Unas reglas bsicas para determinar el rea de recarga de una cueva.

Marius van Heiningen

http://espeleogenesis.blogspot.com/

INTRODUCCIN. El rea de recarga de una cueva es el rea que alimenta su acufero, bien por infiltracin directa (lluvia , nieve), por escorrenta e infiltracin subsiguiente o por absorcin de cursos superficiales (arroyos, ros, lagos). Para los espelelogos es un factor importante, porque, por un lado puede indicar la procedencia de los flujos subterrneos que podemos encontrar dentro de la cueva, y por otro lado es un indicador muy valioso para determinar el desarrollo potencial que puede tener la cueva que estamos explorando. Adems, si se trata de reas de recarga grandes nos ayuda a aproximar los mximos de caudal durante las crecidas, muy importante por su aspecto de seguridad. Por ejemplo, no es raro que una tormenta descargue enormes cantidades de lluvia mientras se encuentre invisible detrs de una montaa, resultando en sbitas subidas del nivel de agua por decenas (y hasta cientos) de metros en poco tiempo. Sin embargo, la determinacin del rea de recarga no es tarea fcil, porque no consiste simplemente en delimitar los afloramientos de la formacin geolgica en donde se ha formado la cueva, sobre un mapa geolgico. Hay varios factores que juegan su papel y es importante reconocerlos e intentar averiguar su impacto. Ejemplos de algunos de estos factores son: las barreras tectnicas, mltiples desages de un solo macizo calcreo, afloramientos separados, la escorrenta de la lluvia o la presencia de sumideros. Por tanto hace falta ordenar algunas reglas bsicas, que intentamos a continuacin. En uno de los siguientes artculos se aplicarn estas reglas sobre el acufero del Pozo Azul (Covanera, Burgos), la cueva sumergida ms larga del mundo, en un intento de averiguar el potencial de la longitud de este grandioso sistema.

UNAS REGLAS BSICAS. Existen algunas reglas bsicas que pueden ser de gran ayuda para nuestros intentos de establecer los limites del acufero que alimenta la cueva que estamos explorando: 1) Los macizos calcreos drenan hacia sus puntos topogrficamente ms bajos. Por tanto hay que localizar todas las fuentes importantes, para identificar los diferentes acuferos. 2) El gradiente hidrulico es importante porque nos indica la probabilidad de desage de una zona particular (y dentro del mismo afloramiento) hacia nuestra cueva o hacia otro lugar. 3) La presencia de anticlinales, sinclinales y fallas. 4) Los afloramientos separados por rocas superiores: puede formar parte del mismo acufero. 5) Los afloramientos separados por rocas inferiores: no suele formar parte del mismo acufero.

6) Las pendientes superiores pueden alimentar al acufero por escorrenta; adems es posible que ros y arroyos puedan ser (parcialmente) absorbidos en sumideros.

ALGUNAS NOTAS ACERCA DEL TRMINO ACUFERO. La mayora de las definiciones de acufero coinciden ms o menos con la definicin de la Wikipedia: Un acufero es aquel estrato o formacin geolgica permeable que permite la circulacin y el almacenamiento del agua subterrnea por sus poros o grietas. Bueno, desde el punto de vista como depsito de agua, til para fines tales como la agricultura, la industria o la alimentacin de la poblacin, esta definicin est muy bien. Sin embargo, como espelelogos nos interesa la circulacin del agua en relacin con la cueva que estamos investigando. Por tanto prefiero usar el termo acufero en el siguiente sentido: Acumulacin y circulacin de agua dentro de un estrato que es drenado por una cueva. Soy consciente de que en la prctica puede haber algn problema, por ejemplo: imagnese dos grandes cuevas que desagen hacia lados opuestos de un macizo, normalmente se trata de dos acuferos. Pero, qu ocurrira si estas estn conectadas por unas galeras fsiles y superiores, ya sin significado hidrolgico actual, formando de este modo un solo sistema? Entonces se trata de una cueva con dos acuferos. Al lo mejor la definicin debe de ser: Acumulacin y circulacin de agua dentro de un estrato que es drenado por la parte activa de una cueva. Donde una cueva puede tener dos o varios partes activas. Aunque incluso aqu puedo imaginar algunas objeciones, creo que se trata de una definicin bastante prctica y manejable. Una consecuencia de esta definicin es que en la mayora de los casos, cada manantial grande y alejado de otros manantiales grandes, tiene su propio acufero. Digo en la mayora de los casos, porque a veces un acufero (una cueva) desagua en dos o ms manantiales y adems tampoco cuento los manantiales que slo funcionan en tiempos de crecida.

