Declive de Las Poblaciones de Anfibios

Pamela Sols Santamara
Historia Natural de Costa Rica
Declive de las poblaciones de Anfibios
Generalidades de la Clase Anfibia: La palabra anfibio significa doble vida, este se debe a que, los adultos y las cras se desarrollan en ambientes diferentes, en la tierra y ambientes acuticos, respectivamente. Los anfibios son los vertebrados terrestres ms antiguos, y se consideran como es eslabn entre el paso de la vida acutica a la vida terrestre. Estos se pueden clasificar de tres formas: apodos (cecilidos), tetrpodos (sapos y ranas) y por ltimo urodelos o caudados (tritones y salamandras). Poseen piel desnuda, en la cual existen glndulas para humedecerla, debido a que los anfibios tiene este tipo de piel absorben el oxigeno del aire y el agua por medio de la misma. Los anfibios tienen tres tipos de respiracin: branquial (branquias), pulmonar (pulmones) y cutnea (piel). Son especies ovparas (reproduccin por medio de huevos), y durante el desarrollo se presentan varias etapas o metamorfosis. Se da la presencia tde renacuajos o larvas en el caso especifico de los anuros. Sus huevos no poseen membrana protectora (amnios), por lo que son
considerados anamniotas, es decir al no poseer caparazn o algn otro tipo de proteccin, estos son colocados sobre superficies hmedas para evitar la desecacin. Los anfibios presentan dos tipos de fecundacin, interna (salamandras) y externa (sapos y ranas). Adems estos organismos son ectotermos, lo que significa que deben regular su temperatura corporal con la temperatura del medio.
Pamela Sols Santamara Introduccin:
Como se menciona en el apartado anterior, los anfibios son los vertebrados terrestres mas antiguos, se estima que habitan la tierra desde hace 350 millones de aos, periodo en el que dieron el paso a la vida terrestre. Los cientficos has reportado la existencia de 5700 especies diferentes alrededor del mundo, habitando prcticamente todo el planeta excepto la Antrtida, superando en diversidad incluso a los mamferos. A pesar de esto, los anfibios son una clase muy vulnerable. La vulnerabilidad de los anfibios se presenta principalmente por sus caractersticas morfolgicas as como la ecologa de los mismos. En referencia a lo anterior el hecho de que su ciclo de vida tpico es en parte acutico y en parte terrestre. Eso los hace doblemente vulnerables: la perturbacin tanto del agua como de la tierra puede afectarles (Matton, sf, p.3). De este modo, todas las modificaciones que sufran tantos los hbitats acuticos como los terrestres, afectan directamente los ciclos de vida de los anfibios, y los convierte en organismos muy vulnerables a las alteraciones que sufre el medio. Los anfibios son buenos bioindicadores de la salud ambiental, debido a lo delicado de sus cuerpos, la cada de las poblaciones de estos, indican el grado de degradacin ambiental que presentan los diferentes ecosistemas en los que habitan. Desde finales de los aos 80s y principios de los 90s se ha evidenciado una cada en las poblaciones de anfibios a nivel mundial. Lo cual se puede apreciar en la lista roja de especies amenazadas de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN), donde al menos 1.856 especies de anfibios estn amenazadas con la extincin, representando un 32 por ciento de todas las especies. En comparacin, solamente el 12 por ciento de todas las especies de aves y el 23 por ciento de todas las especies de mamferos estn amenazadas.
Con base en los informes de esta organizacin se encuentran declaradas 9 especies extintas desde que inicio la ola de declives a finales de los aos 80, pero de un total de 113 especies no se tienen reportes durante ya algunos aos, por lo que se considera que ya se pueden haber extinguido.
