ANLISIS DE SUELOS.

1 Parte

1. EL SUELO. El suelo es un sistema muy complejo que sirve como soporte de las plantas, adems de servir de despensa de agua y de otros elementos necesarios para el desarrollo de los vegetales. El suelo es conocido como un ente vivo en el que habitan gran cantidad de seres vivos como pequeos animales, insectos, microorganismos (hongos y bacterias) que influyen en la vida y desarrollo de las plantas de una forma u otra. El suelo es un sistema abierto, dinmico, constituido por tres fases. La fase slida est formada por los componentes inorgnicos y los orgnicos, que dejan un espacio de huecos (poros, cmaras, galeras, grietas, grietas y otros) en el que se hallan las fases lquida y gaseosa (principalmente oxgeno y dixido de carbono). El volumen de huecos est ocupado principalmente por agua que puede llevar iones y sustancias en solucin o suspensin, por aire y por las races y organismos que viven en el suelo. Todos estos elementos le dan sus propiedades fsicas y qumicas. Se puede hablar sobre la evolucin del suelo, es decir, cambio de sus caractersticas basndose en el clima, presencia de animales y plantas y la accin del hombre. Por lo tanto un suelo natural, en el que la evolucin es lenta es muy diferente de uno cultivado. Por tanto, la gestin adecuada de un suelo es necesaria para poder preservar su fertilidad, obtener mejores resultados y respetar el medio ambiente. Por otro lado, analizar un suelo es necesario si queremos gestionarlo adecuadamente. 2. LA ESTRUCTURA DEL SUELO. Las propiedades fsicas de un suelo dependen fundamentalmente de su textura y de su estructura. La importante de estas propiedades es muy grande, ya que de ellas depende el comportamiento del aire y del agua en el suelo, y por lo tanto condicionan los fenmenos de aireacin, de permeabilidad y de asfixia radicular. Por otra parte, las propiedades fsicas son ms difciles de corregir que las propiedades qumicas, de ah su inters desde el punto de vista de la fertilidad de un suelo.

Entre las pequeas partculas minerales de los suelos se incluyen la arena, el limo y la arcilla. Algunos suelos presentan adems otras partculas de mayor tamao denominadas piedras, guijarros o gravillas. La textura define la cantidad de arena, limo y arcilla que existe en el suelo. A continuacin se muestra el tamao de diferentes partculas de diversos componentes del suelo.
Tamao de las partculas del suelo. Nombre del componente Arena muy gruesa Arena gruesa Arena media Arena fina Arena muy fina Limo Arcilla Dimetro (mm) 2.00-1.00 1.00-0.50 0.50-0.10 0.25-0.10 0.10-0.05 0.05-0.002 Menos de 0.002

Las partculas de arena son las de mayor tamao y se caracterizan por presentar un tacto grumoso. El limo es la partcula de tamao intermedio, situada entre la arena y la arcilla. La arcilla es la partcula ms pequea. Las combinaciones de arena, limo y arcilla normalmente se describen de la siguiente manera: Textura fina: suelos formados por partculas de arcilla. Textura media: suelos de naturaleza limosa. Textura gruesa: suelos con un alto contenido en arena.

Por tanto, la textura define la cantidad y el tamao de los espacios que existen entre las partculas del suelo. Estos espacios determinan la facilidad que tiene el agua para circular a travs del suelo y la cantidad de agua que el suelo puede retener. El tamao de las partculas tambin influye sobre el arado y laboreo de los suelos, de igual manera que sobre el cultivo. La estructura de un suelo es el modo que tienen los elementos constituyentes del suelo de unirse entre s, de tal forma que le confieren una arquitectura caracterstica. Se entiende por estabilidad estructural la resistencia de los agregados a modificar su forma o su tamao por la accin de factores externos. Son numerosos los factores degradadores de la estructura, pero el ms importante es el agua, ya que ocasiona los efectos de dispersin, estallido, golpeteo, etc. Generalmente el agricultor a penas puede modificar la textura del suelo, pero si puede influir beneficiosamente sobre su estructura realizando las siguientes labores: Suministrando materia orgnica al suelo, para aumentar su contenido de complejo arcillo-hmico.

