OBSERVACION DEL CIELO

1.- ANALISIS La Astronoma, aunque tenga muchas conexiones con la Fsica, no es una ciencia experimental. Por el contrario, se puede afirmar que la Astronoma se basa fundamentalmente en la observacin, y es por ello la importancia que, en el desarrollo de esta ciencia, han tenido y tienen los instrumentos capaces de escudriar el cielo. La Astronoma es una ciencia antigua, puede decirse que casi tan antigua como el hombre. Naci el da que el hombre mir hacia el cielo y comenz a hacerse preguntas sobre aquellas luces parpadeantes colgadas de la bveda celeste. Sin embargo, hasta que en el ao 1609 Galileo dirigi su anteojo de 30 aumentos hacia las estrellas, todas las observaciones realizadas lo fueron sin la inestimable ayuda de los instrumentos de observacin. Por ello, puede afirmarse que la Astronoma moderna naci el da en que Galileo decidi apuntar su refractor hacia la inmensidad del firmamento.

Los cuerpos celestes emiten radiaciones en una amplia gama de frecuencias. Sin embargo, la existencia de la atmsfera impide que la mayora de las radiaciones csmicas lleguen a la superficie del planeta. Fundamentalmente, la atmsfera deja pasar las ondas cuyas longitudes se encuentran dentro del espectro visible, y las de gran longitud, o radioondas. Es por ello que los instrumentos de observacin situados sobre la superficie terrestre son los telescopios, refractores y reflectores, y los radiotelescopios. El fenmeno de la aberracin cromtica aparece en los telescopios refractores, o anteojos astronmicos, debido a la imperfeccin de la lente. Para remediar este inconveniente, que impide una correcta observacin, Newton construy, en 1.671, el primer telescopio reflector, sustituyendo la lente por un espejo cncavo de 2,5 cm de dimetro. El sistema ptico que constituye el telescopio, consta de dos partes: el objetivo y el ocular. El objetivo recoge la luz procedente del cuerpo a observar y la concentra en torno al foco, donde se sita el ocular. La misin de ste es formar una imagen aumentada y observable directamente por el ojo del observador. Las caractersticas del objetivo son la potencia y el poder de resolucin. La potencia es la capacidad de observar objetos muy poco brillantes, mientras que el poder de resolucin es la capacidad de presentar imgenes separadas de objetos que se encuentran muy prximos. La caracterstica del objetivo que determina tanto la potencia como el poder separador es su dimetro: la potencia aumenta con la superficie del objetivo, siendo proporcional al cuadrado del dimetro. El poder separador tambin depende del dimetro del objetivo. As, la distancia angular mnima entre objetos que pueden ser separados con el telescopio, expresada en segundos de arco, es igual a 141/dimetro del objetivo. Otra caracterstica importante del objetivo es la distancia focal, o distancia entre foco y objetivo. El ocular tambin se caracteriza por su distancia focal, que determina el aumento conque trabaja el telescopio. El aumento es la relacin entre las distancias focales del objetivo y del ocular.Sin embargo, para evaluar las posibilidades de un telescopio, lo fundamental es el dimetro del objetivo o abertura del telescopio, que determina su potencia y resolucin. Dentro de los telescopios reflectores, el tipo Newton coloca un espejo plano en el camino de los rayos desde el objetivo hasta el foco, con una inclinacin de 45. El tipo Cassegrain coloca otro espejo curvo perpendicular a los rayos, de forma que stos vuelven hacia el objetivo, al cual se le ha practicado un agujero en el centro. En la cmara Schmidt, el foco es interior al telescopio, por lo que no sirve para observacin directa, sino para fotografa. Los tipos de oculares ms conocidos, segn la disposicin interna de las lentes, son: simple, Ramsden, Huygens, Kellner, ortoscpicos y Plossi, siendo los mejores para la observacin astronmica los ltimos. La montura, o parte mecnica del telescopio, puede ser azimutal o ecuatorial. La primera dispone de dos ejes, uno horizontal y otro vertical. El primero permite que el telescopio se mueva en altura, siguiendo los crculos verticales de las coordenadas horizontales, y el segundo permite mover el telescopio en azimut, siguiendo los