Distribucin de las especies de anfibios dentro de la lista roja de especies amenazadas de la UICN
Numero de especies Condicin dentro de la lista roja 427 Crticamente en peligro (CR) 761 En peligro (EN) 668 Vulnerable (VU)
Fuente: UICN
Los datos representados en el cuadro anterior representan el 32 porciento de la diversidad de anfibios a escala global, donde cabe resaltar que de estas especies un total de 435 se han movido a un estado mas critico dentro de la lista roja de la UICN, y solamente 5 han mejorado su condicin. Segn los estudios de esta organizacin, es claro que el planeta sufre una crisis con el descenso de las poblaciones de anfibios. Pero, Que la esta causando? Por qu se da este fenmeno a escala global y de manera sincronizada? Esta problemtica capto la atencin de la comunidad cientfica mundial, en
especial a los herpetlogos, quienes iniciaron a plantearse una serie de interrogantes del porque se comenzaron a dar los declives a nivel mundial, y porque estos repentinamente se agravaron a finales de la dcada de los aos 80. Se planteaba la hiptesis de que estos declives poblacionales masivos se estaban dando por la influencia antropica, en el deterioro de los ecosistemas, pero esto no explicaba como una especie como el sapo dorado (Incilius periglenes) desapareci repentinamente de su hbitat en el bosque nuboso de Monteverde en Costa Rica, una zona donde las alteraciones humanas son mnimas. Esta
inexplicable situacin que se dio en Monteverde, donde ocurri un declive de otras especies adems del sapo dorado, se le conoci como el sndrome de Monteverde. Con el panorama de incertidumbre que giraba en torno a la cada en picada de las poblaciones de anfibios a nivel mundial, los cientficos comenzaron a investigar la situacin, para encontrar las respuestas a la problemtica que se estaba presentando. Y de este modo encontrar cual era la causa o causas del detrimento de los anfibios. Causas del declive de las poblaciones de anfibios a nivel mundial: Son muchas las razones que convierten a los anfibios en especies tan vulnerables ante el declive. Su morfologa, por ejemplo los hace sensibles para resentir cualquier alteracin que se presente en el medio. Como por ejemplo, en el caso de las salamandras, donde un 60% de las especies carecen de pulmones, por lo que deben de respirar por medio de la piel, de esta manera, si su piel no permanece hmeda provocara la muerte de las mismas. Por esta caracterstica especfica, las salamandras son muy sensibles a cambios en la temperatura y humedad del ambiente. Por medio de las investigaciones realizadas hasta la fecha, los cientficos has constatado diferentes causas que estaran afectando el equilibrio en las poblaciones de los anfibios, estas causas puede actuar de manera sincronizada o incluso de manera independiente. Dentro de estas causas encontramos las siguientes. Causas de Origen Antropico: El crecimiento de la poblacin humana a escala global representa el deterioro paulatino de los ecosistemas alrededor del mundo. Este aumento descontrolado trae consigo la perdida de hbitat de la gran mayora de especies silvestres, tanto animales como vegetales.
