Arcillas para blanqueo desgastadas

Revisin de prcticas de manejo y reciclaje

Por ROBERTO BERBESI*, DAVID D. BROOKS**

A pesar de que la arcilla gastada no ha sido catalogada como txica, se considera que es un material peligroso, por su capacidad de auto combustin. En temas ambientales, la preocupacin por los contaminantes y los materiales peligrosos, aunado a las ley de es desechos, estn obligando a las industrias para que lleven a cabo una revisin constante con objeto de que eliminen o reciclen este material de una manera ms eficiente. En este artculo se discuten las ventajas y desventajas que tienen varios sistemas para eliminar o reciclar estos materiales. Blanqueo: Operacin unitaria dentro del proceso de refinacin. En primer lugar, sealaremos que el blanqueo es la operacin unitaria que genera arcilla gastada, un sub-producto del proceso de refinacin de aceites. El blanqueo se define como la interaccin fsica y qumica de un medio que puede adsorber (tierra) y que entra en contacto con un aceite para mejorar su calidad. El blanqueo es el proceso encargado de reducir el contenido de algunos contaminantes en el aceite, como metales, jabones, fsforo, clorofila, pigmentos (no contaminantes), y otros productos de oxidacin y pro-oxidantes. Se debe tener claro que el blanqueo es interdependiente del proceso total de refinacin, en el que interviene el desgomado, neutralizacin, desodorizacin y, blanqueo, que cumple con el objeto de reducir el contenido de contaminantes que van en detrimento de la calidad final de los aceites en trminos de estabilidad, sabor, color, olor y oxidacin. Durante los ltimos 20 aos, los productores de arcillas para blanqueo, han desarrollado productos ms activos para obtener menores dosis de tierras y mejor calidad de los aceites en cuanto a disminuir el color, mejorar el sabor y proporcionar mayor estabilidad a los aceites. Ver grfica 1.

Grfica 1

Las principales preocupaciones respecto al uso de estas arcillas son: las mermas, el problema de la autocombustin, los costos de eliminacin o reciclaje, ya sea que se considere como un material peligroso o no, de acuerdo con las regulaciones locales de instituciones ambientales. En forma tradicional, las mermas se miden de dos maneras: extraccin con solvente (reportada como porcentaje de retencin de aceite), y por cenizas (reportada como contenido total de

orgnicos). Los rangos tpicos estn entre 25 y 35 para el primero y de 25 a 50 para el segundo. Autocombustin: uno de los principales problemas La autocombustin se define como el proceso de polimerizacin al azar de los enlaces insaturados de este material orgnico. La reaccin se propaga por radicales libres generados por los materiales oxidantes (adsorbidos, destruidos) en la superficie de la tierra, acelerado por las trazas metlicas adsorbidas e intrnsecas en el interior de la tierra. La cantidad de calor generado por las reacciones de los voltiles contenidos en la arcilla es mayor a la cantidad de calor eliminado, incrementando as la temperatura interna y alcanzando el punto de ignicin o flasheo, y en consecuencia, llega a la autocombustin.

La autocombustin depende de: a) Calidad y cantidad del aceite retenido. Aceites ms insaturados se oxidan ms rpido y generan mayor calor. b) Condiciones de proceso: cada tipo de arcilla tiene un tiempo ptimo de soplado para que el contenido de aceite sea mnimo, pero a su vez, la exposicin de este aceite con el aire debe ser la menos posible para que se reduzca la oxidacin y la generacin de calor. c) Nivel de medidas preventivas: uso de sistemas, como boquillas aspersoras de agua, y evitar que el viento entre en contacto con la arcilla gastada. d) Propiedades de la arcilla utilizada: tales como actividad, rea de superficie, granulometra y porosidad. Se sabe que para que haya fuego se requiere la presencia simultnea de tres elementos: combustible aire calor. A medida que cualquiera de estos tres elementos se pueda controlar, evitar el fuego. Algunas recomendaciones de manejo de la arcilla gastada son: soplar el menor tiempo posible que cumpla con la norma de retencin de aceite, o en cuanto sea posible, soplar con nitrgeno; adicionar agua a la arcilla gastada en proporcin de 10 a 15% para retardar o evitar la autocombustin; transportar la arcilla gastada en recipientes llenos y utilizar cubiertas antifuego. Posibles aplicaciones para la disposicin de la arcilla gastada Adems del uso que tienen estas arcillas para relleno de terrenos, existen otras aplicaciones; entre los ms importantes mencionamos los siguientes: preparacin de alimento para animales, fuente de calor por incineracin, uso en convertidores de Biogas, enriquecimiento de suelos ridos, tratamiento de aguas residuales, recuperacin de aceite y regeneracin de la iterra, fabricacin de materiales de construccin, asfaltado de caminos, como materia prima para fabricar biodiesel, y otros. A continuacin, se describen las ventajas y las desventajas de las principales opciones. Alimentacin animal: Ventajas: - Dosificacin lmite de 2% en el alimento. Adiciona energa al alimento (4,000 Kcal/kg). Ayuda al proceso de elaboracin del pellet. Desventajas: - Se debe proteger de la autocombustin. Se debe dosificar slo por determinado tiempo. Restringido para algunos tipos de alimentos paraanimales.

