NEO-DARWINISMO CULTURAL: DE MEMES Y CREENCIAS

JUAN RIVANO

Muchos aos atrs, en una revista le por primera vez algo sobre Richard Dawkins. Era la carta de un lector escandalizado con los argumentos contenidos en su libro The Selfish Gene, donde se sostiene que no somos, con toda nuestra ostentosa vanidad, ms que una especie de mquina que nuestros genes emplean con diversa y brillante astucia sin ms sentido que su sobrevivencia. Ellos son los inmortales; nosotros, no ms que vehculos transentes de los muchos que emplean en su viaje a la eternidad. Desde luego, busqu en su tiempo el libro de Dawkins y expuse ms de una vez sus argumentos neodarwinianos en pginas que escrib por ese entonces; y hasta no hace mucho* Pero, nunca ms o de este autor. Qu somos, con todos nuestros logros y aspiraciones, no ms que un vehculo conducido por nuestros genes? Se pueden anticipar las rechiflas de todos lados cuando se sugieren cosas as de enormes; y sentir que una aplastante lpida se nos viene encima. Pero, para mi grata sorpresa, me encuentro con Dawkins otra vez. Y es de esta manera: Abro mi Newsweek del 21 de abril, 1997, y a las pocas pginas encuentro un artculo que comienza as:

De hecho, sea que creamos que Jess muri por nuestros pecados o que supongamos que el Gobierno Federal cre el virus del SIDA, la mayora de nosotros aceptamos ideas carentes de evidencia firme. En realidad, nuestras convicciones ms fuertes son con frecuencia las ms difciles de justificar racionalmente. Quin va a pasar de largo ante un comienzo as? El texto es de Geofrey Cowley, de quien no saba nada hasta aqu. Y por si no bastara su pugnante inicio, sigue inmediatamente una cita que no deja de producir escalofros. Desgraciadamente, no se nos dice ms de este annimo destructor:

Las creencias que sobreviven no son necesariamente verdaderas; las reglas que sobreviven no son necesariamente justas; los ritos que sobreviven no son necesariamente necesarios. Las cosas que sobreviven lo logran porque son hbiles en sobrevivencia.

Eso es lo propio de nuestras creencias: que las tenemos por verdaderas sin saber si lo son ni estar en condiciones de probarlo. Y eso es lo asombroso de algunas: primero, que las suscribimos casi seguros de que nunca podremos probarlas; segundo, que consideradas con candor, se manifiestan como absurdas tonteras; tercero, que constan con millones y millones de adherentes; cuarto, que han sobrevivido campantes milenios y milenios. Hay un texto de Henry H. Mencken que puede combinarse con los ya citados y que dice:

Ninguna persona normal quiere hablar la verdad. Esta es la pasin de una minora aberrante de personas. Casos patolgicos los ms. Son odiados mientras viven; y despus de muertos olvidados muy pronto. Lo que queda en el dominio de la sabidura consiste en una serie de mentiras que satisfacen realmente y que han resistido una larga prueba.

Esta cita la trae Arnold M. Ludwig en su libro The Importance of Lying (La Importancia de Mentir) que le hace unos aos. Por la impresin que me hizo no olvid a Mencken; al contrario, casi he agotado su lectura en este tiempo. Sobre las "mentiras que satisfacen" y que conforman la esencia de la sabidura, no dice Mencken, aunque va de suyo que al tiempo que son en s grandes mentiras circulan como grandes verdades. En cuanto a Ludwig me interesa agregar a los ya citados el texto siguiente que extraigo de su Importancia de Mentir:

La honestidad es una noble idea, pero tiene escaso valor en asuntos de vida o muerte... La mayora de las gentes ni siquiera considerara la posibilidad de que mentir represente una de las facultades ms importantes del hombre para confrontar la realidad.

Y casi inmediatamente antes:

La sociedad no slo alienta la hipocresa de sus miembros sino que ha reconocido el valor de inculcar en ellos muchos mitos polticos y sociales con vistas a sofocar la agitacin y asegurar la coherencia social. Cunto brillo y cunta impiedad en estos textos! No es como para pensar que estamos ante los cuatro jinetes del Apocalipsis? Por la cita que hacemos de Mencken, podemos darnos la representacin de un mecanismo colectivo formado por una enorme mayora de personas normales y una minora aberrante de casos patolgicos; y la operacin de este mecanismo consistira en que la minora porfa por expresar la verdad mientras la enorme mayora porfa por conservar la mentira. El resultado de esta pugna sera doble: primero, la minora aberrante en pugna permanente por expresar la verdad sera permanentemente marginada; segundo, la pugna sera como un crisol del que emergeran invulnerables las mentiras que sobreviven, las que satisfacen realmente.

En cambio, la representacin que debemos hacernos atendiendo al texto de Ludwig es algo metafsica* Aqu se enfrentan y negocian dos entidades abstractas: la sociedad y el individuo. Y la transaccin es as: la sociedad le cuenta mitos al individuo para asegurar su integracin; el individuo se deja contar cuentos para asegurar su libertad. Ms despersonalizada resulta la representacin que debemos hacemos a partir del texto que cita Cowley en su artculo y que habla de creencias, reglas y ritos* Es claro que las creencias, reglas y ritos no tienen ms lugar donde fundarse que la mente de los hombres y su comportamiento; pero lo notable del texto es que no refiere ninguna de estas cosas -las creencias, las reglas y los ritos- a los principios especficos que ordinariamente se les adscriben (digamos, respectivamente, verdad, justicia, adoracin) sino que ellas se hacen firmes tan slo por la pugna y el triunfo en una especie de medio cultural darwiniano. Tomando el ejemplo de nuestra cita inicial, la creencia segn la cual Jess muri en la cruz por liberarnos de nuestros pecados ha hecho un largo camino a travs de la historia civilizada; en particular, ha cruzado los ltimos siglos de humanismo, racionalismo, cientifismo y materialismo aparentemente indemne. Y sigue triunfante entre nosotros en plena era de la computacin, los satlites, los viajes interplanetarios, la energa nuclear y la ingeniera gentica. Y no es por desdeosa indiferencia que se encuentra aqu: ciertamente forman ejrcitos las "minoras aberrantes" de que habla Mencken que por siglos han tratado con todas las variedades de la crtica y los grados de la lucidez de reducirla a estpida supersticin Pero ah sigue vigente, triunfante y tan radiante de absurdidad que no parece ya tan increble que se cambie el enfoque y de la denuncia racionalista se pase a la aceptacin darwiniana: es decir, que la creencia en la remisin de los pecados por la crucifixin de Jess sigue entre nosotros simplemente por su capacidad de sobrevivir y nada ms que por eso. Acaso sea una mentira que satisface, como quiere Mencken, o un mito promovido por la sociedad, como dice Ludwig; pero nada parece ms simple, menos comprometedor y ms cierto que explicar su existencia por su capacidad de sobrevivir. El credo darviniano sostiene que sobrevive el ms apto As, en el caso de las creencias, reglas y ritos de que habla nuestro texto, que sean falsas o verdaderas, justas o injustas, venerantes u ofensivos no cuenta mucho o nada mientras sean aptos y as sobrevivan.