LOS ACUFEROS SUELEN DESAGUAR TOPOGRFICAMENTE MS BAJOS.

CERCA

DE

SUS

PUNTOS

La circulacin del agua dentro de un macizo de caliza no es al azar, sino por niveles y estratos favorables, guiada por fisuras (fallas, diaclasas y juntas de estratificacin). Sin embargo, todos los acuferos tienen la tendencia de manar cerca de sus afloramientos topogrficamente ms bajos. Por tanto, cuando se estudia el rea de recarga de un acufero, hay que buscar estos puntos sobre el mapa geolgico. En general se encuentran donde la formacin en cuestin es cortada por un valle mayor. Es frecuente que un macizo desage hacia varios puntos bajos, que no necesariamente deben de tener una altitud similar. Por esta razn hay que tener en cuenta todos los puntos bajos locales, aunque se encuentran a una altitud mayor que el punto bajo principal. Por ejemplo, la figura 1 muestra dos puntos bajos de un macizo: El punto A es el punto ms bajo en altura absoluta y por tanto lo llamamos el punto bajo principal. El punto B es un punto bajo local, por ser el punto ms bajo de sus alrededores, sin ser el punto ms bajo absoluto. El acufero que mana en A es ms grande que el acufero que mana en B. Ambos puntos bajos se han formado por incisin de los valles.

La figura 1 muestra que el punto ms bajo del macizo se encuentra en A, donde se ha formado el manantial de mayor caudal. La parte de la derecha del macizo tiene un gradiente hidrulico favorable hace el punto B, y se ha formado un acufero de menor caudal. Del mismo modo que los puntos bajos indican la posicin de los manantiales, los limites de los afloramientos situados a una cota topogrficamente alta, aseguran la imposibilidad de manantiales principales. Por ejemplo, la figura 2 muestra claramente que el punto A es el nico punto posible hacia donde se puede desarrollar el drenaje subterrneo, porque entre los puntos B1 y B2 nunca se podrn formar grandes manantiales, simplemente porque el agua no fluye hacia arriba. Este ejemplo es particularmente aplicable al acufero del Pozo Azul.

La figura 2 muestra un ejemplo de drenaje hacia el punto ms bajo, a la vez demostrando la imposibilidad de drenaje hacia los lmites altos (B1 y B2). Las lneas azules indican las galeras sumergidas (freticas) y las lneas en violeta las galeras vadosas.

EL GRADIENTE HIDRULICO. En los artculos que trataron la formacin de los protoconductos hemos visto que el gradiente hidrulico es uno de los parmetros principales que determinan su gnesis. Recordamos la definicin del gradiente hidrulico: la diferencia en altura entre dos puntos, dividido por la diferencia de su distancia horizontal. Por ejemplo: un desnivel de 100 metros sobre una distancia horizontal de 300 metros tiene el mismo gradiente

