EEVVOOLLUUCCIINN:: LLAA PPRRUUEEBBAA QQUUEE FFAALLTTAA Evolu1.

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Tom Bethell Traduccin de Mario Lamberti

Tomado de: Gua polticamente incorrecta de la Ciencia Captulo 9

Cul es la prueba de que la evolucin haya tenido lugar? Evolucin debe significar aqu o ms que cambio en el tiempo. Los dinosaurios existieron en una poca, pero ya no existen. As pues, el reino animal ha cambiado, seguramente, a lo largo del tiempo. Pero no es eso lo que entendemo s por evolucin. Sabemos que, en conjunto, la composicin gentica de una poblacin cambiar con el tiempo. Pero tampoco es eso lo que queremos decir. Sabemos tambin que aument el porcentaje de ejemplares melnicos, o de tono oscuro, en la poblacin de ciertas especies de polilla de la especie manchada, o ms clara, en zonas de la Inglaterra industrial, durante el siglo XX. Demuestran estos ejemplos que la evolucin es un h echo? Seguramente no. Los cambios en los ratios genticos son indudables, omnipresentes y triviales. La evolucin implica algo ms que eso. El genetista Thomas H. Morgan dijo hace un siglo que la evolucin signific a hacer cosas nuevas que no tengan que ver con las ya existentes. Tanto las variedades melnica como manchada d la polilla, ya existan antes de que sus porcentajes hubieran cambiado. La evolucin significara, en este caso, la aparicin de un nuevo tipo de polilla. Para el lego, la evolucin implica el hecho de que una e specie se encuentre vinculada a otra mediante una cadena ancestral. O quiere decir que un grupo de organismos qu e se encuentran innegablemente relacionados, como los murcilagos, los osos y las ballenas todos el los mamferos comparten sus estructuras comunes porque todos ellos descienden del mismo mamfero ancestral. Si el bilogo evolutivo quiere convencernos de que la evolucin es un hecho, entonces hemos de e sperar que nos ofrezca autnticas pruebas de sus afirmaciones. Una de las discusiones ms notables sobre lo que sabemos de la evolucin tuvo lugar en el Museo Americano de Historia Natural, en Central Park We st, en la ciudad de Nueva York. El orador fue Colin Patterson, un veterano paleontlogo del Museo Britnico, q

ue por entonces estaba de visita en Estados Unidos. En noviembre de 1981 se puso en contacto con el Sistematics Discussion Group, un a institucin compuesta en su mayor parte por bilogos profesionales y ejecutivos de museos que mostraban un inters particular por la clasificacin animal. Este grupo se reuna una vez al mes en un au la que se encuentra frente a la sala de los dinosaurios del Museo de Historia Natural. Patterson ya haba soste nido una polmica tres aos antes, al decir en un escrito publicado por el Museo Britnico que si la teora de la evolucin es cierta. El documento produjo semanas de agitacin y un alud de cartas al Nature. Patterson si empre hacia hincapi en que no perteneca a ninguna doctrina religiosa; la religin, dijo en cierta ocasin, n o era ms que un paquete de mentiras. A lo que se opona de la manera ms contundente era a la confusin del con ocimiento y la fe. Un

devoto darwiniano, que se sinti sorprendido por su escepticismo, le pregunt en una ocasin si crea en la evolucin. Patterson dijo que s; pero aadi que se supona que las afirmaciones cientfic s no eran materia de fe. La trascripcin de la conferencia de Patterson fue posteriormente revisada y c orregida por su amigo Gary Nelson, que estuvo presente aquel da. Nelson era por entonces decano del Departam ento de Ictiologa del Museo de Historia Natural. Veamos cmo empez Patterson su charla: Ahora pienso, que a lo largo de mi vida, siempre que iba a hablar sobre un tema me senta muy seguro de una cosa: de que sa ba sobre ese tema ms que nadie de los que me escuchaban, porque haba trabajado mucho sobre ello. Bueno , pues esta vez eso no es cierto. Voy a hablar sobre dos temas, evolucionismo y creacionismo, y me parece que debo decir que no s nada sobre ninguno de los dos. Ahora bien, una de las razones por las que adopt esta v isin antievolucionista o, digamos ms bien, no evolucionista, se me present el ao pasado cuando tuve una repen tina comprensin. Durante veinte aos haba pensado que, de alguna manera, trabajaba en la evolucin. Un a maana me despert y sent que algo deba haber sucedido por la noche, porque tuve la desagradab le impresin de que haba estado trabajando en esa materia durante veinte aos y no saba ni una sola cosa de ella. Aquello fue un completo shock para m; darse cuenta de que uno puede estar tan despistado durante tanto tiempo. As que pens que o bien haba algo equivocado en m, o haba algo equivocado en la teora de la e volucin. Por supuesto, s muy bien que no hay nada que funcione mal en m. As que durante las ltima s semanas he venido haciendo una sencilla pregunta a distintas personas y a diferentes grupos. La pr egunta es: puede decirme algo que sepa sobre la evolucin; cualquier cosa, una cosa tan slo que crea cierta? Hice esa pregunta al equipo directivo del Museo de Campo de Historia Natural, y la nica respuesta que consegu fue el silencio. La hice nuevamente a los miembros del seminario de Morfologa Evolutiva, de la Universidad de Chicago, un grupo muy prestigioso de evolucionistas, y todo lo que obtuve fue un silencio muy prol ongado. Finalmente una persona se levant y dijo: S, s una cosa. Pienso que eso es algo que no debiera ensear se en el bachillerato. (Risas)