Incineracin Ventajas:La torta proporciona de 12-20 Gj/kg de arcilla gastada. - Valor calrico equivalente al carbn lignite.

Desventajas: - De 0-60 de cenizas versus carbn 5 a 20%. - Alta liberacin de humo. - Dificultad para el transporte a lugares deincineracin. Uso en convertidores de Biogas Ventajas: de suelos. - 100% de conversin a materiales tiles: Biogs y tierra para enriquecimiento

Desventajas: - Limitada existencia de plantas de conversin. - Dificultad para el transporte.

Enriquecimiento de suelos Ventajas: - El material orgnico en la arcilla gastada Es un excelente nutriente para la microflora de La tierra, y que al aumentar, genera, ms CO2 (bixido de carbono), necesario para el Proceso de fotosntesis de las plantas. - Incrementa el tiempo de retencin de en suelos pobres. Desventajas: - Limitaciones debido a restricciones gubernamentales. - La dosis de aplicacin es limitada, debido a su naturaleza, hasta cierto punto impermeable, y al auto-calentamiento. Tratamiento de aguas residuales por bio -regeneracin Significa, adicin de materiales para ambientes contaminados a fin de generar la biodegradacin natural de contaminantes. Ventajas:- El material orgnico en la arcilla gastada promueve laaccin de nitrogenacin y clorinacinde las aguas residuales contaminadas. La materia orgnica en la tierra sirve de alimento paralaflora microbiana en la primera etapa del tratamiento de aguas negras. Desventajas: - Limitada aplicacin del conocimiento de esta tecnologa Recuperacin de aceite y regeneracin de la tierra Ventajas: - Bajo condiciones ideales, la actividad de la arcilla gastada, se puede recuperar hasta en un 90-95% de la actividad original. - La extraccin con agua caliente est siendo actualmente utilizada para generar aceite para jabones, alimentos para animales y tierra inerte. - Las arcillas regeneradas tienen uso potencial para el tratamiento de aguas residuales. Desventajas: - La recuperacin de aceite y la regeneracin de la arcilla es un proceso muy costoso. La calidad del aceite extrado es muy baja y contiene alto nivel de materiales polares.

Materiales de construccin Ventajas: - Conversin del 100% - Proporciona poder calorfico equivalente al que genera el carbn. Las cenizas son materia prima.

Desventajas. La industria del cemento requiere materiales incinerados. Limitada aplicacin del conocimiento de esta tecnologa.

Asfalto de caminos Ventajas: - Fcil de emplear. - Mejora la resistencia al medio ambiente. Mantiene o mejora la flexibilidad y aplicacin del - Reduce el contenido de voltiles orgnicos. Desventajas: - Pocas plantas de produccin. - Retos para el transporte.

asfalto.

El desempeo del asfalto con un contenido de 10 a 25% de arcilla gastada, f e evaluado por u un laboratorio independiente, y la mezcla resultante mostr mejor desempeo que las formulaciones hasta la fecha existentes en el mercado. (Ver tabla I)

Comparacin de diferentes mezclas para asfaltado

Tabla 1

Biodiesel El biodiesel es un combustible elaborado con aceites vegetales. Con los actuales precios de los combustibles y con las gigantescas alzas del precio internacional, en diferentes pases, cada vez se hace interesante y ms cercano a la realidad la produccin de este tipo de combustibles a partir de aceites ya utilizados como una materia prima de bajo costo. Ventajas:

- El material orgnico contenido en la arcilla gastada se puede extraer y convertir en metil ster, mediante interesterificacin con metanol para hacer biodiesel. - El nmero de plantas productivas est creciendo. Desventajas: - La extraccin con solventes es muy costosa; por esta razn, se estudian otras alternativas como el metilsoyato, con el cual los rendimientos de interesterificacin son comparables con los del hexano. Investigacin adicional en biodiesel Estudios de extraccin en el laboratorio de OilDri han descubierto el poder del metilsoyato como solvente en la extraccin e interesterificacin de aceites. Estos estudios estn de acuerdo con otros, previamente realizados con aceite de palma por el equipo de Lee, publicado por AOCS 77:11 (2000). Este trabajo reporta que, solventes con base de alcohol extraen ms cidos grasos que los solventes no polares. En la tabla II se observa la comparacin de los rendimientos de trans-esterificacin con diversos solventes. Rendimientos de trans-esterificacin con diversos solventes

Tabla 2

Grandes empresas de la industria aceitera como ADM estn incursionando en este campo de los biocombustibles, tal como se observa en el siguiente anuncio de prensa: ADM studies biodiesel feasibilityaroundcurrentrefining facilites. Date Posted: 4/3/2002. DECATUR, IL., April 2/PRNewswire-FirstCall/ --Archer Daniels Midland announced today that it initiating a U.S. biodiesel feasibility study in conjunction with recent legislation passed in Minnesota to encourage biodiesel production.