Facilitando, en los suelos cidos, la formacin de complejo mediante la aplicacin de enmiendas calizas. Evitando el laboreo del suelo en periodos desfavorables (falta de buen tempero), evitando as la prdida de materiales frtiles por procesos de erosin. Evitando en lo posible el empleo de abonos que contengan sodio, que favorece la dispersin de los coloides. No empleando en los regados ms cantidad de agua que la necesaria, ya que el agua puede actuar como agente destructor de la estructura, por dislocacin de los agregados, dispersando los coloides y formando costra en la superficie del suelo.

3. COMPOSICIN QUMICA DEL SUELO. La composicin qumica del suelo incluye la media de la reaccin de un suelo (pH) y de sus elementos qumicos (nutrientes). Su anlisis es necesario para una mejor gestin de la fertilizacin, cultivo y para elegir las plantas ms adecuadas para obtener los mejores rendimientos de cosecha. 3.1. LA REACCIN DEL SUELO O pH. La reaccin de un suelo hace referencia al grado de acidez o basicidad del mismo y generalmente se expresa por medio de un valor de pH del sistema suelo-agua. El pH es la medida de la concentracin de iones de hidrgeno [H+]. Segn este valor, un suelo puede ser cido, neutro o alcalino. Las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo estn influenciadas por la acidez o basicidad del medio, que a su vez condicionan el uso agronmico del suelo. As, la mayora de las plantas prefieren rangos de pH de 5,5 a 7,5, pero algunas especies prefieren suelos cidos o alcalinos. Sin embargo, cada planta necesita un rango especfico de pH, en el que poder expresar mejor su potencialidad de crecimiento. Del pH tambin dependen los procesos de humificacin. En funcin del pH se producen distintos tipos de materia orgnica del suelo y propiedades que influyen directamente sobre el crecimiento vegetal como el movimiento y disponibilidad de los nutrientes o los procesos de intercambio catinico. El pH influye sobre la movilidad de los diferentes elementos del suelo: en unos casos disminuir la solubilidad, con lo que las plantas no podrn absorberlos; en otros el aumento de la solubilidad debida al pH, har que para determinados elementos sea mxima (por ejemplo, cuando hay mucha acidez se solubiliza enormemente el aluminio pudiendo alcanzarse niveles txicos). Cada planta necesita elementos en diferentes cantidades y esta es la razn por la que cada planta requiere un rango particular de pH para optimizar su crecimiento. Por ejemplo, el hierro, el cobre y el manganeso no son solubles en un medio alcalino. Esto significa que las plantas que necesiten estos elementos deberan tericamente estar en un tipo de suelo cido. El nitrgeno, el fsforo, el potasio y el azufre, por otro lado, estn disponibles en un rango de pH cercano a la neutralidad.

Solubilidad de los elementos en funcin del pH Valores de pH ms deseables, segn cultivos:

Intervalo de pH Cultivo Acelga Agrios Alfalfa Algodn Agrostis Almendro Apio Arroz Avellano Avena Ballico Berenjena Boniato Brcoli Cacahuete Calabaza Caa de azcar Mn. 6 6 6.2 5 5 6 6.1 5 6 5 6 5.4 5.1 6 5.3 5.6 6 Mx. 7.5 7.5 7.8 6 6 7 7.4 6.5 7 7.5 7 6 6 7.3 6.6 5.7 8 Cultivo Col de Bruselas Coliflor Colza Dactilo Escarola Esprrago Espinaca Festuca ovina Festuca pratense Fleo Girasol Guisante Juda Lechuga Lino Maz Manzano Intervalo de pH Mn. 5.7 6 6 5.5 5.6 6.2 6.2 4.5 4.5 5.5 6 6 5.6 5.5 5 5.5 5.4 Mx. 7.3 7.3 7.5 7.2 6.7 7.7 7.6 6 7 8 7.5 7.5 7 7 7 7.5 6.8 Cultivo Nogal Olivo Patata Pepino Peral Pimiento Pino Pltano Poa pratense Rbano Remolacha Soja Tabaco Tomate Trbol blanco Trbol hbrido Trbol rojo Intervalo de pH Mn. 6 6 4.8 5.7 5.6 7 5 6 5.5 6 6.1 6 5.5 5.5 5.6 5.5 5.5 Mx. 8 8 6.5 7.3 7.2 8.5 6 7.5 7.5 7.5 7.4 7 7.5 7 7 7 7.5