hidrulico que un desnivel de 200 metros sobre una distancia de 600 metros en horizontal. Volviendo a la figura 1, ahora podemos entender que se ha desarrollado un drenaje tanto hacia A como hacia B, adems de que la mayor distancia horizontal del drenaje A coincide con su mayor desnivel. Bueno, como consecuencia es lgico que al principio se puedan formar hasta unos cuantos puntos de desage. Lo que pasa es que el punto ms bajo absoluto puede formar el desage ms profundo y que despus del colapso del gradiente hidrulico (por el aumento del dimetro de las galeras, ver artculos anteriores) finalmente puede captar muchos de los otros desages que se han instalado a una altura mayor (figura 3). Sin embargo, esto no ocurrir siempre porque entre otras cosas: 1) Si el punto bajo principal se encuentra cerca de la base de la formacin, puede que con el tiempo esta base se quedar colgada en la pared del valle, evitando la posibilidad de profundizacin del manantial. De este modo un desage principal puede llegar a ser obsoleto y su drenaje puede ser capturado por otro manantial (figura 4). 2) Puede que los diferentes desages estn separados por barreras tectnicas como anticlinales o fallas, cuya importancia adems se puede aumentar con el tiempo, por la continua incisin de los valles. Es decir, un anticlinal que antes no tena importancia con el tiempo se puede convertir en una barrera, modificando los lmites de los acuferos (figura 9).

La figura 3 muestra la misma situacin topogrfica y geolgica que la figura 1. Sin embargo, con el tiempo y por ventaja de gradiente hidrulico, el manantial A ha captado el caudal del manantial B. El manantial B se ha quedado seco e incluso podra funcionar como sumidero. El trayecto de captura est indicado en verde.

La figura 4 muestra la misma situacin topogrfica y geolgica que la figura 1 y 3, con la diferencia que en este caso los valles se han profundizado por la erosin. El manantial A se ha quedado colgado en la pared del valle, mientras que el manantial B se ha profundizado, resultando en el manantial B1. En lugar de la captacin del caudal del manantial B por A (como ha ocurrido en la figura 3), el caudal de A es captado por el manantial B1. La lnea negra indica la capa fretica.

SINCLINALES Y ANTICLINALES. Aunque son formas tectnicas bastante conocidas, vamos a resumir sus caractersticas elementales. Suponemos 4 formaciones sedimentarias depositadas en una posicin horizontal. La formacin marrn es la ms antigua y la azul la ms reciente (figura 5A). Imagnase que por una razn tectnica todo este paquete de estratos se ha deformado, de tal forma que se han formado dos pliegues. El pliegue de la izquierda es un anticlinal y el pliegue de la derecha es un sinclinal (figura 5B). A continuacin se ha dibujado la situacin topogrfica despus de que se ha establecido una superficie por la erosin (figura 5C). Observacin: En el ncleo del anticlinal afloran las rocas ms antiguas y en el ncleo del sinclinal afloran las rocas ms jvenes. Esto ltimo es un requisito para ambos: Anticlinal: rocas en ncleo ms antiguas. Sinclinal: rocas en ncleo ms modernas. ANTIFORM Y SINFORM. Si no se tiene en cuenta la edad de las rocas, entonces se puede decir que el pliegue de la izquierda tiene un antiform (forma cncava) y el pliegue de la derecha un sinform (forma convexo). La mayora de los anticlinales tienen un antiform y la mayora de los sinclinales un sinform. Sin embargo, un antiform con rocas ms jvenes en el ncleo sigue siendo un sinclinal y un sinform con rocas antiguas en su ncleo es un anticlinal.

La figura 5A muestra una secuencia de cuatro formaciones horizontales. En 5B las formaciones se han plegado para formar un anticlinal (a la izquierda) y un sinclinal (a la derecha). Mientras que 5C muestra la situacin con el relieve, causado por la erosin. En el ncleo del anticlinal se encuentran los estratos ms antiguos, mientras que en el ncleo del sinclinal se encuentran los estratos ms jvenes.

Nota: Los pliegues tienen muchas ms caractersticas como: charnela, simetra, eje de pliegue, plano axial, flancos, etc. Se supone que estos trminos son ms o menos conocidos, sin embargo, en la wikipedia se encuentra ms informacin buscando por el trmino plegamiento.