Y ahora Richard Dawkins. Hacia la segunda mitad de la dcada de los setenta present este autor la nocin de meme como unidad cultural anloga a la nocin de "gene en biologa. Emple la palabra meme formando una avenencia con gene y a partir de la expresin griega mimesis que significa imitacin. Hasta da la impresin de no postular nada cuando dice:

Ejemplos de memes son las tonadillas, las ideas, las frases hechas, los modos de vestir, las maneras de hacer cermica, de construir arcos.

No cuesta ver que la nocin es muy amplia. Las puertas son memes, las ventanas, sus barrotes, las tejas, los ladrillos; la casa entera est formada con memes venidos de todas partes, sus porches, balaustradas, pisos y escalinatas. Y memes son los instrumentos con que se hizo la casa. Y la ciudad entera exhibe memes en cada detalle y en cada rincn; porque los adoquines son memes, las calles son memes, las plazas, las aceras, los parques, las esquinas. Como los genes se duplican en el pool gentico, as los memes se duplican en un pool cultural. Se multiplican por imitacin -y as va, por ejemplo, el empedrado de la calle, de calle en calle, de pueblo en pueblo, hasta cubrir pueblos y pueblos. Desde luego, estn sujetos tambin a mutaciones estos memes. Uno piensa en las variaciones de los instrumentos, los vehculos, los edificios, las tcnicas todas. Uno piensa tambin en esas mentiras satisfactorias de que habla Mencken, que han sabido sobrevivir; uno piensa que en su larga historia de lucha permanente es por los pequeos cambios y acomodos que han desplegado a lo largo de milenios de civilizacin por lo que estas mentiras han podido sobrevivir en medios hostiles y hasta el punto de encontrarse en la actualidad tan radiantes y compuestas como una misa solemne en el Vaticano, un Entierro del Conde de Orgaz, un credo religioso o un silabario ideolgico. O un discurso de un demagogo marxista, un misionero luterano o una arenga militar.

No siempre aparece distinto un meme ante los ojos; aunque a veces parece que s. Sobre todo cuando el meme -la idea- se materializa en mundos como la arquitectura, la msica, la pintura, las obras artesanales. Pero, vemos jams un meme simple, puro? Cuntos memes se combinan para erigir una columna! Y alguien dir que la columna expresa o encarna un simple meme. Vemos memes como un despliegue armonioso en la construccin de un templo griego, una catedral gtica, un castillo feudal. La composicin de Mara y el nio puede apreciarse como un complejo de memes -de la lnea, la expresin, el color, la composicin- que se expande en variaciones a travs de la historia de la pintura. Nada ms apropiado que la nocin de meme entrando en una gran cocina de restaurante. All casi no hay detalle que no se perciba fcilmente como el caso de un meme que viene de lejos en el espacio como las especies y alios- y en el tiempo como la preparacin de la carne, la hortaliza, la legumbre. Tampoco cuesta avenirse con la doctrina de los memes en arte -la composicin potica, musical, dramtica.

Tampoco cuesta apreciar la pugna de los memes en las distintas construcciones y diseos de instrumentos musicales; o en las artes pictricas o las grficas; o en la construccin de carruajes, de edificios, barcos, puentes, atuendos, mobiliario. Memes -o encarnaciones memticas- son, pues, cosas como: el arco romano, la columna griega, el bloque de granito, la teja, la tabla, el adobe, el mango de los instrumentos, el asa de las vasijas, la hoja del cuchillo, el pliego de papel, la aguja, el lazo, la tranca, la pluma de escribir, el abanico, el verso endecaslabo, la caja de resonancia, la baldosa, el cerco, la tabla de adicin, el estribo, la tuerca y el tornillo, el escudo, el dintel, el timn, la tnica, el peine, el alfiler, la brjula, el cuaderno, el soneto, la diatriba, el seuelo, la falange griega, etc., etc., etc. Desde luego todas las mquinas son memes, los instrumentos y las tcnicas son memes. Pero es preferible considerarlos como la combinacin de memes que obviamente son; lo que es ms apropiado y muy instructivo. Considrese por ejemplo un reloi de cuerda de bolsillo: abrimos la tapa posterior y nos asombra observar ocupando entero un tan pequeo espacio cantidades de minsculas piezas, cada una un

meme que se combina con otros para mantener en marcha el mecanismo -ruedas dentadas, tomillos, resortes, ejes, piones. Y se puede considerar una asamblea asi como unidades procedentes de todas las regiones y pocas de la historia de las tcnicas. Los memes, se dijo, experimentan tambin mutaciones. Por ejemplo, desrmense cajas y cajillas en que se expenden remedios, pastillas, galletas y se encontrar que no todas se arman igual. Distintos modos de armar las cajillas pueden considerarse como mutaciones con distinta suerte de un mismo meme. Hay tambin la pugna de los memes a la vista en instrumentos como la llave inglesa y la llave francesa o en sistemas memticos enteros como el sistema ingls de pesos y medidas y el sistema mtrico decimal. Hay tambin a la vista la liquidacin de un sistema memtico por otro como el jeroglfico por el silabario y despus el silabario por el abecedario. Hay sistemas memticos que de dominantes han pasado a recesivos y casi obsoletos, como la numeracin romana desplazada por la arbiga. Hay memes que se enfrentan y no cejan, como la lengua francesa con la inglesa en el mbito de las relaciones internacionales, como la sotana con el pantaln entre los sacerdotes catlicos, como el alfabeto cirlico de los rusos, el alfabeto hebreo, rabe. Hay memes que no parecen dispuestos a abandonar jams los nichos culturales en que sobreviven, como los signos sobre las vocales de las lenguas escandinavas, las faldas de los escoceses, los tatuajes de los marinos. En todo esto se ve muy claro que adems de la fuerza de expansin hay en los memes la de resistencia. Desalojo de memes y resistencia memtica al desalojo. Hay tambin la coexistencia pacfica de los memes, como se aprecia en colectividades de inmigrantes, como Argentina o Estados Unidos, o como se ve en Japn entre las computadoras electrnicas y el baco. En un taller de relojera se puede apreciar con los ojos la convivencia de los memes mecnicos, elctricos y electrnicos. Vemos memes que chapotean felices en las pginas de la prensa, como los memes de la astrologa, la clarividencia, la quiromancia. Hay memes que llegaron al mundo para no irse ms, como el martillo, el alicate, el cuchillo, el hacha y el serrucho. Al revs, hay memes que se fueron con la cultura en que prosperaron, como la cota de armas, el muro almenado, el cinturn de castidad y los puentes levadizos. Pero de las mismas culturas perimidas sobrevivieron memes como la romanza, el soneto, los cantantes y los bufones. Hay memes para administrar las penas y las alegras; y estos son viejos memes: los chistes de los tiempos de Augusto son los mismos de nuestro tiempo y las quejas

funerarias tambin. A cada paso, en el mundo tcnico, intelectual, artstico y tambin tico y religioso, observamos la pugna de los memes, las variaciones memticas, la suerte de estas variaciones. Desde luego, tambin se puede abarcar la historia entera de las culturas en trminos de memes, su irrupcin, su propagacin, su pugna y sus variaciones. Pinsese en la flecha de hierro, por ejemplo, que irrumpi derrumbando culturas enteras y estableciendo nuevas. O en la falanje de Alejandro, la brjula, el telar a vapor, la transmisin inalmbrica, etc., etc. Ya citamos a Richard Dawkins:

Ejemplos de memes son las tonadillas, las ideas, las frases hechas, los modos de vestir, las maneras de hacer cermica, de construir arcos...

... de cantear la piedra -podemos seguir por nuestra cuenta-, tallar la madera, teir el hilo, techar la casa, almacenar los alimentos, anotar las cantidades, expresar las ideas, envasar los lquidos, vendar las heridas, roturar la tierra, adornar las paredes, criar a los nios, faenar los animales... Va vindose as que las culturas todas se resuelven en estos elementos, porque memes son tambin los modos de orar, de sacrificar, de escribir, de esculpir, construir, pensar, educar, cocinar. Ya en su primera presentacin del concepto de meme, el mismo Dawkins acept la comparacin que hizo un colega suyo -N.K. Humphney- o la identificacin ms bien: Los memes tendran que considerarse como estructuras vivientes. No en sentido metafrico sino tcnico. Cuando alguien planta un meme frtil en mi mente, instala literalmente un parsito en mi cerebro, transformndolo en un vehculo de su propagacin tal como un virus puede ser el parsito del sistema gentico de una clula hospedera. Y esto no es meramente una

manera de hablar. Por ejemplo, el meme que est por "cree en la vida despus de la muerte" se encuentra real y fsicamente construido en el cerebro de millones y millones de personas como una estructura del sistema nervioso. (The Selfish Gene, 206-7) O sea que esa doctrina de enorme y extendido prestigio, de cuo antiqusimo y ms preciada para millones de seres humanos que la vida misma, la doctrina de la vida futura, se reduce aqu a una especie de contagio, un virus en el cerebro, un parsito que emplea las facultades de ste en su exclusivo beneficio, su sobrevivencia y su propagacin. No es ms que un meme, un meme-creencia, y como tal no tiene cuentas ni con la verdad ni con las ilusiones de los individuos, sino slo con su sobrevivencia. Que su sobrevivencia se mantiene con el combustible de la verdad y la ilusin? Pero, evidente! Consumiendo un combustible as es como los memes-creencias sobreviven. La asociacin con las "mentiras que satisfacen" de Mencken resulta inevitable. Podemos entender que plantar un meme frtil en la mente de uno puede tambin expresarse con la frase inducir en uno algo o convencerlo de algo (por ejemplo, de la existencia futura). Y podemos entender, o mejor tenemos que entender tambin que en el texto se describe algo material: "construir fsicamente una estructura en el sistema nervioso". Parece as que para estos autores no tiene relevancia el dualismo alma-cuerpo o mente-cerebro. De paso, cogemos aqu un botn de muestra de un principio que puede ser de amplia aplicacin en teora de los memes. Acaso Aaron Lynch en un libro suyo que slo conozco por referencia se ocupe de este tema. Es un principio de autoreferencia que puede rastrearse en esta ocurrencia de Dawkins y Humphrey, la de considerar la creencia en la vida futura como un meme-virus que infecta el pool cultural con xito enorme. Porque si ello es as, los millones y millones de cerebros en que existe el virus-meme "cree en la existencia futura" van -tal como dice Mencken- a sepultar en el olvido, el desprecio y el ridculo a quienes divulgan tales insensateces* En otras palabras, se trata de una mala ocurrencia, de un meme con escasa probabilidad de sobrevivir.

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Hay, pues, esta identificacin? de los memes con los virus que el mismo Dawkins alienta. Un virus se instala en una clula y la induce a invertir en l su capacidad reproductora. O sea, un virus es un parsito en el sentido ms pleno y odioso que pueda tener el trmino. El virus termina por destruir la clula hospitalaria despus de utilizarla al mximo para su reproduccin. Cmo tendramos que hacer con esta figura del meme-virusparsito aplicada a un meme como el monotesmo, el pecado original, la redencin, la vida futura, el alma y el cuerpo, la inmortalidad del alma? En qu sentido seran parsitos instalados en nuestros cerebros? Tendramos que pensar -de acuerdo a la metfora o analoga del virusen un cerebro y as una mente previos a la instalacin de estos parsitos y destinados a ser destruidos por ellos? Una vez introducida la nocin de meme, es concebible un cerebro y as una mente sin parsitos de esta especie? Cuando se dice, por ejemplo, Qu puede ser del hombre sin doctrina, sin fe, sin Dios! sera como decir, qu puede ser del cerebro sin sus memes-parsitos-virus de la especie de el alma y el cuerpo, la vida futura, la inmortalidad del alma!

La figura del meme-virus-parsito no parece en modo alguno feliz -como no se trate de esas minoras aberrantes y patolgicas de que habla Mencken- precisamente por lo que significan ordinariamente palabras como virus y parsito. Ni el ms postmoderno de los catlicos va a aceptar descripciones as en el caso de sus memes catlicos. Ni tampoco el ms renovado de los marxistas en el caso de los suyos revolucionarios. Cada uno va a estar encantado en que tilden de virus los memes del otro; pero de ninguna manera los suyos. Si as y todo nos quedramos con esta figura del meme-virusparsito por juzgarla en importante medida adecuada tendramos que aceptar que no somos ya una comunidad o conglomerado de cerebros sanos sino una especie de hospedero colectivo de ciertos memes que han llegado a establecerse entre nosotros como si en casa propia. Son ellos todo lo que cuenta y son ellos los que estn en control. Nuestros cerebros seran como la tierra que habitan a su placer despus de conquistarla y colonizarla. Esto se aviene con esa otra figura, la "minora aberrante de personas" de que habla Mencken. Dice tambin de ellas: "casos patolgicos". Y se aviene tambin con lo que cualquier persona que -