Castao Cebada Cebolla Centeno Col

5 6.5 6 5 5.5

6.5 8 7 7 7.5

Melitoto Meln Melocotonero Membrillero Nabo

6.5 5.7 5.2 5.7 5.5

7.5 7.3 6.8 7.2 6.8

Trbol violeta Trigo Veza Vid Zanahoria

5.7 5.5 5.2 5.4 5.7

7.6 7.5 7 6.8 7

La gnesis del suelo se ve influenciada por la acidez o alcalinidad de su solucin. Al aumentar la acidez del suelo, la flora bacteriana se ve desplazada por el predominio de hongos, con lo que la nitrificacin y otros procesos dependientes de la actividad bacteriana se vern afectados. Por tanto, en condiciones de fuerte acidez, la fijacin del nitrgeno y la mineralizacin de residuos vegetales se reduce. Las plantas absorben los nutrientes disueltos en el agua del suelo y la solubilidad de los nutrientes depende en gran medida del valor de pH. Caracterizar con exactitud la reaccin del suelo tiene como principal objetivo diagnosticar las condiciones que rigen en los procesos edafogenticos, en la translocacin de elementos, en la disponibilidad de nutrientes, en cuanto a los problemas de toxicidad, en la actividad biolgica, etc. La medida del pH del suelo en agua es una determinacin sencilla, pero de gran valor, pues sirve como criterio para decidir la necesidad de otros anlisis y las tcnicas a utilizar. Sin embargo, tambin se puede medir el pH en KCl que, junto con el pH en agua, da una idea del grado de saturacin del complejo de cambio; el pH en NaF es til para detectar la presencia de compuestos amorfos en posibles horizontes espdicos o en andosoles. 3.2. GESTIN DEL SUELO EN RELACIN CON LOS VALORES DE pH. Como hemos visto, la eleccin del cultivo depende del valor del pH del suelo, por ello se recomienda elegir cultivos que estn indicados para el rango analizado. 3.2.1. Gestin de suelos cidos. Hay varios factores que influyen sobre la acidez de los suelos. El calcio, el magnesio y el potasio, se eliminan del suelo a travs de la erosin, la lixiviacin y la recoleccin del cultivo, incrementndose la acidez de los suelos. Adems, la utilizacin de fertilizantes acidificantes incrementa los niveles de acidez de los suelos. Por ejemplo, la conversin de los fertilizantes amnicos a nitratos ocasiona la formacin de suelos cidos. Por ello, es importante emplear fertilizantes que no aumenten la acidez (urea, nitrato de calcio, nitrato de amonio y superfosfato) o reduzca la alcalinidad (sulfato de amonio). Sin embargo, el pH del suelo puede ajustarse mediante la aplicacin de enmiendas. En suelos cidos se pueden emplear sustancias correctoras como cal, dolomtica, piedra caliza y marga, segn la naturaleza del suelo, que tienen la capacidad de neutralizar los cidos del suelo.

Cantidad (g/ha) de compuesto puro necesaria para aumentar 1 unidad el pH Material xido clcico (cal castica o viva) (CaO) Hidrxido clcico (hidratado o cal muerta) Ca(OH)2 Roca caliza dolomtica CaMg (CO3)2 Roca caliza calctica CaCO3 Suelo Arcilloso 30-50 39-66 49-82 54-90 Vegetal 20-30 26-39 33-49 36-54 Arenoso 10-20 13-26 16-33 18-36