Patterson conoca a muchas de las personas que formaban parte de la audiencia, alg unos de los cuales eran amigos suyos. Hubo hiprboles y mucho humor en sus apreciaciones. Pero nadie se sinti preparado para argumentarle cuando, uno o dos minutos despus, aadi que parece que el nivel de conoc imientos que tenemos sobre la evolucin es notablemente escaso. Por entonces, ya haba escrito un texto introductorio titulado Evolution, que haba sido publicado por el Museo Britnico. Cuando sali a la luz, un lector interesado le escribi preguntndole por qu no haba incluido en el libro ninguna ilustracin direct de las transiciones evolutivas. Patterson le contest: Dice usted que, al menos, debiera mostrar una fot

o del fsil del que procede cada tipo de organismo. Debo decirle al respecto que no existe ese fsil so bre el que se pudiera establecer un argumento slido. La razn es que las afirmaciones sobre ancestros y d escendencias no son aplicables a los fsiles. Es el Archaeopteryx el antecesor de todas las aves? Quizs s, quizs no; no hay forma de contestar a esa pregunta. Resulta bastante fcil establecer historias sobre cmo una forma de vida dio origen a otra y encontrar razones para explicar el proceso que debi favorecer la seleccin natural. Pero tales historias no forman parte de la ciencia, porque no hay manera de ponerlas a prueba.1 La gr abacin de la conferencia de Patterson fue realizada por un asistente sin conocimiento del conferenciante que , posteriormente, dijo que en ocasiones se le haba citado de forma inexacta. Pero nunca neg sus afirmaciones; y, de hecho, las volvi a sustentar en una segunda charla, dada en Londres en 1993. En esta ocasin, pareci a rrojar dudas incluso mayores sobre lo que sabemos; al menos, de los datos sobre molculas, y si eso nos puede decir algo sobre la evolucin. De ambas charlas se puede conseguir una trascripcin en la pgina del Acces s Research Network; y los interesados pueden conseguir una copia, tanto en CD como en cinta.

No hay medios murcilagos

Colin Patterson, fallecido en 1998, perteneca a la escuela de los taxonomistas ll amados transformados o dadistas del modelo. Su argumento principal es que todo lo que vemos en los registros fsiles son modelos (de similitud o de diferencia), y en s mismos esos modelos no n os dicen cmo surgieron. Resumiendo, no podemos deducir un proceso partiendo de un modelo. El fundador de los cladsticos fue un entomlogo alemn, Willi Henning que hizo numerosas observaciones y descubrimientos en el campo de la sistemtica (estudio de las interconexiones entre distintos grupos). La terminologa de los cladsticos es con frecuencia oscura, pero una de las observaciones ms importantes de Hennings puede entenderse fcilmente. Tambin fue hecha por Aristteles. Dijo Hennings que muchos grupos se definen por un a ausencia de caractersticas y que sos no son verdaderos grupos. El ms conocido es el grupo de lo s invertebrados. Cualquier cosa puede determinar que un ser vivo no sea vertebrado. Al considerar este punto, y al estudiar los

