ALTERIDADES, 1995 5 (9): Pgs.

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Los sistemas de cargos en la Cuenca de Mxico: una primera aproximacin a su trasfondo histrico

ANDRS MEDINA*

Introduccin
La etnografa de Mxico tiene en el estudio de los sistemas de cargos una de las ms sustanciosas vetas de investigacin, tanto por la riqueza y complejidad de sus diversas expresiones y de ello da cuenta una vasta bibliografa como por los retos que plantea para la discusin terica, tal como se advierte en la abundante produccin ensaystica que abarca una sugerente gama de perspectivas propuestas. Generalmente se ha supuesto que este tema es propio del trabajo etnogrfico en las comunidades indias de raz mesoamericana; y, efectivamente, las obras consideradas como clsicas proceden de regiones con una densa tradicin que se muestra en sus rasgos sociales y culturales, as como en la presencia viva de las lenguas amerindias, y sobre todo en una historia que puede remontarse a siglos, si no es que tambin a milenios. Sin embargo, si consideramos la cuestin desde el campo de la religiosidad popular y de la poltica local, as como desde el estudio de los sistemas regionales de carcter pluritnico, entonces nos encontraremos con que el panorama se ampla considerablemente, porque entonces lo que se configurar como la problemtica principal ser el conjunto de procesos generados por la conjugacin y la confrontacin entre el Mxico profundo y la inercia irresistible de la globalizacin en que se sita ese otro polo de tensiones que constituye el Estado, corazn de lo que tambin Guillermo Bonfil llamara el Mxico imaginario.
* Instituto de Investigaciones Antropolgicas, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

As, el campo terico del sistema de cargos expresa una complejidad que ha sido reconocida en la medida en que la propia discusin ha madurado, e incluso ha avanzado en respuesta a exigencias organizativas planteadas a los movimientos sociales indios en diferentes regiones intertnicas del pas. Todo esto se advierte al examinar detalladamente el curso de la discusin terica y de las diferentes propuestas sobre las caractersticas fundamentales de los procesos implicados. En este ensayo me propongo hacer una breve discusin acerca de las posiciones tericas que me parecen significativas para la definicin de mi propuesta, asimismo remitir mis reflexiones a una regin especfica, la Cuenca de Mxico, espacio donde se sita la ciudad de Mxico, donde podemos encontrar comunidades con sistemas de cargos de una inesperada complejidad, que contrastan marcadamente con aquellos de la etnografa clsica y que plantean problemas sugerentes para la teora, as como para el estudio de la historia de la cultura en Mxico.

1. La discusin terica
En el extenso conjunto de trabajos hechos acerca de los sistemas de cargos es posible reconocer diferentes posiciones tericas, as como variados nfasis temticos que seguramente reflejan particularidades regionales. Hay desde luego un hecho que acenta el inters en este tpico, la trascendencia terica y la importancia que para las propias comunidades indias tiene el sistema de cargos. La densidad terica ha sido aludida certeramente por Manning Nash (1958), quien ha equiparado la

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importancia del sistema de cargos para Mesoamrica con la de los linajes africanos y con las clases sociales en las sociedades capitalistas. Hay desde luego un inters pragmtico en el conocimiento de las estructuras de poder indias y campesinas, como el expresado por Richard N. Adams en sus estudios sobre Guatemala, hace casi cincuenta aos, o por los estudiosos mexicanos, como Gonzalo Aguirre Beltrn, comprometidos con la poltica indigenista gubernamental. Tambin las propias comunidades indias han dedicado una atencin particular a sus jerarquas polticoreligiosas en el proceso de definir sus reivindicaciones tnicas y culturales en el marco de los movimientos polticos regionales, tal como es el caso de los pueblos zapotecos y mixes de la regin del Istmo y del Valle de Oaxaca. Sin embargo, en el nutrido paisaje de autores y teoras, es posible reconocer dos paradigmas para acudir a la sugerente propuesta de T. S. Kuhn. Uno es el que llamaremos estructural-funcionalista, que tiene como fundador a Sol Tax, antroplogo de la Universidad de Chicago, quien publicara su ensayo seminal en 1937, a partir del cual se desarroll toda una cauda de investigaciones que habran de consolidarse en la propuesta de M. Nash (1958) y Eric Wolf (1981). El otro paradigma es el mesoamericanista y tiene como punto de partida la respuesta de los antroplogos mexicanos a la ubicacin de la sociedad azteca en el esquema evolucionista de L.H. Morgan, segn lo consigna en su obra clsica La sociedad primitiva. Como se recordar, la definicin del grado de desarrollo de los mexica fue motivo de una muy interesante discusin entre el propio Morgan y su discpulo Adolph Bandelier, y la cuestin habra de centrarse en la presencia del Estado, de lo que dependa situar a los aztecas en la barbarie o en la civilizacin. Morgan consideraba que no haba tal institucin entre los aztecas, sino ms bien una confederacin de tribus, como la que l mismo haba estudiado entre los iroqueses; opinin que habra de prevalecer finalmente. Los estudiosos mexicanos desarrollaran diversas investigaciones para demostrar la existencia del Estado en las sociedades del Mxico antiguo, particularmente entre los aztecas. Desde los trabajos de Manuel M. Moreno y Alfonso Caso hasta las ms recientes discusiones sobre el carcter del Estado en las sociedades mesoamericanas, se ha conformado una tradicin que contina impugnando la proposicin evolucionista de L.H. Morgan (vase, por ejemplo, Boehm de Lameiras, 1986; Oliv Negrete, 1985; Medina, 1982). Cuando nos referimos al paradigma estructuralfuncionalista reconocemos el enfoque propio de la an-

tropologa social, atento a los sistemas de relaciones sociales, econmicas o poltico-religiosas, en el que se busca el reconocimiento de modelos generales, la lgica de su organizacin y sus procesos de cambio. Por otra parte, el paradigma mesoamericanista alude a una perspectiva etnolgica, sensible a los grandes procesos histricos implicados en la configuracin y dinmica de Mesoamrica como un rea cultural, para lo cual acudimos a las investigaciones de la lingstica histrica, de la arqueologa, de la antropologa fsica y de la etnohistoria. En particular asumimos la propuesta mesoamericanstica de Kirchhoff (1966), cuando la postula como base de las investigaciones antropolgicas en Mxico (vase Medina, 1995). Retornando a nuestra narracin sobre el estatuto de la sociedad azteca en el discurso evolucionista morganiano, nos encontramos con que la articulacin de esta discusin con la etnografa, y ms especficamente con el tpico del sistema de cargos, habra de hacerla G. Aguirre Beltrn en el texto Formas de gobierno indgena (1991a) que, en mi opinin, funda el paradigma mesoamericanista. Aqu se establecera un vnculo histrico directo entre el municipio implantado por las autoridades espaolas en las comunidades indias y el calpulli-barrio de las sociedades mesoamericanas. En su argumentacin para respaldar la importancia que otorga a esta unidad social, paradjicamente, Aguirre Beltrn regresara a la posicin evolucionista y habra de sostener la vigencia del calpulli o clan geogrfico y la inexistencia del Estado. No obstante, su perspectiva histrica que considera tres grandes momentos de la historia mexicana: el mesoamericano o prehispnico, el colonial y el de la Revolucin Mexicana, le llevara a distinguir tres estructuras polticas, a partir precisamente de ellos. Hay desde luego otros aspectos que complementan y enriquecen el paradigma, y a los que me referir ms adelante; por el momento retornar al otro paradigma. No me parece necesario hacer un recuento de las numerosas obras que se han hecho en el marco del paradigma estructural-funcionalista, pues existe una magnfica sntesis crtica hecha por John K. Chance y William B. Taylor (1987), y es a partir de ella que har algunos sealamientos que me parecen oportunos para la definicin de mi propia propuesta. Para describir el desarrollo de la discusin que conformara el paradigma estructural-funcionalista, Chance y Taylor acuden al recurso de distinguir varias generaciones de trabajos, definidas por el problema en el que centran su anlisis. La primera generacin corresponde a los trabajos que dan sustancia a la propuesta de Sol Tax con investigaciones intensivas en comunidades especficas. En cambio, la segunda

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generacin discute sobre el papel nivelador, o redistributivo, de la riqueza que implica el financiamiento de los rituales comunitarios, posicin defendida por Wolf y por Nash; en tanto que la posicin contraria (Harris, 1973) insistira en el papel de extractor de la riqueza de los mismos rituales. La tercera generacin est representada por la investigacin de Frank Cancian (1976) en la comunidad tzotzil de Zinacantn, en el estado de Chiapas, en la que mostrara que el funcionamiento del sistema de cargos, lejos de nivelar, legitima las diferencias socioeconmicas que se generan en la comunidad. Finalmente, la cuarta generacin en la que por cierto aparece Aguirre Beltrn, pero con un trabajo posterior al que hemos citado, de 1967, formula una diversidad de posiciones que configura la discusin contempornea. As, frente a la propuesta, defendida por varios autores, que establece un vnculo entre el sistema de cargos actual y las sociedades mesoamericanas se encuentra otra que rechaza tal antigedad y sita el origen en los finales del siglo XIX. A esta posicin se adhieren Chance y Taylor:
Nuestro argumento central es que, si bien la jerarqua civil y las comisiones de las fiestas existan en comunidades indgenas de las tierras altas en tiempos de la Colonia, la jerarqua cvico-religiosa fue bsicamente un producto del periodo posterior a la Independencia en el siglo XIX (op. cit.: 2).