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incluso en este mundo de hoy- puede experimentar cuando rechaza o duda sobre creencias como el alma y el cuerpo y la existencia futura. Porque si a dicha persona se le ocurre salir a tildar de iluso y falsarios a quienes sostienen tales creencias, entonces, va a tener una curiosa sensacin: que vive en un mundo que la margina y aplasta con fuerza inconmensurable, un mundo al que no pertenece. Y esta condicin de millones y millones de cerebros infectados a lo redondo del mundo y a lo largo de milenios habra llegado a realizarse por la introduccin de un meme por un individuo. O acaso por la mutacin de un meme religioso de antiguo prestigio, el meme de la justicia de Dios. Probablemente el surgimiento en la antigedad de las grandes ciudades, liquidando las relaciones simples de las sociedades tribales y dando posibilidades a los individuos de desarrollo y logro personal, cre amplias extensiones de la relacin humana sin gran destino para el meme de la justicia de Dios. Eclesiasts es el libro de la Biblia que se puede considerar como la sentencia de muerte del meme del caso: en el mundo de la metrpolis antigua simplemente no hay lugar para la justicia de Dios ("En mi vana existencia he visto: justo que perece por su justicia; y perverso que alarga sus das con su perversidad"). Todos los comentaristas se refieren al momento crtico que vive el espritu hebreo en los tiempos en que se escribe Eclesiasts. Un meme como "cree en la existencia futura" vena entonces como anillo al dedo para complementar y revivir el meme de la justicia divina. "Cree en la existencia futura" es como decir a las que tienen hambre y sed de justicia: "Cree en un paraso de delicias para ti y en el tormento eterno de todos los canallas". No es como para pensar otra vez en lo que dicen Mencken y Ludwig? Este virus-meme-parsito, "cree en la existencia futura", es -se nos dice- un artefacto material en el cerebro de millones y millones de seres humanos. Para aparecer duplicado en otro cerebro tendra que hacerlo por causacin material, por una especie de coito. Pero no es as, sino que es por imitacin que se propaga. Por imitacin y por la otra condicin general: ser ms apto y as ms exitoso en el pool cultural. As, pues, nos estamos asombrados ante esta reproduccin inmaterial. Ser un meme? Por ejemplo: Veo la Gioconda y me parece un cuadro digno de ser imitado (todo l o, acaso, esa sonrisa en el rostro). Cmo procedo? Tomo tela, pintura y pincel y con el cuadro a la vista lo reproduzco. Pero, qu tengo a la vista o siquiera en la imaginacin en el sentido de algo material en el cerebro cuando se hace referencia al meme "cree en la

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existencia futura" y con que materiales se forma una imitacin material suya en el cerebro mo? Desde luego, una tarea de tan alta importancia como la educacin consistira en traspasar los memes de una generacin a la siguiente. En trminos memticos habra la pugna por llegar primeros a instalar los propios memes en el cerebro del nio. La obra gruesa, eso s, ya se ejecut en el hogar. La pugna ideolgica por apropiarse de las escuelas revelara que no se pierde la esperanza de desinstalar los memes de la familia e instalar los propios (de la Iglesia, del Partido, de la Hermandad).

El artculo cuya lectura suscit la redaccin de estas lneas trata de hacer valer la teora de los memes. Pero, como su ttulo es Viruses of the Mind: How Odd Ideas Survive, da la impresin de considerar la teora de los memes como una que se atiene a la difusin en la sociedad de las "ideas extravagantes". Como dijimos, igual impresin produce el creador mismo de la teora al emplear la analoga viral para describir la expansin de los memes. En el artculo de Cowley la teora de los memes se aplica con mala intencin a los hechos recientes de un grupo religioso, Heavens Gates. La noticia conmovi a la sociedad americana. Se trata de un minsculo grupo de cristianos que creen en cosas como los vehculos de otros planetas, la ciencia ficcin, la castracin. 39 miembros de este grupo, a fines de marzo pasado, cuando el cometa Hale-Bopp brillaba como si emitiendo una seal, se autoeliminaron. Su lder les persuadi de que era el momento justo: sus espritus saldran de sus containers (es decir, sus cuerpos) y subiran a lo alto donde abordaran una nave espacial que volaba a la sazn ocultndose de la tierra tras el cometa. Qu tendra que ver y en todo caso que le ira o vendra a la teora de los memes con un hecho as? Para Cowley parece que sta es una situacin muy especial: Un meme va del cerebro del lder a los 38 cerebros restantes. Se propaga sin defecto y luego logra su propia destruccin con el suicidio de todos los miembros del grupo. No es esto algo curioso? Pero, aguarden! Los memes del grupo Heavens Gate fueron expuestos por la televisin por lo menos a cien millones de

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televidentes. Si suponemos que de stos uno por cada milln adquiri la "infeccin", entonces, tenemos ahora cien miembros nuevos del Heavens Gate para reemplazar a los 39. Qu ocurri? Son los memes los que emplean la televisin o es la televisin la que emplea los memes? El cuadro parece siniestro. Pero Cowley tendra que atender con ms amplitud al asunto, cuya forma general se refiere a la especie de memes que suelen autoeliminarse en pro de su misma reproduccin, y muchas veces con xito. La historia del cristianismo, en sus inicios sobre todo, est llena de mrtires. El mismo Jess es un ejemplo de autoreproduccin asombrosa por va de autosacrificio. Habra tambin que tener en cuenta la combinacin de los memes. Porque de esos cien millones que supieron con imgenes y mil detalles de los hechos de Heavens Gate la casi totalidad podemos suponer que lleva en el cerebro el virus-parsito "cree en la vida futura". En tal caso, miles, acaso decenas y cientos de miles, tendran que estar a esta misma hora ponderando el sentido de permanecer en un mundo tan violento, catico y despreciable como el actual, siendo que otro radiante de amor y belleza nos aguarda ms all de la muerte. Me viene a la memoria esa ancdota que le una vez de un joven que ley La Repblica de Platn y no aguard ms sino que se lanz a los abismos por llegar cuanto antes a los cielos. En trminos memticos puede tenrsela como un emblema de los memes de la existencia futura. Tambin y por el contrario impresiona el difundido temor a la muerte justo entre las personas que creyendo en la existencia futura debieran ms bien anhelar morir cuanto antes. Y hablando de Platn, tambin se cuenta l entre los grandes sacerdotes que plantaron en el cerebro de las generaciones del mundo occidental un meme de memes que ordena: cree en la realidad inmutable de las formas eternas en oposicin al mundo sensible. Y este otro tambin igual de grande que postula: El hombre es el alma, no el cuerpo. En lo cual se muestra que la doctrina de los memes se aviene con esa otra que dice: la historia la hacen las grandes individualidades (no sea ms que por el hecho de que el meme se autorreproduce a partir de un cerebro). No deja de calzar exacta esta doctrina de Dawkins de los memes como unidades mutantes reproductoras que van desarrollando e integrando la cultura. No es pura suposicin. En el cerebro de una persona determinada aparece un meme que dice: Cantea esa piedra en