El material calizo ms comn y econmico que se encuentra disponible es la roca caliza agrcola. Las rocas calizas que contienen tanto calcio como magnesio de denominan rocas dolomticas y las rocas que contienen nicamente calcio se denominan calcticas. Cuando los suelos son cidos y los niveles de magnesio son bajos, conviene incorporar roca caliza dolomtica, para as, incrementar tanto el pH como los niveles de magnesio. Por tanto, la cal incorporada al suelo tiene cinco funciones: 1) Neutraliza el suelo. La mayora de las plantas no se desarrollan correctamente en suelos cidos. 2) Intensifica la disponibilidad de los nutrientes para las plantas. 3) Incrementa la efectividad del nitrgeno, del fsforo y del potasio incorporados. 4) Incrementa la actividad de los microorganismos, incluyendo los responsables de la fijacin del N en las leguminosas y de la descomposicin de la materia orgnica. 5) Intensifica el crecimiento de la planta y por tanto el rendimiento productivo del cultivo. 3.2.2. Gestin de suelos bsicos. Los niveles altos de pH en los suelos pueden depender de diferentes elementos, por lo que hay diversos mtodos para su correccin. En suelos ricos en piedra caliza se recomienda aadir sustancias orgnicas y en los suelos alcalino-salinos la alcalinidad se debe a la presencia de sales, en particular a una alta concentracin de sodio. Si la alcalinidad est causada por sodio, se recomienda aadir sustancias como el yeso (sulfato de calcio), sulfuro u otros sulfricos.
Cantidades que dan el mismo resultado que 100 Kg de yeso. Compuesto puro Cloruro de calcio: CaCl 2 H2O cido sulfrico: H2SO4 Sulfuro: S Sulfato de Hierro: Fe2(SO4)3 7 H2O Cantidad (Kg) 85 57 19 162

Sulfato de Aluminio: Al2(SO4)3

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3.3. NUTRIENTES. Los nutrientes vegetales son aquellos elementos qumicos que en mayor o menor proporcin son necesarios para el desarrollo de las plantas, y que en general stas toman del suelo por las races, y del aire por las hojas. Aunque se han identificado veinte elementos qumicos en la mayor parte de las plantas, se ha visto que solamente diecisis son realmente necesarios para un adecuado crecimiento y una completa maduracin de las plantas. A estos 16 elementos se les considera como los nutrientes esenciales. Carbono, oxgeno e hidrgeno, constituyen la mayor parte del peso seco de las plantas, estos elementos provienen del CO2 atmosfrico y del agua. Les siguen en importancia cuantitativa el nitrgeno, potasio, calcio, magnesio, fsforo y azufre que son absorbidos del suelo. Los elementos ms importantes para el crecimiento de las plantas son los macronutrientes (nitrgeno, fsforo y potasio) y deberan ser suministrados a las plantas a travs de fertilizantes, mesonutrientes (calcio, magnesio y azufre) y micronutrientes u oligoelementos (hierro, manganeso, boro, zinc, cobre y molibdeno) que estn generalmente presentes en el suelo en cantidades suficientes y las plantas los necesitan en dosis menores. En la tabla siguiente se recogen las funciones de estos elementos en las plantas y sus sntomas de deficiencia:
Funciones de los nutrientes en las plantas y sus sntomas de deficiencia. Nutriente Nitrgeno (N) Funcin Estimula el crecimiento rpido; favorece la sntesis de clorofila, de aminocidos y protenas. Sntomas de deficiencia Crecimiento atrofiado; color amarillo en las hojas inferiores; tronco dbil; color verde claro.

Fsforo (P)

Estimula el crecimiento de la raz; favorece Color purpreo en las hojas inferiores y la formacin de la semilla; participa en la tallos, manchas muertas en hojas y fotosntesis y respiracin. frutos. Acenta el vigor; aporta resistencia a las Oscurecimiento del margen de los bordes enfermedades, fuerza al tallo y calidad a la de las hojas inferiores; tallos dbiles. semilla. Constituyente de las paredes celulares; colabora en la divisin celular. Componente de la clorofila, de las enzimas y de las vitaminas; colabora en la incorporacin de nutrientes. Esencial para la formacin de aminocidos y vitaminas; aporta el color verde a las hojas. Importante en la floracin, formacin de frutos y divisin celular. Hojas terminales deformadas o muertas; color verde claro. Amarilleo entre los nervios de las hojas inferiores (clorosis). Hojas superiores amarillas, crecimiento atrofiado. Yemas terminales muertas; hojas superiores quebradizas con plegamiento.

Potasio (K)

Calcio (Ca)

Magnesio (Mg)

Azufre (S)

Boro (B)

Cobre (Cu) Cloro (Cl) Hierro (Fe) Manganeso (Mn) Molibdeno (Mo) Zinc (Zn)

Componente de las enzimas; colabora en la sntesis de clorofila y en la respiracin. No est bien definido; colabora con el crecimiento de las races y de los brotes. Catalizador en la formacin de clorofila; componente de las enzimas. Participa en la sntesis de clorofila. Colabora con la fijacin de nitrgeno y con la sntesis de protenas. Esencial para la formacin de auxina y almidn.