Hay, sin embargo, otros aspectos planteados que me parece justo mencionar. Por una parte, el recuperar la propuesta de J. Greenberg (1987) de no considerar las diferentes posiciones como excluyentes, sino de otorgarles la calidad de fases de un desarrollo que tiene que ver con la dinmica misma de las comunidades estudiadas; y por la otra, el reconocer que existe una variedad de situaciones, tanto en el tiempo como en el espacio, que es necesario tomar en cuenta para la construccin terica. Es decir, advierten sobre la complejidad del fenmeno y la necesidad de considerarla al momento de las generalizaciones. Tambin me parece importante, sin embargo, sealar aquellas otras cuestiones con las que estoy en desacuerdo y que me permiten avanzar en mis propios puntos de vista. En primer lugar, habra que sealar el carcter extremadamente frgil de definir el sistema de cargos a partir de la promocin individual, pues, efectivamente, es un rasgo reciente relacionado tanto con la existencia del trabajo asalariado en las comunidades indias lo que se vincula con la poltica liberal de fines del siglo XIX, como con el proceso de invasin, despojo y comercializacin de las tierras

de las comunidades indias lo que comienza a mediados del siglo XVIII con las reformas borbnicas. Ambos aspectos minaran la base comunitaria del sustento de los rituales y las fiestas de los pueblos indios. El sistema de cargos se inscribe fundamentalmente en la matriz comunitaria india, y si bien es cierto que la estructura poltico-religiosa es impuesta por los colonizadores espaoles, y vigilada muy de cerca por el clero regular responsable y mediador entre la poblacin india y las autoridades coloniales, la base del modo de vida del campesino indio permanece inalterable. Es decir, el trabajo agrcola en torno al maz y cultivos que le acompaan conservara sus particularidades tcnicas e ideolgicas. Esto tendra una importancia fundamental para la reproduccin del campesino indio y de su cultura de raz mesoamericana, pues todo el conocimiento y la experiencia en torno a la agricultura se mantendra en el marco de la cosmovisin, es decir, de aquellos sistemas de representaciones que explican las relaciones bsicas, generales, entre los hombres y de stos con la naturaleza y el universo. El trabajo agrcola reproducira el carcter de las relaciones del hombre con la naturaleza, sintetizado y simbolizado en el largo proceso histrico que implica el surgimiento y desarrollo de las sociedades mesoamericanas. En el proceso de trabajo se transmiten los conocimientos y las creencias de los campesinos, se organizan las relaciones sociales que dan forma a la familia y se constituyen los sistemas de parentesco. Pero lo que tiene una importancia todava mayor es el carcter estrictamente ritualizado de todo el proceso agrcola (vase Medina, 1990). Esto llevara a una sistematizacin de la experiencia a partir de una observacin cuidadosa de los fenmenos meteorolgicos y astronmicos, conocimiento que sera desarrollado por la clase dirigente de las sociedades mesoamericanas y organizado, para fines prcticos, agrcolas, polticos y religiosos, en los diversos sistemas calendricos. Con este planteamiento trato de definir la dialctica que habra de establecerse desde el principio de la colonizacin hispana, entre la comunidad agraria de raz mesoamericana y las autoridades polticas y religiosas novohispanas. Por una parte encontraremos la imposicin de las instituciones coloniales, orientada hacia la explotacin y el dominio, y por la otra, la resistencia y el desarrollo de estrategias comunitarias para mantener la integridad y la reproduccin del modo de vida y la cultura de las comunidades indias. Ahora bien, el proceso, visto en la perspectiva de largo plazo, estara marcado por pocas de

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feroz explotacin y de un rgimen de acentuada opresin; pero habra otras en que las crisis econmicas y polticas reduciran la presin sobre las comunidades y haran ms evidente el constante proceso de reelaboracin de las influencias y las imposiciones coloniales. Es decir, se da una especie de metabolizacin de las influencias externas, desde la matriz agraria de la comunidad india y desde una cosmovisin que reproduce las categoras fundamentales de la cultura india, ahora en los espacios que generaba el rgimen colonial. En el largo lapso de tres siglos no slo desapareceran diversas sociedades indias, otras se transformaran sin renunciar a sus viejas identidades indias, y otras surgiran como novedosos y originales resultados de los procesos desatados por la colonizacin. Aqu vale la pena distinguir entre la perspectiva interior, correspondiente a la cosmovisin india, y la exterior, que tiene como referencia los intereses del sistema colonial. La organizacin impuesta por los espaoles se preocupara por nombrar e imponer aquellas autoridades indias que garantizaran el control econmico y poltico de las comunidades; el cargo ms importante en este sentido era el de gobernador. En los primeros tiempos este cargo recaa en miembros de la nobleza india, a los cuales, en la Cuenca de Mxico, se les daba el ttulo de tlatoani. Sin embargo, la importancia exterior no necesariamente corresponda a las caractersticas de la jerarqua comunitaria. Como lo indica la mayor parte de la informacin etnogrfica, el ritual agrario involucra a sectores amplios de la poblacin que van desde el ncleo familiar, pasando por las diversas unidades sociales intermedias, como el paraje, el barrio y la mitad, hasta llegar al conjunto comunal. Todo ello implica una jerarqua ritual, responsable tanto del ritual agrario que abarca prcticamente todo el ao como de las ceremonias familiares del ciclo de vida reconocidas culturalmente como significativas. Entre un ciclo y otro existe una estrecha interrelacin, y ambos definen la matriz sobre la que se reproduce la cosmovisin. Con todo esto quiero resaltar lo que constituye la matriz agraria de la comunidad india, desde la cual se establece un conjunto de relaciones, de mucha tensin y contradictorias la mayor parte de las veces, con las instituciones coloniales, primero, y nacionales, despus. Desde el punto de vista de las cosmovisiones indias mesoamericanas no existe una distincin entre lo poltico y lo religioso, y aquellos puestos relacionados con el poder estn profundamente entramados con

los rituales religiosos comunitarios. Para las autoridades coloniales la situacin era estrictamente pragmtica, por lo que aquellos designados eran responsables bsicamente del control poltico y de mantener las condiciones de exaccin econmica. Sin embargo, en trminos ideolgicos haba una fuerte disposicin catequizante que castigaba duramente las manifestaciones de la religiosidad india. El discurso del poder entre las comunidades indias y el sistema colonial se daba en los trminos del catolicismo dominante. As, mientras el intermediario indio cumpla con una funcin de mediacin, la comunidad expresaba su identidad colectiva y legitimaba su posicin poltica por la existencia de un santo patrn, en torno al cual se organizaba el ritual comunitario. Esto habra de llevar a una polarizacin entre, por una parte, el ritual catlico colectivo realizado en las cabeceras de los pueblos, sede de los sistemas de cargos, y el ritual agrario de raz mesoamericana, refugiado en las casas, los manantiales, las cuevas y los cerros, por la otra. Ambos ciclos rituales, no obstante, se entramaban profundamente en la vida cotidiana y festiva de las comunidades indias. El desarrollo de instituciones polticas complejas y representativas de las comunidades habra de ser un fenmeno relativamente reciente, prcticamente correspondiente al periodo de la Revolucin Mexicana, y ms especficamente a consecuencia de la realizacin de la reforma agraria durante el periodo cardenista, cuando se daran las condiciones materiales y polticas para la reconstitucin de numerosas comunidades indias. Es decir, lo que llamamos el sistema de cargos, las instituciones poltico-religiosas comunitarias, se inscribe en la matriz agraria de la comunidad, que posee su propia jeraqua y sus ciclos ceremoniales respectivos. Reducir la discusin a la promocin individual o a la jerarqua cvico-religiosa como estructura autnoma, pierde de vista no slo la base profundamente agraria que la sustenta, sino tambin el complejo sistema de representaciones que rige su vida, y con ello se pierde la rica y sugerente perspectiva de la historia a largo plazo. Este planteamiento no ignora, desde luego, las nuevas situaciones que enfrentan las poblaciones indias: la reduccin y desaparicin del trabajo agrcola tradicional, de la milpa, y la organizacin de instituciones polticas y movimientos de reivindicacin tnica, los que desarrollan su discurso a partir de una cosmovisin construida histricamente, en el curso de milenios, y que mantiene su vigencia y su coherencia en la mayor parte de las comunidades indias contemporneas.

