La revolucin Francesa En la historia del mundo contemporneo, la revolucin francesa signific el trnsito de la sociedad estamental, heredera del feudalismo,

a la sociedad capitalista, basada en una economa de mercado. La burguesa, consciente de su papel preponderante en la vida econmica, desplaz del poder a la aristocracia y a la monarqua absoluta. Los revolucionarios franceses no slo crearon un nuevo modelo de sociedad y de estado, sino que difundieron un nuevo modo de pensar por la mayor parte del mundo. La revolucin francesa se encuadra dentro del ciclo de transformaciones polticas y econmicas que marcaron el fin de la edad moderna y el comienzo de la edad contempornea. La independencia de los Estados Unidos y el desarrollo de la revolucin industrial, iniciada en la Gran Bretaa, son los otros dos grandes procesos que sealan esta transicin histrica. Causas e inicios de la revolucin La crisis de la sociedad del llamado antiguo rgimen constituy uno de los principales detonantes del estallido revolucionario. La sociedad francesa estaba dividida en tres estamentos o estados: el primero de ellos estaba constituido por el clero, el segundo por la nobleza y el tercero por el resto de la poblacin, el tercer estado, en el que se integraban desde los grandes comerciantes y banqueros hasta los campesinos ms depauperados. Los miembros del tercer estado, cada vez ms instruidos, recibieron la influencia de los pensadores y filsofos ilustrados que, como el barn de Montesquieu y JeanJacques Rousseau, pretendan realizar un cambio en la estructura social. Por una parte, los burgueses aspiraban a incrementar su participacin en el gobierno y reducir los privilegios aristocrticos en relacin con el derecho de propiedad. Por otra, las clases populares mostraban creciente descontento ante la subida de los precios y la presin ejercida por la nobleza y el clero con respecto a la recaudacin de tributos y diezmos. La monarqua absoluta se mostraba incapaz de satisfacer las necesidades de una sociedad en plena expansin. Los cargos pblicos se vendan y la administracin no era uniforme para todo el pas. Adems, el reino pasaba por una grave crisis financiera, debido a las numerosas deudas contradas para sufragar los gastos ocasionados por su participacin en la guerra de la independencia estadounidense. La necesidad de obtener recursos para financiar las deudas movi a algunos ministros de Luis XVI a intentar una modificacin del sistema de impuestos. El ministro de hacienda, Jacques Necker, pretendi extender el pago de tributos a las clases privilegiadas, por lo que fuedestituido. Su sucesor en el ministerio, CharlesAlexandre de Calonne, propuso ciertas reformas encaminadas al establecimiento de un impuesto general aplicable a la nobleza. Para hacer sus ideas realidad, Calonne convoc una asamblea de notables en la que su proyecto fue

rechazado; esto provoc su inmediata sustitucin en el cargo por Lomnie de Brienne, quien mantuvo la proposicin de su antecesor. La asamblea de notables volvi a rechazarla e inst a la convocatoria de los Estados Generales, asamblea de los tres estamentos que no se reuna desde haca ms de un siglo. El propio rey y Brienne intentaron oponerse al deseo del consejo, lo que provoc un descontento general. Luis XVI se vio obligado a convocar los Estados Generales para el 5 de mayo de 1789. La nobleza pretenda mediante esta convocatoria convertirse en la fuerza poltica de mayor poder en Francia y controlar a los restantes estamentos. Sin embargo, los Estados Generales, convocados en un ambiente de creciente crisis social y econmica, catalizaron los deseos de cambio de la poblacin francesa. En los cahiers de dolances (cuadernos de quejas), los distintos grupos sociales expresaron sus intereses y preocupaciones: la nobleza y el clero manifestaron su conservadurismo, mientras que la burguesa, los trabajadores urbanos, los labradores y los campesinos hacan notar su disconformidad frente a los privilegios aristocrticos y el poder absoluto de la monarqua. En 1788, ante el agravamiento de la crisis econmica, el rey haba vuelto a solicitar los servicios de Necker, quien consigui aumentar el nmero de representantes del tercer estado. El Parlamento de Pars decidi que las votaciones que se realizaran en la reunin de los Estados Generales no deban ser nominales, sino estamentales, esto es, que cada estamento haba de votar por separado. De este modo, nobleza y clero, si actuaban de concierto, siempre derrotaran las propuestas del tercer estado. Este acuerdo de Pars suscit la desconfianza del tercer estado, que se revolvi contra las pretensiones de la nobleza; desde entonces, y pese a que en un principio apoyaron a los nobles en su lucha contra el gobierno de Luis XVI, burgueses, trabajadores urbanos y campesinos pasaron a convertirse en enemigos encarnizados de los estamentos ms altos de la sociedad.