datos de los fsiles y las afirmaciones que se hicieron sobre ellos por parte de l os evolucionistas, Patterson hizo un notable aserto. Dijo que todos los grupos ancestrales bien conocidos por la b iologa evolutiva pertenecen a este tipo; todos ellos estn definidos por una ausencia de caractersticas. Y aadi que las afirmaciones que se hagan para identificar tales grupos como antecesores de otros son tautologas enma scaradas. Son tan solo verdad por definicin. Estudiemos la afirmacin de que los vertebrados evolucionaron a partir de los invertebrados. Tal cosa es simplemente un circunloquio con el que se pretende decir que el ante pasado del primer vertebrado no era vertebrado, lo cual es verdad por definicin; de otro modo, el pr imer vertebrado no sera el primero. Los gatos evolucionaron de los no-gatos podra ser una afirmacin comparab le; y si usted piensa en eso durante unos segundos se dar cuenta de que tal cosa no lleva a ningn conoci miento real. Una relacin lgica se reviste de afirmacin emprica. Los evolucionistas creen que ellos conocen e l proceso que crea similitudes, llamadas algunas veces homologas. Si dos animales diferentes tienen, p or ejemplo, columnas vertebrales semejantes, se dice que comparten esa caracterstica porque tambin comp artieron un antepasado comn del que heredaron ese rasgo. La similitud entre estructuras de diferentes es pecies es a menudo tan grande que no se puede creer que sea accidental; por ejemplo, el elemento primor dial de los mamferos. La forma compartida de las alas del murcilago, la aleta de la marsopa y la mano huma na resultan tan sorprendentes que son indiscutiblemente la misma cosa, aunque difieran en tamao y p roporcin. Cmo surgi esa similitud? sa es la pregunta ms importante de la biologa evolutiva. Tiene que haber una causa. Antes de Darwin, y antes de la aceptacin de la teora de la evolucin, anatomistas co mo Richard Owen atribuyeron las homologas a un arquetipo compartido. Esto fue concebido de varias m aneras, como una idea platnica incorprea o como un plan en la mente del Creador. Implicaba una caus a y un diseo inteligentes. Pero Darwin construy la homologa como prueba de un ascendente comn. Hubo una criatu ra original con ese elemento primordial caracterstico, y al cabo de muchas generaciones sus d escendientes fueron transformndolo lentamente en murcilagos, marsopas, o seres humanos, aunque retenie ndo el mismo plan corporal bsico. Esta explicacin puramente naturalista hace superfluas a todas las dems. No tenemos por qu entretenernos ms tiempo con ideas de arquetipos, diseos o diseadores. Resumiendo, D arwin tom las estructuras homologas como una prueba de la evolucin. Eso no fue lo nico que ofrec i como tal en El origen de las especies pues no era ms que una parte poco importante de sus argumentos (s egn dijo, todo su libro era un completo argumento). Sin embargo, ms recientemente se ha producido un cambi

o sutil. Ernst Mayr, quizs el bilogo evolutivo ms eminente del siglo XX, decidi que haba llegado la hora d e definir la homologa como una caracterstica encontrada en dos o ms grupos que haba derivado de la misma ( o de una correspondiente) caracterstica de sus antepasados comunes. ste es un cambio que pod ra considerarse trivial, pero no hay que pasar por alto la sutil manipulacin. Lo que Darwin haba p ropuesto como la explicacin de la homologa, se haba convertido ahora en su definicin. Esto se basaba en la suposicin de que no tenemos otra forma de identificar los ancestros comunes ms que la de estudiar sus huesos fsiles. El argumento de Mayr implicaba que poseemos un rbol familiar de especies interconect adas; algo equivalente a un inmenso mapa mural de millones de aos que nos permite observar a voluntad a nu estros antepasados comunes. Pero la verdad es que no disponemos de semejante mapa. Todo lo que tene mos son unos huesos desperdigados por el barro. Al apoyarnos en los fsiles, como es natural, no tenem os otra forma de identificar a los antepasados comunes ms que contemplando sus estructuras homologas. El triunfo de Mayr consisti en haber insinuado lo que l quera creer y haber dedicado su vida a promocionar su ide a: que la evolucin ya haba sido establecida como un hecho (Mayr, profesor de Zoologa en Harvard durante muchos aos, muri en 2005 a los cien aos de edad). El problema que se presenta al argumentar que la si militud de estructuras es una prueba de la evolucin es el siguiente: existen algunas notables similitudes d e estructura que ni siquiera los bilogos darwinianos atribuyen a un antepasado comn. La estructura del ojo de un octpodo es notablemente parecida a la de un ojo humano escribi Jonathan Wells , sin embargo, los bilogos no creen que el antepasado comn de los octp odos y de los humanos poseyera tal ojo4. Aun cuando exista un modelo congruente de similitudes en grupos diferentes, como sucede con el murcilago, la marsopa y el humano, y los bilogos atribuyan dich a similitud a un ascendiente comn, no estn ms que haciendo conjeturas. No slo no poseemos una cadena de fsiles que nos lleven a ese antepasado comn, sino que a duras penas poseemos algn tipo de eslabn e n esa cadena. Por eso dijo Patterson que las afirmaciones de antepasados y descendientes no son aplicab les a la lnea de los fsiles. Los fsiles ms antiguos de especies particulares tienen con frecuencia un repentino modo de aparecer, como si surgiesen a la vida ya completamente formados. Los murcilagos, de los que hay 1.1 00 especies vivas (20 por ciento de todos los mamferos) son los nicos mamferos capaces de volar y, no obstant e, los fsiles ms

