by P enn y J o rd a n , 1987

A S A V A G E A D O R A T IO N

p t u r ile o s u p r o o c e s te i e d iţ ii a p a r ţ in
e d itu r ii A L C R IS -M 94
 PENNY JO R D A N

BAL LA CASTEL
T ra d u c e re d e V E N E R A C O R A V U

B U C U R E Ş T I, 1994
 R e d a c to r : A U R E L IA N M l C U
C o n s ilie r e d i t o r i a l : T R A IA N IA N C U
L e c t o r : A N G E L A V A S IL E

I.S .B .N . 9 7 3 - 9 1 7 0 - 1 8 - 8

C o le c ţ i a „ R O Z "
 C A P IT O L U L 1

C h r is t y d e s c h is e u ş a b u c ă t ă r i e i ş i f ă c u c â ţ iv a
p a ş i a fa r ă . C e r u l e r a a p ă s ă to r ş i în tu n e c a t. S i­
g u r v a n in g e .
T a t ă l t i n e r e i f e t e a p r in s e s e u n f o c şi a rd e a
z ia r e v e c h i. U n f i r i ş o r s u b ţ ir e d e f u m u r c a p e n ­
t r u a s e C o n f u n d a r e p e d e c u n o r i i g r i.
C h r is t y lă s ă p r iv ir e a s ă - i r ă t ă c e a s c ă p e c â m ­
p u r i l e u ş o r d e lu r o a s e , p r e s ă r a t e d e p â l c u r i d e
a r b o r i . A d o r a a c e a s t ă r e g iu n e d e o f r u m u s e ţ e
s e v e r ă s it u a t ă la f r o n t i e r a d i n t r e S c o ţ ia ş i A n ­
g lia .
D e ja , p r im e le c ă d e r i d e z ă p a d ă a lb i s e r ă v â r ­
f u r i l e c o lin e lo r . T o t u l p ă r e a c a lm ş i l i n i ş t i t în
a c e a s t ă z i r e c e d e ia n u a r i e ,
i C e d ife r e n ţă f a ţ ă d e a g it a ţ ia ş i v a c a r m u l L o n ­
d r e i I C h r is t y p e t r e c u s e o p t a n i în c a p i t a l a b r i ­
t a n i c ă , d a r s e s im ţ e a m u l t m a i a c a s ă l a S e t o n ­
d a le . N u t r ă is e e a a i c i p â n ă l a ş a p t e s p r e z e c e
ani ?
«A j u n s e la c a p ă t u l g r ă d i n i i ş i - l p r i v i p e t a t ă l
e i a c o p e r i n d f o c u l c u r a m u r i. P u r t a v e c h e a h a i ­
n ă d e tw e e d , p e c a r e ş i- o p u n e a d e o b ic e i c a
s â 'g r ă d i n â r e a s c â . E ra u n b ă r b a t î n a lt ţ i C h r is t y
e r a ţ i e a î n a lt â ,
D a r m o ş t e n is e d e la m a m a e i o c h i i v e r z i m ig -
d a la ţi c a ş i b o g a tu l p â r a r ă m iu , şi d e a s e m e n e a
c a r a c t e / u l e i i r i t a b i l . D e - a l u n g u l s e c o le lo r , e n -
g lş z ii. ş i s c o ţ i e n i i d in a c e s t ţ i n u t s e a d o r a s e r ă ş i
s e u r a s e r ă r â n d p e r â n d . C e r t u r i, î m p ă c ă r i, c ă ­
s ă t o r ii. . ,
- T u e ş ti o s c o ţia n ă I ii s p u n e a d e s e o ri d o a m ­
ne M a r s d e n f i i c e i s a le . D ir e c t ă , î n c ă p ă ţ â n a t ă ,
m â n d r ă ş i a tâ t d e iu te la m â n ie !
T a tă l e i s e în to a rs e ş i îi a d re s ă u n s u râ s .
- M a s a e s te g a t a , a n u n ţ ă e a .
- P e r f e c t I V in . . .
M a i p u s e c â t e v a r a m u r i, p e fo c , î n a in t e d e a
o u rm a .
- S u n t o f â t d e f e r ic it c â e ş ti c u n o i I
S u s p in ă .
- B in e î n ţ e le s , a ş f i p r e f e r a t c a î n t o a r c e r e a t a
s ă s e d a t o r e z e a l t o r m o t iv e . D a r s â n u te s im ţ i
o b l i g a t ă s ă r ă m â i. M o r n a t a . . .
C h r is t y îl î n t r e r u p s e :
- D a r v r e a u s â r ă m â n I D e a l t f e l a ş f i v e n it
c h ia r d a c ă m a m a n - a r f i t r e b u it s ă se o p e r e z e .
P r iv ir e a i s e p ie r d u în d e p ă r t a r e .
~ Ş t i i la L o n d r a s e p i e r d e u ş o r c o n t a c t u l c u
r e a l i t a t e a . S e u i t ă a d e v ă r a t e le v a l o r i . .
îş i m u ş c ă b u z a in f e r io a r ă ş i s p u s e re p e d e :
- M f-o m d a t d e m i s ia d e la D a v id " C a l v i n .
D o m n u l M a rs d e n îş i î n c r u n t ă s p r â n c e n e le .
 - M u n c a ta p ă r e a c ă - ţ i p la c e to tu ş i I C â n d
a i v e n i t s ă n e v e z i, v a r a t r e c u t ă , p ă r e a i f o a r t e
m u lţ u m it ă .
- D a . D a r l u i D a v i d l s - a c o m a n d a t o m u z ic ă
d e f i l m ş i p e n t r u a s t a t r e b u i e s ă s e d u c ă la .
H o lly w o o d . D o a r n u e r a s ă - l u r m e z a c o l o !
C h r is t y s p e r a d i n t o t s u f l e t u l c a t a t ă l e i s â n u - i
p u n ă a l t e î n t r e b ă r i. C ă c i d a c ă î i s p u s e s e a d e v ă ­
r u l, î i a s c u n s e s e a l t e l u c r u r i .
M a i î n t â i c ă D a v i d d o r e a s ă - i d e v in ă a m a n t ă .
O h ! n u f ă c e a n i c i u n m is t e r d in i n t e n ţ i i l e l u i.
C h r is t y t r e m u r ă . U n t r e m u r i n t e r i o r c a r e n u
a v e a n im ic d e - a f a c e c u t e m p e r a t u r a î n c o n j u ­
r ă to a re .
D a v i d r e u ş e a s - o t u l b u r e . S im ţ e a p e n t r u e l o
o a r e c a r e a t r a c ţ i e f iz ic ă , f ă r ă s ă f i e t o t u ş i d r a ­
g o s t e . In f a ţ a a c e s t u i 'B ă r b a t v i r i l , î n z e s t r a t c u
u n m a g n e t is m u i m it o r , s e s im ţ e a p i e r d u t ă . . . Ş i
p e n t r u a e v it a t e n t a ţ i a , a le s e s e f u g a . C ă c i ş t ia
c ă n - a r m a i f i în d r ă z n it s ă se p r iv e a s c ă î n tr - o
o g lin d ă ... d u p ă a c e e a .
D a v i d G a lv in e r a î n s u r a t . A s t a n u - l î m p ie d ic a
s ă - ş i m u l t i p l i c e i n f i d e l i t ă ţ i l e . S o ţ ia I u l, M e r y l,
î n c h i d e a o c h ii . E r a p r e ţ u l p e c a r e t r e b u i a s ă - l
p l ă t e a s c ă p e n t r u a r ă m â n e s o ţ ia u n u i m u z ic ia n
d e r e n u m e m o n d ia l.
P u ţ in e f e m e i r e z i s t a u a c e s t u i D o n J u a n . A -
v e a a t â t a fa rm e c , a t â t a p r e s ta n ţă , a tâ t a v it a li­
t a t e . I n c i u d a p r i n c i p i i l o r e i, C h r is t y f u s e s e d e
m a i m u lt e o r i p e p u n c t u l s ă - i c e d e z e . R e z is t a ­
s e d i n t o a t e p u t e r i l e . P e n t r u n im ic î n lu m e n - a r

----------------- .-------------------------- 7 ----------------- ----------------------------

f i v r u t s - o n e c ă je a s c ă p e M e r y l, p r i e t e n a e i c e a
m ai bună.
A t u n c i ş i - a d a t d e m i s ia d e la D a v id . A c e s t a
o p r iv is e c u d is p r e ţ , c u b u z e le s u b ţ ia t e , în a c e ­
la ş i t i m p f u r i o s ş i s a r c a s t ic . I n u n e l e m o m e n t e
se c o m p o r ta c a u n c o p il r ă s fă ţa t c a r e e r a o b iş ­
n u i t s ă i s e s a t is f a c ă t o a t e c a p r i c i i l e . N u p u ­
t e a s u p o r ta s ă i s e re fu z e o n o u ă ju c ă r ie . Ş i
p e a c e a s t a d o r e a s - o o b ţ i n ă c u o r ic e p r e ţ .
C h r is t y s p u s e s e n u , c u f e r m it a t e . R u g ă m i n ţ i ­
le , a m e n i n ţ ă r i l e ş i i r o n i a o lă s a s e r ă r e c e . F o r ţ a
e i in t e r i o a r ă ş t ia d o a r d e l a c in e o a v e a I T e ­
r i b i l a e x p e r i e n ţ ă t r ă i t ă c u o p t a n i în u r m ă s o î n ­
t ă r is e p e n t r u t o t d e a u n a .
î ş i p e t r e c u s e s in g u r ă s ă r b ă t o r i l e , r e f u z â n d i n ­
v i t a ţ i i l e l u i M e r y l. A p o i t a t ă l e i î i t e le f o n a s e p e n ­
t r u a o î n ş t i i n ţ a c ă o i n t e r n a s e p e m a m a e i. A -
t u n c i, f ă r ă s â s e g â n d e a s c ă p r e a m u lt , îş i r e z i-
li a s e c o n t r a c t u l d e î n c h i r i e r e a l a p a r t a m e n t u l u i
ş i- ş i l u ă r ă m a s b u n d e l a p u ţ i n i i e i p r i e t e n i . L o ­
c u l e i e r a d e - a c u m î n a in te lâ n g ă p ă r in ţi, la S e ­
t o n d a le .
N u r e g r e t a . A i c i s e s im ţ e a în s i g u r a n ţ ă . In
l i n iş t e . . . D a c ă a r f i r ă m a s l a L o n d r a , D a v i d ar
f i c o n t in u a t s -o u r m ă r e a s c ă c u p r o p u n e r ile lu i.
A r f i in s i s t a t s ă - l î n s o ţ e a s c ă l a H o lly w o o d . In
p r i n c i p i u c a s ă - l a s is t e î n m u n c a lu i . . . d a r in
r e a lit a te c u a lte in t e n ţ ii I
A c u m c â t ă ia s e t o a t e l e g ă t u r i l e c u L o n d r a ,
e r a s u r p r in s ă s ă c o n s ta te c â t d e p u ţ in i p r ie te n i
a v e a . D a r fu s e s e în to t d e a u n a d e s tu l d e s ă lb a ti-
c ă . Ş i c e e a c e s e î n t â m p la s e în v a r a c e lo r ş a p t e ­
s p r e z e c e a n i a i e i, î i î n t ă r is e ş i m a i m u lt g u s t u l
p e n t r u s in g u r ă t a t e .
S t r â n g â n d d i n d i n ţ i , i n t r ă în b u c ă t ă r i e , u n d e
d o m n e a o t e m p e r a t u r ă a g r e a b i l ă în c o m p a r a ţ ie
c u fr ig u l d e a fa ră .
T a t ă l e i e r a s i n g u r u l n o t a r d in s a t. S e o c u p a
d e b i r o u c u a j u t o r u l u n u i s e c r e t a r . P u ţ in t im p
d u p ă c ă s ă t o r ia s a , îş i c u m p ă r a s e a c e a s t ă lo c u ­
in ţă m a re , s it u a t ă în a fa ra S e to n d a le - u lu i.
C h r is t y s e n ă s c u s e ş i p e t r e c u s e c e a m a i f e r i c i t ă
c o p i l ă r i e a i c i . D a r l a ş a p t e s p r e z e c e a n i, e x is ­
t e n ţ a s a a t r e c u t d e l a r o z la n e g r u .
N u t r e b u i a s ă s e g â n d e a s c ă la t r e c u t I D o a r
p r e z e n t u l a v e a im p o r t a n ţ ă .
M a m a e i s u p o r t a s e f o a r t e b in e o p e r a ţ i a ş i
d u p ă z e c e z ile p e t r e c u t e l a s p it a l, p u t u s e r e ­
veni acasă.
C h r is t y î i d u s e s e î n c a m e r ă o t a v ă p e c a r e
a şe z a se o m a să u ş o a ră .
D o m n u l M a r s d e n s e a ş e z ă la m a s a d i n b u ­
c ă t ă r ie .
- D a , s u n t f e r i c i t c ă e ş t i c u n o i, s p u s e e l c u
c ă ld u r ă .
- Ş i e u s u n t f e r i c i t ă c ă m - a m î n t o r s la S e ­
t o n d a le , s p u s e C h r is t y c u ju m ă t a t e d e voce.
O h , u it a s e m I A m p r i m i t azi d im in e a ţă un
t e le f o n d e la c a b i n e t u l m e d i c a l. D o c t o r u l o s ă
t r e a c ă s - o v a d ă p e m a m a d u p ă - a m ia z ă .
- L a c e o ră ? în tre b ă d o m n u l M a rs d e n .
- La o r a t r e i. E s te t o t d o c t o r u l B r o u g h t o n ?
 - N u . M a m a ta nu ţi- a sp u s ? D o c to ru l
B r o u g h t o n s - a p e n s io n a t a n u l t r e c u t . L - a î n l o ­
c u it D o m in ic S a v a g e .
C h r is t y t r e s ă r i ş i e r a g a ta sâ sa a rd ă în to r­
c â n d f r i p t u r i l e în t ig a i e .
D in f e r i c i r e e r a c u s p a t e le l a t a t ă l e i I N u p u ­
t e a s ă - i v a d ă e x p r e s ia ...
- D o m i n i c ? î n t r e b ă e a c u o v o c e n u p r e a s i­
g u r ă . I I c r e d e a m în S t a t e le U n i t e I
- A r e v e n it .
C h r is t y s e m ir ă .
- C a s ă s e in s t a le z e l a S e t o n d a le ? î n t r e b ă
ea n e în c r e z ă to a r e . E l c a r e p ă r e a ro s d e a m ­
b iţie ? *
- Ş t ii c â a n i i t e s c h im b ă .
- D a , d a r...
- T e s c h im b i I s p u s e d i n n o u d o m n u l M a r s d e n
d â n d d i n c a p . T u , d e e x e m p lu . . .
T a t ă l e i r â s e în c e t.
- I ţ i a m in t e ş t i d e p e r i o a d a c â n d n u p u t e a m
p r o n u n ţ a n u m e le l u i D o m in ic , f ă r ă c a t u s ă
d e v ii r o ş ie c a u n r a c ?
C h r is t y r e u ş i s ă - ş i î n v in g ă j e n a ş i r e u ş i c h ia r
să s u râ d ă .
- E r a m m a i a le s r i d i c o l ă ! s p u s e e a D ă d u
d i n u m e r i . A d o l e s c e n t e le s u n t s t u p id e . . . E le s e
î n d r ă g o s t e s c d e p r i m u l v e n i t ş i- ş i î n c h i p u i e c ă
e s te v o r b a d e m a r e a d r a g o s t e !
-N u e r a r id ic o l, c i î n c â n t ă t o r .
 - P f f f l G r a ţ i e C e r u lu i, a m c r e s c u t . C â t e r a m
a'e a g a s a n t a I A ţ i a v u t m u lt ă r ă b d a r e p e n t r u
a s u p o r t a a c e s t e m a im u ţ ă r e li, v o i ş i D o m in ic . . .
- O h I D o m i n i c t e iu b e a .
E a îş i r i d i c ă o c h ii s p re c e r. D a c ă t a t ă l e i a r
f i ş t i u t .. .
V e n i n d s ă s e r e f u g ie z e la S e t o n d a le , e r a d e ­
p a r te d e a se a ş te p ta s ă - l re g ă s e a s c ă p e D o ­
m in ic S a v a g e . C u m o s â s e c o m p o r t e d a c ă v a
t r e b u i s ă - l în tâ ln e a s c ă ?
N u , n u d o r e a s ă ~ l v a d ă I C e l p u ţ i n n u în a c e s t
m o m e n t , c â n d s e s im ţ e a a t â t d e v u ln e r a b i l ă . . .
' D a c ă a r f i a v u t m in t e , a r f i l u a t p r i m u l t r e n
p e n t r u L o n d r a . D a r e r a p r e a t â r z iu . . . N u m a i
a v e a n im ic a c o lo . N i c i p o s t , n i c i lo c u i n ţ ă . . . Ş i
n u t r e b u ia s ă se o c u p e d e m a m a e i ?
D o a m n a M a r s d e n , c a r e fu s e s e î n t o t d e a u n a o
* f e m e ie f o a r t e a c t iv ă , s e a c o m o d a g r e u c u n o u a
e i e x is t e n ţ ă . N u - i p l ă c e a s ă s t e a în p a t f ă r ă s ă
s e m iş t e . O r , d o c t o r i i î i s p u s e s e r ă c ă a v e a n e ­
v o ie d e c e l p u ţin d o u ă l u n i d e re p a o s c o m p le t.
D o m i n i c S a v a g e s e î n t o r s e s e la S e t o r . d a le .
C h r is t y n u - ş i m a i r e v e n e a . S e a ş t e p t a la o r ic e ,
d a r n u l a a s ta .
D u p ă d e ju n , C h r i s t y f ă c u p u ţ i n ă o r d i n e în
b u c ă tă r ie . In a c e s t t im p d o m n u l M a r s d e n se
d u s e s u s s ă - i ţ i n ă c o m p a n i e s o ţ ie i lu i.
C h r is t y s e u it ă la c e a s . D o m in ic v a f i a i c i la
o ro t r e i. . . T r e b u ia sâ găsească un m o t iv ca so
n u fie p re z e n tă .
 S e în r o ş i p â n ă la r ă d ă c in a p ă r u lu i a d u c â n -
d u - ş i a m i n t e d e u l t i m a lo r î n t r e v e d e r e .
- Ce o ro a re I s p u s e e a p r in tr e d in ţi.
L a ş a p te s p re z e c e a n i e ra a m o re z a tă n e b u ­
n e ş t e d e D o m in ic . D i n c a u z a l u i p ă r ă s is e S e -
t o n d a l e - u l p e n t r u a s e d u c e l a L o n d r a . T im p d e
u n a n a u r m a t c u r s u r i d e s e c r e t a r ia t î n a i n t e d e
a p r e t in d e s ă o c u p e u n p o s t.
In r e a l i t a t e a r f i p u t u t r ă m â n e în s a t, c ă c i
D o m i n i c p ă r ă s is e A n g l i a p e n t r u S t a t e le U n it e .
D o r e a s ă - ş i t e r m in e s t u d i i l e d e m e d i c in ă d i n ­
c o lo d e o c e a n .
V i a ţ a î ţ i o f e r e a a s t f e l d e i r o n i i a le s o r ţ ii. P e n ­
t r u a f u g i d e D o m in ic , C h r is t y s e d u s e s e l a L o n ­
d r a , u n d e î l î n t â l n is e p e D a v id . Ş i a c u m , f u g i n d
d e D a v id , c e l p e c a r e - l î n t â l n e a la S e t o n d a l e .
e r a D o m in ic .
î n c e p u s ă f a c ă c â ţ iv a p a ş i în b u c ă t ă r i e . A -
m i n t i r i l e c o n t i h u a r ă s - o n ă p ă d e a s c ă . A t u n c i îş i
î m b r ă c ă u n h a n o r a c v e c h i ş i ie ş i.
C e r u l s e î n t u n e c a s e ş i m a i m u lt . Z ă p a d a v a
c ă d e a în c u r â n d . S u s p e c o l i n e u n p a s t o r îş i
s t r â n g e a o ile , a j u t a t d e u n c â i n e n e g r u , a l e c ă ­
r u i l ă t r ă t u r i a s p r e a j u n g e a u p â n ă în v a le .
C h r is t y p l e c ă c u u n p a s g r ă b i t . P ă r u l î i d a n s a
p e u m e r i ş i a e r u l re c e îi în ţe p a fa ţa . D a r p u ţin
c â t e p u ţ i n s e lin iş t i . T r e c u p r i n f a ţ a v e c h i i c a s e
p a r o h i a l e . F u s e s e v â n d u t ă . C in e l o c u i a a c u m în
a c e a s tă casă d in s e c o lu l 18, d e p r o p o r ţii im ­
p u n ă to a re ?
 T â n ă r a f a t ă î n c e r c a s ă - l u it e p e D o m in ic . D a r
în fie c a r e c lip ă g â n d u r ile o tr ă d a u ... N u se p u ­
t e a î m p i e d i c a s ă n u s e g â n d e a s c ă l a e l.
C r e z u c ă a u d e v o c e a t a t ă l u i e i : „ D o m i n i c te
I u b e a " . U n r â s f ă r ă v e s e lie î i f l u t u r ă p e -b u z e .
D o m i n i c S a v a g e s ă f i a v u t v r e u n s e n t im e n t p e n ­
t r u e a ? R iz ib il I D o m i n i c S a v a g e . . . S ă l b a t i c n u ­
m e , s ă l b a t i c ă n a t u r ă . Ş i c â t s u f e r is e d in c a u z a
a c e s te i s ă lb ă t ic ii I
In c â te v a fra z e c a r e - i v o r ră m â n e p e n tru to t­
d e a u n a g r a v a t e c u l i t e r e d e f o c în m e m o r ie , e l
î i d is t r u s e s e c a n d o a r e a , in o c e n ţ a , c o p i l ă r i a . . . E a
v e n is e l a e l, o f e r in d u - s e c u t r u p ş i s u f le t . Ş i e l
o r e s p i n s e s e c u u n d i s p r e ţ d e n e e x p r im a t .
T o a t ă v i a ţ a îş i v a a m i n t i d e a s p r i m e a , d e d u ­
r it a t e a , d e in t o l e r a n ţ a l u i. . . A s t a o m a r c a s e c u
c r u z im e ş i c o n t i n u a s â s u f e r e d in c a u z a l o v i t u ­
r i l o r t e r i b i l e p e c a r e i le d ă d u s e .
D e s ig u r , e r a d o a r g r e ş e a la e i. A r f i t r e b u i t
s ă s e m u lţ u m e a s c ă s ă - l a d o r e în t ă c e r e . A r f i
r ă m a s c e a p e c a r e o c o n s id e r a c a p e o s o r ă
m a i m ic ă .
P ă r i n ţ i i lo r e r a u p r i e t e n i ş i în c i u d a d i f e r e n ţ e i
de v â r s tă - îi s e p a r a u o p t a n i - D o m in ic şi
C h r is t y s e î n ţ e l e g e a u d e m i n u n e .
D a r c â n d î m p l i n i ş a is p r e z e c e a n i, s e n t im e n ­
t e le t i n e r e i f e t e e v o lu a r ă . E ra î n d r ă g o s t i t ă . . . Ş i
n u r e u ş e a s ă -ş i a s c u n d ă a c e s t lu c r u d e s t u l d e
b in e .
N ic io d a tă e a n - a r f i f ă c u t p r i m i i p a ş i, d a c ă
n - a r f i fo s t îm p in s ă d e p r i e t e n a e i, H e l e n .
 H e l e n M a g u i r e , f i i c a d e p u t a t u l u i , o s u b ju g a
lite r a lm e n te . A c e a s ta ş t ia t o t u l d e s p r e v ia ţ ă ş i
n u s e î n c u r c a d e lo c c u p r i n c i p i i .
C h r is t y , d e o n a t u r a m a i c u r â n d t i m i d ă ş i
î n c h is ă , ■n u a v u s e s e n i c i o d a t ă m u lt e p r i e t e n e ş i
fu s e s e u l u i t ă c ă s t r ă l u c i t a H e le n M a g u i r e o o -
n o r a c u c o n f i d e n ţ e l e e l. N u s e g â n d e a s - o j u ­
d e c e . E r a p r e a f l a t a t ă c ă ie ş e a în c o m p a n ia
H e le n e i. A c e a s t a , c e v a m a i în v â r s t ă d e c â t e a ,
a v e a d e j a m u lt ă e x p e r ie n ţ ă ş i - i d ă d e a m e r e u
s f a t u r i.
- N u te p u rta c a o p u ş ta n c ă I re p e ta ea.
D a c ă D o m i n i c S a v a g e î ţ i p la c e , a r a t ă - i - o .
Ş i c u u n a e r în c re z u t, a d ă u g a s e :
- B ă r b a ţ ii s u n t s la b i, ş t ii d o a r I
S u r â s u l e i în c r e z u t î i d is p l ă c u s e l u i C h r is t y .
T â n ă r a f a t ă î n c e t i n i p a s u l. D e c e s e s c u f u n d a
în a m i n t i r i ? l i f ă c e a r ă u s â r e t r ă ia s c ă a c e le
c lip e l
M e r s e m a i d e p a r t e , c u s p r â n c e n e le î n c r u n ­
t a t e , c u p u m n i i s t r â n ş i. S u f e r in ţ a e r a a c e e a ş i,
a t â t d e v ie , î n c â t îi p r o d u c e a o d u r e r e a p r o a p e
f iz ic ă .
D i n c a u z a l u i D o m i n i c f u s e s e in c a p a b i l ă s ă
d e a a t e n ţ i e a l t o r b ă r b a ţ i . A c e s t a u c is e s e c e v a
în e a .
S u r â s e t r is t , a d u c â n d u - ş i a m in t e d e r e a c ţ ia
n e î n c r e z ă t o a r e a f u i D a v id , c â n d , în m o d n a iv ,
e a î i m ă r t u r is is e c ă e r a v i r g i n ă .
- L a d o u ă z e c i ş i c in c i d e a n i ? C u u n c o r p
c a a l tă u ? C u u n p ă r c a a l tă u ? C u ..:
 S e in t r e r u p s e s e b r u s c .
— H e i, C h r is t y I c o n t i n u ă e l d u p ă o p a u z ă .
N u e s t e p o s i b i l I N u m a i s u n t e m în e p o c a v ic ­
t o r ia n ă l
D a r e r a s u f ic ie n t d e p e r s p ic a c e ţi i n t u it iv
p e n t r u a g h i c i c ă s p u n e a a d e v ă r u l. ■
S u s p in ă . D a c ă D a v i d n - a r f i f o s t î n s u r a t t o ­
t u l a r f i f o s t p o s ib il. C ă c i î i p lă c e a . F iz ic c e l p u ­
ţ in . C u e l, i n h i b ă r i l e i - a r f i d i s p ă r u t .
— Ş i M e r y l ? se în tr e b ă e a c u ju m ă ta te d e
g la s . A r f i f o s t c a p a b i l ă s ă - i f a c ă a s t a ?
Ş tia b in e c ă n u ...
P r im ii f u l g i c ă z u r ă z b u r â n d . S e a ş e z a u p e p ă ­
m â n t u l î n g h e ţ a t ş i în c u r â n d t o a t ă c â m p ia v o
f i a c o p e r i t ă d e u n c o v o r a lb .
C h r is t y s e r e z e m ă d e o s t â n c ă ş i p r i v i z ă p a d a
c ă z â n d . P r iv e a f a s c i n a t ă a c e s t s p e c t a c o l, d a r
în r e a l i t a t e g â n d u r i l e e i o t r a n s p o r t a s e r ă d e s ­
t u l d e d e p a r t e . C u o p t a n i în u r m ă . . .
S ă d e a v in a p e H e l e n ? A r f i f o s t n e d r e p t
D o a r e a e r a r e s p o n s a b ilă . N im e n i n - o o b l i g a s â
a s c u lt e î n t o c m a i s f a t u r i l e p r i e t e n e i s a le .
— E s te a t â t d e u ş o r s â s e d u c i u n b ă r b a t !
o a s ig u r a s e H e le n . N o i f e m e ile , d is p u n e m d e
a t â t e a a r m e . . . E s te s u f i c i e n t s ă ş t ii s ă le î n t r e ­
b u in ţ e z i. .
— D a r... c u m ?
— A r a n j e a z ă c a s ă f i i s i n g u r ă c u e l. P o a t e fi
p o s ib il, n u ?
E r a c h i a r u ş o r , c ă c i p ă r i n ţ i i . lu i D o m i n i c ş i a i
e i s e î n t â l n e a u în m o d r e g u l a t p e n t r u a j u c o
b r id g e . E ro s u f ic ie n t s ă a le a g ă u n a d in a c e s te
s e r i.
- Ş i c e să fa c a tu n c i ?
E a î ş i p r iv e a p r ie t e n a , c a ş i c u m a c e a s t a p o ­
s e d a t o a t e c h e il e .
- M a i în tâ i tr e b u ie s ă - ţi în g r ije ş ti ţin u t a . P u ­
n e o ro c h ie d e v a m p ă !
- U ş o r d e spus. C re z i c ă a m ?
- N - a i d e lo c im a g i n a ţ i e . N -a i d e c â t s ă -ţi
s c o ţ i s u t i e n u l ş i s ă - ţ i d e s c h iz i b lu z a p â n ă a p r o a ­
p e d e ta lie , c a s ă p a r i s e x y !
- Până la ta lie ! re p e ta s e C h r is t y s p e ria tă -
- M a i p u ţ i n d a c ă v r e i. I m p o r t a n t e s t e s ă - ţ i
a r ă ţ i î n c e p u t u l s â n il o r . U n b ă r b a t n o r m a l d e z ­
v o lt a t n u r e z is t ă . . . T r e iz e c i d e s e c u n d e m a i t â r ­
z iu v e i f i - î n b r a ţ e le lu i. V r e i s ă p a r ie m ?
C h r is t y u r m a s e î n t o c m a i i n s t r u c ţ i u n i l e l u i H e ­
l e n . Iş i s c o s e s e s u t i e n u l ş i- ş i d e s c h is e s e b lu z a .
D a r în l o c s ă s e s im t ă o f e m e ie f a t a l ă , d in c o n ­
t r ă , s e s im ţ is e je n a t ă .
A d u n â n d u - ş i t o t c u r a j- u l e a s e u r c a s e p e b i ­
c ic le t ă ş i s e î n d r e p t a s e s p r e l o c u i n ţ a f a m i l i e i
S a v a g e , a l e c ă r e i u ş i r ă m â n e a u l a r g d e s c h is e
în s e r ile fr u m o a s e d e v a r ă .
F a t a c u n o ş t e a b in e c a s a , p e c a r e o c o n s id e r a
p u ţ i n c a a e i. T o tu ş i, în a c e a z i, a v e a im p r e s ia
c ă p ă t r u n d e a c o lo c a o in t r u s ă . î n s e t a î n c r e d e ­
re a tu tu r o r.
S - a r f i în t o r s d in d r u m . D a r c e a v e a s ă - i s p u ­
n ă H e le n e i a d â u a z i ? N u p u te a s ă - i s p u n ă c â
r e n u n ţ a s e in u l t i m u l m o m e n t . I s e p ă r e a d e ja
c â a u d e r â s u l b a t j o c o r i t o r a l p r ie t e n e i s a le .
D u p ă c e b ă t u s e u ş o r în g e a m u l u n e i u ş i d in
s a lo n , in t r a s e în a c e a s t ă c a m e r ă g o a l ă , a p o i
s e î n d r e p t ă s p r e h o l.
- C h r is t y ?
D o m in ic c o b o r a s c a r a ş i e a s e o p r i c u i. iim o
b ă tâ n d u - i să se ru p ă .
A c e s t a t o c m a i f ă c u s e u n d u ş ş i p ă r u l îi e r a
în c ă u d . I m b r ă c â n d u - ş i căm aşa se a p r o p ie
de ea.
T u lb u r a t ă d e a p r o p i e r e a lu i, d e j o c u l m u ş c h i­
lo r s u b p ie le a l u i b r o n z a t ă , e r a i n c a p a b i l ă s ă
p r o n u n ţ e u n c u v â n t , s ă s c h iţ e z e u n g e s t .
- C h r is t y ? s p u s e e l m a i î n c e t.
A v u im p r e s ia c â o f l o a r e s e d e s c h id e a în e a .
O f l o a r e i n f i n i t d e d u lc e , i n f i n i t d e t a n d r ă . . . O -
b r a j i i i s e î n r o ş ir ă ş i o c h i i e i m a r i, d e ~ u lo a r e a
j a d u l u i , a v u r ă o n o u ă lu m in ă .
- C h r is t y , c e s e î n t â m p l ă ?
V o rb e a a c u m c u o o a re c a re n e ră b d a re şi o
fă c u s â c o b o a r e b ru s c p e p ă m â n t.
- N im ic , r ă s p u n s e e a .
- A t u n c i c e f a c i a i c i ? î n t r e b ă e l c u a s p r im e .
II p r iv i c u u im ir e . E r a î n a lt ă , d a r e l o d e p ă ş e a
c u u n c a p ş i tr e b u i s ă - ş i r id ic e o c h ii v e rz i p e n t r u '
a - i î n t â l n i p r iv ir e a . O r a z ă d e s o a r e o î n v ă lu i
c h i a r în a c e l m o m e n t c u o lu m in ă a u r i t a .. P ă ­
r u l îi î n c a d r a f a t a f r u m o a s ă c u o a u r e o lă c a o
s p u m ă d e a u r b r u n . In d e s c h iz ă t u r a b lu z e i i s e
g h i c e a u s â n ii t i n e r i .
 D o m i n i c îş i r e ţ in u r e s p i r a ţ ia .
- E u .. . e u a m v e n it s a t e v ă d , d e c la r ă e a , în
s f â r ş it .
D o m i n i c îş i î n c r u n t ă s p r â n c e n e le .
- P e m in e ? D e c e ?
P e t â n ă r a f a t ă o a p u c ă p a n i c a . D u p ă H e le n ,
D o m in ic a r f i t r e b u it s â s e c o m p o r te c u t o tu l
d i f e r i t ! J o c u l s e d u c ţ ie i e r a d e p a r t e d e o f i a t â t
d e s im p lu p e c â t p r e t i n d e a p r ie t e n a e i.
F o a r t e j e n a t ă , e v it â n d p r i v i r e a l u i D o m in ic , s e
b â lb â i :
- E u .. . a v e a m c h e f s ă s t a u d e v o r b ă c u t in e
- C e în s e a m n ă a s t a ?
E l. î ş i î n c r u c iş ă b r a ţ e le ş i o p r iv i :
- A i n e c a z u r i, C h r is t y ?
- E u .. . n u . . .
F ă r ă s â s p u n ă n im ic e l o e x a m in â ş i e a s im ţ i
c u m i se a c c e n tu e a z ă ro ş e q fo .
- Te p lim b i a c u m p e ju m ă ta te g o a lă ? s p u ­
s e e l.
E a lă s ă c a p u l în jo s . D o m in ic n u r e a c ţ io n a
a b s o lu t d e l o c c u m p r e v ă z u s e H e le n .
- D o m in ic . . .
F ă c u u n p a s c ă t r e e l.
- N u f i s u p ă r a t I im p lo r ă e a .
li v e n e a s ă p lâ n g ă , R e u ş i s ă - ş i î n g h it ă la ­
c r im ile .
- T e r o g , D o m in ic , n u t e î n f u r ia , î l r u g ă ea
c u o v o c e tre m u ră to a re .
 E l s u s p in ă ş i o a t r a s e s p r e e l. E a î n c h is e
o c h ii . D a , H e le n a v e a d r e p t a t e . . . A c e s t m ic s c e ­
n a r i u r e u ş is e d e m in u n e ! N u s e g ă s e a e a a c u m
în b r a ţ e l e l u i D o m i n i c ? C h r is t y s e c u i b ă r i la
p i e p t u l l u i t r e m u r â n d t o a t ă . . . P ic io a r e le a b i a o
d u c e a u . A v e a i m p r e s ia c ă i n i m a i s e o p r is e în
g â t. D o m in ic o a u z e a p r o b a b il b ă tâ n d . P r o b a ­
b il I F ă c e a a t â t a g ă lă g ie , c a o to b ă I
U n s u s p in îi s c ă p ă p r i n t r e b u z e .
- D o m in ic . . . m u r m u r ă e a c u o v o c e r ă g u ş it ă .
I n i m i l e lo r b a t e a u l a u n is o n . I n s t i n c t i v , e a p u s e
m â n a p e p i e p t u l l u i D o m in ic .
A t u n c i e l î i a p u c ă î n c h e ie t u r a m â i n i i c u b r u ­
t a l i t a t e . D e g e t e le l u i e r a u p a r c ă d e f ie r . . .
- D a r ... se b â lb â i e a .
O r e s p i n s e f ă r ă g in g ă ş ie .
- U n d e v re i s ă a ju n g i ? o în tr e b ă e l c u o v o ­
c e a s p ră ,
S e d ă d u î n a p o i c u c â ţ iv a p a ş i ş i o f ix ă c u u n
a e r o s t il. O c h i i lo r s e î n t â l n i r ă ş i e a c r e z u c ă
p r im e ş t e u n ş o c e le c t r ic . N i c i o d a t ă n u - i v ă z u s e
lu i D o m i n i c a c e ş t i o c h i î n c h iş i c a o s e a r ă f u r ­
tu n o a s ă .
N u m a i î n ţ e l e g e a n im ic . C u u n m o m e n t m a i
î n a i n t e îş i im a g i n a s e c ă t o t u l e r a p o s ib il. Ş i
b r u s c a v u s e s e lo c a c e a s t ă r u p t u r ă , a c e a s t ă p r ă ­
p a s t ie c a r e s e m ă r e a . î n t r e e f d i n s e c u n d ă în
secundă.
D e c e e r a f u r io s ? N u e r a f o g ic ... D u p ă H e ­
le n , b ă r b a ţ i i n u ş t i a u s ă r e z is t e la c h e m a r e a
s i m ţ u r ilo r .
 E a î i d e s c h is e b r a ţ e l e c u n a iv i t a t e .
- D o m i n i c , v in o I f ă c u e a c u o c a n d o a r e c o ­
p ilă r e a s c ă .
Ş i a m i n t i n d u - ş i d e u n f i l m p e c a r e - l v ă z u s e la
t e le v iz o r , r e p e t ă c u v â n t c u c u v â n t , c e e a c e p r o ­
n u n ţa s e e r o in a :
- S u n t a ta ...
E l c o n t i n u ă s - o p r iv e a s c ă în t ă c e r e . P r iv ir e a
lu i r ă m â n e a d e n e d e s c if r a t .
T im p u l p ă r e a d e o d a t ă c ă s - a r f i o p r i t . C h r is t y
î i a r u n c ă o p r iv ir e r u g ă t o a r e . G u r a e i m o b i l ă
tr e m u r a ş i to t c o r p u l n u - i e r a d e c â t o a ş te p ta r e .
D o m i n i c î ş i c r is p ă m a x ila r e le , l i e r a v i z i b i l g r e u
s ă -ş i s tă p â n e a s c ă m â n ia .
- D u m n e z e u le I m u r m u r ă e l în s f â r ş it .
îş i t r e c u m â n a p e s t e f r u n t e . D e o d a t ă v r a j a f u
r u p t ă . S f a t u r i l e l u i H e le n n u s e r v is e r ă l a n i m ic . . .
D o m in ic n u e r a c a c e ila lţ i. E l n - o d o r e a , o re s ­
p in g e a . I n p lu s , o d i s p r e ţ u i a ! C it e a o c o n d a m ­
n a r e f ă r ă a p e l în o c h i i lu i . . .
- D e n e c r e z u t I e x c la m ă e l.
F ă c u u n p a s a m e n in ţă to r c ă tr e e a .
- D e c i p e n t r u a s t a a i v e n it ? î m b r ă c a t ă ca
o ... L o l i t a ? D a r a i î n n e b u n i t !
E a îş i r e ţin u u n h o h o t, p r a d ă u n e i d is p e r ă r i
fă r ă m a r g in i. S e d u s e s e la e l c u in im a d e b o r ­
d â n d d e d r a g o s t e ş i c u c a p u l p l i n d e v is e . In
c â t e v a c u v i n t e e l r e u ş is e s â d is t r u g ă t o t . Ş i c â t
d e r ă u î i f ă c e a a s ta ... F a ţa lu i fru m o a s ă s e c o n ­
t r a c t ă ş i — d a r e a n u o b s e r v ă n im ic a t â t e r a d e
t u l b u r a t ă - , D o m in ic î i v o r b i p u ţ i n m a i b l â n d
 - H a i, C h r is t y , f i i r e z o n a b ilă , m ic u ţ a m e a !
Cu_un g e s t b r u s c , e a îş i ş te r s e la c r im ile ._
- N u m ă v re i ? în tre b ă ea.
D o m i n i c îş i l u ă o a t i t u d i n e m â n d r ă , fa a c e s t
m o m e n t e a n u - I m a i r e c u n o ş t e a . U n d e d is p ă r u s e
p r ie t e n u l e i d in to td e a u n a , c e l p e c a r e c re d e a
c ă - l i u b e ş t e ? P le c a s e , f ă c â n d l o c u n u i j u d e c ă ­
to r im p la c a b il.
- In g e n e r a l, n u f e m e ile f a c p r i m u l p a s , s p u ­
s e e l.
- N u m a i s u n t e m în s e c o lu l 1 9 I
E l o p r iv i c u c u r io z it a t e .
- C u m t e - a i s c h im b a t , C h r is t y I
- E v id e n t, n u m a i s u n t o f e t i ţ ă . A m d e v e n it
o a d u ltă .
E l d ă d u d in u m e r i.
- E ş ti î n c ă o f e t i ţ ă . D a r a c e s t f e l d e - a te p u r ­
ta , n u - ţ i s e a m ă n ă . C in e te - a s fă tu it ? N u c re d
c ă a s t a v in e d e l a t in e . Ş i, p r e s â n d - o c u î n ­
t r e b ă r i , r e u ş is e s - o f a c ă s ă m ă r t u r is e a s c ă r o l u l
j u c a t d e H e le n în a c e a s t ă p u n e r e în s c e n ă .
F u o b l i g a t ă s ă - i m ă r t u r is e a s c ă t o t . T o t.. . P e
f a ţ a lu i f r u m o a s ă , e a v ă z u t r e c â n d r â n d p e r â n d
m ir a r e a , a p o i d i s p r e ţ u l , ş i în s f â r ş it d e z g u s t u l.
- P r ie t e n a t a n u e s t e n i c i p e d e p a r t e a t â t d e
e x p e r im e n t a t ă p e c â t p r e t in d e , o a s i g u r ă e l c u
o v o c e g la c ia lă . C o n t r a r iu a c e e a c e c re d e , n u
e s te a tâ t d e u ş o r s â s e d u c i u n b ă r b a t I
Îş i p u s e u n d e g e t p e b ă r b i a f e t e i , o b l i g â n d - o
s ă - ş i r i d i c e c a p u l.
- P r iv e ş t e - m ă , C h r is t y , o r d o n ă e l.
 R o ş ie , c u o c h i i p l i n i d e l a c r im i, e a s e e x e c u t ă .
- P r iv e ş t e - m ă b i n e l in s is t ă eţf. A m a e r u l c ă
te d o r e s c ?
N i c i o d a t ă t â n ă r a f a t ă n u s e s im ţ is e a t â t d e
r u ş in a t ă în v i a ţ a e i. D e c e D o m i n i c v r o ia s - a m a i
u m ile a s c ă ?
A p o i o d o j e n i . D u p ă e l, e a v a r is c a m u lt lă -
s â n d u - s e a s t f e l c o n d u s ă d e c e r in ţ e le t r u p u l u i .
T r e b u ia s ă r e z is t e d a c ă v r o i a s ă f i e r e s p e c t a t ă .
- Ş i p ă r i n ţ i i t ă i , C h r is t y ? E i a u î n c r e d e r e în
t in e . A i î n d r ă z n i s ă t e m a i u i ţ i în o c h i i lo r d u p ă
c e t e - a i c o m p o r ta c a u ltim a d in tr e fe m e i ?
D r a g o s te a p e c a re tâ n ă r a fa tă c re d e a c -o
s im t e p e n t r u D o m in ic s e tra n s fo rm a s e în tr - o
u r ă v ie , t e n a c e . O u r ă c a r e v a d u r a p r o b a b i l
t o a t ă v ia ţ a .
D u p ă a c e a s t ă s e a r ă u m ilit o a r e , C h r is t y o e v i ­
ta s e p e H e le n c a p e o c i u m a . E a le c e r u s e p ă ­
r i n ţ i l o r e i s - o t r i m i t ă la L o n d r a c a s â s t u d ie z e
s e c r e t a r i a t u l . I m e d ia t c e o b ţ i n u d ip lo m a , î n c e p u ,
s â lu c r e z e .
O p t a n i tr e c u s e r ă d e a tu n c i, d a r a m in tir e a
a c e lo r c l i p e e r a la f e l d e p u t e r n ic ă .
S e u i t ă l a c e a s . E r a o r a t r e i ş i z e c e ... P u t e a
s ă s e r e în t o a r c ă . C â n d v a a ju n g e a c a s ă , D o ­
m in ic v a f i p le c a t .
S u s p in ă . D a , î l u r a . N i c i o d a t ă n u - i v a ie r t a
c ă f u s e s e m a r t o r u l r u ş i n i i ş i a u m i l i n ţ e i e i.
 C A P IT O L U L 2