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2. Cosmovisin y geografa sagrada en la Cuenca de Mxico

Pocos lugares del pas presentan, como la Cuenca de Mxico, una situacin tan sugerente para el estudio del largo proceso histrico que se remonta milenios atrs y llega hasta nuestros das. Los abundantes testimonios arqueolgicos dan fe de muy tempranas manifestaciones de la civilizacin mesoamericana. La Cuenca habra de ser la sede de grandes sistemas sociopolticos que ejerceran una vasta influencia en el espacio mesoamericano; sera, asimismo, el centro de un original y espectacular desarrollo cultural que sintetizara los logros y los avances de las sociedades ah formadas. La colonizacin espaola construira sobre las ruinas de la antigua metrpoli mexica la capital del nuevo virreinato; las antiguas piedras de los templos y palacios serviran para la construccin de los edificios civiles y religiosos de los conquistadores, pero la traza, el subsuelo y la articulacin al entorno social y natural mantendran las profundas huellas de la civilizacin mesoamericana. La ciudad espaola era servida, mantenida, cruzada, ocupada y vivida cotidianamente por miles de indios que residan en los alrededores, en los numerosos pueblos de la Cuenca, llevando su modo de vida mesoamericano, es decir, su trabajo en las milpas junto con las antiguas prcticas de recoleccin, caza y pesca en el medio lacustre y en las boscosas montaas que le circundaban; continuaban tambin el elaborado ritual agrario, claro que ahora en formas por dems discretas. Esos rituales y ese trabajo continuaban y reproducan, en las nuevas condiciones sociales, la compleja y altamente estructurada cosmovisin de los pueblos mesoamericanos. Tal vez no ya la ciencia avanzada y los conocimientos profundamente especializados, pero s los elementos fundamentales sobre los que tal ciencia haba sido construida; es decir, retenan la matriz agraria bsica. A partir de entonces habra de darse una intensa interrelacin entre la ciudad espaola y su entorno indio; es ms, todo el desarrollo urbano habra de hacerse por el despojo sistemtico de las tierras comunales en un largo proceso signado por la violencia, el fraude y la usurpacin que llega prcticamente hasta nuestros das, como lo testimonian elocuentemente los habitantes de los muy antiguos seoros de Iztapalapa, Culhuacn y Coyoacn. Los pueblos indios que sobreviven, no obstante, mantienen la clave para reconocer una densa cosmovisin que se encuentra viva no slo en las propias y viejas comunidades agrarias, sino tambin en los

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testimonios arqueolgicos, en los cdices, en los aejos pleitos de tierras, en las inscripciones en piedra y, particularmente, en el paisaje. Para conocer este movimiento histrico que entrama diligentemente paisaje, cultura y cosmovisin es indispensable acudir a la extensa obra de la etnloga Johanna Broda, cuyas minuciosas investigaciones en la Cuenca de Mxico han revelado complejas e insospechadas relaciones entre la ciencia y la religin mesoamericanas. Sus trabajos nos ensean no slo la sorprendente integracin de la historia con el paisaje, sino que nos ofrecen los elementos para seguir el proceso histrico y reconocerlo en su transcurso hasta nuestros das. Aqu mencionar algunos datos que me parecen importantes para apoyar mis propuestas sobre el estudio de los sistemas de cargos en los pueblos de esta regin. Me es muy difcil transmitir la riqueza y la versatilidad de sus observaciones; apuntar lo que me interesa y extiendo una invitacin a los estudiosos para que consulten su amplia bibliografa. La Cuenca de Mxico, nos dice Johanna Broda, guarda una secuencia histrica milenaria en la que se entrelazan muy estrechamente paisaje, ciudades y cosmovisin. El punto de partida es el agricultor enfrentado a condiciones ambientales muy variables y de las que depende su vida, pues lo mismo pueden ocasionar abundancia y felicidad que hambre, enfermedades y muerte; esto llevaba a una observacin cuidadosa y sistemtica de la naturaleza, que habra de expresarse en el culto a los cerros, a la lluvia, a la tierra y al agua desde los tiempos ms remotos. En este afn de proteccin y aseguramiento se observaba el movimiento anual del sol, as como de algunos planetas y constelaciones, y para ello se definan como puntos de referencia cerros y montaas del paisaje; pero, a su vez, la construccin de templos y otros edificios habra de hacerse con orientaciones y con alineaciones establecidas por la conjuncin del movimiento del sol y las estrellas con el paisaje. Lo cierto es que en esta configuracin que marca puntos en el paisaje en relacin con los movimientos del sol y que erige templos y adoratorios como referencia, habra de llevar al establecimiento de una red de coordenadas que abarca la Cuenca de Mxico como totalidad y la acotara puntualmente; esto lo describi e investig el gegrafo alemn Franz Tichy.
En estos estudios Tichy investiga los alineamientos entre los asentamientos prehispnicos, y de ellos hacia los cerros prominentes, y explora la importancia de estos alineamientos en trminos de la astronoma del horizonte... La geometra indgena es otro factor que junto con la

arquitectura y las condiciones climticas, configuraron el paisaje cultural del Mxico prehispnico (Broda, 1993: 24).

Ahora bien, todo el conocimiento cientfico de los pueblos mesoamericanos se inscribe en su cosmovisin; es decir en las concepciones de tiempo y espacio culturalmente determinadas. Un excelente ejemplo de ello es la existencia de numerosos calendarios que regan la vida ritual y poltica de las ciudades y de los campesinos que producan los alimentos y ofrecan los servicios que las mantena. Los calendarios, a su vez, tenan una estrecha relacin con la astronoma, ambas
forman parte y son expresin de un mismo proceso: el incipiente desarrollo histrico de las observaciones exactas sobre la naturaleza, el cielo, el ciclo de las estaciones, y el medio ambiente; es decir, sobre el cosmos en el cual el hombre se vea inmerso y del cual se senta partcipe. La observacin astronmica era la condicin previa para el diseo del calendario. Sin embargo, debe sealarse que calendario y astronoma no son idnticos, pues el calendario, como relacin humana, constituye tanto un logro cientfico como un sistema social. El calendario es vida social, y el esfuerzo de su elaboracin consiste precisamente en buscar denominadores comunes para ser aplicados tanto en la observacin de la naturaleza como en la sociedad. El calendario se vincula estrechamente con el ritmo de las estaciones, el clima, y con los ciclos agrcolas impone una medida del tiempo, socialmente definida y regulaba las actividades de la sociedad ( ibid.:39).

Uno de los aspectos investigados por J. Broda y que nos da una idea de la complejidad de la cosmovisin es el culto a los dioses de la lluvia, del cual forma parte importante el culto a los cerros. Estos eran considerados como receptculos del agua, la cual era liberada en la estacin lluviosa y retenida en la de secas. Tambin era el sitio donde se guardaba el maz y otros alimentos. Para los pueblos mayenses de Chiapas, en nuestros das, el cerro ms prominente del pueblo guarda en su interior las almas de sus habitantes, ordenadas de la misma manera, en las mismas categoras sociales.
Es de notarse que el trmino nhuatl para pueblo, era precisamente altpetl, monte de agua o monte lleno de agua. Su conocida representacin glfica consiste en un cerro con fauces y una cueva en su base. Este simbolismo engloba dentro de un slo concepto la categora sociopoltica que es el pueblo, y su fundamento ideolgico en la cosmovisin (Broda, 1994: 16).

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En los cerros sagrados de la Cuenca de Mxico se hacan grandes rituales en dos momentos claves para la agricultura, los que marcan el cambio entre la estacin lluviosa y la seca.
Estos ritos prehispnicos encuentran su continuacin hoy en da en la Fiesta de la Santa Cruz, celebrada el 3 de mayo en muchas regiones tradicionales de Mxico y Guatemala. Propongo la hiptesis de que esta fiesta es, al lado del mucho ms conocido Da de los Muertos, aquella celebracin anual que ha conservado mayor nmero de elementos de la cosmovisin antigua y del calendario prehispnico (ibid.: 12).