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forma de rosa. Todo el paisaje de la cultura rococ puede percibirse como el despliegue de un meme como ste, que parte de la piedra, sigue por el mrmol, el bronce, la madera, la lnea, el sonido hasta culminar en el enrevesamiento imposible de las palabras y las ideas. El creador de la hoja de afeitar nos suministra otro ejemplo con nombre, fecha y direccin. Este hombre buscaba el xito econmico mediante una invencin simple, patentable, de amplia y segura demanda, de empleo cotidiano, desechable, portable, barata. Como quien dice, fue descendiendo de determinacin en determinacin hasta dar con el artefacto que todo el mundo emplea. La aeronavegacin, de tan grande impacto en las sociedades del siglo XX, se puede enfocar tambin en trminos de memes brotados en unos cuantos cerebros con nombre propio, fecha y domicilio. Y lo mismo tcnicas tan revolucionarias como la computacin, las estaciones termonucleares, los satlites artificiales, las transplantaciones. Visitar las ruinas del mundo antiguo, ver sobre todo esas ilustraciones en que se reconstruye la forma original de las ciudades antiguas a partir de sus ruinas -con sus templos, foros, circos, teatros y estadios- nos permite tambin una "perspectiva memtica": el despliegue de los grandes memes de la arquitectura antigua, la columna y el friso, el arco y el arquitrabe, el frontn y el peristilo. Y decamos de esas grandes mentiras de las que habla Mencken -mentiras que son lo que queda en el dominio de la sabidura, mentiras que nos satisfacen realmente y que han resistido una larga prueban- que pueden considerarse tambin como memes; y que siendo mentiras no pueden encontrar ms base de sustentacin que su probada y grande capacidad de sobrevivencia -ni ms base para esta base que su enorme contribucin a la sobrevivencia en general, asentada en tanta esencia mentirosa con apariencia de verdad. Pero, no son tambin esencias de esta especie las que pululan hasta llenar toda la naturaleza en las mil formas de mimetismo, ocultamiento y trampa? Y, como nos advierte Ludwig Mencken, dnde estaramos sin ellas? De dos creaturas ante un predador la que se finge muerta tiene ms posibilidades de sobrevivir. Cuntas especies de memes pululan en cualquier cultura que al fin de cuentas no son ms que variaciones de la regla Hazte el muerto?

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Vale la pregunta acerca de si no son de ver en el tejido de las culturas los memes de la mentira, el engao y la ilusin, igual que son de ver esos arcos, columnas y frontones. Y hasta con los mismos ojos. Por ejemplo, de India, a travs de Pitgoras y Platn lleg a Occidente el meme de la transmigracin de las almas; y de la confluencia del cristianismo y el platonismo slo qued en Occidente una parte de este meme: la separacin del alma del cuerpo y la eternidad del alma, parte que termin por imponerse en nuestra cultura como un meme de memes. Porque es posible quitar, como en un pase de magia, la agencia toda de ese meme dualista -el alma y el cuerpo- sobre nuestra cultura occidental sin que sta se descalabre entera, parte por parte, ni ms ni menos que como caera por los suelos la ciudad antigua si quitramos de all ese meme de memes, la columna? Hay otro meme platnico comparable en grandeza y en mentira: las ideas eternas pluscuamperfectas y su encamacin esencialmente defectuosa en la existencia. Es un meme que se presta como ninguno para cohonestar nuestros actos y airear nuestra miseria. Se expresa en pares verbales y es infinito en potencia retrica. Decimos esencia y existencia, idea y realidad, teora y prctica. (No hay un poltico en el mundo que por lo menos una vez al da no estire su boquita ponderando: Si...bueno...en principio...). Es tambin de infinita aplicacin en pedagoga, metodologa, moral, jurisprudencia. Nos sirve para la mano derecha y para la izquierda. Con suspiros hondsimos y miradas a lo alto lo empleamos para encubrir la inmundicia de nuestras ciudades, los basurales del mundo industrial, el abandono de millones y millones de marginados en el arroyo, las masacres, la fabricacin de armas, napalm, minas personales, la erradicacin de las poblaciones, la explotacin fra y despiadada. No hay que decir que este meme se combina a maravillas con la vida utraterrena y el hombre es el alma, memes platnicos tambin y de altsima capacidad de reproduccin y sobrevivencia. As como la ciudad antigua se derrumbara si eliminramos los memes de la arquitectura clsica, as tambin ocurrira con el mundo occidental si le restramos sus memes platnicos. Repiquemos de nuevo:

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Las creencias que sobreviven no son necesariamente verdaderas nos dice el annimo autor que cita Cowley. Este mismo Cowley nos dice que nuestras convicciones ms firmes son frecuentemente las que resultan ms difcil justificar racionalmente. Arnold Ludwig, por su parte, nos habla de los mitos con que la sociedad sofoca la agitacin y asegura la coherencia social. Finalmente, Henry Mencken dice que la sabidura consiste en una serie de mentiras que satisfacen realmente y que han resistido una larga prueba. En conexin con estas observaciones -todas las cuales convienen en separar la verdad de la creencia y que ms bien detectan en esta ltima irracionalidad, mentira y fraude- surge sin ms asociacin la doctrina de los memes (memtica), la doctrina de Richard Dawkins segn la cual el paso del estado de naturaleza al estado de cultura (de empleo de herramientas, de organizacin social, de caza y recoleccin, empleo del Juego, construccin de vivienda, creacin de lenguaje, divisin del trabajo, organizacin del trabajo y as adelante hasta alcanzar los niveles de la cultura contempornea) se puede caracterizar por el surgimiento, reproduccin y desarrollo hasta la prevalencia de estos nuevos genes culturales, los memes, que irrumpen en los ambientes humanos iniciando un nuevo captulo de la evolucin la evolucin cultural. Y la pronta asociacin de los juicios antedichos y esta doctrina de los memes resulta de que los memes-creencias son agentes de la sobrevivencia y la evolucin que no adquieren ms status de validez que el que les viene de servirlas, sea que nos parezcan afirmaciones del sentido comn o monstruosidades prohijadas por el mismo Demonio. Como tambin se vio, desde los inicios de la teora se asimil la ndole del meme a la de un virus que se instala en el cerebro y que hace uso de ste con el solo fin de propagarse y prevalecer. El mismo Dawkins selecciona como una perla de perlas el meme cree en la existencia futura como si diciendo: Mira la faramalla con que se forman las grandes culturas. Porque eso hay que decir; y podemos apoyamos para decirlo en una representacin ordinaria como aquella a que nos referimos: la de una ciudad del mundo antiguo reconstituida, en que vemos toda su solidez y grandeza asentada en los memes de la arquitectura clsica. Con tal apoyo podemos barruntar una imagen anloga de las estructuras culturales construidas con los memes de la religin y la metafsica. O sea: as como