Z ă p a d a c ă d e a d in a b u n d e n ţă , ia r r a fa le d e
v â n t o î n v â r t e a u în t o a t e d i r e c ţ i i l e . N u s e v e d e a
l a t r e i m e t r i. D in f e r i c i r e C h r is t y c u n o ş t e a b i ­
n e r e g iu n e a . E r a c a p a b i l ă s ă s e î n t o a r c ă la e a
a c a s ă c u o c h i i î n c h iş i.
S e a f l a d e j a în a p r o p i e r e a l o c u i n ţ e i p ă r i n ţ i ­
l o r e i. î n a i n t e d e a v e d e a m a ş in a , a u z i m o t o r u l
ş i p ă r ă s i m i j l o c u l ş o s e le i p e n t r u a s e r e f u g ia
p e m a r g in e .
D a r z ă p a d a f ă c u s e a s f a l t u l a lu n e c o s . T â n ă r a
f a t ă îş i p ie r d u e c h ilib r u l ş i c ă z u g r e o i p e ş o s e a
c u r e s p i r a ţ i a t ă i a t ă , î n c e r c â n d s ă s e r id ic e . .
„ V o i a v e a d e s i g u r c â t e v a v â n ă t ă i , d a r n im ic
ru p t, d in f e r ic ir e " s e g â n d i e a .
O p o r tie r ă se t r â n t i ş i u n b ă r b a t v e n i s -o a -
i u t e s â s e r id ic e .
— M u lţ u m e s c .
C h r is t y r id ic ă o c h ii c ă tr e s a lv a to r u l e i ş i se
în c o rd a ...
- D o m in ic I
N u s e s c h im b a s e d e lo c . S - a r f i p u t u t c r e d e
c ă a c e ş ti o p t a n i tr e c u s e r ă fă r ă s ă -l m a rc h e z e .
T u lb u r a t ă , C h r is t y i l c o n t e m p lă . D a , E r a t o t a t â t
d e f r u m o s , t o t a t â t d e î n a lt , c u a c e a a u r ă d e b ă r ­
b ă ţie ş i d e a u t o r it a t e c a r e o f a s c in a s e r ă a tâ t
a ltă d a tă .
N u s e m a i s ă t u r a p r i v i n d u - l . A c e la ş i p â r î n ­
c h is , a c e i a ş i o c h i g r i, a c e l a ş i t e n b r o n z a t . . . In
tim p c e e a ...
R e g re tă c ă -ş i p u s e s e a c e s t v e c h i h a n o ra c . Ş i
d e c e n u s e m a c h ia s e î n a i n t e d e a ie ş i ? D a c ă
ş i - a r f i p u t u t im a g i n a c ă - l v a î n t â l n i p e D o m i ­
n ic ş i - a r f i f o l o s i t t o a t e a t u - u r i l e d e c a r e d i s ­
p u n e a c a s ă -ş i în tă r e a s c ă a rm u ra , l- a r f i d o ­
v e d it a t u n c i c ă d e v e n is e o f e m e ie e le g a n t ă , î n ­
d e p ă r t a t ă ş i s o f is t ic a t ă .
In l o c d e a s t a l i a p ă r e a f ă r ă u r m ă d e r o ş u
p e b u z e , î m b r ă c a t ă c a o e le v ă , r e v e n in d d e la
ş c o a lă î n t r - o z i g l a c i a l ă d e ia r n ă .
- N i m i c r u p t , C h r is t y ? î n t r e b ă e l c u n e lin iş t e .
E ra d e n e c re z u t, d a r D o m in ic p ă r e a în tr - a -
d e v ă r n e lin iş tit.
Ş i c e e r a c e l m a i s u r p r in z ă to r , îi s u râ d e a ,
a c e l s u râ s p e c a r e - l c u n o ş te a a t â t d e b in e I Ş i
c â t d e r ă u î i f ă c e a s ă - l v a d ă p e b u z e le l u i D o ­
m in ic . E x a c t c a a lt ă d a t â . . .
A c e s t s u râ s ş te rg e a to tu l. C e i o p t a n i d e d e s ­
p ă r ţ i r e . Ş i c h i a r l a m e n t a b i l a s e a r ă c â n d C h r is t y
f u s e s e u m i l i t ă în s u f l e t u l e i.
I ş i m u ş c a b u z a i n f e r i o a r ă . N u , n u u it a s e n i ­
m ic ! Ş i n i c i D o m in ic . D a r f o a r t e d i p l o m a t , e l
s e p u r t a c a ş i c u m n im ic n u s e p e tre c u s e , a d o p ­
t â n d u n lim b a j c u r te n ito r .
 C h r is t y î l d ă d u l a o p o r t e ş i f ă c u c â ţ i v a p a ş i.
- N i m i c r u p t , e v id e n t I
E a î i a r u n c ă o p r iv ir e p l i n ă d e u r ă .
- A r t r e b u i s ă f i i a t e n t . E r a i g a t a s â m ă c a lc i.
O c u t ă v e r t ic a lă s e iv i p e f r u n t e a l u i D o m i ­
n ic .
- N u m e r g e a m p r e a r e p e d e I p r o t e s t ă e l. Ş i
m -a m o p r it la tim p I
E l d ă d u d i n u m e r i.
- D a c ă c re z i c ă s e în tâ ln e s c m u lţi p lim b ă ­
r e ţ i p e a i c i ! M a i a le s p e a c e s t t im p .
- N u s e ş t ie n ic i o d a t ă . D o v a d a I E u m ă p l i m ­
b a m ş i p u ţ i n a l i p s i t s â n u - ţ i in t r u s u b r o ţ i.
R e a c ţ ia e i e r a e x a g e r a t ă . Jşi d ă d e a s e a m a d e
a s ta , d a r p r e f e r a s â s e î n f u r i e d e c â t s ă la s e s â
i s e v a d ă t u l b u r a r e a . S e a ş t e p t a a t â t d e p u ţ in
s ă - l v a d ă a c u r t i p e D o m i n i c I F u s e s e c o n v in s ă
c â r e u ş is e s ă - l e v it e . . .
- C â t e ş t i d e p a l i d ă , m u r m u r ă e l. P u s e m â n a
p e u m ă r u l t i n e r e i f e t e . T r e m u r i. E f e c t u l ş o c u ­
l u i ? T e d o a r e ? A i. . .
C h r is t y î l r e s p in s e .
- M i - e f o a r t e b in e I
- T e d u c a c a s ă , s p u s e e l. . .
- Nu I
- N u e ş t i în s ta r e s ă- m e r g i I S u n t m e d i c u l
f a m i l i e i t a l e ş i. ..
E a îl în tr e r u p s e .
- D a r n u e ş ti m e d ic u l m e u I
E l t r e s ă r i, v i z i b i l s u r p r in s de a c e a s tă e x c la ­
m a ţie p a s io n a tă .
 - C h r i s t y ... î n c e p u e l.
F ă c u o c h i i m ic i.
- N u d is c u t a , s p u s e e l p e u n t o n s e c . T e
d u c , in d i f e r e n t c â v r e i s a u n u .
E a î n ţ e l e s e c ă e r a i n u t i l sâ I se o p u n ă . A -
c e s t o m v o lu n ta r n u a v e a o b ic e iu f s â i s e s p u n ă
n u . Ş i s im ţ e a c ă n u a r e c u r a j u l să se l a n s e z e
î n t r - o d is c u ţ ie . C u a t â t m a i m u lt c u c â t p ie r d e a
s ig u r p a r t i d a . . .
C u p a ş i l e n ţ i e a s e î n d r e p t ă c ă t r e m a ş in ă , o
BMW n o u ă , o b s e r v ă e a în t r e c e r e .
D o m i n i c v e n i ş i î i d e s c h is e p o r t ie r a . B r a ţ e le lo r
s e a t i n s e r ă ş i C h r is t y f ă c u u n s a lt î n a p o i ,
- T e - a m l o v it ? s e m ir ă e l.
- N u l'.
E l o p r iv e a c u u n a e r î n t r e b ă t o r ş i e a c r e z u
c â e b in e s ă a d a u g e c u u n a e r m o ro c ă n o s :
- N u - m i p l a c e s ă f i u a t in s ă , a s t a - i t o t I
E r a a d e v ă r a t ş i f o lo s e a a d e s e a a c e a s t ă s c u ­
z ă , c a r e - i v e n is e în m o d n a t u r a l p e b u z e .
D o m i n i c o f ix a c u o p r i v i r e a s p r ă . A p o i s u ­
r â s e s a r c a s t ic ş i e a s e s im ţ i r o ş in d p â n ă l a r ă ­
d ă c in a p ă r u lu i. G h ic e a fă r ă g r e u ta te c e g â n ­
d e a D o m in ic . - E l o r e v e d e a , c u o p t a n i în u r m ă ,
o fe r in d u - s e cu o n e v in o v a tă lip s ă de r u ş in e .
S e în d e p ă r tă .
- N u - i n e v o ie să m ă î n s o ţ e ş t i. î m i p l a c e s ă
m e rg .
Ş i o p o m i c u u n p a s h o t ă r â t în d i r e c ţ i a l o ­
c u in ţ e i fa m ilia le . N u în d r ă z n e a s ă se în to a r c ă ,
d a r g h ic e a c â D o m in ic o u r m ă r e a d in p r iv ir i
C â n d a j u n s e la p o r t i ţ a g r ă d i n i i , i l a u z i p u n o n -
d u - ş i m o t o r u l în f u n c ţ i u n e . P le c a .
T a t ă l e i o a ş t e p t a în v e s t i b u l .
- D o m i n i c a p l e c a t d e c i n c i m in u t e . A p o i r e ­
m a r c ă h a i n e l e e i m u r d ă r i t e d e n o r o i.
- D a r c e ţi s -a în tâ m p la t ?
- A m c ă z u t . N u - i n im ic .
- N u t e - a i lo v it ?
i - V oi avea p o a te o v ă n ă t a ie sau două. Te
a s i g u r , n u - i n im ic .
îş i s c o a s e h a n o r a c u l ş i- ş i s c u t u r ă b o g a t u l p â r
a ră m iu .
~ C um s e s im te m a m a ? C e - a s p u s m e d i c u l?
- D o m i n i c e s te f o a r t e m u lţ u m it d e . b o ln a v a
l u i. D o m n u l M a r s d e n s u r â s e .
- D a r v e i p u t e a t u s in g u r ă s ă - i p u i t o a t e î n ­
t r e b ă r i l e p e c a r e le d o r e ş t i, v a c in a d is e a r ă c u
n o i. N u t e d e r a n je a z ă s ă m a i a d a u g i u n t a ­
c â m ? M a m a t a a ţ i n u t s ă - l in v it e . E s te î n g r i j o ­
r a t ă in p r i v i n ţ a l u i ! O c u n o ş t i d o a r l Ş t i i n d u - I
p e D o m i n i c s in g u r la c a s a p a r o h i a l ă , e a s e
t e m e c ă n u m ă n â n c ă d e s t u l.
D e c i e l e ra c e l c a re c u m p ă ra s e v e c h e a ca să
p a r o h i a l ă . C h r is t y îş i m u ş c ă b u z a in f e r i o a r ă ,
c ă u t â n d c u d is p e r a r e o s c u z ă c a să n u a p a r ă
in s e a r a a c e a s t a . D a r c a r e ? N i c i u n p r e t e x t s u ­
f i c i e n t d e p l a u z i b i l n u - i v e n e a în m in t e .
- - C o n g e l a t o r u l e s te
p l i n ! îi s p u s e t a t ă l . e i.
Tu ş t i i c ă m a m e i îi p l a c e s ă f ie g a t a p e n t r u
o r ic e e v e n t u a lit a t e . N u v e i a v e a d e c â t d e a le s .
 C e p ă c a t c â p ă r in ţii l u t D o m in ic nu m ai
s u n t a i c i . N e lip s e s c m u lt .
F a m iliile M a r s d e n ş i S a v a g e fu s e s e ră b u n i
p r i e t e n i . D a r d u p ă m o a r t e a s o ţ u l u i e i, d o a m n a
S a v a g e s e d u s e s e s ă t r ă i a s c ă la u n a d i n s u r o r i le
e i în B e r k s h ir e .
N i c i o d a t ă C h r i s t y n u s e g â n d is e b ă D o m i n i c
v a r e v e n i l a S e t o n d a le a c u m c â n d n u m a i a v e a
f a m i l i e . T o t u ş i a i c i a le s e s e s ă s e in s t a le z e I
- P o t s ă u rc s -o V ă d p e m a m a ? în tre b ă t â ­
n ă ra fa tă . N u d o a rm e ?
- D e lo c . î n c e p e s ă f i e s ă t u lă d e s t a t în p a t . . .
P r e t in d e c ă s e p lic t is e ş t e . D a r D o m in ic i - a i n ­
t e r z ic s ă s e s c o a le î n a i n t e d e o s ă p t ă m â n ă .
C h r is t y s e u r c ă în c a m e r a m a m e i s a le . D o a m ­
n a M a r s d e n e r a în c ă f o a r t e fru m o a s ă , c u p ă ­
r u l d e c u l o a r e a a u r u l u i r o ş u , a b i a s t r i a t d e f ir e
a lb e , c u o c h i i m a r i v e r z i ş i p o m e ţ ii î n a l ţ i d e
c e ltic ă .
- V i n o s ă t e a ş e z i l â n g ă m in e , d r a g a m e a !
îi c e r u e a in d ic â n d u - i c a p u l p a tu lu i.
S u s p in ă .
- D e c e D o m in ic m ă o b l i g ă s ă r ă m â n c u l ­
c a t ă ? M ă s im t p e z i c e t r e c e m a i b in e . . .
îş i p r i v i a t e n t f a t a .
- Ş t i i c ă s - a î n t o r s la S e t o n d a le ?
D o a m n a M a r s d e n e r a m u lt m a i i n t u i t i v ă d e ­
c â t s o ţ u l e i. B in e î n ţ e le s c ă n u c u n o ş t e a c e s e
p e tr e c u s e a c u m o p t a n i. D a r b ă n u ia c e v a . T o ­
t u ş i, n - a r f i p u s n i c i o d a t ă î n t r e b ă r i f i i c e i e i.
 - L - a m in v it a t p e D o m in ic la m a s ă , s p u s e e a
U n b ă r b a t s in g u r n u s e h r ă n e ş t e c u m t r e b u i e !
C h r is t y d ă d u d in u m e r i.
- C e id e e ! D e c e u n b ă r b a t s in g u r s - a r d e s ­
c u r c a m a i p u ţ i n b in e d e c â t o f e m e ie ?
- O h , D o m in ic e s t e c a p a b i l s ă a i b ă g r i j ă d e
e l, d a r î i lip s e ş t e t i m p u l . S e c o n s a c r ă p r a c t i c z i
ş i n o a p t e b o l n a v i l o r lu i . S u n t s ig u r ă c â n u î n ­
t o t d e a u n a m ă n â n c ă b in e . O s ă g ă s e ş t i in c o n ­
g e la to r o t o c ă n iţ ă d e v ă c u ţă . V a f i s u f ic ie n t s -o
r e î n c ă lz e ş t i la f o c m ic . C u m a c a r o a n e s e u c u
o re z , v a m e rg e p e r fe c t !
U n s u râ s îi a p ă r u p e b u z e .
- I m i a d u c a m in t e c ă D o m in ic a d o r a c a r n e a
d e v it ă .
C h r is t y f a c u u n g e s t a g a s a t .
- în c e te a z ă s ă te p r e o c u p i d e s to m a c u l lu i
D o m in ic S a v a g e 1 s p u s e e a n e r ă b d ă to a r e . A i
f a c e m a i b in e s ă t e o d i h n e ş t i I
D o a m n a M a rs d e n s u râ d e a m e re u .
- A i a e r u l d e s tu l d e e n e r v a t, d r a g a m e a , r e ­
m a r c ă e a î n c e t iş o r .
In a c e a s t ă s e a r ă C h r is t y s e p r e g ă t i c u m u lt ă
g r i j ă . D u p ă c e - ş i f ă c u u n d u ş , ş i- ş i s p ă lă p â r u l,
s e m a c h ie . U n p i c d e u m b r ă p e p le o a p e , d e
c u lo a r e a j a d u l u i , r im e i, p u ţ i n ă c u lo a r e pen­
t r u a - ş i s c o a t e în r e l i e f p o m e ţ ii, ş i p e b u z e le p l i ­
n e u n r o z s t r ă lu c it o r , m e r g â n d s p r e p o r t o c a l i u .
î ş i î m b r ă c ă a p o i r o c h i a d i n je r s e u b e j, p e
c a r e D a v i d o în d e m n a s e s ă ş i- o c u m p e r e î n t r - u -
n u l d i n c e le m a i e le g a n t e m a g a z in e l o n d o n e ­
z e . A c e a s t ă c u lo a r e p u ţ i n n e u t r a i i p u n e a în
v a lo a r e s t r ă l u c i r e a p â r u l u i ? i a o c h il o r .
î ş i a d m i r ă i m a g i n e a în o g li n d ă . C u m â n e c ile
l u n g i ş i g u l e r u l î n a lt , a c e a s t ă r o c h i e e r a d i n t r e
c e le m a l c u m in ţ i. T o t u ş i e r a t ă i a t ă î n aşa fe l
î n c â t s c o t e a în r e l i e f f e m i n i t a t e a c e l e i c a r e o
p u rta .
D a v i d a v e a u n f e l d e in s t i n c t î n a s f ă t u i f e ­
m e ile î n p r i v i n ţ a t o a l e t e l o r c e le v e n e a u c e l m a i
b în e .
- C r e z i î n t r - a d e v ă r c ă a s t a o s ă - m i v in ă ? î n ­
t r e b a s e C h r is t y s c e p t ic ă .
P r iv e a m o d e lu l e x p u s in v it r in ă , f ă r ă p r e a m u lt
e n t u z ia s m .
- S u n t s ig u r , o a s ig u r a s e e l.
N u în ţe le g e a d e c e D a v id s e in te r e s a a t â t d e
m u lt d e e a . C h ia r ş i î n p r i v i n ţ a h a i n e l o r I D a r
c â te v a z ile m a i t â r z iu , în c e p u s ă -i fa c ă avan­
s u r i.
S e h o t ă r î în s f â r ş it s ă c o b o a r e . T a t ă l e i r i d i c ă
u ş o r s p r â n c e n e le , v ă z â n d - o a s tfe l îm b ră c a tă .
N u m a i f ă c u n i c i u n c o m e n t a r iu .
C h r is t y g ă s is e u ş o r c a r n e a în c o n g e f a t o r . î n ­
cepu să p re g ă te a s c ă m asa. D oam na M a rs d e n
e r a î n c ă la r e g im ş i e a î i d u s e c e v a s u s î n a in t e
d e a aşeza m asa.
- E ş ti î n c â n t ă t o a r e în s e a r a a s t a , d r a g a m e a ,
î i s u r â s e m a m a e i.
 - I m i p l a c e a c e a s t ă r o c h i e , s p u s e C h r is t y , c u
un a e r a b s e n t . D a v id a a le s - o p e n t r u m in e .
O c h ii d o a m n e i M a rs d e n se în tu n e c a r ă , d a r ■
t â n ă r a f a t ă , p i e r d u t ă în g â n d u r i l e e i, n u r e m a r ­
c ă n im ic .
- E u n u c r e d e a m c - o s ă - m i v in ă , a d ă u g ă e a .
N u p r e a e s t e s t i l u l m e u . .. D a r D a v id a i n s is t a t . . .
R e u ş i să s u râ d ă .
- Ş i a a v u t d re p ta te I
D o a m n a M a rs d e n o p r iv i c u u n a e r î n g r ij o ­
r a t.
- D e c e ţ i - a i d a t d e m i s ia d e !a e l ? S p e r c ă
n u d in c a u z a m e a !
- Nu t
- S ig u r ?
- D a v id tr e b u ia s â se d u c ă să lu c r e z e la
H o lly w o o d . P o a t e s e v a in s t a l a a c o l o d e f in it iv . . .
in a c e s t e c o n d i ţ i i n u - m i r ă m â n e a d e c â t s ă - m i
ia u r ă m a s b u n .
- A i fi p u tu t s ă - l în to v ă r ă ş e ş ti I
- N u m i- a p r o p u s , m i n ţ i e a .
S u râ s e .
- E s te m a i b in e a ş a ! N u c r e z i ? S u n t l i b e r ă
e x a c t în m o m e n t u l c â n d a i n e v o ie de m in e .
D o a r d a c ă p r e z e n ţ a m e a n u t e d e r a n je a z ă , a -
d ă u g ă e a n e c ă jin d - o ...
- C h r is t y , d r a g a m e a , t u ş t ii c ă e ş t i a i c i la
t in e . T a t ă l t ă u ş i c u m in e s u n t e m î n c â n t a ţ i s ă
i e a v e m p u ţ i n c u n o i. T u ...
S e î n t r e r u p s e b r u s c ş i a s c u lt ă .
 - M i s e p a r e c ă r e c u n o s c m a ş in a l u i D o m i ­
n ic . T r e b u ie s â c o b o r i, c ă c i t a t ă l t ă u n - o s â a u d ă
p r e c is c â n d s u n ă .
S u s p in ă .
- S ă r a c u l ! D e v in e d i n c e în c e m a i t a r e d e
u re c h e ş i n u v re a sâ re c u n o a s c ă !
S o n e r ia l u i D o m i n i c n u r e u ş is e î n t r - a d e v ă r
s ă - l s c o a t ă d in b i r o u pe dom nul M a rs d e n .
C h r is t y s e d u s e s ă d e s c h id ă .
C h r is t y o b s e r v ă c â D o m i n i c îş i s c h im b a s e
h a in e le . C â n d î l v ă z u s e a z i d im in e a ţ ă , p u r t a u n
c o s t u m d i n t r e c e le m a l c la s ic e . A c u m p ă r e a m u lt
m a i d e c o n t r a c t a t , î m b r ă c a t s î m p f u c u u n je a n s
ş i u n p u lo v e r j a c q a r d c o n f o r t a b i l .
- O s ă - l p r e v i n p e t a t a c â a i s o s it , spuse
C h r is t y . M a s a v a f i g a t a în c u r â n d .
D o m n u l M a rs d e n v e n i s p r e e i ş i- l s a lu t ă pe
D o m i n i c c u c ă ld u r ă .
- P u n e m a s a în b u c ă t ă r i e , s p u s e e l f i i c e i lu i.
S u n te m a p r o a p e în f a m i l i e I
S e î n t o a r s e a p o i s p r e D o m in ic .
- S u f r a g e r ia e s te e x p u s ă l a n o r d . E s te a t â t
d e m a r e c ă n u r e u ş e ş t i n i c i o d a t ă s - o î n c ă lz e ş t i
c o n v e n a b i l ia r n a .
C h /is t y n u în d r ă z n i s â p ro te s te z e . T o tu ş i n u - i
o lă c e a d e lo c s ă - l p r im e a s c ă p e D o m in ic în i n ­
t im ita te a b u c ă tă r ie i.
In tim p c e t a t ă l e î o fe r e a u n p a h a r in v it a t u lu i
lo r in s a lo n , e a t e r m in ă p r e g ă t i r i l e . A p o i îi c h e ­
m ă p e c e i d o i b ă r b a ţi.
 - La m asă !
- T o c â n iţ ă d e v ă c u ţ ă ! e x c la m ă D o m in ic . L i­
n u l d i n f e l u r i l e m e le p r e f e r a t e !
S u râ s e tin e r e i fe te . Un s u râ s la c a re ea nu
ră s p u n s e .
- M am a ta m i- a spus că ţ i - a i d a t d e m i s ia ,
s p u s e e l.
P o lit i c o s , î n c e r c a s ă f a c ă c o n v e r s a ţ ie . C h r is t y
in t r ă în jo c .
- E s te e x a c t . D a v id G a lv in , a c ă r u i a s is t e n t ă
e r a m , t r e b u i a s ă p l e c e s ă lu c r e z e la H o lly w o o d .
I s e c e r e m u z ic ă d e f ilm .
- N u d o r e a i s ă - l u rm e z i a c o lo ?
C a r ă s p u n s e a s e m u lţ u m i s ă d e a d i n u m e r i.
D o m i n i c î i m a i p u s e d o u ă s a u t r e i î n t r e b ă r i , la
c a re e a r ă s p u n s e c â t m a i s c u rt p o s ib il.
T e le f o n u l s u n ă ş i d o m n u l M a r s d e n s e d u s e s â
ră sp u n d ă .
D o m i n i c p r o f i t ă d e a b s e n ţ a lu i c a s - o î n t r e b e
p e fa tă :
- C e a i, C h r is t y ?
E a îş i r e ţ in u r e s p i r a ţ i a , e n e r v a t ă c ă - i v o r b e ş ­
te a s t f e l. C e a v e a ? E l o ş t ia m a i b i n e c a o r i c i n e !
D i n f e r i c i r e d o m n u l M a r s d e n n u s t ă t u m u lt
la t e le f o n .
T o t r e s t u l m e s e i D o m i n i c o ig n o r ă p e t a n â r a
l a t ă , m u lţ u m in d u - s e s ă d is c u t e c u t a t ă l e i d e s ­
p re e a . U n a s tfe l d e c o m p o r ta m e n t a r f i r ă n it- o
p e C h r is t y c u o p t a n i în u r m ă . A c u m p r e f e r a s â
f ie l ă s a t ă d e - o p a r t e .
 D u p ă c e - ş i t e r m in ă d e s e r t u l, d o m n u l M a r s d e n
se î n to a r s e s p re in v it a t u l s ă u :
- O m ic ă p a r t i d ă d e ş a h , D o m in ic ?
-C u p lă c e r e .
S e d u s e r ă s ă s e in s t a le z e în s a l o n , in t im p
c e C h r is t y p u n e a o r d i n e în b u c ă t ă r ie . A p o i s e
u rc ă s ă -ş i v a d ă m a m a .
- N - a m n e v o ie s ă r ă m â i .c u m in e , d r a g a m o?.,
ii s p u s e a c e a s ta . D u - te a lă t u r i d e b ă r b a ţi I
- Joacă şah.
D o a m n a M a r s d e n i z b u c n i în râ s .
- A s t a t e e n e r v a a l t ă d a t ă în c e l m a i î n a lt
g r a d . I ţ i a m in t e ş t i ? N u p u t e a i s u p o r t a s ă - i v e z i
p e t a t ă l t ă u ş i p e D o m i n i c a ş e z a ţ i în f a ţ a ş a ­
h u lu i. D o m i n i c a î n c e r c a t t o t u ş i s ă te în v e ţ e s ă
j o c i. . .
D a r p e a tu n c i n u e r a a tâ t d e p e rs e v e re n tă .
Ş i s e s i m ţ e a a t â t d e b iz a r , c â n d e r a s i n g u r a c u
D o m i n i c ! A n u l în c a r e î m p l i n i s e ş a is p r e z e c e a n i,
fu s e s e u n a n d e s t u l d e d i f i c i l . D is p o z iţ ia s c h im ­
b ă to a r e , b r u ş t e le d o r in ţ i d e a r â d e ş i d e a p lâ n g e ,
f ă r ă a m a i v o r b i d e c i u d a t u l m u t is m c e o c u p r i n ­
d e a c â n d s e a f l a în f a ţ a l u i D o m in ic .
- E r a i in c a p a b i l ă s ă t e c o n c e n t r e z i. I n t r - o z i,
d e f u r i e , a i a r u n c a t c h i a r j o c u l d e ş a h p e jo s l
- Ş i D o m in ic m -a a m e n in ţa t c ă -m i d ă o b â ­
t ă iţ ă I
F u g is e a t u n c i s ă s e î n c h i d ă in c a m e r a e i,
p r o fu n d r ă n ită , p e n t r u c ă e l a v e a d e g â n d s -o
p e d e p s e a s c ă c a ş i c u m a r f i a v u t c i n c i a n i.
 E ra p r e a t â n ă r ă ş i p r e a n e e x p e r i m e n i a t â c a
s ă - ş i a n a l iz e z e s e n t im e n t e le .
A d o u a z i, d u p ă a c e s t in c id e n t , D o m i n i c v e ­
n is e s - o a ş t e p t e c u m a ş in a la ie ş ir e a d e la l i ­
c e u , O d u s e s e p e m a l u l r â u l u i . P e n t r u p r im a
o a r ă p ă r e a c â n u s e s im t e in l a r g u l l u i . . . C h r is t y
îş i a m in t e a c h i a r d e f e l u l i n c a r e îş i î n f u n d a s e
n e r v o s m â i n i l e în b u z u n a r e .
- Îm i p a r e r ă u , d e c la r a s e e l în s f â r ş it , u it
c â t e o d a t ă c â n u m a i e ş t i o f e t iţ ă .
I z b u c n is e î n p lâ n s , d a r d e d a t a a c e e a n u
m a i p u t u s e f u g i. . . P lâ n s e s e a t u n c i p e u m ă r u l
l u i D o m in ic . A c e s t a o lu a s e în b r a ţ e , c ă u t â n d
s -o r e c o n f o r t e z e .
In a c e a z i în ţ e le s e s e c ă e r a î n d r ă g o s t it ă .
- C h r is t y I
T r e s ă r i, r e a d u s ă b r u s c la r e a l i t a t e d e v o c e a
m a m e i e i.
- R e v in o p e p ă m â n t , d r a g o m e a !
F a ta s u râ s e .
- I n c h i p u i e - ţ i c ă a c u m ş t iu s ă j o c ş a h .
- N u !
- B a d a , m - a î n v ă ţ a t M e r y l. . .
- l - a t r e b u i t m u lt ă r ă b d a r e 1 c o m e n t ă d o a m ­
n a M a rs d e n .
- O h , n u - i lip s e ş t e !
R ă b d a r e a e ra î n tr - a d e v ă r c a lita te a p r in c ip a lă
a l u i M e r y l G a lv in , l i e r a n e c e s a r ă p e n t r u a s u ­
p o r t a i n f i d e l i t ă ţ i l e c o n t i n u i a l e s o ţ u lu i e i I Ş i t o ­
t u ş i D a y id a r f i fo s t n e n o r o c it fă r ă e a . C ă c i o
iu b e a în f e l u l l u i ş i n u a s c u n d e a f a p t u l c â a v e a
n e v o ie d e e a . E a r e p r e z e n t a î n t r - u n f e l a d ă p o s ­
t u l lu i , ş i r e v e n e a m e r e u l a e a . C h r is t y s u s p in ă .
C â t d e c o m p lic a tă e r a v ia ţa ! F u s e s e c o n v in s ă
a l t ă d a t ă c ă d r a g o s t e a r im a c u t o t d e a u n a . D i j -
p ă c e d e s c o p e r is e c ă - l i u b e a p e D o m i n / c , v is a s e
s ă d u c ă a lă t u r i d e e l o v ia ţă în c â n tă to a r e , u n
a d e v ă r a t b a s m c u z â n e . P ă c a t c ă n im ic n u e r a
s im p lu . Ş tia a c u m !
■ D o m i n i c o u m ilis e c u m p l i t . N u -ş i r e v e n is e
în c ă ş i p r o b a b i l n u - ş i v a r e v e n i n i c i o d a t ă .
P e n t r u c ă u n b ă r b a t o r e s p in s e s e o d a t ă , a -
t u n c i c â n d e a i s e o f e r e a c u o t o t a l ă n a iv i t a t e ,
s e t e m e a d e o r ic e le g ă t u r ă . P o a t e v a r ă m â n e
s in g u r ă p â n ă l a s f â r ş i t u l z ile lo r .
li f ă c e a r ă u c â te o d a tă c â n d v e d e a p e r e c h ile
î n l ă n ţ u i t e . A t u n c i s e s im ţ e a a t â t d e s i n g u r ă I
C â n d D a v id G a lv in o c u r ta s e fu s e s e tu lb u r a t ă ,
a p r o a p e t e n ta tă . D a r n u - l iu b e a . D o a r s im ţ u ­
r i l e v o r b e a u . D e c e s ă - i f i e r u ş in e ? E r a o f e m e ­
ie ş i t r u p u l a v e a c e r i n ţ e l e l u i. T o t u ş i ş t iu s e s ă
r e z is t e ş i s e f e l i c i t a . U n d e a r f i d u s - o o a s e m e ­
n e a a v e n tu r ă in tr - a d e v ă r ? S - a r f i d is p r e ţ u it şi
m a i m u lt . A p o i , n - a r f i v r u t s - o f a c ă s ă s u f e r e
p e p r i e t e n a e i M e r y l. L a d o u ă z e c i ş i c i n c i d e
a n i e r a c u in i m a g o a l ă , c u m â i n i l e g o a l e . D o a r
c u p e r s p e c tiv a s in g u r ă t ă ţ ii I T o a te a s te a d in v i­
n a lu i D o m in ic .
- P o ţ i s â c o b o r i, d r a g a m e a , î i s p u s e d o a m ­
n a M a rs d e n , v o i în c e rc a să d o rm .
C h r is t y c o b o r î ş i o f e r i c a f e a c e lo r d o i b ă r b a ţ i .
Se u it ă la ta b la de şah şi c o n s ta tă că D o m i­
n ic c â ş tig a c u u ş u r in ţă .
- D i n d o u ă m iş c ă r i D o m in ic t e p o a t e f a c e
ş a h ş i m a t, d e c la r ă e a .
D o m n u l M a r s d e n p ă r u s u rp rin s .
- O a r e ş t ii în s f â r ş it s ă j o c i ş a h ? A i în v ă - '
ţ a t in t i m p u l ş e d e r ii l a L o n d r a ? îi s u râ s e lu i
D o m in ic . î ţ i a d u c i a m in t e t e n t a t iv e le t a l e n e r e u ­
ş it e p e n t r u a o f a c e s ă î n ţ e l e a g ă s u b t i l i t a t e a
jo c u lu i ?
- E x is t ă p r o f e s o r ş i p r o f e s o r ! s p u s e C h r is t y
p e u n to n a c ru .
D o m i n i c o î n v ă lu i î n t r - o p r iv ir e g l a c i a l ă .
- Ş i e x is t ă e le v ş i e le v I î i r ă s p u n s e e l.
T e le f o n u l s u n ă d i n n o u ş i d o m n u l M a r s d e n
s e d u s e s â r ă s p u n d ă în b i r o u l lu i.
D o m i n i c s e s c u lă ş i f ă c u c â ţ iv a p a ş i s p r e f e ­
re a s tră .
- C â t t e - a i s c h im b a t , C h r is t y . . . m u rm u ră el
f ă r ă s - o p r iv e a s c ă .
A i f i c r e z u t c ă v o r b e ş t e p e n t r u e l î n s u ş i. D e - .
o d a t ă s e î n t o a r s e ş i s e o p r i în f a ţ a e i.
- D e c i a i î n v ă ţ a t s ă jo c i ş a h la L o n d r a I Ş i
în c ă m a i c e ? S u n t s ig u r c - a i u r m a t c u r s u r i d e
t o a t e f e l u r i l e . . . 'ş i în t o a t e d o m e n iile f
C h r is t y îş i c r is p ă p u m n ii. O c h i i v e r z i s c â n f e -
ia r ă . D a r n - a v u t i m p s â r ă s p u n d ă , c ă c i t a t ă l
e i r e v e n i.
- T e le f o n u l e s te p e n tru t in e , C h r is t y . D a v id
C a lv in .
 C h r is t y s e î n r o ş i v f o le n t .
- F o s t u l m e u p a t r o n , s e ' b â l b â i e a . P r o b a b il
a r e n e v o ie d e v r e u n d o s a r . N - a f o s t n ic i o d a t ă
o r d o n a t.
V o c e a î i s u n a f a ls , î ţ i d ă d e a s e a m a ; ş i p r o s t
d is p u s ă , f u g i în c a m e r a v e c in ă .
- A l o !
- O h ] C h r is t y , d r a g o s t e a m e a . . . C â t s u n t d e
f e r i c i t s â - p ' a u d v o c e a . î m i lip s e ş t i a t â t d e m u l t !
R e v in o , t e im p l o r I C h r is t y s t r â n s e d i n d i n ţ i . Ş t ia
c â t d e î n c ă p ă ţ â n a t p u t e a f i D a v id . M a i a le s
c â n d îi r e z is t a i /
- S ă r e v in ? s e a u z i e a s p u n â n d u - i p e u n t o n
fe r m . N u s e p o a t e , D a v id . M a m a m e a e s te b o l ­
n a v ă ş i a r e n e v o ie d e m in e .
- D a r ş i e u a m n e v o ie d e t i n e l D a ţ â o i ş t i
.c â t. ,. R e v in o , C h r is t y , o im p l o r ă e l d in n o u .
E o î n c e p u s â t r e m u r e . I n s is t e n ţ a l u i D a v id ,
d u p â r ă c e a l a l u i D o m in ic . E ra m a i m u lt d e c â t
p u te a s u p o rta .
- N u p o t...
iş i c r is p a d e g e t e l e p e a p a r a t .
- Ş t i i d o a r D a v id , n u p o t ! r e p e t ă e o . N im ic
n u e s t e p o s i b i l in t r e n o i. E ş ti u n o m î n s u r a t şt
M e ry f...
C h r is t y a s c u lt ă . O c u p r i n s e p a n i c a .
- N u, nu I
D e p ă r ta r e c e p to r u l d e u re c h e . V o c e a lu i D a ­
v id s e a u z e a f o a r t e c l a r ă , f o a r t e n e t ă . S e p u t e a
c r e d e c ă e r a în c a m e r ă , c u e x c e p ţ i a u n u i u ş o r
u r u it, in d ic â n d c â e r a d e f a p t la s u te d e k ilo ­
m e t r i d e a c o lo .
- D a c â c r e z i c â r e n u n ţ , t e î n ş e li I A m n e v o ie
d e t i n e , î ţ i s p u n I R e v in o , C h r is t y . . .
E a î n c h is e b r u s c . T r e m u r u l n u - / î n c e t a s e .
- D e c i e ra p a tr o n u l tâ u ? în tre b a D o m in ic
c u o v o c e s a r c a s t ic ă .
C h r is t y s e î n t o a r s e . C e a u z is e e l d i n a c e a s t a
c o n v e r s a ţie t e le f o n ic ă ?
- N u v r o ia m s ă f i u I n d is c r e t , o a s i g u r ă e l.
D a r e r a m p e c a le s â p l e c ş l t a t ă l t ă u a in s is t a t
c a s ă v in s ă : m i i a u r ă m a s b u n .
C u b r a ţ e l e î n c r u c iş a t e , D o m i n i c o p r iv e a .
- I I i u b e ş t i, C h r is t y ?
C u m e a n u r ă s p u n s e , e l I n s is tă .
- D i n c a u z a l u i a l v e n i t s ă t e r e f u g ie z i la
S e t o n d a le ? O m o / e ş e a / â o c u p r i n s e ş l î n c h is e
o c h ii .
- E s te î n s u r a t , m ă r t u r i s i . e a f o a r t e în c e t .
O h , d e c e t r e b u i a c a D o m in ic s - o v a d ă în
h a l u l ă s t a ? R a r e o r i s e s im ţ is e a t â t d e d i s p e ­
ra tă , a t â t d e v u ln e r a b ilă , a t â t d e ...
- V ă d , s p u s e e l d â n d d in c a p . D a c ă p o t s ă
te a ju t c u c e v a .
- N u p o ţ i s â m ă a j u ţ i c u n im ic , s t r i g ă e a f u ­
r io a s ă . Î n c e t e a z ă s â j o c i r o l u l f r a t e l u i m a l m a r e ,
e s te r id ic o l I
A p o i m a i c a lm ă , a d ă u g ă :
- N - a m n e v o ie d e a j u t o r u l t â u I
F a ţa lu i D o m in ic s e a s p ri.
 - F o a r te b in e I e s te c la r . N u - m i r ă m â n e d e ­
c â t s ă -ţl d o re s c n o a p te b u n ă .
C u a c e s t e c u v in t e s e d e p ă r t ă . Î n a in te d e a
p ă r ă s i c a m e r a , I i p u s e o u ltim ă în tr e b a r e :
- E l te - a În v ă ţa t s â J o c i ş a h ?
C u a m â n d o u ă m â i n i l e , e a îş i a r u n c ă p ă r u l p e
s p a te .
- N u . . . n u e l.
D o m i n i c d i s p ă r u ş l c i n c i m in u t e m a i t â r z iu
d o m n u l M a r s d e n v e n i l â n g ă f a t a Iu l.
- A p l e c a t ? î n t r e b ă e l.
- C i n e ? A h , D o m i n i c . A p le c a t .
T a tă l s ă u o p r iv i s u r p r in s , d a r n u f ă c u n ic i u n
c o m e n t a r iu .
- C e b ă i a t s im p a t ic I Ş l de o in t e lig e n ţ ă
s u p e r io a r ă . . .
C h r is t y r â s e s t r id e n t .
- E l ? D a c ă e r a a t â t d e in te lig e n t a r f i ră m a s
în S t a t e l e U n i t e în l o c s ă v in ă s ă s e î n m o r m â n ­
te z e l a S e t o n d a le , c a s i m p l u g e n e r a lis t I L - a m
c r e z u t m a i a m b i ţ io s I
- N u d o a r a m b i ţ i a ş l b a n i i c fa 'n te a z ă în v ia ţ ă ,
C h r is t y , s p u n e d o m n u l M a r s d e n c u u n t o n d e
r e p r o ş . D o m i n i c e s t e d e a s p u r a a c e s t o r lu c r u r i .
Ş tii c a r e s u n t p r o ie c te le l u i ?
- N - a m n i c i o id e e . „ Ş i n i c i n u - m i p a s ă " , a r
fl v ru t e a s â a d a u g e . D a r tă c u , c ă c i n u d o re a sâ
î n c e a p ă o d is c u ţ ie d e z a g r e a b i l ă c u t a t ă l e l.
- V r e a s ă i n s t a le z e o m ic ă c l i n i c ă l a S e t o n ­
d a le . T o a t e o p e r a ţ i i l e c h i r u r g i c a l e r e l a t i v b a n a -
le a r p u t e a f i t r a t a t e p e lo c . C e id e e b u n ă , n u - i
aşa ?
C h r is t y n u e r a c o n v in s ă .
- E s te c h i r u r g ? î n t r e b ă e a d in v â r f u l b u z e ­
lo r .
- D a , n u ş tia i ?
C h r is t y s e m u lţ u m i s ă r i d i c e d i n u m e r i în c h ip
de r ă s p u n s . F ă r ă a r e m a r c a lip s a e i d e e n t u ­
z ia s m , d o m n u l M a r s d e n î i v o r b i d e s p r e p r o i e c ­
t e le l u i D o m in ic .
- P e n t r u a c r e a o c l i n i c ă t r e b u ie s c f o n d u r i I
S u n t g a t a s ă - l a j u t î n l i m i t a p o s i b i l i t ă ţ i l o r m e le .
E s te s i g u r d e s p r i j i n u l m e u . . . D a r t r e b u i e f ă ­
c u t a p e l l a t o a t e p e r s o n a l i t ă ţ i l e d i n r e g iu n e I
- D a , s p u s e C h r is t y , c u u n a e r a b s e n t.
- l- a m s p u s lu i D o m in ic c ă v e i a c c e p ta s i­
g u r s ă t e o c u p i d e p a r t e a d e s e c r e t a r ia t .
C h r is t y t r e s ă r i.
- E u ... e u n - a m t i m p I
- E s te v o r b a d e o c a u z ă b u n ă . G â n d e ş t e - t e
c ă s p i t a l u l c e l m a i a p r o p i a t s e a flă . la m a i m u lt
d e 6 0 d e k i l o m e t r i d e a i c i . C l i n i c a l u i D o m in ic
a r a d u c e e n o r m e s e r v ic ii î n t r e g i i c o m u n i t ă ţ i l o ­
c a le .
T a t ă l e i e r a a t â t d e e n t u z ia s m a t , î n c â t t â n ă ­
ra fa tă n u a v u in im a s ă -i s p u n ă în c e m ă s u r ă
p la n u r ile lu i D o m in ic o lă s a u in d i f e r e n t ă .
„ N ic io d a tă n -o sâ d e v in s e c re ta ra lu i /" îş i
spuse ea.
 D o r e a s ă - l e v it e l a m a x im u m . N u e t a o a r e
c e l m a i c u m in t e l u c r u d a t e f i i n d î m p r e j u r ă r i l e ?
Ş i n ic i e l p r o b a b il n u ţin e a s -o v a d ă .
C e l m a i c u r io s e r a f a p t u l c â e l s e c o m p o r t a
c a ş i c â n d n im ic n u s - a r f i î n t â m p l a t î n t r e e i.
P ă r e a s â f i r e u ş i t s ă - ş i ş t e a r g ă d in m e m o r ie a c e a
la m e n t a b i l ă p o v e s t e .
P o a t e c ă r e u ş is e . E a n u . D e c â t e o r i î l v e d e a ,
îş i a d u c e a a m i n t e d e a c e a t e r i b i l ă u m ilir e .
 C A P IT O L U L 3

C h r is t y e r a o b i ş n u i t a s ă a i b ă m u lt d e lu c r u .
S a r c i n i l e g o s p o d ă r i e i n a r e u ş e a u s ă - i u m p l e z i­
l e le ş i î n c e p e a s â s e p lic t is e a s c ă .
- P r im a a d u n a r e a c o m i t e t u l u i v a avea lo c
m â in e s e a r ă , îi s p u s e t a t ă l e i.
- C e c o m it e t ?
• - Ş t ii b in e c ă d o r im s ă s t u d ie m p o s i b i l i t ă ţ i l e
d e s c h i d e r i i u n e i c l i n i c i l a S e t o n d a le I l- a m s p u s
l u i D o m i n i c c ă t u t e v e i o c u p a d e p r o c e s e le -
v e r b a le .
T â n ă r a f a t ă n u p r o t e s t ă . A c e a s t ă d iv e r s iu n e
'n v ia ţ a e i m o n o t o n ă e r a b i n e v e n it ă !
- D o m i n i c n u e r a s ig u r c ă v e i a c c e p t a c -
c e a s tă ră s p u n d e re ... a d ă u g ă d o m n u l M a rs d e n .
C h r is t y s e s u p ă r â .
- Ş i d e c e ? D in c o n t r ă , î m i p l a c e s ă f a c d in
n o u s e c r e t a r ia t . A l t f e l v o i u i t a s t e n o g r a f i a I li
p o ţi s p u n e a s ta lu i D o m in ic d in p a r t e a m e c l
- l i v e i s p u n e t u s in g u r ă . V in e s ă ia m a s a la
n o i. A ş a , v o m p u t e a p u n e t o t u l la p u n c t p e n t r u
m â in e .
 I n im a l u i C h r is t y b ă t u m a i r e p e d e . E x a c t c a
a c u m o p t a n i. S e s im ţ i p ă l i n d . C e i s e î n t â m p la
o a re ? N u m a i e r a o a d o le s c e n tă cu b ru ş te
s c h im b ă r i d e d is p o z iţ ii. Ş i n u s im ţ e a n im ic , a b ­
s o lu t n im ic p e n t r u D o m i n i c S a v a g e . D o a r u r ă .
- C in e v a a s is t a l a a c e a s t ă r e u n iu n e ? î l î n ­
t r e b ă p e t a t ă l e i.
- J o h n H o w a r d , d i r e c t o r u l b ă n c ii. E l a p r o ­
m is s ă a d u c ă u n u ! d i n n o i i l u i c l ie n ţ i, u n in d u s ­
tr ia ş b o g a t , c a r e s - a î n t o r s a ic i, în r e g iu n e , d u ­
p ă c e s - a p e n s io n a t . J o h n H o w a r d c r e d e c ă
v a f i g e n e r o s d a c ă îl v a in t e r e s a p r o ie c t u l. L a d y
A n th o n y v a v e n i ş i e a . D in c a u z a a r tr ite i, se
o c u p ă m a i p u ţ i n c a a lt ă d a t ă d e a f a c e r i l e o r a ­
ş u lu i . D a r c r e a r e a u n e i c l i n i c i o i n t e r e s e a z ă
m u lt.
T a tă l e i s u râ s e .
- Ş i - l iu b e ş t e m u lt p e D o m in ic l
- î m i a d u c a m in t e c ă e l i- a o f e r i t c io c o la t e le
p e c a r e le c â ş t i g a s e l a s e r b a r e a d i n S e t o n d a le ,
s p u s e C h r is t y c u r e s e n t im e n t . A p r e t in s c ă e u
o s ă m ă îm b o ln ă v e s c d a c - o s ă m ă n â n c a t â t d e
m u lt .
A v e a p e a t u n c i u n s p r e z e c e a n i, d a r i n c i d e n ­
t u l r ă m ă s e s e b in e g r a v a t în m e m o r ia e i.
D o m n u l M a r s d e n i z b u c n i în râ s .
- E ş ti r a n c h iu n o a s ă !
D u p ă u n m o m e n t c o n t in u ă :
- L a d y A n t h o n y îş i v a a d u c e f in a . O f e m e ie
d r ă g u ţ ă , s e p a r e . N - a m î n t â l n i t - o în c ă , d a r ş t iu
c ă l o c u i a la L o n d r a . A c f iv o r f a t ş i a v r u t s ă p e -
it e a c ă c â t v a t im p l â n g ă n a ş a e i. P o a t e v e ţ i d e ­
v e n i p r ie te n e !
- P o a t e . . . C in e v a m a i v e n i ?
- P a s t o r u l, b i n e î n ţ e le s ş i m a i o r u l B a r n e s .
C h r is t y îş i r i d i c ă o c h i i s p r e c e r . M a i o r u l B a r ­
n e s ş i l a d y A n t h o n y n u v o r î n c e t a s ă s e c e r te .
- A s t a f a c e p a r t e d i n f o l c l o r u l d in S e t o n d a le .
Ei a d o r ă s ă se c e rte !
- U n d e v a a v e a l o c r e u n iu n e a ?
- L a c a s a p a r o h ia lă .
T a t ă e i îş i d r e s e g l a s u l ş i c o n t i n u ă :
- N u - ţ i e s te g r e u s â t e o c u p i d e b u f e t ? O h I
c e v a f o a r t e s im p lu / I n u t i l s ă f i e s o m p t u o s .
C h r is t y f ă c u o s trâ m b ă tu ră şi d o m n u l M a rs ­
d e n p ă r u je n a t .
- D a c ă m a m a ta e ra s ă n ă to a s ă , s -a r fi o c u ­
p a t e a d e to a te . D a r...
- B in e ! ... î i r ă s p u n s e t â n ă r a f a t ă . P o ţ i c o n t a
p e m in e . . .

