Curso de Capacitacin Docente 2010 Lic.

Cesar Gomez

Para qu sirven las ciencias sociales

Por Steve Fuller Para LA NACION
Martes 24 de febrero de 2004 WARWICK, Gran Bretaa EL riesgo de sufrir recortes presupuestarios es mucho mayor en las ciencias sociales que en los otros dos grandes cuerpos del conocimiento de nivel universitario: las humanidades y las ciencias naturales. Por qu? Cuando Margaret Thatcher era primera ministra, provoc un escndalo al proponer su inexistencia lisa y llana, por cuanto, segn afirm, tampoco exista la sociedad como tal. Otros atribuyen el fenmeno a la reestructuracin de los pertinentes departamentos universitarios. Sin embargo, la expansin de las escuelas de administracin de empresas demostrara la constante vitalidad de las ciencias sociales. Tampoco es cierto que ellas elaboren temas obvios, como se dice a veces. Por el contrario, las perogrulladas de hoy, ayer fueron innovaciones. Tomemos por caso el periodismo. Si se compara el marco conceptual de sus editoriales con el de hace diez o ms aos, se advierte el impacto profundo, aunque no reconocido, de las ciencias sociales. Quiz se lamente su influencia, pero, al menos, queda registrada. Aun as, cabe preguntarse qu lugar ocupan las ciencias sociales en el vasto dilogo en torno de la naturaleza humana suscitado por los recientes avances en la neurociencia cognitiva, la gentica conductal y la psicologa evolutiva. En Internet, hay un sitio informativo (www.edge.org) cuidadosamente diseado para promover una "tercera cultura" que sirva de puente entre las humanidades y las ciencias naturales. Si lo visitan, vern que los socilogos brillan por su ausencia. Pero si estuvieran presentes, de qu valdra? A menudo, se presume que a todos nos espanta la posibilidad de que haya lmites genticos para nuestra capacidad de cambio. En realidad, slo aterra a quienes estn imbuidos del optimismo de las ciencias sociales. Los dems se sienten aliviados. En su exitoso libro sobre la tercera cultura, The Blank Slate , Steven Pinker advierte que, tal vez, tengamos que reconocerle una base cientfica (se refiere a las ciencias naturales) a eso que los humanistas han llamado por siglos "el destino". Dicho de otro modo, por ms que profundicemos nuestra comprensin del cerebro y los genes humanos, en ltima instancia, su configuracin podra escapar a nuestro control. El mensaje de Pinker resultar atractivo para cuantos ansen evitar aquellas reformas polticas que nos impondran un mayor sentido de responsabilidad colectiva. Despus de todo, a lo largo de la historia, las ciencias sociales brindaron apoyo emprico y esperanza espiritual precisamente a ese tipo de reformas, cada vez ms despreciadas por utpicas. En cambio, las humanidades y las ciencias naturales comparten un sentido de la realidad que trasciende el tiempo y el lugar. De ah su inters comn por una naturaleza humana fija. En esto influyen un modo de pensar y un sentido del conocimiento en gran parte contemplativos y, a veces, hasta debilitantes, que nos llevan a tomar por realidad cuanto se resista a nuestros esfuerzos concertados por lograr un cambio. Ambas prefieren estudiar a la humanidad sin tener que mezclarse con seres humanos de carne y hueso. Los psiclogos evolutivos infieren los factores determinantes de nuestra configuracin actual de los restos de nuestros antepasados de la Edad de Piedra (incluido su ADN), en tanto que los humanistas centran su atencin en artefactos de pocas ms recientes, en las que ya exista una escritura. Las ciencias sociales hacen lo contrario: se atienen a la mxima de que para estudiar a los seres humanos lo mejor es interactuar con ellos. El mtodo tpico es inducirlos a decir y hacer cosas que, de otro modo, tal vez no diran ni haran. Esta idea profundamente simple, comn a los experimentos y las etnografas, inspir los triunfos y los desastres que jalonan la poltica moderna. Requiere una premisa cada vez ms controversial: todas las personas (sean cuales fueren sus logros, capacidades, posicin social o estado de salud) son

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miembros de la sociedad igualmente importantes, y su fuerza radica, en ltima instancia, en lo que pueden hacer conjuntamente. El igualitarismo de las ciencias sociales va a contrapelo de la fijacin humanista en textos clsicos elitistas y de la tendencia de las ciencias naturales a las generalizaciones transversales entre especies. Por eso las ciencias sociales confirieron respetabilidad a la vida cotidiana de la gente comn, a la par que se rehusaron a privilegiar a ciertos animales en desmedro de determinadas personas, por lo comn discapacitadas o no deseadas. La palabra "bienestar" ocupa en ellas un sitio de honor. Los humanistas y naturalistas la sustituyen por "supervivencia" y, quizs, hasta por "fortuna". Ciertamente, la historia del bienestar en el siglo XX, caracterizada por sus altibajos, ha puesto en duda el futuro de las ciencias sociales. Pese a ello, podemos encontrar un camino hacia adelante en T. H. Huxley, el famoso defensor pblico de Darwin. Escptico inveterado respecto de la teora de las implicaciones polticas, su conversin al evolucionismo fue tarda. Pensaba que la sociedad civilizada se haba elevado por sobre la naturaleza gracias a su resistencia sistemtica a la seleccin natural. Como l mismo dijo, la condicin humana no estriba en la "supervivencia del ms apto, sino en hacer aptos a cuantos puedan sobrevivir". Para Huxley, los logros de la humanidad eran las convenciones legales y las tecnologas mdicas. Estos artificios expanden el mbito de nuestra especie. Gracias a ellos, somos y hacemos ms de lo que podramos ser y hacer como individuos. Quizs, el futuro de las ciencias sociales sea reavivar esta coalicin de la ley con la medicina y valorar ms lo artificial, en un mundo que, tal vez, ha llegado a sobreestimar la naturaleza. Steve Fuller es profesor de sociologa en la Universidad de Warwick, y autor de Re-Imagining Sociology .

(Traduccin de Zoraida J. Valcrcel) Project Syndicate y LA NACION