almuncatarates. Por lo tanto, para seguir el movimiento de un astro mediante un telescopio con montura azimutal, debemos mover ste simultneamente en torno a sus dos ejes. En la montura ecuatorial, uno de los ejes est inclinado respecto del otro, formando un ngulo igual a la latitud del lugar de observacin. Aqu, a los ejes se les llama polar y declinacin. Con un solo movimiento, el del eje polar, se puede seguir el movimiento de un astro. La observacin fotogrfica se ha hecho indispensable en Astronoma, desde la placa fotogrfica a la cmara de televisin, pasando por la clula fotoelctrica, el tubo fotomultiplicador, el conversor y el CCD. Otra herramienta indispensable en el estudio del Cosmos es la espectroscopa, rama de la ciencia que trata de la teora y de la interpretacin del espectro de la luz o de cualquier otra radiacin. Un espectroscopio al que se le adapta una cmara fotogrfica es un espectrgrafo. Mientras con el espectro de emisin de lneas brillantes se identifican las sustancias qumicas de las estrellas, con el de rayas de absorcin se determina la composicin del gas interpuesto entre la fuente luminosa y el espectrgrafo. RADIOONDAS Y RADIOTELESCOPIOS Por la segunda ventana de la atmsfera permeable a las ondas electromagnticas que llegan del espacio, arriban hasta nosotros las radioondas, es decir, las ondas de gran longitud. Puede decirse que fue Jansky, en 1932, el primero que detect estas ondas procedentes del espacio, con una antena de 18 metros. Mientras que los telescopios recogen las ondas de longitudes comprendidas entre 4.000 y 8.000 A, los radiotelescopios lo hacen con ondas de 1mm a 30m de longitud. Gran parte de los focos de radioondas emiten en la longitud de 21cm. Para detectar radiaciones cortas, ultravioleta, rayos X y rayos gamma, as como en el infrarrojo, es necesario salir de la atmsfera. As, los instrumentos astronmicos de los satlites y sondas son capaces de recoger estas ondas, abriendo nuevos y fantsticos caminos en la tarea de desentraar los misterios del Universo. La radioastronoma ha revolucionado la cosmologa: el descubrimiento de los quasars en 1963 y de la radiacin csmica a 3 Kelvin abrieron las puertas a nuevas interpretaciones sobre el Universo y sus orgenes. El tipo predominante de radiotelescopio es el reflector paraboloidal. La antena recoge las seales de radio, stas se concentran en el foco pasando a un receptor para ser amplificadas. Finalmente pasan a un registrador, despus de que se hayan eliminado perturbaciones o ruidos. Dentro de los radiotelescopios con montaje ecuatorial se encuentra el Observatorio de Green Bank, en Virginia Occidental (Estados Unidos), con una antena de 42 m y que opera con frecuencias de hasta 8.000 MHz/s. Con montaje altacimutal destaca el de Jodrell Bank, en Manchester, con una antena de 76 metros. Para abordar este proyecto, deban resolverse grandes

problemas de ingeniera: su construccin comenz en el otoo de 1.952 y dur cinco aos, hasta que el Mark 1 estuvo listo para funcionar.En 1965 se conect el Mark 1 con un telescopio orientable de 25 metros situado a 127 Km. de distancia, con lo que se consigui un poder de resolucin de 0,025 segundos de arco. En 1964 se termin la construccin del Mark 2, el primer gran instrumento controlado por ordenador, y se ha utilizado tambin acoplado al Mark 1 como interfermetro. En 1966 se termin el Mark 3, que se construy inicialmente como elemento mvil para un interfermetro, pero su colocacin inicial en un punto a 24 Km. al suroeste de Jodrell Bank result tan acertada, que desde entonces no se le ha desplazado.

En Effelsberg, a 30 Km. al suroeste de Bonn, se encuentra el mayor radiotelescopio orientable, administrado por el Instituto Max Plank para la radioastronoma, de 100 metros de dimetro, que se comenz a construir en 1968 y se termin cuatro aos despus. Su coste ascendi a 27 millones de marcos (del 72), y se pueden hacer observaciones desde 92 cm a 4 mm. Se