A d o u a z i d i m i n e a ţ ă î n c e p u s ă f a c ă s a n d v i­
ş u r i l e ş i f u r s e c u r ile . L o c u i t o r i i d i n S e t o n d a le r e s ­
p e c t a u t r a d iţ iile ş i p r e fe r a u b u fe te lo r p r e p a r a ­
t e d e r e s t a u r a n t e p e c e le p r e g ă t i t e d e g o s ­
p o d in e .
- P o t s ă ia u m a ş in a t a p e n t r u a d u c e t o a t e
a s t e a la c a s a p a r o h i a l ă ? î l î n t r e b ă p e t a t ă l e i.
- B in e î n ţ e le s !
La î n c e p u tu l d u p ă - a m ie z ii în c ă r c a c u t iile de
c a rto n , p l a t o u r i l e , ş i s e d u s e la D o m in ic .
 P o a r t a r ă m â n e a d e s c h is ă în p e rm a n e n ţă ,
p r o b a b il p e n t r u c â n u s e p u te a în c h id e , a tâ t
e ra d e r u g in it ă ş l d e fo r m a tă . G r ă d in a e r a în ­
c o n j u r a t ă d e u n z i d î n a lt .
De c e o a r e D o m in ic c u m p ă r a s e o c a s ă a ş a
de m a r e ? s e î n t r e b a c u m ir a r e . S u n t c e l p u ţ i n
zece c a m e r e . E le g a n t a f a ţ a d ă c la s ic ă e r a l u m i ­
n a tă d e r a z e l e u n u i s o a r e p a l i d d e ia r n ă .
Ş i c in e s e v a o c u p a d e g r ă d in ă ? s e m a i î n ­
t r e b ă C h r is t y . D o m in ic ? N - a r e t i m p d e a s t a . . .
D a r p o a t e a v e a in t e n ţ ia s ă s e în s o a re ş i s ă -ş i
î n t e m e ie z e o f a m i l i e ? I n a c e s t c a z c u m p ă r a r e a
a c e s te i lo c u in ţe d r ă g u ţe n u m a i p ă r e a a t â t d e
a b s u rd ă ...
C h r is t y g a r ă m a ş in a t a t ă l u i e i în f a ţ a p o r ţ i >
p r in c ip a le . A p r o a p e im e d ia t u n a d in u ş i s e d e s ­
c h is e ş i D o m i n i c a p ă r u l a c a p ă t u l p e r o n u l u i .
P u r t a u n je a n s v e c h i ş i c ă m a ş ă în c a r o u r i , a le
c ă r e i m â n e c i s e r i d i c a u m a i s u s d e c o t. P e n t r u
o c l i p ă C h r is t y a v u im p r e s i a s â s e a f l ă în f a ţ a
c e l u i p e c a r e - l i u b e a a t â t a a l t ă d a t ă . I lu z i a n u
d u r ă . T â n ă r u l d e o d in io a r ă se e v a p o ra , lă s â n d
lo c b ă r b a t u l u i d e a c u m .
D o m in ic o p r iv i c u u n a e r în tr e b ă to r şi ea
c r e z u c â e b i n e s ă - i d e a o e x p li c a ţ ie .
- Aduc c e le n e c e s a re p e n tru m ic u l b u f e t a l
r e u n iu n ii d e a s tă - s e a r ă .
D o m in ic r id ic ă d in u m e ri.
- N u -m i fă c e a m il u z i a c - a i v e n it p e n t r u p l o
c e re a d e a - m i ţin e to v ă r ă ş ie I s p u s e e f s e c .
 E a t r e s ă r i, s u r p r in s ă de a c e s t a ta c n e a ş te p ­
ta t.
- H a i , C h r is t y ! N u s u n t o r b , e x c la m ă e l. îm i
dau s e a m a c â m ă d e t e ş t i.
D a , î l d e t e s t a , c h i a r i i d is p r e ţ u ia . T o t a ş a c u m
şi e l o d i s p r e ţ u is e c u o p t a n i în u rm ă .
- T o t u ş i, c â n d t r ă i e ş t i î n t r - u n o r a ş a t â t de
m ic , c u g r e u îi p o ţ i e v it a p e c e i l a l ţ i , c o n t i n u ă e l.
C h r is t y îş i r e g ă s is e s t ă p â n i r e a d e s in e .
~ A i d r e p t a t e / d e c l a r ă e a . E s te t o t u ş i i n u t i l
so p r o v o c i o c a z ii d e î n t â l n i r e I T u e ş t i t o t t i m ­
p u l a c a s ă la n o i.
F a ţ a l u i D o m in ic s e a s p r i . Ii e r a v i z i b i l g r e u
s ă - ş i p ă s t r e z e c a lm u l.
- E u îi c o n s id e r p e p ă r i n ţ i i t ă i p r i e t e n i i m e i.
D e a l t f e l , c a m e d ic , t r e b u i e s ă s u p r a v e g h e z s t a ­
r e a d e s ă n ă t a t e a m a m e i t a le . V o i c o n t i n u a d e c i
s ă v in l a v o i t o t a t â t d e d e s c a ş i m a i î n a in t e ,
c h i a r d a c ă a s t a î ţ i d is p l a c e . N u e s te v o r b a s ă
r u p o v e c h e p r i e t e n i e c a s â s a t is f a c u n u l d in
c a p r i c i i l e t a le .
O c u t ă îi a p ă r u p e f r u n t e .
- C e s e î n t â m p lă , C h r is t y ? E ra m b u n i p r i e ­
te n i a l t ă d a t ă . N u p u t e m r e d e v e n i ia r ă ş i p r i e ­
t e n i ? C a r e e s te c a u z a a n t i p a t i e i t a l e ?
C h r is t y fu c u p r in s ă de m â n ie . O m u l a c e s ta
s fă râ m a s e m ic u l e i u n iv e r s şi acum p r e tin d e a
c â n u în ţe le g e ?
îş i lu ă o a t i t u d i n e m â n d r ă .

/
 - A t r e c u t m u lt t im p . S ă s p u n e m c ă a m c r e s ­
c u t. N u m a i s u n t f e t iţ a c a r e te a d m ir a c u g u r a
c â s c a tă ...
' O c u p r i n d e a a m ă r ă c i u n e a ş i c u g r e u fş i r e ­
ţ i n e a la c r i m i l e . D e c i, e l a u i t a t t o t u l ? A s t a p ă ­
r e a im p o s i b i l . . . D o m i n i c p e c a r e - l p u s e s e p e u n
p i e d e s t a l e r a d o a r p r o d u s u l i m a g i n a ţ i e i e l. B ă r ­
b a t u l p e c a r e - l a d o r a , n u e x is t a s e n i c i o d a t ă .
F ă r ă a s p u n e n ic i u n c u v â n t în c e p u s ă tr a n s ­
p o r t e c u t i i l e în b u c ă t ă r ie . E r a o în c ă p e r e m a r e ,
p u ţ i n b ă t r â n e a s c ă , c a r e m o d e r n iz a t ă a r f i p u t u t
d e v e n i p lin ă d e fa r m e c . '
- D a c ă a s t a t e p l ic t is e ş t e , n u e ş t i o b l i g a t ă
s ă f i i s e c r e t a r a c o m i t e t u l u i , s ă . ş t ii. V o i g ă s i p e
a l t c in e v a .
- A ş a c u m i- a m s p u s ş i t a t ă l u i m e u , n u v r e a u
s ă r u g in e s c . D a c ă . n u p r a c t i c i s t e n o g r a f ia , o u i ţ i
re p e d e .
- A s t a î ţ i v a o f e r i o c a z ii în p lu s s â m ă v e z i
ş i c r e d e a m c ă v r e i s ă le e v iţ i.
C h r is t y s e î n r o ş i.
- L e v o m p u t e a l i m i t a la m a x im u m .
D o m i n i c s u s p in ă .
- S p e r a s e m ...
B r u s c e l s e î n t r e r u p s e ş i i i î n t o a r s e s p a t e le .
S e î n d e p ă r t ă c u p a ş i le n ţ i , f â r â u n s u r â s , f ă r ă
u n c u v â n t d e a d io .

C h i a r în a c e a s e a r ă C h r is t y s e î n t o a r s e la
c a s a p a r o h i a l ă în t o v ă r ă ş i a t a t ă l u i e i. T e m p e r a ­
t u r a m a i c o b o r â s e , d a r l u n a ş i s t e le le s t r ă lu -
c e a u p e u n c e r d e g a j a t . O r i c e r is c d e n in s o a r e
e ra p e n tru m o m e n t în d e p ă rta t.
- I a r n a e s t e t o t u ş i d e p a r t e d e a s e f i s f â r ş it ,
s p u s e d o m n u l M a rs d e n . M a i p u te m a v e a s u r­
p r iz a u n u i v is c o l. P lă c i d e g h e a ţ ă a c o p e r e a u p e
a l o c u r i d r u m u l. D a r t a t ă l l u i C h r is t y , c a r e a v e a
o b ic e iu l s â c o n d u c ă p e to a te tim p u r ile , re u ş e a
s ă le o c o le a s c ă c u a b i l i t a t e .
„ D a c ă a ş f i f o s t e u l a v o la n , m ă d e s c u r c a m
m u lt m a i p u ţ i n b in e , s e g â n d e a C h r is t y . E a îş i
lu a s e c a r n e t u l d e c o n d u c e r e la L o n d r a ş i n u
a v e a p r a c t ic ă .
C â n d a j u n s e r ă la c a s a p a r o h i a l ă , C h r is t y s e
î n d r e p t ă s p r e b u c ă t ă r i e , lă s â n d u - l p e t a t ă l e i
s â s e d u c ă în s a lo n , c u D o m in ic . T r e b u ia s ă
d u c ă p l a t o u r i l e în s a lo n ş i f ă c e a t o t p o s i b i l u l c a
s ă î n t â r z ie a c e s t m o m e n t .
D o m n u l M a r s d e n a p ă r u în p r a g .
- V r e i s ă t e a j u t ? T o a t ă lu m e a a s o s it . A r f i
t i m p u l s ă le o f e r i d e b ă u t .
- S osesc.
C â n d î m p in s e u ş a s a l o n u l u i , îl c ă u t ă in s t in c t iv
d i n o c h i p e D o m i n i c . A c e s t a o p r i v e a ş i C h r is t y
s im ţ i s â n g e le u r c â n d u - i - s e în o b r a j i .
S u p ă r a t ă p e e a î n s ă ş i, s e î n t o a r s e .
- C u n o ş t i p e t o a t ă lu m e a , C h r is t y , s p u s e D o ­
m in ic , c u e x c e p ţ ia A m a n d e i ş i a d o m n u lu i
B ry a n t.
II i d e n t i f i c ă im e d i a t p e a c e s t a d i n u r m ă , i n ­
d u s t r i a ş u l p e n s io n a t d e c a r e - i v o i b i s e t a t ă l e i
E ra u n b ă r b a t în v â r s t ă , c u m a n i e r e a u t o r i t a r e .
h i d ă d e a s e a m a c ă a v e a o b ic e iu l sâ c o m a n d e .
ş i s ă f ia a s c u lt a t .
L u i C h r is t y i i f u . s i m p a t i c i m e d ia t ş i- i s t r â n s e
m â n a c u c ă ld u r ă . D o m in ic c o n t in u a să fa c ă p r e ­
z e n t ă r ile c u u ş u r i n ţ ă .
- A m a n d a H a y e s , f in a lu i L a d y A n th o n y ,
A m a n d a n u c ă u t ă s ă - ş i a s c u n d ă o s t ilit a t e a ,
C h r is t y n u - i p lă c u s e d e l a î n c e p u t . E ra e v id e n t .
E a o p r iv e a c u o c h i i a l b a ş t r i ş i r e c i ş i f ă c u u n
e f o r t v i z i b i l p e n t r u a - i î n t i n d e o m â n ă m o a le .
- B u n ă s e a ra , s p u s e e a , c u o o a re c a re c o n ­
d e s c e n d e n ţă . Ş i ta ta , c a r e se g â n d e a c ă v o m
p u t e a d e v e n i p r ie t e n e ! s e g â n d i C h r is t y . D a c a
e a m ă t r a t e a z ă în f e l u l a c e s t a d is p r e ţ u it o r , s u n t
p u ţ i n e ş a n s e c a a s t a s a s e î n t â m p le I
- M ă duc să a r a n je z b u f e t u l, spuse ea cu
v o c e ta re .
Se a ş te p ta c a A m a n d a s ă -i p ro p u n ă s -o a -
iu t e . N - a r f i f o s t n o r m a l ? D a r f i n a l u i L a d y
A n t h o n y n u s c h iţ ă n i c i u n g e s t .
C h r is t y a ş e z ă p l a t o u r i l e p e c â t e v a m e s e j o a ­
se. A p o i, c u u n a n tr e n fo r ţa t, s p u s e :
- A c u m , f ie c a r e s â s e s e r v e a s c ă l
U n s i n g u r f o t o l i u r ă m â n e a lib e r . A l ă t u r i d e
D o m in ic . A s t a n u - i p l ă c e a d e lo c , d a r n u a v e a
a l t ă s o l u ţ ie .
A m a n d a îş i î n c r u n t ă s p r â n c e n e le , v ă z â n d c ă
ia lo c l a d r e a p t a d o c t o r u l u i . C h r is t y îş i d ă d u
s e a m a d e s e m n i f i c a ţ i a a t i t u d i n i i e i. A m a n d a e r a
p u r şi s im p lu g e lo a s a !
 N - a r e d r e p t a t e s ă m ă c o n s id e r e c a o r iv a lă ,
îş i s p u s e t â n ă r a f a t ă . D a c ă e a c r e d e c ă m ă i n ­
t e r e s e a z ă D o m in ic I
- R e u n iu n e a e s te d e s c h is ă , d e c la r ă a c e s ta
d in u r m ă c u o o a r e c a r e e m f a z ă .
A u t o m a t , C h r is t y îş i l u ă c r e i o n u l ş i b l o c n o t e ­
s u l. D e - a l u n g u l c e lo r d o u ă o r e c a r e u r m a r ă ,
m in t e a e i n - a v u d e lo c t i m p s ă v a g a b o n d e z e .
C r e i o n u l î i a l e r g a p e h â r t i e în t i m p c e , c u s c r u p u -
lo z it a t e , n o t a t o t c e s e s p u n e a .
- T r e b u ie s ă g ă s im m a i î n t â i o c l ă d i r e c a r e s ă
f ie t r a n s f o r m a t ă în c l i n i c ă , d e c la r ă D o m in ic .
D u p ă m in e a c e a s t a e s t e p r im a e t a p ă .
- N - a r f i p r e f e r a b i l s ă s e c o n s t r u ia s c ă u n a ?
î n t r e b a P e te r B r y a n t .
- B in e î n ţ e le s , a d m i s e D o m in ic . D a r a v â n d în
v e d e r e t r e c u t u l is t o r ic ş i a r h i t e c t u r a l a l o r a ş u ­
lu i, n u m i s e p a r e o p o l i t i c ă b u n ă . R is c ă m s â
a v e m n e c a z u r i c u p r i m ă r i a o r a ş u lu i.
- A v e ţ i c e v a în v e d e re ? în tre b ă m a io r u l
B a rn e s .
- D a , t o c m a i. D o u ă c a s e , d a t â n d d in e p o c a
v ic to r ia n ă , s u n t d e v â n z a re c h i a r la S e t o n d a le .
D o u ă c a s e v e c in e , p r e c i z ă e l.
- E i b in e , t r e b u i e să le v iz it ă m Ie x c la m ă
P e te r B r y a n t . Iş i c o n s u lt ă a g e n d a . S u n t l i b e r p o i­
m â in e . A p o i v o i li p s i d o u ă s ă p t ă m â n i.
U rm ă o d is c u ţ ie s c u rtă ţ i m a io r u l B a r n e s fu
c e i c a r e a v u u lt im u l c u v â n t.
 - N e - a m î n ţ e le s d e c i > p e n t r u m â in e d u p ă -
a m ia z ă . V o i lu a l e g ă t u r a c u a g e n ţ i i im o b i l i a r i .
T o a t ă lu m e a v a f i l i b e r ă ?
- E u n u , d i n p ă c a t e , s e s c u z ă t a t ă l l u i C h r is t y .
T r e b u ie s ă f i u la b i r o u t o a t ă z iu a . S u r â s e . D a r
s u n t s i g u r c ă f i i c a m e a m ă v a î n lo c u i c u c in s t e .
D o m in ic d ă d u d in c a p .
- V o i t r e c e s ă t e ia u , C h r is t y .
A m a n d a s ă r i.
- D o m in ic , t o c m a i v r o ia m s ă - ţ i c e r s â v ii s ă
n e ie i, n a ş a m e a ş i c u m in e . N u - m i p la c e să
conduc I
î n a in te ca D o m in ic s ă a ib ă t im p să ră s p u n ­
d ă , C h r is t y in t e r v e n i :
- E u a d o r s ă c o n d u c ! o a s ig u r ă e a . Ş i d a c ă
d is p u n d e p r o p r i u l m e u m i j l o c d e l o c o m o ţ ie , a ş
p u te a sâ mă în to r c m ai re p e d e acasă lâ n g ă
m am a. S u râ s e . N u - m i p la c e s -o la s s in g u r ă
m u lt ă v r e m e .
D o m in ic îş i î n c le ş t ă m a x ila r e le . A r a n ja m e n ­
t u l c a r e s e p r o p u s e s e , n u - i p lă c e a , e r a e v id e n t !
D a r la c e s e a ş t e p t a o a r e ? C a C h r is t y s ă i s e
tâ ra s c ă la p ic io a r e , im p lo r â n d u - l s ă v in ă s -o
ia p e e a ? T im p u r ile a s t e a e r a u d e m u lt s f â r ş i t e !

M a io r u l B a rn e s v o r b i d in n o u .
- T r e b u ie d is c u t a t e acum m ijlo a c e le de a
f i n a n ţ a a c e s t p r o ie c t .
 C h r is t y s e a p le c ă d in n o u a s u p r a b lo c n o t e s u ­
lu i e i.
- C l i e n t u l m e u , P e t e r B r y a n t, e s te g a t a s ă
f a c ă o d o n a ţ ie r e p r e z e n t â n d d u b l u l f o n d u r i l o r
p e c a r e a s is t e n ţ a p u b l i c ă le a lo c ă p e n t r u o a s t ­
f e l d e a n t r e p r iz ă , d e c l a r ă d i r e c t o r u l b ă n c ii.
E r a o o f e r t ă d i n t r e c e le m a i g e n e r o a s e ş i D o ­
m in ic m u lţ u m i c u c ă l d u r ă i n d u s t r ia ş u lu i.
R e u n iu n e a e r a a c u m p e s f â r ş it e . C e e r a m a i
im p o r ta n t fu s e s e s p u s , n u m a i r ă m â n e a d e c â t
s ă f i e s t u d ia t e d e t a l i i l e .
In m o m e n t u l d e s p ă r ţ i r i i , L a d y A n t h o n y lu ă c u ­
v â n tu l
- F in a m e a m i- a f ă c u t o s u g e s t ie in t e r e s a n t ă .
N u ş t iu c e v e ţ i c r e d e d u m n e a v o a s t r ă , d a r e u
m ă r t u r is e s c c - a m f o s t e n t u z ia s m a t ă . . . N e v a p e r ­
m it e s â s t r â n g e m f o n d u r i s u p li m e n t a r e . B ă tu
u ş o r m â n a A m a n d e i.
- A c e s t c o p i l a r e î n t o t d e a u n a id e i b u n e ! A
p r o p u s s ă o r g a n iz ă m u n b a l c u o c a z ia s ă r b ă ­
t o r i i d e S f. V a le n t in . *
S u s p in ă ş i p r i v i r e a î i d e v e n i n o s t a l g i c ă .
- E s te m u lt ă v r e m e d e c â n d s a la d e b a l a
c a s t e l u l u i f e u d a l n - a f o s t f o lo s it ă . . . E s te pă­
cat I
D ir e c t o r u l b ă n c i i a p l a u d ă c u a m b e le m â in i.
- T r e b u ie s ă p r e v e d e m ş i o m a s ă . . .
- Ş i o o r c h e s tră , a d ă u g ă A m a n d a , a r u n c â n -
d u - i l u i C h r is t y o p r i v i r e o s t ilă .

* Sf, Valentin — sărbătoarea îndrăgostiţilor (14 fe­

bruarie).
 - M asa v a p u te a f i u ş o r o r g a n iz a t ă . . . Sunt
c o n v in s ă că m u lt e l o c u i t o a r e ' d in S e t o n d a ie a-
d o r ă b u c ă tă r ia ...
T o a t ă lu m e a s e e n t u z ia s m a p e n t r u a c e s t p r o ­
ie c t , c h i a r ş i m a io r u l B a r n e s c a r e d e o b i c e i a -
v e a c e v a d e s p u s d e c â te o r i L a d y A n th o n y p r o ­
pune a. ceva.
- C u n o s c o o r c h e s t r ă , d e c l a r ă e l.
- U n a b u n ă ? î n t r e b ă A m a n d a . Ţ in c a a c e s t
b a l s ă f i e u n u l d i n t r e c e le m a i r e u ş i t e l A m in ­
t e n ţ i a s ă in v i t c â ţ i v a p r i e t e n i d in L o n d r a . . .
E a a r f i d o r i t d e s ig u r s ă - i e x c lu d ă p e l o c u i t o ­
r ii d in S e t o n d a ie , b in e î n ţ e le s , cu e x c e p ţ ia lu i
D o m in ic .
A c e s t a d in u rm ă s e în to a r s e s p re C h r is t / .
- Ce p ă re re a i d e s p re a c e a s tă id e e , o în ­
t r e b ă e l.
- A vem n e v o ie de b a n i p e n tru c li n i c ă , ră s ­
punse ea s im p lu . Ş i p e n t r u a s e m e r g e la bal
va tr e b u i sâ se c u m p e re un b ile t de in tr a r e ,
n u -i a ş a ?
- B in e î n ţ e le s l
C h r is t y d ă d u d in c o p .
- C r e d c ă fo t S e f o n d a / e - u l v a fi a ic i I D a c ă
fa c e m d e s t u lă p u b l i c i t a t e s e v o r î n g h e s u i l a c a s ­
te l. S e g â n d i o s e c u n d ă . D e c e s â n u f a c e m un
b a ! m a s c a ! ? în tr e b ă e a .
 A m a n d a î n c r u n t ă s p r â n c e n e le ş i C h r is t y r e ­
g r e t ă i m e d ia t s u g e s t ia . Ii p ă r e a r ă u . M a i o r u l
S a rn e s lu p r im u l c a r e o a p la u d ă .
- B r a v o I e x c la m ă e l c u e n t u z ia s m .
'I ş i f r e c ă m â in ile .
- A m a s is t a t la m a i m u lt e b a lu r i m a s c a te
a l t ă d a t ă , c â n d e r a m în I n d i a . F o a r t e r o m a n t i c !
E x a c t c e e a c e t r e b u i e p e n t r u o s e r a t ă d e S f.
V a le n tin l "
- E x a c t ! s u b l i n i e L a d y A n t h o n y . A m p â r t i e i -.
p a t la b a l u r i m a s c a t e în t in e r e ţ e a m e a . E ra î n ­
to td e a u n a fo a rte a m u z a n t.
~ In a c e s t c a z ş i p e n t r u c ă t o a t ă lu m e a e s te
d e a c o r d , v a f i u n b a l m a s c a t I s p u s e e l.
l i a d r e s ă l u i C h r is t y u n s u r â s a t â t d e r a d io s ,
a t â t d e lu m in o s ş i a t â t d e c ă ld u r o s , î n c â t a c e s ­
t e ia I s e t ă i e r e s p i r a ţ ia .
- C in e s e v a î n s ă r c in a c u o r g a n i z a r e a b a l u ­
l u i ? s e in t e r e s ă m a i o r u l B a r n e s .
- L a d y A n t h o n y v a p u t e a f i p r e ş e d in t a , p r o ­
p u s e D o m i n i c ş i C h r is t y v a r e z o l v a t o a t e d e t a ­
li i l e .
L a d y A n t h o n y d ă d u d i n c a p , î n s e m ^ p n d p r in
a c e a s ta c ă a c c e p tă a c e a s tă r ă s p u n d e re .
- C h r is t y ? î n t r e b ă D o m in ic .
- S u n t d e a c o rd , sp u s e ea.
V a a v e a m u lt d e lu c r u , c ă c i t r e b u i a s ă v e ­
g h e z e a s u p r a t u t u r o r d e t a l i i l o r . A s t a n u - i d is ­
p lă c e a . D in c o n t r ă . C h i a r a v e a n e v o ie s â f ie
o c u p a tă .
Am anda g ă s i d e c u v iin ţă să in te r v in ă .
 - D e c e s - o d e r a n jă m p e d o m n iş o a r a M a r s ­
d e n ? s p u s e e a p e u n to n s e c . S e c re ta ra n a ş e i
m e le e s t e c a p a b i l ă s ă s e o c u p e d e t o t . A r e e x ­
p e r i e n ţ ă î n a c e s t g e n d e r e c e p ţ ii. E a e s te a c e a
c a r e a o r g a n iz a t b a lu l c a r e a u r m a t d u p ă c ă ­
s ă t o r ia m e a . ..'
- S e c r e t a r a n a ş e i d u m i t a l e a r e m u lt e d e f ă ­
c u t, d e c l a r ă D o m in ic . N u v r e m s - o s u p r a î n c ă r -
c ă m . R â s e s c u r t . C u a t â t ‘ m a i m u lt c u c â t e s te
v o r b a d e o m u n c ă b e n e v o lă ! N u p o a t e f i v o r b a
d e r e m u n e r a ţ ie . . .
A m a n d a n u a v u a r g u m e n t e ş i s e t r e c u la a lt e
s u b ie c t e . R e u n iu n e a s e te r m in ă d e s tu l d e tâ r­
z iu . T o a t ă lu m e a îş i l u ă ră m a s bun ş i C h r is t y
se d u s e la b u c ă tă r ie ca s ă -ş i re c u p e re z e p la ­
to u r ile g o a le . T a tă l e i o a ş te p ta la in tr a r e în
c o m p a n ia l u i D o m in ic . E a î l a u z i i n v i t â n d u - l la
m asă.
- S u n t m â h n it , s p u s e a c e s ta d in u rm ă , d a r
a m p r o m i s L a d y - e i A n i h o n y ş i A m a n d e i s â le ţ i n
c o m p a n i» în a s tă - s e a r ă .
A ru n c ă o p r iv ir e la ceas ş i C h r is t y se s im ţ i
c u p r in s ă de g e lo z ie . C e s e g r ă b e a a ş a s - o re ­
găsească pe A m a n d a ?
R e g r e t ă im e d i a t r e a c ţ i a p e c a r e o a v u s e s e .
N -a re decât să se d u c ă I se g â n d i ea. Îm i
e s te c o m p le t e g a l . . .
Şi c u v o c e ta re , s p u s e : ‘ ,
 - T e lă s ă m , D o m in ic . N - a ş v r e a s ă a j u n g i
t â r z iu d i n c a u z a n o a s t r ă l a c o n a c . . . C h r is t y il
a d r e s ă u n s u r â s g l a c i a l . A m a n d a r is c ă s â t e - a ş -
te p te I '
D o m i n i c n u f ă c u n i c i u n c o m e n t a r iu .
Z e c e m in u t e m a i t â r z i u d o m n u l M a r s d e n ş i
C h r is t y a ju n s e r ă a c a s ă . D o a m n a . M a r s d e n e r a
c u r i o a s ă s â a f l e c e s e d i s c u t a s e l a r e u n iu n e .
- R e p e d e I P o v e s t iţ i- m i t o t I
- M a m ă , a r tr e b u i s â te o d ih n e ş t i, spuse
C h r is t y p e u n t o n d e r e p r o ş .
- D u p ă ...
T â n ă ra f a tă s e a ş e z ă la c a p u l p a t u lu i m a ­
m e i s a le ş i î n c e p u s ă - l p o v e s t e a s c ă .
- M â i n e n e v o m d u c e s ă v e d e m c a s e le c a r e
a r p u t e a e v e n t u a l s ă f i e t r a n s f o r m a t e în c l i n i c i
Ş i s u n t î n s ă r c in a t ă s ă m ă o c u p d e t o a t e d e t a ­
l i i l e p r i v i n d m a r e l e b a l d e S f. V a l e n t i n I î n ­
c h e ie e a .
- A h I d a r n u m i - a i s p u s t o t I e x c la m ă d o a m ­
n a M a rs d e n . V r e a u m a i m u lt e d e t a l i i . . . C in e
m a i e r a a c o lo ?
C h r is t y e n u m e r ă n u m e le p a r t i c i p a n ţ i l o r la r e ­
u n iu n e . D i n v â r f u l b u z e l o r e a t e r m i n ă ( is t a c u
Am anda.
- A m a n d a H a y e s ? re p e tă d o a m n a M a rs d e n .
- F in a l u i L a d y A n t h o n y .
- D a I D o m in ic m i- a spus că s tă la c a s t e l.
C um e s te ? S e p a r e că to c m a i a d iv o r ţa t.
T â n ă r a f a t ă îş i s t r â n s e b u z e le . A n t i p a t i a în ­
tr e e a ş i A m a n d a f u s e s e im e d ia t ă .
 - E s te d r ă g u ţ ă ş i e l e g a n t ă , d e c la r ă e a .
- D a r n u - ţ i p l a c e I g h i c i m a m a e i.
- N u t o c m a i I Ş i e s t e c a m r e c ip r o c I
D o a m n a M a rs d e n s u râ s e .
- A s t a n u m ă m ir a . A p u s o c h i i p e D o m in ic
ş i a a u z i t d e s ig u r c â t e r a ţ i v o i d o i d e a p r o p i a ţ i .
C r e d c ă - i fu r io a s ă c ă t e - a i în to r s I
S t u p e f i a t ă , C h r is t y îş i r i d i c ă s p r â n c e n e le .
- D a r... în c e p u e a .
- H a l I e x c la m ă d o a m n a M a r s d e n c u v o ie
b u n ă , N u p r e t in d e . c o n t r a r i u l . D o m i n i c ş i c u t in e
e r a ţ i fo a r t e a p r o p ia ţi. C â n d t r ă ie ş ti in t r - u n o r ă ­
ş e l m ic , s e ş t ie t o t u l . M u l ţ i o a m e n i s e î n t e b a u
d a c ă p r i e t e n i a v o a s t r ă n u s e v a t r a n s f o r m a în
d r a g o s t e . . . L a S e t o n d a ie e r a u m u l ţ i c e i c a r e v â
v e d e a u c ă s ă to r iţi.
- D e c i lu m e a d is c u t ă d e s p r e n o i. D e n e c r e -
■z u t l
- N u c o m e n ta r ii r ă u tă c io a s e I E ra n o r m a l c a
o a m e n i i s ă s e in t e r e s e z e d e v e c in ii lo r . T u n u
c r e z i ? S ă n u v e z i în a s ta c u r io z ita te r ă u I n te n ­
ţ i o n a t ă , c i d o a r s im p a t ie , ş i e u s p e r a m c a . . .
S e în tr e r u p s e b ru s c .
- F e l u l în c a r e D o m i n i c t e p r o t e j a m i s e p ă ­
ţe a p lin d e ta n d r e ţ e , r e lu ă e a d u p ă o p a u z ă .
C h r is t y d ă d u d i n u m e r i .
- D a c ă A m a n d a e s t e g e lo a s ă p e m in e , n u
a re d r e p ta te I S u n t a c u m o a d u ltă , n u m a i s u n t
o a d o l e s c e n t ă v is ă t o a r e . . .
- E ş ti î n t r - a d e v â r o a d u l t ă . D e a c e e a p r o b a ­
b i l î i e t e a m ă d e t in e .
 - N u a r e d e c e ! r e p e t ă C h r is t y .
Ş i s c h im b â n d s u b ie c t u l c o n v e r s a ţ ie i o î n t r e b ă
p e m a m a e i c e g â n d e a d e s p re a c e l b a l m a s c a t.
D o a m n a M a r s d e n b ă t u d in p a lm a . O b r a j i i e i
d e v e n is e r ă d e o d a t ă m a i c o l o r a ţ i .
- E x c e le n t I o a s ig u r ă e a . N - a m d e c â t u n r e ­
g r e t . N u te v o i p u t e a a j u t a .
- N ic i n a p o a te fi v o rb a .
- A m ş i u n a l t r e g r e t : a c e la d e a n u p u t e a
a s is t a l a b a l. M ă 'î n d o ie s c c ă D o m in ic î m i v a
p e r m i t e s â m e r g ş i e u ş i s ă d a n s e z ...
- M a i t â r z iu , o a s i g u r ă C h r is t y . T r e b u ie s ă te
m a i o d i h n e ş t i ş i m i- e t e a m ă s â n u I i i f o r ţ a t ă
s ă - ţ i r e t r e c i n o a p t e a d e S f. V a le n t in în p a t l
- C e p ă c a t ! U n b a ! m a s c a t . . . E s te a t â t d e
r o m a n t ic C h r is t y i z b u c n i în r â s . ' ■
- V o rb e ş ti exact ca şi m a io r u l B a rn e s I
- B ie t u l o m ! E l n u s - a î n s u r a t n i c i o d a t ă . S u b
u n e x t e r io r p u ţ i n a s p r u , e l a s c u n d e p r o b a b i l o
in im ă d e a u r . C r e d c ă v is e a z ă î n c ă la o d r a ­
g o s t e d in t in e r e ţ e . . .
- E l? '
- N u m - a r m ir a . . .
Doam na M a rs d e n căscă ş i C h r is t y se g ră b i
s ă s e s c o a le .
- T e o b o s e s c . A c u m t r e b u i e s ă t e o d ih n e ş t i
Ş i m ie m i- e s o m n ... C r e d c ă m ă v o i d u c e ş i e u
s â m ă c u lc .
- F ă ră să m ă n â n c i ?
- B u fe tu l a fo s t s u fic ie n t I
 C h r is t y s e d u s e la c u lc a r e . D a r n u r e u ş i s â a -
d o a r m ă i m e d i a t S e g â n d e a la D o m in ic ş i la
A m a n d a ş i ş i - i i m a g i n a p e a m â n d o i în m a r e o
s u f r a g e r ie a c a s t e lu lu i.
D e s ig u r , n u e r a g e lo a s ă . . .
- A r f i r id i c o l , s p u s e e a c u ju m ă t a t e d e g la s
T o tu ş i n u - i p lă c e a s ă - l ş t ie î m p r e u n ă .
 C A P IT O L U L 4