antiguos ya posean un sistema de sonar. Tanto ese sistema de sonar como su capaci dad para volar surgieron al mismo tiempo y de forma repentina. El linaje de los murcilagos estaba, por tanto, caracterizado por dos especializaciones muy notables que no se encuentran en ningn otro orden de mamfero s, segn se dice en un reciente anlisis aparecido en Science. El sonar es un elemento extraordinariament e sofisticado que incluye adaptaciones simultneas del odo, del cerebro, la musculatura y el sistema respirat orio. Se podra pensar que si todo ello emergiese como la acumulacin de muchos pasos acci dentales, cada uno de los cuales beneficiara la evolucin del murcilago, como apuntan los darwinist as, entonces apareceran fsiles de medio-murcilagos, murcilagos aproximados y casi-murcilagos. Habramos lograd o observar un sistema de sonar evolucionado, etctera. Pero nunca hemos encontrado nada parecido . No existen los mediomurcilagos, como dijo en una conferencia de bilogos profesionales, J. D. Smith, un eminente experto en murcilagos. A decir verdad, pocos son los animales que se han conservado, pero aq uellos que se muestran menos desarrollados comparados con sus sucesores mejor adaptados (para seguir la argumentacin de Darwin) habran tenido ms probabilidades que sus competidores ms recientes y mejorado s de caer en pantanos y charcos de alquitrn, y poder as ser conservados. Henry Gee, autor de In Search of Deep Time y editor de Nature (durante algn tiempo trabaj como ayudante de Colin Patterson), es cribi que el intervalo de tiempo que separa a los fsiles es tan enorme que no podemos decir nada definit ivo sobre sus posibles conexiones, en lo referente a su linaje y descendencia. Cada fsil es un punto aisla do, aadi, con una conexin desconocida con otros fsiles dados. Todos se hallan inmersos en un inconmens urable mar de dudas6. Toda la evidencia fsica de la evolucin humana, suficiente para llenar diez mil sorprendentes titulares y primeras pginas de revistas puede meterse, sin demasiadas apreturas, e n un solo atad, segn manifiesta Lyall Watson. (Una pequea caja, dice Gee). Por un lado no hay fsiles de ch impancs; por otro, no hay crneos de chimpancs fosilizados. Todo son conjeturas. No tiene mucho va lor leer algo sobre el fragmento de fmur encontrado el ao pasado en Serengeti, porque el ao prximo habr otro nuevo fragmento y otros nuevos titulares y otros nuevos rboles genealgicos de recambio e n las pginas interiores de los peridicos. Todos esos rboles genealgicos comparten la misma estructura. Identif icarn especies en la parte superior del bol especies vivas o extinguidas, como los monos o los lmures , pe ro se negarn a localizar ninguna especie identificable en cualquier rama del rbol genealgico. Uno de los mximos defensores del diseo inteligente es Jonathan Wells, miembro del Instituto Discovery, doctor en Biologa Molecular por la Universidad de Berkeley. Aunque los archivos fsiles estuvieran completos, y conser varan todos los caracteres

deseados, no estableceran que la homologa se debe a un antepasado comn, escribi en Ic ons of Evolution. El problema fue ilustrado, de forma involuntaria, por Tim Berra, profesor de Zoo loga del Estado de Ohio. En un libro escrito en 1990, en el que Berra defenda la evolucin darwiniana contra su s crticos, comparaba los registros fsiles con una serie de modelos de automviles. Todo evoluciona, en el sen tido de "descendientes con modificaciones", tanto si se trata de poltica gubernamental, coches deportivo s u organismos, escriba Berra.

Su argumento era ste: Si usted compara un modelo Corvette de 1953 con otro de 195 4, parte por parte, y despus un modelo de 1954 con otro de 1955 etctera, el ms reciente mostrar evidente mente unas modificaciones superiores. Esto es lo que (los paleontlogos) hacen con los fsiles, y la prueba es tan slida y comprensible que no puede ser negada por una persona razonable? (El nfasis figura en el original). Esto muestra la dimensin de la dificultad que tienen los evolucionistas para creer alg o que se halle fuera de su cajita particular. Como haca notar Jonathan Wells, Berra presenta, en realidad, la utilizacin de una secuencia de similitudes como prueba de la teora de Darwin. Todos sabemos que los automviles se fabrican segn arquetipos (en este caso, proyectos diseados por ingenieros); por consiguient e, est claro que puede haber otras explicaciones para una secuencia de similitudes, adems de estos "desc endientes" modificados. Phillip E. Johnson identificaba esto como el disparate de Berra. La secuencia del automvil Corvette, escriba Johnson, no ilustra en absoluto la evolucin natural. Ilustra lo inteligente s que son los diseadores, al lograr sus objetivos aadiendo variaciones al proyecto bsico. Sobre todo, dichas se cuencias no constituyen prueba alguna que apoye la afirmacin de que no hay necesidad de un Creador... Por el contrario, demuestran que lo que los bilogos presentan como una prueba de la evolucin, o antecesor comn, r lta tan probable como lo es la prueba de un diseo comn9. La obra de Wells Icons of Evolutio n: Science or Myth?, igual que la obra de Behe, represent un hito en el movimiento del diseo inteligent e. En lugar de apuntar simplemente a las dificultades, Wells atacaba. El subttulo del libro era Por qu est equivocado lo que enseamos sobre la evolucin. He aqu algunos de los ejemplos presentados por Wells, qu e muestran en dnde se inventaron, o se representaron inadecuadamente, las pruebas; o en dnde se suprimieron las pruebas contradictorias.

