ENFERMEDAD DEL ALZHEIMER

Janny Claro H.C.D. Par: 41

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NDICE GENERAL
NDICE GENERAL ................................ ................................ ............................... II INDICE DE GRAFICOS ................................ ................................ ...................... III INDICE DE TABLAS ................................ ................................ ............................ III RESUMEN DEL ALZHEIMER ................................ ................................ ................. 1 CAPITULO 1................................ ................................ ................................ ........ 2 EL IMPACTO DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER ................................ ............ 2 DESENTRAANDO EL MISTERIO ................................ ................................ ........ 3 Tipos De Alzheimer ................................ ................................ ........................ 4 Investigacin realizada sobre la Enfermedad De Alzheimer ................... 8 CAPITULO 2................................ ................................ ................................ ...... 11 LA BSQUEDA DE LAS CAUSAS ................................ ................................ ...... 11 Factores genticos que contribuyen a la Enfermedad De Alzheimer .. 11 Una historia gentica diferente en la enfermedad de Alzheimer de aparicin tarda ................................ ................................ .......................... 12 El ADN, los cromosomas y los genes: El asombroso centro de control del cuerpo ................................ ................................ ................................ ... 13 Otros factores involucrados en la enfermedad de Alzheimer ............... 14 CAPITULO 3................................ ................................ ................................ ...... 18 NUEVAS TCNICAS PARA AYUDAR EN EL DIAGNSTICO DE ALZHEIMER ... 18 Tcnicas Actuales para el Diagnstico de la Enfermedad de Alzheimer ................................ ................................ ................................ ...................... 20 Criterios para determinar una probable enfermedad de Alzheimer 22 CAPITULO 4................................ ................................ ................................ ...... 23 LA BSQUEDA DE NUEVOS TRATAMIENTOS ................................ ................... 23 Ayudando a los Enfermos de Alzheimer a Mantener su Funcionamiento ................................ ................................ ................................ ...................... 23

II

LA DESACELERACIN, EL RETRASO, O LA PREVENCIN DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER ................................ ................................ ................................ .. 25 La realidad, lo positivo y lo negativo del cuidado de una persona con Alzheimer ................................ ................................ ................................ ..... 27

INDICE DE GRAFICOS
Ilustracin 1. Persona de 3ra edad ................................ ................................ . 1 Ilustracin 2. Alzheimer pre -clnico ................................ ................................ . 5 Ilustracin 3. Alzheimer Leve ................................ ................................ ........... 6 Ilustracin 4. Alzheimer Severo ................................ ................................ ........ 7 Ilustracin 5. Infarto cerebral ................................ ................................ ........ 17 Ilustracin 6. Alzheimer ................................ ................................ .................. 19

INDICE DE TABLAS
Tabla 1. Atencin de enfermos de Alzheimer ................................ ............... 3 Tabla 2. Diferencia de cerebros ................................ ................................ ..... 4 Tabla 3. Tipos de Alzheimer ................................ ................................ ............. 8 Tabla 4. Investigacin sobre el Alzheimer ................................ ...................... 9 Tabla 5. Personas que cuidan a los enfermos ................................ ............. 26

III

    
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Ilustracin 1. Persona de 3ra edad

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ZHE MER

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CAPIT LO 1
EL IMPACTO DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
Alzheimer es la causa ms com n de demencia entre las personas de 65 a os o ms. La demencia es la prdida de la memoria, la razn, el uicio y el lengua e a tal grado que interfiere con la vida cotidiana y las actividades de una persona. No es una enfermedad en s misma, sino un grupo de sntomas que a menudo acompa a a una enfermedad o afeccin. El Alzheimer es uno de los principal es problemas de salud p blica para los Estados Unidos porque tiene repercusiones enormes sobre los individuos, las familias, el sistema de atencin de salud y la sociedad. Los cientficos calculan que hasta 4 millones de personas tienen Alzheimer. Por cada 5 a os ms all de los 65 a os de edad, el porcenta e de personas con Alzheimer se duplica. Ms de 34 millones de personas tienen 65 a os de edad o ms. Este n m ero corresponde al 13 por ciento de la poblacin total de los Estados Unidos. El porcenta e de personas de ms de 65 a os aumentar rpidamente en los pr imos a os a medida que la generacin de los baby boomers (personas nacidas despus de la segunda guerra mundial) alcanza los 65 a os de edad. Adems, el grupo de personas de 85 a osel grupo con el riesgo ms alto de desarrollar Alzheimeres el segmento de crecimiento ms rpido de la poblacin. Para el a o 2050, se espera que 14 millones de estadounidenses tengan Alzheimer si se mantienen los n m eros actuales y no e isten tratamientos para prevenir la enfermedad. Un poco ms de la mitad de las personas con Alzheimer son cuidadas en sus casas, mientras el resto se encuentra en diferentes clases de centros de atencin. Un estudio reciente calcula que el costo anual de cuidar a una persona con Alzheimer en 1996 era entre $18.400 y $36.100, dependiendo de cun avanzada estaba la enfermedad y de si la persona estaba siendo cuidada en casa. El costo de atencin ha aumentando en forma sostenida desde entonces. El costo nacional de Pgina 2 de 28

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atender a las personas con Alzheimer se piensa podra llegar a cerca de $100 mil millones cada a o. El costo de la atencin no es slo financiero. Las familias, los amigos y las personas que cuidan a enfermos de Alzheimer luchan contra el gran estrs emocional y fsico que representa hacer frente a los cambios fsicos y mentales de sus seres queridos. Estas personas deben mane ar muchas responsabilidades y adaptarse a sus funciones nuevas y siempre cambiantes. A medida que la enfermedad empeora y el cuidado en la casa se torna cada vez ms difcil, los miembros de la familia se enfrentan con decisiones difciles acerca de la atencin a largo plazo.