C h r is t y r e u ş is e s ă - l c o n v in g ă p e t a t ă l e i s - o
î n s o ţ e a s c ă p e n t r u a v iz it a c a s e le , p e c a r e le
a le s e s e D o m in ic . D o m n u l M a r s d e n a n u l a s e d o a r
c â t e v a î n t â l n i r i , d a r u n t e le f o n d e u l t i m u l m o ­
m e n t î l o b lig a s e s ă - ş i m o d i f i c e p r o g r a m u l .
- S u n t d e z o la t , C h r is t y , d a r d o m n u l F o r b e s
v re a s ă - ş i fa c ă te s ta m e n tu l a z i d u p ă r a m ia z ă .
- O s ă - l f a c ă în a l t ă z i ! N u e s t e a ş a d e u r ­
g e n t . L - a m v ă z u t a l a l t ă i e r i ş i p ă r e a în p l i n ă f o r ­
m ă.
- I i ş t i i p e f e r m ie r i. D a c ă a h o t ă r â t s ă - ş i f a c ă
te s ta m e n tu l a z i d u p ă - a m ia z ă , v a f i a z i s a u n ic i­
o d a t ă ! T r e b u ie s ă m ă d u c I
- O h , tu ...
- D a c ă n u v re i să c o n d u c i - ş i te în ţe le g , c ă
d r u m u r ile s u n t a lu n e c o a s e t e l e f o n e a z ă - i lu i
D o m i n i c ş i s p u n e - i s ă v in ă s â t e ia .
- C h r is t y s e î n c r u n t ă ş i ta t ă l e i se g r ă b i s ă a -
dauge :
- P o ţ i d e a s e m e n i s â î m p r u m u ţ i m a ş in a m a ­
m e i t a le . D a r a t e n ţ i e I Ş o s e a u a e s t e f o a r t e a -
l u n e c o a s ă ş i m i- e t e a m ă c ă n u v a m a i n in g e .
 - V o i lu a m a ş in a m a m e i, d e c is e C h r is ty .
E r a u n R e n a u lt 5 , u ş o r d e c o n d u s . D e m a r ă
la p r i m a î n c e r c a r e ş i C h r is t y o s c o a s e d i n g a ­
r a j fă r ă g r e u ta te .
C o n d u c e a c u v it e z ă r e d u s ă , t e m â n d u - s e în
f ie c a r e c l i p ă s ă n u d e r a p e z e . D u p ă c e - ş i o b ţ i ­
n u s e p e r m i s u l d e c o n d u c e r e c u c â ţ iv a ani în
u rm ă , p r a c t ic e a n u m a i c o n d u s e s e .
- N u e s t e p r e a î n ţ e l e p t s ă t e la n s e z i p e d r u ­
m u r i î n g h e ţ a t e c â n d e ş t i a t â t d e n o v ic e , m u r ­
m u ră e a .
Î ş i c r i s p a m â n a p e s c h i m b ă t o r u l d e v ite z ă .
- H a l , f a t o , d e s t î n d e - t e ! îş i s p u s e e a . P o ţ i t o
t u ş i s ă f a c i c â ţ iv a k i l o m e t r i I
S u fla u n v â n t g la c ia l. C e r u l e ra p lu m b u r iu ,
a m e n i n ţ ă t o r . C h r is t y n u r e g r e t a c ă ş i p u s e s e j a ­
c h e t a d e b l a n ă d e v u lp i , p e c a r e D a v id ş i M e r y l
i - o o f e r i s e r ă d e C r ă c iu n .
A r f i t r e b u i t d e a t u n c i s ă b ă n u ia s c ă i n t e n ţ i i l e
l u i D a v id . N u s e f a c a s e m e n e a c a d o u ri unei
s im p le a s is t e n t e I D a r e r a p r e a n a iv ă c a s ă - ş i
d e a s e a m a c ă a c e a s t ă b l a n ă r e p r e z in t ă p r e l i ­
m i n a r i i l e u n u i a s e d iu în r e g u lă .
In d ic a ţ iile lu i D o m in ic fu s e s e ră d in tr e c e le
m a i p r e c is e . N u a v u n ic i o g r e u ta te să g ă s e a s c ă
c a s e le r e s p e c t iv e ş i- ş i g a r ă R e n a u lt - u l în a p r o ­
p ie r e . A p o i , r i d i c â n d u - ş i g u l e r u l " j a c h e t e i t r a ­
v e rs ă s tr a d a .
P u r t a o p e r e c h e d e p a n t a l o n i b e j d in c a t i l e a
r e i a t ă ş i c iz m e î n a l t e d e p i e l e m a r o . A c e s t a n ­
s a m b lu î i d ă d e a u n a e r s p o r t iv ş i s o f is t ic a t .
 Cu e x c e p ţia lu i D o m in ic , a l a d y - e i A n t h o n y şi
a A m a n d e i , c e i l a l ţ i s o s is e r ă d e j a . T o ţ i o î n t â m p i ­
n a r ă p r ie t e n e ş t e p e f a t ă ş i o b s e r v a o l u c i r e d e
in t e r e s în p r iv ir e a d i r e c t o r u l u i b ă n c ii. D a r a c e s t
b ă r b a t d e v â r s t ă m ijlo c ie , d e ş i s im p a t ic ş i c e l i ­
b a t a r , n '- o a t r ă g e a d e lo c .
C i n c i m in u t e m a i t â r z iu , c e i î n t â r z i a ţ i îş i f ă ­
c e a u in t r a r e a . D a c ă . L a d y A n t h o n y o s a j u f â p e
f a t ă c u c ă l d u r ă , f i n a e i s e m u lţ u m i s ă - i a d r e s e z e
u n s e m n d in c a p , l i p s i t d e a m a b i l i t a t e .
C h r is t y î n t â l n i p r i v i r e a l u i D o m in ic ş i t r e m u r ă ,
î n c e r c ă s ă s e c o n v in g ă c ă d o a r f r i g u l e r a r e s ­
p o n s a b il d e a c e s t tr e m u r .
- B u n ă z iu a , C h r is t y , m u r m u r ă e l.
- B u n ă z iu a , r ă s p u n s e e a c u o vo ce s u g ru ­
m a tă . G â t u l i se u s c a s e ş i o c u p r in s e o t u lb u ­
r a r e i n t e n s ă . 'C e i s e î n t â m p l a o a re ? D o a r n u -ş i
r e g ă s e a e m o ţ iile a d o l e s c e n ţ e i ?
Iş i lă s ă p r iv ir e a în jo s ş i g e n e le - i lu n g i îi
u m b r ir ă o b r a jii c a tife la ţi.
- A i o ja c h e tă fo a r t e d r ă g u ţă , spuse Lac/y
A n t h o n y . E s te d e v u lp e , n u - i a ş a ?
T â n ă ra fa tă p r im i c u p lă c e r e a c e a s tă d iv e r
s iu n e .
- In tr - a d e v ă r , e s te v o r b a d e u n c a d o u .
- P ă r in ţii d u m ita le ? în tr e b ă A m a n d a c u lip ­
să d e t a c t . m
C h r is t y n u m in ţ e a n i c i o d a t ă .
- P a tro n u l m eu m i- a d ă r u it a c e a s tă ja c h e ­
tă ...
 V r o ia s ă a d a u g e : „ Ş i s o ţ ia lu i..." , dar A-
m a n d a n u - i 15s ă t im p .
- D u m n e z e u le ! e x c la m ă e a . U n p a t r o n c a r e
t a c e a s e m e n e a c a d o u r i s e c r e t a r e i s a le .
I z b u c n i I n t r - u n r â s a s p r u , a p r o a p e r ă u t ă c io s .
- A m a u z i t c ă u n i i d o m n i g e n e r o ş i îş i c o p l e ­
ş e s c s e c r e t a r e le c u b l ă n u r i ş i b i j u t e r i i , d a r c r e ­
d e a m c ă e r a v o r b a d e p o v e ş t i. . .
R â s u l e i se a u z i d in n o u .
- E s te p e n t r u p r i m a o a r ă c â n d v ă d u n a d in
a c e s t e . . . d i n a c e s t e s e c r e t a r e c o p le ş it e .
C h r is t y d e v e n i s t a c o j i e . S e lă s ă o t ă c e r e j e ­
n a n t ă . C u a j u t o r u l c â t o r v a c u v in t e a le s e c u î n ­
d e m â n a r e , A m a n d a r e u ş i s e s ă f a c ă s ă p la n e z e
a s u p r a e i, p e c a r e o c o n s i d e r a o r iv a lă , c e a m a i
t e r i b i l ă d i n t r e a c u z a ţ ii.
C u g â t u l u s c a t , C h r is t y îş i r i d i c ă o c h i i c ă t r e
D o m in ic . C i t i în o c h i i l u i î n t u n e c a ţ i o c o n d a m ­
n a r e fă r ă a p e l.
M â n d r i a o î m p ie d ic ă s ă p r o t e s t e z e .
S ă - ş i im a g in e z e c e v o r ! îş i s p u s e e a c u u n
f e l d e f a t a l i s m d is p e r a t . E u a m c o n ş t i i n ţ a m e a . . .
D e s ig u r , f u s e s e p r o a s t ă c ă n u î n ţ e l e s e s e c e
în s e m n a a c e s t c a d o u . D a r e l v e n e a d i n p a r t e a
l u i D a v i d ş i a l u i M e r y l. A m â n d o i f ă c e a u a d e s e a
n e b u n ii. N u c ă u t a s e o e x p l i c a ţ i e .
C u m s ă e x p lic i to a te a s te a lu i D o m in ic ? / se
p ă r e a im p o s i b i l . . . P e d e a l t ă p a r t e , n u - i d a t o r a
n ic i o e x p lic a ţie .
A m a n d a î l l u ă d e b r a ţ p e D o m in ic .
 - R e p e d e , s ă m e r g e m î n ă u n t r u ! E s te u n f r i g !
I r e c u p r i n f a ţ a l u i C h r is t y f ă r ă s ă - i a c o r d e v r e o
p r iv ir e . A g e n t u l i m o b i l i a r le a r ă t ă c a s e le d e s u s
p â n ă jo s . C o n ş t ie n t ă d e r ă s p u n d e r ile e i, C h r is t y
lu a n o t i ţ e ş i t r a s a p l a n u r i .
~ R e u n in d g r ă d i n i l e a m p u t e a f a c e u n p a r k i n g ,
s p u s e D o m in ic .
Ş i c l ă d i r i l e a d m i n is t r a t iv e , a d ă u g ă m a i o r u l
B a rn e s .
- In tr - a d e v ă r , t e r e n u l e s te d e s tu l d e m a re .
A b s o r b i t ă d e l u c r u l e i, C h r is t y î i u r m a p e c e i ­
l a l ţ i . D e o d a t ă , s e f ă c u lin iş t e . M i r a t ă , r i d i c ă
o c h ii ş i o b s e rv ă c ă s e g ă s e a s in g u r ă în tr - u n a
d i n c a m e r e le d e la p r i m u l e t a j.
D o m i n i c v e n i s - o c a u t e . C u u n d e g e t îi m â n ­
g â ie g u l e r u l h a in e i.
- P r o b a b i l c ă t e c u n o ş t e a b in e p e n t r u a - ţ i
a le g e a c e s t g e n d e b la n ă . . . E s te e x a c t c e e a c e
ţ i s e p o t r iv e ş t e .
V o c e a îi e ra n e u tră , a p ro a p e in d i f e r e n t ă .
C h r is t y îş i î n g h i ţ i s a liv a , c ă u t â n d u n ră s p u n s .
D a r n im ic n u - i v e n i în m in t e .
D e o d a tă , o lic ă r ir e d e r ă u ta te tr e c u p r in p r i­
v ir e a 'u i D o m in ic .
- h i a ju n g e s ă f i i d o a r a d o u a ? T e c re d e a m
m a i m â n d r ă . C h r is t y s t r â n s e p u m n ii. V r o i a s ă - i
s t r ig e c ă s e în ş e la , c ă n i c i o d a t ă D a v id ş i c u e o
n u f u s e s e r ă a m a n ţ i. D a r d in m â n d r ie . . . t o c m a i
d i n m â n d r ie , t ă c u .
A m a n d a î m p in s e u ş a .
 - A h , e ş t i a i d , D o m i n i c ! e x c ia m â e a . N a ş a
ş i c u m in e s u n t e m g a t a d e p le c a r e .
l i a d r e s ă u n s u râ s ş tr e n g ă r e s c lu i D o m in ic ,
p e c a r e C h r is t y î l g ă s i r id ic o l.
- D a c ă v r e i s ă n e d u c i î n a p o i, o s â t e in v it ă m
ia m a s ă în c h i p d e r e 'c o m p e n s ă I
B ă t u d i n p a lm e ş i s t r i g ă p e u n i o n c o n v in s :
- P r o ie c t e le t a l e m ă e n t u z ia s m e a z ă I Să
t r a n s f o r m i a c e s t e v e c h i c a s e în c l i n i c i u l t r a m o ­
d e r n e , e p u r ş i s im p lu m in u n a t I
S e a g ă ţ ă d e b r a ţ u l l u i c u u n g e s t p o s e s iv .
- M ă în tr e b to tu ş i c e fa c \ a ic i I A r t r e b u i sâ
d e s c h iz i u n c a b i n e t în c a p i t a l ă . V e i f i r e p e d e r ă s ­
f ă ţ a t u l în tr e g ii L o n d re !
I e ş ir ă , f ă r ă a - i a r u n c a n i c i o p r iv ir e l u i C h r is t y ,
f ă r ă . u n c u v â n t d e a d io . D o m in ic o i g n o r a ş i e l.
îş i s t r â n s e în j u r u l e i j a c h e t a d e b l a n ă ş i- ş i
s t ă p â n i p lâ n s u l.
D e c e o ju d e c a u a ş a a s p r u ? A t â t d e n e d r e p t ,
m a i a le s . . .
In o r i c e c a z , D o m in ic s e în ş e la s e . N u D a v id
e r a c e l c a r e a le s e s e a c e a s l â j a c h e t ă , c i M e r y l .
D a v id îi s p u s e s e m a i tâ r z iu c ă e l a r fi p r e fe r a t
s ă - i o f e r e u n m a n t o u d e ly n x . ..
D e o d a tă , fo a r t e o b o s ită , se h o tă r î să c o b o a ­
r e l a r â n d u l e i. T o a t ă lu m e a p le c a s e . S e in s t a lă
la v o l a n u l R e n a u l t - u l u i m a m e i e i ş i d e m a r ă
F r i g u l p ă r e a d i n c e în c e m a i in t e n s . . . D a r
î n c ă n u n i n g e a . F o a r t e p r u d e n t ă , C h r is t y c o n ­
d u c e a fo a rte a te n tă . C â n d a ju n s e la m ic u l
d r u m c e d u c e a la e a , s u s p in a d e u ş u r a r e . î n ­
c e r c a r e a s e s fâ rş e a I
E x a c t în a c e l m o m e n t m a ş in a p ă r u c ă s e a m ­
b a le a z ă , ş i s e î n v â r t i în j u r u l a x e i s a le , s c ă p â n d
c o n t r o l u l u i e i. U i t â n d d e s f a t u r i l e p r i m i t e în c a z
d e g h e ţ u ş C h r is t y a p ă s ă c u t o a t e f o r ţ e l e p e p e ­
d a l a d e f r â n ă . In lo c s ă s e o p r e a s c ă , v e h ic u lu l
c o n t i n u ă s â p a t in e z e , v ir ă p e - o p a r t e ş i s e r ă s ­
t u r n ă în ş a n ţ . -
F r e n e t ic , C h r is t y c ă u t ă s ă - ş i d e s c h id ă c e n t u r a
d e s i g u r a n ţ ă . S e ş i v e d e a p r iz o n ie r a u n e i m a ­
ş in i în f l ă c ă r i . U ş a s e d e s c h is e ş i f a ţ a l u i D o ­
m in ic a p ă r u . E l o a j u t ă s ă - ş i d e s c h id ă c e n t u r a
d e s ig u r a n ţ ă , a p o i, c u p r e c a u ţ ii in fin ite , o s c o a s e
d in v e h ic u l.
- D o m i n i c ? m u r m u r ă e a î n c ă în s t a r e d e ş o c .
- S s t I N u v o rb i.
C u a b i l i t a t e i i m iş c ă m e m b r e le , a s ig u r â n d u - s e
c ă n u a r e n im ic r u p t .
: - M - a i s p e r i a t I e x c la m ă e l in s f â r ş it . St
- M a ş in a a a lu n e c a t p e o b u c a tă d e g h e a ţă
ş i a î n c e p u t s ă s e r o t e a s c ă c a o s f â r le a z ă . . .
~ Am v ă z u t . . . E r a m c h i a r în s p a t e le t ă u .
S u s p in ă .
- D a, m - o i s p e r ia t, re p e tă e l. T e - a i lo v it la
cap ?
- N u , n u c re d .
- T e d u c la m in e . V r e a u s ă t e e x a m in e z b in e .
- N u , v r e a u a c a s ă . . . s p u s e e a c u o v o c e p lâ n -
g ă re a ţă .
 - In a c e a s t ă s t a r e ? V r e i d e c i s ă -ţi s p e r ii
m a m a ? Ş t i i d o a r c ă t r e b u i e s - o f e r e ş t i d e o r ic e
e m o ţ ie in a c e s t m o m e n t .
- D o m in ic . . .
- N u d is c u t a , C h r is t y , s p u s e e l c u o b lâ n d e ţ e
c i u d a t ă în g la s .
- Ş i m a ş in a ?
D o m i n i c d ă d u d in u m e r i.
- V o m v e d e a m a i t â r z iu . V o i t e l e f o n a g a r a -
j i s t u l u i s ă v in ă s - o r e m o r c h e z e .
- C r e z i c ă e s te d is tr u s ă ?
- N u c r e d , d o a r t a b l a b o ţ it ă . . . N i m i c în s ă
c a re n u p p a t e f i r e p a r a t c u u ş u r in ţă .
C h r is t y v r u s ă m e a r g ă p â n ă l a B M W - u l g a r a t
la c â ţ iv a m e t r i. D a r e l o î m p ie d ic ă .
- L a s ă - m ă p e m in e .
F ă r ă s ă - i la s e t i m p s ă p r o t e s t e z e , o r i d i c ă în
b r a ţ e c a ş i c â n d a r f i f o s t u ş o a r ă c a u n f u lg .
- N in g e , r e m a r c ă e a c u o v o c e a b s e n t ă .
- Da.
O ■ p u s e p e b a n c h e t a d i n s p a t e a m a ş in ii.
- N u m iş c a .
- N in g e , r e p e t ă e a , p r i v i n d f u l g i i z b u r â n d
U n s u s p in î i u m f lă p i e p t u l ş i D o m in ic îş i s t r â n ­
s e b u z e le . D e o d a t ă p ă r e a a g a s a t ş i e a n u î n ţ e ­
le g e a d e c e .
O p o r t i e r ă 's e t r â n t i , m o t o r u l î n c e p u s â t o a r ­
c ă ş i m a ş in a p le c ă . C h r is t y î n c h is e o c h ii , a b i a
r e ţ i n â n d u - ş i l a c r im ile . D e c e a v e a c h e f s ă p l â n ­
g ă ? N u a v e a n i c i u n m o t iv .
„ Ş o c u l, b in e î n ţ e le s " s e g â n d i e a .
 S e s im ţ e a c u t o t u l în s ig u r a n ţ ă c u D o m in ic .
E l e r a o b i ş n u i t s ă c o n d u c ă p e o r ic e v r e m e ! N u
e r a n ic i u n p e r ic o l c a B M W - u l sâ d e r a p e z e p e
g h e a ţă . V a ş ti s â - l s tă p â n e a s c ă /
O d a t ă a ju n ş i, ea v ru sâ c o b o a re . D o m in ic
n u - i d ă d u v o ie .
- N u m iş c a . V r e a u s â m ă a s ig u r în p r im u l
r â n d c ă n u a i n im ic r u p t . . .
- D a r t e a s ig u r c ă . . .
- N u m iş c a , s p u s e e l p e u n t o n d u r .
Ş i d i n n o u o lu ă în b r a ţ e . C u o p t a n i în u r m ă
C h r is t y a r f i t o ş t î n c â n t a t ă . D e d a t a a s t a s e
s im ţ e a p r a d ă u n e i t e m e r i c o n f u z e .
- C r e d e a m c ă t r e b u i e s ă m ă n â n c i la c a s t e l,
se a u z i e a s p u n â n d .
- N u , d u p ă c u m p o ţi sâ c o n s ta ţi!
C â ţ iv a f u l g i î i u d a r ă f a ţ a . T e a m a îi d i s p ă r u ­
se. A p r o p ie r e a lu i D o m in ic o t u lb u r a " ş i- i e ra
g r e u s ă r e s p ir e .
F ă r ă e f o r t a p a r e n t , e l u r c ă c e le c â t e v a t r e p t e
a l e p e r o n u l u i ş i s e o p r i p e n t r u a - ş i c ă u t a c h e ia .
C a p u l l u i C h r is t y s e r ă s t u r n ă p e u m ă r u l l u i. C u
o c h i i î n c h iş i e a î i r e s p i r ă m ir o s u l ş i t u l b u r a r e a îi
c re s c u . S e în c o rd ă . D o m in ic , î n ş e lâ n d u - s e asu­
p r a r e a c ţ i e i e i, s e n e l i n i ş t i :
- Te d o a re ?
R e s p ir a ţ ia lu i c ă ld u ţă îi m â n g â ie fa ţa . In c a ­
p a b i l ă s ă r ă s p u n d ă , e a s e m u lţ u m i s ă d e a n e g a ­
t iv d i n c a p .
 D o m i n i c o c o n d u s e în b ib l i o t e c ă , u n d a o î n ­
t in s e p e c a n a p e a u a d e p ie le .
- N i c i o m iş c a r e i n u t i l ă , m a l a le s I A ş t e a p -
t ă - m ă a i c i l i n i ş t i t ă . A m s ă . t e le f o n e z în p r i m u l
r â n d t a t ă l u i t ă u ş i s ă - i e x p li c c e s - a î n t â m p la t .
A p o i t e v o i e x a m in a .
î n a i n t e d e a o p ă r ă s i, e l a p r o p i e u n c h i b r i t
d e f o c u l g a t a p r e g ă t i t în ş e m in e u . C a î n t r - u n
v is C h r is t y p r i v i f l a c ă r a d e v o r â n d v e c h ile z ia r e
î n a i n t e d e a s e o p r i l a s u r c e le '. I m e d ia t f o c u l
t r o s n i în v a t r ă .
R a r e o r i s e s im ţ is e a t â t d e b iz a r . I s e p ă r e a
c ă t r ă i e ş t e î n t r - o lu m e c i u d a t ă . I m p r e s ia c ă t r ă ­
ie ş te u n v is s e a c c e n t u ă .
- U n v is ? s p u s e e a c u j u m ă t a t e d e g la s .
S au un coşm ar ?
S e c ă z n i s â g â n d e a s c ă . P u r ş i s im p lu n u e r a
în c ă r e fă c u tă d u p ă ş o c u l a c c id e n tu lu i. în c e r c ă
s â se c o n v in g ă . N ic io d a t ă n - a r f i a d m is c ă p r e ­
z e n t a l u i D o m i n i c e r a în - m a r e p a r t s r e s p o n s e -•
b ilă d e a c e a s t ă s t a r e . .
D o m in ic re v e n i c â te v a m in u te m a i tâ r z iu .
- A m v o r b i t c u t a t ă l t ă u la t e le f o n , l- a m p o ­
v e s tit d e a c c id e n t .
C f i r i s t y îş i m u ş c ă b u z a d e jo s .
- P r o b a b il c ă e s te f o a r t e n e lin iş tit !
- L - a m a s ig u r a t , n - a v e a g r i j ă , l - a m s p u s c ă
la p r i m a p r i v i r e p a r i s ă s u f e r i în s p e c ia l d i n c a u ­
z a ş o c u lu i.
D o m in ic în g e n u n c h e ş i în c e p u s ă -i s c o a tă
c iz m e le . L a î n c e p u t n u s e g â n d i s ă p r o t e s t e z e .
î n g r ijo r a t , D o m in ic îi m iş c â g le z n e le în to a te
s e n s u r ile .
I n im a I u l C h r is t y î n c e p u s ă b a t ă n e b u n e ş t e .
- A c u m d e z b r a c â - t e , î i s p u s e D o m in ic .
C u n ic i u n p r e ţ n u v a fa c e a ş a c e v a . S e g ă ­
s e a în f a ţ a u n u i m e d i c , d a r p e a c e s t m e d i c îl
c h e m a D o m in ic .
- M i - e f o a r t e b in e , î l a s ig u r ă e a :
P e n tru a - i d o v e d i a c e a s ta , s e r id ic ă ş i fă c u
c â ţ iv a p a ş i. P ic io a r e le o t r ă d a r ă r e p e d e . U n t r e ­
m u r n e s t ă p â n it o o b lig ă s â se în to a r c ă ş i s â se
aşeze.
D o m i n i c îş i î n c r u c iş a b r a ţ e le .
- C e s e î n t â m p lă ? î n t r e b ă e l a s p r u . J i - e f r i ­
c ă s â n u p r o f i t d e a c e a s t ă s it u a ţ i e ?
P r iv ir e a c a r e - i î n t o v ă r ă ş e a a c e a s t a î n t r e b a r e
e r a s u f ic ie n t d e e lo c v e n t ă . C h r is t y d e v e n i s t a c o ­
jie .
- N u . . . n u s p u n e p r o s t ii, t e r o g I s e b â l b â i
e a . S e în to a rs e s p re fe r e a s tr ă . T u , să p r o f iţ i d e
s it u a ţ i e ? r e p e t ă e a c u a m ă r ă c iu n e . A s t a m - a r
m ir a I Ş t iu b in e c ă t e d e z g u s t .
D e o a r e c e D o m in ic t ă c e a , C h r i s t y îş i r i d i c a
c a p u l ş i- i î n tâ ln i p r iv ir e a . O p r i v i r e s t u p e f ia t ă .
- A i î n n e b u n it ? î n t r e b ă e l în s f â r ş it . C re z i
a s ta , î n t r - a d e v â r ?
l i m â n g â ie p ă r u l c u b lâ n d e ţ e .
- I n t r - a d e v ă r ? r e p e t ă e l.
E a îş i u m e z i b u z e le .
 - D o m in ic . . .
El o în tre ru p s e .
- D e l a î n t o a r c e r e a t a l a S e t o n d a ie , m ă r e s ­
p in g i. D e c e ?
F l ă c ă r i l e î i lu m i n a u p r o f i l u l f r u m o s ş i g â t u l
s o lid . C h r is t y r e z is t a d o r i n ţ e i d e a î n t in d e m â n a
şi d e a - l m â n g â ia .
D o m i n i c s u s p in ă .
- N u î n ţ e l e g c e s e p e t r e c e î n t r e n o i. D e c e
n u n e î n ţ e l e g e m ? C h r is t y s e î n c o r d ă . D e c i c o n ­
t i n u a s â n u v r e a s ă - ş l a m in t e a s c ă ? E i b in e , o
să i îm p r o s p ă te z e e a m e m o r ia I
- C e f e l d e jo c jo c i ? s e In te r e s ă e a . M - a i u *
r n î l i t . o d a t ă î n g r o z it o r . N u v r e a u c a a s t a s ă s e
re p e te .
O c h i i îi s c â n t e i a u ş i d o u ă p e t e r o ş ii îi a p ă ­
r u r ă în o b r a j i .
- N u - ţ i r e a m i n t e ş t i n im i c ? E u ş o r s ă in s u l ţ i
o f e m e ie ş i s â t e c o m p o r ţ i a p o i c a ş i c u m i n ­
c i d e n t u l a r f i î n c h is I T u ...
T ă c u . N u v r o ia s ă p l â n g ă in f a ţ a l u i ! N u . . .
D o m in ic se aşeză în fa ţa ş e m in e u lu i. C â tv a
t im p r ă m a s e t ă c u i .
- D a c - a ş f i p u t u t g h i c i . . . m u r m u r ă e l în s f o r
ş it.
Se în to a rs e b ru s c .
- Ş i- m i p o r ţ i m e re u p ic ă d in acea cauză ?
D u p ă a tâ ţia a n i I
V o c e a l u i s e a s p r i.
- D a r e r a i u n c o p il I
- A v e a m ş a p te s p re z e c e a n i I
 - U n c o p i l . . . in s is t a e l.
E l o p r iv i.
- O h , o f e tiţă f o a r t e p ro v o c a to a r e . D a r t o ­
tu ş i o fe tiţă . D e c e o a r e s e m â n ia ? E a a r t r e ­
b u i s ă f ie c e a m â n io a s ă . N u - i în ţe le g e a re a c -
ţia .
D e o d a t ă D o m in ic o l u ă d e u m e r i ş i o s c u t u r ă
f ă r ă b lâ n d e ţ e .
- A i a c u m o p t a n i în p lu s , d a r r e a c ţ io n e z i t o t
c a o p u ş t o a ic ă .
E l o r e s p i n s e ş i, c a o p ă p u ş ă d e c â r p ă , C h r is t y
s e lă s ă s ă c a d ă p e c a n a p e a u a d e p ie le .
- In t i m p u l t u t u r o r a c e s t o r a n i, ţ i - a i c u lt iv a t
r e s e n t im e n t u l ? s e m ir ă e l. N i c i u n m o m e n t n - a i
c ă u t a t s ă în ţe le g i p u n c tu l m e u d e v e d e re .
- D a r...
- C e - a i f i g â n d i t a c u m d e s p r e m in e , d a c ă
a ş f i lu a t c e e a c e îm i o fe r e a i ?
O c h i i l u i C h r is t y s e m ă r ir ă . P u ţ in c â t e p u ţ in
î n c e p e a s ă î n ţ e l e a g ă s e n s u l c u v in t e lo r l u i D o
m in ic . Ş i- ş i i m a g in ă u n b ă r b a t a b u z â n d d e n e
v in o v ă ţ ia u n e i a d o l e s c e n t e . O t r e c u u n f io r .
- E u .. . e u ... e u , s e b â l b â i e a .
N u p u t u s p u n e m a i m u lt .
- N i c i o d a t ă n - a i î n c e r c a t s ă t e p u i în l o c u l
m e u I e x c la m ă e l.
îş i t r e c u m â n a p e s t e f r u n t e c u u n g e s t o b o ­
s it.
- D u m n e z e u le I C â n d m ă g â n d e s c c ă m i- a i
p u r t a t p i c ă în t o ţ i a c e ş t i a n i /
F a ţa lu i d e v e n i f o a r t e g ra v ă .
 - Ţ i- a m f ă c u t r ă u , C h r is t y . Ş i e r a m c o n ş t ie n t .
D a r e x is t a o a r e o a l t ă s o lu ţ ie ? M i - e r a f r i c ă
p e n t r u tin e . .. E ra i a ş a d e tâ n ă r ă , a tâ t d e c a n ­
d id ă , a t â t d e n e e x p e r im e n t a t ă I
D ă d u d in c a p ,
- D a c ă a ş f i ş tiu t c ă r a n c h iu n a i e v a d e ­
v o ra !
C h r is t y îş i lă s ă p r i v i r e a în jo s , în t i m p c e D o ­
m in ic a d ă u g ă c u f u r i e :
- A m c r e z u t c ă a c ţ io n e z c u m e m a i b in e . M ă
d m ţe a m o b lig a t s â te p r o te je z I
U n s u râ s t r is t îi a p ă r u p e b u z e .
- D a c ă a c e e a ş i s itu a ţie s - a r r e p e ta acum ,
c re z i c ă te - a ş d a a fa r ă ?
U i m i t ă , î l p r iv i. Ş i n u c i t i în o c h i i l u i n i c i s a r ­
c a s m , n i c i t r i u m f . D o a r d is p e r a r e . . . Ş i d o r i n ţ ă . . .
D a , d o r i n ţ ă , n u s e î n ş e ia .
In m o m e n t u l u r m ă t o r e r a î n b r a ţ e l e l u i . E l o
s ă r u t ă c u p a s iu n e . U n s ă r u t f ă r ă s f â r ş i t
C u o c h ii în c h iş i e a i i r ă s p u n d e a la s ă r u t ă r i
c u o a r d o a r e c a re o s u r p r in d e a c h ia r p e e a . A r
f i t r e b u i t s ă r e z is t e , s ă - l r e s p i n g ă . D a r e r a i n ­
c a p a b ilă .
D o m in ic ii m u r m u r ă :
- D e ja a c u m o p t a n i d o r e a m s â te î m b r ă ţ i­
şez. A c u m o p t a n i a ş f i v ru t...
F ă r ă a te r m in a fr a z a , e l o s ă r u tă d in n o u .
- O h , C h r is t y . . .
D e o d a t ă , t â n ă r a f a t ă îş i r e v e n i.
- L a s ă - m ă , D o m in ic .
l i d ă d u d r u m u l im e d ia t .
 - D e c e ? T u .. .
E i lă s ă f r a z a în s u s p e n s ie ş t o p r iv i c u u n s u ­
râ s c u r io s .
- În ţe le g ... s p u s e e l c u ju m ă ta te de 'g la s .
E s te d i n c a u z a l u i, n u - i a ş a ?
Cu v â r f u l d e g e t e lo r m â n g â ie b la n a s o m p tu ­
oasă.
- U it a s e m c ă e x is t ă u n a i i b ă r b a t în v i a ţ a ta .
E a a r fi p u tu t a tu n c i s ă -i s p u n ă c ă to tu l e ra
fa ls . N - o f ă c u . P e n t r u c ă î n ţ e l e g e a c ă , în a c e s t
m o m e n t , D a v id r e p r e z e n t a p e n t r u e a u n f e l d e
p r o t e c ţ ie .
S ă r u t ă r i l e lu i D o m i n i c îi d o v e d is e r ă c ă n im ic
n u s e s c h im b a s e în a c e ş t i o p t a n i : n u î n c e t a s e
s ă - l iu b e a s c ă .
- T e c o n d u c , îi s p u s e D o m in ic .
C h r is t y n u p r o t e s t ă . F ă r ă a s p u n e n im ic , e a
îl u r m ă p â n ă la m a ş in ă . A v e a î n c ă p e b u z e g u s ­
t u l b u z e lo r lu i. Ş i d o r i n ţ a c o n t i n u a s - o a r d ă c a
o f l a c ă r ă v ie . O d o r i n ţ ă in t e n s ă , a p r o a p e i n ­
t o l e r a b i l ă , c a r e n - a v e a n im ic d e - a f a c e c u v a g a
a t r a c ţ i e c e - a r e s im ţ is e p e n t r u D a v id .
M a i b i n e s ă - l la s e p e D o m in ic s ă c r e a d ă c ă
i n i m a e i n u b ă t e a d e c â t p e n t r u D a v id C a l v i n !
E a b e n e f i c i a a s t f e l d e c e a m a i b u n ă p la t o ş ă
C ă c i d a c ă D o m in ic a f l a c ă n u - i a p a r ţ i n u s e n i c i ­
o d a t ă u n u i b ă r b a t , e r a p ie r d u t ă .
D a , p ie r d u tă ... D o m in ic a r f i v ru t s ă m e a rg ă
pană l a c a p ă t . O d o r i n ţ ă c a r n a lă , în c a r e n u
i n t r a n i c i u n s e n t im e n t .
 C A P IT O L U L 5

P ă r in ţ ii lu i C h r is t y s e n e lin iş t ir ă , v ă z â n d - o p e
f a t a lo r a t â t d e p a lid ă , c u o c h ii p ie r d u ţi.
- Îm i p a r e a t â t d e r ă u c ă ţi- a m r ă s tu r n a t m a ­
ş in a în ş a n ţ , m a m ă , p r e t in s e e a .
I n r e a l i t a t e , ş o c u l a c c i d e n t u l u i s e r i s ip is e d e
m u lt ă v r e m e . D a r , d e s c o p e r i n d c ă d r a g o s t e a e i
p e n t r u D o m i n i c n u m u r is e , s im ţ is e u n n o u ş o c .
A c e s ta n u s e v a e s to m p a a ş a d e u ş o r c c p r i­
m u l.
În ţe le g â n d c ă e r a tr a u m a tiz a tă , d o a m n a M a rs -
d e n e v it ă s ă - i p u n ă p r e a m u lt e î n t r e b ă r i.
- A r tr e b u i să te d u c i să te o d ih n e ş t i, su­
g e ră e a .
C h r is t y r e u ş i s ă s u r â d ă .
- D a r t u e ş t i c e a b o ln a v ă I N u e u . . :
- T a t ă l t ă u s p u n e a c ă D o m in ic p ă r e a d e s t u l
d e î n g r ijo r a t la te le fo n .
- A m ie ş it d i n m a ş in ă c u b in e I
- F ă ră v re u n h e m a to m ?
- A s t a n - a ş p u t e a s ă j u r . D a r n im ic g r a v , te
a s ig u r 1
 “ D e c e n - a in t r a t ş i D o m in ic ? Ş tie c ă e s te
î n t o t d e a u n a b in e v e n it .
- P ă i, . , c r e d c ă e s t e i n v i t a t s ă io m a s a la
c a s t e l.
- A m a n d a a p u s o c h i i p e e l, s e p a ' e . Se
p o a t e s p u n e c ă D o m in ic e s te u n b ă r b a t fo a r t e
s e d u c ă to r I
D o a m n a M a rs d e n fă c u o p a u z ă , a ş te p tâ n d
c a f i i c a e i s ă f i e d e p ă r e r e a e i. S a u s ă p r o t e s ­
te z e . . . D a r C h r is t y r ă m a s e t ă c u t ă . E r a p r e a o b o ­
s i t ă m o r a l ş i f iz ic , p e n t r u a d is c u t a d e s p r e m e ­
r ite le lu i D o m in ic S a v a g e .
O î m b r ă ţ iş a s e c u a t â t a p a s iu n e . E ra î n c ă e -
m o ţ i o n a t ă . D a c ă A m a n d a a r f i f o s t în l o c u l e i,
d e s ig u r c ă n u l- a r f i r e s p in s ! E u a m f u g it c a o
f e t i ţ ă s p e r i a t ă I îş i s p u s e e a . N u m ă v o i m a t u ­
r iz a n i c i o d a t ă ?
S u s p in ă . A v u s e s e d r e p t a t e s â n u - ş i l a s e s im ­
ţ u r i l e s ă v o r b e a s c ă . I I i u b e a p r e a m u lt p e D o ­
m in i c c a s ă s e m u lţ u m e a s c ă d o a r c u o s c u r t ă
a v e n tu ră .

In c u r s u l s ă p t ă m â n i i u r m ă t o a r e C h r is t y nu
a v u o c a z ia s ă - l v a d ă d e l o c p e D o m in ic .
„ E s t e m a i b i n e " s e c o n v in s e e a .
Z ă p a d a c ă z u s e fă r ă î n tr e r u p e r e tim p d e d o u ă ­
z e c i ş i p a t r u d e o r e . L o c u i t o r i i d i n S e t o n d a le e -
v it a u s â ia s ă , c ă c i e r a u n f r i g î n g r o z it o r . Ş i p ă ­
re a s â n u s e m a i te r m in e I
D o m in ic , c a r e v e n e a r e g u la t s - o tr a te z e p e
d o a m n a M a r s d e n , îş i î n c e t ă b r u s c v iz it e le . C o n -
f r a t e l e l u i î l î n lo c u i p e l â n g ă b o ln a v ă ş i C h r is t y
îş i i m a g i n ă c ă D o m in ic n u m a i a v e a c h e f s -o
în tâ ln e a s c ă .
„ E s t e r e c ip r o c " îş i s p u s e e a .
T r e c u s e p e c u r a t n o t e le p e c a r e le lu a s e în
c u r s u l r e u n iu n ii c o m it e tu lu i. D a c t ilo g r a f ia t c u
g r i j ă , p r o c e s u l- v e r b a l e r a a c u m c la s a t î n t r - u n
d o s a r.
L a d y A n th o n y ş i m a io r u l B a rn e s îi t e le f o n a ­
s e r ă în m a i m u lt e r â n d u r i c u p r iv ir e la o r g a n i ­
z a re a b a lu lu i m a s c a t.
T r e b u ia s ă s e g â n d e a s c ă s ă la n s e z e i n v i t a ­
ţ i i l e D e î n d a t ă c e d r u m u r i l e d e v e n ir ă m a i p r a c ­
t i c a b i l e , C h r is t y î l î n t o v ă r ă ş i p e t a t ă l e i la N e w ­
c a s t le . I n t im p c e d o m n u l M a r s d e n s e d u s e la
î n t â ln ir ile lu i d e a f a c e r i, t â n ă r a f a tă c o m a n d ă
l a t i p o g r a f i e m a i m u lt e s u te d e i n v i t a ţ i i . T ip o ­
g r a f u l î i p r o p u s e m a i m u lt e m o d e le , d e la c e l
m a i s im p lu , la c e l d e m a r e lu x . F ii n d u - i t e a m ă
d e r e a c ţ i a A m a n d e i, c a r e - i v a c r i t i c a p r o b a b i l
a l e g e r e a , o r ic a r e a r ' f i f o s t e a , C h r i s t y s e d e c is e
p e n t r u m o d e lu l c e l m a i c la s ic .
T r e b u ia s â s e î n t â l n e a s c ă c u t a t ă l e i î n t r - u n
r e s t a u r a n t d in c e n t r u l o r a ş u lu i. C o p i l f i i n d , f u ­
se s e d e m a i m u lte .o r i ş i p ă s tr a o a m in tir e p lă ­
c u tă .
N o u l p r o p r i e t a r a l l o c a l u l u i m o d i f ic a s e c u t o ­
t u l d e c o r a ţ i a . D u p ă g r i u l s t r ă z ii, e r a a t â t d e p l ă ­
cu t să p ă tr u n z i în tr - o s a lă m a re cu p e r e ţii d e
c u l o a r e a c a is e lo r ş i c u p e r d e l e b l e u m a r in ! S c a u -
n e le e r a u ş i e le b le u m a r in , ia r f e ţ e l e d e m a s ă
d i n o la n d ă d e c u lo a r e a c a is e lo r , c a ş i p e r e ţ ii.
C h r is t y a d m i r ă g r in z ile a p a r e n t e a / e a c e s t e i
c a s e v e c h i, a p o i s e a p r o p i e d e f o c u l c a r e t r o s ­
n e a in m a r e l e ş e m in e u d e p ia t r ă .
O s p ă ta r u l- ş e f v e n i s p re e a s u râ z â n d . S e p r e ­
z e n tă .
- M a e s t r u l M a r s d e n în c ă n - a v e n it , î i s p u s e
e l. V r e ţ i s ă - l a ş t e p t a ţ i l a b a r ?
- £ o id e e b u n ă .
C o m a n d ă u n g i n - t o n i c ş i s e in s t a lă în tr-u n
f o to liu c o n f o r ta b il. C â n d u ş a se d e s c h is e s e
g â n d i c ă e r a t a t ă l e i. N u e r a e l, c i D o m i n i c ş i
A m a n d a I A m a n d a a g ă ţ a t ă d e b r a ţu l lu i D o m i­
n ic , î n t r - u n g e s t p o s e s iv .
C â n d o v ă z u p e C h r is t y , D o m in ic d ă d u s ă s e
r e t r a g ă . F a ţ a i s e p o s o m o r i, i a r o c h i i i s e î n t u ­
n e c a ră .
„ C e l p u ţ i n n u - ş i a s c u n d e s e n t im e n t e le " , g â n d i
e a c u a m ă r ă c iu n e .
O c h i i i s e u m p l u r ă d e l a c r im i. R e u ş i s ă ş i le
r e ţ in ă c u g r e u t a t e . D a , D o m i n i c a v e a d r e p t a t e . . .
E ra t o t u n c o p i l ! L a d o u ă z e c i ş i c i n c i d e a n i
n u s e c o m p o r ta a lt f e l d e c â t la ş a p te s p re z e c e
a n i. N u v a ş t i n i c i o d a t ă s ă s e s t ă p â n e a s c ă ?
- C e m ic ă e l u m e a ! e x c la m ă Am anda şi
d ă d u d i n u m e r i . D a r î n a c e s t e o r ă ş e le d e p r o ­
v i n c ie v r â n d - n e v r â n d v e i î n t â l n i c u n o ş t in ţ e I a -
d ă u g ă e a c u u n o a r e c a r e d is p r e ţ .
O e x a m in ă p e C h r is t y d e s u s p â n ă / o s .
 - E ş ti s in g u r ă ?
- N u . 11 a ş t e p t p e t a t a . L - a m î n t o v ă r ă ş it la
N e w c a s t le d e o a r e c e d o r e a m s â c o m a n d i n v i t a ­
ţ i i l e p e n t r u b a l. . .
- A r f i t r e b u i t s ă m ă l a ş i p e m in e s ă m ă o c u p
d e e le . L e - a ş f i f ă c u t la L o n d r a .
Se s trâ m b ă , în t i m p c e - ş i r id ic a o c h ii c ă t r e
c e r.
- In s f â r ş it , e s te p r e a t â r z iu , b ă n u ie s c I s u s ­
p in ă e a .
T o n u l e i lă s a s ă s e î n ţ e l e a g ă că se a ş te p ta
la c e e a c e e s t e m a i r ă u . . .
C h r is t y s t r â n s e d i n d i n ţ i , a g a s a t ă d e v o c e a
s u p e r f i c i a l ă ş i p r e a a s c u ţ i t ă a A m a n d e i. A c e a s ­
ta c o n t in u ă s ă p e ro re z e .
- D o m in ic , d r a g u l m e u , m o r d e s e te I
C h r is t y t r e b u i s ă s e s t ă p â n e a s c ă s ă n u - i s c o a ­
t ă o c h ii . O d e t e s t a p e a c e a s t ă f e m e ie . . . d e o a ­
r e c e e r a g e lo a s ă . I n t e n s . F e r o c e d e g e lo a s ă .
D o m i n i c n i c i n - o p r iv e a . C o n t in u a s - o ig n o ­
re . A b i a d a c ă - i a d r e s a s e u n s e m n d in c a p d i s ­
t r a t c â n d in t r a s e .
Î n t o r c â n d s p a t e le c ă t r e c e le d o u ă f e m e i, e l
se în d r e p tă s p re b a r. A m a n d a s e a p le c ă s p r e
C h r is t y .
- C e -o să p o rţi p e n tru b a lu l m ascat ? Am
in t e n ţ i a s â f a c o n e b u n ie I
- A h , d a ? r e u ş i s ă s p u n ă C h r is t y c u o v o c e
a g a s a tă .
 - D a , s p u s e A m a n d a , v iz ib il î n c â n ta tă d a
e a în s ă ş i. A m c h e f s ă c u m p ă r o r o c h i e d e s e a ­
r ă la u n m a r e c r o it o r . O r o c h i e n e m a ip o m e n i t a .
- N u m a i a t â t ? o ir o n iz a C h r is t y .
D o m i n i c r e v e n i s e c u d o u ă p a h a r e . Î n t i n s e Li­
n u l A m a n d e i.
- G in - t o n ic , iţ i p la c e ?
D in n o u , A m a n d a c lip i d in g e n e .
- Îm i c u n o ş ti a tâ t d e b in e g u s t u r ile ! s e e x ­
ta z ! e e a . .
C h r is t y s t r â n s e p u m n i i d i n c e in c e m a i a g a • -
s a tă . C u m p u te a o a r e D o m in ic s -o s u p o r te p e
a c e a s tă f e m e ie ? N u v e d e a c â t e r a d a f r iv o lă ,
î n f u m u r a t ă ş i s t u p id ă ? „ D a r e s t e d r ă g u ţ ă , s e n ­
z u a lă . . . ş i p r o b a b i l d e lo c s p e r i o a s ă I " îş i s p u s e
t â n ă r a f a t ă c u a m ă r ă c iu n e .
- C h r is t y ş i c u m in e v o r b e a m d e r o c h i i l e p e
c a r e le v o m p u r t a p e n t r u b a l u l m a s c a t , s p u s e
A m a n d a r â z â n d . M ă v o i d u c e la L o n d ra s -o c u m ­
p ă r p e a m e a . V r e a u o t o a le t ă d e c a s ă m a r e !
C u v â r f u l d e g e t e l o r a t in s e o b r a z u l l u i D o m i ­
n ic .
- D a c ă a i v e n i c u m in e ? O m ic ă e s c a p a ­
d ă . . . N u t e t e n t e a z ă ? A i n e v o ie s ă - t ! s c h im b i
i d e ile . L u c r e z i p r e a m u l t .
C h r is t y a v u i m p r e s ia c ă s e s u f o c ă . S e î n t o a r ­
s e, î n c e r c â n d s ă n u m a i a s c u lt e .
D in f e r i c i r e , t a t ă l e i i n t r ă t o c m a i în a c e l m o ­
m e n t.
- E i, D o m in ic I N u mâ a ş te p ta m sâ te văd
a ic i !
 - Aveam c â te v a a fa c e ri d e r e z o lv a t Ic f N e w ­
c a s tle .
- Şi eu l- a m î n t o v ă r ă ş i t c a s ă - l d i s t r e z , a -
d ăugă Am anda.
C h r is t y g h i c i c ă d o m n u l M a r s d e n î i v a p r o ­
p u n e l u i D o m i n i c ş i A m a n d e i s ă v in ă la m a s a
lo r. li e r a p e s te p u t e r i s ă - i v a d ă p e a m â n d o i
f lir tâ n d în c ă o o ră .
- M ă s im t p u ţ i n o b o s it ă , s p u s e e a t a t ă l u i e i.
D a c ă a s t a n u t e d e r a n je a z ă , a ş p r e f e r a s â n e
J n io a r c e m .
D o m n u l M a r s d e n o p r iv i s u rp rin s . A v u d e s tu l
t a c i în s ă p e n t r u a n u f a c e n ic i u n c o m e n ta r iu .
- C u m v r e i t u , d r a g a m e a , s p u s e e l s im p lu .
Ş i c u u n s u râ s , a d ă u g ă :
- I ţ i m ă r t u r is e s c c ă p r e f e r s â n e î n a p o ie m .
N u - m i p l a c e s - o ta s p e m a m a t a p r e a m u lt s in ­
g u ră .
D o m i n i c o f ix ă p e t â n ă r a f a t ă f ă r ă s â s p u n ă
n im ic . In o c h i i l u i n e g r i e a c i t i d is p r e ţ . G h ic is e
c ă d i n n o u a le g e a f u g a .

- U n t e le f o n p e n t r u t in e , C h r is t y .
C u in i m a b ă t â n d l u ă r e c e p t o r u l, a ş t e p t â n -
d u - s e în c i u d a o r i c ă r e i l o g i c i s ă p r im e a s c ă u n
a p e l d e la D o m in ic . C a ş i c â n d a c e s t a s - a r J i
g â n d i t l a e a I D o a r A m a n d a c o n t a p e n t r u e l în
a c e s t m o m e n t...
- C h r is t y ? A ic i M e r y l. . .
- M e r y l I C e s u r p r iz ă I
- Î m i p a r e r â u c ă t e d e r a n je z , d a r a m a b ­
s o l u t ă n e v o ie d e t in e . . D a v i d t r e b u i e s ă p le c e
la H d lly w o o d p e s t e d o u ă z ile ş i e s t e î n p a n i c ă .
N u re u ş e ş te s ă g ă s e a s c ă p a r t it u r a d e la „ T a ţi
ş i f i i c e " . C r e d e a c ă e s t e î m p r e u n ă c u c e le l a lt e .
D a r ... n u e s te i
S u s p in ă .
- î ţ i d a i s e a m a , s u n t e m în p l i n ă d r a m ă . E ş ti
s i n g u r a n o a s t r ă s p e r a n ţ ă , C h r is t y . . .
F ă r ă s ă v r e a , t â n ă r a f a t ă s u r â s e . îş i im a g i n a
u ş o r a t m o s f e r a c a r e d o m n e a în a c e s t m o m e n t
la f a m i l i a G a lv in I
D a v id a v e a c â te o d a tă m e to d e c iu d a te d e c la ­
s a re . E ra u n a r tis t ş i n o ţ iu n ile d e o r d in e îl d e ­
p ă ş e a u . T o tu ş i n u a c c e p ta n ic i o c r itic ă p r iv in d
f e lu l lu i d e a a r a n ja p a r t it u r ile .
- T e - a i u i t a t p e s t e t o t ? î n t r e b ă C h r is t y .
- P e s te to t I
- L a l i t e r a „ T " , la l i t e r a „ F " .
- „ T " c a t a t ă , „ F " c a f a t ă . B in e î n ţ e le s .
- Ş i „E " ?
- ca ce ?
- C a e r o a r e , s p u s e C h r is t y , r â z â n d d i n in im ă .
- N u - ţ i b a t e j o c d e m in e I e x c la m ă M e r y l.
T e a s i g u r c ă n u e v e s e l. D a c ă a r f i d u p ă m in e
l : q ş c la s a p e D a v i d în d o s a r u l „ M " .
- „M " ca ce ?
- C a m o n s tru .
R e d e v e n in d s e r io a s ă , e a a d ă u g ă :
- V r e i s ă n e f a c i u n m a r e s e r v ic iu ? V i n o p e n
tr u d o u ă z ile la L o n d r a . V e i lo c u i a ic i. . .
- O h , M e r y l. . . n u p o t .
 T a t ă l e i, a ş e z a t în s p a t e le b i r o u l u i , n u p ă r e a
s ă a s c u lt e a c e a s t ă c o n v e r s a ţ ie . T o t u ş i r i d i c ă c a ­
p u l.
- N u p o ţ i c e ? î n t r e b ă e l.
Ea a c o p e ri re c e p to ru l c u m â n a .
- S ă m ă d u c la L o n d r a . M e r y l n u re u ş e ş te să
g ă s e a s c ă p a r t i t u r i l e l u i D a v id . V r e a s â m ă d u c la
L o n d r a p e n t r u a o a j u t a s ă le g ă s e a s c ă .
D o m n u l M a r s d e n d ă d u d in c a p :
- P o ţ i f o a r t e b in e s ă - ţ i o f e r i 4 8 d e o r e d e
v a c a n ţă , c e n a ib a I V e i p r o f it a p e n t r u a - ţ i c u m ­
p ă r a o r o c h ie fr u m o a s ă . V r e a u c a f a t a m e a să
fie c e a m a i fru m o a s ă la b a lu l m a s c a t I
V o c e a l u i M e r y l s e a u z i în r e c e p t o r .
- M a i e ş t i a c o lo , C h r is t y ?
- D o , d e s ig u r . . .
- F ă - m i u n s e r v ic iu , t e i m p lo r I D a v i d e s te
p e c a le s ă în n e b u n e a s c ă . D a c ă a c e a s tă p a r t i­
t u r ă n u s e v a g ă s i, ş t i u c e s e v a î n t â m p l a I
F ă c u o p a u z ă , în a in te d e a a d ă u g a c u o v o c e
s t in s ă :
- Ş i c r e d c ă e s t e p e c a le d e - a a v e a o n o u ă
le g ă tu r ă I
B i a t a M e r y l I î n ş e la t ă în c o n t in u a r e de un
s o ţ p r e a u ş u r a t ic . : :
D a c ă D a v i d e r a o c u p a t în a l t ă p a r t e , n - o v a
p l i c t i s i p e C h r is t y I P u t e a d e c i s ă s e d u c ă la
s o ţ ii C a l v i n f ă r ă n i c i o t e a m ă .
- M e r y l, d a c ă a i i n t r - a d e v ă r n e v o ie d e m in e . . .
 - O h, da !
- in a c e s t c a z v o i v e n i.
- C ând?
M a i d is c u ta r ă c â te v a m in u t e . C â n d C h r is t y î n ­
c h is e , e r a t o t u l a r a n j a t ; v a l u a a d o u a z i t r e n u l
p e n t r u L o n d r a . Îş i v a p e t r e c e n o a p t e a la p r i e t e n i /
e l ş i v a r e v e n i a t r e i a z i. . .