El embrin de Haeckel

Darwin pens que con mucho, la clase ms fuerte de hechos, a favor de su teora, proceda de la embriologa. Se apoyaba en el bilogo alemn Ernst Haeckel, cuyos dibujos de embriones de diferentes clases de vertebrados los mostraban idnticos en sus primeros estadios. Solamente se iban haciendo apreciablemente diferentes a medida que se desarrollaban. ste era el modelo que Darwin encontraba tan convincente. A lo largo de todo un siglo los bilogos han podido saber que los embriones de los vert ebrados nunca se parecen tanto como los que dibuj Haeckel. Est claro que en algunos casos Haeckel utiliz sim plemente el mismo grabado en madera para embriones que fueron representados despus como pertenecien tes a clases diferentes. En otros casos, adecu sus dibujos para hacer que los embriones aparecieran ms seme jantes de lo que realmente eran. Los contemporneos de Haeckel criticaron su trabajo, y los cargos de fraude que se le hicieron durante su vida fueron abundantes. En 1997, el embrilogo britnico Michael Richards on y un equipo internacional compararon los dibujos de Haeckel con fotografas de vertebrados act uales, demostrando de forma concluyente que aquellos dibujos no representaban la verdad. Richardson de ca en Science: Parece que se est convirtiendo en uno de los mayores fraudes realizados en biologa10. No obsta nte, los dibujos de Haeckel se podan encontrar en la mayora de los textos de biologa, cuando sali a la l uz la obra de Wells ( y posiblemente se pueden encontrar hoy da). Stephen Jay Gould escribi que deberamos so rprendernos y avergonzarnos por los cientos de copias sin sentido a que han dado lugar esos di bujos en un gran nmero, si no en la mayora, de los modernos textos

Las polillas moteadas

Darwin no tena pruebas directas de la seleccin natural cuando escribi El origen de las especies, por lo que tuvo que dar libre curso a ilustraciones imaginarias. En los aos cincuenta de l siglo XX, Bertrand Kettlewell crey encontrar pruebas concluyentes de la seleccin natural en Gran Bret aa. Durante el siglo anterior, la mayora de las polillas moteadas de Inglaterra haban pasado de tener u nas manchas claras a unas manchas oscuras. Se crey que la coloracin oscura les proporcionaba un mejor camufl aje en los troncos de los rboles, asimismo oscurecidos por la polucin, protegindolas de las aves predadoras.

Para demostrar esto, Kettlewell solt polillas, oscuras y claras, cerca de rboles en bosques polucionado s y no polucionados, y despus observ qu tipo de polillas coman preferentemente los pjaros. Tal y como se esp eraba, las aves capturaban las polillas ms claras en los bosques polucionados y las ms oscuras en los que estaban menos polucionados. Kettlewell llam a esto, en la revista Scientific American, la prueba que le faltaba a Darwin. Las polillas moteadas se convirtieron pronto en el mejor ejemplo de la seleccin n atural en accin y la historia fue mencionada en los textos de biologa, ilustrada por fotografas de las polillas sobre los troncos de los rboles. Sin embargo, durante la dcada de 1980, los investigadores descubrieron que las polillas moteadas no se posaban normalmente sobre los rboles. Volaban durante la noche y, aparentement e, se escondan bajo las ramas durante el da. Al soltarlas sobre los troncos a la luz del da Kettlewell haba creado una situacin artificial, por lo que muchos bilogos consideran ahora que sus resultados no son vlidos. Por lo que se refiere a las fotografas de las polillas sobre el tronco de los rboles, todas ellas estaba n trucadas. Los fotgrafos incluso haban pegado a los troncos polillas muertas. Las personas que hicieron es os montajes pensaron que estaban representando una situacin autntica, pero se equivocaban. Sin embargo, tod ava se utiliza esto como prueba de la seleccin natural en los textos actuales de biologa.