Las actividades productivas del hombre implican la reduccin anual de grandes reas boscosas, as como el uso de sustancias toxicas e incompatibles con la vida. Adems los modos de vida que poseemos los seres humanos favorecen el incremento del calentamiento global as como el cambio climtico. 1. Deforestacin y Perdida de Hbitat: La gran mayora de especies de anfibios requieren de medios poco alterados para poder sobrevivir, con excepciones de especies como el sapo comn (Chaunus marinus), que se ha acostumbrado a habitar reas muy alteradas y se desenvuelve exitosamente. Los anfibios presentan muchas limitantes y necesidades especificas en la seleccin del habitan, factores como lugares para reproducirse son esenciales en la sobrevivencia de los mismos. Dadas tales preferencias, no es sorprendente que la causa principal del declive de los anfibios sea la degradacin de los hbitats (Matton, sf, p.3). Anualmente se est perdiendo un total de 14 millones de hectreas de bosques en todo el mundo, territorio equivalente al del pas europeo de Grecia. Pero aunque se recuperen reas boscosas de considerable tamao, una plantacin forestal no iguala las condiciones de equilibrio que tienen los bosques para sostener la vida silvestre. Estas condiciones son necesarias para que los anfibios subsistan, dado lo delicado de sus organismos. Aunque no se de una perdida total de un bosque, el simple hecho de la extraccin maderera, causa el suficiente deterioro ambiental como para poner en riesgo las poblaciones de anfibios existentes en la zona. Incluso las talas selectivas reducen sus poblaciones, porque abren el dosel y se seca el suelo. La destruccin de su hbitat es por tanto una sentencia de muerte (Matton, sf, p.4). En los trpicos las consecuencias de la deforestacin son ms drsticas y con menos estudios al respecto, como lo que se dio en el caso de Sri Lanka. Isla tropical de Asia, donde para el ao 1993 se crea que haba solamente 38
especies de anfibios, pero estudios resientes confirmaron la existencia de 200 especies adicionales, y que aparentemente son endmicas. Hoy se cree que Sri Lanka tiene la mayor diversidad de anfibios del mundo, en trminos del nmero de especies por unidad de superficie. Y es probable que esta diversidad sea slo una sombra de lo que fue (Matton, sf, p.4). Debido a que durante los ltimos 150 aos la isla perdido el 96% de sus zonas boscosas. La perdida de hbitat pude ser catalogada como una de las principales causas del declive en las poblaciones de anfibios, pero esto no explica eventos como los ocurridos en el caso del sndrome de Monteverde. Lugares como Monteverde son lo ms parecido a un hbitat an intacto. Y sin embargo, los anfibios en estos lugares al parecer sufren cambios dramticos. Pero son cambios que no vemos, o que no etiquetamos como antinaturales (Matton, sf, p.4). Este caso evidencia la existencia de causas invisibles, puesto que el hbitat se encuentra aparentemente sin alteraciones. 2. Sustancias Toxicas: Las sustancias qumicas y toxicas son una de las causas ms graves de detrimento de poblaciones anfibias, as como el deterioro de las mismas. Estos son agentes invisibles en algunos casos, y causan daos muy serios en los anfibios dado lo vulnerable de sus cuerpos. Pues tienen una piel delgada y permeable que absorbe rpidamente los contaminantes; sus huevos carecen de toda proteccin y tambin son muy permeables (Matton, sf, p.4). Las reas industrializadas son las ms afectadas por los qumicos, en pases industrializados es posible que la principal causa de declives sea la contaminacin, que puede ser de diferentes tipos, como por: metales pesados, plaguicidas, hidrocarburos aromticos, lluvias cidas y residuos radiactivos. Donde en la contaminacin es tan pesada que generalmente ya no hay anfibios que estudiar.
La condicin invisible de las sustancias toxicas, las pueden convertir en asesinas silenciosas, que pueden pasar desapercibidas y afectar ambientes que aparentan estar saludables. Donde en Gran Bretaa, la acidificacin del agua tiene casi extinto al sapo corredor (Epidalea calamita). Otro de los ejemplos del efecto de los contaminantes se da en la Sierra Nevada de California, donde se han perdido ya varias especies, pero en este caso ocurre un fenmeno peculiar, donde se han descubierto restos de plaguicidas en el agua de lluvia en zonas situadas a 2.200 metros de altura, que probablemente procedan de los cultivos de las tierras bajas. Lo que evidencia, que los efectos de la contaminacin pueden repercutir en zonas que no se encuentran expuestas directamente a estos. Los efectos de las sustancias qumicas en los anfibios trascienden a otros efectos adems de la