1 Es el nuevo ttulo del ltimo libro de James Lovelock, padre de la teora Gaia de la Tierra.

Ahora que parece que est en boca de todos el tema del cambio climtico y que se habla sin saber muy bin lo que se dice, este libro, as como los anteriores de dicho autor son una referencia bsica para comprender lo cierto de dicho fenmeno. Qu y Quin es Gaia ? El Qu lo marca la capa esfrica de tierra y agua del planeta, el Quin los organismos vivos que interaccionan y la han habitado m illones de aos. Una combinacin de ambos y de cmo uno afecta a otro contnuamente es lo que llamamos Gaia. El cambio climtico est ocurriendo, somos peligrosamente ignorantes de nuestra propia ignorancia y pocas veces conseguimos tener una perspectiva global de las cosas. Segn Lovelock, somos una enfermedad para el planeta, y como toda enfermedad puede tener una serie de resultados: destruirnos, infectar crnicamente, destruir la Tierra o establecer una simbiosis con ella (de esto ltimo estamos muy lejos). Para empezar a establecer esta simbiosis hemos de seguir una serie de pasos, el primero es reconocer el problema del cambio climtico, el segundo comprenderlo, el tercero actuar al respecto. Hoy en da estamos entre el primer y segundo paso. Si existe una palabra ms manoseada que la de cambio climtico esa es la de desarrollo sostenible, usada y manipulada a placer, de boca en boca por polticos, economistas e incluso ecologistas, recordemos las palabras de Gisbert Glaser, principal asesor del Consejo Internacional para la Ciencia: El desarrollo sostenible es un objetivo no esttico. Representa un esfuerzo continuo por equilibrar e integrar tres pilares el bienestar social, la prosperidad econmica y la proteccin del medio ambiente en beneficio de las generaciones presentes y futuras. Segn Lovelock, es un error suponer que el desarrollo es todava posible y que la Tierra seguir ms o menos igual al menos durante la primera mitad de este siglo, es como si un enfermo de cncer de pulmn mejorase con tan slo dejar de fumar. Un pulmn? Un rin? en realidad es la desembocadura del Lena desde el espacio Observis paralelismos? Parte de como est la Tierra hoy se debe a que somos unos carnvoros tribales segn nos indic el bilogo Edward Osborne Wilson. Estamos programados para considerar las dems cosas vivas como comida, y que nuestra tribu es ms importante que cualquier otra cosa. Nos resulta ajeno el concepto de que nosotros y el resto de los seres vivos formamos parte de una entidad mucho mayor y ms diversa: la Tierra viva. Segn Lovelock, es tarde para seguir la va del desarrollo sostenible, hay pues que seguir la va de la retirada sostenible. Somos ms de 6000 millones de personas hambrientas y glotonas, todas esperando alcanzar un nivel de vida similar al del primer mundo eso no es sostenible.

El cambio es algo habitual en el estado de la Tierra, venimos de un perodo de glaciacin al actual estado clido, lo inusual de la crisis venidera, es que nosotros la hemos provocado. El sistema Gaia se encuentra en un crculo de respuesta positiva, el calor se amplifica (efecto invernadero, desaparicin hielos rticos, cambios ocenicos, destruccin de selvas) y sus consecuencias multiplican. Lovelock, como ecologista, pero ante todo como cientfico aboga por detener el consumo de combustibles fsiles, cesar en la destruccin de hbitats naturales y potenciar el consumo de energa nuclear, ya que el uso de energas renovables y las polticas de ahorro no bastan para solucionar el problema actual, el cambio climtico (que no espera al desarrollo de esas energas e implantacin de polticas). Se requiere un programa a escala global, pero comenzar a actuar localmente, no se puede creer que las potenciar emergentes (India, China) vayan a contener el consumo de combustibles fsiles, tampoco Estados Unidos. Pido que dejemos de lado el miedo y nuestra obsesin por los derechos personales y tribales y seamos lo bastante valientes como para ver que la verdadera amenaza procede del dao que le hagamos a la Tierra viva 2 En el segundo captulo, Lovelock nos indica que Gaia es un sistema fisiolgico, que tiene el objetivo inconsciente de regular el clima y la qumica de forma que resulten adecuadas para la vida. Es un sistema integral formado por partes animadas e inanimadas, el crecimiento de los seres vivos constreido por las limitaciones de esa entidad. Uno de estas limitaciones es la de que los Ocanos se convierten en desiertos al alcanzar los 12C en su temperatura superficial. Se forma una capa estable difcil de mezclar con las capas fras inferiores ricas en nutrientes, esta capa superior pierde los nutrientes generando un desierto sin vida ( o muy hambrienta). Gaia tiene diversos estados estables que le permiten adaptarse a los cambios externos, y ha sido capaz de mantenerse en un estado adecuado para la vida durante un perodo equivalente a 1/3 de la existencia del universo. Durante el Carbonfero (hace 300 millones de aos), el oxgeno constitua el 35% de la atmsfera (segn el geoqumico Robert Berner), sin embargo este porcentaje hara el riesgo de incendio extremo. En realidad, poda existir ms cantidad de oxgeno en la atmsfera que actualmente y no aumentar peligrosamente la posibilidad de incendios, todo dependa de la cantidad de nitrgeno