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en aquella reconstitucin de una ciudad romana vemos como en inagotable variacin el aporte combinado de los memes de la arquitectura clsica -plintos, columnas, capiteles, arquitrabes, frisos, peristilos, arcos, escalas, balaustradas- as podemos tambin barruntar una construccin cultural donde despliegan innumerables variaciones los memes de la metafsica y la religin -el alma y el cuerpo, el espritu y la materia, la vida futura, la libertad espiritual, el sujeto y su racionalidad, el imperativo categrico. Pero, as como nadie va a cuestionar un arco, no habr uno que cuestione la realidad del alma? As como nada resulta ms firme y cierto que una columna, no habr alguien que rechace la certeza o siquiera la posibilidad de la vida futura? As como no hay quien discuta el fundamento del plinto, no habr uno que se ra de cosas como el alma y el cuerpo, la libertad, la responsabilidad, el imperativo categrico? Vaya! Claro que hay! No uno, sino legiones. Millones y millones y millones. Siempre los hubo. Pero, cmo entonces no prevalecen siendo tantos? Muy simple: No prevalecen porque la enorme mayora de ellos ha sido formada por otro meme que dice: Haz como si t tambin creyeras lo que la mayora dice creer. Podemos darle el nombre que le corresponde: es el meme de los dientes afuera o meme de la hipocresa al que el mismo Platn se refiri con brillo, detalle y gran penetracin en un dialogo suyo titulado Gorgias. Es Caliles, uno de los que intervienen en la conversacin con Scrates, quien se encarga en este dilogo de ventilar el asunto. Y lo hace reprochando a Scrates que toda la ciencia de sus "sofismas de tribuno" reside en argumentar con lo que su contrincante acepta slo de dientes afuera como si tambin la aceptara de dientes adentro. En otras palabras, y con la terminologa neodarwiniana de Dawldns, Scrates descubri (no slo l, como es obvio, sino los hombres en general y desde los mismos comienzos de la existencia social) los memes de la hipocresa los memes que nos instruyen aceptar de dientes afuera, sea por vergenza o temor, pero siempre por que as nos conviene, algo que no aceptamos en absoluto de dientes adentro. Con tal maravilla de artefacto podemos demostrar que todos los hombres quieren el bien, que ms vale que le hagan injusticia a uno que cometerla uno, que el mundo est patas arriba y que en el mundo verdadero los gatos les dan a los perros la mamadera* No hay poltico, banquero, hombre de negocios ni corredor de la bolsa que no est de acuerdo con Scrates dientes afuera; y no hay tampoco uno que si

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lo estuviera tambin dientes adentro durara en su oficio hasta maana. Que se cuente la historia de las religiones en trminos materialistas choca a la gente piadosa. Pero abundan los historiadores piadosos que la cuentan as. A.G. Wright explica la doctrina segn la cual los textos sagrados defile the hands (ensucian las manos) no con argumentos teolgicos sino con el simple hecho de que mantenindolos juntos con los alimentos ofrecidos al templo ocurra que los ratones se los coman con todo lo dems. E. Podechard, como tantos otros, explica la doctrina de la vida futura por la obvia realidad social, poltica y econmica de las grandes ciudades donde prosperan y moran felices los grandes comerciantes, prestamistas y terratenientes mientras que decaen y mueren por miles los miembros de las mayoras pauprrimas. Tanto para stas como para la conciencia de los primeros, el meme de la vida futura representaba un rol de primera magnitud. Tambin, sobre el mismo asunto de las explicaciones materialistas en una Gua para Entender la Biblia, de Harry Fosdick, leo una explicacin del desarrollo del concepto de Dios en trminos de los ambientes naturales y culturales por los que va pasando el pueblo de Israel desde su salida de Egipto hasta su establecimiento en Palestina. Yav comienza como un dios de la montaa, seor del trueno y la tormenta, en Sina; sigue como un general de ejrcitos en la conquista de los territorios palestinos y termina en Jerusaln como un rey de reyes que gobierna el mundo. En sus inicios montaeses es un pequeo dios de una pequea tribu; un dios-hombre que departe con los lderes de su pueblo, que come con ellos y pide sacrificios en buena carne humana. Pero en la medida en que el pueblo de Israel deja el desierto y entra en la vida sedentaria de las ciudades comienzan a requerirse transformaciones dramticas. Va desapareciendo la tica tribalista y surgiendo la individual. No cuesta imaginar la angustia y el estado de tensin en que vive este pueblo alejndose cada vez de su dios que permanece en el lejano Sina. He aqu una prueba dramtica de los andares concretos de la religin. Dios permanece en la montaa; pero su pueblo se aleja hacia el norte. No terminar Israel olvidando a Yav? Cmo se resuelve una situacin como sta? El mismo Posdick se refiere a los pasajes de xodo donde el ngel de Yav acompaa al pueblo hebreo hacia Canaan. Tambin, cuando Deborah gana una batalla al norte de Palestina, ella misma nos habla de Yav viniendo desde Sina en asistencia de su pueblo elegido.

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Pero la mitologa ms militante no puede resistir una tensin categorial de estas proporciones. O Yav deja el Sina o los hebreos tendrn que olvidarse de Yav. As va cambiando esencialmente el concepto de Dios segn los avalares de los hebreos desde que inician sus conquistas hacia el norte: un Dios de la tormenta y el trueno en la montaa, un Dios estratega de los avances hacia Canaan en el plano, un Dios de jurisprudencia y poltica en Jerusalm. Lo interesante es que todo este proceso se puede contar con memes. Que Dios sin salir de Sina asista a Israel con su ngel enviado no parece un meme con mucho destino; pero s lo es que lav se encumbre del Sina a los cielos y que de Dios de la montana pase a Dios del mundo. Y as como aqu, igual a travs de la Biblia entera. Por ejemplo, ante las vacilaciones de un vasto pblico frente a ritos extraos como la circuncisin, Pablo no demor en sustituirlos en sus cartas a los romanos por el meme de la circuncisin del espritu. Donde se ve tambin la agencia de ese meme de memes: el alma y el cuerpo. O vase parecida accin luego de la destruccin del Templo, cuando surge un meme de la Dispora: el Templo, cada judo lo edifica en su espritu. Si pudiramos damos una imagen de la constelacin de memes adscritos a ste del alma y el cuerpo acaso no dejramos rincn de las culturas sin abarcar. Los memes se producen y reproducen en el cerebro. Muchas veces surgen por imitacin, no de un meme, sino de algo que se nos da directamente en la naturaleza. Basta ver a algunas aves tejer con paja sus nidos en forma de cestos que cuelgan de las ramas para tener de una vez todos los memes de la cestera. Basta ver cmo cazan la araa, el len, el chacal, el guila y el coyote para tener a mano todos los memes del arte de la caza. Basta considerar el esqueleto de un bfalo calcinado al sol para encontrar all prcticamente la hechura de utensilios como el cuchillo (costillas), el estoque (cuernos), la pala (omplatos), el mazo y el martillo (fmures), el hacha y el machete (mandbulas). Los predadores nos dan los memes de la caza, los predados nos dan los memes de la defensa. El mimetismo, por ejemplo, est tan difundido en la naturaleza que llegamos a preguntarnos si podra ir la vida a ninguna parte sin el engao. As, los memes del engao surgen a manos llenas con slo mirar en tomo. No hay pequeo que no jug en el jardn sin encontrar criaturillas que arrinconadas se contraen y enroscan quedando inmviles. De all surge sin ms un meme de amplia variacin