utiliza para observar radiacin continua sobre banda ancha (ncleos de galaxias, quasars, nebulosas de emisin, restos de supernovas), radiacin polarizada (ncleos activos de galaxias, pulsars), molculas, hidrgeno interestelar. En colaboracin con los astrnomos franceses, el Max Plank ha instalado en el Pico Veleta un radiotelescopio de 30 metros para ondas milimtricas. Tambin existe en Espaa otro radiotelescopio altacimutal de 13,7 metros, instalado en Yebes (Guadalajara). Otros radiotelescopios de este tipo son los Uzbekistn, de 70 metros, el de Nobeyama (Japn), de 45 metros y el de 67 metros de Parkes (Australia), en el hemisferio Sur. Con montaje en una direccin destacan el de la Universidad de Ohio, con antena plana de 50x6,5 metros, el de Nanlay, en Meudon, Francia, y el de Pulkovo en Leningrado. La Estacin radioastronmica de Nanlay funciona desde 1953 para el estudio de las radioondas de longitudes comprendidas entre 1 cm y 10 m. Entre los numerosos instrumentos all instalados, destacan el gran radiotelescopio y el interfermetro. El primero est dotado de una enorme superficie receptora de 8.000 metros cuadrados, y puede seguir durante una hora a la fuente emisora pasando el meridiano. Localiza, adems de las ondas de 21 cm, las nubes de hidrgeno neutro de la Galaxia, y puede medir los desplazamientos radiales, permitiendo el estudio de las relaciones entre estos elementos y la abundancia de estrellas en las galaxias lejanas. El observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, tiene, como instrumento principal, un radiotelescopio de ms de 300 metros de dimetro mximo, y radio de curvatura 265 metros. Est situado en un pequeo crter, y alrededor del casquete se construy un muro de cemento armado que sirve de anclaje a los cables que lo sustentan. En 1974 se reconstruy toda la superficie esfrica con 38.778 paneles de aluminio de un espesor de 1 mm y 12 metros de superficie, pudindose regular individualmente cada uno de ellos. Sobre cada panel hay una diana de color blanco; un potente lser situado en la plataforma colgante puede mandar un rayo luminoso sobre una cierta diana a travs de un ordenador, mediante un sistema de espejos mviles. Utilizado como radar, cuando funciona el transmisor ms potente, a una longitud de onda de 13 cm, el haz de radiacin que resulta podra ser recibido por otro radiotelescopio igual, que estuviera situado en un punto cualquiera de la Galaxia. Los principales descubrimientos realizados por este impresionante radiotelescopio son: la rotacin de Mercurio. Utilizado como radar, demostr que este planeta tiene un perodo de rotacin de 58,6 das.Los anillos de Saturno: estn formados por bloques de hielo en varios estratos (confirmado por las fotografas que envi el Voyager). La superficie de los satlites mayores de Jpiter, Calixto, Ganimedes y Europa, est cubierta de hielo. La rotacin de Venus, igual a 243,09 das, as como los volcanes, mesetas, cadenas montaosas y crteres de este planeta. Usado como receptor radioastronmico, recoge datos sobre el pulsar de la Crab Nebula, mostrando que el ritmo de sus impulsos se acelera a 36.000 millonsimas de segundo al da.

Las observaciones realizadas en Arecibo sobre tres quasars particulares, confirma la teora segn la cual estos objetos potentsimos se encuentran en los lmites del Universo observable, a unos 15.000 millones de aos luz, y se alejan a una velocidad prxima a la de la luz. Conectando radiotelescopios entre s, a grandes distancias, se obtienen poderes de resolucin muy superiores: es la tcnica de los interfermetros, basados, de alguna manera, en el interfermetro de Young. La tecnologa ms reciente permite aumentar el poder de resolucin y evitar la necesidad de cualquier conexin, utilizando relojes atmicos capaces de marcar el tiempo sin errar ms de una parte sobre 100.000. Es posible tomar dos relojes atmicos, sincronizarlos entre s y transportarlos cada uno a una antena diferente. La seal elctrica de la antena se registra mediante cinta magntica usando el reloj atmico como referencia de tiempo. Despus se llevan las dos cintas a una calculadora que facilita, con un desarrollo matemtico, similar el interefermetro. Una de las antenas puede situarse en un satlite en rbita, o incluso, en el suelo lunar. Como el poder de resolucin del interfermetro depende de la distancia entre las antenas, las posibilidades de estos instrumentos astronmicos son, casi, ilimitadas. 2.- SINTESIS A) TELESCOPIOS Existen dos ventanas en la atmsfera permeables a las ondas electromagnticas que llegan del espacio. Una de ellas permite la entrada de las ondas del espectro visible, desde el violeta hasta el rojo: los telescopios son capaces de observar estas radiaciones. El primer telescopio, de tipo reflector, lo utiliz Galileo en 1609, descubriendo, entre otras cosas, las lunas de Jpiter. El primer telescopio, de tipo reflector, lo utiliz Newton en 1671. Sustituy la lente, origen de la aberracin cromtica, por un espejo cncavo de 2,5 m de di metro. Las partes fundamentales del telescopio son el objetivo y el ocular. Las caractersticas del objetivo son la potencia y el poder de resolucin: ambos vienen determinados por el dimetro o abertura. El ocular se caracteriza por la distancia focal, que determina el aumento conque trabaja el telescopio. Los tipos principales de reflectores son el Newton, el Cassegrain y el Schmidt. Existen dos tipos de monturas: azimutal y ecuatorial. Con la primera, hay que realizar dos movimientos para seguir el movimiento de un astro. Con la segunda, solamente uno. La observacin fotogrfica y la espectroscopa son ramas indispensables en el estudio del Universo. Dentro de la observacin fotogrfica destaca la placa fotogrfica, la clula fotoelctrica, el tubo fotomultiplicador, el conversor, el CCD y la cmara de televisin. La espectroscopa nos muestra la composicin de las fuentes