Referentes fundamentales en el culto a los cerros son los grandes volcanes que dominan el paisaje de la Cuenca de Mxico, como el Popocatpetl y el Iztacchuatl, as como tambin otras prominencias como el Ajusco, la Sierra de Tlloc, el Teutli, el Cerro de la Estrella; y otras ms pequeas que destacan por su posicin estratgica en el paisaje, como el Tepetzintli (ahora conocido como Pen de los Baos), el Zacatpetl (junto al centro comercial Perisur) o el Cocotl (por el rumbo de Chalco). La importancia histrica de estos sitios se advierte por la presencia de ruinas arqueolgicas tanto en la cima como en sitios aledaos. En ellos se hacan rituales de gran importancia para los pueblos de la Cuenca, como los consagrados a los dioses de la lluvia, que eran realizados por los dirigentes de las principales ciudades. De acuerdo con los estudios hechos por J. Broda, en el mes Atlcahualo del calendario mexica, que corresponda aproximadamente al mes de febrero, en varios cerros se hacan peticiones de lluvia, ofreciendo nios en sacrificio. En el norte, en el Pico Tres Padres de la Sierra del Quauhtpetl, as como en el Yoaltcatl, un cerro situado junto al del Tepeyac. En el oriente de Tenochtitln el ritual se haca en el Tepetzintli y en el Poyauhtln, as como en el resumidero del lago conocido como Pantitln. En el sureste el cerro marcado por el ritual era el de Cocotl, ubicado en las cercanas de Chalco-Atenco; y en el poniente el cerro correspondiente era el Yiauhqueme, en las proximidades de Tacubaya (Broda, 1991). Una fiesta del ciclo ritual azteca que tiene una particular significacin en los estudios de Broda por mostrar la estrecha relacin entre cosmovisin, astronoma y paisaje es la celebrada en el cerro Zacatpetl en el mes Quecholli. En este cerro sagrado situado en un entorno de tipo chichimeca, es decir agreste y rido, se ritualizaba una cacera que remita al pasado recolector-cazador de los pueblos que dominaban la Cuenca, as como se dramatizaban los orgenes csmicos de la guerra.

En el ritual participaban los tlatoani de los estados de la Triple Alianza, as como sus respectivas noblezas; como parte del ceremonial se sacrificaba a mujeres que representaban a diosas de la tierra y a diosasmadres, como eran Coatlicue, Cihuacatl y Tonanzin. Y aqu J. Broda nos da su interpretacin sealando, en primer lugar la cercana de Cuicuilco, zona arqueolgica, de una antigedad que data del ao 300 a.C., compuesta de una pirmide redonda y de otras construcciones distribuidas en un amplio espacio. Tanto las construcciones situadas en la cima del Zacatpetl como las de Cuicuilco tienen la misma orientacin, hacia el Popocatpetl, en una lnea sealada por la salida del sol en el solsticio de invierno. Y si se sita a Cuicuilco y el Zacatpetl sobre el mapa de coordenadas diseado por Tichy, se encontrarn dos ejes que articulan cerros y ciudades. El eje norte-sur tiene como referente, en el norte, el Yoaltcatl y el cerro de Tepeyac; y en el sur al Ajusco, cruzando por Tenochtitln y el Zacatpetl. Por otro lado el eje oriente-poniente parte del Popocatpetl, cruza por el cerro Teutli, por los petroglifos de Santa Cruz Acalpixca, por Xochimilco, por Cuicuilco y termina en el Zacatpetl. La importancia de la relacin entre los puntos que marcan los extremos del eje norte-sur se indica por la identidad de las diosas sacrificadas, una de las cuales tiene como lugar de culto, hasta nuestros das, el cerro del Tepeyac, Tonanzin en su advocacin guadalupana. En el mes Huey tozoztli se efectuaba un ritual de peticin de lluvias en el cerro Tlloc y en el resumidero de Pantitln. En las ceremonias correspondientes se sacrificaba a nios. J. Broda seala que en el caso del cerro Tlloc, en cuya cima haba una amplia construccin, acudan tanto los tlatoani de los estados dominantes como el de Xochimilco. En el templo que se tena con la imagen de Tlloc, haba otras efigies menores que representaban a los cerros de los alrededores, todos los cuales eran cuidadosamente adornados y vestidos por el gobernante mexica, posteriormente los otros tlatoani repetan la accin (Broda, 1989). Este dato me parece significativo por dos razones. Por una parte, por la evidente participacin de los pueblos del sur de la Cuenca en este ritual, como Xochimilco; y por la otra, debido a la importancia del culto a Tlloc y el sacrificio de nios. Existir alguna relacin con el culto contemporneo a los nios dioses que se veneran en Xochimilco, el ms importante celebrado precisamente en el mes de febrero? Para concluir permtaseme hacer algunas observaciones. No podemos ignorar este gran diseo sagrado establecido desde hace tres milenios en la consideracin de las fiestas y rituales agrcolas de la Cuenca de

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Mxico; tampoco podemos desdear la estrecha interrelacin entre todos los pueblos y el paisaje como referente bsico, que articula los ciclos ceremoniales a una cadencia que viene de hace mucho. Finalmente, no me parece que exista una separacin rural-urbana en las fiestas de las comunidades de la Cuenca, ciertamente muchas de ellas rodeadas y estranguladas por la ciudad moderna, cuando no en franco proceso de connurbacin. Es decir, la lgica de su funcionamiento se sita en el conjunto y en una jeraquizacin que refleja la estructura poltica y la diversidad tnica vigente en el siglo XVI, la que habra de continuar en el periodo colonial, con los cambios y reorganizacin que implantara la corona espaola para los pueblos de esta estratgica regin.

3. Identidad tnica y organizacin poltica

Uno de los aspectos fundamentales de la organizacin social de los pueblos de la Cuenca que ha sido escasamente explorado es el del papel de las relaciones intertnicas en la constitucin de las diferentes unidades polticas. La mayor atencin ha sido otorgada a los aspectos especficamente socioeconmicos y a los de carcter poltico y religioso. Sin embargo, la manera en que se conjugan simblicamente y se suceden en el tiempo las identidades tnicas de los pueblos de la Cuenca, muestra una trama compleja que recupera las particularidades del desarrollo histrico y la configuracin de la densa cultura que subyace a los procesos que conducen hasta nuestros das. El tema es ciertamente atractivo y promete hallazgos importantes, los cuales nos permitirn reconocer las historias llenas de dramatismo que protagonizarn los grandes estados y los diversos seoros que emergen en el fastuoso escenario de lagos, volcanes y bosques. Este conjunto de pueblos y paisaje entreteje una cultura que constituir el trasfondo del que emerger, original y densa, una gran civilizacin. Mucha es la informacin reunida, y otra que permanece en numerosos archivos nacionales y del extranjero; pocos son, sin embargo, los esfuerzos interpretativos que se propongan imponer un orden y nos dejen ver las sorpresas que esperan al investigador curioso. Indudablemente que uno de los autores fundamentales que aporta un gran proyecto, ambicioso e inconcluso, es Paul Kirchhoff; las diferentes pistas dejadas en su extraordinaria obra han sido seguidas por varios de sus discpulos; de ellos importa mencionar aqu las aportaciones de Pedro Carrasco, que nos resultan trascendentales y una referencia bsica para cualquier trabajo descriptivo o interpretativo sobre la Cuenca.

Un trabajo que constituye un parteaguas en las investigaciones histricas sobre el Mxico antiguo es el que editaran Pedro Carrasco y Johanna Broda en 1978; aqu J. Broda plante diversas cuestiones que sientan las bases de una lnea de reflexin que es indispensable para entender la cultura y la historia de los pueblos de la Cuenca de Mxico, y para reconocer la compleja trama que los articula de una manera cambiante y desde procesos de largo alcance. En efecto, desde los ensayos dedicados a la estructura tributaria mexica y a las relaciones polticas ritualizadas, as como en otros en los que se analiza minuciosamente el complicado ritual agrcola realizado por los mexica en diferentes lugares de la Cuenca (Broda, 1971; 1978a; 1978b y 1991) se comienza a dibujar la estrecha relacin que existe entre el paisaje y la cosmovisin, lo que implicara la integracin de los pueblos en una estructura poltica y en sistemas rituales que constituirn una totalidad con una dinmica histrica milenaria. Para apoyar las consideraciones relativas al ritual de los pueblos de la Cuenca en el siglo XVI apuntaremos brevemente algunos antecedentes, contenidos en trabajos de P. Kirchhoff y de Pedro Carrasco. P. Kirchhoff (1963) apunta la existencia de dos grandes procesos histricos relacionados con las identidades tnicas y su expresin poltico-religiosa. Por una parte, est la oposicin entre toltecas y chichimecas, que se nos muestra tambin como un tipo que Kirchhoff llamara de fusin. Es decir, en la historia de diversos pueblos de la Cuenca encontramos la confrontacin entre recolectores-cazadores nmadas y cultivadores civilizados, lo que frecuentemente resulta en una posterior fusin. De los cuatro casos a los que se refiere Kirchhoff, dos son pueblos de la Cuenca; el primer caso, los antiguos mexicanos, son producto de una fusin de los mexica recolectores-cazadores con los mexitin agricultores. El segundo caso es el de los chichimecas de Xlotl, que se fusionaran con los antiguos pueblos de origen tolteca, los acolhua. Estos procesos de fusin se produjeron en la crisis que provocara la desintegracin del imperio tolteca. Sin embargo, la fusin de los pueblos con identidades contrapuestas no habra de implicar la prdida de la memoria sobre tales diferencias; al contrario, seran ritualizadas en diversas ceremonias, una de las cuales es estudiada por J. Broda (1991), la del mes Quecholli en el cerro Zacatpetl. Este contraste constituira un episodio importante en la historia poltica de los estados de la Cuenca. El otro tipo de relaciones intertnicas se refiere a la organizacin cuatripartita, manifiesta en los pueblos que migran y se asientan juntos, siempre en nmero