La toma de la Bastilla, el 14 de julio de 1789,

fue el acto revolucionario que se convirti en el smbolo histrico del fin de la monarqua francesa. La fase moderada de la revolucin (17891791) El 5 de mayo se reunieron los Estados Generales en Versalles. Los miembros del tercer estado instaron a que se votara por individuos y no por estamentos, a lo que se opusieron el clero y la nobleza. El 20 de junio, los representantes del pueblo se reunieron en la sala del Juego de Pelota, y el 9 de julio formaron una Asamblea Constituyente. La agitacin social se recrudeci cuando el rey concentr fuertes efectivos militares cerca de Versalles con la intencin de disolver la Asamblea. En Pars, burgueses y obreros hicieron acopio de armas y el 14 de julio tomaron la prisin de la Bastilla, smbolo de la opresin poltica del antiguo rgimen. Se disolvi el ejrcito monrquico y el marqus de Lafayette organiz la guardia nacional, fuerza armada de la revolucin. Mientras estos sucesos ocurran en Pars, en las zonas rurales los campesinos actuaban en contra del rgimen seorial y atacaban a los propietarios de la tierra, desencadenando lo que se conoce con el nombre de "gran miedo". La Asamblea Constituyente declar (4 de agosto de 1789) abolidos los derechos seoriales y los diezmos y promulg (26 de agosto) la Declaracin de los Derechos del Hombre y el Ciudadano. El imperio de la ley, la igualdad y libertad de los hombres y la soberana nacional fueron los postulados capitales de la declaracin: libertad, igualdad y fraternidad fueron las consignas que adopt la revolucin francesa desde que se sancion la declaracin. Surgieron nuevos conflictos cuando la Asamblea promulg la constitucin civil del clero, por la que los sacerdotes se convertan en funcionarios del estado. Al mismo tiempo, se debata entre conceder la direccin del estado al rey o bien destituirlo y optar por una forma republicana de gobierno. Ante esta situacin, Luis XVI decidi huir a Metz, pero tras ser detenido en la noche del 20 de junio de 1791 en Varennes fue conducido a Pars. Estos sucesos tuvieron como consecuencia la divisin de la Asamblea en dos facciones opuestas: la de los girondinos (republicanos) y monrquicos moderados, y la de los jacobinos, que representaban el ala radical de la revolucin. La Asamblea proclam el 3 de septiembre de 1791 la nueva constitucin de Francia, en la que se recogan los postulados clsicos del liberalismo. La divisin de poderes implicaba la limitacin del poder monrquico por la ley y por la Asamblea, representante de la voluntad soberana de la nacin. La administracin de justicia, por otra parte, quedaba sometida directamente al estado, con lo que se acababan las jurisdicciones seoriales. La propiedad, definida como derecho fundamental e 3

inviolable, determinaba la divisin de los ciudadanos en activos (propietarios, con derecho a voto) y pasivos (el llamado cuarto estado, o clases trabajadoras). Tras la promulgacin de la constitucin, la Asamblea Constituyente se disolvi y se convoc la eleccin de la Asamblea Legislativa, reunida por primera vez en octubre de 1791.