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y enorme xito: hazte el muerto. Todos los memes que estn por el ocultamiento, la no-manifestacin, el silencio, son memes-variaciones de la especie "hazte el muerto". Se dice que por la boca muere el pez y que el labio habla de lo que el corazn reboza. Tambin, parece, no hay nmero de los memes que introdujo el azar. Para uno mismo es evidente si se ocup no sea ms que una vez por semana en la cocina. Mil transformaciones de los memes culinarios se producen por combinaciones casuales, por equivocaciones, descuidos, por que se nos pas o se nos qued la mano con la sal, el azcar, la temperatura o la leche. Lo mismo ha de ocurrir con los memes de las artes mdicas, las de la veterinaria, las de la agricultura. A veces se tiene la impresin de que ciertos memes de enorme consecuencia irrumpieron por ciega y hasta no querida compulsin como es el caso de la transformacin del pan y el vino en la carne y la sangre de Jess. Y he ledo cosas que parecen estupidez pura y que son la misma razn de ser de un meme grandiossimo: Mara virgen y madre. Como quien dice, este meme habra irrumpido por la puerta de atrs, por mero descuido de traduccin. Almah, que significa mujer joven en el pasaje de Isaas (7:14) fue traducido al griego por parthenos, que significa virgen. En griego fue ledo por Mateo y as influy en el modo como ste refiri la historia de la Anunciacin. Y aqu encontramos una buena aplicacin de lo que opinan esos cuatro autores que citamos al comienzo: el meme Mara virgen y madre con toda la carga de absurdo que lleva encima se las ha arreglado solo para crecer y multiplicarse en el cerebro humano con poder tan grande que todos los intentos de la sensatez y el sentido comn han terminado abucheados, arrinconados y aplastados por cientos y cientos de millones de cristianos. Se puede decir de quien se propusiera erradicar del mundo contemporneo el meme "Mara virgen y madre" lo que dira Mencken: un loco destinado al manicomio, sin recuerdo de nadie, odiado por todos. Tambin, podra considerarse la caracterizacin de las culturas en trminos de memes. Aqu en Suecia, es muy comn or hablar de Espaa y los espaoles con la frase Maana, maana!, como si estuviera activo entre ellos un meme que ordena: No le agregues ms cosas al da. Basta con su afn! Y a propsito de suecos, entre stos triunfan los memes de la medida. Entre tantas, la del tiempo. Si una persona en Suecia est invitada un viernes a las 21 hs., se las arreglar para estar unos minutos antes en la plaza de estacionamiento y tocar el timbre de la puerta justo

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a las 21 hs. Hay un meme que ordena: Cete al reloj al segundo. Es el meme de la sociedad industrial. Por contraste, en una sociedad como la ma, un meme as, slo sirve para enredar las cosas. A quin se le ocurre llegar a la hora exacta cuando todos van a llegar media hora despus? En la preparacin de la comida el meme sueco dice: Cete rigurosamente a la receta. En una sociedad como la ma un meme as es lo ms sin gracia que hay. Quin va a venir a comer empanadas donde las hacen siempre igual? En una sociedad como la sueca un meme de memes dice: Cete estrictamente a las reglas; en una sociedad como la ma incontables veces no se someten las acciones a las reglas que hay sino que prontamente y hasta la ltima empleada domstica inventa reglas a la carrera para subordinar en ellas lo que hace atrepellando las reglas. Kant estara asombrado en una sociedad como la ma. Edward Hall propone una tridivisin de las culturas: formales, informales y tcnicas. Se puede anticipar mucho a priori sobre lo que ocurrir con un meme segn sea la cultura formal, informal o tcnica. Bajo la rbrica traspaso tecnolgico o frases parecidas se consideran los problemas que se originan cuando tcnicas que requieren de alta disciplina, rigor y competencia para hacerlas operar, son trasladadas a sociedades formales o informales. De memes se podra estar hablando sin parar. Pienso por ejemplo en memes estrafalarios. Sobre todo los que se llevan de una cultura a otra y se estn por largo tiempo dando coletazos, como los peces cuando se los saca del agua. Se dice que la idea de Digenes era introducir en Grecia la escuela de los gimnosofistas, filsofos hindes que iban enteramente desnudos. Lo que ocurri en el intento fue lo contrario: Digenes dobl el palio. No resulta ridculo? En Checoslovaquia me toc visitar un palacio de amplias galeras abiertas. A qu arquitecto se le pasara por la cabeza algo as? No era un arquitecto sino el seor del lugar en siglos pasados cuya esposa, una castellana, quera un castillo como en Castilla y qu joder! He ledo de ciertos misioneros que en unas tribus primitivas distribuyeron hachas de hierro entre las mujeres siendo que las hachas all eran de piedra y estaban en poder de los hombres. El efecto fue el derrumbe total de esa cultura. Se podran contar historias ms amplias. Por ejemplo, el caso de las colonias. Las lites de las colonias adquieren su formacin en las metrpolis respectivas: las de las colonias inglesas en Londres, las de las francesas en Pars, las de las italianas en Roma. Si alguien que tendra

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que haber adquirido su formacin en Londres lo hace en Praga va a tener serios problemas para ejercer a su regreso. Los colonizadores llevaron su cultura a las colonias y obran de modo que su cultura se conserve all. Si se describe esto en trminos de memes, entonces, los memes de una cultura cierran filas contra los memes de las restantes. Un escritor ingls de matemticas recurre a autoridades inglesas en matemticas. Y otro tanto hace por su parte un francs; y otro tanto un alemn. Cuando leemos tratados de literatura, ciencia, historia en Italia nos parece que la literatura, la ciencia y la historia fueran entidades italianas. En trminos de memes, todo esto sugiere que son los memes los que luchan por sobrevivir y prevalecer. En verdad, hasta se comprende mejor as. No tiene asidero o tiene muy poco asidero defender una bandera como un valor, como un smbolo, como orgullo patrio o cosas as; pero s lo tiene y muy claro cuando se la identifica como un meme de cohesin, solidaridad, con gran efecto sobre la determinacin defensiva o agresiva de un grupo. Tal vez la bandera patria sea una excelente indicacin sobre nuestra relacin con los memes. Se ve tan claro que nosotros no estamos en control de la bandera sino al revs! Que alguien se atreva a mancillarla! Mientras escriba lo anterior, me enviaron de USA el libro de Aaron Lynch, Thought Contagin: How Belief Soreads Through Society. La metfora contagio con su alta carga dislgica es decretada neutra por este autor (pretensin muy dbil cuando se trata de metforas). The belief that we shouid love our neighbors ilstrales the benign nature of many thought contagions. The terms "thought contagin" and epidemiology (of ideas) therefore carry neutral connotations in the context ofmemetics theory. (9-10) El ttulo indica lo que en efecto hay en el libro* Su asunto son los memes-creencias, que no forman sino una parte de la extensin inmensa de los memes. Y de esta parte, se interesa en la propagacin o "contagio". En esto Lynch distingue siete modos de "contagio": The ways the memes retransmit ft into seven general patterns called modes: the quantity