C h r is t y n u v r o ia s ă d e r a n je z e p e n i m e n i a ş a
d e v r e m e . D a r t a t ă l e l e r a d e j a s c u la t .
- I n u t i l s a i e i u n t a x i. T e c o n d u c e u l a g a r ă .
l i d ă d u u n _ d r e p t u n g h i d e h â r t ie ,
- A p r o p o , a s ta e s te p e n t r u tin e ...
S u r p r in s ă , e a p r i v i c e c u l.
- D a r... e v o rb a d e o s u m ă m a re I
~ C u a s t a î ţ i v e i c u m p ă r a o r o c h ie .
- E ş ti p r e a g e n e r o s , p a p a I
D o m n u l M a rs d e n s u râ s e .
- T u t r e b u i e s ă a p e r i o n o a r e a S e t o n d a le - u iu i,
D o a r n u v re i c a o s tr ă in ă să fie v e d e ta ?
A m a n d a v a f i t o t u ş i r e g i n a s e r b ă r ii, c ă c i v a
g ă s i d e s i g u r t o a l e t a c e a m a l s p e c t a c u l o a s a ...
Ş i p e n t r u c ă D o m in ic o v a î n s o ţ i.
C h r is t y m o ţ ă i t o t d r u m u l c u i b ă r i t ă c o n f o r t a ­
b i l în c o l ţ u l u n u i c o m p a r t i m e n t d e c l a s a I.
M e r y l o a ş t e p t a la s o s ir e .
- O h I n u t r e b u i a s ă t e d e r a n je z i ! e x c la m ă
C h r is t y , î m b r ă ţ i ş â n d - o a f e c t u o s . P r o b a b i l c - a i
zeci d e l u c r u r i d e f ă c u t . . .
- M ii, v re i s ă s p u i I ş i s u râ s a .
 - D a r e r a m n e r ă b d ă t o a r e s â te v ă d . A m n e ­
v o ie s ă p l â n g p e u n u m ă r p r ie t e n o s .
- N u ş t iu c e s ă s p u n ! S u n t c o n s t e r n a t ă s ă ...
M e f y l o în t r e r u p s e .
- N u t r e b u ie s ă m ă p l â n g i ! p r o t e s t ă e a c u
o r i d i c a r e d in u m e r i. D a c ă r ă m â n c u e l o f o c
p e n t r u c ă a ş a a m a le s .
î n c h iz â n d u - ş i o c h ii , e a a c / â u g â c a p e n t r u e c
în s ă ş i :
- C â te o d a tă m ă în tre b to tu ş i d a c ă n u s u n i
n e b u n ă . S o u m a s o c h is t ă . . . D a r în c e r c s ă m c
c o n v in g c ă m ă i u b e ş t e în c ă . J n f o n d . . .
- D a r t e i u b e ş t e ! o a s i g u r ă c u f o r ţ a C h r is t y
S u n t s ig u r ă !
- A s t a m i- a m s p u s în to td e a u n a . A c u m în c e p
s â m ă î n d o ie s c .
S u s p in ă .
- A h , d a c ă t o a t e f e m e ile a r f i t o t a t â t d e c i n ­
s t it e c a t i n e ! D in p ă c a t e c e le m a i m u lt e n u a u
n i c i c e l m a i m ic s c r u p u l
In f a ţ a f i g u r i i m ir a t e a l u i C h r is t y , M e r y l iz ­
b u c n i în r â s .
- N u s u n t o a r b ă , s ă ş t ii / C â n d a i u n s o ţ c a
a l m e u , î n v e ţ i r e p e d e s ă r e c u n o ş t i r iv a le le p o s i­
b ile . In z iu a c â n d D a v i d a î n c e p u t s ă s p u n ă c ă
v r e a s ă - ţ i o f e r e o j a c h e t ă d e b la n ă , a m î n ţe le s
c ă s e in t e r e s a d e t in e . . .
- T o t u ş i, a c e a s t ă j a c h e t ă , t u e ş t i c e a c a r e . . .
- Eu am a le s - o , î n t r - a d e v ă r , îi s p u s e M e r y l
C o n s id e r a m c ă m e r iţi a c e s t c a d o u ! L u c ra s e ş i
a t â t d e m u l t în u lt im e le l u n i a le a n u l u i I M e r i t a
o m ic ă r e c o m p e n s ă . . .
P r iv ir e a i s e p i e r d u în d e p ă r t a r e .
- N u c r e d e a m c ă v e l r e z is t a l u i D a v id . P o a t e
f i a t â t d e c o n v in g ă to r c â n d v re a c e v a 1
O c h i i i s e u m p l u r ă d e l a c r im i.
- A p o i ţ l - a l d a t d e m i s ia ş i a m î n ţ e le s c ă n - a m
d e c e s ă m ă te m d e t in e .
R e p e d e îş i ş t e r s e o c h ii .
I n s in e a e i C h r is t y î l b le s t e m a p e D a v i d . C u m
p u te a f i a t â t d e c r u d ? S e f e lic it a a c u m c ă - i s p u ­
s e s e n u . N u ş i- a r f i ie r t a t - o d a c ă a r f i f ă c u t - o să
s u f e r e p e M e r y l.
- S c u z ă -m ă , m u rm u ră a c e a s ta d in u rm ă .
S u n t f o a r t e n e r v o a s ă în a c e s t m o m e n t . D a r e s te
d e s t u l d e n o r m a l.
C h r is t y r e m a r c ă a t u n c i c ă p r ie t e n a e i s e î n -
g r ă ş a s e p u ţ i n ş i p ă r e a m a i p u ţ i n v io a i e c a d e
o b ic e i.
- M e r y l, e ş ti.. .
T â n ă ra f e m e ie s u râ s e p r in tr e l a c r im i.
- D a , s u n t î n s ă r c in a t ă . C e - o s â s p u n ă D a v id
c â n d v a a f l a ? N - a m n i c i o id e e .
- N u ş i- a d a t s e a m a î n c ă d e n im ic ?
- N u în c ă ...
în c e p u să râ d ă .
- I e r i m - a s f ă t u it s â î n c e p u n r e g im I „ A i î n ­
c e p u t s â t e î n g r a ş i, a t e n ţ i e I " m i- a s p u s e l.
Î ş i m u ş c ă b u z a d e jo s .
- P r e f e r s ă a ş t e p t p â n ă n e v o m i n s t a l a la
H o lly w o o d c a s ă - l p u n la c u r e n t. D a c ă - i s p u n
a c u m c ă a ş t e p t u n c o p i l , a r f i în s t a r e s ă p r o f i t e
d e a c e s t p r e t e x t p e n t r u a p le c a f ă r ă m in e ! Ş i
ş t iu c ă s e p a r ă r ile p r o v i z o r i i s e t r a n s f o r m ă a d e ­
s e a în s e p a r ă r i d e f in it iv e .
Îş i p u s e u n d e g e t p e b u z e .
- S s t ! S ă n u c u m v a s â m ă t r ă d e z i.
- N a tu r a l. P o ţi s â c o n te z i p e d is c r e ţia m e a .
M e r y l îş i g a r a s e m a ş in a î n t r - u n p a r k i n g a -
p r o a p e d e g a r ă . F a m ilia G a lv in lo c u ia în tr - o
c a s ă v a s tă ş i c o n f o r t a b ilă la W im b le d o n . C ir ­
c u l a ţ i a e r a t o t a t â t d e in t e n s ă la L o n d ra şi
M e r y l, a b s o r b i t ă d e d r u m , r ă m a s e t ă c u t ă p â n ă
a ju n s e r ă a c a s ă .
- D a v i d a p le c a t în d i m i n e a ţ a a s t a d e v r e m e ,
s p u s e e a b ă g â n d c h e i a în b r o a s c ă . P r o b a b i l c ă
s -a d u s s ă c a u te p u ţ in ă r e c o n fo r ta r e p e lâ n g ă
M i r a b e l l e H a s t in g s , u l t i m a c u c e r ir e I
- O s ă s e p lic t is e a s c ă r e p e d e .
- Ş t iu . Î n c e p s ă c v n o s c s c e n a r i u l , 'n u v a r ia z ă .
V o c e a i se a s p r i.
- M - a m s ă t u r a t ! R ă b d a r e a m e a a a ju n s la
c a p ă t . M ă g â n d e s c d i n c e în c e m a i d e s s ă - l
p ă r ă s e s c p e D a v id . . . D a r o a r e , m o m e n t u l e s te
c e l m a i p o tr iv it ?
- M e r y l. . .
- S ă î n c e t ă m s â m a i v o r b i m d e s p r e m in e !
S ă c ă u t ă m m a i b i n e p a r t i t u r a a ia .
S e d u s e r ă î m p r e u n ă în c a m e r a u n d e lu c r a
D a v id . U n p i a n m a r e d e c o n c e r t , s u p r a î n c ă r c a t
d e p a r t i t u r i s e a f l a î n f a ţ a f e r e s t r e i. U n î n t r e g
m a t e r i a l d e î n r e g i s t r a r e s o f is t ic a t o c u p a u n p e ­
r e t e . C h r is t y s e ' î n d r e p t ă d r e p t s p r e c la s o a r e .
 - „ T a ţ i i ş i f i i c e l e " a r t r e b u i s ă f ie a i c i I
- M - a m u ita t p r e tu tin d e n i, o a s ig u r ă M e r y l
. o b o s it ă .
îi t r e b u ir ă m a i m u lt d e d o u ă o r e c a s a g ă ­
s e a s c ă f a im o a s a p a r t i t u r ă . A lu n e c a s e î n t r e d o ­
s a r e ş i s e g ă s e a î n f u n d u l c f a s o r u lu i.
- L - a m g ă s it f t r i u m f ă e a .
M e r y l îş i î m p r e u n ă m â i n i l e .
- E ş ti e x tr a o r d in a r ă .
- S p u n e m a i d e g r a b ă c ă s u n t o b iş n u ită s â
c a u t d o c u m e n t e d e n e g ă s it . D a v i d a r e u n t a l e n t
c u t o t u l d e o s e b it c a s â c o m p lic e c la s a r e a . C â n d
h â r t i i l e î l i n c o m o d e a z ă , le p u n e o r iu n d e .
M e r y l s e lă s ă s â c a d ă î n t r - u n f o t o l i u .
- P r o b a b i l c ă m ă b le s t e m i I A i f o s t o b l i g a t ă
s â f a c i u n a s tfe l d e v o ia j p e n t r u a tâ t d e p u ţr n ...
- T r e b u ia s ă v in l a L o n d r a în o r ic e c a z . A m
n e v o ie d e o r o c h i e d e s e a r ă .
- L a S e t o n d a le e s t e o & i c e i u l s ă t e î m b r a c i
s e a ra ?
- I n g e n e r a l n u , s p u s e C h r is t y r â z â n d . D a r
a r e la c u n . m a r e b a f m a s c a t p e n t r u S f. V a l e n t i n
ş i v r e a u s â a r ă t b in e .
- T e î n ţe le g .
- A c u m c - a m r e c u p e r a t p a r tit u r a , p o t s â m ă
d u c s ă c o l i n d m a g a z in e le .
- In u til s ă c u m p e ri o ro c h ie pe c a re o vei
p u r t a o s in g u r ă d a tă I
- Dar...
- M a i b i n e î n c h ir ia z - o .
- U nde ?
 - L a u n c o s t u m ie r . S e g ă s e s c t o a l e t e f a b u ­
lo a s e I C e le c a r e a u f o s t p u r t a t e d e m a r i a c ­
t r iţ e , p e n t r u a f ilm a , d e e x e m p lu , ■
- Ş t i u , s u s p in a C h r is t y , D a r n u in t r ă o r ic in e
la c o s tu m ie r ii c a re p o s e d ă a s e m e n e a c o le c ţii I
- T e d u c e u a c o lo i s p u s e M e r y l,
C u o v o c e o b o s it ă , s p u s e :
- S â f i i s o ţ ia l u i D a v id , p r e z in tă c â te o d a tă
ş i a v a n ta je !
P u ţ in m a i t â r z iu C h r is t y s e a f l ă in f a ţ a u n e i
s u r p r i n z ă t o a r e g r ă m e z i d e r o c h i i d e s e a ră '.
. „ C u c e s - o r e d u c p e A m a n d a la t ă c e r e ” ? ! se
g â n d t e a c u ir o n ie .
- C u m v ă p la c e a s t a ? le î n t r e b ă v â n z â t o a r e a .
U l u i t ă , C h r is t y c o n t e m p lă o r o c h i e d in ş a t e n s i­
d e f i u b r o d a t ă c u p e r le .
- - P a r c ă - a r f i u n t a b l o u d in s e c o lu l 1 7 I m u r ­
m u ră e a î n fin a l. C o r s a ju l a ju s t a t e r a . p r o f u n d
d e c o l t a t In V ş i f u s t a f o a r t e la r g ă s u s ţ i n u t ă d e
m u l t i p l e ju p o a n e f r o n s a t e în t a lie , s - a r f i p o t r i v i t
u n e i r e g in e . . .
- C u t e n u l t ă u ş i c u l o a r e a p ă r u l u i , a s t a e s te
c e a c a r e ţ i s e p o t r iv e ş t e I o a s ig u r ă M e r y l. R e ­
p e d e ! In c e a r c - o I
P a rc ă e ra fă c u tă pe m ă s u ra e i, a tâ t de b in e
îi v e n e a .
- N i c i u n r e t u ş d e f ă c u t , r e m a r c ă a s is t e n t a .
C h r is t y s e î n c r u n t ă , e x a m i n â n d u - ş i im a g i n e a în
o g li n d ă .
 - S u n t p r e a d e c o l t a t ă . E s te a p r o a p e . . . in d e ­
cent l
M e r y l i z b u c n i în r â s .
- E s te s t i l u l a c e s t e i r o c h i i , c e n a i b a I I n a c e a
e p o c ă f e m e ile îş i a r ă t a u s â n i i f ă r ă c o m p le x e .
- C r e z i ? î n t r e b ă C h r is t y s c e p t ic ă .
- S u n t s ig u r ă I
- M i - a r t r e b u i ş i o m a s c ă ...'
- E x is t ă u n a a s o r t a t ă l a a c e a s t ă r o c h i e I
- In tr - a d e v ă r ?
- A c e s t c o s tu m a fo s t u tiliz a t o s in g u r ă d a tă .
în t i m p u l t u r n ă r i i u n u i film . V e d e ta c a re îl
p u r ta m e r g e a la u n b a l m a s c a t..:
- C a ş i m in e , e x c la m ă C h r is t y , a m u z a t ă d e
a c e s t e c o in c id e n ţ e .
M a s c a e r a ş i e a d i n ş a t e n s id e f iu , r e b r o d a t
c u p e r le . ,
- A i a e r u l u n e i p r in ţ e s e d i n t r - u n b a s m c u
z â n e ! d e c l a r ă M e r y l.
S e în to a rs e c ă tre v â n z ă to a re .
- L u ă m a c e a s t ă r o c h i e . N u - i a ş a , C h r is t y ?
- E u ... d a .
In t i m p c e - o î m p a c h e t a , t â n ă r a f a t ă a r u n c ă
o p r i v i r e c e l o r l a l t e t o a l e t e : E r a u d in t o o t e e -
p o c if e I
- J i - a i p e t r e c e c e a s u r i î n t r e g i a ic i, n u - l a ş a ?
o î n t r e b ă M e r y l.
- In tr-a d e v ă r..:
C h r is t y p l ă t i l o c a ţ i a .
- N u e s t e ie f t in , c o n s t a t ă e a la î n t o a r c e r e .
- D a r e s te m a i ie f t in ă d e c â t o r o c h ie n o u ă I
 D a v i d s e în t o r s e s e . C â n d M e r y l î i v ă z u m a ş in a
in g a r a j , s e î n c o r d ă . I n im a l u i C h r is t y s e s t r â n ­
s e . A r f i v r u t s ă - ş i a j u t e p r ie t e n a , d a r n u ş t ia
c u m să p ro c e d e z e .
- A h , i a t ă - t e în s f â r ş it , M e r y l, e x c la m ă m u ­
z ic ia n u l e x a s p e ra t. U n d e a l fo s t ?
O v ă z u p e C h r is t y ş i v o c e a i s e s c h i m b ă .
- C e s u rp r iz ă ! D u m n e a ta a ic i I
N u î n c e r c ă s - o m a i î m b r ă ţ iş e z e . A s t a î n s e m n a
c ă n - o s - o m a i s â c â ie .
- l- a m c e r u t l u i C h r is t y s ă v in ă s ă - m l a j u t e
s ă g ă s e s c o a r t i t u r a „ T a ţ i ş i f i i c e " e x p l i c ă M e r y l.
- Ş i...
- E r a l a f u n d u l c la s o r u l u i .
D a v i d s e s im ţ i j e n a t .
- L a ... la f u n d u l c la s o r u lu i ? N u t r e b u ie să
t e s u p e r i, M e r y l. . . N - a m f o s t p r e a a m a b i l în u l ­
t i m u l t im p . P e r s p e c t iv a p l e c ă r i i , p r e s u p u n . . .
- In tr - a d e v ă r , îi tă ie e a v o rb a . A ş f i } u r a t c ă
M i r a b e l l e H a s t in g s e r a c a u z a s c h i m b ă r i l o r t a le
d e d is p o z iţ ie . . .
S p u n â n d a c e a s t a îi î n t o a r s e s p a t e le ş i s e î n ­
c h is e în b u c ă t ă r ie . D a v i d îş i t r e c u m âna pe
f r u n t e c u u n a e r r ă tă c it. E ra p r im a d a t a c â n d
M e ry l îl a ta c a p e fa ţă şi n u -ş i re v e n e a în c ă .
- N u ş t iu c e a r e , m u r m u r ă e l. N - o m a i r e c u ­
nosc I
C h r is t y îl p r iv i fă r ă m ilă .
- P o a t e c ă s - a s ă t u r a t , s im p lu .
- S -a s ă tu ra t ?
- S â a ib ă u n s o ţ in fid e l.
 C u v in t e le î i v e n ir ă în m o d n a t u r a ! p e b u z e .
® a r r e g r e t a d e j a c ă le p r o n u n ţ a s e . N u p u t e a
s ă d e a l e c ţ i i n im ă n u i. D e c e s e c o m p o r t a c a u n
ju d e c ă to r ?
D a v id f ă c u o c h i i m a r i.
- T u ... t u c r e z i c â e a b ă n u ie ş t e c e v a ?
- A ş t i u t î n t o t d e a u n a , D a v i d , s p u s e C h r is t y ,
c o m p ă t im it o a r e ş i s a r c a s t i c ă în a c e la ş i t im p .
- D a r...
- P â n ă a c u m e a a a le s s â ig n o r e . . . e u . . . a c ­
t iv ită ţile t a le e x tr a c o n ju g a le . D a r la u n m o m e n t
d o t t e p l i c t i s e ş t i d e t o a t e I I n s p e c ia l d e u n s o ţ
p r e a u ş u r a t ic . . .
îş i î n c r u c i ş ă b r a ţ e le l a p i e p t ş i - l f ix ă in o c h i .
- Ş t i i d e c e ţ i - a m r e z is t a t ? I n s p e c i a l d in
c a u z a l u i M e r y l. A m p r e f e r a t s ă - m i p ă s t r e z o
p r ie t e n ă , d e c â t s â g u s t o a v e n t u r ă f ă r ă u r m ă r i.
D a v id f ă c u o s t r â m b ă t u r ă .
" D e c i e r a i fă r ă ilu z ii ?
P ă r e a d i n c e în c e m a i r u ş in a t ş i s e s im ţ e a
p r o s t . Ş i p ă r e a c â a v a n s e a z ă p e u n t e r e n m i­
n a t.. . S i n c e r i t a t e a n e o b i ş n u i t ă c u c a r e M e r y l,
a p o i C h r is t y f s e a d r e s a s e r ă , î l l ă s a u v i z i b i l d e ­
ru ta t.
~ I m a g i n e a z ă - ţ i p u ţ i n c ă M e r y l p le a c ă I s p u ­
se C h r is t y .
- Ce ?
- T e î n t o r c i ş i e a . . . n u m a i e s te . P e n t r u t o t ­
d e a u n a I C a r. e v a f i r e a c ţ i a t a ?
D a v id p ă l i . P ă r u la f e l d e d e s c u m p ă n it , c a u n
c o p il c ă r u i a î i i e i j u c ă r i a p r e f e r a t ă p e n e d r e p t .
 - E a ... e a n u v a p le c a . C e t o t v o r b e ş t i a c o l o !
p r o t e s t a e i. M e r y l e s t e o p a r t e d i n m in e î n s u m i !
O lu c i r e n e s ig u r ă î i a p ă r u în o c h i.
- C h r is t y , î i s p u s e e l c u n e lin iş t e . C r e z i c ă v a
fi c a p a b ilă sâ m ă p ă r ă s e a s c ă ? D a r c e v o i d e ­
veni ?
- T e iu b e ş t e , îl a s i g u r ă t â n ă r a f a t ă , D a r o r ic e
r ă b d a r e a r e o li m i t ă . Ş i n i c i d r a g o s t e a n u d u ­
re a z ă t o tu ş i la in f in it I
D a v i d p ă r e a c ă s e n ă r u ie . D e s c o m p u s , î n ­
tre b ă :
- A g ă s it p e a l t c i n e v a ? O s â m ă p ă r ă s e a s ­
c ă ? î n c h is e o c h ii .
- In v l t i m u l t i m p s - a s c h im b a i m u lt .
Îş i t r e c u m â n a p r i n p ă r .
- D a , s - a s c h im b a t m u l t I r e p e t ă e l d is p e r a t .
- N u m i- a f ă c u t c o n f i d e n ţ e , p r e t in s e C h r is t y ,
c la r î m i d a u s e a m a c ă n u e s t e f e r i c i t ă .
- M e r y l ? N u e s t e f e r i c i t ă ? s t r ig ă e l j i g n i t .
D a c ă C h r is t y n - a r f i ţ i n u t la p r i e t e n a e i a t â t ,
a t f i iz b u c n it în râ s . R e a c ţ ia l u i D a v i d i s e p ă ­
re a u im it o a r e .
D a r s p u s e s e d e s t u l. M e r y l v a fi p r o b a b il f u ­
r io a s ă c ă s - a a m e s t e c a t în t o a t e a s te a . N u a v e a
d e c â t o s in g u r ă s c u z ă : v r o ia s -o v a d ă p e p r ie te ­
n a e i s u r â z â n d d in n o u . D o a r p e n t r u a s t a îş i
p e r m is e s e s ă v o r b e a s c ă p e ş le a u 1
C u u ş u r a r e , îş i d ă d u s e a m a c ă D a v i d n u se
m a i in t e r e s a d e e a . R e d e v e n e a u s i m p l i p r i e ­
t e n i. . . P r e f e r a a c e s t lu c r u 1 .
 S e a r a D a v id in s is t ă p e n t r u c a M e r y l s ă - l î n ­
to v ă r ă ş e a s c ă la t e a t r u . A c e a s t a r e f u z ă c u f e r ­
m it a t e .
D a v i d n u e r a o b i ş n u i t s ă f ie a s t f e l r e f u z a t ş i
p ă r e a d i n c e în c e m a i d e z o r ie n t a t .
D u p ă p le c a r e a lu i, M e r y l g ă s i d e c u v i i n ţ ă s ă
s e j u s t i f i c e f a ţ ă d e C h r is t y .
- U n r e f u z d in c â n d în c â n d î i v a f a c e b in e .
Îş i s t r â n s e p u m n ii.
- M -a m s ă tu r a t s ă jo c d o a r r o lu r ile s e c u n d e ,
l i d ă d u r ă l a c r im ile . O h , C h r is t y I C r e z i c â t r e b u ie
s ă m ă a g ă ţ a s t f e l ? M - a m s ă t u r a t s ă lu p t .
- E s te u n b ă r b a t u ş u r a t ic ş i p o a t e n u s e v a
s c h im b a n ic io d a t ă . T o tu ş i, t e iu b e ş t e , M e r y l.
- N u s u n t a t â t d e s ig u r ă .
- S ă - i f i v ă z u t■e x p r e s ia c â n d i- a m lă s a t s ă
în ţe le a g ă c - a i p u te a s ă - l p ă ră s e ş ti I
O c h i i l u i M e r y l s e m ă r ir ă .
- l- a i s p u s a s ta ?
- D a . N u s e g â n d is e n ic io d a t ă la o a s e m e ­
n e a p o s ib ilita te I
- M i - a i d a t o id e e . D acă l- a ş f a c e g e lo s ?
D ă d u d in c a p .
- V a f i o le c ţ ie b u n ă I D a r n u i m e d ia t . . . D u ­
p ă n a ş te r e a c o p ilu lu i...
D a v i d s e î n t o a r s e f o a r t e d e v r e m e în s e a r a a -
c e e a . N u a ş t e p t a s e n i c i m ă c a r s f â r ş it u l p r i m u ­
lu i a c t p e n t r u a p le c a I
 C A P IT O L U L 6

- M e r y l n u a v e a d e c e s ă s e n e lin iş t e a s c ă ,
o s ă p r i n z i t r e n u l I o a s ig u r ă D a v id .
î ş i g a r ă m a ş in a F e r r a r i în f a ţ a u n u i p a n o u c u
i n t e r d i c ţ i e d e a s t a ţ io n a ş i o a j u t ă p e C h r is t y
s ă ia s ă d i n m a ş in a ( o a s â .
- H a i, u n e f o r t ! g lu m i e l. C e s e î n t â m p lă ?
T e - a i t r a n s f o r m a t î n t r - o s t a t u ie d e s a r e ?
î n g h e ţ a t ă , t â n ă r a f a t ă î l p r iv e a p e D o m in ic
p l ă t i n d u n t a x i la c â ţ iv a m e t r i m a i î n c o lo . S im -
ţ in d u - s e o b s e r v a t , D o m in ic s e î n t o a r s e ş i o z ă r i.
P r iv ir e a l u i a s p r ă , d i s p r e ţ u i t o a r e , t r e c u d e la
e a la D a v id . C h ia r în a c e l m o m e n t, a c e s t a d in
u rm ă o s ă ru tă p e b u ze .
- T r e z e ş te - te , F ru m o a s o d in p ă d u re a a d o r­
m it ă I
A c e a s t ă s ă r u t a r e n u î n s e m n a a b s o lu t n im ic .
D a v id i u b e a f e m e ile ş i a v e a o b i c e i u l s ă le în c o n ­
jo a r e c u a t e n ţ i i c â t e o d a t ă e x c e s iv e . A c e s t lu c r u
f ă c e a p a r t e d i n c a r a c t e r u l lu i, d i n f e l u l lu i d e
v ia ţ ă . D acă M e r y l a r f i f o s t a c o lo , n - a r f i fo s t
d e lo c ş o c a t ă , c u n o s c â n d e x u b e r a n ţ a s o ţ u l u i e i.
 C â n d C h r i s t y s e î n t o a r s e d in n o u c ă t r e t a x i - u i
c a r e - l a d u s e s e p e D o m in ic la g a r ă , v ă z u c â a -
c e s t a d i n u r m ă d is p ă r u s e .
S e h o t ă r î în s f â r ş it s ă i a s ă d in m a ş in ă . D a v jd
ţ i n u s - o î n s o ţ e a s c ă p â n ă la tr e n . îi în tin s e
c u t i a c o n ţ i n â n d r o c h i a d i n ş a t e n s id e f iu Ş i o
s ă r u t ă o u lt i m ă o a r ă , p e o b r a j i , d e d a t a a s t a I
- D r u m b u n ! Ş i p e c u r â n d , s p e r... C â n d v o m
f i în S t a t e le U n it e t r e b u i e s ă v i i s ă n e v e z i I
T r e n u l p l e c a c u r â n d ş i C h r is t y n u p r e l u n g i
r ă m a s - b u n u l . S e u r c ă i n t r - u n c o m p a r t im e n t d e
c la s a I g o l. D o m i n i c r ă m â n e a i n v iz i b il. Ş i u n d e
e r a A m a n d a ? N u t r e b u i a s ă s e d u c ă la L o n d r a
c u e a ? S e î n r o ş i v io le n t g â n d i n d u - s e l a i n t e r ­
p r e t a r e a p e c a r e p r o b a b i l o d ă d u s e s ă r u t ă r i i lu i
D a v id .
S u s p in ă . T r e n u l p l e c ă ş i s e î n t o a r s e s p r e f e ­
r e a s t r ă , lă s â n d u - ş i p r i v i r e a s o - i r ă t ă c e a s c ă p e
z id u r ile g r i.
C in e v a s e a ş e z ă a l ă t u r i d e e a . C u c o a d a o -
c h lu lu l o b s e rv ă o m a n ş e tă d e c ă m a ş ă im a c u ­
la t a , o m â n a b r o n z a tă , u n c e a s d in a u r e x tra -
p l a t . I n i m a î i f ă c u u n s a lt în p ie p t .
- D o m in ic I
E l o p r i v i f ă r ă b lâ n d e ţ e .
- V is a i ?
C h r is t y r e u ş i s ă s u r â d ă ,
- D a , v is a m . . 7
- L a a m a n tu l tă u ?
T r e s ă r i , F ă r â a a ş t e p t a c o n f ir m a r e a , e l s p u s e
c u o a n u m e a m ă r ă c iu n e :
 - O a m e n i i s u n t c r e a t u r i c u r io a s e . C â t d e r â u
te c u n o ş t e a m ! J u r a s e m c ă n - o s ă a c c e p ţ i n i c i ­
o d a t ă s ă a i o le g ă t u r ă c u u n b ă r b a t î n s u r a t .
C h r is t y e r a p r e a m â n d r ă p e n t r u a p r o t e s t a .
S e m u l ţ u m i s â r i d i c e d i n u m e r i.
- I ţ i f a c i a n u m it e id e i d e s p r e o a m e n i. . ,
- In tr-a d e v ă r !
Ii a r ă t ă c u t i a c u f u n d ă î n c a r e s e g ă s e a r o ­
c h i a d i n ş a t e n , a ş e z a t ă î n t r e m a i m u lt e r â r d u r l
d e h â r t i i ■d e m ă ta s e .
- în c ă u n c a d o u ? M a i în tâ i o ja c h e tă d e
b la n ă , a p o i c e ? O r o c h i e d e s e a r a p e n t r u b a l u l
d e l a S f. V a le n t in ? g h i c i e l.
E a s e în c o r d a .
- C r e z i c â - b ă r b a t u l p e c a r e - l iu b e s c c u m p ă ­
r ă a s t f e l t i m p u l p e c a r e i - l a c o r d ? îi r ă s p u n s e
e a c u m â n d r ie . . .
B r u s c s e r i d i c ă ş i v r u s ă s e m u t e in a l t c o m ­
p a r t i m e n t . D o m in ic o î m p ie d ic ă .
- L a s ă -m ă să tre c ! c e ru e a .
- D e ce ?
- P e n tru c â e u ... o h , e u ...
D o m in ic f ă c u u n g e s t a g a s a t...
- R ă m â i a ic i I N u te m a i c o p ilă r i, te ro g .
C o n v in s ă , îş i r e l u ă l o c u l .
- M a ş i n a m e a s e a f l ă la g a r a d i n N e w c a s t le ,
îi e x p lic ă e l. Ş i- a m p r o m i s s ă t r e c s - o v a d p e
m a m a ta î n d a t ă c e m ă î n t o r c . A r g ă s i b iz a r s â
n u t e a d u c c u m a ş in a .
- In a c e s t c a z , n u - m i r ă m â n e d e c â t s ă î n ­
d u r c o m p a n i a ta , s p u s e e a f ă r ă e n t u z ia s m . . .
 - M e re u în c â n tă to a re I
- U n d e e s te A m a n d a ? îl în tr e b ă e a .
- R ă m â n e la L o n d r a u n d e a r e in t e n ţ ia s ă -ş i
p e t r e a c ă c â t e v a z ile .
- Ş l t e - a lă s a t s ă p l e c i s in g u r
I n l o c s â s e s u p e r e , D o m i n i c i z b u c n i în râ s .
- O a r e e ş t i g e l o a s ă C h r is t y ? î n t r e b ă e l.
F ă ră a r ă s p u n d e , e a s e în to a r s e d in n o u s p re
f e r e a s t r ă . P u ţ in c â t e p u ţ i n , m iş c a r e a t r e n u l u i
î l p o t o l i n e r v i i î n c o r d a ţ i . C h r is t y s e d e c o n t r a c t ă ,
î n c h is e o c h i i ş i c ă z u î n t r - u n s o m n f ă r ă v is e . ‘
V o c e a l u i D o m in ic f u c e a c a r e o t r e z i.
- A ju n g e m , C h r is t y .
D e z o r ie n t a t ă , d e s c h is e o c h ii , l i t r e b u i t ă c â t e ­
v a m o m e n te s ă -ş i d e a s e a m a u n d e se a fla .
- D a r a m d o r m i t I e x c la m ă e a .
P e u m ă r u l l u i D o m in ic . . . F a ţ a e i e r a f o a r t e a -
p r o p ia t ă d e a lu i. F a s c in a t ă , îi c o n t e m p lă
o c h i i g r i c a r e ş t ia u a t â t d e b in e s ă - ş i s c h im b e
c u l o a r e a d e la a r g i n t i u l a n e g r u . . . In a c e l m o ­
m e n t e r a u fo a r t e c la r i.
O tă jo e r e a p r o a p e p a l p a b i l ă s e lă s ă în t im p
c e , c u in im a b ă tâ n d n e b u n e ş te , o c u p r in s e o
t u lb u r a r e n e a ş te p ta tă . _
B u z e le s e n z u a le a le l u i D o m in ic s e d e s t in s e
ră î n t r - u n s u r â s .
- A ju n g e m în c u r â n d la N e w c a s t le . A i a v u t
v is e p l ă c u t e ?
A v e a o a r e i n t e n ţ i a s - o s â c â ie d i n n o u ? V r o ia
s ă - l f a c ă s â c r e a d ă c ă s ă g e ţile lu i n - o a tin g e a u .
E ra f a ls . F ie c a r e d i n t r e e l e o r ă n e a .
 D o m in ic râ s e d u r.
- D i f i c i l , n u - i a ş a ? a r u n c ă e l.
- C e e s te d i f ic il ?
D o m i n i c s u s p in ă .
- S ă n e c o m p o r t ă m c a n iş t e s im p le r e la ţ i i.
- D e ce ?
E l r i d i c ă d in u m e r i.
- D e c e , in a d e v ă r , s p u s e e l c a u n e c o u .
T r e n u l i n t r a în g a r ă . D o m i n i c lu ă b a g a j e l e f e ­
t e i. N u - i m a i r ă m â n e a d e c â t s ă - l u r m e z e . P a r ­
c u r s e r ă d r u m u l p â n ă l a S e t o n d a le f ă r ă s ă s c h im ­
b e n i c i u n c u v â n t . D o a r c â n d a ju n s e r ă a p r o a p e
d e c a s a f a m i l i e i M a r s d e n , D o m in ic l u ă c u v â n ­
tu l :
- M ă d u c i m e d ia t s - o v ă d p e m a m a t a .
A c e a s t a f u î n c â n t a t ă c â n d îi v ă z u p e a m â n ­
d o i i n t r â n d în c a m e r ă .
- O h , a ţ i c ă lă t o r it îm p r e u n ă ? D e c i v - a ţi în ­
t â ln it la L o n d ra ?
- L a g a r ă , e x p li c ă C h r is t y . Jn m o m e n t u l p l e ­
c ă r ii t r e n u lu i.
- C um ţ i - a i p e t r e c u t s e ju r u l, d r a g a m ea ?
- F o a r t e b in e .
- A i g ă s i t p a r t i t u r a c a r e lip s e a ?
■ - D a , e a e r a p u r ş i s im p lu a s c u n s ă î n t r e d o ­
s a re .
- C e fa c e M e r y l ?
C h r is t y v o r b i s e d e s e o r i m a m e i s a le d e s p r e s o ­
ţ i a p a t r o n u l u i . N u v r u s ă r ă s p u n d ă la a c e a s t ă
î n tr e b a r e d e s tu l d e o b iş n u ita .
 D o m i n i c îş i s c o s e s e h a i n a ş i s e a p l e c ă a s u p r a
b o ln a v e i. S u b f i n a c ă m a ş ă d e m ă t a s e i s e p r o ­
f i l a u m u ş c h ii.
C u g â t u l u s c a t, c u i n im a b ă t â n d u - i n e b u n e ş ­
t e , i â n â r a f a t ă e r a in c a p a b i l ă s ă - ş i 'i a o c h i i d e
la a c e a s t ă s ilu e t ă s o lid ă ş i e le g a n t ă d e s p o r t iv ,
- C e f a c e M e r y l ? i n s is t ă d o a m n a M a r s d e n .
- E a ... e s te î n s ă r c in a t ă .
D o m i n i c s e î n t o a r s e b r u s c ş i- ş l f ix ă p r iv ir e a
a s u p r a © /, O p r i v i r e în c a r e e a n u c i t i d e c â t o
c o n d a m n a r e fa c ă a p e l.
D o m in ic tr e b u i s ă fa c ă t u r u l p a t u lu i c u s te ­
t o s c o p u l în m â n ă . T im p d e o s e c u n d ă s e o p r i
l â n g ă C h r is t y .
- Ş l c u to a te a s te a , c o n t in u i să ! v e z i ? m u r ­
m u ra e l c u d e z g u s t...
- N - a l d e c e s ă - m i d a ! l e c ţ ii, i- o î n t o a r s e e a
cu vo ce a Joasă.
- C e t o t ş u ş o t iţ i v o i ? î n t r e b ă d o a m n a M a r s ­
d e n , c u o b u n ă d is p o z iţ ie .
B i a t a f e m e ie e r a d e p a r t e d e a -ş i im a g in a
c o n ţ i n u t u l r e p l i c i l o r a c r e s c h im b a t e l a p i c i o r u l
p a t u l u i e i. D o m n u l M a r s d e n s o s i î n a c e l m o ­
m e n t ş i c o n v e r s a ţ ia l u ă o a l t ă î n t o r s ă t u r ă .
- C um m e rg e b o ln a v a ? se in te r e s ă el jo ­
v ia l.
- D i n c e în c e m a i b in e , îl a s ig u r ă D o m i n i c
- P e n tru c â s u n t b in e în g r ijit ă , s p u s e d o a m ­
n a M a rs d e n s u râ z â n d . U n m e d ic c o m p e te n t, u n
s o ţ d e v o ta t, o fa tă iu b ito a r e . C e s ă - ţi d o r e ş ti m a i
m u lt ?
 - D o m in ic , a ş v r e a s ă - ţ i c e r u n s e r v ic iu .
- V ă a s c u lt . . . I
- A c c e p ţ i s - o c o n d u c i p e C h r is t y la c a s t e l,
în s e a r a b a l u l u i ş i s - o r e a d u c i, d e s ig u r ?
T â n ă r a f a t ă t r e s ă r i.
~ D a r ..'.
C u u n g e s t m a m a e i o în tre ru p s e .
- S o ţ u l m e u n u v r e a s â a s is t e . P r e t in d e c â
f ă r ă m in e n u e s t e în s t a r e s ă s e d is t r e z e . P r e ­
f e r ă s ă r ă m â n ă l a c ă p ă t â i u l m e u . C h r is t y n u
e s t e c e a m a i e x p e r t ă ş o f e r iţ ă ! N u p o t u i t a c - a
r e u ş i t s ă - m i b a g e m a ş in a în ş a n ţ . D acă s -a r
d u c e s in g u r ă la c a s te l a ş f i fo a r t e n e lin iş tită . C u
a t â t m a i m u lt c u c â t d r u m u r i l e n u s u n t în c ă
p r a c t i c a b i l e . E s te m e r e u z ă p a d ă ş i g h e ţ u ş I M ă ;
î n d o ie s c c â t i m p u l o s ă s e î m b u n ă t ă ţ e a s c ă p â n ă
l a S f. V a l e n t i n I
- M a m ă , d a r n u v r e a u s ă - l d e r a n je z p e D o ­
m in ic , s p u s e C h r is t y . V o i c h e m a u n t a x i V a f i
c e a m a i b u n ă s o lu ţ ie , c ă c i. . .
D o m in ic o în tr e r u p s e . ;
-V o i f i f o a r t e f e r i c i t s - o î n s o ţ e s c p e C h r is iy
la b a l, d e c l a r ă e l. A v e a m d e a l t f e l i n t e n ţ i a s ă
/-o p ro p u n .
„ M in c in o s " ! se g â n d i tâ n ă r a fa tă .
Nu în d ră z n i s ă -l a c u z e c u v o c e ta re . Nu în
f a ţ a p ă r i n ţ i l o r e i. . . F ie , D o m in ic o v a e s c o r t a la
c a s t e l. D a r o d a t ă a j u n ş i a c o lo , e l o v a î n s o ţ i p e
A m a n d a c a o u m b ră ...
 - V r e a u s ă - ţi v ă d r o c h ia , s p u s e d o a m n a M a r s ­
d e n . T e r o g , C h r is t y I D u - t e s - o î n c e r c i p e n t r u
m in e ...
D o m i n i c p le c a s e d e m u lt . D o m n u l M a r s d e n s e
d u s e s e l a b i r o u ş i t â n ă r a f a t ă r ă m ă s e s e s in g u r ă
c u m a m a e i.
î l d e s c r is e s e t o a l e t a p e c a r e o î n c h ir ia s e la
L o n d ra . Ş i c u r io z ita te a d o a m n e i M a r s d e n e r a
a ş a d e m a r e î n c â t n u v r o ia s ă m a i a ş t e p t e p â n ă
în z iu a b a l u l u i .
C h r is t y s e d u s e în c a m e r a e i ş i î m b r ă c ă s o m p ­
t u o a s a t o a l e t ă d i n ş a t e n s id e f iu p e c a r e o p u ­
s e s e d e j a în ş i f o n i e r .
S e d u s e a p o i s ă s e î n v â r t ă în f a ţ a p a t u l u i
m a m e i e i.
- C e spui ?
D o a m n a M a r s d e n r ă m a s e m u t ă d e u im ir e .
- IS fu - ţi p l a c e ? o î n t r e b ă C h r is t y m a liţ io a s ă .
- O h , s p u s e în s f â r ş it m a m a e i. E ş ti p u r ş i
s im p lu d i v i n ă I N - a m v ă z u t n ic i o d a t ă o r o c h i e
a t â t d e fr u m o a s ă . C e m in u n ă ţie I
- A m ş i o m a s c ă a s o rta tă .
C h r is t y ş i- o p u s e .
- M ă r e c u n o ş ti ? g lu m i e a ..:
M a m a e i îş i î m p r e u n ă m â in ile .
- A c e s t e p e r le , a c e s t ş a t e n . . . c e s t r ă l u c i r e I
E s te î n t r - a d e v ă r o t o a l e t ă d e î n c h i r i a t ? P a r c - a r
f i f ă c u t ă p e n t r u t in e . . .
—■G r a ţ i e l u i M e r y l a m p u t u t s - o î n c h ir ie z . E a
in t r ă p r e t u t i n d e n i .
- D e c i, a ş t e a p t ă u n c o p i l ? E s te m u l ţ u m i t ă ?
 - D a.
P e n tru p r im a o a r ă C h r is t y e v o c ă î n f a ţ a m a­
m e i e i n e î n ţ e le g e r ile d i n t r e D a v id ş i M e r y l. A c u m
c â n d ş t i a c ă D a v id n u s e m a i g â n d e a l a e a , p u ­
t e a v o r b i d e s p r e e l l ib e r .
D o a m n a M a r s d e n d ă d u d in c a p .
- A r t i ş t i i s u n t o a m e n i a p a r t e . D a v i d G a lv in
p a r e s â a i b ă m u lt ă p e r s o n a l i t a t e . . . D a r a m im ­
p r e s ia c â se c o m p o rtă c â te o d a tă c a u n c o p il
r ă s fă ţa t.
- A ş a ş i e s te , o a s i g u r ă C h r is t y .
- T a t ă l t ă u n - a f o s t n i c i o d a t ă a ş a . . . I a r în
c e e a c e - l p r iv e ş t e p e D o m in ic , c a r e ş i e l e s te
f o a r t e s e d u c ă t o r ş l c u m u l t ă p e r s o n a lit a t e , n u - l
c r e d a t â t d e c o p ilă r o s în c â t s â s e g â n d e a s c ă
s - o i a p e u r m e l e l u i D a v i d G a l v i n . ' D a c ă D o m i­
n ic s e î n d r ă g o s t e ş t e , v a f i p e n t r u t o t d e a u n a I
S o ţ ia l u i v a p u t e a a v e a t o t a l ă î n c r e d e r e în e l.
C h r is t y in s p i r ă p r o f u n d . S o s is e c l i p a . T r e b u ia
s ă d i s t r u g ă v is e le m a m e i e i. D o a m n a M a r s d e n
a r f i v r u t s - o v a d ă d e v e n in d s o ţ ia l u i D o m in ic ,
ş t ia a c e s t lu c r u . D a r n u p u t e a f I v o r b a d e a ş a
ceva I
P e u n to n u ş o r, s p u s e :
- I n a c e s t c a z A m a n d a a r e m u lt n o r o c .
S e l ă s ă o t ă c e r e g r e a . C h r is t y n u î n d r ă z n i s ă
s e u i t e l a m a m a e i. A c e a s t a s p u s e în s f â r ş it :
~ O h , D u m n e z e u le ! e ş t i s ig u r a ?
T â n ă ra fa tă re u ş i s ă s u râ d ă .
-D a .
 - Ş t iu cât îl I u b e ş t i C h r is t y , ft m o gân­
d e a m c â ...
S u s p in a ,
~ D a I S u n t c o n s t e r n a t ă I Ş l n u ş t iu c e s â m a i
s p u n ... S p e r a m c â d e d a t a a s ta , a c u m c ă a m â n ­
d o i s u n t e ţi a d u lţi...
I n c a p a b i l ă s - o m a l a s c u lt e , C h r is t y ie ş i d i n
c a m e r ă f u g in d . S e a r u n c ă p e p a t ş i în c e p u s ă
p lâ n g ă . L a d o u ă z e c i ş i c i n c i d e a n ! s e c o m ­
p o r t a în c o n t i n u a r e c a o a d o le s c e n t ă . C â n d v a
c re ş te o a r e ? C â n d v a în ţe le g e c â p lâ n s u l n u
e r a o s o lu ţ ie ?
A b i a s p r e s f â r ş it u l d u p ă - a m i e z i i îş i r e g ă s i p u ­
ţ i n s t ă p â n i r e a d e s in e . . . Î ş i s p ă lă f a ţ a c u a p ă
r e c e ş i s e î n t o a r s e l â n g ă m a m a e l. A c e a s t a e v i­
t ă c u g r i j ă s ă - i v o r b e a s c ă d e s p r e D o m in ic .
- A c u m p o v e s t e ş t e - m l c ă l ă t o r i a t a la L o n d r a
in a m ă n u n t , c e r u e a .
P r e f ă c â n d u - s e e n t u z ia s m a t ă , c e e a c e e r a d e ­
p a r t e d e r e a lit a t e , C h r is t y s e e x e c u t ă . t

D o u ă z ile m a i t â r z i u c o m it e t u l s e r e u n i la
D o m in ic . C h r is t y s e d u s e c u t a t ă l e l. P r o m is e s e
s ă f a c ă t o a t e p r o c e s e le v e r b a l e a t u t u r o r ş e d in ­
ţ e lo r .
D e d a t a a s t a , ş e d in ţ a d u r ă m a i p u ţ i n d e c â t
p r im a . F o n d u r i l e î n c e p u s e r ă s â c u r g ă ş i în c u -
j â h d , c e le d o u ă c a s e v o r p u t e a f i a c h i z i ţ i o n a t e
şi t r a n s f o r m a t e în c li n i c ă .
C â n d c e i l a l ţ i îş i lu a r ă r ă m a s b u n , C h r is t y f ă c u
in a ş a f e l î n c â t s ă r ă m â n ă s in g u r ă c u D o m i n i c
<n b i r o u l a c e s t u ia .
. - P e n t r u b a iu ! d e ! a ’ S f. V a le n t in n u e s te n e ­
voie s ă te d e r a n je z i ■
! d e c la r ă e a .
- Nu în ţ e le g .
- N u v e n i s â m ă ie i. P r e fe r ...
- . . . s ă f i i î n s o ţ it ă d a a m a n tu l tă u ? Un
o m î n s u r a t ? t e r m in ă D o m i n i c în l o c u l e l, C e r e - !
d e c i s ă v in ă la b a l I s p u s e e l. M â î n d o ie s c î n s ă
c ă - ş i v a p ă r ă s i s o ţ ia . O a m e n ii n e c r e d in c io ş i
s u n t g a t a s â s e d is t r e z e , c u c o n d i ţ i a c a m ic ile
l o r d i s t r a c ţ i i p a r a l e l e s ă n u le t u lb u r e v i a ţ a b in e
o r g a n iz a t ă .
A p o i, a d ă u g ă c u d u r ita te :
- N u e s te n ic i o s p e r a n ţă . In c ă n - a ! în ţe le s ?
C h r is t y îş i s t r â n s e p u m n ii.
- N u ţi- a m c e r u t p ă r e r e a I
- N u , d a r îm i f a c e p lă c e r e să ţf- o d a u . S u n t
u n b u n s f ă t u it o r , s ă ş t i i I
- D o m in ic I
- P e n t r u b a l u l d e l a S f. V a le n t in , e s t e i n u t i l
s ă m a i d is c u t ă m . V o i v e n i s â t e ia u ş i t e v o i c o n ­
d u c e î n a p o i.
V o c e a d o m n u l u i M a r s d e n s e f ă c u a u z i t ă la
in tr a r e .
- C h r is t y I s t r ig ă e l.
D o m in ic ' d e s c h is e u ş a .
- D u -te ...
E z it ă , a r f i v r u t s â p la c e , d a r s ă ş ! c o n t in u e
d is c u ţ ia . In a c e s t m o m e n t s e a u z i s o n e r ia t e l e ­
f o n u l u i ş i D o m i n i c r i d i c ă r e c e p t o r u l.
- A lo I A m a n d a I S u n t b u c u ro s s ă - ţi a u d v o :
c e a . . . D e s ig u r c ă m i- a ! l i p s i t I
 C o p l e ş i t ă d e f u r i e ş l g e lo z ie , C h r is t y î i î n t o a r ­
s e s p a t e le ş l p le c ă .

L a s f â r ş i t u l s ă p t ă m â n ii, m a i o r u l B a r n e s t e le -
fo n ă tin e r e i fe te .
- T r e b u ie s ă p u n e m la p u n c t u l t i m e l e d e t a ­
l i i p r i v i n d b a l u l . V - a r d e r a n j a s ă t r e c e ţ i p e la
m in e ?
- D e lo c . C â n d d o r i ţ i s ă v in ?
- In a c e a s t ă d u p ă - a m i a z ă .
- F o a r t e b in e .
V e c h i u l o f i ţ e r a l a r m a t e l o r d i n I n d i i lo c u i a î n -
t r - o c a s ă d r ă g u ţ ă . O r d o n a ţ a I u l, c a r e - l u r m a s e
în t o ţ i a c e ş t i a n i, î i ţ i n e a l o c a c u m d e b u c ă t a r
ş i v a le t . O f e m e ie d i n s a t v e n e a în f i e c a r e d i ­
m in e a ţ ă s ă s e o c u p e d e m e n a j'.
C h r is t y f u d e s tu l d e s u r p r in s ă s ă g ă s e a s c ă u n
in t e r io r a u s te r . T e - a i f i p u t u t c re d e în tr - o c a -
z a r m ă v R e î n t o r s d e m u l t l a v i a ţ a c iv ilă , m a i o r u l
ş i o r d o n a n ţ a d u c e a u o e x is t e n ţ ă c o n d u s ă d u p ă
r e g u l i l e m il i t a r e .
A s p r im e a c e lo r d o i v e c h i s o l d a ţ i p r o v o c a i n ­
d u l g e n ţ a a m u z a t ă a l o c u i t o r i l o r d i n S e t o n d a le .
U n p o r tr e t c a r e - l r e p r e z e n ta p e t a t ă l m a io r u ­
l u i e r a a g ă ţ a t d e a s u p r a ş e m in e u lu i d i n s a lo n .
C h r is t y î l e x a m in a ş l g ă s i c ă a s e m ă n a r e a d i n t r e
ce i d o i b ă rb a ţi e ra fra p a n ta .
- I m i a d o r a m t a t ă l , î i s p u s e m a io r u l. E r a
u n o m c i n s t i t ş i d r e p t U n o m d e m a r e c la s ă . .
C a p e n t r u e l, a d ă u g ă c u o ju m ă t a t e d e v o c e :
- C h ia r d a c ă u n ii î l p r iv e a u d e s u s .
 C h r is t y n u î n d r ă z n i s ă c e a r ă e x p l i c a ţ i i . T o ­
tu ş i îi e ra g re u s ă în ţe le a g ă a c e a s tă re m a rc ă .
I n t r - a d e v ă r , c i n e - / p u t e a p r iv i d e s u s p e m a io ­
r u l B a rn e s s a u p e t a t ă l lu i ? A m b ii e r a u d e f a ­
m i l i e b u n ă ş i e a n u a u z is e n i c i o d a t ă v o r b i n -
d u - s e d e c â t d e b i n e d e s p r e e i.
B ă t r â n u l o f i ţ e r l u ă li s t a p e c a r e o p r e g ă t is e .
- L a lu c r u I
A m u z a tă , tâ n ă r a îş i d ă d u s e a m a c ă - ş i c la s a ­
s e î n t r e b ă r i l e în o r d i n e a l f a b e t i c ă . T r e c u r ă t o ­
t u l în r e v is t ă . M a j o r i t a t e a p u n c t e l o r d e d e t a l i u
f u r ă t r a t a t e r a p id . M a i o r u l îş i d r e s e g la s u f .
- A c u m s â v o r b i m d e s p r e b a l u l p r o p r iu - z is . . .
P ă r e a î n c u r c a t . D a r e r a im p o s i b i l I B ă r b a ţ i i
c a e l n u s im ţ e a u n i c i o d a t ă n i c i c e a m a i m ic ă
je n ă .
- V a tr e b u i să d a i in s tr u c ţiu n i o r c h e s tr e i, c o n ­
t i n u ă e l. N u ş t iu c a r e s u n t i n t e n ţ i i l e t a l e , C h r is t y ,
d a r.:, e u , d a r d u p ă p ă r e r e a m e a a r tr e b u i p re ­
v ă z u t e ş i v a ls u r i ş i t a n g o u r i . N u n u m a i m u z ic ă
m o d e rn ă p e n tru t in e r i I
C h r is t y îş i r e ţ i n u u n s u r â s .
- S - a a r a n j a t d e ja , î l a s ig u r ă e a . V a f i m u ­
z ic ă p e n t r u t o a t e g u s t u r i l e ş l s p e r c ă c e i t i n e r i
ş i c e i m a i p u ţin tin e r i v o r f i m u lţu m iţi I M u z ic a n ­
ţ ii n u v o r s ă fie p lă t iţ i I A s ta v a f i c o n t r ib u ţia
lo r la c o n s t r u c ţ i a c l i n i c i i , m i- a u s p u s .
- P e rfe c t, r e p e tă m a io r u l. A p o i s c h im b ă su­
b i e c t u l c o n v e r s a ţ ie i.
- A i v ă z u t s a la d e b a l a c a s t e l u l u i ?
- în c ă n u
 - Te d u c a c o lo I
- D a r c r e d e ţi c ă L a d y A n th o n y ...
- L a d y A n t h o n y a ş t e a p t ă v iz it a ta . l- a m te ­
le f o n a t ş i l- a m p r o p u s s â t e . a d u c .
C h r is t y s e m ir ă in s in e a e i c â d u ş m a n i d e ­
d a i a ţ i c a e l, r ă m â n e a t o t u ş i în le g ă t u r ă . B i n e ­
î n ţ e l e s c ă n u f ă c u n i c i u n c o m e n t a r iu . L a S e t o n -
d a l e t o a t ă lu m e a s e d i s t r a p e s e a m a d u ş m ă n ie i
fe r o c e în tr e b ă tr â n a c a s te la n ă ş i b ă t r â n u l m i­
lita r .
M a i o r u l o c o n d u s e t a c a s t e l în m a ş in a lu i,
D a im le r . A c e a s t ă m a ş in ă v e c h e e r a a c u m o p i e ­
s ă d e m u z e u . O r d o n a n ţ a o ţin e a î n tr - o p e r fe c tă
s t a r e d e m e r s ş i î n f i e c a r e d i m i n e a ţ ă î i lu s t r u i a
c u g r ijă c a r o s e r ia .
C a s te lu l - la o r ig in e o fo r tă r e a ţă m e d ie v a ­
lă - s e m ă r is e în c u r s u l s e c o le lo r . R e z u lt a s e u n
a m e s t e c d e s t i l u r i , a c o r d â n d u - s e m a i m u lt s a u
m a i p u ţ i n a r m o n io s . I n t e r i o r u l a c e s t e i v a s t e l o ­
c u in ţ e f u s e s e în î n t r e g im e r e f ă c u t l a s f â r ş it u l
s e c o l u l u i a l o p t s p r e z e c e le a .
- D o a m n a v ă a ş t e a p t ă în s a la d e b a l , i i a -
n u n ţ ă m a jo r d o m u l. In u r m a lu i , u r c a r ă o s c a r ă
d u b lă im p r e s io n a n tă ş l p ă tr u n s e r ă în tr - o c a m e ­
r ă im e n s ă c u p l a f o n u l a u r i t .
L a d y A n th o n y n u se v e d e a .
- M ă d u c s -o a n u n ţ p e doam na, p ro m is e
m a jo r d o m u l.
D is p ă r u . M a i o r u l B a r n e s e x a m in ă v a s t a s a lă
c u u n a e r c r i t i c . U n s o a re , p a l i d d e I a r n ă I u -

----------------- no-----------------
m in a ş l s c o t e a în e v id e n ţ ă d e f e c t e ie . P lă c i u -
m e d e , c r ă p ă t u r i p e z id u r i, o g l i n z i ş t e r s e ...
- C e p ă c a t I s u s p in ă e l. î m i a d u c a m in t e
d e m a r e l e b a l c e s - a d a t a i c i î n a n u l în c a r e
a m î m p l i n i t d o u ă z e c i- ş l u n u d e a n i.
M a i o r u l î n c h is e o c h ii .
- M i s e p a r e c â s im t î n c ă p a r f u m u l g a r d e ­
n i i l o r c a r e î m p o d o b e a u s a la . E r a l u m i n a t ă d e
lu s t r e d e c r i s t a l ş i. . . R o n a l d a v e a ş i e l d o u ă z e c i
ş l u n u d e a n i. A m u r i t l a î n c e p u t u l r ă z b o iu lu i,
r e lu ă e l d u p ă o lu n g ă tă c e r e ...
- R o n a ld ? î n t r e b ă C h r is t y .
- S o ţu l C e lle i..: A d ic ă v re a u sâ s p u n , s o ţu l
L c d y - e i A n th o n y .