muerte tanto en individuos adultos como a sus cras, dichos efectos se pueden evidenciar en, malformaciones morfolgicas, un ejemplo de estos se da en Estados Unidos, donde en Minnesota y en el valle del ro San Lorenzo en Qubec, los investigadores han encontrado a muchas ranas sin extremidades o con patas extras. Algunos cientficos piensan que hay una relacin entre estas malformaciones y ciertos plaguicidas. Adems de los plaguicidas, otros compuestos qumicos que estn generando problemas insospechados en los anfibios son los fertilizantes, sustancias que son utilizadas en mayor cantidad que los plaguicidas. Esto por una razn, algunos anfibios son muy sensibles a los compuestos nitrogenados que son lixiviados desde las tierras agrcolas fertilizadas con stos. Los investigadores han descubierto que los renacuajos de la rana manchada de Oregn (Rana pretiosa) se envenenan en el agua con niveles de nitratos y nitritos ms bajos de los considerados admisibles para el agua potable por la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) de EE UU (Matton, sf, p.4). Tanto la contaminacin, como la prdida y degradacin de ecosistemas, se categorizan como unas de las principales causas de poner en peligro de
desaparecer a muchas especies de anfibios, pero existen otros factores de origen antropico que propician la desaparicin de estos animales. 3. Exposicin a la radiacin ultravioleta: En los ltimos aos se ha generado una disminucin en la cobertura de ozono del planeta, lo que permite el paso libre de la radiacin ultravioleta. Esta radiacin tiende a presentar efectos en la composicin del ADN, y en el peor de los casos puede matar las clulas, los anfibios, con sus huevos y pieles desnudas, son las primeras vctimas (Matton, sf, p.5). En las cordilleras de las cascadas de Oregn, la rana de las cascadas (Rana cascadae) y el sapo occidental (Anaxyrius boreas) estn en extincin, aunque su hbitat no ha sido perturbado de forma importante, ni contaminado. La rana de las cascadas pierde sus huevos a causa del aumento de la radiacin ultravioleta. Caso similar puede estar ocurriendo con otros anfibios, principalmente los que viven a latitudes ms altas, donde los problemas de radicacin UV es ms graves. Adems de las zonas de latitudes altas, las zonas de mayor altitud pueden ser ms vulnerables a la desaparicin de anfibios, debido a que esta radiacin penetra de manera ms directa y potente. En las zonas no tropicales, la fluctuacin estacional de la capa probablemente aumente la vulnerabilidad de los anfibios: en cualquier hemisferio, la capa de ozono tiende a reducirse durante el invierno y la primavera, un periodo que se solapa con la puesta de huevos en la mayora de las especies (Matton, sf, p.5). Situacin que no se presenta en los trpicos, donde la capa de ozono tiende a ser ms espesa, adems de que la cobertura boscosa, con su dosel los protege de los rayos UV que se filtren.
4. Influencia de las Especies Introducidas: Las especies alctonas introducidas por el ser humano, pueden ser consideradas como inofensivas, pero estas causan un desequilibrio en el balance de los ecosistemas. En el caso de los anfibios, estas especies no nativas pueden llegar a depredarlos o a competir por el hbitat o el alimento. Unas de las caractersticas de las especies introducidas es que son muy resistentes a las condiciones del medio y se adaptan con mucha facilidad, lo que les permite ser excelentes competidoras y desplazar rpidamente a las especies nativas. Un caso de declive por causa de especies introducidas a una determinada rea es la introduccin de la trucha en la Sierra Nevada de California, donde esta especie se encuentra ligada a la baja de cinco de las siete especies nativas de la regin. Algunas de las hiptesis que se platean es que los anfibios de la regin no presentaban competencia con algn pez y la trucha desplazo a las especies de a hbitats ms hostiles y de los cuales no eran tolerantes. Tambin se puede dar el caso donde, la especie introducida es otro anfibio, la rana toro (Rana catesbeiana), nativa del este de Estados Unidos. Esta especie agresiva y de rpido crecimiento, que puede alcanzar una longitud de 15 centmetros, se ha introducido en muchas lagunas y charcas de todo el mundo, para alimento y como cebo. La rana toro se desarrolla bien en cualquier hbitat y tiene un apetito voraz. Intentar tragar casi todo lo que quepa en su boca. Tras su introduccin en California hacia 1900, desaparecieron varias poblaciones de la rana de patas rojas (Rana aurora) y de la rana de patas amarillas (R. boylii). La rana toro quizs compiti con ellas por el alimento, o ms probablemente se las trag (Matton, sf, p.7).