DESENTRAANDO EL MISTERIO
Pensar en la enfermedad de Alzheimer conduce a preguntas tales como: Desarrollar Alzheimer? Cmo se desarrolla? Qu lo causa? Qu se puede hacer para curar o prevenir Alzheimer? Los cientficos se hacen las mismas preguntas y este folleto describe la b squeda de las respuestas. Est escrito para personas con Alzheimer, los miembros de la familia, los amigos y las personas encargadas del cuidado de los enfermos, y para otras personas interesadas en saber ms sobre esta condicin. Desentra ando el misterio tiene dos partes. La Parte 1 da a los lectores los elementos bsicosun paseo a travs del cerebro. Las ilustraciones y el te to e ponen cmo es y funciona un cerebro saludable y lo que sucede en un cerebro afectado por Alzheimer. La Parte 2 habla sobre la investigacin actual y los adelantos que nos estn acercando a una forma de controlar, y con el tiempo derrotar, la enfermedad de Alzheimer. Tabla 1 At n in d enfermos de Alzheimer Dnde son atendidas las personas con Alzheimer?
y y

y y

El hogar Residencias con asistencia personas mayores Hogares para convalecientes Unidades de atencin especial

para

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Tipos De Alzheimer
Nadie sabe e actamente qu hace que comience el proceso de la enfermedad de Alzheimer o por qu algunos de los cambios normales asociados con el enve ecimiento se vuelven ms e tremos y destructivos en los pacientes con la enfermedad. S conocemos mucho, sin embargo, acerca de lo que sucede en el cerebro una vez que el Alzheimer se afianza y sobre los cambios fsicos y mentales que ocurren con el transcurso del tiempo. El tiempo que transcurre entre el diagnstico y la muerte varadesde 3 a os si el paciente tiene ms de 80 a os cuando es diagnosticado, hasta 10 a os o ms si el paciente es ms oven. Aunque el curso de Alzheimer no es el mismo en todos los pacientes, los sntomas se desarrollan generalmente en las mismas etapas.
Tabla 2. Diferen ia de cerebros

Estudio TEP* de un cerebro normal

Estudio TEP* de un cerebro con Alzheimer

* Tomografa por emisin de positrones, o PET Scan en ingls

Alzheimer pre-clnico
El Alzheimer empieza en la corteza entorinal 1 ubicada cerca del hipocampo y con cone iones directas a ste. Luego procede al hipocampo, estructura esencial para la formacin de los recuerdos a corto plazo y a largo plazo. Las regiones afectadas empiezan a atrofiarse (encogerse). Estos cambios cerebrales probablemente comienzan 10 a 20 a os antes de que cualquier se al se haga evidente y aparezcan los sntomas. La prdida de la memoria, la primera se al visible, es la caracterstica principal de la deficiencia cognitiva leve
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(mild cognitive impairment, o MCI, por su sigla en ingls) (para ms informacin refirase a la seccin. Muchos cientficos piensan que la deficiencia cognitiva leve es una fase inicial y transitoria entre el enve ecimiento normal del cerebro y la enfermedad de Alzheimer.

A medida que la enfermedad empieza a afectar la corteza cerebral, la prdida de la memoria contin a y surgen cambios en otras capacidades cognitivas. El diagnstico clnico de la en fermedad de Alzheimer se hace generalmente durante esta etapa. Las se ales del Alzheimer leve incluyen:
 Prdida de la memoria  Confusin acerca de la ubicacin de lugares familiares (perderse     

es el primer paso) Demora en realizar las tareas diarias Dificultad para mane ar dinero y pagar cuentas Juicio deficiente que lleva a tomar decisiones errneas Prdida de la espontaneidad y del sentido de iniciativa Cambios en el estado de nimo y de la personalidad, aumento de la ansiedad

El creciente n m ero de placas y nudos primero da a las reas del cerebro que controlan la memoria, el lengua e y el razonamiento. No es

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Ilustracin 2. Alzheimer pre-clnico

Alzheimer leve

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hasta en etapas posteriores de la enfermedad que las capacidades fsicas decaen. Esto conduce a una situacin en el tipo de Alzheimer leve en donde una persona parece estar sana, pero en realidad tiene cada vez ms dificultades para comprender el mundo que la rodea. La comprensin de que algo est mal a menudo viene de manera gradual porque las se ales precoces de la enfermedad pueden ser confundidas con cambios que suceden de manera normal con el enve ecimiento. La aceptacin de estas se ales y la decisin de someterse a pruebas de diagnstico pueden ser un obstculo grande para los pacientes y las familias.

Ilustracin 3. Alzheimer Leve

Alzheimer moderado
En esta etapa, el da o del Alzheimer se ha difundido a n ms hacia las reas de la corteza cerebral que controlan el lengua e, el razonamiento, el procesamiento sensorial y el pensamiento consciente. Podran llegar a presentarse problemas de comportamiento, como la deambulacin o vagabundeo y la agitacin. La supervisin y atencin ms intensiva se vuelven necesarias, y esto puede ser difcil para muchos cnyuges y familias. Los sntomas de esta etapa pueden incluir:
 Aumento de la prdida de la memoria y confusin  Perodos ms cortos de concentracin  Problemas para reconocer a los amigos y a los miembros de la

familia  Dificultades con el lengua e; problemas para leer, escrib ir, traba ar con n m eros  Dificultad para organizar pensamientos y pensar lgicamente
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 Incapacidad para aprender cosas nuevas o a hacer frente a

situaciones nuevas o inesperadas  Inquietud, agitacin, ansiedad, constantes ganas de llorar, vagabundeo (deambulacin)especialmente en la tarde o en la noche  Problemas de percepcin motora (dificultades para levantarse de una silla o poner la mesa). El comportamiento es el resultado de procesos cerebrales comple os que tienen lugar en una fraccin de un segundo en un cerebro sano. La ira es una forma de ocultar su confusin y ansiedad. O, una persona con Alzheimer puede seguir constantemente a su esposo o a la persona que lo cuida e inquietarse cuando la persona no est cerca. Para una persona que no puede recordar el pasado o prever el futuro, el mundo que la rodea puede volverse e tra o y hasta peligroso. Mantenerse cerca de la persona que los cuida o de un familiar quiz sea la nica cosa que tiene sentido y le proporciona seguridad.