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de cuatro. Tal es el caso de los mexica, cuyos cuatro pueblos son los mexitin o mexica, los tlacochcalca, los huitznahua chalmeca y los cihua tecpaneca. Igualmente se componan de cuatro grupos los tolteca que salieron de Xalixco y se establecen en Texcoco (op. cit.: 257). Evidentemente, esta composicin cuatripartita remite a los cuatro rumbos del cosmos; y no slo se advierte en la organizacin estatal de diversos seoros, tambin habran de constituir un principio fundamental en la organizacin econmica, como es la relativa al funcionamiento del sistema tributario, tanto en lo que se refiere a la delimitacin de las provincias como al carcter de los impuestos pagados por los pueblos sometidos (Broda, 1978a). Los principios generales de la organizacin poltica basados en la identidad tnica aparecen ya en lo que constituye el antecedente poltico inmediato de la Triple Alianza, el imperio tepaneca; es decir, en la hegemona que ejercera Azcapotzalco sobre los pueblos de la Cuenca bajo el reinado de Tezozmoc. Anterior a la emergencia de Azcapotzalco como la potencia hegemnica de la Cuenca subyace una historia de alianzas y de guerras entre varias de las ciudades ms importantes de la regin, como Colhuacn, Tenayuca, Xaltocn y Coatlichn; sujetos, todos ellos, a una historia turbulenta de cinco siglos que es cortada por la conquista espaola. Las ciudades ms antiguas de la Cuenca se situaban en la parte sur y sureste, de filiacin colhuatolteca. Entre ellas estaba Coyoacn. En cambio, en el lado suroeste, as como en el oeste, haba ciudades y pueblos de filiacin otomiana. Algunos eran de origen chichimeca, llegados con Xlotl, quien tuvo como primer asiento a Tenayuca; otra antigua ciudad otom que dominaba el norte de la Cuenca antes de la llegada de los tepanecas era Xaltocn. Los tepanecas tenan antecedentes culturales que los relacionaban con los pueblos otomianos; fundaran la ciudad de Azcapotzalco, la cual constituira el centro de un gran imperio y tendra una composicin tnica integrada por cuatro pueblos: colhuas, chichimecas, tepanecas y mexicas.
El centro original de los tepanecas estuvo en el suroeste de la Cuenca desde Tlacopan a Coyoacn. Se expandi ms hacia el norte cuando los chichimecas de Xlotl trasladan su capital de Tenayocan a Tetzcoco. Los tepanecas fundaron Toltitln y conquistaron el reino otom de Xaltocn. Hacia el sureste, en alianza con los mexicanos, se extendieron hacia la zona chinampaneca y Tenochtitln se convirti en cabecera del antiguo dominio colhua. Ms tarde la conquista del Acolhuacn complet el control de la Cuenca, con la excepcin de parte de Chalco (Carrasco, 1978: 40).

Hay una situacin que muestra la complejidad de las relaciones intertnicas tanto en el seno de las ciudades como entre los distintos seoros. As por ejemplo, por una parte pueblos como los tepanecas y mexicas distribuan contingentes en diferentes seoros, como el Acolhuacn, en que aparecen como barrios o parcialidades que retienen su identidad cultural. Y hay tambin una organizacin dual que no slo se expresara en distintas y complementarias identidades tnicas, sino incluso en linajes gobernantes paralelos, tal es el caso de Azcapotzalco Tepanecapan y Azcapotzalco Mexicapan; o tambin la situacin que presentaban Tlatelolco y Tenochtitln. En la propia ciudad de Tlacopan haba una mitad mexica y otra tepaneca.
Tanto en Azcapotzalco como en Tlacopan, haba dos lneas reales distintas. Pero no queda claro si haba una divisin geogrfica bien definida para cada cabecera o si haba un entreveramiento de los territorios y gente de cada una (op. cit.: 23).

Coyoacn sera uno de los grandes seoros de la Cuenca, lo que se reconocera con el ttulo de Huey altpetl, con una composicin compleja basada en la concepcin cuatripartita; era una parte importante del imperio tepaneca, en la que gobernaba Maxtla, el hijo de Tezozmoc, el seor de Azcapotzalco. As, mientras Coyoacn comparta una filiacin tepaneca en lo poltico, en lo cultural se integraba a los pueblos y ciudades colhuas, como lo eran Culhuacn, Xochimilco e Iztapalapa. La guerra de los mexica contra los tepanecas a finales del siglo XV significara el dominio de la Cuenca por las ciudades de la Triple Alianza, entre las cuales Tenochtitln sera la hegemnica. A la cada de Tenochtitln bajo el dominio de la corona espaola y al reorganizarse polticamente las ciudades y pueblos de la Cuenca, Coyoacn pasara a formar parte del Marquesado del Valle, otorgado al conquistador Hernn Corts. Coyoacn se presenta, para este momento de reorganizacin, integrado en una estructura dual, si bien un tanto asimtrica por la distinta magnitud de sus dos partes: una pequea, Tacubaya, que reuna a trece pueblos, llamados tlaxilacalli, y una enorme, Coyoacn, que abarcaba a cerca de cien.
Mientras Tacubaya tena un nico centro civil y eclesistico para sus trece subunidades, los tlaxilacalli de Coyoacn estaban organizados en cinco grupos distintos: Coyoacn, San Agustn de las Cuevas (Tlalpan), Santo Domingo Mixcoac, San Jacinto Tenantitln (San Angel) y San Pedro

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Quauhximalpan... A lo largo del periodo colonial, un tlaxilacalli en cada uno de los cuatro grupos que comparta el nombre del conjunto, adquiri todos o algunos de los atributos asociados con el status de cabecera (Horn, 1992-93: 38).

Aqu habra que destacar, en primer lugar, la estructura prehispnica del seoro o altpetl Coyoacn; marcando los cuatro rumbos cosmolgicos, y ocupando la cabecera el que corresponde al centro, el ms importante. Aunque R. Horn seal que San Agustn de las Cuevas se haba agregado recientemente, pues antes formaba parte de Xochimilco.
Ms an, toda la poblacin de San Agustn de las Cuevas y sus sujetos, o un importante segmento de ella, pudo haber tenido una filiacin tnica distinta a los indios tepanecas de Coyoacn. Recurdese que dicho distrito formaba parte del altpetl de Xochimilco antes de su adquisicin por Coyoacn y por ende, tena como base una etnicidad xochimilca (ibid.: 43).

De cualquier manera, este contraste constituye un elemento organizativo de la diversidad tnica, pues en el propio Coyoacn se consignan asentamientos mexicas y otomes. La otom fue una poblacin subordinada durante la conquista, diferenciada cultural y lingsticamente de los pueblos de habla nhuatl que dominaban el valle de Mxico (ibid.: 35). Es importante, en este punto, subrayar las especificidades de las identidades tnicas en la Cuenca, particularmente la manera en que se definen a partir de una organizacin poltica, que lo es tambin social y econmica. La unidad social bsica era el tlaxilacalli, en que se hablaba una lengua, que poda ser nhuatl u otom (hasta donde sabemos, aunque es posible que hubiera otras lenguas, minoritarias, pues las que dominaban el panorama de la Cuenca son las dos mencionadas). Dos tlaxilacalli podan hablar la misma lengua, pero asuman una identidad tnica diferente, expresada en el dios-patrono y en el culto polticoreligioso. Es decir, no es la lengua el factor decisivo en estas identidades, pues de hecho haba diversos pueblos que se asuman tnicamente diferentes, aunque hablaran la misma lengua. Sin embargo, el hecho fundamental en la organizacin poltica de las ciudades y de los altpetl era precisamente la diversidad tnica, estructurada de acuerdo con las concepciones cosmolgicas, compartidas por todos los pueblos mesoamericanos. Adems, la situacin presenta un extraordinario dinamismo; el mismo caso de los tepanecas lo muestra, ya que si bien su origen era otomiano, pues sus vnculos

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histricos estn con la cuna de los pueblos otomianos, el Valle de Toluca, el antiguo Matlazinco, habra de establecer relaciones poltico-religiosas y culturales con pueblos de origen chichimeca y tolteca, que afectaran su propia composicin, no slo por la convivencia, las migraciones y diversos procesos de aculturacin, sino tambin por los avatares poderosos de las guerras, que unen y separan, funden y desaparecen poblaciones enteras por razones militares y estratgicas. Si en el momento en que se realiz la reorganizacin poltica de los pueblos de la Cuenca, luego de la conquista, Tacubaya y Coyoacn se presentaban como un altpetl dual, lo cual era frecuente en otros conjuntos polticos regionales, tambin en la estructura socioeconmica y poltico-religiosa del propio Coyoacn encontramos una distincin dual basada en la oposicin simblica arriba/abajo. ste era un principio organizativo importante para la alternancia en la asuncin de cargos polticos y en la definicin de responsabilidades para el trabajo pblico.
Las designaciones de acohuic y tlalnahuac fueron las bases organizativas de los trabajos pblicos. El vicario del monasterio dominicano de Coyoacn atestigu ante el visitador oidor licenciado Gmez de Santilln... acerca de la manera bajo la cual se organizaba la gente de Coyoacn para los trabajos en la obra de la iglesia. l afirm que los tlaxilacalli de Coyoacn estaban divididos en dos partes, la primera llamada acouya (en la parte del poniente) y la segunda llamada tlalnahuac (en la parte del oriente) (Horn, 1992-93: 45).

