Fotosinteza, în termeni generali, reprezintă procesul biologic prin care
energia solară este folosită pentru a transforma dioxidul de carbon și apa în carbohidrați și oxigen. Din punct de vedere științific, fotosinteza este acel proces prin care organismele vegetale și unele bacterii sunt capabile să creeze materie organică din materie anorganică și lumină. Acest aspect diferențiază organismele autotrofe (organisme ce sunt capabile să sintetizeze propriile alimente) de substanțele anorganice, de heterotrofi, care sunt nevoite să își procure hrana din organismele autotrofe sau alți heterotrofi. Totodată, fotosinteza mai reprezintă și acel proces prin care este fixat dioxidul de carbon din atmosferă de către plantele verzi (care conțin clorofilă), în prezența radiațiilor solare, eliminând oxigen și formând compuși organici, cum ar fi glucidele, lipidele, zaharurile, proteinele ș.a.m.d. foarte variați. Cu toate că apa, care este un element cheie în procesul de fotosinteză, la fel ca și dioxidul de carbon, ea nu constituie un factor limitant pentru toate speciile, chiar și atunci când este folosită în cantități reduse. Astfel, spunem că intensitatea procesului prin care se realizează fotosinteza, se exprimă din punct de vedere cantitativ, prin volumul de gaz degajat pe unitate de timp. 2. Formula fotosintezei Ca orice proces chimic căruia i se atribuie o formulă, și în cazul fotosintezei s-a atribuit o formulă unică. În acest caz, formula se aplică la toate plantele și organismele capabile să realizeze acest proces: 6H2O+6CO2+lumină=C6H12O6+6O2. Astfel, pentru a se putea realiza etapa elementară a fotosintezei, sunt necesare: 6 molecule de apă (H2O), 6 molecule de dioxid de carbon (CO2) și contribuția fotonilor sau a energiei luminoase. Datorită cloroplastelor și procesului de fotosinteză, aceste ingrediente ajung să fie transformate într-o moleculă de glucoză (C6H12O6) și 6 molecule de oxigen (O2). Așadar, oxigenul este expulzat înapoi în atmosferă, urmând ca glucoza să fie utilizată pentru a furniza energie plantei și pentru a produce compuși precum proteine, amidon sau lipide, printre altele. Cu toate acestea însă, care sunt produsele care rezultă din procesul de fotosinteză? Ei bine, produsele rezultate în urma acestui procedeu sunt glucoza și oxigenul. 3. Procesul fotosintezei La fel ca orice alte procedee chimice existente, și fotosinteza este compusă din mai multe etape. Atunci când facem referire la fotosinteza plantelor, putem observa că ea este compusă din 4 etape principale, și anume: absorbție, circulație, fotosinteză și hrănire. a. Absorbția este prima etapă a procesului de fotosinteză în care se realizează absorbția apei și a mineralelor din mediu, de obicei, prin rădăcinile plantei. b. Circulația reprezintă cea de-a doua etapă a fotosintezei. În această etapă, nutrienții absorbiți circulă prin plantă către frunze, unde de cele mai multe ori are loc fotosinteza. c. Fotosinteza: în această etapă are loc procesul de transformare a apei, a dioxidului de carbon și a luminii în energie pentru plantă. Acesta este un proces extrem de complex, deoarece se disting două faze majore ale fotosintezei, mai precis faza luminoasă și faza întunecată. 3.1. Fazele fotosintezei După cum bine știm, procesul de fotosinteză cunoaște două faze majore în parcursul ei, acestea fiind strâns legate între ele. Aceste faze sunt faza de lumină (numită faza fotochimică ori faza Hill) și faza de întuneric ( cunoscută ca faza metabolică sau faza Blackmann). Astfel, faza de lumină (denumită și faza fotochimică sau faza Hill) are loc în grana cloroplastelor (reprezintă membrana internă a cloroplastelor care formează numeroase plieri lamelare numite tilacoide), clorofila care absoarbe energia luminoasă și o utilizează pentru: sinteza unor substanțe necesare în următoarea etapă, cum ar fi ATP-ul (este substanța macroergică a organismelor, contribuind la conversia energiei luminoase în energie chimică), precum și pentru descompunerea apei în hidrogen și oxigen (fotoliză), acesta din urmă fiind eliminat în atmosferă. În faza de întuneric (denumită faza metabolică sau faza Blackmann), procesul de fotosinteză se desfășoară la nivelul stromei cloroplastului, constând în reacții care utilizează energia stocată în ATP pentru a încorpora CO2 din aer în compuși organici, monozaharidele sunt transformate în: polizaharide (amidon, celuloză), acizi organici și lipide, iar substanțele organice sintetizate în frunză (seva elaborată) sunt conduse prin vasele liberiene la țesuturi din întreaga plantă unde fie sunt consumate, fie sunt depozitate.
d. Hrană și creștere: pe tot parcursul procesului de fotosinteză, planta
folosește compușii pe care îi produce pentru a se hrăni singură, dar și pentru a produce noi structuri care să ajute la creșterea ei. 4. Factorii care influențează fotosinteza Printre factorii cei mai importanți care stau la baza realizării și influențării fotosintezei, se numără temperatura, lumina și concentrația de CO2. Despre fiecare vom discuta pe scurt în cele ce urmează. Astfel, temperatura reprezintă, pentru marea majoritate a plantelor, un factor important care contribuie la realizarea procesului de fotosinteză. La cea mai mare parte din plante, fotosinteza crește în jurul temperaturii de 30 de grade, urmând ca la conifere, fotosinteză să aibă loc la temperaturi sub 0 grade. Așadar, temperatura ideală la care se poate produce fotosinteza diferă de la o specie de plantă la cealaltă. Un alt factor care poate influența procesul de fotosinteză al plantelor este reprezentat de lumină. Aceasta este un factor esențial în tot ceea ce ține de întreg procesul de fotosinteză, deoarece acesta începe de la o lumină slabă și crește pe parcurs ce lumina își mărește intensitatea. În schimb, dacă fasciculul de lumină este mult prea puternic, procesul de fotosinteză scade în intensitate ajungând într-un final să se oprească complet. 5. Importanța fotosintezei Deși mulți consideră că fotosinteza nu este un proces atât de important, ei bine, este o gândire complet greșită, fiindcă întreg procesul de fotosinteză contribuie la menținerea constantă a compoziției aerului atmosferic. Dacă dioxidul de carbon, care este un element esențial în acest procedeu al fotosintezei plantelor, produs prin ardere, s-ar acumula într-o cantitate mai mare decât ar fi necesar pentru viețuitoare și plante, acesta ar deveni otrăvitor pentru organisme, iar necesarul de oxigen pentru acestea ar scădea considerabil. Totodată, fotosinteza este cel mai important proces biochimic pe Pământ, deoarece grație acestuia se asigură atât oxigenul, cât și hrana, într-un mod direct sau indirect, tuturor animalelor, dar și omului. De cealaltă parte, fără fotosinteză, troposfera ar avea în componența ei atât de puțin oxigen, încât animalele și omul nu ar mai putea supraviețui. De asemenea, un alt factor important al fotosintezei este reprezentat de modul în care poate fi stopată poluarea mediului înconjurător și cum se poate combate efectul de seră.