Alzheimer severo
En la l tima etapa de Alzheimer, las placas y los nudos estn esparcidos por todo el cerebro y algunas reas del cerebro se han atrofiado a n ms. Los pacientes no pueden reconocer a la familia y a los seres queridos ni comunicarse de ninguna forma. Dependen compl etamente de otras personas. Todo el sentido de la personalidad propia parece desaparecer. Otros sntomas pueden incluir:
 Prdida de peso  Crisis convulsivas, infecciones de la piel, dificultad para tragar  Gemidos, lamentaciones, o gru idos  Falta de control de la ve iga y del intestino

Ilustracin 4. Alzheimer Severo

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Al final, los pacientes pueden estar en cama mucho o todo el tiempo. La mayora de las personas con Alzheimer muere de otras enfermedades, con frecuencia neumona de aspiracin. Este tipo de neumona sucede cuando una persona no es capaz de tragar adecuadamente y los alimentos o los lquidos son llevados por la respiracin a los pulmones.
Tabla 3. Tipos de Alzheimer

Enfermedad Alzheimer pre-clnica

de Enfermedad Alzheimer leve a moderada

de Enfermedad Alzheimer severa

de

Las zonas en azul indican las reas afectadas en las varias etapas de la enfermedad de Alzheimer.
(Haga clic en la imgen para verla ms grande)

Investigacin realizada Enfermedad De Alzheimer

c b

sobre

la

En los 25 l timos a os, los cientficos han estudiado la enfermedad de Alzheimer desde muchos ngulos. Han mirado a las poblaciones para ver cuntos casos de Alzheimer ocurren y para descubrir si e i sten cone iones entre la enfermedad y los modos de vida o los antecedentes genticos. Han realizado estudios clnicos con personas mayores saludables y con personas en diversas etapas de Alzheimer. Han e aminado las clulas nerviosas individuales para ver cmo las molculas beta-amiloideas y de otro tipo afectan la capacidad de las clulas de funcionar normalmente.

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Estos estudios han conducido a me ores pruebas de diagnstico, a nuevas maneras de mane ar los aspectos de la conducta de las personas que sufren de Alzheimer y a un n m ero creciente de nuevos medicamentos. Los resultados de la investigacin actual estn dirigiendo a los cientficos a un futuro prometedor. Tambin estn ayudando a los investigadores a que hagan me ores preguntas sobre aquellos temas que estn todava poco claros. La Parte 2 de Desentraando el misterio describe lo que estamos aprendiendo en nuestra b squeda de:
 Las causas de la enfermedad de Alzheimer  Nuevas tcnicas para ayudar en el diagnstico  Nuevos tratamientos  Maneras de me orar el apoyo a las familias y a las personas que

cuidan adultos con Alzheimer Los resultados de esta investigacin nos acercarn al da cuando podamos prevenir o hasta curar esta devastadora enfermedad que les arrebata a nuestros familiares y amigos mayores su posesin ms preciadasus mentes.
Tabla 4. Investigacin sobre el Alzheimer

Entonces y ahora: El rpido ritmo del desarrollo en investigacin de la enfermedad de Alzheimer Lo que no sabamos antes

Lo que sabemos hasta ahora (2002) Conocemos los tres genes principales del Alzheimer de aparicin temprana y uno de los principales genes del factor de riesgo del Alzheimer de aparicin tarda. Conocemos mucho acerca de las vas que conducen al desarrollo de las placas beta-

Hace 15 aos No conocamos ninguno de los genes que podran causar Alzheimer. No tenamos idea de las vas biolgicas que participan en el desarrollo de da os al cerebro durante la enfermedad

la

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de Alzheimer. amiloideas en el cerebrouna de las caractersticas principales de Alzheimer.

Hace 10 aos No podamos modelar la enfermedad en los animales. Los cientficos han desarrollado clases especiales de ratones que producen placas beta-amiloideas.

Hace 5 aos NIH no financiaba ning n ensayo clnico de prevencin. No tenamos manera de identificar a las personas con alto riesgo de desarrollar Alzheimer+. NIH est financiando ensayos clnicos que eval an las maneras posibles de prevenir Alzheimer. Podemos identificar a los individuos con alto riesgo mediante la formacin de imgenes, pruebas neuropsicolgicas y entrevistas estructuradas.

Hace 1 ao No comprendamos nada sobre cunto se relacionan entre s las placas y los nudos. Al desarrollar otra clase de ratones que tienen tanto placas como nudos, ahora sabemos que las placas pueden influir en el desarrollo de los nudos.

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CAPIT LO 2
LA BSQUEDA DE LAS CAUSAS
Una de las piezas ms importantes para desentra ar el misterio del Alzheimer es determinar lo que causa la enfermedad. En primer lugar, Qu hace que el proceso de la enfermedad empiece? Qu es lo que empeora con el transcurso del tiempo? Por qu aumenta el n m ero de personas con la enfermedad con el aumento de la edad? Por qu lo desarrollan algunas personas mientras que otras siguen siendo saludables? Algunas enfermedades, como el sarampin o la neumona, tienen causas especficas. Pueden prevenirse con vacunas o curarse con antibiticos. Otras, como la diabetes o la artritis, se desarrollan cuando los factores genticos, el modo de vida y el medio ambiente colaboran para causar que el proceso de la enfermedad comience. La importancia de cada uno de estos factores quiz es diferente para cada individuo. El Alzheimer enca a en este segundo grupo de enfermedades. Todava no entendemos completamente lo que causa Alzheimer, pero sabemos que se desarrolla a causa de una comple a serie de sucesos que tienen lugar en el cerebro durante un largo perodo. Muchos estudios estn e plorando los factores que influyen en la causa y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

Factores genticos que contribuyen a la Enfermedad De Alzheimer

En los l timos a os, el traba o de detective realizado por los cientficos ha resultado en el descubrimiento de enlaces genticos involucrados con los dos tipos principales de Alzheimer. Uno de ellos, el tipo ms raro, es la enfermedad de Alzheimer de aparicin temprana o precoz. Afecta generalmente a las personas entre 30 y 60 a os de edad. Algunos casos de este tipo de Alzheimer son hereditarios y se denominan Alzheimer familiar (FAD, por su sigla en ingls). El otro tipo es la enfermedad de Alzheimer de aparicin tarda. Es la forma ms com n y ocurre en aquellas personas de 65 a os de edad y mayores.