Una mirada al mapa de la distribucin de los pueblos de Coyoacn, de acuerdo con su ubicacin topogrfica no indica que este tipologa pueda referirse a su pertenencia a la zona boscosa alta o a la lacustre baja. La propia Rebecca Horn atribuye la distincin a una antigedad en la constitucin del altpetl que permitira diferenciar los pueblos originales, o nucleares, llamados entonces superiores, de los incorporados posteriormente, perifricos o inferiores. Sin embargo, la clasificacin de los pueblos en estas dos categoras, que ms bien remiten a la cosmovisin, parece responder a una distincin, y contraste, a partir de una lnea imaginaria que parte de la cima del Ajusco y se orienta hacia el cerro de Tepetzinco, promontorio ubicado al centro del lago de Texcoco, y que corresponde a uno de los ejes que componen el sistema de coordenadas basado en la fijacin de puntos en el paisaje de los movimientos del sol a lo largo del ao, como lo subrayan F. Tichy y J. Broda, y que habran de ser sealados en diferentes rituales.

Hasta aqu he intentado mostrar algunos aspectos de la organizacin social de los pueblos de la Cuenca de Mxico, en los que se advierte la conjuncin sobresaliente de la identidad tnica y de la cosmovisin, as como la continuidad de los aspectos bsicos de la estructura social desde las condiciones previas a la colonizacin espaola; y siguiendo por los vericuetos y vicisitudes de los trescientos aos de dominio colonial, en el que se forjaran los elementos constitutivos fundamentales de la nacin mexicana. Hay varios hechos que definen las particularidades de los procesos histricos y culturales de la Cuenca de Mxico. En primer lugar, el carcter profundamente entramado de las relaciones sociales y culturales, de tal suerte que es decisivo considerar la totalidad para entender muchos de los procesos que se dan a nivel comunitario, de seoro o de imperio. En segundo lugar, dicha trama tiene en las distinciones tnicas y en su combinacin simblica un aspecto bsico en la constitucin de los diversos sistemas polticos que han aparecido a lo largo de su historia milenaria. En tercer lugar, habra de establecerse una muy estrecha relacin entre la cosmovisin y el paisaje, dominado por la presencia de volcanes, cerros y lagunas, de tal suerte que en el sistema de coordenadas establecido con estos referentes geogrficos se trazaran las ciudades y se levantaran templos, palacios y otras construcciones pblicas, entre los cuales tienen una particular significacin los marcadores astronmicos, por ubicarse tanto en las propias ciudades como en el paisaje circundante. As, el resultado es una situacin por la que la cosmovisin tendr en el paisaje un referente fundamental y ser un elemento bsico para su reproduccin, en tanto se continan los ciclos rituales, las mitologas y los ceremoniales familiares relacionados con el ciclo de vida. Finalmente, nos encontramos con el hecho de que la organizacin poltica establecida por los espaoles en el siglo XVI habra de realizarse con base en las unidades polticas ya existentes, es decir el complejo sistema de seoros y ciudades, la cual mantendra vivas las distinciones tnicas y sociales de las antiguas relaciones mesoamericanas.
El altpetl precortesiano...implicaba una poblacin y un territorio bajo el dominio de un linaje dinstico. Cada altpetl estaba subdividido en unidades menores llamadas calpulli o tlaxilacalli. Cada una de estas unidades, aunque gobernada por sus propios oficiales locales, se mantena sometida a la autoridad de una dinasta dirigente a la que se deban servicios y tributos. La organizacin de las unidades al interior del altpetl era ms bien celular que jerrquica, siendo cada subunidad equitativa... (Horn, 1992-93: 31).

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El tlaxilacalli o calpulli es la comunidad agraria unida por un territorio, con una variante dialectal de la lengua hablada regionalmente, articulada jerrquicamente por un sistema de parentesco especfico, as como con su propia estructura poltico-religiosa y con su sistema ritual en torno a un conjunto de dioses que le otorgaban su identidad poltica y tnica. Aquellos seoros que tenan tlatoani fueron reconocidos por los espaoles como cabeceras, lo que significaba la organizacin de una estructura poltica espaola, la cual era adaptada, refuncionalizada, por la clase dirigente, es decir, por la nobleza, para continuar con sus propios sistemas de organizacin poltica. La condicin de cabecera habra de manifestarse por la existencia de una crcel y de un mercado local, pero sobre todo por una iglesia o capilla y un gobierno municipal. En una inspeccin realizada en 1553 en Coyoacn, uno de los ms importantes seoros de la Cuenca, pues controlaba prcticamente los lados sur y poniente, el gobernador, tlatoani, se present con los siguientes funcionarios miembros del cabildo: dos alcaldes, ocho regidores, dos mayordomos, dos contadores, dos escribanos, ocho alguaciles y un alcaide de crcel. El tlatoani de Tacubaya, en su condicin de gobernador, se presentara, en la misma ceremonia, acompaado por otros miembros de su gobierno entre quienes estaban un alcalde, dos regidores y siete alguaciles (Horn, 1992-93: 34). Lo que hay que destacar aqu, entre otras cosas, es no slo el hecho de que el nmero de los funcionarios expresara la organizacin poltica compleja del seoro, sino tambin las responsabilidades que correspondan a cada cargo, se referirn los mayordomos al cuidado de la iglesia y de sus santos? Evidentemente la etnografa puede ofrecernos pistas muy sugerentes. En tanto que durante el siglo XVI la organizacin poltica prehispnica mantendra su vigencia en los trminos generales que garantizaban su reproduccin, en los aos siguientes habra de darse un movimiento de fragmentacin por el que antiguos tlaxilacalli se convertan en cabeceras y adquiran una condicin de cierta autonoma en lo poltico.
Cuando un pueblo sujeto adquira atributos asociados originalmente a su cabecera, a saber, un gobernador y un concejo municipal o una iglesia independiente, y reciba l mismo el rango de cabecera, el nuevo modelo de cabecera-sujetos designado poda ser percibido por los indios beneficiados como una verdadera, o al menos legtima, concrecin de un altpetl, denominndolo as, por ende... El llegar a ser un centro parroquial autnomo y el tener una representacin especfica en el concejo

de Coyoacn, constituyeron expresiones de identidad e integridad de entidades de origen prehispnico pero ya en el mbito de la posconquista (Horn, 1992-93: 41-42).

Si bien es cierto que la tendencia en la organizacin poltica fue hacia la constitucin de pueblos indiferenciados, ello no rompi con las afiliaciones culturales y polticas de carcter histrico, como lo habran de mostrar rituales religiosos tanto de origen cristiano-colonial como agrario-mesoamericano.
Bajo estas circunstancias, los cinco agrupamientos de tlaxilacalli en Coyoacn no estuvieron inmunes a la tendencia separatista entre sus propias subunidades. Ya para mediados del siglo XVII, en ciertos tlaxilacalli existan indicadores de una movilidad hacia el status independiente. San Andrs Totoltepec y Ajusco, por ejemplo, fueron conferidos de una representacin especfica en las elecciones municipales de San Agustn de las Cuevas, con un alcalde cada uno (Horn, 1992-93: 43).

En nuestros das, la presencia de los antiguos altpetl y tlaxilacalli es reconocible en la delimitacin de algunas delegaciones que componen el Distrito Federal, particularmente las del sur y sureste, tales como Iztapalapa, Tlhuac, Coyoacn, Tlalpan, Xochimilco, Milpa Alta y Cuajimalpa; as como otras colonias que retienen su antigua identidad y se presentan como islotes que resisten la mancha urbana.