respecto al oxgeno, es decir, que hubiera ms nitrgeno. Actualmente ese nitrgeno est enterrado en la corteza terrestre. Tambin se han hecho ciertos descubrimientos acerca de la relacin de los seres vivos y el clima: las algas ocenicas son portadoras naturales de azufre y yodo (sulfuro de dimetilo y yodometano), lo cual est relacionado con la formacin de nubes (al generar ncleos de condensacin) y en definitiva, con el clima. La idea de la autorregulacin global del clima y la qumica de la atmsfera choc inicialmente con las ideas evolucionistas, se deca que una bisfera que se autorregulara no podra haber evolucionado, ya que la unidad sobre la que se aplicaba la seleccin era el organismo, no la bisfera. La idea cas con el darwinismo, ya que no era slo la bisfera la que haba evolucionado hasta autorregularse, sino la totalidad del sistema (organismos y medio ambiente juntos). Los modelos de poblaciones existentes depredador-presa, como los de Lotka y Volterra, no tenan en cuenta las limitaciones ambientales, eran fluctuantes. La composicin de la atmsfera, de los ocanos, del clima, son restricciones que garantizan la estabilidad del sistema. Los organismos se adaptan segn su rango de tolerancias a los mismos, ya sean por lmites de temperatura, salinidad, humedad relativa, etc. Gran parte de la vida se encuentra entre los 23 y 35 C (parte fisiolgica de la autorregulacin), pero la parte material tambin influye en la regulacin. El agua por encima de 4C se expande, se vuelve ms ligera, al calentarla el sol la capa superior absorbe la mayor parte del calor. Se calienta y se vuelve ms ligera que las capas fras inferiores, esta capa tiene un grosor aproximado entre 30 y 10o m. Se forma cuando la luz del sol es lo bastante potente para subir la temperatura de superficie por encima de los 10C. Se vuelve una capa estable, difcil de mezclar con las aguas ms fras y ricas en nutrientes del fondo, siendo entonces una restriccin importante para la vida ocenica. En el rtico y en el Antrtico, las temperaturas superficiales se encuentran por debajo de esta barrera de los 10C, por lo que en estas aguas hay una mezcla constante y un aporte de nutrientes continuado. Tambin las desembocaduras de los grandes ros aportan nutrientes, pero no son relevantes en comparacin con las aguas del rtico y Antrtico. En tierra a partir de 25C, si no llueve, el suelo pierde humedad y se convierte en un desierto. Las selvas tropicales se han adaptado de forma que retienen las nubes encima suyo, reciclando el agua. Richard Betts (Hadley Center) y Peter Cox, han descubierto que un aumento por encima de 4C en la temperatura atmosfrica sera suficiente para convertir la selva amaznica en un pramo o desierto. En parte debido a

la evaporacin ms rpida de la lluvia como de los cambios globales en el sistema de vientos.