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Una historia gentica diferente en la enfermedad de Alzheimer de aparicin tarda

Mientras algunos cientficos estaban centrados en la funcin de los cromosomas 21, 14, y 1 en la aparicin del Alzheimer precoz, otros estaban buscando en otro lugar para ver si podan encontrar indicios genticos de la forma de aparicin tarda. Para 1992, estos investigadores haban reducido la b squeda a una regin del cromosoma 19. Al mismo tiempo, otros colegas estaban buscando las protenas que unen a las beta-amiloideas. Estaban esperando aclarar algunos de los pasos de las fases iniciales del proceso de aparicin de la enfermedad. Encontraron que una forma de una protena llamada apolipoprotena E (ApoE) se una rpida y firmemente a las betaamiloideas. Tambin encontraron que el gen que produce ApoE estaba ubicado en la misma regin del cromosoma 19 especificado por los genetistas. Este resultado los condu o a sugerir que una forma de este gen era un factor de riesgo de la enfermedad de Alzheimer de aparicin tarda. Otros estudios desde entonces han revelado que el gen que produce ApoE viene en varias formas, o alelose2, e3 y e4. El alelo de e2 de APOE es relativamente raro y puede proporcionar alg n tipo de proteccin contra la enfermedad. Si el Alzheimer se presenta en una persona con este alelo, la enfermedad se desarrollar en etapas posteriores de la vida. El APOE e3 es el alelo ms com n. Los investigadores piensan que uega una fun cin neutral en la aparicin de Alzheimer. El APOE e4 ocurre en cerca del 40 por ciento de todos los pacientes con Alzheimer que contraen la enfermedad en etapas posteriores de la vida, aunque no est limitado a las personas cuyas familias tienen antecedentes de Alzheimer. Los pacientes con Alzheimer que no tienen antecedentes familiares conocidos de la enfermedad tienen tambin mayores probabilidades de tener un alelo de e4 de APOE que las personas que no tienen Alzheimer. Docenas de estudios han confirmado que el alelo de e4 de APOE aumenta el riesgo del desarrollar Alzheimer. Estos estudios tambin han ayudado a e plicar algunas de las variaciones en la edad en la se presenta la enfermedad. Sin embargo, la herencia de un alelo de e4 de APOE no significa que una persona definitivamente vaya a desarrollar Alzheimer. Algunas personas con un par de alelos de e4 de APOE nunca contraen la
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enfermedad y otros que s desarrollan la enfermedad no tienen un alelo e4 de APOE. Aunque todava no se sabe e actamente cmo el e4 de APOE aumenta el riesgo de Alzheimer, una teora es que cuando su producto proteico se une rpida y firmemente a las beta-amiloideas, la amiloidea, que normalmente es soluble, se convierte en insoluble. Esto podra significar que tiene una mayor probabilidad de depositarse y acumularse en las placas. Mientras los cientficos estn traba ando para comprender ms plenamente el gen de APOE y su funcin en la aparicin del Alzheimer, tambin han identificado regiones en otros cromosomas que podran contener factores de riesgo genticos. Por e emplo, en el a o 2000, tres equipos de cientficos, usando tres estrategias diferentes, publicaron estudios que revelaban que el cromosoma 10 tiene una regin que puede contener varios genes que podran aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer. La identificacin de estos genes es un paso importante en el proceso de investigacin que conducir a comprender cmo los cambios en las estructuras de las protenas hacen que comience el proceso de desarrollar la enferm edad y la secuencia de los eventos que ocurren una vez que la enfermedad se ha desarrollado. Una vez comprendidos estos procesos, los cientficos pueden buscar nuevas maneras para diagnosticar, tratar o incluso prevenir Alzheimer.

El ADN, los cromosomas y los genes: El asombroso centro de control del cuerpo
El n cleo de casi todas las clulas humanas contiene una vasta base de datos de informacin qumica. Esta base de datos lleva todas las instrucciones que la clula necesita para cumplir con su funcin. Esta base de datos es el ADN . El ADN tiene forma de dos hebras largas, entrelazadas, similares a hilos envasados en unidades llamadas
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ADN (cido desoxirribonucleico) molcula trenzada, doble y larga dentro del n cleo de la clula que forma los cromosomas y contiene los genes.

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cromosomas. Cada clula tiene 46 cromosomas distribuidos en 23 pares. Los cromosomas estn constituidos de cuatro productos qumicos, o bases, organizados en diversos modelos de secuencia. Las personas heredan material en cada cromosoma de cada padre. Cada cromosoma tiene miles de segmentos, llamados genes. La secuencia de las bases en un gen le dice a la clula cmo fabricar protenas especficas. Las protenas determinan las caractersticas fsicas de los organismos vivos. Tambin dirigen casi todo el aspecto de la construccin, operacin y reparacin del organismo. Aunque sean leves, las alteraciones en un gen pueden producir una protena anormal, que, a su vez, puede conducir a la disfuncin de las clulas, y con el tiempo, a las enfermedades. Cualquier cambio poco com n en el ADN de un gen que causa una enfermedad se llama una mutacin . Otros cambios ms comunes (o frecuentes) en el ADN de un gen no causan automticamente enfermedades, pero pueden aumentar las posibilidades de que una persona contraiga una enfermedad particular. Cuando esto sucede, al gen alterado o mutado se le denomina factor de riesgo gentico.

Otros factores involucrados enfermedad de Alzheimer

en

Aunque la gentica e plica algo de las causas de la enfermedad, no lo e plica todo. Por lo tanto, los investigadores han considerado otras posibilidades que podra revelar cmo comienza y se desarrolla el proceso de la enfermedad de Alzheimer.

Beta-amiloidea
Todava no sabemos si las placas de beta-amiloidea causan Alzheimer o si son un subproducto del proceso de la enfermedad. S sabemos, sin embargo, que la formacin de beta-amiloideas de APP es un proceso clave en la enfermedad. Por eso, conocer ms acerca de las beta -

Mutacin

cambio inusual en el ADN de una clula que puede provocar una

enfermedad .