Pamela Sols Santamara 5. Cambio Climtico y Calentamiento Global:
Paulatinamente, el planeta tierra se ve afectado por variaciones drsticas en su equilibrio climtico, la temperatura del medio va en aumento, y la humedad de los ecosistemas est en disminucin, estos eventos afectan de manera directa a las poblaciones de anfibios, dada la intolerancia que tienen a las temperaturas altas y a los ambientes muy secos. Los efectos de la contaminacin, as como las alteraciones que ha sufrido el planeta por parte de la actividad humana han provocado estos desbalances en los ciclos climticos de la tierra, aunado a esto se encuentra el efecto invernadero, principal causante de propiciar temperaturas cada vez ms calientes, que dan paso a la vulnerabilidad de los anfibios, debido a como se menciono anteriormente lo dbil de sus sistemas. Estos factores pueden ser los principales causantes de la desaparicin del sapo dorado en Monteverde. Debido a que un aumento en la temperatura del mar ha provocado que el estrato de nubes de desplace hasta sitios de mayor altura. Un indicador de este aumento en la temperatura son algunas especies de aves, que son intolerantes a la niebla, pero ahora su rango de distribucin incluye sitios que hace un periodo de tiempo atrs eran bosques nubosos. Posiblemente esto causo la desaparicin del sapo dorado, las montaas de Monteverde se calentaron, dejando al sapo dorado en un callejn sin salida, debido a que este ya viva en la cima de las montaas, y no tena un sitio de temperaturas ms bajas para desplazarse.
La influencia de las epidemias: Alrededor del mundo, se han presentado enfermedades que estn afectando de manera silenciosa a las poblaciones de anfibios. Algunas de estas enfermedades son: la enfermedad de la pata-roja (Aeromonas hydrophila), Ranavirus (Iridiviridae), Anuraperkinsus, y quitridiomicosis. Uno de los factores de
preocupacin con respecto a las enfermedades es que estas comenzaron a afectar de manera repentina a los anfibios, para esto se plantean varias teoras, la primera especifica que las enfermedades son diseminadas por los seres humanos, la otra explica, que los efectos en los anfibios de estas enfermedades se agravan con la combinacin de las mismas con diferentes factores ambientales. Dentro de las principales enfermedades que estn matando a los anfibios de manera silenciosa se encuentran las siguientes: 1. Trematodas: Los trematodas (Trematodas platyhelminths), son parsitos del gnero Ribeiroia que poseen un complejo ciclo de vida. Durante este ciclo el parasito presenta tres especies husped. En su primera etapa se aloja en especies de caracoles acuticos, para luego parasitar renacuajos, donde los efectos causados en estos son la presencia de brotes en los miembros. Esto genera malformaciones en las ranas post-metamrficas, lo que provoca deficiencias en las ranas, las cuales se convierten en presas fciles para las aves, que son el ltimo husped del parasito trematoda. 2. Quitridiomicosis: La Quitridiomicosis es una epidemia causada por un hongo del filo
Quitridiomicetes, este hongo era un patgeno comn en plantas e insectos, pero nunca se haba reportado en vertebrados. Los primeros reportes se dieron en Amrica Central y Australia. En 1992, la herpetloga Karen Lips, que por entonces trabajaba en Las Tablas, en Costa Rica, encontr un gran nmero de ranas muertas o agonizantes en su lugar de investigacin, un hallazgo extrao, dado que suelen descomponerse rpidamente (Matton, sf, p.7). Ha este inexplicable evento lo presidio un descenso de al menos 5 especies abundantes del lugar de estudio. Caso de igual magnitud presencio esta investigadora en Panam, donde encontr una reduccin de ms del 50% en las