COMO RECONOCER LOS ANTICLINALES Y SINCLINALES EN UN MAPA GEOLGICO. La figura 6 muestra un mapa geolgico, indicando el trazado de un anticlinal (a la izquierda) y un sinclinal (a la derecha), adems de una lnea de perfil AB. El perfil AB pudiera coincidir fcilmente con la situacin mostrada en la figura 5C, confirmando la sucesin de un anticlinal y un sinclinal desde la izquierda hacia la derecha

La figura 6 muestra el trazado de un anticlinal (a la izquierda) y de un sinclinal (a la derecha) sobre un mapa geolgico. El perfil AB coincide con la figura 4C. Entonces, para encontrar los anticlinales y sinclinales en el mapa geolgico hay que buscar en las zonas dnde los limites de las formaciones (o unidades) muestran una fuerte curvatura. Y a continuacin hay que determinar si la roca que se encuentra en el ncleo de la curvatura es ms antigua o ms reciente para saber si se trata de un anticlinal o un sinclinal (la razn es que muchos de los anticlinales y sinclinales pequeos no estn identificados en el mapa geolgico y los tenemos que determinar nosotros mismos). CUIDADO CON LAS LNEAS DE ALTURA. Sin embargo, siempre hay que tener en cuenta la topografa del terreno. Por ejemplo, suponemos que las formaciones de la figura 6 se encuentran en una posicin horizontal. En la figura 7 superior se ha dibujado una situacin similar a la figura 6, pero con las curvas de nivel aadidas. Se puede ver que las lneas de altura son paralelas a los lmites de las formaciones. La figura 7 inferior muestra el perfil AB, y vaya sorpresa!:

La figura 7 muestra que hay casos donde la curvatura de los limites de las formaciones nada tiene que ver con anticlinales y sinclinales, porque este efecto tambin puede ser debido a los niveles topogrficos, especialmente si se trata de estratos de baja inclinacin. Lo que parece un anticlinal resulta ser un valle y lo que pareca un sinclinal es un sobresaliente de un altiplano. Es ms, lo que puede parecer un sinclinal, en realidad puede ser un anticlinal. Por ejemplo: Un anticlinal cuyos flancos tienen una inclinacin inferior a la inclinacin de la superficie. Por ejemplo: La figura 8A muestra un afloramiento de una formacin ms moderna, totalmente rodeado por una formacin ms antigua: Bingo!, esto debe de ser un sinclinal.....pues no! En este caso se trata de un anticlinal cuyos flancos inclinan menos que la topografa, la formacin ms joven se ha quedado como un resto elevado en el terreno, probablemente debido a una mayor resistencia a la erosin (figura 8B).

La figura 8A muestra una formacin ms joven (en verde) rodeada por una formacin ms antigua (marrn) y por tanto parece que se trata de un sinclinal. La figura 8B muestra que en este caso se trata de un anticlinal cuyos flancos se inclinan menos que la pendiente del terreno. El molino indica que se trata de una zona perteneciente al acufero del Pozo Azul (como sabrn los conocedores de la zona).

UN ANTICLINAL QUE SE CONVIERTE EN UNA BARRERA TECTNICA. La superficie y los puntos de desage de los acuferos van bajando con el tiempo, debido a la erosin, lo tambin significa que estructuras que se encuentran en el subsuelo van subiendo con el tiempo (por lo menos en sentido relativo). De este modo es posible que una estructura que inicialmente no implica ningn impedimento para los flujos subterrneos, se transforme en una barrera tectnica modificante. Por ejemplo, un flujo que pasa por encima de un anticlinal (antiform) puede ser separado en dos acuferos cuando el anticlinal se acerca a la superficie (figura 9). Adems, como la formacin impermeable (en verde) impide la profundizacin de las galeras ms bajas, se provoca un cambio de un rgimen fretico hacia un rgimen vadoso.