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la

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amiloideas es una parte importante en el curso de la inve stigacin relacionada con el Alzheimer. Los investigadores estn estudiando:
y y y y

La naturaleza de la beta-amiloidea Maneras en que podra ser t ica para las neuronas Maneras en que las placas se forman y se depositan Maneras en que la beta -amiloidea y las placas podran ser reducidas en el cerebro

Factores de riesgo cardiovascular

Varios estudios recientes han descubierto una cone in posible entre los factores relacionados con las enfermedades cardiovasculares y el Alzheimer. Uno de estos estudios ha revelado que los niveles elevados de un aminocido llamado homocistena, son un factor de riesgo de cardiopatas, y estn asociados con un mayor riesgo del desarrollo de Alzheimer. La relacin entre el Alzheimer y la hom ocistena es particularmente interesante, porque los niveles sanguneos de la homocistena pueden reducirse mediante un aumento de la ingesta de cido flico y de vitaminas B6 y B12. De hecho, en otros estudios los cientficos han mostrado que el cido flico puede proteger contra la prdida de clulas nerviosas en las regiones cerebrales afectadas por el Alzheimer. Los investigadores tambin han encontrado que el uso de estatinas, el tipo ms com n de los medicamentos para disminuir los niveles de colesterol, est asociado con un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Dao oxidativo de los radicales libres

Otra rea promisoria de la investigacin se relaciona con una teora de larga data sobre el enve ecimiento. Esta teora indica que con el transcurso del tiempo, el da o realizado por una clase de molcula llamada radical libre se puede acumular en las neuronas, causando prdida de la funcin. Los radicales libres pueden ayudar a las clulas de ciertas maneras, como a combatir la infeccin. Sin embargo, demasiados radicales libres pueden da ar las clulas porque son muy activos y fcilmente pueden alterar otras molculas vecinas, como las de las membranas de las clulas de la neurona o del ADN. Las molculas resultantes pueden iniciar una reaccin en cadena, liberando ms radicales libres que pueden e tender el da o a las Pgina 15 de 28

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neuronas. Esta clase de da o se llama o idativo, y puede contribuir al desarrollo del Alzheimer al alterar la delicada maquinaria que controla el flu o de las sustancias dentro y fuera de la clula. Las caractersticas nicas del cerebro, incluyendo su alta tasa de metabolismo y las clulas de larga vida, pueden hacerlo especialmente sensible al da o o idativo durante el transcurso de la vida. Algunos estudios epidemiolgic os y de laboratorio indican que los antio idantes de los suplementos alimenticios o de los alimentos pueden proporcionar alguna proteccin contra el desarrollo de Alzheimer. Otros estudios indican que los regmenes alimenticios ba os en caloras pueden pro teger contra el desarrollo de la enfermedad al desacelerar las tasas metablicas.

Inflamacin
Otro con unto de pistas acerca de las causas del inicio del Alzheimer es la inflamacin en el cerebro. Este proceso forma parte del sistema inmunitario y ayuda a que el cuerpo reaccione a lesiones o enfermedades. La fiebre, la hinchazn, el dolor o el enro ecimiento en otras partes del cuerpo son a menudo signos de inflamacin. Dado que las clulas y los compuestos que se sabe participan en la inflamacin se encuentran en las placas de Alzheimer, algunos investigadores piensan que pueden desempe ar una funcin en el desarrollo del Alzheimer. Sin embargo, difieren en si la inflamacin es un signo bueno o malo. Algunos piensan que es per udicial, que desencadena un crculo vicioso de eventos que en l timo trmino hace que las neuronas mueran. Las pruebas de muchos estudios apoyan esta idea. Otros cientficos creen que algunos aspectos del proceso inflamatorio quiz sean tilesque forman parte de un proceso curativo en el cerebro. Por e emplo, ciertos procesos inflamatorios pueden desempe ar una funcin al combatir la acumulacin de las placas. Muchos estudios actualmente e aminan las diferentes partes del proceso inflamatorio en forma ms profunda y sus efectos sob re el Alzheimer.

Infarto cerebral
Todos hemos escuchado alguna vez los conse os para vivir una vida larga y saludable: comer bien, hacer e ercicio, no fumar, usar el cinturn Pgina 16 de 28

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de seguridad. Todos estos hbitos pueden ayudar a prevenir los ataques cardacos, accidentes cerebro vasculares y las lesiones. Este asesoramiento incluso podra tener alguna relevancia en la enfermedad de Alzheimer. Los resultados de un estudio a largo plazo sobre el enve ecimiento y el Alzheimer muestran que los participantes que h an tenido accidentes cerebro vasculares en ciertas regiones cerebrales tuvieron ms sntomas de demencia que podran ser e plicados por el n m ero de placas y de nudos en el te ido cerebral. Estos resultados indican que el da o a los vasos sanguneos en el cerebro no sera suficiente para causar Alzheimer, pero que s podran empeorar los sntomas clnicos de la enfermedad de Alzheimer.