C â n d se în to a rs e a c a s ă , C h r is t y u rc ă s ă -ş i
vadă m am a.
- M a i o r u l B a r n e s m - a d u s s â v iz it e z s a la d e
b a l. N u p r e a e s t e în s t a r e b u n ă I
S u s p in ă .
- D a r n o a p t e a , c u lu m i n i d is p u s e a v a n t a jo s ,
se v a o b s e rv a m a i p u ţ in . . .
Ş l- ! p o v e s t i a p o i m a m e i s a le d e s p r e c e le c â t e ­
v a - a l u z i i f ă c u t e d e b ă t r â n u l m i l i t a r în p r i v i n ţ a
L a d y -e i A n th o n y .
- Ş tia ! c â e s te v ă d u v ă de la în c e p u tu l ră z ­
b o iu lu i ?
- D a . N u a ve a d o u ă z e c i d e a n i c â n d a tre ­
b u i t s â î m b r a c e v o a l u l n e g r u c a r e e r a . p u r t a t in
a c e a e p o c ă . B ia t a L a d y A n t h o n y ! E r a u n i c a f i i c ă
ş i t a t ă l e i, c a r e n u v r o ia s ă I s e s t in g ă t i t l u l ,
o o b lig a s e s ă s e c ă s ă t o r e a s c ă c u u n v ă r .
- îl Iu b e a ?
D o a m n a M a rs d e n s u râ s e .
- C in e ş t ie ? N u m ie t r e b u i e s ă - m i p u i a -
c e a s t ă î n t r e b a r e . . . T â n ă r a f a t ă s e î n r o ş i. D e s i­
g u r c ă n u a v e a s -o în tre b e p e L a d y A n th o n y d e ­
s p r e a c e s t s u b ie c t I
- T o a t ă lu m e a d e b o r d e a z ă d e b u n ă v o in ţ ă ,
d e c la r ă e a . F ie c a r e ţ i n e s ă p a r t i c i p e la b u f e t ,
c h ia r m a io r u l B a rn e s .
D o a m n a M a r s d e n îş i r i d i c ă s p r â n c e n e le .
- O s ă p r e g ă t e a s c ă f u r s e c u r i ş i s a n d v iş u r i ?
C h r is t y i z b u c n i în r â s .
- N u , d a r a p ro m is s ă tr im ită s o m o n a fu m a t.
B ă t r â n u l m a io r e r a u n f a n a t i c a l p e s c u it u lu i,
d u c â n d u - s e d e m a i m u lt e o r i p e a n în S c o ţ ia
p e n t r u a - ş i p r a c t i c a s p o r t u l f a v o r it . R e v e n e a c u
k i lo g r a m e d e s o m o n . A v .e a r e p u t a ţ i a c ă - ş i s t o ­
c h e a z ă p e ş t e le p r in s în c o n g e l a t o r ş i c ă n u f ă ­
c e a d e c â t r a r e o r i c a d o u r i.
- T r e b u ie s ă n e g â n d im la o d e c o r a r e f l o ­
r a lă , s p u s e d e o d a t ă d o a m n a M a r s d e n .
- D e s ig u r I A m l u a t d e j a l e g ă t u r a c u f l o r ă -
re a s a !
C h r is t y s e u it ă la c e a s .
- O h , e s te d e j a t â r z iu . T r e b u ie s â p r e g ă t e s c
m asa.
- E s te c u r io s , D o m in ic n - p v e n it î n c ă , r e m a r ­
că d o a m n a M a r s d e n . E x a c t în a c e l m o m e n t t e ­
le f o n u l s u n ă ş i C h r is t y s e d u s e să ră s p u n d ă .
 E ra c a b i n e t u l m e d i c a l.
- D o c t o r u l S a v a g e e s te r e ţ in u t l a s p it a l, ii
a d u s e l a c u n o ş t in ţ ă a s is t e n t a . A a v u t lo c u n a c ­
c i d e n t p e ş o s e a , n u d e p a r t e d e S e t o n d a le , d in
c a u z a g h e ţ u ş u lu i. D o c t o r u l S a v a g e a f o s t o b l i ­
g a t s ă p r a c t ic e d e u r g e n ţ ă m a i m u lt e o p e r a ţ ii:
C h r is t y i i m u lţ u m i ş i s e d u s e s - o p r e v i n ă p e
m a m a e i.
- A p a re n t, n u tr e b u ie c o n t a t p e v iz it a lu i
D o m i n i c a s t ă z i. U r g e n ţ e l e a u p r i o r i t a t e I
D o a m n a M a r s d e n a r u n c ă o p r iv ir e s p r e f e ­
re a s tră , u n d e flo r i d e g h e a ţă a c o p e ra u g e a m u ­
r ile .
- S e f a c e d i n c e în c e m a i f r ig . E s te î n t r - a d e -
v ă r p e r ic u lo s s ă c o n d u c i m a ş in a .
C h r is t y s e m u lţ u m i s ă d e a d in c a p .
- Ş t iu , m u r m u r ă e a . D e c e a r e v e n it o a r e
D o m i n i c la S e t o n d a le ? E d e n e î n ţ e le s . Un
c h i r u r g r e n u m it c a e l. . .
- I i p la c e a c e a s t ă r e g iu n e . S - a n ă s c u t a ic i,
a i c i a c r e s c u t . S e s im t e la e l a c a s ă .
- M ă în tr e b d a c ă A m a n d a v a f i c a p a b ilă s ă
s e a d a p t e z e la v i a ţ a d e p r o v i n c ie , s p u s e C h r is t y .
M ă î n d o i e s c ! a d ă u g ă e a c u o m ic ă s t r â m ­
b ă tu ră .
 F le c a r » ro m a n d in c o le c ţiile „E L şi £ A " şi
„R O M A N T IC " vâ v a lă s a in im a c o p le ş ită de
ta n d re ţe şi o c h ii p lin i de s o a re . în c r e d e r e a ,
e la n u l şi b u n a d is p o z iţie pe c a re le v e ţi c â ş ­
tig a c i t i n d u - l e , le v e ţ i d ă r u i ş l t u t u r o r c e l o r d i n
p r e a jm a d u m n e a v o a s tr ă I
 C A P IT O L U L 7

C u d o u ă z ile î n a i n t e a b a l u l u i î n c e p u s â n i n ­
g ă . R e p e d e , p o j g h i ţ a a l b ă a t in s e c â ţ i v a c e n t i ­
m e t r i g r o s i m e ş t C h r is t y î n c e p u s ă s e n e l i n i ş ­
te a s c ă .
- N im e n i n u v a în d r ă z n i s ă p o rn e a s c ă Io
d ru m !
M a m a e i o lin iş t i .
- O a m e n ii d in r e g iu n e s u n t o b iş n u iţ i c u t im ­
p u l r â u . T r e b u ie s â f i e m u lt m a i r ă u p e n t r u a - i
î m p i e d i c a s ă ia s ă . V o r f i t o ţ i a i c i , v e i v e d e a .
F a ţ a i s e p o s o m o r i.
- I n a f a r ă d e m in e ! m o r m ă i e a c u j u m ă t a t e
d e g la s . V o i f i s i n g u r a c a r e n u m e r g e la b a l. . .
N u e s te d r e p t !
S e s ă t u r a s e s â s t e a în c a m e r ă . D o m i n i c p r e ­
t i n d e a c ă e s e m n . b u n . T o t u ş i n - o a u t o r iz a s e î n ­
c ă s ă s e s c o a le .
- N u , n u e s te d r e p t I r e p e t ă d o a m n a M a r s -
d e n c u u n a e r s u p ă ra t.'
L a d r e p t v o r b in d , n u b a lu l p r o p r iu - z is îl r e ­
g r e ta . E ra d e c e p ţio n a tă c ă n u p u tu s e s ă p a r t i­
c ip e l a o r g a n iz a r e . D a c ă a r f i f o s t s ă n ă t o a s ă ,
e a a r f i fo s t p r im a c a r e s - a r f i z b ă t u t p e n tr u
s u c c e s u l a c e 't e i s ă r b ă to r i.
 B in e î n ţ e le s , t e m a S f. V a l e n t i n r ă m â n e a t e m a
s e r a t e i. D e s e r t u r ile v o r f i în f o r m ă , d e i n im ă . Ş i
s e h o t ă r î a le g e r e a c e l e i m a i t a n d r e d i n t r e c u l o r i
p e n t r u d e c o r a r e a s ă l i i : p e u n f o n d a lb , ro z şi
a r g in t.
„ V o i f i în a r m o n ie c u d e c o r u l" îş i s p u n e a
C h r is t y , a f l â n d d e a c e a s t ă h o t ă r â r e .
M e r y l î i t e l e f o n ă ş i - i a n u n ţ ă l i v r a r e a i m in e n t ă
a u n e i s u te d e b a lo a n e a r g in ta te .
- In f o r m ă d e i n im ă , b in e î n ţ e le s , spuse ea
în tr - u n h o h o t d e râ s .
P ă r e a î n t r - o d is p o z iţ ie a t â t d e b u n ă , î n c â t
C h r is t y n u e z it ă s - o î n t r e b e c u m s t ă t e a u l u c r u ­
r ile p e n t r u e a ş i D a v i d .
- P e r f e c t ! o a s ig u r ă M e r y l. Ş t ie a c u m c ă v a
d e v e n i ta tă .
- C a r e a fo s t r e a c ţ ia lu i ?
- E s te n e b u n d e b u c u r ie .
R â s u l e i r ă s u n ă d in n o u .
- D a r m ă tra te a z ă ca şi cum a ş f i d e v e n it
u n p o r ţ e l a n p r e ţ io s I
- Ş i te p lâ n g i ?
- N u . . . a d m i s e M e r y l r e d e v e n in d s e r io a s ă .
S c h im b ă a p o i s u b i e c t u l c o n v e r s a ţ ie i.
- N e bazăm p e tin e c a s ă f ii n a ş a p r im u lu i
c o p il I
- C u p lă c e r e .
M a i d i s c u t a r ă c â t e v a m in u t e , a p o i C h r is t y î n ­
c h is e d u p ă c e p r o m i s e s â s e d u c ă v a r a v i i t o a r e
la H o lly w o o d .
 - A m î n t â l n i r e în a c e a s t ă d u p ă - a m i a z â cu
f l o r ă r e a s a l a c a s t e l, î i s p u s e C h r is t y m a m e i s a le .
- Ş i c u m te v e i d u c e ?
Z ă p a d a în c e ta s e s ă c a d ă , d a r p e n t r u o ş o -
f e r i ţ â a t â t d e n e e x p e r im e n t a t â c a t â n ă r a f a t ă ,
n u e r a p r u d e n t s - o p o r n e a s c ă la d r u m .
- N u te n e l i n i ş t i ! o a s ig u r ă e a c u u n s u râ s .
V o i c h e m a u n t a x i.
Ş i m a liţio a s ă , s p u s e :
- A c u m c ă R e n a u l t - u l t ă u a r e v e n it l a g a r a j,
c a n o u , n - a ş v r e a s ă - l lo v e s c î n c ă o d a t ă .
L a în c e p u tu l d u p ă - a m ie z ii te le f o n ă la s t a ţ ia
d e ( t a x i u r i . P e s te u n s f e r t d e o r ă m a ş i n a o d u s e
l a c a s t e l. C h r is t y î n m ă r m u r i, v ă z â n d B M W - u l lu i
D o m i n i c p r e c e d â n d u - i p e a le e , c o n d u c â n d la
im p o z a n t a l o c u i n ţ ă .
C e c a u t ă e l la L a d y A n t h o n y ?
„ D e s ig u r , n u p e e a v r e a s - o v a d ă I " s e g â n d i
t â n ă r a f a t ă c u a m ă r ă c iu n e .
D u p ă c e ş i- a a c h i t a t c u r s a s e h o t ă r î s ă ia s ă
d in m a ş in ă .
D o m i n i c v e n i în î n t â m p i n a r e a e i. V â n t u l ie r n i i
îi z b u r l e a p ă r u l . F ă r ă u n s u r â s , D o m i n i c o p r iv i.
S e a b ţ i n u s ă n u i s e p r e c i p i t e în b r a ţ e .
- B u n ă z iu a I s p u s e e a .
El n u ră s p u n s e . C o n t in u a s - o e x a m in e z e în ­
c ru n ta t.
- E ş ti f o a r t e p a l i d ă , d e c l a r ă e l în s f â r ş it . E ş ti
b o ln a v ă ? R a r s e s im ţ is e a t â t d e v u l n e r a b i l ă c a
în a c e l m o m e n t , î n f a ţ a p e r o n u l u i d e g h e a ţ ă ,
m ă tu r a t d e r a fa le le g la c ia le .
 - M ă s im t f o a r t e b i n e , î l a s ig u r a s e .
- N u p re a a i a e ru l I
E l o p r i v i c u d is p r e ţ .
- N i c i n u - i d e m ir a r e . T e t o r t u r e z i !
- E u ... D a r . . .
- C a l v a r u l a m a n t e i J î i s p u s e e l, s a r c a s t ic .
Ş o c a t ă , e a r i d i c ă s p r e e l o c h ii im e n ş i, î n d u r e ­
r a ţ i.
- O h , C h r is t y I e x c la m ă e l v i z i b i l a f e c t a t d e
e x p r e s ia e i î n g r i j o r a t ă .
V o c e a lu i s e a s p ri.
- T e v e i î m b o ln ă v i I M e r i t ă o a r e ? D e c e n u
te r e tr a g i ?
N u a v u t i m p s ă r ă s p u n d ă . A m a n d a a p ă r u în
c a p u l s c ă r ilo r , r a d io a s ă , î n t r - o r o c h i e d e je r s e u
d e m ă t a s e , c a r e - i s u b l i n i a f ie c a r e c u r b ă a s i­
l u e t e i e i v o lu p t u o a s e .
F l o r ă r e a s a v e n i ş i e a ş i t o a t ă lu m e a s e d u s e în
s a la d e b a l . L a d y A n t h o n y s e a f l a d e j a a c o lo .
O r g a n iz a r e a a c e s te i s e ra te p ă r e a s ă - i f i t r e ­
z it d i n n o u a m i n t i r i l e .
- U l t i m u l b a l c a r e a a v u t lo c a i c i a f o s t c u
o c a z ia c e lo r d o u ă z e c i ş i u n u d e a n i a i s o ţ u lu i
m eu.
O c h i i e i f ix a u , f ă r ă s ă - l v a d ă , u n p u n c t î n d e ­
p ă rta t.
- A m u r i t c â t e v a z ile m a i t â r z iu . . . In F r a n ţ a ,
în c u r s u l u n e i lu p t e c a r e a c o s t a t v i a ţ a a s u te
d e s o ld a ţ i.
C h r is t y d ă d u d in c a p .
 - D a , s u n t la c u r e n t. M a i o r u l B e r n e s m i- a
v o r b i t d e a c e s t t r a g i c e v e n im e n t .
F ig u r a b ă t r â n e i d o a m n e s e c r is p â .
- T a t ă l m e u i - a in t e r z is s ă m a i v in ă l a c a s t e l.
- M a io r u lu i B a rn e s ? s e m ir ă t â n ă r a f a t ă .
D a r d e c e ? S -a u c e rta t ?
- D a c ă p o ţi s p u n e a ş a ...
L a d y A n t h o n y r i d i c ă d i n u m e r i.
- In o r ic e c a z , n u s u n te m a ic i p e n t r u a s c o r­
m o n i v e c h ile p o v e ş t i I
S u r â s e t r is t .
- T r e b u ie s ă a le g e m d e c o r a ţ i a f l o r a l ă , d a c ă
a m î n ţ e l e s b in e . . . A m a n d a o p r iv i d e s u s p e
f l o r ă r e a s a d in S e t o n d a le . C u u n a e r î n ţ e p a t , e a
d e c la r ă :
- C â n d m a m a m e a d ă r e c e p ţ ii la L o n d r a , e a
a p e le a z ă în to t d e a u n a la M o y s e s S te v e n s .
E ra v o r b a d e flo r a r u l c e l m a i c u n o s c u t a l c a ­
p i t a l e i b r i t a n i c e . C â n d e r a a s is t e n t a l u i D a v id
G a lv in , C h r is t y a v u s e s e o c a z ia d e d o u ă s a u t r e i
o r i s ă tra te z e c u e l
J e n a t ă d e lip s a d e t a c t a A m a n d e i, s e î n t r e ­
b ă c e s ă - i s p u n ă f lo r ă r e s e i. D a r a c e a s t a d in u r ­
m ă n u p ă r e a d e lo c a f i j i g n i t ă .
- M o y s e s S t e v e n s e s t e c e l m a i b u n , a s ig u r ă
e a . A c u m c â ţ iv a a n i a m u r m a t o s e r ie d e c u r s u r i
c u e l. A m î n v ă ţ a t m u lt e !
L u i C h r is t y îi v e n i s ă b a t ă d in p a lm e . D e d a t a
a s ta A m a n d a p ă r e a s ă n u m a i a ib ă a rg u m e n te .
- F lo r i l e s u n t f o a r t e s c u m p e în a c e a s t ă e p o c ă
a a n u l u i , d e c la r ă f lo r ă r e a s a . S p e r s â r e u ş e s c c u
v e r d e a ţ ă ş i c u m in im u m d e flo r i p ro a s p e te . R o z
ş i a lb e . b in e î n ţ e le s .
E a s e a p r o p ie d e o o g lin d ă ş te a rs ă ş i s u g e ră
s -o în c a d r e z e c u o g h ir la n d ă .
- C e id e e b u n ă I e x c la m ă la d y A n t h o n y . C h i a r
A m a n d a p ă r u i m p r e s i o n a t ă d e s u g e s t iile o r i g i ­
n a le a le c e l e i p e c a r e o c o n s id e r a o f l o r ă r e a s a
d e p r o v i n c ie .
C a n a t o t u l f u h o t ă r â t , C h r is t y s e g â n d i l a î n ­
to a rc e re .
- P o t te le f o n a c a s ă c o m a n d u n ta x i ? c e ru
e a 1 u i la d y A n t h o n y .
- E s te i n u t i l , i n t e r v e n i D o m in ic . S u n t c u m a ­
ş in a ş i t e c o n d u c .
- N u I s t r i g ă A m a n d a . T e o p r im la m a s ă , D o ­
m in ic .
- S u n t d e z o la t , s u n t d e j a p r in s , r ă s p u n s e e l
p e u n t o n c e n u a d m i t e a n i c i o r e p lic ă . A m p r o ­
m is s â i a u m a s a c u m a i o r u l B a r n e s .
- A n u le a z ă !
- N u p o t . B ie t u l o m e s t e a t â t d e s in g u r . In .
u n e l e c l i p e î m i f a c e m ilă .
D o m i n i c o p r iv e a p e l a d y A n t h o n y c â n d v o r ­
b e a ş i t i m p d e o s e c u n d ă o i d e e î n c o l ţ i în m i n ­
t e a l u i C h r is t y . M a i o r u l B a r n e s ş i la d y A n t h o n y
a u t r ă it o a r e o p o v e s te d e d ra g o s te , o d in io a r ă ?
„ R i d i c o l , s e g â n d i e a . Î m i la s i m a g i n a ţ i a p r e a
m u lt s ă - m i z b o a r e . . . "
C u v o c e ta r e , e a d e c la r ă :
- P o t f o a r t e b in e s ă i a u u n t a x i. N u - i n e v o ­
ie s ă ...
 D o m in ic o în tre ru p s e :
- Te cond uc I
î ş i lu a r ă r ă m a s b u n ş i i e ş ir ă î m p r e u n ă . C h r is t y
l u ă lo c în B M W . S c a u n e l e d i n p i e l e e m a n a u u n
m ir o s d e o s e b it c a r e s e a m e s t e c a c u c e l a l a p e i
d e t o a l e t ă a l u i D o m in ic . O t u l b u r a r e i n f i n i t ă
p u s e s tă p â n ir e p e e a . E ra u a t â t d e a p r o a p e u -
n u l d e c e l ă l a l t în a c e s t lo c î n c h is ş i s t r â m t . A r
f i v r u t s ă - l a p u c e d e m â n ă p e D o m in ic , s â s e
s p r i j i n e p e u m ă r u l lu i , s ă . . .
S t r â n g â n d d in d i n ţ i , e a s e f o r ţ ă s ă - ş i s c h im ­
b e c u r s u l g â n d u r ilo r .
- În c ă nu ţi- a m m u l ţ u m it , d e c la r ă d e o d a tă
D o m in ic .
- P e n tru c e ?
- A i m u n c it m u lt c a s â p r e g ă t e ş t i a c e s t b a l.
C h r is t y r i d i c ă d i n u m e r i , in d i f e r e n t ă .
- N u t r e b u i e s ă - m i m u lţ u m e ş t i. C e e a c e a m
f ă c u t n u e r a p e n t r u t i n e p e r s o n a l. . .
D u p ă a c e a s t ă r e p l i c ă , e l n u m a i c ă u t ă a lt e
s u b ie c t e d e c o n v e r s a ţ ie . C h r is t y c ă u t a s ă s e c o n ­
v in g ă c ă e r a m a i b i n e a ş a .

Z i u a b a l u l u i s o s i î n s f â r ş it . I n p r i n c i p i u t o t u l
o ra g a ta ş i tâ n ă r a f g t ă n u m a i tr e b u i d e c â t sâ
se fa c ă fr u m o a s a .
I n r e a l i t a t e e a a r f i p r e f e r a t s ă n u a s is t e la
a c e a s tă s ă r b ă to a r e ş i s ă - i v a d ă p e D o m in ic şi
A m a n d a d a n s â n d îm p r e u n ă . C u m v a p u te a s u ­
p o r t a a c e s t l u c r u f ă r ă s â u r le d e d i s p e r a r e ş i
g e lo z ie ? A c e a s t ă s e a r ă r e p r e z e n t a p e n t r u e a m a i
m u lt u n s u p l i c i u d e c â t o p l ă c e r e . S e î n c o r d ă .
- Î n c e t e a z ă s ă t e m a i g â n d e ş t i l a e i I îş i im ­
p u s e e a , c u v o c e a p e ju m ă t a t e .
Ş t ia c ă î n t r e D o m in ic ş i e a n im ic n u e r a p o ­
s ib il. A t u n c i d e c e s e t o r t u r a a s t f e l ? D e c e s e
l ă s a d e v o r a t ă d e g e lo z ie ?
C u u n s u s p in , îş i c o n t e m p lă i m a g in e a în o -
g l i n d a d i n b a ie . F u s e s e l a c o a f o r la p r â n z ş i i e ­
ş is e c u o p ă d u r e d e b u c l e n e d i s c i p l i n a t e . A -
c e a s t â c o a f u r ă s e p o t r i v e a c u r o c h i a e i, e r a s i­
g u r . D a r n u s e s im ţ e a t o t u ş i e a în s ă ş i.
F ă c u u n d u ş , a v â n d g r i j ă s ă n u - ş i u d e p ă r u l,
a p o i s e p a rfu m ă .
— M ă în tr e b d e c e fa c to a te a c e s te e f o r t u r i?
b o m b ă n i e a . N im e n i n u s e v a u it a la e a , i a r D o ­
m in ic m a i p u ţ i n d e c â t o r i c a r e a l t u l . A t u n c i d e
c e s ă m ă c â m e s c s â m â m a c h ie z , s â . . . î ş i m u ş ­
c a b u z a d e jo s . U n i n c i d e n t u i t a t î i r e v e n i în
m e m o r ie în m o d b r u s c .
E r a .. . c u m u l ţ i a n i în u r m ă , s e d u s e s e l a p is ­
c i n ă c u D o m in ic . C â t d e t u l b u r a t ă fu s e s e vă-
z â n d u - l p e D o m in ic r e v e n in d p e m a r g i n e a ba­
z i n u l u i c u u n c o s t u m n e g r u , c a r e - i p u n e a în re ­
l i e f ş o l d u r i l e s t r â m t e ş i lă ţ i m e a u m e r i lo r . Cu
r e s p ir a ţia tă ia t ă e a îl v ă z u s e a p r o p iin d u - s e , in ­
c a p a b i l ă s â p o a t ă s c o a t e v r e u n s u n e t.
S o a r e le f ă c e a s â s c â n t e ie z e a p a a lb a s t r â ş i
m ir o s u l i e r b i f t ă i a t e p r o a s p ă t a j u n g e a p â n ă la
e i. E ra u n t i m p m i n u n a t în a c e a d u p ă - a m ia z ă
d e i u lie .
 In g lu m ă , D o m in ic o tr ă s e s e d e p ă r .
~ C e ţ i s e î n t â m p lă ? A i u n a e r c iu d a t .
I n i m a î i b a t e a n e b u n e ş t e ş i r ă m ă s e s e î m p ie ­
t r i t ă p e lo c , c u o c h i i m ă r i ţ i , c u b u z e le î n t r e d e s ­
c h is e . I n a c e ! m o m e n t n u ş t ia c ă - l i u b e a . . .
R e v e n i b ru s c la c lip a p re z e n tă ş i g â t u l i se
uscă.
- D o m in ic . . . s p u s e e a în c e t .
l i d ă d u r ă l a c r im ile . R e p e d e , le ş t e r s e ş i c o n ­
t i n u ă s â s e m a c h ie z e . A p o i s e î m b r ă c ă ... A v e a
a c u m o c a z ia s ă p o a r t e l e n j e r i a d e ş a t e n p e c a r e
m a m a e i i - o o f e r i s e d e C r ă c iu n !
D e c o lte u l r o c h ie i o îm p ie d ic a s â -ş l p u n ă u n
s u t ie n . î ş i î n c h is e f e r m o a r u l f ă r ă n i c i o g r e u t a t e .
T o t u ş i, îş i a m in t e a c ă - l f u s e s e g r e u s ă - l î n c h id ă
c â n d o î n c e r c a s e . S lă b is e î n t r - a d e v â r ?
- S lă b e ş t i, C h r is t y ! î l r e p e t a m a m a e i.
- B a n u . . . r ă s p u n d e a e a im e d ia t .
Iş i a r a n jă ju p o n u l, a p o i î n g r ijo r a t ă s e a ş e z ă
în f a ţ a o g lin z ii.
C o r s a ju l a v e a o a s tfe l d e t ă ie t u r ă în c â t îl
s c o t e a în r e l i e f r o t u n j i m e a s â n il o r .
- C h r is t y I î l s t r i g ă d o a m n a M a r s d e n , v in o
să te a d m ir ă m I
- A c u m ...
S e d u s e în c a m e r a m a m e i e i ş i s o î n v â r t i.
- C e p ă re re a i ?
- E ş ti î n c â n t ă t o a r e l o a s ig u r ă doam na
M a rs d e n .
- S u n t p r e a d e c o lta tă .
U n h o h o t d e râ s îi ră s p u n s e .
 - N u f i a ş a d e p u d ic ă !
- D a r...
- In e p o c a n o a s t r ă c i n e a r m a i p u t e a f i ş o ­
cat ?
- E s te c e e a c e s e n u m e ş t e u n d e c o lt e u p r o ­
v o c a t o r , s p u s e C h r is t y î n c r u c iş â n d u - ş i m â in ile
p e p ie p t.
- D e lo c . E ş ti î n c â n t ă t o a r e ş i s p e r c ă v e i f i
re g in a b a lu lu i.
C h r is t y s e î n v ă l u i în c a p a l u n g ă d e c a t i f e a
n e a g r ă p e c a r e M e r y l l - o îm p r u m u t a s e . N u - i r ă ­
m â n e a d e c â t s ă - l a ş t e p t e p e D o m in ic .
A c e s t a s o s i c i n c i m i n u t e m a i t â r z iu . D o m n u l
M a r s d e n î i d e s c h is e ş i C h r is t y î i g ă s i p e c e i d o i
b ă r b a ţ i c o n v e r s â n d în h o l.
C u p â r u l l u i î n c h is ş i f i g u r a b r o n z a t ă , D o m i ­
n i c e r a m a i s e d u c ă t o r d e c â t o r ic â n d . D a c ă u n i i
b ă r b a ţ i p a r s tâ n g a c i d e în d a t ă c e s e îm b ra c ă ,
a c e s t a n u e r a c a z u l l u i. îş i p u r t a s m o k in g u l c u
0 e l e g a n ţ ă d e s ă v â r ş it ă .
C h r is t y a v u im p r e s i a c ă o m â n ă d e g h e a ţ ă î i
s t r â n g e a i n im a . G e lo z ia , d r a g o s t e a , d i s p e r a r e a . . .
m ii d e e m o ţ i i o a s a lt a u .
- A h I ia t â - t e , s p u s e d o m n u l M a r s d e n .
S u râ s e .
- D e c e te a s c u n z i s u b a c e a s tă c a p ă ? P a rc ă
01 f i o c o n s p i r a t o a r e ! A r a t ă - m i î n c ă o d a t ă s u ­
p e rb a ţa to a le tă ...
A p o i s e în t o a r s e s p r e D o m in ic .
- I ţ i a m in t e ş t i d e p r i m a e i p e t r e c e r e ? V e n i -
s e ş i s - o i e i. . . c a a c u m . T r o p ă î a d e n e r ă b d a r e
a ş te p tâ n d u -te . E ra g r ă b it â s ă -i a d m ir i ro c h ia
nouă !
T o ţ i t r e i î n c e p u r ă s ă r â d ă . D a r r â s e t e le lu i
D o m i n i c ş i C h r is t y r ă s u n a u f a ls . D o m n u l M a r s ­
d e n îş i p r i v i f a t a c u m ir a r e .
- E i b in e ! N u v r e i s ă fa c i p e m a n e c h in u l ?
S ă - ş i s c o a t ă c a p a ş i s â s e r o t e a s c ă în f a ţ a
c e lo r d o i b ă r b a ţ i ? N u a v e a c u r a ju l. C ă z n in -
d u - s e să r â d ă , e a d e c la r ă :
- E s te c a m t â r z iu , t a t ă ! T r e b u ie s ă m a i a r u n c
o p r i v i r e l a s a la d e b a l ş i la b u f e t . N u u i t a c ă
s u n t î n s ă r c in a t ă c u c o o r d o n a r e a t u t u r o r d e t a l i i ­
lo r .
N u e r a d e c â t U n p r e t e x t . E ra p r e a t â r z iu a -
c u m p e n t r u a m a i s c h im b a c e v a . D a r d o m n u l
M a r s d e n n - a v e a n i c i u n m o t iv s â n u - ş i c r e a d ă
fa ta .
- In a c e s t c a z p le c a ţ i r e p e d e , c o p i i ! Ş i d is -
t r a ţi- v ă b in e ! „ C o p ii " s e g â n d i C h r is t y c u a m ă ­
r ă c iu n e . B ie t u l m e u t a t ă u it ă c ă t i m p u l t r e c e .
A m 2 5 d e a n i ş i D o m in ic 33 !
A c e s t a d in u r m ă n u d e s c h is e s e g u r a d e c â n d
a p ă ru s e . îş i lu ă r ă m a s bun de la dom nul
M a rs d e n ş i o c o n d u s e p e t â n ă r a f a t ă p â n ă la
m a ş in ă . T o t în t ă c e r e . T o t u ş i C h r is t y î l s im ţ e a
în c o rd a t, f u r io s .
A b i a p e d r u m d e s c h is e g u r a .
- C e î n s e a m n ă a c e a s t ă c o m e d ie ? î n t r e b ă e l
cu o v o c e a s p ră . *
- C e . . . c e c o m e d ie ?
 - De ce a i re fu z a t s ă -i a r ă ţi r o c h ia ta tă lu i
tă u ?
A p o i , m a i d i s p r e ţ u i t o r d e c â t o r ic â n d , a d ă u g ă :
- P e n t r u c ă ţ i - e r u ş in e s ă t e p r e z i n ţ i i n t r - o
ro c h ie c a r e ţ i- a fo s t o fe r it ă d e a m a n tu l t ă u ?
C h r is t y d e s c h is e g u r a , g a t a să p ro te s te z e .
A p o i, c o p le ş ită , r e n u n ţă . L a c e b u n s ă - l c o n t r a ­
z ic ă ? L a c e b u n s ă l u p t e ? „ P o a t e s ă c r e a d ă
c e v r e a " îş i s p u s e e a o b o s it ă .
E ra m a i u ş o r s â în d u r e d is p r e ţu l ş i a n im o z i­
t a t e a l u i D o m i n i c d e c â t s ă l u p t e î m p o t r iv a d o ­
r i n ţ e i lu i . C ă c i o d o r e a , n u f ă c u s e d i n a s t a u n
m is t e r . E a s e s im ţ is e a t u n c i a t â t d e v u ln e r a b i l ă f
D a r g ă s is e c u r a j u l s ă f u g ă . E a ş t ia c ă în a c e a s t ă
a t r a c ţ i e f i z i c ă n u e x is t a n i c i u n s e n t im e n t .
N u s o s ir ă p r i m i i l a c a s t e l. M u l t e a l t e m a ş in i
se a f la u g a r a te d e ja în f a ţ a fr u m o a s e i lo c u in ţe
s t r ă l u c i n d d e lu m in i.
C h r is t y s e g r ă b i s â i a s ă d i n B M W î n a i n t e c a
D o m i n i c s ă v in ă s ă - i d e s c h id ă p o r t ie r a . E l o
p r i v i c u b r a ţ e l e î n c r u c iş a t e . . .
- N u v r e i s ă - m i d a t o r e z i n im ic , n u-'s a ş a ? o
în tr e b ă e l re c e .
- N u.
- A i d r e p ta te ... s p u s e e l c u fu r ie . S u n t a t o t d e
f u r i o s în a c e a s t ă c l i p ă , î n c â t a ş f i în s t a r e s ă t e
- b r u t a liz e z .
E a î i ţ i n u p ie p t .
- A i î n d r ă z n i s ă b a ţ i o fe m e ie ?
- E s te e fe c tu l p e c a re -l a i a s u p ra m ea.
C h r is t y s e p r e f ă c u i n d i f e r e n t ă .
 - G ră b e ş te - te s -o re g ă s e ş ti p e A m a n d a . Ea
v a ş t i s ă - ţ i p o t o le a s c ă m â n i a I
D u p ă a c e s t e c u v in t e s e î n t o a r s e ş l s e î n d r e p ­
t ă s p r e p e r o n . P r a d ă u n u i v io le n t d e z g u s t , e a îş i
a d u n ă r o c h i a p e n t r u a u r c a s c ă r ile , P e c / n e u r a
m a i m u l t î n a c e a s t ă c l i p ă ? Pa A m a n d a ? Pe
D o m in ic ? S a u p e e a în s ă ş i ?
D o m i n i c o a ju n s e p e p e r o n ş l f ă r ă d u io ş ie , o
a p u c ă d e b ra ţ.
- D e c e m i- a i v o r b it p e a c e s t to n ? în tre b ă
e l. N u e s t e s t i l u l t ă u i
O l u ă d e u m e r i ş i o o b l i g ă s â s e u i t e l a e l.
- A c e l b ă r b a t te - a t r a n s fo r m a t! D in tr - a fa tă
b l â n d ă ş i n e v in o v a t ă , el a f ă c u t . . .
- O f e m e ie ? s u g e r ă e a .
U ş a s e d e s c h is e . R e u ş i s â s e d e g a je z e ş i p ă ­
t r u n s e în h o l u l m ă r e ţ . L a d y A n t h o n y , l a p i c i o r u l
s c ă r ii, p r lm p a p e c e i c a r e s o s e a u . A m a n d a , c a r e
se a f la a lă t u r i d e e a , s e p r e c ip ită c ă tr e D o m i­
n ic d e î n d a t ă c e - / z ă r î.
F ă r ă a l e a d r e s a - n i c i o p r i v i r e , C h r is t y s e î n ­
d r e p t ă c ă t r e v e s t ia r , a r a n j a t î n t r - o c a m e r ă a l ă ­
t u r a t ă . G ă s i a c o l o c â t e v a p r ie t e n e a le m a m e i
e l. C a î n t r - u n v is , r ă s p u n s e l a s u r â s u r ile ş l la
în tr e b ă r ile a s u p r a s ă n ă t ă ţ ii d o a m n e i M a r s d e n .
A p o i îş i p u s e m a s c a .
- A i o r o c h i e m in u n a t ă , î i s p u s e d o a m n a F id ­
d le r . T e in v id ie z . C h r is t y r â s e u ş o r .
- - D in p ă c a t e n u m a i o m s ilu e t a c a r e t r e b u ie
p e n t r u a p u r ta o a s e m e n e a to a ld tă ! D e u n d e a l
c u m p ă r a t - o ? E s te .. . e x t r a o r d i n a r ă ! C u s im p l i t a -
te , C h r is t y î i e x p li c a c ă e r a v o r b a d o a r d e o r o ­
c h ie î n c h i r i a t ă .
- E x t r a o r d i n a r ! e x c la m ă doam na F id d l e r .
E ş ti d e s c u r c ă r e a ţ ă , b r a v o I O a d e v ă r a t ă r o c h i e
d e c in e m a . . . A i a e r u l u n u i s t a r I P e n t r u a p u n e
c a p ă t c o m p lim e n t e lo r , C h r is t y p r e t in s e c ă a r e
c â t e v a d e t a l i i d e v e r if ic a t .
- T r e b u ie s â m ă d u c s â v ă d d a c ă m u z ic a n ţ ii
a u s o s it I A c e ş t ia lu a s e r ă d e j a lo c p e m ic a e s ­
t r a d ă d r a p a t ă c u ro z . D a c ă în p l i n ă z i s a la d e
b a l p ă r e a m a i c u r â n d d e p r im a n t ă , s u b z e c ile
d e b e c u r i a r ă t a c u t o t u l a lt f e l . N u s e m a i o b ­
s e r v a u u r m e l e l ă s a t e d e t im p . D e c o r a ţ i a ro z , a l b
ş i a r g in t d ă d e a a n s a m b lu lu i o n o tă f e e r ic ă . ■
U n u l d i n m u z ic a n ţ i, r e c u n o s c â n d - o p e C h r is t y ,
f lu ie r ă p r e lu n g . A m u z a tă , e a îi fă c u o r e v e re n ţă .
S im ţ in d u - s e o b s e r v a t ă , e a s e î n t o a r s e ş i - l v ă z u
p e D o m in ic c u A m a n d a .
T r e s ă r i, c i t i n d în o c h i i l u i o c o n d a m n a r e f ă r ă
a p e l . D e o d a t ă la c r i m i l e î i u m p l u r ă o c h ii . Cu
m u lt ă g r e u t a t e r e u ş i s ă ş i le o p r e a s c ă .
M a io r u l B a rn e s v e n i lâ n g ă e a .
- T o t u l e s t e în o r d in e , o a s ig u r ă e l, f r e c â n -
d u - ş i m â in ile . A l v ă z u t b u f e t u l ? E s t e m i n u n a t I
- In tr- a d e v ă r ? re u ş i e a s ă s p u n ă .
- H a i s ă tre c e m ^ t r u p e l e in r e v is t ă I
O l u ă d e b r a ţ ş i o d u s e în v a s t a s u f r a g e r i e
u n d e s e a r a n ja s e c e l m a i a p e t is a n t b u f e t .
C h r is t y îş i r e v e n i.
- D a r c u m m - a i r e c u n o s c u t , d o m n u le m a io r ?
Am o m ască I N u tr e b u ia s ă ş t iţ i c in e s u n t,
g lu m i e a .
- Ţ i - a i a s c u n s f a ţ a , d a r n u ş i a c e s t m in u n a t
p â r d e a u r a r ă m iu ; a ş f i c a p a b il s ă - l re c u n o s c
o r i u n d e ! o a s ig u r ă e l î n c l i n â n d u - s e g a l a n t .
T o a t e f e m e ile t r e b u i a u s ă r ă m â n ă m a s c a te
p â n ă l a m ie z u l n o p ţ ii.
- C â n d v o r r ă s u n a c e le d o u ă s p r e z e c e l o v i ­
t u r i, j o s m ă ş t ile , s p u s e L a d y A n t h o n y . C e le c a r e
r e f u z ă v o r t r e b u i s ă d e a u n g a j.
O r g a n iz a t o r ic b a lu lu i, g ă s in d a c e a s tă id e e e x ­
c e le n t ă , s u b s c r is e s e r ă cu e n t u z ia s m la ea
C h r is t y în p r i m u l r â n d .
O a s p e ţ ii s o s e a u a c u m g ră m a d ă . O rc h e s tra
a t a c ă u n p r im v a ls .
- P o t s â t e i n v it la d a n s ? o î n t r e b ă m a io r u l.
Îş i p u s e m â n a î n t r - a Iu l.
- C u p lă c e r e I
S e î n t o a r s e r ă în s a la d e b a l ş i m u lţ im e a s e
î n d e p ă r t ă d in d r u m u l lo r . C h r is t y e r a c o n ş t ie n t ă
c ă t o a t ă lu m e a o p r iv e a . R o c h ia e i e r a î n t r - a d e -
v ă r c e a m a i fr u m o a s ă ! N im e n i n u p u te a r iv a li­
z a c u a c e a s t ă m in u n a t ă t o a l e t ă ! N i c i c h i a r A -
m a n d a , c a r e p u r t a o c r e a ţ ie d e m ă t a s e r o ş ie -
î n t r - a d e v ă r o p e r a u n u i m a r e c r o it o r .
D a r A m a n d a d a n s a î n s c h im b în b r a ţe le lu i
D o m in ic . E a e r a c e a p r i v i l e g i a t ă .
M a io r u l B a rn e s v a ls a c a n im e n i a ltu l şi
C h r is t y n u î n c e t a s ă - i f a c ă c o m p lim e n t e .
- P e v re m e a m e a , u n t â n ă r t r e b u ia să ş tie
s â v a ls e z e , r ă s p u n s e e l.
 M a i o r u l s e î n t o s e e a d i n c â n d în c â n d c ă tr e -
L a d y ^ A n th o n y , a ş e z a tă n u d e p a r te d e o r c h e s tră .
C h r is t y î l î n t r e b ă d e c e n - o in v it a p e g a z d a lo r
să d a n s e z e .
- D e o a r e c e a r r e f u z a , r ă s p u n s e e l. N - a r f i
p r im a o a r ă . . .
- T o t u ş i. . . c r e d e a m c ă . . .
M a i o r u l s e o p r i b r u s c ş i r i d i c ă d i n um e ri.
~ C e id ic  a m f o s t I T a t ă l e i ţ i n e a a b s o l u t c a
t i t l u l s ă r ă m â n ă în f a m i l i e , l a t ă d e c e s - a c ă s ă ­
t o r i t c u R o n a ld . . .
S u s p in ă p r e lu n g .
- E r a m a m â n d o i în a c e l a ş i r e g im e n t .
C h r is t y n u a v e a n e v o ie s ă a fle - m a i m u lt . M a ­
io r u l fu s e s e d e c i î n d r ă g o s tit o d in io a r ă d e L a d y
A n t h o n y . Ş i p o c it e c - o m a i iu b e a în c ă .
C â n d o r c h e s t r a s e o p r i, m a io r u l s e î n c l i n ă in
f a ţ a p a r t e n e r e i lu i.
- M u lţ u m e s c p e n t r u c ă m i - a i a c o r d a i a c e s t
d a n s ...
A m u z a tă , d e m a n i e r e le l u i d in a lt e v r e m u r i,
C h r is t y î i s u r â s e c ă ld u r o s . A p o i îş i r i d i c ă p r i ­
v ir e a ş i o b s e r v ă c ă s e g ă s e a u d o a r la c â ţ iv a
o a ş i d e L a d y A n th o n y .
- D a n s e z i f o a r t e b in e , îi s p u s e a c e a s t a . Ş i c e
r o c h i e f r u m o a s ă l F ă r ă î n d o ia lă , e ş t i r e g i n a b a ­
lu lu i !
C h r is t y n u s e g â n d i m u lt .
- M a i o r u l u i B a r n e s i - a r p la c e s â v ă in v it e
la d a n s , d e c l a r ă e a . D a r s e te m e s ă n u - ! r e f u
z a ţi.

na
 C h r is t y n u î n d r ă z n i s ă - l p r iv e a s c ă p e b ă t r â n u l
m il i t a r . A c e s t a s e în c o r d a s e , f u r io s , d e s ig u r . F ă ­
ră s â î n d r ă z n e a s c ă s ă r e s p ir e , a ş t e p t a r e a c ţ i a
L a d y - e i A n t h o n y . Ii e r a t e a m ă a c u m s ă n u f i c o ­
m is v r e o m a r e p r o s t ie . D e c e s e a m e s t e c a o a r e ,
în d e f i n i t i v ? S p r e m a r e a e i u ş u r a r e , L a d y A n t h o ­
n y n u s e s u p ă r ă . D in c o n t r ă , s e î n r o ş i u ş o r .
- N u a m d e s e o r i o c a z ia s ă d a n s e z , s p u s e e o
în f i n a l . A r t r i t a m e a . ..
- Nu c ă u t a p r e t e x t e I e x c la m ă m a i o r u l c u o
v o ce m o ro c ă n o a s ă .
P ă r e a f o a r t e e m o ţ io n a t .
- A l t ă d a t ă , d a n s a i f o a r t e b i n e , s p u s e e l. P i ­
c io a r e le p ă r e a u c ă n u a tin g p ă m â n tu l.
N e c r e z â n d u - ş i o c h il o r , C h r is t y i f v o z u p e m i-
l i t a r î n c l i n â n d u - s e în f a ţ a c a s t e la n e i. A p o i ii
î n t in s e m â n a . E a s e r i d i c ă , î i s u r â s e ş i d e l i c a t
îş i p u s e d e g e t e le p e m â n a b ă t r â n u l u i .
M u z i c a n ţ i i a t a c a r ă u n a l t v a ls . L a d y A n t h o n y
îi s u r â d e a în c o n t i n u a r e m a i o r u l u i B a r n e s . P ă r e a
la f e l d e i n t i m i d a t ă c a o t â n ă r ă f a t ă f a p r im u l
ei h a l
S e r a ta e r a fo a r t e r e u ş ita . M u z ic a n ţii a v e a u
a r t a s ă c o m b in e u n p r o g r a m c o n v e n in d a t â t t i ­
n e r ilo r o a s p e ţ i c â t ş i c e lo r m a i p u ţin t in e r i .
R o c k - u r ilo r n e b u n e ş t i le s u c c e d a u s b w - u r i l a n ­
g u r o a s e , t a n g o u r i s a u p a s s o - d o b le .
B u f e t u l a v e a d e a s e m e n e a m u lt s u c c e s ş i b a ­
r u l e r a m e r e u p o p u l a t . D o m in ic n u d a n s a d e c â t
c u A m a n d a . . . C h r is t y s e c ă z n e a s ă nu->i p r iv e a t -
 c ă a t u n c i c â n d e v o lu a u p e r in g . D a r , f ă r ă s ă
v r e a , o c h i i i i r e v e n e a u f ă r ă î n c e t a r e c ă t r e e i.
L a d o u ă s p r e z e c e f ă r ă c in c i, ş e fu l o rc h e s tre i
lu ă c u v â n t u l :
- D o a m n e lo r , s ă n u u i t a ţ i c ă t r e b u i e s ă v ă
s c o a t e ţ i m ă ş t ile c â n d v o r s u n a c e le d o u ă s p r e z e ­
c e l o v i t u r i d e la m ie z u l n o p ţ i i ! D o m n i l o r , d a c ă
p a rte n e ra v o a s tră r e fu z ă s ă s e d e m a ş te , v e ţi
a v e a d r e p t u l s â r e c la m a ţi u n g a j !
D e o d a t ă C h r is t y f u s ă t u l ă d e a c e a s t ă c o m e ­
d ie : F ă c u s t â n g a - m p r e ju r ş i fu g i s p re to a le tă .
S u b p r e te x tu l d e a - ş i v e r ific a m a c h ia ju l, s e v a
î n c h i d e a c o lo . N im e n i n - o v a d e r a n j a , d e s i g u r I
T o a t ă lu m e a v a f i p e p i s t a d e d a n s l a m ie z u l
n o p ţ i i p e n t r u a v e d e a c ă z â n d m ă ş t ile . . .
E ra g a t a s ă a t in g ă u ş a , c â n d o m â n ă se a ş e ­
z ă p e u m ă r u l e i.
, - M i- e ş t i d a to a r e u n d a n s I
S t u p e f i a t ă , îş i r i d i c ă p r i v i r e a s p r e D o m in ic .
F ă r ă a - i a ş t e p t a r ă s p u n s u l, D o m in ic o t r a s e s p r e
p i s t a d e d a n s . C h r is t y îş i r e v e n i în f i r e ş i c ă u ­
tă să sc a p e .
- C e te a p u c ă ? N ic io d a t ă n u ţi- a m p ro m is
v r e u n d a n s ! D o m in ic o lu ă în b r a ţ e , i m o b i l i ­
z â n d - o l â n g ă p i e p t u l l u i s o lid .
- N u ?
- D ă -m i d ru m u l I
- N u d e v e n i r id ic o lă . E u te - a m a d u s şi tre ­
b u ie s.ă d a n s ă m î m p r e u n ă .
A v e a d r e p t a t e . I n v i t a ţ i l o r l i s - a r f i p ă r u t b iz a r
s ă n u - i v a d ă d a n s â n d t o a t ă s e a r a , j c â n d s o s i­
s e ră î m p r e u n ă . C h r is t y în c e rc ă to tu ş i s ă - l re s ­
p in g ă .
- A r t r e b u i s ă f i i c u A m a n d a I N u c u m in e I
E l o s t r â n s e m a i t a r e , l i p î n d - o d e e l.
- N u m a i lu p ta . E u s u n t c e l m a i ta r e .
O r c h e s t r a c â n t a a c u m u n s lo w . C h r is t y n u
m a i p u t e a r e z is t a ş i s e s im ţ i d e o d a t ă m o a l e c a
o p ă p u ş ă d e c â r p ă în b r a ţ e le l u i D o m in ic . A b ia
o m a i d u c e a u p ic io a r e le .
- E u s u n t c e l c a r e t e - a m î n v ă ţ a t o d in io a r ă
s ă d a n s e z i. Ţ i - a d u c i a m i n t e ?
- D a , v a g , p r e t in s e e a .
A p o i, râ s e u ş o r.
- D a r d e a t u n c i a m d a n s a t d e m u lt e o r i c u
p a r te n e r i a tâ t d e d if e r iţ i. . .
D o m i n i c îş i s t r â n s e m a x ila r e le . D e c e c ă u t a
s ă - l p r o v o a c e t o t J i m p u l ? E ra c e v a n e o b iş n u it
la e a . . . ! P r o b a b il c ă d i a v o l u l o în d e m n a .
L a c r i m ile t u l b u r a r ă v e d e r e a l u i C h r is t y . Se
s im ţis e r a r a t â t d e d e z o r ie n t a t ă , a t â t d e d i s p e ­
ra tă .
C e le d o u ă s p r e z e c e lo v i t u r i d e la m ie z u l n o p ­
ţ i i s u n a r ă , d a r e a a b i a le a u z i. C â n d D o m in ic
v ru s ă - i s c o a tă m a s c a , e a se c r a m p o n a d e e a
c u e n e r g ia d i s p e r ă r i i . C u n i c i u n p r e ţ n u v r o ia
c a e l s ă - i v a d ă f a ţ a în a c e l m o m e n t.
I n j u r u l lo r s e a u z ir ă r â s e t e ş i e x c la m a ţ ii. Ş e ­
f u l o r c h e s tr e i / y ă m ic r o f o n u l :
- D a r a v e m ş i o f r u m o a s ă r e c a l c i t r a n t ă I C fe -i
v e ţi c e r e c a g a j, d o m n u le ?
- T u c e c r e z i ? o î n t r e b ă D o m in ic p e C h r is t y .
 î n ţ e l e s e p r e a t â r z iu c e s e p e t r e c e a . D o m in ic
se a p le c a ş i o s ă ru tă p e g u r ă . U n s ă r u t p a s io ­
n a t , c a r e o lă s ă f ă r ă v o c e , c u r e s p i r a ţ i a t â i a f ă .
U rm ă o b ă ta ie d e to b ă .
- B r a v o ! s t r ig ă ş e f u l o r c h e s t r e i,
I z b u c n ir ă c â t e v a a p la u z e . R o ş ie , C h r is t y a r f i
d o r it s â d is p a r ă in t r - o g a u r ă d e ş o a re c e ! A tâ t
e r a d e t u lb u r a tă .
A m a n d a s e a p r o p i e d e e i. O c h i i î i ia n s a u
f u lg e r e . C u u n g e s t p o s e s iv î l a p u c ă p e D o m i ­
n ic d e b r a ţ .
- V ii ? în tr e b ă e a .
O r c h e s t r a r e î n c e p e a s â c â n t e . F ă r ă o p r iv ir e
p e n t r u C h r is t y , D o m in ic o î n l ă n ţ u i p e A m a n d j .
C u m p lit d e je n a tă , t â n ă r a f a t ă se r e fu g ie la
t o a le t a . S e p r e f ă c u c ă - ş i v e r if ic ă m a c h i a j u l .
U n a d i n p r ie t e n e le m a m e i e i s e p u d r a a l ă t u r i
d e ea.
- C â t a f o s t d e r o m a n t ic I s u s p in ă e a . M i e ­
z u l n o p ţ i i , m ă ş t ile , s ă r u t u l. . . M a i f r u m o s d e c â t
in r o m a n u l „ P e a r i p i l e v â n t u l u i C h r i s t y î ş i î n ­
g h i ţ i c u g r e u s a liv a , s i m ţ in d u - s e d i n c e în c e
m a i p r o s t . D e m â in e , t o a t ă lu m e a la S e t o n d a le
v a c o m e n t a a c e s t lu c r u ! C e v o r m a i p o v e s ti
d e s p r e e a ş i D o m in ic I O h / îş i i m a g i n a u ş o r . . .
B u n e le g o s p o d in e a le o r a ş u l u i c u s u f le t e d e m i ­
d i n e te ! Ş i îş i v o r a d u c e a m in t e ; d e a d o r a ţ ia p e
c a r e C h r is t y o a v e a a l t ă d a t ă p e n t r u D o m in ic .
F ă r ă e n t u z ia s m , r e v e n i în s a la d e b a l. D o m i ­
n ic ş i A m a n d a n u s e v e d e a u n i c ă i e r i.