El rbol de la vida

Como todos los seres vivos van modificando a sus descendientes partiendo de una, o de pocas, formas originales, el darwinismo afirma que la historia de la vida debera parecerse a un rbol lleno de ramas. Pero se ha demostrado que esto no es verdad. Los registros fsiles muestran que importante s grupos de animales aparecieron totalmente formados casi al mismo tiempo en una explosin cmbrica, en lug ar de descender de un antepasado comn. Darwin lo saba y lo consider una seria objecin a su teora. Pero l o atribuy a la imperfeccin de los registros fsiles y crey que la investigacin futura suplira a los a ntepasados que faltaban. Pero casi 150 aos de recolecciones de fsiles han agudizado el problema. En lugar d e ser al principio cuando aparecieron pequeas diferencias, las mayores surgieron justamente desde el princi pio. Algunos expertos en

fsiles advierten que esta evolucin de arriba-abajo, contradice el modelo presentado por la teora de Darwin. No obstante, la mayora de los textos de biologa no mencionan la explosin cmb rica, y mucho menos sealan el reto que significa para la teora darwiniana de la evolucin. El bilogo mole cular canadiense, W. Ford Doolitle, no cree que el problema desaparezca, y en 1999 especul que los cie ntficos han fracasado a la hora de encontrar el "autntico rbol". A pesar de ello, los textos de biologa contina n asegurando a los estudiantes que el rbol de la Vida de Darwin es un hecho cientfico absolutamente c onfirmado por las pruebas. Sin embargo, al juzgarlo por las autnticas pruebas fsiles y moleculares, se trata de una hiptesis disfrazada de hecho.

Construyendo edificios... en un frasco

En 1953 se inform ampliamente de que los cientficos Stanley Miller y Harold Urey h aban logrado crear los bloques fundacionales de la vida en un frasco. Imitando lo que se crea qu e haban sido las condiciones naturales de la atmsfera primaria de la Tierra, y aadiendo una chispa elctrica a la mezcla, Miller y Urey haban formado aminocidos simples. Como stos eran los bloques fundacion ales de las protenas, y las protenas eran los bloques fundacionales de la vida, se crey que los c ientficos podan haber creado organismos vivos. Pareca una dramtica confirmacin de la evolucin. Despus de to do, la vida no era un milagro. No era necesario ningn agente externo ni ninguna inteligencia divina pa ra crearla. Jntense los gases adecuados, adase una chispa elctrica, y la vida estar a punto de aparecer. Car i Sagan poda predecir confiadamente en la televisin que los planetas que orbitaban esos billones y billo nes de estrellas del espacio deberan estar rebosando vida. Haba un problema, sin embargo. Los cientficos, en su experimento, nunca fueron capaces de crear ms all de sencillsimos aminocidos; y la creacin de protenas e pez a verse no como un pequeo paso, o unos pocos pasos, ms, sino como un gran paso, tal vez, inab ordable. Un aminocido es con respecto a un organismo viviente lo que una letra del alfabeto a una obra de Shakespeare. Posteriormente, durante los anos setenta, los cientficos empezaron a creer que la atmsfera primordial de la Tierra no tena nada que ver con la mezcla de gases utilizada por Miller y Urey. E n lugar de un medioambiente rico en hidrgeno, probablemente consistiera en gases emitidos por los volcanes. S e pusieron esos gases en el aparato ideado por Miller-Urey, pero el experimento no funcion en absoluto. A pes ar de ello, los textos continan utilizando el experimento de Miller-Urey para argumentar que los cientfic

os han demostrado un primer paso en el descubrimiento del origen de la vida. En estas afirmaciones pu ede incluirse The Molecular Biology of the Cell, obra de la que es coautor Bruce Alberts, presidente de la A cademia Nacional de Ciencias. Pero se omite decir que los mismos investigadores reconocen ahora que siguen sin comprender el autntico origen de la vida.

Las especies de Darwin

Veinticinco aos antes de que Darwin publicara El origen de las especies, ya formu laba sus ideas de naturalista a bordo del buque britnico de investigacin, Beagle. Cuando el buque vi sit las islas Galpagos en 1835, Darwin recogi especmenes de la vida salvaje local, incluyendo algunos pinzon es. Aunque los pinzones tengan muy poco que ver con el desarrollo de la teora de Darwin, han atrado una co nsiderable atencin de los bilogos modernos como una prueba de la teora de la seleccin natural. En los aos sete nta, Peter y Rosemary Grant advirtieron un 5 por ciento de aumento en el tamao del pico de los pjaros, d espus de una notable sequa, debido a que las aves haban tenido que alimentarse exclusivamente de semill as de cascara dura. El cambio, aunque era significativo, resultaba pequeo. Sin embargo, algunos darwinis tas afirmaron que esto explicaba cmo las especies de pinzones se haban originado por primera vez. En 1999 , un folleto publicado por la Academia Nacional de Ciencias describa a los pinzones de Darwin como un ejemplo particularmente contundente del origen de las especies. Al citar el trabajo de Grant, el folleto explicaba cmo un solo ao de sequa en las islas puede llevar a cambios evolutivos en los pinzones. Y se calcula ba que si las sequas se producen en las islas aproximadamente una vez cada diez aos, podran surgir nuevas especies de pinzones en tan solo un par de siglos. Pero no se deca que los picos de los pinzones volvieron a su tamao normal cuando de nuevo llegaron las lluvias. No se haba producido ninguna autntica evolucin. De h echo, varias de estas especies de pinzones parecen haber surgido ms por hibidracin, que por la seleccin n atural que apoya la teora de Darwin. El deseo de mantener las pruebas, a fin de dar la impresin de que los pinzones de Darwin confirmaban la teora evolutiva, borde el fraude cientfico. Como escribi Phillip John son en el Wall Street

Journal, en 1999: Cuando nuestros cientficos ms eminentes tienen que recurrir a est e tipo de distorsiones, que llevaran a la crcel a cualquiera que explotara tales historias, uno se da perf ecta cuenta de que tienen problemas.