electromagnticas que llegan hasta nosotros procedentes del espacio. Los tipos de espectros son los de emisin continuos, de rayas brillantes, de absorcin continuos y de rayas de absorcin. B) RADIOTELESCOPIOS

Las radiaciones de onda larga, entre 1 mm y 30 m, son recogidas por los radiotelescopios, siendo el tipo predominante el reflector paraboidal. Constan, fundamentalmente, de una gigantesca antena que recoge las dbiles seales de radio, las concentra en el foco, las amplifica, elimina los ruidos y las registra. Atendiendo al montaje, los radiotelescopios pueden ser ecuatoriales, azimutales, en una direccin o estticos. Algunos de los principales radiotelescopios, tratados en el Anlisis, son: Green Bank, en Virginia Occidental, Estados Unidos, con antena de 42 m y operando con frecuencias de hasta 8.000 MHz. Jodrell Bank, en Manchester, Inglaterra, con antena de 76 m. Effelsberg, en Bonn, Alemania, que realiza observacionesdesde 92 cm a 4 mm. Uzbekistn, en la ex-Unin Sovitica, con antena de 70 m Nobeyama, en Japn, con antena de 45 m. Universidad de Ohio, en Estados Unidos, con antena plana de 50 por 6,5 m. Nanlay, en Meudon, Francia, que realiza observaciones de radioondas de longitud comprendida entre 1 cm y 10 m. Arecibo, en Puerto Rico, con antena de 300 m. Los interfermetros, instrumentos con enormes poderes de resolucin, se obtienen conectando radiotelescopios entre s. El poder de resolucin de un interfermetro depende, fundamentalmente, de la distancia entre las antenas conectadas.

3.- CRITICA He aqu unos cuantos libros bsicos para iniciarse en el mundo de la Obsevacin astronmica. ASTRONOMIA PARA TODOS PROGRAMA DE ENSEANZA ABIERTA A DISTANCIA UNIVERSIDAD NACIONAL DE EDUCACION A DISTANCIA El primer captulo de este libro aborda el tema de la luz y los telescopios, las radioondas y los radiotelescopios. El estilo es ameno, didctico, fcil de asimilar: se lee con verdadero deleite. Introduce al lector en los conocimientos bsicos de los telescopios, con breves reseas histricas, que siempre se agradecen. La imagen de las "ventanas" permeables a la radiacin es muy intuitiva, con una exposicin del espectro electromagntico introductoria. Se describe someramente el funcionamiento de los distintos tipos de telescopios, as como las monturas, y se pone de manifiesto la importancia de la observacin fotogrfica, desde la placa fotogrfica al CCD. La parte correspondiente a telescopios pticos se cierra con una lista de los telescopios ms grandes del mundo, en orden decreciente de dimetro de su objetivo. (A propsito del nmero 1 de la lista, el de Cerro Paranal en Chile, este observatorio es el mismo que el denominado "Las campanas", que aparece en el vdeo "En directo desde el Universo", de la coleccin Astronoma vdeo, de Orbis-Fabbri. El estudio de los radiotelescopios se inicia con una breve, pero ilustrativa, descripcin del funcionamiento de un radiotelescopio, siguiendo con un escueto desarrollo histrico de la aparicin de estos instrumentos. Se pasa despus a describir una serie de radiotelescopios clasificados por sus monturas, para, finalmente, entrar en el campo de los interfermetros, resaltando su importancia en la reciente radioastronoma, y destacando sus enormes posibilidades en el estudio de radiofuentes lejanas, como los quasars y las radiogalaxias de los confines del Universo. EL UNIVERSO ENCICLOPEDIA SARPE DE LA ASTRONOMIA DIRECCION DE LA OBRA: PIERO TEMPESTI VOLUMEN 4. ROMA 1.992 La Enciclopedia SARPE de la Astronoma es una vasta obra compuesta por 7 tomos, que abarca todas las ramas de esta Ciencia, profundizando en casi todos los temas que trata. Es una buena obra de consulta para iniciados, pues en ella se puede ampliar cualquier conocimiento adquirido en libros ms asequibles, que requiera una profundizacin.