Reunin del Comit de Salvacin Pblica, creado por los montaeses para hacer frente a la contrarrevolucin, en un cuadro de Eustache Le Sueur. (Museo Carnavalet, Pars) La radicalizacin de la revolucin (17921795) Los gobiernos europeos comenzaron a preocuparse por los acontecimientos que tenan lugar en Francia. El temor a que se produjera una expansin de las ideas revolucionarias incit a los pases vecinos a declarar la guerra al estado nacido de la revolucin en Francia. Luis XVI deseaba que estallara la guerra para volver a la antigua situacin, por lo que los revolucionarios, instigados ahora por lderes radicales como Maximilien de Robespierre, GeorgesJacques Danton y JeanPaul Marat, decidieron emprender una nueva lucha en la que la eliminacin del rey se convirti en el principal objetivo. En abril de 1792 se declar la guerra a Austria, y en agosto los jacobinos y los hebertistas (seguidores de JacquesRen Hbert, lder de las masas populares parisienses, los sansculottes) asaltaron el palacio de las Tulleras. A continuacin se proclam un nuevo gobierno popular en Pars, la Comuna, y el 20 de septiembre se constituy la Convencin Nacional. La primera decisin de la Convencin consisti en abolir la monarqua e instaurar la repblica, que se vio reforzada en su nacimiento cuando el ejrcito francs consigui una victoria sobre las tropas invasoras 4

europeas. La nueva institucin naci dividida: por un lado, los girondinos o de la llanura representaban a la gran burguesa y, por otro, los montaeses o jacobinos eran apoyados por la pequea burguesa y las clases populares (sansculottes). El 21 de enero de 1793, la Convencin orden la ejecucin de Luis XVI y de su esposa, Mara Antonieta. La decapitacin del rey dividi an ms a la Convencin: unos eran acusados de antirrevolucionarios y los otros de regicidas. Empezaron a manifestarse sntomas de crisis en toda Francia; en Pars, los sansculottes detuvieron a los dirigentes girondinos, mientras en algunas ciudades como Lyon o Marsella, pero sobre todo en la regin de Vende, se produjeron levantamientos contra el rgimen revolucionario. Para defender la revolucin, los jacobinos organizaron un Comit de Salvacin Pblica, entre cuyos miembros destacaron Danton, LouisAntoineLon de SaintJust y Robespierre, quien pretendi llevar a cabo un programa democrtico de gobierno, impedir la extensin de las ideas contrarrevolucionarias y finalizar la guerra con Europa. La suspensin de la constitucin el 10 de octubre de 1793 marc el inicio del perodo del terror. El Comit de Seguridad General cont con el apoyo de tribunales populares y grupos de ciudadanos para investigar y perseguir las actividades contrarias a la revolucin. Proliferaron las ejecuciones de aristcratas, monrquicos y contrarrevolucionarios, pero tambin cayeron muchos de los que haban participado en el movimiento patritico, entre ellos, numerosos girondinos miembros incluso de la Convencin. El Comit de Salvacin adquiri el poder de hecho; en realidad fue este organismo y no la Convencin el que dirigi la poltica de Francia en esta etapa. El Comit sancion una constitucin en la que se reconoci el sufragio universal masculino, se acab con todo vestigio de privilegio y se promovieron medidas econmicas en apoyo de los ms desfavorecidos. El grupo radical de Hbert orient inicialmente la poltica del terror. Los hebertistas influyeron en la creacin de un nuevo calendario revolucionario, en el que quedaron abolidos todos los nombres de inspiracin religiosa, en la instauracin del culto a la diosa Razn, consagrado en NotreDame, la catedral de Pars, y en las campaas de descristianizacin de las zonas rurales. En marzo de 1794, Robespierre hizo guillotinar a los representantes de esta extremada posicin y elimin a los elementos ms radicales de la Comuna de Pars, sustituyndolos por hombres fieles a su persona. Debido a esta accin, Robespierre fue acusado de traicionar el espritu revolucionario, por lo que decidi emprender acciones violentas contra los jacobinos moderados, como Danton, que fue condenado tambin a morir en la guillotina. Mientras tanto, el ejrcito de la Francia revolucionaria obtena grandes xitos en los campos de batalla. Robespierre, abandonado por la derecha y por la izquierda, fue destituido y ejecutado el 27 de julio de 1794 (9 de termidor, segn el calendario revolucionario), con lo que se inaugur la reaccin termidoriana. La Convencin volvi a predominar sobre el Comit de Salvacin Pblica y la Comuna de Pars y proclam, a finales de 1795, la Constitucin del ao III, que inclua la separacin entre los poderes ejecutivo y legislativo. La Convencin termidoriana tuvo que hacer frente tanto a 5