------------------------------------- 7 3 4 - ------------------------------------
 „Acum e s t e m o m e n t u l s ă d i s p a r 1“ s e g â n d i
e a . N - a m d e c â t s â c o m a n d u n ta x i.. ."
S e d u s e s ă - ş i ia r ă m a s bun d e I a L a d y A n t h o ­
n y . B ă t r â n a d o a m n ă î i î n t in s e m â n a c u u n a e r
a b s e n t. E ra a ş e z a tă a lă t u r i d e m a io r u l B a rn e s
ş i C h r is t y o v ă z u s e r a r a t â t d e v is ă t o a r e . . .
- A m im p r e s ia c - a m r e v e n it c u o j u m ă t a t e d e
s e c o l în u r m ă I s u s p in ă e a .
B ă t r â n u l m a io r î i s u r â s e l u i C h r is t y .
- N u - i a ş a c ă b a l u l a f o s t r e u ş it ? o î n t r e b ă
e l c u e n t u z ia s m .
C h r is t y r e u ş i în s f â r ş i t s â s c a p e . D o m i n i c o
a ju n s e în h o l. E x a c t în c l i p a c â n d e a c e r e a u n e i
s e r v it o a r e s ă - i c h e m e u n t a x i.
- I n u t i l I l- o t ă i e e l p e u r i t o n r e c e . T e c o n ­
d u c , b in e î n ţ e le s I I ş i r i d i c ă p r i v i r e a s p r e e l. O
u r m a d e r u j î i m â n j e a g u r a . . . R u j u l A m a n d e i.
A c e a s t a d in u r m ă s t ă t e a în c a p u l s c ă r ilo r .
N u p ie r d u s e n im ic d i n a c e a s t ă m ic ă s c e n ă , ş i
o l i c ă r i r e d e t r i u m f î i s t r ă lu c e a în o c h i i p r e a
m a c h ia ţi. .
 C A P IT O L U L 8

- D a r D o m in ic , u n d e m ă d u c i ?
B M W - u l i n t r a în g r ă d i n a c a s e i p a r o h i a l e .
- P ă r in ţ ii t ă i n u te a ş te a p tă a ş a d e d e v re m e .
M e r g e m s ă b e m u n u l t i m p a h a r . C h r is t y n u s e
a ş te p ta la a s ta I D in c o n t r ă , c re d e a c ă d u p ă
c e o lă s a a c a s ă la e a s e v a g r ă b i s â s e î n to a r ­
c ă la c a s te l u n d e î l a ş te p ta A m a n d a .
- N u m i- e s e te , s p u s e e a b o s u m f l a t ă . C e s e
î n t â m p l ă c u t in e , d e f a p t, ?
- V re a u s ă -ţi o fe r u n p a h a r...
- Ş i e u n u v r e a u s ă a c c e p t n im ic d e l a t in e ,
i* o în to a r s e e a .
- Nu ?
D o m i n i c o p r i m o t o r u l ş i s e lă s ă o t ă c e r e g r e a ,
p e c a r e C h r is t y o r u p s e p r im a .
- Ş l A m a n d a ? în tre b ă e a .
- Sâ in tr ă m re p e d e . E s te d in ce în ce m ai
- re c e .
E r a a d e v ă r a t . P r o b a b i l c ă v a m a i n i n g e în o -
r e le u r m ă t o a r e . D a r C h r is t y n u a v e a n i c i o i n t e n ­
ţ ie s ă s e la n s e z e în c o n s i d e r a ţ i i m e t e o r o lo g ic e
- D u -m ă a c a s ă I c e ru ea.
 - M a i t â r z iu .
E ra i n u t i l s ă d is c u ţ i. D o m i n i c e r a m u lt p r e a
a u t o r it a r p e n t r u a a c c e p ta s ă te o p u i d e c iz ii­
lo r lu i .
F ă r ă e n t u z ia s m , C h r is t y c o b o r i d in m a ş in a .
T r e m u r a . A c e a s t ă I a r n ă in t e r m i n a b i l ă n u s e v a
m a i s fâ r ş i n ic io d a tă ?
S u f la u n v â n t î n g h e ţ a t . A d u n â n d u - ş i r o c h i a ,
u r c ă p e r o n u l în f u g ă ş l s e r e f u g ie în h o l.
- N u - i p r e a c a l d l a t in e , r e m o r c ă e a , c l ă n ­
ţ ă n in d d in d in ţi.
- î n c ă l z i r e a c e n t r a l ă o s o f ie i n s t a l a t ă în p r i ­
m ă v a ra u rm ă to a re .
- P â n ă a t u n c i. . .
- V i n o în b i r o u l m e u .
C a m e r a e r a î n c ă lz it ă d e u n r a d i a t o r e le c t r ic
ş i în ş e m in e u m a l e r a j ă r a t i c . C â n d D o m i n i c a -
r u n c ă c â t e v a le m n e , o j e r b ă d e s c â n t e i ţ â ş n i
p e p la c a d e fo n tă .
F l ă c ă r i l e d a n s a n t e a r u n c a u o l u m i n ă c a l d ă ?i
u m b r e m iş c ă t o a r e s e lu n g e a u s p r e c o l ţ u r i .
C h r is t y s e a p r o p i e d e f e r e a s t r ă . P e r d e le le d u ­
b le d e c a t i f e a f u s e s e r ă t r a s e . L e a t in s e n e r v o s
c u v â r f u l d e g e t e lo r .
- E s te o c a s ă m a re p e n tru un om s in g u r . . .
s p u s e e a c u ju m ă t a t e d e g la s .
D o m i n i c r i d i c ă d in u m e r i.
- î m i p l a c e s ă a m s p a ţ iu . . . Ş i a t r e b u i t s â m ă
h o t ă r ă s c r e p e d e . C â n d a m v e n it s ă m ă in s t a le z
la S e t o n d a le , n - o m a v u t d e a le s d e c â t î n t r e c a -
sa p a r o h ia lă şi o casă m ic ă în c e n t r u ! o r a ş u lu i.
Am p r e f e r a i , b in e î n ţ e le s , c a s a p a r o h i a l ă .
D upă o pauză adău gă :
- A m a n d a c re d e c ă se v a p u te a f a c e o r e ­
ş e d in ţ ă a g r e a b ilă . . .
G e lo z ia o c o p le ş i p e C h r is t y . O g e lo z ie p r i ­
m it iv ă , f e r o c e , n e c o n t r o la t ă ': . .
D o m i n i c d e s c h is e b a r u l ş i l u ă o c a r a f ă c u
b r a n d y . U m p lu d o u ă p a h a r e ş l î n t in s e u n u l i n ­
v it a t e i lu i.
- M u lţ u m e s c , r e u ş i C h r i s t ‘y s ă s p u n ă c u o
v o c e r ă g u ş it ă . D o m in ic r e lu ă .
- A m a n d a . . . î n c e p u e l.
C h r is t y n u - i lă s ă t i m p u l s â m a i s p u n ă c e v a .
- C r e z i c ă a r e c h e f s â t r ă ia s c ă l a S e t o n d a le ?
s t r ig ă e a . A r p r e f e r a d e o s u t a d e o r i. . . d e o
m ie I s â a i u n c a b i n e t f a L o n d r a I
D o m i n i c o f ix ă f ă r ă s ă s p u n ă n im ic . C h r is t y
r e g r e t ă c ă v o r b is e a s t f e l. D i n p ă c a t e e r a p r e a
t â r z iu . . .
F lă c ă r i l e f ă c e a u s ă s c â n t e ie c a r a f a ' d i n c r i s ­
t a l t ă i a t P a r c ă e r a o p i a t r ă p r e ţ io a s ă u r ia ş ă .
C h r is t y î n r e g is t r ă a c e s t e d e t a l i i , f ă r ă s ă v r e a .
D o m in ic î i a d r e s ă u n s u r â s ir o n ic .
- N u c u m v a e ş t i g e lo a s ă ?
M â n io a s ă , ră s p u n s e :
- G e lo a s ă ? Ş i p e c i n e ? N u m ă in t e r e s e a z ă
c ă e s t e a m a n t a t a I E u , 'n - a m v r u t !
D i n c â ţ iv a p a ş i f u l â n g ă e a . O d o m i n a c u
t o a t ă t a l i a lu i ş i o l u c i r e a m e n i n ţ ă t o a r e î i a p ă r u
în p r iv ir e . D a r C h r is t y e r a p r e a s u p ă r a t ă c a s â
r e m a r c e to a te a c e s te a .
- D a ! N u - m i p a s ă c ă e s te a m a n t a t a I r e ­
p e tă e a c u v e h e m e n ţă .
- E x is t ă lim i t e p e c a r e n u t r e b u ie s ă le t r e c i,
d r a g a m e a I O s ă le î n v e ţ i p e s p in a r e a t a I
C h r is t y s e z b ă t u c u t o a t e f o r ţ e le . D a r r e z is ­
t e n ţ a e i, d e p a r t e d e a - l c a lm a p e D o m î n i c , îl
în fu r ie ş i m a i ta re .
- T a c i, C h r is iy I o r d o n ă e l.
E a r e u ş i în s f â r ş it s ă - ş i e lib e r e z e m â n a . C a o
p i s i c ă s ă l b a t i c ă î n c e p u s ă - l z g â r i e . . . In a c e l m o ­
m e n t n u s e m a i r e c u n o ş t e a . D o m i n i c î ş i lă s ă
c a p u l p e s p a t e , e x a c t l a t im p . Î n j u r ă î n t r e d i n ţ i
ş i - i d ă d u d r u m u l. C h r is t y r ă m a s e în f a ţ a I u l g â ­
f â i n d . A v e a im p r e s ia .c ă e s t e ţ i n t u i t ă lo c u l u i .
In ş e m in e u le m n e le t r o s n e a u . In h o l s e a u z i
s u n â n d o p e n d u lă . C â t e b ă t ă i ? C h r is t y n u a v u ­
s e s e p r e z e n ţ a d e s p i r i t s ă le n u m e r e . D e o d a t ă
D o m in ic s e a p le c ă ş i - o s ă r u t ă p e g u r ă , f ă r ă t a n ­
d re ţe . P a rc ă a r f i v ru t s -o p e d e p s e a s c ă .
In l o c s â r e f u z e a c e s t s ă r u t c a r e n u a v e a n i c i
o s e m n if ic a ţ ie , C h r is t y s e a g ă ţ ă d e e l c u u n g e a ­
m ă t v e n it d i n a d â n c u l e i.
- C h r is t y . . .
D o m i n i c o î n l ă n ţ u i ş i C h r is t y s e l i p i d e e l. N u
e r a d e c â t a ş te p ta r e , d o r in ţă ... S â lu p t e ? N u
a v e a n ic i d o r in ţa , n ic i c u r a ju l.
- O h , C h r is t y . . . r e p e t ă e l în c ă o d a t ă . V r e a u
s ă f i i a m e a I D e a t â t a t im p te a ş te p t I
D o m i n l c î n c h is e o c h ii .
 - D e - a t â t a v r e m e . . . s p u s e e l d in n o u în c e t .
V ru s ă - i d e s c h id ă f e r m o a r u l r o c h i e i. C h r is t y s e
r e tra s e c u u n p a s . -
- L a s ă - m ă p e m in e . . .
E x p r e s ia l u i D o m i n i c s e a s p r i . T re m u râ n d ,
C h r is t y î l p r i v i c u u n a e r î n t r e b ă t o r .
- C e s e î n t â m p lă ? î n t r e b ă e a .
- A c e a s t ă r o c h i e .............

“ D a-
- E l ţi- a c u m p ă ra t-o I C u fa ţa s c h im o n o s it ă
d e f u r i e e l o f ix ă .
- E l ! M e re u e l !
- D o m in ic . . .
- E l !
- E ş ti n e b u n !
In c u lm e a f u r i e i a p u c ă p a rte a d e s u s a ro ­
c h i e i ş i tr a s e . M a t e r i a l u l c e d ă c u o p â r â itu r ă
s in is t r ă , d e s c o p e r in d s â n i i tin e r e i fe te . în c r e m e ­
n it , D o m i n i c o c o n t e m p lă .
- C â t e ş ti d e fru m o a s ă I
♦ D o m i n i c îş i s t r â n s e p u m n ii.
- S c o a t e a c e a s t ă r o c h i e , t e im p l o r I N u p o t
s u p o r t a s - o p o r ţ i I î m i a d u c e a m in t e în f ie c a r e
c lip ă c ă a p a r ţ ii a lt u ia /
- D o m i n i c ! im p l o r ă e a .
C h r is t y f ă c u u n g e s t i m p l o r a t o r s p r e e l ş i r o ­
c h ia r u p t ă î i c ă z u l a p i c i o a r e .
- C â t e ş ti d e fr u m o a s ă , r e p e tă D o m in ic c u o
v o c e s c h im b a t ă , t r e c â n d u - ş i m â n a p e f r u n t e .
C â n d m ă g â n d e s c c - a m fo s t a tâ t d e s tu p id să
re fu z to a t e a s te a I
 Cu a m b e le m â i n i î i a p u c ă f a ţ a .
- C h r is t y , mă m a i u ră ş ti ? P e n tru că acum
o p t a n i. . .
S ă - l u ra s c ă ? D a r e l n u în ţe le g e a o a r e c ă - l
a d o r a ? C ă e r a a lu i ?
B u z e le lo r s e î n t â l n i r ă d i n n o u . A p o i m â i n i l e
i u i D o m i n i c a l u n e c a r ă p e s p a t e le g o l a l t i n e r e i
f e t e , p e s â n i. . . E a I s e o f e r i t o a t ă , t r e m u r â n d
s u b m â n g â i e r i l e c a r e f ă c e a u s ă - i v ib r e z e f i e c a r e
f ib r ă a c o r p u lu i.
- D e c e a m r e fu z a t to a te a s te a ? în tr e b ă e l
d in n o u , î n c e t , c a p e n t r u e l. D in d a t o r i e . . . P e n ­
t r u c ă a v e a m s im ţ u l d a t o r i e i p r e a m a r e . R id i­
col l
D o m in ic o r id ic ă şi o lu n g i fă r ă e fo r t p e c o n ­
f o r t a b i l a c a n a p e a . F l ă c ă r i l e m iş c ă t o a r e i i l u m i ­
n a u t r u p u l c u o lu m i n ă ro z .
- O h , d r a g a m e a , îi ş o p t i e l c u p a s iu n e .
A c e e a ş i p a s iu n e o c u p r i n s e ş i p e C h r is t y . . .
C u d e g e t e le t r e m u r â n d e e a d e s f ă c u u n u l c â t e
u n u l n a s t u r i i c ă m ă ş ii l u i D o m in ic . P u te a în s f â r - ;
ş it s ă - i m â n g â i e p i e p t u l m u s c u lo s , s ă - i s ă r u t e
p ie le a u m e d ă s u b d e g e t e . . .
T jm id i t a t e a i s e r ip is is e . T o a t e i n h i b ă r i l e d i s ­
p ă r u s e r ă . N u e r a d e c â t o f e m e ie in b r a ţ e l e b ă r ­
b a t u l u i p e c a r e - l i u b e a . Ş i n im ic d in c e p u t e a u
fa c e n u e r a d e c o n d a m n a t. C o r in ţ a îi în n e b u ­
n e a . E ra u n e r ă b d ă to r i s â f ie u n u l a l c e lu ila lt . Ş i
în c u r â n d f ă c u r ă s ă d i s p a r ă u lt im a b a r i e r ă a
h a in e lo r .
- C h r is t y . . .
 M â n g â i e r i l e l u i D o m in ic , d in c e în c e m o i p r e ­
c is e î i s m u ls e r ă u n g e a m ă t d e p lă c e r e . N u s e
m a l r e c u n o ş te a ... Ş i c h ia r d a c ă n -a v e a n ic i o
e x p e r ie n ţ ă , l u i C h r is t y g e s t u r ile d e d r a g o s t e ii
v e n e a u in m o d n a t u r a l .
- D o m in ic ! s p u s e e a î n t r - u n s t r i g ă t . . .

D e p a r te , fo a r t e d e p a r te , a v u im p r e s ia c ă -l
a u d e p e D o m in ic p r o n u n ţ â n d u * ! n u m e / e . R id ic a
p le o a p e le c u e fo r t ş l în c e r c ă s ă în d e p ă r te z e d e -
l ic i o a s a t o r o p e a l ă c a r e - i î n ţ e p e n e a m e m b r e le .
L a c r i m i d e b u c u r ie î i v e n ir ă în o c h i. D o m in ic
s e a p l e c ă a s u p r a e l. I n s t in c t iv , e a î n t in s e b r a ­
ţ e le .
- E s te p r e a t â r z iu c a s ă p l â n g i , s p u s e e l c u
' o v o c e a s p ră .
T o t u l î n c e p e a s ă l s e î n v â r t ă în f a ţ a o c h il o r .
D e c e - i v o rb e a c u o a s tfe l d e b ru s c h e ţe ? D u p ă
c e p l a n a s e in a l ş a p t e l e a c e r , d e s c in d e a b r u t a l
p e p ă m â n t . A c o l o s u s t o t u l e r a r o z ş i m in u n a t .
A ic i jo s n u g ă s e a d e c â t c e n u ş ă l
- D o m in ic I
E r a t o t î n t in s ă p e c a n a p e a . D o m in ic o aco­
p e r is e c u c a p a e i d e c a t i f e a .
- D o m in ic . . . re p e tă ea cu d is p e r a r e .
A c e s ta se ş i îm b ră c a s e . D e c e n - a u d o r m it
u n u ! în b r a ţ e le c e l u i l a l t ? D e c e ..'.
- D e c i e r a i f e c i o a r ă l s p u s e e l.
I n c r u c iş ă b r a ţ e l e ş i o p r iv i.
- T r e b u ia s ă - m i s p u ! I
 D o m in ic e r a d in n o u f u r io s ş i e a n u î n ţ e l e g e a
d e c e . . . I s e d ă r u is e c u u n e la n t o t a l . P e n t r u
c ă - l iu b e a . Ş l a c u m e l s e s u p ă r a ? C e în s e m n a
r e a c ţ i a a s f a ? N - a v e a n im ic lo g ic .
D o m i n i c o e x a m in ă c u r ă c e a lă .
- A i v r u t s ă f a c i o e x p e r ie n ţ ă ?
C h r is t y a v u im p r e s ia c ă p r im e ş t e o l o v it u r ă .
D e c i p e n t r u e l a s ta e r a f o t ?
- T u m - a i a d u s a ic i, Ii r e a m in ti e a c u a m ă ­
r ă c iu n e .
G o a l ă , s u b c a p a n e a g r ă , e a s e s im ţ e a I n t r - o
p o z iţ ie d e I n f e r i o r i t a t e .
- V r e i s ă -m i d a i lu c r u r ile ? c e ru e a .
A ju n s e s e r ă î m p r e u n ă p e c u lm i a m e ţ it o a r e , ş i
a c u m a v e a u o a s t f e l d e c o n v e r s a ţ ie ?
„ L a m e n t a b i l " s e g â n d i e a c u d is p e r a r e .
D o m in ic îl a r u n c ă r o c h ia . E a o e x a m in ă c u
u n a e r î n g r ijo r a t . Ş a te n u l b r o d a t c u p e r le e r a
r u p t p â n ă - n t a l i e . C u m o s ă e x p li c e c o s t u m ie -
r u lu i ? S tr ic ă c iu n ile p u te a u f i r e p a r a te ?
- S u n t d e z o la t , s p u s e e l d i n v â r f u l b u z e lo r .
- D e z o la t ? r e p e t ă e a f ă r ă s ă î n ţ e l e a g ă .
- P e n tru ro c h ia ta .
P ă re a in d ife r e n t. B ă r b a ţ ii se c o m p o r ta u t o ţ i
a ş a ? D u p ă c e o b ţin u s e r ă c e e a c e d o r e a u , n u
m a n ife s ta u d e c â t r ă c e a lă ş i p lic tis e a lă ?
C h r is t y s im ţ i n e v o ia s ă s e j u s t i f i c e :
- A c e a s tă r o c h ie n u e s te un cadou al lu i
D a v id , ş t ii. A m î n c h i r i a t - o . . .
- In a c e s t c a z v re a u s ă - m i p r e z in ţi fa c tu r a .
V r e a u s ă a c h it r e p a r a ţia .
 T â n ă r a f a t ă a v e a i m p r e s ia c ă t r ă ie ş t e u n r e a l
c o ş m a r . M â n d r i a î i in t e r z ic e a t o t u ş i s ă - i c e a r ă
o e x p l i c a ţ i e l u i D o m in ic .
- A m g r e ş it , d e c l a r ă e l d e c d a t ă c u o v o c e
r e c e . D a c ă a ş f i p u t u t g h i c i c ă e ş t i v ir g in ă , n i c i ­
o d a t ă e u n u ...
L ă s ă f r a z a în s u s p e n s ie . C u u n s u s p in îş i d ă d u
p ă r u l p e s p a te .
- D a r c e s -a fă c u t, e s te b u n fă c u t, n u - i a ş a ?
C h r is t y lă s ă c a p u l în jo s . D o m in ic e r a d e c e p -
' ţ i o n a t , e v id e n t . S e a ş t e p t a d e s ig u r c a e a s ă f ie
t o t a t â t d e e x p e r im e n t a t ă c a e l. E ra d e p a r t e d a
a f i c a z u l.
C â n d e a a v e a ş a p te s p re z e c e a n i e l o re s p in s e ­
se. N u a v u s e s e d r e p t u l la a c e a e p o c ă s ă - i d e s ­
c h i d ă u ş ile u n e i lu m i, p e c a r e o c r e d e a d o a r
a a d u lţ ilo r .
A c u m e a a v e a d e j a d o u ă z e c i ş i c i n c i d e a n i.
C o n v in s c ă e a a v u s e s e u n u l s a u m a i m u l ţ i a -
m a n ţ i . 'n u e z it a s e n i c i o s e c u n d ă s ă - ş i s a t is f a c ă
p â n ă la c a p ă t d o r i n ţ a .
- T o t u l e s te d i n v in a m e a , m u r m u r ă e l.
C h r is t y p r o t e s t ă .
- N u . . . E r a m d o i. . . '
Î n c ă o d a t ă , D o m i n i c r e u ş is e s - o u m ile a s c ă .
D a r e a n u m a i e r a o a d o le s c e n tă . N u - i v a m a i
a r ă t a în c e m ă s u r ă o r ă n is e .
v - E r a m d o i, r e p e t ă e a . P u te a m s ă t e o p r e s c
D a c ă n - a m f ă c u t - o . . . C h r is t y s e o p r i ş i e l i n ­
s is t ă :
- D a c ă n -a i fă c u t-o ?
 - A m v r u t s ă m ă r ă z b u n p e D a v id , m i n ţ i e a .
- C um aşa ?
- A p le c a t. L -a m p ie r d u t c u a d e v ă r a t..,
II p r i v i d r e p t în o c h i p e D o m in ic .
- S â s p u n e m că , fru s tra tă d e a b a n d o n u l b ă r­
b a t u l u i p e c a r e - l iu b e s c , m - a m a b a n d o n a t î r i’
b r a ţe le ta le . ,
- De ce?
C h r is t y f ă c u u n g e s t c u m â n a .
- O h I c a s ă u it !
P e m ă s u r ă c e C h r is t y v o r b e a , D o m in ic a v e a
o f i g u r ă d i n c e în c e m a i d e s c o m p u s ă . C h r is t y
s e f e lic it ă c ă a v u s e s e b u n a id e e s ă v o rb e a s c ă
d e s p r e D a v id . C u n i c i u n p r e ţ n u t r e b u i a c a D o ­
m in ic s ă g h ic e a s c ă c ă e a m a i e r a î n d r ă g o s t i t ă
d e e l. C ă c i a t u n c i u m i l i n ţ a e i a r f i c u m p l i t ă I
- i n t r e t i n e ş i D a v id G a l v i n . . '
- S - a s f â r ş it c h i m î n a i n t e s ă î n c e a p ă . E l s - a
m u t a t în S t a t e le U n it e . C u s o ţ i a I v i. . .
D o m in ic râ s e re c e .
- în c e p s ă v ă d a c u m c la r lu c r u r ile ! A i în ­
c e r c a t s ă - l ş a n t a je z i c u v i r g i n i t a t e a t a . . . N - a ţ i ­
n u t ş i t e - a i c o n s o la t c u m in e ! C h r is t y n u p r o ­
t e s t ă . D o a r e a f u s e s e c e a c a r e - l o r ie n t a s e p e
a c e s t d r u m , i a r D o m i n i c n u e z it a s e s - o c r e a d ă .
Ş i a c u m s e s im ţ e a u m i l i t ă c ă e r a j u d e c a t ă a s t ­
f e l. D a r n u e r a o a r e a ş a m a i b in e ? P r e f e r a d i s ­
p r e ţ u l l u i d e c â t m ila .
- T e -a m u tiliz a t a s a c u m m - a i u t iliz a t , a d ă u ­
gă ea. D e ce nu ?

-------------- yfâ--------- -------

 - N u v r e a u s ă - m i e x p li c i, b o m b ă n i e l.
- T e - a m f o lo s it , c a s ă - l u it p e D a v id , p re ­
c iz a e a . Ş i t u , t u m - a i f o l o s i t p e n t r u a o î n l o c u i
pe A m anda.
- E x a c t I fă c u e l i n d e r â d e r e .
C h r ijs t y r i d i c ă d i n u m e r i.
- A m a n d a v r e a s ă s e m ă r it e . E u n u !
B in e î n ţ e le s c ă e l p r e f e r a l ib e r t a t e a . A s t f e l,
p u t e a s ă - ş i î n m u lţ e a s c ă a v e n t u r ile . A n u m i ţ i b ă r ­
b a ţ i p r e f e r a u a c e s t l u c r u s t a b i l i t ă ţ i i c ă s ă t o r ie i.
C h r is t y îş i p u s e s e r o c h i a : S e d r a p ă în c a p ă .
- S u n t g a t a . V r e i s ă m ă c o n d u c i, t e r o g ?
- H a i ! ......
P ă r i n ţ i i e i lă s a s e r ă o lu m in ă a p r in s ă la i n ­
t r a r e . D a r s e c u lc a s e r ă d e m u lt ă v r e m e . C h r is t y
f u m u lţ u m it ă . C u m a r f i p u t u t s â s e p r e z i n t e în
f a ţ a l o r c u o r o c h i e r u p t ă ? C e e x p l i c a ţ i e le - a r
fi d a t ?
 C A P IT O L U L 9

V i a ţ a c o n t in u a . Ş i C h r is t y c o n t in u a s ă s a lv e z e
a p a r e n ţ e le . în c i u d a t u t u r o r . . .
M a m a e i a v e a a c u m v o ie s ă s e s c o a le d in p a t
in f i e c a r e z i. D o m in ic v e n e a s - o v a d u r e g u la t ş i
C h r is t y g ă s e a m e r e u u n p r e t e x t s ă n u f ie p r e ­
z e n t ă c â n d e r a e l a c o lo .
A d o u a z i d u p ă b a l v e n is e a t u n c i c â n d v iz it a
lu i n u e r a a ş t e p t a t ă .
- P e t in e a m v e n it s ă t e v ă d , C h r is t y . . .
C h r is t y î n le m n i.
- N - a m n im ic s ă - ţ i s p u n .
F ă r ă a - i lă s a t i m p c ă v o r b e a s c ă , e a a d ă u ­
gase :
- în m ă s u r a p o s i b i l u l u i , d o r e s c s ă e v it în v i i ­
t o r î n t â l n i r i l e c u t in e . E c la r ?
- F o a rte .
S e d u s e s e s â î n a p o ie z e f a i m o a s a r o c h i e d in
ş a te n s id e f iu . O c r o it o r e a s ă p r i c e p u t ă r e u ş is e
s - o r e p a r e . C h r is t y a r f i d o r i t c a ş i i n i m a e i so
p o a t ă f i v in d e c a t ă a ş a d e u ş o r I
în t i m p u l z ile i r e u ş e a s ă - l g o n e a s c ă p e D o ­
m in ic d i n g â n d u l e i. D a r n o a p t e a , a c e s t a îi

-------------------------------------- 1 4 9 ------------------------------------------------------
b â n t u i a v is e le . Ş i d e s e o r i c â n d s e t r e z e a îş i v e ­
d e a p e r n a m u ia t a d e l a c r im i.
- S lă b e ş t i d i n c e în c e m a i m u lt , d r a g a m e a !
î i s p u s e m a m a e i c u n e lin iş t e . O a m e n i i v o r s p u n e
c ă t u a i f o s t c e a b o ln a v ă ş i n u e u !
D c a m n a M a r s d e n n u - .y a m a i a v e a în c u r â n d
n e v o ie d e C h r is t y . C e v a f a c e a t u n c i ? P e n t r u m o ­
m e n t n u a v e a n i c i o i d e e . . . L a î n c e p u t s e g â n d is e
s ă - ş i c a u t e d e l u c r u în r e g iu n e . L a N e w c a s t le d e
e x e m p lu . A c e a s t a i - a r f i p e r m i s s ă t r ă ia s c ă l â n g ă
p ă r i n ţ i i e i. D a r îş i d ă d e a s e a m a a c u m c ă n u d o ­
r e a s ă r ă m â n ă la S e t o n d a le . A r f i r is c a n t s ă - l î n ­
t â ln e a s c ă p e D c m i n i c în f ie c a r e m o m e n t . D u p ă
c e e a c e s e î n t â m p la s e , n i c i n u p u t e a f i v o r b a d e
aşa ceva !
M a m a e i, î n t o t d e a u n a p l i n ă d e t a c t , e v it a s ă
m e n ţ io n e z e n u m e le l u i D o m in ic . C h r is t y îi e r a r e ­
c u n o s c ă t o a r e . . . T o t u ş i a r f i d o r i t s ă s e d e s t â in u -
ia s c ă . . . D a r n u p ă r i n ţ i l o r e i !
D a c ă M e r y l a r f i fo s t la L o n d ra , e a s -a r fi
d u s s ă - i c e a r ă s f a t u l. D i n p ă c a t e M e r y l e r a a -
c u m la H o lly w o o d , i i s c r ia r e g u la t p r i e t e n e i e i.
In u l t im e le s c r is o r i t o t u l m e r g e a d in c e în c e
m â i b in e . . . D a v id e r a c e l m a i p r e v e n i t o f d i n t r e
s o ţi ş i a ş t e p t a c u a c e e a ş i n e r ă b d a r e n a ş t e r e a
c a ş i s o ţ ia lu i.
N u g ă s is e î n c ă o î n l o c u i t o a r e p e n t r u C h r is t y .
T â n ă r a f a t ă r e g r e t a a c u m c ă n u - i u r m a s e în
S t a t e le U n it e . E a c r e z u s e c ă f a c e c u m e r a m a i
b in e . A p a r e n t , s e î n ş e la s e . T o tu ş i e r a p r e a t â r ­
z iu p e n t r u c a s â r e v in ă a s u p r a h o t ă r â r i i lu a t e .
 L a S e t o n d a le , i a r n a e r a î n c ă î n d r e p t u r i l e e i.
A v u r ă lo c n o i c ă d e r i d e z ă p a d ă ş i u n c o v o r a lb
a c o p e r e a p e i s a j u l p â n ă d e p a r t e l a o r iz o n t .
C h r is t y ş t ia a c u m c ă n u t r e b u i a ‘ s ă s e t e a m ă
d e c o n s e c in ţ e le n o p ţ i i d e l a S f. V a l e n t i n . T im p
d e c â te v a s ă p t ă m â n i t r ă is e c u g r ijă . Ş i d e a s e ­
m e n e a c u s p e r a n ţ ă . D a c ă s e s im ţ e a a c u m l i n i ş ­
t i t ă e r a în a c e la ş i t i m p ş i p r o f u n d d e c e p ţ i o n a t ă .
D o r is e , m a i m u lt s a u m a i p u ţ i n c o n ş t ie n t , s ă
a d u c ă p e lu m e c o p i l u l l u i D o m in ic . C o p i l u l o -
m u lu i p e c a r e - l i u b e a . . .

- D o m i n i c a v e n it i e r i, î i s p u s e d o a m n a M a r s ­
d e n . C e le d o u ă f e m e i s e g ă s e a u în s a lo n . C u
f r u n t e a p r o p t i t ă d e g e a m , C h r is t y p r iv e a c ă z â n d
zăpa da. „
- A m v o r b it d e t in e , u r m ă d o a m n a M a r s d e n .
l- a m s p u s c ă s lă b e ş t i v ă z â n d c u o c h i i ş i c ă m i- e
t e a m ă s ă n u t e î m b o ln ă v e ş t i.
C h r is t y t ă c e a în c o n t i n u a r e . '
- A i a s u r z it ? o î n t r e b ă m a m a e i c u u n s u ­
râ s .
- Nu. x
C h r is t y f ă c u e f o r t u l d e a s e î n t o a r c e .
- N u , re p e tă e a .
- A t u n c i d e c e n u s p u i n im ic ?
- P e n t r u c ă n u e n im ic d e s p u s .
D o a m n a M a r s d e n s u s p in ă .
- C e n u m e rg e ? N u te m a i r e c u n o s c ... Ş i
t a t ă l t ă u s e n e lin iş t e ş t e m u lt . S p u n e c ă t e - a i
s c h im b a t !
D u p ă o tă c e re , e a a d ă u g ă :
- Ş i D o m i n i c e s te s c h im b a t . V - a ţ i c e r t a t ?
C h r is t y n u r ă s p u n s e .
- D a c ă V '-a ţi c e r t a t , î n c e r c a ţ i s â v ă î m p ă ­
c a ţ i.
- O r e c o n c ilie r e e s te fo a r t e d if ic ilă : n - a fo s t
o c e a r t ă a d e v ă r a t ă , d e c l a r ă în s f â r ş it f a t a .
- S e p a r e c ă A m a n d a s -a în to r s la L o n d ra .
C h r is t y t r e s ă r i. O a r e A m a n d a a a b a n d o n a t
p a r t id a ? A r f i fo s t p r e a fr u m o s ...
Î n c e r c a s ă g â n d e a s c ă . P le c a r e a A m a n d e i n u
s c h im b a n im ic . E ra o s i t u a ţ i e f ă r ă ie ş ir e . . . C ă c i
d a c ă î l i u b e a p e D o m i n i c d i n t o t s u f le t u l, e l n u
s im ţ e a în s c h im b n im i c s e r io s p e n t r u e a . C u
e x c e p ţia a t r a c ţ ie i fiz ic e .
/ s e p ă r u c ă a u d e v o c e a m e t a lic ă a l u i D o ­
m in ic . . . A m a n d a v r e a s ă s e m ă r it e . E u , n u !. ..
A c e s t e c â t e v a c u v in t e r e z u m a u o a d e v ă r a t ă
f ilo z o f ie . D o m i n i c n u d o r e a u n a n g a j a m e n t f e r m .
C h r is t y î l i u b e a p r e a m u lt c a s ă s e m u lţ u m e a s ­
c ă c u o a v e n tu ră s c u r t ă ^ u n d e n -a r fi fo s t v o r­
b a d e c â t d e s im ţ u r i ş i n u d e s e n t im e n t e .
_ . - O h ! e r a m g a t a s â u i t s ă - ţ i s o u n e v e n i­
m e n t u l z i l e i I e x c la m ă d o a m n a M a r s d e n . N - o s ă
g h ic e ş t i n i c i o d a t ă . . . l n c h i p u i e ş t e - ţ i c ă m a i o r u l
B a rn e s ş i L a d y A n th o n y s - a u lo g o d it I
- N u se p o a te !
- B a d a I S e i u b e s c d e o j u m ă t a t e d e s e c o l.
C â n d e r a u t i n e r i v r o ia u s ă se c ă s ă to re a s c ă .
M a i o r u l c h i a r î i p r e z e n t a s e l u i S ir A n t h o n y c e ­
r e r e a în c ă s ă t o r ie . A c e s t a d i n u r m ă i - a r e f u z a t
 m â n a f iic e i lu i ş i a o b lig a t - o p e a c e a s ta s ă se
m ă r it e c u v ă r u l e i.
- C a r e a m u r it l a s c u r t t i m p d u p ă c ă s ă t o r ie I
- E xact !
- C u m a i a fla t a s ta , m a m ă ?
- S o ţ ia p a s t o r u l u i m i - a p o v e s t it t o a t e a c e s ­
t e a . D a r t o t u l s e t e r m in ă c u b in e . A m o r e z a ţ ii d e
a lt ă d a t ă v o r f a c e n u n t ă !
- L e d o r e s c m u lt n o r o c , s p u s e C h r is t y e m o ­
ţ io n a tă .
- C e r e m o n ia v a a v e a l o c în c a p e l a c a s t e lu ­
l u i. E a v a f i u r m a t ă d e o r e c e p ţ ie f o a r t e s im p lă .
C a o fru m o a s ă p o v e s te c u z â n e , n u - i a ş a ?
- Ah, da l
C h r is t y s e b u c u r a s in c e r d e f e r i c i r e a b ă t r â n e i
p e r e c h i. D a r a c e a s t ă c ă s ă t o r ie n e a ş t e p t a t ă îi
î n t ă r e a m a l m u lt s e n t im e n t u l c ă e r a e x c lu s ă .
T o a t ă lu m e a e r a f e r i c i t ă . . . î n a f a r ă d e e a !
- M i - a r p l a c e s ă î n c e t e z e n in s o a r e a , s p u s e
d o a m n a M a r s d e n , s c h im b â n d s u b ie c tu l c o n v e r ­
s a ţ ie i. T a t ă l t ă u ş i c u m in e t r e b u i e s ă v iz it ă m
f a m i l i a H o p k in s m â in e . N u i- a m v ă z u t d e la
C r ă c iu n !
H e le n ş i B ill H o p k in s , c e i m a i b u n i p r ie t e n i
a i p ă r i n ţ i l o r e i, p e t r e c u s e r ă a p r o a p e d o u ă lu n i
în n o r d u l A n g l i e i l â n g ă c o p i i i ş i n e p o ţ i i lo r .
D o a m n a M a r s d e n r â s e p u ţ in .
- I ţ i d a i s e a m a ! D o m in ic m i- a d a t p r im a a u ­
t o r i z a ţ i e d e a ie ş i !
E z it ă u n m o m e n t î n a i n t e d e a î n t r e b a :
 - V r e i s â v ii c u n o i ? H e le n v a f i î n c â n t a t ă
s ă t e v a d ă , d o a r ş t ii. . .
C h r is t y d ă d u n e g a t iv d i n c a p . . .
- N - a m c h e f d e m o n d e n i t ă ţ i a c u m , m ă r t u r is i
e a . P r e fe r s ă r ă m â n a ic i. Ş i a c u m p e n tru că
t e - a i î n s ă n ă t o ş it , v a t r e b u i s ă - m i g ă s e s c d e l u ­
c r u . A m i n t e n ţ i a s â c o n s u l t a n u n ţ u r i l e z ia r e lo r
d in L o n d r a .
- A h ! v r e i s ă t e î n t o r c i la L o n d r a ? e x c la m ă
d o a m n a M a r s d e n d e c e p ţio n a tă .
S u s p in ă a d â n c .
- T a t ă l t ă u ş i c u m in e a m s p e r a t . . .
Lăsând fra z a în s u s p e n s ie , e a r id ic ă d in u-
m e r i.
- B in e î n ţ e le s , e s t e v i a ţ a t a , d r a g a m e a .