Ilustracin 5. Infarto cerebral

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CAPIT LO 3
NUEVAS TCNICAS PARA AYUDAR EN EL DIAGNSTICO DE ALZHEIMER
Un hombre sano de unos sesenta aos empieza a notar que su memoria no es tan buena como sola ser. Cada vez ms a menudo, tendr una palabra en la punta de la lengua, pero apenas podr recordarla. Se olvida de los nombres, comete errores cuando paga sus cuentas y se encuentra a menudo confundido o preocupado por el ajetreo normal de la vida a su alrededor. Una noche, se encuentra repentinamente caminando en un vecindario a un par de millas de su casa. No tiene idea de cmo lleg all. No hace mucho tiempo, la condicin de este hombre habra sido incluida dentro de una enfermedad amplia llamada demencia o demencia senil. Hoy, la imagen es muy diferente. Ahora sabemos que la enfermedad de Alzheimer y las enfermedades de otro tipo relacionadas con la demencia son enfermedades diferentes. Armados con este conocimiento, hemos me orado rpidamente nuestra capacidad de diagnosticar con e actitud la enfermedad de Alzheimer. Estamos todava a cierta distancia de la meta m ima diagnstico precoz, confiable, vlido, de ba o costo pero los mdicos e perimentados ahora pueden diagnosticar el Alzheimer con hasta 90 por ciento de e actitud. El diagnstico precoz tiene varias venta as. Por e emplo, muchas condiciones causan sntomas que imitan a l os de las personas con Alzheimer. Descubrir que esta enfermedad no es el problema puede incentivar a las personas a conseguir tratamiento para la condicin real. Para el porcenta e peque o de demencias que son tratables o reversibles, el diagnstico precoz aumenta las perspectivas de tratamiento con ito. Aun cuando la causa de la demencia resulte ser la enfermedad de Alzheimer, es bueno determinarla lo ms pronto posible. Uno de los beneficios es de carcter mdico. Los medicamentos ahora disponibles para tratar el Alzheimer pueden ayudar a algunas personas a mantener Pgina 18 de 28

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sus capacidades mentales durante meses o a os, aunque no cambien el curso fundamental de la enfermedad (para ms informacin sobre estos medicamentos ver la seccin Ayudando a los enfermos de Alzheimer a mantener su funcionamiento mental). Otros beneficios son prcticos. Mientras ms temprano conozcan el diagnstico las personas con Alzheimer y sus familias, ms tiempo tendrn para organizar sus vidas, mane ar los asuntos financieros, establecer un poder legal, tratar otros temas legales, crear una red de apoyo, o hasta hacer planes para participar en una investigacin. Poder participar el mayor tiempo posible en la toma de decisiones sobre el presente y el futuro es importante para muchas personas con Alzheimer. Por l timo, los cientficos tambin ven las venta as del diagnstico precoz. Las pruebas en desarrollo que pueden revelar lo que est sucediendo en el cerebro en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, les ayudarn a comprender ms acerca de la causa y la aparicin de sta. Tambin ayudar a los cientficos a aprender cundo y cmo comenzar los medicamentos y los tratamientos de otro tipo para que puedan ser ms eficaces. Los cientficos estn e plorando maneras para ayudar a los mdicos a hacer un diagnstico temprano y ms preciso de Alzheimer. Por e emplo, algunos estudios estn centrndose en los cambios en la personalidad y el funcionamiento mental. Estos cambios pueden medirse mediante pruebas de memoria y de rememoracin. Las pruebas que miden las capacidades de personas en reas como el pensamiento abstracto, planificacin y lengua e tambin pueden ayudar a especificar los cambios en la funcin cerebral.

Ilustracin 6. Alzheimer

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Otros estudios estn e aminando la relacin entre el da o precoz en el te ido cerebral y los sntomas e ternos. Otros ms estn buscando cambios en la qumica de la sangre que quiz indiquen la progresin de la enfermedad de Alzheimer. Una de las reas ms alentadoras de la investigacin en curso es el diagnstico neural por imgenes. En la l tima dcada, los cientficos han desarrollado varios sistemas de imaginologa muy comple os que se han usado en muchas reas de la medicina, incluyendo en la enfermedad de Alzheimer. E emplos de esto son la tomografa por emisin de positrones (TEP, o PET por su sigla en ingls), la tomografa computarizada por emisin nica de fotones (SPECT), y las imgenes por resonancia magntica (MRI). Estas ventanas al cerebro viviente pueden ayudar a los cientficos a medir los cambios iniciales en la funcin o estructura cerebral para identificar a aquellas personas que estn en las mismas etapas de la enfermedad antes de que desarrollen se ales y sntomas. Estos tipos de e ploraciones son principalmente herramientas de investigacin, pero un da, el diagnstico neural por imgenes quiz se use ms com nmente para ayudar a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer de manera precoz. Estas herramientas podran usarse alg n da para vigilar el progreso de la enfermedad y para evaluar las respuestas de los pacientes a los medicamentos.

Tcnicas Actuales para el Diagnstico de la Enfermedad de Alzheimer

Un diagnstico definitivo de la enfermedad de Alzheimer es todava slo posible despus de la muerte, a travs de una autopsia, cuando las placas y los nudos pueden verse. Pero con las tcnicas disponibles, los mdicos pueden estar bastante seguros de diagnosticar correctamente a una persona viva. Aqu mencionamos cmo lo hacen.

Renen antecedentes pacientes, incluyendo:

detallados

sobre

los

 Una descripcin de cmo y cundo comenzaron los sntomas  Una descripcin del paciente y del trastorno mdico, incluyendo

antecedentes generales familiares

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 Una evaluacin del estado emocional del paciente y de su medio

ambiente

Reciben informacin a travs de los miembros de la familia o de los amigos ntimos:

 Las personas cercanas al paciente pueden brindar informacin

valiosa sobre cmo ha cambiado su comportamiento y su personalidad; muchas veces, la familia y los amigos saben que algo anda mal aun antes de que los cambios sean evidentes en las pruebas de diagnstico.

Realizan exmenes fsicos y neurolgicos y pruebas de laboratorio:

 Los e menes de sangre y otras pruebas mdicas ayudan a

determinar el funcionamiento neurolgico y a identificar las causas de la demencia no relacionada con el Alzheimer.

Realizan una tomografa computarizada (CT) o una prueba de imgenes por resonancia magntica (MRI):
 Los

e menes cerebrales como stos pueden detectar accidentes cerebro vascular o tumores, o pueden revelar cambios en la estructura y en el funcionamiento del cerebro que indican el desarrollo de Alzheimer precoz.

Realizan una prueba neuropsicologa:

 Las pruebas de Preguntas y Respuestas o las tareas de otro tipo

que miden la memoria, las aptitudes del lengua e, la capacidad de hacer e ercicios matemticos y las capacidades de otro tipo relacionadas al funcionamiento cerebral, indican la clase de cambios cognitivos que ocurren en el cerebro.