especies que haba estudiado previamente. Por su parte en Australia, las poblaciones de anfibios se encontraban reducidas a un 90% hacia finales de los aos 70s, en ambos casos la anomala segua el mismo patrn. Por esta razn se analizaron muestras de piel de especmenes de Centroamrica y Australia y encontraron que se encontraban infectadas con el mismo patgeno, el hongo transmisor de la enfermedad Quitridiomicosis, descubierto en 1991 por el patlogo Don Nichols, despus de estudiar una poblacin de ranas de arroyo de California que presentaba un alto ndice de mortalidad. Es posible que este hongo de nombre Batrachochytrium dendrobatidis, sea el causante de la muerte de muchos anfibios en el pasado, debido a que estudios realizados en especmenes conservados en frascos desde los aos 70 demuestran la presencia del hongo en sus cuerpos. En el caso especifico de Australia, el hongo se ha dispersado velozmente, donde se ha desplazado 6000 kilmetros aproximadamente, este patgeno se ha identificado en 24 especies de anfibios australianos y se le culpabiliza del declive de 11 de estas 24 especies. Los investigadores australianos tambin comienzan a analizar las muestras antiguas. Una rana de rbol (Litoria gracilenta) de Queensland en 1978 es el espcimen infectado ms antiguo hasta ahora encontrado. Los cientficos an no han demostrado cuales son los efectos de este hongo en los anfibios, se especula que aumenta el grosor de la piel provocando asfixia, tambin que produce toxinas incompatibles con la vida de estos animales. Adems de las consecuencias del patgeno, quedan otras respuestas por encontrar, como por ejemplo de donde se distribuyo, para esto se plantea una teora que sostiene que hasta los aos setenta slo se encontraba en las latitudes septentrionales, probablemente en Norteamrica. Eso podra explicar que las poblaciones de la costa oriental y el medio oeste de EE UU no se vean afectadas,
dado que la prolongada exposicin les ha permitido desarrollar la resistencia a la plaga (Matton, sf, p.8). Si lo que se plantea en esta teora es correcto, entonces como se propago el hongo hasta Centroamrica o a Australia. Algunos herpetlogos piensan que lleg en las botas de los turistas. Otros creen que fueron peces de acuario, y los propios anfibios. En Australia, los cientficos sostienen que el hongo lleg al continente en la piel de una rana infectada dentro de una caja de fruta. Y una vez que el hongo llega a un rea, puede extenderse de muchas maneras: por las personas locales, o el ganado. Incluso por pjaros e insectos (Matton, sf, p.8).
Conclusiones: Si se analizan los hechos que han propiciado el declive de anfibios a nivel mundial, los seres humanos nos encontramos muy relacionados con los mismos, ya sea de manera directa como con la contaminacin o la destruccin de hbitats, o de manera indirecta como los efectos producidos por el cambio climtico, el cual se encuentra ligado con la accin del hombre en el planeta. La vulnerabilidad de los anfibios, los transforma en especies indicadoras del deterioro medioambiental, de tal manera la oleada de declives que se estn observando a nivel mundial son una alarma de que las condiciones para sostener la vida en el planeta tierra van en picada. Pero an existe esperanzas para esta clase de animales, es posible recuperar hbitats deteriorados y aplicar planes de reintroduccin de especies que se enten criando en cautiverio. Quizs sea muy tarde para el emblemtico sapo dorado, pero an quedan miles de especies de anfibios por rescatar, todas de igual importancia ecolgica que el Incilius periglenes
Matton, A. sf. El declive de los anfibios. Doc pdf. Extrado de: http://www.nodo50.org/worldwatch/ww/pdf/anfibios.pdf Tejedo, M. 2003. Declive de anfibios. La dificultad de separar las variaciones naturales del cambio global. MUNIBE. n16. Extrado de: http://www.euskomedia.org/PDFAnlt/munibe/2004020043.pdf
http://www.eco2site.com/news/Nov-04/anfibios.asp http://digital.el-esceptico.org/leer.php?autor=84&id=866&tema=16
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