4. El desarrollo urbano y las comunidades indias

Si en alguna regin resulta ilusorio y trivial considerar aisladamente a cada uno de los poblados que la componen, para conocer su historia y sus caractersticas culturales, esa es precisamente la Cuenca de Mxico, espacio geogrfico de rasgos ecolgicos bien definidos, cuya ocupacin humana es muy antigua y con una importancia estratgica, en lo poltico y lo econmico, desde hace varios milenios. Tanto su muy antigua ocupacin como su centralidad en los diferentes sistemas sociales que se suceden, habran de condensarse en una rica historia, plena de acontecimientos dramticos y de cristalizaciones expresadas en estructuras polticas de creciente complejidad, as como en una intensa interrelacin con su entorno natural, al grado de constituirlo en la matriz para la reproduccin de una cosmovisin forjada en los siglos (vase Espinosa, 1995). El conjunto de las poblaciones de la Cuenca de Mxico habra de configurar una cerrada red de relaciones

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histricas, cuyos centros poltico-religiosos cambiaran a lo largo del tiempo, no as su base social, compuesta por las numerosas comunidades dedicadas tanto a la agricultura, como a la caza, la pesca y la recoleccin, y en cuya consecucin construiran una rica experiencia y vastos saberes organizados en una cosmovisin. Uno de los rasgos llamativos de los pueblos y los estados de la Cuenca es el de su diversidad tnica y lingstica a lo largo de su desarrollo histrico; por lo menos desde sus remotos orgenes mesoamericanos hasta prcticamente nuestros das. Esa diversidad habra de constituir un elemento fundamental de la organizacin social de los diferentes estados formados en Mesoamrica, y habra de continuarse, con igual vitalidad a lo largo del periodo colonial, como un hecho jurdico reconocido en cuanto se refiere a los dos grandes conglomerados: la Repblica de los indios y la Repblica de los espaoles. El liberalismo del Mxico independiente negara, en lo jurdico y en lo poltico, la diversidad tnica, aun cuando la realidad misma se encargara de mostrarlo en los hechos cotidianos, como sera evidente en la sangrienta y trgica historia del siglo diecinueve mexicano, el de las guerras de castas, los dos imperios, las dos invasiones extranjeras y las dos largas dictaduras (la de Santa Anna y la de Porfirio Daz). Ya aludimos antes a la amplia diversidad tnica y lingstica prevaleciente en las sociedades mesoamericanas previas a la conquista y colonizacin europeas; una situacin que por cierto ha sido escasamente investigada y de la que diferentes autores han hecho sealamientos significativos, como Paul Kirchhoff y Pedro Carrasco, entre otros. El sistema social impuesto por los espaoles reorganizara las relaciones sociales existentes, reconociendo una parte de los sistemas vigentes, como lo apuntamos en la seccin anterior, lo que se advertira en la continuidad de los seoros mayores que habran de sobrevivir a la violencia de la conquista militar. Aunque la divisin principal, que se reflejara tajantemente en la sociedad colonial, era la que separaba a los indios de los espaoles, unos situados como inferiores, los primeros, y otros como superiores, los segundos. Esta diferenciacin cruzara la sociedad colonial en trminos abiertamente racistas y calara profundamente en su evolucin posterior. Esta distincin colonial incidira definitivamente en la planificacin urbana. La traza de lo que sera la capital del virreinato separara claramente a los miembros de las dos repblicas: dentro de la ciudad, con sus accesos controlados, viviran exclusivamente los hispanos y las llamadas castas, es decir los pro-

ductos de la mezcla racial que no seran un grupo significativo sino hasta fines del periodo colonial. En el resto de la isla y en todo el entorno de la Cuenca estaran los pueblos indios; si acaso en las cabeceras de los seoros mayores se asentaran algunas autoridades eclesisticas y polticas, as como algunos encomenderos, tal sera el caso de Coyoacn, Tlalpan y Xochimilco, por ejemplo. La capital virreinal, Mexico-Tenochtitln, sede de la poblacin espaola, estara rodeada por la poblacin india organizada en dos parcialidades que continuaban la organizacin mesoamericana de los dos estados mexicas: San Juan Tenochtitln y Santiago Tlatelolco, cuyos miembros ocupaban las tierras alrededor de la traza espaola y otras poblaciones ribereas del lago. As, se estableci una segregacin residencial aplicada durante todo el virreinato, y mientras en gran parte del territorio se llevaba a cabo una movilizacin masiva de poblacin para concentrarla en poblados compactos y ejercer de esta manera un mayor control sobre la misma la llamada poltica de reduccin, que tendra consecuencias demogrficas catastrficas, en la Cuenca dicha poltica tendra efectos ms limitados, dada la elevada densidad de sus poblados, as como la decisin de mantener el sistema poltico y econmico mesoamericano, dirigido por su nobleza, la cual se sometera al gobierno civil y religioso de los colonizadores espaoles. Esto constituye un muy importante aspecto que nos va a permitir observar ms de cerca los complejos y diversos procesos de cambio que vivan las poblaciones asentadas en la Cuenca, pero sobre todo nos abrir la posibilidad de reconocer aquellos otros procesos que expresan una continuidad que se remonta siglos atrs; todo, claro est, en la medida del potencial analtico de nuestros mtodos y teoras. El hecho es que al fundarse la ciudad espaola sobre la antigua ciudad india y al mantenerse la compleja red de relaciones econmicas y polticas establecidas entre la poblacin de la Cuenca, se continuaran las bases y los principios organizativos tanto del trabajo agrcola, como de las relaciones de parentesco y de la organizacin poltica a nivel de la comunidad y del seoro, todo lo cual sostiene una cosmovisin amparada en el ritual agrario y en el ciclo de vida cotidiano que encontrara los caminos ms diversos para continuarse y reproducirse ante la fuerza represiva de la accin proselitista de los frailes y de la Iglesia en general. Los pueblos indios, adems de dedicarse a las actividades agrcolas en torno a los cultivos tradicionales mesoamericanos, seran una fuente fundamental

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de mano de obra y de provisin de productos alimenticios, as como otros bienes incorporados al tributo. Esto habra de reflejarse cada vez ms acentuadamente en las ocupaciones de aquellas poblaciones ms cercanas a la traza urbana espaola, de tal suerte que para 1810,
oficios como la albailera, zapatera, carpintera, tejido, botonera, etc., son caractersticos de los barrios ms cntricos; al desvanecerse los lmites de la ciudad empiezan a aparecer los zacateros, hortelanos (chinamperos, en muchos casos), tiradores de patos, pateros, pescadores y salineros y salitreros (como se llamaba a los que hacan tequesquite), y otros oficios que predominaban en los pueblos forneos de una y otra parcialidad (Lira, 1983: 40).

Los pueblos de ms al sur, de la parte lacustre, que se dedicaban al cultivo de las chinampas, y por supuesto tambin los que vivan en el somontano, mantendran su modo de vida y seran una fuente de aprovisionamiento de verduras y de granos para la ciudad.
Las chinampas de pueblos comprendidos en Ixtacalco, Mexicalcingo, Santa Ana Zacatlamanco, San Juanico o San Juan Nextipac como se le llama tambin, la Magdalena Mixiuca y otros pueblos chinamperos del sur, sujetos a la parcialidad de San Juan fueron celosamente conservados como patrimonio familiar... Las tierras de los fondos del lago salobre, aun cuando estaban en lugares arrendados, fueron objeto de repetidos pleitos, pues de la industria de la sal y el tequesquite vivan muchas familias de la Magdalena Salinas y sus barrios. Los zacatales y lugares de caza y captura de patos y de pesca, fueron tambin objeto de reclamaciones constantes (ibid.: 47).