El Volumen 4 de la coleccin est dedicado casi totalmente a los telescopios y a los radiotelescopios. Comienza con una descripcin detallada de los telescopios pticos, con las caractersticas de los reflectores y los refractores, terminando este apartado con una interesante reflexin sobre las ventajas e inconvenientes de usar lentes o espejos. Contina con otros tipos de telescopios, y dedica un breve (para la magnitud de la obra) apartado al uso de los telescopios. Entra despus en los oculares y los aumentos, incidiendo en el poder de separacin de los telescopios y el centrado de las partes pticas de un telescopio, as como los montajes mecnicos, dando unos consejos tiles sobre los aumentos para la observacin. A continuacin dedica un amplio espacio a la fotografa de estrellas, describiendo detalladamente los telescopios Schmidt. Luego incursiona en el terreno de los aficionados a la Astronoma, en donde incluye una biblioteca del astrfilo, muy interesante, y una larga exposicin sobre planetarios, desde su finalidad a la descripcin minuciosa de algunos, como los planetarios alemanes. Antes de pormenorizar sobre los grandes telescopios modernos, hace una incursin sobre la luz, con una amplia exposicin de las teoras sobre su naturaleza. Pasa a continuacin a la radioastronoma, iniciando el tema con las investigaciones de Reber. Despus de repasar los sorprendentes descubrimientos que sobre esta rama se consiguieron en los aos sesenta, termina con un estudio de los interfermetros, y una incursin en la astronoma infrarroja, el proyecto IRAS y la astronoma espacial (aqu, debido a que el libro es del ao 92, se nota la falta de actualidad). Sin embargo, describe los satlites para el ultravioleta y el Space Telescope. La parte final del libro la dedica a los grandes observatorios. Por aqu desfilan, en una largusima y pormenorizada exposicin, donde no falta la historia de cada uno de ellos desde su construccin hasta principios de los ochenta, los ms importantes observatorios del mundo, como Mount Stromlo, Siding Spring, David Dunlap, Cerro Tololo, Pars-Meudor, Meudon, Effelsberg, Tantenburg, Tokio, Edimburgo, Greenwich, Jodrell Bank, Arcetri, Leyde, Arecibo, Harvard, Kit Peak, Mauna Kea, McDonald, Mount Wilson, Mount Palomar, Sproul, etc. VENTANAS AL UNIVERSO. MANUAL DE USO DEL TELESCOPIO ARTHUR P. SMITH BIBLIOTECA DE DIVULGACION CIENTIFICA EQUIPO SIRIUS. MADRID 1999 Este pequeo libro de iniciacin, contiene, en sus 81 pginas, respuestas a preguntas como: qu ocular hay que usar?, cmo se debe enfocar a las estrellas?, cul es el funcionamiento de la montura? dnde se debe buscar la nebulosa de Orin o la galaxia de Andrmeda?. El texto est escrito como una primera ayuda para la resolucin de estas dudas. En sus pginas se encuentran las respuestas a esas cuestiones que primero se plantea el

aficionado cuando por primera vez se dispone a realizar una observacin, explicadas en un lenguaje claro y asequible. Desde la manera de orientar el telescopio hasta una somera descripcin de los cielos para realizar observaciones sencillas, pasando por los tipos ms comunes de instrumentos de observacin. DICCIONARIO ILUSTRADO DE ASTRONOMIA Y ASTRONAUTICA TRADUCCION DE J. HERRERO DEL LOMGMAN DICTIONARY EDITORIAL EVEREST, LEON 1997 Diccionario muy til para los principiantes. En la parte "Instrumentos astronmicos", define, de manera clara y concisa, una serie de conceptos bsicos, como lentes, espejos, objetivos, aberturas, imagen, foco, distancia focal, aumento, resolucin, lmite de Dawes, aberracin cromtica, apocromtica, reflector de Newton, de Cassegrain,de Gregorio, de RitcheyChretien, de Dall-Kirkham, catadiptrico, de Schmidt, de Maksutov, tipos de monturas, espectrmetro, dispositivo de acoplo de carga (CCD), interfermetros, radiointerfermetros, etc. Constituye una obra de consulta muy til, de fcil lectura, conteniendo adems gran cantidad de ilustraciones que enriquecen el texto, como las correspondientes a los tipos de telescopios, los soportes altazimutal y ecuatorial, el espectroscopio, la clula fotoelctrica, el comparador, la cruz de Mills, el interfermetro o la astronoma radrica.

Javier de Lucas