A d o u a z i d im in e a ţă d e v re m e , o p o r n ir ă s p re
A ln w ic k , u n d e lo c u i a u p r i e t e n i i lo r .
L a m a i p u ţ i n d e o o r ă d e la p le c a r e a lo r , v i o ­
le n t e r a f a l e d e v â n t a d u s e r ă n o r i a m e n i n ţ ă t o r i .
In c u r â n d în c e p u fu r tu n a . O te r ib ilă fu r tu n ă d e
z ă p a d ă ...
D o m n u l M a rs d e n te le fo n ă fe te i la s f â r ş it u l
d im i n e ţ i i .
- A ic i e s te u n t im p î n g r o z it o r . C u m e s te la
S e t o n d a le ?
- Nu se v e d e la d o i m e t r i. N i n g e în tru n a .
- V o m p e t r e c e n o a p t e a l a H o p k in s - i. A r f i
p r e a i m p r u d e n t s - o p o r n im la d r u m , în a s e m e ­
n e a c o n d iţ ii. Im a g in e a z ă - ţi d a c ă a m f i b lo c a ţi
d e z ă p a d ă . M a m a t a n u e s te în s t a r e s â s u p o r t e
o a s e m e n a a v e n tu ră .
- A i d re p ta te !
- N e n e lin iş t im în p r i v i n ţ a ta , d r a g a m e a .
V e i ş ti s ă te d e s c u r c i s in g u r ă ?
C h r is t y iz b u c n i în r â s .
- N u - ţ i f a c e g r i j i p e n t r u m in e ! N u m a i a m
z e c e a n i, ş t ii d o a r . Ş i f r i g i d e r u l e s t e a r h i p l i n d e
m â n c a r e , c a ş i c o n g e l a t o r u l . A ş p u t e a s u s ţ in e
u n a s e d iu .
- T o t u l e s te in r e g u lă a t u n c i ?
- N a tu r a l.
î n c h is e t e le f o n u l. E ra o r a p r â n z u lu i, d a r c e ­
r u l e r a a tâ t d e în tu n e c a t, d e p a r c - a r fi fo s t
s e a ră .
C h r is t y s e d u s e s ă i a le m n e d i n m a g a z ie . T r e ­
b u i s ă - ş i p u n ă h a n o r a c u l ş i c iz m e le p e n t r u a
p u t e a ie ş i, c ă c i p ă t u r a d e z ă p a d ă a t in s e s e d e j a
c â ţ iv a z e c i d e c e n t im e t r i. T a t ă l e i îi r e c o m a n ­
d a s e s â î n t r e ţ i n ă z i ş i n o a p t e f o c u l d i n s a lo n .
î n c ă lz ir e a c e n t r a lă n u m e r g e p r e a b in e în a-
c e s t m o m e n t, îi e x p li c a s e e l. I s e î n t â m p l ă să
s e o p r e a s c ă . C a z a n u l t r e b u i e r e v iz u it . D a c ă d in
î n t â m p l a r e s e s t r ic ă , n u e z it a s ă t e c u l c i în sa­
lo n .
F ă c e a 'u n u lt im d r u m î n c ă r c a t ă cu le m n e ,
c â n d a u z i z g o m o tu l u n u i m o to r.
„ V is e z " s e g â n d i e a . C in e a r î n d r ă z n i s ă ia s ă
p e o a s e m e n e a v re m e ? Z g o m o tu l m o to r u lu i se
a p r o p i e ş i z ă r i în c u r â n d o L a n d R o v e r . D o m i ­
n ic s ă r i jo s . E ra î m b r ă c a t c u c iz m e , o j a c h e t ă
î m b l ă n i t ă ş i u n p u lo v e r p e g â t . C a p u l î i e r a n e ­
a c o p e r it şi fu lg ii d e z ă p a d ă îi şi p u d r a s e r ă pă­
r u / în c h is c u o f i n ă p o j g h i ţ ă a lb ă .
- C h r is t y I A m n e v o ie d e a j u t o r u l t ă u I s p u s e
f ă r ă o a l t ă in t r o d u c e r e .
E a î l p r i v i s t u p e f ia t ă .
- R e p e d e I N u a v e m tim p d e p ie r d u t I e x ­
c la m ă e l. A m p r i m i t u n a p e l d e u r g e n ţ ă . . . O fe
m e ie e s t e p e c a le s ă n a s c ă .
- D a r...
- E s te b lo c a t ă î n t r - u n a d in f e r m e le ■ de pe
c o lin e . N u s e a ş t e p t a s â n a s c ă î n a in t e d e d o u ă
s ă p t ă m â n i.
Îş i d e s c h is e m â i n i l e î n t r - u n g e s t d e n e p u t in ţ ă .
- S u n t lu c r u r i c a r e s e î n t â m p lă ! E s te i m p o ­
s ib il s -o c o n d u c a c u m l a m a t e r n it a t e . N u e x is t ă
d e c â t o s i n g u r ă s o lu ţ ie : s ă m e r a la f a ţ a l o c u ­
l u i. A m î m p r u m u t a t a c e s t L a n d R o v e r p e n t r u o
h j u n a e la f e r m ă . V i i ? .
- N u v o i s e r v i la n im ic ! e x c la m ă e a . C r e z i
c ă p o t î n l o c u i o m o a ş ă ? S u n t n u lă în î n g r i j i r i
m e d i c a le . D e a b i a d a c ă r e u ş e s c s ă lip e s c u n
le u c o n la s t p e o z g â r i e t u r ă !
- N u v a t r e b u i s ă m ă a s iş t i / V e i a v e a g r i j ă
d e c o p i i , în t i m p c e e u m ă v o i o c u o a d e m a m ă
R e p e d e , C h r is t y I D o a r n u v r e i s ă m ă o c u p d e
n a ş te re c u tr e i p u ş ti a lă tu r i ?
- Ş i ta tă l ?
- C u b ile , p e c o lin e , r ă s p u n s e e l r e p e d e . N u
ş tie c ă n e v a s t a l u i v a n a ş t e p r e m a t u r ş i n u v o
r e v e n i p â n ă d is e a r ă .
 R e p e d e , se în d re p tă s p re ca să .
- O s ă - i c e r m a m e i t a l e v o ie , d a c ă . . .
- P ă r in ţii m e i n u s u n t a ic i. Au p le c a t la
A l n w ic k s ă - ş i v iz ite z e n i ş t e p r ie t e n i.
- A t u n c i s ă î n c h id e m c a s a ş i s ă m e r g e m .
C h r is t y î l U r m ă f ă r ă s ă p r o t e s t e z e . S e g â n d e a
l a a c e a s t ă b i a t ă f e m e ie iz o la t ă î n t r - o f e r m ă p e
c o lin e . D a t o r i a e i î i d i c t a s ă - i v in ă în a ju t o r ,
m ă c a r în m ă s u r a p o s i b i l i t ă ţ i l o r e i.
C i n c i m in u t e m a i t â r z i u s e s u ia în m a ş i n ă ,
G r e o i u l v e h ic u l d e m a r ă . G r a ţ i e c e l o r p a t r u r o ţ i
m o t r ic e , p u t e a p ă t r u n d e o r iu n d e , o r i c a r e a r f i
f o s t t e r e n u l ş i c o n d i ţ i i l e m e t e o r o lo g ic e .
F e r m a , a s c u n s ă în m i j l o c u l c o l i n e l o r , s e g ă ­
s e a m u lt m a i e x p u s ă f u r t u n i i , d e c â t l o c u i n ţ e l e
d i n S e t c n d a le , z i d i t e în v a le .
D r u m u l p ă r u in t e r m in a b il t in e r e i fe te . D o m i­
n ic e r a o b l i g a t s ă c o n d u c ă p r u d e n t ş i a v a n s a
în c e t .
C h r is t y îş i s t r â n s e m â i n i l e .
- V o m a ju n g e la t im p ? s e n e lin iş ti e a .
- S p e r. D o a m n a T h o m p s o n a c h e m a t c a b i­
n e t u l m e d i c a l d e î n d a t ă c e a s im ţ it p r i m e l e d u ­
r e r i. C u n o a ş t e b in e r e g i u n e a ş i ş t ie c ă e s t e im ­
p o s i b i l s ă f i e t r a n s p o r t a t ă l a m a t e r n it a t e .
- S - a r f i p u tu t g â n d i la e v e n tu a lita te a u n e i
n a ş te ri p re m a tu re .
D o m in ic r id ic ă d in u m e r i.
- A a v u t d e ja t r e i c o p ii. A c e s te n a ş t e r i a u
a v u t lo c la te rm e n . D e c e s - a r f i n e lin iş t it p e n tr u
a l p a t r u le a ?
 - I n t r - a d e v ă r , n u a v e a n ic i u n m o tiv , m u r ­
m u r ă C h r is t y .
D u p ă o tă c e re , e a s u g e r ă c u t im id it a t e :
- Ş i u n e l ic o p t e r . . .
- I m p o s i b i l s ă a t e r iz e z e . C a s a e s t e c o n s t r u i t ă
p e o p a n tă d e s tu l d e a b ru p tă .
A g ă ţ â n d u - s e d e v o la n , e l s e a p le c ă î n a in t e .
- C re d c ă a ju n g e m . M i s e p a r e c ă v ă d l u ­
m in i.
C h r is t y n u . v e d e a n i m i c . D a r D o m in ic n u s e
î n ş e la s e ş i a ju n s e r ă r e p e d e i n t r - o c u r t e d e f e r ­
m ă.
D o a m n a T h o m p s o n s e a f la c u c o p iii în m a ­
r e a b u c ă t ă r i e - s u f r a g e r i e î n c ă lz it ă d e o s o b ă c u
gaz.
în c e rc ă s ă s u râ d ă , ş te rg ă n d u -ş i în c o n tin u u
fru n te a d e b ro b o a n e d e s u d o a re .
- A h , ia tă - v ă , d o c to r e , s p u s e e a c u u n s u s ­
p in . î n c e p e a m s ă m ă t e m c ă v e ţ i a ju n g e p r e a
t â r z iu .
- A m a d u s ş i o p r i e t e n ă , s p u s e D o m in ic . E a
s e v a î n g r i j i d e c o p ii .
C h r is t y î ş i î n g h i ţ i s a liv a , s im ţ in d u - s e d e o d a t ă
p ro s t. N u e r a o b iş n u ită c u c o p iii... C u m o s ă
p r o c e d e z e ? C u a t â t m a i m u lt c u c â t e r a u ş i
f o a r t e m i c i ! C e l m a i m a r e n u p ă r e a s ă a ib ă
c i n c i a n i.
- T o t u l e s te g a t a a c o l o s u s , d o c t o r e , d e c la r ă
d o a m n a T h o m p s o n . D o m in ic s e în to a r s e c ă tr e
C h r is t y :
 - T e s im ţ i c a p a b i l ă s ă le v ii d e h a c a c e s t o r
tre i d ră c u ş o ri ?
- O s â în c e r c .
E l îi s u râ s e . „
- C u ra j I
E a îş i d r e s e g la s u l.
- E u .. . c e t r e b u i e s ă f a c ? S ă p u n a p ă s ă
fia r b ă ?
D o m in ic iz b u c n i în r â s .
- N u , n u e s t e n e v o ie .
D e m u l t n u - l m a i a u z is e r â z â n d d i n in im ă .
S u s ţ in â n d - o d e u m e r i p e d o a m n a T h o m p s o n ,
o a ju t ă s ă u rc e s c a ra . C e i tr e i c o p ii r id ic a r ă c ă ­
tr e C h r is t y n iş t e f e ţ i ş o a r e t e m ă t o a r e .
- M a m a o s ă a ib ă u n b a b y , s p u s e c e a m a i
m a re . 7
- D a , u n f r ă ţ i o r s a u o s u r io a r ă . . . O s ă ş tim
în c u r â n d , d e c la r ă C h r is t y c u o v e s e lie f o r t a t a .
C o p iii se a b iş n u ir ă f o a r t e re p e d e c u e a . E ra u
fo a r t e b in e c r e s c u ţi ş i e a n -a v u n ic i o g r e u ta te
s â s e o c u p e d e e i. M a i a le s d u p ă c e d e s c o p e ­
r is e c u t i a c u j u c ă r i i . . .
S e a u z i u n g e a m ă t Î n f u n d a t , S p e r ia t , c e l r a u i
m ic v e n i s ă s e g h e m u ia s c ă p e g e n u n c h i i f u i
C h r is t y . E a î l l e g ă n ă î n c e t iş o r .
- J 4 u - i n im ic , îl a s i g u r ă e a .
L y n , c e a m a i m a r e , f u c u t o t u l d e p ă r e r e a e i,
c u u n a e r r e z o n a b il.
- N u , n u e s te n im ic I N u p lâ n g e , C h r i s t o p h e r I
N -o d o a re pe m am a .
C u s e r io z it a t e , e a a d ă u g ă :
 - i ţ i a d u c i a m in t e c â n d B e tty a a v u t p u i i ? Ei
b in e , e s t e a c e la ş i lu c r u . . .
C h r is t y o p r i v i c u m ir a r e , s u rp rin s ă să o a u d ă
v o r b i n d a s t f e l. M i r a r e a e i n u d u r ă m u lt . A c e ş t i
c o p ii lo c u ia u în tr - o fe r m ă şi c u n o ş t e a u l e g ile
n a tu r ii.
S u s , d o a m n a T h o m p s o n g e m u d in n o u .
„ C â t tim p d u re a z ă o a r e o n a ş te r e " ? se în tr e b ă
tâ n ă r a fa tă .
E a r i d i c ă d in u m e r i, s u p ă r a t ă d in c a u z a i g ­
n o r a n ţ e i ş i s t u p i d i t ă ţ i i e i. „ D e p i n d e , b i n e î n ţ e ­
le s " îş i s p u s e e a . .
- M i - e s e te , s p u s e C h r is t o p h e r .
- V re i u n p a h a r d e a p ă ?
- N u , u n s u c d e p o r t o c a le , t e r o g . . .
- U n d e e s te ? m o r m ă i ea, în d r e p tâ n d u - s e
s p r e d u l a p u l d in b u c ă t ă r i e .
- A ic i, s t r ig ă L y n .
D e s c h is e la r g u ş a f r i g i d e r u l u i ş i C h r is t y ti
s e r v i p e c e i t r e i c o p ii .
D o m i n i c a p ă r u în c a p u l s c ă r ii.
- P o ţi sâ u rc i u n m o m e n t ?
E a n u - i p u s e în tr e b ă r i. N u e ra m o m e n tu l sâ
p ia r d ă t i m p u l c u d i s c u ţ i i !
- Sosesc !
C o p iii p u te a u r ă m â n e s in g u r i tim p d e c in c i
s a u z e c e m in u t e .
- L y n , s u p ra v e g h e a z â -i p e f r ă ţ io r ii t ă i. P o t să
c o n te z p e tin e ?
- B in e î n ţ e le s .
~ R e v in i m e d ia t . . .
 U r c ă s c ă r ile în v it e z ă . D o a m n a T h o m p s o n , c u
f a ţa c h in u ită d e d u r e r e , g e m e a , cu c a p u l pe
p e rn ă .
- C e . . . c e s e p e t r e c e ? b ă l b ă i C h r is t y .
- T o t u l m e r g e b in e , o a s ig u r ă D o m in ic . A ş
v r e a c a d o a m n a T h o m p s o n s â s e a g a ţ e d e t in e .
I n ' a c e s t t i m p îi v e i r ă c o r i f a ţ a c u a j u t o r u l u n u i
ş e rv e t u m e d .
C h r is t y p r o c e d ă î n t o c m a i. C h ia r în ig n o r a n ţ a
e i, g h i c e a c ă n a ş t e r e a s e a p r o p ia .
D o a m n a T h o m p s o n îi a p u c ă în c h e ie tu r a m â i­
n ii, s t r â n g â n d - o c u t o a t e f o r ţ e le . Ş i c â t e v a m i­
n u t e m a i t â r z iu , s e a u z i u n s t r ig ă t p u t e r n ic .
E m o ţ io n a t ă , C h r is t y p r i v i n o u l n ă s c u t . N u e r a
d i n t r e c e i m a i f r u m o ş i ! T o tu ş i, t â n ă r a f a t ă n u
v ă z u s e n ic i o d a t ă u n s p e c t a c o l a t â t d e e m o ţ io ­
n a n t , a t â t d e m in u n a t !
- C â t e s te d e f r u m o s !
- E s te o f e t i ţ ă I s p u s e D o m in ic .
C u la c r i m i l e în o c h i, d o a m n a Thom pson o
s tr â n s e la p i e p t u l e i. î n c e t iş o r , D o m in ic o îm ­
p in s e p e C h r is t y s p r e u ş ă .
- D a c ă e ş ti d r ă g u ţă , f ă - n e c â te o c e a ş c ă c u
ceai !
C u g â t u l u s c a t, îş i r i d i c ă p r iv ir e a s p r e D o ­
m in ic . D a r a c e s t a a b i a d a c ă o v e d e a . . . E l n u
s e g â n d e a d e c â t la m a m ă ş i la c o p il .
C h r is t y se h o tă rî sâ c o b o a re . C e i t r e i c o p ii
s e r e p e z ir ă s p r e e a .
- B e b e - u l s -a n ă s c u t ?
- D a , a v e ţ i o s u r io a r ă d r ă g u ţ ă .
 L yn se în d r e p tă s p re s c a ră . f
- V re a u s -o v ă d I
C h r is t y o o p r i.
- M a i t â r z iu . P e n t r u m o m e n t m a m a ta d o a r ­
m e . E s te f o a r t e o b o s it ă .
- Ş i s u r io a r a ?
- Ş i e a e s te o b o s it ă . . .
C h r i s t o p h e r î i î n t in s e b r a ţ e l e . C h r is t y î l m â n ­
g â ie ş i e l o s ă r u t ă p e o b r a z .
- P l â n g i ? s e m ir ă e l.
Îş i d u s e m â n a l a o c h i ş i o b s e r v ă c ă e l a v e a
d r e p t a t e . D a , î i c u r g e a u l a c r im ile . E m o ţ ia f u ­
s e s e p r e a p u t e r n ic ă . T o a t ă v ia ţ a , e a îş i v a a -
m i n t i d e a c e s t e m o m e n t e . O n a ş t e r e n u e s te
o a r e c e l m a i fr u m o s lu c r u d e p e lu m e ?
S e d u s e s ă p u n ă a p ă l a f i e r t p e n t r u c e a i.
C o p i i i r ă s f o ia u l i n i ş t i ţ i c ă r ţ i c u p o z e . S e n e ­
l in iş t i s e d e g e a b a . N i m i c m a i u ş o r d e c â t s ă s u -
p r a v e g h e z i t r e i c o p i l a ş i 1 Îş i a ş e z ă m â n a p e p â n ­
t e c e le p l a t . Ş i o c u p r i n s e u n s e n t im e n t d e d e ­
z o la r e . A r f i s im ţ it a t â t a f e r i c i r e ş i p l e n i t u d i n e ,
d a c ă a r f i p u r t a t c o p i l u l l u i D o m in ic .
In lo c d e a s t a , c e v i d !
D o m n u l T h o m p s o n r e v e n i la f e r m ă la s f â r ş i­
t u l d u p ă - a m i e z i i . F u r t u n a d e z ă p a d ă s e s fâ r ş is e
ş i v â n t u l to c m a i în c e ta s e .
- C u m s â v ă m u lţ u m e s c , s p u s e f e r m i e r u l c u
e m o ţ/e . C e - a r f i f ă c u t n e v a s ta m e a fă r ă d u m ­
n e a v o a s tră ?
 C â n d D o m in ic ş i C h r is t y îş i lu a r ă r ă m a s b u n
e r a n o a p t e . L e t r e b u i m a i m u lt d e o o ră să
a j u n g ă l a S e t o n d a le .
A j u n g â n d a p r o a p e d e l o c u i n ţ a p ă r i n ţ i l o r e i,
C h r is t y s e în c r u n t ă .
- C e s e î n t â m p lă ? î n t r e b ă D o m in ic .
P ă r e a c ă - i o b s e r v ă c e le m a i m ic i s c h im b ă r i
a le f e ţ e i .
- F o c u l d in s a lo n p r o b a b i l c ă s - a s t in s . . .
- A tu n c i v e i m u ri d e fr ig I
- I m a g i n e a z ă - ţ i c ă a v e m î n c ă lz ir e c e n t r a l ă l
îm p r e u n ă in tr a r ă în tr - o c a s ă g la c ia lă . F o c u l
s e s t in s e s e în ş e m in e u l s a lo n u lu i, i a r c a z a n u l
î n c ă l z i r i i c e n t r a le îş i a le s e s e c h i a r a c u m m o ­
m e n t u l s ă in t r e în p a n ă I
D o m in ic tr e m u ră .
- A c e s t e l o c u i n ţ e v e c h i d e v in im e d i a t a d e ­
v ă r a te g h e ţ ă r ii I
E x a m in ă c a z a n u l ş i f ă c u o s t r â m b ă t u r ă .
- T a t ă l t ă u p o a t e v a ş t i s ă - l p u n ă în f u n c ţ i u ­
n e . E u s u n t in c a p a b i l . A m f o s t î n t o t d e a u n a u n
p ro s t re p a ra to r.
R id ic â n d u - s e , f ă c u u n g e s t d e n e p u t i n ţ ă .
- T e ia u I
- C e ?
- O s ă - ţ i p e t r e c i n o a p t e a la c a s a p a r o h i a l ă .
D a c ă r ă m â i a ic i, m â in e n - a i s ă f i i d e c â t u n
b lo c d e g h e a ţ ă I
C h r is t y î i s u s ţ i n u p r iv ir e a .
- D acă Am anda a flă acest lu c r u , ce va
spune ?
 D o m i n i c o f ix ă f ă r ă s ă c lip e a s c ă .
- Ş i c e v a p u te a s p u n e ?
E l o p r iv e a a c u m , c u u n d is p r e ţ t o t a l .
- E ş ti f a t a p r i e t e n i l o r m e i. N u t e p o t lă s a s ă
î n g h e ţ i î n t r - o c a s ă f ă r ă î n c ă lz ir e . O r i c i n e în l o ­
c u l m e u ţ i - a r p r o p u n e o s p i t a l i t a t e a . P o z iţ ia l u i
e r a d i n t r e c e le m a l c l a r e : a c ţ i o n a a s t f e l n u m a i
d in d a t o r ie !
- Ş i l a t i n e e s te c a l d ? î n t r e b ă e a c u o o b r ă z ­
n ic ie c a lc u la tă .
- S p e r . R a d ia t o a r e le e le c t r ic e a u r ă m a s a -
p r in s e .
- T e g â n d e ş ti la t o a te l
S e a ş te p ta c a D o m in ic s -o re p e a d ă . N u f ă c u ­
se to t c e p u tu s e p e n tru a - l e n e rv a ?
D a r în l o c s ă s e s u p e r e , D o m in ic î n c e p u s ă
râ d ă .
- N - o s ă t e s c h im b i n ic i o d a t ă , C h r is t y I C e
in s u p o r t a b ilă e ş t i !
O t r a s e p r ie t e n e ş t e d e p ă r . A v u i m p r e s ia c ă
e s te p a r c u r s ă d e u n c u r e n t e l e c t r i c ş i f ă c u o
m iş c a r e s â s e f e r a s c ă . I m e d ia t , f i g u r a l u i D o m i ­
n ic s e î n c h is e .
- T e la s z e c e m in u t e c a s ă - ţ i i e i c e e a c e - ţ i
t r e b u i e p e n t r u la n o a p t e , s p u s e e l p e u n t o n n e u ­
t r u . L a c e o r ă v in p ă r i n ţ i i t ă i ?
- î ş i v o r p e t r e c e n o a p t e a la A ln w ic k . N u p r e ­
v ă z u s e m a c e s t lu c r u , d a r t a t a s - a g â n d i t c ă
e s te m a i b i n e a ş a .
- A r e d r e p t a t e . S u n t î n t r e p r ie t e n i, m i - a i s p u s ?
A i n u m ă r u l lo r d e t e le f o n ? In t im p c e t e v e i p r e ­
g ă t i , e u le v o i d a u n t e l e f o n .
C h r is t y f u t e n t a t ă s ă p r o t e s t e z e . O a r e n u p u ­
t e a s ă r e a p r i n d ă f o c u l d i n s a lo n ? D a r c a s a s e
r ă c is e în a ş a h a l, î n c â t î n c e p u s e s â t r e m u r e .
l i s p u s e l u i D o m î n ic n u m ă r u l d e t e l e f o n a l
f a m i l i e i H o p k in s . E r a m a i b in e s ă - l a v e r t iz e z e
p e p ă r i n ţ i d e l ip s a e i. C ă c i d a c ă î n c e r c a u s ă - i
t e le f o n e z e , r is c a u s â s e n e lin iş t e a s c ă , negă-
s in d - o . N u - i t r e b u i m u l t s ă - ş i p u n ă c â t e v a l u ­
c r u r i în tr - o g e a n tă . A r f i v ru t s ă -ş l s c h im b e
j e a n s - i i c ă c i z ă p a d a m a r e î i t r e c u s e p e s t e c iz ­
m e ş i- i u d a s e p e c e i p e c a r e - i p u r ta . D a r a s ta
a r m a i f i î n t â r z ia t - o . Ş i n u v r o ia s ă - i d e a lu i
D o m i n i c o c a z ia s - o c r it ic e .
„ D a c ă e ra m A m a n d a , n u m -a r tr a ta în tr-u n
m o d a t â t d e c a v a le r e s c " s e g â n d i e a c u a m ă r ă ­
c iu n e .
C ând c o b o r î , D o m i n i c î n c h id e a t e l e f o n u l .
- A m f ă c u t b in e s ă - i c h e m : p ă r i n ţ i i t ă i e r a u
n e l i n i ş t i ţ i . î n c e r c a s e r ă d e m a i m u lt e o r i s ă - ţ i t e *
l e f o n e z e în a c e a s t ă d u p ă - a m ia z ă . L e - a m e x p l i ­
c a t s i t u a ţ ia .
- C â n d c re z i c ă s e în to r c ?
- D a c ă s t a r e a d r u m u r i l o r le p e r m i t e , m â in e
d u p ă p râ n z .
E l o î n t r e b ă d in p r i v i r e :
- E ş ti g a t a ?
- D a.
l i l u ă s a c u l, e a î n c h is e u ş a .
 - M o în tr e b c a r e v a f i r e a c ţ ia A m a n d e i d a c ă
v re o d a tă a u d e c -a m p e tr e c u t n o a p te a îm p r e u ­
n ă ? ! î i î n t r e b ă e a , u r c â n d u - s e în L a n d R o v e r.
D o m i n i c s e r o ş i.
„ A r e d r e p t a t e I " îş i s p u s e e a , d e o d a t ă c o n ­
fu z ă . „ M ă c o m p o r t c a o p u ş t o a i c ă i n s u p o r t a b i l ă . "
- Ş t i i f o a r t e b in e c ă n u v o m p e t r e c e n o a p ­
t e a î m p r e u n ă , s p u s e e l c u r ă c e a lă . .
C u a b i l i t a t e , î n t o a r s e m a ş in a ş i g r e o i u l v e h i ­
c u l se a n g a jă p e d ru m .
- D e a l t f e l , A m a n d a n - a r e c e s â s p u n ă . N ic i
a lt c in e v a . . . S u n t e m a m â n d o i a d u l ţ i . . . S a r c a s t ic ,
D o m in ic a d ă u g ă :
. - C h ia r d a c ă c o m p o r ta m e n tu l tă u e s te ir e s ­
p o n s a b il f
C h r is t y s e î n r o ş is e la r â n d u l e i.
- N u e s t e v in a m e a d a c ă t o a t ă lu m e a în S e -
t o n d a l e s e g â n d e ş t e c ă A m a n d a ş i c u t in e . . .
- N u s p u n e p r o s t ii, o î n t r e r u p s e e l. Ş t iu c ă
ţ a ţ e l o r le p la c e s ă a l c ă t u i a s c ă r e p e d e c u p l u r i .
D a r m ă î n d o ie s c c - a u p u t u t g ă s i m o t iv e în a -
c e s t c a z p r e c is !
- A m a n d a ş i c u t in e ...
D in n o u o î n t r e r u p s e .
- Şi dacă a m v o r b i d e D a v i d G a l v i n ş i c je s p r e
fin e ?
R o ş e a ţa t in e r e i f e t e se a c c e n tu a ,
- le ş e a i c u A m a n d a I îl a c u z ă e a .
C e i se î n t â m p la ? D e ce a c e a s tă în c ă p ă ţâ ­
n a re ? D o m in ic , e r a lib e r . . .
- A h, c la ? se m iră e l. Ie ş e a m cu Am anda ?
S e p a r e c ă ş t i i m a i b i n e d e c â t m in e c e - a m f ă ­
c u t în t i m p u l m e u l i b e r .
A j u n s e r ă la c a s a p a r o h i a l ă . F a r u r i le Land
R o v e r - u î u i i l u m i n a r ă f a ţ a d a c la s ic ă a f r u m o a ­
s e i lo c u i n ţ e v e c h i.
- D o a r c ir c u m s t a n ţ e le m - a u o b l i g a t s - o v ă d
p e A m a n d a , r e lu ă e î. E x a c t c a ş i m a i o r u l ' B a r ­
n e s s a u L a d y A n th o n y I
- D a r tu ...
C h r is t y t ă c u . E ra g a t a s ă - l a d u c ă a m in t e c ă
o î n t o v ă r ă ş is e p e A m a n d a l a L o n d r a . . . S e a -
v e n t u r a p e u n t e r e n p e r ic u lo s I
- C e d is c u ţ ie i d i o a t ă l e x c la m ă D o m in ic . U n ­
d e v r e i s â a j u n g i ? R e g r e ţ i c e s - a î n t â m p l a t a ic i
în a c e a s e a r ă ? N u t r e b u i e . N u s e r v e ş te la n i ­
m ic s ă t e la m e n t e z i a s u p r a t r e c u t u l u i . C e e a c e
s -a î n tâ m p la t n u m a i p o a t e f i s c h im b a t.
C h r is t y î n g h i ţ i în s e c . D e c e - i v o r b e a d e s p r e
a c e a s e a r ă ? I n im a î i b a t e a n e b u n e ş t e ş i- ş i r e ­
ţin u la c r im ile c u g r e u ta te . D a r D o m in ic n u t e r ­
m in a s e .
- N u - ţi m a i fa c e a tâ ta m e a c u lp a , e s te g r o ­
te s c !
- A i t u p e u ! e x c la m ă e a ş o c a t ă .
- î ţ i r e p e t . E s te p r e a t â r z i u p e n t r u a a v e a r e -
m u ş c ă r i. A ş a c ă n u î n c e r c a s ă mă h ă r ţ u ie ş t i
p e n t r u a lt c e v a , f ă c â n d u - m ă s ă c r e d c ă a m con­
ş tiin ţ a în c ă r c a tă .
- D o m in ic !
- S u n t s ă t u l ! M a i m u lt d e c â t a t â t .7.
 - C â n d n u m ă t r a t e z i c u o r â c e a lă d e l i b e ­
r a tă , m ă a t a c i d e o m a n ie r ă c u t o t u l n e ju s t i­
f ic a tă .
Îş i î n c r u c iş ă b r a ţ e l e p e p i e p t ş l o p r iv i.
- D r a g a m e a , a m în ţe le s fo a r t e b in e c - a i fi
p r e fe r a t s ă - ţ i o fe r i v ir g in it a t e a a ltu ia . Îm p r e ju ­
r ă r ile a u fo s t d e a ş a n a tu r ă , î n c â t n u s -a p u tu t.
D e c i, p e n t r u a s u t a o a r â , f ă r ă r e g r e t e I
D o m i n i c p ă r e a f o a r t e o b o s it . N i c i n u e r a d e
m ir a r e d u p ă d u p ă - a m i a z a p e t r e c u t ă l a f e r m ă .
- Ş i d a c ă c re z i c - a m in t e n ţ ia s ă - ţi c e r s c u z e ,
c o n t i n u ă e l, p o ţ i a ş t e p t a m u l t ş i b in e .
C u a c e s t e c u v in t e D o m i n i c s e î n d r e p t ă s p r e
p e r o n . C h r is t y î l u r m ă , p o t i c n i n d u - s e p r i n z ă ­
padă.
S e r e g ă s ir ă în h o l.
- D o m in ic , î l i m p l o r ă e a . S â fa c e m p a c e .
M ă c a r p e n t r u s e a r a a s t a ! E l o f ix ă f ă r ă s ă s p u ­
n ă n im ic . O c h i i l u i a v e a u o l u c i r e s t r a n ie şi
C h r is t y s e s im ţ i b r u s c i n t i m i d a t ă .
- D o m i n i c , r e p e t ă e a c u i n i m a g r e a . C h r is t y
î ş i u m e z i b u z e le ş i a t u n c i D o m in ic e x p lo d ă .
- In p lu s t e c o m p o r ţ i d e o m a n i e r ă p r o v o c a ­
t o a r e I D a r t u . . . E a n u m a i a u z i n im ic ş i f ă r ă
s ă s e g â n d e a s c ă se în to a r s e ş i f u g i c a d in p u ş c ă .
I n a c e l m o m e n t n u m a i e r a o f e m e ie d e d o ­
u ă z e c i ş i c i n c i d e a n i, c i o f e t i ţ a . . . c e a c a r e - i
o f e r is e in i m a ş i t r u p u l c u t o a t ă c a n d o a r e a a d o ­
l e s c e n ţ e i. C e a p e c a r e D o m i n i c t o c m a i o r e s ­
p in s e s e . . .
- C h r is t y . . :
 II a u z i s t r i g â n d u - i n u m e le . C o n t i n u ă î n s ă s ă
a le r g e . N u ş t ia î n c o t r o . F u g e a l a î n t â m p la r e ,
d r s p t în f a ţ a e i. l m p o rt a n t e r a s ă f u g ă . S ă f u g ă
d e e l. S e î m p 'e d ic â d e o p i a t r ă ş i s e î n t in s e c â t
e r a d e l u n g ă în z ă p a d ă . D o m in ic î n g e n u n c h e
lâ n g ă e a
- C h r is t y . . . t e - a i lo v i t ?
E a î n c e p u s ă p lâ n g ă .
- N u m a i p o t... h o h o ti e a .
E l o lu ă ;n b r a ţ e ş i o p u r t ă s p r e c a s ă . I n t r a r ă
în b ir o u . U n f o c m a r e a r d e a în s o b ă . C a în
n o a p t e a d e S f. V a o f in . D e c e a t r e b u i t c a D o ­
m in ic s - o a d u c ă t o c m a i în a c e a s t ă c a m e r ă ?
- E ş ti p l i n ă d e z ă p a d ă , m u r m u r ă e l. O h I n u
e ş t i d e l o c r e z o n a b ilă . . .
E a îş i ş te r s e l a c r im ile .
- E u ... e u s u n t d e z o la t ă , s e b â l b â i e a . N u
v r o ia m s ă m ă c o m p o r t a ş a d e p r o s t e ş t e , d a r . . .
T re m u ră .
- E s te g r e ş e a la m e a ! d e c la r ă D o m in ic . A m
u n c a r a c t e r î n g r o z it o r , o ş t iu I N i c i o d a t ă n - a r f l
t r e b u i t s ă - ţ i v o r b e s c a ş a . N ic i o d a t ă , e u n u . . .
D o m in ic în ju r ă p r in tr e d in ţi.
- E ş ti u d ă , r e lu ă e l d u p ă o p a u z ă . T r e b u ie
s ă - ţ i s c o ţ i h a in e le .
- N u , e u ...
- V r e i s ă t e a l e g i c u o p n e u m o n ie ? A s t a a r
m a i lip s i I
D o m in ic s e d u s e s ă c a u t e o p ă tu r ă .
- D e z b r a c ă - t e ş i î n v e le ş t e - t e în a s f a .
C h r is t y avu în ţe le p c iu n e a să nu p ro te s te z e .
C lă n ţ ă n e a d in d in ţ i ş i f r ig u l o p ă tr u n s e s e p â n ă
l a o a s e . D a c ă p ă s t r a h a i n e l e u d e , r is c a î n t r - a -
d e v ă r o p n e u m o n ie !
T r e m u r a în a ş a h a l î n c â t î n c â t D o m i n i c t r e ­
b u i s - o a j u t e s ă - ş i s c o a t ă p u l o v e r u l ş i j e a n s - ii.
E a î l lă s ă s - o a ju t e . Ş i le n j e r i a d e c o r p î i e r a
u d ă . D a r n u î n d r ă z n i s ă ş i- o s c o a t ă , d e o a r e c e
D o m i n i c o p r iv e a .
- R ă m â i a ic i, o r d o n ă e l. M ă d u c s ă f a c c a ­
fe a .
E l r e v e n i p e s t e c i n c i m in u t e c u d o u ă c e ş t i p l i ­
n e d e u n lic h id fie r b in te .
- B e a r e p e d e a s ta I
- M u lţ u m e s c . . .
C ă l d u r a p ă t u r i i , a f o c u l u i , a c a f e le i. . . S e s im ­
ţ e a d e j a m a i b in e . . .
- A m f o s t s t u p id ă , m ă r t u r is i e a . N u ş t iu c e
m -a a p u c a t.
D o m in ic s u râ s e .
- N i s e î n t â m p lă t u t u r o r a s â f a c e m p r o s t ii. . .
- C e fru m o s c o p il a re d o a m n a T h o m p s o n !
s p u s e e a c u e m o ţ ie . D o m i n i c s e u it ă l a e a .
- I ţ i p la c c o p iii ?
- E u ... d a .
- Ţ i- a r p la c e s â a i ?
„ A i t ă j , d a I " a r f i v r u t e a s ă s t r ig e .
- C r e d ... s p u s e e a c u v o c e ta re .
D o m in ic în c e p u s â s e p lim b e p r in c a m e ră .
- I ţ i s t r i c i v ia ţ a , n u - ţ i d a i s e a m a ? D e c e te
c ra m p o n e z i d e a c e a s tă d ra g o s te im p o s ib ilă ?
N ic io d a t ă D a v id G a lv in n u - ţ i v a fa c e c o p ii ,
C h r is t y I
 S u s p in ă .
- Ş t iu . M ă a m e s t e c în c e e a c e n u m ă p r i ­
v e ş te , D a r m ă m â h n e ş t e s â t e v ă d n e n o r o c it ă
d in c a u z a a c e s t u i b ă r b a t .
E a îş i r i d i c ă o c h i i s p r e e l.
- A i f o s t d e j a î n d r ă g o s t it , D o m in ic ?
D o m i n i c s e o p r i.
- D a.
- Ş i, t e iu b e a ş i e a ?
- C re d e a m . F a ţa i se în tu n e c ă . D a r m -a m
î n ş e la t .
D e c i o f e m e ie a v u s e s e lo c în i n im a lu i. C in e ?
O a m e r ic a n c ă p o a te , la t ă d e c e n - a fă c u t c a r ie ­
r ă în S t a t e le U n it e . O d e z a m ă g ir e în d r a g o s t e
l- a r e a d u s la S e t o n d a le .
- — T r e b u ie s â t e r m in u n r a p o r t d e s p r e v i i t o a ­
r e a c l i n i c ă , î i . s p u s e e l. N u t e p lic t is e ş t e d a c ă
lu c r e z ?
- N u . T e r o g .. .
D o m i n i c s e a ş e z ă la b ir o u ş i s e s c u f u n d ă in s t u ­
d ie r e a d o s a r e lo r . C h r is t y n u s e m iş c a . R a r e o r i
s e s im ţ is e a t â t d e d e s t in s ă . E ra b in e în a c e a s t ă
c a m e r ă c o n f o r t a b i l ă . N u - i m a i e r a f r i g . P r iv ir e a
e i t r e c u d e ia D o m i n i c c a r e p ă r e a s ă - i f i u i t a t
p r e z e n ţ a , la m a r e l e f o c d i n ş e m in e u .
A d o r m i p e j u m ă t a t e . O u m b r ă s e a ş e z ă in t r e
e a ş i f o c . R i d ic â n d p le o a p e le , îl v ă z u p e D o m i ­
n ic c a r e - ş i p ă r ă s is e b ir o u l .
- A m t e r m in a t , s p u s e e l. Ţ i- e f o a m e ?
- N u , nu p re a am p o f t ă d e m â n c a r e în u l t i ­
m a v re m e .
 D o m i n i c o p r iv i î n g r o z it .
- D u m n e z e u le , C h r is t y , n u c u m v a e ş t i. . .
E a î n ţ e l e s e la c e s e g â n d e a .
- N u , n u t e n e l i n i ş t i , n u s u n t î n s ă r c in a t ă , îl
a s i g u r ă e a s u r â z â n d t r is t .
- A h , s p u s e e l.
S e lă s ă t ă c e r e .
- A m s ă p u n la m a x im u m r a d i a t o r u l d i n c a ­
m e r a t a , d e c l a r ă e l. N u v r e a u s ă m o r i d e f r i g
în n o a p te a a s ta !
Î n a i n t e d e a u r c a , e l î i a d u s e g e a n t a . P r o f it ă
d e a b s e n ţ a l u i p e n t r u a - ş i s c o a t e le n j e r i a u d ă .
- S ă m ă g ră b e s c s â m ă îm b ra c , m u rm u ră e a .
Îş i lu a s e c â t e v a h a i n e d e s c h im b , d a r u it a s e
s ă - ş i i a ş i u n s u t ie n . R id ic ă d in u m e r i .
„ N u f a c e n i m i c " îş i s p u s e e a . „ N - o s ă s e o b ­
s e r v e s u b a c e s t p u lo v e r g r o s . . . "
D o m i n i c r e v e n i. E a îş i p u s e s e o f u s t ă c o n f o r ­
t a b i l ă d e lâ n ă ş i u n p u lo v e r g r o s .
- A î n c e p u t s ă n in g ă , î i s p u s e e l.
- Oh !
C h r is t y s e g â n d i im e d i a t la t â n ă r a f e m e ie c a ­
r e t r ă i a î n t r - o f e r m ă i z o la t ă , c u p a t r u c o p i i a c u m .
- Şi d o am na T hom pson ?
D o m in ic s u râ s e .
- N u t e n e l i n i ş t i p e n t r u e a . E s te o f e m e ie
c a r e ş t ie s ă s e d e s c u r c e ! C â n d î n c e p e v r e m e a
p r o a s t ă e s t e o b i ş n u i t ă s â f i e iz o la t ă d e lu m e .
F e r m ie r ii c a r e t r ă ie s c p e c o l i n e s u n t f o a r t e a -
p r o p i a ţ i d e n a t u r ă . Ş t iu s ă s e a p e r e d e in t e m ­
p e r i i . O r ă ş e n i i s u n t a c e i a c a r e - ş i p ie r d c a p u l d e
În d a tă c e o p a n ă d e c u r e n t îi lip s e ş t e d e a s c e n ­
s o r ş i d e s e m a fo a re .
C h i a r în a c e l m o m e n t lu m in a t r e m u r ă ş i a p o i
s e s t in s e .
D o m i n i c iz b u c n i în râ s .
- A m c o b it . . .
- A i c e - ţi tr e b u ie în c a z d e p a n ă ? în tr e b ă
C h r is t y .
- C u m a d ic ă ?
- A i lu m â n ă r i, l ă m p i c u p e t r o l ?
- L u m â n ă r i, d a . . .
S e d u s e s â le c a u t e ş i le p u s e î n t r - u n c a n d e -
la b r u d e a r g in t . L u m i n a b l â n d ă a l u m â n ă r i l o r ,
f o c u l d i n c ă m in . . . t o a t e a s t e a e r a u p r e a r o m a n ­
tic e ! -
C h r is t y îş i d r e s e g la s u l.
- V o r b e ş t e - m i d e S t a t e le U n it e .
E l î i f ă c u u n r e z u m a t r a p i d a l c e l o r c â ţ iv a a n i
p e c a r e - i p e tre c u s e a c o lo . .
- D e c e a i r e v e n it ? î n t r e b ă e a .
- P e n t r u c ă p r e f e r lu m e a v e c h e , c e le i n o i, îi
ră s p u n s e e l p e u n to n u ş o r. .
C h r is t y n u c r e d e a n i c i u n c u v â n t . F u g is e p r o ­
b a b i l d e - o d r a g o s t e i m p o s ib ilă .
C u r e n t u l s e r e s t a b i l i ş i c l i p i d i n p le o a p e , o r ­
b it ă .
- E r a m a i b in e î n a in t e , s p u s e e a .
- D o r in ţ e le ta le s u n t o r d in e . . . s p u s e D o m i­
n ic , c a r e s t in s e d e î n d a t ă lu m in ile .
C h r is t y s e c u i b ă r i î n c o l ţ u l c a n a p e l e i c u u n
m ic s u s p in d e p lă c e r e . P u ţ in c â t e p u ţ i n , o t o r o -
p e a l ă p l ă c u t ă p u s e s t ă p â n i r e p e e a . î n c h is e o -
c h ii ş i d u p ă c â tv a tim p r e s p ir a ţia e i d e v e n i r e ­
g u la tă .
S t ă p â n i n d u - ş i u n s u r â s , D o m in ic o lu ă in b r a ­
ţ e ş i s e î n d r e p t ă s p r e s c a r ă . E a s e g h e m u i în
e l p e j u m ă t a t e a d o r m it ă . F ă r ă s ă î n ţ e l e a g ă u n d e
s e a f l a , îş i s p u s e c ă d a c ă a r f i f o s t o p is ic ă , ar
f i to r s . . .
E r a p l ă c u t în c a m e r a p e c a r e i- o p r e g ă t is e la
p r i m u l e t a j . U n r a d i a t o r e le c t r i c d if u z a o c ă l d u ­
r ă p l ă c u t ă ş i D o m in ic s e g â n d is e c h i a r s ă a p r i n ­
d ă f o c u l în c ă m in .
E l o p u s e p e p a t. A p o i în c e p u s -o d e z b ra c e
- N u ... s p u s e e a , c u o v o c e s o m n o ro a s ă .
~ N -o s ă -ţi p e tre c i a s tfe l n o a p te a !
- N u f a c e n im ic /
- Ţ i- a m a d u s g e a n t a . Ţ i - a i a d u s t o t u ş i o c ă ­
m a ş ă d e n o a p t e ? O s ă t e s im ţ i m a i b in e . . .
C h r is t y c ă s c ă , m e r e u î n t r e v is ş i r e a l i t a t e .
- O h , î m i e s te a ş a d e s o m n /
D o m in r c o a j u t ă s ă - ş i s c o a t ă p u l o v e r u l. C â n d
îş i a d u s e a m in t e c ă n - a r e s u t ie n , e r a p r e a t â r ­
z iu .
- C h r is t y , m u r m u r ă e l.
V o c e a l u i e r a r ă g u ş it ă , p r iv ir e a a r z ă t o a r e . O
v a l u a în b r a ţ e . E r a s ig u r ă . Ş i n u s e s im ţ e a în
s ta r e s ă - l r e s p i n g ă . N u a ş t e p t a o a r e a c e s t m o ­
m ent ?
E l o î n l ă n ţ u l ş i e a î i î n t in s e b u z e le . I n im a îi
b ă te a s â s e r u p ă . I n 'e c o u , se a u z e a u b ă tă ile
s u r d e a l e i n i m i i l u i D o m in ic .
 - C h r is t y , l a s ă - m ă s â - m i p e t r e c n o a p t e a c u
t in e , i m p lo r ă e l.
D o m in ic o în n e b u n e a c u m â n g â ie r i ş l s ă r u ­
tă r i.
- Te d o re s c a tâ ta !
D a c ă n - a r i i s p u s n im ic , p r o b a b i l c ă n - a r f i
r e z is t a t . D a r a c e s t e c â t e v a c u v in t e : „ T e d o r e s c
a t â t a " o r e a d u s e r ă la r e a lit a t e . . .
T r e m u r â n d e a îl r e s p in s e .
- N u ...
- D e ce nu ?
O f ix a c u d is p e r a r e : . .
- D i n c a u z a lu i, n u - i a ş a ?
C h r is t y c r e z u c ă v e d e g e lo z ia în o c h ii lu i î n ­
t u n e c a ţ i. . .
- E l ! e x c la m ă e l. M e r e u e l... F ie , i l iu b e ş t i.
D a r n u e s te li b e r !
D o m i n i c o s t r â n s e ş i m a i t a r e în b r a ţ e .
- F ii a m e a în n o a p t e a a s ta . T e im p lo r .
- N u.
I n c a p a b i l ă s ă c o n t i n u e a c e a s t ă m in c iu n a , e o
se a u z i m ă r tu r is in d u - i :
- N u - I iu b e s c p e D a v id . N u l- a m iu b it n ic i­
o d a tă .
D o m in ic t r e s ă r i.
- Ce ?
- N u l- a m i u b i t n ic i o d a t ă , r e p e t ă e o . A î n ­
c e rc a t s â f a c ă d in m in e a m a n t a l u i, c ă c i nu
p o a te v e d e a o f e m e ie f ă r ă s ă î n c e r c e s - o s e -
d u c ă ... N - a m e rs m a i d e p a r te .
E l o p r iv i s t u p e f ia t .
 - D a r d a c ă n u - l iu b e ş t i, d e c e ? ...
C h r is t y î l î n t r e r u p s e .
- O a r e n u în ţe le g i ? N u v re a u d o a r o a v e n ­
t u r ă s c u r t ă c u t in e , D o m in ic ! P e n t r u c ă a ş f i
p r e a n e n o r o c it ă c â n d m - a i p ă r ă s i. î n c h is e o c h i i
ş i m ă r t u r is ir e a p e c a r e o r e ţ in u s e a t â t , î i v e n i
în s f â r ş it p e b u z e .
- T e iu b e s c . T e iu b e s c p r e a m u lt c a s ă a c c e p t
o l e g ă t u r ă f ă r ă v iit o r .
N u î n d r ă z n e a s ă - ş i d e s c h id ă o c h ii . C a r e v a f i
r e a c ţ ia l u i D o m in ic ? V a f i î n ţ e l e g ă t o r s a u i r o ­
n ic ?
- T o t u l e s te a ş a d e c o m p lic a t , d e c la r ă e l in
s f â r ş it .
E a s e h o t ă r î în f in e s ă - ş i d e s c h id ă o c h i i . F a ţ a
lu i D o m i n i c n u e x p r i m a n i c i m ilă , n ic i s a r c a s m .
D o a r m â n ie ...
- D e c i n u v re i s ă -m i a p a r ţii, d e o a r e c e m ă i u ­
b e ş t i. A s t a n u a r e s e n s I
N i c i o d a t ă n u - l v ă z u s e a t â t d e f u r io s . D e o d a t ă
îi f u t e a m ă . S e a ş t e p t a a t â t d e p u ţ i n la o a s e ­
m e n e a r e a c ţ i e /. .. P r e v ă z u s e t o t u l . In a f a r a u n e i
a s e m e n e a e x p lo z ii d e m â n ie .
S e p l i m b a c a u n u r s în c u ş c ă .
- F ă r ă s e n s I m o r m ă i e l.
S e o p r i la c a p u l p a t u l u i . O c h i i lu i a r u n c a u
s c â n t e i.
- D a , d e n e î n ţ e le s , î n n e b u n e s c !. ..
C h r is t y s e în v e li c u c u v e r t u r a .
- D e c e te s u p e r i ?
E a îi s u s ţ i n u p r iv ir e a .
 - A t i t u d i n e a m e a e s te t o t u ş i d e î n ţe le s , d e ­
c l a r ă e a c u o voce c a lm ă .
D o m in ic d ă d u d i n c a p .
- A s t a n u a r e s e n s , r e p e t ă e l. T o ţ i a c e ş t i a n i
p ie r d u ţ i . . . Ş i t r e c â n d u - ş i m â n a p e f r u n t e , el
m u r m u r ă c a p e n t r u s in e :
- C r e d e a m c - a i u i t a t d e m u lt a i u r e a l a t a d e
a d o l e s c e n t ă ! E u , î n c e r c a m s ă n u m ă g â n d e s c la
t in e . î m i r e p r o ş a m c ă m ă î n d r ă g o s t is e m d e o p u ş -
t a n c ă d e ş a p t e s p r e z e c e a n i ! îş i p u s e m â n i le p e
ş o ld u r i.
- O a v e n t u r ă f ă r ă v iit o r I D a r d e c e i ţ i im a ­
g in e z i c ă n u m ă g â n d e a m d e c â t la a s t a ?
E a î n g h i ţ i în s e c ,
- T u .. . t u n - a i v o r b i t d e c â t d e d o r in ţ ă . N i c i ­
o d a t ă d e d r a g o s t e . Ş i î n t r - o z i m i- a i s p u s c ă n u
ţ in e a i s ă t e în s o r i.
- N u c u A m a n d a , a s t a - i s ig u r I
D e o d a t ă C h r is t y i s e a r u n c ă în b r a ţ e .
- E x is tă o s in g u r ă fe m e ie p e lu m e c u c a r e
d o r e s c s ă m ă în s o r . T u , d r a g a m e a . T u , d r a g o s ­
te a m e a ...
E l o s tr â n s e c u p u t e r e .
- C â n d m ă g â n d e s c c ă in u r m a u n o r n e în ­
ţ e le g e r i r id ic o le , e r a m g a ia s â le p ie r d . T e i u ­
b e s c , C h r is t y .
- D e ... d e opt ani ? în tre b ă ea n e în c re z ă ­
to a re
- M i se p a r e c ă d i n t o t d e a u n a . D a r e r a i p r e a
tâ n ă ră N u m ă g â n d e a m c ă s e n t im e n t e le t a le
p e n t r u m in e v o r d u r a . M i - o r f i f o s t r u ş in e s â p r o ­
f it . . .
E a s e s t r â n s e la p i e p t u l t u i.
~ T e Iu b e s c , D o m ih ic , s p u s e r e p e d e . T e - a m
i u b i t m e r e u . B u z e le l o r s e î n t â l n i r ă î n t r - u n s ă ­
r u t f ă r ă s f â r ş it . A f a r a z ă p a d a c o n t i n u a s ă c a d ă .
F o c u f s t r ă lu c e a î n ş e m in e u .
D o m i n i c r i d i c ă c a p u l ş i o c o n t e m p lă p e C h r is t y
c u p a s iu n e :
- T e i u b e s c , r e p e t a e l, p e n t r u t o a t ă v i a ţ a I
— P e n t r u t o a t ă v ia ţ a , i i r ă s p u n s e e a c a u n
ecou.

S F Â R Ş IT
 De opt ani Christy şi-a părăsit oraşul
natal pentru a fugi de Domin ic, prietenul
ei care o umilise, refuzân du-i pasiunea
de ad o le sce n t ă, d isp r eţ u in d u - i
dragostea.
în prezen t, dacă ren un ţa la
viaţa ei de la Lon dra pentru a se
întoarce în casa părin tească, o
făc e a pen tru a scă p a de
avan surile patronului ei.
Să fu gă mereu!
Căci asta este dorin ţa
lui Ch risty, cân d în
o r aşu l n at al îl
în t âln e şt e din
nou pe Dominic,
d e v e n it ' m edic
între timp.
Totuşi viaţa
o va maturiza şi
o v a în văţ a să
trăiască.

Lei 1400