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Criterios para determinar una probable enfermedad de Alzheimer

Dado que no e iste ninguna prueba biolgica sencilla y confiable para diagnosticar Alzheimer, el Instituto Nacional de Trastornos Neurolgicos y Accidentes Cerebro vasculares y la Asociacin de Alzheimer han establecido criterios para ayudar a los mdicos a diagnosticar Alzheimer. Estos criterios tambin ayudan a los mdicos a distinguir entre las formas de Alzheimer y otros tipos de demencias. La enfermedad de Alzheimer probable se determina cuando una persona tiene:
 demencia     

confirmada mediante un e amen clnico y neuropsicolgico problemas en al menos dos reas del funcionamiento mental empeoramiento progresivo de la memoria y de otra funcin mental ning n trastorno de la conciencia (no e isten perodos en blanco) comienzo de los sntomas entre los 40 y los 90 a os de edad ninguna otra enfermedad que pudiera incluir demencia

A medida que enve ecen, algunas personas desarrollan un dficit de memoria mayor de lo que se espera para su edad. Sin embargo, otros aspectos de la funcin cognitiva no son afectados, de manera que estas personas no satisfacen todos los criterios establecidos en el diagnstico de Alzheimer. Por lo tanto, se dice que tienen una deficiencia cognitiva leve (MCI, por su sigla en ingls). Cerca del 40 por ciento de estos individuos desarrollarn Alzheimer en un perodo d e 3 a os. Otros, sin embargo, no desarrollarn la enfermedad, al menos en el plazo estudiado hasta ahora (hasta apro imadamente 6 a os). La comprensin de las caractersticas y el desarrollo de MCI es esencial para ayudar a los mdicos a diagnosticar las fases iniciales del Alzheimer.

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ESPOL

CAPIT LO 4
LA BSQUEDA DE NUEVOS TRATAMIENTOS
La investigacin realizada en las dos l timas dcadas ha revelado muchas piezas del rompecabezas de la enfermedad de Alzheimer. Usando los recientes adelantos en gentica y biologa molecular, los cientficos han empezado a poner estas piezas en su lugar. De esta manera, han aumentado enormemente nuestra comprensin sobre la enfermedad y han abierto muchas vas que podran conducir a tratamientos eficaces. Se ha aclarado que probablemente no hay una "varita mgica" que prevendr o curar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, los cientficos quizs puedan identificar intervenciones que pueden usarse para reducir el riesgo y tratar la enfermedad. Actualmente, se estima que el Instituto Nacional Sobre el Enve ecimiento, otros Institutos de NIH y la industria privada estn conduciendo ensayos clnicos (estudios que incluyen a seres humanos donde se prueba rigurosamente la eficacia de las intervenciones) en alrededor de 30 compuestos que podran actuar contra el Alzheimer. Estos estudios se centran en tres reas principales: a las personas con Alzheimer a mantener su funcionamiento mental  desacelerar el progreso de Alzheimer, retardando su aparicin o previniendo la enfermedad  controlar los sntomas
 ayudar

Ayudando a los Enfermos de Alzheimer a Mantener su Funcionamiento

A mediados de los a os setenta, los cientficos descubrieron que los niveles de un neurotransmisor llamado Acetilcolina2 caan bruscamente en las personas con Alzheimer. Este descubrimiento fue el primero que relacion a la enfermedad de Alzheimer con cambios bioqumicos en el cerebro.

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Los cientficos han encontrado que la Acetilcolina uega un papel fundamental en el proceso de formar recuerdos. Es tambin usada por las neuronas en el hipocampo y la corteza cerebral, las cuales son reas del cerebro muy importantes para la funcin de la memoria. A finales del a o 2003, la Administracin de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en ingls) haba aprobado cinco medicamentos para el tratamiento de los sntomas de la enfermedad de Alzheimer. Cuatro de estos medicamentos son conocidos como inhibidores de colinesterasa y son recetados para tratar sntomas leves a moderados de Alzheimer. El primero, tacrina (Cogne ), ha sido reemplazado por tres medicamentos ms nuevosdonepezilo (Aricept), rivastigmina (E elon) y galantamina (Razadyne (anteriormente conocida como Reminyl)). Todos funcionan al detener o retrasar la accin de la acetilcolinesterasa, una enzima que normalmente descompone la Acetilcolina. Estos medicamentos me oran algunas de las capacidades de los pacientes para llevar a cabo actividades cotidianas, pueden ayudar a me orar ciertas funciones del pensamiento, la memoria o el habla, y tambin a controlar ciertos sntomas relacionados con el comportamiento. Sin embargo, estos medicamentos no detendrn ni revertirn la enfermedad y slo ayudarn a los pacientes durante algunos meses o unos pocos a os. El quinto medicamento es memantina (Namenda), la cual es recetada para tratar sntomas moderados a severos de Alzheimer. Este medicamento parece funcionar regulando el e ceso de glutamato en el cerebro. Glutamato es otra sustancia qumica involucrada en el funcionamiento de la memoria. Al igual que los inhibidores de la colinesterasa, la memantina no detendr o retrasar los efectos de la enfermedad; ms bien, estudios han demostrado que la memantina puede detener la prdida de las funciones cotidianas en pacientes con Alzheimer moderado o severo. Ayudar a las personas con Alzheimer a vivir sus vidas cotidianas y a mantener sus capacidades mentales es una de las metas ms importantes de la investigacin que se realiza sobre los tratamientos de la enfermedad de Alzheimer. Muchos investigadores estn traba ando para desarrollar nuevos y me ores medicamentos que puedan preservar esta funcin fundamental por tanto tiempo como sea posible.