Lo cierto es que la ciudad espaola crecera lentamente a costa de las tierras de los pueblos indios, proceso que contina hasta nuestros das. Durante la mayor parte del periodo colonial se establecera un control en las construcciones nuevas, de tal manera que se mantuviera la traza reticular del plano original.
El plano de la ciudad, pues, debe considerarse esttico hasta los primeros aos del siglo XVIII, centuria en cuyo curso comenz a manifestarse el crecimiento y la urbanizacin de reas intermedias entre el casco de la ciudad y la margen occidental del lago...(Enciclopedia de Mxico, 1985: 52).

cimiento anrquico. Para el Segundo Imperio se trazara una amplia avenida que rompera la disposicin reticular de la ciudad. En efecto, lo que sera el Paseo de la Reforma, que una al Bosque de Chapultepec con el centro de la ciudad, se convertira en una bella calzada sobre la que Porfirio Daz mandara construir los monumentos de Coln, Cuauhtmoc y la Independencia, adems de las estatuas de los hroes de las entidades federativas a lo largo de las amplias banquetas. La ciudad de Mxico, erigida en capital federal por decreto del 18 de noviembre de 1824, cambiara su rgimen municipal y se gobernara por un regente nombrado directamente por el presidente a raz de la reforma constitucional del artculo 73, del 28 de agosto de 1928; y de acuerdo con la Ley Orgnica del Gobierno del Distrito Federal del 31 de diciembre de 1941, la ciudad de Mxico sera una de las doce delegaciones de que se compondra el Distrito Federal. Era reconocible todava, por ese entonces, el antiguo ncleo urbano que se contrastaba con las poblaciones indias y colonias que comenzaban a aparecer por diferentes rumbos en terrenos de antiguas haciendas o de llanos ganados a los pantanos, ahora desecados. Ya para el ao de 1970, en la Ley Orgnica del 29 de diciembre, apareceran como sinnimos la ciudad de Mxico y el Distrito Federal, cuando la mancha urbana haba trascendido esta delimitacin administrativa y alcanzado a varios municipios del Estado de Mxico, de tal manera que el rea Urbana de la Ciudad de Mxico (AUCM) se constitua en un espacio particular que creca rpidamente y arrasaba a su paso los antiguos pueblos, asfixiando a la mayora y detenindose frente a aquellos que defienden su integridad, como lo muestran actualmente los que componan los antiguos seoros de Xochimilco, Tlalpan, Tlhuac y Milpa Alta, ahora transfigurados en delegaciones del Distrito Federal, y sujetos a esa arcaica inercia urbana que se anidara en la vetusta ciudad colonial y arrasara prcticamente con una poblacin que, todava a principios del siglo XX, retena a flor de piel los viejos modos de vida y concepciones del mundo profundamente mesoamericanas. El crecimiento de la ciudad de Mxico en este siglo, que es cuando alcanza dimensiones de gran metrpoli, presenta tres etapas de acuerdo con Luis Unikel (1974). La primera corresponde al proceso que llega hasta 1930, a la que podemos caracterizar como circunscribindose a los lmites administrativos de la ciudad de Mxico.
En efecto, en 1930 el 98% de la poblacin del AUCM resida dentro de los lmites de la ciudad de Mxico. El 2%

Para el ao de 1794 se realizara un intento por controlar el crecimiento de la ciudad, que fue abandonado para iniciar lenta y significativamente, el cre-

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restante habitaba en las delegaciones de Coyoacn y Azcapotzalco, contiguas a la capital (Unikel, 1974: 187). (La segunda etapa abarca de 1930 a 1950) Este periodo destac, en primer lugar, porque tanto la ciudad de Mxico como el Distrito Federal y el AUCM alcanzaron tasas promedio superiores a las de la etapa anterior. Este hecho fue notorio durante el decenio 1940-1950, en que las tasas de crecimiento fenmeno fueron slo un reflejo del acelerado proceso de urbanizacin del pas... Durante esta segunda etapa, y en especial de 1940 a 1950, se inici en forma definitiva la desconcentracin de poblacin del centro hacia la periferia de la ciudad, bsicamente hacia el sur y sudeste del Distrito Federal ( ibid.: 187).

manifestaciones religiosas y sociales mantienen, con ropajes que conjugan lo moderno exterior con lo especfico propio, una cosmovisin en la que se contienen tanto una rica historia, apenas investigada desde la perspectiva local, como saberes y creencias de un muy denso contenido.

5. A manera de reflexin final

El proceso de discusin acerca de la trascendencia terica del sistema de cargos ha mostrado, ms que nada, la extrema complejidad del fenmeno estudiado. Lo que en un principio se describe como una particularidad de la estructura social de las comunidades indias, pronto mostrara no slo sus complejidades especficas, sino tambin aquellas de orden econmico, al remitir a la nivelacin, es decir a la redistribucin. Lo que a su vez sera criticado a partir de la demostracin de una clara tendencia a la diferenciacin social y a la monopolizacin de los puestos dirigentes por las familias ricas. stas son las lneas de reflexin trabajadas desde la perspectiva de la antropologa social; habra que indicar la poca atencin que se ha dado a la temtica del poder. Lo que ha sido trabajado principalmente en el caso de las comunidades campesinas, no lo ha sido en relacin con los sistemas de cargos de las comunidades indias. Sin embargo, la perspectiva etnolgica que establece un marco temporal de largo aliento y nos remite al concepto de Mesoamrica como espacio fundamental en trminos culturales e histricos, otorga distintos nfasis a las mismas temticas e introduce otros problemas. Tal vez uno de los de mayor relevancia, por su actualidad, adems de las dificultades tericas a las que convoca, sea el de la etnicidad, cuestin que apela claramente a la historia. Es decir, no podemos plantear la discusin sobre la identidad tnica de los pueblos indios si no es en una perspectiva histrica; adems, es algo que tiene que hacerse en el largo camino por el que se configura la nacin mexicana. El punto de partida para reconocer el proceso de formacin nacional tiene como antecedente fundamental la historia mesoamericana, premisa que reconoce hasta la misma historia oficial, la del componente mesoamericano de la cultura nacional; pero si hay una regin en que se expresa de una manera extremadamente rica y sugerente la continuidad de los procesos histricos y la presencia viva de la muy antigua tradicin mesoamericana sta es precisamente la Cuenca de Mxico, espacio geogrfico e histrico en que se dio el desarrollo urbano que conducira a la

La tercera etapa, de 1950 a 1970, corresponde a una rpida expansin sobre los pueblos de la Cuenca. L. Unikel estima que en este movimiento se anexara a localidades menores de 15,000 habitantes, consideradas no urbanas, que habran de sumar en total 254 mil personas, que bien podemos suponer eran miembros de las viejas comunidades agrarias. Esta tercera etapa se compone de dos partes, en la primera (1950-1960), la expansin industrial corresponde a Naucalpan, Ecatepec y Tlalnepantla, municipios del Estado de Mxico. En la segunda (19601970), se presenta un acentuado crecimiento demogrfico con tasas mayores que las del Distrito Federal. Naucalpan, Tlalnepantla, Ecatepec y Chimalhuacn tuvieron en este lapso una tasa de crecimiento demogrfico de 18.6 por ciento anual. Por otro lado, los municipios de Tultitln, Coacalco, Cuautitln, Huixquilucan, La Paz, Chimalhuacn y Nezahualcyotl parte ya de la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico, mostraran una tasa anual de 19.7 por ciento, con lo cual se advierte que el proceso de metropolizacin ha alcanzado a los municipios conurbados del Estado de Mxico (Unikel, op. cit.: 189-192). Este extraordinario fenmeno de transformacin de la ciudad de Mxico en una metrpoli de escala mundial, alcanzara en la dcada de los aos ochenta una magnitud que la sita entre las ms grandes del mundo, tiene una contraparte que escasamente ha sido investigada y que alude a un sustrato histrico en que descansa su cultura, su identidad y los impulsos profundos que se expresan elocuentemente tanto en su dinmica poltica como en su pluralidad tnica y lingstica. Este sustrato lo componen los antiguos pueblos campesinos que continan manteniendo y enriqueciendo hasta nuestros das un patrimonio cultural que los vincula con los antiguos seoros de la Cuenca, los cuales, en sus caractersticas culturales sus

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Los sistemas de cargos en la Cuenca de Mxico...

configuracin de la ciudad ms grande del mundo. Cmo expresa esta ciudad su denso componente mesoamericano? Qu aspectos de sus procesos culturales lo muestran? Estas cuestiones son accesibles especficamente por la etnografa, y uno de los campos que nos conducen a la base de los procesos histricos relacionados con la diversidad tnica y la reproduccin de la misma en el marco de los nuevos procesos urbanos es el de la organizacin poltico-religiosa de los antiguos pueblos mesoamericanos, ahora convertidos en colonias, barrios, delegaciones y comunidades campesinas. La clave est no slo en el reconocimiento de la vigencia de estructuras poltico-religiosas que expresan una antigua raz mesoamericana, sino sobre todo en el proceso de reproduccin de una cosmovisin que mantienen las premisas culturales e histricas en que basan su identidad. Esto slo puede advertirse cuando se considera el conjunto de la Cuenca, pues ella constituye una unidad histrica y cultural. O, como lo dejan ver los ciclos ceremoniales y los rituales en que se intercambian y visitan santos en las peregrinaciones, un espacio sagrado en el que el paisaje se entrama profundamente con la cosmovisin. Para abrir el camino a una reflexin que reconozca los procesos histricos de mayor profundidad, por los que se establece y define la cultura de la ciudad de Mxico, tenemos que partir del componente que aportan los antiguos pueblos de raz mesoamericana y de las diversas formas en que se manifiesta en nuestros das. La etnografa nos ofrece una perspectiva que permite definir cuestiones muy sugerentes y articula los dispersos datos de la arqueologa, la etnohistoria, la lingstica y la historia nacional, de tal manera que podemos comenzar a reconocer no slo la continuidad de procesos muy antiguos, sino la vigencia de una cosmovisin en muchos elementos de la cultura de los habitantes de esta ciudad capital.

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