los realistas, que realizaron un desembarco en la baha de Quiberon, como a los jacobinos de Pars. El giro moderado: el Directorio (17951799) El cambio en la direccin de la revolucin vino de la mano de los sectores burgueses ms prximos al pensamiento conservador. La constitucin dividi el poder legislativo en dos cmaras; por un lado, la cmara baja o Consejo de los Quinientos, y por otro, la cmara alta o Consejo de Ancianos, que en sesiones extraordinarias elegan a los cinco miembros del Directorio, rgano encargado del poder ejecutivo. El Directorio continu la lucha contra monrquicos y radicales. Un nuevo levantamiento en la Vende y en Pars oblig a intervenir al ejrcito, entre cuyos generales comenzaba a destacar Napolen Bonaparte. Mientras tanto, el sector radical, encabezado por FranoisNol Babeuf, organiz en mayo de 1797 la llamada conspiracin de los iguales, que fracas en su intento de tomar el poder y frenar el giro conservador que tomaba la revolucin. Pese a la represin llevada a cabo por las fuerzas de Napolen, se sucedieron intentos de golpe de estado por parte de diversas facciones. El 4 de septiembre de 1797 (18 de fructidor), Bonaparte apoy un golpe que convirti al Directorio en un gobierno dictatorial del que fueron excluidos los moderados y los monrquicos. La guerra contra los estados europeos, dirigida ahora por Napolen, desemboc en soluciones de compromiso, y se firm la paz con algunos estados que incluso imitaron el modelo de la repblica francesa, como en los casos de Roma y Gnova. Sin embargo, en 1799, Austria, Rusia y la Gran Bretaa formaron una coalicin antifrancesa (la segunda). En Francia, la inestabilidad social y poltica y las derrotas militares convencieron a Napolen de la necesidad de instaurar un gobierno fuerte. El 9 de noviembre (18 de brumario) de 1799 protagoniz un golpe de estado por el que el poder ejecutivo pas a un Consulado. La revolucin haba terminado, aunque las ideas y transformaciones polticas de la poca revolucionaria seran difundidas posteriormente por los ejrcitos napolenicos. Glosario Revolucin industrial. conjunto de transformaciones que experiment la sociedad tras la expansin de la industria, primero en la Gran Bretaa, y ms tarde en el resto de Europa y en Amrica. Arnold Joseph Toynbee. naci en Londres, Reino Unido, el 14 de abril de 1889.Sus teoras acerca del desarrollo cclico de las civilizaciones despertaron gran polmica entre los historiadores del siglo XX. Liberalismo. Surgido como consecuencia de la lucha histrica de la burguesa por superar los obstculos que el orden jurdico feudal opona al libre desarrollo de la economa y por acceder al control poltico de la sociedad, el liberalismo adquirira con el tiempo una importancia capital en la vida poltica, econmica y social de los 6

estados modernos. James Hargreaves. Inventor britnico. Cre la hiladora mecnica, lo que supuso la primera aplicacin prctica del hilado mltiple. Consigui la patente para su invento en 1770 y fund una fbrica de hilados. Richard Arkwright. Naci el 23 de diciembre de 1732. Considerado como uno de los precursores del sistema de produccin industrial por sus invenciones de mquinas que sustituan el trabajo manual en la confeccin textil, Richard Arkwright lleg a reunir una gran fortuna y a emplear cinco mil trabajadores en sus fbricas. Edmund Cartwright. Inventor britnico. Introdujo la mquina de vapor en la industria textil, incorporndola a un telar mecnico, lo cual tuvo una enorme trascendencia en el desarrollo de la industria textil. Dise tambin un sistema mecnico de cardar lana, adems de otros inventos. James Watt. Naci el 1 de enero de 1736 en Greenock contribuy decisivamente al desarrollo de la revolucin industrial que, iniciada en el corazn de la Gran Bretaa en la segunda mitad del siglo XVIII, se extendi rpidamente por Europa y el resto del mundo. La ciencia recuerda su nombre en la unidad fsica vatio (watt), denotadora de la potencia de las distintas fuentes de energa.

Arnold Toynbee James Watt