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parental, eflciency parental, proselytic, preservational, adversativo, cognitive, and motivational (3) Estos modos de transmisin, entonces, pueden expresarse en comandos memticos: (1) "Tenga ms hijos"; (2) "Inculque en sus hijos sus creencias"; (3) "Inculque en los dems sus creencias"; (4) "No abandone sus creencias"; (5) ^Ataque las creencias contrarias"; (6) "Atienda a la verdad y la racionalidad"; (7) ^Busque su bienestar". Una cita para mostrar cmo este autor sigue a Dawkins; se trata de la historia de la teologa hebrea, del paso del politesmo al monotesmo: En un medio de pugna politesta, cualquier meme-dios particular que se apropia una mayor parte de las facultades del creyente incrementa su competencia de propagacin. Con tiempo suficiente alguien va a dar inevitablemente en un nuevo meme... Yo soy el Seor, vuestro Dios No tendris ante m falsos dioses" es un meme que realiza superlativamente la ventaja de suprimir competencia. (98-9) Me importa aqu la frase con tiempo suficiente, alguien va a dar inevitablemente en un nuevo meme. Por casualidad, por azar estadstica, porque la situacin lo exige? La frase con tiempo suficiente alude obviamente a la analoga, tan estrecha, entre memtica y gentica. Es como las mutaciones que experimentan los genes. Nos parecen venidas por encargo, pero no: son tantas las que surgen y es tanto el tiempo disponible que podemos estar seguros de que la apropiada llegar. Con los memes pareciera lo mismo: son tantas las mutaciones y tanto el tiempo que el meme monotesta aparecer tal como que maana saldr el sol. Y aparecer en un individuo. En el cerebro de un individuo. Pero como no es una reproduccin venida de otro cerebro no puede sino venir de ese cerebro mismo. Ser entonces un pensamiento en ese cerebro. Y as como l habr muchos otros en el cerebro; y muchos ms en el resto de los cerebros. Parece que as como los rboles de un bosque estn produciendo semillas por millones y millones de las cuales muy pocas adquieren el status de rbol, as

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tambin especulan y especulan los cerebros. De pronto, uno de esos pensamientos encuentra terreno fecundo en otros cerebros y pasa de mero pensamiento a meme. Concluyamos: No tenemos an una ciencia de los memes, una memtica. si la hay, se encuentra an en la incubadora; y en problemticas condiciones. En primer lugar, su extensin tendra que ser enorme: las culturas todas, las tcnicas todas, las ideas, su historia y desarrollo. Se podra decir que no hay asunto -en arte, ciencia, religin, ideologas, tecnologas- que no debiera ponerse en perspectiva memtica. Hay adems un peligro: que los memes poderosos de la religin y la ideologa, principalmente, con seguridad van a oponerse y eventualmente ahogar en ciernes este intento. En tercer lugar, ni un concepto de meme tenemos todava que resulte adecuado a las infinitas variaciones y aplicaciones que se ofrecen a ojo desnudo. Porque es as, tambin: que basta el anuncio de Dawkins y ya tenemos el barrunto de un principio general en las variadas y numerosas instancias de cambio social, innovacin cultural, revolucin poltica, cientfica, artstica, militar: se dejan discernir bien en trminos de estas unidades relativamente simples, los memes. Ni se requiere postulaciones teolgicas ni metafsicas; ni filosofas de la historia o el progreso para comprender sucesos como la revolucin industrial. Basta considerar el impacto de obviedades como el telar a vapor, el motor a explosin, la va frrea para explicitar un contexto social del significado y la orientacin de los cambios que no tiene nada de misterioso. Marshall McLuhan escribi una vez que el telfono y la mquina de escribir han hecho ms por la liberacin de la mujer que todas las campaas, manifestaciones, publicaciones y teoras juntas. En este mismo autor le por primera vez la referencia a utensilio tan insignificante como el estribo. Es un meme, sin duda. Su introduccin signific que un guerrero en armadura pudiera montar y desmontar cambiando as el curso del arte de la guerra. Tambin le en su tiempo del arns o collar introducido en la Edad Media, y que haciendo posible el tiro del carro por el caballo sin ahogarlo de la garganta permiti a la rueda su impacto sobre la locomocin. Y quin puede medir el impacto de un meme como el arado en todo el curso de la civilizacin? O de la plvora? Ante el primer encuentro de Robinson y el salvaje, hace Engels en burla de Hegel una gran pregunta, como encantan a los que narran historias: Quin vencer, Robinson o

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el salvaje? Y responde con otra pregunta llena de irona: Quin tiene el fusil, Robinson o el salvaje? Lo que puede llevamos a cosas ms prximas como nuestra Araucana: los memes de los ejrcitos espaoles cuentan la historia; los versos endecaslabos de Ercilla cuentan los cuentos. Ya hablamos de esa variacin memtica, el hacha de acero, introducida por misioneros en culturas que no han salido de la edad de piedra No se requiere de ms para aprehender entera e inteligentemente el colapso cultural. Un ejemplo asi puede erigirse en smbolo del cambio social, desde la simple innovacin hasta la revolucin completa. Acaso, esta teora de los memes no es ms que una formulacin explcita e inteligente de lo que hemos sabido y obrado siempre. El rechazo apasionado de las ideas forneas, la reaccin cristiana ante la literatura disolvente, la censura de un prrafo en una novela, una escena en un filme, un libro en una biblioteca, son indicativos de estas unidades, los memes, de su movilidad e independencia, de su accin individual, su eventual invasin disrruptiva sin ms apoyo que su sola operacin. No hubo guerras sangrientas en Europa por la comunin con ambos clices, por el hocus pocus de la Eucarista? Cuando la mam hurga bajo la almohada en busca del ejemplar volteriano del intelectual de casa, no se ve claro que anda a la caza de un meme para aplastarlo como una cucaracha? Claro que s! Ni ms ni menos que como los intelectuales partidarios de los memes del dictador Pinochet ordenaron echar a la hoguera los libros donde pululaban asquerosos los memesvirus-parsitos de la sociedad sin clases.

Mayo de 1997.-

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