misma por parte de la Nacin venezolana para poner la totalidad de sus beneficios al servicio de la satisfaccin de las necesidades sociales de toda la poblacin del pas. Todava no podemos decir que ello se haya logrado plenamente pues como se ha visto, ese control y direccin es compartido de hecho con empresas extranjeras y, por otra parte, los beneficios de la industria petrolera estn lejos de llegar hacia las grandes mayoras de la poblacin venezolana. Por ello debemos seguir luchando hasta lograr alcanzar la meta de una autntica propiedad, control y usufructo de nuestro petrleo por parte de toda la Nacin venezolana.