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LA DESACELERACIN, EL RETRASO, O LA PREVENCIN DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

Entender como se desarrolla la enfermedad de Alzheimerde principio a fines importante para encontrar medicamentos u otros factores que desaceleren, retrasen, o hasta prevengan la enfermedad. Esa es la corriente de pensamiento que sustenta esta rea de la investigac in del tratamiento de la enfermedad. Los investigadores estn considerando otros posibles tratamientos mdicos. Por e emplo, la inflamacin del te ido en el cerebro y la sobreproduccin de los radicales libres son dos procesos que se cree son una caracterstica del Alzheimer. Ensayos clnicos estn tratando de determinar si los agentes antiinflamatorios y otros agentes especficos que protegen contra el da o o idativo podran retardar o prevenir el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Los cientficos estn tambin realizando ensayos clnicos para ver si las sustancias que solan reducir los factores de riesgo cardiovascular tambin ayudan a reducir el riesgo de desarrollar el Alzheimer o a retrasar el desarrollo de la enfermedad. Estos ensayos clnic os estn probando si la administracin de suplementos de cido flico y de vitaminas B6 y B12 podra retardar la tasa de disminucin cognitiva en los hombres y las mu eres normales, en las mu eres con mayor riesgo de desarrollar demencia y en otras personas diagnosticadas con Alzheimer. Tambin se est conduciendo un estudio de estatina, el tipo de medicamento ms com n para reducir el colesterol, para verificar si estos medicamentos pueden retardar la velocidad con que progresa la enfermedad en pacientes con Alzheimer. Varios estudios e aminaron los efectos del estrgeno en las mu eres pos menopusicas con Alzheimer leve a moderado, y ninguno de ellos demostr que el estrgeno tuviera un efecto positivo en las mu eres que ya tienen Alzheimer. Sin embargo, los cientficos pensaron que aun si el estrgeno no retarda el desarrollo de la enfermedad en mu eres que ya tienen Alzheimer, puede que la terapia hormonal para la menopausia afecte de alg n modo la disminucin de la funcin cognitiva relacionada con la edad o prote a a la mu er de desarrollar Alzheimer. Pgina 25 de 28

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Los cientficos contin an evaluando el estrgeno solo para prevenir la demencia. El NIA est conduciendo un ensayo clnico con estrgeno solo para prevenir o retardar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer en mu eres mayores de nivel cognitivo normal con una historia familiar de demencia. Las dudas contin an. Los cientficos no saben si el estrgeno o la progestina causan el riesgo elevado de la enfermedad. Cambiara el resultado si se le a ade alg n otro agente al estrgeno o la progestina? Sera de gran ayuda o da o iniciar la terapia alrededor de los 50 a os de edad, en vez de los 65? Se necesita investigar a n ms este tema tan comple o.

Tabla 5. Personas que cuidan a los enfermos

Quines son las personas que cuidan a los enfermos de Alzheimer? Estas personas varan seg n la cultura y el grupo tnico involucrado. La mayora son miembros de la familia: Cnyuges: Este es el grupo ms grande. La mayora de los esposos y esposas tambin son ancianos y muchos tienen sus propios problemas de salud. Hijas: El segundo grupo ms grande de cuidadores son las hi as. Muchas tienen ni os y son casadas. Balancear sus responsabilidades es algo e tremadamente estresante para estos miembros de la generacin sndwich. Nueras: Muchas mu eres de este grupo atienden a una persona mayor con Alzheimer. Son el tercer grupo ms grande de cuidadores. Hijos: A pesar de que muchos participan en la atencin diaria de un padre o madre con Alzheimer, los hi os varones a menudo se centran en los aspectos financieros, legales y administrativos de la atencin. Hermanos y hermanas: Los hermanos pueden asumir la responsabilidad primaria de la atencin si viven muy cerca, pero
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muchos son mayores y hacen frente a sus propias debilidades o problemas de salud. Nietos: Los nietos mayores pueden convertirse en ayudantes principales al atender a una persona con Alzheimer. Los nietos adolescentes o venes pueden necesitar ayuda y apoyo e tras si la atencin de sus padres est muy concentrada en el abuelo enfermo, o si el abuelo con Alzheimer vive en el hogar de la familia. Otros: Los amigos, vecinos y miembros de una iglesia tambin pueden ayudar a cuidar a una persona con Alzheimer.

La realidad, lo positivo y lo negativo del cuidado de una persona con Alzheimer

La realidad de alguien encargado del cuidado de un paciente con Alzheimer quiz incluya estos elementos:
 El esfuerzo fsico y el compromiso de tiempo: Ayudar al enfermo a

ba arse, comer, vestirse y a realizar otras actividades cotidianas toma mucho tiempo. A medida que progresa la enfermedad, aumenta la necesidad de esta clase de ayuda. Debido a los problemas de comportamiento y a los problemas de seguridad, la persona que cuida a enfermos de Alzheimer est siempre de guardia, aun cuando no ayuda activam ente al enfermo.  Costos financieros: Los costos de la atencin varan, pero pueden ser altos dependiendo de si la persona se atiende en casa o en un centro de atencin residencial y de cunta ayuda tiene el cuidador. Muchos de ellos abandonan sus traba os o reducen sus horas de traba o y esto tambin tiene implicaciones financieras.  Prdida psicolgica: Las personas que cuidan a los enfermos a menudo e perimentan un profundo sentido de prdida a medida que la enfermedad se lleva lentamente a su esposo, es posa, padre, madre o amigo. La relacin que tuvieron una vez y los planes hechos para el futuro deben cambiarse radicalmente. Las

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personas que cuidan a los enfermos deben aceptar el largo adis. Muchos estudios de investigacin han revelado que el cuidado de una persona con Alzheimer puede tener algunos efectos negativos sobre el cuidador...
 complicaciones laborales  dificultad emocional  fatiga y mala salud fsica  aislamiento social  conflicto familiar  menos tiempo para el ocio, para s mismo y los otros miembros de

la familia ...pero la investigacin ha indicado que la atencin tambin tiene importantes efectos positivos:
 da un nuevo sentido de la finalidad o el significado en la vida  permite cumplir el compromiso de toda la vida con el cnyuge  brinda la oportunidad de devolver a un padre o madre un poco

de lo que se recibi de ellos.  permite la renovacin de la fe religiosa  fortalece los vnculos con las personas mediante relaciones o relaciones e istentes ms estrechas

nuevas

Referencia Bibliogrfica:
http://www.nia.nih.gov/Espanol/Publicaciones/ADgeneral.htm

Acetilcolina neurotransmisor que desempe a un papel importante en las funciones del aprendiza e y la memoria.

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Corteza entorinal rea profunda dentro del cerebro en donde comienza el da o provocado por el Alzheimer.