Sobre la tendencia a formarse infinidad de variedades partiendo de un tipo origi nal

En una carta que Alfred Russell Wallace envi a Darwin en 1858, le propona algo muy parecido a la propia teora darwiniana. El documento de Wallace se present en la Sociedad Linnean a un ao despus, junto con escritos tempranos de Darwin que establecan un descubrimiento compartido. La contribucin de Wallace se titul Sobre la tendencia a formarse infinidad de variedades partiendo de un tip o original. Esta supuesta tendencia se encuentra implicada en la teora de la evolucin, una desviacin indefinid a constituye una prediccin de la teora. Si la evolucin desde el magma primordial hasta los animales vivos de hoy da es verdad, entonces tiene que haber ocurrido la desviacin indefinida a partir del ti po original. Los evolucionistas no han sido capaces de demostrarlo en el laboratorio, pero no por falta de prueb as. Tanto Wallace como Darwin establecieron su teora de la seleccin por analoga con los experimentos de lo s criadores de animales. Darwin cri palomas por su cuenta y se pas mucho tiempo con los criadores. Estaban interesados en desarrollar ciertas caractersticas (longitud de las alas, grosor), y advirtieron que las cras de una pareja seleccionada enriquecan los rasgos que mostraban sus progenitores. Pero los cuida dores notaron que si seguan empujando al animal, mediante repetidas selecciones, para lograr determinado s rasgos, la descendencia tenda, al cabo de algunas generaciones, a volver a sus rasgos ms pobr es. Haba un lmite de variabilidad ms all del cual era difcil, quizs imposible, empujar a las especies. Po dan moverlos en torno a un crculo flexible, en el caso de los perros pero no se poda salir de l. Wallace resp ondi a esta objecin diciendo que los animales que se cuidaban estaban muy mimados y, por consiguient e, no haban tenido que pelear. Los granjeros y cuidadores los protegan demasiado. En la vida salvaje, en la que tenan que enfrentarse a la lucha por la existencia, los animales ejercitaban todas sus potencialidades. Darwin respondi yndose por la tangente, apelando a la retrica: Cun pasajeros son los anhelos y esfuerzos de l hombre! Cun breve es su tiempo! Y, consecuentemente, cun pobres sern sus producciones, comparadas con aquellas que acumul la Naturaleza durante periodos geolgicos completos!.

Los cuidadores se limitaban a poner a los animales en un corral y a dejarlos tr anquilos en l. La naturaleza, por su parte, estaba escrutndolos cada da, cada hora, trabajando callada e insensiblemente... en el mejoramiento de cada ser orgnico. Y por tanto la seleccin natural poda hacer l o que la seleccin humana haba sido incapaz de mostrar. En resumen, la experiencia de los cuidadores era rebatida por la retrica, la analoga y la extrapolacin. Darwin argumentaba en la primera edicin de El origen de las especies, que, con tiempo suficiente, no sera exagerado afirmar que los osos podran converti rse en ballenas. Los experimentos empezaron en la mosca de la fruta hace unos cien aos, y desde entonc es han proseguido. Con un ciclo de vida de dos semanas, la mosca de la fruta es el insecto experimental id eal. Las hembras producen cientos de huevos, su genoma ya ha sido descodificado y ha mostrado tener la mitad de los genes que poseen los humanos. La mosca de la fruta ha sido el instrumento escogido para estudiar los efectos de la presin del proceso selectivo, en cientos de generaciones y decenas de miles de experimentos . Tanto la temperatura como muchos otros factores medioambientales han sido modificados. En 1926 el genetist a Hermann J. Muller hizo el famoso descubrimiento de que los rayos X modifican los genes. Durante un buen nme ro de aos se pens que el tratamiento de rayos X en la mosca de la fruta podra constituir uno de los mtod os ms prometedores para observar la transformacin del insecto en algo que ya no fuese mosca de la fruta. Las esperanzas puestas en el posible descubrimiento eran elevadas. Un nuevo descubrimiento acelera la evolucin, informaba en 1928 Scientific American. Los experimentos del profesor Muller significan (que) los ca mbios evolutivos, o mutaciones, pueden producirse 150 veces ms deprisa con la utilizacin de los rayos X que travs de los procesos ordinarios de la naturaleza. As pues se encontraban en el buen camino, o al menos eso pareca. Pero la mayora de las moscas murieron directamente, y sus descendientes, que quizs sugi riesen alguna incipiente especializacin, no se mostraron muy interesadas en seguir con el juego. Muller produjo una mosca de la fruta sin ojos; pero al cabo de diez generaciones se encontr que los de scendientes haban regresado a la normalidad. Haban vuelto a tener ojos! De todos modos, Muller consi gui el Premio Nobel en 1946. Mientras tanto seguamos oyendo hablar de los cuidadores y de los horticulto res, el ms famoso de los cuales fue Luther Burbank. Se pas lo mejor de sus cincuenta aos cruzando flores y frutas en Santa Rosa, California. Tuvo ocasin de observar una ley completamente distinta, la ley de regre so al promedio. Su experiencia muestra un agudo contraste con la teora de los evolucionistas, todava sin comprobar, de la