AFLORAMIENTOS SEPARADOS POR ROCAS SUPERIORES. En el caso de los afloramientos de una misma formacin que en el mapa geolgico se encuentran separados por rocas superiores, es posible que estn comunicados, formando un solo acufero. La figura 10 superior muestra un mapa geolgico donde se muestran 3 afloramientos de la formacin roja. La figura 10 medio, muestra cmo los 3 afloramientos pueden formar parte de un solo acufero, estn conectados mediante sinclinales y anticlinales. La figura 10 inferior muestra otra posibilidad de conexin. En resumen: si los afloramientos estn separados por rocas superiores, siempre hay que contar con la posibilidad de que formen parte del mismo acufero.

La figura 9 superior muestra un acufero que recoge la precipitacin sobre el macizo y parte del caudal de un ro situado en B. El sistema mana en A y est instalado por encima de un anticlinal, que hasta este momento ha tenido poca influencia en su desarrollo. Los flujos vadosos estn en violeta y los freticos en azul. La capa fretica baja desde B hacia A. Figura 9 inferior: La erosin de los valles causa una subida relativa del anticlinal y en este caso tiene como consecuencia la particin del sistema en dos acuferos: A y B. Adems, el acufero A se ha quedado completamente en rgimen vadoso. Estos cambios han ocurrido porque el anticlinal no deja que las galeras inferiores y situadas inmediatamente por encima de roca insoluble(verde) se profundice. En otras palabras, el anticlinal funciona como una barrera tectnica.

La figura 10 superior muestra un plano geolgico ficticio con 3 formaciones geolgicos (en verde, marrn claro y rojo), de la cual la formacin roja muestra 3 afloramientos separados. La figura del medio y la inferior muestran 2 ejemplos de cmo los diferentes afloramientos (en rojo) pueden estar conectados por debajo de una formacin superior (en marrn claro). En ambos se ha podido desarrollar un sistema hidrolgico conectado.

AFLORAMIENTOS SEPARADOS POR ROCAS INFERIORES. Cuando los afloramientos de una formacin estn separados por una formacin inferior, entonces normalmente no estn conectados (figura 11). En casos de una severa deformacin tectnica es posible que pueda existir una conexin entre los afloramientos. Sin embargo, con la ayuda de los planos y perfiles geolgicos, lo normal es que esta posibilidad se puede probar o negar.

La figura 11 muestra dos afloramientos (en verde) separados por una formacin inferior (en roja), mostrando que no forman parte de la misma unidad hidrolgica.

SUMIDEROS Y ESCORRENTA. Es muy frecuente que una (gran) parte del caudal que recorre las galeras subterrneas proviene de cursos de aguas superficiales (arroyos, ros, lagos, etc.). El agua se mete en los sumideros y a partir de ese momento ayuda en la formacin de las cuevas. Por tanto, hay que examinar todos los cursos acuticos que estn en contacto con los afloramientos de la formacin en cuestin, con especial atencin a los flujos que de repente terminan en el mapa. Por otro lado, puede ser importante la escorrenta de las laderas que en su parte superior estn compuestas de roca impermeable y en su parte inferior de roca calcrea. La precipitacin que se acumula en la parte superior puede ser absorbida en la parte inferior, aumentando el rea de recarga. La escorrenta puede formar pequeos arroyos, aunque es frecuente que se filtre hacia la base de la capa del suelo, para moverse entre la roca impermeable y el suelo (es decir, invisible a la superficie).

NOTA FINAL. Este artculo no es una tesis exhaustiva de todos los elementos que juegan un papel en la determinacin del rea de recarga de una cueva. Slo he enumerado unas cuantas situaciones importantes con algunos ejemplos, para visualizar los problemas con los que hay que contar en esta tarea. Espero disponer de tiempo para demostrar estas reglas en la determinacin del rea de recarga del Pozo Azul (Burgos).