Yemas terminales y hojas muertas; color verdeazulado. Marchitamiento; hojas clorticas. Clorosis entre los nervios de las hojas superiores. Color verde oscuro en los nervios de las hojas; clorosis entre los nervios. Similar al nitrgeno. Clorosis entre los nervios de las hojas superiores.

Por tanto el correcto desarrollo de un cultivo depender de la contenido nutricional del suelo sobre el que se desarrolla. Pero la cantidad de nutrientes a aadir al suelo, no depende solo del estado qumico del suelo sino tambin de factores como el clima local, la estructura fsica, la existencia de cultivos previos y presentes, actividad microbiolgica, etc. Por tanto, solo tras una evaluacin tcnica y econmica, es posible elegir la cantidad adecuada de fertilizante a aadir. Los pasos a seguir para conseguir un abonado racional son los siguientes: 1. Hacer un anlisis del suelo para conocerse riqueza en elementos fertilizantes y poder adoptar la frmula de abonado ms conveniente. 2. Elegir el abono adecuado, utilizando el que tenga un equilibrio semejante a las necesidades del suelo manifestadas en el anlisis. 3. Aplicar, segn las necesidades del cultivo y el nivel de nutrientes, las cantidades necesarias para obtener una produccin ptima. 3.3.1. El nitrgeno en el suelo. El nitrgeno es un elemento fundamental en la materia vegetal, ya que es un constituyente bsico de las protenas, cidos nucleicos, clorofilas, etc. Las plantas lo absorben principalmente por las races en forma de NH4+ y de NO3-. El nitrgeno permite el desarrollo de la actividad vegetativa de la planta, causando el alargamiento de troncos y brotes y aumenta la produccin de follaje y frutos. Sin embargo, un exceso de nitrgeno debilita la estructura de la planta creando un desequilibrio entre las partes verdes y las partes leosas, siendo la planta ms sensible al ataque de plagas y enfermedades. Ms del 95% del nitrgeno del suelo est en forma de materia orgnica, cuya fraccin menos susceptible de sufrir una descomposicin rpida es el humus. El nitrgeno inorgnico est fundamentalmente como NH4+, del cual slo una pequea parte est en la solucin del suelo y en las sedes de intercambio, pues nitrifica rpidamente, el restante est en forma difcilmente cambiable formando parte de los silicatos. La cantidad de nitrgeno disponible para las plantas depende del equilibrio entre mineralizacin (conversin del nitrgeno orgnico en nitrgeno mineral, ya sea por aminizacin, amonificacin o nitrificacin) e inmovilizacin (proceso contrario). Esta

mineralizacin depende, entre otros factores, de la temperatura del suelo, siendo muy activa con temperaturas altas. 3.3.2. El fsforo en el suelo. El fsforo forma parte en la composicin de cidos nucleicos, as como las sustancias de reserva en semillas y bulbos. Contribuye a la formacin de yemas, races y a la floracin as como a la lignificacin. Una falta de fsforo provoca un ahogo de la planta, crecimiento lento, una reduccin de la produccin, frutos ms pequeos y una menor expansin de las races. La mayor parte del fsforo presente en el suelo no es asequible a las plantas y su emisin en la solucin de suelo es muy lenta. 3.3.3. El potasio en el suelo. Siempre se encuentra en forma inorgnica, y en parte en equilibrio reversible entre la fase en solucin y la fcilmente cambiable, dependiendo de la temperatura. Las plantas difieren en su capacidad de utilizar las distintas formas de potasio, segn la capacidad de intercambio catinico de la raz. Las plantas leguminosas poseen el doble de capacidad de cambio que las gramneas. El potasio acta como un cofactor en reacciones enzimticas, metabolismo y translocacin del almidn, absorcin del in NO3-, apertura de los estomas y sntesis de protenas. Las carencias de potasio se pueden corregir aportando materia orgnica (compost), sales minerales ricas en potasio, etc. La 2 parte de este informe estar disponible a nuestros lectores con el siguiente numero de Infoagro