marcha indefinida. Por mi experiencia s que puedo desarrollar una ciruela de cualqu ier tamao, desde un centmetro y medio a ms de cinco, pero he de admitir que no he logrado obtener una ciruela que sea tan pequea como un guisante o tan grande como un pomelo. Tengo margaritas en mis jard ines tan pequeas como la ua de un dedo y otras que llegan a medir ms de quince centmetros; pero no h e logrado desarrollar una que sea tan grande como un girasol, y creo que nunca lo lograr. Tengo rosas q ue florecen durante seis meses al ao, pero no tengo ninguna que pueda florecer durante los doce meses, y c reo que jams lo conseguir. En resumen, existen lmites para un desarrollo posible; y esos lmites obe decen a una ley. Pero, qu ley? Y por qu? Los experimentos llevados a cabo nos han dado pruebas cientfi cas de lo que ya habamos adivinado por la observacin; es decir, que las plantas y los animal es tienden a volver, a lo largo de sucesivas generaciones, a un tipo de desarrollo medio... Es indudable q ue hay una tendencia hacia ese promedio, que mantiene a todos los seres vivientes dentro de unos lmites ms o meno s fijos. No hubo ningn premio Nobel para Luther Burbank. No era una persona religiosa, e incluso public un folleto titulado Por qu soy un incrdulo, por el que fue muy denostado. Fue seguramente un cientfico; y hoy, tras cien aos de experimentos infructuosos con la mosca de la fruta, tenemos la impresin de que su Ley de la Reversin al Promedio puede verse mejor confirmada que la ilusoria tendencia a formarse infin idad de variedades partiendo de un tipo original. Los floricultores siguen buscando una rosa azul (no teida), o un tulipn negro, los premios codiciados, pero elusivos, de la floricultura. Al discutir el prolongado fracaso de los darwinianos para demostrar la especializacin, Jonathan Wells dijo: A pesar de los muchos y heroico s experimentos realizados durante los pasados cuarenta aos, lo mejor que se ha podido lograr son reproducci ones parcial o temporalmente aisladas. Tras dcadas de intentar infructuosamente encontrar prueba s para una especializacin neodarwiniana, los neodarwinistas han llegado ahora a la conclusin de que no hay que esperar encontrar tales pruebas porque la especializacin lleva mucho tiempo. Y aada el sigu iente comentario: Afirman los darwinistas que sus teoras estn tan completamente confirmadas por prue bas abrumadoras que es un hecho incontrovertible que debe estudiarse sin discusin en las clases de biol oga y de ciencia. No obstante, toda la evolucin darwiniana depende de la teora del origen de las especi es. Pero, cmo puede hablarse de la evolucin darwiniana desde las amebas a los mamferos, si ni siquiera se ha podido demostrar el origen de una especie de mosca de la fruta a partir de otra especie de moscas de la fruta? El origen de las especies es el punto de partida de todas las aparatosas afirmaciones sobre la des cendencia con modificacin, incluyendo un antepasado comn y el poder creativo de la seleccin natural.. sta es l a razn por la cual

Darwin titul su obra magna Sobre el origen de las especies y no Cmo se modifican en el tiempo las especies existentes. Se acostumbra a hablar del eslabn perdido. Hoy da no est claro que haya n ingn eslabn. Tiran y empujan, elevan la temperatura y la vuelven a bajar, y estudian durante un centenar de aos a las moscas de la fruta. Trabajan con los rayos X y no paran de enredar con sus orden adores; deletrean punto por punto los criterios del genoma. Pero la mosca de la fruta y su descendencia, las nicas que sobreviven al calor y a los rayos X, siguen volando en el laboratorio, alimentndose como siempre de fru tas estropeadas y esperando que les suceda algo ms interesante. Los cientficos tambin aguardan un milagro, dicin dose que la evolucin es un hecho; disfrutando de su monopolio y asegurando a todo el mundo que no deb era ensearse el creacionismo en los colegios, porque eso es religin y no ciencia.

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